빗줄기가 서울의 밤을 길게 그었다. 네온사인 불빛이 젖은 아스팔트에 번져나가며 현란한 빛의 잔상을 남겼다. 그 속을, 강민혁은 유령처럼 미끄러져 움직였다. 그의 그림자는 도시의 소란스러운 맥박에 완벽히 동화되어 있었다. 목표는 저 멀리 우뚝 솟은, 이정환의 제국을 상징하는 미래건설 본사 빌딩.

“정환아.”

민혁의 목소리는 긁힌 자갈처럼 거칠었다. 거의 들리지 않을 만큼 낮게 으르렁거렸다.
“네가 쌓아 올린 이 모든 것, 내가 하나하나 무너뜨려 줄게.”

두 해 전, 이정환의 배신이 새겨진 그 웃는 얼굴이 뇌리를 스쳤다. 눈물 한 방울 나오지 않는 마른 상처였다. *그날, 네가 내 모든 것을 앗아갔지. 내 명예, 내 힘, 그리고… 내 삶까지.* 심장이 찢기는 고통이 생생하게 되살아났다.

그는 미래건설 본사의 매끄러운 유리벽을 비정상적인 우아함으로 타고 올랐다. 특수 제작된 장비가 젖은 표면을 단단히 물었지만, 그것만이 전부는 아니었다. 그의 피부 아래, 어둡고 불길한 에너지가 맥동하고 있었다. 그 힘은 그를 벽에 붙어 있게 하고, 그의 움직임을 소리 없이 만들고, 심지어 주변의 공기 흐름까지 왜곡시켰다. 정환이 그를 던져 넣었던 절망의 심연에서 피어난 힘, 복수를 위해 벼려진 힘이었다.

그는 건물 환기구에 도착했다. 철제 격자는 빌딩의 내부 시스템에 맞춰 낮게 웅웅거렸다. 건틀릿에 장착된 디스플레이로 확인된 내부에는 열 감지 센서와 압력판이 촘촘하게 깔려 있었다. 민혁에겐 사소한 장애물이었다.

“흐읍!”

그가 숨을 내쉬자, 검은 그림자들이 그의 몸에서 떨어져 나와 물속에 잉크처럼 흩뿌려졌다. 그것들은 응집하여 가늘고 뼈대만 남은 손가락 형상을 만들었다. 그 그림자 손가락들이 능숙하게 자물쇠를 따고, 희미한 에너지 파열음과 함께 센서들을 무력화시켰다. 그는 그림자처럼 미끄러지듯 안으로 들어섰다.

기업 빌딩의 살균된 듯한 냄새는 그가 지난 두 해 동안 익숙해진 축축한 흙과 녹슨 쇠 냄새와는 극명한 대조를 이루었다. 민혁은 이정환이 죽은 줄로만 알았던 유령이었다. 그들의 과거를 함께 묻어버린 비밀 조직의 잔해 속에서, 민혁은 치밀하게 계획을 세웠다. *아니, 네가 나를 그곳에 가두려고 했지.* ‘원석’이라 불리던 힘의 원천이 산산조각 났던 기억이 불쑥 떠올라 가슴에 파편처럼 박혔다.

민혁은 어두운 복도를 미끄러지듯 이동했다. 빌딩의 심장이 단순한 서버나 데이터만으로 이루어져 있지 않다는 것을 그는 정환을 누구보다 잘 알기에 알 수 있었다. 그의 목표는 연구동 지하 3층, 특수 보관실이었다.

그때, 보안 순찰조가 모퉁이를 돌았다. 미래건설 로고가 박힌 유니폼을 입은 두 명의 건장한 남자. 하지만 그들의 눈빛에는 ‘각성자’ 특유의 잊을 수 없는 섬광이 번뜩였다. 그들은 단순한 경비원이 아니었다. 일반인들의 능력을 훨씬 뛰어넘는, 정환의 사설 경호대였을 것이다.

