## 심연의 노래

지하 깊은 곳, 습기와 곰팡이 냄새가 엉겨 붙은 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 현우는 거친 숨을 몰아쉬며 손전등을 들어 올렸다. 좁고 기울어진 통로를 겨우 빠져나온 그들의 눈앞에는, 방금 지나온 길과는 차원이 다른 거대한 공간이 펼쳐져 있었다.

“젠장… 여기가 진짜였어.” 지혜가 현우 옆에서 흐릿한 숨을 내쉬며 중얼거렸다. 그녀의 손에 들린 고대 탐사용 랜턴은 이제 겨우 희미한 빛을 내뿜고 있었다.

공간은 마치 깎아내린 듯 정교했지만, 그 규모는 인간의 손으로 만들었다고는 믿기 어려울 정도였다. 거대한 원형 홀의 천장은 아득히 높았고, 사방의 벽은 마치 살아있는 듯 꿈틀거리는 기이한 문양들로 뒤덮여 있었다. 빛 한 점 들지 않는 지하에서, 그 문양들은 어둠 속에서 희미하게 빛을 발하며 기괴한 아름다움을 뽐내고 있었다.

“어때? 뭔가 느껴져?” 지혜가 잔뜩 경계하는 눈으로 주변을 둘러보며 물었다.

현우는 말없이 눈을 감았다. 몸속 깊은 곳에서부터 알 수 없는 파동이 울려 퍼지는 듯했다. 이곳은 그가 여태껏 발을 디뎠던 그 어떤 유적보다도 강력한 기운을 품고 있었다. 마치 억겁의 세월 동안 잠들어 있던 고대의 심장이 지금 막 다시 뛰기 시작한 것처럼.

“…아주 오래된, 그리고 거대한 에너지야.” 현우는 낮게 읊조렸다. “땅의 뿌리에서부터 솟아나는 힘. 우리가 찾던 게 맞아.”

홀의 중앙에는 거대한 검은색 오벨리스크가 솟아 있었다. 표면은 닳아 없어지다시피 한 기호들로 뒤덮여 있었고, 오벨리스크를 중심으로 원형의 제단이 자리하고 있었다. 제단은 수많은 균열로 갈라져 있었지만, 그 틈새에서는 묘하게 푸른빛이 희미하게 새어 나오고 있었다.

“저게 핵심인 모양이네.” 지혜는 조심스럽게 제단 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 그녀의 눈은 고대 문자 해독에 대한 오랜 경험으로 날카롭게 번득이고 있었다. “이 기호들… 분명 우리가 외부에서 발견했던 것들과 같은 양식이지만, 훨씬 더 복잡해.”

현우는 오벨리스크에 가까이 다가섰다. 손을 뻗어 차가운 표면에 대자, 손끝에서부터 전율이 시작되어 온몸으로 퍼졌다. 단순한 차가움이 아니었다. 무언가 엄청난 힘이 억눌려 있는 듯한 감각. 마치 잠자는 거인을 건드린 듯한 불안감이었다.

그때, 오벨리스크 표면의 기호들이 갑자기 더 강렬한 푸른빛을 내뿜기 시작했다. 희미하게 시작된 빛은 순식간에 제단을 감싸고, 이내 홀 전체를 푸른색으로 물들였다.

“무슨 일이야?!” 지혜가 놀라 외쳤다.

현우는 오벨리스크에서 손을 떼려 했지만, 그의 손은 마치 자석에 이끌린 듯 달라붙어 떨어지지 않았다. 오벨리스크에서 뿜어져 나오는 에너지가 그의 몸속으로 직접 흘러들어오는 것 같았다. 그의 머릿속에 알 수 없는 이미지들이 스쳐 지나갔다. 거대한 도시, 별들, 그리고 그 모든 것을 묶는 알 수 없는 실타래. 혼돈과 질서가 뒤섞인 압도적인 광경이었다.

콰아아앙!

