밤의 장막이 내려앉은 도시의 심장부, 낡은 공장 지대의 적막을 찢고 거친 숨소리가 새어 나왔다. 달빛조차 침투하기를 포기한 듯, 건물 그림자 사이를 헤집고 들어선 어둠은 한층 더 짙었다. 녹슨 철골 구조물이 을씨년스러운 형상을 드리운 곳, 그 폐허의 한가운데서 한 남자가 바들바들 떨고 있었다. 그의 발목에는 끈적한 검은 그림자가 뱀처럼 휘감겨 있었고, 그 그림자는 그의 움직임을 완전히 봉쇄한 채 서서히 조여오고 있었다.

“흐읍… 흐으읍… 살려줘….”

남자의 목소리는 쥐새끼처럼 가늘게 떨렸다. 그의 눈앞에는 한 소녀가 서 있었다. 한때는 찬란한 별빛을 머금었던 마법소녀의 상징, 빛나는 보석 장식은 사라진 지 오래였다. 대신, 그녀의 검은 제복은 어둠 그 자체를 형상화한 듯했고, 그녀의 손끝에서는 푸른색으로 빛나는 그림자 가시들이 위협적으로 꿈틀거렸다. 얼굴은 그림자에 가려져 잘 보이지 않았지만, 그 눈빛만큼은 이글거리는 얼음처럼 차갑고 맹렬했다.

“정보를 내놔.”

낮게 깔린 목소리는 폐허의 공기를 차갑게 얼렸다. 세라였다. 한때 유나와 함께 빛을 수호하던, 이 도시의 가장 밝은 별이었던 소녀. 이제는 모든 빛을 거부하고 그림자 속에서 맹렬한 복수의 칼날을 갈고 있는 그림자 마법소녀였다.

“무… 무슨 정보를… 읍!”

남자가 채 말을 잇기도 전에 그림자 가시 하나가 그의 뺨을 스쳤다. 피부가 찢어지는 소리와 함께 피가 맺혔다. 남자는 비명조차 제대로 지르지 못하고 공포에 질려 눈을 감았다.

“유나의 행방. 그리고 그녀가 최근 손을 댄 모든 것.” 세라의 목소리에는 일말의 망설임도 없었다. “네가 이 도시의 그림자 정보상이란 건 이미 알고 있어. 내게 숨길 수 있는 건 없어.”

“유나… 유나 님은… 날 죽일 거야! 그녀가 알면 날 가만두지 않을 거라고!” 남자가 필사적으로 울부짖었다. “난… 난 아무것도 몰라… 그저 시키는 대로 했을 뿐이야….”

“시키는 대로?” 세라의 입가에 싸늘한 비소가 걸렸다. “그녀가 시키는 대로 동료를 팔아넘기고, 무고한 사람들의 희망을 짓밟았다는 말인가? 네가 모르는 척할수록, 네 목숨은 더 위태로워질 거야.”

그림자 가시들이 더욱 날카롭게 춤을 추며 남자의 몸을 스쳤다. 남자의 낡은 코트가 갈기갈기 찢어지고, 곳곳에서 작은 상처들이 생겨났다. 그는 이제 울음을 터뜨릴 기세였다.

“으아악! 알았어! 알았다고! 말할게! 다 말할게!” 남자가 필사적으로 외쳤다. “유나 님은… 유나 님은 ‘붉은 새벽’의 의식을 준비하고 있어! 최근에 고대 유적에서 발견된 ‘별의 파편’들을 모으고 있다고!”

세라의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 붉은 새벽. 잊고 싶었던 이름이었다. 그것은 고대의 금기된 의식으로, 성공하면 엄청난 힘을 얻을 수 있지만, 실패하면 도시 전체가 재앙에 휩싸이는 위험한 주술이었다. 유나가 그 금기까지 손을 댔다니.

“별의 파편? 그것들이 유나에게 왜 필요한 거지?” 세라는 목소리를 더욱 낮췄다. 분노가 가슴 깊은 곳에서부터 치밀어 오르고 있었다.

“그… 그 파편들이 ‘붉은 새벽’ 의식의 핵심 재료라고 들었어요! 유나 님은… 더 이상 ‘빛의 수호자’가 아니에요… 그녀는 새로운 힘을 얻어 이 도시를… 아니, 세상을 지배하려 하고 있어요!”

