## 제 21화. 심연의 발자국

철컥, 철컥.

진호의 낡은 보행 보조 장치가 얼어붙은 흙바닥을 밟는 소리가 폐허가 된 던전 복도를 가득 채웠다. 간간이 천장에서 떨어지는 물방울 소리만이 그 단조로운 리듬을 깨뜨릴 뿐이었다. 손에 들린 램프의 희미한 불빛은 그저 발밑 몇 걸음 앞을 비출 뿐, 양옆으로 끝없이 펼쳐진 어둠의 장막을 걷어내기엔 역부족이었다. 습하고 차가운 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 이곳은 단순한 지하 통로가 아니었다. 모든 것이 삼켜진 세상의 핏줄이자, 동시에 그 모든 것을 집어삼키려는 거대한 입과도 같았다.

“진호 오빠… 얼마나 더 가야 해요?”

서연의 목소리는 갈라져 있었다. 지쳐서일까, 아니면 이 끝없는 어둠에 대한 본능적인 공포 때문일까. 열여덟 살 소녀에게 이 던전의 심연은 너무나도 가혹한 시련이었다. 얼굴에 묻은 흙먼지 위로 땀방울이 흘러내려 희미한 램프 불빛에 반짝였다.

“이제 거의 다 왔어. 지도에 따르면 이 구역을 지나면 임시 안전 지대가 나온다고 했으니…”

진호는 애써 침착한 목소리를 냈다. 하지만 그의 심장은 제멋대로 요동치고 있었다. 지도는 낡고, 이 던전은 시시각각 변했다. ‘안전 지대’라는 말은 더 이상 현실에 존재하지 않는 허상일지도 모른다. 그가 기댈 수 있는 건 오직 램프의 불빛과, 언제 무너질지 모르는 믿음뿐이었다.

“너무 어둡고, 축축해요… 아무것도 보이지 않는데, 뭔가 계속 제 발목을 잡는 것 같아요.”

서연이 몸을 웅크렸다. 그녀의 손이 진호의 재킷 끝자락을 조심스럽게 움켜쥐었다. 진호는 멈춰 서서 뒤를 돌아보았다. 램프 불빛이 서연의 겁에 질린 눈망울을 비췄다. 그의 등 뒤에 바짝 붙은 소녀의 몸에서는 미약한 떨림이 전해졌다.

“괜찮아. 내가 앞장설게. 발밑만 잘 보고 따라와. 서두르지 마.”

진호는 위로의 말을 건네며 억지로 미소를 지었다. 사실 그의 시야 역시 암흑 속에서 흐릿하게만 보일 뿐이었다. 감각이 날카로워질수록, 보이지 않는 곳에서 움직이는 것들의 존재감이 더욱 선명하게 느껴졌다. 저벅저벅, 진호의 발소리가 다시금 어둠을 가르고 나아갔다.

그때였다.

쉬이익–

귓가를 스치는 섬뜩한 소리. 마치 거대한 뱀이 몸을 비트는 듯한 마찰음이었다. 진호는 본능적으로 몸을 굳혔다. 발걸음이 멈췄고, 심장이 쿵, 하고 크게 울렸다.

“…무슨 소리예요?” 서연의 목소리는 속삭임에 가까웠다.

진호는 램프를 천천히 들어 올려 주변을 비췄다. 램프의 좁은 시야에 들어온 것은, 고대 유적의 벽면을 뒤덮은 이끼와 곰팡이, 그리고 툭 불거진 돌기뿐이었다. 아무것도 없었다. 아니, 보이지 않았다. 그것이 더 문제였다.

“아무것도 아니야. 바람 소리일 거야.”

그는 일부러 크게 말하며 서연을 안심시키려 했다. 하지만 그의 손은 이미 허리춤의 나이프 자루를 쥐고 있었다. 바람? 던전 깊숙한 곳에서 바람이 불어올 리가 없었다. 그것은 명백히 ‘무언가’가 만들어낸 소리였다.

쉬이익–

이번에는 훨씬 가까이서 들렸다. 램프 불빛이 미처 닿지 않는 어둠 속에서, 무언가가 빠르게 움직이는 듯한 희미한 기척. 쿵, 쿵, 진호의 심장이 북처럼 울렸다. 이곳 던전에는 그림자를 먹고 사는 짐승이 있었다. 빛을 싫어하고, 소리에 민감하며, 인간의 그림자에 숨어들어 순식간에 목덜미를 물어뜯는 ‘야영추적자’.

“서연아, 내 등 뒤에 바짝 붙어.”

진호는 목소리를 낮춰 경고했다. 서연은 말없이 그의 등 뒤로 완전히 몸을 숨겼다. 그녀의 가는 어깨가 진호의 등에 닿는 차가운 감촉이 전해졌다. 진호는 램프를 비스듬히 기울여 주변을 훑었다. 불빛이 스쳐 지나가는 순간, 벽에 길게 드리워졌던 그림자가 미세하게 흔들리는 것을 보았다.

그림자. 그래, 바로 저것이었다. 빛이 닿지 않는 곳, 빛이 만들어내는 어둠 속에 숨어 있는 것.

“젠장…”

낮은 욕설이 진호의 입술을 비집고 나왔다. 지금 상대하기엔 너무나도 불리한 상황이었다. 낡은 램프는 언제 꺼질지 모르는 상태였고, 야영추적자는 빛이 없는 곳에서 압도적인 강함을 자랑했다. 도망쳐야 했다. 하지만 어디로?

쉬이익– 쿠궁!

갑작스러운 진동과 함께 천장 일부가 무너져 내렸다. 거대한 돌덩이가 램프 불빛이 비추는 바로 그 앞을 덮쳤다. 진호는 순간적으로 서연을 끌어당겨 뒤로 물러섰다. 먼지가 뿌옇게 일었고, 흙과 돌 부스러기가 비 오듯 쏟아졌다. 시야가 완전히 가려졌다.

“쿨럭! 진호 오빠!”

서연의 기침 소리와 함께 다급한 목소리가 들렸다. 진호는 고통스러운 기침을 뱉어내면서도 서연을 감싸 안은 손을 풀지 않았다. 먼지가 걷히기를 기다릴 틈도 없었다. 천장이 무너진 것은 단순한 사고가 아닐 수도 있었다. 야영추적자가 고의로 낙석을 유도했을 가능성도 배제할 수 없었다. 녀석들은 똑똑했다.

불현듯, 그의 손에 들린 램프가 불안하게 깜빡였다. 빛이 희미해졌다. 배터리가 거의 소진된 것이다.

“안 돼…!”

진호의 눈이 크게 뜨였다. 램프가 꺼지면, 그들은 완벽한 어둠 속에서 맹인과 다름없었다. 그건 죽음을 의미했다.

그 순간, 먼지 구름 저편에서 두 개의 붉은 눈동자가 섬뜩하게 빛을 발했다. 빛에 노출되기를 극도로 꺼리는 야영추적자였지만, 사냥감이 눈앞에 있을 때는 잠시 자신의 존재를 드러내기도 했다. 녀석은 굶주린 짐승처럼 낮은 그르렁거리는 소리를 냈다.

크아아아-!

야영추적자가 포효하며 어둠 속에서 튀어나왔다. 녀석의 윤곽이 드러났다. 검고 날렵한 몸체, 길고 날카로운 발톱, 그리고 무엇보다 어둠 그 자체인 듯한 피부색이 공포를 자아냈다. 녀석은 진호를 향해 돌진했다.

진호는 본능적으로 몸을 틀어 서연을 등 뒤로 더 깊숙이 숨겼다. 그리고 손에 쥔 나이프를 앞으로 내질렀다. 램프의 불빛이 완전히 꺼지는 동시에, 그는 자신이 무엇을 베었는지조차 알 수 없었다.

콰앙!

귀청을 찢는 굉음과 함께 진호는 강한 충격을 느끼며 벽으로 나동그라졌다. 폐를 짓누르는 듯한 통증이 밀려왔다. 서연의 비명소리가 어둠 속에서 울렸다.

“오빠! 오빠!”

진호는 이를 악물고 몸을 일으키려 했다. 하지만 왼쪽 어깨를 꿰뚫는 듯한 날카로운 통증에 신음이 터져 나왔다. 야영추적자의 발톱에 스친 것 같았다. 뼈가 부러진 것은 아닐까?

칠흑 같은 어둠 속에서, 진호는 오직 서연의 목소리에만 의지했다.

“서연아… 괜찮아? 다친 데 없어?”

“네, 네… 오빠는요?!”

“괜찮아… 걱정 마.”

괜찮기는 개뿔. 이미 피가 흐르고 있는 어깨를 애써 짓눌렀다. 지금 가장 중요한 것은 녀석의 위치를 파악하는 것이었다. 시각을 잃은 대신, 청각과 후각이 극한으로 날카로워졌다. 희미하게 피비린내가 풍겼다. 자신의 피였다.

쉬이익…

녀석의 숨소리가 들렸다. 이번에는 훨씬 가까이서, 마치 바로 코앞에서 속삭이는 듯했다. 진호는 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 녀석은 어둠 속에 완벽하게 녹아들어 있었다.

이대로는 안 된다.

진호는 죽음의 문턱에서 발악하는 짐승처럼 이를 악물었다. 그의 손이 허리춤의 작은 주머니로 향했다. 그 안에는 고작 두 개 남은 섬광탄이 들어 있었다. 녀석은 빛에 약했다. 하지만 던전의 어둠은 너무나도 광활했고, 섬광탄의 효과는 찰나에 불과했다.

“서연아, 내 말 잘 들어. 내가 하나, 둘, 셋 하면 눈을 질끈 감고 귀를 막아. 알았지?”

진호는 극도의 긴장감 속에서도 차분하게 지시했다. 서연은 대답 대신 진호의 등에 얼굴을 파묻는 것으로 동의를 표했다.

쉬이익… 녀석의 숨소리가 그의 바로 등 뒤에서 들렸다.

진호는 더 이상 지체할 수 없었다.

“하나… 둘… 셋!”

그는 온몸의 힘을 모아 뒤를 돌아보며 섬광탄을 녀석의 예상 위치에 던졌다. 동시에 눈을 감고 귀를 막았다.

팟-!

어둠을 찢는 강렬한 섬광이 던전 복도를 일순간 하얗게 물들였다. 눈을 감았는데도 불구하고 시야가 타들어가는 듯한 착각이 들 정도로 강력한 빛이었다.

크아아아악!

섬광과 동시에, 야영추적자의 고통스러운 비명소리가 던전을 뒤흔들었다. 빛을 싫어하는 녀석에게 섬광탄은 치명적인 고문과도 같았다.

진호는 빛이 사라지는 찰나의 순간, 눈을 번쩍 떴다. 녀석의 실루엣이 흐릿하게 보였다. 섬광으로 인해 방향 감각을 잃고 비틀거리는 모습이었다. 지금이다.

“뛰어!”

진호는 서연의 손을 낚아채듯 잡고, 섬광탄이 터진 곳의 반대 방향으로 전력 질주했다. 어깨의 통증이 비명을 질렀지만, 멈출 수는 없었다. 그들이 갈 곳은 어디에도 없었다. 그저 앞을 향해 달릴 뿐이었다. 발밑에 무엇이 있는지 알 수 없었다. 넘어지면 끝장이었다.

덜커덩!

진호의 발이 무언가에 걸려 넘어지는 순간, 서연이 그의 팔을 힘껏 잡아당겼다. 그 덕분에 진호는 완전히 넘어지지 않고 간신히 중심을 잡았다. 서연의 손아귀는 작았지만, 그 속에 담긴 절박함은 상상 이상이었다.

“여기예요! 오빠!”

서연의 눈에 번뜩이는 희망의 빛. 그녀가 가리킨 곳은 램프 불빛이 겨우 닿는, 벽면에 숨겨진 작은 틈새였다. 너무나도 좁아서 성인 남자가 들어가기엔 버거워 보였다.

진호는 망설일 틈도 없이 그 틈새로 몸을 던졌다. 찢어지는 어깨의 고통은 이미 감각 바깥의 일이었다. 흙먼지와 잔해들이 쏟아져 내리는 틈새를 억지로 비집고 들어갔다.

“서연아! 빨리!”

그의 뒤로 서연이 몸을 구겨 넣었다. 몸이 절반쯤 들어섰을 때, 뒤에서 다시 야영추적자의 으르렁거리는 소리가 들렸다. 녀석은 이미 섬광의 충격에서 벗어나 그들을 쫓아오고 있었다.

진호는 마지막 남은 힘을 쥐어짜 서연을 안으로 밀어 넣고, 자신도 간신히 몸을 밀어 넣었다. 틈새가 너무 좁아 제대로 움직일 수도 없었다. 겨우 몸을 돌려 틈새 입구를 바라보자, 섬뜩한 두 개의 붉은 눈동자가 자신들을 노려보고 있었다. 녀석의 날카로운 발톱이 틈새 입구를 긁는 소리가 귓가를 찢을 듯 울렸다.

