# 아르카디아 마법 학원: 심연의 장미

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**에피소드 1: 속삭이는 지하 도서관**

**(장면 1)**
**배경:** 아르카디아 마법 학원, 고요하고 웅장한 도서관. 오후의 햇살이 스테인드글라스 창문을 통해 쏟아져 들어오고, 공중에는 마법으로 띄워진 고서들이 우아하게 떠다닌다. 책장 사이를 오가는 학생들의 속삭임과 마법 펜이 저절로 움직이는 소리만이 정적을 깨뜨릴 뿐이다. 최상위권 학생들이 모인 ‘빛의 서재’ 구역.

**내레이션 (시아):**
아르카디아. 이곳은 마법사 지망생이라면 누구나 꿈꾸는 최고의 학원이다. 반짝이는 마법 에너지와 고대 지식으로 가득 찬 곳. 우리는 이곳에서 빛나는 미래를, 세계를 구원할 영웅이 될 꿈을 꾸었다. 하지만… 그 빛이 강렬할수록, 드리워지는 그림자 또한 짙어지는 법이지.

**시아:** (책장 깊숙이 파묻혀 고대 마법학 서적을 들고 나오며) 리안, 이것 봐! ‘고대 심연 마법과 그 금지된 활용’이라니, 이번 ‘성광의 시험’ 범위에는 없지만… 왠지 모르게 끌리지 않아?

**리안:** (건너편 책상에서 마법 광학 서적을 정리하며, 한숨 섞인 목소리로) 시아, 또 이상한 데 빠져들지 마. 우리는 다음 주에 있을 ‘성광의 시험’에 집중해야 해. 이번에도 네가 엉뚱한 호기심 때문에 점수를 깎아 먹으면… 이번 학년 최고 성적 장학금은 물 건너갈 거라고.

**시아:** (입술을 삐죽이며, 책을 품에 안고 리안에게 다가온다) 넌 너무 재미가 없어. 가끔은 미지의 것에 대한 호기심도 필요한 법이잖아? 게다가, 이 책… 어딘가 이상해.

**리안:** (시아가 들고 있는 책을 흘긋 보며) 이상하다니? 낡긴 했지만, 그저 금지된 마법 목록에 대한 일반적인 고서 아니야? 학원에서조차 금서로 지정될 정도면 그럴 만한 이유가 있겠지.

**시아:** 아니, 이 페이지 봐. (책의 한 페이지를 펼친다. 희미한 마력 흔적이 느껴지는 고색창연한 종이 위에 낡은 삽화와 글귀가 적혀있다.) ‘학원 지하 깊은 곳, 어둠의 심장에서 피어나는 금기의 장미’라고 적혀있어. 삽화도 희미하게 그려져 있는데, 마치 거대한 마법진 같기도 하고… 그런데 이 모양, 왠지 모르게 익숙하지 않아?

**리안:** (얼굴을 찡그리며 책을 들여다본다) 금기의 장미? 그건 아르카디아 개교 설화에 나오는 허구의 이야기잖아. 어둠의 힘으로 학원을 세웠다는 헛소문. 우리는 빛의 마법을 배우는 곳이라고, 시아. 그런 음침한 이야기랑은 전혀 상관없어. 이 마법진도 그저 옛날 사람들이 상상으로 그린 것일 뿐이겠지.

**시아:** (삽화 속 마법진을 손가락으로 따라 훑으며) 하지만 이 책은 꽤 오래된 것 같아. 그리고… 이 문구, 왠지 모르게 끌려. 마치 나를… 부르는 것 같달까. 내 마력이 이 삽화 속 마법진과 희미하게 공명하는 느낌이야.

**리안:** (걱정스러운 얼굴로 시아를 본다) 시아, 설마… 또 네 특유의 ‘마력 감응’이 시작된 거야? 위험한 예감이 들면 바로 멈춰야 해. 지난번에도 길거리 마법사들의 싸움에 휘말릴 뻔했잖아.

**시아:** (고개를 젓는다) 이번엔 달라. 위험한 예감이라기보단… 묘한 이끌림에 가까워. 마치 학원 자체가 이 페이지 속 비밀을 품고 있는 것만 같아. (책갈피 사이에서 낡은 양피지 한 조각이 스르륵 떨어진다. 손때 묻은 종이에는 희미한 글씨와 함께 지하로 이어지는 복잡한 지도가 그려져 있다.)

**리안:** (놀라서 눈을 크게 뜬다) 저건… 뭐야? 학원 지하 지도 아니야? 그것도… 봉인된 구역의!

**시아:** (양피지 지도를 집어 들고 확신에 찬 표정으로) 분명해! 이 책은, 그리고 이 지도는, 우리가 모르는 아르카디아의 비밀을 알려주려는 거야.

**(장면 2)**
**배경:** 늦은 밤, 아르카디아 마법 학원의 복도. 자정을 알리는 마법 시계탑의 종소리가 은은하게 울려 퍼진다. 학생들은 모두 기숙사로 돌아간 시간, 복도는 고요함과 함께 스산한 기운이 감돈다. 시아는 작은 휴대용 마법 랜턴 하나를 들고 조용히 복도를 걷고 있고, 리안은 불안한 표정으로 그녀의 뒤를 따른다.

**리안:** (속삭이듯, 주변을 경계하며) 정말 괜찮겠어, 시아? 엘레나 교수님은 야간 통행 금지를 어기면 가차 없을 거라고 하셨잖아. 게다가, 지하로 가는 길은 전부 강력한 마법으로 봉인되어 있을 텐데…

**시아:** (앞장서며, 지도와 비교하며 벽을 짚는다) 괜찮아. 난 그냥 확인해보고 싶은 것뿐이야. 그 책의 내용이 왠지 모르게 신경 쓰여. 금지된 구역으로 가는 지도는… (품에서 아까 얻은 낡은 양피지 지도를 꺼낸다.) 이거 분명히 그 책에서 나온 것일 거야.

**리안:** (지도를 훑어보며) 이건… 학원 지하의 옛 도면이잖아? 현재 우리가 아는 도면과는 많이 달라. 여기, ‘제7 심층 기록 보관실’이라고 되어 있는 곳은 지금은 완전히 막혀있을 텐데. 내가 알기론 수십 년 전에 폐쇄되었어.

**시아:** (눈을 빛내며) 바로 그거야! 폐쇄되었다는 건, 뭔가 숨겨져 있다는 뜻이잖아. 자, 저쪽이야. 분명히 저 뒤에 비밀 통로가 있을 거야.

**(장면 3)**
**배경:** 학원 지하 깊은 곳, 낡고 습한 복도. 거미줄이 쳐져 있고, 마법 램프가 희미하게 깜빡인다. 공기 중에는 쾨쾨한 곰팡이 냄새와 함께 알 수 없는 강렬한 마법 에너지의 잔향이 섞여 있다. 복도 끝, 고대 마법 봉인 문양으로 뒤덮인 거대한 돌문이 굳게 닫혀 있다.

**시아:** (벽에 손을 짚고 지도를 대조하며) 여기가 맞아. 지도의 ‘고대 마법 봉인’이라고 적혀 있던 문이 이 근처에 있을 거야. (낡은 돌문 앞에 멈춰 선다.) 찾았다! 이 문이야. 하지만… 봉인되어 있어. 꽤 강력한 봉인 마법이 걸려있네.

**리안:** (문틈으로 새어 나오는 희미한 푸른빛을 본다) 저게 뭐야? 마법진이 빛나고 있어. 보통의 봉인 마법과는 달라. 마치… 살아있는 것 같아. 안에서 뭔가를 뿜어내고 있는 것 같아.

**시아:** (손을 뻗어 문에 대본다. 문양에서 느껴지는 차가운 마력에 살짝 움찔한다.) 그래, 맞아. 이 봉인… 외부의 침입을 막는 것을 넘어, 안의 무언가를 가두고 있는 것 같아. 그리고 그 안에서… 무언가가 반응하고 있어. 내 마력이 공명하는 느낌이야. 마치… 내가 오랜 시간 찾아 헤매던 무언가를 발견한 것 같은 강렬한 끌림.

**리안:** (시아의 옷자락을 잡아당기며) 시아, 왠지 모르게 불안해. 돌아가자. 이런 강력한 봉인이 걸려있다면, 분명 그만한 이유가 있을 거야.

**시아:** (고개를 젓는다) 안 돼, 리안. 여기까지 왔는데 그냥 돌아갈 순 없어. 이 봉인은… 일반적인 방식으로 풀 수 있는 게 아니야. 하지만… (지팡이를 꺼내 봉인 마법진에 갖다 댄다.) 마력이 흘러들어가는 게 느껴져. 아마도… 특정 마법사의 마력에 반응하도록 설계된 것 같아.

**(장면 4)**
**배경:** 굉음과 함께 돌문이 서서히 안쪽으로 열리며 어둠 속 통로가 드러난다. 먼지가 자욱하게 일고, 통로 끝에서 희미하지만 강렬한, 붉은빛이 깜빡인다. 차가운 바람과 함께 묘한 쇠 냄새와 비릿한 핏덩이 냄새가 섞인 공기가 흘러나온다.

**시아:** (조심스럽게 한 발 내딛으며) 리안, 가자.

**리안:** (주저하며, 불안한 눈으로 붉은빛을 응시한다) 시아… 정말 괜찮겠어? 이건 우리가 감당할 수 있는 일이 아닐 수도 있어. 뭔가… 너무나 잘못된 느낌이 들어.

**시아:** (굳은 얼굴로, 붉은빛을 향해 똑바로 걸어간다) 난 알아야겠어. 학원의 가장 깊은 곳에 무엇이 숨겨져 있는지. 이 모든 마법의 근원이… 어쩌면 우리가 아는 것과는 다른, 훨씬 더 끔찍한 의미를 가질지도 몰라.

**(장면 5)**
**배경:** 통로 끝, 상상조차 할 수 없었던 거대한 지하 공간. 천장은 아득히 높고, 중앙에는 검은 수정으로 이루어진 거대한 제단이 솟아있다. 제단 위에는 복잡하고 섬뜩한 마법진이 붉은빛으로 기분 나쁘게 깜빡인다. 마법진 주변에는 말라붙은 핏자국처럼 보이는 붉은 흔적들이 흩뿌려져 있고, 기묘하고 불길한 에너지가 공간을 가득 채우고 있다. 제단 아래로는 수많은 마력선들이 학원 전체로 뻗어 나가는 것처럼, 벽을 따라 얽혀 올라가고 있다. 마치 거대한 생명체의 혈관처럼.

**시아:** (경악한 표정으로, 손으로 입을 틀어막는다) 이… 이건… 대체…

**리안:** (숨을 헐떡이며 뒷걸음질 친다) 제단… 마법진… 이 에너지는… 마치 무언가를 강제로 빨아들이는 것 같아. 그리고… 저 붉은 흔적들은… 피? 설마…

**내레이션 (시아):**
우리는 그곳에서 눈부신 아르카디아 학원의 추악한 진실을 목격했다. 빛의 마법 아래 감춰진 어둠의 심장. 우리가 누리던 학원의 모든 번영은… 누군가의, 혹은 무언가의 끔찍한 희생으로 이루어지고 있었다. 가슴을 짓누르는 압도적인 절망감.

**시아:** (눈을 감았다 뜨며, 결심한 듯 떨리는 목소리로) 이건… 아니야. 이런 방식은 옳지 않아. 우리가 아는 마법이 아니야. 이건… 악마의 주술에 가까워.

**???:** (어둠 속, 공간의 차가운 정적을 가르는 목소리) 감히 금지된 곳에 발을 들이다니. 아르카디아의 가장 깊은 성역을 침범하다니.

**(장면 6)**
**배경:** 어둠 속에서 천천히 모습을 드러내는 엘레나 교수. 그녀의 얼굴은 평소의 온화하고 자애로운 모습 대신 차갑고 무감정한 표정으로 굳어있다. 섬뜩하게 빛나는 제단의 붉은 마력에 그녀의 그림자가 길게 늘어진다. 손에는 검은 마력석이 박힌 지팡이를 쥐고 있고, 지팡이 끝에서 희미한 어둠의 기운이 뿜어져 나온다.

**엘레나 교수:** (낮고 차가운 목소리로) 너희는 보지 말아야 할 것을 보았다. 아르카디아의 가장 깊은 비밀을. 이토록 어리석은 호기심으로… 스스로를 파멸로 이끌다니.

**시아:** (떨리는 목소리로) 교수님… 이게 무슨… 대체 어떻게…

**엘레나 교수:** (제단을 향해 손짓하며, 그녀의 눈빛에 묘한 광기가 서린다) 이것이야말로 아르카디아가 존재하는 이유다. 이 모든 빛과 마법의 근원. ‘심연의 샘’. 너희가 누리는 모든 마력은 이곳에서 솟아나는 것이지. 그리고… 그 샘은 언제나 대가를 요구한다.

**리안:** (뒷걸음질 치며, 공포에 질린 목소리로) 대가… 설마… 살아있는 생명을…

**엘레나 교수:** (차갑게 웃으며, 주변의 붉은 흔적들을 손가락으로 가리킨다) 선택받은 자들의 마력을 흡수하고, 때로는… 그들의 생명 에너지를 빌려오는 것. 이것이야말로 학원의 존속을 위한 가장 효율적이고, 가장 오래된 방법이다. 너희가 지금껏 배운 ‘빛의 마법’은, 모두 이 ‘심연의 샘’에서 길어 올린 그림자에서 피어난 꽃에 불과해. 너희는 이 모든 진실을 감당할 준비가 되었나? 아니, 감당해야만 할 것이다.

**내레이션 (시아):**
엘레나 교수의 눈빛은 우리가 알던 그녀의 것이 아니었다. 그것은 차갑고, 계산적이며, 어딘가 섬뜩한 광기가 서려 있었다. 학원의 빛나는 외면 뒤에 숨겨진 추악한 진실이, 비로소 모습을 드러낸 순간이었다. 우리의 찬란했던 마법 학교는… 거대한 어둠의 심장을 품고 있었다. 그리고 우리는, 그 심장의 가장 깊은 곳에 발을 디딘 것이다.

**(에피소드 끝)**

아파트 12층, 유리(Yuri)의 작은 방은 언제나 그랬듯 미지근한 공기를 머금고 있었다. 밖은 이미 어스름이 짙게 깔려 도시의 불빛이 하나둘 피어오르는 시간. 엄마와 아빠는 할머니 댁에 가신다고 어제 저녁부터 집을 비웠고, 유리는 딱히 심심할 틈도 없이 평소처럼 침대에 대자로 뻗어 휴대폰 화면 속 세상에 빠져 있었다. 이어폰 너머로 들려오는 잔잔한 음악 소리만이 고요한 아파트에 유일한 생명력을 불어넣는 듯했다.

그때였다.

‘팟.’

거실에서 희미한 소리가 났다. 유리는 이어폰 한쪽을 빼고 귀를 기울였다. 아무 소리도 들리지 않았다. ‘뭐지? 옆집 소리인가?’ 대수롭지 않게 여기며 다시 이어폰을 꽂으려는 순간, 이번에는 ‘찌직… 탁!’ 하는 좀 더 선명한 소리가 들렸다. 거실 쪽에서 나는 소리였다. 유리는 휴대폰을 침대 옆에 던져두고 몸을 일으켰다.

“엄마, 벌써 오셨나?”

시계를 보니 밤 9시. 이 시간에 돌아올 리 없다는 것을 알면서도, 유리는 괜히 혼잣말을 중얼거리며 방문을 열었다. 거실은 어두웠다. 창밖에서 스며드는 도시의 불빛만이 희미하게 실루엣을 그렸다.

“아무도 없네.”

유리는 어깨를 으쓱하며 거실 불을 켰다. 거실은 어수선했지만, 딱히 이상한 점은 없었다. 다만, 창문이 아주 미세하게 열려 있었는지 희미한 외풍이 느껴졌다. “창문 단속 좀 잘 하지….” 유리는 투덜거리며 창문을 닫으려고 다가갔다. 그 순간, 탁자 위에 놓여 있던 도자기로 된 작은 화분 하나가 저절로 움직이는 것을 보았다. 정말 아주 조금, 미세하게 미끄러지듯 움직였다.

유리는 눈을 비볐다. ‘내가 너무 피곤한가? 환영인가?’ 몇 번이고 눈을 깜빡였지만, 화분은 처음의 위치에서 살짝 비껴나 있었다. 털이 쭈뼛 섰다. 괜히 오싹한 기분에 얼른 창문을 닫고 뒤돌아섰다.

“하하, 뭐, 바람이 센가 보지.”

스스로에게 변명하듯 중얼거리며 주방으로 향했다. 목이 말랐다. 냉장고에서 음료수를 꺼내 들고 컵을 꺼내려는데, 갑자기 싱크대 위 선반에서 유리컵 하나가 저절로 툭, 떨어졌다. ‘쨍그랑!’ 굉음과 함께 컵은 산산조각이 났다.

유리는 그 자리에 얼어붙었다. 심장이 발밑까지 떨어지는 느낌이었다. 손이 덜덜 떨려왔다. 이건 바람 때문도, 피곤해서 보는 환영도 아니었다. 이건… 분명히 뭔가 잘못되었다.

“누구… 누구세요?”

말소리는 거의 기어들어 가는 수준이었다. 아무 대답도 없었다. 공포가 온몸을 짓눌러왔다. 유리는 뒷걸음질 치며 거실로 나왔다. 그때였다. 꺼져 있던 TV가 갑자기 ‘지지직’ 하는 소리와 함께 켜졌다. 아무것도 잡히지 않는 백색 노이즈 화면. 그리고 화면은 채널을 미친 듯이 돌리기 시작했다. 1번, 2번, 3번… 순식간에 수십 개의 채널이 번개처럼 지나갔다.

