# 강철의 밀실

새벽의 푸른 기운이 도시의 첨탑을 간신히 적시고 있을 무렵, 강서우는 익숙한 낡은 재킷을 걸친 채 ‘섹터 7’ 연구소의 위압적인 정문 앞에 서 있었다. 거대한 합금 구조물로 이루어진 연구소는 마치 잠자는 강철 거인 같았다. 그의 주변을 감싸는 차가운 공기 속에서도 서우의 눈빛은 흔들림 없이 날카로웠다. 그의 발걸음이 굳건한 바닥을 딛고 안으로 들어서자, 내부의 숨 막히는 긴장감이 뼈 속까지 스며드는 듯했다.

“강 탐정님, 이쪽입니다.”

보안 책임자인 김민호 대령의 목소리가 굳게 닫힌 복도를 울렸다. 김 대령은 은색 제복에 잔뜩 주름이 잡힌 얼굴로 서우를 맞았다. 그의 눈에는 피로와 함께 이해할 수 없는 사건이 주는 중압감이 역력했다.

“김 대령님, 상황은 들었습니다. 밀실 살인이라니, 이런 첨단 시설에서 말이죠.”

서우의 목소리는 차분했지만, 그 속에는 이미 무언가를 꿰뚫어 보려는 듯한 예리함이 담겨 있었다. 김 대령은 고개를 젓고는 한숨을 쉬었다.

“상황은 더 나쁩니다. 피해자는 한태준 박사, 우리 연구소의 핵심 인물이었습니다. 그가 개발 중이던 전투 메카 ‘발키리’의 코어 시스템은 거의 완성 단계에 이르렀죠.”

김 대령은 잠시 말을 끊고는 복도 끝, 삼중 보안문으로 막힌 연구실을 가리켰다.

“박사는 어제 저녁 8시경, 홀로 연구실로 들어갔습니다. 이후 그의 바이오 인식 기록은 존재하지 않습니다. 외부 침입 흔적은 전혀 없고, 내부에서도 어떤 이상 신호도 감지되지 않았습니다. 아침에 박사의 연락이 닿지 않아 강제로 문을 열었을 때… 이미 싸늘한 주검으로 발견되었습니다. 미간에 정확히 한 줄의 레이저 절단흔이 있었고, 현장에는 그 어떤 무기도 남아있지 않았습니다.”

서우는 고개를 끄덕이며 김 대령의 설명을 들었다. 그의 눈은 김 대령의 표정, 복도의 미세한 먼지 입자, 그리고 거대한 연구소의 구조적 특징들을 훑고 있었다. 일반인에게는 그저 무미건조한 공간일 뿐이었지만, 서우의 시선에는 이 모든 것이 거대한 기계 장치의 톱니바퀴처럼 유기적으로 연결되어 있었다.

“그럼, 들어가 보죠.”

서우가 입을 열자 김 대령이 보안 코드를 입력했다. 세 겹의 육중한 강철문이 삐걱거리는 소리를 내며 천천히 열렸다. 안쪽은 한태준 박사의 개인 연구실이었다. 넓은 공간은 최고급 광학 장비, 미세 조립용 매니퓰레이터 암, 거대한 홀로그램 디스플레이 등으로 가득 차 있었다. 한쪽 벽면에는 ‘발키리’의 실제 크기 모형이 웅장하게 서 있었고, 그 옆에는 해체된 듯한 거대한 팔 부품과 다리 부품들이 놓여 있었다.

가운데 놓인 작업용 테이블 위에, 한태준 박사가 머리를 박은 채 쓰러져 있었다. 그의 미간에는 김 대령의 말처럼 얇고 정교한 레이저 절단흔이 선명했다. 마치 첨단 외과 로봇이 정밀 수술을 한 것 같은 흔적이었다.

“CCTV 영상과 모든 보안 기록은 확인했습니다. 박사님 외에는 아무도 이 방에 들어오지 않았습니다. 통신 기록도 없고요. 방음은 완벽해서 외부에서는 안의 어떤 소리도 들을 수 없습니다. 창문은 특수 합금으로 봉쇄되어 있습니다.”

김 대령이 다시 한번 밀실임을 강조했다. 서우는 말없이 방을 둘러보았다. 그는 시체에 다가가지 않고, 먼저 방의 구조와 기기들을 관찰했다. 바닥의 미세한 먼지 분포, 테이블 위 논문들의 배열, 심지어는 공기 정화 시스템에서 나는 미세한 진동까지. 그의 눈은 모든 것을 놓치지 않았다.

“박사님과 함께 일했던 연구원은 누구였습니까?” 서우가 물었다.

“박선영 선임 연구원이 가장 가까이서 일했습니다. 그녀는 지금 대기실에 있습니다.”