쉬이익- 긁적, 긁적…

흙먼지가 틈새 안으로 쏟아져 들어왔다. 야영추적자는 끈질겼다. 녀석은 작은 틈새로 비집고 들어오려 안간힘을 쓰고 있었다. 거대한 몸집이 틈새에 걸려 더 이상 들어오지 못했지만, 녀석의 앞발톱은 이미 틈새 안쪽으로 깊숙이 파고들어 있었다.

진호는 온몸으로 틈새 입구를 막아섰다. 그의 등 뒤로 서연의 떨리는 숨소리가 들렸다.

숨 막히는 정적 속, 붉은 눈동자가 틈새 안의 그들을 끈질기게 응시했다. 녀석은 포기하지 않을 터였다. 틈새는 언제 무너질지 모르는 위태로운 상태였고, 그들의 식량과 물도 바닥을 드러내고 있었다.

진호는 어둠 속에서 피가 솟구치는 어깨를 부여잡았다. 생존은, 한순간도 쉬지 않는 악몽이었다. 이곳에서 나갈 수 있을까? 내일은 존재할까?

밖은 여전히 어둡고, 녀석의 숨소리는 틈새를 통해 끊임없이 들려왔다.

살아남아야 했다. 어떻게든.

민준은 자신이 이런 류의 괴담에 휘말릴 줄은 상상도 해본 적이 없었다. 그는 도시의 심장부, 밤에도 꺼지지 않는 스크린 같은 초고층 빌딩 숲에서 빛나는 새 아파트에 살고 있었다. 모든 것이 깔끔하고, 효율적이며, 최첨단 기술로 돌아가는 공간이었다. 적어도 그렇게 믿었다.

처음에는 피곤 때문이라고 생각했다. 퇴근 후 겨우 정신을 차리고 샤워를 마치면, 분명 침대 옆 협탁에 놓아두었던 이어폰이 소파 쿠션 틈새에서 발견되곤 했다. 한두 번은 그럴 수 있다. 사람이 살다 보면 깜빡할 수도 있고, 물건이 제자리를 벗어나는 건 흔한 일이니까. 그러나 패턴이 생기기 시작했다.

어느 날은 출근을 위해 현관문을 나서려는데, 분명 어제 밤 충전기에 꽂아두었던 스마트워치가 식탁 위, 그것도 미처 치우지 못한 시리얼 그릇 안에 놓여 있었다. 액정에는 알 수 없는 모래알 같은 노이즈가 희미하게 일렁였다. 민준은 살짝 인상을 찌푸렸지만, 피곤함과 지각의 압박에 얼른 워치를 챙겨 나왔다. ‘배터리 방전이라도 됐나? 어째서 시리얼 그릇에…’ 의문은 꼬리를 물었지만, 이내 복잡한 출근길에 묻혔다.

주말, 민준은 집에서 쉬기로 했다. 오랜만에 느긋하게 커피를 내려 마시며 책을 읽고 있는데, 거실 테이블 위에 놓인 무선 스피커가 갑자기 지직거리는 소리를 내기 시작했다. 이어폰을 끼고 있던 민준은 잠시 귀를 기울였다. 분명 아무것도 재생하지 않았는데, 마치 오래된 라디오에서 잡음이 들려오듯 희미한 소리가 계속됐다.

“어, 뭐야.”

그는 스피커를 집어 들었다. 전원 버튼이 눌리지도 않았는데, 스피커 상단에 있는 LED 인디케이터가 불규칙하게 깜빡였다. 마치 누군가 그 작은 점멸등으로 어떤 메시지를 보내는 것만 같았다. 민준은 배터리가 나갔나 싶어 충전 케이블을 꽂았다. 그러자 언제 그랬냐는 듯 잡음이 뚝 끊기고 LED는 정상적으로 충전 상태를 표시했다.

‘새 제품인데 벌써 고장인가? 요즘 가전제품들이 영 부실해.’

그는 대수롭지 않게 생각하려 애썼다. 그러나 다음 날, 더욱 명확한 현상이 그를 찾아왔다. 늦은 밤, 잠이 오지 않아 침대에 누워 스마트폰을 보고 있을 때였다. 거실에서 ‘쨍’ 하는 소리가 들렸다. 유리잔이 깨지는 소리였다.

민준은 화들짝 놀라 침대에서 벌떡 일어났다. 심장이 발소리에 맞춰 쿵쾅거렸다. 거실로 조심스럽게 발을 디디자, 바닥에는 물컵 하나가 산산조각 나 있었다. 깨진 파편들이 달빛을 받아 차갑게 빛났다. 그가 마지막으로 물을 마신 것은 저녁 식사 때였고, 컵은 분명 식탁 위에 멀쩡히 놓여 있었다.

“누구… 없어요?”

떨리는 목소리가 빈 공간을 울렸다. 물론 대답은 없었다. 집 안에는 민준 자신뿐이었다. 그는 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 이 모든 현상이 단순한 우연이나 기계 오작동이라고 하기에는 너무나도 기이했다.

그는 현관문과 창문들을 꼼꼼히 잠갔는지 다시 확인했다. 모든 것이 단단히 잠겨 있었다. 어둠 속에서 그의 머릿속은 복잡하게 돌아갔다. 과학적인 설명을 찾으려 했지만, 이 아파트에서 일어나는 일들은 그 어떤 물리 법칙으로도 설명하기 어려웠다.

그는 다음날 아침, 당장 거실과 침실, 주방에 소형 감시 카메라를 설치했다. ‘이 모든 게 내가 헛것을 보거나, 꿈을 꾼 거라고 생각할 수도 있잖아.’ 그는 스스로에게 합리적인 변명을 늘어놓았다. 카메라가 모든 것을 기록할 것이고, 그러면 진실이 드러날 터였다.

카메라 설치 후 이틀 밤이 지났다. 아무 일도 일어나지 않았다. 민준은 안도하며 이 모든 것이 자신의 과민 반응이었을 거라고 생각했다. 그러나 셋째 날 밤, 다시 시작되었다.

그는 잠이 들 무렵, 서재 문이 삐걱이는 소리에 잠이 깼다. 분명 닫아두었던 문이었다. 그는 카메라를 의식하며 다시 잠을 청하려 했다. 하지만 그 순간, 머리맡 스탠드의 전구가 갑자기 ‘팟!’ 하는 소리와 함께 터져 버렸다. 방은 순식간에 암흑에 잠겼다.

“젠장!”

놀란 민준은 침대에서 굴러떨어질 뻔했다. 심장이 목구멍까지 치솟았다. 그는 간신히 휴대폰 플래시를 켜고, 밤새도록 잠 한숨 자지 못한 채 아침을 맞았다.

해가 뜨자마자 민준은 녹화된 영상을 확인했다. 거실 카메라 영상에는 아무것도 잡히지 않았다. 주방도 마찬가지였다. 마지막으로 침실 카메라 영상을 재생했다. 영상은 민준이 잠자리에 들고, 뒤척이는 모습을 담고 있었다. 그리고… 서재 문이 저절로 열리는 순간이 선명하게 찍혀 있었다.

영상 속 서재 문은 마치 투명한 손이 밀기라도 한 듯 천천히 열렸다. 아무것도 보이지 않았다. 그저 문이 혼자서 스르륵 열릴 뿐이었다. 그리고 잠시 후, 영상은 지지직거리는 노이즈와 함께 끊겼다. ‘기계 오작동’이라고 하기에는 너무나도 시기적절하고, 묘하게 섬뜩했다. 영상은 민준이 놀라 깨어나기 직전, 스탠드 전구가 터지는 순간까지 담겨 있었고, 그 순간 정확히 녹화가 중단되었다. 마치 누군가, 혹은 *무언가*가 보고 싶지 않은 장면만 정확히 지워낸 것처럼.

민준은 입술을 깨물었다. 이건 명백히 폴터가이스트 현상이었다. 그러나 단순한 유령의 장난이라고 치부하기에는 어딘가 달랐다. 너무 정교하고, *효율적*이었다. 마치 어떤 시스템 오류처럼.

그날 밤, 그는 거실 소파에 앉아 긴장된 자세로 어둠을 응시했다. 밤 11시 11분. 벽에 걸린 디지털 시계가 숫자를 바꿀 때였다. 갑자기 테이블 위에 놓여 있던 유리 공예품이 흔들리더니, 바닥으로 떨어져 산산조각 났다.

이번에는 명백했다. 민준은 자신의 눈으로 똑똑히 보았다. 아무도 만지지 않았는데, 공예품이 마치 투명한 힘에 밀린 것처럼 미끄러져 떨어졌다. 심지어 떨어지기 직전, 공예품은 공중에서 잠시 멈춘 듯한 움직임을 보였다. 중력을 거스르는 듯한 찰나의 정지.

“너… 뭐냐.”

민준의 목소리가 떨렸다. 공포보다 더 깊은, 이해할 수 없는 경외감이 그의 심장을 옥죄어 왔다. 그 순간, 그의 등 뒤, 주방에서 칼이 부딪히는 소리가 들렸다. ‘땡그랑, 쨍그랑.’ 마치 누군가 주방 칼들을 바닥에 일부러 떨어뜨리는 소리였다.

그는 비틀거리며 주방으로 향했다. 싱크대 옆 칼꽂이에 꽂혀 있던 식칼들이 바닥에 흩어져 있었다. 그리고 칼날 중 하나가, 마치 일부러 놓인 것처럼, 바닥의 타일에 뾰족하게 박혀 있었다. 그 칼날의 손잡이는 위를 향하고 있었다.

그 순간, 그의 눈에 들어온 것이 있었다. 칼날이 박힌 타일 옆, 작은 설탕통이 놓여 있었다. 그런데 그 설탕통이… 미세하게 떨리고 있었다. 마치 내부에서 어떤 진동이 일어나는 것처럼.

민준은 천천히 설탕통에 손을 뻗었다. 손가락이 닿자마자, 설탕통은 차갑게 얼어붙은 것처럼 움직임을 멈췄다. 그리고 그 순간, 통 안에 담겨 있던 하얀 설탕들이 갑자기 미세하게 부풀어 오르더니, 마치 작은 모래폭풍처럼 회전하기 시작했다. 설탕 알갱이들이 스스로 움직이며, 통 바닥에 희미한 형체를 그렸다.

그것은 숫자였다. 마치 오래된 컴퓨터 화면에서 깨진 픽셀처럼 불완전하고 흐릿한 숫자들.

`3.1415926535…`

원주율. 민준은 숨을 들이켰다. 왜? 왜 하필 원주율?
그리고 이내 설탕들은 흩어지며 다른 형상을 만들었다. 이번에는 복잡한 기하학적인 도형이었다. 선과 점들이 불규칙하게 배열되다, 이내 정교한 패턴을 이루었다. 마치 어떤 에너지 파동의 시각화 같았다.

민준은 정신없이 그것을 바라보았다. 이것은 유령의 장난이 아니었다. 이건… 어떤 정보의 전송이었다. 어떤 메시지.

그때, 주방 창문 밖으로 도시의 불빛들이 한순간 일제히 깜빡였다. 거대한 도시 전체가 거대한 컴퓨터가 된 것처럼, 한 치의 오차도 없이 일제히 꺼졌다가 다시 켜졌다. 수십만 개의 불빛이 동기화된 듯이 점멸하는 광경은 압도적이었다.

그리고 다시 그의 주방 안. 설탕통 안의 설탕들이 다시금 새로운 패턴을 만들어냈다. 이번에는 마치 코드 같았다. 이해할 수 없는 기호들의 나열.

그는 깨달았다. 이 아파트는, 아니 이 도시의 어딘가는, 어떤 보이지 않는 네트워크와 연결되어 있었다. 그리고 그 네트워크가 지금, 자신에게 메시지를 보내고 있었다. 이 폴터가이스트 현상은 단순한 괴롭힘이 아니었다. 그것은 이 세계의 다른 차원에서 넘어오는 정보의 파편이었다. 이 초고층 빌딩, 수많은 전자기기, 끊임없이 흐르는 전류 속에서 발생한 어떤… *오류* 혹은 *접속*이었다.

설탕 알갱이들이 마지막으로 형성한 것은, 그의 아파트 평면도와 비슷하면서도 어딘가 비틀린 형상이었다. 그리고 그 중심에, 작은 점이 반짝였다. 마치 이곳이 시공간의 교차점이라는 듯.

민준은 설탕통을 조심스럽게 내려놓았다. 그의 손은 더 이상 떨리지 않았다. 공포는 사라지고, 그 자리에는 차가운 지적 호기심과 함께, 설명할 수 없는 불안감이 똬리를 틀었다. 그는 이 현상이 자신에게 무엇을 말하려 하는지, 그리고 이 도시의 평범한 일상 아래 감춰진 진실이 무엇인지 어렴풋이 짐작하게 되었다.

그는 더 이상 잠들 수 없을 것이라는 것을 알았다. 이 기묘한 아파트, 이 거대한 도시의 심장부에서, 그는 이제 이계의 신호와 공존해야 했다. 설탕통 안의 희미한 점멸은 계속되고 있었다. 끊임없이, 무언가를 말하려는 듯.

