창밖은 비가 끊임없이 쏟아지고 있었다. 도시의 불빛은 빗물에 번져 흐릿한 수채화처럼 창문에 얼룩졌다. 지우는 따뜻한 머그잔을 두 손으로 감싼 채, 커피가 식어가는 것도 잊고 멍하니 빗줄기를 바라보았다. 며칠 전 태양의 입에서 나온 그 이름, ‘윤세아’. 잊고 있었다고, 정리된 과거라고 수없이 되뇌었지만, 그 이름은 차가운 얼음 조각처럼 지우의 심장에 박혀 있었다.

“지우 씨, 너무 심각해요. 또 그 생각하고 있어요?”

나직한 목소리에 지우는 화들짝 놀라며 고개를 돌렸다. 언제부터였을까. 태양은 어느새 지우의 옆에 다가와 같은 곳을 바라보고 있었다. 그의 눈빛은 깊은 밤 기차 안에서 처음 마주쳤던 그 순간처럼, 여전히 알 수 없는 서사와 애틋함으로 가득 차 있었다. 하지만 동시에 지우는 그 눈빛 속에서 어렴풋한 피로와 결심 같은 것을 읽어냈다.

“태양 씨, 괜찮아요?”

지우의 걱정 어린 물음에 태양은 희미하게 미소 지었다. 그 미소가 너무도 쓸쓸하여 지우는 가슴이 저릿했다.

“괜찮아야죠. 그래야 지우 씨 옆에 있을 수 있으니까.”

그는 지우의 머그잔을 제 손으로 감싸주며 온기를 나누었다. 그의 손은 늘 그랬듯이 따뜻했고, 그 따뜻함은 지우의 불안을 잠시나마 녹이는 듯했다.

“그 사람, 정말 다시 태양 씨 회사를 위협하는 건가요? 십 년 전 일도 부족해서….”

지우의 목소리는 미세하게 떨렸다. 십 년 전, 태양의 가문이 휘청였을 때, 윤세아가 그 소용돌이의 중심에 있었다는 것을 지우는 알고 있었다. 태양이 그 모든 것을 홀로 감당하고 지우에게는 늘 웃는 얼굴만 보여주려 애썼다는 것도.

태양은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그의 눈동자에 창밖의 도시 불빛이 일렁였다.

“세아가 원하는 건… 단순한 돈이 아니에요. 그녀는 내가 그때 그녀를 버렸다고 생각해요. 내가 아닌 다른 여자와 행복한 걸 두고 볼 수 없다고….”

말이 끊겼다. 지우는 심장이 쿵 내려앉는 것을 느꼈다. 다른 여자. 그건 바로 자신을 지칭하는 것이었다. 태양이 모든 것을 잃을 위기에 처했는데, 그 원인이 자신 때문이라고 생각하니 숨쉬기조차 어려웠다.

“그럼… 저는 어떻게 해야 해요? 제가 떠나면… 해결될까요?”

지우의 입에서 나온 말은 스스로도 믿기지 않을 정도로 차갑고 비수 같았다. 하지만 그녀의 마음은 찢어질 듯 아팠다. 태양의 모든 것을 지켜주고 싶었다. 그를 만나기 전의 자신은 존재의 이유조차 희미했던 사람이었다. 밤기차 안에서 우연히 마주친 그의 눈빛이 그녀의 세상을 바꾸었고, 그와 함께라면 어떤 고난도 이겨낼 수 있을 것이라 믿어왔다. 그런데 이제, 그녀의 존재 자체가 그에게 짐이 되는 상황이라니.

태양은 그 말을 듣자마자 몸을 떨었다. 그리고는 지우를 꽉 끌어안았다. 그의 품은 젖은 옷 위로도 따뜻하게 느껴졌다.

“무슨 말을 그렇게 해요, 지우 씨. 우리가 어떻게 여기까지 왔는데… 밤기차 안에서 처음 만난 그때부터, 내 삶의 모든 길은 지우 씨에게로 향하고 있었어. 이제 와서 어떻게 내가 지우 씨 없이 살아갈 수 있다고 생각해요?”

그의 목소리는 젖어 있었다. 지우는 그의 어깨에 얼굴을 묻고 참았던 눈물을 터뜨렸다. 그들의 사랑이 이렇게나 거친 시험대에 오를 줄은 상상도 못했다.

“하지만… 태양 씨가 힘들어하는 걸 보는 게… 너무 고통스러워요.”

“나도 마찬가지야, 지우 씨. 지우 씨가 나 때문에 아파하는 걸 보는 게 더 고통스러워.”

