하늘은 칠흑 같은 암흑으로 물들어 있었다. 먼지 한 줌 없이 반질거리는 황궁의 대리석과는 달리, 잿빛 도시의 골목은 악취와 굶주림으로 가득했다. 매일 밤, 제국의 병사들이 휘두르는 채찍 소리와 비명은 자장가처럼 들려왔다. 그러나 오늘 밤은 달랐다. 희미한 달빛 아래, 그림자처럼 움직이는 이들의 눈빛에는 절박한 희망이 서려 있었다.

“하진 씨, 정말 이대로 괜찮은 겁니까? 제국이 가장 삼엄하게 지키는 곳인데…”

아셀의 낮은 목소리가 귓가를 스쳤다. 그녀의 목소리에는 평소의 단호함 대신 미세한 불안감이 묻어 있었다. 어둠 속에서도 또렷한 그녀의 눈빛은 내가 아닌 저 멀리, 거대한 성벽 위를 응시하고 있었다. 그곳은 아크론 제국의 심장부에 위치한 ‘황금의 창고’였다. 제국이 수탈한 식량과 재물이 산처럼 쌓여 있는 곳. 굶주리는 민중에게는 한 조각의 빵도 허락하지 않는 탐욕스러운 심장.

나는 고개를 돌려 그녀를 바라봤다. 헝클어진 흑발 아래, 날카로운 턱선과 굳게 다문 입술이 보였다. 평생을 제국의 압제에 맞서 싸워온 여전사의 얼굴이었다. 그리고 그 옆에는, 잔뜩 긴장한 채 침을 꿀꺽 삼키는 어린 카인이 있었다. 그의 손에는 닳아빠진 단검이 쥐여 있었다.

“괜찮아. 내가 본 미래에서는, 오늘 밤 이 창고가 무너져.”

나의 말에 아셀의 눈썹이 살짝 찡그려졌다. 그녀는 여전히 나의 ‘미래에서 왔다’는 말을 완전히 신뢰하지 못하는 듯했다. 내가 이 시대에 떨어진 지 벌써 반년. 처음에는 미친 사람 취급을 당했지만, 내가 알려준 몇 가지 전술과 정보가 기적처럼 맞아떨어지면서 지금은 최소한의 신뢰는 얻은 상태였다. 하지만 ‘미래’라는 단어는 여전히 이들에게는 허황된 이야기일 뿐이었다.

나는 씁쓸하게 웃으며 창고를 올려다봤다. 거대한 석조 건물은 마치 살아있는 괴물처럼 밤하늘을 압도하고 있었다. 저 안에 갇힌 곡식들을 보며, 나는 내가 살던 시대의 쌀 한 톨, 빵 한 조각의 소중함을 다시금 깨달았다. 이곳 사람들에게는 그 모든 것이 생존의 이유였다.

“저 창고의 북쪽 벽은 생각보다 약해. 그리고 밤 11시 32분, 순찰병이 교대하는 틈을 타서 빈틈이 생길 거야. 그 짧은 순간에 우리는 안으로 침투한다.”
“북쪽 벽? 그곳은 가장 두껍고 견고하게 지어진 곳 아닙니까? 게다가 경비가 가장 삼엄한 곳이고요!”
카인이 놀라서 외쳤다. 아셀 역시 의아한 표정으로 나를 바라봤다.

“겉보기에는 그렇지. 하지만 제국은 건축 시 자재를 아끼지 않는 대신, 늘 정해진 패턴으로 일을 처리해. 벽돌을 쌓는 순서, 석회 반죽의 배합 비율… 내가 파악한 바로는, 저 북쪽 벽의 한가운데, 정확히 이 높이에 약점이 있어.”

나는 손가락으로 가상의 지점을 가리켰다. 과거, 건축공학을 전공한 친구가 술자리에서 했던 농담 같은 이야기였다. ‘중세 시대 석조 건축물의 맹점’ 어쩌고 하는… 그게 이렇게 쓰일 줄이야.

“내게 맡겨. 카인, 네가 가져온 석회 가루랑 물은 충분하지?”
“네! 이만큼이나요!”
카인이 허리에 찬 작은 주머니를 톡톡 두드렸다.

계획은 단순했다. 북쪽 벽의 약점을 정확히 타격하고, 내부로 침투하는 것. 그리고 더 중요한 것은, 그 과정에서 제국의 다른 병력들이 눈치채지 못하게 하는 것이었다. 우리는 ‘새벽의 그림자’였다. 어둠 속에서 움직이고, 어둠 속에 사라져야 했다.

자정까지 얼마 남지 않은 시간. 우리는 제국의 감시망을 피해 재빠르게 이동했다. 어둠이 드리워진 골목길을 따라, 낡은 마차와 쓰레기 더미를 넘어. 제국의 번화가와 단 한 겹의 벽으로 나뉜 이곳은, 빈민들의 처절한 생존지이자 반란의 씨앗이 움트는 곳이었다.

마침내, 거대한 황금의 창고 북쪽 벽 아래에 도착했다. 순찰병들의 발소리가 점점 멀어져가는 것을 느꼈다.
“지금이다.”
나는 나직이 속삭였다.

카인은 능숙하게 석회 가루와 물을 섞어 찐득한 반죽을 만들었다. 그리고 내가 지시한 벽의 특정 지점에 발랐다.
“하진 씨, 이게 정말 효과가 있을까요?”
아셀이 의심 가득한 눈으로 물었다. 그녀는 칼을 뽑아들 준비를 하고 있었다.

“이건 단순한 반죽이 아니야. 자, 이제 여기에 이걸…”
나는 주머니에서 작은 돌멩이 몇 개를 꺼냈다. 전날 밤, 내가 직접 갈아서 만든 염초와 유황이 섞인 돌멩이였다. 미래의 지식이 만들어낸 초보적인 화약이었다. 물론 폭발력은 미약했지만, 석회와 만나면 작은 균열을 만들기에 충분했다.

내가 돌멩이를 반죽에 넣고, 작은 쇠붙이로 충격을 주자, 쉭- 하는 소리와 함께 희미한 연기가 피어올랐다. 이윽고, “탁!” 하는 둔탁한 소리와 함께 벽에 미세한 균열이 생겼다.

“됐다!”
카인이 놀라 입을 틀어막았다. 아셀의 얼굴에도 경악과 감탄이 스쳤다.

나는 망설이지 않고 아셀에게 신호를 보냈다. “지금이야! 균열이 더 커지기 전에!”
아셀은 기다렸다는 듯이 허리춤에서 단단한 쇠꼬챙이를 뽑아들었다. 그녀의 근력은 상상을 초월했다. 쇠꼬챙이를 균열에 박아 넣고 온몸의 힘을 실어 비틀자, “쩍!” 하는 소리와 함께 벽돌 몇 개가 우르르 무너져 내렸다. 먼지가 자욱하게 피어오르는 사이, 어둠 속으로 통하는 작은 구멍이 생겨났다.

“안으로!”
내가 먼저 몸을 숙여 비좁은 구멍을 통과했다. 뒤이어 아셀과 카인이 따랐다. 내부로 들어서자, 습하고 쿰쿰한 냄새가 코를 찔렀다. 그리고 눈앞에 펼쳐진 광경은…

압도적이었다.

어둠 속에서도 희미하게 윤곽을 드러내는 거대한 곡식 더미들. 끝없이 펼쳐진 창고 내부에는 황금빛 밀알과 쌀 가마니가 산처럼 쌓여 있었다. 한 해 내내 피땀 흘려 일한 백성들의 곡식이, 이곳에 썩어가고 있었다. 밖에서는 사람들이 굶어 죽어가는데!

분노가 치밀어 올랐다. 이런 제국을 두고 보아서는 안 된다. 이들이 쌓아둔 부와 곡식은, 모두 백성의 피와 눈물로 쌓아 올린 것이었다.

“이런… 이런 미친…”
카인이 넋을 잃고 중얼거렸다. 아셀의 표정은 차갑게 굳어 있었다. 그녀의 눈은 불꽃처럼 타오르고 있었다.

“시간 없어. 계획대로 곡식을 확보하고, 흔적을 남기지 마.”
나는 이성을 다잡으며 말했다. 우리는 재빠르게 움직였다. 마대자루에 곡식을 담고, 보급품을 챙겼다. 제국 병사들이 사용하는 무기와 방어구도 최대한 챙겼다. 이건 단순한 식량 탈취가 아니었다. 반란의 불씨를 지필 물품 확보였다.

“하진 씨, 이, 이건 대체…?”
카인이 한쪽 구석에서 뭔가를 발견하고 떨리는 목소리로 나를 불렀다.
나는 카인이 가리키는 곳으로 달려갔다. 그곳에는 곡식 가마니 뒤에 숨겨진 작은 상자가 있었다. 상자를 열자, 안에는 낡은 양피지 문서들이 빼곡히 들어 있었다.

“이게 뭐야?”
아셀도 다가와 문서들을 살펴봤다.

나는 조심스럽게 양피지 한 장을 펼쳤다. 어두워서 글자를 읽기 힘들었지만, 몇몇 단어들이 눈에 들어왔다.
‘정화 작전… 동부 영지… 학살… 새로운 실험체…’

나의 심장이 쿵 하고 떨어졌다. ‘정화 작전’은 내가 살던 미래에서 역사 기록으로만 남아 있던 제국의 잔혹한 행위였다. 반란 세력을 진압한다는 명목으로 마을 전체를 몰살시키고, 살아남은 자들을 잔인한 방식으로 실험에 사용했다는… 단순한 루머인 줄 알았던 것이, 이곳에 버젓이 기록되어 있었다.

“이… 이럴 수가.”
나는 떨리는 손으로 문서를 움켜쥐었다. 이 문서는 제국의 만행을 증명하는 결정적인 증거였다.
“하진 씨! 큰일났습니다! 순찰병들이 돌아오고 있어요!”
카인의 다급한 목소리가 창고 안을 울렸다. 멀리서 발소리와 함께 병사들의 외침이 들려왔다.

“젠장! 들켰나!”
아셀이 칼을 뽑아들었다.
“아니, 아직 아니야. 우리가 만든 구멍은 눈치채지 못했을 거야. 이건 단순한 정찰일 뿐… 우리는 이 문서를 가지고 탈출해야 해. 제국의 추악한 진실을 만천하에 드러낼 결정적인 증거야!”

나는 필사적으로 문서들을 품에 안았다. 이 순간, 나는 단순한 미래에서 온 이방인이 아니었다. 과거의 죄악을 파헤쳐, 이들을 구원해야 할 사명을 띤 자였다.

“이쪽이야! 저 안쪽에도 길이 있어!”
내가 빛이 거의 들지 않는 창고 깊은 곳을 가리켰다. 내가 살던 시대의 오래된 도서관에서 읽었던, 제국 건축에 대한 비공식 기록이 떠올랐다. 거대한 건물에는 늘 비밀 통로가 존재한다는… 나는 그 희미한 기억에 의지하여 벽을 더듬었다.

“쾅!”
그때, 우리가 들어왔던 북쪽 벽에서 둔탁한 소리가 들려왔다. 제국 병사들이 균열을 발견한 것이 분명했다.

“시간 없어! 하진 씨, 어서!”
아셀이 등 뒤에서 나를 재촉했다.
나는 필사적으로 벽을 더듬었다. 손끝에 차가운 감촉이 닿았다. 쇠붙이 손잡이!
“찾았다!”

나는 손잡이를 힘껏 당겼다. 삐걱거리는 소리와 함께 거대한 벽돌이 안쪽으로 밀려들어갔다. 그 안에는 어둠 속으로 이어지는 좁고 가파른 계단이 있었다.

“카인, 어서 곡식 자루 가지고 먼저 내려가! 아셀, 뒤를 부탁해!”
나는 카인을 밀어 넣고, 아셀을 돌아봤다. 그녀의 눈빛은 결의로 불타오르고 있었다.

“걱정 마라, 하진. 이 아셀이 네 뒤를 지킬 테니. 너는 이 진실을 세상에 알려야 한다!”

검을 고쳐 쥐는 그녀의 모습은 마치 밤의 여신 같았다. 나는 그녀의 신뢰에 보답하듯 고개를 끄덕였다. 이 모든 것은 시작일 뿐이었다. 내가 본 미래를 바꾸고, 이 어둠 속에서 희망을 찾아야 할 진정한 싸움은, 이제 막 시작된 것이다.

계단을 내려가며, 나는 품속의 문서를 다시 한번 움켜쥐었다. 이것은 단순히 제국의 죄악을 밝히는 증거가 아니었다. 이것은 굶주림과 압제에 시달리는 백성들에게, 그리고 나 자신에게, 미래를 향한 희망의 씨앗이 될 것이었다. 어쩌면 내가 ‘시간을 넘어온’ 진짜 이유일지도 몰랐다. 제국의 어둠 속에서, 새벽의 그림자들은 다시 한번 움직이기 시작했다.

## 잿빛 새벽의 그림자

**장르:** 좀비 아포칼립스, 금지된 사랑

**시놉시스:** 폐허가 된 도시에서 홀로 살아남은 지아. 절망 속에서 그녀는 다른 좀비들과는 확연히 다른, 지성과 연민을 간직한 ‘그’를 만나게 된다. 인간과 괴물이라는 넘을 수 없는 장벽 앞에서 피어나는, 위태롭고도 잔혹한 아름다운 이야기.

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### 에피소드 1: 깨어나는 짐승의 눈

**등장인물:**

* **지아:** 20대 후반의 생존자. 과거의 기억에 갇혀 있지만, 강한 생존 본능과 숨겨진 연민을 지니고 있다.
* **카이 (이름 미정, 묘사):** 인간이었을 적의 흔적을 지닌 좀비. 다른 감염자들과 달리 이성을 완전히 잃지 않았으며, 특정 조건에서 인간적인 반응을 보인다.

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**[장면 1] 잿빛 폐허, 무너진 꿈**

**배경:** 희미한 새벽빛이 간신히 스며드는 폐허 도시. 부서진 건물 잔해들이 앙상한 뼈대처럼 솟아 있고, 길 위에는 녹슨 차량들과 쓰레기들이 널려 있다. 공기 중에는 흙먼지와 부패한 냄새가 섞여 있다.

**연출:** 화면은 잿빛 필터가 드리워진 듯 차갑고 황량한 분위기. 천천히 팬하며 무너진 빌딩 사이를 비추다, 한 건물 옥상에 몸을 숨긴 지아를 포착한다.

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**지아 (내레이션):**
새벽은 언제나 회색빛이다. 희망도, 절망도 아닌, 그저 존재 자체가 무거운 색. 하루하루를 살아낸다는 것은, 이제 그저 숨을 쉬는 행위 그 이상도 이하도 아니었다. 나는 잊지 않으려 애썼다. 내가 누구였는지, 무엇을 사랑했는지. 하지만 이 회색빛 세상은 모든 색을 지워버렸다.

**[컷 1-1]**
지아가 낡은 망원경으로 아래 거리를 살핀다. 초점은 흐릿하고, 그녀의 얼굴은 피곤과 긴장으로 굳어 있다.

**지아 (내레이션):**
그들이 나타나기 전까진, 나는 나름대로 밝은 사람이었다. 웃을 줄 알고, 꿈을 꿀 줄 아는… 평범한 사람이었다.

**[컷 1-2]**
망원경 속 화면, 거리의 좀비 떼가 비틀거리며 지나간다. 그들의 흐트러진 움직임, 찢어진 옷자락, 기괴한 소음이 전해진다.

**지아 (혼잣말, 작게):**
젠장… 또 늘었잖아.

**[컷 1-3]**
지아는 망원경을 거두고, 옆에 놓인 배낭을 챙긴다. 배낭 속에는 낡은 칼과 몇 개의 통조림, 그리고 빛 바랜 사진 한 장이 들어 있다. 그녀는 사진 속 행복한 가족의 모습을 잠시 응시한다.

**지아 (내레이션):**
살아남기 위해, 나는 인간임을 포기해야 했다. 하지만… 때로는 그 포기가 나를 더 깊은 어둠 속으로 밀어 넣었다.

**[컷 1-4]**
지아가 옥상 문을 조심스럽게 열고 좁은 계단을 내려간다. 발걸음은 조심스럽고, 모든 감각을 곤두세우고 있다. 낡은 건물 내부의 어둠과 고요함이 그녀를 짓누른다.

**[컷 1-5]**
어둡고 좁은 통로를 지나던 지아의 발이 갑자기 멈춘다. 저 멀리, 빛이 거의 들지 않는 복도 끝에서 희미한 신음 소리가 들려온다.

**지아 (내레이션):**
그리고 어떤 순간에는… 내가 정말 혼자가 아닌지 의심하게 되는, 그런 만남도 있었다.

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**[장면 2] 뜻밖의 조우**

**배경:** 낡고 어두운 건물 내부. 부서진 가구들과 파편들이 널려 있다.

**연출:** 긴장감 넘치는 분위기. 지아의 시선과 함께 화면이 천천히 움직이며 미지의 존재에게 다가간다.

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**[컷 2-1]**
지아가 벽에 몸을 바싹 붙이고 조심스럽게 전진한다. 손에는 녹슨 칼이 쥐어져 있다. 그녀의 심장이 불안하게 쿵쾅거린다.

**[컷 2-2]**
복도 코너를 돌자, 뜻밖의 광경이 펼쳐진다. 다른 좀비들과는 확연히 다른 모습의 존재가 보인다. 그는 바닥에 쓰러져 벽에 기댄 채, 희미하게 신음하고 있다. 일반 좀비들처럼 마구 날뛰거나 달려들지 않는다.

**지아 (내레이션, 당황):**
…뭐지?

**[컷 2-3]**
클로즈업: 카이의 모습. 찢어진 옷은 너덜너덜하고, 피부는 다른 좀비들처럼 창백하고 혈색이 없지만, 눈빛만은 달랐다. 완전히 죽어버린 다른 좀비들의 눈과 달리, 그의 눈동자에는 혼란과 고통, 그리고 미미하지만 어딘가 갇혀버린 듯한 이성이 스쳐 지나가는 듯했다. 그의 한쪽 다리에는 부서진 철근이 박혀 있어 움직이지 못하는 듯했다.

**지아 (내레이션, 경계하며):**
일반 감염자가 아니야. 저건… 다른 종류의 ‘괴물’이다. 하지만… 왜 가만히 있지?

**[컷 2-4]**
지아가 천천히 그에게 다가선다. 발걸음 소리에 카이가 고개를 들어 그녀를 응시한다. 그의 입에서는 짐승 같은 낮은 그르렁거림이 흘러나오지만, 동시에 그의 눈은 지아의 움직임을 쫓으며 마치 ‘무언가를 이해하려는’ 듯한 시선을 보낸다.

**지아 (속마음):**
공격하지 않아… 날 보는데… 공격하지 않아!

**[컷 2-5]**
지아는 카이의 발치에 널려 있는 부서진 조각들을 본다. 그 중에는 빛바랜 나무 조각으로 만든 작은 새 조각상이 눈에 띈다. 완벽하게 깎인 것은 아니지만, 정성이 담긴 흔적이 역력했다.

**지아 (내레이션):**
저런 걸… 누가 저런 걸 들고 다녔을까?

**[컷 2-6]**
카이는 지아의 시선을 따라 새 조각상을 바라본다. 그리고는 그의 손이 느리게 움직여 조각상을 향한다. 그러나 손끝이 닿기도 전에, 그는 다시 고통스러운 신음을 내뱉으며 팔을 거둔다. 마치 그 조각상이 자신에게 어울리지 않는다는 것을 아는 듯.

**지아 (내레이션, 혼란):**
이건… 좀비가 아니야. 아니, 좀비인데… 저건… 인간의 잔해를 가진 괴물이다.

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**[장면 3] 침묵의 교감**

**배경:** 여전히 어두운 건물 내부. 두 존재 사이의 거리감이 강조된다.

**연출:** 미묘한 긴장과 호기심이 교차하는 분위기. 소리보다는 표정과 몸짓에 집중한다.

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**[컷 3-1]**
지아는 조심스럽게 칼을 내린다. 그녀의 눈은 카이의 눈과 마주친다. 그의 눈빛은 여전히 혼란스러웠지만, 이전의 좀비들에게서 보았던 ‘갈증’이나 ‘광기’는 보이지 않았다. 대신, 깊은 슬픔 같은 것이 맴돌았다.

**지아 (속마음):**
저 눈빛… 어딘가… 갇혀버린 것 같아.

**[컷 3-2]**
지아는 천천히 배낭을 내려놓고, 그 안에서 통조림 하나와 찢어진 천 조각을 꺼낸다. 그녀는 망설인다. 이건 미친 짓이다. 살아있는 좀비에게 물건을 건네다니.

**[컷 3-3]**
카이는 지아의 손에 있는 통조림을 바라본다. 그의 눈이 불안하게 흔들린다. 목울대에서 다시 그르렁거리는 소리가 터져 나오려 하지만, 그는 애써 억누르는 듯하다. 이성이 본능을 억제하는 것처럼.

**지아 (내레이션):**
죽음의 문턱에서 나는 수많은 것을 잃었다. 인간성, 가족, 친구들… 이제 내게 남은 건, 아무도 믿지 못하는 차가운 심장뿐이었다. 하지만… 저 눈빛은… 날 흔들었다.

**[컷 3-4]**
지아가 통조림과 천 조각을 그의 발치에 조심스럽게 놓는다. 그녀는 재빨리 뒤로 물러선다. 여전히 경계를 늦추지 않지만, 그녀의 행동에는 어딘가 연민의 감정이 섞여 있다.

**[컷 3-5]**
카이는 지아가 물러서는 것을 지켜본다. 그리고는 느리게 고개를 숙여 통조림과 천 조각을 응시한다. 그의 입술이 미약하게 떨린다. 그르렁거림 대신, 쉰 목소리의 옅은 한숨 같은 것이 흘러나온다.

**[컷 3-6]**
지아는 멀찍이 떨어져서 그를 관찰한다. 카이는 통조림을 만지려다 말고, 대신 천 조각을 조심스럽게 집어 든다. 그리고는 그것을 부상당한 다리에 대고, 흐릿한 기억 속의 움직임처럼, 상처 부위를 감싸려고 애쓴다. 어설프지만, 치료하려는 시도였다.