도시의 불빛은 다시 아무 일 없었다는 듯 평화롭게 빛나고 있었다. 하지만 민준에게는 더 이상 똑같은 풍경이 아니었다. 그는 이제 도시의 반짝임 속에서, 보이지 않는 균열과 그 틈새로 스며드는 다른 세계의 속삭임을 듣게 된 사람이었다. 그리고 그는 알았다. 이 모든 것은 이제 시작일 뿐이라는 것을.

민준은 자신이 이런 류의 괴담에 휘말릴 줄은 상상도 해본 적이 없었다. 그는 도시의 심장부, 밤에도 꺼지지 않는 스크린 같은 초고층 빌딩 숲에서 빛나는 새 아파트에 살고 있었다. 모든 것이 깔끔하고, 효율적이며, 최첨단 기술로 돌아가는 공간이었다. 적어도 그렇게 믿었다.

처음에는 피곤 때문이라고 생각했다. 퇴근 후 겨우 정신을 차리고 샤워를 마치면, 분명 침대 옆 협탁에 놓아두었던 이어폰이 소파 쿠션 틈새에서 발견되곤 했다. 한두 번은 그럴 수 있다. 사람이 살다 보면 깜빡할 수도 있고, 물건이 제자리를 벗어나는 건 흔한 일이니까. 그러나 패턴이 생기기 시작했다.

어느 날은 출근을 위해 현관문을 나서려는데, 분명 어제 밤 충전기에 꽂아두었던 스마트워치가 식탁 위, 그것도 미처 치우지 못한 시리얼 그릇 안에 놓여 있었다. 액정에는 알 수 없는 모래알 같은 노이즈가 희미하게 일렁였다. 민준은 살짝 인상을 찌푸렸지만, 피곤함과 지각의 압박에 얼른 워치를 챙겨 나왔다. ‘배터리 방전이라도 됐나? 어째서 시리얼 그릇에…’ 의문은 꼬리를 물었지만, 이내 복잡한 출근길에 묻혔다.

주말, 민준은 집에서 쉬기로 했다. 오랜만에 느긋하게 커피를 내려 마시며 책을 읽고 있는데, 거실 테이블 위에 놓인 무선 스피커가 갑자기 지직거리는 소리를 내기 시작했다. 이어폰을 끼고 있던 민준은 잠시 귀를 기울였다. 분명 아무것도 재생하지 않았는데, 마치 오래된 라디오에서 잡음이 들려오듯 희미한 소리가 계속됐다.

“어, 뭐야.”

그는 스피커를 집어 들었다. 전원 버튼이 눌리지도 않았는데, 스피커 상단에 있는 LED 인디케이터가 불규칙하게 깜빡였다. 마치 누군가 그 작은 점멸등으로 어떤 메시지를 보내는 것만 같았다. 민준은 배터리가 나갔나 싶어 충전 케이블을 꽂았다. 그러자 언제 그랬냐는 듯 잡음이 뚝 끊기고 LED는 정상적으로 충전 상태를 표시했다.

‘새 제품인데 벌써 고장인가? 요즘 가전제품들이 영 부실해.’

그는 대수롭지 않게 생각하려 애썼다. 그러나 다음 날, 더욱 명확한 현상이 그를 찾아왔다. 늦은 밤, 잠이 오지 않아 침대에 누워 스마트폰을 보고 있을 때였다. 거실에서 ‘쨍’ 하는 소리가 들렸다. 유리잔이 깨지는 소리였다.

민준은 화들짝 놀라 침대에서 벌떡 일어났다. 심장이 발소리에 맞춰 쿵쾅거렸다. 거실로 조심스럽게 발을 디디자, 바닥에는 물컵 하나가 산산조각 나 있었다. 깨진 파편들이 달빛을 받아 차갑게 빛났다. 그가 마지막으로 물을 마신 것은 저녁 식사 때였고, 컵은 분명 식탁 위에 멀쩡히 놓여 있었다.

“누구… 없어요?”

떨리는 목소리가 빈 공간을 울렸다. 물론 대답은 없었다. 집 안에는 민준 자신뿐이었다. 그는 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 이 모든 현상이 단순한 우연이나 기계 오작동이라고 하기에는 너무나도 기이했다.

그는 현관문과 창문들을 꼼꼼히 잠갔는지 다시 확인했다. 모든 것이 단단히 잠겨 있었다. 어둠 속에서 그의 머릿속은 복잡하게 돌아갔다. 과학적인 설명을 찾으려 했지만, 이 아파트에서 일어나는 일들은 그 어떤 물리 법칙으로도 설명하기 어려웠다.

그는 다음날 아침, 당장 거실과 침실, 주방에 소형 감시 카메라를 설치했다. ‘이 모든 게 내가 헛것을 보거나, 꿈을 꾼 거라고 생각할 수도 있잖아.’ 그는 스스로에게 합리적인 변명을 늘어놓았다. 카메라가 모든 것을 기록할 것이고, 그러면 진실이 드러날 터였다.

카메라 설치 후 이틀 밤이 지났다. 아무 일도 일어나지 않았다. 민준은 안도하며 이 모든 것이 자신의 과민 반응이었을 거라고 생각했다. 그러나 셋째 날 밤, 다시 시작되었다.

그는 잠이 들 무렵, 서재 문이 삐걱이는 소리에 잠이 깼다. 분명 닫아두었던 문이었다. 그는 카메라를 의식하며 다시 잠을 청하려 했다. 하지만 그 순간, 머리맡 스탠드의 전구가 갑자기 ‘팟!’ 하는 소리와 함께 터져 버렸다. 방은 순식간에 암흑에 잠겼다.

“젠장!”

놀란 민준은 침대에서 굴러떨어질 뻔했다. 심장이 목구멍까지 치솟았다. 그는 간신히 휴대폰 플래시를 켜고, 밤새도록 잠 한숨 자지 못한 채 아침을 맞았다.

해가 뜨자마자 민준은 녹화된 영상을 확인했다. 거실 카메라 영상에는 아무것도 잡히지 않았다. 주방도 마찬가지였다. 마지막으로 침실 카메라 영상을 재생했다. 영상은 민준이 잠자리에 들고, 뒤척이는 모습을 담고 있었다. 그리고… 서재 문이 저절로 열리는 순간이 선명하게 찍혀 있었다.

영상 속 서재 문은 마치 투명한 손이 밀기라도 한 듯 천천히 열렸다. 아무것도 보이지 않았다. 그저 문이 혼자서 스르륵 열릴 뿐이었다. 그리고 잠시 후, 영상은 지지직거리는 노이즈와 함께 끊겼다. ‘기계 오작동’이라고 하기에는 너무나도 시기적절하고, 묘하게 섬뜩했다. 영상은 민준이 놀라 깨어나기 직전, 스탠드 전구가 터지는 순간까지 담겨 있었고, 그 순간 정확히 녹화가 중단되었다. 마치 누군가, 혹은 *무언가*가 보고 싶지 않은 장면만 정확히 지워낸 것처럼.

민준은 입술을 깨물었다. 이건 명백히 폴터가이스트 현상이었다. 그러나 단순한 유령의 장난이라고 치부하기에는 어딘가 달랐다. 너무 정교하고, *효율적*이었다. 마치 어떤 시스템 오류처럼.

그날 밤, 그는 거실 소파에 앉아 긴장된 자세로 어둠을 응시했다. 밤 11시 11분. 벽에 걸린 디지털 시계가 숫자를 바꿀 때였다. 갑자기 테이블 위에 놓여 있던 유리 공예품이 흔들리더니, 바닥으로 떨어져 산산조각 났다.

이번에는 명백했다. 민준은 자신의 눈으로 똑똑히 보았다. 아무도 만지지 않았는데, 공예품이 마치 투명한 힘에 밀린 것처럼 미끄러져 떨어졌다. 심지어 떨어지기 직전, 공예품은 공중에서 잠시 멈춘 듯한 움직임을 보였다. 중력을 거스르는 듯한 찰나의 정지.

“너… 뭐냐.”

민준의 목소리가 떨렸다. 공포보다 더 깊은, 이해할 수 없는 경외감이 그의 심장을 옥죄어 왔다. 그 순간, 그의 등 뒤, 주방에서 칼이 부딪히는 소리가 들렸다. ‘땡그랑, 쨍그랑.’ 마치 누군가 주방 칼들을 바닥에 일부러 떨어뜨리는 소리였다.

그는 비틀거리며 주방으로 향했다. 싱크대 옆 칼꽂이에 꽂혀 있던 식칼들이 바닥에 흩어져 있었다. 그리고 칼날 중 하나가, 마치 일부러 놓인 것처럼, 바닥의 타일에 뾰족하게 박혀 있었다. 그 칼날의 손잡이는 위를 향하고 있었다.

그 순간, 그의 눈에 들어온 것이 있었다. 칼날이 박힌 타일 옆, 작은 설탕통이 놓여 있었다. 그런데 그 설탕통이… 미세하게 떨리고 있었다. 마치 내부에서 어떤 진동이 일어나는 것처럼.

민준은 천천히 설탕통에 손을 뻗었다. 손가락이 닿자마자, 설탕통은 차갑게 얼어붙은 것처럼 움직임을 멈췄다. 그리고 그 순간, 통 안에 담겨 있던 하얀 설탕들이 갑자기 미세하게 부풀어 오르더니, 마치 작은 모래폭풍처럼 회전하기 시작했다. 설탕 알갱이들이 스스로 움직이며, 통 바닥에 희미한 형체를 그렸다.

그것은 숫자였다. 마치 오래된 컴퓨터 화면에서 깨진 픽셀처럼 불완전하고 흐릿한 숫자들.

`3.1415926535…`

원주율. 민준은 숨을 들이켰다. 왜? 왜 하필 원주율?
그리고 이내 설탕들은 흩어지며 다른 형상을 만들었다. 이번에는 복잡한 기하학적인 도형이었다. 선과 점들이 불규칙하게 배열되다, 이내 정교한 패턴을 이루었다. 마치 어떤 에너지 파동의 시각화 같았다.

민준은 정신없이 그것을 바라보았다. 이것은 유령의 장난이 아니었다. 이건… 어떤 정보의 전송이었다. 어떤 메시지.

그때, 주방 창문 밖으로 도시의 불빛들이 한순간 일제히 깜빡였다. 거대한 도시 전체가 거대한 컴퓨터가 된 것처럼, 한 치의 오차도 없이 일제히 꺼졌다가 다시 켜졌다. 수십만 개의 불빛이 동기화된 듯이 점멸하는 광경은 압도적이었다.

그리고 다시 그의 주방 안. 설탕통 안의 설탕들이 다시금 새로운 패턴을 만들어냈다. 이번에는 마치 코드 같았다. 이해할 수 없는 기호들의 나열.

그는 깨달았다. 이 아파트는, 아니 이 도시의 어딘가는, 어떤 보이지 않는 네트워크와 연결되어 있었다. 그리고 그 네트워크가 지금, 자신에게 메시지를 보내고 있었다. 이 폴터가이스트 현상은 단순한 괴롭힘이 아니었다. 그것은 이 세계의 다른 차원에서 넘어오는 정보의 파편이었다. 이 초고층 빌딩, 수많은 전자기기, 끊임없이 흐르는 전류 속에서 발생한 어떤… *오류* 혹은 *접속*이었다.

설탕 알갱이들이 마지막으로 형성한 것은, 그의 아파트 평면도와 비슷하면서도 어딘가 비틀린 형상이었다. 그리고 그 중심에, 작은 점이 반짝였다. 마치 이곳이 시공간의 교차점이라는 듯.

민준은 설탕통을 조심스럽게 내려놓았다. 그의 손은 더 이상 떨리지 않았다. 공포는 사라지고, 그 자리에는 차가운 지적 호기심과 함께, 설명할 수 없는 불안감이 똬리를 틀었다. 그는 이 현상이 자신에게 무엇을 말하려 하는지, 그리고 이 도시의 평범한 일상 아래 감춰진 진실이 무엇인지 어렴풋이 짐작하게 되었다.

그는 더 이상 잠들 수 없을 것이라는 것을 알았다. 이 기묘한 아파트, 이 거대한 도시의 심장부에서, 그는 이제 이계의 신호와 공존해야 했다. 설탕통 안의 희미한 점멸은 계속되고 있었다. 끊임없이, 무언가를 말하려는 듯.

도시의 불빛은 다시 아무 일 없었다는 듯 평화롭게 빛나고 있었다. 하지만 민준에게는 더 이상 똑같은 풍경이 아니었다. 그는 이제 도시의 반짝임 속에서, 보이지 않는 균열과 그 틈새로 스며드는 다른 세계의 속삭임을 듣게 된 사람이었다. 그리고 그는 알았다. 이 모든 것은 이제 시작일 뿐이라는 것을.

## **천명지겁(天命之劫)**

**에피소드 제목: 칠흑의 잔향 (漆黑의 殘香)**

—

**[장면 1]**
**배경:** 고요하고도 웅장한 ‘황천의 결투장’. 수천 년 된 듯한 검은 돌벽에는 낡은 문양들이 새겨져 있고, 거대한 원형의 투기장이 중앙에 자리한다. 하늘은 기이하게도 붉은 노을과 먹구름이 뒤섞여 음산한 빛을 뿌리고 있다. 관중석은 인산인해를 이루었으나, 그들의 표정에는 열광보다는 알 수 없는 침묵과 기이한 기대감이 서려 있다. 공기 중에는 희미하게 쇠 비린내 같은 것이 감돈다.