“끄, 꺼져!”

유리는 비명을 지르며 리모컨을 찾았지만, 리모컨은 소파 밑으로 미끄러져 들어가 버린 뒤였다. TV는 여전히 지직거렸고, 그 소리는 유리의 귓속을 파고들며 고막을 찢을 듯 울려댔다.

그 순간, 유리는 거실 벽에 걸린 가족사진이 기울어져 있는 것을 발견했다. 아니, 기울어진 정도가 아니었다. 마치 보이지 않는 손이 그 액자를 잡아 비틀듯이, 끔찍한 소리를 내며 액자가 벽에서 떨어져 바닥에 내동댕이쳐졌다. 유리 파편이 사방으로 튀었다.

“악!”

유리는 자신의 방으로 도망치려 했다. 그런데 현관문이 갑자기 ‘쾅!’ 하는 굉음과 함께 저절로 닫히더니 ‘철컥’ 하고 잠기는 소리가 들렸다. 잠겼다. 밖으로 나갈 수 없었다. 유리는 등골을 타고 흐르는 식은땀을 느꼈다. 몸이 뻣뻣하게 굳었다.

“나가지 마.”

귓가에 마치 스쳐 지나가는 바람처럼, 그러나 분명히 들리는 속삭임이 들렸다. 낮은, 쉰 목소리. 유리는 숨을 헐떡였다. 온몸의 털이 곤두섰다. 심장이 미친 듯이 날뛰었다.

거실의 모든 가구들이 제자리를 이탈하기 시작했다. 소파가 혼자 움직여서 테이블에 부딪히고, 의자가 쓰러지며 쿵 소리를 냈다. 장식장 위의 작은 물건들이 허공으로 솟구쳐 올랐다가 바닥으로 떨어져 박살 났다. 이건 단순한 폴터가이스트가 아니었다. 이건… 악의였다. 명백한 악의가 공간을 가득 채우고 있었다.

유리는 공포에 질려 비명을 지르며 자신의 방으로 뛰어들어갔다. 문을 닫으려 했지만, 문은 보이지 않는 힘에 의해 버티는 듯 닫히지 않았다. 간신히 몸을 밀어 넣고 문을 발로 막으려 했지만, 이내 문이 활짝 열리더니 안방에 있던 스탠드가 통째로 날아와 유리의 옆을 스치고 벽에 부딪혔다.

‘콰앙!’

유리는 바닥에 주저앉았다. 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 살려달라고 소리치고 싶었지만, 목소리가 나오지 않았다. 무서웠다. 너무나도.

그때, 방 구석에 놓여 있던 그녀의 작은 화장대가 공중으로 떠오르더니 무서운 속도로 그녀에게 날아오기 시작했다. 피할 틈도 없었다. 눈을 질끈 감았다. 이제 죽는구나. 그렇게 생각했다.

그 순간, 유리의 심장 속 깊은 곳에서 뜨거운 무언가가 치솟았다. 뇌리를 스치는 생각 하나. ‘내가… 여기서 죽을 순 없어!’ 절규에 가까운 외침이 내면에서 터져 나왔다. 그와 동시에 그녀의 몸에서 눈부신 빛이 뿜어져 나왔다.

따뜻하고 강렬한 빛이 터져 나오자, 날아오던 화장대는 그 자리에서 멈칫하더니 산산조각 나 바닥으로 떨어졌다. 빛은 유리의 몸을 감싸 안았고, 그녀의 평범한 잠옷은 눈 깜짝할 새에 순백의 드레스와 은빛 갑옷으로 변했다. 가슴 중앙에는 영롱한 보석이 박혀 있었고, 손에는 작은 지팡이가 저절로 쥐여졌다. 머리카락은 길게 흩날리며 빛을 머금었고, 눈빛은 더 이상 공포에 질려 있지 않았다.

경외로움과 함께 설명할 수 없는 힘이 온몸을 휘감았다. 유리는 자신도 모르게 자리에서 일어섰다.

“이게… 뭐야…?”

낯선 자신의 모습에 놀라는 것도 잠시, 그녀의 눈앞에 흐릿하게 존재하던 악의의 기운이 더욱 강렬하게 꿈틀거렸다. 그것은 이제 더 이상 숨겨진 존재가 아니었다. 온 아파트를 채우고 있던 어둠의 기운이 마치 하나의 형태로 뭉쳐지려는 듯, 거대한 그림자처럼 다가왔다.

“감히… 내 공간을… 침범하다니….”

유리의 입에서 나지막한 목소리가 흘러나왔다. 그 목소리는 이전의 그녀의 것이 아니었다. 단호하고, 위엄 있었다. 그녀는 지팡이를 들어 올렸다. 보석이 빛을 발했다.

“돌아가! 네가 있어야 할 곳으로!”

유리가 지팡이를 휘두르자, 지팡이 끝에서 눈부신 빛의 파장이 뿜어져 나왔다. 빛은 어둠의 기운을 향해 쇄도했고, 어둠은 마치 연기처럼 흩어지며 비명을 질렀다. ‘크아악!’ 날카롭고 섬뜩한 소리가 아파트 전체를 울렸다.

빛과 어둠의 충돌은 거실의 모든 물건들을 휩쓸었다. 날아다니던 가구들이 다시금 제자리에 박히고, 깨졌던 액자는 원래대로 돌아오는 듯했다. 어둠은 빛의 공격에 밀려 후퇴하는 듯 보였지만, 완전히 사라진 것은 아니었다. 마치 깊은 바닥 속으로 잠겨 들어가는 그림자처럼, 아파트의 벽과 바닥 속으로 스며들며 자취를 감췄다.

모든 것이 잦아들자, 유리의 몸을 감싸던 빛이 서서히 꺼졌다. 드레스는 다시 잠옷으로, 지팡이는 사라지고, 보석은 사라졌다. 유리는 온몸의 힘이 빠져나가며 휘청거렸다.

“하아… 하아….”

다시금 방바닥에 주저앉았다. 주위는 아수라장이었다. 깨진 유리 파편, 엉망진창이 된 가구들, 바닥에 흩뿌려진 물건들. 그러나 그녀가 처음 보았던 공포스러운 모습보다는 조금은 정돈되어 있었다. 스탠드는 벽에 박힌 채 간신히 매달려 있었고, 화장대는 부서진 채 바닥에 있었다.

그녀의 손은 아직도 미세하게 떨리고 있었다. 손바닥을 펼쳐 보았다. 희미하게 빛이 남아있는 듯한 착각마저 들었다.

“내가… 뭘 한 거지…?”

유리는 망연자실한 표정으로 엉망이 된 아파트를 둘러보았다. 그리고 다시 자신의 손을 내려다봤다. 어둠 속에서 터져 나온 기묘한 빛, 그리고 자신도 모르게 휘두른 강력한 힘.

이 모든 것이 단지 꿈이 아니라는 것을, 그녀의 손에 남아있는 희미한 잔광이 증명하고 있었다. 그리고 머지않아, 이 알 수 없는 힘이 다시 필요할 것이라는 불길한 예감 또한 함께였다. 이 밤은 시작에 불과했다.

차가운 금속 펜대가 손에 감기는 감각마저 무의미하게 느껴졌다. 이현은 텅 빈 화면을 물끄러미 응시했다. 지난 5년간, 그를 따라다닌 그림자는 깊이를 알 수 없는 동굴처럼 어둡고 끈질겼다. 학계는 그를 ‘몽상가’라 불렀고, 그의 가설들은 ‘황당무계한 망상’으로 치부되었다. 하지만 이현은 확신했다. 지금껏 인류가 알지 못했던, 감춰진 역사가 저 깊은 어둠 속에 잠들어 있을 거라고.

그 어둠이 이제, 마침내, 그에게 손짓하고 있었다.

“교수님, 이쪽입니다.”

뒤에서 들려오는 김민준의 목소리에 이현은 현실로 돌아왔다. 민준은 그의 유일한 조수이자, 아직까지는 그의 광적인 집념을 견뎌내는 몇 안 되는 사람이었다. 이현은 몸을 돌려 민준을 따라 이동했다. 발밑의 흙은 질척거렸고, 며칠째 이어진 비로 산은 온통 축축했다. 그들이 서 있는 곳은 인적 드문 산골짜기, 오대산 깊숙한 곳의 낡은 폐광 근처였다. 한때 탄광으로 사용되다 버려진 곳이었으나, 이현의 끈질긴 추적 끝에 이 일대에서 기이한 지질학적 변칙성이 감지되었다는 옛 자료를 찾아냈다.

“최근 조사팀이 발견한 균열입니다. 이전에 없던 지각 변동의 흔적으로 보인다고 합니다.” 민준이 어두컴컴한 바위틈을 가리키며 말했다.

이현의 심장이 거세게 뛰기 시작했다. 겉보기에는 단순한 틈이었다. 땅이 갈라지면서 생긴 흔한 균열. 하지만 이현의 눈에는 달랐다. 틈새 안쪽에서 새어 나오는 냉기는 분명 땅속 깊은 곳에서 올라오는 것이었지만, 어딘가 생경하고 차가운 기운이 스몄다. 마치 이 세상의 것이 아닌 것처럼.

“이현 교수님, 이곳은…” 민준이 불안한 눈빛으로 이현을 바라봤다. “아무리 봐도 폐광 구멍 같습니다. 굳이 위험을 감수할 필요가 있을까요? 저희의 진짜 목표는…”

“민준 씨.” 이현은 그의 말을 잘랐다. “우리의 진짜 목표는 여기에 있을 수도 있어. 아니, 분명 여기 있을 거야.”

이현은 가슴 속에서 끓어오르는 직감을 무시할 수 없었다. 지난 밤, 꿈속에서 보았던 것들이 현실과 뒤섞이는 기분이었다. 기이한 문양, 속삭이는 소리, 그리고 거대한 어둠.

그는 망설임 없이 균열 속으로 몸을 밀어 넣었다. 어깨를 잔뜩 움츠려야 겨우 지나갈 수 있는 좁은 틈이었다. 안으로 들어서자마자, 흙과 돌멩이가 섞인 습한 냄새가 코를 찔렀다. 그리고 이어지는 것은 완벽한 어둠이었다. 이현은 헤드램프를 켰다. 좁은 빛줄기가 주변을 밝혔다.

균열은 예상보다 깊고 길게 이어져 있었다. 이따금 낙석의 흔적이 보였지만, 통로는 묘하게 안정적이었다. 그리고 얼마 가지 않아, 그의 눈앞에 펼쳐진 광경은 민준의 우려를 불식시키기에 충분했다.

“세상에…” 민준의 낮은 탄성이 뒤에서 들려왔다.

균열이 끝나고 나타난 것은 자연적인 동굴이 아니었다. 거대한 통로였다. 매끄럽게 다듬어진 검은 현무암 벽은 마치 거대한 거울처럼 빛을 반사했고, 천장은 아득히 높았다. 인공적인 구조물이었다. 상상 속에서만 존재하던 것들이 현실로 드러나는 순간이었다.

“이게… 정말입니까?” 민준의 목소리는 경외감과 함께 떨리고 있었다.

이현은 아무 말 없이 손으로 벽을 쓸어보았다. 차가운 돌의 감촉은 수천 년의 시간을 머금고 있는 듯했다. 벽에는 기이한 문양들이 음각되어 있었다. 그 어떤 문자 체계와도 닮지 않은, 오직 형상으로만 이루어진 추상적인 문양들이었다. 그는 이 문양들을 본 적이 있었다. 꿈에서.

“이건… 유적이야.” 이현의 목소리마저 떨렸다. “아무도 알지 못했던, 잊힌 문명의 유적.”

그들은 조심스럽게 통로를 따라 걸어 들어갔다. 헤드램프 불빛이 닿지 않는 곳은 깊은 어둠에 잠겨 있었다. 발걸음마다 희미한 발소리가 울렸고, 그 소리는 다시 메아리가 되어 돌아왔다. 그리고 그 메아리 속에서, 이현은 무언가를 들었다.

속삭임.

“민준 씨, 뭔가 들려?” 이현이 걸음을 멈추고 물었다.

민준은 귀를 기울였다. “아니요? 교수님 목소리랑 저희 발소리밖에 안 들리는데요…”

이현은 고개를 갸웃거렸다. 착각이었을까. 하지만 분명, 아주 작게, 바람 소리 같기도 하고, 물 흐르는 소리 같기도 한, 하지만 분명히 ‘무언가’를 이야기하는 듯한 소리가 들렸다. 환청일지도 몰랐다. 그는 심호흡을 했다. 긴장 탓일 것이라고 스스로를 다독였다.

통로는 더욱 깊숙이 이어졌다. 이따금씩 기둥이 나타나기도 했는데, 그 기둥들은 불가능할 정도로 정교하게 깎여 있었다. 하나의 돌덩이로 만들어진 것이 분명한데, 거대한 나무뿌리처럼 위아래로 얽혀 있거나, 비정상적으로 꺾인 각도로 솟아 있었다. 건축 양식이라기보다는 차라리 거대한 조각품 같았다.

“교수님, 저기 보세요!” 민준이 앞쪽을 가리켰다.

불빛이 닿는 곳, 통로의 끝에는 거대한 문이 나타났다. 육중한 암석을 통째로 깎아 만든 듯한 문은 압도적인 크기로 그들을 내려다보고 있었다. 문에는 아까 벽에서 보았던 문양들과는 또 다른, 훨씬 복잡하고 섬세한 문양들이 새겨져 있었다. 그리고 그 문양들 사이에는, 눈동자처럼 보이는 형상들이 셀 수 없이 박혀 있었다.

그 눈동자들은 정면을 바라보는 듯했지만, 이현의 시선이 움직일 때마다 마치 그를 따라오는 것 같은 착각을 불러일으켰다. 수많은 눈동자가 동시에 자신을 주시하는 듯한 기분.

“맙소사…” 민준이 숨을 들이켰다. “이게 대체… 얼마나 오래된 걸까요?”

이현은 대답하지 않았다. 그는 천천히 문으로 다가갔다. 섬뜩한 시선들이 그를 꿰뚫는 것 같았다. 문에 손을 대려는 순간, 그의 손이 공중에서 멈췄다.

“이현 교수님, 조심하세요!” 민준이 걱정스럽게 외쳤다.

이현의 머릿속에서 다시 그 속삭임이 들려왔다. 이번에는 더 선명하게, 더 가까이서. 수많은 목소리가 동시에 중얼거리는 듯한 소리였다. 무슨 말인지 알아들을 수는 없었지만, 그 소리들은 그의 심장을 조여 왔다. 마치 문 저편에서 들려오는 것처럼.

그리고 그 순간, 문에 새겨진 눈동자 중 하나가 흐릿하게 빛나는 것을 보았다. 붉고 희미한 빛이 깜빡였다. 이현은 눈을 비볐다. 착각이었다. 하지만 그의 심장은 여전히 미친 듯이 뛰고 있었다.

“문이… 열릴 것 같아요.” 이현이 중얼거렸다. 그의 목소리는 자신의 것이 아닌 듯 낯설었다.

“네? 무슨 말씀이세요, 교수님?” 민준이 당황한 표정으로 다가왔다.

이현은 문의 틈새를 바라봤다. 아무리 봐도 견고하게 닫힌 문이었다. 하지만 그의 직감은, 아니, 그의 *내면* 깊숙한 곳에서 알 수 없는 힘이 문을 향해 끌어당기고 있었다. 그리고 동시에, 거부할 수 없는 공포가 그의 목덜미를 휘감았다.

문은 닫혀 있었다. 그러나 이현은 확신했다. 저 너머에 무언가가, 그들을 기다리고 있었다. 그 무언가가, 그들의 정신을 잠식할 준비를 하고 있었다.

이현은 천천히 손을 들어 문의 차가운 표면에 댔다.
그 순간, 문에서 섬뜩한 진동이 울려 퍼졌다.

콰앙!

굉음과 함께 주변의 공기가 격렬하게 흔들렸다.
그리고 그의 눈앞, 문에 새겨진 모든 눈동자가 한꺼번에 붉게 빛나기 시작했다.

고요한 밤, 달빛이 청운문의 푸른 기와를 은빛으로 물들이던 때였다. 나는 류진(柳眞). 스승님마저 고개를 젓던 둔재였으나, 피땀 어린 노력과 천부적인 재능으로 마침내 청운문의 촉망받는 제자로 우뚝 섰다. 내 옆엔 언제나 강혁(姜赫)이 있었다. 그는 나와 동문수학하며, 수많은 위기 속에서 서로의 등을 맡겼던, 그 누구보다 믿었던 나의 의형제였다.

“형님, 언젠가 저희 둘이 청운문을 넘어 천하를 호령할 날이 올 겁니다!”
강혁은 늘 그렇게 말하며 환하게 웃었다. 그의 미소는 언제나 내 마음에 따스한 온기를 불어넣었다. 우리는 함께 늙은 선인들이 남긴 비록(秘錄)을 탐독했고, 미지의 영약(靈藥)을 찾아 험준한 산맥을 넘었으며, 잊힌 유적에서 고대 선인의 유물을 찾아 헤매었다. 그 여정은 늘 위험으로 가득했지만, 강혁이 있었기에 나는 두려움이 없었다.

그러던 어느 날, 우리는 전설로만 전해지던 비월동굴(飛月洞窟)의 입구를 발견했다. 수십 년 전, 이곳에 들어선 수많은 고수들이 단 한 명도 살아서 나오지 못했다는 끔찍한 소문이 도는 곳이었다. 동굴 안은 칠흑 같은 어둠과 억압적인 기운으로 가득했지만, 동굴 깊숙한 곳에서 느껴지는 강렬한 영기(靈氣)는 우리를 이끌었다.

