도시의 밤은 언제나 찬란했다. 수많은 별들이 쏟아지는 것처럼 불을 밝힌 고층 건물들 사이로, 유나와 지수는 춤추듯 날아다녔다. 그녀들의 마법소녀 복장은 밤하늘의 은하수처럼 반짝였고, 손끝에서 뿜어져 나오는 빛은 도시를 집어삼키려는 어둠의 그림자들을 갈기갈기 찢어발겼다.

“유나! 오른쪽, 방심하지 마!”

지수의 목소리가 맑게 울려 퍼졌다. 유나는 고개를 끄덕이며 몸을 틀었다. 검은 연기처럼 피어오른 악몽의 파편들이 그녀의 움직임을 예측하지 못하고 허공에서 흩어졌다. 유나의 손에서 벼락같은 푸른 섬광이 터져 나왔고, 가장 거대한 악몽의 파편이 비명조차 지르지 못하고 소멸했다.

“역시 지수! 네 눈은 언제나 정확해!” 유나가 환하게 웃었다.
지수는 길고 윤기 나는 머리카락을 쓸어 넘기며 활짝 웃었다. “우리가 함께라면 못 해낼 일은 없어. 이 도시의 평화는 우리 손에 달렸으니까!”

그들의 말은 진심이었다. ‘별의 수호자’로서 유나와 지수는 수많은 밤을 함께 싸워왔다. 어릴 적부터 꿈꿔왔던 정의의 마법소녀가 되어, 이 도시를 불길한 ‘어둠의 잔재’로부터 지키는 것이 그들의 사명이었다. 유나는 지수를 믿었고, 지수는 유나를 믿었다. 서로의 존재는 어떤 마법보다도 강력한 방패이자, 가장 날카로운 칼날이었다. 그들의 우정은 세상의 어떤 빛보다도 밝게 빛났다.

하지만 그 빛은 덧없이 꺼져버릴 운명이었다.

어느 날 밤, 도시의 심장부에서 거대한 어둠의 균열이 발생했다. ‘심연의 군주’라는 이름의 고대 존재가 긴 잠에서 깨어나 세상을 집어삼키려 했다. 그 존재는 지금까지 그들이 상대했던 어떤 악몽의 파편보다도 압도적인 힘을 가지고 있었다.

“이건… 우리가 감당할 수 있는 수준이 아니야…!” 유나의 목소리에는 당혹감이 서려 있었다.
심연의 군주는 도시를 뒤덮은 그림자를 조종하며 유나와 지수를 압박했다. 빛의 방패는 산산이 부서지고, 마법의 칼날은 무력하게 튕겨 나갔다. 둘은 간신히 버티고 있었지만, 역부족이었다.

“유나! 이 힘으론 안 돼! 우리가 가진 ‘별의 핵’으로는 저 자를 쓰러뜨릴 수 없어!” 지수의 목소리가 절박하게 들려왔다.
유나는 지수의 말을 믿었다. 그들의 ‘별의 핵’은 수호자들의 심장이자 마력의 원천이었다. 둘이 합쳐야 비로소 완전한 힘을 발휘하는 것이라고 배웠다. 하지만 지금은 그마저도 부족했다.
“그럼 어떻게 해야 해, 지수? 더 이상 버틸 수 없어!”

지수의 눈빛이 묘하게 번뜩였다. 그곳에는 절박함을 넘어선, 다른 종류의 열망이 스쳐 지나갔다.
“방법이 하나 있어. 우리의 ‘별의 핵’을 하나로 합치는 거야. 모든 힘을 한 사람에게 집중시키는 거지. 그렇게 하면… 진정한 절대적인 힘을 얻을 수 있어.”
“하지만 그건… 너무 위험해! 둘 중 하나는 모든 힘을 잃게 될 거야!” 유나가 망설였다. 그들 ‘별의 수호자’의 규칙 중 하나는 절대 한 명에게 모든 힘을 몰아주지 않는 것이었다. 균형이 깨지면 더 큰 재앙이 온다고 했다.
“걱정 마, 유나. 내가 감당할 수 있어. 넌 나만 믿고 네 힘을 내게 줘. 심연의 군주는 내가 쓰러뜨릴게!” 지수의 목소리에는 단호함이 깃들어 있었다. “오직 나만이 이 힘을 온전히 다룰 수 있어! 내가 이 도시를 완벽하게 지켜낼 거야!”