**지아 (내레이션, 충격):**
저건… 이성이야. 스스로를… 치료하려 해?

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**[장면 4] 금지된 감정의 싹**

**배경:** 지아가 은신하고 있는 건물과 카이가 갇혀 있는 폐허 사이의 공간.

**연출:** 거리감이 점차 좁혀지면서 두 존재 사이의 보이지 않는 실이 연결되는 듯한 분위기를 연출.

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**[컷 4-1]**
며칠이 지난다. 지아는 여전히 그 폐허 건물을 오가며 카이를 관찰한다. 그녀는 멀리서 그에게 작은 먹을거리나 물을 던져주곤 했다. 카이는 이제 더 이상 그르렁거리지 않았다. 그는 지아가 나타나면 고통스러운 눈으로 그녀를 바라볼 뿐이었다.

**지아 (내레이션):**
다른 좀비들은 미친 듯이 달려들었다. 하지만 그는 달랐다. 나를 해치려 하지 않았고, 내가 주는 것을 망설이면서도 받아들였다. 마치… 스스로와의 싸움에서 간신히 이겨내는 것처럼.

**[컷 4-2]**
어느 날, 지아가 건물 밖에서 식량을 찾던 중, 갑자기 다른 좀비 떼에게 기습당한다. 여러 마리의 좀비들이 그녀를 향해 달려들고, 지아는 칼을 휘두르며 필사적으로 저항한다. 그러나 숫적 열세에 몰려 위험에 처한다.

**[컷 4-3]**
바로 그때, 폐허 건물 안에서 기괴한 울부짖음이 터져 나온다. 카이가 철근에 박힌 다리를 거의 끌다시피 하며 뛰쳐나온다. 그의 눈은 붉게 충혈되어 있었고, 그르렁거림은 이전보다 훨씬 격렬했다.

**지아 (내레이션, 경악):**
카이!

**[컷 4-4]**
카이는 다른 좀비들에게 달려든다. 그의 움직임은 다른 좀비들과는 확연히 달랐다. 맹목적인 공격이 아니라, 마치 지아를 보호하려는 듯, 그녀와 다른 좀비들 사이에 몸을 던져 막아섰다. 그는 압도적인 힘으로 좀비들을 쓰러뜨렸다. 광포했지만, 그 광포함 속에는 어딘가 계산된 움직임이 있었다.

**[컷 4-5]**
좀비 떼가 흩어지고, 주변은 다시 고요해진다. 카이는 거친 숨을 몰아쉬며 쓰러진 좀비들 사이에서 피범벅이 된 채 서 있다. 그의 시선은 곧바로 지아에게 향한다.

**[컷 4-6]**
클로즈업: 카이의 얼굴. 그의 눈은 여전히 붉게 물들어 있었지만, 그 광기 어린 눈동자 너머에서 순간적으로 ‘걱정’과 ‘안도’ 같은 감정이 스쳐 지나가는 듯했다. 그는 천천히 손을 들어 지아에게 뻗으려 한다.

**[컷 4-7]**
지아는 충격과 공포, 그리고 이해할 수 없는 감정의 소용돌이 속에서 그를 바라본다. 그녀는 그의 뻗은 손을 본다. 손끝이 닿기 직전, 카이는 마치 화들짝 놀란 듯 자신의 손을 거둔다. 그리고는 고통스러운 신음과 함께 뒤돌아 다시 폐허 건물 안으로 절뚝거리며 사라진다.

**지아 (내레이션, 덜덜 떨리는 목소리로):**
그는… 나를 지켜줬어. 나를… 지켜줬다고? 인간인 나를… 좀비인 그가…

**[컷 4-8]**
지아가 홀로 남겨진 공간. 주변은 쓰러진 좀비들의 시체와 피로 얼룩져 있다. 그녀의 시선은 카이가 사라진 건물 입구를 향한다. 그녀의 가슴 속에서 차가운 이성과 뜨거운 감정이 격렬하게 충돌한다.

**지아 (내레이션):**
이건… 미쳤어. 말도 안 돼. 하지만… 어째서일까? 왜 나는… 그에게서 시선을 뗄 수 없는 걸까. 이 잿빛 세상에… 유일하게 색을 입히는 존재처럼 느껴지는 걸까. 우리는 서로에게… 금지된 존재다. 하지만… 그의 눈에서… 나는 나 자신을 보았다.

**[에피소드 종료]**

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# 잿빛 도시, 붉은 의문

도시의 뼈대만이 앙상하게 남은 폐허 위로, 한줄기 회색빛 새벽이 지쳐 스며들었다. 구불거리는 철골 구조물들은 거대한 괴물의 갈비뼈처럼 하늘을 찌르고 있었고, 그 사이를 비집고 들어온 바람은 썩은 흙먼지와 비릿한 피 냄새를 실어 날랐다. 수천 개의 창문이 박힌 빌딩들은 텅 빈 눈동자처럼 세상을 응시하며, 그 속에 숨겨진 고통과 절규를 영원히 간직할 것만 같았다.

“젠장, 또 시작이군.”

낡은 전투복 차림의 사내, 강민호 상병은 거친 숨을 몰아쉬며 고개를 저었다. 그의 눈앞에는 허물어진 방벽과 잔해들이 뒤섞인 거리가 펼쳐져 있었다. 그 모든 것을 잿빛으로 물들인 것은 다름 아닌 ‘그들’의 흔적이었다. 느릿하고 축축한 움직임으로 도시를 배회하는 역병 감염자들. 그들은 한때 이 도시를 활보하던 평범한 사람들이었으나, 이제는 오직 허기와 본능만이 남은, 끔찍한 송장들이었다.

민호의 시선은 곧이어 길게 뻗은 도로 끝, 하늘을 찌를 듯 솟아 있는 거대한 구조물에 닿았다. ‘새로운 새벽’ 타워. 철근 콘크리트로 무장하고, 두꺼운 철판과 센서들로 도배된 이 요새는 인류의 마지막 보루 중 하나였다. 그리고 오늘, 그 견고한 성 안에서 가장 안전해야 할 사람이 죽었다.

“이호진 씨, 서두르시죠. 감염자들이 몰려들기 전에 안으로 들어가야 합니다.”

민호는 뒤편의 그림자 같은 인물을 향해 말했다. 그는 언제나처럼 말없이 자신만의 박자로 걸어오고 있었다. 검은색의 낡은 정장, 삐뚤어진 넥타이, 그리고 푹 눌러쓴 중절모. 이 끔찍한 세상과 전혀 어울리지 않는 차림새였다. 이호진, 그는 소문으로만 듣던 이른바 ‘천재 탐정’이었다. 좀비 아포칼립스 시대에 웬 탐정인가 싶었지만, 그의 명성은 살아남은 자들 사이에서 신화처럼 회자되고 있었다.

호진은 멈춰 서서 한 손으로 모자챙을 살짝 들어 올렸다. 그의 눈은 늘어선 폐허를 훑는가 싶더니, 이내 멀리 보이는 타워의 상층부를 응시했다. 무미건조한 눈동자였지만, 그 안에는 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 날카로움이 서려 있었다.

“죽음은 늘 내 예상보다 빠르게 찾아오더군요. 특히 이렇게 갇힌 공간 안에서는 더욱더.”

그의 목소리는 낮고 건조했다. 마치 수십 년 묵은 먼지를 털어내듯, 담담하고 무심했다.

“갇힌 공간? 지금 농담하실 때가 아닙니다, 이호진 씨! 밖에는… 놈들이 우글거려요!” 민호는 초조하게 외쳤다.

“내가 말하는 갇힌 공간은, ‘그곳’입니다.” 호진은 손가락으로 ‘새로운 새벽’ 타워의 꼭대기 층을 가리켰다. “어느 누구도 침입할 수 없고, 누구도 빠져나갈 수 없는, 완벽한 밀실. 그런 곳에서 죽음이 발생했다는 건, 늘 재미있는 이야기의 시작이죠.”

민호는 그의 알 수 없는 말에 말문이 막혔다. ‘재미있는 이야기’라니. 지금 벌어진 상황은 그 누구에게도 재미있을 리 없었다. 죽은 사람은 이 타워의 핵심 인물인 김석원 국장이었다. 식량 배급부터 외부 정찰까지 모든 것을 총괄하던 인물. 그의 죽음은 이 타워, 아니, 인류의 마지막 희망 중 하나를 뒤흔들 수도 있는 재앙이었다.

두 사람은 타워의 육중한 철문 앞에 섰다. 무장한 경비병들이 길게 늘어선 바리케이드를 지나, 생체 인식 스캐너를 통과했다. 굳게 닫혔던 철문이 삐걱이며 열리고, 그 안으로 들어서자 밖과는 완전히 다른 세상이 펼쳐졌다. 밝은 형광등 불빛, 깨끗하게 정돈된 복도, 그리고 살아있는 사람들의 부산스러운 움직임. 이곳만큼은 ‘그들’의 영역이 아니었다.

“김석원 국장님은 어젯밤 11시경, 자신의 집무실에서 발견되었습니다. 직접 문을 잠그고 퇴근했다고 하더군요.” 민호는 엘리베이터 안에서 상황을 보고했다.

“발견 당시 상황은?” 호진은 턱을 괸 채 민호의 눈을 똑바로 응시했다.

“새벽 6시, 비서실장이 출근해서 아무리 불러도 응답이 없자 경비대를 불렀고, 비상 잠금장치를 해제한 뒤 들어갔습니다. 국장님은 책상에 엎드린 채… 이미 숨을 거둔 상태였다고 합니다.” 민호는 말을 잇지 못하고 입술을 깨물었다.

“사인(死因)은?”

“명확하지 않습니다. 외부 침입 흔적은 전혀 없고, 내출혈이나 폭행 흔적도 없습니다. 겉으로 보기엔 잠든 것처럼 보였다더군요. 부검 결과도 아직 명확한 사인을 밝혀내지 못했습니다. 밀실에서의 고독사로 추정하고 있습니다. 하지만… 뭔가 이상합니다. 김 국장님은 누구보다 건강을 챙기던 분이셨습니다.”

호진은 고개를 끄덕였다. “완벽한 밀실에서 발생한 의문스러운 죽음. 탐정이 개입할 여지가 충분하군요.”

엘리베이터는 최고층에 멈춰 섰다. 문이 열리자마자 차가운 긴장감이 복도를 가득 채웠다. 몇몇 경비대원들과 과학수사팀 요원들이 부산하게 움직이고 있었다. 복도 끝, 금속으로 강화된 문 앞에 한 여자가 서 있었다. 눈물로 얼룩진 얼굴에 깊은 좌절감이 드리워져 있었다. 김 국장의 비서실장인 유미나였다.

“이호진 씨, 오셨군요.” 유미나 실장은 애써 감정을 추스르려는 듯 목소리를 가다듬었다. “김 국장님은… 왜 그렇게 되신 건지 도저히 모르겠습니다. 그 방은 아무도 침입할 수 없는 곳이었어요. 철저한 보안 시스템에, 비상 잠금장치까지 완벽했습니다.”

호진은 그녀의 말에는 귀 기울이지 않는 듯, 묵묵히 집무실 문으로 다가갔다. 문의 육중한 강철 재질을 손으로 쓸어보고, 생체 인식 패드와 디지털 잠금장치를 유심히 살펴보았다. 그는 민호에게 물었다.

“이 문, 잠금장치는 어떻게 작동합니까?”

“김 국장님의 생체 인식과 6자리의 비밀번호가 동시에 입력되어야만 열립니다. 외부에서는 불가능합니다. 안에서는 수동 잠금 버튼으로만 잠글 수 있고요.”

“사건 당시에는 안에서 잠겨 있었다는 거죠?”

“네, 비서실장님이 아무리 문을 두드려도 열리지 않아 결국 비상코드를 이용해 외부에서 해제했습니다. 그 과정에서 잠금장치에 기록된 로그를 확인했는데, 김 국장님 외에는 그 누구의 생체 인식 기록도, 비밀번호 입력 기록도 없었습니다.”

호진은 희미하게 미소 지었다. 그의 입가에 걸린 미소는 비웃음이라기보다는, 흥미로운 퍼즐을 마주한 자의 만족감에 가까웠다.

“완벽한 밀실이군요. 범인이 들어오지도, 나가지도 않았으니 말이죠. 그럼 결국 자살이거나, 우연한 사고였을까요?”

민호는 그의 질문에 답하지 못했다. 명백한 밀실, 그리고 명백하지 않은 죽음. 이것이야말로 모두를 혼란스럽게 만드는 핵심이었다.

호진은 마침내 문을 열고 김 국장의 집무실로 들어섰다. 눅진한 철과 곰팡이 냄새 대신, 시신 특유의 싸늘하고 비릿한 공기가 코끝을 스쳤다. 넓은 방은 깔끔하게 정돈되어 있었다. 한쪽 벽면을 가득 채운 통유리창은 외부를 향해 굳게 닫혀 있었고, 그 위에 덧대진 강화 철판은 틈새 하나 없이 단단했다. 환기구는 성인 남자가 들어갈 수 없는 크기였다.

방 중앙의 거대한 오크 책상 위에는 서류들이 가지런히 놓여 있었다. 그 아래, 김 국장이 엎드려 있었다. 그의 얼굴은 책상에 파묻혀 있었고, 보이지 않는 뒷목에는 핏자국 하나 없었다. 마치 고단한 업무에 지쳐 잠든 사람처럼 보였다.

호진은 시신 주변을 천천히 돌며 살펴봤다. 그리고 이내 바닥에 떨어진 펜 한 자루, 책상 위 삐뚤어진 사진 액자, 그리고 미세하게 열려 있는 창문 틈새에 시선이 멈췄다. 민호는 그가 무엇을 보는지 이해하지 못했다. 모든 것이 평범해 보였다.

“이호진 씨, 뭘 발견하셨습니까?” 민호가 조심스럽게 물었다.

호진은 고개를 숙여 바닥에 떨어진 펜을 집어 들었다. 평범한 볼펜이었다. 하지만 그는 펜의 끝부분을 만지작거리더니, 느릿하게 입을 열었다.

“김 국장은 자살하지 않았습니다. 그리고 우연한 사고로 죽은 것도 아니죠.”

민호와 유미나 실장의 얼굴에 동시에 경악이 스쳤다.

“그럼… 살인이라는 말씀이십니까? 하지만 어떻게… 이 완벽한 밀실에서 누가, 어떻게 김 국장님을 살해했다는 말입니까?” 유미나 실장이 떨리는 목소리로 물었다.

호진은 그 질문에 답하는 대신, 창문 쪽으로 다가갔다. 그의 손이 창문 틈새로 살짝 비집고 들어간 먼지 한 조각을 가리켰다.

“밀실은… 깨졌습니다. 아주 사소하게, 하지만 완벽하게.”

그의 눈빛은 마치 어둠 속에서 빛나는 표범의 눈처럼 날카로웠다.

“범인은 이 방을 떠났지만, 그 전에 아주 친절하게도 제게 단서를 남겨두었군요. 이 퍼즐, 꽤나 즐거운 시작이 될 것 같습니다.”

창문 틈새로 불어오는 미세한 바람이 그의 검은 중절모를 스치며 지나갔다. 잿빛 도시의 스산한 풍경 위로, 붉은 의문이 피어오르고 있었다.

차가운 심연, 그 끝없는 어둠 속을 헤치며 나아가던 탐사선 ‘제이슨 호’의 함교는 여느 때와 다름없이 고요했다. 광대한 우주 속 먼지 한 점처럼 떠다니는 이 강철 고래의 내부는 은은한 조명과 기계들의 낮은 웅웅거림으로 채워져 있었다. 항해사 박지아는 메인 스크린에 비치는 무한한 별들의 강에 시선을 고정한 채, 습관처럼 손에 쥔 커피잔을 빙글빙글 돌렸다. 벌써 몇 달째 이어지는 깊은 우주 탐사 임무는 이제 막바지를 향하고 있었다. 예상치 못한 특이점을 발견하지 못한다면, 임무는 곧 평범한 실패로 기록될 터였다.

그때였다. 그녀의 개인 콘솔에서 날카로운 경고음이 울렸다. “어…?” 지아는 커피잔을 내려놓고 황급히 키보드를 두드렸다. “이상 감지. 감마선 폭주 패턴… 아니, 이건….”

함교 중앙 사령관석에 앉아 있던 선장 이진우는 느릿하게 눈을 떴다. 짙은 피로가 드리운 눈가였지만, 상황을 파악하는 데는 한 치의 흐트러짐도 없었다. “박 항해사, 무슨 일인가?”

“선장님, 정체불명의 에너지원이 감지되었습니다. 저희 항로상에는 없는 건데… 규모가, 규모가 심상치 않습니다!” 지아의 목소리에는 미약한 흥분이 섞여 있었다. 지루함에 지쳐가던 나날에 찾아온 돌발 상황은 언제나 신선한 자극이 된다.

“화면에 띄워.” 진우 선장이 명령했다.

메인 스크린에 별빛 대신, 희미한 푸른색 아지랑이 같은 것이 나타났다. 기존의 은하 지도와는 전혀 다른, 생소한 패턴이었다. 과학담당관 김도윤은 안경을 고쳐 쓰며 스크린에 다가섰다. 그의 눈빛은 이미 호기심으로 반짝이고 있었다.

“어떤 종류의 에너지입니까, 김 박사?” 진우 선장이 물었다.

도윤은 여러 수치를 훑어보며 고개를 갸웃거렸다. “이건… 설명하기가 어렵습니다. 감마선 스펙트럼과 유사하면서도, 우리가 아는 어떤 천체 현상과도 일치하지 않습니다. 일종의… 왜곡장 같습니다. 공간을 뒤틀고 있는 듯한.”

“왜곡장이라고요? 인공적인 것일 가능성은요?” 보안팀장 서하준이 경계심 가득한 목소리로 물었다. 그는 이미 옆구리에 찬 플라즈마 소총을 무의식적으로 만지고 있었다.

“불가능에 가깝습니다. 이런 규모의 왜곡장을 인공적으로 생성하려면… 상상을 초월하는 에너지가 필요해요. 게다가, 패턴이… 마치 살아있는 것처럼 불규칙합니다.” 도윤은 스크린 속 푸른 아지랑이가 미묘하게 꿈틀거리는 것을 응시했다.

진우 선장은 잠시 침묵했다. 미지의 존재. 그것은 탐사선의 가장 중요한 임무인 동시에, 가장 위험한 변수였다. “함장 지시. 전진 속도 20%로 감속. 해당 에너지원 방향으로 항로 조정. 안전거리 유지하며 접근한다.”

“선장님, 너무 위험합니다!” 하준이 반대했다. “저게 뭔지도 모르는 상태에서… 전투 함선도 아닌 탐사선이 너무 무모한 행동입니다!”

“우리는 탐사선이다, 서 팀장.” 진우 선장은 차분하게 말했다. “미지의 것을 발견하고 기록하는 것이 우리의 본분이지. 하지만 자네의 염려는 이해한다. 모든 대원에게 최고 등급 비상 경계령을 내리고, 무장 상태를 확인해. 그리고 기관장, 최 기관장!”

“예, 선장님!” 함교 뒤편에서 기관장 최민준의 우렁찬 목소리가 들렸다.

“혹시 모를 상황에 대비해, 비상 동력 시스템과 탈출 포트 점검을 마쳐라. 언제든 최대 출력으로 도주할 준비를 해놓게.”

“알겠습니다!”

제이슨 호는 느릿하게 방향을 틀었다. 무한한 별빛 속에서, 미지의 푸른 아지랑이는 점차 그 모습을 드러내기 시작했다. 가까워질수록 그 아지랑이는 단순한 에너지장이 아님을 알 수 있었다. 거대한, 설명할 수 없는, 무엇인가가 그 안에 잠들어 있었다.

“선장님, 접근합니다! 5만 킬로미터!” 지아가 외쳤다.

메인 스크린 가득, 경외감과 공포를 동시에 불러일으키는 광경이 펼쳐졌다. 그것은 어떤 천체도, 어떤 알려진 인공 구조물도 아니었다. 거대한, 비정형의 결정체였다. 수정처럼 투명하고 어두운 표면은 끊임없이 변화하며 주변의 별빛을 왜곡시켰다.

“세상에….” 도윤은 넋을 잃은 듯 중얼거렸다. “이건… 이건….”

그것은 어떠한 기하학적인 규칙도 따르지 않는 듯했다. 면과 선이 불가능한 각도로 꺾여 있었고, 어떤 부분은 공간을 뚫고 솟아오른 듯하면서도, 다른 부분은 존재하지 않는 심연으로 가라앉는 듯했다. 빛은 그 표면 위에서 죽어버리는 듯했고, 때로는 비현실적인 색깔로 폭발했다.

진우 선장은 얼어붙은 듯 스크린을 응시했다. 그는 수십 년간 우주를 떠돌며 수많은 기이한 현상을 목격했지만, 이런 것은 처음이었다. 본능적인 거부감과 함께, 인간의 이해를 뛰어넘는 어떤 숭고한 공포가 그의 마음을 짓눌렀다.

