고요는 때로 가장 격렬한 폭풍보다 더 잔인했다. 엘리시아는 차가운 대리석 바닥에 주저앉아, 창을 통해 쏟아지는 달빛 아래 가늘게 떨리는 자신의 그림자를 응시했다. 밤의 여왕이 드리운 은빛 베일은 그녀의 주변을 성스럽게 감쌌지만, 그 빛은 동시에 그녀의 심장 가장 깊숙한 곳에 자리한 오래된 상처를 선명히 비추는 잔인한 칼날 같았다. 선조들이 춤추었던 이 달빛 제단은 이제 그녀에게 피할 수 없는 운명의 무게를 짊어지우는 형장이 되어버렸다.

“또, 그 춤을 추고 있었군.”

어둠 속에서 갈라진 목소리가 들려왔다. 카이였다. 그는 그림자처럼 소리 없이 다가와 엘리시아의 등 뒤에 섰다. 달빛이 그의 날카로운 턱선을 스치며 짧게 빛났다. 그의 눈빛에는 걱정과 함께, 거부할 수 없는 단단함이 서려 있었다.

엘리시아는 돌아보지 않았다. 대신, 손가락 끝으로 바닥의 서늘함을 더듬었다.

“이 춤만이, 우리가 사라졌던 길을 다시 찾을 유일한 방법이니까.”

“사라진 길이 아니라, 더 깊은 심연으로 이끌 뿐이야.” 카이의 목소리는 낮았지만, 그 안에 담긴 경고는 분명했다. “그대는 지난 보름밤의 실수를 잊었나? 그림자들이 그대를 집어삼키려 했던 순간을?”

그 순간의 기억이 엘리시아의 심장을 움켜쥐었다. 지난 보름밤, 그녀는 금지된 그림자 춤을 추려다 통제할 수 없는 어둠에 휩쓸릴 뻔했다. 그 순간 카이가 나타나 그녀를 구해냈지만, 그 대가로 그의 왼팔에는 잊을 수 없는 흉터가 남았다. 그 흉터는 엘리시아의 죄책감처럼 선명하게 빛났다.

“그날은 내가 준비되지 않았던 것뿐이야. 이제는 달라. 맹세코, 달라.” 엘리시아는 떨리는 목소리로 속삭였다. 그녀는 고개를 들어 카이의 눈을 응시했다. “우리는 시간을 더 낭비할 수 없어, 카이. ‘검은 장막’은 이미 마지막 성소를 향해 다가오고 있어. 우리의 조상들이 ‘그림자 무용수’의 힘으로 그들을 막아섰던 것처럼, 나도 그 힘을 해방해야 해.”

카이는 한숨을 쉬었다. 그의 눈길은 엘리시아의 어깨 너머, 달빛이 닿지 않는 어둠 속 깊이를 응시하고 있었다.

“선조들의 예언은, 너무 많은 피로 얼룩져 있어. 그 춤은 세상을 구할 수도 있지만, 그대를 찢어발길 수도 있다. 이 모든 것이 정말 그대의 몫인가?”

엘리시아는 자리에서 일어섰다. 그녀의 눈빛은 달빛보다도 차갑고 단단했다.

“이 모든 것이 나의 몫이야, 카이. 운명이든, 저주든. 나는 마지막 그림자 무용수로서, 이 밤의 저주를 짊어져야만 해. 우리가 잃은 모든 것들을 위해서라도.” 그녀의 시선은 잊힌 왕국의 잔해처럼 흩어져 있는 오래된 석상들을 스쳐 지나갔다. 석상들의 표정은 고통스러워 보였다.

카이는 그녀에게 한 발짝 다가섰다. 그의 손이 조심스럽게 엘리시아의 뺨을 감쌌다. 그의 손은 따뜻했지만, 엘리시아는 그 온기 속에 숨겨진 불안감을 느낄 수 있었다.

“그대가 홀로 이 길을 걷게 두지 않을 거야. 나는 그대의 그림자이자, 그대의 빛이 될 거야. 마지막 순간까지.”

엘리시아의 눈가에 뜨거운 것이 고였다. 그녀는 카이의 손에 자신의 손을 겹쳤다. 침묵 속에서 두 사람의 그림자는 달빛 아래 마치 하나의 존재처럼 춤을 추었다. 그러나 그 춤은 아름다움만큼이나 아련하고 위태로웠다.

그때, 멀리서 희미한 진동이 느껴졌다. 땅속 깊은 곳에서 울려 퍼지는 듯한 둔탁한 소리였다. 성소의 벽에 매달린 촛불이 일제히 흔들리며, 그림자들이 더욱 길고 불길하게 늘어났다.

카이의 눈이 일순 날카롭게 빛났다. “놈들이… 예상보다 빨리 움직이는군.”

엘리시아의 심장이 쿵 내려앉았다. ‘검은 장막’의 침공이 시작된 것이었다. 마지막 그림자 춤을 위한 시간은 이제 정말 얼마 남지 않았다. 그러나 이 춤이 그들을 구원할지, 아니면 이 모든 것을 영원한 어둠 속으로 가라앉힐지는 아무도 알 수 없었다.

그녀는 카이의 손을 꽉 잡았다. 달빛이 짙어지는 밤, 그림자들은 격렬한 운명의 춤을 시작하려 했다.