잿빛 하늘 아래, 무너진 거대한 구조물들이 뼈대처럼 앙상하게 드러나 있었다. 한때 활기 넘쳤을 도시는 시간의 격류 속에서 폐허가 되어버렸고, 그 잔해 위로 시공간의 미약한 진동만이 흐느끼듯 맴돌았다. 서윤은 부서진 콘크리트 잔해 위를 조심스럽게 걸었다. 그녀의 걸음걸이는 무거웠으나, 눈빛은 언제나처럼 꺼지지 않는 불꽃을 품고 있었다. 수많은 시간 축을 넘나들며 기억의 조각들을 찾아 헤맨지 어언 791번째의 여정이었다.

“이곳이야말로, 가장 강력한 시간의 잔해가 남아있을 가능성이 높은 곳이라고 했지, 카이?”

서윤의 목소리가 텅 빈 도시에 메아리쳤다. 옆에서 그녀를 따르던 카이가 묵묵히 고개를 끄덕였다. 그의 얼굴은 먼지와 피로로 얼룩져 있었지만, 그녀를 향한 충직함은 변치 않았다. 카이는 서윤이 기억을 잃기 전부터 그녀의 곁을 지켜온 유일한 존재였다. 그 역시 자신의 과거에 대해 함구하는 법이 없었으나, 서윤은 그와 함께하는 것만으로도 막연한 안도감을 느꼈다.

“네. 이안이 남긴 마지막 기록이 이곳을 지목하고 있었습니다. ‘시작과 끝이 교차하는 곳, 기억의 샘은 그곳에서 비로소 샘솟으리라’라고요.”

이안. 서윤이 잃어버린 기억 속에서 유일하게 선명하게 떠오르는 이름. 그녀의 심장을 저미는 듯한 아픔과 동시에 따뜻한 그리움을 안겨주는 이름이었다. 그녀는 이안을 찾고 있었다. 그녀가 잃어버린 모든 것의 실마리가 이안에게 있을 것이라 믿으며, 수없이 많은 시간의 간극을 뛰어넘어왔다.

그들은 거대한 원형 경기장의 잔해 앞에 멈춰 섰다. 한때는 환호와 열기로 가득했을 공간은 이제 고요한 죽음의 장막으로 덮여 있었다. 중앙에는 붕괴된 제단처럼 보이는 거대한 바위가 솟아 있었고, 그 주변으로 희미한 푸른빛이 일렁였다. 시간의 왜곡 현상이었다.

“저곳인가 보군.” 서윤은 숨을 들이켰다. “조심해, 카이. 이곳의 시공간 균열은 불안정해.”

그들은 조심스럽게 제단을 향해 다가갔다. 발아래 부서진 파편들이 바스락거리는 소리만이 정적을 깼다. 제단 가까이 다가가자 푸른빛은 더욱 강렬해지며 서윤의 심장을 격렬하게 울렸다. 마치 잃어버린 퍼즐 조각이 제자리를 찾아가는 듯한 강렬한 이끌림이었다. 그녀의 오른손에 착용된 기억 추적기가 맹렬하게 진동하기 시작했다. 화면에는 알 수 없는 기호들과 함께 강력한 에너지 파동이 감지되고 있음을 알리는 경고음이 울렸다.

“서윤님, 에너지 파동이 너무 강력합니다. 무리입니다.” 카이가 그녀의 팔을 잡았다. “잘못하면, 당신의 존재 자체가….”

서윤은 고개를 저었다. “아니, 카이. 이건 달라. 느껴져… 내가 이곳에 있었다는 감각이. 이안이 이곳에 있었다는 감각이. 더 이상 주저할 수 없어.”

그녀는 카이의 손을 뿌리치고 제단 위로 올랐다. 푸른빛은 그녀의 몸을 감싸 안았고, 주변의 공기는 마치 살아있는 생물처럼 꿈틀거렸다. 그녀의 눈앞에 흐릿한 환영들이 스쳐 지나갔다. 웃는 얼굴, 울부짖는 소리, 따뜻한 손길… 너무나도 빠르게 지나쳐 붙잡을 수 없는 조각들이었다. 그러나 그 파편들 속에서, 그녀의 심장을 관통하는 하나의 이미지가 선명하게 떠올랐다.