며칠 밤낮을 헤맨 끝에, 우리는 동굴의 가장 깊은 곳, 거대한 지하 호수 중앙에 떠 있는 작은 섬에 이르렀다. 그 섬에는 고고한 빛을 발하는 비석 하나가 서 있었고, 비석 앞에는 기이한 형태의 검은 구슬이 놓여 있었다. 그 구슬에서는 감히 범접할 수 없는 신성한 기운이 뿜어져 나왔다.

“이것은…! 전설 속 현천신공(玄天神功)의 비급(秘笈)이 봉인된 현천진주(玄天眞珠)가 틀림없어!” 강혁의 목소리가 흥분으로 떨렸다.
나는 진주에서 뿜어져 나오는 기운에 경외심을 느끼며 구슬을 집어 들었다. 손에 닿는 순간, 강렬한 영기가 내 단전(丹田)을 꿰뚫는 듯한 고통과 함께 엄청난 정보가 머릿속으로 밀려들어 왔다. 현천신공의 정수, 우주와 자연의 이치를 담은 심오한 깨달음이었다. 이 진주 하나면, 우리는 진정으로 천하를 호령할 수 있을 것이다.

그때였다. 내 뒤에서 섬뜩한 기운이 느껴졌다.
“류진, 잠시만 이리 와봐.”
강혁의 목소리는 평소와 다름없이 다정했지만, 왠지 모를 싸늘함이 스며 있었다. 나는 그를 돌아보며 미소 지었다.
“왜 그래, 강혁? 이 진주의 기운이 정말…”

말을 채 잇기도 전에, 차가운 쇠붙이가 내 등에 박히는 섬뜩한 감각이 전신을 꿰뚫었다. 비명조차 지르지 못했다. 등 뒤에서 튀어나온 것은 강혁의 검이었다. 그는 정확히 내 심장을 꿰뚫었고, 검날을 비틀어 더욱 깊이 파고들었다.

“크헉… 강… 혁…?”
피가 입 밖으로 터져 나왔다. 눈을 들어 강혁을 바라보자, 그의 얼굴에는 더 이상 다정했던 의형제의 미소가 없었다. 탐욕과 냉혹함만이 가득한 차가운 가면이었다.

“미안하다, 류진. 허나, 현천진주는 나 하나만으로도 충분하다. 너의 재능은 너무나도 뛰어나서, 네가 이 신공을 익히면 난 영원히 너의 그림자에 갇힐 테지. 그런 꼴은 볼 수 없어.”
강혁은 내 손에서 현천진주를 빼앗아 들었다. 그의 손에 들린 진주는 이전보다 더욱 강렬한 빛을 발하는 듯했다.
“네 덕분에 현천신공을 얻었으니, 이쯤에서 만족하거라. 영원히 이 비월동굴의 깊은 곳에 잠들어.”

그는 나를 지하 호수 속으로 밀어 넣었다. 심장을 꿰뚫린 고통, 배신감, 그리고 차가운 물속으로 가라앉는 절망감이 뒤섞여 나를 덮쳤다. 차디찬 물속에서 나는 강혁의 뒷모습을 보았다. 그는 망설임 없이 돌아서서 섬을 떠나고 있었다. 나의 마지막 의식은, 그 차가운 호수 바닥으로 깊이 가라앉는 것이었다.

***

시간이 얼마나 흘렀을까. 나는 죽음의 문턱에서 기적적으로 살아남았다. 비월동굴의 지하 호수 바닥에는 고대 선인이 남긴 금단(禁斷)의 진법(陣法)이 있었고, 그 진법은 나의 영혼과 육신을 불완전하게나마 지탱하고 있었다. 그리고 호수 바닥에 뿌리내린 이름 모를 영약(靈藥)의 기운이 내 몸속으로 스며들며, 나의 상처를 치유하고 단전을 재구축하기 시작했다.

죽음보다 더한 고통 속에서 나는 현천진주를 통해 얻었던 현천신공의 진의를 되새겼다. 내 몸속에 남아있던 진주의 잔여 기운은 내가 고통받는 동안 잠재되어 있던 나의 잠재력을 폭발시켰다. 나는 스스로 현천신공을 역으로 운용하여 내 몸을 재련(再鍊)하고, 강혁이 나를 꿰뚫었던 그 고통과 절망을 동력 삼아 새로운 길을 개척했다.

육신은 망가지고 영혼은 갈가리 찢어졌지만, 그 속에서 나는 더욱 강해졌다. 나의 심장은 증오와 복수심으로 얼어붙었다. 류진이라는 이름은 이제 과거의 나약한 존재를 일컫는 말이 되었다. 나는 다시 태어났다. 지옥에서 기어 올라온 복수귀로.

수십 년의 세월이 흘렀다. 그동안 강혁은 현천신공을 바탕으로 천하제일인으로 등극했다. 청운문의 문주가 되었고, 그의 이름은 무림에 널리 퍼져 존경받는 강대함의 상징이 되었다. 사람들은 그를 ‘현천선인(玄天仙人)’이라 부르며 칭송했다.

나는 세상에 ‘무명(無名)’이라는 이름으로 나타났다. 이름 없는 그림자처럼 강혁의 행적을 추적하며, 그가 쌓아 올린 영광의 탑을 하나씩 무너뜨리기 시작했다. 강혁의 심복들을 하나둘씩 제거했고, 그의 숨겨진 악행들을 세상에 폭로했다. 강혁에게 고통을 안겨줄 수 있는 모든 수단을 동원했다. 나는 더 이상 인정 많던 류진이 아니었다. 내 손에는 피가 마를 날이 없었고, 내 눈은 복수심으로 시뻘겋게 물들어 있었다.

***

“감히! 누가 내 앞길을 막는단 말이냐!”
분노에 찬 강혁의 포효가 청운문의 대전을 뒤흔들었다. 지난 몇 달간, 그의 모든 업적은 마치 모래성처럼 무너져 내리고 있었다. 그의 심복들은 죽거나 배신했고, 그의 명성은 땅에 떨어졌다. 그 중심에는 늘 정체를 알 수 없는 ‘무명’이라는 그림자가 있었다.

강혁은 대전 중앙에 서 있는 그림자를 노려보았다. 검은 도포로 전신을 가린 채, 얼굴에는 기괴한 가면을 쓰고 있는 자.
“네놈이 바로 무명인가? 감히 내 앞을 가로막는 어리석은 자여! 네놈의 목을 베어 내 발아래 꿇리리라!”
강혁은 현천신공의 기운을 전신에 끌어모았다. 푸른 영기가 그의 몸에서 뿜어져 나와 대전을 가득 채웠다. 청운문의 모든 제자와 장로들이 대전 바깥에서 숨죽이며 이 엄청난 대결을 지켜보고 있었다.

나는 아무 말 없이 허리에 찬 낡은 검을 뽑아 들었다. 강혁이 내 심장을 꿰뚫었던, 바로 그 검이었다. 내가 이 비월동굴에서 살아남아 강해질 수 있었던 것은, 어쩌면 이 검이 나를 죽이지 않고 상처만을 남겼기 때문일지도 모른다. 이제는 그 검이 그의 심장을 꿰뚫을 차례였다.

“흥, 감히 그따위 낡은 검으로 현천신공을 상대하려 하다니!” 강혁은 비웃으며 손가락을 튕겼다. 손끝에서 푸른 영기가 용솟음쳐 나와 거대한 용 형상으로 변해 나에게 돌진했다.

나는 미동도 하지 않았다. 내 안에는 수십 년간 응축된 증오와 고통이 응축되어 있었다. 강혁의 공격이 닿기 직전, 나는 가면을 벗어던졌다.

“강혁, 잊었느냐. 이 얼굴을.”
가면 아래 드러난 것은 지옥에서 기어 올라온 듯 처참하게 일그러진, 그러나 분명 강혁이 알고 있던 류진의 얼굴이었다. 그의 얼굴에는 경악과 공포가 스쳐 지나갔다.

“류… 류진…?! 설마… 네가 살아있었다니!”
그의 용 형상 영기는 한순간에 흩어져 버렸다. 강혁의 눈동자는 공포에 질려 흔들렸다. 그제야 그는 내 눈 속에서 타오르는 섬뜩한 불꽃을 보았다.

“살아있지. 네놈이 나의 심장을 꿰뚫고, 나를 지하 호수에 버려두고 떠난 그때부터, 나는 오직 이 순간만을 기다렸다.”
나의 목소리는 차갑고 서늘했다. 얼음장 같았다.

“말도 안 돼! 분명… 분명 죽었어야 할 네놈이…!”
강혁은 뒤로 물러서려 했지만, 이미 대전 전체가 나의 기운에 갇혀 있었다. 나는 현천신공을 역운용하여 얻은 금단의 신공, ‘역천멸혼신공(逆天滅魂神功)’의 기운을 전신에 끌어모았다. 나의 몸에서 뿜어져 나오는 붉고 검은 기운은 청운문의 푸른 영기를 압도했다.

“현천신공? 그것은 네놈이 나에게서 빼앗은 껍데기에 불과하다. 나는 네놈이 나에게 준 고통을 양분 삼아, 네놈의 모든 것을 지옥으로 끌고 갈 진정한 힘을 얻었다!”
나는 순식간에 강혁의 앞으로 다가섰다. 나의 검은 강혁의 방어막을 손쉽게 꿰뚫고 그의 어깨를 스쳤다. 피가 솟구쳤다.

“네놈은 나의 가장 소중한 것을 빼앗았다. 나의 믿음, 나의 우정, 나의 목숨. 이제 그 대가를 치를 시간이다.”
나는 강혁의 사지를 하나씩 봉인하며 움직임을 제한했다. 그의 얼굴은 고통과 공포로 일그러졌다. 그는 처절하게 울부짖었다.

“잘못했다, 류진! 제발… 목숨만은 살려다오! 내가 모든 것을 돌려주마! 청운문주 자리도, 현천신공도…!”
“돌려줘? 돌려줄 수 있는 것이냐? 네놈이 나에게서 빼앗은 것들은, 이미 돌이킬 수 없는 파편이 되어 버렸다.”
나는 강혁의 단전(丹田)을 향해 검을 겨누었다. 그의 영혼이 갇혀있는 곳.

“네놈의 모든 힘은 나의 피로 물들었다. 나의 절망 위에서 피어난 가짜 영광이지. 이제 그 모든 것을 돌려받을 시간이다.”
검날에서 뿜어져 나오는 섬뜩한 기운이 강혁의 단전을 파괴하기 시작했다. 그는 비명을 질렀다. 그의 모든 영기, 모든 힘이 마치 구멍 뚫린 댐처럼 새어 나가고 있었다.

“아악! 류진! 네 이놈! 네놈도 결국 나와 다를 바 없는 복수귀에 불과하다!”
강혁의 저주 섞인 외침이 내 귀에 박혔다. 나는 그의 말을 듣고 잠시 멈칫했지만, 곧 냉혹한 표정으로 답했다.

“그렇지. 네놈 덕분에 나는 진정한 지옥을 보았다. 이제 네놈도 그 지옥의 문턱에서 나를 기다려라.”
나는 검을 비틀어 강혁의 단전을 완전히 파괴했다. 그의 몸에서 모든 영기가 빠져나가는 동시에, 강혁은 급격히 늙어갔다. 그의 윤기 나던 피부는 주름지고, 검은 머리는 백발로 변했다. 천하제일인 현천선인은 한순간에 모든 힘을 잃은 노인으로 전락했다.

“이… 이럴 순… 없어…!”
강혁은 절규하며 무릎을 꿇었다. 그의 눈에는 더 이상 오만함이나 욕망은 없었다. 오직 끝없는 절망만이 가득했다.
나는 그를 내려다보았다. 내 심장 속에는 여전히 시린 얼음덩이가 남아있었지만, 지난 수십 년간 나를 지배했던 불타는 복수심은 차가운 재로 변해버린 듯했다.
나는 그에게 마지막 한마디를 던졌다.
“남은 생은… 네놈이 나에게 안겨준 고통을 되새기며 살아가거라. 영원히.”
나는 검을 거두고, 돌아섰다. 청운문의 대전은 침묵에 잠겼다. 류진은 모든 것을 되갚았다. 하지만 그 승리 속에서, 나는 더 이상 류진이 아니었다. 그림자처럼 걷어내려 했던 복수심이, 결국 나 자신을 그림자로 만들어 버린 셈이었다. 나는 그렇게 어둠 속으로 사라졌다. 남겨진 것은, 파괴된 강혁과 복수라는 이름 아래 사라져 버린 류진의 흔적뿐이었다.

**작품 제목:** 코스모스 림 (Cosmos Rim)

**장르:** 사이버펑크 SF 애니메이션 대본

**시놉시스:**
인류가 은하계 변방의 미지의 영역을 탐사하기 시작한 지 수 세기 후, 탐사선 ‘새벽별호’는 광활한 심우주를 가로지르던 중 미지의 외계 구조물과 마주한다. 고도로 발전했지만 기묘한 유물은 승무원들에게 미지의 매혹과 함께 불안한 그림자를 드리우고, 그들의 존재 이유와 우주의 본질에 대한 근원적인 질문을 던지기 시작한다.

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**캐릭터 소개:**

* **한재율 (HAN Jae-Yul)**: ‘새벽별호’의 함장. 40대 후반. 냉철하고 카리스마 있지만, 승무원들을 아끼는 따뜻한 마음을 지녔다. 과거의 트라우마를 숨기고 있다.
* **김유진 (KIM Yoo-Jin)**: 수석 과학자. 30대 중반. 비상한 지능과 호기심의 화신. 미지의 것에 대한 탐구욕이 강하며 때로는 위험한 선을 넘기도 한다.
* **이건우 (LEE Geon-Woo)**: 조타수 및 항해사. 30대 초반. 침착하고 뛰어난 조종 실력을 가졌다. 현실적이고 이성적인 판단을 중시한다.
* **최수아 (CHOI Su-A)**: 보안 및 전술 책임자. 30대 후반. 강인하고 빈틈없는 성격. 승무원들의 안전을 최우선으로 생각하며, 의심이 많다.
* **박선우 (PARK Seon-Woo)**: 엔지니어. 20대 후반. 명랑하고 낙천적이지만, 기계에 대한 천재적인 재능을 가졌다.

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**[프롤로그 – 심우주의 침묵]**

**1. 장면: 우주 – 새벽별호 (외부 및 내부)**

* **[화면]**
* 어둠이 지배하는 광활한 심우주 공간. 수많은 별들이 차가운 빛을 뿌리며 희미하게 반짝인다. 칠흑 같은 어둠 속에서 오직 ‘새벽별호’만이 고독하게 항해한다.
* 길고 유려하면서도 곳곳에 전술용 장갑이 덧대진, 마치 고래와 기계를 합쳐놓은 듯한 ‘새벽별호’의 실루엣이 스쳐 지나간다. 선체 곳곳의 네온 라인이 희미하게 빛나며 마치 살아있는 신경망처럼 꿈틀거린다.
* [내레이션] 심우주, 인류의 손길이 닿지 않는 미지의 영역. 그곳은 침묵과 무한의 공간이자, 경이와 공포가 공존하는 거대한 미스터리였다. 인류는 끝없이 질문했고, ‘새벽별호’는 그 답을 찾아 헤매는 작은 점에 불과했다. 인류의 탐욕과 호기심은 이 아득한 어둠 속에서도 한 줄기 빛을 쫓아 나아가고 있었다.

* **[화면]**
* ‘새벽별호’ 내부, 함교.
* 홀로그램 인터페이스들이 푸른빛, 초록빛으로 번쩍이며 복잡한 정보를 띄우고 있다. 유리창 너머로 아득한 별빛이 펼쳐진다. 낡았지만 기능적인 콘솔과 배선이 노출된 벽면이 사이버펑크적인 분위기를 더한다.
* 함장 한재율이 중앙 사령석에 앉아 미간을 찌푸린 채 전방 홀로그램 패널을 응시한다. 그의 얼굴에 비친 빛은 차갑고, 입술은 굳게 닫혀 있다. 어깨에 드리워진 그의 장교복은 세월의 흔적처럼 희미한 스크래치와 함께 빛바랜 느낌을 준다.
* 조타수 이건우는 능숙하게 조종간을 조작하며 우주선 경로를 미세 조정한다. 그의 손놀림은 기계와 혼연일체가 된 듯 자연스럽고, 시선은 전방 홀로그램 차트에 고정되어 있다.
* 옆자리에서 보안 책임자 최수아가 팔짱을 낀 채, 함교 내부 감시 카메라 피드를 훑어본다. 그녀의 눈은 매처럼 날카롭고, 허리에 찬 레이저 권총의 손잡이를 무의식적으로 만지작거린다.
* 뒤편 과학 스테이션에는 수석 과학자 김유진이 여러 개의 스크린을 띄워놓고 데이터 분석에 몰두하고 있다. 헝클어진 머리카락과 지친 기색이 역력하지만, 눈빛만큼은 타오르는 호기심으로 가득하다. 그녀의 테이블 위에는 다 마신 합성 카페인 캔들이 어지럽게 놓여 있다.

* **[음향]**
* 우주선의 나지막한 엔진 소음과 각종 시스템 작동음.
* 데이터 처리음을 알리는 미세한 전자음.
* 멀리서 들리는 선원들의 나지막한 대화 소리.

**한재율 (무미건조하게, 그러나 단호하게)**
현재 위치, 확인.

**이건우**
(모니터에서 시선을 떼지 않고, 차분한 목소리로)
은하계 변방 미확인 구역 ‘베일 성운’ 통과 중입니다. 예정 항로 이탈률 0.003%, 시스템 정상. 워프 엔진 출력 98%, 안정적입니다. 함장님, 이 속도라면 3주 후 미지의 성계 X-77에 진입합니다.