**나레이션:**
천하의 운명이 걸린 비무(比武)라 했다.
승자는 천하를 구원할 ‘천명(天命)’을 얻고, 패자는 역사의 뒤안길로 사라진다 했다.
허나, 이 핏빛 노을 아래, 웅장한 침묵이 흐르는 이곳은… 내가 알던 무림의 대회가 아니었다.
그것은 흡사… 거대한 제물 의식 같았다.

**[장면 2]**
**배경:** 결투장 한편의 대기실. 련(련)은 팔짱을 낀 채 결투장 중앙에 설치된 거대한 수정 구슬을 응시하고 있다. 수정 구슬에는 현재 진행 중인 비무가 생생하게 투영되고 있다. 그의 눈빛은 날카롭지만, 그 안에 혼란이 깃들어 있다.

**나레이션:**
사흘 전부터, 기이한 패자들이 속출했다.
그들은 단순히 패배한 것이 아니었다. 혼백이 뜯겨나가고 생기가 소진된 듯한 모습.
모두가 침묵했지만, 그 기묘한 현상이 단순한 무공의 영역이 아님을 직감하고 있었다.

**[장면 3]**
**배경:** 수정 구슬 속 화면. 압도적인 기세로 상대를 몰아붙이는 한 사내, 묵혼(默魂)의 모습이 클로즈업된다. 그의 전신에서는 옅은 검은 안개가 피어나는 듯하며, 눈빛은 깊은 심연처럼 고요하다. 그의 상대는 한때 ‘광풍검’이라 불리던 중년의 고수였으나, 지금은 혼비백산하여 제대로 된 저항조차 하지 못하고 있다.

**광풍검:** (비명에 가까운 신음) 끄윽… 이건… 이건 무공이 아니야!

**묵혼:** (아무런 표정 변화 없이, 차가운 목소리) 무(武)의 끝은 언제나 초월에 닿아있지. 범부가 이해할 영역이 아니거늘.

**나레이션:**
묵혼. 그는 이번 비무에서 가장 이질적인 존재였다.
그의 무공은 빠르고 강했으며, 섬뜩하리만치 아름다웠지만… 동시에 피와 절규로 물들어 있었다.
그의 주위엔 늘 검은 기운이 감돌았고, 그것은 상대의 생명력을 갉아먹는 듯했다.

**[장면 4]**
**배경:** 다시 대기실. 련은 숨을 멈추고 수정 구슬을 바라본다. 묵혼이 광풍검에게 최후의 일격을 가하는 순간이다. 묵혼의 손이 광풍검의 심장을 향해 뻗어가자, 검은 아지랑이가 치솟으며 광풍검의 몸을 휘감는다. 광풍검의 얼굴은 공포로 일그러지고, 피부가 급속도로 생기를 잃어가는 것이 보인다. 그의 눈은 핏발이 서서히 사라지며 텅 비어버린다.

**광풍검:** (마지막 비명) 아아아악!! 내 혼백이… 뜯겨나간다…!

**[컷 전환 – 충격적인 클로즈업]**
광풍검의 얼굴이 급격히 주름지고, 머리칼이 새하얗게 변하며 바싹 마른 미라처럼 변해간다. 그의 눈은 공포에 질린 채로 텅 비어버린다.

**[장면 5]**
**배경:** 결투장 중앙. 광풍검은 마른 나뭇가지처럼 쓰러진다. 묵혼은 아무렇지도 않게 손을 거두고, 검은 기운은 다시 그의 몸 안으로 스며든다. 관중석에서는 탄성 대신 낮고 기묘한 웅성거림이 울려 퍼진다. 마치 승리를 축하하는 소리가 아니라, 제물이 바쳐진 것에 대한 만족감 같은 소리다.

**나레이션:**
묵혼의 승리였다.
그리고 또 한 명의 고수는, 죽음보다 더 끔찍한 방식으로 사라졌다.

**[장면 6]**
**배경:** 대기실. 련은 충격으로 주먹을 꽉 쥔다. 손톱이 살을 파고들어도 아픔을 느끼지 못할 정도다.

**련:** (낮게 읊조리듯) 저건… 흡혼지법(吸魂之法)…? 아니, 그보다 더 사악한…

**[장면 7]**
**배경:** 련의 옆, 한 여인이 피식 웃으며 비스듬히 기대선다. 그녀는 날렵한 체구에 시니컬한 눈빛을 지닌 ‘금아(琴雅)’였다. 련과 마찬가지로 다음 비무를 기다리는 참가자 중 하나다.

**금아:** 어린 도련님, 뭘 그리 놀라십니까? 이 비무는 원래 죽음의 그림자가 드리운 곳. 겉만 번지르르한 천명지겁(天命之劫)이라지만, 속내는 다를 것이라 짐작하지 않으셨소?

**련:** (금아를 돌아보며) 금아 낭자… 당신은 알고 있었습니까? 이 비무의 본질을.

**금아:** (어깨를 으쓱하며) 내가 아는 건 그리 많지 않소. 허나, 세상에 공짜는 없다는 것 정도는 알고 있지. 천하의 운명? 그걸 결정할 정도의 ‘천명’이라면, 그 대가가 어찌 평범하겠소? 저기 쓰러진 광풍검처럼, 혼백이라도 바쳐야 얻는 거겠지.

**련:** (눈을 가늘게 뜨며) 당신도… 언젠가 저런 위협에 처할 수도 있습니다.

**금아:** (무심한 듯 웃으며) 그래서 내가 저 사내와 대결하게 될 땐, 반드시 이길 것이오. 내가 저 사악한 힘의 제물이 될 바엔, 차라리 내가 저 힘을 이용할 테니.

금아의 말은 차갑도록 현실적이었다. 련은 그녀의 눈에서 희미하게 비치는 광기를 보았다. 이곳의 모든 참가자가 각자의 방식으로 이 기이한 공포에 적응하고 있었다.

**[장면 8]**
**배경:** 련의 시선이 다시 수정 구슬로 향한다. 묵혼은 이제 관중들을 향해 고개를 들어 올리고 있다. 그의 눈에서 섬뜩한 검은 빛이 번뜩인다. 그 빛이 련의 눈에 직접적으로 닿는 듯한 착각에 련은 몸을 움찔한다.

**나레이션:**
그의 시선이 마치 심장을 꿰뚫는 것 같았다.
그것은 단순한 적의가 아니었다. 굶주림… 그리고 멸시.
마치 우리 모두를… 하찮은 사냥감으로 여기는 듯한 시선이었다.

**[장면 9]**
**배경:** 결투장 전체에 쩌렁쩌렁 울리는 사회자의 목소리.

**사회자:** (기계적인 목소리) 다음 비무! 강룡파(降龍派)의 련(련) 대… 현천문(玄天門)의 묵혼(默魂)! 두 분은 결투장으로 입장해 주십시오!

**[장면 10]**
**배경:** 련의 얼굴 클로즈업. 그의 눈빛이 혼란에서 결의로 바뀐다. 그는 조용히 허리에 찬 검의 손잡이를 움켜쥔다.

**련:** (나지막이 읊조리듯) 올 것이 왔군.

**나레이션:**
피할 수 없는 운명이었다.
이 비무의 진실이 무엇이든, 나는 여기서 물러설 수 없다.
내게 부여된 임무. 그리고… 잊혀진 가문의 비밀.
이 끔찍한 어둠 속에서, 나는 기필코 해답을 찾아낼 것이다.

**[장면 11]**
**배경:** 련이 대기실 문을 열고 결투장을 향해 걸어 나간다. 그의 발걸음은 굳건하다. 결투장의 거대한 문이 열리자, 음산한 붉은빛과 웅성거리는 기괴한 소리, 그리고 섬뜩한 한기가 련을 맞이한다.

**[장면 12]**
**배경:** 결투장 중앙. 묵혼은 이미 그곳에 서서 련을 기다리고 있다. 그의 주위에는 여전히 검은 기운이 맴돌고, 그의 눈은 련을 향해 깊은 심연의 빛을 뿜어낸다. 련이 묵혼을 마주 본다. 거대한 결투장 위로 붉은 노을이 더욱 짙게 드리워진다. 공기 중의 쇠 비린내가 더욱 강렬하게 코를 찔러온다.

**묵혼:** (아주 낮고 섬뜩한 목소리로) 새로운 제물이군.

**련:** (묵혼의 시선을 정면으로 응시하며) 나는… 제물이 아니다.

**[최종 컷]**
묵혼의 얼굴에 섬뜩한 미소가 번진다. 련의 눈빛은 결연하지만, 그 안에 알 수 없는 공포가 스친다. 결투장 전체가 침묵 속에서 두 사내의 대결을 기다리는 듯, 거대한 그림자처럼 존재한다.

**나레이션:**
칠흑 같은 어둠이 드리운 무대 위.
이 밤, 또 하나의 별이 떨어지거나… 혹은 지옥의 문이 열릴 것이다.

—

## 에피소드 1: 잊힌 서고의 메아리

**[장면 1] 텅 빈 교정, 낡은 서고 앞**

**#시간:** 해질녘, 방과 후
**#장소:** 새별고등학교, 학교 본관 뒤편 낡은 별관 서고 앞

**(장면 묘사)**
붉게 물든 노을이 새별고등학교의 지붕을 길게 늘어뜨린다. 대부분의 학생들은 이미 하교하여 교정은 텅 비어있다. 멀리서 들려오는 종소리만이 고요를 가끔 깨뜨릴 뿐이다.
주인공 ‘한별'(17세, 긴 생머리에 단정한 교복을 입었지만 어딘가 모르게 엉뚱한 분위기를 풍긴다)은 친구들과 헤어진 뒤, 왠지 모르게 발걸음이 학교 본관 뒤편, 거의 폐건물처럼 보이는 낡은 별관 서고 쪽으로 향한다. 서고의 목재 외벽은 페인트가 벗겨져 얼룩덜룩하고, 창문은 먼지로 뿌옇다. 문은 낡은 자물쇠로 잠겨 있는데, 그 옆에 녹슨 작은 쪽문이 눈에 띈다.

**한별 (내레이션)**
“오늘도 평화로운 하루의 끝. 친구들은 학원 간다고 뿔뿔이 흩어지고, 나는 늘 그랬듯 홀로 남았다.”
“맨날 똑같은 일상. 학교-집-학원. 뭔가 새로운 일, 가슴 뛰는 일은 없을까?”
“어? 여기는…….”
“저 낡은 별관 서고는 대체 뭐 하는 곳이지? 어릴 때부터 저긴 귀신 나온다고 가지 말라고 했는데.”
“흠, 호기심이 발동한다. 저번에 누가 저 옆에 쪽문이 잠겨 있지 않다고 했던 것 같은데.”

**(장면 묘사)**
한별은 머뭇거리던 발걸음을 조심스럽게 낡은 서고의 쪽문 앞으로 옮긴다. 삐걱거리는 경첩 소리가 신경을 긁지만, 그녀의 눈빛은 호기심으로 가득하다. 굳게 닫혀있던 녹슨 쪽문이 의외로 쉽게 열린다. 안에서는 퀘퀘한 곰팡이 냄새와 오래된 종이 냄새가 뒤섞여 풍겨 나온다. 빛 한 점 없는 어둠이 그녀를 기다린다.

**한별**
“으악, 먼지 봐라. 아무도 안 들어온 게 확실하네.”
“설마 진짜 귀신 나오는 거 아니겠지? 헤헤.” (웃지만 살짝 겁먹은 표정)

**[장면 2] 먼지 쌓인 서고 내부**

**#시간:** 저녁
**#장소:** 낡은 별관 서고 안쪽

**(장면 묘사)**
한별은 스마트폰의 플래시를 켜고 조심스럽게 서고 안으로 들어선다. 플래시 빛에 드러난 서고 내부는 충격적이다. 천장까지 닿을 듯한 낡은 나무 책장들이 비스듬히 서 있고, 책들은 제멋대로 꽂혀 있거나 바닥에 뒹굴고 있다. 거미줄이 여기저기 쳐져 있고, 모든 것 위에 수십 년은 쌓인 듯한 두꺼운 먼지가 내려앉아 있다. 공기는 무겁고 차갑다.

**한별 (내레이션)**
“이건 서고가 아니라 폐허잖아. 학교에 이런 곳이 있었다니 놀랍다.”
“대체 왜 아무도 여길 정리하지 않은 거지? 그냥 버려진 건가.”
“여기 분명 뭔가 이상한 게 있을 것 같아. 이 느낌은…….”

**(장면 묘사)**
한별은 낡은 책장들 사이를 조심스럽게 헤치고 안쪽으로 들어간다. 발걸음을 옮길 때마다 먼지가 훅하고 피어오른다. 가장 깊숙한 곳, 마치 누군가 의도적으로 가려놓은 듯한 책장 뒤에 희미하게 드러난 공간이 있다. 그곳에는 거대한 천으로 덮인 낡은 탁자가 놓여 있다. 탁자 주변에는 다른 물건 없이 오직 그 천 덮인 탁자만이 존재한다.