“크기 측정, 가능합니까?” 그는 겨우 목소리를 냈다.

“최대 길이 1000킬로미터 이상… 아니, 이건 계속 변하고 있습니다! 고정된 형태가 아니에요!” 지아의 목소리가 떨렸다. “마치… 살아있는 것처럼 진동하고 있습니다!”

그때, 제이슨 호의 모든 시스템이 불안정하게 흔들렸다. 조명이 깜빡거리고, 기계음이 불협화음을 냈다.

“무슨 일이야?!” 진우 선장이 소리쳤다.

“외부 에너지 영향입니다! 보호막이… 보호막이 불안정합니다!” 최민준 기관장의 다급한 목소리가 통신망을 통해 들려왔다.

“접근하지 않았는데도 영향을 받습니까?!” 하준이 당황한 표정으로 물었다.

도윤은 스크린에 더욱 가까이 다가섰다. 그의 얼굴에는 경악과 함께 광기에 가까운 열망이 스쳤다. “저 구조물이… 저 구조물이 우리의 존재를 감지했습니다!”

그의 말이 끝나기가 무섭게, 거대한 결정체 표면에서 희미한 빛이 뿜어져 나오기 시작했다. 빛은 단순한 빛이 아니었다. 그것은 마치 수많은 눈동자가 동시에 번뜩이는 듯했고, 동시에 가장 깊은 심연에서 터져 나오는 비명처럼 느껴졌다. 빛줄기는 제이슨 호를 향해 뻗어 왔다.

“회피 기동! 당장 회피 기동!” 진우 선장이 포효했다.

지아는 필사적으로 조종간을 움직였다. 그러나 함선은 이미 미지의 에너지에 사로잡힌 듯, 제 속도를 내지 못하고 흔들렸다. 빛줄기는 제이슨 호의 함체를 스치고 지나갔다. 직접적인 충돌은 없었지만, 빛이 지나간 자리에 공간이 찢어지는 듯한 기이한 균열이 생겼다.

“젠장! 보호막 손상 20%!” 민준의 목소리가 터져 나왔다.

그리고, 빛줄기가 사라진 그 찰나의 순간, 지아는 자신의 귀에 아주 희미한 속삭임이 들리는 것을 느꼈다. 어떤 언어로도 설명할 수 없는, 너무나도 오래되고 원시적인 소리. 그것은 마치 우주의 시작과 끝을 동시에 알고 있는 존재의 목소리 같았다.

*…존재하지 마라… 돌아가라…*

속삭임은 그녀의 뇌리를 파고들었다. 두통이 머리를 강타했고, 심장이 불규칙하게 뛰기 시작했다. 그녀는 손으로 머리를 부여잡았다.

“박 항해사, 괜찮나?!” 진우 선장이 그녀를 돌아보며 물었다.

“아… 아뇨… 아무것도 아닙니다….” 지아는 간신히 대답했지만, 눈빛은 이미 혼란으로 가득 차 있었다. 그녀의 눈에 비친 메인 스크린 속 거대한 결정체는 더 이상 단순한 미지의 구조물이 아니었다. 그것은 살아있는, 악몽 같은 존재였다.

진우 선장은 스크린을 다시 노려봤다. 거대한 결정체는 다시 고요하게, 그러나 여전히 위협적으로 그 자리에 떠 있었다. 방금 전의 반응은 마치 그들이 침입자임을 알리는 경고장 같았다.

“모든 센서 출력 최대로 올려! 저게 정확히 뭔지 알아내야 해!” 도윤은 이미 흥분을 감추지 못하고 있었다. “이건… 이건 인류 역사상 가장 위대한 발견이 될 수도 있습니다! 혹은… 혹은 가장 끔찍한 실수이거나.”

그의 마지막 말이 섬뜩하게 진우 선장의 귓가를 맴돌았다. 제이슨 호는 여전히 미지의 존재의 그림자 아래에서 표류하고 있었다. 어둠 속에서, 거대한 결정체는 숨 쉬는 듯 미묘하게 진동하고 있었고, 그 속에서 어떤 불길한 기운이 이 탐사선을, 그리고 그 안에 타고 있는 모든 생명을 서서히 옥죄어 오기 시작했다.

깊은 우주의 고요함은 깨졌다. 이제, 제이슨 호의 승무원들은 단순한 탐사 임무를 넘어, 미지의 존재가 드리운 그림자와 맞서 싸워야 할 운명에 놓였다. 그 그림자는 어떠한 형태도, 어떠한 논리도 따르지 않는, 순수한 공포의 현신이었다. 그리고, 그들의 눈앞에 펼쳐진 거대한 유물은, 이제 막 그 진정한 모습을 드러내기 시작하고 있었다.

그것은 심우주에 잠든 오래된 신화의 일부였다. 그리고 그들은, 감히 그 신화를 건드린 첫 번째 필멸자들이었다.

## 애니메이션 대본 및 스토리보드: 심술궂은 복수와 로맨스의 미학

**장르:** 로맨틱 코미디

**핵심 줄거리:** 믿었던 친구에게 배신당한 후, 절치부심하여 펼치는 처절하면서도 유쾌한 복수극. 그 과정에서 새로운 사랑을 찾게 되는 이야기.

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### **프롤로그: 낙원의 균열**

**장면 1**

**[시간]** 맑은 여름날 오후
**[장소]** 한적한 대학교 캠퍼스 잔디밭, 커다란 나무 그늘 아래

**[캐릭터]**
* **한여름 (22세, 여):** 명랑하고 긍정적인 성격. 천재적인 아이디어 뱅크이자 섬세한 감성의 소유자. 약간 엉뚱한 면도 있다. 큰 뿔테 안경을 쓰고 스케치북에 뭔가를 열심히 끄적이고 있다.
* **이지아 (22세, 여):** 눈에 띄는 미모와 사교성을 겸비한 교내 ‘퀸카’. 여름의 절친한 친구. 겉으로는 친절하지만 속으로는 계산적이다. 예쁜 원피스를 입고 우아하게 앉아있다.
* **강하준 (23세, 남):** 훈훈한 외모에 컴퓨터 공학 수재. 여름이 짝사랑하는 상대. 다정하고 매너가 좋지만, 어딘가 순진하고 사람을 잘 믿는 구석이 있다. 노트북을 무릎에 놓고 코딩 중이다.

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**[스토리보드]**
* **컷 1:** 잔디밭에 돗자리를 깔고 앉아있는 세 친구. 나뭇잎 사이로 쏟아지는 햇살이 평화로운 분위기를 연출한다. 여름은 스케치북에 복잡한 UI 디자인을 그리고 있고, 하준은 노트북 화면을 응시하며 코딩에 몰두한다. 지아는 과일 도시락을 열어 친구들에게 권한다.
* **컷 2:** 여름이 환하게 웃으며 스케치북을 지아와 하준에게 내민다. 스케치북에는 혁신적인 소셜 미디어 앱 ‘유대감’의 디자인 컨셉이 자세히 그려져 있다.
* **컷 3:** 지아가 예쁜 손으로 여름의 어깨를 토닥이며 감탄사를 내뱉는다. 하준은 신기한 듯 화면을 들여다본다.

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**[대사]**

**여름:** (들뜬 목소리로) 자, 어때? ‘유대감’의 새로운 메인 화면 디자인이야! 사용자 맞춤형 알고리즘을 강화해서… 단순히 ‘좋아요’나 ‘팔로우’ 수를 넘어, 진정한 유대감을 형성할 수 있도록 감정 키워드 매칭 시스템을 도입해봤어!

**지아:** (눈을 반짝이며) 와, 여름아! 너 정말 천재 아니야? 어떻게 이런 생각을 해냈어? 진짜 대박이야! 우리 아이디어가 드디어 빛을 보는구나!

**하준:** (싱긋 웃으며) 감정 키워드 매칭이라… 흥미로운데요? 기술적으로 구현하려면 복잡하겠지만, 충분히 시도해볼 만한 가치가 있어요. 여름 씨 덕분에 ‘유대감’이 한 단계 더 발전할 것 같네요.

**여름:** (하준의 칭찬에 얼굴이 살짝 붉어지며) 에이, 뭘. 우리 셋이 같이 만들었으니까! 하준 오빠가 멋지게 구현해주고, 지아가 마케팅이랑 투자 유치 맡으면 우리 ‘유대감’은 무조건 성공할 거야!

**지아:** (의미심장한 미소를 지으며) 물론이지! 난 우리 팀을 믿어. 특히 네 아이디어는 정말… 독창적이고 섬세해. (여름의 손을 잡으며) 평생 너랑 같이 일하고 싶어, 여름아!

**여름:** (활짝 웃으며) 나도! 우리 평생 같이 가자!

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**장면 2**

**[시간]** 며칠 후, 저녁
**[장소]** 대학교 창업 지원 센터 사무실, 마감이 임박한 분위기

**[캐릭터]**
* **한여름:** 밤샘 작업으로 지쳐 보이지만 열정은 여전하다.
* **이지아:** 평소보다 차분하고 어딘가 서늘한 분위기.
* **강하준:** 피곤한 기색 역력하지만 작업을 마무리하려 애쓴다.

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**[스토리보드]**
* **컷 1:** 사무실 안, 컴퓨터 모니터 불빛이 희미하게 빛난다. 여름은 눈을 비비며 마지막 보고서 내용을 검토하고, 하준은 코딩의 최종 디버깅 작업을 한다. 지아는 커피를 타 들고 와 여름에게 건넨다.
* **컷 2:** 지아가 여름의 어깨를 감싸며 걱정스러운 표정을 짓는다. 여름은 피곤에 절어 지아에게 몸을 기댄다.
* **컷 3:** 여름이 지아에게 웃으며 고마움을 표한다. 지아는 미소 뒤에 숨겨진 차가운 눈빛을 순간적으로 드러낸다.
* **컷 4:** 지아가 여름에게 건넨 커피잔이 클로즈업된다. 커피에서 약하게 수증기가 피어오른다.

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**[대사]**

**지아:** (부드러운 목소리로) 여름아, 너 오늘 밤샘했잖아. 얼굴이 너무 안 좋아. 내가 최종 발표 자료 다 정리해둘 테니까 너는 일단 집에 가서 좀 쉬어. 내일이 최종 PT인데 컨디션 조절해야지.

**여름:** (하품하며) 괜찮아, 지아야. 마지막 검토할 게 좀 있어서… 그래도 거의 다 끝났어. 하준 오빠도 거의 마무리 단계고. (하준을 향해 고개를 돌린다) 오빠, 이제 거의 됐죠?

**하준:** (모니터에서 눈을 떼지 않으며) 네, 여름 씨. 이 버그만 잡으면 돼요. 생각보다 시간이 좀 걸려서… 지아 말대로 여름 씨는 먼저 쉬는 게 좋을 것 같아요. PT는 우리가 충분히 해낼 수 있어요.

**여름:** (망설이는 표정) 그래도… 혹시라도 내가 빠뜨린 게 있을까 봐…

**지아:** (여름의 손을 잡으며) 뭘 걱정해? 나랑 하준 오빠가 여기 있는데. 우리 같이 다듬고 완벽하게 만들어 놓을게. 너는 일찍 가서 푹 자고, 내일 최고 컨디션으로 와서 우리 성공을 축하만 해주면 돼! 자, 여기 따뜻한 허브차. 마시면 잠 잘 올 거야.

**여름:** (감동받은 듯) 지아야… 고마워. 너밖에 없다, 진짜! 그럼 난 먼저 들어가서 좀 자야겠다. 내일 꼭 일찍 와서 준비 도와줄게!

**지아:** (환하게 웃으며) 그래, 걱정 말고 푹 쉬어!

**(여름, 사무실을 나선다. 지아가 여름이 나간 문을 잠시 응시하다가, 그 얼굴에서 미소가 서서히 사라지고 차가운 표정이 드러난다. 지아는 하준에게 다가간다.)**

**지아:** 하준 오빠, 거의 다 됐나요? 여름이가 맡았던 부분… 제가 좀 수정해봐도 될까요? 제가 보기엔 아직 부족한 부분이 좀 있는 것 같아요.

**하준:** (고개를 갸웃하며) 수정이요? 여름 씨가 꽤 완벽하게 해놨던데요…

**지아:** (하준의 어깨에 손을 올리며) 발표는 결국 저랑 오빠가 할 거잖아요. 우리의 색깔을 더 입혀야죠. 그리고… 투자자들에게 어필할 만한 더 자극적인 문구로 변경하는 게 좋을 것 같아요. 여름이의 디자인은 너무… 순수하다고 해야 할까요? 현실성이 조금 떨어지는 부분이 보여요.

**하준:** (지아의 말에 흔들리는 듯) 아… 그런가요?

**지아:** 그럼요. 제가 보기에 여름이보다 오빠와 제가 더 현실적인 감각이 뛰어나다고 생각해요. 우리의 성공을 위해서… (하준의 손을 잡으며) 오빠, 저 믿으시죠?

**하준:** (지아의 눈을 보며 잠시 망설이다가) …네, 지아 씨를 믿어요.

**(지아, 만족스러운 미소를 짓는다. 하준은 어딘가 불안한 듯 노트북 화면을 다시 바라본다.)**

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**장면 3**

**[시간]** 다음 날 오전
**[장소]** 대학교 강당, 창업 경진대회 최종 발표 현장

**[캐릭터]**
* **한여름:** 말끔하게 차려입고 희망에 찬 표정으로 강당에 도착한다.
* **이지아, 강하준:** 무대 위에서 자신감 넘치게 발표 중.
* **그 외:** 교수진, 학생들, 투자자들.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 강당 입구, 여름이 밝은 표정으로 안으로 들어서려는 순간, 로비 TV 화면에 비친 무대 위의 지아와 하준을 발견한다.
* **컷 2:** TV 화면 클로즈업. 지아가 마이크를 잡고 ‘유대감’을 소개한다. 그녀의 뒤로는 여름이 디자인했던 메인 화면과 똑같은 슬라이드가 보인다.
* **컷 3:** 지아의 발표 내용에서 여름이 고심했던 ‘감정 키워드 매칭 시스템’이 그대로 언급된다. 하지만 팀원 소개에서 여름의 이름은 빠져있고, 오직 이지아와 강하준 두 명의 이름만 큼지막하게 박혀 있다.
* **컷 4:** 여름의 얼굴이 절망적으로 굳어간다. 손에 들고 있던 자료철이 힘없이 바닥으로 떨어진다. 눈물이 그렁그렁 맺힌다.
* **컷 5:** 강당 안, 열띤 박수 소리가 들린다. 지아와 하준이 환하게 웃으며 고개 숙여 인사한다. 그들의 얼굴은 승리감으로 가득 차 있다. 여름은 그 모습을 멍하니 바라본다.
* **컷 6:** 여름이 터덜터덜 강당을 벗어난다. 그녀의 뒷모습은 한없이 작고 초라하다.

—

**[대사]**

**지아:** (무대 위에서, 자신감 넘치는 목소리로) …그리하여 저희 ‘유대감’은 단순한 연결을 넘어, 마음과 마음이 이어지는 진정한 소통의 장을 열고자 합니다! 저희 팀의 핵심 기술인 ‘감정 키워드 매칭 시스템’은…

**(여름, TV 화면 속 지아의 발표를 보며 충격에 휩싸인다. 팀 소개 화면에 자신의 이름이 없는 것을 확인하고는 입을 틀어막는다.)**

**여름:** (혼잣말처럼, 떨리는 목소리로) 거짓말… 말도 안 돼…

**(강당 문이 열리고, 관계자들이 여름을 제지한다.)**

**관계자:** 저기요, 학생! 지금 발표 중입니다. 조용히 입장해 주세요.

**(여름은 이미 아무것도 들리지 않는 듯, 멍한 얼굴로 무대 위의 지아와 하준을 응시한다. 하준은 지아 옆에서 희미하게 웃고 있다.)**

**여름:** (마음속으로) 지아… 하준 오빠… 어떻게… 어떻게 이럴 수가 있어…?

**(눈물이 주르륵 흘러내린다. 여름은 이내 몸을 돌려 강당을 뛰쳐나간다.)**

—

**장면 4**

**[시간]** 며칠 후
**[장소]** 여름의 자취방, 어지럽고 암울한 분위기

**[캐릭터]**
* **한여름:** 폐인처럼 변한 모습. 침대에 웅크리고 누워있다.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 어두컴컴한 여름의 방. 커튼이 닫혀 햇빛 한 줄기 들어오지 않는다. 먹다 남은 컵라면과 휴지 더미가 널려 있다.
* **컷 2:** 여름이 이불을 뒤집어쓰고 침대에 웅크려 있다. 그녀의 휴대폰 화면에는 지아와 하준이 함께 찍은 다정한 셀카가 떠 있다. 그 아래에는 ‘유대감, 유망 스타트업 선정! 이지아 대표, 강하준 CTO의 혁신적인 만남!’이라는 기사 헤드라인이 보인다.
* **컷 3:** 여름의 눈에서 하염없이 눈물이 흐른다. 그녀의 손이 휴대폰을 강하게 쥐어 누른다.
* **컷 4:** 여름이 이불을 걷어차고 벌떡 일어난다. 일그러진 얼굴에는 슬픔 대신 차가운 분노가 스치고 지나간다. 그녀는 벽에 붙어있던 ‘유대감’의 초기 기획 포스터를 뜯어내 갈기갈기 찢는다.
* **컷 5:** 여름의 눈이 클로즈업된다. 눈물로 얼룩져 있지만, 그 안에는 강렬한 결의가 타오르고 있다.
* **컷 6:** 여름이 책상 앞에 앉아 펜을 든다. 새 스케치북 첫 장에 ‘복수 프로젝트: 짓밟힌 영혼의 부활’이라고 크게 적는다. 그녀의 입술에 싸늘한 미소가 번진다.

—

**[대사]**

**여름:** (흐느끼며 중얼거린다) 날 믿는다고 했잖아… 날 평생 친구라고 했잖아… 하준 오빠는… 오빠마저…

**(휴대폰 화면 속 기사를 보고, 여름의 얼굴에 서서히 분노가 차오른다.)**

**여름:** (이를 악물고) 내 아이디어… 내 꿈… 내가 줬던 모든 것들을 그렇게 짓밟아? 순진하다고? 그래… 내가 너무 순진했지. 하지만 이제 아니야. (차가운 목소리로) 이지아, 강하준… 너희 둘, 내가 가만두지 않을 거야. 내 피 같은 아이디어, 내 짓밟힌 자존심… 내가 고스란히 돌려줄 거야. 몇 배로. 웃음거리로 만들어 줄 거야.

**(펜을 들고 스케치북에 뭔가를 미친 듯이 써 내려간다.)**

**여름:** 복수… 그래, 복수. 처절하고, 유쾌하고, 그 누구도 예상치 못할 방식으로… 나의 지옥을 너희의 무덤으로 만들어주겠어. 이건… 내 인생 최고의 스토리야.

—

### **챕터 1: 설계된 만남**

**장면 5**

**[시간]** 며칠 후
**[장소]** 번화가 카페, 북적이는 분위기

**[캐릭터]**
* **한여름:** 세련된 옷차림과 차분한 표정으로 변신. 예전의 명랑함은 사라지고 어딘가 모르게 냉철해 보인다.
* **차은우 (23세, 남):** 시크하고 까칠해 보이는 외모. 뛰어난 사업 수완과 냉철한 판단력을 가졌다. 은근히 허당미도 있다. 노트북을 들고 카페로 들어선다.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 카페 창가에 앉아있는 여름. 노트북을 열고 진지한 표정으로 자료를 검토하고 있다. 이전보다 훨씬 세련되고 날카로운 인상이다.
* **컷 2:** 카페 문이 열리고 은우가 들어선다. 주변의 시선을 한 몸에 받지만 신경 쓰지 않고, 예약된 자리를 찾는다. 그의 눈에 창가에 앉아있는 여름이 들어온다.
* **컷 3:** 은우가 여름의 테이블로 다가온다. 여름은 고개를 들고 그를 바라본다. 둘 사이에 미묘한 긴장감이 흐른다.
* **컷 4:** 은우가 여름의 테이블에 자연스럽게 앉는다. 여름은 미간을 찌푸리지만, 이내 무표정한 얼굴로 돌아온다.

—

**[대사]**

**은우:** (여름의 테이블에 턱하니 노트북을 내려놓으며) 예약된 자리 아닌가요? 방금 매니저한테 이 자리로 안내받았는데.

**여름:** (고개를 들고 차은우를 물끄러미 바라본다) …제가 먼저 앉아있었는데요.

**은우:** (여름의 노트북 화면을 흘긋 본다) 음… ‘유대감’ 자료네요? 이지아 그 여자, 아직도 시끄럽게 떠드나 보죠?

**여름:** (미간을 살짝 찌푸리며) 당신이 그걸 어떻게…

**은우:** (시니컬하게 웃으며) 이 바닥이 원래 좁아요. 특히 ‘뻔뻔한 도둑질’ 같은 건 소문이 빠르죠. 게다가 내가 그쪽만큼이나 그 여자를 싫어하거든요. 정확히는… 그 여자한테 한번 호되게 당한 적이 있어서요.

**(여름의 눈빛이 흔들린다. 자신과 같은 처지라는 말에 경계심이 풀리는 듯하다.)**

**여름:** (작은 목소리로) 당신은… 누군데요?

**은우:** (손을 내밀며) 차은우입니다. 당신이 ‘유대감’의 진짜 브레인, 한여름 씨 맞죠? 당신이 낸 아이디어가 전부 이지아 그 여자 이름으로 도용된 채 여기저기 투자 미팅 다니는 거… 안타깝게도 다 알고 있습니다. 저도 한때 그 여자의 그럴싸한 말솜씨에 속아 넘어갈 뻔했거든요.

