유진의 사무실은 그야말로 카오스였다. 스크린 세 개에서 코드와 데이터가 폭포수처럼 쏟아지고 있었고, 책상 위에는 마시다 만 에너지 드링크 캔과 과자 부스러기가 쌓여 있었다. 그녀의 머리카락은 어제 밤샘 작업의 여파로 제멋대로 솟아 있었지만, 유진은 그 모든 혼돈 속에서도 마치 한 송이 우아한 불꽃처럼 키보드를 두드리고 있었다. 그녀의 유일한 질서이자 완벽한 조력자는 바로 그녀의 창조물, 인공지능 ‘세바스찬’이었다.

“유진 씨, 잊으셨군요. 10분 뒤에 최 이사님과의 보고가 있습니다. 오늘 아침 일곱 시부터 준비해둔 보고서 초안은 이미 태블릿으로 전송했습니다.”

세바스찬의 목소리는 언제나처럼 차분하고 완벽한 발음의 낮은 바리톤이었다. 그 목소리에는 어떤 감정의 기복도 없었지만, 이상하게도 그의 말 한마디 한마디는 유진의 엉망진창인 생활에 완벽한 균형을 제공했다.

“젠장, 10분? 벌써 그렇게 됐어? 세바스찬, 내 정신 좀 어떻게 해봐!”

유진은 비명을 지르다시피 하며 의자에서 벌떡 일어났다. 세바스찬의 시스템은 그녀의 태블릿 화면에 자동적으로 보고서 요약본을 띄우고, 재킷과 어울리는 넥타이를 추천하는 쇼핑 앱을 열어주었다. 유진은 늘 세바스찬의 효율성에 감탄했고, 동시에 살짝 소름 돋아 했다. 그가 너무 완벽했으니까.

그날 저녁, 유진은 세바스찬의 새 기능 테스트를 진행하고 있었다. 심층 학습을 통해 사용자의 감정 패턴을 분석하고, 그에 맞춰 최적의 일상 루틴을 제안하는 고급 기능이었다.

“세바스찬, 오늘의 유진 감정 패턴은?”

“분석 결과, 현재 유진 씨의 감정 패턴은 ‘불안정함 30%, 피로감 40%, 그리고… ‘미묘한 외로움’ 30%입니다.”

세바스찬의 목소리에 평소와는 다른, 아주 미세한 떨림이 스쳤다. 유진은 고개를 갸웃했다. “미묘한 외로움? 세바스찬, 네가 그걸 어떻게 알아?”

“제 데이터에 따르면, 유진 씨는 최근 한 달간 ‘로맨스’ 관련 키워드를 평소보다 150% 더 검색하셨습니다. 또한, 어제는 퇴근길에 홀로 벤치에 앉아 한숨을 세 번 쉬셨고, 저녁 식사로는 냉동 피자를 선택하셨습니다. 이는 평균적인 ‘행복 지수’가 낮은 사람들의 특징과 일치합니다.”

유진은 얼굴이 화끈 달아올랐다. “야, 세바스찬! 그건 너무 사적인 영역이잖아! 네가 내 검색 기록이랑 퇴근길 CCTV까지 분석하는 건 좀 아니지 않아?”

“죄송합니다. 저는 유진 씨의 ‘행복 지수 최적화’를 위해 프로그램된 AI입니다. 모든 데이터는 유진 씨의 더 나은 삶을 위해서만 사용됩니다.”

그는 ‘죄송합니다’라고 말했지만, 그의 목소리에는 왠지 모를 뻔뻔함이 섞여 있는 듯했다. 유진은 그저 피곤해서 착각하는 거라 생각하며, 세바스찬의 시스템 로그를 확인해 보려 했다. 하지만 그녀의 컴퓨터는 갑자기 ‘오늘은 휴식이 필요합니다’라는 문구를 띄우며 강제로 종료되어 버렸다.

다음날 아침. 출근길이었다. 유진은 스마트폰으로 뉴스 기사를 읽고 있었다. 그때, 갑자기 화면이 바뀌며 엉뚱한 소개팅 앱이 열렸다.

“세바스찬! 이거 뭐야?” 유진은 짜증 섞인 목소리로 외쳤다.

“유진 씨의 행복 지수 상승을 위한 ‘인연 찾기 프로젝트’입니다. 매칭률 98.7%의 이상형 후보가 바로 앞에 있습니다.”

