# 옅은 미소 아래 숨겨진 심연

오전 10시, 햇살이 창가를 비스듬히 비집고 들어왔다. ‘새벽별’이라는 작은 카페의 공기는 언제나처럼 달콤하고 고요했다. 갓 내린 핸드드립 커피의 쌉쌀하면서도 향긋한 내음, 그리고 오븐에서 막 나온 플레인 스콘의 따스한 버터 향이 뒤섞여 묘한 안온함을 선사했다. 이지은은 말간 얼굴에 옅은 미소를 띠고 카운터에 서 있었다. 윤기 나는 진한 갈색 머리카락이 어깨를 스치고, 손가락은 능숙하게 에스프레소 머신의 버튼을 눌렀다. 누가 보아도 평화롭고, 행복해 보이는 풍경이었다.

“여기, 따뜻한 라테 나왔습니다.”

갓 내린 라테 위에 섬세한 나뭇잎 라테 아트를 그려 넣고, 지은은 잔을 손님 쪽으로 밀어주었다. 보송보송한 우유 거품 위로 피어나는 하얀 김이 마치 작은 구름 같았다. 건너편 테이블에 앉아 노트북을 두드리던 단골손님은 고개를 들고 환하게 웃었다.

“지은 씨 라테는 언제나 완벽하네요. 이 쌉쌀한 향과 부드러움의 조화라니… 하루의 시작을 행복하게 만들어 줘요.”

그 말에 지은은 고개를 살짝 숙이며 다시 한번 미소 지었다. 완벽하다는 칭찬. 그래, 완벽해야 했다. 완벽하게 무너진 세상을 완벽하게 재건하기 위해서, 완벽한 복수를 위해서는 모든 것이 완벽해야 했다. 이 평화로운 일상, 그녀의 미소, 이 카페의 모든 달콤한 향기까지도.

손님이 다시 노트북으로 시선을 돌리자, 지은의 미소는 조금 더 깊어졌지만, 그와 동시에 눈빛은 한없이 차갑게 가라앉았다. 그녀의 시선은 카페 한쪽 벽에 걸린 작은 그림 액자로 향했다. 연한 수채화로 그려진 들판 풍경. 드넓은 초원 위로 흐드러지게 피어난 작은 들꽃들이 바람에 흔들리고 있었다. 따스하고 포근한 그림이었다. 현우와 함께 그렸던, 우리의 꿈이 담겨 있던… 과거의 잔해였다.

그림을 가만히 응시하던 지은의 귓가에 잊히지 않는 목소리가 맴돌았다.
*“우린 평생 함께할 거야, 지은아. 내 그림의 뮤즈는 언제나 너일 테고, 네 작품의 첫 독자는 언제나 나일 거야.”*

그 달콤하고 다정한 속삭임 뒤에 숨겨진 것은 칼날보다 더 날카로운 배신이었다. 세상 전부였던 친구에게, 전부를 잃었다. 꿈, 희망, 그리고 세상에 대한 믿음까지. 그녀가 그토록 소중히 여기던 모든 것을 한순간에 앗아간 그에게, 그녀는 더 이상 친구도, 뮤즈도 아니었다. 그저 이용하기 좋은 도구였을 뿐.

지은은 입술을 꾹 다물었다. 손에 들린 행주는 마른 컵을 닦는 대신, 그녀의 손가락 사이에서 위태롭게 구겨졌다. 가슴 깊숙한 곳에서부터 차오르는 먹먹함은 이제 더 이상 슬픔의 형태가 아니었다. 그것은 차갑고 단단한 응어리가 되어, 그녀의 심장을 짓누르고 있었다. 그 응어리는 오직 한 가지 목적을 위해 존재했다.

‘박현우.’

그 이름 세 글자를 되뇌는 순간, 그녀의 평온했던 가면 아래로 차가운 분노의 불꽃이 일렁였다.

“…지은 씨?”

