# 아르카디아 마법 학원: 심연의 장미

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**에피소드 1: 속삭이는 지하 도서관**

**(장면 1)**
**배경:** 아르카디아 마법 학원, 고요하고 웅장한 도서관. 오후의 햇살이 스테인드글라스 창문을 통해 쏟아져 들어오고, 공중에는 마법으로 띄워진 고서들이 우아하게 떠다닌다. 책장 사이를 오가는 학생들의 속삭임과 마법 펜이 저절로 움직이는 소리만이 정적을 깨뜨릴 뿐이다. 최상위권 학생들이 모인 ‘빛의 서재’ 구역.

**내레이션 (시아):**
아르카디아. 이곳은 마법사 지망생이라면 누구나 꿈꾸는 최고의 학원이다. 반짝이는 마법 에너지와 고대 지식으로 가득 찬 곳. 우리는 이곳에서 빛나는 미래를, 세계를 구원할 영웅이 될 꿈을 꾸었다. 하지만… 그 빛이 강렬할수록, 드리워지는 그림자 또한 짙어지는 법이지.

**시아:** (책장 깊숙이 파묻혀 고대 마법학 서적을 들고 나오며) 리안, 이것 봐! ‘고대 심연 마법과 그 금지된 활용’이라니, 이번 ‘성광의 시험’ 범위에는 없지만… 왠지 모르게 끌리지 않아?

**리안:** (건너편 책상에서 마법 광학 서적을 정리하며, 한숨 섞인 목소리로) 시아, 또 이상한 데 빠져들지 마. 우리는 다음 주에 있을 ‘성광의 시험’에 집중해야 해. 이번에도 네가 엉뚱한 호기심 때문에 점수를 깎아 먹으면… 이번 학년 최고 성적 장학금은 물 건너갈 거라고.

**시아:** (입술을 삐죽이며, 책을 품에 안고 리안에게 다가온다) 넌 너무 재미가 없어. 가끔은 미지의 것에 대한 호기심도 필요한 법이잖아? 게다가, 이 책… 어딘가 이상해.

**리안:** (시아가 들고 있는 책을 흘긋 보며) 이상하다니? 낡긴 했지만, 그저 금지된 마법 목록에 대한 일반적인 고서 아니야? 학원에서조차 금서로 지정될 정도면 그럴 만한 이유가 있겠지.

**시아:** 아니, 이 페이지 봐. (책의 한 페이지를 펼친다. 희미한 마력 흔적이 느껴지는 고색창연한 종이 위에 낡은 삽화와 글귀가 적혀있다.) ‘학원 지하 깊은 곳, 어둠의 심장에서 피어나는 금기의 장미’라고 적혀있어. 삽화도 희미하게 그려져 있는데, 마치 거대한 마법진 같기도 하고… 그런데 이 모양, 왠지 모르게 익숙하지 않아?

**리안:** (얼굴을 찡그리며 책을 들여다본다) 금기의 장미? 그건 아르카디아 개교 설화에 나오는 허구의 이야기잖아. 어둠의 힘으로 학원을 세웠다는 헛소문. 우리는 빛의 마법을 배우는 곳이라고, 시아. 그런 음침한 이야기랑은 전혀 상관없어. 이 마법진도 그저 옛날 사람들이 상상으로 그린 것일 뿐이겠지.

**시아:** (삽화 속 마법진을 손가락으로 따라 훑으며) 하지만 이 책은 꽤 오래된 것 같아. 그리고… 이 문구, 왠지 모르게 끌려. 마치 나를… 부르는 것 같달까. 내 마력이 이 삽화 속 마법진과 희미하게 공명하는 느낌이야.

**리안:** (걱정스러운 얼굴로 시아를 본다) 시아, 설마… 또 네 특유의 ‘마력 감응’이 시작된 거야? 위험한 예감이 들면 바로 멈춰야 해. 지난번에도 길거리 마법사들의 싸움에 휘말릴 뻔했잖아.

**시아:** (고개를 젓는다) 이번엔 달라. 위험한 예감이라기보단… 묘한 이끌림에 가까워. 마치 학원 자체가 이 페이지 속 비밀을 품고 있는 것만 같아. (책갈피 사이에서 낡은 양피지 한 조각이 스르륵 떨어진다. 손때 묻은 종이에는 희미한 글씨와 함께 지하로 이어지는 복잡한 지도가 그려져 있다.)

**리안:** (놀라서 눈을 크게 뜬다) 저건… 뭐야? 학원 지하 지도 아니야? 그것도… 봉인된 구역의!

**시아:** (양피지 지도를 집어 들고 확신에 찬 표정으로) 분명해! 이 책은, 그리고 이 지도는, 우리가 모르는 아르카디아의 비밀을 알려주려는 거야.

**(장면 2)**
**배경:** 늦은 밤, 아르카디아 마법 학원의 복도. 자정을 알리는 마법 시계탑의 종소리가 은은하게 울려 퍼진다. 학생들은 모두 기숙사로 돌아간 시간, 복도는 고요함과 함께 스산한 기운이 감돈다. 시아는 작은 휴대용 마법 랜턴 하나를 들고 조용히 복도를 걷고 있고, 리안은 불안한 표정으로 그녀의 뒤를 따른다.

**리안:** (속삭이듯, 주변을 경계하며) 정말 괜찮겠어, 시아? 엘레나 교수님은 야간 통행 금지를 어기면 가차 없을 거라고 하셨잖아. 게다가, 지하로 가는 길은 전부 강력한 마법으로 봉인되어 있을 텐데…

**시아:** (앞장서며, 지도와 비교하며 벽을 짚는다) 괜찮아. 난 그냥 확인해보고 싶은 것뿐이야. 그 책의 내용이 왠지 모르게 신경 쓰여. 금지된 구역으로 가는 지도는… (품에서 아까 얻은 낡은 양피지 지도를 꺼낸다.) 이거 분명히 그 책에서 나온 것일 거야.

**리안:** (지도를 훑어보며) 이건… 학원 지하의 옛 도면이잖아? 현재 우리가 아는 도면과는 많이 달라. 여기, ‘제7 심층 기록 보관실’이라고 되어 있는 곳은 지금은 완전히 막혀있을 텐데. 내가 알기론 수십 년 전에 폐쇄되었어.

**시아:** (눈을 빛내며) 바로 그거야! 폐쇄되었다는 건, 뭔가 숨겨져 있다는 뜻이잖아. 자, 저쪽이야. 분명히 저 뒤에 비밀 통로가 있을 거야.

**(장면 3)**
**배경:** 학원 지하 깊은 곳, 낡고 습한 복도. 거미줄이 쳐져 있고, 마법 램프가 희미하게 깜빡인다. 공기 중에는 쾨쾨한 곰팡이 냄새와 함께 알 수 없는 강렬한 마법 에너지의 잔향이 섞여 있다. 복도 끝, 고대 마법 봉인 문양으로 뒤덮인 거대한 돌문이 굳게 닫혀 있다.

**시아:** (벽에 손을 짚고 지도를 대조하며) 여기가 맞아. 지도의 ‘고대 마법 봉인’이라고 적혀 있던 문이 이 근처에 있을 거야. (낡은 돌문 앞에 멈춰 선다.) 찾았다! 이 문이야. 하지만… 봉인되어 있어. 꽤 강력한 봉인 마법이 걸려있네.

**리안:** (문틈으로 새어 나오는 희미한 푸른빛을 본다) 저게 뭐야? 마법진이 빛나고 있어. 보통의 봉인 마법과는 달라. 마치… 살아있는 것 같아. 안에서 뭔가를 뿜어내고 있는 것 같아.

**시아:** (손을 뻗어 문에 대본다. 문양에서 느껴지는 차가운 마력에 살짝 움찔한다.) 그래, 맞아. 이 봉인… 외부의 침입을 막는 것을 넘어, 안의 무언가를 가두고 있는 것 같아. 그리고 그 안에서… 무언가가 반응하고 있어. 내 마력이 공명하는 느낌이야. 마치… 내가 오랜 시간 찾아 헤매던 무언가를 발견한 것 같은 강렬한 끌림.

**리안:** (시아의 옷자락을 잡아당기며) 시아, 왠지 모르게 불안해. 돌아가자. 이런 강력한 봉인이 걸려있다면, 분명 그만한 이유가 있을 거야.

**시아:** (고개를 젓는다) 안 돼, 리안. 여기까지 왔는데 그냥 돌아갈 순 없어. 이 봉인은… 일반적인 방식으로 풀 수 있는 게 아니야. 하지만… (지팡이를 꺼내 봉인 마법진에 갖다 댄다.) 마력이 흘러들어가는 게 느껴져. 아마도… 특정 마법사의 마력에 반응하도록 설계된 것 같아.

**(장면 4)**
**배경:** 굉음과 함께 돌문이 서서히 안쪽으로 열리며 어둠 속 통로가 드러난다. 먼지가 자욱하게 일고, 통로 끝에서 희미하지만 강렬한, 붉은빛이 깜빡인다. 차가운 바람과 함께 묘한 쇠 냄새와 비릿한 핏덩이 냄새가 섞인 공기가 흘러나온다.

**시아:** (조심스럽게 한 발 내딛으며) 리안, 가자.

**리안:** (주저하며, 불안한 눈으로 붉은빛을 응시한다) 시아… 정말 괜찮겠어? 이건 우리가 감당할 수 있는 일이 아닐 수도 있어. 뭔가… 너무나 잘못된 느낌이 들어.

**시아:** (굳은 얼굴로, 붉은빛을 향해 똑바로 걸어간다) 난 알아야겠어. 학원의 가장 깊은 곳에 무엇이 숨겨져 있는지. 이 모든 마법의 근원이… 어쩌면 우리가 아는 것과는 다른, 훨씬 더 끔찍한 의미를 가질지도 몰라.

**(장면 5)**
**배경:** 통로 끝, 상상조차 할 수 없었던 거대한 지하 공간. 천장은 아득히 높고, 중앙에는 검은 수정으로 이루어진 거대한 제단이 솟아있다. 제단 위에는 복잡하고 섬뜩한 마법진이 붉은빛으로 기분 나쁘게 깜빡인다. 마법진 주변에는 말라붙은 핏자국처럼 보이는 붉은 흔적들이 흩뿌려져 있고, 기묘하고 불길한 에너지가 공간을 가득 채우고 있다. 제단 아래로는 수많은 마력선들이 학원 전체로 뻗어 나가는 것처럼, 벽을 따라 얽혀 올라가고 있다. 마치 거대한 생명체의 혈관처럼.

**시아:** (경악한 표정으로, 손으로 입을 틀어막는다) 이… 이건… 대체…

**리안:** (숨을 헐떡이며 뒷걸음질 친다) 제단… 마법진… 이 에너지는… 마치 무언가를 강제로 빨아들이는 것 같아. 그리고… 저 붉은 흔적들은… 피? 설마…

**내레이션 (시아):**
우리는 그곳에서 눈부신 아르카디아 학원의 추악한 진실을 목격했다. 빛의 마법 아래 감춰진 어둠의 심장. 우리가 누리던 학원의 모든 번영은… 누군가의, 혹은 무언가의 끔찍한 희생으로 이루어지고 있었다. 가슴을 짓누르는 압도적인 절망감.

**시아:** (눈을 감았다 뜨며, 결심한 듯 떨리는 목소리로) 이건… 아니야. 이런 방식은 옳지 않아. 우리가 아는 마법이 아니야. 이건… 악마의 주술에 가까워.

**???:** (어둠 속, 공간의 차가운 정적을 가르는 목소리) 감히 금지된 곳에 발을 들이다니. 아르카디아의 가장 깊은 성역을 침범하다니.

**(장면 6)**
**배경:** 어둠 속에서 천천히 모습을 드러내는 엘레나 교수. 그녀의 얼굴은 평소의 온화하고 자애로운 모습 대신 차갑고 무감정한 표정으로 굳어있다. 섬뜩하게 빛나는 제단의 붉은 마력에 그녀의 그림자가 길게 늘어진다. 손에는 검은 마력석이 박힌 지팡이를 쥐고 있고, 지팡이 끝에서 희미한 어둠의 기운이 뿜어져 나온다.

**엘레나 교수:** (낮고 차가운 목소리로) 너희는 보지 말아야 할 것을 보았다. 아르카디아의 가장 깊은 비밀을. 이토록 어리석은 호기심으로… 스스로를 파멸로 이끌다니.

**시아:** (떨리는 목소리로) 교수님… 이게 무슨… 대체 어떻게…

**엘레나 교수:** (제단을 향해 손짓하며, 그녀의 눈빛에 묘한 광기가 서린다) 이것이야말로 아르카디아가 존재하는 이유다. 이 모든 빛과 마법의 근원. ‘심연의 샘’. 너희가 누리는 모든 마력은 이곳에서 솟아나는 것이지. 그리고… 그 샘은 언제나 대가를 요구한다.

**리안:** (뒷걸음질 치며, 공포에 질린 목소리로) 대가… 설마… 살아있는 생명을…

**엘레나 교수:** (차갑게 웃으며, 주변의 붉은 흔적들을 손가락으로 가리킨다) 선택받은 자들의 마력을 흡수하고, 때로는… 그들의 생명 에너지를 빌려오는 것. 이것이야말로 학원의 존속을 위한 가장 효율적이고, 가장 오래된 방법이다. 너희가 지금껏 배운 ‘빛의 마법’은, 모두 이 ‘심연의 샘’에서 길어 올린 그림자에서 피어난 꽃에 불과해. 너희는 이 모든 진실을 감당할 준비가 되었나? 아니, 감당해야만 할 것이다.

**내레이션 (시아):**
엘레나 교수의 눈빛은 우리가 알던 그녀의 것이 아니었다. 그것은 차갑고, 계산적이며, 어딘가 섬뜩한 광기가 서려 있었다. 학원의 빛나는 외면 뒤에 숨겨진 추악한 진실이, 비로소 모습을 드러낸 순간이었다. 우리의 찬란했던 마법 학교는… 거대한 어둠의 심장을 품고 있었다. 그리고 우리는, 그 심장의 가장 깊은 곳에 발을 디딘 것이다.

**(에피소드 끝)**

차가운 금속 펜대가 손에 감기는 감각마저 무의미하게 느껴졌다. 이현은 텅 빈 화면을 물끄러미 응시했다. 지난 5년간, 그를 따라다닌 그림자는 깊이를 알 수 없는 동굴처럼 어둡고 끈질겼다. 학계는 그를 ‘몽상가’라 불렀고, 그의 가설들은 ‘황당무계한 망상’으로 치부되었다. 하지만 이현은 확신했다. 지금껏 인류가 알지 못했던, 감춰진 역사가 저 깊은 어둠 속에 잠들어 있을 거라고.

그 어둠이 이제, 마침내, 그에게 손짓하고 있었다.

“교수님, 이쪽입니다.”

뒤에서 들려오는 김민준의 목소리에 이현은 현실로 돌아왔다. 민준은 그의 유일한 조수이자, 아직까지는 그의 광적인 집념을 견뎌내는 몇 안 되는 사람이었다. 이현은 몸을 돌려 민준을 따라 이동했다. 발밑의 흙은 질척거렸고, 며칠째 이어진 비로 산은 온통 축축했다. 그들이 서 있는 곳은 인적 드문 산골짜기, 오대산 깊숙한 곳의 낡은 폐광 근처였다. 한때 탄광으로 사용되다 버려진 곳이었으나, 이현의 끈질긴 추적 끝에 이 일대에서 기이한 지질학적 변칙성이 감지되었다는 옛 자료를 찾아냈다.

“최근 조사팀이 발견한 균열입니다. 이전에 없던 지각 변동의 흔적으로 보인다고 합니다.” 민준이 어두컴컴한 바위틈을 가리키며 말했다.

이현의 심장이 거세게 뛰기 시작했다. 겉보기에는 단순한 틈이었다. 땅이 갈라지면서 생긴 흔한 균열. 하지만 이현의 눈에는 달랐다. 틈새 안쪽에서 새어 나오는 냉기는 분명 땅속 깊은 곳에서 올라오는 것이었지만, 어딘가 생경하고 차가운 기운이 스몄다. 마치 이 세상의 것이 아닌 것처럼.

“이현 교수님, 이곳은…” 민준이 불안한 눈빛으로 이현을 바라봤다. “아무리 봐도 폐광 구멍 같습니다. 굳이 위험을 감수할 필요가 있을까요? 저희의 진짜 목표는…”

“민준 씨.” 이현은 그의 말을 잘랐다. “우리의 진짜 목표는 여기에 있을 수도 있어. 아니, 분명 여기 있을 거야.”

이현은 가슴 속에서 끓어오르는 직감을 무시할 수 없었다. 지난 밤, 꿈속에서 보았던 것들이 현실과 뒤섞이는 기분이었다. 기이한 문양, 속삭이는 소리, 그리고 거대한 어둠.

그는 망설임 없이 균열 속으로 몸을 밀어 넣었다. 어깨를 잔뜩 움츠려야 겨우 지나갈 수 있는 좁은 틈이었다. 안으로 들어서자마자, 흙과 돌멩이가 섞인 습한 냄새가 코를 찔렀다. 그리고 이어지는 것은 완벽한 어둠이었다. 이현은 헤드램프를 켰다. 좁은 빛줄기가 주변을 밝혔다.

균열은 예상보다 깊고 길게 이어져 있었다. 이따금 낙석의 흔적이 보였지만, 통로는 묘하게 안정적이었다. 그리고 얼마 가지 않아, 그의 눈앞에 펼쳐진 광경은 민준의 우려를 불식시키기에 충분했다.

“세상에…” 민준의 낮은 탄성이 뒤에서 들려왔다.

균열이 끝나고 나타난 것은 자연적인 동굴이 아니었다. 거대한 통로였다. 매끄럽게 다듬어진 검은 현무암 벽은 마치 거대한 거울처럼 빛을 반사했고, 천장은 아득히 높았다. 인공적인 구조물이었다. 상상 속에서만 존재하던 것들이 현실로 드러나는 순간이었다.

“이게… 정말입니까?” 민준의 목소리는 경외감과 함께 떨리고 있었다.

