# 1장. 은자의 서고 밀실 살인

천공의 미궁은 숨결처럼 고요했다. 발소리마저 먹어치우는 듯한 침묵은 이곳의 늙고 지친 기운과 겹쳐 기괴한 무게감을 더했다. 회색빛 암반과 간간이 보이는 푸른 이끼, 그리고 천장에서 스며드는 희미한 푸른빛 수정 광맥이 길을 안내하는 유일한 지표였다.

강민준은 낡은 마도 등불을 든 채 좁은 복도를 앞장서 걸었다. 삐걱이는 가죽 장비 소리가 정적을 깼다. 등 뒤에서는 파티원들의 낮은 숨소리가 들렸다. 사냥꾼 한 명, 마법사 한 명, 그리고 짐꾼을 겸하는 전사. 단출한 4인 파티는 천공의 미궁, 그것도 심층부에 들어서기에는 너무나 빈약해 보였지만, 그들 모두 이 비정상적인 파티의 핵심 인물이 누구인지 잘 알고 있었다.

“민준 씨, 이제 슬슬 표식이 나올 때가 됐는데. 미궁이 워낙 변칙적이라지만, 이렇게까지 깊이 파고드는 건 처음이에요.”

뒤따르던 마법사, 설아가 나지막이 중얼거렸다. 보랏빛 로브를 입은 그녀의 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다. 이곳의 마나는 그녀에게도 부담이 되는 듯했다.

“나오겠죠. 은자의 서고는 미궁의 심장부와 이어지는 길목에 있으니까.” 강민준은 짧게 대답했다. 그의 시선은 언제나처럼 차분하고 날카로웠다. 주변의 모든 사물과 현상이 그의 머릿속에서 퍼즐 조각처럼 맞춰지는 듯한 시선이었다. “다만, 생각보다 이쪽 길로 접어든 팀이 없는 모양이네요. 발자국도 희미하고, 마나의 잔류 흔적도 미약해요.”

그의 말에 설아는 어깨를 으쓱였다. “그야 당연하죠. 은자의 서고는 그냥 고대 유물이나 기록을 찾는 곳이니까. 다들 몬스터 사냥해서 전리품 벌거나 희귀 광맥 캐러 오지, 누가 책 읽으러 이 험한 미궁까지 옵니까.”

강민민준은 피식 웃었다. “그래서 제가 온 겁니다.”

그 순간, 강민준의 발걸음이 멈췄다. 그의 눈이 복도 벽면에 새겨진 희미한 문양에 닿았다. 먼지가 두껍게 쌓여 있었지만, 그 아래로 비치는 특유의 기하학적 무늬는 그가 찾던 것이 분명했다.

“여기네요.”

그의 말에 파티원들은 긴장했다. 이곳은 단순한 복도가 아니었다. 표식이 있다는 건, 그 너머에 뭔가 특별한 공간이 있다는 의미였다. 강민준은 손에 든 등불을 높이 들었다. 희미한 불빛 아래, 표식 주변의 벽면에 고대 문자들이 빼곡히 새겨져 있었다.

그때였다. 미궁의 침묵을 깨고 날카로운 마나 통신음이 울렸다. 설아의 팔찌에서 나는 소리였다. 그녀가 화들짝 놀라며 팔찌를 귀에 댔다.

“네, 여긴 설아입니다… 네? 황금빛 발자국 팀이요? … 뭐라고요? 사망? 밀실에서?”

설아의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그녀의 목소리가 점점 커졌다. 파티원들의 시선이 그녀에게로 향했다.

“지금 당장 은자의 서고로 오라고요? 미궁 관리국에서 긴급 요청입니다. 김도윤 대장님이… 서고 안에서 변을 당했다고 합니다. 밀실에서, 흔적도 없이…”

강민준의 눈썹이 살짝 움직였다. ‘은자의 서고’라는 단어에 그의 눈빛이 예리하게 빛났다. 그는 설아에게서 팔찌를 건네받아 잠시 들여다보았다. 통신은 이미 끊긴 뒤였다.

