달빛은 잔인할 만큼 선명했다. 그림자 한 조각마저 숨을 곳 없이 모든 것을 발가벗기는 은백색 빛이 밤의 장막을 찢고 고요한 호수 위로 쏟아져 내렸다. 시아는 호숫가 오래된 비석 앞에 섰다. 차가운 바람이 그녀의 검은 머리카락을 스쳐 지나갔지만, 그녀의 뺨에 흐르는 것은 바람이 아닌 뜨거운 물기였다. 298화의 밤, 모든 것이 시작되었고, 모든 것이 끝날 수도 있는 그 밤이었다.

“벌써 왔군.”

낮게 깔린 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. 시아는 돌아보지 않았다. 아니, 돌아볼 수 없었다. 그 목소리가 품고 있는 무게, 지난 세월의 피로와 비극이 한순간에 그녀를 덮쳐왔기 때문이었다. 그림자처럼 호수 반대편에서 건너온 재혁이 그녀의 옆에 섰다. 그의 눈빛은 달빛보다도 차갑고 깊었다.

“기다리고 있었어.” 시아의 목소리는 갈라졌다. “오래도록.”

재혁은 아무 말 없이 비석을 응시했다. 비석에는 이름 하나가 새겨져 있었다. 오래전, 이 모든 비극의 씨앗이 되었던 이름. 하준. 시아의 첫사랑이자, 검은 달의 그림자 속으로 사라져 버린 존재. 그의 이름이 달빛 아래 희미하게 빛나고 있었다.

“아직도 그를 놓지 못하는군.” 재혁의 목소리에는 연민과 체념이 섞여 있었다.

시아는 주먹을 꽉 쥐었다. “놓을 수 없어. 하준은… 하준은 나의 모든 것이었으니까. 그를 잃은 순간, 나도 함께 그림자가 되었지.”

그림자. 그녀의 삶은 하준이 사라진 그날부터 달빛 아래 춤추는 그림자처럼 위태롭고 모호했다. 실체가 없는 듯 존재했고, 잡으려 하면 잡히지 않았다. 오직 한 가지 목표만이 그녀를 지탱해왔다. 하준을 삼킨 ‘검은 달’의 심장을 도려내는 것.

“우리는 모두 그림자다.” 재혁이 말했다. 그의 그림자가 달빛에 길게 늘어졌다. “빛이 강할수록 그림자도 짙어지는 법이지. 그리고 그 그림자 속에서 우리는 서로를 찾았다.”

그들은 검은 달의 심연에 맞서 싸워온 동지였다. 수많은 밤을 함께 했고, 수많은 피를 보았다. 하지만 지금 이 순간, 그들의 그림자는 더 이상 한 방향으로 뻗어 있지 않았다.

시아는 떨리는 손으로 품속에서 낡은 서찰 하나를 꺼냈다. 조심스럽게 펼치자, 빛바랜 종이 위로 희미한 글씨들이 드러났다. “이것이야. 마지막 조각.”

서찰은 하준이 남긴 마지막 기록이었다. 검은 달의 심장을 파괴할 유일한 방법을 담고 있는 동시에, 모든 것을 되돌릴 수 없는 위험한 진실을 품고 있었다. 재혁의 시선이 서찰에 닿았다. 그의 얼굴에 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다.

“그 방법은… 너무 위험해.” 재혁이 경고했다. “성공한다고 해도, 너 또한 파멸할 거야.”

“하준이 선택한 길이야.” 시아의 눈은 흔들림 없었다. “나도 그 길을 갈 거야. 검은 달을 무너뜨릴 수만 있다면, 내 모든 것을 걸겠어.”

“그게 너의 진짜 소원인가? 복수? 아니면… 하준을 다시 만나고 싶은 건가?” 재혁의 질문은 날카로운 칼날처럼 시아의 심장을 꿰뚫었다.

