이안은 숲의 가장 깊은 곳, 햇살조차 좀처럼 닿지 않는 거대한 느티나무 아래에서 눈을 떴다.
축축한 흙냄새와 싱그러운 풀 내음이 코끝을 스쳤다.
그의 기억 속 마지막 장면은 거대한 시간의 폭풍 속으로 빨려 들어가던 순간이었는데, 이제 그는 지극히 평온한 고요함 속에 있었다.
머리 위로는 새들이 지저귀고, 멀리서 계곡물이 흐르는 소리가 잔잔하게 들려왔다.
하지만 이 평화로운 풍경은 이안의 마음속에 자리 잡은 깊은 불안감을 지우지 못했다.

시간의 잔향

그는 천천히 몸을 일으켰다.
익숙한 시간 이동 장치는 그의 손목에서 사라지고 없었다.
대신 낡고 닳은 나무 목걸이가 그의 목에 걸려 있었다.
가운데에는 깨진 옥 조각이 박혀 있었는데, 미약하게나마 온기가 느껴졌다.
주변을 둘러보니, 이곳은 분명 그가 과거에 몇 번인가 스쳐 지나갔던 시대의 어느 한적한 산골이었다.
정확히 어느 시점인지는 알 수 없었다.
이안의 기억은 언제나처럼 파편화되어 있었고, 중요한 부분들은 여전히 안개에 가려져 있었다.

문득, 그의 귓가에 낯선 노랫가락이 스쳤다.
아니, 낯설다고 하기엔 너무나도 가슴 저릿한 익숙함이었다.

“푸른 달 지고 별 흩어지면, 아득한 길 따라 너 오려나…”

낡고 허스키하지만 애틋함이 가득한 노인의 목소리였다.
그 노래를 듣는 순간, 이안의 머릿속에서 강렬한 섬광이 터졌다.
차가운 은빛 물결 속에서 흔들리는 작은 손, 그리고 그 손에 들린 빛바랜 은빛 로켓.
로켓에는 무언가 새겨져 있었지만, 너무나도 희미해 알아볼 수 없었다.
통증이 머리를 관통하며 그를 휘청이게 했다.

숲 속의 은자

이안은 비틀거리는 몸을 이끌고 소리의 근원지를 향해 걸었다.
숲길은 곧 오솔길로 바뀌었고, 오솔길 끝에는 작은 오두막 한 채가 모습을 드러냈다.
오두막 앞 마루에는 허리가 굽은 노파 한 분이 앉아 무언가를 다듬고 있었다.
그녀의 얼굴에는 깊은 주름이 새겨져 있었지만, 눈빛은 형언할 수 없는 평온함을 담고 있었다.
노파는 이안을 발견하고도 놀라기는커녕, 마치 그가 올 줄 알고 있었다는 듯이 잔잔한 미소를 지었다.

“왔구나, 이안.”

그의 이름을 정확히 부르는 노파의 말에 이안은 심장이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다.
자신이 이 시대로 오게 된 경위도, 자신의 정체도 희미한 그에게 누군가 이름을 불러준다는 것은 충격이자 동시에 위안이었다.

“저를… 아십니까?” 이안의 목소리는 떨렸다.

노파는 묵묵히 다듬던 나물을 내려놓고 이안을 응시했다.
“네가 올 줄 알고 있었지. 아주 오래전부터 말이야.”
그녀의 시선은 이안의 목에 걸린 나무 목걸이를 향했다.
“그것이 너를 이리로 이끌었을 테니.”

이안은 목걸이를 만져보았다. 깨진 옥 조각.
이것이 무엇이란 말인가?

오래된 기억의 조각

노파는 이안을 오두막 안으로 안내했다.
안은 생각보다 정갈하고 따뜻했다.
벽 한쪽에는 빛바랜 두루마리들이 가득했고, 다른 한쪽에는 낯선 기계 부품들이 조심스럽게 놓여 있었다.
마치 오랜 시간을 담아낸 박물관 같았다.
노파는 작은 탁자에 따뜻한 차 한 잔을 내어주며 말을 이었다.

“너는 많은 것을 잊었지만, 너의 영혼은 기억하고 있지.
이곳은 시간의 흐름을 벗어난 자들을 위한 작은 안식처다.
그리고 너는… 이곳의 오랜 손님이었지.”

“오랜… 손님?” 이안은 혼란스러웠다.

