차가운 달빛이 부서진 검은 사원 ‘옵시디언 템플’의 잔해 위로 쏟아져 내렸다. 이안은 폐허의 가장 높은 첨탑 끝에 서 있었다. 사방은 고요했으나, 그의 내면은 폭풍처럼 휘몰아쳤다. 며칠 전, 그가 내렸던 고통스러운 결정과 그로 인해 발생한 예측 불가능한 결과들이 그림자처럼 그의 영혼을 짓눌렀다. 세라를 안전한 곳으로 보냈다는 안도감은 잠시뿐, 알 수 없는 불안감이 뼛속까지 스며들었다. 달빛 아래 그의 그림자는 길게 늘어져 흔들렸고, 마치 그 자신처럼 고뇌하는 듯했다.

“늦게 오셨군요.”

정적을 깬 것은 노인의 목소리였다. 이안은 돌아보지 않고도 그의 존재를 알았다. 언제나 그림자처럼 나타나고 사라지는 신비로운 노인이었다. 노인은 부서진 돌기둥에 기대어 서 있었다. 그의 낡은 도포는 달빛을 흡수하는 듯 어둠에 잠겨 있었고, 얼굴에는 깊은 주름만큼이나 오랜 지혜가 서려 있었다.

“세라는… 무사합니까?” 이안은 간신히 목소리를 냈다. 그의 말 속에는 확신보다는 간절한 바람이 섞여 있었다.

노인은 고요히 이안을 응시했다. “안전이라 함은, 때로 가장 덧없는 환상일 수도 있나니. 그대의 눈에 보이는 것만이 진실은 아니오.”

이안의 심장이 철렁 내려앉았다. “무슨 말씀이십니까? 그녀는… 보호받는 장소로 갔습니다. 아무도 찾을 수 없는 곳으로…”

“아무도 찾을 수 없는 곳이란, 존재하지 않소. 특히나 ‘그녀’라면 더욱이. 그녀의 혈통에 흐르는 고대의 힘은 그림자 속에서 춤추는 자들에게는 달콤한 유혹과 같으니.” 노인은 품속에서 낡고 해진 양피지 두루마리를 꺼냈다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 그것은 마치 먼 옛날의 비밀을 간직한 듯했다. “하얀은… 그대가 생각하는 것 이상으로 집요하며, 그대의 예측보다 훨씬 더 깊은 곳을 노리고 있소.”

이안이 두루마리를 받아들었다. 그 종이의 질감이 손끝에 닿는 순간, 차가운 전율이 온몸을 훑었다. 동시에 그의 눈앞에 섬광이 스쳤다.
어두운 동굴, 축축한 바위 틈 사이로 새어 들어오는 희미한 빛. 그리고 그 빛 아래… 세라가 있었다. 그녀는 알 수 없는 에너지 장막에 갇힌 채 정신을 잃어 있었다. 그녀의 얼굴은 고통으로 일그러져 있었고, 이따금 그녀의 몸에서 푸른빛이 섬광처럼 터져 나왔다. 그리고 그 옆에는… 하얀이 서 있었다. 비웃는 듯한 차가운 미소와 함께, 알 수 없는 의식을 진행하는 하얀의 모습. 이안의 가슴은 얼어붙는 듯했다. 그는 속았다. 철저히 농락당했다.

“이것은…” 이안은 말을 잇지 못했다. 두루마리에 새겨진 희미한 지형도가 눈에 들어왔다. 그가 세라를 보냈다고 믿었던 곳과는 전혀 다른, 멀리 떨어진 잊힌 숲의 어딘가였다.

“그는 그대의 혼란을 이용했소. 그대의 마음속 가장 깊은 곳에 자리한 죄책감과 염려를… 교묘히 이용한 것이지.” 노인의 목소리는 낮고 침착했으나, 이안의 귓가에는 천둥처럼 울렸다. “이제 때가 되었소. 그대의 그림자 또한 춤을 춰야 할 때가.”

이안은 이를 악물었다. 그의 눈동자는 분노와 절망으로 타올랐다. 세라를 지키지 못했다는 자책감, 하얀에게 기만당했다는 치욕감. 그 모든 감정이 거대한 불꽃이 되어 그의 심장을 집어삼켰다. 그는 노인에게 고개조차 숙이지 않고 곧바로 몸을 돌려 어둠 속으로 뛰어들었다. 그의 그림자는 달빛 아래 혼란스럽게 흔들리다 이내 사라졌다.

잊힌 숲은 달빛마저 삼키려는 듯 짙게 우거져 있었다. 이안은 양피지 두루마리의 희미한 지도를 더듬어 가며 미친 듯이 달렸다. 숲의 깊숙한 곳으로 들어갈수록, 고대의 에너지가 그의 피부를 간질였다. 그는 확신했다. 세라가 여기에 있었다. 그리고 하얀도.