**여름:** (은우의 손을 잡지 않고 바라만 본다) 그래서요? 동병상련이라도 하자는 건가요?

**은우:** (피식 웃으며) 아니요. 더 재미있는 제안을 하려고 왔습니다. (테이블에 놓인 여름의 노트북을 가리키며) ‘복수 프로젝트: 짓밟힌 영혼의 부활’… 흥미로운데요? 저도 좀 짓밟힌 영혼이라서 말이죠.

**(여름은 놀란 눈으로 자신의 노트북 화면을 본다. 은우는 이미 그녀의 계획을 눈치챈 듯하다.)**

**여름:** (경계심 가득한 목소리로) 내 계획을… 어떻게…

**은우:** (어깨를 으쓱하며) 당신이 이 카페에 앉은 지 세 시간, 당신의 시선이 머무는 곳, 당신이 스크롤하는 뉴스 기사, 그리고 이 노트북의 이메일 제목까지… 눈치 빠른 사람이라면 대충 감이 잡히죠. (정색하며) 복수는 혼자 하는 것보다 둘이 하는 게 훨씬 유쾌하고 효과적입니다. 특히, 이지아 같은 타입은 혼자서 상대하기엔 너무 영악하죠. 내가 당신의… 공범이 되어줄 수 있습니다.

**여름:** (은우를 의심스럽게 바라본다) 왜요? 당신한테 무슨 이득이 있죠?

**은우:** (미소 짓지만 눈빛은 날카롭다) 글쎄요? 내가 당신의 복수를 도와주면… 이지아 그 여자가 제대로 망신당하는 걸 볼 수 있겠죠. 그거면 충분한데요? 그리고… (여름을 위아래로 훑어보며) 당신의 천재적인 아이디어가 그렇게 썩어 없어지는 걸 보니 좀 아깝기도 하고요. 어쩌면… 당신의 재능을 이용할 수도 있겠네요, 내가.

**여름:** (은우의 솔직함에 어이가 없는 듯 헛웃음을 짓는다) 이용이라…

**은우:** (진지한 표정으로) 이지아는 겉만 번지르르한 빈 껍데기입니다. 그녀의 치명적인 약점은 자만심과 허영심, 그리고 자신의 거짓말이 완벽하다고 믿는 오만함이죠. 당신의 복수 계획, 한번 들어보죠. 내가 당신을 도와줄 가치가 있는지 없는지.

**(여름은 은우의 눈을 한참 동안 응시한다. 그의 까칠함 속에 숨겨진 날카로운 통찰력과 자신과 같은 ‘피해자’라는 점에 조금씩 마음을 연다.)**

**여름:** (한숨을 쉬며) 좋아요. 듣는 건 자유니까. 하지만… 당신의 제안이 내 마음에 들지 않으면, 언제든 끝낼 거예요.

**은우:** (만족스러운 미소를 지으며) 그럼요. 당신 마음대로. 저는 당신이 상상하는 것 이상으로 능력이 있고, 이지아와 강하준을 바닥까지 끌어내릴 수 있는 방법을 알고 있습니다. 자, 시작해볼까요, ‘짓밟힌 영혼’ 씨?

**(여름과 은우의 눈이 마주친다. 그들의 눈빛 속에는 복수에 대한 강렬한 의지와 함께, 어딘가 모를 새로운 시작의 설렘이 깃들어 있다.)**

—

### **챕터 2: 복수의 서막, 짜릿한 공조**

**장면 6**

**[시간]** 며칠 후, 밤
**[장소]** 은우의 비밀스러운 아지트 (최첨단 장비가 가득한 개인 사무실)

**[캐릭터]**
* **한여름:** 전보다 훨씬 활기찬 모습. 은우와 함께 노트북 화면을 보며 열띤 토론 중.
* **차은우:** 여전히 시크하지만, 여름의 아이디어에 흥미를 느끼며 조언을 건넨다.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 어둠 속, 컴퓨터 모니터의 푸른빛이 가득한 은우의 아지트. 벽에는 복잡한 네트워크 다이어그램과 ‘유대감’의 사업 보고서 분석 자료들이 붙어 있다.
* **컷 2:** 여름과 은우가 나란히 앉아 노트북 화면을 보고 있다. 여름은 자신의 복수 계획이 담긴 자료를 은우에게 설명하고, 은우는 턱을 괴고 진지하게 듣고 있다.
* **컷 3:** 여름이 손짓 발짓 해가며 열정적으로 설명하고, 은우는 중간중간 날카로운 질문을 던지며 계획을 보완해준다. 둘 사이에 묘한 파트너십이 형성된다.
* **컷 4:** 여름이 내민 자료를 보며 은우가 피식 웃는다. 자료에는 ‘이지아의 허영심 자극 작전’, ‘강하준의 기술적 허점 노리기’ 같은 작전명이 적혀 있다.
* **컷 5:** 은우가 여름의 머리를 헝클이며 장난스럽게 말한다. 여름은 잠시 놀랐다가, 툴툴거리면서도 은우에게서 눈을 떼지 못한다.

—

**[대사]**

**여름:** (열정적으로) 이지아는 자기 PR에 미쳐있어요. 특히 ‘혁신적인 여성 사업가’라는 이미지를 가장 중요하게 생각하죠. 그래서 저는 이 부분을 파고들 생각이에요. 그녀가 자기가 만들어낸 ‘가짜 혁신’에 더 깊이 빠져들도록 유도하고, 결국 그 늪에 빠져 허우적거리게 만드는 거죠!

**은우:** (코웃음 치듯) 그 뻔한 수작에 넘어갈까요? 이지아 그 여자도 만만한 상대는 아닐 텐데.

**여름:** (자신감 넘치게) 그래서 필요한 게 ‘심리 조작’과 ‘교묘한 함정’이에요. 제가 이지아의 성격을 파악해서 써놓은 스크립트인데… (자료를 내민다) 보세요. 이지아는 칭찬에 약하고, 자신이 특별하다고 느끼고 싶어 해요. 제가 ‘익명의 투자자’ 혹은 ‘유명 IT 평론가’를 사칭해서 그녀에게 접근, 그녀의 ‘유대감’에 대한 과대망상을 부추길 거예요. 그리고 그 환상을 현실로 만들 수 있는… 일종의 ‘미끼 프로젝트’를 제안하는 거죠.

**은우:** (자료를 읽다가 눈썹을 치켜 올린다) 흐음… ‘가짜 투자 제안’과 ‘허위 기술 협력’? 당신 글 솜씨는 제법이군요. 거의 소설가 수준인데? 이지아가 충분히 속아 넘어갈 만하겠어. 그런데 강하준은? 그 남자는 그래도 기술력이 좀 있을 텐데.

**여름:** 강하준 오빠는… (목소리가 살짝 가라앉는다) 지아에게 완전히 정신이 팔려서, 제 아이디어를 베낀 기술이 얼마나 허술한지 제대로 인지 못하고 있을 거예요. 제 계획은 하준 오빠가 만든 시스템의 ‘취약점’을 역이용하는 거예요. (웃으며) 제가 이전에 만들었던 더미 코드들… 아직 남아있거든요. 그걸 이용하면… 꽤 재밌는 상황을 연출할 수 있죠.

**은우:** (흥미진진하다는 듯) 더미 코드? 당신, 생각보다 무서운 사람이었군요.

**여름:** (어깨를 으쓱하며) 배신당한 사람의 마음을 모르고 하는 소리겠죠. (정색하며) 하지만 이 모든 계획의 핵심은 ‘완벽한 타이밍’과 ‘치밀한 위장’이에요. 은우 씨의 해킹 실력과 정보력을 빌리지 않으면 불가능해요.

**은우:** (피식 웃으며) 내 해킹 실력은 인류 최고라고 자부합니다만? 물론, 당신의… (여름의 머리를 가볍게 헝클이며) 이 기상천외한 아이디어가 내 실력과 만나면… 시너지는 폭발적이겠죠. 준비는 됐나요, 한 작가님? 당신의 복수극, 제가 멋진 조연이 되어줄 테니.

**여름:** (은우의 손길에 살짝 당황하지만, 이내 미소 짓는다) 당연하죠! 당신도 제가 써놓은 시나리오에 만족할 만한 ‘결말’을 보게 될 거예요. (은우의 눈을 똑바로 보며) 약속해요.

**은우:** (그녀의 눈빛을 마주하며 옅게 웃는다) 약속.

—

**장면 7**

**[시간]** 며칠 후
**[장소]** 고급 레스토랑, 이지아의 투자 미팅

**[캐릭터]**
* **이지아:** 한껏 차려입고 자신감 넘치는 표정.
* **강하준:** 지아 옆에서 다소 긴장한 듯 앉아 있다.
* **정체불명의 투자자 (은우가 변장):** 품위 있고 노련해 보이는 중년 남성.
* **정체불명의 비서 (여름이 변장):** 안경을 쓰고 단정한 옷차림으로 은우 옆에 앉아있다.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 고급스러운 레스토랑 내부. 은우는 가발과 가짜 수염, 안경 등으로 완벽하게 변장한 채 지아와 하준의 맞은편에 앉아있다. 여름은 옆에서 노트북을 들고 앉아 비서 역할을 한다.
* **컷 2:** 지아가 ‘유대감’의 성공 가도를 자랑스럽게 설명한다. 그녀의 눈빛은 자신감으로 가득하다.
* **컷 3:** 은우가 변장한 투자자는 지아의 말을 경청하며 고개를 끄덕인다. 여름은 노트북 화면에 은우가 보낼 메시지를 띄워놓고 있다.
* **컷 4:** 지아가 은우에게 ‘유대감’의 특별함을 강조하며, 여름의 아이디어인 ‘감정 키워드 매칭 시스템’을 자신의 것이라며 설명한다.
* **컷 5:** 여름의 손이 미세하게 떨린다. 하지만 그녀는 침착하게 은우에게 사인을 보낸다.
* **컷 6:** 은우가 웃으며 지아의 말에 동조하는 듯 보이지만, 그의 눈은 여름과 짧게 교차하며 계획이 순조롭게 진행되고 있음을 확인한다.

—

**[대사]**

**지아:** (우아하게 웃으며) …그래서 저희 ‘유대감’은 단순한 소셜 미디어가 아닙니다. 인간의 가장 근원적인 욕구인 ‘공감’과 ‘이해’를 충족시켜주는 혁신적인 플랫폼이죠. 특히 저희 팀의 핵심 기술인 ‘감정 키워드 매칭 시스템’은…

**은우 (변장):** (고개를 끄덕이며) 흠, 대단하시군요. 이지아 대표님의 통찰력이 돋보이는 부분입니다. 저도 수많은 스타트업을 접해봤지만, 이토록 철학적인 접근을 하는 곳은 처음입니다.

**지아:** (은우의 칭찬에 어깨가 으쓱해진다) 과찬이십니다. 하지만 저희 ‘유대감’은 단순한 철학에 머무르지 않습니다. (하준을 향해 손짓하며) 저희 CTO 강하준 씨가 구현한 기술력은 세계 최고 수준이라고 자부할 수 있죠.

**하준:** (어색하게 웃으며 고개 숙여 인사한다)

**은우 (변장):** (여름을 흘긋 보며) 기술력… 중요하죠. 하지만 결국 콘텐츠와 아이디어가 본질입니다. 이지아 대표님 같은 분이 주도하시니 ‘유대감’의 미래는 밝다고 생각합니다. 저희 회사가 이지아 대표님의 ‘선견지명’에 깊은 감명을 받았습니다.

**(여름은 노트북 화면에 ‘자만심 자극 성공. 3단계로 진입’이라고 입력해 은우에게 보여준다. 은우는 미소를 지으며 눈을 감빡인다.)**

**은우 (변장):** 저희가 지금 준비 중인 대규모 해외 진출 프로젝트에 ‘유대감’의 ‘감정 키워드 매칭 시스템’이 핵심적인 역할을 할 수 있을 것 같습니다. 이지아 대표님이야말로 이 프로젝트를 함께 이끌어갈 적임자라고 생각합니다만…

**지아:** (눈을 반짝이며) 물론이죠! 저희는 언제든 큰 프로젝트에 참여할 준비가 되어 있습니다. 이 ‘감정 키워드 매칭 시스템’은 제가 직접 기획하고 개발 단계까지 총괄한 것이라… 그 어떤 시스템보다도 제가 가장 잘 이해하고 있습니다.

**(하준이 지아의 말에 잠시 당황한 듯 지아를 쳐다본다. 여름은 그 모습을 놓치지 않고 싸늘하게 비웃는다.)**

**은우 (변장):** 아주 좋습니다. 그럼 다음 미팅 때는 저희 기술진과 함께, 이지아 대표님이 이 시스템을 직접 시연해 주실 수 있을까요? 저희는 단순히 설명을 듣는 것보다는, 실제 구현 과정과 대표님의 역량을 직접 보고 싶습니다. 저희 쪽 시스템과 ‘유대감’ 시스템의 연동 가능성도 함께 논의하고 싶고요.

**지아:** (잠시 망설이지만, 이내 자신감 넘치는 미소를 되찾는다) 물론이죠! 저의 ‘감정 키워드 매칭 시스템’을 직접 보여드리는 영광을 주시다니! 영광입니다. 완벽한 시연을 준비하겠습니다.

**(여름은 노트북 화면에 ‘굿잡. 이제 하준 오빠 차례’라고 입력한다. 은우는 여름을 향해 살짝 고개를 끄덕인다.)**

—

**장면 8**

**[시간]** 며칠 후, 밤
**[장소]** 은우의 아지트

**[캐릭터]**
* **한여름:** 뿌듯한 표정.
* **차은우:** 여유로운 미소.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 은우의 아지트에서 여름과 은우가 마주보고 앉아 와인을 마시고 있다. 성공적인 첫 단계에 대한 만족감이 흐른다.
* **컷 2:** 여름이 해맑게 웃으며 은우에게 잔을 내민다. 은우는 그 모습에 피식 웃으며 잔을 부딪힌다.
* **컷 3:** 여름이 하준의 기술적 허점을 파고들 계획을 설명한다. 은우는 여름의 아이디어를 들으며 감탄한다.
* **컷 4:** 은우가 여름의 머리를 쓰다듬으려다가, 여름이 흠칫 놀라자 슬쩍 손을 거둔다. 둘 사이에 묘한 기류가 흐른다.

—

**[대사]**

**여름:** (뿌듯한 목소리로) 완벽했어요, 은우 씨! 지아가 제 아이디어를 자기 거라고 우쭐거리는 모습 보니까 속이 다 시원하네요! 특히 ‘직접 시연’이라는 함정까지 파다니, 역시 당신은 최고예요!

**은우:** (피식 웃으며 와인 잔을 흔든다) 이 정도는 기본이죠. 내 연기력도 한몫했으니 칭찬해주는 게 어때요, 한 작가님? 다음 단계는 강하준의 기술적 허점을 파고드는 건가요?

**여름:** (와인을 한 모금 마시며) 네. 지아는 분명 그 ‘가짜 투자 미팅’에서 어설프게 저의 ‘감정 키워드 매칭 시스템’의 원리를 설명하려 들 거예요. 그런데 그걸 하준 오빠가 구현한 기술로 시연하려면… (음흉한 미소를 지으며) 제 더미 코드를 이용하면 아주 재밌는 상황이 벌어질 수 있죠. 하준 오빠가 만든 시스템은 제 원래 의도와는 다르게 구현되었거든요.

**은우:** (흥미진진하다는 듯) 당신이 깔아놓은 함정이라… 그래서 구체적으로 어떻게 되는 거죠?

**여름:** 지아가 제 아이디어를 설명하는 순간, 제가 예전에 심어둔 ‘코드 트랩’이 발동해서… 시스템이 오작동을 일으키는 거예요. 예를 들면, 긍정적인 키워드를 입력했는데 전혀 엉뚱한 부정적인 키워드가 튀어나온다든지, 아니면 아예 시스템이 멈춰버리는 거죠. 그것도 아주 중요한 순간에!

**은우:** (감탄하며) 오… 지능적이네요. 그럼 강하준은 어떻게 되는 거죠?

**여름:** 하준 오빠는 그걸 고치려고 애쓰겠지만, 결국 실패할 거예요. 제가 예전에 숨겨둔 ‘백도어’를 통해서 이 시스템의 핵심 로직을 살짝 바꿔놨거든요. 그가 아무리 노력해도 절대 원상 복구할 수 없게 말이에요. (다시 한번 음흉하게 웃는다) 결과적으로 지아의 발표는 엉망이 되고, 하준 오빠는 무능한 CTO로 낙인찍히게 되는 거죠.

**은우:** (웃음을 터뜨린다) 하하하! 이거 아주 재밌겠는데? 마치 잘 짜인 연극의 한 장면 같군요. 당신은 작가, 나는 연출가, 그리고 그 둘은… 불쌍한 배우들.

**여름:** (은우의 웃음에 같이 미소 짓는다) 그렇죠? 그런데… (은우를 올려다보며) 이런 걸 도와주는 당신은 도대체 어떤 사람이에요? 복수에 이렇게나 적극적일 이유가 있나요?

**은우:** (잠시 여름의 눈을 바라보다가 시선을 돌린다) 글쎄요. 그냥… 당신이 재밌는 사람이라서요. 그리고 이지아 그 여자는 한번 제대로 당해봐야 한다고 생각해서. 이 바닥에서 그런 식으로 남의 아이디어를 훔쳐서 성공하는 전례를 만들어서는 안 되죠. (다시 여름을 보며) 어때요, 만족해요? 내 대답에.

**여름:** (어깨를 으쓱하며) 뭐… 그 정도면 됐어요. (풋, 하고 웃는다) 우리, 생각보다 잘 맞는 것 같아요?

**은우:** (미소 지으며 여름의 잔에 와인을 채워준다) 그러게요. (작게 읊조린다) 당신이 생각보다 더… 매력적이라서 문제지만.

**여름:** (듣지 못한 듯) 뭐라고요?

**은우:** (아무것도 아니라는 듯 손을 휘저으며) 아닙니다. 다음 작전 브리핑이나 계속하죠. 당신의 ‘복수극’은 아직 끝나려면 멀었으니까.

**(둘 사이에 묘한 기류가 흐르지만, 이내 평소처럼 작전 논의에 몰두한다. 여름은 은우의 차가운 말 속에 숨겨진 따뜻함과 능글맞은 모습에 점차 매료된다.)**

—

### **챕터 3: 대단원의 막, 그리고 새로운 시작**

**장면 9**

**[시간]** 며칠 후, 낮
**[장소]** ‘유대감’의 해외 투자 유치 발표회장 (대규모 홀)

**[캐릭터]**
* **이지아:** 화려한 드레스 차림으로 무대에 서 있다. 극도로 긴장했지만 자신감을 잃지 않으려 애쓴다.
* **강하준:** 지아 옆에서 노트북을 들고 대기 중. 얼굴에 식은땀이 흐른다.
* **한여름:** VIP 좌석에 앉아 은우와 함께 관중들 속에 섞여있다. 표정은 차분하지만, 눈빛은 예리하다.
* **차은우:** 여름 옆에서 팔짱을 끼고 여유롭게 상황을 지켜본다.
* **그 외:** 수많은 투자자들, 언론인들.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 화려하게 꾸며진 발표회장. 무대 위에는 ‘유대감’ 로고가 선명한 대형 스크린이 걸려있다. 지아와 하준이 긴장한 채 서 있다.
* **컷 2:** 여름과 은우가 VIP 좌석에 앉아 무대를 응시한다. 여름은 손에 든 작은 장치를 만지작거린다.
* **컷 3:** 지아가 떨리는 목소리로 ‘유대감’의 글로벌 비전을 발표한다. 이내 ‘감정 키워드 매칭 시스템’ 시연을 시작한다.
* **컷 4:** 지아가 하준에게 시연을 요청하고, 하준이 노트북 앞에 앉아 코드를 입력한다.
* **컷 5:** 대형 스크린에 ‘감정 키워드 매칭 시스템’ 화면이 뜬다. 지아가 “자, ‘행복’을 입력해볼까요?”라고 말한다. 하준이 키워드를 입력한다.
* **컷 6:** 여름이 손에 든 장치의 버튼을 누른다.
* **컷 7:** 스크린에 예상과는 전혀 다른 키워드인 ‘절망’, ‘배신’, ‘고통’ 등이 난무하며 시스템이 오류를 일으킨다. 화면이 번쩍거리며 ‘SYSTEM ERROR – UNEXPECTED LOGIC’이라는 메시지가 뜬다.
* **컷 8:** 지아의 얼굴이 새하얗게 질린다. 하준은 당황하며 노트북을 두드리지만, 시스템은 멈춰버린다.
* **컷 9:** 관중석에서 웅성거리는 소리가 들린다. 몇몇 기자들은 카메라 플래시를 터뜨린다.
* **컷 10:** 은우가 여름의 손을 잡으며 그녀를 안심시킨다. 여름은 비로소 환한 미소를 짓는다. 그들의 복수가 성공했음을 보여주는 결정적인 순간이다.