“살인 사건이라… 그것도 밀실에서.”

강민준은 중얼거렸다. 그의 얼굴에는 당혹감보다는 호기심 어린 미소가 서서히 번졌다. 그는 방향을 틀어 설아가 알려준 은자의 서고 쪽으로 발걸음을 옮겼다.

“저, 민준 씨? 지금 가시는 곳이 은자의 서고 맞죠? 설마 이 표식도… 서고로 가는 길이었어요?” 설아가 조심스럽게 물었다.

“음, 아니요. 여긴 서고와는 다른 고대 기록 보관소로 가는 길입니다. 하지만 이 근처에 서고가 있다는 건 확실하죠. 이 표식의 의미는… 서고에서 찾던 것과 연관이 있을 겁니다.”

강민준은 그렇게 말하며 복도를 빠르게 나아갔다. 그의 발걸음은 평소보다 훨씬 더 경쾌해 보였다.

***

은자의 서고는 미궁의 다른 공간들과는 확연히 다른 분위기를 풍겼다. 거대한 원형 홀 중앙에 자리 잡은 서고는 자체적으로 빛을 발하는 푸른색 수정 기둥들로 둘러싸여 있었다. 기둥들 사이에는 고대의 룬 문자가 새겨진 마법 방벽이 쳐져 있었고, 그 방벽 너머로 두꺼운 목재 문이 서고의 내부를 봉인하고 있었다.

이미 수십 명의 사람들이 서고 주변에 모여 있었다. 미궁 관리국 소속의 제복을 입은 경비대원들과, 황금빛 발자국 팀의 잔여 대원들, 그리고 이 소식을 듣고 달려온 다른 탐험가 팀들이었다. 모두의 얼굴에는 공포와 혼란, 그리고 불가능하다는 듯한 표정이 역력했다.

“이게 말이 됩니까? 김도윤 대장님은 혼자 서고 안에서 고대 문헌을 조사하고 계셨습니다. 문은 안에서 잠겨 있었고, 방벽은 완벽하게 작동 중이었어요. 대체 누가, 어떻게 대장님을 살해할 수 있었단 말입니까!”

황금빛 발자국 팀의 부대장으로 보이는 건장한 전사가 울분을 토하듯 소리쳤다. 그의 말은 곧 현장의 모든 사람들의 의문을 대변하고 있었다.

“서고의 마법 방벽은 외부의 어떤 간섭도 허용하지 않습니다. 고대 룬 문자 조합 없이는 해제 자체가 불가능하고, 그 조합은 김도윤 대장님만 알고 계셨어요. 안에서 걸어 잠근 문을 강제로 부수려고 했지만, 오히려 마법 방벽의 반동 때문에 접근조차 할 수 없었습니다.”

미궁 관리국의 경비대장이 침통한 표정으로 상황을 설명했다. 그의 목소리에는 절망감이 섞여 있었다. 마치 초자연적인 현상을 목격한 사람처럼.

“그럼… 도대체 누가? 유령이라도 나타났다는 겁니까?”

누군가 낮은 목소리로 말했다. 밀실 살인이라는 상황이 던져주는 공포는 미지의 존재에 대한 상상력을 자극하기에 충분했다.

강민준은 인파를 헤치고 조용히 서고 앞으로 다가섰다. 그의 등장에 웅성거리던 사람들의 시선이 그에게로 쏠렸다. 몇몇은 그를 알아보고 작은 탄성을 질렀다.

“강 탐정… 강민준 씨가 여긴 어쩐 일로…”

“수수께끼 해결사 강민준이라면, 혹시 이 사건을…”

사람들의 시선과 속삭임 속에서도 강민준은 흔들림 없이 서고의 마법 방벽을 응시했다. 푸른빛으로 빛나는 방벽 너머, 희미하게 보이는 목재 문과 그 안쪽의 어두운 서고 내부. 그의 눈은 빠르게 움직이며 모든 세부 사항을 스캔했다.