잠시 후, 박선영이 불안한 표정으로 연구실 문턱에 섰다. 그녀는 긴장한 듯 손을 꽉 쥐고 있었다.

“박선영 씨, 한태준 박사와 마지막으로 대화한 건 언제입니까?” 서우가 그녀를 돌아보지 않은 채 물었다.

“어제 저녁 7시 30분경입니다. 박사님은 저에게 ‘발키리’의 추진체 조립 데이터를 검토해달라고 하셨어요. 그 후, 제가 퇴근할 때쯤 박사님은 연구실로 들어가셨고요.”

“박사님은 평소에 혼자 남아서 야근하는 일이 잦았습니까?”

“네, 자주 그러셨습니다. ‘발키리’ 개발에 대한 열정이 남다르셨거든요. 잠자는 시간 외에는 거의 모든 시간을 이 연구실에서 보내셨다고 해도 과언이 아닙니다.”

서우는 고개를 끄덕였다. 그는 테이블 위, 박사가 쓰러진 지점으로부터 불과 몇 센티미터 떨어진 곳에 놓인 작은 기계 부품을 응시했다. 그것은 ‘발키리’의 마이크로 제어 모듈 중 하나였다. 표면에 미세한 흠집 하나 없이 매끄럽게 가공된 티타늄 합금.

“이 방 안의 모든 기기는 한태준 박사가 직접 설계하고 조립한 것들입니까?”

“대부분 그렇습니다. 특히 저 천장에 매달린 다축 매니퓰레이터 암은 박사님의 역작이었죠. 미세 단위 조립은 물론, 정밀 용접까지 가능한 만능 기계팔입니다.” 박선영이 천장 한쪽에 설치된 복잡한 기계팔을 가리켰다. 여러 개의 관절로 이루어진 팔은 마치 살아있는 생명체처럼 유연한 곡선을 그리고 있었다.

서우의 시선이 그 매니퓰레이터 암에 꽂혔다. 그는 천천히 다가가 그 거대한 기계팔의 표면을 손으로 쓸었다. 차갑고 매끄러운 금속의 감촉. 그 순간, 그의 뇌리에 섬광처럼 스쳐 지나가는 무언가가 있었다.

“김 대령님, 이 연구실의 모든 기기 작동 로그를 확인해 주십시오. 특히 저 다축 매니퓰레이터 암의 어제 저녁 8시 이후 작동 기록과 에너지 소비 패턴을 전부 뽑아주십시오.”

김 대령은 의아한 표정으로 지시를 따랐다. 잠시 후, 홀로그램 디스플레이에 복잡한 데이터 그래프가 떠올랐다. 서우는 데이터의 미세한 파동과 전류 변화를 뚫어져라 응시했다.

“여기, 어제 저녁 8시 15분 32초. 짧지만 강력한 에너지 서지가 감지됩니다. 이 다축 매니퓰레이터 암에서요. 그리고 곧바로 정상 작동 범위로 돌아왔습니다. 마치 아무 일도 없었다는 듯이.”

서우는 홀로그램에서 시선을 떼지 않은 채 중얼거렸다. 박선영의 얼굴에서 핏기가 가셨다.

“그럴 리가요! 그 시간이라면 박사님은 이미…”

“박선영 씨, 이 매니퓰레이터 암은 평소에 어떤 용도로 사용되었습니까?”

“주로 ‘발키리’의 미세 부품 조립이나 고에너지 레이저 용접에 사용되었습니다.”

“고에너지 레이저 용접… 그렇군요.” 서우의 입꼬리가 희미하게 올라갔다. “김 대령님, 이 매니퓰레이터 암의 끝부분에 장착된 레이저 모듈의 출력을 가장 정밀하게 조정했을 때, 그 빔의 폭이 어느 정도까지 좁아집니까?”

김 대령은 잠시 망설이더니 기술자들에게 문의했다. 곧 답변이 돌아왔다. “최소 0.1밀리미터까지 조정 가능하다고 합니다.”

“0.1밀리미터.” 서우는 박사의 미간에 난 절단흔을 다시 한번 보았다. “이 흔적과 완벽하게 일치합니다. 한 치의 오차도 없죠.”

그는 천천히 매니퓰레이터 암의 중앙 제어 모듈로 다가갔다. 그곳에는 작은 터치스크린이 있었고, 복잡한 제어 인터페이스가 떠 있었다. 서우는 몇 개의 코드를 입력했다.

“이 매니퓰레이터 암은 단순히 조립 도구가 아니었습니다. 살인 무기였죠. 그것도 이 방 안에 완벽하게 숨겨진 채 말입니다.”