이현은 아무 말 없이 손으로 벽을 쓸어보았다. 차가운 돌의 감촉은 수천 년의 시간을 머금고 있는 듯했다. 벽에는 기이한 문양들이 음각되어 있었다. 그 어떤 문자 체계와도 닮지 않은, 오직 형상으로만 이루어진 추상적인 문양들이었다. 그는 이 문양들을 본 적이 있었다. 꿈에서.

“이건… 유적이야.” 이현의 목소리마저 떨렸다. “아무도 알지 못했던, 잊힌 문명의 유적.”

그들은 조심스럽게 통로를 따라 걸어 들어갔다. 헤드램프 불빛이 닿지 않는 곳은 깊은 어둠에 잠겨 있었다. 발걸음마다 희미한 발소리가 울렸고, 그 소리는 다시 메아리가 되어 돌아왔다. 그리고 그 메아리 속에서, 이현은 무언가를 들었다.

속삭임.

“민준 씨, 뭔가 들려?” 이현이 걸음을 멈추고 물었다.

민준은 귀를 기울였다. “아니요? 교수님 목소리랑 저희 발소리밖에 안 들리는데요…”

이현은 고개를 갸웃거렸다. 착각이었을까. 하지만 분명, 아주 작게, 바람 소리 같기도 하고, 물 흐르는 소리 같기도 한, 하지만 분명히 ‘무언가’를 이야기하는 듯한 소리가 들렸다. 환청일지도 몰랐다. 그는 심호흡을 했다. 긴장 탓일 것이라고 스스로를 다독였다.

통로는 더욱 깊숙이 이어졌다. 이따금씩 기둥이 나타나기도 했는데, 그 기둥들은 불가능할 정도로 정교하게 깎여 있었다. 하나의 돌덩이로 만들어진 것이 분명한데, 거대한 나무뿌리처럼 위아래로 얽혀 있거나, 비정상적으로 꺾인 각도로 솟아 있었다. 건축 양식이라기보다는 차라리 거대한 조각품 같았다.

“교수님, 저기 보세요!” 민준이 앞쪽을 가리켰다.

불빛이 닿는 곳, 통로의 끝에는 거대한 문이 나타났다. 육중한 암석을 통째로 깎아 만든 듯한 문은 압도적인 크기로 그들을 내려다보고 있었다. 문에는 아까 벽에서 보았던 문양들과는 또 다른, 훨씬 복잡하고 섬세한 문양들이 새겨져 있었다. 그리고 그 문양들 사이에는, 눈동자처럼 보이는 형상들이 셀 수 없이 박혀 있었다.

그 눈동자들은 정면을 바라보는 듯했지만, 이현의 시선이 움직일 때마다 마치 그를 따라오는 것 같은 착각을 불러일으켰다. 수많은 눈동자가 동시에 자신을 주시하는 듯한 기분.

“맙소사…” 민준이 숨을 들이켰다. “이게 대체… 얼마나 오래된 걸까요?”

이현은 대답하지 않았다. 그는 천천히 문으로 다가갔다. 섬뜩한 시선들이 그를 꿰뚫는 것 같았다. 문에 손을 대려는 순간, 그의 손이 공중에서 멈췄다.

“이현 교수님, 조심하세요!” 민준이 걱정스럽게 외쳤다.

이현의 머릿속에서 다시 그 속삭임이 들려왔다. 이번에는 더 선명하게, 더 가까이서. 수많은 목소리가 동시에 중얼거리는 듯한 소리였다. 무슨 말인지 알아들을 수는 없었지만, 그 소리들은 그의 심장을 조여 왔다. 마치 문 저편에서 들려오는 것처럼.

그리고 그 순간, 문에 새겨진 눈동자 중 하나가 흐릿하게 빛나는 것을 보았다. 붉고 희미한 빛이 깜빡였다. 이현은 눈을 비볐다. 착각이었다. 하지만 그의 심장은 여전히 미친 듯이 뛰고 있었다.

“문이… 열릴 것 같아요.” 이현이 중얼거렸다. 그의 목소리는 자신의 것이 아닌 듯 낯설었다.

“네? 무슨 말씀이세요, 교수님?” 민준이 당황한 표정으로 다가왔다.

이현은 문의 틈새를 바라봤다. 아무리 봐도 견고하게 닫힌 문이었다. 하지만 그의 직감은, 아니, 그의 *내면* 깊숙한 곳에서 알 수 없는 힘이 문을 향해 끌어당기고 있었다. 그리고 동시에, 거부할 수 없는 공포가 그의 목덜미를 휘감았다.

문은 닫혀 있었다. 그러나 이현은 확신했다. 저 너머에 무언가가, 그들을 기다리고 있었다. 그 무언가가, 그들의 정신을 잠식할 준비를 하고 있었다.

이현은 천천히 손을 들어 문의 차가운 표면에 댔다.
그 순간, 문에서 섬뜩한 진동이 울려 퍼졌다.

콰앙!

굉음과 함께 주변의 공기가 격렬하게 흔들렸다.
그리고 그의 눈앞, 문에 새겨진 모든 눈동자가 한꺼번에 붉게 빛나기 시작했다.

**작품 제목:** 코스모스 림 (Cosmos Rim)

**장르:** 사이버펑크 SF 애니메이션 대본

**시놉시스:**
인류가 은하계 변방의 미지의 영역을 탐사하기 시작한 지 수 세기 후, 탐사선 ‘새벽별호’는 광활한 심우주를 가로지르던 중 미지의 외계 구조물과 마주한다. 고도로 발전했지만 기묘한 유물은 승무원들에게 미지의 매혹과 함께 불안한 그림자를 드리우고, 그들의 존재 이유와 우주의 본질에 대한 근원적인 질문을 던지기 시작한다.

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**캐릭터 소개:**

* **한재율 (HAN Jae-Yul)**: ‘새벽별호’의 함장. 40대 후반. 냉철하고 카리스마 있지만, 승무원들을 아끼는 따뜻한 마음을 지녔다. 과거의 트라우마를 숨기고 있다.
* **김유진 (KIM Yoo-Jin)**: 수석 과학자. 30대 중반. 비상한 지능과 호기심의 화신. 미지의 것에 대한 탐구욕이 강하며 때로는 위험한 선을 넘기도 한다.
* **이건우 (LEE Geon-Woo)**: 조타수 및 항해사. 30대 초반. 침착하고 뛰어난 조종 실력을 가졌다. 현실적이고 이성적인 판단을 중시한다.
* **최수아 (CHOI Su-A)**: 보안 및 전술 책임자. 30대 후반. 강인하고 빈틈없는 성격. 승무원들의 안전을 최우선으로 생각하며, 의심이 많다.
* **박선우 (PARK Seon-Woo)**: 엔지니어. 20대 후반. 명랑하고 낙천적이지만, 기계에 대한 천재적인 재능을 가졌다.

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**[프롤로그 – 심우주의 침묵]**

**1. 장면: 우주 – 새벽별호 (외부 및 내부)**

* **[화면]**
* 어둠이 지배하는 광활한 심우주 공간. 수많은 별들이 차가운 빛을 뿌리며 희미하게 반짝인다. 칠흑 같은 어둠 속에서 오직 ‘새벽별호’만이 고독하게 항해한다.
* 길고 유려하면서도 곳곳에 전술용 장갑이 덧대진, 마치 고래와 기계를 합쳐놓은 듯한 ‘새벽별호’의 실루엣이 스쳐 지나간다. 선체 곳곳의 네온 라인이 희미하게 빛나며 마치 살아있는 신경망처럼 꿈틀거린다.
* [내레이션] 심우주, 인류의 손길이 닿지 않는 미지의 영역. 그곳은 침묵과 무한의 공간이자, 경이와 공포가 공존하는 거대한 미스터리였다. 인류는 끝없이 질문했고, ‘새벽별호’는 그 답을 찾아 헤매는 작은 점에 불과했다. 인류의 탐욕과 호기심은 이 아득한 어둠 속에서도 한 줄기 빛을 쫓아 나아가고 있었다.

* **[화면]**
* ‘새벽별호’ 내부, 함교.
* 홀로그램 인터페이스들이 푸른빛, 초록빛으로 번쩍이며 복잡한 정보를 띄우고 있다. 유리창 너머로 아득한 별빛이 펼쳐진다. 낡았지만 기능적인 콘솔과 배선이 노출된 벽면이 사이버펑크적인 분위기를 더한다.
* 함장 한재율이 중앙 사령석에 앉아 미간을 찌푸린 채 전방 홀로그램 패널을 응시한다. 그의 얼굴에 비친 빛은 차갑고, 입술은 굳게 닫혀 있다. 어깨에 드리워진 그의 장교복은 세월의 흔적처럼 희미한 스크래치와 함께 빛바랜 느낌을 준다.
* 조타수 이건우는 능숙하게 조종간을 조작하며 우주선 경로를 미세 조정한다. 그의 손놀림은 기계와 혼연일체가 된 듯 자연스럽고, 시선은 전방 홀로그램 차트에 고정되어 있다.
* 옆자리에서 보안 책임자 최수아가 팔짱을 낀 채, 함교 내부 감시 카메라 피드를 훑어본다. 그녀의 눈은 매처럼 날카롭고, 허리에 찬 레이저 권총의 손잡이를 무의식적으로 만지작거린다.
* 뒤편 과학 스테이션에는 수석 과학자 김유진이 여러 개의 스크린을 띄워놓고 데이터 분석에 몰두하고 있다. 헝클어진 머리카락과 지친 기색이 역력하지만, 눈빛만큼은 타오르는 호기심으로 가득하다. 그녀의 테이블 위에는 다 마신 합성 카페인 캔들이 어지럽게 놓여 있다.

* **[음향]**
* 우주선의 나지막한 엔진 소음과 각종 시스템 작동음.
* 데이터 처리음을 알리는 미세한 전자음.
* 멀리서 들리는 선원들의 나지막한 대화 소리.

**한재율 (무미건조하게, 그러나 단호하게)**
현재 위치, 확인.

**이건우**
(모니터에서 시선을 떼지 않고, 차분한 목소리로)
은하계 변방 미확인 구역 ‘베일 성운’ 통과 중입니다. 예정 항로 이탈률 0.003%, 시스템 정상. 워프 엔진 출력 98%, 안정적입니다. 함장님, 이 속도라면 3주 후 미지의 성계 X-77에 진입합니다.

**최수아**
(홀로그램 피드를 넘기며, 비아냥거리는 투로)
‘정상’이라는 단어가 너무 흔하게 들리는군. 이 끝없는 어둠 속에서 정상은 가장 의심스러운 단어야. 우리처럼 이런 구석에 처박혀 있는 놈들한테는 더더욱.

**김유진**
(뒤돌아보며 피식 웃는다. 눈가에는 피로가 맺혀 있지만, 목소리는 활기차다)
수아 씨, 평화로운 게 싫어요? 전 오히려 이런 지루함이 반갑습니다. 미지의 것들은 보통 지루함을 틈타 찾아오는 법이니까요. 긴장 좀 풀어요, 이 정도의 평화도 나쁘지 않아요.

**최수아**
(김유진을 쏘아보며)
그게 내 걱정이라는 거야, 유진 박사. 당신은 미지의 것을 너무 사랑해. 그리고 그게 늘 문제를 일으키지. 지난번 소행성 벨트에서 벌어진 일 벌써 잊었나?

**한재율**
(둘의 대화를 끊으며, 날카로운 목소리로)
쓸데없는 잡담은 나중에. 각자 맡은 임무에 집중해. 이곳은 인류가 발을 디딘 적 없는 심연이야. 언제 어떤 변수가 생길지 아무도 몰라. 정신 바짝 차려.

* **[화면]**
* 한재율의 명령에 모두 다시 자기 임무에 집중한다. 홀로그램 인터페이스의 푸른빛이 그들의 얼굴에 비치며 그림자를 드리운다.
* 김유진은 다시 과학 스테이션으로 몸을 돌려, 특이 에너지 스펙트럼 분석 창을 띄운다. 별다른 이상은 없다. 그녀는 지루하다는 듯 입술을 깨물며 손가락으로 테이블을 톡톡 두드린다.

**2. 장면: 우주선 내부 – 선원 휴게실 및 복도**

* **[화면]**
* ‘새벽별호’ 선원 휴게실. 공간은 협소하지만 아늑하게 꾸며져 있다. 복고풍 네온사인 간판과 낡은 가죽 소파, 홀로그램 게임기가 놓여 있다. 이곳의 네온은 함교보다 더 화려하고 원색적이다.
* 엔지니어 박선우가 낡은 홀로그램 게임기 앞에서 연신 버튼을 누르며 집중하고 있다. 그의 옆에는 에너지 드링크 캔이 널려 있고, 그의 티셔츠에는 알 수 없는 기계 부품 그림이 그려져 있다. 그는 머리에 가상현실 헤드기어를 쓰고 있다.
* 그의 등 뒤로는 간이 바에서 합성 단백질 음료를 따르는 조리 로봇의 기계음이 들린다.

* **[음향]**
* 경쾌한 게임 사운드. (8비트 멜로디)
* 로봇의 기계음.
* 박선우의 격앙된 외침.

**박선우**
(게임에 몰두하며 중얼거린다)
크리티컬! 좋아! 이번엔 진짜 간다! 필살기! 으아악! 망했어! 망했다고! 이 빌어먹을 AI! 반칙 아냐?!

* **[화면]**
* 화면 속 캐릭터가 쓰러지고, GAME OVER 문구가 붉게 뜬다. 박선우는 헤드기어를 벗어 던지고 허탈하게 소파에 몸을 기댄다. 그는 이마에 맺힌 땀을 닦는다.
* 그때, 휴게실 전체에 비상 경고음이 울려 퍼진다. 홀로그램 간판의 네온이 순간적으로 깜빡이며 붉은색으로 변하고, 게임기 화면도 깨진 듯 지지직거린다.

* **[음향]**
* 날카로운 비상 경고음 (삐이이이-)
* 음성 시스템: “경고. 미확인 에너지 신호 감지. 즉시 함교로 복귀 요망. 모든 비필수 전력 공급 중단.”
* 게임 사운드 중단.

**박선우**
(벌떡 일어나며, 짜증과 놀라움이 섞인 목소리)
젠장! 또 뭐야?! 이놈의 배는 잠잠할 날이 없어!

* **[화면]**
* 박선우는 빠르게 휴게실을 뛰쳐나간다. 복도 역시 비상등이 붉게 점멸하고, 선원들이 분주하게 움직이는 모습이 보인다.

**3. 장면: 함교 – 미확인 신호**

* **[화면]**
* 함교 내부, 비상등이 붉게 점멸하며 긴장감을 고조시킨다. 메인 스크린에는 별빛 대신, 알 수 없는 기하학적 문양의 노이즈가 가득하다.
* 김유진은 자신의 스테이션에서 눈을 크게 뜨고 홀로그램 화면을 노려본다. 화면에는 기이한 형태의 에너지 파형 그래프가 폭주하듯이 솟구치고 있다. 이전에 본 적 없는 불규칙한 패턴이다.
* 이건우는 이미 조종간을 꽉 쥔 채 함선 시스템을 점검하고 있다. 그의 얼굴은 평소의 침착함 대신 미세한 당혹감으로 물들어 있다.
* 최수아는 팔짱을 풀고 주머니에서 개인 무기를 꺼내 손에 쥐며 장전한다. 그녀의 눈은 경고등만큼이나 날카롭다.
* 한재율은 침착하지만, 그의 굳게 다문 입술은 긴장감을 여실히 드러낸다. 그의 손은 사령석의 팔걸이를 꽉 쥐고 있다.

* **[음향]**
* 비상 경고음 지속.
* 데이터 처리음이 빠르고 불규칙하게 요동친다.
* 함선 전체가 미세하게 진동하는 소리.

**김유진**
(흥분과 당혹감이 섞인 목소리, 손가락으로 화면을 두드리며)
이럴 리가 없어요! 센서가 오류를 일으키는 게 아니에요! 이건… 이건 완전히 새로운 에너지 패턴입니다! 어떤 데이터베이스에도 존재하지 않아요! 마치… 살아있는 블랙홀 같아요!

**이건우**
(조종간을 미세하게 조정하며, 목소리에 힘이 들어간다)
함선 시스템에 간섭 현상이 발생하고 있습니다. 에너지 실드에 미미한 균열이… 아니, 간섭이 더 심해지고 있습니다! 모든 통신이 지직거립니다!

**최수아**
(무기를 점검하며, 날카롭게)
표적은? 형태는? 함교 방어막을 최대로 올려! 이건 단순한 에너지장이 아니야.

**김유진**
(홀로그램에 손을 뻗어 데이터를 확대하며, 숨을 헐떡인다)
표적은… 고정되어 있어요. 움직이지 않습니다. 하지만 그 주위로 시공간의 왜곡이 감지돼요! 마치… 블랙홀 직전의 특이점처럼요! 우리 배의 센서가 이걸 너무 늦게 감지했어요!

* **[화면]**
* 함교 메인 스크린에 희미한 형체가 감지된다. 처음에는 단순한 노이즈처럼 보이지만, 점차 거대한 실루엣으로 윤곽이 드러난다. 그것은 어둠 속에서 아무것도 반사하지 않는 듯 검은색을 띠고 있으며, 주변의 별빛을 집어삼키는 듯하다. 그 형체 주변의 우주 공간이 일그러진다.

**한재율**
(냉정하지만 단호하게)
접근 허가. 이건우, 속도 최저로 낮추고, 모든 외부 스캐너 가동해. 최수아, 만일의 사태에 대비해 전술 팀 대기시켜. 김유진, 분석에 총력을 다해. 이건… 뭔가 달라.

**김유진**
(이미 모든 것을 잊은 듯 화면에 빠져든다. 눈은 경이로움으로 빛난다)
네! 대박… 이건… 인류가 본 적 없는… 미지의 존재예요!

* **[화면]**
* ‘새벽별호’가 천천히 미지의 존재를 향해 다가간다. 함선의 스러스터가 푸른빛을 내뿜으며 조심스럽게 전진한다.
* 메인 스크린에 잡힌 그 존재의 윤곽이 점점 선명해진다. 거대한 크기, 기하학적인 형태, 그리고 표면에 새겨진 알 수 없는 문양들이 스크린을 가득 채운다. 그것은 마치 살아있는 유기체처럼 보이기도 하고, 정교한 기계처럼 보이기도 한다. 주변 공간의 별빛이 그 존재에 닿는 순간, 빛이 왜곡되고 빨려 들어가는 듯한 착시 현상을 일으킨다. 검은색이지만 주변의 모든 빛을 반사하지 않고 흡수하는 듯한 느낌이다.