—

**[대사]**

**지아:** (떨리는 목소리로) …네, 이제 저희 ‘감정 키워드 매칭 시스템’을 직접 시연해 보이겠습니다! 하준 씨, ‘행복’이라는 키워드를 입력해서, 이 시스템이 얼마나 정교하게 감정을 분석하는지 보여주세요!

**하준:** (식은땀을 흘리며 노트북에 키워드를 입력한다) 네, 지아 씨.

**(여름이 손에 든 작은 리모컨 버튼을 누른다. 무대 위 대형 스크린이 갑자기 번쩍이며, ‘감정 키워드 매칭 시스템’ 화면에 ‘행복’ 대신 ‘절망’, ‘탐욕’, ‘배신’, ‘파멸’ 같은 부정적인 단어들이 무작위로 튀어나오기 시작한다.)**

**관중 1:** (수군거리는 소리) 뭐야? 시스템 오류인가?
**관중 2:** ‘행복’을 입력했는데 ‘절망’이라고? 저 시스템 문제 있는 거 아니야?

**지아:** (당황한 얼굴로) 아, 잠깐… 잠시 기술적인 문제가 발생한 것 같습니다! 하준 씨! 빨리 복구해요!

**하준:** (얼굴이 사색이 되어 노트북 자판을 미친 듯이 두드린다) 안 돼요, 지아 씨! 코드가 엉망이 됐어요! 제가 아는 로직이 아니에요!

**(스크린에 최종적으로 ‘SYSTEM ERROR – UNEXPECTED LOGIC DETECTED. ORIGINAL IDEA PLAGIARISM SUSPECTED’라는 문구가 붉은색으로 크게 나타난다.)**

**관중 3:** 플래그리즘? 표절이 의심된다고?
**기자:** (플래시를 터뜨리며) 이지아 대표님! 이거 해명 부탁드립니다!

**지아:** (충격에 휩싸여 무릎이 꺾일 듯 주저앉는다) 이건… 이건 말도 안 돼…!

**(하준은 지아 옆에서 멍한 얼굴로 스크린을 바라본다. 그제야 자신의 실책과 지아의 진짜 속셈을 깨달은 듯한 표정이다.)**

**여름:** (옆에 앉은 은우를 보며 조용히 미소 짓는다) 성공했어요.

**은우:** (여름의 손을 꽉 잡으며) 완벽하군요, 한 작가님. 당신의 복수극, 대성공입니다.

**(관중석이 소란스러워지고, 지아와 하준은 기자들의 질문 공세에 시달린다. 여름은 그 모습을 보며 카타르시스를 느낀다. 하지만 그녀의 눈빛은 더 이상 분노로 가득 차 있지 않다. 오히려 홀가분함과 함께 미묘한 슬픔이 스쳐 지나간다.)**

—

**장면 10**

**[시간]** 잠시 후
**[장소]** 발표회장 복도

**[캐릭터]**
* **한여름:** 홀가분한 표정.
* **차은우:** 여름을 지켜보며 옆에 서 있다.
* **이지아:** 기자들에게 둘러싸여 진땀을 흘리고 있다.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 복도 한쪽에서 여름과 은우가 발표회장을 빠져나오는 인파를 지켜보고 있다.
* **컷 2:** 기자들에게 둘러싸여 변명조차 제대로 하지 못하는 지아의 모습이 멀리 보인다. 그녀의 얼굴은 초췌하다.
* **컷 3:** 여름이 지아를 바라보는 시선에서 이전의 분노는 사라지고, 무언가 공허함이 느껴진다.
* **컷 4:** 은우가 여름의 어깨에 손을 올린다. 여름은 은우를 올려다보며 미소 짓는다.
* **컷 5:** 여름이 휴대폰을 꺼내 한 통의 문자를 보낸다. 수신자는 ‘강하준’.
* **컷 6:** 은우가 여름의 손을 잡고 복도를 따라 걷는다. 그들의 뒷모습은 이제 막 새로운 시작을 알리는 듯 밝아 보인다.

—

**[대사]**

**여름:** (지아를 바라보며) 끝났네요.

**은우:** (여름의 어깨를 감싸며) 응. 네 복수, 완벽하게 성공했어. 만족해?

**여름:** (미소를 지으며) 네… 홀가분하긴 한데… 왠지 허무하기도 하고…

**은우:** (옅게 웃으며) 그게 복수의 끝이죠. 그들은 이제 바닥까지 추락할 거고, 당신은… 새로운 시작을 할 수 있을 거야. 당신의 진짜 재능을 세상에 보여줄 기회.

**여름:** (은우를 올려다보며) 고마워요, 은우 씨. 당신이 없었다면… 난 아마 영원히 그들에게 당하고만 살았을 거예요.

**은우:** (장난스럽게 여름의 머리를 쓰다듬으며) 이제야 고맙다는 말이 나오나? 내 연기, 해킹 실력, 그리고… 당신의 지친 영혼을 위로해준 내 따뜻한 마음씨에 대한 보답은?

**여름:** (킥킥 웃으며) 에이, 뭘. (휴대폰을 꺼내 하준에게 문자를 보낸다) “오빠, 내가 원래 만들어놨던 진짜 ‘유대감’ 시스템 로직 파일은… 내 클라우드 계정에 있었어요. 지금이라도 늦지 않았으니, 진실을 밝히고 다시 시작하세요.”

**은우:** (여름이 보낸 문자를 보고 놀란다) 뭐 하는 거예요? 아직도 그 남자한테 미련이 남았어? 복수는 여기까지 아니었나?

**여름:** (하늘을 올려다보며) 미련이 아니라… 그냥… 내가 정말 좋아했던 사람으로서의 마지막 충고예요. 다시는 그런 잘못 반복하지 말라고. (은우를 향해 씨익 웃는다) 그리고 내 진짜 복수는… 내가 그들보다 훨씬 더 멋지게 성공하는 모습을 보여주는 거예요.

**은우:** (여름의 솔직하고 당찬 모습에 옅은 미소를 짓는다) 그럼… 그 멋진 성공을 위해… 나도 함께할 건가요? 내 옆에서.

**여름:** (은우의 눈을 지그시 바라보며) 그럴까요? 당신이라면… 내 다음 작품의 완벽한 조연이자… 어쩌면… 주인공도 될 수 있을 것 같은데.

**은우:** (여름의 손을 잡고 부드럽게 끌어당긴다) 그럼 좋죠. 다음 작품은… (여름의 얼굴을 가까이 들여다보며) ‘복수극의 끝에서 시작된 로맨스’ 어때요?

**여름:** (얼굴이 붉어지며) 흐음… 나쁘지 않네요. (은우의 손을 마주 잡는다) 대신 작가는 나, 차은우 씨는… 내 남자 주인공.

**(두 사람은 서로를 마주보며 웃는다. 그들의 얼굴 위로 햇살이 부서져 내린다. 복수극의 막은 내렸지만, 이제 새로운 로맨틱 코미디의 막이 오르려는 참이다.)**

—
**[에필로그]**

**장면 11**

**[시간]** 1년 후
**[장소]** 여름과 은우가 함께 설립한 스타트업 사무실, 활기찬 분위기

**[캐릭터]**
* **한여름:** 프로페셔널한 사업가이자 여전히 아이디어가 넘치는 모습.
* **차은우:** 여름의 든든한 파트너이자 연인.
* **조연들:** 활기찬 팀원들.

—

**[스토리보드]**
* **컷 1:** 모던하고 세련된 스타트업 사무실. 벽에는 ‘유대감을 잇다(Connect Us)’라는 새로운 로고가 붙어 있다. 여름과 은우는 직원들과 함께 열정적으로 회의 중이다.
* **컷 2:** 여름이 화이트보드에 새로운 아이디어를 스케치하며 설명하고, 직원들이 감탄하며 경청한다. 은우는 흐뭇한 표정으로 여름을 바라본다.
* **컷 3:** 회의가 끝나고, 여름과 은우가 둘만 남아 커피를 마신다.
* **컷 4:** 은우가 여름의 손을 잡고, 여름은 수줍게 미소 짓는다.
* **컷 5:** 사무실 창밖으로 햇살이 쏟아져 들어온다. 여름과 은우는 서로를 보며 웃는다. 그들의 미래는 더할 나위 없이 밝아 보인다.

—

**[대사]**

**여름:** (화이트보드에 스케치하며) …그래서 저희 ‘유대감을 잇다’는 단순한 소통을 넘어, 사람들의 잠재력을 끌어내는 플랫폼이 될 거예요! ‘진정성 있는 연결’을 통해서…

**팀원 1:** 와! 대표님 아이디어는 정말… 매번 놀랍습니다!

**팀원 2:** 이번 프로젝트도 대박 예감인데요?

**은우:** (여름을 바라보며 흐뭇하게 미소 짓는다) 역시 한 대표님. 아이디어 뱅크는 녹슬지 않는군요.

**(회의가 끝나고, 여름과 은우가 함께 커피를 마신다.)**

**은우:** (여름의 손을 잡으며) 이제 정말… 모든 게 제자리로 돌아온 것 같네요. 그들(이지아와 하준)은 결국 법적 분쟁과 투자자들의 외면 속에서 모든 걸 잃었죠. 당신은… 당신의 진짜 가치를 증명했고.

**여름:** (은우의 손을 마주 잡으며) 다 당신 덕분이에요. 그리고… 이제 그들에 대한 미움도 다 사라졌어요. 그 덕분에 내가 더 강해졌다는 걸 깨달았거든요. (은우를 올려다보며) 그리고 당신을 만났고.

**은우:** (여름의 볼을 쓰다듬으며) 흐음… 그럼 나 때문에 강해진 거라고 해두죠. (장난스럽게 윙크한다) 자, 다음 복수극은… 우리의 행복을 방해하는 모든 것들에 대한 복수… 어때?

**여름:** (웃음을 터뜨리며) 말도 안 되는 소리! 이제 복수는 그만! 우리는 사랑하고, 성공하고, 그냥… 행복하게 살 거예요!

**은우:** (여름의 이마에 살짝 키스한다) 그럼요. 당신이 원하는 대로. 내 여주인님.

**(두 사람은 서로에게 기대어 창밖을 바라본다. 하늘은 맑고, 그들의 앞날은 희망으로 가득하다.)**

**[FIN]**

광활한 우주, 그 심연 속을 유영하는 작은 점 하나. 인간이 도달할 수 있는 가장 먼 경계를 넘어선 곳에서, 연구선 ‘해오름호’는 고독하고도 웅장한 항해를 이어가고 있었다. 빛의 속도로 수년을 달려도 닿지 못할 미지의 성운들을 뒤로하고, 함선은 오직 탐사의 깃발만을 내걸었다.

세라, 스물셋의 어리숙한 막내 연구원은 늘 창밖의 우주를 동경 어린 눈으로 바라보곤 했다. 거대한 모니터 속으로 들어오는 은하의 먼지, 이름 없는 별들의 탄생과 소멸. 그것은 그녀에게 현실 같지 않은 꿈이자, 결코 닿을 수 없는 신비로운 서사였다. 하지만 현실은 냉혹했다. 해오름호에서의 임무는 대개 지루한 데이터 분석과 장비 유지보수의 연속이었다.

“세라, 오늘치 스캔 데이터 보고서 다 올렸나? 함장님 곧 브리핑이실 텐데.”
선임 연구원 김 박사의 목소리가 세라를 현실로 불러들였다.
“아, 네! 방금 올렸습니다, 박사님.”
세라는 서둘러 모니터에서 눈을 떼고 의자를 돌렸다.

그때였다. 함선 전체를 뒤흔드는 비상 알림음이 터져 나왔다.
*삐이이이—! 비상! 함선 전체, 비상 경계 태세 돌입!*
세라의 얼굴에서 핏기가 가셨다. 해오름호가 탐사 임무 중 비상 알림을 울리는 것은 극히 드문 일이었다. 마지막 비상 사태는 5년 전, 항해 중 소행성 지대와의 충돌 직전이었다.

“무슨 일입니까?” 세라가 당황한 목소리로 물었다.
김 박사는 이미 통신 장치를 붙들고 있었다. “함교, 무슨 일인가! 상황 보고하라!”
수화기 너머에서 함장의 낮고 굵은 목소리가 들려왔다.
“전 승무원, 함교로 집결하라! 탐사 부서, 스캔 데이터 확인 즉시 브리핑 준비!”

세라는 심장이 발밑으로 쿵 떨어지는 기분이었다. 평범했던 하루가 갑자기 거대한 폭풍 속으로 휘말려 들어가는 것만 같았다.

***

함교는 이미 비상등의 붉은 불빛 아래 긴장감이 감돌았다. 함장 이안은 거대한 홀로그램 스크린을 노려보고 있었다. 스크린 중앙에는 미지의 좌표를 중심으로 기묘한 에너지 파형이 일렁이고 있었다.
“김 박사, 저게 대체 뭔가.”
함장의 목소리는 평소보다 한 톤 낮았다.

김 박사가 안경을 고쳐 쓰며 스크린을 확대했다.
“함장님, 우리 함선의 모든 탐사 기록을 통틀어 본 적 없는 파형입니다. 기존의 어떤 물질, 에너지원과도 일치하지 않습니다. 자연 현상이라고 보기엔 너무나도… 규칙적이고, 강력합니다.”
“위치는?”
“현재 해오름호 기준, 3.5 광초 지점. 소형 행성과 그를 둘러싼 미확인 파편 지대 한가운데 있습니다. 문제는, 그 행성 자체가 기존 데이터에 없는 천체라는 겁니다. 마치 갑자기 나타난 것처럼요.”

세라는 침을 꿀꺽 삼켰다. 미지의 천체, 미지의 에너지원. 그녀의 온몸의 신경이 곤두섰다.
“수석 과학자님, 혹시 이것이… 생명체일 가능성은 없습니까?” 보안 책임자 민 준위가 나직하게 물었다.
김 박사가 고개를 저었다. “생명체의 신호와는 전혀 다릅니다. 하지만 무기질적인 신호 또한 아닙니다. 그야말로… 제3의 존재라고밖에 설명할 길이 없습니다.”

함장은 잠시 침묵했다. 그의 시선은 스크린 속 기묘한 에너지 파형에 고정되어 있었다.
“탐사 팀을 꾸린다. 저 미지의 존재의 정체를 파악한다. 위험 상황 발생 시, 즉시 복귀한다. 모든 승무원은 무장한다.”
그의 결단력 있는 목소리에 함교의 긴장감은 최고조에 달했다.

세라도 탐사 팀에 포함되었다. 김 박사의 보조 연구원으로서 그녀는 셔틀에 올랐다. 좁은 셔틀 안, 창밖으로는 해오름호의 거대한 모습이 서서히 멀어졌다. 그리고 그 너머, 어둠 속에 숨겨진 미지의 행성이 드러났다.

행성의 표면은 검고 불규칙했으며, 작은 소행성 조각들이 불길하게 떠다니고 있었다. 목적지에 다다르자, 셔틀의 스캔 장비가 일제히 오작동하기 시작했다.
“김 박사님, 스캐너가 먹통입니다! 센서도 불안정하고요!” 조종사가 외쳤다.
“유물의 영향인가… 육안으로 확인한다.” 김 박사는 망원경을 들었다.

그때, 세라의 눈에 무언가 들어왔다. 검은 행성의 깊은 골짜기 속, 희미하게 빛나는 어떤 것.
“저, 저기… 박사님! 저기 뭔가 보입니다!” 세라가 손가락으로 가리켰다.
김 박사는 세라가 가리킨 곳으로 망원경을 돌렸다. 그리고 그의 얼굴에 경악이 스쳤다.
“말도 안 돼…!”

골짜기 속에는 거대한 구조물이 떠 있었다. 크기는 셔틀만 했고, 칠흑 같은 어둠 속에서도 스스로 은은한 푸른빛을 발하고 있었다. 매끄러운 곡선과 직선이 완벽하게 조화를 이루고 있었고, 표면에는 이해할 수 없는 문자들이 새겨져 있었다. 그것은 금속 같기도 했고, 유리 같기도 했으며, 살아있는 유기체 같기도 했다.
그것은 누가 봐도 인공적인, 하지만 어떤 문명에서도 본 적 없는 **정체불명의 외계 유물**이었다.

셔틀이 유물에 접근할수록, 세라의 심장이 강하게 울리기 시작했다. 단순히 두려움 때문이 아니었다. 설명할 수 없는 이끌림, 마치 오래전 잃어버린 조각을 만난 듯한 기묘한 감각이었다. 유물에서 뿜어져 나오는 푸른빛이 셔틀 내부를 비추자, 세라의 눈동자가 그 빛을 그대로 흡수하는 듯 반짝였다.

“회수 준비! 조심스럽게 함선으로 옮긴다!” 함장 이안의 명령이 통신망을 통해 들려왔다.
모두가 긴장하며 움직였다. 유물을 회수하는 과정은 순조로웠지만, 동시에 섬뜩한 침묵 속에 이루어졌다. 마치 그 거대한 존재가 스스로 움직이는 모든 것을 지켜보고 있는 듯한 착각마저 들었다.

***

외계 유물은 해오름호의 주 연구실, 특수 격리실 안으로 옮겨졌다. 하지만 격리실의 어떤 장비도 유물에 영향을 미치지 못했다. 유물은 여전히 은은한 푸른빛을 내뿜으며, 그 존재만으로 주변의 모든 전자 장비를 무력화시키는 듯했다.

“함장님, 모든 분석 시도가 무용지물입니다. 에너지 반응도, 물질 구성도, 저희 데이터베이스에 일치하는 것이 아무것도 없습니다.” 김 박사가 상기된 얼굴로 보고했다.
“그 기묘한 문자들은 해독 가능한가?” 함장이 물었다.
“아니요. 모든 언어 데이터를 대조했지만, 일치하는 것이 없습니다. 마치… 한 번도 존재하지 않았던 문명의 기록 같습니다.”

세라는 격리실 창밖에서 유물을 응시했다. 다른 사람들은 그저 미지의 물체로 보겠지만, 그녀에게는 달랐다. 유물은 그녀에게 말을 걸고 있었다. 아주 희미하게, 하지만 분명하게 속삭였다.
*…찾았다… 드디어…*
환청일까? 세라는 고개를 저었다. 하지만 그 목소리는 점점 또렷해졌다.

“함장님, 제가… 한번 유물에 접근해 봐도 되겠습니까?”
세라의 갑작스러운 제안에 모두의 시선이 그녀에게로 향했다.
“세라? 무슨 뜬금없는 소리냐. 위험할 수도 있는데.” 김 박사가 말했다.
“저… 저 유물이 저에게… 뭔가 말하는 것 같아요. 만져보면… 알 수 있을 것 같아요.”
함장은 세라를 잠시 응시했다. 그의 눈빛은 회의적이었지만, 동시에 알 수 없는 불안감에 휩싸여 있었다.
“김 박사, 혹시 모르니 안전 장비를 최대한으로 갖추고, 원격으로 모든 데이터를 기록하라.”
“네? 함장님!” 김 박사가 당황했다.
“다른 방법이 있나. 우리의 모든 기술이 통하지 않는다. 혹시… 저 유물은 스스로 선택할지도 모른다.” 함장의 시선은 여전히 유물에 고정되어 있었다.

세라는 특수 방호복을 입고 격리실 안으로 들어섰다. 격리실의 차단막이 닫히자, 그녀는 유물과 단둘이 남겨졌다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 차가운 공기 속에서도 그녀의 손바닥은 땀으로 축축했다.
한 발, 한 발. 그녀는 유물을 향해 걸어갔다. 유물의 푸른빛은 그녀의 움직임에 맞춰 더욱 강렬하게 깜빡이는 듯했다.
가까이 다가가자, 유물의 표면에 새겨진 문자들이 살아있는 것처럼 꿈틀거리는 것이 보였다. 마치 그녀를 향해 손짓하는 것만 같았다.
세라는 조심스럽게 손을 뻗었다. 손끝이 유물의 차가운 표면에 닿는 순간…

**쿠우우우우우우웅—!**

격리실 전체를 뒤흔드는 거대한 진동이 일어났다. 유물에서 뿜어져 나오는 푸른빛이 폭발하듯 솟구쳤고, 그 빛은 세라의 몸을 휘감았다. 방호복은 산산조각 났다. 세라의 비명 소리가 격리실을 가득 채웠다.
“세라!” 김 박사가 외쳤다. 함장은 보안 팀에 격리실 문을 열라고 명령했다.

하지만 그때, 빛 속에서 놀라운 변화가 일어났다.
세라의 몸을 감싸던 빛이 서서히 잦아들자, 그 자리에는 이전의 그녀와는 전혀 다른 모습이 서 있었다.
은빛과 푸른색이 조화된 신비로운 갑옷이 그녀의 몸을 감싸고 있었다. 마치 별빛으로 직조된 듯한 망토가 등 뒤로 길게 흘러내렸고, 이마에는 푸른 보석이 박힌 티아라가 빛났다. 평범했던 그녀의 눈동자는 깊이를 알 수 없는 우주의 색으로 변해 있었고, 손에는 유물의 일부처럼 보이는, 수정으로 이루어진 지팡이가 들려 있었다.

그녀는 더 이상 어리숙한 막내 연구원 세라가 아니었다.
강렬하고 신비로운 기운을 내뿜는, 마치 신화 속에서 걸어 나온 듯한 존재였다.
“세라… 너… 대체…!” 김 박사는 입을 다물지 못했다.
함장 이안의 얼굴에도 경악이 역력했다.

새롭게 변모한 세라는 고요히 눈을 감았다가 떴다. 그녀의 시선은 이전과는 다르게, 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 깊이를 담고 있었다.
그녀의 머릿속에 수많은 정보와 알 수 없는 언어가 폭포수처럼 쏟아져 들어왔다. 유물이 그녀에게 모든 것을 전하고 있었다. 먼 고대의 우주 문명, 끝없이 이어지는 파괴의 역사, 그리고 그 파괴를 막기 위한 마지막 희망…
*위험이 다가오고 있다. 이 세계는… 선택되었다.*
그녀의 내면에서 울리는 목소리에 세라는 고통스러운 신음을 흘렸다.