마침내, 거대한 덩굴에 뒤덮인 바위벽이 나타났다. 바위틈 사이로 희미한 푸른빛이 새어 나왔다. 이안은 숨을 멈추고 덩굴을 헤치고 들어갔다.
동굴 입구는 마치 살아있는 생명체의 아가리처럼 어둡게 벌어져 있었다. 그 안에서 기이하면서도 강력한 기운이 뿜어져 나왔다. 달빛은 동굴 속으로 제대로 스며들지 못했으나, 미약하게 비치는 빛줄기들이 동굴 내부의 기이한 형상들을 어렴풋이 드러내고 있었다. 그림자들은 바위벽을 따라 꿈틀거리며 춤을 추는 듯했다.

이안은 망설임 없이 동굴 속으로 발을 디뎠다. 내부는 예상보다 훨씬 거대했다. 천장에는 신비로운 푸른빛을 발하는 수정들이 박혀 있었고, 그 빛은 마치 심해의 별들처럼 어둠을 밝혔다. 동굴의 중심에는 고대의 제단과도 같은 원형의 돌 구조물이 있었고, 그 위에 세라가 떠 있었다. 그녀는 여전히 의식을 잃은 채, 몸을 감싸고 있는 투명한 에너지 장막 안에서 가늘게 떨리고 있었다. 그녀의 몸에서 터져 나오는 푸른빛은 더욱 강렬해져 동굴 전체를 일렁이게 만들었다.

하얀은 제단 앞에 서서 낯선 주문을 외고 있었다. 그의 손에서 뿜어져 나오는 검은 기운이 세라를 감싼 에너지 장막과 충돌하며, 섬뜩한 불꽃을 일으켰다. 그의 주위에는 가면을 쓴 자들이 그림자처럼 서서, 그를 호위하고 있었다.

“하얀!” 이안의 분노에 찬 외침이 동굴 전체를 흔들었다.

하얀은 천천히 고개를 돌렸다. 그의 가면 아래로 비치는 눈은 차가운 조롱으로 가득했다. “예상보다 빠르군, 이안. 하지만… 너무 늦었어.”

“무슨 짓을 하는 거야? 세라에게서 뭘 얻으려는 거지?!” 이안은 검을 뽑아 들었다. 그의 검 끝에서는 푸른 빛이 희미하게 타올랐다.

하얀은 비웃었다. “얻으려 한다고? 이안, 나는 그저 잠들어 있는 것을 깨우려는 것뿐이야. 세라의 혈통에 흐르는 고대의 힘… 그것이 완전히 각성하면, 이 세상은 감당할 수 없을 테지. 나는 그저… 그 힘을 ‘조절’하려는 것뿐이다.”

“거짓말! 네 목적은 언제나 힘의 지배였어!” 이안은 발을 박차고 하얀에게 달려들었다. 그의 움직임은 그림자처럼 빠르고 맹렬했다.

하얀은 여유롭게 손을 들어 이안의 공격을 막았다. 그의 손에서는 어둠의 에너지가 폭발하며 이안을 뒤로 밀쳐냈다. “하찮은 발버둥이군. 세라의 힘은 이미 깨어나고 있어. 이제 곧, 그녀는… 새로운 존재로 다시 태어날 것이다.”

세라를 감싼 에너지 장막이 더욱 격렬하게 요동쳤다. 그녀의 몸에서 터져 나오는 빛은 푸른색을 넘어 은은한 황금빛으로 변하기 시작했다. 동굴 전체가 빛과 그림자의 혼란스러운 춤으로 가득 찼다. 이안은 다시 일어서 하얀에게 달려들었다. 그는 자신의 모든 힘과 절망을 검에 실었다.

그러나 하얀은 이미 차원이 다른 힘을 손에 넣은 듯했다. 그의 어둠의 에너지는 이안의 검을 감싸 휘감았고, 이안은 거대한 충격과 함께 벽으로 내팽개쳐졌다. 그의 몸에서 뜨거운 피가 솟구쳤다. 그는 흐려지는 시야 속에서도 세라를 보았다.
세라의 몸에서 뿜어져 나오던 빛이 정점에 달했다. 그녀의 육신은 마치 달빛을 머금은 안개처럼 흐릿해지기 시작했다. 그녀는 사라지고 있었다. 이 세계에서… 존재 자체가 소멸하려는 듯이.

“세라!!!”

이안의 절규가 동굴의 수정에 부딪혀 산산이 부서졌다. 그 절규는 차가운 달빛 아래 춤추는 그림자들 사이에서 영원히 메아리칠 것만 같았다.