**최수아**
(숨을 들이켜며, 경계심 가득한 목소리)
저게… 저게 뭐야? 인공물인가? 아니면… 자연 현상인가?

**이건우**
(경악한 목소리)
에너지 반응이… 없습니다? 저렇게 거대한데 아무런 반응이 없다고요? 센서가 전부 오류를 내고 있는 것 같습니다! 이건… 불가능해요!

**김유진**
(거의 울먹이며, 흥분으로 목소리가 갈라진다)
아니에요! 이건… 스텔스 기술이 아니에요! 이건… 존재 자체가 에너지를 흡수하고 있어요! 주변의 모든 것을 빨아들이고 있어요! 빛조차도요! 마치 살아있는… 어둠 같습니다! 우리에게 보이는 모든 정보가 왜곡되고 있어요!

* **[화면]**
* ‘새벽별호’가 유물에 더 가까워진다. 유물의 표면이 더욱 디테일하게 보인다. 검은색의 표면은 금속 같기도 하고 돌 같기도 하며, 그 위로 마치 회로처럼 보이는 복잡한 선들이 새겨져 있다. 그 선들 사이에서 미약하게 보라색 또는 녹색의 빛이 깜빡이며 일렁인다. 그것은 마치 신경이 살아있는 것처럼 보인다.

**한재율**
(주먹을 꽉 쥔다. 눈은 유물에서 떨어지지 않는다)
거리 1000미터 유지. 더 이상 접근하지 마. 혹시 모를 상황에 대비해 모든 무장 시스템 활성화. 방어막 최대치로 올려.

* **[화면]**
* 함교에 긴장감이 극도로 치솟는다. 모두 유물을 응시한다.
* 유물의 표면에 새겨진 문양들이 갑자기 더욱 밝게 빛나기 시작한다. 보라색 빛이 강렬해지며, 유물 전체가 희미하게 발광한다. 그 빛은 차갑고 비현실적이다.

**이건우**
(놀라서 소리친다)
함선 전력에 이상 감지! 모든 보조 시스템이 다운되고 있습니다! 메인 엔진도 불안정합니다! 출력 저하!

**박선우**
(막 함교에 도착해 상황을 파악하고 비명을 지른다)
뭐야! 대체 무슨 일이에요?! 전력 시스템에 부하가 걸리고 있어요! 모든 동력 코어가 과부하! 블랙아웃 될지도 몰라요! 빨리 전력 재분배를!

**김유진**
(유물을 가리키며, 절규하듯)
저것 때문이에요! 유물에서 방출되는 에너지가 함선의 모든 전력을 흡수하고 있어요! 마치… 의도적인 것처럼! 우리의 에너지를 빨아들이고 있어요!

* **[화면]**
* 함교의 불빛이 하나둘씩 꺼진다. 홀로그램 패널들이 깜빡이다가 먹통이 된다. 비상등마저도 희미해진다. 어둠이 함교를 잠식한다.
* 창밖의 유물만이 압도적인 존재감을 드러내며 더욱 강렬하게 빛을 뿜어낸다. 그 빛은 차갑고도 신비롭다.
* 승무원들의 얼굴은 공포와 경이로움으로 뒤섞인다. 그들의 그림자가 길게 늘어진다.

**최수아**
(총을 꽉 쥐며, 비명을 지르듯)
이건… 공격이야! 함장님! 도망쳐야 해요!

**한재율**
(의자에 힘껏 몸을 기댄 채, 이를 악문다. 그의 얼굴에 비친 유물의 빛이 섬뜩하다)
젠장… 빌어먹을… 함선이 멈추고 있어!

* **[화면]**
* 함교 전체가 정전 상태에 빠진다. 오직 유물에서 뿜어져 나오는 신비로운 보라색 빛만이 함교 안을 비춘다. 그 빛은 승무원들의 눈동자에 섬뜩하게 반사된다.
* 유물의 중앙 부분에서 섬광이 번쩍인다. 그 순간, ‘새벽별호’ 전체가 격렬하게 흔들린다. 모든 것이 찢어지고 부서지는 듯한 굉음이 들린다.

* **[음향]**
* 우주선이 격렬하게 흔들리는 굉음.
* 금속이 찢어지는 듯한 날카로운 소음.
* 승무원들의 비명.
* 박살 나는 기계음.

**이건우**
(비명을 지른다)
함선 외벽에 충격이…!! 실드 완전히 무력화! 구조적 손상 감지! 동력 제어 불능!

**박선우**
(벽에 부딪히며 몸을 가누지 못한다)
안 돼! 시스템 복구 불가능! 모든 것이 멈춰요!

**김유진**
(유물을 향해 손을 뻗으려는 듯, 광기 어린 목소리로)
이건… 흡수가 아니야… 동화? 아니… 이건… 정보의 흐름… 우리를… 우리를 읽고 있어…!

* **[화면]**
* 함선 내부의 모든 조명이 완전히 꺼진다. 어둠 속에서 오직 유물의 빛만이 더욱 거대하게 커지며 ‘새벽별호’ 전체를 집어삼키려는 듯 보인다.
* 유물의 문양들이 마치 살아있는 듯 꿈틀거린다. 그리고 그 문양들 사이에서, 알 수 없는 형상의 홀로그램 이미지가 순간적으로 번쩍이며 나타났다가 사라진다. 그것은 마치 고대의 상형문자 같기도 하고, 복잡한 회로도 같기도 하며, 어떤 생명체의 DNA 구조 같기도 하다. 그 이미지는 마치 ‘새벽별호’ 승무원들의 기억과 지식을 스캔하고 변형시키는 듯한 느낌을 준다.
* 승무원들의 눈동자에 그 기이한 빛이 마지막으로 반사된다. 공포, 혼란, 그리고 미지의 아름다움에 대한 압도적인 경외심이 교차하는 눈빛.

**한재율**
(마지막 힘을 다해 소리친다. 그의 목소리는 절규에 가깝다)
모든 승무원! 비상… 비상 탈출… 명령… 승인…

* **[화면]**
* 그의 목소리는 유물의 빛과 충격음 속에 묻히고, 화면은 강렬한 백색 섬광과 함께 암전된다. 마치 우주선이 거대한 존재에게 완전히 흡수되는 듯하다.

**[엔딩 크레딧]**
* **[음향]**
* 유물에서 뿜어져 나오는 알 수 없는 기계음과 낮은 진동음이 점점 커지며 심장 박동처럼 규칙적으로 울린다.
* 이어폰을 낀 듯 미세하게 들리는, 알 수 없는 언어의 속삭임.
* 여전히 어둠 속에서, 미약하게 ‘새벽별호’의 잔해가 떠다니는 소리가 들리는 듯하다.

**(화면 암전)**

—
**(이후 이야기는 계속됩니다…)**

## [에피소드 제목] 봉화: 첫 번째 불꽃

**[등장인물]**
* **단우**: 낡은 도복을 입은 청년. 고아 출신으로, 우연히 익힌 무술로 생존해왔다. 겉으로는 무심해 보이지만, 내면에 강인한 의지와 정의로움을 품고 있다.
* **천하맹주**: 연륜이 느껴지는 백발의 노인. 무림의 정신적 지주이자, 이번 대회의 주최자. 깊은 지혜와 함께 강한 기운을 지니고 있다.
* **흑풍**: 검은 옷을 입은 건장한 무사. 거칠고 호전적인 성격이며, 강력한 힘을 자랑한다. 우승에 대한 강한 집착을 보인다.
* **진영**: 단우와 같은 고아원 출신. 약초와 의술에 능하며, 단우의 유일한 피붙이 같은 존재.

—

**[장면 1] 잿빛 도시, 최후의 성전**

**#1**
* **화면**: 잿빛으로 물든 도시의 스카이라인. 무너진 빌딩 잔해들과 텅 빈 도로가 끝없이 펼쳐져 있다. 스산한 바람 소리가 폐허를 훑고 지나간다. 멀리서 희미하게 들려오는 이형(異形)들의 울부짖음.
* **내레이션 (천하맹주, 엄숙한 목소리)**:
“사상자들의 곡소리가 끊이지 않던 날들. 살점이 뜯겨나가고 영혼마저 오염되던 절망의 시대.”
* **SFX**: (스산한 바람 소리, 멀리서 들리는 이형들의 낮고 쉰 울음소리)

**#2**
* **화면**: 폐허 한가운데, 기적처럼 보존된 거대한 원형 경기장. 낡고 해졌지만, 임시방편으로 수리된 흔적이 역력하다. 경기장 주변에는 철조망과 임시 바리케이드가 겹겹이 쳐져 있고, 그 너머로 수많은 인파가 희망과 불안이 뒤섞인 표정으로 서 있다.
* **내레이션 (천하맹주)**:
“인류는 그렇게, 존엄을 잃어갔다. 그러나, 마지막 한 줄기 빛은 꺼지지 않았다.”
* **SFX**: (웅성거리는 군중 소리)

**#3**
* **화면**: 경기장 중앙, 높이 솟은 단상 위에 천하맹주가 서 있다. 그의 얼굴은 깊은 고뇌와 단호함이 교차한다. 그의 시선은 경기장을 가득 메운 무림인들과 시민들을 훑는다.
* **천하맹주**:
“모두 보았을 것이다! 저 바깥을! 우리의 삶을 송두리째 짓밟아버린 저 지옥도를!”
* **SFX**: (숙연해지는 군중, 침묵)

**#4**
* **화면**: 천하맹주의 뒤로, 홀로그램처럼 허공에 떠오른 고서 한 권이 빛을 발한다. 책 표면에는 알 수 없는 고문자들이 새겨져 있고, 그 책에서 뿜어져 나오는 신비로운 기운이 경기장을 감싼다.
* **천하맹주**:
“저것은… ‘천공 비록’이라 불리는 고대의 비급. 먼 옛날, 만물을 창조하고 종말을 다스렸다는 신비한 힘이 봉인된 기록이다.”
* **SFX**: (웅성거림, 놀라움 섞인 탄성)

**#5**
* **화면**: 군중 사이, 낡은 도복을 입은 단우가 팔짱을 낀 채 단상을 올려다보고 있다. 그의 눈빛은 맹주의 말에 흔들림 없이 고요하지만, 깊은 곳에는 알 수 없는 감정들이 스쳐 지나간다. 옆에 선 진영은 그의 팔을 불안한 듯 살짝 잡고 있다.
* **진영**: (작은 목소리로)
“단우 오라버니… 정말 저 비급이 세상을 구할 수 있을까?”
* **단우**: (하늘을 올려다보며, 나지막이)
“…구할 수 있어야지. 안 그러면, 여기까지 온 의미가 없으니까.”
* **SFX**: (군중의 웅성거림)

**#6**
* **화면**: 다시 천하맹주에게 줌인. 그의 목소리는 더욱 힘을 얻는다.
* **천하맹주**:
“저 이형들은 단순한 좀비가 아니다. 그들의 몸속에선 세상의 이치를 거스르는 사악한 기운이 꿈틀거린다! 우리의 무공만으로는 역부족이다! 우리는 더 강해져야 한다! 아니… 새로운 힘을 얻어야 한다!”
* **SFX**: (두근거리는 북소리, 장엄하게 울려 퍼지는 징 소리)

**#7**
* **화면**: 천하맹주가 손을 들어 경기장 한가운데를 가리킨다.
* **천하맹주**:
“이 자리는, 천하의 운명을 건 무림 대회의 장이 될 것이다! 수많은 무림 고수들이 피와 땀을 흘리며 검증된 자만이! 저 ‘천공 비록’의 힘을 사용할 자격을 얻을 것이다! 이것이 인류의 마지막 희망! ‘무신전(武神戰)’의 시작이다!”
* **SFX**: (우레와 같은 함성, 환호성, 흥분된 웅성거림)

—

**[장면 2] 피 튀기는 개막전**

**#8**
* **화면**: 경기장 한가운데, 두 명의 무사가 대치하고 있다. 한 명은 맹렬한 기세를 뿜어내는 장검의 고수 ‘화산파 오검’ 중 한 명인 봉명(鳳鳴), 다른 한 명은 단단한 체구에 거대한 철퇴를 든 ‘마강문’의 철산(鐵山). 경기장 바닥은 이미 흙먼지로 뿌옇다.
* **해설자 (쩌렁쩌렁한 목소리)**:
“자! 드디어 시작된 무신전의 첫 번째 대결! 화산파의 봉명과 마강문의 철산입니다! 과연 누가 승리하여 다음 라운드로 진출할 것인가!”
* **SFX**: (관중들의 함성, 흥분된 외침)

**#9**
* **화면**: 봉명의 눈빛이 날카롭게 번뜩인다. 그의 검 끝에서 푸른 기운이 일렁인다.
* **봉명**:
“마강문의 철퇴가 아무리 무겁다 한들, 내 검을 막을 순 없을 것이다!”
* **철산**: (비웃듯 코웃음을 치며)
“웃기는 소리! 가느다란 젓가락으로 내 철퇴를 막으려 하다니! 산도 부술 기세다! 받아라! ‘파쇄격(破碎擊)’!”
* **SFX**: (쉬이이잉-! (검풍 소리), 콰아앙-! (철퇴 내리찍는 소리))

**#10**
* **화면**: 철산이 거대한 철퇴를 휘둘러 봉명에게 맹렬하게 달려든다. 철퇴에서 뿜어져 나오는 강한 기운이 경기장 바닥을 움푹 파이게 만든다. 봉명은 재빠르게 몸을 날려 공격을 피하지만, 그 압도적인 기세에 옷자락이 찢어진다.
* **SFX**: (바람을 가르는 철퇴 소리, 퍽-! (바닥에 철퇴가 박히는 소리), 와아아아-! (관중들의 환호))

**#11**
* **화면**: 봉명이 공중에서 몸을 비틀며 검을 휘두른다. 그의 검에서 날카로운 검기가 뿜어져 나와 철산의 어깨를 스치고 지나간다. 철산의 어깨에서 피가 튀어 오른다.
* **봉명**:
“‘화산신검(華山神劍)’!”
* **철산**: (이를 악물고)
“크윽… 이 정도론 어림없다!”
* **SFX**: (피이이잉-! (검기 소리), 찍-! (살 찢어지는 소리), 으윽-! (철산의 신음))

**#12**
* **화면**: 두 무사는 광풍처럼 맹렬하게 공격을 주고받는다. 검과 철퇴가 부딪히는 쇠붙이 소리가 경기장을 가득 채우고, 흙먼지가 자욱하게 피어 오른다. 관중들은 숨죽이며 이 격렬한 대결을 지켜본다.
* **내레이션 (단우, 생각)**:
_다들… 필사적이군. 져서는 안 된다는 간절함이 저들 무공의 깊이를 더하는 것인가._
* **SFX**: (챙-! 콰앙-! 챙강-! (금속음의 향연), 거친 숨소리, 으르렁거리는 기합)

**#13**
* **화면**: 봉명이 마지막 일격을 날린다. 그의 검은 마치 푸른 번개처럼 빠르게 움직이며, 철산의 심장을 겨냥한다. 철산은 필사적으로 철퇴를 휘둘러 막아내려 하지만, 이미 너무 늦었다. 검이 그의 갑옷을 뚫고 들어간다.
* **봉명**:
“‘화산비검(華山飛劍)’!”
* **철산**: (눈을 크게 뜨며)
“커억…!”
* **SFX**: (쉬이이익-! (빠른 검격 소리), 퍽-! (몸에 박히는 소리), 털썩-! (쓰러지는 소리))

**#14**
* **화면**: 철산이 피를 토하며 쓰러지고, 봉명은 숨을 헐떡이며 칼끝을 바닥에 박는다. 경기장에는 정적이 흐르고, 이내 관중들의 엄청난 함성이 터져 나온다. 봉명의 얼굴에는 승리의 안도감과 함께 고통이 스쳐 지나간다.
* **해설자**:
“승자는… 화산파 봉명입니다! 역시! 명불허전이군요! 이대로 승승장구할지 기대됩니다!”
* **SFX**: (환호성 폭발, 박수갈채)

—

**[장면 3] 그림자 속의 강자들**

**#15**
* **화면**: 경기장 외곽, 햇빛이 잘 들지 않는 그늘진 곳에 흑풍이 팔짱을 낀 채 서 있다. 그의 눈은 방금 승리한 봉명을 꿰뚫어 볼 듯 날카롭다. 그의 입가에는 비웃음 같은 미소가 걸려 있다.
* **흑풍**: (나지막이, 거친 목소리로)
“고작 저 정도… 흥.”
* **SFX**: (낮게 으르렁거리는 소리)

**#16**
* **화면**: 흑풍의 옆으로, 수수께끼의 여인 ‘비화’가 나타난다. 그녀는 얼굴을 가린 채 날렵한 실루엣을 자랑한다.
* **비화**:
“그렇게 쉽게 판단하지 마라, 흑풍. 저들은 이형들과의 싸움에서 살아남은 자들이다. 모두 제 몫을 하는 강자들.”
* **흑풍**:
“강자? 강한 것은 나 하나로 족하다. 저 비급은… 내 것이다.”
* **SFX**: (바람 소리)

**#17**
* **화면**: 단우와 진영. 진영은 승리한 봉명의 강인함에 감탄하고 있다.
* **진영**:
“와… 정말 대단하다. 저게 바로 무림 고수의 힘이구나.”
* **단우**: (턱을 괸 채 묵묵히)
“…강하긴 하다. 하지만 아직은 부족해.”
* **진영**: (고개를 갸웃거리며)
“뭐가 부족해? 오라버니도 저렇게 싸울 수 있어?”
* **단우**: (식어버린 눈으로 경기장 너머, 폐허를 바라본다)
“…저건 시작에 불과하다. 진짜 강함은 저런 곳에서 나오는 게 아니야.”
* **SFX**: (조용한 배경음)