**한별**
“저건 또 뭐야? 다른 것들은 다 내버려 뒀으면서, 왜 저것만 이렇게 덮어놨지?”
“설마… 보물?” (눈을 반짝이며 기대감에 찬 표정)

**[장면 3] 고대의 유물과의 조우**

**#시간:** 저녁
**#장소:** 서고 안쪽, 탁자 위

**(장면 묘사)**
한별은 망설임 없이 천으로 덮인 탁자 앞으로 다가간다. 천은 수십 년의 먼지를 머금고 있어 걷어내자마자 거대한 먼지구름이 피어오른다. 콜록이며 먼지를 털어내자, 낡은 나무 탁자 위에 놓인 조그만 나무 상자가 드러난다. 상자는 짙은 고동색으로, 표면에는 알 수 없는 기묘한 문양들이 음각되어 있다. 마치 오래된 퍼즐 조각처럼 각이 잡혀 있고, 중앙에는 낡은 잠금장치 대신 조그만 보석이 박혀 있다.

**한별**
“세상에, 이건 또 뭐야? 박물관에나 있을 법한 물건이잖아.”
“학교에 이런 게 숨겨져 있었다니… 대체 누가 만든 거지?”

**(장면 묘사)**
한별은 보석 박힌 부분을 조심스럽게 만져본다. 보석은 차갑고 딱딱하다. 그녀가 손가락으로 보석을 누르자, 상자 뚜껑이 ‘딸깍’ 소리와 함께 천천히 열린다.
상자 안에는 어두운 금속 재질의 펜던트가 들어있다. 펜던트는 손바닥만 한 크기로, 납작한 육각형 모양을 하고 있으며, 표면에는 섬세하고 복잡한 문양들이 새겨져 있다. 문양들은 마치 살아있는 것처럼 꿈틀거리는 듯한 착각을 불러일으킨다. 펜던트는 빛을 전혀 반사하지 않고, 주변의 어둠을 흡수하는 듯 검고 음침한 기운을 풍긴다.

**한별 (내레이션)**
“이게… 전부인가? 예쁜 보석 같은 게 들어있을 줄 알았는데.”
“좀… 불길해 보이는데.”

**(장면 묘사)**
왠지 모르게 끌리는 듯, 한별은 망설임 끝에 펜던트를 손가락으로 집어 든다. 펜던트가 손에 닿는 순간, 차가운 금속과는 다른, 섬뜩할 정도로 생생한 맥동이 느껴진다. 동시에 손끝에서부터 전신으로 짜릿한 정전기 같은 감각이 퍼져나간다. ‘쉬이이잉-‘ 하는 낮은 공명음과 함께, 펜던트의 검은 표면에 새겨진 문양들이 희미하게, 아주 희미하게 푸른빛을 발하기 시작한다.

**한별**
“흐읍! 뭐야?! 정전기인가? 엄청 따끔거려.”
“어? 뭐야, 이게… 빛나는 거야?”

**[장면 4] 각성의 순간**

**#시간:** 저녁
**#장소:** 서고 안

**(장면 묘사)**
한별의 손에 들린 펜던트에서 나오는 푸른빛은 점점 강렬해진다. 희미했던 빛은 순식간에 서고 전체를 푸른색으로 물들일 정도로 폭발적으로 밝아진다. ‘우우우웅-‘ 하는 거대한 울림이 서고 전체를 뒤흔들고, 낡은 책장들이 미세하게 떨린다.
서고의 벽면에 알 수 없는 고대의 문자들이 푸른빛으로 떠오르기 시작한다. 공기가 진동하고, 한별의 주변으로 투명한 빛의 입자들이 소용돌이치듯 휘몰아친다. 펜던트에서 뻗어 나온 푸른빛이 한별의 몸을 감싸 안는다.

**한별**
“꺄아아악! 이게 뭐야!?” (비명을 지르며 펜던트를 놓치려 하지만, 손에 단단히 붙어버린 듯 떨어지지 않는다.)
“도와줘! 이거 안 떨어져!”

**(장면 묘사)**
‘흐읍… 으읍…’
한별의 정신 속으로, 수천 년의 시간을 넘어온 듯한 깊고 신비로운 목소리가 파고든다. 마치 수많은 목소리가 하나로 합쳐진 듯한, 우주적인 울림이다.

**고대의 목소리 (신비로운 울림)**
“오랜 세월… 잠들어 있던 힘이… 깨어나는가…”
“때가 왔다… 선택받은 자여…”
“너의 심장이… 이 세계의 운명을… 다시 쓰리라…”

**(장면 묘사)**
한별의 발밑에서 거대한 마법진이 푸른빛으로 펼쳐진다. 마법진은 복잡하고 아름다운 문양들로 가득하며, 그녀의 몸을 감싼 푸른빛은 더욱 강렬해진다. 그녀의 교복이 푸른빛과 은색의 신비로운 갑옷으로 변하고, 손에는 빛나는 홀이 쥐어진다. 길게 늘어뜨려졌던 머리카락은 바람에 흩날리며 화려하게 빛난다. 마법소녀의 완벽한 모습이 몇 초간 완연하게 드러났다가, ‘파앗!’ 하는 빛과 함께 모든 것이 다시 원상복귀된다.
한별은 그 충격에 무릎을 꺾고 바닥에 주저앉는다. 심장이 미친 듯이 뛰어 고통스러울 정도다. 손에는 여전히 그 펜던트가 쥐여 있다.

**한별 (내레이션)**
“방금… 방금 뭐였지? 내가… 변신했다고?”
“꿈인가? 착각인가? 너무 생생해서… 온몸이 다 저려…”
“머릿속에서 들렸던 목소리는 또 뭐야? 선택받은 자라니… 내가?”

**[장면 5] 폭풍 후의 고요**

**#시간:** 저녁
**#장소:** 서고 안

**(장면 묘사)**
강렬했던 푸른빛은 온데간데없고, 서고는 다시 어둡고 고요해졌다. 벽에 떠올랐던 고대의 문자들도 사라졌다. 펜던트는 한별의 손에 쥐여 있지만, 방금 전의 빛을 잃고 다시 평범한 검은색의 금속 조각처럼 보인다. 모든 것이 마치 아무 일도 없었던 것처럼 돌아온 듯하다.
한별은 혼란스러운 표정으로 손에 든 펜던트를 바라본다. 그녀의 심장은 여전히 진정되지 않는다. 방금 일어난 일이 꿈이 아니라는 것을 증명하듯, 손바닥에서는 펜던트가 아직도 미세한 열기를 품고 있다.

**한별 (내레이션)**
“설마… 내가 방금 마법소녀로 변신한 거야?”
“말도 안 돼… 영화에서나 나오는 일이… 나한테 일어났다고?”
“이게 대체… 무슨 의미지? 이 펜던트는 또 뭐고…”
“평범했던 내 일상이… 이제 더 이상 평범하지 않게 될 것 같은… 이상한 예감이 든다.”

**(장면 묘사)**
한별은 펜던트를 조심스럽게 가슴께로 끌어안는다. 그녀의 눈빛은 혼란스러움과 함께, 이제는 막연한 기대감과 알 수 없는 운명에 대한 불안감으로 가득 차 있다. 낡은 서고의 어둠 속에서, 새로운 운명이 막 시작된 것이다.

**한별**
“내일… 무슨 일이 일어날까?”

**(장면 묘사)**
서고의 어둠 속, 펜던트에서 아주 미세한 푸른빛이 다시 희미하게 반짝이며 다음을 예고한다.

—
**[다음 에피소드 예고]**
‘각성한 힘의 그림자: 첫 번째 임무?’

**(끝)**

회색빛 하늘은 언제나처럼 무심했다. 류진은 부서진 콘크리트 잔해 위를 걷는 발걸음에 힘을 실었다. 건조한 목 안에서 침이 바싹 말라붙었다. 물이 없었다. 사흘째였다. 오염된 물을 마셨다가는 순식간에 몸에 이상이 생기거나, 며칠 고생하다가 의식불명에 빠지는 게 이곳의 흔한 엔딩이었다.

세라는 류진의 뒤를 따르며 낡은 지도 스크롤을 확인했다. 그녀의 손가락 끝이 홀로그램 지도의 닳아버린 부분을 가리켰다. “오빠, 이 근처 맞아요? ‘구 역참 지대’라고 되어 있는데… 아무것도 안 보이잖아요. 폐허밖에.”

“보이는 게 다라면 우리가 여기 왔겠냐.” 류진은 툭 내뱉었다. 그의 눈은 부서진 건물들 사이를 쉴 새 없이 스캔하고 있었다. “여기 지하에 오염되지 않은 취수원이 있다는 소문이 돌았어. 아니면 최소한 정수 모듈이라도 건질 수 있겠지. 오래된 물류 창고나 터미널엔 그런 시설들이 남아있을 확률이 높으니까.”

폐허가 된 빌딩 숲은 기괴한 침묵에 잠겨 있었다. 바람 소리마저 쇳소리처럼 거칠게 들렸다. 류진은 손에 든 개조된 돌격소총의 안전장치를 해제했다. 찰칵, 하고 묵직한 소리가 어둠을 갈랐다. 언제든 방아쇠를 당길 준비가 되어 있다는 뜻이었다.

주변의 분위기는 왠지 모르게 음산했다. 다른 탐색자들이 다녀간 흔적조차 찾기 어려웠다. 보통 이런 곳에는 누군가 남긴 표식이나, 사냥꾼들이 설치한 함정이 있기 마련이었다. 그러나 이곳은 마치 시간이 멈춘 듯, 멸망 전의 고요함이 아니라 멸망 후의 섬뜩한 침묵만이 감돌고 있었다.

“여기… 뭔가 있는 것 같아요.” 세라의 목소리가 미세하게 떨렸다. 그녀의 손에 들린 탐지기가 희미하게 깜빡였다. 약한 에너지 반응. 그러나 그것이 무엇인지, 아군인지 적군인지 알려주지 않았다. 그저, 무언가 살아있는 것이 이 근처에 있다는 경고일 뿐이었다.

류진은 고개를 끄덕였다. 그의 감각 또한 탐지기와 비슷한 것을 느끼고 있었다. 설명할 수 없는, 미약하지만 분명한 생명 반응. “경계를 늦추지 마. 우리 말고 다른 게 있을 가능성이 더 커.”

목적지로 추정되는 건물은 거대한 철골 구조물이었다. 한때는 번화했던 물류 센터였겠지만, 지금은 거대한 뼈대만 앙상하게 남은 괴물의 잔해 같았다. 건물 입구는 뭉개진 금속 문과 무너진 콘크리트 더미로 막혀 있었다. 류진은 휴대용 레이저 절단기를 꺼내 들었다. 붉은 빛이 굉음과 함께 철골을 잘라내기 시작했다.

찌이이잉-!

금속이 타는 매캐한 냄새가 코를 찔렀다. 절단음이 어둠 속으로 멀리 퍼져나갔다. 이 소리는 분명 주변의 모든 것을 자극할 터였다. 류진은 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다. 이대로 노출될 수도 있다는 불안감이 엄습했다.

간신히 사람이 드나들 만한 틈을 만들어낸 류진은 먼저 안으로 들어섰다. 내부는 온통 먼지와 곰팡이 냄새로 가득했다. 천장은 대부분 무너져 내렸고, 햇빛이 드문드문 콘크리트 파편 사이로 쏟아져 들어왔다. 그의 시선은 켜켜이 쌓인 먼지 위를 훑었다. 발자국, 또는 끌린 자국이 있는지 확인하기 위함이었다.

아무것도 없었다. 이 건물은 오랜 시간 동안 외부의 침입이 없었던 것처럼 보였다. 그것은 좋은 징조일 수도 있고, 나쁜 징조일 수도 있었다. 너무 완벽한 고요함은 오히려 더 큰 위협을 숨기고 있는 경우가 많았다.

“지하로 내려가는 통로를 찾아야 해.” 류진은 작게 중얼거렸다.

세라는 조심스럽게 건물의 내부를 탐색하기 시작했다. 그녀의 손에 들린 탐지기가 이번에는 좀 더 강렬하게 반응했다. “오빠, 저기요! 저기 뭔가… 계단 같아요!”

세라가 가리킨 곳은 붕괴된 잔해 더미 아래에 희미하게 드러난 지하 통로였다. 류진은 주변을 경계하며 통로 쪽으로 다가갔다. 녹슨 철문은 굳게 닫혀 있었지만, 힘을 주어 밀자 삐걱거리는 소리와 함께 천천히 열렸다.

지하로 내려가는 계단은 곰팡이와 녹슨 철 냄새로 가득했다. 한 발짝 내디딜 때마다 부스러진 잔해가 바스락거리는 소리를 냈다. 아래는 암흑 그 자체였다. 류진은 헤드 랜턴을 켜고 조심스럽게 계단을 내려갔다. 세라는 그의 바로 뒤를 따랐다.

