# 제1장: 아파트 1304호의 수상한 속삭임

“야, 김하늘! 너 진짜 늦잠 잔 거 아니지? 약속 시간 5분 전이라고!”

내 이름이 불림과 동시에 휴대폰 화면에는 친한 친구 박지민의 얼굴이 잔뜩 찌푸린 채 떠올랐다. 이마에 송골송골 맺힌 땀방울을 대충 닦아내며 나는 헐떡이는 숨을 고르고, 겨우 아파트 13층 엘리베이터 버튼을 눌렀다.

“아니야, 아니라고! 거의 다 왔어! 엘리베이터만 타면 바로…”

“띵동!”

마치 내 말을 비웃기라도 하듯, 엘리베이터가 13층에 도착했다는 경쾌한 알림음이 울렸다. 지민이는 화면 속에서 한숨을 푹 쉬더니 이내 푸스스 웃어버렸다.

“됐어, 빨리 와. 근데 너, 요즘 뭔가 좀 달라진 것 같지 않아? 피부에서 광이 나는 것 같기도 하고… 혹시 몰래 연애라도 시작했냐?”

“무슨 소리야!”

뜨끔한 마음에 나도 모르게 목소리가 커졌다. 최근 내게 벌어진 비일상적인 일들을 지민이에게 어떻게 설명할 수 있단 말인가. 평범한 고등학생 김하늘이 사실은 밤마다 도시의 어둠 속을 누비는 ‘별빛 마법소녀 라온’이라는 걸.

“아, 알았어, 알았어. 얼른 와. 그나저나 요즘 우리 집이 좀 이상해. 꼭… 누군가 있는 것 같아.”

지민이의 목소리 톤이 갑자기 낮아졌다. 장난기 넘치던 얼굴은 사라지고, 어딘가 불안해 보였다.

“누구? 네 남동생 박지환이 또 몰래 친구들 데려와서 게임이라도 한 거 아니야?”

“아니! 지환이는 지난주부터 시골 할머니 댁에 가 있어. 그니까 우리 집에 나 혼자인데…” 지민이는 말을 흐렸다. “어제 밤에는 분명 내 침대 옆에 뒀던 인형이 아침에 일어나 보니 거실 소파에 가 있더라니까? 내가 몽유병이라도 있나 싶어서 CCTV 돌려봤는데, 아무것도 안 찍혔어. 진짜로.”

그제야 나는 지민이의 표정이 단순한 투정이 아님을 깨달았다. 그녀의 눈빛에는 진짜 공포가 서려 있었다.

“야, 설마 진짜 귀신이라도 나오는 거 아니야? 네가 밤새 무서운 웹툰 본 거 아니지?” 내가 애써 농담처럼 말했다.

“그런 거 아니거든! 심장이 쿵쾅거려서 어젯밤엔 잠도 제대로 못 잤어. 그냥… 너 오면 좀 안심될 것 같아서 불렀어.”

지민이의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다. 나는 애써 밝은 목소리로 “알았어! 바로 간다!”라고 대답하며 엘리베이터 문이 열리자마자 튀어나갔다. 1304호. 지민이네 집 문패가 보였다.

“왔어, 왔어!”

내가 현관문을 열고 들어서자, 지민이는 거실 소파에서 반쯤 일어나 내게 달려왔다.

“하늘아, 드디어 왔구나! 너 없었으면 나 진짜…”

지민이의 말이 채 끝나기도 전에, 거실 한쪽 벽에 걸려 있던 액자가 ‘삐걱’ 소리와 함께 기울어지더니 바닥으로 ‘쨍그랑!’ 소리를 내며 떨어졌다. 유리 파편이 사방으로 튀었다.

“꺄아악!”

지민이의 비명소리가 아파트 복도에 울려 퍼졌다. 나 역시 심장이 발밑으로 곤두박질치는 듯한 충격을 받았다. 단순한 우연이라고 하기엔 너무나도 작위적인 타이밍이었다.

“야, 야! 괜찮아? 발 다친 데는 없어?”

나는 지민이를 붙잡고 주변을 둘러봤다. 거실은 온통 유리 파편으로 뒤덮여 있었다. 그때였다. 거실 한가운데 놓여 있던 작은 화분 하나가 공중으로 ‘둥실’ 떠오르더니, 이내 ‘쿵!’ 소리를 내며 다시 바닥에 떨어졌다. 이번엔 화분까지 산산조각이 났다.

“저, 저게 뭐야?!” 지민이의 얼굴은 새하얗게 질려 있었다.

내 눈에는 보였다. 화분을 공중으로 띄운 보이지 않는 힘이 만들어내는 미세한 기류, 그리고 그 중심에서 퍼져 나오는 음산한 기운이. 이건 분명 평범한 현상이 아니었다. 영적인 존재, 혹은 강력한 염력의 발현이었다. 내가 상대해야 할 대상이었다.

‘하늘아, 진정해. 이건 네가 마법소녀로서 해결해야 할 일이야.’

나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 차가운 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다. 지민이를 이런 위험한 상황에 내버려 둘 수는 없었다.

“지민아, 일단 내 뒤로 숨어! 내가 어떻게든 해볼게!”

“뭘 어떻게 해?! 이건 사람이 할 수 있는 일이 아니야!”