**#18**
* **화면**: 단우의 시선이 머무른 곳. 폐허 너머, 스모그처럼 짙게 깔린 어둠 속에서 수많은 붉은 눈동자들이 빛을 발한다. 이형들의 그림자가 마치 파도처럼 일렁이는 모습. 그리고 그들 사이에서 유난히 크고 검은, 기괴한 형체가 어렴풋이 보인다.
* **내레이션 (단우, 생각)**:
_이형들… 그들은 진화하고 있다. 인간의 상상을 초월하는 방식으로. 우리가 얻어야 할 것은 단순히 강한 무공이 아닐지도 모른다._
* **SFX**: (이형들의 낮고 기분 나쁜 울부짖음, 점점 커지는 소리)

—

**[장면 4] 단우의 등장**

**#19**
* **화면**: 해설자의 목소리가 다시 울려 퍼진다. 이번에는 다음 대결을 알린다.
* **해설자**:
“자! 다음 대결입니다! 고아 출신으로 알려진 미지의 무사! 단우! 그리고 그에 맞서는 상대는… 명문 문파 출신! ‘강철문’의 우두머리! 천용!”
* **SFX**: (다시 웅성거리는 군중, 기대 섞인 외침)

**#20**
* **화면**: 단우가 무심한 듯 경기장으로 걸어 들어간다. 그의 낡은 도복과 평범한 외모는 주변의 화려한 무사들과 대비된다. 그의 상대 천용은 거대한 몸집과 우락부락한 근육을 자랑하며, 단우를 비웃는 듯한 표정이다.
* **천용**: (비웃으며)
“흐음… 고아 출신이라. 깡마른 녀석이 어디서 감히 무신전에 얼굴을 들이밀어? 얼른 가서 어미 젖이나 더 먹고 와라!”
* **SFX**: (관중들 사이에서 터져 나오는 웃음, 야유)

**#21**
* **화면**: 단우는 천용의 비아냥거림에도 미동도 하지 않는다. 그의 눈은 오직 천용의 움직임에만 집중되어 있다.
* **단우**: (차가운 목소리로)
“쓸데없는 소리 할 시간에, 힘이나 아껴두는 게 좋을 거다. 금방 사라질 테니까.”
* **SFX**: (정적, 관중들의 놀란 시선)

**#22**
* **화면**: 천용의 얼굴이 분노로 일그러진다. 그는 거대한 주먹을 쥐고 단우에게 달려든다. 그의 주먹은 마치 쇠망치처럼 단단해 보인다.
* **천용**:
“이 건방진 녀석이! 죽고 싶어 환장했구나! ‘강철 쇄박권(鋼鐵碎朴拳)’!”
* **SFX**: (우오오오-! (천용의 기합), 콰앙-! (강력한 펀치 소리))

**#23**
* **화면**: 천용의 주먹이 단우의 얼굴을 향해 날아든다. 하지만 단우는 놀랍도록 침착하게 몸을 비튼다. 마치 나뭇잎이 바람에 흔들리듯 자연스러운 움직임. 그의 손이 천용의 팔목을 살짝 스쳐 지나간다. 그 순간, 천용의 몸이 기묘하게 휘청거린다.
* **내레이션 (해설자, 놀란 목소리)**:
“아니! 저 움직임은… 마치… 그림자처럼 미끄러지는 듯합니다! 보셨습니까! 천용의 주먹이 허공을 갈랐습니다!”
* **SFX**: (쉬이이익-! (단우의 빠른 움직임), 푸슉-! (찰나의 접촉 소리), 욱-! (천용의 헛구역질))

**#24**
* **화면**: 단우는 이미 천용의 등 뒤에 서 있다. 천용은 자신의 공격이 닿지도 않았는데 몸에 알 수 없는 충격을 느낀 듯 비틀거린다. 단우의 손가락 끝에서 보이지 않는 기운이 미약하게 흔들린다.
* **단우**:
“이 정도도 못 버텨서… 어떻게 저 바깥의 놈들과 싸우려고?”
* **SFX**: (정적, 관중들의 혼란스러운 웅성거림)

**#25**
* **화면**: 천용이 비틀거리며 단우를 향해 몸을 돌리려 하지만, 이미 그의 전신에는 눈에 보이지 않는 타격이 쌓인 상태다. 그의 눈이 휘둥그레진다.
* **천용**: (경악하며)
“이… 이게… 무슨…!”
* **SFX**: (우두둑-! (몸속에서 뭔가 부러지는 듯한 소리), 털썩-! (쓰러지는 소리))

**#26**
* **화면**: 천용이 아무런 반격도 하지 못하고 그대로 쓰러진다. 단우는 마치 아무 일도 없었다는 듯, 도복의 먼지를 툭툭 털어낸다. 경기장 전체가 충격에 휩싸인 듯 조용하다.
* **해설자**: (더듬거리는 목소리로)
“서… 승자는… 단우입니다! 믿을 수 없는 일격! 강철문 천용이… 단 한 번의 접촉으로 쓰러졌습니다!”
* **SFX**: (폭발적인 환호와 충격 섞인 비명, 놀란 탄성)

—

**[장면 5] 새로운 바람, 새로운 위협**

**#27**
* **화면**: 흑풍이 그늘 속에서 단우를 노려보고 있다. 그의 얼굴에는 처음으로 흥미와 함께 경계심이 스쳐 지나간다.
* **흑풍**: (입꼬리를 올리며)
“흐음… 제법이군. 저런 기술은 처음 본다.”
* **비화**:
“저런 고아 출신 무사가… 어디서 그런 기공을 익혔을까? 예사롭지 않아.”
* **SFX**: (바람 소리)

**#28**
* **화면**: 단우가 진영이 있는 곳으로 걸어온다. 진영은 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 단우를 맞이한다.
* **진영**:
“오라버니! 대단해! 정말 순식간이었어! 다들 난리가 났어!”
* **단우**: (담담하게)
“별거 아니야. 실전에서 쓰는 힘은 이런 데서 자랑할 만한 게 못 돼.”
* **내레이션 (단우, 생각)**:
_이형들의 기운은 날마다 짙어지고 있다. 경기장 밖에서 들려오는 저 울음소리… 언젠가 저들이 이 벽마저 뚫고 들어올 날이 올 거야. 그때까지, 우리는 저 비급의 힘을 손에 넣어야 한다._
* **SFX**: (환호성이 잦아들고, 멀리서 이형들의 울부짖음이 다시 들려온다. 이전보다 훨씬 가깝고 흉측하게)

**#29**
* **화면**: 단우가 다시 폐허 너머의 어둠을 응시한다. 이번에는 어둠 속에서 붉은 눈동자들 사이로, 불길하게 빛나는 거대한 두 개의 보랏빛 눈이 단우를 향하는 것처럼 보인다. 그 시선은 단순한 짐승의 것이 아닌, 지능적이고 악의적인 존재의 그것이다.
* **천하맹주 (내레이션, 엄숙하게)**:
“이 대회는 단순한 무술 겨루기가 아니다. 이것은… 살아남기 위한… 인류의 마지막 성전이다.”
* **SFX**: (불길하고 낮은 이형의 포효 소리. 화면 가득 보랏빛 눈동자가 클로즈업되며 EPISODE 1 종료)

—
**(끝)**

**에피소드 제목: 강철 심장 속의 이방인**

**[장면 1]**

**#1. 광활한 우주 공간 / 기동병기 ‘천둥매’ 조종석 내부 – 밤**

어둠이 지배하는 우주, 별들이 차가운 빛을 뿌린다. 수많은 파편들이 흩뿌려진 전장 한가운데, 거대한 기동병기 ‘천둥매’가 굉음을 내며 질주한다. 그의 몸체는 검은색과 짙은 회색의 합금으로 이루어져 있으며, 푸른빛의 에너지 잔상을 남기며 기동한다. ‘천둥매’의 눈 역할을 하는 센서가 번쩍이며 적을 탐색한다.

조종석 안, 젊은 파일럿 **카인(KAIN)**의 얼굴은 땀으로 번들거린다. 그의 눈은 스크린에 고정되어 있고, 손은 조이스틱을 쥐고 격렬하게 움직인다. 옆에 놓인 인공지능 보조장치 ‘아이기스’가 경고음을 낸다.

**아이기스 (AI, 기계음):** [경고] 적성 기체, 아크리드 드론 다수 감지. 제1전투구역 진입. 즉시 회피 기동을 권고합니다.

**카인 (거친 숨):** 회피는 얼어 죽을! 놈들 머리통을 깨부숴야지! 좌현 방어막 최대로! 주포 충전!

카인의 명령과 동시에 ‘천둥매’의 왼팔에서 푸른 보호막이 뿜어져 나온다. 수십 발의 에너지탄이 보호막에 부딪히며 섬광을 터뜨린다. ‘천둥매’는 보호막으로 방어하는 동시에, 오른팔에 장착된 대구경 빔 캐논을 아크리드 드론 무리를 향해 겨눈다.

**카인:** 받아라!

콰앙! 강력한 빔 에너지가 뿜어져 나와 드론들을 꿰뚫는다. 몇 초 만에 드론들은 폭발하며 우주 먼지로 사라진다.

**아이기스:** 적성 기체 27기 파괴. 현 시간부로 제1전투구역 적성 기체 전멸.

**카인 (한숨):** 젠장… 끝도 없군.

카인이 한숨을 쉬며 잠시 긴장을 푼다. 그때, ‘천둥매’의 센서가 예상치 못한 신호를 감지한다.

**아이기스:** [경고] 미확인 에너지 반응 감지. 기존 아크리드 패턴과 상이함.

**카인:** 미확인? 또 새로운 놈들인가?

스크린에 일렁이는 기이한 형체가 잡힌다. 그것은 기존의 기계적인 아크리드 드론과는 달리, 빛과 어둠이 뒤섞인 유기체적인 형태로 보였다. 마치 살아있는 에너지 덩어리 같았다.

**아이기스:** 접근 중입니다. 충돌 궤도. 교신 시도 실패.

**카인:** 젠장! 망할 아크리드 놈들, 뭐가 그리 많아! 주포 재충전!

카인이 다시 주포를 겨누려는 순간, 미확인 에너지체는 상상 이상의 속도로 ‘천둥매’에게 돌진한다. 너무 빨라서 반응할 새도 없었다.

**카인 (경악):** 이건…!

쿵! 하는 충격음과 함께 ‘천둥매’의 기체가 흔들린다. 하지만 파괴적인 충돌음과는 달리, 기체에는 별다른 손상이 느껴지지 않았다. 오히려, 마치 무언가 부드럽게 감싸는 듯한, 기묘한 감각이 조종석 안으로 스며들었다.

**아이기스:** 기체 손상률 0%. 보호막 기능 이상 없음. 미확인 에너지체… 천둥매 기체와 동기화 중?

**카인:** 동기화라고? 말도 안 돼! 해제해! 당장 해제하라고!

카인이 패닉에 빠져 여러 버튼을 눌러보지만 소용없다. 그의 머릿속으로, 낯선 감각이 파고든다. 차갑고도 따뜻한, 알 수 없는 ‘의식’의 흐름.

**엘리아 (ELIA, 목소리 – 조용하고 울림 있는, 머릿속에서 직접 들리는 듯):** (…파괴… 끝없는 증오… 왜…?)

카인은 자신의 뇌가 아닌, 심장이 직접 반응하는 듯한 섬뜩한 경험을 한다. 그것은 언어라기보다, 감정과 의도가 뒤섞인 순수한 생각의 파동이었다.

**카인 (내면의 목소리):** 이건… 뭐지? 이 목소리…

**엘리아 (목소리):** (…피… 붉은 고통… 너희는… 우리를… 우리는… 너희를…)

카인의 눈앞에, 섬광처럼 스쳐 지나가는 잔상이 나타났다. 푸른 행성이 불타오르고, 거대한 기계 병기들이 파괴되는 이미지. 그리고 그 한가운데, 차가운 푸른빛을 내는 존재가 서 있었다. 그것은 인간의 형상과 닮았지만, 훨씬 더 길고 가느다란 사지와 은은한 빛을 내는 피부, 그리고 눈동자 대신 별을 품은 듯한 깊은 어둠을 가진 존재였다.

**카인 (속으로):** 이 형체… 아크리드의 여왕이라는 소문으로만 듣던… ‘환영의 여인’인가?

그때, 엘리아의 ‘목소리’가 그의 생각에 직접적으로 울려 퍼졌다.

**엘리아 (목소리):** (…전쟁은… 모든 것을… 앗아갈 뿐… 너의… 심장도… 나의… 존재도…)

카인은 온몸에 전율을 느꼈다. 이 존재는 자신과 직접 소통하고 있었다. 그것도 자신의 언어가 아닌, 순수한 ‘생각’으로. 그의 머릿속이 거대한 혼란에 휩싸였다.

**아이기스:** [경고] 기체 내부 에너지 역류 감지. 파일럿 생체 신호 불안정. 즉시 분리 조작 권고.

**엘리아 (목소리):** (…너는… 달라… 너의… 눈은… 슬픔을… 담고 있다…)

그녀의 마지막 ‘말’과 함께, ‘천둥매’를 감싸고 있던 기묘한 에너지는 마치 연기처럼 흩어지며 사라졌다. 조종석 안의 기묘한 압박감도 함께 사라졌다.

**카인 (거친 숨을 몰아쉬며):** 젠장… 대체… 대체 뭐였지?

**아이기스:** 미확인 에너지 반응 소멸. 파일럿 생체 신호 안정화. 전투 종료.

카인은 허탈하게 조종간을 놓았다. 그의 눈에는 여전히 방금 전 본 ‘환영의 여인’의 모습과 그녀의 슬픈 ‘목소리’가 아른거렸다. 그의 마음속에, 설명할 수 없는 감정의 파동이 시작되고 있었다.

**[장면 2]**

**#2. 연합군 기지 ‘아이언 가드’ 회의실 – 낮**

육중한 철문이 열리고, 카인이 회의실로 들어선다. 회의실 안에는 연합군 고위 지휘관들과 선임 파일럿들이 앉아 있었다. 모두의 표정은 어둡고 긴장돼 있었다.

**사령관 김민준 (중년의 강인한 인상):** 카인 중위. 들어와 앉아.

카인이 지정된 자리에 앉자, 사령관 김민준이 스크린에 띄워진 전투 기록을 가리켰다.

**김민준:** 자네의 보고서, 잘 읽었다. 제1전투구역에서의 단독 작전 성공은 높이 평가한다. 하지만… 자네의 기체 센서에 잡힌 ‘미확인 에너지체’에 대한 부분은 납득하기 어렵군.

**카인:** 사령관님, 저는 제 눈으로 똑똑히 봤습니다. 기존 아크리드 드론과는 차원이 다른 존재였습니다. 마치… 살아있는 에너지체 같았습니다. 그리고…

카인이 말을 잇지 못하고 망설인다. 엘리아의 ‘목소리’에 대한 것을 어떻게 설명해야 할까. 미쳤다고 생각할 것이다.

**김민준:** 그리고? 더 할 말 있나? 자네의 보고서에는 ‘기체와의 동기화’라는 기이한 현상까지 기록되어 있더군. 아이기스도 이상을 감지했다.

**카인 (결심한 듯):** 예. 사령관님. 저는 그 존재와… 교감했습니다. 그 존재가 저에게 직접… 생각을 전달했습니다.

회의실 안에 정적이 흘렀다. 몇몇 파일럿들이 비웃는 듯한 표정을 지었다.

**선임 파일럿 박성진 (거만한 표정):** 교감? 카인 중위. 피로가 누적되어 환각이라도 본 거 아니오? 아크리드 놈들은 그저 파괴만을 일삼는 괴물들입니다. 어떤 ‘교감’도 통하지 않는 야만적인 종족이라고요!

**카인:** 하지만… 제가 느낀 것은… 적어도 제게는… 증오가 아니었습니다. 오히려… 슬픔에 가까웠습니다. 그들은… 우리와 마찬가지로…

**김민준 (책상을 내리치며):** 충분하다! 카인 중위! 그들의 본질을 잊었나? 그들이 우리에게 저지른 학살을 잊었나! 그들에게 인간적인 감정을 투영하는 것은 병사로서 가장 위험한 자세다!

사령관의 호통에 카인은 입을 다물었다. 그는 잊지 않았다. 아크리드에게 가족을 잃은 동료들의 분노를, 파괴된 고향 행성의 잔해를. 하지만 엘리아의 ‘목소리’는 그 모든 것을 흔들고 있었다.

**김민준:** 이번 일은 자네의 피로 누적으로 인한 오판으로 결론 내겠다. 하지만 다시 한번 이런 헛소리를 한다면, 자네는 징계위원회에 회부될 것이다. 알겠나?

**카인 (고개를 숙이며):** …예, 알겠습니다.

회의가 끝나고, 카인은 터덜터덜 복도를 걸었다. 그의 머릿속은 여전히 엘리아의 ‘목소리’로 가득했다. ‘너는 달라… 너의 눈은 슬픔을 담고 있다…’ 그 말이 계속해서 맴돌았다.

**[장면 3]**

**#3. 카인의 개인 숙소 / 밤**

어두운 숙소 안, 카인은 침대에 앉아 깊은 생각에 잠겨 있다. 그의 눈은 허공을 응시하고 있다.

**카인 (내면의 목소리):** 내가… 미쳐가는 걸까? 아니면… 정말이었을까?

그때, 그의 머릿속에 다시 한번 섬광이 번쩍였다. 이번에는 더 선명하게, 더 강렬하게. 엘리아의 형체가 그의 의식 속에 또렷이 나타났다. 그녀는 푸른빛의 옷을 입고 있었고, 슬픈 눈빛으로 카인을 응시하고 있었다.

**엘리아 (목소리):** (…카인… 나의… 이름은… 엘리아…)

**카인 (깜짝 놀라며):** 엘리아…? 네가… 정말…

**엘리아 (목소리):** (…그래… 너는… 나를… 기억하는구나…)

**카인:** 어떻게… 어떻게 된 거지? 너는 아크리드 종족이잖아. 우리 종족의 적… 그런데 왜 나에게… 왜 나를 돕고… 이렇게… 대화하는 거지?

**엘리아 (목소리):** (…우리는… 너희가 아는… 아크리드가… 아니다… 우리는… 이 별의… 순수한… 의식…)

엘리아의 ‘목소리’는 슬픔과 함께 간절함을 담고 있었다. 그녀의 의식은 카인에게 고향 행성의 고통스러운 이미지를 전달했다. 푸른 행성이 전쟁으로 황폐해지고, 무수한 생명체들이 고통받는 모습.