서우는 설명하기 시작했다. “한태준 박사는 이 방에 들어와서, 평소처럼 작업 테이블에 앉았을 겁니다. 아마도 그는 마지막으로 ‘발키리’의 마이크로 제어 모듈을 확인하고 있었겠죠. 그 순간, 천장에 매달린 다축 매니퓰레이터 암이 작동했습니다. 누군가 원격으로 이 암을 제어한 겁니다.”

그의 손가락이 터치스크린을 스쳤다. 홀로그램 디스플레이에 매니퓰레이터 암의 3D 모델이 나타났다. 서우는 몇 번의 조작으로 암의 움직임을 시뮬레이션했다.

“이 암은 고도로 정밀한 움직임으로 박사님의 머리 위로 접근했습니다. 그리고 0.1밀리미터의 초정밀 레이저 빔을 발사했죠. 미간의 가장 치명적인 부분을 정확히 노린 겁니다. 박사는 아무것도 눈치채지 못하고 순식간에 사망했습니다.”

홀로그램 속 매니퓰레이터 암은 작업 테이블 위로 뻗어나가, 박사의 머리 위치에 정확히 멈춘 후, 섬광 같은 붉은 레이저 빔을 쏘아냈다. 그 후, 아무 일 없었다는 듯이 원래 위치로 정확히 되돌아갔다. 그 과정은 불과 2초도 걸리지 않았다.

“하지만, 외부에서 조작했다면 어떻게 보안 시스템을 뚫었을까요?” 김 대령이 물었다.

서우는 박선영을 똑바로 바라봤다. “외부가 아닙니다. 내부죠. 이 모든 시스템을 가장 잘 알고, 접근 권한이 있으며, 박사님의 작업 패턴과 습관까지 꿰뚫고 있는 사람만이 가능한 일입니다.”

박선영의 얼굴은 흙빛으로 변했다. 그녀는 뒷걸음질 쳤다.

“설마… 박선영 씨 당신입니까?” 김 대령의 목소리에 분노가 서렸다.

“아… 아니에요! 저는… 저는 그저 박사님의 조수였을 뿐입니다!” 박선영은 떨리는 목소리로 부인했다.

“조수가 맞겠죠. 하지만 당신은 한태준 박사의 연구에 대한 모든 것을 알고 있었습니다. 이 매니퓰레이터 암의 숨겨진 기능, 레이저 출력 조절 한계, 심지어는 이 방에 설치된 특수 마이크로 제어 모듈의 비밀까지도요.”

서우는 박선영이 입고 있는 연구복 주머니에서 미세한 먼지 입자들을 발견했다. 그는 그 먼지를 손가락으로 가볍게 집어 올렸다.

“이것은 티타늄 합금 분진입니다. ‘발키리’의 코어 부품을 가공할 때 발생하는 것이죠. 어제 저녁 7시 30분, 박사님은 당신에게 추진체 조립 데이터를 검토해달라고 했습니다. 그리고 그 데이터 안에는, 이 매니퓰레이터 암의 원격 제어를 위한 백도어 코드와, 살인을 위한 특정 출력값 설정 프로토콜이 숨겨져 있었던 겁니다.”

서우의 눈빛이 더욱 날카로워졌다. “당신은 한 박사가 자신을 배신했다고 생각했겠죠. 당신의 공을 가로채려 한다고. 그래서 당신은 그가 가장 아끼던 ‘발키리’의 핵심 기술을 이용해 그를 죽였습니다. 그것도 완벽한 밀실 살인으로 위장한 채요.”

박선영은 더 이상 버티지 못하고 주저앉았다. 그녀의 어깨가 떨리기 시작했다.

“박사님은… 박사님은 제가 만든 아이디어를 자신의 것인 양 발표하려 했습니다! 저의 모든 노력이…!” 그녀의 목소리는 절규에 가까웠다. “그래서, 그래서 제가 직접 설계한 백도어를 이용해 그를…!”

김 대령은 침묵 속에서 박선영을 체포하도록 지시했다. 거대한 연구실은 다시 정적에 휩싸였다. 그러나 서우의 귀에는 여전히 강철 기계가 내뿜는 미세한 속삭임이 들리는 듯했다.

서우는 다시 한번 천장의 매니퓰레이터 암을 올려다보았다. 첨단 기술이 인간의 악의와 만나면, 가장 정교하고 치명적인 무기가 될 수 있다는 것을 그는 또다시 확인한 순간이었다. 강철의 밀실은 그렇게 인간의 탐욕과 질투로 얼룩진 차가운 진실을 드러냈다. 그는 다음 사건이 기다리는 도시의 불빛을 향해, 묵묵히 발걸음을 옮겼다.