민혁은 더 깊은 그림자 속으로 스며들어갔다. 사무실 칸막이 구석에 달라붙은 어둠과 하나가 되었다.
“무슨 소리 못 들었어?” 한 경비원이 중얼거리며 파트너를 팔꿈치로 툭 쳤다.
“감도 지수 이상 없어. 밤샘 작업하는 연구원들이겠지.”
그들은 지나갔다. 손전등 불빛이 민혁이 벽에 바싹 붙어 있던 곳에서 불과 몇 인치 떨어진 곳을 스쳐 지나갔다. 그의 존재는 그림자 능력에 의해 완벽하게 지워져 있었다. *새로 얻은 이 힘은, 네가 주었던 것보다 훨씬 더 야비하고 교활하지, 정환아.*

그는 엘리베이터 홀에 도착했다. B3층 패널 위에는 붉은 불빛이 선명하게 빛나고 있었다. 접근 제한. 당연한 일이었다.

민혁은 매끄러운 금속 패널에 손바닥을 얹었다. 거의 감지할 수 없는 어두운 촉수들이 그의 손가락 끝에서 기어 나왔다. 그것들은 회로 속으로 스며들어 시스템을 무력화시켰다. 붉은 불빛이 깜빡이더니 녹색으로 변했다. 엘리베이터 문이 쉭, 하고 열렸다.

그가 안으로 발을 내딛는 순간, 그의 통신장치에서 익숙한 목소리가 들려왔다.
“강민혁.”

민혁은 굳어버렸다. 목소리는 부드럽고 자신감에 넘쳤으며, 놀라움이라고는 한 조각도 찾아볼 수 없었다. 이정환이었다.

“드디어 내 앞에 모습을 드러내는군. 아니, 감히 내 집에 들어오다니.”
민혁은 분노가 끓어오르는 한기를 느꼈다. “네 집? 네가 강탈한 집이겠지.”
정환이 킬킬거렸다. 그 소리는 민혁의 신경을 긁었다. “하하, 강탈이라니. 세상은 승자의 것이다, 민혁아. 너는 패배했을 뿐.”
엘리베이터 문이 닫히기 시작했지만, 거의 보이지 않는 희미한 장벽이 그들 사이에 순식간에 나타났다. 정환은 예상하고 기다리고 있었던 것이다.

“네가 그 비루한 그림자 속에서 뭘 얻었든, 과거의 너와는 비교도 안 될 거야.”
정환의 목소리가 단단해졌다. “B3? 어차피 네가 찾던 건 없을 거다. 그리고… 네가 거기 도착할 수 있을지도 의문이군.”
엘리베이터는 평소보다 빠르게 아래로 곤두박질쳤고, 기압이 격렬하게 변했다. 민혁은 손잡이를 꽉 움켜쥐었다. 엘리베이터 전체가 웅웅거렸고, 강력한 에너지가 승강기 샤프트 안에서부터 쌓이기 시작했다.
*이 자식, 아예 지하로 보내버리려는 건가?*

갑자기, 엘리베이터가 찢어지는 듯한 비명을 질렀다. 금속이 엄청난 압력에 삐걱거렸다. 민혁의 발밑 바닥이 움푹 들어갔다. 엘리베이터 사방에서 날카로운 수정 같은 쐐기들이 솟아나 벽을 뚫고 그를 향해 돌진했다. 정환의 ‘정화의 힘’은 단순히 정화에 그치지 않았다. 그것은 절대적인 통제이자 파괴였다.

민혁의 눈이 가늘어졌다. 충격을 대신해 차가운 결의가 그의 얼굴을 뒤덮었다. 그림자들이 그의 주변을 휘몰아쳤다. 보호막처럼 응집했다.
“정환아.” 그가 낮게 으르렁거렸다. “내게 남은 건 오직 복수뿐이다. 너의 그 빛이 내 그림자를 삼킬 수 있을 거라 생각하나?”

엘리베이터는 더욱 깊이 추락했다. 쐐기들이 닫혀오고, 민혁을 둘러싼 어둠의 에너지가 맹렬하게 타올랐다.