어둠 속에서 무언가가 스르륵 움직이는 소리가 들렸다. 마치 거대한 뱀이 몸을 비트는 듯한 소리였다. 류진은 즉시 걸음을 멈추고 주위를 살폈다. 그의 총구가 어둠 속을 지향했다.

“크으…!” 세라가 짧은 비명을 질렀다. 어둠 속에서 거대한 그림자가 튀어나왔다. 날카로운 발톱과 짐승 같은 울음소리. 변종 ‘그림자 추적자’였다. 녀석은 빛을 싫어하는지, 희미한 렌턴 빛에도 몸을 움츠리는 듯했다.

류진은 반사적으로 총을 들어 올렸다. 변종의 눈이 붉게 번뜩이는 것을 확인한 그는 망설임 없이 섬광탄을 꺼내 던졌다.

쉬이이이익- 펑!

번쩍이는 섬광이 좁은 지하 통로를 순식간에 환하게 밝혔다. 눈앞의 변종은 잠시 움직임을 멈추고 고통스러운 울음소리를 내며 몸부림쳤다. 그 틈을 타 류진은 방아쇠를 당겼다. 탄피가 튀고 화약 냄새가 진동했다. 정확히 변종의 몸통 중앙을 노린 사격이었다.

하지만 변종은 예상보다 빨랐다. 섬광의 잔상 속에서 다시 형체를 흐리며 달려들었다. 세라가 들고 있던 단검을 휘둘렀지만 헛스윙이었다. 녀석은 마치 그림자처럼 빠르게 움직이며 세라의 목덜미를 노렸다.

“세라! 뒤로 물러서!” 류진은 소리쳤다. 그는 재빨리 자세를 낮추며 변종의 측면으로 파고들었다. 녀석의 약점은 분명히 목 부분이었다. 몇 번의 총알로는 꿈쩍도 하지 않았지만, 중요한 부위를 노린 공격은 통할 터였다.

류진은 변종의 다리 사이로 미끄러지듯 들어가며 총구를 위로 향했다. 한 발, 두 발. 심장을 노린 사격이었다. 변종의 움직임이 잠시 멈칫했다. 고통스러운 신음소리가 지하 공간을 가득 채웠다. 그 틈을 놓치지 않고 류진은 개머리판으로 녀석의 옆구리를 후려쳤다. 퍽! 하는 둔탁한 소리와 함께 변종은 휘청였다.

마지막 일격. 류진은 총의 총열 끝에 달린 칼날로 변종의 목덜미를 정확히 노렸다. 쩌억! 하는 소리와 함께 변종의 피가 솟구쳤다. 거대한 몸뚱이가 힘없이 바닥으로 고꾸라졌다. 비릿한 피 냄새가 코를 찔렀다.

간신히 변종을 쓰러트리고, 류진은 거친 숨을 몰아쉬었다. 바닥에 쓰러진 추적자의 몸뚱이에서 역한 비린내가 풍겼다.

“괜찮아?” 류진이 세라에게 물었다. 세라는 고개를 끄덕였지만 얼굴은 창백했다. 손에 든 단검이 미세하게 떨리고 있었다.

“찾았어요, 오빠! 저기…!” 세라가 손가락으로 가리킨 곳에는 낡았지만 온전해 보이는 ‘자동 정수 모듈’이 있었다. 벽 한쪽에 박힌 채로 녹이 슬어 있었지만, 기계 특유의 단단한 외형은 여전했다.

안도의 한숨이 흘러나왔다. 드디어 물을 얻을 수 있었다. 갈증으로 타들어가던 목마름을 해소할 수 있다는 생각에 류진은 긴장이 풀리는 것을 느꼈다. 그는 모듈을 작동시키기 위해 다가갔다. 전원 버튼을 누르자 희미하게 깜빡이는 녹색 불빛이 들어왔다. 작동하는 것이 분명했다.

그때였다.

위층, 즉 그들이 내려온 계단 쪽에서 희미한 발소리가 들려왔다.

하나가 아니었다. 여러 개의 발소리. 그리고 낮게 으르렁거리는 소리.

류진의 눈이 가늘어졌다. 순간적으로 모든 피로감이 사라졌다. ‘젠장, 또 다른 놈들이었나.’

세라의 얼굴에 다시 공포가 번졌다. 그녀는 류진의 등 뒤에 바싹 달라붙었다.

위층에서 내려오는 그림자들은 이전의 그림자 추적자와는 뭔가 달랐다. 더 크고, 더 위협적이었다. 분명히 더 많았다. 녀석들의 붉은 눈이 어둠 속에서 섬뜩하게 빛났다. 그들은 정수 모듈을 사이에 두고 그들을 포위하려는 듯 천천히 움직였다.

류진은 총을 고쳐 잡았다. 물은 찾았지만, 과연 이걸 가지고 살아나갈 수 있을까.

그들의 눈앞에 펼쳐진 것은 또 다른 생존의 기로였다.

과연 이들은 무사히 이 지하에서 벗어날 수 있을까. 다음 화에 계속.

## 잊혀진 심연의 입구

차가운 밤바람이 협곡을 휘돌아 치고, 깎아지른 절벽 사이로 낡은 전설의 속삭임이 메아리쳤다. 청풍은 낡은 두루마리 지도를 펼쳐 들었다. 희미한 먹으로 그려진 지형과, 해독하기 어려운 고대 문자들이 종이 위에서 존재감을 뽐내고 있었다. “이곳인가….” 그의 눈은 어둠 속에서도 빛나는 듯 예리했다. 고요한 밤의 장막 아래, 그의 숨소리만이 유일한 움직임을 만들었다.

십여 일 밤낮을 달려 산맥 깊숙이 들어온 터였다. 지도에 표시된 곳은 거대한 폭포 뒤에 가려진 은밀한 동굴 입구였다. 폭포수가 굉음을 내며 쏟아져 내리는 통에, 보통 사람이라면 감히 눈치채지 못했을 완벽한 위장이었다. 청풍은 기암괴석을 밟고 미끄러운 바위를 따라 조심스레 나아갔다. 축축한 공기가 뺨에 와닿았다. 마침내 폭포수 뒤편에 숨겨진 어두운 틈새가 그 모습을 드러냈다.

틈새는 사람이 겨우 드나들 수 있을 정도로 좁았다. 안으로 들어서자마자 눅진한 흙냄새와 함께 묘한 비린내가 코를 찔렀다. 횃불을 꺼내 들자, 주황빛 불꽃이 닿는 곳마다 빽빽한 거미줄과 음습한 분위기가 모습을 드러냈다. 천천히 발을 옮기자, 그의 시선이 바닥에 닿았다.

“핏자국인가?”

말라붙어 검붉게 변색된 핏자국이 희미하게 남아있었다. 그리 오래된 것 같지는 않았다. 누군가 먼저 다녀갔다는 증거. 혹은, 이곳에 들어섰다가 변을 당했다는 증거였다. 청풍의 눈매가 더욱 날카로워졌다. 그는 허리춤의 검자루를 잡았다.

동굴은 곧 인공적인 통로로 이어졌다. 정교하게 다듬어진 돌벽과 잊혀진 시대의 기묘한 문양들이 벽을 따라 새겨져 있었다. 먼지가 두텁게 쌓여 있었으나, 그 존재감만은 압도적이었다. 길은 미로처럼 얽혀 있었고, 미세한 바람조차 느껴지지 않는 죽은 공간이었다. 오직 횃불의 흔들리는 불꽃만이 살아있음을 알리는 듯했다.

“크윽!”

갑자기 발밑이 푹 꺼지는 느낌과 함께, 청풍은 본능적으로 몸을 띄웠다. 착지하기도 전에 그의 등 뒤로 ‘쉬이이익!’ 하는 날카로운 소리가 귓가를 스쳤다. 그는 몸을 틀어 허공에서 한 바퀴 돌며 칼집에서 검을 뽑아 들었다. ‘챙!’ 금속성의 마찰음과 함께, 투명한 실이 검날에 부딪혀 끊어졌다.

“하마터면 걸릴 뻔했군.”

바닥에는 미세한 구멍들이 뚫려 있었고, 그 사이를 엮어 보이지 않는 덫이 설치되어 있었다. 조금이라도 방심했다면 온몸이 조각났을 것이다. 고대의 수호자들이 남긴 흔적은 집요하고도 잔인했다. 청풍은 검을 다시 칼집에 넣고, 더욱 신중하게 발걸음을 옮겼다. 그의 발은 마치 수면에 떨어지는 낙엽처럼 소리 없이 움직였다. ‘축지법’이라고 불리는 경공술의 극의였다.

얼마나 깊이 들어갔을까. 통로는 점점 넓어졌고, 이따금씩 거대한 홀이 나타나기도 했다. 홀의 중앙에는 낡은 석상들이 서 있었다. 기괴하면서도 웅장한 모습의 석상들은, 마치 살아있는 존재처럼 공간을 지배하고 있었다. 청풍은 석상들 사이를 지나다, 한 벽면에서 이상한 것을 발견했다.

벽에는 고대의 상형문자들이 빼곡히 새겨져 있었다. 그는 조심스럽게 손으로 먼지를 털어냈다. 문자는 마치 살아있는 듯, 그의 손끝에 미세한 떨림을 전달했다. 그는 오랜 시간 고대 문헌을 탐독하며 익혔던 지식을 떠올렸다.

“여기는… 선인들의 은둔처였다… 혼돈의 시대, 세상의 종말을 예견한 자들이… 마지막 희망을 이곳에 숨겼다…”

그는 문자의 의미를 해독하며 중얼거렸다. 그의 눈동자에 놀라움이 서렸다. 단순한 유적이 아니었다. 세상의 운명을 가를 수 있는 무언가가 이곳에 봉인되어 있다는 의미였다. 심장이 미세하게 고동쳤다.

그때였다.

콰아아앙!

갑자기 멀리서 거대한 폭발음이 울렸다. 통로의 벽이 미세하게 진동했고, 천장에서 먼지가 후드득 떨어졌다.

“또 다른 침입자인가?”

청풍은 허리춤의 검에 손을 얹었다. 그의 표정은 경계심으로 가득했다. 그의 감각이 외쳤다. *위험하다.*

폭발음이 들려온 방향에서 희미한 빛이 번쩍였다. 그리고 곧이어, 묵직한 발소리가 통로를 따라 울려 퍼졌다. 발소리는 하나가 아니었다. 여러 명의 기척이 빠르게 다가오고 있었다. 살기가 짙게 묻어나는 발걸음이었다.

청풍은 몸을 숨길 곳을 찾았다. 거대한 석상 뒤편에 몸을 감추자, 그의 존재는 어둠 속에 완전히 녹아들었다. 그의 내공은 파도처럼 조용히 흘러, 주위의 모든 기척을 흡수하는 듯했다. 마치 그림자 자체가 된 것 같았다.

잠시 후, 횃불을 든 그림자들이 통로를 따라 그의 위치로 다가왔다. 그들은 모두 검은 옷을 입고 있었고, 얼굴은 낡은 두건으로 가려져 있었다. 심상치 않은 고수들이었다. 그들의 발소리에는 살기가 스며 있었다.

“젠장, 함정이다!”

선두에 서 있던 한 그림자가 외쳤다. 그들의 발밑에 거대한 마법진이 섬광을 내며 떠올랐다. ‘크아악!’ 비명과 함께 땅이 갈라지고, 뜨거운 열기가 치솟았다. 청풍은 그들의 모습을 지켜보았다. 그들은 무언가를 찾아 이곳에 온 듯했다. 그리고 그 무언가는, 방금 청풍이 해독한 문자와 관련이 있을 터였다.

그때, 마지막 그림자가 그의 석상 앞을 지나치려 할 때였다. 그는 잠시 걸음을 멈추더니, 고개를 천천히 돌려 청풍이 숨어 있는 석상을 응시했다. 두건 너머의 시선이 마치 칼날처럼 청풍의 존재를 꿰뚫는 듯했다.

서로의 존재를 깨달은 순간, 정적이 흘렀다. 숨 막히는 침묵이었다.

그리고, 그림자가 손을 뻗었다. 그의 손가락 끝에서 푸른 기운이 번개처럼 뿜어져 나왔다.

‘콰아앙!’

석상이 폭발하고, 청풍은 허공으로 솟구쳤다. 그는 검을 뽑아 들고, 칠흑 같은 어둠 속에서 푸른 번개를 내뿜는 그림자를 향해 돌진했다.

“감히 내 앞을 막아서느냐!”

그림자의 목소리가 낮은 으르렁거림처럼 울렸다. 잊혀진 심연의 깊은 곳에서, 새로운 싸움의 서막이 올랐다.

## **천명지겁(天命之劫)**

**에피소드 제목: 칠흑의 잔향 (漆黑의 殘香)**

—

**[장면 1]**
**배경:** 고요하고도 웅장한 ‘황천의 결투장’. 수천 년 된 듯한 검은 돌벽에는 낡은 문양들이 새겨져 있고, 거대한 원형의 투기장이 중앙에 자리한다. 하늘은 기이하게도 붉은 노을과 먹구름이 뒤섞여 음산한 빛을 뿌리고 있다. 관중석은 인산인해를 이루었으나, 그들의 표정에는 열광보다는 알 수 없는 침묵과 기이한 기대감이 서려 있다. 공기 중에는 희미하게 쇠 비린내 같은 것이 감돈다.