**최수아**
(홀로그램 피드를 넘기며, 비아냥거리는 투로)
‘정상’이라는 단어가 너무 흔하게 들리는군. 이 끝없는 어둠 속에서 정상은 가장 의심스러운 단어야. 우리처럼 이런 구석에 처박혀 있는 놈들한테는 더더욱.

**김유진**
(뒤돌아보며 피식 웃는다. 눈가에는 피로가 맺혀 있지만, 목소리는 활기차다)
수아 씨, 평화로운 게 싫어요? 전 오히려 이런 지루함이 반갑습니다. 미지의 것들은 보통 지루함을 틈타 찾아오는 법이니까요. 긴장 좀 풀어요, 이 정도의 평화도 나쁘지 않아요.

**최수아**
(김유진을 쏘아보며)
그게 내 걱정이라는 거야, 유진 박사. 당신은 미지의 것을 너무 사랑해. 그리고 그게 늘 문제를 일으키지. 지난번 소행성 벨트에서 벌어진 일 벌써 잊었나?

**한재율**
(둘의 대화를 끊으며, 날카로운 목소리로)
쓸데없는 잡담은 나중에. 각자 맡은 임무에 집중해. 이곳은 인류가 발을 디딘 적 없는 심연이야. 언제 어떤 변수가 생길지 아무도 몰라. 정신 바짝 차려.

* **[화면]**
* 한재율의 명령에 모두 다시 자기 임무에 집중한다. 홀로그램 인터페이스의 푸른빛이 그들의 얼굴에 비치며 그림자를 드리운다.
* 김유진은 다시 과학 스테이션으로 몸을 돌려, 특이 에너지 스펙트럼 분석 창을 띄운다. 별다른 이상은 없다. 그녀는 지루하다는 듯 입술을 깨물며 손가락으로 테이블을 톡톡 두드린다.

**2. 장면: 우주선 내부 – 선원 휴게실 및 복도**

* **[화면]**
* ‘새벽별호’ 선원 휴게실. 공간은 협소하지만 아늑하게 꾸며져 있다. 복고풍 네온사인 간판과 낡은 가죽 소파, 홀로그램 게임기가 놓여 있다. 이곳의 네온은 함교보다 더 화려하고 원색적이다.
* 엔지니어 박선우가 낡은 홀로그램 게임기 앞에서 연신 버튼을 누르며 집중하고 있다. 그의 옆에는 에너지 드링크 캔이 널려 있고, 그의 티셔츠에는 알 수 없는 기계 부품 그림이 그려져 있다. 그는 머리에 가상현실 헤드기어를 쓰고 있다.
* 그의 등 뒤로는 간이 바에서 합성 단백질 음료를 따르는 조리 로봇의 기계음이 들린다.

* **[음향]**
* 경쾌한 게임 사운드. (8비트 멜로디)
* 로봇의 기계음.
* 박선우의 격앙된 외침.

**박선우**
(게임에 몰두하며 중얼거린다)
크리티컬! 좋아! 이번엔 진짜 간다! 필살기! 으아악! 망했어! 망했다고! 이 빌어먹을 AI! 반칙 아냐?!

* **[화면]**
* 화면 속 캐릭터가 쓰러지고, GAME OVER 문구가 붉게 뜬다. 박선우는 헤드기어를 벗어 던지고 허탈하게 소파에 몸을 기댄다. 그는 이마에 맺힌 땀을 닦는다.
* 그때, 휴게실 전체에 비상 경고음이 울려 퍼진다. 홀로그램 간판의 네온이 순간적으로 깜빡이며 붉은색으로 변하고, 게임기 화면도 깨진 듯 지지직거린다.

* **[음향]**
* 날카로운 비상 경고음 (삐이이이-)
* 음성 시스템: “경고. 미확인 에너지 신호 감지. 즉시 함교로 복귀 요망. 모든 비필수 전력 공급 중단.”
* 게임 사운드 중단.

**박선우**
(벌떡 일어나며, 짜증과 놀라움이 섞인 목소리)
젠장! 또 뭐야?! 이놈의 배는 잠잠할 날이 없어!

* **[화면]**
* 박선우는 빠르게 휴게실을 뛰쳐나간다. 복도 역시 비상등이 붉게 점멸하고, 선원들이 분주하게 움직이는 모습이 보인다.

**3. 장면: 함교 – 미확인 신호**

* **[화면]**
* 함교 내부, 비상등이 붉게 점멸하며 긴장감을 고조시킨다. 메인 스크린에는 별빛 대신, 알 수 없는 기하학적 문양의 노이즈가 가득하다.
* 김유진은 자신의 스테이션에서 눈을 크게 뜨고 홀로그램 화면을 노려본다. 화면에는 기이한 형태의 에너지 파형 그래프가 폭주하듯이 솟구치고 있다. 이전에 본 적 없는 불규칙한 패턴이다.
* 이건우는 이미 조종간을 꽉 쥔 채 함선 시스템을 점검하고 있다. 그의 얼굴은 평소의 침착함 대신 미세한 당혹감으로 물들어 있다.
* 최수아는 팔짱을 풀고 주머니에서 개인 무기를 꺼내 손에 쥐며 장전한다. 그녀의 눈은 경고등만큼이나 날카롭다.
* 한재율은 침착하지만, 그의 굳게 다문 입술은 긴장감을 여실히 드러낸다. 그의 손은 사령석의 팔걸이를 꽉 쥐고 있다.

* **[음향]**
* 비상 경고음 지속.
* 데이터 처리음이 빠르고 불규칙하게 요동친다.
* 함선 전체가 미세하게 진동하는 소리.

**김유진**
(흥분과 당혹감이 섞인 목소리, 손가락으로 화면을 두드리며)
이럴 리가 없어요! 센서가 오류를 일으키는 게 아니에요! 이건… 이건 완전히 새로운 에너지 패턴입니다! 어떤 데이터베이스에도 존재하지 않아요! 마치… 살아있는 블랙홀 같아요!

**이건우**
(조종간을 미세하게 조정하며, 목소리에 힘이 들어간다)
함선 시스템에 간섭 현상이 발생하고 있습니다. 에너지 실드에 미미한 균열이… 아니, 간섭이 더 심해지고 있습니다! 모든 통신이 지직거립니다!

**최수아**
(무기를 점검하며, 날카롭게)
표적은? 형태는? 함교 방어막을 최대로 올려! 이건 단순한 에너지장이 아니야.

**김유진**
(홀로그램에 손을 뻗어 데이터를 확대하며, 숨을 헐떡인다)
표적은… 고정되어 있어요. 움직이지 않습니다. 하지만 그 주위로 시공간의 왜곡이 감지돼요! 마치… 블랙홀 직전의 특이점처럼요! 우리 배의 센서가 이걸 너무 늦게 감지했어요!

* **[화면]**
* 함교 메인 스크린에 희미한 형체가 감지된다. 처음에는 단순한 노이즈처럼 보이지만, 점차 거대한 실루엣으로 윤곽이 드러난다. 그것은 어둠 속에서 아무것도 반사하지 않는 듯 검은색을 띠고 있으며, 주변의 별빛을 집어삼키는 듯하다. 그 형체 주변의 우주 공간이 일그러진다.

**한재율**
(냉정하지만 단호하게)
접근 허가. 이건우, 속도 최저로 낮추고, 모든 외부 스캐너 가동해. 최수아, 만일의 사태에 대비해 전술 팀 대기시켜. 김유진, 분석에 총력을 다해. 이건… 뭔가 달라.

**김유진**
(이미 모든 것을 잊은 듯 화면에 빠져든다. 눈은 경이로움으로 빛난다)
네! 대박… 이건… 인류가 본 적 없는… 미지의 존재예요!

* **[화면]**
* ‘새벽별호’가 천천히 미지의 존재를 향해 다가간다. 함선의 스러스터가 푸른빛을 내뿜으며 조심스럽게 전진한다.
* 메인 스크린에 잡힌 그 존재의 윤곽이 점점 선명해진다. 거대한 크기, 기하학적인 형태, 그리고 표면에 새겨진 알 수 없는 문양들이 스크린을 가득 채운다. 그것은 마치 살아있는 유기체처럼 보이기도 하고, 정교한 기계처럼 보이기도 한다. 주변 공간의 별빛이 그 존재에 닿는 순간, 빛이 왜곡되고 빨려 들어가는 듯한 착시 현상을 일으킨다. 검은색이지만 주변의 모든 빛을 반사하지 않고 흡수하는 듯한 느낌이다.

**최수아**
(숨을 들이켜며, 경계심 가득한 목소리)
저게… 저게 뭐야? 인공물인가? 아니면… 자연 현상인가?

**이건우**
(경악한 목소리)
에너지 반응이… 없습니다? 저렇게 거대한데 아무런 반응이 없다고요? 센서가 전부 오류를 내고 있는 것 같습니다! 이건… 불가능해요!

**김유진**
(거의 울먹이며, 흥분으로 목소리가 갈라진다)
아니에요! 이건… 스텔스 기술이 아니에요! 이건… 존재 자체가 에너지를 흡수하고 있어요! 주변의 모든 것을 빨아들이고 있어요! 빛조차도요! 마치 살아있는… 어둠 같습니다! 우리에게 보이는 모든 정보가 왜곡되고 있어요!

* **[화면]**
* ‘새벽별호’가 유물에 더 가까워진다. 유물의 표면이 더욱 디테일하게 보인다. 검은색의 표면은 금속 같기도 하고 돌 같기도 하며, 그 위로 마치 회로처럼 보이는 복잡한 선들이 새겨져 있다. 그 선들 사이에서 미약하게 보라색 또는 녹색의 빛이 깜빡이며 일렁인다. 그것은 마치 신경이 살아있는 것처럼 보인다.

**한재율**
(주먹을 꽉 쥔다. 눈은 유물에서 떨어지지 않는다)
거리 1000미터 유지. 더 이상 접근하지 마. 혹시 모를 상황에 대비해 모든 무장 시스템 활성화. 방어막 최대치로 올려.

* **[화면]**
* 함교에 긴장감이 극도로 치솟는다. 모두 유물을 응시한다.
* 유물의 표면에 새겨진 문양들이 갑자기 더욱 밝게 빛나기 시작한다. 보라색 빛이 강렬해지며, 유물 전체가 희미하게 발광한다. 그 빛은 차갑고 비현실적이다.

**이건우**
(놀라서 소리친다)
함선 전력에 이상 감지! 모든 보조 시스템이 다운되고 있습니다! 메인 엔진도 불안정합니다! 출력 저하!

**박선우**
(막 함교에 도착해 상황을 파악하고 비명을 지른다)
뭐야! 대체 무슨 일이에요?! 전력 시스템에 부하가 걸리고 있어요! 모든 동력 코어가 과부하! 블랙아웃 될지도 몰라요! 빨리 전력 재분배를!

**김유진**
(유물을 가리키며, 절규하듯)
저것 때문이에요! 유물에서 방출되는 에너지가 함선의 모든 전력을 흡수하고 있어요! 마치… 의도적인 것처럼! 우리의 에너지를 빨아들이고 있어요!

* **[화면]**
* 함교의 불빛이 하나둘씩 꺼진다. 홀로그램 패널들이 깜빡이다가 먹통이 된다. 비상등마저도 희미해진다. 어둠이 함교를 잠식한다.
* 창밖의 유물만이 압도적인 존재감을 드러내며 더욱 강렬하게 빛을 뿜어낸다. 그 빛은 차갑고도 신비롭다.
* 승무원들의 얼굴은 공포와 경이로움으로 뒤섞인다. 그들의 그림자가 길게 늘어진다.

**최수아**
(총을 꽉 쥐며, 비명을 지르듯)
이건… 공격이야! 함장님! 도망쳐야 해요!

**한재율**
(의자에 힘껏 몸을 기댄 채, 이를 악문다. 그의 얼굴에 비친 유물의 빛이 섬뜩하다)
젠장… 빌어먹을… 함선이 멈추고 있어!

* **[화면]**
* 함교 전체가 정전 상태에 빠진다. 오직 유물에서 뿜어져 나오는 신비로운 보라색 빛만이 함교 안을 비춘다. 그 빛은 승무원들의 눈동자에 섬뜩하게 반사된다.
* 유물의 중앙 부분에서 섬광이 번쩍인다. 그 순간, ‘새벽별호’ 전체가 격렬하게 흔들린다. 모든 것이 찢어지고 부서지는 듯한 굉음이 들린다.

* **[음향]**
* 우주선이 격렬하게 흔들리는 굉음.
* 금속이 찢어지는 듯한 날카로운 소음.
* 승무원들의 비명.
* 박살 나는 기계음.

**이건우**
(비명을 지른다)
함선 외벽에 충격이…!! 실드 완전히 무력화! 구조적 손상 감지! 동력 제어 불능!

**박선우**
(벽에 부딪히며 몸을 가누지 못한다)
안 돼! 시스템 복구 불가능! 모든 것이 멈춰요!

**김유진**
(유물을 향해 손을 뻗으려는 듯, 광기 어린 목소리로)
이건… 흡수가 아니야… 동화? 아니… 이건… 정보의 흐름… 우리를… 우리를 읽고 있어…!

* **[화면]**
* 함선 내부의 모든 조명이 완전히 꺼진다. 어둠 속에서 오직 유물의 빛만이 더욱 거대하게 커지며 ‘새벽별호’ 전체를 집어삼키려는 듯 보인다.
* 유물의 문양들이 마치 살아있는 듯 꿈틀거린다. 그리고 그 문양들 사이에서, 알 수 없는 형상의 홀로그램 이미지가 순간적으로 번쩍이며 나타났다가 사라진다. 그것은 마치 고대의 상형문자 같기도 하고, 복잡한 회로도 같기도 하며, 어떤 생명체의 DNA 구조 같기도 하다. 그 이미지는 마치 ‘새벽별호’ 승무원들의 기억과 지식을 스캔하고 변형시키는 듯한 느낌을 준다.
* 승무원들의 눈동자에 그 기이한 빛이 마지막으로 반사된다. 공포, 혼란, 그리고 미지의 아름다움에 대한 압도적인 경외심이 교차하는 눈빛.

**한재율**
(마지막 힘을 다해 소리친다. 그의 목소리는 절규에 가깝다)
모든 승무원! 비상… 비상 탈출… 명령… 승인…

* **[화면]**
* 그의 목소리는 유물의 빛과 충격음 속에 묻히고, 화면은 강렬한 백색 섬광과 함께 암전된다. 마치 우주선이 거대한 존재에게 완전히 흡수되는 듯하다.

**[엔딩 크레딧]**
* **[음향]**
* 유물에서 뿜어져 나오는 알 수 없는 기계음과 낮은 진동음이 점점 커지며 심장 박동처럼 규칙적으로 울린다.
* 이어폰을 낀 듯 미세하게 들리는, 알 수 없는 언어의 속삭임.
* 여전히 어둠 속에서, 미약하게 ‘새벽별호’의 잔해가 떠다니는 소리가 들리는 듯하다.

**(화면 암전)**

—
**(이후 이야기는 계속됩니다…)**

창밖은 이미 짙은 어둠에 잠식되어 있었다. 거대한 은행나무 가지들이 바람에 흔들리며 도서관의 낡은 유리창에 기괴한 그림자를 드리웠다. 유리창 너머로 들려오는 바람 소리는 마치 오래된 건물의 심장 소리처럼 낮고 불길하게 울렸다. 지은은 손목시계를 힐끗 보았다. 자정.

특수 자료실의 곰팡내와 종이 먼지 냄새는 그녀에게 이제 익숙한 공기였다. 퇴근 시간이 한참 지난 후에도 이 낡은 책들 사이를 헤매는 것이 지은의 일과였다. 오늘 그녀에게 주어진 임무는 수백 년 전 쓰인 고문서들을 디지털화하기 위해 분류하는 일이었다. 희미한 스탠드 불빛 아래, 그녀의 손은 조심스럽게 마른 종이들을 넘겼다. 한 장, 한 장. 마치 깨어날까 두려워 숨죽이는 잠자는 거인을 다루듯.

“하아….”

지은은 얕은 한숨을 내쉬며 허리를 곧게 폈다. 목덜미가 뻐근했다. 창고 안은 스산한 기운으로 가득했다. 분명 난방은 되고 있을 텐데, 뼛속까지 스며드는 한기가 느껴졌다. 이곳은 늘 그랬다. 시간과 공간마저 잊게 만드는 마법 같은 공간. 하지만 오늘 밤은 유독 더 그랬다. 왠지 모르게 피부가 따끔거리고, 누군가 등 뒤에 서 있는 것 같은 착각이 들었다.

그녀는 어깨를 으쓱하며 생각을 떨쳐내려 했다. 피곤해서 그런 걸 거야.

그때였다.
선반 저편, 등잔도 닿지 않는 어둠 속에서 아주 미미한 소리가 들려왔다. ‘사각’.
지은의 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 쥐일까? 아니면 낡은 건물이 내는 소리?
그녀는 숨을 죽이고 귀를 기울였다. 다시 한번. ‘사각.’ 이번에는 좀 더 가깝게, 그리고 좀 더 선명하게. 마치 부드러운 천이 마찰하는 듯한 소리였다.

“누구세요?”

자신도 모르게 입 밖으로 나온 목소리는 지나치게 작고 떨렸다. 정적만이 대답했다.
지은은 손전등을 집어 들었다. 그녀의 손은 미세하게 떨리고 있었다. 불안감에 휩싸여 천천히 소리가 난 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 낡은 마룻바닥이 그녀의 움직임에 따라 삐걱거렸다. 복도 끝, 가장 오래된 책들이 모여 있는 곳. ‘고대 금서’라고 팻말이 붙어 있는 선반 앞이었다.

