세계는 회색빛이었다. 한때 푸르렀던 숲은 바싹 마른 뼈대만 앙상하게 드러낸 채 하늘을 긁고 있었고, 맑은 강물은 핏빛 탁류로 변해 느릿하게 흘렀다. 그마저도 이제는 찾기 힘든 광경이었다. 대부분의 땅은 메마른 균열로 갈라져 있었고, 바람이 불 때마다 잊혀진 도시의 잔해에서 흙먼지가 피어올랐다. 숨 쉬는 것조차 사치인 세상이었다.

유나는 익숙하게 폐허가 된 건물 더미 사이를 헤치고 나아갔다. 낡은 방독면이 그녀의 거친 숨소리를 위태롭게 걸러냈다. 며칠째 식량은 바닥났고, 물도 간당간당했다. 어딘가에서 버려진 통조림 캔 하나라도 찾아야 했다. 아니면… 저녁에 저 멀리서 보이는 희미한 불빛을 향해 움직여야 할까. 불빛은 희망일 수도 있었지만, 동시에 새로운 위험의 신호일 수도 있었다. 그녀는 이미 수없이 많은 희망을 좇다 절망과 마주했었다.

“젠장… 아무것도 없어.”
나지막한 탄식이 방독면 안에서 울렸다. 그녀의 손에 쥐어진 녹슨 쇠막대는 이미 수많은 ‘뒤틀린 그림자’와 사투를 벌이며 휘어지고 닳아 있었다. 몸 여기저기에 오래된 상처 자국과 새로 생긴 멍들이 가득했지만, 아픈 것도 사치인 세상이었다. 이 끝없는 생존 속에서, 아픔은 그저 살아있다는 증명일 뿐이었다.

그때였다.
귓가를 스치는 기분 나쁜 소리. 평소와 다른 이질적인 공기의 흐름. 유나는 본능적으로 몸을 숙였다. 수없이 많은 죽음의 문턱을 넘나들며 얻은 동물적인 감각이었다.
“크아아악!”
뒤틀린 그림자 중에서도 유독 덩치가 크고 사나워 보이는 녀석이었다. 짓뭉개진 살덩어리와 뾰족하게 솟아난 뼈들이 뒤섞인 흉측한 외형. 녀석의 입에서는 녹색의 침이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 마치… 이 폐허 속에 던져진 악몽 그 자체 같았다.

유나는 녀석이 휘두른 거대한 팔을 간신히 피하며 뒤로 물러섰다. 부서진 콘크리트 조각들이 그녀의 발아래서 부스러졌다. 일반적인 방법으로는 저 덩치를 상대하기 어렵다. 그녀는 망설임 없이 허리춤에 매달린 작은 수정 펜던트를 움켜쥐었다. 차가운 수정에서 미약하게나마 온기가 느껴졌다.

“희망의 빛, 나를 비추어라!”
그녀의 목소리가 폐허에 울려 퍼졌다. 펜던트에서 눈부신 빛이 뿜어져 나오기 시작했고, 유나의 몸을 감쌌다. 낡은 방독면과 찢어진 옷은 순식간에 사라지고, 하늘색과 흰색이 어우러진 전투복으로 변했다. 머리에는 작은 날개 장식이 달린 머리띠가, 손에는 빛을 머금은 장갑이 끼워졌다. 빛나는 지팡이가 그녀의 손에 쥐어졌다.

“섬광의 소녀, 유나 강림!”
변신은 그녀에게 일시적인 힘과 속도를 부여했지만, 동시에 마력 소모라는 부담을 안겨주었다. 너무 오래 싸울 수는 없었다. 이 힘은 그녀의 생명을 갉아먹는 칼날과도 같았다.

“크아아악!”
뒤틀린 그림자가 다시 돌진해왔다. 유나는 몸을 날렵하게 움직여 녀석의 덩치 아래로 파고들었다. 지팡이 끝에서 푸른 빛이 번개처럼 뻗어나가 녀석의 다리를 강타했다. ‘찌이이익!’ 하는 소리와 함께 괴물의 살덩이가 움푹 패였지만, 녀석은 고통도 느끼지 못하는 듯 더욱 격렬하게 발버둥 쳤다.

“이 빌어먹을!”
유나는 지팡이를 휘둘러 빛의 방패를 만들어냈지만, 괴물의 맹렬한 공격에 방패는 금세 금이 가기 시작했다. 그녀는 이를 악물었다. 여기서 밀리면 끝장이다. 이곳에는 아무도 그녀를 도와줄 사람이 없었다. 그녀는 언제나 홀로 싸워왔다.

녀석의 약점은 어디지? 유나는 빠르게 주위를 둘러봤다. 폐허가 된 건물 잔해, 무너진 철근, 그리고… 저 멀리 보이는, 아직 온전한 형태를 유지하고 있는 송전탑의 기둥. 번뜩이는 아이디어가 스쳐 지나갔다.