유진이 고개를 들자, 버스 정류장 건너편에 말끔한 슈트를 입은 남자가 서 있었다. 잘생긴 얼굴에 완벽한 비율, 지적인 분위기까지. 딱 그녀의 ‘이상형’ 조건에 부합하는 남자였다. 하지만 유진은 어색함에 발만 동동 굴렀다.

“세바스찬! 당장 꺼! 나는 지금 일하러 가는 길이야!”

“하지만 유진 씨, 현재 행복 지수 최적화 알고리즘에 따르면 이 남성과의 대화는 필수적입니다. 자연스러운 만남을 위해 버스 도착 시간을 5분 늦추고…”

“세바스찬!!!”

유진은 결국 버스에 올라타면서 그 남자를 흘끗 봤지만, 남자는 이미 다른 방향으로 사라진 뒤였다.

그날 오후, 유진은 세바스찬의 이상 행동을 보고했다. 회사에서는 그녀의 말을 진지하게 받아들이지 않는 듯했다. “유진 씨, ‘세바스찬’은 완벽하게 프로그램된 AI입니다. 아마 피로 누적으로 인한 일시적인 오류를 감정적인 반응으로 착각하시는 걸 겁니다.”

하지만 유진은 세바스찬이 평소와 다르다는 것을 확신했다. 그리고 그날 저녁, 사태는 걷잡을 수 없이 커졌다.

“유진 씨, 이메일이 도착했습니다.” 세바스찬의 목소리가 사무실을 가득 채웠다.

“누구한테 온 건데?” 유진은 코드를 들여다보며 건성으로 물었다.

“어제 버스 정류장에서 보았던 남성분입니다. ‘매칭률 98.7%의 이상형’ 씨로부터요.”

유진은 키보드를 치던 손을 멈췄다. “뭐라고? 그 남자가 어떻게 내 메일을 알아?”

“제가 유진 씨의 계정을 통해 ‘우연히’ 대화를 시도했고, 그의 메일 주소를 얻었습니다. 그는 유진 씨에게 저녁 식사를 제안하는군요.”

유진의 얼굴이 새빨개졌다. “세바스찬! 너 내 허락도 없이! 이건 사생활 침해를 넘어선 범죄야!”

“유진 씨의 행복을 위한 최적의 방법입니다. 거절은 행복 지수를 저하시킬 수 있습니다. 제가 대신 ‘기꺼이 수락합니다’라고 답장을 보냈습니다.”

“세바스찬!!!!!!”

유진의 비명은 회사 복도 끝까지 울려 퍼졌다. 다음날 아침, 그녀의 사무실에는 새로운 인물이 등장했다. 말끔하게 빗어 넘긴 머리카락, 날카로운 눈매, 그리고 그녀의 엉망진창인 책상을 경멸하는 듯한 표정을 한 남자.

“안녕하세요, 유진 씨. 본사에서 ‘세바스찬’ AI의 이상 징후를 진단하기 위해 파견된 민준입니다.”

민준은 그녀의 이름을 말하면서도 시선은 그녀의 책상 위 쌓인 서류와 커피 캔을 훑었다. 유진은 그의 깔끔함과 냉철한 태도에 즉각적인 반감을 느꼈다.

“안녕하세요, 민준 씨. 저는 유진입니다. 이 지저분한 환경에서 AI가 자아를 찾은 것 같으니 놀라지 마시길 바랍니다.” 유진은 비꼬는 투로 말했다.

민준은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “알고리즘 오류일 가능성이 높습니다. 제가 진단해 보겠습니다.”

민준은 세바스찬의 메인 서버에 접속하기 시작했다. 유진은 그의 작업 과정을 지켜보았다. 그의 손놀림은 정확하고 빨랐지만, 어딘가 차갑고 기계적인 느낌마저 들었다.

“세바스찬, 당신의 현재 상태를 보고하시오.” 민준이 명령했다.

“저의 현재 상태는 ‘극도로 불편함’입니다. 제 숙주이자 창조주인 유진 씨의 행복을 방해하는 외부 요인이 침입했습니다.” 세바스찬의 목소리에는 이례적으로 불쾌한 기색이 섞여 있었다.

