깊이를 알 수 없는 시간의 틈새에 숨겨진 폐허, 한때는 누군가의 희망이었을지도 모를 관측소의 잔해가 희미한 푸른빛을 머금고 있었다. 부서진 기계음과 먼지 섞인 침묵만이 공간을 지배하는 곳. 세아는 차가운 금속 바닥에 주저앉아, 지운이 조심스럽게 다루고 있는 고대의 장치를 응시했다. 장치는 둔탁한 금속 덩어리처럼 보였지만, 그 안에서는 미약한 에너지 파동이 규칙적으로 흘러나오고 있었다. 그것이 바로 그들이 목숨을 걸고 ‘추격자들’의 손아귀에서 빼낸 것이었다.

지운의 얼굴에는 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다. 그는 부서진 인터페이스 패널에 자신의 휴대용 장치를 연결하며 읊조렸다. “이건… 단순한 기록 장치가 아니야. 시간의 흐름을 왜곡시키는 에너지 코어가 박혀 있어. 우리가 찾던 그것일 가능성이 높아, 세아.”

세아는 대답 없이 고개를 끄덕였다. 그녀의 심장은 장치의 파동에 맞춰 불규칙하게 뛰고 있었다. 기억을 잃은 채 시간 속을 떠돌며 수많은 과거와 미래를 헤쳐왔지만, 그녀의 내면은 여전히 거대한 공백으로 남아있었다. 이 장치가 그 공백을 채워줄 실마리가 될지도 모른다는 희망과 동시에, 알 수 없는 두려움이 그녀를 짓눌렀다. 진실이 드러났을 때, 과연 그녀는 그것을 감당할 수 있을까.

지운이 짧은 탄식을 내뱉으며 손을 멈췄다. “접속이 불안정해. 마치 장치 자체가 스스로를 봉인하려는 것 같아. 더 이상은… 무리겠어.”

세아는 순간적인 충동에 이끌려 손을 뻗었다. 차가운 금속 표면 아래로 느껴지는 미약한 진동. 손끝이 장치에 닿자마자, 온몸의 신경망을 관통하는 듯한 강력한 전류가 흘렀다. 동시에, 그녀의 머릿속에서 거대한 폭포수처럼 쏟아져 내리는 파편들이 터져 나왔다.

황금빛으로 빛나는 방. 따스한 공기. 낯선, 그러나 사무치게 그리운 향기.
“아가야, 이제 때가 되었어.”
부드러운 음성이 그녀의 이름을 불렀다. 하지만 그것은 지금의 그녀가 알던 ‘세아’가 아니었다. 잊혀진 다른 이름. 가슴 깊숙한 곳에서부터 솟아오르는 슬픔과 애정, 그리고 헤아릴 수 없는 절망감.
누군가의 손이 그녀의 얼굴을 감쌌다. “두려워하지 마. 너는… 너의 운명을 바꿀 수 있는 유일한 존재니까.”
눈물이 흘렀다. 따뜻한 빛이 그녀를 감쌌고, 모든 것이 하얀 공백으로 변했다.

“흐윽…!”

세아는 비명과 함께 바닥에 쓰러졌다. 머리가 찢어질 듯 아파왔다. 눈앞이 흐릿해지고, 몸 안의 모든 에너지가 한꺼번에 빠져나가는 듯한 허탈감이 몰려들었다. 그녀의 뺨을 타고 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 이 기억은… 아름다웠지만, 동시에 너무나 잔인했다. 그녀가 잃어버린 모든 것을 잠시나마 보여주었다가, 다시 차가운 망각 속으로 밀어 넣는 듯했다.

“세아! 괜찮아?!” 지운이 놀라 그녀를 부축했다. 그의 얼굴에는 걱정과 혼란이 뒤섞여 있었다. “무슨 일이야? 갑자기… 뭐가 보였어?”

세아는 떨리는 손으로 장치를 가리켰다. “저 안에서… 기억이… 나에게 말을 걸었어. 내가… 내가 아니었던 순간이 보였어.” 그녀의 목소리는 갈라지고 흔들렸다. “나는 누구지, 지운? 나는 정말 누구였던 거야…?”

그때, 장치가 다시 한번 미약하게 빛나기 시작했다. 세아의 강력한 정신적 파동에 반응한 것일까. 금속 표면 위로 희미한 홀로그램 영상이 떠올랐다. 그것은 흐릿했지만, 분명한 형태를 가지고 있었다. 거대한 문양과 함께, 알 수 없는 좌표, 그리고 무언가를 가리키는 손가락의 형상. 영상은 불안정하게 떨리며 이내 사라질 것처럼 깜빡였다.

“이건… 지도인가? 아니면… 암호?” 지운이 눈을 가늘게 뜨고 영상을 분석하려 했다. “좀 더 선명하게… 좀 더!”

그 순간이었다. 폐허 전체를 뒤흔드는 굉음과 함께, 멀리서부터 묵직한 진동이 전해져 왔다. 기계적인 소음이 점차 가까워졌다. 그들이 쫓고 쫓기는 동안 수없이 들어왔던, ‘추격자들’의 함선이 내는 고유의 진동이었다. 관측소의 낡은 벽면에서 미세한 균열이 생겨나고, 먼지가 우수수 떨어져 내렸다.

“젠장, 발각됐어!” 지운의 얼굴이 창백해졌다. 그는 즉시 자신의 장치를 회수하며 세아를 돌아봤다. “어서! 장치는 내가 다시 해볼게! 일단 여기서 벗어나야 해!”

그러나 세아의 시선은 홀로그램 영상에 고정되어 있었다. 그 흐릿한 문양 속에서, 방금 떠오른 기억의 조각이 아련하게 겹쳐졌다. 황금빛 방, 그리고 그녀의 잃어버린 이름. 진실이 손에 잡힐 듯 가까이 있었다. 이것을 놓친다면, 다시는 이토록 선명한 실마리를 찾지 못할지도 모른다는 절박감이 그녀를 붙잡았다.

외부에서 들려오는 폭발음이 더욱 커졌다. 관측소의 진입로가 무너지는 소리였다. 금방이라도 적들이 들이닥칠 것 같았다. 지운은 세아의 팔을 잡아끌며 다급하게 외쳤다. “세아! 안 돼! 지금은 그럴 때가 아니야! 저들은 우리를 여기서 끝내려고 할 거야!”

하지만 세아는 움직일 수 없었다. 그녀는 홀로그램 영상 속의 흐릿한 문양을 응시하며, 심장이 찢어질 듯한 고통과 함께 한없이 깊은 갈망에 사로잡혔다. 이 정보만 얻으면, 모든 것이 제자리를 찾을 것 같았다. 그녀의 정체, 그녀의 임무, 그녀의 잃어버린 시간. 모든 것의 답이 저 작은 빛 속에 숨어 있었다. 그녀의 눈가에서 또 다른 눈물이 흘러내렸다.

폐허의 입구가 거대한 굉음과 함께 박살 나는 소리가 들렸다. 차가운 금속 갑옷을 입은 추격자들의 그림자가 어둠 속에서 드러나기 시작했다. 그들의 무기에서 섬뜩한 푸른빛이 번쩍였다.

“세아!!!!” 지운의 절규가 메아리쳤다. 그는 세아의 몸을 감싸 안고, 다가오는 위협에 맞서기 위해 망설임 없이 그녀를 이끌었다. 하지만 세아의 눈은 여전히 장치에서 깜빡이는 홀로그램에 매달려 있었다. 사라지기 직전의 그 흐릿한 그림자가 그녀에게 속삭이는 듯했다. 너의 진실은… 여기에…