그녀의 손전등 불빛이 어둠을 가르고 책장 사이를 비췄다. 빽빽하게 꽂힌 책들, 그 사이에 서 있는 누군가의 실루엣이 순간 그녀의 눈에 들어왔다.
지은은 비명을 지를 뻔했지만, 목구멍에 걸린 소리는 끝내 밖으로 나오지 못했다. 등골을 타고 오르는 섬뜩한 기운에 온몸의 털이 곤두섰다.

선반 앞에서 서 있던 남자는 아무 소리도 내지 않고 서 있었다. 너무나도 고요하게. 마치 그림자처럼.
“…누구세요? 여긴 관계자 외 출입 금지입니다.” 지은은 용기를 쥐어짜내 말했다.

남자는 천천히 고개를 돌렸다.
창밖에서 새어 들어오는 희미한 달빛과 지은의 손전등 불빛이 섞여 그의 얼굴을 비췄다.
순간, 지은은 숨을 멎었다.
그는 이 세상 사람이 아닌 듯했다.
놀랍도록 아름다운 얼굴. 날렵한 콧대, 섬세하게 조각된 턱선, 그리고 이마를 살짝 덮은 흑단 같은 머리카락. 무엇보다도 그녀를 압도한 것은 그의 눈이었다. 깊이를 알 수 없는, 마치 수백 년의 세월을 담고 있는 듯한 검고 투명한 눈동자. 그 눈빛은 그녀를 꿰뚫는 듯했고, 동시에 모든 것을 알고 있다는 듯 알 수 없는 슬픔과 권태를 담고 있었다.

남자는 아무 말도 하지 않았다. 그저 지은을 응시할 뿐이었다. 그의 정지된 시선은 마치 시간을 멈춘 듯한 착각을 불러일으켰다.
지은은 어색하게 침을 삼켰다. 그의 눈을 마주하는 것이 고통스러울 정도로 강렬했다.
이상한 향이 코끝을 스쳤다. 흙냄새 같기도, 숲의 새벽 공기 같기도 한, 익숙하면서도 낯선 향이었다. 어딘가 모르게 차갑고, 동시에 섬뜩하게 매혹적인.

“어떻게… 들어오신 거죠?” 지은은 간신히 다시 말을 이었다.
그의 입술이 아주 느리게, 부드럽게 움직였다. 그의 목소리는 낮고 울림이 깊었다. 마치 멀리서 들려오는 종소리처럼, 혹은 땅속 깊은 곳에서 샘솟는 물소리처럼.

“이곳은… 언제나 열려 있었다.”

무슨 말인지 이해할 수 없었다. ‘관계자 외 출입 금지’ 팻말은 그의 존재를 부정하는 듯 보였다.
그는 천천히, 아주 우아한 동작으로 손을 들어 책장 중간에 꽂힌 한 권의 책을 가리켰다.
낡고 바랜 가죽 표지에 정교한 문양이 새겨진 책. 지은은 저런 책이 저기에 있었나 싶어 고개를 갸웃거렸다. 그녀는 이곳의 모든 책을 외울 지경이었으니까.

“이 책은… 저의 것이다.”

그의 말에 지은은 자신도 모르게 책을 향해 손을 뻗으려 했다. 마치 최면에 걸린 듯. 그러나 닿기 직전, 그의 눈빛이 순간적으로 깊게 일렁이는 것을 보았다. 경고와도 같은.

“이곳에… 왜 계신가요?” 지은은 간신히 정신을 차리고 손을 거두었다.
남자는 이제 그녀에게서 시선을 떼고 다시 그 책을 응시했다. 그의 눈빛은 닿을 수 없는 갈증과 오래된 연민으로 가득 차 있었다.

“무언가를… 찾고 있다.”

“무엇을요?”
그는 다시 지은을 바라봤다. 이번에는 그의 시선이 그녀의 얼굴을 지나 목덜미, 그리고 가슴께로 아주 느리게 내려왔다. 마치 그녀의 존재를 처음부터 끝까지 훑어보는 듯했다. 지은은 온몸이 얼어붙는 듯한 기시감을 느꼈다.

“잃어버린 것을… 혹은 잊힌 것을.”

그의 목소리가 가까워졌다. 언제 다가왔는지도 모르게, 그는 이제 지은의 바로 앞에 서 있었다. 너무 가까워서 그녀는 그의 차가운 숨결을 느낄 수 있었다. 흙과 숲의 새벽 향이 더욱 짙게 풍겼다. 그녀의 심장이 미친 듯이 울렸다. 공포일까, 아니면 다른 어떤 감정일까.

“당신은… 인간인가?”

그의 질문은 너무나도 직설적이고, 동시에 비현실적이었다. 지은은 입을 다물었다. 대답할 수가 없었다.
그는 다시 손을 들어 그 책을 가리켰다. 그의 손가락 끝이 마치 흰 뼈로 만들어진 듯 창백하고 길었다.

“이 책은… 감당할 수 없을 것이다.”
그의 손가락이 책 표면을 스치자, 낡은 가죽이 마치 살아있는 것처럼 미세하게 떨리는 것을 지은은 보았다. 책의 문양에서 희미한 빛이 일렁이는 듯했다.

“나와… 같은 이가 쓴 것이니.”

같은 이? 지은의 머릿속에 혼란이 휘몰아쳤다. 그가 대체 누구이기에 이런 말을 하는 걸까? 저 책은 또 무엇이며? 그녀의 불안은 극에 달했지만, 동시에 거부할 수 없는 매혹에 사로잡혔다. 마치 깊은 숲 속, 길을 잃은 사슴이 홀린 듯 맹독을 품은 아름다운 꽃에 이끌리는 것처럼.

그때, 저 멀리서 발자국 소리가 들려왔다. 경비원이 순찰을 도는 소리였다.
남자의 눈이 순간적으로 섬광처럼 번뜩였다. 그의 몸에서 느껴지던 차가운 향이 갑자기 짙어지더니, 곧바로 연기처럼 흩어지는 듯한 착각에 빠졌다.

“시간이… 다 되었군.”

그의 목소리는 이제 훨씬 더 멀리서 들려오는 듯했다. 그리고 그의 모습은 마치 물에 잉크가 번지듯, 어둠 속으로 스르르 녹아들었다. 지은은 손을 뻗었지만, 그녀의 손이 닿은 곳에는 차가운 공기만이 남아있을 뿐이었다. 그는 온데간데없이 사라졌다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.

경비원의 발소리가 점점 가까워지고, 이내 특수 자료실 입구에서 멈췄다.
“지은 씨, 아직 안 가셨어요? 문 잠궈야 하는데.”

“아… 네, 이제 가려고요.” 지은은 허둥지둥 대답했다.
그녀는 손전등을 들어 아까 그 남자가 가리켰던 선반을 비췄다.
책은, 사라지고 없었다.

지은은 그 자리에 주저앉았다. 그녀의 심장은 여전히 미친 듯이 뛰었고, 귓가에는 그의 깊고 낮은 목소리가 맴돌았다.
‘나와… 같은 이가 쓴 것이니.’
‘당신은… 인간인가?’

그는 대체 누구였을까? 그리고 그가 말한 ‘같은 이’란… 무엇을 의미하는 걸까?
지은은 온몸에 소름이 돋는 것을 느끼며, 동시에 알 수 없는 이끌림에 몸을 떨었다.
그의 눈빛이, 목소리가, 그리고 그 차가운 향이 그녀의 모든 감각을 지배하고 있었다.
잊혀야 할 존재가, 잊힐 수 없는 형태로 그녀의 마음에 각인되었다.
그 밤부터 지은은 알 수 없는 갈증에 시달리기 시작했다. 그리고 그것이 얼마나 위험한 끌림인지, 그녀는 아직 알지 못했다.

## [에피소드 제목] 봉화: 첫 번째 불꽃

**[등장인물]**
* **단우**: 낡은 도복을 입은 청년. 고아 출신으로, 우연히 익힌 무술로 생존해왔다. 겉으로는 무심해 보이지만, 내면에 강인한 의지와 정의로움을 품고 있다.
* **천하맹주**: 연륜이 느껴지는 백발의 노인. 무림의 정신적 지주이자, 이번 대회의 주최자. 깊은 지혜와 함께 강한 기운을 지니고 있다.
* **흑풍**: 검은 옷을 입은 건장한 무사. 거칠고 호전적인 성격이며, 강력한 힘을 자랑한다. 우승에 대한 강한 집착을 보인다.
* **진영**: 단우와 같은 고아원 출신. 약초와 의술에 능하며, 단우의 유일한 피붙이 같은 존재.

—

**[장면 1] 잿빛 도시, 최후의 성전**

**#1**
* **화면**: 잿빛으로 물든 도시의 스카이라인. 무너진 빌딩 잔해들과 텅 빈 도로가 끝없이 펼쳐져 있다. 스산한 바람 소리가 폐허를 훑고 지나간다. 멀리서 희미하게 들려오는 이형(異形)들의 울부짖음.
* **내레이션 (천하맹주, 엄숙한 목소리)**:
“사상자들의 곡소리가 끊이지 않던 날들. 살점이 뜯겨나가고 영혼마저 오염되던 절망의 시대.”
* **SFX**: (스산한 바람 소리, 멀리서 들리는 이형들의 낮고 쉰 울음소리)

**#2**
* **화면**: 폐허 한가운데, 기적처럼 보존된 거대한 원형 경기장. 낡고 해졌지만, 임시방편으로 수리된 흔적이 역력하다. 경기장 주변에는 철조망과 임시 바리케이드가 겹겹이 쳐져 있고, 그 너머로 수많은 인파가 희망과 불안이 뒤섞인 표정으로 서 있다.
* **내레이션 (천하맹주)**:
“인류는 그렇게, 존엄을 잃어갔다. 그러나, 마지막 한 줄기 빛은 꺼지지 않았다.”
* **SFX**: (웅성거리는 군중 소리)

**#3**
* **화면**: 경기장 중앙, 높이 솟은 단상 위에 천하맹주가 서 있다. 그의 얼굴은 깊은 고뇌와 단호함이 교차한다. 그의 시선은 경기장을 가득 메운 무림인들과 시민들을 훑는다.
* **천하맹주**:
“모두 보았을 것이다! 저 바깥을! 우리의 삶을 송두리째 짓밟아버린 저 지옥도를!”
* **SFX**: (숙연해지는 군중, 침묵)

**#4**
* **화면**: 천하맹주의 뒤로, 홀로그램처럼 허공에 떠오른 고서 한 권이 빛을 발한다. 책 표면에는 알 수 없는 고문자들이 새겨져 있고, 그 책에서 뿜어져 나오는 신비로운 기운이 경기장을 감싼다.
* **천하맹주**:
“저것은… ‘천공 비록’이라 불리는 고대의 비급. 먼 옛날, 만물을 창조하고 종말을 다스렸다는 신비한 힘이 봉인된 기록이다.”
* **SFX**: (웅성거림, 놀라움 섞인 탄성)

**#5**
* **화면**: 군중 사이, 낡은 도복을 입은 단우가 팔짱을 낀 채 단상을 올려다보고 있다. 그의 눈빛은 맹주의 말에 흔들림 없이 고요하지만, 깊은 곳에는 알 수 없는 감정들이 스쳐 지나간다. 옆에 선 진영은 그의 팔을 불안한 듯 살짝 잡고 있다.
* **진영**: (작은 목소리로)
“단우 오라버니… 정말 저 비급이 세상을 구할 수 있을까?”
* **단우**: (하늘을 올려다보며, 나지막이)
“…구할 수 있어야지. 안 그러면, 여기까지 온 의미가 없으니까.”
* **SFX**: (군중의 웅성거림)

**#6**
* **화면**: 다시 천하맹주에게 줌인. 그의 목소리는 더욱 힘을 얻는다.
* **천하맹주**:
“저 이형들은 단순한 좀비가 아니다. 그들의 몸속에선 세상의 이치를 거스르는 사악한 기운이 꿈틀거린다! 우리의 무공만으로는 역부족이다! 우리는 더 강해져야 한다! 아니… 새로운 힘을 얻어야 한다!”
* **SFX**: (두근거리는 북소리, 장엄하게 울려 퍼지는 징 소리)

**#7**
* **화면**: 천하맹주가 손을 들어 경기장 한가운데를 가리킨다.
* **천하맹주**:
“이 자리는, 천하의 운명을 건 무림 대회의 장이 될 것이다! 수많은 무림 고수들이 피와 땀을 흘리며 검증된 자만이! 저 ‘천공 비록’의 힘을 사용할 자격을 얻을 것이다! 이것이 인류의 마지막 희망! ‘무신전(武神戰)’의 시작이다!”
* **SFX**: (우레와 같은 함성, 환호성, 흥분된 웅성거림)

—

**[장면 2] 피 튀기는 개막전**

**#8**
* **화면**: 경기장 한가운데, 두 명의 무사가 대치하고 있다. 한 명은 맹렬한 기세를 뿜어내는 장검의 고수 ‘화산파 오검’ 중 한 명인 봉명(鳳鳴), 다른 한 명은 단단한 체구에 거대한 철퇴를 든 ‘마강문’의 철산(鐵山). 경기장 바닥은 이미 흙먼지로 뿌옇다.
* **해설자 (쩌렁쩌렁한 목소리)**:
“자! 드디어 시작된 무신전의 첫 번째 대결! 화산파의 봉명과 마강문의 철산입니다! 과연 누가 승리하여 다음 라운드로 진출할 것인가!”
* **SFX**: (관중들의 함성, 흥분된 외침)

**#9**
* **화면**: 봉명의 눈빛이 날카롭게 번뜩인다. 그의 검 끝에서 푸른 기운이 일렁인다.
* **봉명**:
“마강문의 철퇴가 아무리 무겁다 한들, 내 검을 막을 순 없을 것이다!”
* **철산**: (비웃듯 코웃음을 치며)
“웃기는 소리! 가느다란 젓가락으로 내 철퇴를 막으려 하다니! 산도 부술 기세다! 받아라! ‘파쇄격(破碎擊)’!”
* **SFX**: (쉬이이잉-! (검풍 소리), 콰아앙-! (철퇴 내리찍는 소리))

**#10**
* **화면**: 철산이 거대한 철퇴를 휘둘러 봉명에게 맹렬하게 달려든다. 철퇴에서 뿜어져 나오는 강한 기운이 경기장 바닥을 움푹 파이게 만든다. 봉명은 재빠르게 몸을 날려 공격을 피하지만, 그 압도적인 기세에 옷자락이 찢어진다.
* **SFX**: (바람을 가르는 철퇴 소리, 퍽-! (바닥에 철퇴가 박히는 소리), 와아아아-! (관중들의 환호))

**#11**
* **화면**: 봉명이 공중에서 몸을 비틀며 검을 휘두른다. 그의 검에서 날카로운 검기가 뿜어져 나와 철산의 어깨를 스치고 지나간다. 철산의 어깨에서 피가 튀어 오른다.
* **봉명**:
“‘화산신검(華山神劍)’!”
* **철산**: (이를 악물고)
“크윽… 이 정도론 어림없다!”
* **SFX**: (피이이잉-! (검기 소리), 찍-! (살 찢어지는 소리), 으윽-! (철산의 신음))

**#12**
* **화면**: 두 무사는 광풍처럼 맹렬하게 공격을 주고받는다. 검과 철퇴가 부딪히는 쇠붙이 소리가 경기장을 가득 채우고, 흙먼지가 자욱하게 피어 오른다. 관중들은 숨죽이며 이 격렬한 대결을 지켜본다.
* **내레이션 (단우, 생각)**:
_다들… 필사적이군. 져서는 안 된다는 간절함이 저들 무공의 깊이를 더하는 것인가._
* **SFX**: (챙-! 콰앙-! 챙강-! (금속음의 향연), 거친 숨소리, 으르렁거리는 기합)

**#13**
* **화면**: 봉명이 마지막 일격을 날린다. 그의 검은 마치 푸른 번개처럼 빠르게 움직이며, 철산의 심장을 겨냥한다. 철산은 필사적으로 철퇴를 휘둘러 막아내려 하지만, 이미 너무 늦었다. 검이 그의 갑옷을 뚫고 들어간다.
* **봉명**:
“‘화산비검(華山飛劍)’!”
* **철산**: (눈을 크게 뜨며)
“커억…!”
* **SFX**: (쉬이이익-! (빠른 검격 소리), 퍽-! (몸에 박히는 소리), 털썩-! (쓰러지는 소리))

**#14**
* **화면**: 철산이 피를 토하며 쓰러지고, 봉명은 숨을 헐떡이며 칼끝을 바닥에 박는다. 경기장에는 정적이 흐르고, 이내 관중들의 엄청난 함성이 터져 나온다. 봉명의 얼굴에는 승리의 안도감과 함께 고통이 스쳐 지나간다.
* **해설자**:
“승자는… 화산파 봉명입니다! 역시! 명불허전이군요! 이대로 승승장구할지 기대됩니다!”
* **SFX**: (환호성 폭발, 박수갈채)

—

**[장면 3] 그림자 속의 강자들**

**#15**
* **화면**: 경기장 외곽, 햇빛이 잘 들지 않는 그늘진 곳에 흑풍이 팔짱을 낀 채 서 있다. 그의 눈은 방금 승리한 봉명을 꿰뚫어 볼 듯 날카롭다. 그의 입가에는 비웃음 같은 미소가 걸려 있다.
* **흑풍**: (나지막이, 거친 목소리로)
“고작 저 정도… 흥.”
* **SFX**: (낮게 으르렁거리는 소리)