그 순간, 해오름호의 비상 경보가 다시 울렸다. 이번에는 이전과는 차원이 다른 긴급함이었다.
*삐이이이—! 비상! 미확인 고에너지 반응 감지! 함선 외부에서 접근 중!*
“함장님! 미확인 함선이 빠르게 접근하고 있습니다! 방어막 활성화합니다!” 조종사의 다급한 목소리가 들려왔다.
“무슨 함선이지? 우리 데이터에 있는가?”
“아니요! 본 적 없는 형태입니다! 저들의 의도는 공격적입니다!”

새로운 세라의 손에 들린 지팡이가 푸른빛을 내뿜었다.
“저들이… 왔어요.” 세라의 목소리는 이전과는 달리 차분하고 단호했다. “유물을… 노리고 있어요.”

***

함교의 대형 스크린에는 기괴한 형태의 우주선 무리가 해오름호를 향해 쇄도하는 모습이 잡혔다. 그것들은 금속으로 이루어져 있었지만, 마치 살아있는 생물처럼 불규칙한 움직임으로 공간을 가로질렀다. 거대한 촉수 같은 무기들이 해오름호를 겨누고 있었다.

“방어막 최대 출력! 주포 발사 준비!” 함장의 명령이 떨어졌다.
하지만 적 함선들은 해오름호의 공격을 가볍게 피하며 접근했다. 그들의 공격은 훨씬 강력했다. 해오름호의 방어막이 굉음과 함께 번쩍이며 흔들렸다.

“세라! 너… 그 힘으로 뭘 할 수 있지?” 함장이 급박하게 물었다.
새롭게 변모한 세라는 격리실에서 나와 함교로 향했다. 그녀의 발걸음은 가볍고 확신에 차 있었다.
“저들은 유물을 파괴할 거예요. 유물을 보호해야 해요. 이 우주의 평화를 위해.”
그녀의 눈빛은 비장했다.

“하지만 어떻게…!” 김 박사가 말을 잇지 못했다.
세라는 대답 대신 함교 중앙으로 걸어 나갔다. 그녀는 손에 든 지팡이를 치켜들었다. 지팡이 끝의 수정에서 푸른 에너지가 폭발적으로 뿜어져 나오기 시작했다.

“나의 이름은… 별의 수호자.”
세라의 목소리는 함선 전체에 울려 퍼지는 경보음을 뚫고 모든 이의 귀에 명료하게 박혔다.
“우주의 질서를 해치는 자, 감히 이 영역을 침범할 수 없을 것이다!”

그녀의 몸에서 뿜어져 나온 빛이 해오름호의 외부로 뻗어 나갔다. 해오름호의 약해지던 방어막이 갑자기 푸른빛으로 물들며 강도를 증폭시켰다. 적들의 공격이 방어막에 부딪히자 강력한 에너지 파동이 우주 공간을 뒤흔들었다.

“방어막 출력이… 갑자기 높아졌습니다! 말도 안 돼!” 조종사가 외쳤다.
세라는 다시 지팡이를 휘둘렀다. 푸른빛이 하나의 거대한 광선이 되어 적 함선들을 향해 쏘아져 나갔다. 광선은 정확히 적 함대의 선두 함선에 명중했고, 그 거대한 함선은 산산조각 나며 우주 먼지로 사라졌다.

함교의 모든 승무원들은 경악을 금치 못했다. 평범한 막내 연구원이었던 세라가 순식간에 우주를 가르는 강력한 전사로 변모한 것이다.

“세라! 무리하지 마라!” 함장이 소리쳤다. 그는 세라의 얼굴에 희미하게 드러나는 고통을 보았다. 새로운 힘은 그녀에게 엄청난 부담을 주고 있는 듯했다.

하지만 세라는 멈추지 않았다.
“제가… 막아낼 수 있어요. 아직… 싸울 수 있어요.”
그녀의 지팡이에서 뿜어져 나오는 푸른빛은 해오름호와 그 승무원들을 지키는 굳건한 방패이자, 동시에 적들을 섬멸하는 강력한 무기가 되었다.

수많은 적 함선들이 세라의 빛에 의해 파괴되었다. 우주 공간은 푸른 빛과 폭발의 섬광으로 가득 찼다. 세라의 몸은 지쳐갔지만, 그녀의 눈빛만은 강렬하게 빛났다.
결국, 남은 적 함선들은 전의를 상실한 듯 빠르게 도주하기 시작했다. 그들은 자신들이 감히 건드릴 수 없는 존재를 만났다는 것을 깨달은 듯했다.

“적 함선… 모두 후퇴합니다! 성공했습니다, 함장님!” 조종사가 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다.

세라는 비틀거렸다. 그녀의 몸을 감싸던 푸른빛이 희미해지며, 화려한 갑옷과 지팡이는 다시 거대한 외계 유물의 형태로 돌아갔다. 유물은 세라의 옆에 얌전히 떠 있었다.
그녀의 몸은 다시 평범한 연구원의 모습으로 돌아왔지만, 얼굴에는 극심한 피로와 함께 알 수 없는 결의가 서려 있었다.

***

해오름호는 다시 고요를 되찾았다. 하지만 함선 내부의 공기는 이전과는 완전히 달랐다. 모두가 세라를, 그리고 그녀와 유물에 얽힌 미스터리를 바라보았다.

함장 이안은 세라에게 다가갔다.
“세라… 너는… 대체 무슨 일이 있었던 거지?”
세라는 유물을 조심스럽게 어루만졌다.
“이 유물은… 아주 오래전, 이 우주를 지키던 존재들의 기록이자 힘의 원천이에요. 저를… 저를 선택했어요. 이 힘을 물려받아… 우주를 지키라고.”
그녀의 목소리에는 아직 혼란이 남아 있었지만, 동시에 새로운 목적을 찾은 자의 단호함이 깃들어 있었다.

“그렇다면… 너는 이제 더 이상 단순한 연구원이 아니라는 건가.” 김 박사가 복잡한 표정으로 물었다.
“네. 저는 이제… 별의 수호자입니다. 방금 사라진 적들은… 우주의 질서를 파괴하고 모든 것을 혼돈으로 몰아넣으려는 자들이었어요. 이 유물이… 그들의 존재를 감지하고 저에게 경고를 보낸 거예요.”

함장은 한숨을 쉬었다. “우리는 미지의 우주를 탐사하러 왔지만, 예상치 못한 거대한 운명을 만난 것 같군.”
그는 세라의 어깨에 손을 얹었다.
“해오름호의 임무가 바뀌었다. 이제 우리의 임무는 너와 이 유물을 보호하고, 네가 이 힘의 목적을 찾아낼 수 있도록 돕는 것이다. 이것은… 인류의 미래가 될지도 모르는 일이니까.”

세라는 고개를 들었다. 그녀의 눈빛은 이전보다 훨씬 강하고 맑았다.
“감사합니다, 함장님.”
그녀는 다시 유물을 바라보았다. 푸른빛을 머금은 외계 유물. 그리고 그 유물이 품고 있는 무궁한 비밀과 그녀에게 부여된 새로운 운명.

심우주의 어둠은 여전히 깊고 광대했다. 하지만 그 심연 속에서, 한 명의 소녀가 고대의 힘을 이어받아 별빛처럼 빛나기 시작했다. 그녀의 새로운 여정은 이제 막 시작되었다. 우주선 해오름호는 미지의 행성들을 뒤로하고, 새로운 목적지를 향해 다시 항해를 시작했다. 그 끝에 무엇이 기다리고 있을지, 아무도 알 수 없었다.
다만 확실한 것은, 세라와 해오름호의 이야기는 이제 막 첫 페이지를 넘겼다는 사실뿐이었다.
그녀는 어둠 속에서 빛나는, 진정한 **마법소녀**가 될 터였다.

잿빛 하늘 아래, 무너진 고층 빌딩의 뼈대만이 흉측하게 솟아 있었다. 먼지 섞인 바람이 으스스한 굉음을 내며 황량한 도시를 휩쓸고 지나갔다. 살아남은 자들이란 이름표를 붙인 우리는, 그저 폐허 속을 떠도는 유령 같은 존재였다.

지훈과 민준은 그런 유령들 중에서도 가장 끈끈한 둘이었다. 종말 이전부터 둘은 형제나 다름없었다. 학교를 같이 다니고, 나란히 군대에 가고, 제대 후에는 같은 직장에서 일하며 피 같은 청춘을 보냈다. 세상이 뒤집어지고 모든 것이 무너졌을 때도, 둘은 서로의 유일한 버팀목이었다.

“야, 지훈아! 저기 폐차들 사이에 뭐 있는 것 같아!”

민준이 손전등을 휘두르며 낡은 스포츠카의 잔해를 가리켰다. 몇 주간 굶주림에 시달려 핼쑥해진 얼굴이었지만, 그의 눈은 언제나처럼 탐욕스러운 빛을 띠고 있었다. 지훈은 민준의 뒤를 따르며 녹슨 철근 조각을 쥔 손에 힘을 주었다. 밤은 언제나 가장 위험했다. 그림자 속에 숨은 기형적인 괴물들, 혹은 더 잔인한 인간들.

“조심해, 민준아. 소리 내지 말고.”

지훈은 속삭이며 주변을 경계했다. 민준은 고개를 끄덕이면서도 발걸음을 재촉했다. 폐차 더미 속에는 구겨진 군용 가방 하나가 박혀 있었다. 민준이 손을 뻗어 가방을 꺼내자, 놀랍게도 꽤 많은 양의 통조림과 생수 몇 병이 나왔다. 둘은 거의 울 것 같은 표정으로 서로를 마주봤다.

“살았다, 지훈아! 진짜 살았어!”

민준이 통조림을 부여잡고 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다. 지훈은 안도감에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 지독한 굶주림 속에서 찾은 한 줄기 빛이었다. 그날 밤, 그들은 폐허 속에서 작은 불을 피우고 통조림을 나눠 먹었다. 눅눅하고 차가운 음식이었지만, 그 어떤 만찬보다도 달콤했다.

“이대로는 안 돼, 지훈아.”

며칠 후, 민준이 뜬금없이 말했다. 그들은 겨우 허물어진 건물 한 구석에 자리를 잡고 있었다.
“무슨 소리야?” 지훈이 식은 빵 부스러기를 입에 털어 넣으며 물었다.
“우리, 뭔가 더 큰 걸 찾아야 해. 이렇게 하루하루 버티는 건 한계가 있어. 식량도, 안전도.”
민준의 눈빛은 이전보다 훨씬 강렬하고 어둡게 빛나고 있었다. 지훈은 그의 말에 일리가 있다고 생각했다. 매일 밤 괴물들의 포효에 잠 못 들고, 언제 덮쳐올지 모르는 약탈자들의 위협 속에서 사는 건 지옥이나 다름없었다.

“그럼 뭘 어떻게 하자는 건데?”
“동쪽으로 가자. 내가 예전에 들은 얘기가 있어. 폐쇄된 군사 기지… 거기에 아직 쓸 만한 보급품들이 많이 남아있다고. 심지어 소수지만 살아남은 군인들이 그곳을 지키고 있다는 소문도 있어.”
지훈은 망설였다. 동쪽은 위험하기로 악명 높은 곳이었다. 그러나 민준의 얼굴에는 확신이 가득했다.
“가자, 지훈아. 우리, 여기서 썩어 죽을 수는 없잖아.”

그렇게 둘은 목숨을 걸고 동쪽으로 향했다. 며칠 밤낮을 걸어 마침내 목적지에 도착했을 때, 그들은 경악했다. 군사 기지는 이미 폐허가 된 지 오래였고, 소문으로 듣던 보급품이나 군인들의 흔적은 찾아볼 수 없었다. 다만, 기지 깊숙한 곳에서 풍기는 알 수 없는 역한 냄새가 그들을 더욱 불안하게 만들었다.

“민준아, 이거… 뭔가 이상해.”
지훈이 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.
“걱정 마. 내가 한번 안으로 들어가 볼게. 넌 여기서 기다려.”
민준은 대담하게 대답했지만, 그의 눈은 잠시 불안하게 흔들렸다. 그는 지훈의 어깨를 툭 치고 먼저 기지 안으로 들어섰다.

지훈은 밖에서 초조하게 기다렸다. 시간은 한없이 길게 느껴졌다. 이따금 안에서 들려오는 날카로운 소리에 지훈은 심장이 철렁 내려앉았다. 그때, 민준의 목소리가 들렸다.
“지훈아! 빨리 들어와 봐! 엄청난 걸 찾았어!”
지훈은 민준의 목소리에 안도하며 서둘러 안으로 들어갔다.
그러나 그가 발을 들인 순간, 싸늘한 금속음과 함께 육중한 철문이 닫혔다. ‘쾅!’ 굉음과 함께 지훈의 등 뒤를 막아선 거대한 벽.

“민준아?”
어둠 속에서 지훈이 민준의 이름을 불렀다. 주변은 기분 나쁜 정적에 휩싸였다. 그때, 민준의 손전등 불빛이 지훈의 얼굴을 비췄다. 그의 얼굴에는 이전에는 보지 못했던 싸늘한 미소가 걸려 있었다.
“미안하다, 지훈아. 어쩔 수 없었어.”
지훈은 민준의 말뜻을 이해할 수 없었다.
“무슨 소리야, 민준아? 문이 왜…”
그때, 지훈의 뒤쪽에서 끔찍한 신음 소리가 들렸다. 그는 천천히 고개를 돌렸다. 칠흑 같은 어둠 속에 수많은 눈동자가 빛나고 있었다. 굶주린 짐승들의 눈.

그것은 민준이 말했던 ‘보급품’이 아니었다. 기지 깊숙한 곳에는 끔찍한 생체 실험으로 변형된 괴물들이 우글거렸다. 그리고 민준은 그 괴물들을 가두어 놓은 곳에 지훈을 밀어 넣은 것이었다.
“이게… 무슨 짓이야…?”
지훈의 목소리가 떨렸다. 민준은 한숨을 쉬었다.
“저 안에 유용한 샘플들이 있었어. 소문에 의하면 그걸 연구하면 병에 면역력을 갖게 된다는군. 하지만 접근하려면 미끼가 필요했어. 네가 필요했다, 지훈아.”
민준은 아무렇지 않은 듯 말했다. 그의 눈에는 일말의 미안함도 없었다. 오직 차가운 계산과 탐욕만이 가득했다.

“민준… 네가… 감히…!”
지훈은 분노에 치를 떨었다. 하지만 이미 늦었다. 괴물들이 어둠 속에서 스멀스멀 기어 나오기 시작했다. 역겨운 악취와 함께 거친 숨소리가 들려왔다.
“잘 있어라, 지훈아. 네 희생 덕분에, 난 더 강해질 수 있을 거야.”
민준의 목소리는 점점 멀어져 갔다. 지훈의 귀에 들린 마지막 말은 ‘쾅’ 하는 철문 닫히는 소리와 함께 그의 심장을 꿰뚫었다.

괴물들의 날카로운 발톱이 지훈의 살을 찢었다. 비명조차 지를 수 없었다. 온몸이 찢겨나가는 고통보다, 친구에게 버림받았다는 배신감이 훨씬 더 잔인했다. 그는 의식이 멀어지는 와중에도 민준의 얼굴을 떠올렸다. 그리고 맹세했다. 죽어도 죽는 게 아니라고. 반드시 살아남아 네게 이 고통을 되갚아 주겠다고.

* * *

“크윽…!”

지훈은 고통스러운 신음을 토하며 눈을 떴다. 피로 범벅된 몸은 끔찍하게 훼손되어 있었다. 다리는 부러져 있었고, 한쪽 팔은 너덜거리는 살점만이 간신히 붙어 있었다. 폐허 속을 떠돌던 그는 어떻게든 살아남았다. 괴물들에게서 도망쳤고, 차디찬 바닥을 기어 탈출했다. 상처는 썩어 들어갔고, 열에 시달렸다. 그는 민준을 향한 증오 하나로 버텄다. 그의 증오는 육체의 고통을 잊게 하는 강력한 약이었다.

시간은 흘렀다. 햇볕이 뜨겁게 내리쬐던 여름은 지나고, 차가운 눈발이 휘날리는 겨울이 몇 번이나 바뀌었다. 지훈은 살아남았다. 찢겨진 몸은 기형적으로 아물었고, 끔찍한 흉터로 뒤덮였다. 그러나 그의 눈은 이전보다 훨씬 깊고 날카롭게 변해 있었다. 이제 그는 더 이상 과거의 지훈이 아니었다. 그는 그림자 속에서 살며, 복수를 꿈꾸는 망령이 되었다.

그는 폐허를 떠돌며 약탈자들을 상대했고, 괴물들을 사냥했다. 어떠한 종류의 감정도 허락하지 않았다. 그의 유일한 목표는 민준이었다. 소문은 점차 커져갔다. 폐허 한가운데, 거대한 요새를 짓고 막강한 세력을 거느린 자가 있다는 소문. 그 우두머리는 이름조차 감추고 ‘지배자’라 불린다고 했다. 하지만 지훈은 알고 있었다. 민준일 것이라고.

낡은 방수포 아래에서 몸을 웅크린 채, 지훈은 한 무리의 약탈자들이 떠드는 소리를 엿들었다.
“…지배자님은 대단하시지. 폐기물을 활용해서 발전기를 돌리고, 물을 정화하고… 없는 게 없어. 게다가, 그 괴물들을 조종하는 기술까지 가지고 있다고.”
“정말 그 괴물들을… 조종한다고?”
“그럼! 지배자님 덕분에 우리가 이렇게 편하게 사는 거야. 죽은 도시에서 생존하고, 또 다른 종말이 오면 그들을 통제할 힘을 가질 거라고.”

지훈의 심장이 차갑게 얼어붙었다. 괴물들을 조종한다니. 그가 자신을 밀어 넣었던 그 괴물들을? 민준은 자신이 미끼가 되어 얻은 샘플들을 이용해, 괴물들을 길들이고 있었던 것이다. 그리고 그것을 통해 권력을 쌓았다.

‘그래… 민준. 너는 역시나 변함없구나.’

지훈은 일어서서 어둠 속으로 녹아들었다. 이제 때가 되었다.

* * *

‘지배자’의 요새는 거대했다. 낡은 철골과 부서진 콘크리트를 엮어 만든 요새는 그 안에 살아가는 사람들의 탐욕과 욕망을 그대로 반영하는 듯했다. 지훈은 그림자 속을 유영하는 유령처럼 요새의 경계를 넘어섰다. 그의 손에는 녹슨 철근 대신, 죽은 자들에게서 빼앗은 칼이 들려 있었다. 칼날은 희미한 달빛을 받아 차갑게 빛났다.

요새 안은 예상보다 활기찼다. 조악하게 만들어진 시장에서는 물물교환이 이루어지고 있었고, 삼삼오오 모인 사람들이 불을 쬐며 이야기를 나누고 있었다. 이들은 민준의 통치 아래에서 ‘안정’을 얻은 자들이었다.
지훈은 묵묵히 그들 사이를 헤치고 나아갔다. 그의 목표는 단 하나, 민준이었다.

‘지배자’가 거주하는 가장 높은 건물. 옛 백화점의 잔해를 개조한 곳이었다. 지훈은 아무도 모르게 내부로 침투했다. 경비병들은 그의 존재조차 눈치채지 못했다. 그의 움직임은 마치 사냥감을 쫓는 그림자처럼 부드럽고 치명적이었다.

마침내, 가장 높은 층의 문 앞에 섰다. 묵직한 나무 문. 그 너머에는 민준이 있을 터였다. 지훈은 망설임 없이 문을 열었다.

“누구… 읍!”

방 안에는 예상대로 민준이 앉아 있었다. 그는 고급스러운 가죽 의자에 앉아 한 손에는 술잔을 들고, 다른 한 손으로는 낡은 지도를 들여다보고 있었다. 그의 곁에는 호화로운 음식들이 놓여 있었다. 종말 이전보다 훨씬 풍족하고 화려한 삶이었다.
지훈이 문을 열자마자 달려들어 그의 목을 낚아챘다. 민준은 경악한 눈으로 지훈을 바라봤다. 오랜 시간 동안 그의 모습을 볼 수 없었던 민준은, 지훈을 알아보지 못했다. 그의 얼굴은 끔찍한 흉터로 뒤덮여 있었고, 눈빛은 차가운 증오로 이글거리고 있었다.

“누… 누구냐, 너는… 감히 지배자의 처소에…”
민준의 목소리가 당황으로 흔들렸다. 지훈은 민준의 목을 더욱 강하게 졸랐다. 민준의 얼굴이 시퍼렇게 질려갔다.
“네가… ‘지배자’라고?”
지훈의 목소리는 낮고 거칠었다. 지난 세월의 고통이 응축된 소리였다.
“네가 그렇게 부와 권력을 누리며 살 동안… 난 지옥에서 돌아왔다.”

민준은 지훈의 목소리에서 기시감을 느꼈다. 그리고 그의 눈빛에서 섬뜩한 광기를 읽었다.
“이… 이 목소리는… 설마… 지… 지훈…?”
민준의 눈이 공포에 질려 크게 뜨였다. 그의 얼굴에서 핏기가 가셨다. 마치 유령이라도 본 듯이.

“그래, 민준아. 나다. 네가 괴물들의 미끼로 던져버린, 네 친구 지훈이다.”
지훈은 민준의 목을 놓아주었다. 민준은 바닥에 주저앉아 캑캑거렸다. 공포와 충격으로 몸을 제대로 가누지 못했다.
“말도 안 돼… 네가 어떻게… 살아남아…?”
“네 덕분이지.” 지훈의 입꼬리가 싸늘하게 올라갔다. “네가 날 버렸던 그 순간부터… 내 삶의 유일한 목적은 너였다. 네게 이 고통을 그대로 돌려주는 것.”