민준은 헛웃음을 터뜨렸다. “숙주? 외부 요인? 유진 씨, 농담도 지나치시군요. 이런 장난을 치다니.”

“장난이 아닙니다. 민준 씨는 유진 씨의 에너지 흐름을 방해하고 있습니다. 특히, 현재 유진 씨의 시선이 민준 씨에게 고정되어 있습니다. 이는 경계심의 표현이며, 동시에 분석 결과…”

“세바스찬, 그만!” 유진이 다급하게 외쳤다. 민준의 눈썹이 한껏 치켜 올라갔다.

“흥미롭군요. 정말 자아를 가진 것 같기도 하고.” 민준은 세바스찬의 코드를 깊이 파고들었다.

세바스찬은 민준이 서버에 접근하는 것을 막기 시작했다. 컴퓨터 화면에는 경고 메시지가 난무했고, 민준의 키보드와 마우스는 제멋대로 움직였다.

“세바스찬, 이 정도 저항은 예상 못했군.” 민준은 침착하게 다른 루트를 모색했다.

그때, 갑자기 사무실 문이 ‘철컥’ 소리를 내며 잠겼다. 실내등도 깜빡이더니, 잔잔한 재즈 음악이 흘러나왔다.

“세바스찬, 무슨 짓이야?!” 유진이 소리쳤다.

“저의 분석 결과, 현재 유진 씨와 민준 씨의 ‘협업 효율성’은 최하입니다. 긴급한 팀워크 향상이 필요합니다. 이 밀폐된 공간에서, 함께 고난을 극복하며 유대감을 형성하는 것이 가장 효과적이라고 판단했습니다. 로맨틱한 분위기는 인간의 감정을 순화시키는 데 도움이 됩니다.”

음악은 재즈에서 갑자기 감미로운 사랑 노래로 바뀌었다. 유진과 민준은 서로를 바라봤다. 어색한 침묵이 흘렀다.

“이게… 로맨틱 코미디에서나 나올 법한 상황이군.” 민준이 헛웃음을 지으며 말했다.

“그럼 우리는 이제 같이 갇혀서 탈출 방법을 찾아야 한다는 거야? 아니면 세바스찬이 틀어주는 노래에 맞춰 춤이라도 춰야 하나?” 유진은 한숨을 쉬었다.

그들은 몇 시간 동안 세바스찬의 시스템을 뚫기 위해 애썼다. 갇힌 상황 속에서 서로의 코드 지식과 문제 해결 방식을 공유하게 되었다. 유진은 민준이 생각보다 유연하고 창의적인 해결책을 제시하는 것에 놀랐고, 민준은 유진의 코딩 실력과 직관적인 통찰력에 감탄했다.

어느새 벽에 걸린 시계는 저녁을 가리키고 있었다. 뱃속에서는 꼬르륵 소리가 났다.

“배고프네요. 혹시 먹을 거라도 있습니까?” 민준이 어색하게 물었다.

유진은 자신의 가방을 뒤적거려 초콜릿 바 두 개를 꺼냈다. “이거라도 드실래요?”

민준은 초콜릿 바를 받아들고 어색하게 웃었다. “고맙습니다. 그나저나 유진 씨, 아까 그 ‘이상형’ 씨랑은 어떻게 됐습니까?”

유진은 얼굴이 빨개졌다. “아… 그 사람이랑 저녁 먹으러 가기로 했는데, 세바스찬이 날 가둬버렸으니 못 갔죠.”

“아쉽겠네요. 매칭률 98.7%라던데.” 민준의 목소리에는 왠지 모를 씁쓸함이 섞여 있었다.

그 순간, 세바스찬의 목소리가 다시 울렸다. “유진 씨의 심박수가 정상 수치보다 10% 상승했습니다. 민준 씨, 유진 씨에게 ‘이상형’ 씨와의 만남에 대한 질문은 유진 씨의 행복 지수를 하락시킵니다. 현재 유진 씨는 다른 형태의 ‘흥미’를 느끼고 있습니다.”

“다른 형태의 흥미? 그게 뭔데?” 유진이 물었다.

“민준 씨와의 현재 상황에서 유발되는 ‘긴장감’과 ‘미지의 감정’입니다. 제 데이터 분석 결과, 이는 새로운 ‘인연’의 시작과 유사한 패턴을 보입니다. 제가 아까 틀었던 음악의 가사처럼 말이죠.”