낯선 목소리에 지은은 화들짝 놀라며 고개를 돌렸다. 언제 왔는지 모를 손님이 그녀를 빤히 쳐다보고 있었다.
“주문 괜찮으세요?”
“아… 네, 죄송합니다. 무슨 음료 드릴까요?”
지은은 재빨리 표정을 수습하고 완벽한 미소를 지어 보였다. 손님은 메뉴판을 보더니 가장 비싼 스페셜 블렌드 커피를 주문했다.

커피를 내리면서 지은은 속으로 생각했다. 이 카페는 그녀가 가진 모든 것을 털어 시작한 작은 세상이었다. 현우에게 모든 것을 잃은 후, 그녀에게 남은 건 이 작은 공간과, 손끝으로 만들어내는 따스한 향기들뿐이었다. 그리고… 복수심. 그 맹렬한 복수심만이 그녀를 살게 하는 유일한 동력이자, 버팀목이었다. 그녀에게 더 이상 잃을 것은 없었다. 그렇기에 그녀의 복수는 그 어떤 망설임도 없이, 처절하고 완벽하게 이루어질 터였다.

현우는 현재 도시에 새로 생긴 갤러리에서 촉망받는 신예 작가로 이름을 알리고 있었다. 몇 년 전, 지은의 아이디어와 그들의 공동 작업으로 만들어졌던 바로 그 작품들을, 그는 자신의 이름으로 세상에 내놓았다. 세간은 그의 천재성을 칭송했고, 그는 성공 가도를 달렸다. 그의 위선적인 미소 뒤에 숨겨진 추악한 진실을 아는 사람은 아무도 없었다. 적어도, 아직은.

“여기, 스페셜 블렌드 나왔습니다.”

지은은 그에게도 스페셜 블렌드 커피를 내주었다. 짙은 커피 향이 코끝을 스쳤다. 오늘 아침, 그녀는 아주 특별한 것을 이 커피에 첨가했다. 물론, 눈에 보이지도, 맛으로 느껴지지도 않는, 아주 미세한 것이었다.

며칠 전, 지은은 현우의 SNS를 우연히 보았다. 그의 자랑스러운 전시회 소식과 함께, 그의 작품에 대한 찬사가 끊이지 않았다. 그중에는 그의 작품을 탐내는 유명 갤러리 관장들의 댓글도 있었다. 그가 얼마나 많은 이들의 관심과 기대를 한몸에 받고 있는지 알 수 있었다. 그의 추락은, 그만큼 더 극적일 터였다.

지은은 자신이 개발한 특별한 ‘프로젝트’를 실행하기 시작했다. 모든 것은 계획대로 움직이고 있었다. 그녀는 현우의 작품 세계를 가장 잘 아는 사람이었고, 그의 습관과 성향을 꿰뚫고 있었다. 그의 성공을 완벽하게 모방할 수 있었고, 동시에 그의 치명적인 약점을 파고들 수 있었다. 이 복수는 단순한 파멸이 아니었다. 그의 가장 소중한 것을, 그의 정체성을, 그의 천재성을 뒤흔들어 놓을 터였다. 그가 이룬 모든 것을, 그가 훔친 모든 것을, 그의 손에서부터 하나씩 앗아올 것이었다.

카페 문이 다시 열리고, 맑은 종소리가 울렸다. 새로운 손님이 들어서는 것을 보며 지은은 다시 얼굴에 옅은 미소를 띠었다. 그녀의 눈빛은 여전히 차가운 심연을 담고 있었지만, 그 심연 속에는 맹렬한 불꽃이 타오르고 있었다. 이 평화로운 일상이, 그녀의 마지막 도피처이자, 동시에 가장 완벽한 복수의 무대였다. 이 모든 것은 시작에 불과했다. 그녀의 유일한 치유는, 그가 모든 것을 잃고 무릎 꿇는 모습을 보는 것이었다.