남자의 말은 세라의 마음속에 얼어붙은 분노의 불씨를 더욱 활활 타오르게 했다. 유나. 그녀의 가장 소중한 친구이자 동료. 그녀는 자신을 배신하고, 빛을 등지고, 이제는 세계마저 파괴하려 드는 광인이 되어 있었다. 그 모든 시작은, 세라 자신의 눈앞에서 벌어진 유나의 ‘변절’이었다. 그날의 피비린내 나는 기억이 다시금 세라의 뇌리를 스쳤다. 자신에게 칼을 겨누던 유나의 차가운 눈빛. “넌 이제 필요 없어, 세라. 네 빛은 너무나 눈부셔서 내 그림자를 가려버리거든.”

“그녀의 본거지는 어디지?” 세라는 차가운 어조로 물었다.

“최… 최근에는 도시 외곽의 버려진 연구소 건물 지하에 있다고 들었어요! 오래전에 폐쇄된 마법 연구소… 아무도 모르는 비밀 통로가 있다고…!”

남자는 모든 것을 털어놓은 후, 더 이상 아무것도 숨길 것이 없다는 듯 지친 표정을 지었다. 세라의 손에서 그림자 가시들이 사라졌다. 그제야 남자는 안도하며 쓰러질 듯 주저앉았다.

“고마워.”

세라의 입에서 뜻밖의 말이 흘러나왔다. 남자는 고개를 들어 세라를 바라봤다. 그 차가운 눈빛 속에서, 일순간 어떤 연민 같은 것이 스쳐 지나간 듯했다. 하지만 그것은 곧 다시 맹렬한 복수의 의지로 변했다.

“하지만,” 세라의 목소리가 다시 한번 폐허에 울려 퍼졌다. “네가 유나에게 정보를 넘긴 대가로 얻은 것들은 모두 허상이라는 것을 알려줄게.”

남자의 눈이 휘둥그레졌다. 그의 주변을 둘러싼 어둠이, 그를 속박했던 그림자 가시들이 마치 살아있는 존재처럼 움직이기 시작했다. 그것들은 남자가 평생 탐했던 탐욕스러운 욕망의 형상을 취했다. 돈, 권력, 안락함… 하지만 이내 그 모든 것이 산산이 부서지며 검은 연기가 되어 사라졌다. 남자는 절규했다. 그의 욕망이 사라지는 순간, 그의 영혼마저 텅 비는 듯한 고통에 몸부림쳤다.

“이게… 이게 무슨 짓이야…!”

“네 영혼에 새겨진 어둠을 걷어냈을 뿐이야.” 세라는 무감정한 목소리로 말했다. “그리고 이제, 너는 더 이상 유나에게 쓸모없을 거야. 아무런 가치도 없는 존재가 되겠지.”

그림자들은 완전히 사라졌다. 남자는 바닥에 엎드려 울었다. 그의 눈에는 공포와 절망이 가득했다. 세라는 더 이상 그를 돌아보지 않았다. 그녀의 등 뒤로, 검은 망토가 바람에 휘날렸다.

“붉은 새벽이라… 결국 네 탐욕이 여기까지 왔구나, 유나.”

세라의 발걸음은 조용했지만, 그 한 걸음 한 걸음에는 지옥의 심연에서 솟아나는 듯한 분노와 결의가 담겨 있었다. 그녀는 폐허의 어둠 속으로 사라졌다. 그녀의 눈앞에는 이제 유나가 지배하려는 도시의 심장부가 아닌, 고대 연구소의 음침한 그림자가 선명하게 그려져 있었다.

‘널 막을 거야. 설령 내 모든 것을 걸어야 한다 해도.’

세라의 손끝에서 맴도는 그림자 에너지가 더욱 격렬하게 요동쳤다. 그것은 과거의 빛을 삼키고 더욱 강렬하게 타오르는 어둠의 불꽃이었다.

‘이번에는… 네가 나에게 그랬던 것처럼, 네 모든 것을 잃게 될 거야. 유나.’

차가운 달빛이 잠시 구름 틈새로 새어 나와, 그녀의 굳게 다문 입술을 비췄다. 그곳에는 용서 없는 복수의 그림자가 드리워져 있었다. 도시의 밤은 이제, 두 마법소녀의 피할 수 없는 대결을 위한 무대가 될 참이었다.