**엘리아 (목소리):** (…우리 종족의… 일부는… 증오에… 눈이 멀었어… 파괴만이… 유일한… 해답이라… 믿지… 하지만… 모두가… 그런 것은… 아니야…)

**카인:**…너는… 전쟁을 원치 않는다는 건가?

**엘리아 (목소리):** (…전쟁은… 죽음만을… 낳을 뿐… 우리는… 더 이상… 싸우고 싶지 않아… 하지만… 너희도… 우리를… 이해하지… 못하고…)

카인은 혼란스러웠다. 그가 평생 믿어왔던 진실, 즉 아크리드 종족은 무자비하고 파괴적인 존재라는 믿음이 흔들리고 있었다.

**카인:** 너희가… 정말 전쟁을 원치 않는다면… 왜 계속 공격하는 거지? 왜 우리 행성들을 침략하고… 사람들을 죽이는 거지?

엘리아의 형체가 일렁였다. 그녀의 ‘목소리’에 깊은 고통이 묻어났다.

**엘리아 (목소리):** (…그것은… 일부의… 맹목적인… 지도자들 때문이야… 그들은… 너희를… ‘침략자’로… 규정하고… 모든 것을… 파괴하려 해… 우리 종족… 전체를… 대표하지… 않아…)

카인은 자신의 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 이 상황은 그가 상상했던 그 어떤 것과도 달랐다. 적대적인 존재라고만 생각했던 이방인이, 그에게 평화를 갈망하고 있었다.

**엘리아 (목소리):** (…카인… 나는… 너에게서… 너의… 종족에게서… 다른… 가능성을… 보았어… 우리를… 이해할… 수 있는… 마음을…)

카인의 눈빛이 흔들렸다. 이 감정은… 금지된 감정이었다. 적과의 교감은 곧 반역이었다. 하지만 그녀의 ‘목소리’에서 느껴지는 진실됨은 그를 강하게 끌어당겼다.

**카인:** 내가… 뭘 할 수 있지? 나는… 일개 파일럿일 뿐이야.

**엘리아 (목소리):** (…너의… 존재만으로도… 충분해… 너의… 연민이… 빛이… 될 수 있어…)

두 존재 사이의 침묵이 흘렀다. 언어는 없었지만, 그들의 마음은 서로에게 닿아 있었다. 그들의 존재 자체가 서로에게 위안이자 동시에 가장 큰 위협이었다.

**[장면 4]**

**#4. 우주 전장 / ‘천둥매’와 아크리드 함대 – 낮**

새로운 대규모 아크리드 함대가 연합군 전선으로 밀려오고 있었다. 수백 대의 드론과 거대한 모함들이 우주를 가득 메웠다.

**사령관 김민준 (무전):** 전 함선, 전 기동병기! 아크리드 함대가 전면 침공을 시작했다! 목표는 ‘오메가 기지’! 전력을 다해 막아내라! 이것은 단순한 전투가 아니다! 우리 인류의 생존이 걸린 싸움이다!

**카인 (조종석, 이를 악물고):** 망할… 정말 끝도 없군.

‘천둥매’는 거대한 빔 캐논을 발사하며 드론들을 폭파시킨다. 하지만 그들의 숫자는 압도적이었다. 끊임없이 밀려오는 아크리드 드론들이 ‘천둥매’를 포위하기 시작했다.

**아이기스:** [경고] 기체 피탄률 급증. 방어막 에너지 잔량 30%. 추가 지원 요청이 시급합니다.

**카인:** 물러설 수 없어! 오메가 기지가 뚫리면 끝이야!

그때, 그의 머릿속에 다시 엘리아의 ‘목소리’가 들려왔다. 이번에는 다급하고 절박하게.

**엘리아 (목소리, 절박하게):** (…카인! 위험해! 그들은… 거대한… 무언가를… 준비하고 있어… ‘균열’을… 만들려고 해…!)

**카인 (속으로):** 균열? 무슨 소리야?

**엘리아 (목소리):** (…시공간의… 균열을… 열어서… 다른… 영역에서… 더 거대한… 존재들을… 불러내려고 해… 그들이… 성공하면… 이 우주… 전체가… 위험해져…!)

카인의 눈앞에, 스크린을 뚫고 들어오는 듯한 섬광이 번쩍였다. 아크리드 모함 중 가장 거대한 함선 중앙에서, 어둠이 응축되기 시작했다. 마치 블랙홀이 생성되는 것처럼, 주변의 빛과 공간을 뒤틀었다.

**연합군 통신병 (무전, 경악):** 이건… 이건 대체 무슨… 모함에서… 공간 왜곡 현상이 발생하고 있습니다!

**김민준 (무전, 다급하게):** 뭐? 공간 왜곡? 전 병력! 저 모함을 우선적으로 파괴하라! 무슨 수를 써서라도 저것을 멈춰!

카인은 엘리아의 경고를 믿을 수밖에 없었다. 그녀의 ‘목소리’는 거짓을 담고 있지 않았다. 그의 심장은 격렬하게 울렸다. 자신의 종족을 위해 적을 파괴해야 하는 운명. 하지만 그 적의 일부는 평화를 갈망하고 있었다. 그리고 지금, 그 적의 위험한 계획을 막아야만 했다.

**카인 (이를 악물고):** 아이기스! 최대 속력으로 모함에 돌격한다! 주포 에너지 코어에 집중!

**아이기스:** [경고] 무모한 작전입니다! 현 속도로는 적의 집중 화력을 뚫고 목표에 도달할 확률 12% 미만!

**카인:** 닥쳐! 이거 아니면 모두 끝장이야! 엘리아… 네 말이 진실이라면… 내가 널 믿는다면… 이걸 막아야 해!

카인의 ‘천둥매’는 푸른 에너지 잔상을 길게 그리며 아크리드 모함의 심장부를 향해 돌진했다. 수많은 드론들이 그에게 달려들었지만, 카인은 오직 하나의 목표만을 바라봤다.

**[장면 5]**

**#5. 아크리드 모함 내부 / ‘천둥매’ 조종석 내부 – 직전**

‘천둥매’는 모함의 외벽을 뚫고 내부로 침입했다. 내부 통로는 미로처럼 복잡했고, 수많은 아크리드 드론들이 카인을 향해 쇄도했다.

**카인:** 망할! 너무 많잖아!

**엘리아 (목소리, 절박하게):** (…카인! 그들은… ‘균열’을… 거의… 완성했어! 서둘러…!)

카인의 눈앞에, 모함의 가장 깊숙한 곳에서 거대한 에너지 반응이 빛나고 있었다. 그곳에서 시공간이 일그러지며, 어둠 속에서 알 수 없는 형체들이 서서히 모습을 드러내려 하고 있었다.

**카인:** 저게… ‘균열’인가!

그때, 거대한 아크리드 수호병들이 ‘천둥매’ 앞을 가로막았다. 기존 드론과는 비교할 수 없는 거대함과 강력한 방어력을 가진 존재들이었다.

**카인 (내면의 목소리):** 이대로는… 안 돼. 시간이 없어.

카인은 엘리아의 ‘목소리’를 떠올렸다. 그녀가 전해준 이미지들. 아크리드 모함의 에너지 코어 위치. 엘리아가 몰래 건네준 정보였다.

**카인:** 아이기스! 모함의 중앙 에너지 코어에 가장 빠르게 도달할 수 있는 경로를 탐색해! 위험 등급 무시!

**아이기스:** [경고] 해당 경로는 고압 에너지 도관이 밀집되어 있습니다. 폭발 위험 99%. 파일럿 생존 확률 0.01%.

**카인:** 말하고 있잖아! 하라고!

‘천둥매’는 방어막을 최대로 올린 채, 아크리드 수호병들의 공격을 뚫고 고압 에너지 도관이 얽힌 미로 속으로 뛰어들었다. 곳곳에서 폭발이 일어나고, 기체가 심하게 흔들렸다.

**엘리아 (목소리):** (…카인… 무사해야 해… 제발…)

그녀의 ‘목소리’는 불안과 함께 따뜻한 울림을 담고 있었다. 카인은 그녀를 위해, 그리고 인류를 위해, 그리고 이 어리석은 전쟁을 끝내기 위해 모든 것을 걸었다.

마침내, ‘천둥매’는 모함의 최심부에 도달했다. 그곳에는 거대한 에너지 코어가 맹렬하게 회전하고 있었다. 그리고 그 코어 너머, 시공간의 균열은 더욱 커져가고 있었다. 이미 수십 마리의 거대한 괴물들이 균열 너머에서 이 세계로 넘어오고 있었다.

**카인:** 늦지 않았어!

카인은 ‘천둥매’의 모든 에너지를 주포에 집중시켰다. 빔 캐논이 한계치까지 빛을 발했다.

**카인 (외치며):** 엘리아! 이걸로… 모두 끝낼 거야!

콰아아앙! 거대한 푸른 빔 에너지가 아크리드 모함의 에너지 코어를 정확히 관통했다.

**아이기스:** [경고] 모함 중앙 에너지 코어 폭주! 대규모 폭발 예측! 긴급 탈출 권고!

하지만 ‘천둥매’는 폭발의 여파로 발생하는 강력한 전자기장과 뒤틀린 공간에 갇히고 말았다. 조종석 안은 비상등으로 붉게 물들었다.

**카인 (피를 토하며):** 크흑…! 엘리아…!

그때, 그의 의식 속에 엘리아의 형체가 마지막으로 나타났다. 그녀의 얼굴에는 슬픔과 함께, 알 수 없는 희망의 빛이 스쳐 지나갔다.

**엘리아 (목소리, 희미하게):** (…카인… 너는… 나에게… 희망이었어… 이 전쟁의… 유일한… 해답…)

그리고 그녀의 형체는 빛과 함께 사라졌다. 동시에, 거대한 폭발이 아크리드 모함을 집어삼켰다. 시공간의 균열은 닫히고, 균열 너머에서 넘어오던 괴물들도 함께 사라졌다.

**연합군 통신병 (무전, 경악과 환희):** 아크리드 모함… 폭발! 공간 왜곡 현상 소멸! 적 병력 대규모 궤멸! 성공했습니다! 우리가… 우리가 이겼습니다!

연합군 전선에서 환호성이 터져 나왔다. 하지만 카인의 ‘천둥매’는 거대한 폭발의 중심에서 흔적도 없이 사라진 뒤였다.

**김민준 사령관 (무전, 깊은 한숨):** …카인 중위… 그의 희생은… 영원히 기억될 것이다…

하지만, 그 누구도 알지 못했다. 모함이 폭발하기 직전, 아주 미세한 에너지 파동과 함께, ‘천둥매’의 잔해 속에서 아주 작고 푸른 빛의 파편 하나가 우주 미아가 되어 어둠 속으로 사라졌다는 것을.

**[에피소드 끝]**

**우리 집엔 어쩐지 수상한 이웃이 산다**

**1. 이 고요한 집에 불청객이라니**

고요함은 서지은의 가장 소중한 친구였다. 서른두 살의 그녀는 오랫동안 꿈꿔왔던 독립을 드디어 이루어냈다. 번잡한 셰어하우스를 떠나 도심 한복판, 고층 아파트의 이 아늑한 공간은 그녀의 성역이었다. 햇살이 잘 드는 거실, 깔끔하게 정돈된 부엌, 그리고 무엇보다 밤이 되면 찾아오는 완벽한 정적. 지은은 이 모든 것을 사랑했다.

오늘 아침도 평소와 같았다. 알람이 울리기 5분 전, 몸은 이미 기상 준비를 마쳤다. 침대에서 미끄러져 내려와 부엌으로 향했다. 새로 들인 캡슐 커피 머신에서 은은한 커피 향이 퍼지는 동안, 지은은 찬장에서 머그컵을 꺼냈다. 언제나 같은 자리, 언제나 같은 컵. 머그컵을 캡슐 커피 머신 아래에 두고 잠시 냉장고로 시선을 돌렸다. 어제 사둔 새 우유를 꺼내기 위해서였다. 톡, 하고 우유 팩을 여는 짧은 소리. 다시 시선을 돌려보니, 컵이.

“어라?”

머그컵이 놓여있던 자리가 아주 미묘하게 어긋나 있었다. 원래는 캡슐 커피가 정확히 떨어질 수 있도록 가운데 놓아두었을 터인데, 지금은 오른쪽으로 조금 치우쳐 있었다.

“내가 이렇게 놨었나?”

지은은 고개를 갸웃했다. 잠결에 실수했겠거니 하고 대수롭지 않게 다시 제자리에 놓았다. 캡슐이 다 내려진 커피를 한 손에 들고 방으로 향했다. 출근 준비를 위해 옷을 고르다 어제 입었던 바지를 무심코 내려놓았다. 잠시 뒤 옷장 문을 닫으려는데, 바지가 사라졌다.

“이게 또 어디 갔지?”

분명 침대 위에 던져놨는데. 침대 시트를 들춰보고, 바닥을 훑고, 심지어는 협탁 위까지 뒤져봤지만 보이지 않았다. 5분여를 찾은 끝에 바지는 놀랍게도 화장실 변기 뚜껑 위에 가지런히 개켜져 있었다.

“내가 설마 여기까지 들고 와서 정리한 건가? 미쳤나 봐.”

지은은 혼잣말을 중얼거렸다. 어쩐지 등골이 오싹했지만, 출근 시간이 촉박했다. 분명 피곤해서 헛것을 봤거나, 잠결에 한 행동을 잊은 것이라고 애써 합리화했다.

문제는 그다음 날부터였다.

퇴근 후 현관문을 열고 들어서는데, 현관문이 지은의 손을 떠나 쾅! 하고 세게 닫혔다. “어우!” 지은은 화들짝 놀라며 가슴을 쓸어내렸다. 현관문은 평소에도 살짝만 힘줘도 스르륵 닫히는 편이었지만, 오늘처럼 벽을 뚫을 기세로 닫힌 적은 없었다.

“바람이 심한가?”

그날 밤, 지은은 좋아하는 드라마를 보며 맥주를 마시고 있었다. 한창 몰입하고 있는데, 갑자기 화면이 팟, 하고 꺼졌다. “뭐야?” 리모컨을 들어 전원 버튼을 눌렀다. 다시 화면이 켜졌다. ‘건전지가 다 됐나?’ 건전지를 갈아 넣으려는데, TV가 다시 팟, 하고 꺼졌다. 그리고는 바로 옆에 있던 스탠드 조명이 깜빡깜빡거리기 시작했다. 마치 약이 오른 듯, 약 올리듯.

“야, 너 왜 그래!”

지은은 욱하는 마음에 소리쳤다. 그러자 스탠드 조명이 환하게 켜지더니, TV도 다시 제 혼자 켜졌다. 그것도 지은이 보던 드라마가 아닌, 뜬금없는 홈쇼핑 채널에서. 지은은 입을 쩍 벌렸다. 아무리 봐도 이건 좀 이상했다.

다음 날은 더 가관이었다. 아침에 일어나 샤워를 하고 나오니 칫솔이 칫솔꽂이에서 사라지고 없었다. 한참을 찾다가 서랍 속, 평소에는 절대 칫솔을 넣을 일이 없는 수건 아래에서 발견했다. 점심에는 분명 점심 도시락을 싸 들고 출근했는데, 회사에 도착해 가방을 열어보니 어제 먹다 남은 배달 음식 쿠폰만 덩그러니 들어있었다. 결국 회사 근처 식당에서 점심을 해결해야 했다.

저녁에는 집에 오자마자 제일 먼저 냉장고를 열었다. “내 도시락은… 집에 있었겠지?” 텅 비어있는 냉장고를 보며 한숨을 쉬었다. 그리고 식탁 위에는, 가지런히 놓여있는 지은의 도시락 통이 있었다. 분명 아침에 들고 나갔던 도시락 통이었다.

“미쳤나 봐. 진짜.”

지은은 거의 울상이 되어 자신의 휴대폰을 들었다. 저장된 친구 ‘수민’의 이름을 눌렀다. 몇 번의 신호음 끝에 수민의 목소리가 들려왔다.

“어, 지은아. 웬일이야, 이 시간에?”

“수민아, 나 좀 이상해.” 지은은 울먹이며 말했다. “우리 집에… 우리 집에 뭔가 있는 것 같아.”

“뭐? 뭐가 있다는 거야?” 수민은 웃음기 섞인 목소리로 물었다.

“자꾸 물건들이 제멋대로 움직여. TV가 저절로 켜졌다 꺼지고, 내가 분명 어딘가에 놔둔 물건이 엉뚱한 곳에서 발견돼. 오늘 아침엔 도시락도 사라졌다가 저녁에 나타났어. 이건… 이건 그냥 실수일 수가 없어.”

수민은 한참을 조용히 듣고 있더니 깔깔 웃기 시작했다. “야, 너 혹시 과로했니? 스트레스받았어? 아니면 설마… 귀신이라도 붙었냐?”

“야! 웃지 마! 진짜라고! 나 지금 너무 무서워 죽겠어.” 지은은 절규했다.

“아이, 농담이지. 지은아, 네가 얼마나 깔끔 떠는 애인 줄 아는데, 물건 잘못 놓거나 했을 리가 없지. 하지만 뭐, 피곤하면 착각할 수도 있지. 혹시 어디 아픈 건 아니야? 아니면 그냥 이사 스트레스인가? 요즘 바쁘다고 그랬잖아.”

수민의 말을 들으니 더욱 답답했다. 친구조차 믿어주지 않는데, 내가 미친 게 아닐까 하는 생각마저 들었다. 겨우 전화를 끊고 지은은 다시 한번 집 안을 둘러봤다. 이 깔끔하고 고요한 공간이 언제부터 이렇게 위협적으로 느껴졌는지.

“누구세요. 장난 그만해요.”