노파는 자리에서 일어나 벽에 걸린 낡은 보자기를 걷어냈다.
그 아래에는 예상치 못한 광경이 펼쳐졌다.
복잡한 회로와 수정 구슬, 그리고 정교하게 조각된 금속판으로 이루어진 거대한 시간 장치가 놓여 있었다.
그것은 이안이 지금껏 보아왔던 어떤 장치보다도 원시적이면서도 강력한 기운을 내뿜고 있었다.

“이것은…!” 이안은 본능적으로 그것이 무엇인지 알아차렸다.
그가 잃어버렸던, 그리고 필사적으로 찾아 헤매던 그 ‘문’의 원형이었다.

노파는 고요히 장치 옆에 놓인 작은 상자를 열었다.
상자 안에는 섬세하게 조각된 은빛 로켓이 있었다.
그것은 아까 이안의 기억 속에서 스쳐 지나갔던 바로 그 로켓이었다.
노파는 로켓을 이안에게 건네주었다.
이안은 떨리는 손으로 로켓을 받았다.
따스한 온기가 그의 손바닥을 채웠다.
로켓의 표면에는 알아볼 수 없는 고대 문자가 새겨져 있었다.
그리고 그 안을 열자, 빛바랜 사진 한 장이 들어 있었다.

사진 속에는 젊은 남녀가 환하게 웃고 있었다.
그리고 그들 사이에는 한 아이가 활짝 웃으며 서 있었다.
그 아이의 얼굴을 보는 순간, 이안의 온몸에 전율이 흘렀다.
그것은 놀랍게도… 아주 희미하지만, 그의 어린 시절의 모습과 겹쳐지는 얼굴이었다.
그리고 아이의 손에는 깨진 옥 조각이 박힌 나무 목걸이가 들려 있었다.
지금 이안의 목에 걸려 있는 바로 그 목걸이였다.

노파의 목소리가 귓가에 울렸다.
“그 로켓은 너의 어머니가 너에게 준 것이다.
그 안의 사진은 너의 가족… 그리고 저 깨진 옥 조각은 너의 어린 시절,
네가 처음 시간을 여행하게 된 비극의 단서이자, 너의 사명을 이끄는 열쇠였다.”

이안은 사진 속 아이의 얼굴을 응시했다.
잊었던 기억의 파편들이 거대한 물결처럼 밀려왔다.
그의 부모님. 그들을 앗아갔던 시간의 균열.
그리고 그 균열을 막기 위해 스스로 시간을 헤매게 된 자신의 모습까지.
고통스러웠지만, 동시에 그는 처음으로 자신의 존재 이유를 명확하게 느낄 수 있었다.
그는 단순한 방랑자가 아니었다.
그는 지켜야 할 기억과 되찾아야 할 시간을 가진 사명자였다.

그 순간, 오두막 전체가 흔들리기 시작했다.
벽에 걸린 두루마리들이 바닥으로 떨어지고, 수정 구슬들이 격렬하게 진동했다.
밖에서는 거대한 바람 소리와 함께 숲이 울부짖는 소리가 들려왔다.
시간 장치에서 푸른빛 섬광이 번쩍이며 불길한 소음을 냈다.

“시간의 균열이 다시 시작되었군.” 노파의 목소리에 일말의 두려움도 없었다.
“네가 기억을 되찾을 때를 기다렸다는 듯이 말이야. 이제 네가 해야 할 일을 할 때다.”

이안은 로켓을 꽉 쥐었다.
그의 심장은 이제 더 이상 불안감으로 떨리지 않았다.
대신 끓어오르는 결의와 알 수 없는 슬픔, 그리고 과거에 대한 강렬한 갈망으로 가득 찼다.
그는 고개를 들어 노파를 바라보았다.
흐릿했던 과거의 그림자가 선명한 형체로 그의 눈앞에 나타나고 있었다.
그는 그 그림자를 따라 다시 시간의 소용돌이 속으로 뛰어들 준비가 되어 있었다.

그러나, 이번에는 혼자가 아니었다.
그에게는 이제 그의 잃어버린 기억, 그의 가족, 그리고 그의 사명이 있었다.
이안은 천천히 거대한 시간 장치 앞으로 다가섰다.
그의 눈빛은 비장했지만, 그 어느 때보다도 맑게 빛나고 있었다.
폭풍이 몰아치는 오두막 문밖으로, 그는 다음 목적지를 향한 거대한 발걸음을 내디딜 준비를 하고 있었다.