차가운 달빛이 핏빛으로 물든 거리 위로 쏟아져 내렸다. 부서진 가로등은 희미하게 깜빡이다 이내 꺼져버렸고, 폐허가 된 건물들은 텅 빈 눈처럼 하늘을 응시하고 있었다. 한때 웃음소리와 생기로 가득했던 이 도시는 이제 절망과 침묵의 무덤이 되어버렸다. 그리고 그 한가운데, 부서진 벤치에 기대선 채 나는, 유리아는, 이를 갈고 있었다.

내 본래의 색이던 영롱한 은백색 마법복은 이제 밤의 장막처럼 깊은 보랏빛으로 물들어 있었다. 가슴팍의 수정은 마치 핏방울을 머금은 듯 검붉게 빛났고, 한때 희망을 상징했던 내 지팡이 ‘별의 메아리’는 끝이 날카로운 어둠의 낫으로 변해 있었다. 과거의 나는 어디에도 없었다. 그저 복수만을 갈망하는, 형체만 남은 껍데기만이 이곳에 서 있었다.

“유진…….”

나직이 읊조린 이름이 내 입술을 스쳤을 때, 심장 깊숙한 곳에서부터 익숙한 통증이 다시금 치솟았다. 믿음은 산산조각 났고, 사랑은 재가 되어 흩어졌다. 모든 것을 함께 나누었던 나의 유일한 친구, 서유진. 그 웃음 뒤에 숨겨진 잔인함이 나를 벼랑 끝으로 밀어 넣었을 때, 나는 영혼마저 찢기는 듯한 고통에 몸부림쳤다. 내 모든 것을 바쳐 지키려 했던 세상이 너의 손에 의해 불태워졌다. 그리고 그 불길 속에서, 내 가족들이, 내 소중한 사람들이, 산산이 부서졌다.

손에 든 낫의 날이 달빛을 받아 차갑게 반짝였다. 이건 내 분노의 결정체였다.

*쿵, 쿵, 쿵.*

멀리서 들려오는 발소리가 고요한 밤의 정적을 깨뜨렸다. 익숙한 발걸음. 심장이 다시 격렬하게 울렸다. 증오로, 분노로, 그리고 한때는 애정이었던 감정이 변질된 채로.

곧이어 폐허가 된 광장으로 한 인영이 들어섰다. 밝게 빛나는 금발 머리카락과 순백의 마법복, 그리고 찬란하게 빛나는 황금빛 방패를 든 그녀. 내 눈에 비친 유진은 여전히 ‘햇살의 기사’라는 이름에 걸맞게 빛나고 있었다. 하지만 그 빛은 이제 나에게 독과 같았다.

“유리아… 너였구나.”

유진의 목소리에는 미세한 떨림이 서려 있었다. 연기일까? 아니면 한때 우리 사이의 유대가 조금이나마 남아있기 때문일까? 알 수 없었다. 내 마음은 이미 얼음장처럼 차갑게 굳어버렸으니까.

나는 피식 웃었다. 비웃음이었다.

“내가 아니면 누가 오겠어? 네가 심어놓은 씨앗이 이렇게 자랐는데, 마땅히 거두러 와야지.”

유진의 표정에서 당혹감이 스쳤다. 그녀의 눈동자가 흔들렸다.

“오해하고 있는 거야, 유리아. 나는… 나는 너를 배신하지 않았어. 그건 오해였어. 상황이… 어쩔 수 없었어.”

역겨운 변명. 그녀의 거짓말은 이제 내 귓가에 조롱처럼 들려왔다.

“오해? 상황? 어쩔 수 없었다고? 네가 내 뒤통수를 쳐서 내 모든 힘을 무력화시켰을 때도, 네가 내가 지키려던 모든 것을 파괴하도록 방관했을 때도, 네가 내 가족들이 고통받는 걸 보면서 웃었을 때도, 그게 ‘오해’였어?”

내 목소리는 차분했지만, 그 속에는 이글거리는 용암이 끓고 있었다. 손에 든 낫에서 어둠의 기운이 뿜어져 나왔다.

유진은 한 발짝 뒤로 물러섰다. 그녀의 얼굴에서 그제야 가면이 벗겨졌다. 당황과 함께 드러난 것은 뿌리 깊은 두려움이었다. 내가 이렇게까지 변하리라고는 상상조차 못 했던 모양이었다.

“유리아, 제발 진정해. 이건 네가 아니야. 너는 정의로운 ‘별빛 수호자’였잖아! 이런 어둠에 물들지 마! 내가… 내가 너를 되돌려줄게!”

‘별빛 수호자’라니. 구역질이 났다. 그 이름은 이제 내게 저주와 같았다. 네가 무너뜨린 이름이었다.

“별빛 수호자는 죽었어.” 나는 낮게 으르렁거렸다. “네가 죽였어, 유진. 네 손으로 직접 파괴했어. 그리고 그 파괴된 잔해 속에서… 난 다시 태어났어. 너를 심판하기 위해.”

내 몸에서 검붉은 오라가 솟아올랐다. 땅바닥에 금이 가고, 공기가 일그러졌다. 한때 찬란했던 마법의 결정체였던 내 영혼은 이제 복수의 불꽃으로 타오르고 있었다.

“보여줄게. 네가 어떤 괴물을 만들어냈는지.”