지은은 빈집에 대고 중얼거렸다. 어쩐지 오기가 생겼다. 그저 심심한 동네 아이들의 장난이거나, 누가 나를 골탕 먹이는 것이거나, 아니면… 정말로 무엇인가가 여기 있는 것이거나.

그날 밤, 지은은 늦게까지 잠 못 이루고 거실 소파에 앉아 있었다. 온몸의 신경이 곤두서서 작은 소리에도 움찔거렸다. 부엌에서 물 마시는 소리만 나도 심장이 쿵 떨어졌다. “이러다 병 나겠어.” 스스로에게 한숨을 쉬었다.

어느덧 자정이 훌쩍 넘어가 있었다. 시끄럽게 울려대던 위층의 쿵쾅거리는 소리도, 가끔 들리던 복도의 발소리도 이제는 완전히 멎었다. 완벽한 정적. 하지만 이 정적이 더 이상 평화롭지 않았다. 오히려 턱 끝까지 차오르는 공포를 자극했다.

지은은 피곤한 눈을 비볐다. 더 이상 이렇게는 못 있겠다고 생각했다. 그냥 자자. 어차피 이대로 밤새 깨어있어도 달라질 건 없었다.

냉장고에서 차가운 물을 한 컵 따랐다. 벌컥벌컥 마시고 컵을 식탁 위에 내려놓았다. 순간, 컵이 스르륵 미끄러지더니 식탁 끝에 위태롭게 섰다. 그리고는 균형을 잃고 바닥으로 떨어지기 직전, 컵이 허공에 멈췄다. 마치 누군가 투명한 손으로 잡고 있는 것처럼.

지은은 굳어버렸다. 눈앞에서 벌어진 믿을 수 없는 광경에 심장이 멎는 것 같았다. 컵은 허공에서 잠시 멈춰 있더니, 천천히, 아주 천천히 다시 식탁 위로 올라왔다. 그리고는 지은이 처음 놓았던 그 자리에 정확히 놓였다.

“…………”

지은은 숨도 쉬지 못했다. 온몸의 털이 쭈뼛 서는 느낌. 이건 이제 착각이나 과로 같은 변명으로 넘어갈 수 있는 일이 아니었다.

순간, 부엌 한가운데에서 작은 ‘딸그락’ 소리가 났다. 식탁 위에 놓여있던 펜 하나가 살짝 들리더니, 마치 인사를 하듯 공중에서 한 번 끄덕, 하고 지은을 향해 꺾였다.

“으아아악!”

지은은 비명을 지르며 뒷걸음질 쳤다. 벽에 등이 닿자 더 이상 물러설 곳이 없었다. 덜덜 떨리는 손으로 휴대폰을 움켜쥐었지만, 누구에게 전화해야 할지 떠오르지 않았다. 경찰? 119? 아니면 무당?

지은의 눈에, 부엌 한쪽에 놓인 빨래 바구니가 들어왔다. 그 안에는 어제 세탁한 옷들이 개켜지지 않은 채 수북하게 쌓여 있었다. 지은은 분노와 공포가 뒤섞인 목소리로 겨우 입을 열었다.

“너… 너 거기 있으면, 뭐라도 해봐! 내… 내 옷이나 개든가! 아님 설거지라도 하든가!”

지은의 말이 끝나기 무섭게, 빨래 바구니에서 하얀 수건 한 장이 퐁, 하고 솟아올랐다. 그리고는 허공에서 마치 춤을 추듯 빙글빙글 돌기 시작했다. 잠시 뒤, 수건은 빨래 바구니를 향해 다시 천천히 내려앉더니, 마치 누군가 섬세하게 접듯이 각 잡힌 네모 형태로 깔끔하게 개켜졌다. 그리고 그 위에 다른 수건 한 장이 퐁, 하고 솟아올랐다.

지은은 입을 다물지 못했다. 공포는 이제 어이없는 황당함으로 변해 있었다.

수건이 한 장, 한 장. 마치 유령의 손길에 의해 움직이는 인형처럼, 스스로 접히기 시작했다. 톡, 탁, 톡, 탁. 섬세하고 정확하게.

마지막 수건까지 완벽하게 개켜지자, 집 안에는 다시 정적이 찾아왔다. 너무나 완벽한 고요함에 지은은 자신도 모르게 마른침을 삼켰다.

“…….누구…세요?”

지은의 목소리는 파르르 떨렸다. 그러나 이번에는 이전과는 다른 종류의 떨림이었다. 공포보다는, 압도적인 기이함과 미지의 존재에 대한 호기심이 더 강하게 섞여 있었다.

고요한 아파트에, 지은의 떨리는 숨소리만이 울려 퍼졌다. 그리고, 아주 미묘하게, 바람 소리 같기도 하고, 작은 한숨 같기도 한, 픽, 하는 소리가 들렸다. 마치 누군가 웃음을 참는 듯한 소리였다.

삭막한 대지가 거대한 이빨처럼 벌어진 입을 드러내고 있었다. 그 아래는 칠흑 같은 심연이, 살아있는 모든 것을 집어삼키려는 듯 웅크리고 있었다. 칼바람이 뼈를 에는 듯 살갗을 할퀴었지만, 렌은 미동도 없이 그 거대한 구멍, 모두가 ‘망자의 틈새’라 부르는 곳을 응시했다. 몇 날 며칠을 헤매어 겨우 찾아낸 목적지였다.

등 뒤에 진 무거운 배낭이 어깨를 짓눌렀다. 낡았지만 잘 관리된 가죽 갑옷은 오랜 탐험의 흔적을 담고 있었고, 허리춤에 찬 짧은 검은 필요할 때마다 번뜩일 준비를 마친 상태였다. 그의 손에 들린 묵직한 탐사용 랜턴은 이제 곧 빛을 잃을 것처럼 희미하게 깜빡였다.

“젠장, 벌써부터 이런가.”

렌은 낮게 중얼거렸다. 바람에 실려 오는 것은 흙먼지와 메마른 풀잎의 냄새뿐만이 아니었다. 아득한 옛날, 이곳에 스며들었던 피와 죽음, 그리고 알 수 없는 절규의 잔향이 허파 깊숙이 스며드는 것만 같았다. 사람들은 이 대지를 ‘저주받은 불모지’라 불렀고, 그 심장에 자리한 이 틈새를 고대 문명 ‘카르수스’의 무덤이라고 속삭였다. 잊힌 문명, 잊힌 지식, 그리고 잊히지 않은 저주. 렌이 여기까지 온 이유였다.

그의 고향은 ‘검은 안개’에 잠식당하고 있었다. 생명력을 빨아들이는 듯한 그 안개는 나무를 썩게 하고, 강물을 오염시키며, 사람들의 영혼마저 좀먹었다. 학자들은 그 기원을 알 수 없다며 고개를 저었고, 신관들은 신의 노여움이라며 기도를 올릴 뿐이었다. 하지만 렌은 달랐다. 그는 수많은 고문헌과 비석 조각들을 뒤져, 검은 안개의 기원이 바로 이 ‘카르수스’ 문명과 깊은 연관이 있다는 단서를 찾아냈다. 금지된 지식, 금지된 힘, 그리고 그 대가.

심장이 쿵, 쿵, 하고 불규칙하게 울렸다. 두려움이 아니었다. 오랜 시간 굶주려왔던 진실에 대한 갈망, 그리고 마침내 그 해답의 입구에 도달했다는 흥분감이었다.

렌은 배낭을 내려놓고 장비를 점검하기 시작했다. 튼튼한 로프, 여분의 기름, 비상식량, 그리고 가장 중요한 마법으로 강화된 탐사용 랜턴. 불안정한 마법 광석이 박힌 랜턴은 푸른빛을 내뿜으며 렌의 얼굴을 비췄다. 그의 눈은 피로에 지쳐 있었지만, 그 안에 담긴 의지는 흔들림이 없었다.

로프를 단단히 박힌 바위에 묶었다. 망자의 틈새는 수직으로 깎여 내려간 협곡이었다. 끝이 보이지 않는 어둠 속으로 몸을 던지는 것은, 스스로 미지의 그림자와 마주하는 행위나 다름없었다.

“젠장… 이래서 다들 돌아오지 못했나.”

어머니의 마지막 기침 소리, 검은 안개에 잠식되어 희미해지던 여동생의 얼굴이 뇌리를 스쳤다. 그는 그들의 죽음 앞에서 무력했다. 지식을 탐하는 자로서, 그는 그저 바라볼 수밖에 없었다. 하지만 이제는 아니었다. 이곳에서 그는 답을 찾을 것이다. 설령 그 답이 그를 집어삼킬지라도.

렌은 심호흡을 한 번 하고, 로프를 잡았다. 싸늘한 금속의 감촉이 손바닥에 와닿았다. 한 발, 한 발. 바위 틈새를 딛고 조심스럽게 아래로 내려가기 시작했다. 발밑에서 떨어져 나간 작은 돌멩이들이 끝없는 심연 속으로 사라지는 소리가, 그의 존재마저 삼켜버릴 듯했다.

내려갈수록 빛은 퇴색하고, 어둠은 더욱 짙어졌다. 랜턴의 푸른빛마저 힘없이 퍼져나가는 것 같았다. 아래에서 올라오는 것은 차가운 습기와 퀴퀴한 흙냄새, 그리고 마치 살아있는 생명체가 숨 쉬는 듯한 음습한 공기였다. 이따금 알 수 없는 마찰음이나 물방울이 떨어지는 소리가 들려왔지만, 그 외에는 완벽한 침묵만이 존재했다. 죽은 침묵.

한참을 내려갔을까. 로프가 더 이상 이어지지 않는 듯한 턱에 다다랐다. 렌은 조심스럽게 발을 떼어 바닥을 더듬었다. 단단한 암반 위에 발이 닿는 순간, 안도의 한숨이 터져 나왔다.

랜턴을 들어 주위를 비췄다. 눈앞에 펼쳐진 광경에 렌의 입에서 낮은 탄성이 흘러나왔다. 이곳은 자연적으로 형성된 동굴이 아니었다. 높이 솟아오른 기둥들, 정교하게 깎인 벽면, 그리고 이해할 수 없는 문양들이 빼곡히 새겨진 통로가 어둠 속에 웅장하게 펼쳐져 있었다. 망자의 틈새 아래, 잊힌 문명의 흔적이 드디어 모습을 드러낸 것이다.

벽면의 문양들은 기괴했다. 검은색과 짙은 보라색을 띠는 암석에 새겨진 그것들은, 마치 살아있는 촉수처럼 뒤엉켜 있었고, 그 끝에는 눈동자처럼 보이는 형상들이 이글거렸다. 렌은 손을 뻗어 조심스럽게 문양을 쓸어봤다. 차가운 돌의 감촉 아래로, 미세한 진동이 손끝에 전해졌다.

“카르수스… 너희는 대체 무엇을 숨기고 있었던 건가.”

통로는 완만하게 아래로 이어져 있었다. 렌은 로프를 회수하고, 다시 배낭을 고쳐 멨다. 랜턴의 불빛이 가는 길을 겨우 밝히는 와중에, 그의 눈에 무언가가 들어왔다. 통로 한구석, 바닥에 엎드려 있는 해골이었다.

다른 탐험가인가? 아니면 카르수스의 고대인인가?

렌은 조심스럽게 다가갔다. 해골은 낡은 가죽 갑옷을 걸치고 있었고, 앙상한 손가락은 부러진 검을 쥐고 있었다. 자세히 보니, 그의 늑골 부위에 검게 변색된 얼룩이 있었다. 마치 피부가 녹아내린 듯한 흔적. 검은 안개의 징후와 흡사했다.

“결국, 여기까지 오지 못하고….”

렌은 해골의 품속에서 낡은 가죽 주머니 하나를 발견했다. 조심스럽게 열어보니, 닳고 닳은 양피지 조각과 작은 수정 조각이 들어 있었다. 양피지에는 흐릿한 글자들이 고대 카르수스어로 쓰여 있었다. 렌은 고개를 숙여 해독하기 시작했다.

‘…피의 장막이 드리워지고… 심연의 심장이… 깨어난다….’
‘…공허의 그림자가… 모든 것을 집어삼키리라….’
‘…결코 열어선 안 될 문이… 깨어나고 있다….’

글자들은 단편적이었지만, 섬뜩한 경고를 담고 있었다. 피, 심연, 공허… 그리고 ‘열어선 안 될 문’. 렌의 심장이 더욱 강하게 울렸다. 해골의 손에 들려 있던 수정 조각을 꺼내자, 그것은 희미한 보랏빛을 띠고 있었다.

그 순간, 렌의 발밑에서 미약한 진동이 시작되었다. 처음에는 미미했지만, 점차 강해졌다. 벽면의 기괴한 문양들이 마치 살아있는 듯 꿈틀거리는 착각마저 들었다. 랜턴의 푸른빛이 흔들리며 벽면에 춤추는 그림자들을 만들어냈다.

‘결코 열어선 안 될 문이… 깨어나고 있다….’

양피지의 글귀가 다시금 뇌리를 스쳤다. 렌은 고개를 들었다. 진동이 가장 강하게 느껴지는 곳, 통로의 끝. 그곳에 거대한 암석 문이 모습을 드러내고 있었다. 일반적인 문과는 달랐다. 거대한 하나의 암석이 통째로 깎여 만들어진 듯한 문에는, 아까 보았던 촉수 같은 문양들이 더욱 크고 선명하게 새겨져 있었다. 그리고 그 문양들의 중심에는, 렌이 방금 발견한 수정 조각과 완벽하게 일치하는 빈 홈이 파여 있었다.

그때, 진동은 절정에 달했고, 동시에 렌이 손에 든 수정 조각에서 보랏빛 광채가 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 문에 새겨진 문양들이 그 빛을 흡수하더니, 마치 살아있는 듯 꿈틀거리며 기괴한 빛을 내뿜기 시작했다. 육중한 암석 문이, 천천히, 그리고 섬뜩한 소리를 내며 안쪽으로 열리기 시작했다.

문틈으로 새어 나온 것은 빛이 아니었다. 차가운 어둠, 그리고 귓가를 찢을 듯한 알 수 없는 저주스러운 웅웅거림이었다. 동시에, 그 안에서 스멀스멀 피어 나오는 익숙한 기운.

‘검은 안개.’

렌은 숨을 들이켰다. 망설일 틈도 없이, 그는 손에 든 수정을 그 홈에 박아 넣었다. 수정이 제자리를 찾자, 문의 진동은 멎었지만, 문은 완전히 열린 채, 그 안에 감춰져 있던 심연을 드러냈다.

검은 안개가 그 안에서 뿜어져 나오고 있었다. 그것은 그의 고향을 좀먹던 바로 그 저주였다.
그 심연 너머에는, 과연 무엇이 렌을 기다리고 있을까.
단지 죽음일 뿐일까, 아니면 이 모든 것을 끝낼 진실일까.
렌은 부서진 해골을 뒤로한 채, 천천히 그 어둠 속으로 한 발을 내디뎠다.
이제 되돌아갈 길은 없었다.

## 균열의 시작

강민준은 차가운 금속 손잡이를 잡았다. 익숙하면서도 낯선 무게감이 손에 감겼다. 심장이 고요하게 울렸다. 복잡한 기계음으로 가득 찬 이 서버실은 그의 과거와 현재, 그리고 앞으로 펼쳐질 이선우의 파멸을 잇는 교차로였다. 어둠 속에서 푸른빛을 깜빡이는 수많은 인디케이터들이 마치 그의 재림을 축하하는 불꽃처럼 느껴졌다.

그는 능숙하게 장갑 낀 손으로 키보드를 두드렸다. 키스킨 아래에서 묵직하게 눌리는 감각은 현실감을 더해주었다. 불과 몇 초 만에 보안망이 뚫리고, 그의 눈앞에는 이선우가 지난 5년간 공들여 쌓아 올린 가상의 성채, ‘넥서스’의 핵심 데이터베이스가 활짝 열렸다. 입술 끝에 비릿한 미소가 걸렸다.

“이선우, 네가 나락으로 떨어지는 모습을 지켜보는 것. 그게 내가 꿈꾸던 단 하나의 낙원이다.”

그가 중얼거렸다. 낮은 목소리였지만, 서버실을 가득 메운 팬 소음 속에서도 또렷하게 울리는 듯했다. 민준의 눈은 칠흑 같았고, 그 안에는 끓어오르는 증오와 차가운 이성이 동시에 담겨 있었다. 손가락은 멈추지 않았다. 그는 섬세하게, 그러나 거침없이 데이터를 조작하고 파편화시켰다. 단순한 삭제가 아니었다. 넥서스 프로젝트의 핵심 기술이었던 ‘분산형 AI’의 소스 코드와 연결된 다른 프로젝트들의 데이터를 정교하게 뒤틀어놓는 작업이었다. 마치 심장에 기생충을 심듯, 서서히 갉아먹을 독을 주입하는 과정이었다.

몇 분 후, 모든 작업이 완료되었다. 흔적은 남기지 않았다. 아니, 흔적처럼 보이는 교란된 정보를 수없이 뿌려놓았다. 아무리 뛰어난 보안 전문가라도 진실에 도달하기까지는 한참을 헤맬 터였다. 그 혼란 속에서 이선우는 스스로 파멸의 길을 걷게 될 것이다.

민준은 USB를 뽑아 주머니에 넣었다. 뒤를 돌아 서버실을 나섰다. 복도에는 아무도 없었다. 그는 그림자처럼 건물 지하를 벗어났다. 차가운 밤공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 서울의 야경은 여전히 번쩍였다. 수많은 불빛들 아래, 이선우는 아직도 자신이 왕국의 주인인 줄 알겠지.

* * *

다음 날 아침, 이선우는 비서실장의 다급한 전화에 잠이 깼다. 눈을 비비며 전화를 받은 그의 얼굴은 삽시간에 굳어졌다.

“뭐라고? 넥서스 서버에 이상 징후가 감지됐다고? 지금 장난해? 어제까지 멀쩡했잖아!”
“아니, 이선우 이사님. 단순히 이상 징후가 아니라… 메인 서버와 백업 서버 간의 데이터 불일치가 발생하고 있습니다. 심각한 문제입니다. 현재 긴급 점검 중인데, 원인을 찾기가 어렵습니다.”