유나는 잠시 주저했다. 불안감이 스쳤지만, 이내 그녀는 고개를 저었다. 지수는 자신의 가장 친한 친구이자 가장 믿음직한 동료였다. 지수라면 해낼 수 있을 것이다. 지수는 언제나 자신보다 용감하고 결단력 있었다.
“좋아, 지수. 우리를 위해, 이 도시를 위해!” 유나는 자신의 가슴에서 푸른빛으로 빛나는 ‘별의 핵’을 뽑아 지수에게 내밀었다. 그것은 그녀의 생명과도 같은 마력의 근원이었다.

지수는 두 손으로 유나의 ‘별의 핵’을 받아들였다. 그녀의 표정은 순간 어두워지는 듯했지만, 이내 섬뜩할 정도로 밝게 빛났다. 그 빛은 차갑고도 탐욕스러웠다.
“고마워, 유나.”
그것이 그녀가 유나에게 한 마지막 따뜻한 말이었다.

지수는 유나의 ‘별의 핵’을 자신의 심장에 흡수했다. 유나의 푸른 핵과 지수 자신의 붉은 핵이 합쳐지자, 거대한 마력이 그녀의 몸을 감쌌다. 지수의 몸에서는 전에 볼 수 없었던 검붉은 기운이 솟아나오며 그녀의 마법소녀 복장을 더 화려하고 위압적인 형태로 바꾸었다. 그녀의 눈은 번뜩였고, 입가에는 만족스러운 미소가 떠올랐다.

유나는 힘이 빠져나가는 것을 느끼며 무릎을 꿇었다. 그녀의 마법소녀 복장은 빛을 잃고 평범한 교복으로 돌아왔다. 온몸에서 힘이 빠져나갔고, 심장은 공허하게 텅 빈 것 같았다.
“지수… 뭘 하는 거야…?” 유나는 믿을 수 없다는 듯 지수를 올려다봤다.
지수의 얼굴에는 싸늘한 미소가 떠올랐다. “뭘 하긴? 진정한 힘을 얻는 거지. 너는 너무 무르팍했어, 유나. 우리 둘이 함께 싸운다고? 웃기는 소리. 모든 힘은 한 사람에게 집중되어야만 해. 그래야만 완벽한 존재가 될 수 있지.”

지수의 목소리에는 유나를 향한 경멸과 오만함이 가득했다.
“거짓말… 지수… 어떻게 나한테…!” 유나는 배신감에 몸을 떨었다. 친구의 얼굴에서 낯선 괴물의 그림자를 보았다.
“심연의 군주? 저런 하찮은 존재를 쓰러뜨리는 건 내게 더 큰 힘을 줄 뿐이야.” 지수는 눈앞의 심연의 군주를 비웃듯이 바라보았다. 그녀는 이미 그것을 압도할 힘을 얻은 것 같았다. “하지만 너는… 더 이상 필요 없어. 수호자는 오직 한 명만 있으면 되니까. 나, 오직 나만이 이 도시의 완벽한 수호자가 될 수 있어!”
지수의 손에서 검붉은 섬광이 뿜어져 나왔다. 그것은 유나의 심장을 정확히 노렸다.
“안 돼…!” 유나는 절규했지만, 이미 힘을 잃은 몸은 한 뼘도 움직이지 못했다. 친구의 눈에는 한때 자신에게 쏟아졌던 따뜻한 정 대신, 차가운 살의만이 번뜩였다.
섬광은 유나의 가슴을 꿰뚫었다. 고통은 한순간이었고, 이내 세상은 칠흑 같은 어둠 속으로 가라앉았다. 유나는 쓰러지면서, 저 멀리서 섬연의 군주를 단숨에 소멸시키는 지수의 모습을 보았다. 그리고 의식이 완전히 끊어졌다.

***

유나는 죽지 않았다.
그러나 그녀는 더 이상 유나가 아니었다.
그녀는 무덤처럼 차가운 폐허 속에서 눈을 떴다. 몸은 상처투성이였고, 마음은 찢어진 종이처럼 너덜거렸다. 심장이 있던 자리에는 아무것도 없었고, 빛을 잃은 몸은 차가운 돌멩이처럼 무거웠다. 그녀를 살린 것은 알 수 없는 어둠의 마력이었다. 아마 지수의 공격으로 인해 깊어진 어둠의 틈새에서 흘러나온 것일지도 몰랐다.