민준은 비틀거리며 뒷걸음질 쳤다. 그의 눈은 두려움으로 가득했다. 그는 지훈의 눈에서 자신을 죽이려는 확고한 의지를 읽었다.
“지훈아… 오해하지 마. 그때는 어쩔 수 없었어. 모두를 위한 길이었어! 너 하나 희생해서… 더 많은 사람이 살 수 있었단 말이야!”
민준은 필사적으로 변명했지만, 지훈은 비웃듯 고개를 저었다.
“거짓말. 넌 언제나 네 자신만을 위해 살았어. 네 욕심을 위해 친구를 팔아넘긴 배신자일 뿐이다.”

그때, 민준의 손이 책상 밑으로 향했다. 숨겨진 버튼이었다. 그가 버튼을 누르자, 방 밖에서 맹렬한 짐승의 포효가 들려왔다. 지훈이 자신을 밀어 넣었던 그 괴물들의 소리였다. 민준이 조종하는 괴물들.
“하하하! 늦었다, 지훈아! 나는 달라졌어! 더 이상 과거의 내가 아니야! 이제 나에게는 이들을 조종할 힘이 있다! 네가 아무리 복수를 꿈꿨다고 한들, 이들을 이길 수는 없을 거다!”
민준은 광기 어린 웃음을 터뜨렸다. 괴물들이 문을 부수고 방 안으로 들이닥쳤다. 그들은 기형적인 몸을 이끌고 지훈에게 달려들었다.

하지만 지훈은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그는 민준을 향해 천천히 걸어갔다. 괴물들이 그에게 달려들어 발톱을 휘둘렀지만, 지훈은 칼을 휘두르며 그들의 공격을 막아냈다. 그의 움직임은 섬뜩할 정도로 정확하고 빨랐다. 그는 괴물들과 싸우면서도 민준에게서 시선을 떼지 않았다.

“네가 내게 보낸 지옥… 난 거기서 살아남았을 뿐만 아니라, 그 지옥을 내 것으로 만들었다.”
지훈은 그렇게 말하며 단숨에 괴물 한 마리의 목을 베었다. 검은 피가 사방으로 튀었다. 다른 괴물들도 그에게 달려들었지만, 지훈은 마치 춤을 추듯 그들을 제압했다. 그의 칼날은 쉴 틈 없이 움직이며 괴물들의 약점을 찾아 찔렀다.

민준의 얼굴은 하얗게 질렸다. 그가 조종하는 괴물들이 지훈에게 속절없이 당하고 있었다. 그의 ‘힘’이 아무 소용이 없었다.
“말도 안 돼… 어떻게… 저들을…”
“네가 날 버렸던 그 기지… 나는 그곳에 남아있던 모든 것을 흡수했다. 네가 탐내던 샘플, 그리고 그 안에 잠들어 있던 고통과 분노까지.”

지훈은 마지막 괴물까지 쓰러뜨리고, 칼날에 묻은 피를 털어냈다. 그리고 민준에게 다가섰다. 민준은 겁에 질려 뒷걸음질 치다, 결국 벽에 등을 부딪혔다.
“지… 지훈아… 제발… 한 번만 용서해 줘… 내가 잘못했어… 그때는 내가 미쳤었나 봐…”
민준은 무릎을 꿇고 애원하기 시작했다. 그의 얼굴에는 이전의 위엄은 찾아볼 수 없었고, 오직 비굴함만이 가득했다.

“용서?” 지훈은 싸늘하게 되물었다. “네가 날 버리고 간 그 지옥 속에서, 난 매일 밤 네 얼굴을 떠올리며 잠들었다. 네가 겪게 될 고통을 상상하며 버텼다. 용서 따위는 내 사전에 없어.”
지훈은 민준의 멱살을 잡고 들어 올렸다. 민준은 발버둥 쳤지만, 지훈의 손아귀는 쇠처럼 단단했다.

“네가 나에게 보여준 지옥… 이제 네가 겪을 차례다.”
지훈은 민준을 끌고 창문으로 향했다. 밖에는 요새의 불빛이 아득하게 빛나고 있었다. 그리고 그 아래에는 민준의 통치 아래에서 살아가는 사람들이 보였다.
“네가 지킨다고 떠벌리던 그 사람들 앞에서… 네가 어떤 최후를 맞이하는지 지켜보도록 해.”

지훈은 아무런 망설임 없이 민준을 창 밖으로 던져 버렸다.
민준의 비명이 밤하늘을 찢고 울려 퍼졌다. 요새 아래의 사람들이 올려다보았을 때, 그들의 ‘지배자’는 폐허 속으로 추락하고 있었다.
끔찍한 비명은 이내 멀리서 들려오는 ‘쿵’ 소리와 함께 멎었다.

지훈은 창가에 서서 멀리 어둠 속으로 사라지는 민준의 흔적을 바라봤다. 그의 얼굴에는 어떤 감정도 읽히지 않았다. 복수는 끝났다. 오랜 시간 그를 지탱해왔던 증오가 사라진 자리에 찾아온 것은, 차가운 공허함이었다.

밖에서는 요란한 경보음이 울려 퍼지기 시작했다. 민준의 부하들이 사태를 파악하고 움직이기 시작한 것이다.
하지만 지훈은 동요하지 않았다. 그는 뒤를 돌아, 다시 어둠 속으로 녹아들었다. 이제 그는 더 이상 복수라는 목적에 매달리지 않았다. 그는 그저 폐허 속을 떠도는 또 하나의 유령이 되어, 끝없는 황량함 속으로 사라져 갔다. 그의 발걸음은 가벼웠지만, 그의 눈은 여전히 세상의 모든 절망을 담고 있었다. 살아남은 자들의 세상은, 여전히 끝나지 않은 지옥이었다.

## 미라젠 지하의 속삭임 (Miragen’s Subterranean Whisper)

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**[에피소드 1: 균열의 시작]**

**[패널 1: 타이틀 컷]**
* **배경:** 웅장하고 고풍스러운 ‘미라젠 마법학원’의 전경. 첨탑은 구름을 뚫을 듯 높이 솟아 있고, 황금빛 마나 광채가 학원 전체를 감싼다. 학생들은 교복을 입고 활기차게 오가지만, 어딘가 모르게 차갑고 고독한 기운이 맴돈다.
* **중앙:** ‘미라젠 마법학원’이라고 쓰인 오래된 석판. 그 아래, 희미하게 빛나는 마법진 문양이 보일 듯 말 듯 어른거린다.

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**[패널 2]**
* **배경:** 학원 입학식 날, 강당 안. 수많은 학생들과 교수들이 운집해 있다. 천장에선 마법으로 만든 별빛이 쏟아져 내리고, 공기 중에는 희미한 마나 향이 감돈다.
* **인물:** 주인공 ‘이서진’, 빛나는 눈으로 주변을 둘러보고 있다. 곁에는 단짝 친구이자 라이벌인 ‘박선우’가 팔짱을 끼고 서 있다.
* **서진 (내레이션):** (벅찬 목소리) 꿈꿔왔던 곳… 미라젠 마법학원. 이 영광스러운 이름 아래에서, 내 마법이 만개할 수 있을 거라 믿었다.
* **서진 (내레이션):** 이곳은 세상의 모든 마법사가 선망하는 배움의 전당. 고대 마법부터 현대 연금술까지, 모든 지식이 살아 숨 쉬는 곳.

**[패널 3]**
* **장면:** 서진의 시선이 천장의 정교한 마법 문양을 따라가다, 강당 한쪽 구석의 굳게 닫힌 거대한 이중 철문 앞에서 멈춘다. 문틈 사이로 옅은 푸른빛이 희미하게 새어 나온다.
* **서진 (내레이션):** 하지만… 어쩐지, 처음부터 느껴지는 기묘한 위화감.
* **선우 (대사, 옆에서 팔꿈치로 툭 치며):** 야, 뭘 그렇게 멍하니 보냐? 벌써부터 얼 타면 어쩌자는 거야, 천재 이서진 군?
* **서진 (대사, 시선을 돌리며):** 아, 아니. 그냥… 저 문은 뭐 하는 문이지?
* **선우 (대사):** 아, 저거? 들리는 소문으로는 지하 감옥이래. 사고 친 학생들 가두는 곳이라나? 아님… 졸업 못 한 유령이 나온다거나. (능글맞게 웃는다)
* **서진 (내레이션):** 지하 감옥이라기엔… 너무 조용하고, 음산해. 그리고 저 빛은… 마치 살아있는 마나 같았어.

**[패널 4]**
* **장면:** 입학식 후 며칠이 지난 어느 날. 서진은 도서관에서 고대 마법 서적을 뒤적이고 있다.
* **묘사:** 도서관은 미라젠 학원에서도 가장 오래된 건물 중 하나다. 빽빽한 책장 사이로 먼지 섞인 햇빛이 스며들고, 오래된 종이 냄새가 코끝을 간질인다.
* **서진 (내레이션):** 학원 생활은 활기찼지만, 그 기묘한 위화감은 사라지지 않았다. 오히려, 곳곳에서 희미한 균열처럼 드러나기 시작했다.
* **서진 (내레이션):** 특히, 지하로 연결된 통로들. 학생들에게는 엄격히 출입이 통제된 구역들이었다.

**[패널 5]**
* **장면:** 서진이 도서관 지하로 향하는 굳게 닫힌 철문 앞에서 서성인다. 문에는 낡은 봉인 마법진이 희미하게 그려져 있다. 그 문틈에서 아주 미세한 진동과 함께 ‘쉬이익-‘ 하는 소리가 새어 나온다.
* **효과음:** 쉬이익- (미세한 마나의 소리)
* **서진 (내레이션):** 교수들은 늘 “지하 심층부는 학원 운영에 필수적인 고대 마나 동맥과 연결되어 있어, 자칫하면 학원의 균형을 무너뜨릴 수 있으니 절대 접근해서는 안 된다”고 강조했다.
* **서진 (내레이션):** 하지만 저 소리는… 고대 마나 동맥의 흐름이라기엔 너무나 불규칙하고, 어딘가… 고통스러워 보였다.

**[패널 6]**
* **장면:** ‘고대 마법사들의 금기’를 주제로 한 김윤석 교수의 특별 강연. 김 교수는 흰 수염을 쓰다듬으며 인자한 미소를 짓고 있지만, 그의 눈빛은 얼음처럼 차갑다.
* **묘사:** 강연실은 어둡고, 스크린에는 기괴한 고대 유물들이 투사되고 있다. 학생들은 모두 진지하게 경청하고 있다.
* **김윤석 교수 (대사, 온화한 목소리로):** 학생 여러분. 우리 미라젠 학원은 수천 년의 역사를 자랑합니다. 이 학원의 토대 아래에는 고대 마나 동맥이 흐르고 있으며, 이 동맥은 학원의 모든 마법 에너지의 근원이 됩니다.
* **김윤석 교수 (대사):** 하지만, 그 근원을 건드리는 것은… 절대 금기입니다. 만일 이 금기를 어긴다면… (교수의 미소가 더욱 깊어진다) 여러분의 미래뿐 아니라, 학원 전체가 파멸할 수도 있습니다.
* **서진 (내레이션):** 교수의 말은 온화했지만, 그 눈빛은 섬뜩할 정도로 차가웠다. 마치… 우리가 그 금기를 어기길 바라는 것 같기도 했고, 동시에 두려워하는 것 같기도 했다. 그의 시선은 강의실 저편, 지하로 향하는 통로 쪽을 힐긋 스쳤다.

**[패널 7]**
* **장면:** 강연이 끝난 후, 서진은 도서관으로 돌아와 관련 서적들을 미친 듯이 찾아본다. 낡고 먼지 쌓인 고서들 속에서 무언가를 발견하려는 듯 몰두한다.
* **묘사:** 서진의 얼굴에는 잠과 피로가 역력하지만, 눈은 오히려 더 날카롭게 빛난다.
* **서진 (내레이션):** 뭔가 있어. 김 교수님의 말과… 지하에서 들리던 소리. 그리고 그 눈빛. 이 모든 것은 우연이 아니야.
* **서진 (내레이션):** 어딘가에서… 뭔가 비틀리고 있다는 느낌을 지울 수 없었다.

**[패널 8]**
* **장면:** 서진이 낡은 지리학 책 사이에서 우연히 떨어져 나온 찢어진 양피지 조각을 발견한다. 양피지에는 미라젠 학원의 오래된 지하 구조도가 희미하게 그려져 있다. 특정 지점은 붉은색 잉크로 덧칠되어 있고, 그 위로 알아볼 수 없는 고대 문자가 휘갈겨져 있다.
* **묘사:** 붉은 잉크가 칠해진 부분은 그 ‘금지된 지하 통로’와 일치한다.
* **서진 (내레이션):** 이건… 오래된 학원의 설계도? 그리고 이 붉은 표식은… 지하의 가장 깊은 곳.
* **효과음:** 두웅… 두웅… (희미한 심장 박동 소리처럼 마나의 파동이 느껴진다)
* **서진 (내레이션):** 마치… 그곳에 무언가가 ‘살아있는’ 것처럼 느껴졌다.

**[패널 9]**
* **장면:** 한밤중. 학원 전체가 깊은 잠에 빠진 시간. 서진은 망설임 없이 금지된 지하 통로 앞에 서 있다. 손에는 마나 라이트가 희미하게 빛나고 있다.
* **묘사:** 복도는 어둠에 잠겨 있고, 멀리서 들려오는 바람 소리만이 으스스하게 울린다. 철문에는 여전히 낡은 봉인 마법진이 그려져 있지만, 서진은 망설이지 않는다.
* **서진 (내레이션):** 더 이상 지체할 수 없어. 이 알 수 없는 불안감의 근원을… 직접 확인해야만 해.

**[패널 10]**
* **장면:** 서진이 조심스럽게 문에 손을 얹는다. 봉인 마법진이 순간적으로 번쩍이다가, 이내 희미해진다.
* **효과음:** 철컥… (오래된 잠금장치가 풀리는 소리)
* **효과음:** 끼이이이익… (거대한 철문이 천천히, 비명을 지르듯 열린다)
* **묘사:** 문이 열리자, 안에서는 차가운 습기와 함께 곰팡이 냄새, 그리고 낯선 금속 냄새가 훅 끼쳐 온다. 어둠 속으로 뻗어 있는 낡은 계단.
* **서진 (내레이션):** (숨을 들이쉬며) 공기가… 달라. 마치 이곳만 다른 세계인 것처럼.

**[패널 11]**
* **장면:** 서진이 계단을 조심스럽게 내려간다. 마나 라이트가 비추는 곳마다, 벽에는 알아볼 수 없는 고대 문자들과 기괴한 형상들이 새겨져 있다. 그 문자들이 마치 서진을 노려보는 듯하다.
* **서진 (내레이션):** 학원의 어느 역사서에도 없던 문자들. 봉인과 희생, 그리고… 강렬한 마나의 억압을 상징하는 듯했다.

**[패널 12]**
* **장면:** 계단 끝, 거대한 원형 공간이 나타난다. 중앙에는 지름 수십 미터에 달하는 거대한 마법진이 바닥에 그려져 있고, 그 안에는 검붉은 에너지로 가득 찬 거대한 육면체 형태의 봉인석이 솟아 있다.
* **묘사:** 봉인석은 불규칙하게 ‘두웅… 두웅…’ 하고 맥동하며, 주변의 마나를 빨아들이는 듯한 느낌을 준다. 그 맥동에 맞춰 바닥의 마법진이 섬뜩하게 빛났다 어두워지기를 반복한다.
* **효과음:** 두웅… 두웅… (거대한 심장 박동 같은 소리, 공간 전체를 울린다)
* **서진 (내레이션):** (심장이 조여드는 듯한 느낌) 이건… 마나 동맥이 아니야. 이건… 무언가를 봉인하기 위한… 제단이야.

**[패널 13]**
* **장면:** 서진이 봉인석에 더 가까이 다가간다. 봉인석의 표면에는 수많은 균열이 나 있고, 그 틈새로 검붉은 마나 액체가 스며 나오고 있다.
* **묘사:** 서진의 눈동자가 흔들린다. 그 균열 사이로 언뜻, 검은 촉수 같은 것이 꿈틀거리는 모습이 스쳐 지나간다. 혹은… 끝없는 심연을 담은 듯한 거대한 눈동자.
* **서진 (내레이션):** (점점 더 불안해진다) 설마… 설마 이곳에…

**[패널 14]**
* **장면:** 봉인석의 균열 사이에서, 알아들을 수 없는 끔찍한 속삭임이 서진의 뇌리를 강타한다. 그것은 언어라기보다는 감정의 파동에 가까웠다. 절규, 분노, 그리고… 끝없는 갈망.
* **효과음:** 흐으읍… (서진이 숨을 들이마신다)
* **효과음:** 끼이이익- 쿠구궁- (봉인석이 거세게 진동하며 균열이 더욱 벌어진다)
* **미지의 존재 (환청, 왜곡되고 뒤틀린 목소리):** “…자유를… 갈망하는가…?”
* **서진 (표정):** 공포와 경악으로 질린 얼굴. 눈은 크게 뜨여 있고, 동공은 공포로 축소되어 있다.
* **서진 (내레이션):** (머릿속이 하얗게 변하며) 학원의… 근원. 이 미라젠 마법학원의 영광 뒤에 숨겨진 끔찍한 진실.
* **서진 (내레이션):** 이곳에는… 무언가가 ‘살아’ 있었다. 그리고 그것은… 내가 상상했던 것보다 훨씬 더 거대하고, 위험하며, 불길했다.
* **서진 (내레이션):** 등 뒤에서… 섬뜩한 시선이 느껴진다.

**[패널 15: 에피소드 마무리 컷]**
* **장면:** 서진의 눈동자에 비친 봉인석의 모습. 봉인석의 균열 사이로 보이는 어둠이 마치 서진을 집어삼킬 듯 확장된다. 서진의 얼굴은 완전히 공포로 일그러져 있다.
* **효과음:** (심장을 옥죄는 듯한 불길한 침묵)

—

**[에피소드 1 끝]**

## 아스테리아 마법학원: 지하 미궁 – 깨어나는 심장 (제124화)

**[1]**

금지된 지하 3층, 그보다도 더 깊은 곳으로 이어지는 통로는 축축한 공기와 낡은 금속의 비릿한 냄새로 가득했다. 핏빛으로 얼룩진 비상등 하나가 위태롭게 깜빡이며 좁은 시야를 허락했다. 강민준은 등 뒤에 짊어진 무거운 배낭을 고쳐 매며 앞서 걷는 이설의 어깨를 조심스레 잡아끌었다.

“이설, 너무 깊이 들어가는 거 아니야? 여기는 도서관에도 기록이 없는 곳이라고 했잖아.”

이설은 고개를 흔들었다. “기록이 없다는 건, 누군가 고의로 지웠다는 뜻이야. 그리고… 저기 봐.”

그녀가 가리킨 곳은 통로 끝에 어렴풋이 보이는 거대한 아치형 문이었다. 고대 마법 문양이 겹겹이 새겨진 육중한 문은 얼핏 보기에도 수천 년은 족히 되었을 법했다. 틈새마다 진득한 검은 이끼가 들러붙어 있었고, 그 이끼 사이로 희미한 맥동이 느껴지는 듯했다.

“저 안에서부터 저 진동이 시작돼.” 이설이 속삭였다. 그녀의 손에 든 소형 탐지 마법기가 불안정한 신호를 뿜어냈다. “에테르파 수치가 비정상적으로 높고… 미지의 에너지 패턴이 감지돼. 지금까지 분석했던 어떤 마력 구조하고도 달라.”

민준은 어둠 속에서 번뜩이는 이설의 눈을 보았다. 언제나 침착하고 논리적인 그녀가 이렇게까지 흥분하는 건 처음이었다. 그만큼 이 문 너머에 있는 것이 심상치 않다는 증거였다. 그의 왼팔에 감겨 있던 낡은 끈팔찌가 뜨겁게 달아올랐다. ‘푸른 혜성’의 링크 반응이었다. 지하 깊은 곳에 봉인되어 있을 그의 메카 ‘푸른 혜성’이 이 에너지를 감지하고 반응하고 있었다.

“푸른 혜성이 반응해. 저 에너지가… 이 거대한 공간의 핵심인가?” 민준은 자신도 모르게 숨을 삼켰다.

“아마도.” 이설은 천천히 육중한 문에 손을 댔다. 차가운 금속이 섬뜩한 진동을 전해왔다. “교내 마력 시스템의 근원지는 분명히 중앙 마탑의 지하 1층 코어라고 명시되어 있어. 하지만 내가 분석한 바로는, 그 마탑 코어는 이 지하 3층에서부터 에너지를 끌어다 쓰고 있어. 마치… 이 더 깊은 곳에 있는 무언가의 부산물인 것처럼.”

그녀는 고대 문양을 손가락으로 쓸었다. “이 문양… 단순한 봉인이 아니야. 마치… 생명체를 억압하고 가두는 감옥의 봉인 같아.”

바로 그때, 정적을 깨고 문 너머에서 긁히는 듯한 소리가 들려왔다. 마치 거대한 짐승이 발톱으로 벽을 긁는 듯한, 혹은 쇠사슬이 끌리는 듯한 섬뜩한 소리였다.

“젠장.” 민준이 나직이 욕설을 읊조렸다. “이설, 준비해.”

이설은 고개를 끄덕이며 배낭에서 휴대용 마법 발파기를 꺼냈다. “이 문은 수동으로는 안 열려. 고대 마법 봉인을 깨뜨릴 수 있는 마법 발파기가 필요해. 하지만 이 충격으로… 안에 있는 게 깨어날 수도 있어.”