전화기 너머의 목소리는 다급함을 넘어 절망에 가까웠다. 선우는 벌떡 일어나 침대에서 내려섰다. 잠이 확 달아났다. 넥서스 프로젝트는 그가 지난 5년 동안 모든 것을 바친 역작이었다. 강민준, 그 망할 자식이 죽고 난 후, 오롯이 자신의 손으로 일궈낸 성공이었다. 그런데 지금, 이상 징후라니?

“지금 당장 본사로 갈 테니, 최고 기술 책임자랑 보안 팀장 전부 대기시켜! 빌어먹을!”

그는 격렬하게 전화를 끊고 거친 숨을 몰아쉬었다. 창밖으로 떠오르는 아침 해가 왜 이리도 불길하게 느껴지는지. 불과 몇 년 전, 그는 강민준의 뒤에서 늘 그림자처럼 따라다니던 2인자였다. 하지만 민준이 죽고, 그의 기술과 인맥을 고스란히 흡수하면서 이선우는 비로소 빛을 봤다. 자신에게 굴복하지 않던 민준의 오만함과 재능을 질투하고, 결국은 그를 밀어버렸던 그 순간의 쾌감은 아직도 생생했다.

*그래, 그게 내 선택이었어. 네가 사라져야 내가 뜰 수 있었지.*

하지만 지금, 그 모든 것이 흔들리는 느낌이었다.

“젠장… 설마… 강민준 그 자식의 잔재가 아직 남아있는 건가?”

혼란스러운 머릿속에 불현듯 떠오른 이름에 선우는 몸서리를 쳤다. 그는 재빨리 옷을 갈아입고 집을 나섰다.

* * *

민준은 아침 뉴스를 보며 식사를 했다. TV에서는 넥서스 프로젝트를 진행하는 이선우의 회사가 기술적인 문제로 주가가 급락하고 있다는 속보가 흘러나왔다. 기자들은 심각한 표정으로 넥서스의 미래를 비관적으로 전망했다. 민준은 태연하게 커피를 한 모금 마셨다.

‘시작됐다.’

예상했던 대로였다. 어제 그가 심어놓은 독은 이제 막 퍼지기 시작한 참이었다. 표면적으로는 단순한 오류처럼 보이겠지만, 그 오류를 파고들수록 이선우는 더 깊은 수렁에 빠져들게 될 터였다. 넥서스의 핵심 기술인 분산형 AI는 치명적인 결함에 직면할 것이고, 그것은 모든 관련 프로젝트에 도미노처럼 영향을 미칠 것이다.

“형, 요즘 일찍도 다니고, 뉴스도 보고… 갑자기 부지런해졌네?”

늦잠을 자다 일어난 여동생 강수진이 하품을 하며 식탁에 앉았다. 그녀는 민준의 유일한 혈육이자, 그가 다시 시간을 되돌린 이유 중 하나였다. 전생에서 수진은 오빠의 죽음 이후 충격으로 병약해져 결국 젊은 나이에 세상을 떠났다. 이번 생에서는 절대 그 꼴을 보지 않으리라 다짐했다.

“응, 신경 쓸 일이 좀 있어서.”
“무슨 일인데? 너무 무리하지 마. 오빠 요새 안색이 좀 안 좋아 보여.”

수진의 걱정스러운 눈빛이 민준의 얼굴을 스쳤다. 그는 애써 미소 지었다.

“괜찮아. 다 잘될 거야.”

괜찮을 리 없었다. 아직 복수의 길은 멀었다. 이선우에게 갚아줄 고통은 산더미처럼 남아있었다. 수진은 그의 말을 믿는 듯 고개를 끄덕이며 토스트를 입에 넣었다. 그 순진한 얼굴을 보며 민준은 다시금 다짐했다. 이선우, 네가 나에게서 빼앗아간 모든 것을 되찾을 것이다. 그리고 그보다 더한 고통을 돌려줄 것이다.

점심 무렵, 민준은 선우의 회사로 향했다. 그는 지금 그 회사에서 평범한 개발자로 위장하고 있었다. 회귀 후, 그는 이선우가 자신을 제거하기 전의 시점으로 돌아왔다. 그리고 치밀하게 계획을 세웠다. 자신이 죽음을 맞이했던 그 날과 같은 상황을 만들되, 결과는 정반대가 되도록.

사무실은 예상대로 어수선했다. 이선우는 자신의 집무실에서 나오지 않고 있었고, 팀원들은 초조하게 모니터를 응시하거나 전화 통화를 하고 있었다. 민준은 제 자리로 가 앉았다. 그때, 선우의 비서가 민준의 이름을 불렀다.

“강민준 씨, 이사님께서 잠깐 들어오라고 하십니다.”

민준은 올 것이 왔다는 듯, 담담한 표정으로 자리에서 일어났다. 그의 심장이 조용히, 그러나 강렬하게 뛰기 시작했다.

* * *

이선우의 집무실은 팽팽한 긴장감으로 가득했다. 이선우는 넥타이를 풀고 머리를 흐트러뜨린 채 테이블에 놓인 태블릿을 노려보고 있었다. 그의 얼굴은 피곤함과 분노로 일그러져 있었다.

“어제 밤샘 분석을 했는데, 문제가 더 심각합니다, 이사님. 단순히 데이터 불일치 수준이 아니에요. 핵심 알고리즘에 구조적인 결함이 발생한 것 같습니다. 외부 공격 흔적은 없는데… 마치 처음부터 존재했던 오류처럼 보입니다.”

CTO가 허탈한 목소리로 보고했다.

“처음부터 존재했다고? 말도 안 돼! 우리가 몇 년을 개발했는데 그런 결함을 못 봤을 리가 없잖아! 다시 찾아봐! 무슨 해킹 흔적이라도 있을 거야!”

선우는 신경질적으로 소리쳤다. 그때, 민준이 조용히 문을 열고 들어섰다. 선우는 민준을 힐끗 보더니 다시 CTO에게 시선을 돌렸다.

“강민준 씨, 지금 자네가 맡은 부분은 문제없나?”

선우가 갑자기 민준에게 물었다. 그의 목소리에는 날카로운 경계심이 서려 있었다. 전생에서 선우는 민준의 재능을 늘 질투했다. 회귀 후, 민준은 과거의 자신처럼 선우를 자극하지 않도록 조용히 자신의 역량을 감추고 있었다. 하지만 여전히 그의 뛰어난 능력은 감출 수 없는 것이었다.

“네, 이사님. 제가 담당하는 부분은 현재까지 이상 없습니다. 다만… 넥서스 전체 구조에 대한 깊은 이해가 있어야 원인을 파악할 수 있을 것 같습니다.”

민준은 최대한 무심한 표정으로 말했다. 그의 말은 선우의 신경을 더욱 긁었다. 민준의 뛰어난 분석력은 선우가 늘 인정할 수밖에 없는 부분이었다.

“그래… 네 말대로겠지. 자네는 넥서스 초창기부터 나와 함께 개발했던 핵심 멤버였으니까. 다른 사람들보다는 잘 알 거야. 이 문제, 어떻게 생각하나? 솔직히 말해봐.”

선우는 탁자를 손으로 짚고 민준을 노려봤다. 그의 눈빛은 도움을 청하면서도, 동시에 민준의 어떠한 비판도 용납하지 않겠다는 듯 위협적이었다. 민준은 속으로 비웃었다. *이제야 내게 도움을 청하는군, 이선우. 하지만 내가 줄 도움은 오직 파멸뿐이다.*

“이사님, 넥서스 프로젝트는 지나치게 복잡한 분산형 구조를 가지고 있습니다. 초기 설계 단계부터 확장성을 염두에 두어 여러 기술을 융합했죠. 그런데 만약… 그 초기 설계 단계에서부터 아주 미세한, 하지만 치명적인 오류가 있었다면… 지금까지는 드러나지 않다가, 데이터가 일정 수준 이상으로 쌓이면서 임계점을 넘어 터진 것일 수도 있습니다.”

민준의 말은 논리적이었다. 그의 말에 CTO와 보안 팀장은 고개를 끄덕였다. 그럴듯한 가설이었다. 그리고 그 가설은, 이선우가 모든 것을 책임져야 할 초기 설계 단계의 문제를 지적하는 것이었다.

“말도 안 돼! 내가 직접 설계하고 검토했는데, 그런 오류가 있을 리가 없어!”

선우는 격렬하게 부정했다. 하지만 그의 눈동자는 불안하게 흔들렸다. 민준은 속으로 쾌재를 불렀다. 정확히 그 지점을 노린 것이었다. 그가 심어놓은 독은 바로 초기 설계의 ‘미세한’ 오류였다. 완벽주의자였던 이선우가 절대 용납할 수 없는, 동시에 스스로의 책임에서 벗어날 수 없는 오류.

“이사님, 제가 드릴 수 있는 말씀은 이겁니다. 이 문제를 해결하려면… 넥서스 프로젝트의 모든 코드를 처음부터 다시 검토해야 할 겁니다. 그리고… 그 과정에서, 처음부터 존재했던 실수를 찾아내야 합니다.”

민준은 차분하게 말했다. 그의 목소리는 냉정하고 객관적이었지만, 선우에게는 사형 선고처럼 들렸다. 모든 코드를 처음부터 다시 검토한다는 것은, 넥서스 프로젝트를 사실상 처음부터 다시 시작하는 것과 같았다. 천문학적인 시간과 비용이 들어갈 것이고, 그동안 회사는 파산할 위기에 처할 것이다.

“처음부터… 다시….”

이선우는 넋 나간 사람처럼 중얼거렸다. 그의 눈에는 절망이 비쳤다.

민준은 그 모습을 보며 만족스럽게 입꼬리를 올렸다. *아직 시작에 불과해, 이선우. 네가 나에게서 빼앗아간 모든 것을 되찾는 것은 물론, 네가 겪게 될 고통은 이제부터가 진짜다.* 그는 서류를 내려놓고 창밖을 응시했다. 멀리서도 도시에 드리워진 어둠이 보였다. 그 어둠 속에서, 이선우의 왕국이 조금씩 허물어지고 있었다. 그리고 그 모든 파괴의 시작은, 바로 강민준, 자신이었다.

복수의 칼날은 이제 막 이선우의 심장을 향해 깊숙이 박히기 시작했다.

아르카나 학원, 증기 기관의 웅장한 심장 소리가 시계탑의 정교한 톱니바퀴와 함께 밤하늘에 울려 퍼지는 곳. 고도로 훈련된 마법사들과 기계공학자들이 모여 시대의 첨단 마법 공학을 탐구하는, 세상의 빛과 그림자가 교차하는 배움의 전당이었다. 하지만 빛이 강할수록 그림자 또한 짙어지는 법. 리안은 그 그림자의 존재를 본능적으로 감지하고 있었다.

“리안, 네 차례야. A-117 아크로스 동력 코어 해제 공식을 완성하라고. 멍하니 있지 말고.”

교수님의 목소리가 리안의 귓가를 파고들었다. 눈앞의 칠판에는 복잡한 룬 문자와 기어 조합도가 뒤섞인 마법 공학 문제가 빼곡했다. 하지만 리안의 시선은 창밖을 향해 있었다. 밤하늘을 수놓은 아르카나 학원의 불빛들, 그 아래로 아득하게 펼쳐진 거대한 증기 파이프라인과 쉴 새 없이 움직이는 자동 인형들의 실루엣. 그 모든 웅장함 아래, 뭔가 깊숙이 감춰진 비밀이 도사리고 있을 것 같다는 막연한 예감이 리안의 심장을 자꾸만 자극했다.

“리안!”

“아, 네! 교수님!”

화들짝 놀라며 펜을 든 리안의 옆구리를 세라가 쿡 찔렀다. 세라는 리안과 동갑내기 친구로, 학원 내에서도 손꼽히는 룬 마법 이론 전문가였다. 그녀의 깔끔하게 묶어 올린 머리카락 아래로 반짝이는 증기 안경이 늘 그녀의 진지함을 대변했다.

“또 딴생각했지? 이러다 졸업도 못 하겠다 너.”

세라의 잔소리에도 리안은 그저 씨익 웃어 보였다.

“별거 아니야. 그냥 학원의 저 아래쪽은 대체 어떻게 생겼을까 궁금해서.”

“아래쪽? 설마 ‘감마 구역’ 말하는 거야? 거긴 학원의 폐기물 처리장이잖아. 괜히 이상한 데 관심 두지 마.”

세라는 질색하며 손을 저었다. 감마 구역. 학원 내에서 가장 깊고, 가장 폐쇄적인 구역. 아무도 그곳에 대해 자세히 말하려 하지 않았고, 심지어 학원 지도를 봐도 그 구역은 단순히 ‘제한 구역’으로만 표시되어 있을 뿐이었다. 하지만 폐기물 처리장이라기엔 너무나 삼엄한 보안, 그리고 가끔씩 들려오는 이상한 소문들이 리안의 호기심을 부추겼다.

수업이 끝나고, 늘 그렇듯 리안과 세라는 함께 기숙사로 향했다. 복도를 지나는 길, 고학년 선배 몇몇의 대화가 리안의 귀를 잡아챘다.

“어제 야간 순찰 돌다가 감마 구역 쪽에서 이상한 소리를 들었어.”

“또 그 얘기야? 그냥 낡은 증기 파이프 소리겠지.”

“아니야. 뭔가… 기계적인 울음소리 같았어. 마치 생명체 같은… 게다가 어제 밤늦게 아르카나 공방 쪽 연구원들이 잔뜩 장비를 싣고 감마 구역으로 내려가는 걸 봤다니까.”

“쉬잇! 함부로 떠들지 마. 감마 구역 얘기는 자칫하면 퇴학 사유가 될 수도 있어. 선배들 중에도 그곳을 파고들다가 흔적도 없이 사라진 경우가 부지기수라고.”

선배들의 목소리는 이내 뚝 끊겼다. 리안은 세라와 눈을 마주쳤다. 세라의 표정에도 어렴풋한 불안감이 서려 있었다.

“봐. 내가 뭐랬어. 그냥 폐기물 처리장이 아니라니까?” 리안의 눈이 반짝였다. “궁금하지 않아? 대체 저 아래에 뭐가 있길래 그렇게 감추려 하는지?”

세라는 한숨을 쉬었다. “안 그래도 요즘 학원 분위기가 이상해. 평소보다 자동 인형 순찰대도 늘어났고, 도서관의 열람 제한 구역도 더 많아졌어. 그런데 굳이 우리가 위험을 자초할 필요는 없잖아?”

“하지만 아르카나의 빛나는 지성 아래 숨겨진 진짜 진실이라면? 그걸 모른 척 지나칠 수는 없어. 어쩌면… 위대한 발견일 수도 있잖아?”

리안의 눈빛에 장난기가 섞였지만, 그 속에는 진심 어린 탐구심이 빛나고 있었다. 세라는 리안의 이런 면모를 잘 알고 있었다. 한번 꽂히면 물불 안 가리는 성격.

“하… 알았어, 알았어. 너 혼자 가면 더 큰 사고 칠 게 뻔하니까. 대신 내가 계획을 짠다. 그리고 조금이라도 위험하다 싶으면 바로 철수하는 거야.”

세라의 말에 리안은 활짝 웃었다. “역시 세라! 너 없으면 난 아무것도 못 해.”

—

그날 밤늦게, 모든 기숙사가 고요에 잠들었을 무렵, 리안과 세라는 각자의 작업복으로 갈아입고 학원 지하의 오래된 유지보수 통로 입구 앞에 섰다. 세라의 손에는 학원 도면이 홀로그램으로 떠다니는 소형 마법 시계와 몇 가지 해제용 룬 도구가 들려 있었다. 리안은 허리춤에 휴대용 조명탄과 소형 만능 기어 렌치를 챙겼다.

“이곳은 예전에 폐쇄된 증기 배관 통로야. 도면상으로는 더 이상 연결된 곳이 없다고 되어있지만… 학원 지하 건축물은 계속 확장되어 왔어. 분명 어딘가 이어지는 곳이 있을 거야.”

세라가 손전등을 비추자, 녹슨 철문이 모습을 드러냈다. 굳게 잠긴 자물쇠에는 오래된 먼지가 켜켜이 쌓여 있었다. 리안이 렌치를 꺼내 들려 하자 세라가 그를 말렸다.

“안 돼. 물리적인 충격은 경보를 울릴 수도 있어. 룬 마법으로 해제해야지.”

세라는 자물쇠에 손을 얹고 조심스럽게 고대 룬 문자를 새겨 넣기 시작했다. 그녀의 손끝에서 푸른빛이 번쩍이더니, 이내 자물쇠가 ‘딸깍’ 하는 소리와 함께 풀렸다.

“역시 세라!”

리안이 감탄사를 내뱉자 세라가 콧방귀를 뀌었다. “자, 가자. 조용히.”

철문이 삐걱이는 소리를 내며 열리자, 안에서는 차갑고 습한 공기가 훅 끼쳐왔다. 오래된 금속 냄새와 함께 알 수 없는 기름 냄새가 섞여 있었다. 리안이 휴대용 조명탄을 작동시키자, 작은 에테르 불꽃이 어둠을 밝혔다.

통로는 좁고 미로 같았다. 낡은 증기 파이프들이 거미줄처럼 얽혀 있었고, 가끔씩 ‘쉬이익’ 하고 증기가 새는 소리가 섬뜩하게 들렸다. 리안과 세라는 발소리를 죽이며 조심스럽게 전진했다.

얼마나 걸었을까. 통로의 끝에서 희미한 빛이 새어 나오는 것을 발견했다. 동시에, 낮게 울리는 웅장한 기계음이 들려오기 시작했다. 단순한 파이프 소리가 아니었다. 마치 거대한 심장이 뛰는 듯한, 규칙적이면서도 묘하게 불길한 박동이었다.

“이 소리… 전에 들었던 적이 없어.” 세라의 목소리에 긴장감이 서렸다.

“더 깊이 내려가는 것 같아. 분명 학원 지하실보다도 더 아래일 거야.”

두 사람은 조심스럽게 빛이 새어 나오는 틈새로 다가갔다. 그곳에는 낡은 철문이 있었다. 하지만 이전의 자물쇠와는 비교도 안 될 정도로 정교하고 복잡한 보안 장치들이 덕지덕지 붙어 있었다. 황동과 강철로 이루어진 거대한 문은 고대 룬 문자로 가득했고, 그 룬 문자들은 미세하게 푸른빛을 내며 꿈틀거리고 있었다.