그녀의 귓가에 차가운 속삭임이 들려왔다.
“살고 싶나, 인간? 복수하고 싶나?”
“지수… 널… 죽여버릴 거야…!” 유나의 입에서 핏빛 울음이 터져 나왔다. 그녀의 눈은 피로 물든 듯 붉게 빛났다. 그 분노는 온몸을 불태울 듯 뜨거웠다.
“그 증오, 내가 보듬어주마. 그 분노, 내가 칼날로 만들어주마.” 어둠의 목소리가 유나의 귓가를 파고들었다. “너는 이제 더 이상 별의 수호자가 아니다. 너는… 어둠의 복수자다.”

어둠의 마력이 유나의 몸을 휘감았다. 피부 위로 검은 문신이 새겨지고, 그녀의 눈은 핏빛으로 물들었다. 한때 그녀의 몸에서 뿜어져 나오던 따뜻한 푸른 빛은 사라지고, 그림자와 같은 칠흑 같은 어둠의 힘이 그녀의 안에 자리 잡았다. 그녀의 마법소녀 복장은 검은 가죽과 날카로운 금속 장식으로 변했고, 등 뒤에는 거대한 그림자 날개가 돋아났다.

세상의 시간은 빠르게 흘렀다. 지수는 ‘별의 유일한 수호자’이자 ‘도시의 구원자’로 칭송받으며 빛나는 삶을 살았다. 그녀는 모든 공적을 독차지했고, 사람들의 찬사와 사랑을 한 몸에 받았다. 유나는 그림자 속에서 그녀의 모든 것을 지켜봤다. 지수가 꾸미는 가식적인 미소, 사람들을 향한 위선적인 연설, 그녀의 모든 ‘영웅적인’ 행위들이 유나의 심장을 도려내듯 아프게 했고, 동시에 그녀의 복수심을 활활 불태웠다.

어둠의 힘을 익히는 나날은 고통스러웠다. 하지만 지수를 향한 증오만이 유나를 살게 하는 유일한 원동력이었다. 그녀는 그림자 속에서 걷는 법, 그림자를 조작하는 법, 그리고 그림자로 모든 것을 파괴하는 법을 배웠다. 그녀의 목적은 오직 하나, 지수를 찾아내 복수하는 것이었다.

***

시간이 흘러, 지수가 도시의 중앙 광장에서 성대한 기념식을 주최한다는 소식이 들려왔다. 심연의 군주를 물리친 지 1년이 되는 날이었다. 도시의 모든 시민이 그녀를 찬양하기 위해 모여들었다. 바로 그 순간이었다.

유나는 그림자처럼 광장 한가운데에 나타났다. 그녀의 존재는 빛으로 가득했던 광장을 순식간에 차가운 어둠으로 물들였다. 사람들은 웅성거리기 시작했고, 지수는 단상 위에서 놀란 눈으로 유나를 바라봤다.

“지수.” 유나의 목소리는 싸늘한 얼음장 같았다.
지수의 눈이 크게 뜨였다. 그녀의 얼굴에는 경악과 공포가 스쳐 지나갔다. “유나…? 설마… 네가 살아있을 줄이야…!”
“그럼. 네가 죽였다고 생각한 그 친구가, 너의 목을 조르러 왔지.” 유나의 입가에 비틀린 미소가 떠올랐다.
주변 사람들이 혼란에 빠졌다. “저게 누구야? 별의 수호자님을 노리는 건가?” “저 암흑의 마력은…!”

“가증스러운 위선자.” 유나는 지수를 향해 검은 안개를 뿜어냈다. 그녀의 그림자 날개가 크게 펼쳐지자, 광장은 칠흑 같은 어둠 속으로 잠겼다.
“네가 왜 이래? 타락한 거야? 내가 널 원래 자리로 돌려보내 줄게!” 지수는 당황했지만, 이내 ‘수호자’로서의 가면을 쓰고 빛의 검을 꺼내 들었다. 그녀의 빛은 유나의 어둠과 대조를 이루며 섬뜩하게 빛났다.
“돌려보내? 네가 내게서 모든 것을 빼앗았잖아! 내 힘, 내 우정, 내 삶까지도!” 유나의 목소리가 절규하듯 울려 퍼졌다. 그녀의 눈에서는 핏빛 눈물이 흐르는 것만 같았다.