나는 한 발짝 내디뎠다. 어둠의 기운이 내 발밑에서 뱀처럼 기어 나왔다. 그것은 유진을 향해 빠르게 뻗어나갔다.

“크으읍!”

유진은 황급히 방패를 들어 올렸다. 황금빛 방어막이 펼쳐지며 어둠의 기운을 막아냈다. ‘햇살의 기사’의 마법은 여전히 강력했다. 하지만 이전과는 달랐다. 예전에는 그 빛이 나를 감쌌지만, 이제는 나를 태우려 했다.

“유리아, 정말 싸우겠다는 거야? 우리… 우리는 친구였잖아!”

유진의 절규가 밤하늘을 갈랐다. 그 말을 들으니 헛웃음이 나왔다. 친구? 그 달콤한 거짓말에 내가 얼마나 더 속아 넘어갔어야 했을까.

“친구? 그 이름으로 나를 짓밟고, 내 삶을 유린한 너에게, 친구라는 단어를 쓸 자격이나 있을까?”

나는 낫을 휘둘렀다. 낫의 끝에서 검붉은 마력이 번개처럼 뻗어나갔다. 유진은 간신히 피했지만, 그녀의 볼을 스친 마력은 차가운 상처를 남겼다. 피 한 방울이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.

“윽…!”

놀란 유진의 눈동자가 커졌다. 그녀는 나를 보며 두려움에 떨고 있었다. 그래, 두려워해. 네가 나에게 그랬던 것처럼, 나도 너에게 똑같은 고통을 안겨줄 테니.

“아직 시작도 안 했어, 유진.”

내 몸 주위로 어둠의 그림자들이 춤추기 시작했다. 그것들은 살아있는 듯 꿈틀거리며, 내 의지에 따라 움직였다. 과거의 나는 이런 잔혹한 마법을 쓰지 않았다. 하지만 이제는 아니었다. 정의? 선함? 그런 허울 좋은 것들은 모두 너의 배신과 함께 재가 되어 사라졌다. 내게 남은 것은 오직 심판과 복수뿐.

“네가 내게서 빼앗아 간 모든 것들을, 너에게서 돌려받을 거야. 하나도 남김없이.”

나는 그림자들을 유진에게로 던졌다. 수십 개의 그림자 촉수들이 마치 거대한 뱀처럼 그녀를 향해 쇄도했다. 유진은 필사적으로 방패를 휘둘러 빛의 칼날을 만들어냈지만, 그림자들은 끊임없이 덮쳐왔다.

*콰앙!*

그림자와 빛이 격렬하게 충돌하며 섬광과 함께 파열음을 냈다. 도시의 폐허가 잠시나마 밝아졌다 어둠 속으로 가라앉았다. 유진은 간신히 막아냈지만, 그녀의 숨소리는 이미 거칠어져 있었다. 그녀의 순백의 마법복에는 흙먼지가 묻었고, 얼굴에는 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다.

“유리아… 왜… 왜 이렇게까지 해야 하는 거야…?”

그녀의 목소리에는 이제 호소하는 듯한 울림이 섞여 있었다. 그러나 그 어떤 호소도 내 마음을 돌릴 수는 없었다. 너무 늦었다. 모든 것이 너무 늦어버렸다.

“왜냐고? 네가 나에게 모든 것을 앗아갔으니까. 네가 나에게서 빛을 빼앗아 가고, 희망을 부수고, 영혼을 찢어버렸으니까.”

나는 천천히, 그러나 단호하게 걸어갔다. 내 발걸음마다 어둠의 기운이 땅에 스며들어, 마치 죽은 자들의 비명처럼 울려 퍼지는 듯했다.

“나는 네가 만든 어둠이야, 유진. 이제 그 어둠 속에서… 영원히 고통받을 차례야.”

내 낫이 다시 한번 번뜩였다. 이번에는 단순한 마력의 파편이 아니었다. 낫의 날에 응축된 어둠은 마치 작은 블랙홀처럼 주변의 빛을 빨아들이는 듯했다. 모든 것을 집어삼킬 듯한 절망의 기운이 유진을 향해 곧장 날아갔다.

유진은 마지막 힘을 쥐어짜듯 방패를 치켜들었다. 그녀의 빛은 이제 희미하게 떨리고 있었다. 더 이상 찬란한 ‘햇살의 기사’가 아니었다. 그저 절망에 찬 한 소녀일 뿐이었다.

*쉬이이이잉—!*

어둠의 낫이 유진의 방패에 맹렬히 충돌했다. 찢어지는 듯한 비명 소리와 함께, 황금빛 방패에 균열이 가기 시작했다. 믿음과 희망으로 만들어진 그녀의 방패는, 내 절망 앞에서 조금씩 부서지고 있었다.

그리고 나는 보았다. 균열 사이로 비치는, 절망에 물든 유진의 눈동자를. 그 속에는 더 이상 가면도, 연기도 없었다. 오직 순수한 공포만이 가득했다.

그래, 이제부터 시작이야, 유진. 네가 나에게 안겨준 고통의 백만 분의 일도 아직 맛보지 못했을 테니까.

나는 낫에 더욱 힘을 실었다. 균열은 점점 더 커져갔다. 이 밤은 이제, 너의 파멸의 시작을 알리는 서곡이 될 것이다.