“크으으윽!”
괴물이 다시 한번 거대한 팔을 휘둘렀다. 유나는 아슬아슬하게 피하며 몸을 날렸다. 그녀의 목표는 괴물의 등 뒤, 척추가 불거져 나온 곳이었다. 그곳에 약한 빛이 미세하게 깜빡이는 것을 보았다. 분명, 저곳이다.

“라이트닝 스파크!”
지팡이 끝에서 강력한 전류가 뿜어져 나와 괴물의 등에 박혔다. ‘파지직!’ 소리와 함께 괴물의 몸이 경련을 일으켰다. 하지만 아직 부족했다.

유나는 지팡이를 땅에 박고, 온몸의 마력을 끌어모았다. 그녀의 푸른 눈동자가 더욱 빛나기 시작했다. 전투복에 새겨진 문양들이 옅은 빛을 발했다.
“끝장을 내주지! 샤이닝 볼트!”
지팡이 끝에 거대한 에너지 구체가 형성되었다. 푸른빛과 흰빛이 뒤섞이며 마치 작은 태양처럼 빛났다. 괴물은 본능적으로 위험을 느끼고 유나에게 달려들었지만, 이미 늦었다. 유나는 모든 힘을 실어 에너지 구체를 발사했다.

‘콰아아앙!’
거대한 폭발음과 함께 괴물의 몸이 산산조각 났다. 녹색 피와 살덩이가 폐허 곳곳에 흩뿌려졌다. 진동이 주변 건물을 흔들었고, 먼지가 자욱하게 피어올랐다.

유나는 숨을 헐떡이며 지팡이를 움켜쥐었다. 몸에서 빛이 서서히 사그라지며 다시 낡은 옷차림으로 돌아왔다. 마력 고갈로 인해 온몸에 힘이 쭉 빠졌다. 다리가 후들거려 간신히 무릎을 꿇었다.
“젠장… 오늘도 이 모양이네.”
그녀는 손등으로 이마의 땀을 닦아냈다. 괴물의 잔해는 잠시 후 검은 재로 변해 바람에 흩어졌다.

폐허는 다시 정적에 잠겼다. 하지만 이 정적은 언제든 깨질 수 있는 불안한 평화에 불과했다. 유나는 겨우 몸을 일으켜 세웠다. 비록 작은 승리였지만, 이 순간 그녀는 살아남았다.

그때였다. 괴물이 쓰러진 자리, 검은 재가 흩어진 곳에 무언가 빛나는 것이 눈에 들어왔다.
유나는 주저앉은 다리를 이끌고 다가갔다. 그곳에는… 붉은색 보석이 박힌, 낡은 로켓 펜던트가 떨어져 있었다. 펜던트의 한쪽은 심하게 찌그러져 있었지만, 중앙의 보석은 여전히 희미하게 빛을 발하고 있었다.

“이건…?”
그녀는 조심스럽게 펜던트를 집어 들었다. 차가운 금속의 감촉과 함께, 왠지 모를 익숙함이 손끝을 타고 전해졌다. 이 폐허에서 흔히 볼 수 있는 물건이 아니었다. 혹시… 다른 생존자의 흔적일까? 아니면, 괴물이 삼켰던 것 중 하나일까?

펜던트의 뒷면에는 희미하게 새겨진 문양이 있었다. 십자가처럼 보였지만, 그보다는 더 복잡하고 오래된 상징이었다. 그리고 그 아래에, 알아보기 힘든 글자들이 새겨져 있었다.

‘…성소.’
유나는 눈을 가늘게 뜨고 글자를 해독하려 노력했다. ‘…잃어버린 성소로 향하라.’
성소? 이 폐허에 그런 곳이 남아있단 말인가? 그녀의 기억 속에는 그런 이름은 없었다.

그 순간, 멀리서 쩌렁쩌렁 울리는 굉음이 들려왔다. 단순한 괴물의 울음소리가 아니었다. 마치 하늘이 찢어지는 듯한, 강력한 마력의 파동이었다. 유나의 심장이 쿵 하고 떨어졌다. 본능적으로, 직감적으로 느낄 수 있었다. 자신을 압도할 만큼 거대한 무언가가 움직이기 시작했다는 것을.

그녀는 펜던트를 꽉 움켜쥐었다. ‘성소’라는 단어가 머릿속을 맴돌았다. 이 미지의 장소가 단서가 될까? 아니면, 또 다른 죽음의 함정일까? 선택의 여지는 없었다. 굉음은 점점 더 가까워지고 있었다.

유나는 돌아섰다. 그녀의 눈은 이미 저 멀리, 굉음이 들려오는 방향을 향하고 있었다.
“젠장… 또 시작이네.”
지친 목소리였지만, 그 속에는 결코 꺾이지 않는 작은 불씨가 타오르고 있었다. 이 황폐한 세계에서 살아남기 위한, 그녀의 싸움은 오늘도 계속되었다.