두 마법소녀의 전투는 시작되었다. 아니, 그것은 복수자 유나와 배신자 지수 사이의 처절한 싸움이었다.
지수는 강력한 빛의 마법을 뿜어냈다. 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 빛은 유나의 그림자를 밀어내려 했다. 하지만 유나의 어둠은 집요했다. 그녀의 그림자 칼날은 빛을 흡수하며 지수를 향해 맹렬히 돌진했다.

“난 그저 이 도시를 완벽하게 지키고 싶었을 뿐이야! 너의 나약함으로는 부족했어!” 지수가 외쳤다. 그녀는 여전히 자신의 행동을 정당화하려 했다.
“나약함…? 네 배신이 불러온 게 나약함이라고?” 유나의 검은 칼날이 지수의 빛의 방패를 갈라버렸다. 지수의 얼굴에서 평온한 가면이 벗겨졌다. 그곳에는 공포와 분노가 뒤섞인 추악한 표정이 드러났다.
“그래! 나는 너보다 강해! 너의 힘까지 흡수했으니까! 넌 나를 이길 수 없어!” 지수는 이성을 잃은 듯 절규하며 마지막 힘을 끌어모았다. 그녀의 몸에서 거대한 빛의 파동이 터져 나왔다.

유나는 그 파동을 그림자로 흡수하며 순식간에 지수의 뒤로 이동했다. 그림자는 그녀의 가장 강력한 무기였다.
지수가 몸을 돌리기도 전에, 유나의 그림자 손톱이 지수의 가슴을 꿰뚫었다. 정확히, ‘별의 핵’이 있던 자리를.

지수의 심장에서, 푸른빛과 붉은빛, 그리고 유나의 어둠의 마력까지 뒤섞인 불안정한 ‘별의 핵’이 뽑혀 나왔다. 지수는 비명을 지르며 쓰러졌다. 그녀의 몸에서 마력이 빠져나가며 화려했던 마법소녀 복장은 낡고 해진 평범한 옷으로 돌아왔다. 그녀의 눈빛은 빛을 잃고 공허해졌다.

“이건… 나의 것…!” 유나는 그 핵을 움켜쥐었다. 하지만 그녀는 그것을 자신의 몸에 흡수하지 않았다. 그 더럽혀진 힘을 다시 품을 생각은 없었다.
“네게서 빼앗은 것이 무엇인지 이제 알겠지.” 유나는 쓰러진 지수의 눈앞에서 그 ‘별의 핵’을 으스러뜨렸다.
핵은 산산조각 나며 빛과 어둠의 잔재로 변해 허공으로 흩어졌다. 지수의 얼굴에서 모든 빛이 사라지고, 절망만이 남았다. 그녀는 희미한 목소리로 중얼거렸다.
“안 돼… 나의… 나의 힘…!”

유나는 지수를 내려다보았다. 그녀의 눈에는 더 이상 뜨거운 분노도, 아픈 슬픔도 없었다. 오직 차가운 공허함만이 남았다.
“네가 내게서 빼앗은 것을, 나는 네게서 도로 빼앗았다. 네가 준 고통을, 나는 네게 돌려주었다.” 유나는 낮게 읊조렸다. 그녀의 목소리는 메아리 없이 광장 전체에 울려 퍼졌다.
주변의 사람들은 공포에 질려 달아나거나, 넋을 잃고 그 광경을 바라보고 있었다.

복수는 끝났다.
하지만 유나의 마음속에는 아무것도 남지 않았다. 그녀는 승리했지만, 그녀가 잃었던 것들을 되찾지는 못했다. 어둠의 복수자는 더 이상 목적을 잃었다. 그녀는 그저 허망한 눈으로 밤하늘을 올려다보았다. 한때 그토록 밝게 빛나던 별들이 이제는 너무나도 멀게 느껴졌다.

“지수… 우리는… 무엇을 위해 싸웠던 걸까….” 그녀의 목소리는 메아리 없이 허공으로 흩어졌다.
그리고 유나는 그림자처럼 어둠 속으로 사라졌다.
남은 것은 산산조각 난 ‘별의 핵’의 잔재와, 깊은 절망에 빠진 채 흐느끼는 지수뿐이었다. 그날 밤, 도시는 구원자를 잃었고, 복수자는 모든 것을 잃었다. 어둠 속에서, 비가 내리기 시작했다. 차가운 빗방울이 모든 것을 씻어내리는 것처럼.