문 너머에서 들려오는 소리는 이제 단순한 기계음이 아니었다. ‘철컥… 징징… 욱…’ 무언가가 힘겹게 움직이는 소리, 그리고 낮게 깔린 기계적인 신음소리가 섞여 들렸다. 마치 거대한 생명체가 고통받는 듯한, 소름 끼치는 소리였다.

세라가 눈살을 찌푸렸다. “이건… 봉인 룬이야. 학원의 어떤 자료에도 이런 종류의 룬은 없어. 너무나도… 원시적이면서도 강력해.”

그녀가 룬에 손을 대자, 갑자기 문에서 강력한 정전기가 튀어 올랐다. 세라가 작게 비명을 지르며 손을 거두었다.

“이건… 우리가 건드릴 수 있는 게 아니야.”

하지만 리안의 눈은 그 문에 홀린 듯 고정되어 있었다. 문 옆에는 낡은 제어판이 있었다. 먼지가 두껍게 쌓여 있었지만, 그중 몇몇 버튼은 최근에 만진 듯 깨끗했다. 그리고 제어판 위에는 낡은 종이 한 장이 붙어 있었다. 누군가 급하게 쓴 듯한, 갈겨 쓴 글씨.

**”경고: 동력원 불안정. 자가 수복 기능 저하. 더 이상 버티지 못할 경우, 학원 전체의 에테르 흐름이 역류할 위험이 있습니다. 서둘러 조치를 취해야 합니다.”**

동력원? 학원의 에테르 흐름? 리안과 세라는 서로를 바라봤다. 아르카나 학원의 모든 마법 공학은 학원 지하 깊숙한 곳에 위치한 ‘에테르 저장고’에서 공급되는 순수한 에테르를 동력원으로 삼는다고 알려져 있었다. 하지만 이 경고문은 마치 그 동력원이 단순한 저장고가 아닌, 무언가 ‘살아있는’ 존재처럼 느껴지게 했다.

그때였다. 웅장한 기계음과 함께 들려오던 신음소리가 갑자기 거칠어졌다. ‘크르르릉… 쾅!’ 하는 격렬한 소리가 문 너머에서 울려 퍼졌다. 문을 감싸고 있던 룬들이 미친 듯이 번쩍이기 시작했고, 통로 전체가 흔들렸다. 천장에서 흙먼지가 우수수 떨어져 내렸다.

“안 돼! 이대로 있다간 통로가 무너질 거야!” 세라가 리안의 팔을 잡아끌었다. “도망쳐야 해!”

하지만 리안은 발이 떨어지지 않았다. 거대한 철문, 그 너머에서 들려오는 기계적인 울부짖음. 그리고 낡은 경고문. 이 모든 것이 거대한 퍼즐 조각처럼 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 학원의 모든 영광과 빛이, 저 문 너머의 ‘무언가’의 희생 위에 세워진 것이라면?

‘쾅! 쾅!’

문이 안쪽에서 찢어발겨질 듯 격렬하게 흔들렸다. 룬 문자들이 불안정하게 깜빡였다. 그리고 그 거대한 문틈 사이로, 아주 잠시, 어둠 속에서 번뜩이는 붉은 기계 눈동자 같은 섬광이 비쳤다. 이어진 것은 금속이 긁히는 듯한 소름 끼치는 비명이었다. 그것은 단순한 기계 소리가 아니었다. 고통받는 존재의 절규였다.

리안의 온몸에 소름이 돋았다. 이곳은 단순한 폐기물 처리장도, 일반적인 에테르 저장고도 아니었다. 학원 지하 깊숙한 곳에는, 아르카나 학원 전체를 지탱하는 끔찍한 금기가 잠들어 있었다.

“리안! 어서!”

세라의 다급한 외침에 리안은 마침내 정신을 차렸다. 그가 도망치기 위해 몸을 돌리는 순간, 문 너머에서 다시 한번 섬광이 터져 나왔다. 그리고 이번에는 섬광과 함께, 짧은 순간이지만 거대한 철문 틈새로 기괴한 형태의 그림자가 비쳤다.

인간의 팔과 흡사하지만 수많은 기어와 증기 파이프로 이루어진, 거대한 기계 장치와 유기체가 뒤섞인 듯한 형상. 그것이 마치 문을 부수려는 듯 격렬하게 몸부림치고 있었다. 그리고 그 형상의 중심에서, 붉고 강렬한 빛을 뿜는 하나의 눈동자가 리안을 똑바로 응시했다.

그 눈동자는 고통과 분노, 그리고 지독한 절망으로 가득 차 있었다.

리안은 그 눈동자를 잊을 수 없을 것 같았다. 그의 심장이 불안하게 요동쳤다. 아르카나 학원의 심장부에 숨겨진 진실은, 상상했던 것보다 훨씬 더 끔찍한 것이었다.

“우린… 뭘 발견한 거지, 세라…?”

리안의 목소리는 미약하게 떨리고 있었다. 세라는 대답할 수 없었다. 그녀의 얼굴은 창백하게 질려 있었고, 눈은 공포로 가득 차 있었다. 뒤에서 문이 굉음과 함께 울부짖는 소리가 들렸다. 그들은 황급히 어둠 속으로 몸을 숨겼다. 금기가 그들을 향해 깨어나고 있었다.

## 아르카나의 속삭임

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**[장면 1]**

**#1. 아르카나 마법 아카데미 도서관 (낮)**

* 고풍스러운 나무 서가들이 끝없이 늘어서 있다. 햇살이 높은 창문을 통해 쏟아져 들어오지만, 도서관 특유의 고요함과 낡은 책 냄새가 공간을 감싼다.
* 가운데 놓인 거대한 고문서 테이블에 앉아, 리안이 두꺼운 양피지 책에 코를 박고 있다. 안경 너머로 지친 기색이 역력하지만, 눈빛은 형형하게 빛난다. 테이블 위에는 알 수 없는 고대 문자들이 가득한 책들이 펼쳐져 있다.

**리안 (독백):** (작게 중얼거리며) “음… 이 문양은 또 뭐야? 아르카나 개교 초기의 기록인데… 왜 이리 모호하게 쓰여 있을까.”

**#2. 같은 장소**

* 리안의 어깨 너머로 엘리아가 살짝 기대어 내려다본다. 엘리아는 리안보다 조금 더 생기발랄한 표정이다. 손에는 과일 몇 알이 담긴 작은 바구니를 들고 있다.

**엘리아:** “아이고, 리안! 또 그 난해한 고문서들이야? 며칠째 잠도 안 자고 파고들더니, 다크서클이 발끝까지 내려오겠네.”

**리안:** (책에서 눈을 떼지 않고) “쉿, 엘리아. 여기는 도서관이야. 그리고 난 중요한 실마리를 찾고 있어.”

**엘리아:** “실마리? 혹시 요즘 아카데미에 떠도는 그 이상한 소문 때문이야? 지하 어딘가에서 기묘한 소리가 들린다는… 그거 말이야?”

**리안:** (책에서 고개를 들고 엘리아를 쳐다본다. 눈빛에 호기심이 가득하다) “소문? 너도 들었어? 단순한 소문이라고 치부하기엔… 며칠 전부터 미세한 진동 같은 걸 느꼈어. 뭔가 심상치 않아.”

**엘리아:** “설마, 또 네 그 과도한 탐구심이 발동한 거야? 제발 평범한 학생처럼 지내자, 응? 졸업반이라고! 과제도 산더미잖아.”

**리안:** “평범한 건 지루해. 그리고 이 감각은… 마법사의 직감 같은 거야. 이건 간과할 수 없어.”

**#3. 리안이 펼쳐든 고문서 (클로즈업)**

* 오래된 양피지에 그려진 기괴한 문양과 함께, 희미하게 빛나는 글자들이 보인다. 그 중 특정 문장이 클로즈업된다.
* **문서의 글자 (음산하게):** “심연의 틈… 위대한 금기가 잠든 곳… 아카르나스 밑… 망각된 존재… 봉인…”

**리안:** (숨을 들이켜며) “이건… 이건 단순한 소문이 아니야. ‘아카르나스 밑에 봉인된 망각된 존재’라니… 이 문장, 분명 아카데미 지하를 말하는 것 같아. 하지만 이런 기록은 어디에도 없는데…?”

**[쾅-! 쿵-!]** (미세하지만 묵직한 진동이 느껴진다. 리안은 순간 몸을 움찔한다.)

**엘리아:** “방금… 지진이야?” (주변을 두리번거린다. 다른 학생들은 아무렇지 않은 듯 각자의 할 일을 한다.)

**리안:** (진동이 멈춘 후, 귀를 기울인다. 아주 희미하게, 마치 바람이 속삭이는 듯한 소리가 들린다.) “…아니, 지진이 아니야. 들려? 이 소리…”

**엘리아:** “무슨 소리? 난 아무것도 안 들리는데? 리안, 피곤해서 헛것이 들리는 거 아니야?”

**리안 (독백):** (온몸에 소름이 돋는다. 다른 이에게는 들리지 않는 이 소리. 분명히, 지하에서부터 올라오는 듯한… 묘한 울림이다.) “아니… 분명히… 무언가가… 속삭이고 있어.”

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**[장면 2]**

**#4. 아카데미 복도 (오후)**

* 리안과 엘리아가 바쁘게 오가는 학생들 사이를 걷고 있다. 리안의 표정은 여전히 심각하다.

**리안:** “도서관의 기록을 전부 뒤져봤어. 아카데미 지하에 존재하는 공간은, 공용 서고와 비상용 식량 창고, 그리고 마나 발전실 정도가 전부라고 나와 있어. ‘망각된 존재’ 따위는 없어.”

**엘리아:** “봐, 내가 뭐랬어? 그냥 도시 전설 같은 거야. 아니면 누가 장난치는 거겠지.”

**리안:** “하지만 아까 그 고문서… 너무나 생생했어. 그리고 그 진동과 목소리. 다른 학생들이 못 느꼈다는 게 더 이상해.”

**#5. 교장실 앞**

* 웅장한 문 앞에서 리안이 망설이는 기색 없이 문을 두드린다. 엘리아는 불안한 듯 리안의 소매를 잡아당긴다.

**엘리아:** “정말 교장 선생님께 여쭤볼 생각이야? 위험할 수도 있어! 어른들은 항상 ‘모르는 게 약’이라고 하잖아.”

**리안:** “모르는 게 독이 될 때도 있어. 아카데미의 안전이 걸린 일일 수도 있잖아.”

**교장 (목소리):** “들어오게.”

**#6. 교장실 내부**

* 인자해 보이는 교장이 책상에 앉아 차분하게 그들을 맞이한다. 따뜻한 미소를 짓고 있지만, 리안은 어딘가 모를 미묘한 벽을 느낀다.

**리안:** “교장 선생님, 실례합니다. 다름이 아니라, 아카데미 지하에 대한 질문이 있어서 찾아왔습니다.”

**교장:** “음? 지하 말이로군. 공용 서고나 마나 발전실에 궁금한 점이라도 생겼나?”

**리안:** “아니요. 좀 더 깊은 곳에… 혹시 ‘봉인된 구역’ 같은 곳이 존재하나요? 오래전부터 전해져 내려오는… 금기 같은 것과 연관된…?”

**교장 (미소는 유지하지만 눈빛이 순간 흔들린다):** “하하, 리안 자네는 역시 탐구심이 남다르군. 그런 이야기는 그저 오래된 미신일 뿐이야. 아카데미 지하에는 학생들이 접근할 만한 특별한 장소는 없네. 자네의 상상력이 풍부한 건 좋지만, 너무 엉뚱한 곳에 집중하진 말게나.”

**리안 (독백):** (교장 선생님의 미소 뒤에서 뭔가 불편한 기색을 읽었다. 확실히 무언가를 숨기고 있다.) “알겠습니다, 교장 선생님. 바쁘신데 죄송합니다.”

**#7. 복도 (엘리아와 리안이 다시 걷는다)**

**엘리아:** “봐, 내가 뭐랬어! 괜히 걱정만 했잖아.”

**리안:** “아니, 교장 선생님은 뭔가 감추고 있어. 마치 나를 돌려보내려는 듯한… 그런 느낌이었어.”

**엘리아:** “그럼 이제 어떡할 건데? 정말 포기할 거야?”

**리안:** (결심한 듯 눈을 빛낸다) “포기? 절대. 오히려 확신이 생겼어. 뭔가 엄청난 비밀이 지하에 잠들어 있다는 확신이. 그리고… 그걸 직접 확인해야만 해.”

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**[장면 3]**

**#8. 아카데미 지하 통로 (밤)**

* 자정을 넘긴 시간, 아카데미의 지하 통로는 어둡고 으스스하다. 낡은 석벽과 거미줄, 그리고 희미한 마나 램프의 불빛만이 길을 비춘다.
* 리안과 엘리아가 조심스럽게 발소리를 죽이며 걷고 있다. 엘리아는 잔뜩 겁먹은 표정으로 주위를 살핀다.

**엘리아:** “리안… 진짜 여기 맞을까? 너무 어두워. 귀신이라도 나올 것 같아.”

**리안:** “도서관 기록실에서 찾은 자료에 따르면, 개교 초기의 도면이 현재와는 조금 달랐어. 이쪽 통로 끝에 오래된 서고가 있었어. 하지만 지금은 지도에 나와 있지 않아.”

**#9. 어두운 통로 끝**

* 그들의 앞에는 다른 석벽과 다르게, 두꺼운 철문으로 봉인된 듯한 거대한 문이 나타난다. 문 주변으로는 희미하게 마법진의 잔해가 그려져 있고, 낡은 쇠사슬이 얽혀 있다. 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 코를 찌른다.

**엘리아:** (문을 보자마자 질겁하며) “세상에… 여, 여기야… 여기 분명해! 소름 끼쳐…!”

**리안:** (눈을 가늘게 뜨고 문을 응시한다. 문에서 뿜어져 나오는 듯한 차가운 기운이 느껴진다.) “이 문… 뭔가 특별한 마법으로 봉인되어 있어. 일반적인 서고 문이 아니야.”

**[쉬이이익… 스스스…]** (문틈 사이로, 마치 뱀이 기어가는 듯한 기분 나쁜 소리가 들린다. 동시에 리안의 몸이 다시 미세하게 떨려온다.)

**리안:** (속삭임이 더 선명해진다.) “들려? 저 안에서… 저 안에서 무언가가 반응하고 있어.”

**엘리아:** (귀를 막고 몸을 움츠린다) “아무것도 안 들려! 제발 리안, 우리 돌아가자! 여긴 너무 위험해!”

**#10. 봉인된 문 (클로즈업)**

* 문틈 사이로 아주 희미하게, 검붉은 기운이 새어 나오는 듯한 묘사가 보인다. 리안은 그 기운에 이끌린 듯 손을 뻗으려 한다.

**리안 (독백):** (온몸의 신경이 곤두선다. 심장이 미친 듯이 뛰고 있다. 공포와 동시에 거부할 수 없는 호기심이 밀려온다.) “이건… 이건… 분명…”

**#11. 리안의 손**

* 그 순간, 리안의 눈에 봉인된 문에 새겨진 고대 마법 문양 중 일부가 눈에 띈다. 다른 문양과 달리, 시간의 흐름 속에 마모되어 희미해진 부분이다. 마치 봉인의 약점을 드러내는 것처럼.

**리안:** “이 문양… 고문서에서 봤던… 봉인을 약화시키는 역행 마법진의 일부야. 오랜 세월에 걸쳐 에너지를 잃고 있어.”

**엘리아:** “리안! 뭘 하려고!”

**리안:** (엘리아의 만류에도 불구하고, 마모된 문양에 손을 댄다. 차가운 금속의 감촉과 함께, 손끝에서 찌릿한 마나의 역류가 느껴진다.)

**[쉬이이이이이익-!! 와르르르릉-!!]** (리안의 손이 닿자마자, 봉인된 문이 마치 살아있는 것처럼 거세게 떨린다. 쇠사슬이 녹아내리는 듯한 소리, 마법진이 깨지는 소리가 지하를 울린다.)

**엘리아:** (비명을 지르며 뒤로 물러선다) “안돼! 리안! 멈춰!”

**#12. 문이 열리기 시작하는 순간**

* 봉인이 파괴되면서, 문틈 사이로 칠흑 같은 어둠과 함께 끔찍한 압력이 뿜어져 나온다. 어둠 속에서 섬뜩한 붉은 빛이 일렁인다.
* **어둠 속 목소리 (수수께끼):** “…자유… 드디어… 너희의… 세상에…”

**[끼이이이이이이이익-!!!!]** (오랜 봉인에서 풀려나는 끔찍한 소리가 지하 전체를 뒤흔든다.)

**[경고음-!!!!]** (아카데미 전체에 비상 경고음이 울려 퍼지기 시작한다. 붉은 비상등이 점멸한다.)

**리안:** (쏟아져 나오는 어둠의 압력에 몸이 휘청인다. 얼굴에 경악과 함께 알 수 없는 공포가 스친다.) “이럴 수가… 대체… 저 안에 뭐가…!”

**#13. 아카데미 복도 (동시에)**

* 경고음에 놀란 교장이 다급하게 뛰쳐나온다. 그의 얼굴은 평소의 인자한 미소는 사라지고, 창백한 경악과 함께 깊은 고통의 그림자가 드리워져 있다.

**교장:** (흐트러진 모습으로 지하 통로 쪽을 바라보며 중얼거린다) “안 돼… 그 봉인이… 풀렸다고…?! 말도 안 돼…!”

**#14. 지하 통로 (클로즈업)**

* 문은 이제 절반 가까이 열렸고, 그 안에서 뿜어져 나오는 어둠은 리안과 엘리아를 집어삼킬 듯이 확장된다. 엘리아는 공포에 질려 눈을 감고, 리안은 그 거대한 어둠 앞에서 얼어붙은 채 눈을 부릅뜨고 있다.

**리안 (독백):** “대체… 저 안에 뭐가 있었던 거야?”

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**[에피소드 끝]**