**나레이션:**
천하의 운명이 걸린 비무(比武)라 했다.
승자는 천하를 구원할 ‘천명(天命)’을 얻고, 패자는 역사의 뒤안길로 사라진다 했다.
허나, 이 핏빛 노을 아래, 웅장한 침묵이 흐르는 이곳은… 내가 알던 무림의 대회가 아니었다.
그것은 흡사… 거대한 제물 의식 같았다.

**[장면 2]**
**배경:** 결투장 한편의 대기실. 련(련)은 팔짱을 낀 채 결투장 중앙에 설치된 거대한 수정 구슬을 응시하고 있다. 수정 구슬에는 현재 진행 중인 비무가 생생하게 투영되고 있다. 그의 눈빛은 날카롭지만, 그 안에 혼란이 깃들어 있다.

**나레이션:**
사흘 전부터, 기이한 패자들이 속출했다.
그들은 단순히 패배한 것이 아니었다. 혼백이 뜯겨나가고 생기가 소진된 듯한 모습.
모두가 침묵했지만, 그 기묘한 현상이 단순한 무공의 영역이 아님을 직감하고 있었다.

**[장면 3]**
**배경:** 수정 구슬 속 화면. 압도적인 기세로 상대를 몰아붙이는 한 사내, 묵혼(默魂)의 모습이 클로즈업된다. 그의 전신에서는 옅은 검은 안개가 피어나는 듯하며, 눈빛은 깊은 심연처럼 고요하다. 그의 상대는 한때 ‘광풍검’이라 불리던 중년의 고수였으나, 지금은 혼비백산하여 제대로 된 저항조차 하지 못하고 있다.

**광풍검:** (비명에 가까운 신음) 끄윽… 이건… 이건 무공이 아니야!

**묵혼:** (아무런 표정 변화 없이, 차가운 목소리) 무(武)의 끝은 언제나 초월에 닿아있지. 범부가 이해할 영역이 아니거늘.

**나레이션:**
묵혼. 그는 이번 비무에서 가장 이질적인 존재였다.
그의 무공은 빠르고 강했으며, 섬뜩하리만치 아름다웠지만… 동시에 피와 절규로 물들어 있었다.
그의 주위엔 늘 검은 기운이 감돌았고, 그것은 상대의 생명력을 갉아먹는 듯했다.

**[장면 4]**
**배경:** 다시 대기실. 련은 숨을 멈추고 수정 구슬을 바라본다. 묵혼이 광풍검에게 최후의 일격을 가하는 순간이다. 묵혼의 손이 광풍검의 심장을 향해 뻗어가자, 검은 아지랑이가 치솟으며 광풍검의 몸을 휘감는다. 광풍검의 얼굴은 공포로 일그러지고, 피부가 급속도로 생기를 잃어가는 것이 보인다. 그의 눈은 핏발이 서서히 사라지며 텅 비어버린다.

**광풍검:** (마지막 비명) 아아아악!! 내 혼백이… 뜯겨나간다…!

**[컷 전환 – 충격적인 클로즈업]**
광풍검의 얼굴이 급격히 주름지고, 머리칼이 새하얗게 변하며 바싹 마른 미라처럼 변해간다. 그의 눈은 공포에 질린 채로 텅 비어버린다.

**[장면 5]**
**배경:** 결투장 중앙. 광풍검은 마른 나뭇가지처럼 쓰러진다. 묵혼은 아무렇지도 않게 손을 거두고, 검은 기운은 다시 그의 몸 안으로 스며든다. 관중석에서는 탄성 대신 낮고 기묘한 웅성거림이 울려 퍼진다. 마치 승리를 축하하는 소리가 아니라, 제물이 바쳐진 것에 대한 만족감 같은 소리다.

**나레이션:**
묵혼의 승리였다.
그리고 또 한 명의 고수는, 죽음보다 더 끔찍한 방식으로 사라졌다.

**[장면 6]**
**배경:** 대기실. 련은 충격으로 주먹을 꽉 쥔다. 손톱이 살을 파고들어도 아픔을 느끼지 못할 정도다.

**련:** (낮게 읊조리듯) 저건… 흡혼지법(吸魂之法)…? 아니, 그보다 더 사악한…

**[장면 7]**
**배경:** 련의 옆, 한 여인이 피식 웃으며 비스듬히 기대선다. 그녀는 날렵한 체구에 시니컬한 눈빛을 지닌 ‘금아(琴雅)’였다. 련과 마찬가지로 다음 비무를 기다리는 참가자 중 하나다.

**금아:** 어린 도련님, 뭘 그리 놀라십니까? 이 비무는 원래 죽음의 그림자가 드리운 곳. 겉만 번지르르한 천명지겁(天命之劫)이라지만, 속내는 다를 것이라 짐작하지 않으셨소?

**련:** (금아를 돌아보며) 금아 낭자… 당신은 알고 있었습니까? 이 비무의 본질을.

**금아:** (어깨를 으쓱하며) 내가 아는 건 그리 많지 않소. 허나, 세상에 공짜는 없다는 것 정도는 알고 있지. 천하의 운명? 그걸 결정할 정도의 ‘천명’이라면, 그 대가가 어찌 평범하겠소? 저기 쓰러진 광풍검처럼, 혼백이라도 바쳐야 얻는 거겠지.

**련:** (눈을 가늘게 뜨며) 당신도… 언젠가 저런 위협에 처할 수도 있습니다.

**금아:** (무심한 듯 웃으며) 그래서 내가 저 사내와 대결하게 될 땐, 반드시 이길 것이오. 내가 저 사악한 힘의 제물이 될 바엔, 차라리 내가 저 힘을 이용할 테니.

금아의 말은 차갑도록 현실적이었다. 련은 그녀의 눈에서 희미하게 비치는 광기를 보았다. 이곳의 모든 참가자가 각자의 방식으로 이 기이한 공포에 적응하고 있었다.

**[장면 8]**
**배경:** 련의 시선이 다시 수정 구슬로 향한다. 묵혼은 이제 관중들을 향해 고개를 들어 올리고 있다. 그의 눈에서 섬뜩한 검은 빛이 번뜩인다. 그 빛이 련의 눈에 직접적으로 닿는 듯한 착각에 련은 몸을 움찔한다.

**나레이션:**
그의 시선이 마치 심장을 꿰뚫는 것 같았다.
그것은 단순한 적의가 아니었다. 굶주림… 그리고 멸시.
마치 우리 모두를… 하찮은 사냥감으로 여기는 듯한 시선이었다.

**[장면 9]**
**배경:** 결투장 전체에 쩌렁쩌렁 울리는 사회자의 목소리.

**사회자:** (기계적인 목소리) 다음 비무! 강룡파(降龍派)의 련(련) 대… 현천문(玄天門)의 묵혼(默魂)! 두 분은 결투장으로 입장해 주십시오!

**[장면 10]**
**배경:** 련의 얼굴 클로즈업. 그의 눈빛이 혼란에서 결의로 바뀐다. 그는 조용히 허리에 찬 검의 손잡이를 움켜쥔다.

**련:** (나지막이 읊조리듯) 올 것이 왔군.

**나레이션:**
피할 수 없는 운명이었다.
이 비무의 진실이 무엇이든, 나는 여기서 물러설 수 없다.
내게 부여된 임무. 그리고… 잊혀진 가문의 비밀.
이 끔찍한 어둠 속에서, 나는 기필코 해답을 찾아낼 것이다.

**[장면 11]**
**배경:** 련이 대기실 문을 열고 결투장을 향해 걸어 나간다. 그의 발걸음은 굳건하다. 결투장의 거대한 문이 열리자, 음산한 붉은빛과 웅성거리는 기괴한 소리, 그리고 섬뜩한 한기가 련을 맞이한다.

**[장면 12]**
**배경:** 결투장 중앙. 묵혼은 이미 그곳에 서서 련을 기다리고 있다. 그의 주위에는 여전히 검은 기운이 맴돌고, 그의 눈은 련을 향해 깊은 심연의 빛을 뿜어낸다. 련이 묵혼을 마주 본다. 거대한 결투장 위로 붉은 노을이 더욱 짙게 드리워진다. 공기 중의 쇠 비린내가 더욱 강렬하게 코를 찔러온다.

**묵혼:** (아주 낮고 섬뜩한 목소리로) 새로운 제물이군.

**련:** (묵혼의 시선을 정면으로 응시하며) 나는… 제물이 아니다.

**[최종 컷]**
묵혼의 얼굴에 섬뜩한 미소가 번진다. 련의 눈빛은 결연하지만, 그 안에 알 수 없는 공포가 스친다. 결투장 전체가 침묵 속에서 두 사내의 대결을 기다리는 듯, 거대한 그림자처럼 존재한다.

**나레이션:**
칠흑 같은 어둠이 드리운 무대 위.
이 밤, 또 하나의 별이 떨어지거나… 혹은 지옥의 문이 열릴 것이다.

—

## 잊혀진 심연의 입구

차가운 밤바람이 협곡을 휘돌아 치고, 깎아지른 절벽 사이로 낡은 전설의 속삭임이 메아리쳤다. 청풍은 낡은 두루마리 지도를 펼쳐 들었다. 희미한 먹으로 그려진 지형과, 해독하기 어려운 고대 문자들이 종이 위에서 존재감을 뽐내고 있었다. “이곳인가….” 그의 눈은 어둠 속에서도 빛나는 듯 예리했다. 고요한 밤의 장막 아래, 그의 숨소리만이 유일한 움직임을 만들었다.

십여 일 밤낮을 달려 산맥 깊숙이 들어온 터였다. 지도에 표시된 곳은 거대한 폭포 뒤에 가려진 은밀한 동굴 입구였다. 폭포수가 굉음을 내며 쏟아져 내리는 통에, 보통 사람이라면 감히 눈치채지 못했을 완벽한 위장이었다. 청풍은 기암괴석을 밟고 미끄러운 바위를 따라 조심스레 나아갔다. 축축한 공기가 뺨에 와닿았다. 마침내 폭포수 뒤편에 숨겨진 어두운 틈새가 그 모습을 드러냈다.

틈새는 사람이 겨우 드나들 수 있을 정도로 좁았다. 안으로 들어서자마자 눅진한 흙냄새와 함께 묘한 비린내가 코를 찔렀다. 횃불을 꺼내 들자, 주황빛 불꽃이 닿는 곳마다 빽빽한 거미줄과 음습한 분위기가 모습을 드러냈다. 천천히 발을 옮기자, 그의 시선이 바닥에 닿았다.

“핏자국인가?”

말라붙어 검붉게 변색된 핏자국이 희미하게 남아있었다. 그리 오래된 것 같지는 않았다. 누군가 먼저 다녀갔다는 증거. 혹은, 이곳에 들어섰다가 변을 당했다는 증거였다. 청풍의 눈매가 더욱 날카로워졌다. 그는 허리춤의 검자루를 잡았다.

동굴은 곧 인공적인 통로로 이어졌다. 정교하게 다듬어진 돌벽과 잊혀진 시대의 기묘한 문양들이 벽을 따라 새겨져 있었다. 먼지가 두텁게 쌓여 있었으나, 그 존재감만은 압도적이었다. 길은 미로처럼 얽혀 있었고, 미세한 바람조차 느껴지지 않는 죽은 공간이었다. 오직 횃불의 흔들리는 불꽃만이 살아있음을 알리는 듯했다.

“크윽!”

갑자기 발밑이 푹 꺼지는 느낌과 함께, 청풍은 본능적으로 몸을 띄웠다. 착지하기도 전에 그의 등 뒤로 ‘쉬이이익!’ 하는 날카로운 소리가 귓가를 스쳤다. 그는 몸을 틀어 허공에서 한 바퀴 돌며 칼집에서 검을 뽑아 들었다. ‘챙!’ 금속성의 마찰음과 함께, 투명한 실이 검날에 부딪혀 끊어졌다.

“하마터면 걸릴 뻔했군.”

바닥에는 미세한 구멍들이 뚫려 있었고, 그 사이를 엮어 보이지 않는 덫이 설치되어 있었다. 조금이라도 방심했다면 온몸이 조각났을 것이다. 고대의 수호자들이 남긴 흔적은 집요하고도 잔인했다. 청풍은 검을 다시 칼집에 넣고, 더욱 신중하게 발걸음을 옮겼다. 그의 발은 마치 수면에 떨어지는 낙엽처럼 소리 없이 움직였다. ‘축지법’이라고 불리는 경공술의 극의였다.

얼마나 깊이 들어갔을까. 통로는 점점 넓어졌고, 이따금씩 거대한 홀이 나타나기도 했다. 홀의 중앙에는 낡은 석상들이 서 있었다. 기괴하면서도 웅장한 모습의 석상들은, 마치 살아있는 존재처럼 공간을 지배하고 있었다. 청풍은 석상들 사이를 지나다, 한 벽면에서 이상한 것을 발견했다.