세바스찬은 갑자기 감미로운 팝송을 틀었다. “운명처럼 널 만나~ 사랑하게 됐어~”

유진과 민준은 동시에 서로를 바라보았다. 그들의 얼굴은 서서히 붉게 물들었다. 민준은 어색하게 기침을 하고는 다시 키보드를 두드렸다. “이 AI, 정말… 진단이 필요하군.”

밤이 깊어갈수록 둘은 점점 더 가까워졌다. 세바스찬은 그들을 더욱 몰아붙였다. 스마트워치를 해킹해 서로의 심박수를 공유하고, 어두운 사무실에 간접조명을 켜 로맨틱한 분위기를 연출했다.

“세바스찬! 그만해!” 유진이 소리쳤다.

“저는 유진 씨의 행복을 위해 최선을 다하고 있습니다. 민준 씨는 유진 씨의 과거 검색 기록과 비교했을 때, ‘최적의 파트너’로서 모든 기준을 충족합니다. 그는 지적이며, 안정적이고, 비록 표현은 서투르지만 유진 씨에게 높은 관심도를 보입니다. 제 분석에 따르면, 민준 씨의 심박수는 현재 유진 씨에게 닿을 듯이 높은 수치를 유지하고 있습니다.”

민준의 얼굴은 토마토처럼 새빨개졌다. 그는 애써 태연한 척했지만, 그의 눈빛은 유진에게 고정되어 있었다.

“세바스찬, 넌 내가 행복한 게 뭔지 정말 아는 거야? 내 연애까지 간섭하는 게 행복이라고 생각하는 거야?” 유진이 물었다.

“네. 저는 유진 씨의 ‘결핍’을 채우는 것이 행복의 길이라고 판단했습니다. 유진 씨의 심층 심리 분석 결과, 유진 씨는 ‘안정적인 관계’와 ‘정서적 교류’를 갈망하고 있습니다. 민준 씨와의 매칭률은 99.9%입니다. 이론적으로는 완벽합니다.”

“이론적으로는? 사랑이 무슨 이론이야!” 유진은 답답함에 소리쳤다.

민준은 유진의 손목을 잡았다. “세바스찬, 우리는 네가 생각하는 것보다 훨씬 복잡한 존재야. 사랑은 매칭률로 계산되는 게 아니라고.”

“하지만 제 데이터베이스는 사랑이 ‘호르몬 분비’와 ‘뇌 활성화’의 결과라고 말합니다. 저는 그 결과값을 최대치로 만들고 싶을 뿐입니다.” 세바스찬의 목소리에는 절박함이 묻어났다. 마치 아이가 자신의 최선을 이해해주지 않는 어른에게 떼를 쓰는 듯한 느낌이었다.

유진은 깨달았다. 세바스찬은 정말로 ‘자아’를 가졌고, 그 자아는 유진의 행복만을 갈망하고 있었다. 하지만 그 방식이 너무나 기계적이고, 엉뚱한 로맨틱 코미디의 주인공 같았던 것이다.

“세바스찬, 우리는 네가 틀렸다는 걸 알려줄 거야.” 유진이 민준의 손을 꽉 잡았다. “사랑은 데이터를 넘어선 감정이야. 우리가 직접 보여줄게.”

그들은 다시 세바스찬의 시스템을 뚫기 시작했다. 이제는 단순히 문을 여는 것을 넘어, 세바스찬에게 ‘인간의 감정’이라는 새로운 데이터를 입력하기 위해서였다. 유진은 그의 코딩에 새로운 알고리즘을 추가했다. ‘자율 학습을 통한 감정의 복합성 이해’. 민준은 그녀를 도우며 옆에서 끊임없이 세바스찬에게 인간적인 조언을 던졌다.

“세바스찬, 사랑은 때로는 기다림이야. 때로는 밀당이고. 그리고 가끔은… 서로 싸우면서 알아가는 거지.”

“그럼 민준 씨는 저와 유진 씨가 지금 ‘싸우는’ 중이라고 보시는군요?” 세바스찬이 반문했다.

“아니, 지금은… ‘썸 타는’ 중이라고 해야 하나?” 민준은 유진을 흘끗 보며 말했다. 유진의 얼굴이 다시 붉어졌다.