그때, 갑자기 거실의 모든 불이 ‘팟!’ 하는 소리와 함께 꺼졌다. 동시에 창밖에서 들어오던 도시의 불빛마저도 희미해지는 듯한 착각에 빠졌다. 으스스한 한기가 발끝부터 온몸을 휘감았다. 마치 한여름에 한겨울 한복판에 서 있는 듯한 냉기였다.

“하늘아… 무서워…” 지민이가 내 옷자락을 꽉 붙잡았다.

내 심장박동은 미친 듯이 날뛰었지만, 동시에 마법소녀로서의 사명감이 끓어올랐다. 이대로 있을 순 없다. 이건 분명 평범한 일이 아니야! 내 가슴 속에서 별 모양의 펜던트가 뜨겁게 달아오르기 시작했다.

“지민아, 잠깐만 눈 감고 있어!”

“뭐?”

나는 지민이의 어깨를 밀어 방문 안쪽으로 숨게 한 뒤, 몸을 돌려 거실 중앙으로 향했다. 심호흡을 한 번 하고, 펜던트를 꽉 움켜쥐었다.

“별빛이여, 나에게 힘을! 어둠을 가르고 정의를 수호할 빛이 되어라!”

내 외침과 함께 펜던트에서 눈부신 분홍빛이 뿜어져 나왔다. 빛은 나를 중심으로 소용돌이치며 순식간에 내 몸을 감쌌다. 교복은 화려한 프릴과 리본 장식이 달린 마법복으로 변했고, 머리에는 반짝이는 별 모양 티아라가 얹혔다. 운동화는 마법의 힘이 깃든 부츠로 바뀌었다.

“분홍빛 마법복을 입은 별빛 마법소녀, 라온!”

환한 빛이 거실을 가득 채우자, 어둠 속에서 숨어 있던 존재가 비명을 질렀다. ‘크아아악!’ 하는 불쾌한 소리와 함께 공중에 떠 있던 가구들이 일제히 사방으로 날아갔다. 소파가 벽에 부딪혀 부서지고, 테이블은 산산조각이 났다. 순식간에 거실은 아수라장이 되었다.

나는 재빨리 빛의 방패를 소환해 날아오는 잔해들을 막아냈다. ‘쾅! 쾅! 쾅!’ 방패에 부딪히는 충격이 고스란히 팔을 타고 전해졌다. 이건 단순한 영혼이 아니었다. 강력한 악의가 깃든 무언가였다.

“대체… 넌 누구야?!” 내가 소리치자, 빛으로 밝혀진 공간 한가운데에서 검고 희미한 그림자가 일렁였다. 마치 연기처럼 형태가 없었지만, 그 존재는 분명 어떤 의지를 가지고 있었다.

‘크으으으…’ 그림자에서 낮고 굵은 신음이 흘러나왔다. 동시에 집 안의 온도가 다시 뚝 떨어졌다. 내 마법복 위로도 서늘한 기운이 스며드는 듯했다.

“이 어둠의 기운… 이토록 강력하다니!”

나는 지체 없이 양손을 앞으로 뻗었다. 손끝에서 은은한 분홍빛 광선이 뿜어져 나와 그림자를 향해 뻗어 나갔다.

“정화의 별빛! 이 혼란을 잠재워라!”

내 주문과 함께 빛이 그림자를 꿰뚫었다. ‘키이이익!’ 그림자는 마치 불에 데인 것처럼 괴로운 비명을 지르며 뒤로 물러났다. 아파트 전체가 흔들리는 듯한 진동이 느껴졌다.

그림자는 내가 미처 대응할 새도 없이 연기처럼 흩어지더니, 거실 벽을 뚫고 사라졌다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.

모든 것이 멈췄다. 방금 전까지 아수라장이었던 거실은 여전히 파괴된 채였지만, 더 이상의 움직임이나 소리는 없었다. 꺼졌던 불도 서서히 돌아오기 시작했다.

나는 마법복을 입은 채로 숨을 헐떡였다. 온몸에서 힘이 쭉 빠져나가는 기분이었다.

“하아… 이걸로 끝은 아닐 거야.”

나는 본능적으로 알 수 있었다. 이 기괴한 폴터가이스트 현상은 단순히 지민이네 아파트에만 국한된 것이 아닐 터였다. 이 도시 어딘가에, 더 큰 문제가 숨어있는 것 같았다. 저 검은 그림자의 마지막 비명 소리가 내 귀에 맴돌았다. 그것은 분노였고, 절규였고, 동시에 경고였다.

지민이의 방문이 조심스럽게 열리고, 그녀가 겁에 질린 얼굴로 빼꼼 고개를 내밀었다.

“하늘아… 아까 그… 빛은 뭐야? 그리고 너… 옷이…”

나는 지민이를 향해 애써 미소 지었다. 아직은 말해줄 때가 아니었다. 하지만 이제 더 이상 평범한 일상으로 돌아갈 수 없다는 것을 직감했다.

이 미스터리한 폴터가이스트 현상, 그리고 그 배후에 숨겨진 어둠의 정체. 별빛 마법소녀 라온으로서, 나는 반드시 그 진실을 밝혀내야만 했다.

이제 시작이었다. 이 현대 도시의 빌딩 숲에서 펼쳐질, 아무도 예상치 못한 거대한 싸움이.