그것은 작고 낡은 회중시계였다. 제단 중앙에 놓여 있던 그 시계는 유리 부분이 깨져 있었고, 시간의 흔적을 고스란히 간직하고 있었다. 서윤은 홀린 듯 시계에 손을 뻗었다. 손가락이 차가운 금속에 닿는 순간, 거대한 충격이 그녀의 정신을 강타했다. 온몸의 신경망이 불꽃처럼 타오르는 듯한 고통과 함께, 억눌려 있던 기억의 문이 폭발하듯 열렸다.

…차가운 바람이 불어오는 절벽 끝. 낡은 회중시계를 쥔 나의 손. 그리고 내 앞에 선 이안의 뒷모습. 그의 목소리가 들려왔다. 애처로우면서도 단호한 목소리.

“서윤아, 이건 너를 위한 일이야. 모두를 위한 일이고. 잊어버려도 괜찮아. 내가… 내가 전부 기억할 테니까.”

눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 나의 눈물인지, 그의 눈물인지 알 수 없었다. 회중시계의 초침이 멈춰 선 순간, 나는 그에게 속삭였다.

“안 돼… 이안… 제발… 나를 잊지 마…”

강렬한 섬광과 함께, 모든 것이 사라졌다. 나의 기억도, 이안의 얼굴도, 그를 향한 절규도… 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.

“아아악!”

서윤의 비명이 폐허를 울렸다. 그녀는 무릎을 꿇고 쓰러졌다. 머릿속에서는 방금 전의 파편적인 기억이 마치 깨진 거울 조각처럼 계속해서 부딪히며 고통을 주었다. 그녀가 스스로 기억을 지운 것인가? 아니면 이안이 그녀를 위해 그리 한 것인가? 모든 것이 혼란스러웠다. 하지만 한 가지는 분명했다. 그녀의 기억 상실은 사고가 아니었다는 것. 누군가, 혹은 그녀 자신이 의도적으로 기억을 봉인했다는 잔혹한 진실이었다.

카이가 서윤에게 달려왔다. “서윤님! 괜찮으십니까? 무슨 일이…?”

서윤은 간신히 고개를 들었다. 그녀의 얼굴은 눈물과 땀으로 범벅이 되어 있었지만, 눈빛은 이전보다 훨씬 선명해져 있었다. 고통 속에서도 빛나는 깨달음의 빛이었다. 그녀는 굳게 닫힌 회중시계를 꽉 쥐었다.

“이안… 이안이 나를 보호하기 위해 내 기억을 지웠어… 그리고 나는 그에게 나를 잊지 말라고 애원했어….” 그녀의 목소리는 떨렸지만, 강한 의지가 실려 있었다. “이 시계… 이 안에 그의 마지막 메시지가 있을 거야.”

카이는 그녀의 손에 들린 회중시계를 보았다. 깨진 유리 너머로, 시계의 멈춰 선 초침이 특정한 시간을 가리키고 있었다. 단순한 시간이 아니었다. 그것은 좌표였고, 그녀의 다음 목적지였다. 기억의 퍼즐이 맞춰지는 동시에, 더 거대한 미스터리의 문이 열리고 있었다.

“카이… 이제 알겠어. 이안은 사라진 게 아니야. 그는 나에게 길을 남겨두었어.” 서윤은 회중시계를 품에 안았다. “우리는 그를 찾아야 해. 그가 무엇을 위해 나의 기억을 봉인했는지, 그리고 우리가 어떤 진실을 마주해야 하는지, 이제 알아낼 시간이야.”

잿빛 도시의 스산한 바람이 그들을 감쌌다. 서윤의 눈빛은 비장했다. 그녀의 기억을 잃어버린 시간 여행은 이제 새로운 국면에 접어들었다. 고통스러운 진실의 문이 열렸고, 그 문 너머에는 그녀가 상상조차 할 수 없었던 운명이 기다리고 있었다. 회중시계가 가리키는 미지의 좌표를 향해, 서윤은 다시 한번 시간의 흐름 속으로 발걸음을 옮길 준비를 마쳤다.