홀 전체가 굉음과 함께 격렬하게 흔들렸다. 천장에서 먼지와 작은 돌들이 비처럼 쏟아져 내렸다. 바닥의 균열은 더욱 벌어지고, 그 틈새에서 뿜어져 나오는 푸른빛은 더욱 강렬해졌다.

“현우! 위험해! 떨어져!” 지혜의 목소리가 멀리서 들려왔지만, 현우의 의식은 이미 오벨리스크의 힘에 압도당하고 있었다.

그의 눈앞에서 홀의 벽면에 새겨져 있던 문양들이 마치 살아있는 생물처럼 꿈틀거리더니, 벽에서 떨어져 나와 허공에 떠오르기 시작했다. 고대의 언어, 잊혀진 문자들이 공중에서 춤을 추듯 유영했다. 그것들은 마치 메시지를 전달하려는 듯, 현우의 의식 속으로 침투해 들어왔다.

— *그들은 기억했다. 세상의 시작을.*
— *세상의 끝을 알았고, 그 너머를 보았다.*
— *결속의 끈, 존재의 근원.*
— *영원한 망각 속에서… 다시 피어날지니.*

현우의 심장이 격렬하게 요동쳤다. 이것은 단순한 유적이 아니었다. 인류의 역사를 훨씬 뛰어넘는, 세계의 진정한 비밀을 간직한 장소였다. 오벨리스크는 그 비밀의 문을 여는 열쇠였고, 그는 지금 그 문이 열리는 것을 온몸으로 체험하고 있었다.

푸른빛이 최고조에 달하자, 홀 중앙의 오벨리스크가 마치 거대한 심장처럼 강력하게 한 번 뛰었다. 그리고 그 순간, 오벨리스크 표면에 박혀 있던 기호들 사이로 검은 균열이 생겨나기 시작했다. 단순한 균열이 아니었다. 그것은 마치 시공간을 찢는 듯한, 아득한 어둠을 품은 구멍이었다.

그 구멍에서 섬뜩한 냉기가 뿜어져 나오자, 홀의 온도가 순식간에 영하로 떨어졌다. 동시에, 어둠 속에서 무언가 기어 나오는 듯한, 사악하고 날카로운 소리가 울려 퍼지기 시작했다. 마치 억압되어 있던 존재들이 깨어나는 듯한 울부짖음이었다.

현우는 손이 오벨리스크에 묶인 채, 점점 더 벌어지는 검은 균열 속을 들여다봤다. 그 안에는 아무것도 보이지 않았다. 오직, 모든 빛을 집어삼키는 심연만이 존재했다. 하지만 그의 감각은 그 너머에 존재하는 무언가를 명확히 인지했다.

그것은… 존재하지 않아야 할 것. 잊혀지고 봉인되어야 할 것.

콰아아앙! 다시 한번 홀 전체가 격렬하게 요동쳤고, 이번에는 오벨리스크에서 그의 손이 강제로 떨어져 나갔다. 현우는 그대로 바닥에 쓰러졌지만, 그의 시선은 여전히 검은 균열에 고정되어 있었다.

검은 구멍은 점점 커지고 있었고, 그 안에서 뿜어져 나오는 냉기와 비명 소리는 더욱 격렬해졌다. 지혜는 권총을 뽑아 들었지만, 그녀의 얼굴은 공포에 질려 있었다.

“젠장… 저게 뭐야? 대체… 저 안에 뭐가 있는 거야?!”

그리고 현우는 보았다. 검은 균열의 가장자리에서, 어둠과 혼돈 그 자체로 이루어진 듯한, 형체를 알 수 없는 거대한 그림자가 서서히 모습을 드러내기 시작하는 것을. 그 그림자의 일부가 균열 밖으로 나오려는 듯 꿈틀거렸다. 그것은 이 세상의 것이 아니었다.

모든 것이 끝나지 않았다. 오히려, 이제 막 시작된 것이었다. 이 고대 유적은 단순한 비밀을 간직한 곳이 아니었다. 그것은… 다른 차원으로 향하는 문이었고, 그 문이 지금, 활짝 열리고 있었다.

**[다음 화에 계속]**