**#16**
* **화면**: 흑풍의 옆으로, 수수께끼의 여인 ‘비화’가 나타난다. 그녀는 얼굴을 가린 채 날렵한 실루엣을 자랑한다.
* **비화**:
“그렇게 쉽게 판단하지 마라, 흑풍. 저들은 이형들과의 싸움에서 살아남은 자들이다. 모두 제 몫을 하는 강자들.”
* **흑풍**:
“강자? 강한 것은 나 하나로 족하다. 저 비급은… 내 것이다.”
* **SFX**: (바람 소리)

**#17**
* **화면**: 단우와 진영. 진영은 승리한 봉명의 강인함에 감탄하고 있다.
* **진영**:
“와… 정말 대단하다. 저게 바로 무림 고수의 힘이구나.”
* **단우**: (턱을 괸 채 묵묵히)
“…강하긴 하다. 하지만 아직은 부족해.”
* **진영**: (고개를 갸웃거리며)
“뭐가 부족해? 오라버니도 저렇게 싸울 수 있어?”
* **단우**: (식어버린 눈으로 경기장 너머, 폐허를 바라본다)
“…저건 시작에 불과하다. 진짜 강함은 저런 곳에서 나오는 게 아니야.”
* **SFX**: (조용한 배경음)

**#18**
* **화면**: 단우의 시선이 머무른 곳. 폐허 너머, 스모그처럼 짙게 깔린 어둠 속에서 수많은 붉은 눈동자들이 빛을 발한다. 이형들의 그림자가 마치 파도처럼 일렁이는 모습. 그리고 그들 사이에서 유난히 크고 검은, 기괴한 형체가 어렴풋이 보인다.
* **내레이션 (단우, 생각)**:
_이형들… 그들은 진화하고 있다. 인간의 상상을 초월하는 방식으로. 우리가 얻어야 할 것은 단순히 강한 무공이 아닐지도 모른다._
* **SFX**: (이형들의 낮고 기분 나쁜 울부짖음, 점점 커지는 소리)

—

**[장면 4] 단우의 등장**

**#19**
* **화면**: 해설자의 목소리가 다시 울려 퍼진다. 이번에는 다음 대결을 알린다.
* **해설자**:
“자! 다음 대결입니다! 고아 출신으로 알려진 미지의 무사! 단우! 그리고 그에 맞서는 상대는… 명문 문파 출신! ‘강철문’의 우두머리! 천용!”
* **SFX**: (다시 웅성거리는 군중, 기대 섞인 외침)

**#20**
* **화면**: 단우가 무심한 듯 경기장으로 걸어 들어간다. 그의 낡은 도복과 평범한 외모는 주변의 화려한 무사들과 대비된다. 그의 상대 천용은 거대한 몸집과 우락부락한 근육을 자랑하며, 단우를 비웃는 듯한 표정이다.
* **천용**: (비웃으며)
“흐음… 고아 출신이라. 깡마른 녀석이 어디서 감히 무신전에 얼굴을 들이밀어? 얼른 가서 어미 젖이나 더 먹고 와라!”
* **SFX**: (관중들 사이에서 터져 나오는 웃음, 야유)

**#21**
* **화면**: 단우는 천용의 비아냥거림에도 미동도 하지 않는다. 그의 눈은 오직 천용의 움직임에만 집중되어 있다.
* **단우**: (차가운 목소리로)
“쓸데없는 소리 할 시간에, 힘이나 아껴두는 게 좋을 거다. 금방 사라질 테니까.”
* **SFX**: (정적, 관중들의 놀란 시선)

**#22**
* **화면**: 천용의 얼굴이 분노로 일그러진다. 그는 거대한 주먹을 쥐고 단우에게 달려든다. 그의 주먹은 마치 쇠망치처럼 단단해 보인다.
* **천용**:
“이 건방진 녀석이! 죽고 싶어 환장했구나! ‘강철 쇄박권(鋼鐵碎朴拳)’!”
* **SFX**: (우오오오-! (천용의 기합), 콰앙-! (강력한 펀치 소리))

**#23**
* **화면**: 천용의 주먹이 단우의 얼굴을 향해 날아든다. 하지만 단우는 놀랍도록 침착하게 몸을 비튼다. 마치 나뭇잎이 바람에 흔들리듯 자연스러운 움직임. 그의 손이 천용의 팔목을 살짝 스쳐 지나간다. 그 순간, 천용의 몸이 기묘하게 휘청거린다.
* **내레이션 (해설자, 놀란 목소리)**:
“아니! 저 움직임은… 마치… 그림자처럼 미끄러지는 듯합니다! 보셨습니까! 천용의 주먹이 허공을 갈랐습니다!”
* **SFX**: (쉬이이익-! (단우의 빠른 움직임), 푸슉-! (찰나의 접촉 소리), 욱-! (천용의 헛구역질))

**#24**
* **화면**: 단우는 이미 천용의 등 뒤에 서 있다. 천용은 자신의 공격이 닿지도 않았는데 몸에 알 수 없는 충격을 느낀 듯 비틀거린다. 단우의 손가락 끝에서 보이지 않는 기운이 미약하게 흔들린다.
* **단우**:
“이 정도도 못 버텨서… 어떻게 저 바깥의 놈들과 싸우려고?”
* **SFX**: (정적, 관중들의 혼란스러운 웅성거림)

**#25**
* **화면**: 천용이 비틀거리며 단우를 향해 몸을 돌리려 하지만, 이미 그의 전신에는 눈에 보이지 않는 타격이 쌓인 상태다. 그의 눈이 휘둥그레진다.
* **천용**: (경악하며)
“이… 이게… 무슨…!”
* **SFX**: (우두둑-! (몸속에서 뭔가 부러지는 듯한 소리), 털썩-! (쓰러지는 소리))

**#26**
* **화면**: 천용이 아무런 반격도 하지 못하고 그대로 쓰러진다. 단우는 마치 아무 일도 없었다는 듯, 도복의 먼지를 툭툭 털어낸다. 경기장 전체가 충격에 휩싸인 듯 조용하다.
* **해설자**: (더듬거리는 목소리로)
“서… 승자는… 단우입니다! 믿을 수 없는 일격! 강철문 천용이… 단 한 번의 접촉으로 쓰러졌습니다!”
* **SFX**: (폭발적인 환호와 충격 섞인 비명, 놀란 탄성)

—

**[장면 5] 새로운 바람, 새로운 위협**

**#27**
* **화면**: 흑풍이 그늘 속에서 단우를 노려보고 있다. 그의 얼굴에는 처음으로 흥미와 함께 경계심이 스쳐 지나간다.
* **흑풍**: (입꼬리를 올리며)
“흐음… 제법이군. 저런 기술은 처음 본다.”
* **비화**:
“저런 고아 출신 무사가… 어디서 그런 기공을 익혔을까? 예사롭지 않아.”
* **SFX**: (바람 소리)

**#28**
* **화면**: 단우가 진영이 있는 곳으로 걸어온다. 진영은 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 단우를 맞이한다.
* **진영**:
“오라버니! 대단해! 정말 순식간이었어! 다들 난리가 났어!”
* **단우**: (담담하게)
“별거 아니야. 실전에서 쓰는 힘은 이런 데서 자랑할 만한 게 못 돼.”
* **내레이션 (단우, 생각)**:
_이형들의 기운은 날마다 짙어지고 있다. 경기장 밖에서 들려오는 저 울음소리… 언젠가 저들이 이 벽마저 뚫고 들어올 날이 올 거야. 그때까지, 우리는 저 비급의 힘을 손에 넣어야 한다._
* **SFX**: (환호성이 잦아들고, 멀리서 이형들의 울부짖음이 다시 들려온다. 이전보다 훨씬 가깝고 흉측하게)

**#29**
* **화면**: 단우가 다시 폐허 너머의 어둠을 응시한다. 이번에는 어둠 속에서 붉은 눈동자들 사이로, 불길하게 빛나는 거대한 두 개의 보랏빛 눈이 단우를 향하는 것처럼 보인다. 그 시선은 단순한 짐승의 것이 아닌, 지능적이고 악의적인 존재의 그것이다.
* **천하맹주 (내레이션, 엄숙하게)**:
“이 대회는 단순한 무술 겨루기가 아니다. 이것은… 살아남기 위한… 인류의 마지막 성전이다.”
* **SFX**: (불길하고 낮은 이형의 포효 소리. 화면 가득 보랏빛 눈동자가 클로즈업되며 EPISODE 1 종료)

—
**(끝)**

## 에피소드 1: 심연의 메아리

—

**[장면 1] 우주선 내부 – 함교**

**[컷 1]**
거대한 창밖으로 무한히 펼쳐진 심우주의 냉혹한 아름다움. 이름 없는 성운들의 희미한 빛이 아틀라스호의 함교를 은은하게 비춘다. 함교는 최첨단 장비들로 가득하지만, 깊은 우주의 침묵 속에서 기계음조차 나른하게 느껴진다.
<내레이션> (선장 이현우): 탐사 임무 127일째. 정해진 항로를 이탈한 적 없음. 특이 사항 없음. 여전히 우리만 남은 고독한 바다.

**[컷 2]**
선장석에 앉아 모니터를 응시하는 이현우 선장 (40대 후반, 침착하고 노련해 보인다). 옆에는 부함장 박지영 (30대 후반, 날카로운 인상의 여성). 두 사람의 표정에서 지루함과 익숙함이 엿보인다.
<이현우> (나른한 목소리): 박 부함장, 아직도 특별한 것 없나? 슬슬 지루해지는군.
<박지영> (모니터에서 시선을 떼지 않으며): 보시다시피. 잡동사니 소행성 말고는 아무것도 없습니다. 이번 섹터는 실망스럽네요.

**[컷 3]**
통신병 서윤아 (20대 중반, 비교적 신참)가 자신의 콘솔 앞에서 하품을 참는 모습. 그녀의 눈은 피곤해 보이지만, 모니터에 스쳐 지나가는 데이터에는 여전히 집중하려 애쓴다.
<서윤아> (작은 목소리로 중얼거린다): 언제쯤 ‘미지의 것’을 발견할 수 있을까…
<효과음> (기계음): 삐익-! (갑작스럽게 울리는 경고음)

**[컷 4]**
함교 전체가 순간적으로 긴장한다. 이현우 선장이 몸을 곧추세우고, 박지영 부함장이 빠르게 자신의 모니터를 확인한다. 서윤아는 놀라서 몸을 움찔한다.
<이현우>: 무슨 일이지?!
<박지영>: …미확인 물체 감지! 좌표 델타-77, 예상 경로 이탈.

**[컷 5]**
박지영의 모니터에 희미한 점이 나타나고, 곧 자세한 정보가 분석되어 올라온다. 점의 형체는 불분명하며, 일반적인 소행성이나 우주 파편과는 다른 에너지 반응을 보인다.
<박지영>: 에너지 스펙트럼이… 비정형적입니다. 생체 반응은 아닌데… 그렇다고 무기물도 아니고…
<이현우> (미간을 찌푸리며): 더 자세히 분석해봐. 김 박사에게도 연락하고. 드디어 올 것이 왔군.

—

**[장면 2] 우주선 내부 – 분석실**

**[컷 6]**
분석실은 각종 센서와 샘플 보관함으로 가득하다. 탐사대장 김민준 (30대 후반, 호기심 넘치는 과학자)이 열정적으로 모니터 앞에 서서 데이터를 분석하고 있다. 그의 눈은 흥분으로 빛난다.
<김민준> (들뜬 목소리로): 대단합니다! 이런 스펙트럼은 처음 봅니다! 기존의 어떤 물질과도 일치하지 않아요!
<내레이션> (김민준): 우주를 수없이 탐사했지만, 진정으로 ‘새로운’ 것을 만나는 순간은 극히 드물다. 이 탐사선 아틀라스가 존재하는 이유.

**[컷 7]**
이현우 선장과 박지영 부함장이 분석실로 들어선다. 김민준은 그들에게 미확인 물체의 데이터를 보여준다. 홀로그램으로 구현된 물체는 불규칙한 형태를 띠며, 내부에서 희미한 빛이 깜빡인다.
<이현우>: 그래서, 저게 대체 뭐지?
<김민준>: 모르겠습니다. 하지만… 미지의 문명, 아니 어쩌면 더 오래된 존재의 흔적일지도 모릅니다. 저희는 이걸 ‘원점’이라고 부르겠습니다. 모든 것의 시작, 혹은 끝.

**[컷 8]**
홀로그램이 클로즈업된다. 물체는 매끄러운 검은색 재질로 되어 있지만, 표면에는 불규칙한 문양들이 새겨져 있다. 마치 어둠 속에 잠든 심해 생물의 피부 같기도 하다.
<박지영>: 위험성은요? 접촉해도 안전하다는 보장이 있습니까?
<김민준>: 현재까지 유해한 에너지 방출은 없습니다. 오히려… 아주 미약한 ‘흡수’ 반응이 감지됩니다. 주변의 암흑 물질을 끌어들이고 있는 것 같아요.

**[컷 9]**
이현우 선장이 홀로그램을 유심히 본다. 그의 표정에는 호기심과 함께 미묘한 불안감이 스친다.
<이현우>: 흡수? 무엇을 흡수한다는 건가?
<김민준>: 글쎄요… 어쩌면… 존재 자체를 흡수하는 건지도요.

**[컷 10]**
이현우 선장이 잠시 침묵하다가 결정을 내린다.
<이현우>: 탐사대를 꾸려 저 물체에 직접 접근한다. 김 박사는 외부 탐사팀과 동행해서 현장 연구를 지휘하고. 안전에 최우선을 기해라.

—

**[장면 3] 소행성 지대 – 외부 탐사**

**[컷 11]**
어둡고 험준한 소행성 지대. 아틀라스호의 셔틀 ‘헤르메스’가 조심스럽게 비행하고 있다. 주변의 소행성들은 얼음과 암석으로 이루어져 있으며, 빛이 닿지 않아 그림자가 길게 드리워져 있다.
<내레이션> (이현우): 우주의 수많은 죽은 잔해들 속에서, 우리는 생명보다 더 생명 같은 무언가를 향해 나아갔다.

**[컷 12]**
셔틀 내부. 김민준 박사, 그리고 숙련된 탐사대원 두 명이 우주복을 입고 앉아 있다. 그들의 얼굴에는 긴장감과 함께 역사적인 순간을 맞이한다는 기대감이 서려 있다.
<김민준> (마이크에 대고): 선장님, 저희는 목표 지점 500미터 전방에 도달했습니다. 시각 확인했습니다.

**[컷 13]**
셔틀 전면 스크린에 미확인 물체 ‘원점’이 선명하게 나타난다. 그것은 소행성들 사이에 박혀 있는 거대한 흑요석 같은 형태로, 주변의 모든 빛을 삼키는 듯한 어둠을 발산한다. 그 크기는 소형 우주선만 하다.
<효과음> (무전음): 지지직… (잡음)
<이현우> (무전으로): 상태는 어떤가?
<김민준> (숨을 들이쉬며):…경이롭습니다. 어떤 기하학적 규칙도 따르지 않는 형태… 그리고 표면의 문양들은 마치… 움직이는 것 같아요.

**[컷 14]**
‘원점’의 표면 문양이 클로즈업된다. 그것들은 정지해 있는 것이 아니라, 아주 미세하게, 마치 피부 아래 혈관처럼 꿈틀거리는 듯한 착각을 불러일으킨다.
<탐사대원 1> (무전으로, 떨리는 목소리): 소름 돋네요. 저건 대체… 살아있는 건가요?
<김민준> (흥분하며): 스캐너를 작동해! 근접 스캔을 시작한다!

**[컷 15]**
셔틀에서 작은 탐사 드론이 발사되어 ‘원점’에 접근한다. 드론에서 발사된 스캔 광선이 물체에 닿자, 물체의 표면에서 붉은색과 보라색의 희미한 섬광이 뿜어져 나온다.
<효과음> (기계음): 삐이익-! (드론에서 경고음)
<김민준>: 뭐지?! 드론이 간섭받고 있어!

**[컷 16]**
드론의 영상이 지직거리며 왜곡된다. 화면 속 ‘원점’의 문양들이 더욱 빠르게 꿈틀거리는 것처럼 보인다. 섬광이 더욱 강렬해진다.
<탐사대원 2> (놀란 목소리): 드론의 제어 시스템이… 먹통이 됩니다!
<이현우> (무전으로): 탐사대, 즉시 철수! 드론은 포기해!

**[컷 17]**
드론의 영상이 완전히 끊기고, ‘원점’은 다시 어둠 속에 잠긴다. 하지만 그 주변에는 미약한 잔광이 남아 있다.
<김민준> (아쉬움과 당혹감에 휩싸여): 이런… 하지만 전자기 간섭이 이렇게 강하다니… 분명 심상치 않습니다.
<내레이션> (이현우): 우리는 그때 알지 못했다. 그저 단순한 전자기 간섭이 아니었음을. 그것은 저 너머로부터의 첫 번째 ‘인사’였다는 것을.

—

**[장면 4] 우주선 내부 – 격리실**

**[컷 18]**
‘원점’이 아틀라스호의 격리실 중앙에 놓여 있다. 특수 자기장으로 둘러싸여 있지만, 어둠을 품은 그 존재감은 여전히 위압적이다. 김민준 박사, 이현우 선장, 박지영 부함장, 기관장 최상현 (50대 초반, 무뚝뚝한 베테랑)이 유리벽 너머로 그것을 지켜본다.
<최상현> (팔짱을 끼고): 빌어먹을. 저게 저렇게 큰데… 어떻게 실어 올린 건가? 엔진에 무리가 이만저만이 아니었어.
<김민준> (광학 센서를 조정하며): 질량은 크지만… 중력 특성이 일반 물질과 다릅니다. 이 또한 미스터리죠.