“강민준 씨! 이런 곳에서 만나다니.” 경비대장이 그를 발견하고 반가움과 함께 당혹스러운 표정으로 다가왔다. “정말 곤란하게 됐습니다. 김도윤 대장님의 사망은… 저희도 도저히 이해할 수 없는 밀실 살인입니다. 이건 물리적으로, 마법적으로도 불가능한 일입니다.”

경비대장은 한숨을 쉬었다. “사체는 문 바로 앞, 서고 중앙에 쓰러져 있었다고 합니다. 방벽 너머로 겨우 확인했습니다만, 외상은 없었고, 그저 피를 토하고 절명한 듯 보였습니다. 내부에서 외부로 이어지는 어떤 흔적도 찾을 수 없었습니다.”

강민준은 그의 말을 들으면서도 시선을 방벽에서 떼지 않았다. 그의 미간에 미세한 주름이 잡혔다.

“불가능하다고 단정하는 건 아직 이릅니다.” 강민준의 낮은 목소리가 주변의 웅성거림을 잠재웠다. “불가능해 보이는 사건일수록, 진실은 가장 상식적인 곳에 숨어있는 법이니까요.”

그는 잠시 침묵했다. 그의 눈은 푸른빛 방벽의 룬 문자들을 하나하나 훑어 내려갔다. 그리고는 고개를 약간 기울여 방벽의 한쪽 모서리를 유심히 살펴보았다. 모든 시선이 그에게 집중되었다. 모두가 그의 다음 말을 기다렸다.

“문은 안에서 잠겨 있었고, 방벽은 완벽하게 작동 중이었다… 그럼 범인은 어떻게 빠져나갔을까요?” 강민준이 혼잣말처럼 중얼거렸다.

“그게 바로 저희의 의문입니다, 강민준 씨!” 부대장이 절규하듯 외쳤다. “불가능한 일입니다!”

강민준은 푸른 방벽의 미세한 흐름을 응시했다. 그곳에는 육안으로는 거의 보이지 않는, 아주 희미한, 마나의 불규칙한 떨림이 감지되었다. 너무나 미세해서, 보통의 탐험가나 마법사라면 그냥 방벽의 정상적인 작동으로 치부했을 법한 그런 떨림이었다. 하지만 강민준의 눈은 그것을 놓치지 않았다.

“불가능한 건 없습니다.” 강민준이 나지막이 말했다. 그의 시선은 여전히 방벽의 한 지점에 고정되어 있었다. 그의 입가에 옅은 미소가 떠올랐다. “단지, 우리가 아직 그 방법을 모를 뿐이죠.”

그는 경비대장에게 시선을 돌렸다. “이 서고의 마법 방벽은 고대 룬 문자 조합으로만 해제된다고 했죠? 그 룬 조합을 김도윤 대장님 외에는 아무도 몰랐고요?”

“그렇습니다!” 경비대장이 힘주어 대답했다.

“흠…” 강민준은 고개를 끄덕였다. “그럼 일단 이 방벽을 해제하고, 내부를 확인해야겠군요. 제게 룬 조합을 알려주세요.”

경비대장은 당황했다. “하지만 강민준 씨, 룬 조합은…!”

“방법을 모른다고 했습니다.” 강민준은 그의 말을 잘랐다. “하지만 그 누구도 예상하지 못한 단 하나의 방법이 있다면, 저는 그것을 찾을 겁니다. 지금 이 순간에도, 범인은 우리가 헤맬 것이라며 비웃고 있을 테니, 우리는 지체할 시간이 없습니다.”

강민준의 눈빛은 확신에 차 있었다. 그의 말에는 어떤 반론도 허용치 않는 냉철한 의지가 담겨 있었다. 사람들은 그의 말에 숙연해졌다. 수많은 불가능한 사건들을 해결해온 ‘수수께끼 해결사’의 존재감은 미궁의 공포마저 압도하는 듯했다.

밀실 살인 사건. 불가능의 정점에 선 수수께끼. 강민준은 미궁의 차가운 공기 속에서 숨을 크게 들이쉬었다. 그리고 그의 입술이 굳게 다물렸다. 이제부터, 진짜 게임이 시작될 터였다.