벽에는 고대의 상형문자들이 빼곡히 새겨져 있었다. 그는 조심스럽게 손으로 먼지를 털어냈다. 문자는 마치 살아있는 듯, 그의 손끝에 미세한 떨림을 전달했다. 그는 오랜 시간 고대 문헌을 탐독하며 익혔던 지식을 떠올렸다.

“여기는… 선인들의 은둔처였다… 혼돈의 시대, 세상의 종말을 예견한 자들이… 마지막 희망을 이곳에 숨겼다…”

그는 문자의 의미를 해독하며 중얼거렸다. 그의 눈동자에 놀라움이 서렸다. 단순한 유적이 아니었다. 세상의 운명을 가를 수 있는 무언가가 이곳에 봉인되어 있다는 의미였다. 심장이 미세하게 고동쳤다.

그때였다.

콰아아앙!

갑자기 멀리서 거대한 폭발음이 울렸다. 통로의 벽이 미세하게 진동했고, 천장에서 먼지가 후드득 떨어졌다.

“또 다른 침입자인가?”

청풍은 허리춤의 검에 손을 얹었다. 그의 표정은 경계심으로 가득했다. 그의 감각이 외쳤다. *위험하다.*

폭발음이 들려온 방향에서 희미한 빛이 번쩍였다. 그리고 곧이어, 묵직한 발소리가 통로를 따라 울려 퍼졌다. 발소리는 하나가 아니었다. 여러 명의 기척이 빠르게 다가오고 있었다. 살기가 짙게 묻어나는 발걸음이었다.

청풍은 몸을 숨길 곳을 찾았다. 거대한 석상 뒤편에 몸을 감추자, 그의 존재는 어둠 속에 완전히 녹아들었다. 그의 내공은 파도처럼 조용히 흘러, 주위의 모든 기척을 흡수하는 듯했다. 마치 그림자 자체가 된 것 같았다.

잠시 후, 횃불을 든 그림자들이 통로를 따라 그의 위치로 다가왔다. 그들은 모두 검은 옷을 입고 있었고, 얼굴은 낡은 두건으로 가려져 있었다. 심상치 않은 고수들이었다. 그들의 발소리에는 살기가 스며 있었다.

“젠장, 함정이다!”

선두에 서 있던 한 그림자가 외쳤다. 그들의 발밑에 거대한 마법진이 섬광을 내며 떠올랐다. ‘크아악!’ 비명과 함께 땅이 갈라지고, 뜨거운 열기가 치솟았다. 청풍은 그들의 모습을 지켜보았다. 그들은 무언가를 찾아 이곳에 온 듯했다. 그리고 그 무언가는, 방금 청풍이 해독한 문자와 관련이 있을 터였다.

그때, 마지막 그림자가 그의 석상 앞을 지나치려 할 때였다. 그는 잠시 걸음을 멈추더니, 고개를 천천히 돌려 청풍이 숨어 있는 석상을 응시했다. 두건 너머의 시선이 마치 칼날처럼 청풍의 존재를 꿰뚫는 듯했다.

서로의 존재를 깨달은 순간, 정적이 흘렀다. 숨 막히는 침묵이었다.

그리고, 그림자가 손을 뻗었다. 그의 손가락 끝에서 푸른 기운이 번개처럼 뿜어져 나왔다.

‘콰아앙!’

석상이 폭발하고, 청풍은 허공으로 솟구쳤다. 그는 검을 뽑아 들고, 칠흑 같은 어둠 속에서 푸른 번개를 내뿜는 그림자를 향해 돌진했다.

“감히 내 앞을 막아서느냐!”

그림자의 목소리가 낮은 으르렁거림처럼 울렸다. 잊혀진 심연의 깊은 곳에서, 새로운 싸움의 서막이 올랐다.

## **천명지겁(天命之劫)**

**에피소드 제목: 칠흑의 잔향 (漆黑의 殘香)**

—

**[장면 1]**
**배경:** 고요하고도 웅장한 ‘황천의 결투장’. 수천 년 된 듯한 검은 돌벽에는 낡은 문양들이 새겨져 있고, 거대한 원형의 투기장이 중앙에 자리한다. 하늘은 기이하게도 붉은 노을과 먹구름이 뒤섞여 음산한 빛을 뿌리고 있다. 관중석은 인산인해를 이루었으나, 그들의 표정에는 열광보다는 알 수 없는 침묵과 기이한 기대감이 서려 있다. 공기 중에는 희미하게 쇠 비린내 같은 것이 감돈다.

**나레이션:**
천하의 운명이 걸린 비무(比武)라 했다.
승자는 천하를 구원할 ‘천명(天命)’을 얻고, 패자는 역사의 뒤안길로 사라진다 했다.
허나, 이 핏빛 노을 아래, 웅장한 침묵이 흐르는 이곳은… 내가 알던 무림의 대회가 아니었다.
그것은 흡사… 거대한 제물 의식 같았다.

**[장면 2]**
**배경:** 결투장 한편의 대기실. 련(련)은 팔짱을 낀 채 결투장 중앙에 설치된 거대한 수정 구슬을 응시하고 있다. 수정 구슬에는 현재 진행 중인 비무가 생생하게 투영되고 있다. 그의 눈빛은 날카롭지만, 그 안에 혼란이 깃들어 있다.

**나레이션:**
사흘 전부터, 기이한 패자들이 속출했다.
그들은 단순히 패배한 것이 아니었다. 혼백이 뜯겨나가고 생기가 소진된 듯한 모습.
모두가 침묵했지만, 그 기묘한 현상이 단순한 무공의 영역이 아님을 직감하고 있었다.

**[장면 3]**
**배경:** 수정 구슬 속 화면. 압도적인 기세로 상대를 몰아붙이는 한 사내, 묵혼(默魂)의 모습이 클로즈업된다. 그의 전신에서는 옅은 검은 안개가 피어나는 듯하며, 눈빛은 깊은 심연처럼 고요하다. 그의 상대는 한때 ‘광풍검’이라 불리던 중년의 고수였으나, 지금은 혼비백산하여 제대로 된 저항조차 하지 못하고 있다.

**광풍검:** (비명에 가까운 신음) 끄윽… 이건… 이건 무공이 아니야!

**묵혼:** (아무런 표정 변화 없이, 차가운 목소리) 무(武)의 끝은 언제나 초월에 닿아있지. 범부가 이해할 영역이 아니거늘.

**나레이션:**
묵혼. 그는 이번 비무에서 가장 이질적인 존재였다.
그의 무공은 빠르고 강했으며, 섬뜩하리만치 아름다웠지만… 동시에 피와 절규로 물들어 있었다.
그의 주위엔 늘 검은 기운이 감돌았고, 그것은 상대의 생명력을 갉아먹는 듯했다.

**[장면 4]**
**배경:** 다시 대기실. 련은 숨을 멈추고 수정 구슬을 바라본다. 묵혼이 광풍검에게 최후의 일격을 가하는 순간이다. 묵혼의 손이 광풍검의 심장을 향해 뻗어가자, 검은 아지랑이가 치솟으며 광풍검의 몸을 휘감는다. 광풍검의 얼굴은 공포로 일그러지고, 피부가 급속도로 생기를 잃어가는 것이 보인다. 그의 눈은 핏발이 서서히 사라지며 텅 비어버린다.

**광풍검:** (마지막 비명) 아아아악!! 내 혼백이… 뜯겨나간다…!

**[컷 전환 – 충격적인 클로즈업]**
광풍검의 얼굴이 급격히 주름지고, 머리칼이 새하얗게 변하며 바싹 마른 미라처럼 변해간다. 그의 눈은 공포에 질린 채로 텅 비어버린다.

**[장면 5]**
**배경:** 결투장 중앙. 광풍검은 마른 나뭇가지처럼 쓰러진다. 묵혼은 아무렇지도 않게 손을 거두고, 검은 기운은 다시 그의 몸 안으로 스며든다. 관중석에서는 탄성 대신 낮고 기묘한 웅성거림이 울려 퍼진다. 마치 승리를 축하하는 소리가 아니라, 제물이 바쳐진 것에 대한 만족감 같은 소리다.

**나레이션:**
묵혼의 승리였다.
그리고 또 한 명의 고수는, 죽음보다 더 끔찍한 방식으로 사라졌다.

**[장면 6]**
**배경:** 대기실. 련은 충격으로 주먹을 꽉 쥔다. 손톱이 살을 파고들어도 아픔을 느끼지 못할 정도다.

**련:** (낮게 읊조리듯) 저건… 흡혼지법(吸魂之法)…? 아니, 그보다 더 사악한…

**[장면 7]**
**배경:** 련의 옆, 한 여인이 피식 웃으며 비스듬히 기대선다. 그녀는 날렵한 체구에 시니컬한 눈빛을 지닌 ‘금아(琴雅)’였다. 련과 마찬가지로 다음 비무를 기다리는 참가자 중 하나다.

**금아:** 어린 도련님, 뭘 그리 놀라십니까? 이 비무는 원래 죽음의 그림자가 드리운 곳. 겉만 번지르르한 천명지겁(天命之劫)이라지만, 속내는 다를 것이라 짐작하지 않으셨소?

**련:** (금아를 돌아보며) 금아 낭자… 당신은 알고 있었습니까? 이 비무의 본질을.

**금아:** (어깨를 으쓱하며) 내가 아는 건 그리 많지 않소. 허나, 세상에 공짜는 없다는 것 정도는 알고 있지. 천하의 운명? 그걸 결정할 정도의 ‘천명’이라면, 그 대가가 어찌 평범하겠소? 저기 쓰러진 광풍검처럼, 혼백이라도 바쳐야 얻는 거겠지.

**련:** (눈을 가늘게 뜨며) 당신도… 언젠가 저런 위협에 처할 수도 있습니다.

**금아:** (무심한 듯 웃으며) 그래서 내가 저 사내와 대결하게 될 땐, 반드시 이길 것이오. 내가 저 사악한 힘의 제물이 될 바엔, 차라리 내가 저 힘을 이용할 테니.

금아의 말은 차갑도록 현실적이었다. 련은 그녀의 눈에서 희미하게 비치는 광기를 보았다. 이곳의 모든 참가자가 각자의 방식으로 이 기이한 공포에 적응하고 있었다.

**[장면 8]**
**배경:** 련의 시선이 다시 수정 구슬로 향한다. 묵혼은 이제 관중들을 향해 고개를 들어 올리고 있다. 그의 눈에서 섬뜩한 검은 빛이 번뜩인다. 그 빛이 련의 눈에 직접적으로 닿는 듯한 착각에 련은 몸을 움찔한다.

**나레이션:**
그의 시선이 마치 심장을 꿰뚫는 것 같았다.
그것은 단순한 적의가 아니었다. 굶주림… 그리고 멸시.
마치 우리 모두를… 하찮은 사냥감으로 여기는 듯한 시선이었다.

**[장면 9]**
**배경:** 결투장 전체에 쩌렁쩌렁 울리는 사회자의 목소리.

**사회자:** (기계적인 목소리) 다음 비무! 강룡파(降龍派)의 련(련) 대… 현천문(玄天門)의 묵혼(默魂)! 두 분은 결투장으로 입장해 주십시오!

**[장면 10]**
**배경:** 련의 얼굴 클로즈업. 그의 눈빛이 혼란에서 결의로 바뀐다. 그는 조용히 허리에 찬 검의 손잡이를 움켜쥔다.

**련:** (나지막이 읊조리듯) 올 것이 왔군.

**나레이션:**
피할 수 없는 운명이었다.
이 비무의 진실이 무엇이든, 나는 여기서 물러설 수 없다.
내게 부여된 임무. 그리고… 잊혀진 가문의 비밀.
이 끔찍한 어둠 속에서, 나는 기필코 해답을 찾아낼 것이다.

**[장면 11]**
**배경:** 련이 대기실 문을 열고 결투장을 향해 걸어 나간다. 그의 발걸음은 굳건하다. 결투장의 거대한 문이 열리자, 음산한 붉은빛과 웅성거리는 기괴한 소리, 그리고 섬뜩한 한기가 련을 맞이한다.

**[장면 12]**
**배경:** 결투장 중앙. 묵혼은 이미 그곳에 서서 련을 기다리고 있다. 그의 주위에는 여전히 검은 기운이 맴돌고, 그의 눈은 련을 향해 깊은 심연의 빛을 뿜어낸다. 련이 묵혼을 마주 본다. 거대한 결투장 위로 붉은 노을이 더욱 짙게 드리워진다. 공기 중의 쇠 비린내가 더욱 강렬하게 코를 찔러온다.

**묵혼:** (아주 낮고 섬뜩한 목소리로) 새로운 제물이군.

**련:** (묵혼의 시선을 정면으로 응시하며) 나는… 제물이 아니다.

**[최종 컷]**
묵혼의 얼굴에 섬뜩한 미소가 번진다. 련의 눈빛은 결연하지만, 그 안에 알 수 없는 공포가 스친다. 결투장 전체가 침묵 속에서 두 사내의 대결을 기다리는 듯, 거대한 그림자처럼 존재한다.

**나레이션:**
칠흑 같은 어둠이 드리운 무대 위.
이 밤, 또 하나의 별이 떨어지거나… 혹은 지옥의 문이 열릴 것이다.

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