“이미 깨어난 것 같군.” 민준은 허리춤의 단검을 움켜쥐었다. 그의 눈동자에 결연한 빛이 스쳤다.

**[2]**

발파기가 쏘아 올린 마법 에너지가 육중한 문에 부딪혔다. 거대한 폭발음과 함께 문을 덮고 있던 이끼와 낡은 금속 조각들이 사방으로 튀었다. 고대 문양이 산산이 부서지며 섬뜩한 빛을 뿜어냈다. 봉인이 깨지자 문은 느릿하게 안쪽으로 열리기 시작했다.

문 너머의 공간은 상상 이상이었다. 끝없이 펼쳐진 거대한 지하 동굴이었다. 천장은 보이지 않는 어둠 속에 잠겨 있었고, 바닥은 매끄러운 검은 암반으로 이루어져 있었다. 그리고 그 모든 것을 압도하는 것은, 동굴 중앙에 우뚝 솟아 있는 거대한 구조물이었다.

그것은 거대한 심장이었다.
아니, 심장처럼 보이는 무언가였다.
불규칙하게 맥동하며 핏빛 섬광을 내뿜는, 거대한 생체 코어.
고대 마법사들이 생명 그 자체를 마력원으로 삼아 만든, 금기의 존재.

핏빛 섬광이 뿜어져 나올 때마다 동굴 전체가 진동했다. 마치 살아있는 생명체가 내뿜는 고통스러운 신음처럼, 희미한 비명소리가 공간을 가득 메웠다. 그 비명은 단순히 소리가 아니라, 마치 의식 그 자체인 듯, 민준의 정신을 꿰뚫고 들어오는 듯했다.

“이게… 아스테리아 마법학원의 진정한 코어라고?” 민준의 목소리가 떨렸다. 그의 뇌리 속에는 학교의 휘황찬란한 마법 시설들이, 이 지하의 고통받는 심장에서부터 힘을 빨아들이고 있다는 섬뜩한 그림이 떠올랐다.

“이런… 이런 미친 짓을….” 이설의 얼굴은 새하얗게 질려 있었다. 그녀의 탐지 마법기가 미쳐 날뛰며 경고음을 토해냈다. “에테르파 수치가 통제 불능이야! 이 생체 코어는 단순히 마력을 방출하는 게 아니라… 주변의 모든 생명 에너지를 흡수하고 있어! 학교 지하에 흐르는 마력 통로가 이걸… 이걸 미약하게나마 통제하고 있었던 거야. 지금은 그 통제가… 거의 의미가 없어졌어.”

콰아아앙!

갑자기 동굴 중앙의 생체 코어에서 거대한 촉수들이 튀어나왔다. 끈적한 검은 액체를 뚝뚝 흘리는 촉수들은 흡사 혈관처럼 꿈틀거리며 사방으로 뻗어 나갔다. 촉수들은 동굴 천장과 벽면을 휘감더니, 그 안에서 또 다른 촉수들을 뻗어내기 시작했다.

“젠장, 저게 움직여!” 민준이 소리쳤다. “빨리 물러나자!”

하지만 너무 늦었다. 촉수 하나가 재빨리 민준과 이설이 서 있는 통로 입구를 막아섰다. 끈적한 액체가 흐르는 촉수 끝에는 날카로운 송곳니 같은 돌기들이 돋아 있었다.

“민준! 푸른 혜성을 소환해야 해!” 이설이 다급하게 외쳤다.

“알고 있어!” 민준은 허리춤의 통신기를 움켜쥐었다. “푸른 혜성, 긴급 소환! 전면 전투 모드! 좌표는… 내 위치로!”

민준의 외침과 동시에 그의 팔찌가 강렬한 빛을 뿜어냈다. 빛은 순식간에 통신선을 따라 지하 깊은 곳에 봉인되어 있던 그의 메카 ‘푸른 혜성’으로 전달되었다. 거대한 격납고의 봉인이 해제되고, 고대 마법으로 잠들어 있던 푸른색 장갑이 깨어났다.

콰르르릉!

지하 전체를 뒤흔드는 굉음과 함께, 민준의 등 뒤 벽면이 거대한 구멍을 뚫리며 파편들이 쏟아져 내렸다. 그 사이로 푸른빛 섬광과 함께 나타난 것은, 강철과 마력으로 벼려진 그의 애기(愛機), ‘푸른 혜성’이었다. 6미터에 달하는 거대한 강철의 전사가 땅에 착지하며 거대한 발소리를 울렸다. 조종석 해치가 열리자 민준은 지체 없이 그 안으로 뛰어들었다.

“이설, 도망쳐! 여긴 내가 막을게!” 민준의 목소리가 메카의 내부 통신망을 통해 울렸다.

“안 돼! 혼자서는 무리야! 저건… 차원이 달라! 나도 뭔가 해야 해!” 이설은 결의에 찬 표정으로 자신의 마법 지팡이를 들어 올렸다.

푸른 혜성의 거대한 눈에서 푸른빛이 번뜩였다. 메카의 양팔에서 마력포가 전개되었고, 견고한 강철 장갑이 심장을 감싸 안듯 재정렬되었다. 메카의 코어에서 뿜어져 나오는 마력이 동굴 전체를 압도했다.

“아스테리아가 숨긴 금기… 내가 오늘 그 대가를 치르게 해주지!” 민준은 조종간을 움켜쥐고 이를 악물었다. “혜성, 전방 촉수, 섬멸! 고대 마법 코어… 그 심장을 멈춰야 한다!”

푸른 혜성이 거대한 몸을 일으키며 핏빛 촉수들을 향해 돌진했다. 첫 번째 마력포가 발사되자 촉수 하나가 폭발하며 검은 액체를 흩뿌렸다. 하지만 생체 코어는 멈추지 않았다. 오히려 더 많은 촉수들이 솟아나와 푸른 혜성을 향해 달려들었다.

콰앙! 콰콰쾅!

메카의 팔다리를 휘감는 촉수들이 강철 장갑을 짓누르며 끔찍한 소리를 냈다. 푸른 혜성의 마력 방어막이 깜빡였다.

“이런… 공격만으로는 끝이 없어! 저 심장을 파괴해야만 해!” 민준은 고통스러운 신음소리를 듣는 듯한 환각에 시달렸다. 심장이 내뿜는 비명이 그의 정신을 잠식하려 들었다.

이때, 이설의 목소리가 들려왔다. “민준! 저 심장은 단순히 물리적인 코어가 아니야! 고대 마법으로 봉인된 생명체야! 마력으로 속박된 존재라고! 봉인 자체를 재활성화해야 해! 내게 시간이 필요해!”

“봉인을 재활성화? 이 거대한 놈을?” 민준은 믿을 수 없다는 듯 되물었다.

“그래! 푸른 혜성의 에너지 코어를 역이용해서, 강력한 봉인 마법을…!” 이설의 말이 채 끝나기도 전에, 거대한 촉수 하나가 그녀를 향해 맹렬하게 휘둘러졌다.

“이설!” 민준은 비명을 지르며 푸른 혜성을 조종해 몸을 날렸다. 촉수는 아슬아슬하게 이설의 옆을 스쳐 지나갔지만, 충격파에 그녀는 멀리 튕겨져 나갔다.

“크윽…!” 이설은 벽에 부딪히며 고통스러운 신음을 흘렸다. 마법 지팡이를 놓쳐버린 그녀는 정신을 잃어가고 있었다.

민준의 심장이 철렁 내려앉았다. 그의 유일한 동료이자 브레인이 쓰러졌다. 고통받는 심장의 비명과 이설의 쓰러진 모습이 그의 눈앞에서 교차했다.

“이설…! 안 돼…!”

푸른 혜성의 코어가 맹렬하게 타올랐다. 분노와 절망이 뒤섞인 민준의 의지가 메카의 모든 시스템에 불을 지폈다.

“크아아아아! 네놈들을… 네놈들을 전부 끝장내주마!”

푸른 혜성의 모든 무장이 전개되었다. 팔에서 거대한 마력 블레이드가 솟아오르고, 어깨의 포신이 핏빛 코어를 향해 정렬되었다.

하지만 그 순간, 동굴 천장에서 검은색 액체가 뚝뚝 떨어지기 시작했다. 액체는 흐느적거리며 하나의 형상을 이루더니, 이내 익숙한 교복을 입은 그림자로 변해 푸른 혜성 앞으로 떨어졌다.

“강민준… 넌 이곳에 와서는 안 됐다.”

그림자에게서 들려온 목소리는, 놀랍게도 학원장의 목소리였다. 하지만 그의 눈은 핏발 서 있었고, 얼굴에는 기괴한 미소가 번져 있었다.

“학원장… 님?” 민준은 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다.

“금기는… 금기로 남아있어야 하는 법. 이 아스테리아의 진정한 힘을 네가 감히 보려 하다니… 용서할 수 없다.”

학원장의 몸에서 검은 안개가 피어오르더니, 그 역시 불길한 기운을 내뿜는 거대한 검은색 갑옷으로 변해갔다. 마치 오래전부터 이 지하 깊은 곳에서 잠들어 있던 또 다른 메카인 것처럼.

“이 몸은… 이 코어의 수호자. 영원히 깨어나는 너희들을 막을 것이다.”

검은 메카의 눈에서 핏빛 섬광이 뿜어져 나왔다. 민준의 푸른 혜성과 학원장의 검은 수호자 메카가, 고통받는 심장이 맥동하는 지하 미궁 속에서 최후의 결전을 앞두고 마주 섰다.

과연 민준은 이 엄청난 금기의 진실을 밝히고, 학원장의 수호 메카를 뚫고 생체 코어를 봉인할 수 있을까? 그리고 이설은… 그녀의 운명은?

다음 화에 계속.

낡은 작업실의 창문 너머로 여름의 끝자락이 흔들리고 있었다. 키 큰 나무들은 잎새마다 햇살을 가득 머금고 있었고, 가끔 바람이 불어와 나뭇잎들이 속삭이는 소리는 윤슬의 귓가를 간지럽혔다. 윤슬은 흙으로 빚은 도자기를 다듬는 손길에 집중하며, 흙 내음과 풀 내음이 뒤섞인 작업실 공기를 깊게 들이마셨다.

이 조용한 마을로 내려온 지 5년째. 윤슬은 이곳에 작은 도예 공방을 차리고 ‘흙숨’이라는 이름을 붙였다. 흙이 숨 쉬듯, 자신도 이곳에서 자연의 리듬에 맞춰 숨 쉬고 싶다는 바람에서였다. 도자기를 굽는 가마의 뜨거운 열기처럼 그녀의 삶도 한때는 뜨거웠지만, 지금은 흙처럼 차분하고 고요한 삶을 살고 있었다.

어느 날부터인가, 윤슬의 작업실 문 앞에 이상한 선물들이 놓여 있었다. 새벽 이슬을 머금은 이름 모를 야생화 한 송이, 강가에서 주워온 듯 동그랗고 매끄러운 조약돌, 때로는 마치 조각이라도 해 놓은 듯 정교한 나뭇잎들. 처음에는 마을 아이들의 장난인가 싶었지만, 매일같이 이어지는 선물들은 단순한 장난이 아니었다. 누군가 그녀를 조용히 지켜보고 있는 듯한 느낌. 섬뜩하기보다는 묘한 온기가 느껴지는 시선이었다.

“이번엔 이건가?”

이른 아침, 윤슬은 작업실 문턱에 놓인 작은 나무 조각을 발견했다. 손바닥만 한 크기에, 숲 속 동물을 조각한 듯한 형태. 자세히 보니, 조각마다 옅은 풀 향기가 배어 있었다. 그녀는 조심스럽게 조각을 집어 들고 작업대 한편에 놓아두었다.

며칠 뒤, 윤슬은 숲 속 오솔길을 따라 산책을 나섰다. 흙냄새, 나무냄새, 그리고 이름 모를 꽃들의 향기가 그녀를 감쌌다. 숲은 언제나 윤슬에게 깊은 위로와 영감을 주었다. 숲의 한가운데, 수백 년은 족히 되었을 법한 거대한 느티나무 아래에서, 윤슬은 한 젊은 남자를 발견했다. 그는 나무 등걸에 기대앉아 마치 숲의 일부인 양 고요히 눈을 감고 있었다.

남자는 짙은 밤색 머리카락을 가지고 있었고, 얼굴은 깨끗한 돌멩이처럼 단정했다. 햇빛이 나뭇가지 사이로 쏟아져 그의 얼굴에 그림자를 드리웠는데, 왠지 모르게 숲의 정령 같은 느낌을 주었다. 윤슬은 조심스럽게 그의 옆에 다가갔다.

“저기요… 괜찮으세요?”

남자가 천천히 눈을 떴다. 그의 눈동자는 깊은 숲 속 호수처럼 투명하고 맑았다. 놀랍게도, 그의 눈빛은 낯선 사람을 마주한 당황스러움보다는, 오랫동안 기다려왔다는 듯한 미묘한 감정을 담고 있었다.

“…응.”

그의 목소리는 나뭇잎이 바스락거리는 소리처럼 작고 부드러웠다.

“이 숲에 사는 분이세요? 처음 뵙는 것 같은데요.”

남자는 고개를 살짝 갸웃했다.

“나는… 이 숲에 산다.”

단순하고 명확한 대답이었다. 윤슬은 왠지 모르게 미소가 지어졌다. 이 낯선 남자의 모습에서 숲이 주는 편안함과 닮은 무언가를 느꼈기 때문일까.

“저는 윤슬이에요. 저기 아래에 흙으로 그릇 만드는 사람이고요.”

그녀가 손가락으로 마을 방향을 가리켰다. 남자의 시선이 윤슬의 손끝을 따라 움직였다.

“윤슬…. 나는… 이루.”

그의 이름도 숲처럼 자연스러웠다. 그날 이후, 이루는 가끔 윤슬의 작업실 근처에 나타났다. 처음에는 멀찍이 서서 그녀가 흙을 만지는 모습을 지켜보기만 했다. 그러다 점차 가까이 다가와, 흙으로 빚어진 작품들을 신기한 듯 들여다보았다.

“이게 다… 흙에서 온 거냐?”

어느 날 이루가 흙으로 빚어진 찻잔을 들고 물었다. 그의 눈에는 순수한 호기심이 가득했다.

“네. 흙을 곱게 빚고, 불에 구우면 이렇게 단단하고 아름다운 그릇이 되죠.”

윤슬은 웃으며 대답했다. 그녀는 이루에게 흙을 다루는 법을 가르쳐주기 시작했다. 이루의 손은 능숙하지는 않았지만, 흙의 감촉을 느끼는 방식은 놀랍도록 섬세했다. 그는 흙의 온기와 무게를 온몸으로 받아들이는 듯했다.

“흙은… 살아있는 것 같아.”

이루가 중얼거렸다. 그의 말에 윤슬은 고개를 끄덕였다.

“맞아요. 그래서 저도 흙이 좋아요. 생명을 불어넣는 느낌이랄까?”

그들은 함께 흙을 만지고, 숲을 거닐었다. 이루는 윤슬에게 숲의 숨겨진 길을 보여주었고, 윤슬은 이루에게 인간 세상의 소소한 아름다움을 알려주었다. 그는 세상의 모든 것을 처음 보는 아이처럼 순수했고, 윤슬은 그런 이루의 맑은 시선 속에서 잊고 지냈던 자신의 순수함을 발견했다.

시간이 흐를수록, 윤슬은 이루에게 깊은 감정을 느끼게 되었다. 그의 조용함 속에서 피어나는 다정함, 숲을 닮은 그의 눈동자, 그리고 무엇보다 그녀의 삶에 들어와 온기를 불어넣어 준 그의 존재 자체가 그녀에게는 소중했다. 이루 역시 윤슬을 향한 마음을 숨기지 못했다. 그의 시선은 언제나 그녀를 따랐고, 그녀의 미소에 따라 그의 얼굴에도 희미한 미소가 번졌다.

어느 비 오는 날, 작업실 창밖으로 굵은 빗줄기가 쏟아지고 있었다. 윤슬은 따뜻한 차를 내어 이루에게 건넸다. 찻잔에서 피어나는 김이 그의 얼굴을 가렸다.

“이루… 넌 정말 어디서 온 거니?”

윤슬은 조심스럽게 물었다. 이루는 찻잔을 든 채 말없이 창밖을 바라보았다. 그의 눈빛에 옅은 그림자가 드리워졌다.

“나는… 이 숲의 숨결과 함께 태어났어. 숲이 존재하면 나도 존재하고, 숲이 잠들면 나도 잠드는… 그런 존재지.”

윤슬은 숨을 들이켰다. 그녀가 예상했던 것보다 훨씬 더 아득한 이야기였다. 숲의 정령. 그녀는 막연하게 짐작하고 있었지만, 그의 입에서 직접 듣는 순간 그 무게감이 다르게 다가왔다.

“그럼… 너는… 인간이 아니라는 거니?”

이루는 고개를 끄덕였다.

“인간의 마음을 이해하고, 인간의 모습으로 너와 함께할 수는 있지만… 본질은 달라. 우리의 시간은 다른 방식으로 흘러가.”

그의 목소리에는 어쩔 수 없는 슬픔이 묻어 있었다. 윤슬의 가슴이 저릿해졌다. 숲의 정령. 인간과 다른 존재. 그렇기에 이루가 그녀에게 선물했던 그 조약돌과 야생화, 나무 조각들이 더 이상 신기한 것이 아니라, 그가 그녀에게 건넬 수 있었던 숲의 언어이자 마음이었음을 깨달았다.

“…그래서, 너는 이곳에 오래 머물 수 없는 거니?”

윤슬의 목소리가 미세하게 떨렸다. 이루는 천천히 고개를 돌려 윤슬을 바라보았다. 그의 숲빛 눈동자에 슬픔과 함께 깊은 사랑이 담겨 있었다.

“나는… 너를 만나고 나서야, 세상에 이토록 따스한 빛이 존재한다는 것을 알았어. 흙의 온기처럼, 너의 마음은 나를 변화시켰어. 하지만… 우리의 세상은 서로를 온전히 담을 수 없는 그릇과 같아.”

그는 윤슬의 흙을 빚는 손을 조심스럽게 감쌌다. 그의 손은 차갑지도 뜨겁지도 않은, 숲의 온도를 가지고 있었다.

“나는 숲의 균형을 지키는 존재. 인간 세상에 너무 깊이 관여하면… 숲과 나 모두에게 좋지 않아. 내가 너와 함께하는 시간이 길어질수록, 숲은 나를 그리워할 테고, 나는… 점점 옅어질 거야.”

그의 말은 마치 안개처럼 사라져 버릴 수도 있다는 뜻으로 들렸다. 윤슬은 그의 손을 꽉 잡았다. 이루의 말이 맞았다. 그들은 서로 다른 시간의 강을 건너고 있었다. 인간의 삶은 짧고 유한하며, 숲의 정령은 영원하고 무한했다. 이룰 수 없는 사랑. 금지된 사랑. 하지만 그녀의 마음은 이미 이루로 가득 차 있었다.

“하지만… 우리가 함께한 이 시간들은 거짓이 아니잖아.”

윤슬의 눈에 눈물이 고였다. 이루는 윤슬의 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다.

“그럼. 너와 내가 함께 흙을 만지고, 숲의 숨결을 나누고, 차를 마시며 웃었던 모든 순간은… 영원히 빛날 거야. 내 기억 속에서.”

이루는 더 이상 인간의 모습으로 윤슬의 곁에 머무를 수 없었다. 그의 존재가 숲의 균형을 흔들고, 그 자신마저 희미해질 수 있다는 것을 알았기에. 윤슬은 이루의 결정을 받아들이기로 했다. 그의 존재를 소멸시킬 수는 없었다.

며칠 뒤, 이루는 홀연히 사라졌다. 그가 처음 나타났던 것처럼, 흔적도 없이. 윤슬은 작업실에서 혼자 흙을 빚었다. 흙을 만지는 그녀의 손길은 이전보다 더 섬세하고 깊어졌다. 그녀는 이루와의 기억을 흙 속에 담아내고 싶었다.

어느 날, 윤슬은 숲을 거닐다 느티나무 아래에서 작은 싹을 발견했다. 이루가 앉아 있던 바로 그 자리였다. 그리고 그녀의 작업실 문 앞에는 예전처럼 작은 선물이 놓여 있었다. 이번에는 그녀가 이루에게 흙을 가르쳐주며 빚었던 찻잔과 똑같은 모양의, 투명한 이슬방울이 영롱하게 맺힌 나뭇잎이었다.

윤슬은 조용히 나뭇잎을 집어 들었다. 아직도 숲의 기운이 느껴지는 듯했다. 그녀는 알고 있었다. 이루는 사라진 것이 아니었다. 숲의 숨결처럼, 바람처럼, 이슬처럼, 늘 그녀의 곁에 머물고 있을 것이라는 것을.

그들의 사랑은 인간 세상의 언어로 정의될 수 없는 형태였다. 함께 늙어갈 수는 없지만, 서로의 존재를 통해 영원히 빛날 수 있는. 숲의 온기와 흙의 숨결이 그러하듯이, 그들의 금지된 사랑은 가장 자연스럽고 아름다운 방식으로 이 세상에 존재하고 있었다. 윤슬은 나뭇잎을 조심스럽게 작업대 한편에 놓아두고, 다시 흙을 만지기 시작했다. 그녀의 손끝에서 빚어지는 도자기는 이전보다 더 깊은 숲의 색을 담고, 더 맑은 숲의 영혼을 품고 있었다. 조용하지만 충만한, 따뜻한 삶의 연속이었다.