시아는 눈을 감았다. 차가운 달빛이 눈꺼풀 위로 쏟아졌다. 그녀는 기억했다. 하준과 함께 춤추던 여름밤을, 따스한 그의 손길을, 그리고 그가 끌려가던 마지막 순간의 절규를. 달빛 아래 춤추던 그림자는 이제 슬픔과 분노로 일렁였다.

“둘 다야.” 그녀는 간신히 대답했다. “하지만 이제는 더 이상 되돌릴 수 없는 길이야. 이 서찰의 내용은… 검은 달의 수장, ‘밤의 군주’가 숨기고 싶어 했던 진실이야. 그걸 밝혀내는 순간, 그들은 모든 것을 총동원해 우리를 덮칠 거야.”

“그래서 어쩌자는 거지? 이대로 멈출 수는 없어. 우리는 너무 많은 것을 알아버렸어.” 재혁의 목소리에는 결연함이 배어 있었다. “결단을 내려야 해, 시아. 이 밤에, 이 달빛 아래서.”

시아는 호수를 내려다봤다. 달빛이 부서져 수면 위에서 수없이 많은 조각으로 흩어졌다. 마치 그녀의 마음처럼. 그녀는 복수를 원했지만, 동시에 더 이상 누구도 잃고 싶지 않았다. 특히 재혁을. 그는 하준 다음으로, 그녀의 그림자 같은 삶에 유일하게 빛을 비춰준 존재였다.

“서찰의 내용은… 검은 달의 심장부가 존재하는 차원의 틈새를 여는 방법이야.” 시아는 숨을 골랐다. “그리고 그 틈새를 닫으려면… 생명의 대가가 필요해.”

재혁의 얼굴이 굳어졌다. “누군가의 희생이 필요하다는 건가?”

시아는 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈빛은 비장했다. “하준은… 자신이 희생될 준비를 하고 있었어. 처음부터.”

비석에 새겨진 하준의 이름이 다시 한번 그녀의 시야에 들어왔다. 그가 선택했던 길, 그가 남긴 유산. 그리고 이제, 그녀가 그 길의 마지막을 걸어야 할 차례였다.

“안 돼.” 재혁이 단호하게 말했다. “너는 안 돼, 시아. 우리는 다른 방법을 찾아야 해.”

“다른 방법은 없어.” 시아는 희미하게 미소 지었다. 슬프고도 아름다운 미소였다. “이것이 하준이 우리에게 남긴 마지막 춤이야. 달빛 아래, 그림자들과 함께 추는 마지막 춤.”

그녀는 서찰을 재혁에게 건넸다. 재혁은 망설임 없이 그것을 받아들었다. 그의 손길이 서찰의 가장자리를 스쳤다. 그는 서찰의 내용을 이해하고 있었다. 시아의 눈에서 굵은 눈물 방울이 떨어져 서찰 위로 떨어졌다. 희미한 글씨가 순간 더 선명해지는 듯했다.

“그럼… 우리는 어떻게 되는 거지?” 재혁의 목소리는 미약한 떨림을 숨기지 못했다.

시아는 비석을 등지고 돌아섰다. 달빛이 그녀의 얼굴을 완전히 비추었다. 그녀의 눈은 붉었지만, 이제는 결의에 찬 빛으로 가득했다.

“우리는… 검은 달을 영원히 어둠 속에 가둘 거야.”

그녀의 그림자가 달빛 아래 춤을 추기 시작했다. 고독하고 처절한, 그러나 아름다운 춤이었다. 재혁은 그녀의 춤을 지켜보았다. 그의 눈빛 속에는 슬픔, 존경, 그리고 함께 운명에 맞설 굳은 의지가 서려 있었다. 이 밤, 달빛 아래에서 두 개의 그림자가 마침내 하나의 거대한 그림자를 이루며 검은 달을 향해 움직일 준비를 하고 있었다. 제298화의 밤은 그렇게 깊어지고 있었다.