**[컷 19]**
‘원점’의 표면에서 희미한 맥동이 감지된다. 격리실 내부의 공기가 미묘하게 떨리는 듯하다.
<박지영>: 선장님, 함선 곳곳에서 정체불명의 전력 이상이 감지되고 있습니다. 미약하지만, 지속적으로요.
<이현우>: 최 기관장, 문제의 원인을 파악할 수 있겠나?
<최상현> (미간을 찌푸리며): 이놈의 함선이 갑자기 지랄을 하는 건 저 괴물 때문일 겁니다. 저것이 에너지를 빨아먹고 있거나… 아니면…

**[컷 20]**
최상현이 말을 흐린다. 그의 얼굴에 이해할 수 없다는 표정이 역력하다.
<최상현>: …아니면… 우리 함선이 저놈에게 맞춰서 ‘변하고’ 있거나…

**[컷 21]**
선장과 부함장의 시선이 ‘원점’에 고정된다. ‘원점’은 한 치의 흔들림도 없이 어둠을 뿜어낸다. 그 안에서 아까 드론 스캔 때와 비슷한 붉은색과 보라색 섬광이 아주 미세하게 깜빡인다.
<김민준>: 제 예상보다 훨씬 복잡한 유물입니다. 생체 반응은 없는데… 마치 살아있는 것처럼 행동합니다. 어쩌면… 우리와는 다른 차원의 생명체일지도…
<내레이션> (박지영): 나는 이 ‘발견’이 탐사대의 가장 큰 성과가 될 것이라고 생각했다. 하지만 곧, 그것이 가장 끔찍한 실수가 될 것임을 직감했다.

—

**[장면 5] 개인 숙소 – 밤**

**[컷 22]**
서윤아의 좁은 개인 숙소. 어둠 속에서 그녀는 침대에 웅크리고 앉아 있다. 그녀의 얼굴은 창백하고, 눈빛은 불안정하게 흔들린다.
<서윤아> (혼잣말): 환청이야… 피곤해서 그래…

**[컷 23]**
어둠 속에서 희미한 속삭임이 들리는 듯하다. 불규칙하고 알 수 없는 언어의 나열 같기도 하고, 바람 소리 같기도 하다. 서윤아는 귀를 막고 몸을 움츠린다.
<효과음> (속삭임): 쉬이이… 지이이… (기이하고 불분명한 속삭임)
<서윤아> (눈을 질끈 감으며): 제발… 사라져…

**[컷 24]**
숙소 벽면이 일렁이는 듯한 착시 현상. 마치 벽 너머에서 무언가 꿈틀거리는 것처럼 느껴진다. 서윤아는 떨리는 손으로 손전등을 켜서 벽을 비춘다. 벽은 멀쩡하다.
<서윤아>: 착각이야… 다 환각일 뿐이야…

**[컷 25]**
하지만 그녀의 등 뒤, 어두운 숙소 문틈 사이로 붉은색과 보라색의 섬광이 아주 미세하게 깜빡인다. ‘원점’에서 보았던 그 섬광과 똑같다.
<내레이션> (서윤아): 그것은 내 안에 있었다. 내 시야에, 내 청각에, 내 심장 소리에 섞여 있었다. 그리고 나는 알았다. 이것은 시작에 불과하다는 것을.

**[컷 26]**
서윤아가 천천히 뒤를 돌아본다. 문틈에서 흘러나오는 섬광은 어느새 그녀의 시선이 닿지 않는 천장 구석에서 거대한 눈동자처럼 섬뜩하게 빛나고 있다. 그 눈동자는 마치 그녀를 꿰뚫어 보는 듯하다.
<효과음> (쿵-! 쿵-! 쿵-!): (심장이 격렬하게 울리는 소리)
<내레이션> (미지의 존재): **찾았다.**

—

**[에피소드 끝]**

**에피소드 제목: 강철 심장 속의 이방인**

**[장면 1]**

**#1. 광활한 우주 공간 / 기동병기 ‘천둥매’ 조종석 내부 – 밤**

어둠이 지배하는 우주, 별들이 차가운 빛을 뿌린다. 수많은 파편들이 흩뿌려진 전장 한가운데, 거대한 기동병기 ‘천둥매’가 굉음을 내며 질주한다. 그의 몸체는 검은색과 짙은 회색의 합금으로 이루어져 있으며, 푸른빛의 에너지 잔상을 남기며 기동한다. ‘천둥매’의 눈 역할을 하는 센서가 번쩍이며 적을 탐색한다.

조종석 안, 젊은 파일럿 **카인(KAIN)**의 얼굴은 땀으로 번들거린다. 그의 눈은 스크린에 고정되어 있고, 손은 조이스틱을 쥐고 격렬하게 움직인다. 옆에 놓인 인공지능 보조장치 ‘아이기스’가 경고음을 낸다.

**아이기스 (AI, 기계음):** [경고] 적성 기체, 아크리드 드론 다수 감지. 제1전투구역 진입. 즉시 회피 기동을 권고합니다.

**카인 (거친 숨):** 회피는 얼어 죽을! 놈들 머리통을 깨부숴야지! 좌현 방어막 최대로! 주포 충전!

카인의 명령과 동시에 ‘천둥매’의 왼팔에서 푸른 보호막이 뿜어져 나온다. 수십 발의 에너지탄이 보호막에 부딪히며 섬광을 터뜨린다. ‘천둥매’는 보호막으로 방어하는 동시에, 오른팔에 장착된 대구경 빔 캐논을 아크리드 드론 무리를 향해 겨눈다.

**카인:** 받아라!

콰앙! 강력한 빔 에너지가 뿜어져 나와 드론들을 꿰뚫는다. 몇 초 만에 드론들은 폭발하며 우주 먼지로 사라진다.

**아이기스:** 적성 기체 27기 파괴. 현 시간부로 제1전투구역 적성 기체 전멸.

**카인 (한숨):** 젠장… 끝도 없군.

카인이 한숨을 쉬며 잠시 긴장을 푼다. 그때, ‘천둥매’의 센서가 예상치 못한 신호를 감지한다.

**아이기스:** [경고] 미확인 에너지 반응 감지. 기존 아크리드 패턴과 상이함.

**카인:** 미확인? 또 새로운 놈들인가?

스크린에 일렁이는 기이한 형체가 잡힌다. 그것은 기존의 기계적인 아크리드 드론과는 달리, 빛과 어둠이 뒤섞인 유기체적인 형태로 보였다. 마치 살아있는 에너지 덩어리 같았다.

**아이기스:** 접근 중입니다. 충돌 궤도. 교신 시도 실패.

**카인:** 젠장! 망할 아크리드 놈들, 뭐가 그리 많아! 주포 재충전!

카인이 다시 주포를 겨누려는 순간, 미확인 에너지체는 상상 이상의 속도로 ‘천둥매’에게 돌진한다. 너무 빨라서 반응할 새도 없었다.

**카인 (경악):** 이건…!

쿵! 하는 충격음과 함께 ‘천둥매’의 기체가 흔들린다. 하지만 파괴적인 충돌음과는 달리, 기체에는 별다른 손상이 느껴지지 않았다. 오히려, 마치 무언가 부드럽게 감싸는 듯한, 기묘한 감각이 조종석 안으로 스며들었다.

**아이기스:** 기체 손상률 0%. 보호막 기능 이상 없음. 미확인 에너지체… 천둥매 기체와 동기화 중?

**카인:** 동기화라고? 말도 안 돼! 해제해! 당장 해제하라고!

카인이 패닉에 빠져 여러 버튼을 눌러보지만 소용없다. 그의 머릿속으로, 낯선 감각이 파고든다. 차갑고도 따뜻한, 알 수 없는 ‘의식’의 흐름.

**엘리아 (ELIA, 목소리 – 조용하고 울림 있는, 머릿속에서 직접 들리는 듯):** (…파괴… 끝없는 증오… 왜…?)

카인은 자신의 뇌가 아닌, 심장이 직접 반응하는 듯한 섬뜩한 경험을 한다. 그것은 언어라기보다, 감정과 의도가 뒤섞인 순수한 생각의 파동이었다.

**카인 (내면의 목소리):** 이건… 뭐지? 이 목소리…

**엘리아 (목소리):** (…피… 붉은 고통… 너희는… 우리를… 우리는… 너희를…)

카인의 눈앞에, 섬광처럼 스쳐 지나가는 잔상이 나타났다. 푸른 행성이 불타오르고, 거대한 기계 병기들이 파괴되는 이미지. 그리고 그 한가운데, 차가운 푸른빛을 내는 존재가 서 있었다. 그것은 인간의 형상과 닮았지만, 훨씬 더 길고 가느다란 사지와 은은한 빛을 내는 피부, 그리고 눈동자 대신 별을 품은 듯한 깊은 어둠을 가진 존재였다.

**카인 (속으로):** 이 형체… 아크리드의 여왕이라는 소문으로만 듣던… ‘환영의 여인’인가?

그때, 엘리아의 ‘목소리’가 그의 생각에 직접적으로 울려 퍼졌다.

**엘리아 (목소리):** (…전쟁은… 모든 것을… 앗아갈 뿐… 너의… 심장도… 나의… 존재도…)

카인은 온몸에 전율을 느꼈다. 이 존재는 자신과 직접 소통하고 있었다. 그것도 자신의 언어가 아닌, 순수한 ‘생각’으로. 그의 머릿속이 거대한 혼란에 휩싸였다.

**아이기스:** [경고] 기체 내부 에너지 역류 감지. 파일럿 생체 신호 불안정. 즉시 분리 조작 권고.

**엘리아 (목소리):** (…너는… 달라… 너의… 눈은… 슬픔을… 담고 있다…)

그녀의 마지막 ‘말’과 함께, ‘천둥매’를 감싸고 있던 기묘한 에너지는 마치 연기처럼 흩어지며 사라졌다. 조종석 안의 기묘한 압박감도 함께 사라졌다.

**카인 (거친 숨을 몰아쉬며):** 젠장… 대체… 대체 뭐였지?

**아이기스:** 미확인 에너지 반응 소멸. 파일럿 생체 신호 안정화. 전투 종료.

카인은 허탈하게 조종간을 놓았다. 그의 눈에는 여전히 방금 전 본 ‘환영의 여인’의 모습과 그녀의 슬픈 ‘목소리’가 아른거렸다. 그의 마음속에, 설명할 수 없는 감정의 파동이 시작되고 있었다.

**[장면 2]**

**#2. 연합군 기지 ‘아이언 가드’ 회의실 – 낮**

육중한 철문이 열리고, 카인이 회의실로 들어선다. 회의실 안에는 연합군 고위 지휘관들과 선임 파일럿들이 앉아 있었다. 모두의 표정은 어둡고 긴장돼 있었다.

**사령관 김민준 (중년의 강인한 인상):** 카인 중위. 들어와 앉아.

카인이 지정된 자리에 앉자, 사령관 김민준이 스크린에 띄워진 전투 기록을 가리켰다.

**김민준:** 자네의 보고서, 잘 읽었다. 제1전투구역에서의 단독 작전 성공은 높이 평가한다. 하지만… 자네의 기체 센서에 잡힌 ‘미확인 에너지체’에 대한 부분은 납득하기 어렵군.

**카인:** 사령관님, 저는 제 눈으로 똑똑히 봤습니다. 기존 아크리드 드론과는 차원이 다른 존재였습니다. 마치… 살아있는 에너지체 같았습니다. 그리고…

카인이 말을 잇지 못하고 망설인다. 엘리아의 ‘목소리’에 대한 것을 어떻게 설명해야 할까. 미쳤다고 생각할 것이다.

**김민준:** 그리고? 더 할 말 있나? 자네의 보고서에는 ‘기체와의 동기화’라는 기이한 현상까지 기록되어 있더군. 아이기스도 이상을 감지했다.

**카인 (결심한 듯):** 예. 사령관님. 저는 그 존재와… 교감했습니다. 그 존재가 저에게 직접… 생각을 전달했습니다.

회의실 안에 정적이 흘렀다. 몇몇 파일럿들이 비웃는 듯한 표정을 지었다.

**선임 파일럿 박성진 (거만한 표정):** 교감? 카인 중위. 피로가 누적되어 환각이라도 본 거 아니오? 아크리드 놈들은 그저 파괴만을 일삼는 괴물들입니다. 어떤 ‘교감’도 통하지 않는 야만적인 종족이라고요!

**카인:** 하지만… 제가 느낀 것은… 적어도 제게는… 증오가 아니었습니다. 오히려… 슬픔에 가까웠습니다. 그들은… 우리와 마찬가지로…

**김민준 (책상을 내리치며):** 충분하다! 카인 중위! 그들의 본질을 잊었나? 그들이 우리에게 저지른 학살을 잊었나! 그들에게 인간적인 감정을 투영하는 것은 병사로서 가장 위험한 자세다!

사령관의 호통에 카인은 입을 다물었다. 그는 잊지 않았다. 아크리드에게 가족을 잃은 동료들의 분노를, 파괴된 고향 행성의 잔해를. 하지만 엘리아의 ‘목소리’는 그 모든 것을 흔들고 있었다.

**김민준:** 이번 일은 자네의 피로 누적으로 인한 오판으로 결론 내겠다. 하지만 다시 한번 이런 헛소리를 한다면, 자네는 징계위원회에 회부될 것이다. 알겠나?

**카인 (고개를 숙이며):** …예, 알겠습니다.

회의가 끝나고, 카인은 터덜터덜 복도를 걸었다. 그의 머릿속은 여전히 엘리아의 ‘목소리’로 가득했다. ‘너는 달라… 너의 눈은 슬픔을 담고 있다…’ 그 말이 계속해서 맴돌았다.

**[장면 3]**

**#3. 카인의 개인 숙소 / 밤**

어두운 숙소 안, 카인은 침대에 앉아 깊은 생각에 잠겨 있다. 그의 눈은 허공을 응시하고 있다.

**카인 (내면의 목소리):** 내가… 미쳐가는 걸까? 아니면… 정말이었을까?

그때, 그의 머릿속에 다시 한번 섬광이 번쩍였다. 이번에는 더 선명하게, 더 강렬하게. 엘리아의 형체가 그의 의식 속에 또렷이 나타났다. 그녀는 푸른빛의 옷을 입고 있었고, 슬픈 눈빛으로 카인을 응시하고 있었다.

**엘리아 (목소리):** (…카인… 나의… 이름은… 엘리아…)

**카인 (깜짝 놀라며):** 엘리아…? 네가… 정말…

**엘리아 (목소리):** (…그래… 너는… 나를… 기억하는구나…)

**카인:** 어떻게… 어떻게 된 거지? 너는 아크리드 종족이잖아. 우리 종족의 적… 그런데 왜 나에게… 왜 나를 돕고… 이렇게… 대화하는 거지?

**엘리아 (목소리):** (…우리는… 너희가 아는… 아크리드가… 아니다… 우리는… 이 별의… 순수한… 의식…)

엘리아의 ‘목소리’는 슬픔과 함께 간절함을 담고 있었다. 그녀의 의식은 카인에게 고향 행성의 고통스러운 이미지를 전달했다. 푸른 행성이 전쟁으로 황폐해지고, 무수한 생명체들이 고통받는 모습.

**엘리아 (목소리):** (…우리 종족의… 일부는… 증오에… 눈이 멀었어… 파괴만이… 유일한… 해답이라… 믿지… 하지만… 모두가… 그런 것은… 아니야…)

**카인:**…너는… 전쟁을 원치 않는다는 건가?

**엘리아 (목소리):** (…전쟁은… 죽음만을… 낳을 뿐… 우리는… 더 이상… 싸우고 싶지 않아… 하지만… 너희도… 우리를… 이해하지… 못하고…)

카인은 혼란스러웠다. 그가 평생 믿어왔던 진실, 즉 아크리드 종족은 무자비하고 파괴적인 존재라는 믿음이 흔들리고 있었다.

**카인:** 너희가… 정말 전쟁을 원치 않는다면… 왜 계속 공격하는 거지? 왜 우리 행성들을 침략하고… 사람들을 죽이는 거지?

엘리아의 형체가 일렁였다. 그녀의 ‘목소리’에 깊은 고통이 묻어났다.

**엘리아 (목소리):** (…그것은… 일부의… 맹목적인… 지도자들 때문이야… 그들은… 너희를… ‘침략자’로… 규정하고… 모든 것을… 파괴하려 해… 우리 종족… 전체를… 대표하지… 않아…)

카인은 자신의 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 이 상황은 그가 상상했던 그 어떤 것과도 달랐다. 적대적인 존재라고만 생각했던 이방인이, 그에게 평화를 갈망하고 있었다.

**엘리아 (목소리):** (…카인… 나는… 너에게서… 너의… 종족에게서… 다른… 가능성을… 보았어… 우리를… 이해할… 수 있는… 마음을…)

카인의 눈빛이 흔들렸다. 이 감정은… 금지된 감정이었다. 적과의 교감은 곧 반역이었다. 하지만 그녀의 ‘목소리’에서 느껴지는 진실됨은 그를 강하게 끌어당겼다.

**카인:** 내가… 뭘 할 수 있지? 나는… 일개 파일럿일 뿐이야.

**엘리아 (목소리):** (…너의… 존재만으로도… 충분해… 너의… 연민이… 빛이… 될 수 있어…)

두 존재 사이의 침묵이 흘렀다. 언어는 없었지만, 그들의 마음은 서로에게 닿아 있었다. 그들의 존재 자체가 서로에게 위안이자 동시에 가장 큰 위협이었다.

**[장면 4]**

**#4. 우주 전장 / ‘천둥매’와 아크리드 함대 – 낮**

새로운 대규모 아크리드 함대가 연합군 전선으로 밀려오고 있었다. 수백 대의 드론과 거대한 모함들이 우주를 가득 메웠다.