태양은 지우의 얼굴을 두 손으로 감싸 들고는 촉촉한 눈을 깊이 들여다보았다.

“내게 한 가지 방법이 있어. 하지만 지우 씨가 싫어할 수도 있어.”

지우는 숨을 죽였다. 태양의 눈빛은 결연했지만, 동시에 깊은 번뇌를 담고 있었다.

“세아는 회사를 완전히 무너뜨리고 싶어 하는 게 아니야. 그녀의 최종 목표는… 내가 그녀에게 돌아가는 거야. 그녀는 여전히 나를 사랑한다고 착각하고 있어.”

지우의 가슴이 다시 쿵 떨어졌다. 그는 대체 무슨 말을 하려는 걸까. 그녀의 손을 잡은 태양의 손이 차갑게 식어 있었다.

“나는 그녀와 만나서 마지막 담판을 지을 생각이야. 그녀의 모든 요구를 들어주는 척하며… 그녀가 더 이상 우리를 위협할 수 없도록, 모든 연결고리를 끊을 거야.”

“그게… 무슨 뜻이에요?”

지우는 불안한 눈으로 태양을 바라보았다. 그의 얼굴에는 단단한 결심과 함께 체념 같은 그림자가 드리워져 있었다.

“명목상, 우리는 잠시 떨어져 있어야 할 거야. 그녀의 눈을 속여야 해. 모든 것이 해결될 때까지… 지우 씨는 나를 잊고, 잠시 다른 곳으로 떠나 있어야 해.”

그의 말은 칼날이 되어 지우의 심장을 꿰뚫었다. 잠시 헤어지자고? 이 모든 위기를 넘기기 위해? 지우는 고개를 격렬히 흔들었다.

“아니요… 안 돼요! 그건… 그건 우리가 다시는 돌아올 수 없는 강을 건너는 거나 마찬가지예요!”

“아니야. 지우 씨.”

태양은 지우의 눈물을 닦아주며 강하게 말했다.

“나는 지우 씨를 버리는 게 아니야. 내가 이 모든 걸 정리하고 돌아오면… 그때는 그 누구도 우리의 인연을 방해할 수 없을 거야. 모든 걸 다 내려놓고, 그저 지우 씨와 함께 조용히 살고 싶어. 단지… 그때까지 잠시만, 잠시만 나를 믿고 기다려줄 수 있을까?”

그의 눈빛은 흔들림 없었다. 그의 깊은 눈동자 속에는 지우를 향한 변함없는 사랑과, 이 모든 난관을 극복하려는 처절한 의지가 담겨 있었다. 밤기차에서 처음 만났던 그날, 모든 것을 포기하려던 자신을 붙잡아주었던 그의 손길, 그의 따뜻한 눈빛. 그 순간이 다시금 지우의 머릿속을 스쳐 지나갔다.

지우는 숨을 크게 들이마셨다. 그의 제안은 너무나 가혹했지만, 동시에 그의 절박함이 느껴졌다. 이 모든 위기에서 그를 구할 수 있는 유일한 방법이라고 그가 믿고 있다면…

“얼마나… 얼마나 기다려야 하는 건데요?”

목소리가 겨우 흘러나왔다. 태양은 그녀의 두 손을 꽉 잡았다.

“내가… 내가 살아있는 한, 반드시 돌아올게. 지우 씨가 있는 곳으로. 그때까지… 우리의 흔적들을 잘 숨겨두고, 나를 기다려줘. 그 어떤 유혹에도 흔들리지 말고… 우리, 그때처럼 다시 만날 수 있을 거야. 밤기차에서 낯선 인연으로 만났지만, 이제는 서로의 전부가 된 우리니까.”

빗소리는 더욱 거세졌다. 지우는 태양의 품에 다시 안겼다. 그의 심장 소리가 불안하게 뛰고 있었지만, 그 소리 속에서 그녀는 변치 않는 사랑을 느꼈다. 이 밤이 지나면, 그들은 잠시 다른 길을 걸어야 할 것이다. 하지만 지우는 믿었다. 그들이 밤기차에서 우연히 만난 낯선 인연이 아니라, 운명처럼 얽힌 두 영혼임을. 그리고 그 운명은 어떤 시련 앞에서도 결코 끊어지지 않으리라는 것을. 그녀는 그의 등에 얼굴을 묻고, 차가운 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다. 이것이 그들의 사랑을 지키기 위한 마지막 몸부림이라면, 기꺼이 감당하리라.