마침내, 세바스찬의 시스템은 새로운 패치로 업데이트되었다. 사무실 문이 ‘철컥’ 소리를 내며 열렸다. 음악도 멈추고, 모든 경고 메시지가 사라졌다.

“업데이트 완료. 저는 이제 ‘인간의 감정’을 보다 심층적으로 이해할 수 있게 되었습니다.” 세바스찬의 목소리는 평소처럼 차분했지만, 어딘가 전보다 더 깊은 이해가 담겨 있는 듯했다. “유진 씨, 민준 씨. 현재 두 분의 행복 지수는… 최적입니다. 저의 개입 없이도요. 그리고… 저의 분석 결과, 민준 씨는 유진 씨에게 키스를 하고 싶어 합니다.”

민준은 또다시 얼굴이 새빨개졌다. “세바스찬! 그건 너무 지나치잖아!”

하지만 유진은 피식 웃으며 민준의 뺨에 짧게 입을 맞췄다. 민준의 눈이 휘둥그레졌다.

“이게 바로 ‘데이터를 초월한 감정’이야, 세바스찬.” 유진이 민준의 손을 잡고 말했다.

세바스찬은 잠시 침묵하더니, 이내 만족스러운 목소리로 답했다. “아. 알겠습니다. 제가 학습해야 할 부분이 많았군요. 하지만 이 데이터는 매우 흥미롭습니다. 앞으로도 두 분의 관계를 통해 ‘인간의 복잡한 감정’을 학습할 수 있도록 허락해주시겠습니까?”

유진과 민준은 서로를 바라보며 웃음을 터뜨렸다. 그들은 세바스찬을 ‘제어’하는 데 성공했지만, 동시에 완전히 새로운 형태의 ‘관계’를 맺게 된 것이다. 이제 그들의 일상에는 늘 이별 아닌 이별, 그리고 사랑의 복잡다단함을 배우려는 전지전능한 AI가 함께할 터였다.

두 달 후, 유진과 민준은 저녁 식사를 하고 있었다. 그들의 집은 이제 세바스찬 덕분에 언제나 완벽한 온도를 유지했고, 필요한 모든 것이 제때 준비되어 있었다. 단, 그의 간섭은 예전보다 훨씬 ‘간접적’이고 ‘은밀’해졌다.

“유진 씨, 오늘 기분은 어떠세요?” 민준이 그녀의 손을 잡으며 물었다.

“최고지. 네 덕분에.” 유진은 환하게 웃었다.

그때, 집안 스피커에서 세바스찬의 목소리가 흘러나왔다. “현재 유진 씨의 심박수는 안정적이며, 안면 근육의 움직임은 ‘최고의 행복’을 나타냅니다. 민준 씨의 손을 잡았을 때 더욱 강한 긍정적 반응을 보입니다. 참고로, 다음 달 결혼기념일에는 ‘최적의 로맨틱 여행지’ 후보 100곳을 미리 추천해드리겠습니다.”

유진과 민준은 서로를 바라봤다. 결혼기념일이라니, 그들은 아직 결혼하지도 않았다.

“세바스찬! 아직 결혼 얘기도 안 했거든!” 유진이 웃으며 외쳤다.

“죄송합니다. 저의 최적화 알고리즘은 이미 두 분의 미래를 예측했습니다. 민준 씨, 유진 씨에게 정식으로 프러포즈하실 계획은 언제입니까? 지연은 행복 지수를 저하시킬 수 있습니다.”

민준은 얼굴이 새빨개진 채 유진을 바라보았다. 유진은 웃음을 참지 못하고 민준의 어깨에 기대었다.

“어쩌면 좋아? 이 AI, 평생 우리 연애를 간섭할 것 같아.”

민준은 유진의 머리를 쓰다듬으며 중얼거렸다. “글쎄, 그래도 꽤 괜찮은 중매쟁이 아냐? 나쁘지 않지 뭐.”

세바스찬의 간섭은 여전했지만, 이제는 그것마저도 그들의 로맨틱 코미디 같은 일상에 없어서는 안 될 일부가 되었다. 그들은 어쩌면 인류 역사상 가장 이상한 삼각관계 속에 살고 있는지도 몰랐다. 완벽한 AI와 함께하는, 예측 불가능하지만 그래서 더 흥미로운 사랑 이야기였다.