**사령관 김민준 (무전):** 전 함선, 전 기동병기! 아크리드 함대가 전면 침공을 시작했다! 목표는 ‘오메가 기지’! 전력을 다해 막아내라! 이것은 단순한 전투가 아니다! 우리 인류의 생존이 걸린 싸움이다!

**카인 (조종석, 이를 악물고):** 망할… 정말 끝도 없군.

‘천둥매’는 거대한 빔 캐논을 발사하며 드론들을 폭파시킨다. 하지만 그들의 숫자는 압도적이었다. 끊임없이 밀려오는 아크리드 드론들이 ‘천둥매’를 포위하기 시작했다.

**아이기스:** [경고] 기체 피탄률 급증. 방어막 에너지 잔량 30%. 추가 지원 요청이 시급합니다.

**카인:** 물러설 수 없어! 오메가 기지가 뚫리면 끝이야!

그때, 그의 머릿속에 다시 엘리아의 ‘목소리’가 들려왔다. 이번에는 다급하고 절박하게.

**엘리아 (목소리, 절박하게):** (…카인! 위험해! 그들은… 거대한… 무언가를… 준비하고 있어… ‘균열’을… 만들려고 해…!)

**카인 (속으로):** 균열? 무슨 소리야?

**엘리아 (목소리):** (…시공간의… 균열을… 열어서… 다른… 영역에서… 더 거대한… 존재들을… 불러내려고 해… 그들이… 성공하면… 이 우주… 전체가… 위험해져…!)

카인의 눈앞에, 스크린을 뚫고 들어오는 듯한 섬광이 번쩍였다. 아크리드 모함 중 가장 거대한 함선 중앙에서, 어둠이 응축되기 시작했다. 마치 블랙홀이 생성되는 것처럼, 주변의 빛과 공간을 뒤틀었다.

**연합군 통신병 (무전, 경악):** 이건… 이건 대체 무슨… 모함에서… 공간 왜곡 현상이 발생하고 있습니다!

**김민준 (무전, 다급하게):** 뭐? 공간 왜곡? 전 병력! 저 모함을 우선적으로 파괴하라! 무슨 수를 써서라도 저것을 멈춰!

카인은 엘리아의 경고를 믿을 수밖에 없었다. 그녀의 ‘목소리’는 거짓을 담고 있지 않았다. 그의 심장은 격렬하게 울렸다. 자신의 종족을 위해 적을 파괴해야 하는 운명. 하지만 그 적의 일부는 평화를 갈망하고 있었다. 그리고 지금, 그 적의 위험한 계획을 막아야만 했다.

**카인 (이를 악물고):** 아이기스! 최대 속력으로 모함에 돌격한다! 주포 에너지 코어에 집중!

**아이기스:** [경고] 무모한 작전입니다! 현 속도로는 적의 집중 화력을 뚫고 목표에 도달할 확률 12% 미만!

**카인:** 닥쳐! 이거 아니면 모두 끝장이야! 엘리아… 네 말이 진실이라면… 내가 널 믿는다면… 이걸 막아야 해!

카인의 ‘천둥매’는 푸른 에너지 잔상을 길게 그리며 아크리드 모함의 심장부를 향해 돌진했다. 수많은 드론들이 그에게 달려들었지만, 카인은 오직 하나의 목표만을 바라봤다.

**[장면 5]**

**#5. 아크리드 모함 내부 / ‘천둥매’ 조종석 내부 – 직전**

‘천둥매’는 모함의 외벽을 뚫고 내부로 침입했다. 내부 통로는 미로처럼 복잡했고, 수많은 아크리드 드론들이 카인을 향해 쇄도했다.

**카인:** 망할! 너무 많잖아!

**엘리아 (목소리, 절박하게):** (…카인! 그들은… ‘균열’을… 거의… 완성했어! 서둘러…!)

카인의 눈앞에, 모함의 가장 깊숙한 곳에서 거대한 에너지 반응이 빛나고 있었다. 그곳에서 시공간이 일그러지며, 어둠 속에서 알 수 없는 형체들이 서서히 모습을 드러내려 하고 있었다.

**카인:** 저게… ‘균열’인가!

그때, 거대한 아크리드 수호병들이 ‘천둥매’ 앞을 가로막았다. 기존 드론과는 비교할 수 없는 거대함과 강력한 방어력을 가진 존재들이었다.

**카인 (내면의 목소리):** 이대로는… 안 돼. 시간이 없어.

카인은 엘리아의 ‘목소리’를 떠올렸다. 그녀가 전해준 이미지들. 아크리드 모함의 에너지 코어 위치. 엘리아가 몰래 건네준 정보였다.

**카인:** 아이기스! 모함의 중앙 에너지 코어에 가장 빠르게 도달할 수 있는 경로를 탐색해! 위험 등급 무시!

**아이기스:** [경고] 해당 경로는 고압 에너지 도관이 밀집되어 있습니다. 폭발 위험 99%. 파일럿 생존 확률 0.01%.

**카인:** 말하고 있잖아! 하라고!

‘천둥매’는 방어막을 최대로 올린 채, 아크리드 수호병들의 공격을 뚫고 고압 에너지 도관이 얽힌 미로 속으로 뛰어들었다. 곳곳에서 폭발이 일어나고, 기체가 심하게 흔들렸다.

**엘리아 (목소리):** (…카인… 무사해야 해… 제발…)

그녀의 ‘목소리’는 불안과 함께 따뜻한 울림을 담고 있었다. 카인은 그녀를 위해, 그리고 인류를 위해, 그리고 이 어리석은 전쟁을 끝내기 위해 모든 것을 걸었다.

마침내, ‘천둥매’는 모함의 최심부에 도달했다. 그곳에는 거대한 에너지 코어가 맹렬하게 회전하고 있었다. 그리고 그 코어 너머, 시공간의 균열은 더욱 커져가고 있었다. 이미 수십 마리의 거대한 괴물들이 균열 너머에서 이 세계로 넘어오고 있었다.

**카인:** 늦지 않았어!

카인은 ‘천둥매’의 모든 에너지를 주포에 집중시켰다. 빔 캐논이 한계치까지 빛을 발했다.

**카인 (외치며):** 엘리아! 이걸로… 모두 끝낼 거야!

콰아아앙! 거대한 푸른 빔 에너지가 아크리드 모함의 에너지 코어를 정확히 관통했다.

**아이기스:** [경고] 모함 중앙 에너지 코어 폭주! 대규모 폭발 예측! 긴급 탈출 권고!

하지만 ‘천둥매’는 폭발의 여파로 발생하는 강력한 전자기장과 뒤틀린 공간에 갇히고 말았다. 조종석 안은 비상등으로 붉게 물들었다.

**카인 (피를 토하며):** 크흑…! 엘리아…!

그때, 그의 의식 속에 엘리아의 형체가 마지막으로 나타났다. 그녀의 얼굴에는 슬픔과 함께, 알 수 없는 희망의 빛이 스쳐 지나갔다.

**엘리아 (목소리, 희미하게):** (…카인… 너는… 나에게… 희망이었어… 이 전쟁의… 유일한… 해답…)

그리고 그녀의 형체는 빛과 함께 사라졌다. 동시에, 거대한 폭발이 아크리드 모함을 집어삼켰다. 시공간의 균열은 닫히고, 균열 너머에서 넘어오던 괴물들도 함께 사라졌다.

**연합군 통신병 (무전, 경악과 환희):** 아크리드 모함… 폭발! 공간 왜곡 현상 소멸! 적 병력 대규모 궤멸! 성공했습니다! 우리가… 우리가 이겼습니다!

연합군 전선에서 환호성이 터져 나왔다. 하지만 카인의 ‘천둥매’는 거대한 폭발의 중심에서 흔적도 없이 사라진 뒤였다.

**김민준 사령관 (무전, 깊은 한숨):** …카인 중위… 그의 희생은… 영원히 기억될 것이다…

하지만, 그 누구도 알지 못했다. 모함이 폭발하기 직전, 아주 미세한 에너지 파동과 함께, ‘천둥매’의 잔해 속에서 아주 작고 푸른 빛의 파편 하나가 우주 미아가 되어 어둠 속으로 사라졌다는 것을.

**[에피소드 끝]**

**제1장: 도시의 심장 아래, 잠든 그림자**

빗물이 검은 강철과 번쩍이는 네온사인 위를 미끄러졌다. 신서울 27구역, ‘구정물’이라 불리는 슬럼가의 밤은 늘 그렇게 끈적하고, 후각을 찌르는 오물 냄새와 전자담배 연기로 가득했다. 빌딩 숲의 허리께부터 시작되는 조악한 주거용 모듈들은 마치 거대한 기계 괴물의 이빨처럼 삐죽삐죽 솟아 있었고, 그 사이를 비집고 흐르는 노란색 배수로에는 정체를 알 수 없는 화학 폐수와 함께 한때 누군가의 꿈이었을 인공 꽃잎들이 둥둥 떠다녔다.

강진우는 그 한가운데, 썩어가는 벽과 삐걱거리는 환풍기 소리만이 살아있는 존재임을 증명하는 좁은 아파트에서 낡은 홀로그램 스크린을 노려보고 있었다. 그의 눈동자에는 피로와 함께, 세상 모든 부조리를 꿰뚫어 볼 듯한 차가운 지성이 번뜩였다. 오른팔에는 지능형 의수 ‘크롬’이 단단히 박혀 있었고, 손가락 끝은 마치 살아있는 신경망처럼 키보드 위를 춤추듯 오갔다.

“젠장, 또 실패냐.”

그가 내뱉은 혼잣말은 삑삑거리는 기계음과 도시의 소음에 묻혀 희미해졌다. 벌써 사흘째다. 거대 기업 ‘넥서스 코프’의 보안망을 뚫고 들어가려 했지만, 매번 마지막 단계에서 막혔다. 이대로 가다가는 다음 달 월세도 밀릴 판이었다.

그때, 스크린 한쪽에 파란색으로 반짝이는 알림창이 떴다. 암호화된 메시지. 발신인을 확인하자 진우의 미간이 살짝 찌푸려졌다. ‘카론’. 신서울 지하세계에서 가장 유명한 정보상이자, 가장 미스터리한 존재. 그의 손을 거치지 않고는 어떤 정보도 완벽하게 사고팔 수 없다는 말이 있을 정도로.

메시지를 열자, 짧고 간결한 텍스트가 나타났다.

[강진우. 너에게 흥미로운 제안이 있다. 신서울 32구역, ‘네온 카오스’ 바. 자정.]

진우는 잠시 망설였다. 카론의 제안은 늘 위험했지만, 그만큼 보상도 확실했다. 지금 진우에게 필요한 건 바로 그 ‘확실한 보상’이었다. 어깨를 한번 으쓱한 그는 자리에서 일어났다. 의수의 관절이 삐걱이는 소리를 냈다.

밤은 깊어가고, 네온 카오스는 그 이름처럼 혼돈으로 가득했다. 끈적한 일렉트로닉 음악이 귀청을 때리고, 땀과 향수와 싸구려 알코올 냄새가 뒤섞여 공기 중에 떠다녔다. 홀로그램 댄서들이 투명한 유리관 속에서 유연하게 몸을 움직였고, 바텐더는 인공지능 팔로 능숙하게 칵테일을 제조했다.

진우는 약속된 테이블에 앉아 이미 주문된 ‘블랙아웃’이라는 칵테일을 단숨에 들이켰다. 알코올이 그의 목을 태웠지만, 그는 눈 하나 깜빡하지 않았다. 잠시 후, 어둠 속에서 한 그림자가 다가왔다. 낡은 트렌치코트와 모자로 얼굴을 가린 채, 그의 존재 자체가 주변의 소음을 흡수하는 듯했다. 카론이었다.

“오랜만이군, 진우.”
카론의 목소리는 낮고 쉰 듯했다. 기계적인 변조음이 섞여 있어 진짜 목소리를 짐작하기 어려웠다.

“언제는 아니었나. 용건이 뭔가.”
진우는 본론으로 들어갔다. 카론과의 대화는 늘 그랬다.

“간단하다. 데이터를 찾아와야 해. 아주 오래된 데이터를.”
카론은 테이블 위로 얇은 홀로그램 패드를 밀어 넣었다. 패드가 활성화되자, 진우의 눈앞에 익숙하면서도 생소한 지도가 펼쳐졌다. 신서울의 지하 구조도였다. 하지만 이상한 점이 있었다. 지도의 가장 깊은 곳, 현재 도시의 최하층부보다 훨씬 아래쪽에 ‘미확인 구역’이라는 표시와 함께 흐릿한 점선으로 이루어진 거대한 영역이 그려져 있었다.

“이게 뭔가? 도시 건설 당시 유실된 구역인가?”
진우는 미간을 찌푸렸다. 신서울은 거대한 인공 구조물 위에 세워진 도시다. 그 아래에는 수많은 폐기물 처리장과 구도심의 잔해가 묻혀 있었다. 하지만 이 지도는 그 모든 것보다 더 깊었다.

“유실이 아니라, ‘지워진’ 구역이지. 공식적인 기록은 물론, 민간 기록에도 존재하지 않는 곳이야. 내가 가진 가장 오래된 암시장에서 흘러나온 데이터 조각을 복원해서 겨우 위치를 파악한 거지.”
카론의 목소리에 미묘한 흥분이 섞여 있었다.

“지워졌다고? 정부나 기업이? 그 깊은 곳에 뭘 숨겼다는 거지?”
진우의 해커 본능이 꿈틀거렸다. 존재하지 않는 기록이야말로 가장 가치 있는 정보였다.

“그걸 네가 알아내야 해. 내가 원하는 건 그곳에 잠든 데이터다. 어떤 종류든 상관없어. 다만, 그곳에서 발견되는 모든 기록을 통째로 가져와야 한다.”
카론은 붉게 빛나는 눈을 진우에게 고정했다.

“위험한 곳이겠군.”
진우는 칵테일 잔을 만지작거렸다.

“죽을 수도 있지. 하지만 그만큼의 보상은 보장한다.”
카론은 홀로그램 패드에 숫자들을 띄웠다. 진우의 눈이 커졌다. 현재까지 그가 벌어들인 모든 돈을 합쳐도 몇 배는 되는 액수였다. 이 정도면 신서울의 최고층 스카이 펜트하우스에서 평생 놀고먹을 수도 있었다.

“정말 이곳에 이런 게 있다고 확신하나?”
진우의 의심이 서린 목소리였다.

“확신한다. 내 정보망은 완벽해. 다만, 그곳은 단순한 폐허가 아닐 거다. 아니, 폐허가 아니기를 바랄 뿐이지.”
카론의 목소리에 섬뜩한 예감이 스쳤다.

“폐허가 아니라면 뭔데?”

카론은 잠시 침묵했다. 그리고는 진우의 눈을 똑바로 응시하며 말했다.
“어떤 보고서에 따르면, 신서울 건설 초기에 발견된 ‘고대 유적’이라는 소문이 있었다. 너무나 이질적이고, 너무나 강력해서 당시의 기술로는 이해할 수도, 통제할 수도 없었다는 기록. 그래서 모든 것을 묻고, 존재 자체를 지워버렸다는 소문이….”

진우의 심장이 빠르게 뛰었다. 고대 유적? 이 첨단 도시 지하에? 말도 안 되는 이야기였다. 하지만 카론의 얼굴은 그 어느 때보다 진지했다.

“확실한 건, 그곳은 너의 상상을 초월할 것이다. 그 어떤 사이버 전사나 해커도 시도하지 못했던, 금지된 영역이지. 자, 강진우. 도전할 텐가? 네 인생을 통째로 뒤바꿀 기회가 눈앞에 있다.”

진우는 카론이 띄운 지도를 다시 한번 바라봤다. 점선으로 된 미확인 구역. 마치 도시의 심장 아래에 숨겨진 거대한 그림자처럼 느껴졌다. 그의 손이 저절로 의수 ‘크롬’을 움켜쥐었다. 손가락 끝에서 차가운 금속의 감촉이 전해졌다.

“좋아. 조건은?”

카론의 입가에 옅은 미소가 스쳤다.
“간단하다. 성공하면 계약금의 열 배. 실패하면… 네 존재 자체가 이 도시에서 지워질 거다.”

진우는 턱을 굳게 다물었다. 위험했다. 아주 위험했다. 하지만 그의 눈은 이미 탐욕과 모험심으로 불타오르고 있었다. 어쩌면 그는 이 지겨운 구정물 같은 삶을 벗어날 단 한 번의 기회를 잡은 것일지도 몰랐다.

“계약하자.”
진우는 망설임 없이 답했다.

카론은 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.
“네게 좌표와 최소한의 접근 루트를 전송하겠다. 나머지는 네 몫이다. 행운을 빈다, 강진우. 아니… 무운을 빈다. 그곳에는 행운이라는 것이 존재하지 않을 테니.”

카론은 그렇게 말을 마치고 어둠 속으로 사라졌다. 마치 처음부터 그곳에 없었던 것처럼.

진우는 홀로 남았다. 그의 눈앞에는 아직도 카론이 남긴 홀로그램 지도와, 그 아래 미지의 점선 구역이 번쩍이고 있었다. 도시의 심장 아래 잠든 고대 유적의 그림자. 이제 그 그림자를 파헤치는 모험이 시작될 참이었다. 그리고 진우는 직감했다. 이 모험은 그의 삶뿐 아니라, 신서울의 역사 자체를 뒤흔들게 될 것이라는 것을.

그의 손에 들린 칵테일 잔이 서서히 식어갔다. 차가운 유리 위로, 도시의 네온 불빛이 춤추듯 반사되고 있었다.