황량한 바람이 은월 저택의 검은 담벼락을 휘감았다. 한낮의 햇살도 그늘진 회랑에 닿지 못하는, 고색창연한 저택이었다. 게임 속 현실과 다를 바 없는 섬세한 그래픽은 음산한 분위기를 더욱 극대화했다. 거대한 메인 퀘스트가 걸린 지역이라 평소에는 사람들로 북적였을 테지만, 지금은 죽은 듯 고요했다. 모든 길드와 유저들이 경악한 사건 때문이었다.

“유리안 님, 드디어 오셨군요!”

저택 입구에서부터 초조하게 서성대던 NPC 경비 대장 카인이 유리안을 발견하자마자 한달음에 달려왔다. 그의 얼굴에는 절망과 미약한 희망이 교차하고 있었다. 그 뒤로는 눈물로 엉망이 된 하녀 엘렌의 얼굴도 보였다.

유리안은 고개를 살짝 끄덕였다. 그의 푸른색 로브 자락이 바람에 나부꼈다. 시선은 이미 저택의 굳게 닫힌 문 너머, 사건 현장을 향하고 있었다. ‘세르니안 연대기’ 최고 레벨의 탐정 플레이어, 그게 바로 유리안의 별명이었다. 게임 내 수많은 미제 사건들을 풀어내며 명성을 쌓아왔고, 이번에도 역시 가장 먼저 불려 온 인물이었다.

“상황은 변함없습니까?” 유리안의 목소리는 차분했지만, 그 속에는 예리한 칼날 같은 탐색이 담겨 있었다.

카인은 고개를 떨궜다. “예, 유리안 님. 단 한 치도 달라지지 않았습니다. 하스터 경의 서재는 여전히 안에서 잠겨 있고, 강력한 요새 방어 마법이 걸려 있습니다. 모든 창문은 쇠창살로 막혀 있고, 내부에서 잠금쇠가 채워져 있죠. 마법적으로도, 물리적으로도, 그 누구도 들어갈 수도, 나갈 수도 없는 완벽한 밀실입니다.”

엘렌이 흐느꼈다. “하스터 경께선, 어젯밤 주무시러 들어가신 뒤로 나오지 않으셨어요. 아침에 시종들이 문을 열려 했지만, 굳게 잠겨 있었고, 기척도 없어 이상하게 여겨 마법사 길드를 불러 마법 해제를 시도했지만, 안에서 걸린 방어 마법 때문에 꿈쩍도 하지 않았습니다. 결국, 비상 탈출용 마법 해제 스크롤을 써서 겨우 열었을 때는… 이미….”

유리안은 그들의 설명을 들으며 이미 머릿속으로 사건 현장을 재구성하고 있었다. 그는 그저 듣는 것이 아니라, 이야기의 미묘한 흐트러짐, 숨겨진 의미들을 찾아내려 애썼다.

“스크롤을 사용했으니, 외부 마법은 해제되었겠군요. 물리적인 잠금은요?”

“안에서 빗장이 걸려 있었습니다. 저희가 안에서 잠긴 빗장을 강제로 부수고 들어갔을 때, 하스터 경께서는 책상에 엎어져 피를 흘리고 계셨습니다. 심장에 깊게 박힌 단검이 발견되었죠. 주변에는 그 어떤 외부 침입의 흔적도 없었습니다.” 카인의 목소리는 절망적이었다. “범인은… 유령이라도 되는 걸까요?”

유리안은 말없이 은월 저택의 중앙 홀을 가로질러 하스터 경의 서재 문 앞으로 향했다. 낡은 나무 문은 강제로 뜯겨 나간 빗장 자국으로 처참한 몰골을 하고 있었다. 그는 훼손된 문틈으로 서재 내부를 훑어보았다.

“잠시만요.”

유리안은 품에서 얇은 은색 테의 안경을 꺼내 썼다. 그의 눈동자가 안경 너머로 빛나기 시작했다. 특수 스킬인 ‘초월 감각: 잔류 마력’이 발동되는 순간이었다. 유리안의 시야에는 주변의 모든 마나 흐름이 선명한 색채의 파동으로 나타났다.

“흠….”

문 주변에는 혼란스러운 마력의 잔류가 뒤엉켜 있었다. 마법 해제 스크롤이 발동하며 생긴 격렬한 파동과, 서재 내부에서 발동된 요새 방어 마법의 흔적이 뒤섞여 있었다. 마치 거대한 폭풍이 할퀸 자리 같았다.

유리안은 부서진 문을 넘어 서재 안으로 발걸음을 옮겼다. 카인과 엘렌도 조심스럽게 그를 따랐다.
서재 내부는 고급스러운 장서들과 희귀한 장식품들로 가득했다. 중앙에는 묵직한 오크나무 책상이 놓여 있었고, 그 위에는 엎드린 채 싸늘하게 식어버린 하스터 경의 시신이 있었다. 등에 깊이 박힌 단검은 여전히 끔찍한 존재감을 드러내고 있었다.

유리안은 시신에 다가가 무릎을 굽혔다. 그의 손이 허공을 스치며 희미한 마법의 빛을 발했다. ‘사자의 흔적’ 스킬이었다. 시신의 주변에서 희미한 잔류 마력이 감지되었다.

‘심장에 한 번에 정확하게 꽂힌 단검. 저항의 흔적은 미약하다. 기습인가? 아니면… 방심?’

그는 시신에 손대지 않고 주변을 살폈다. 피가 응고된 책상, 흩어진 서류들, 그리고 그 옆에 떨어져 있는, 깨져버린 작은 유리병 조각.

“하스터 경은 어째서 요새 방어 마법을 발동시킨 겁니까?” 유리안이 나직이 물었다.

카인이 대답했다. “모릅니다. 평소에는 그럴 필요가 없으셨을 텐데… 누가 그 마법을 강제로 발동시킨 거라면, 범인일 테지만, 어떻게 나갔는지는 여전히 미스터리입니다.”

유리안은 일어섰다. 시선은 서재의 모든 벽과 천장, 바닥을 훑었다.
‘초월 감각: 잔류 마력’이 발동된 그의 눈에는, 서재를 완벽하게 감싸고 있는 요새 방어 마법의 강력한 에너지가 붉은색으로 명확하게 보였다. 벽을 이루는 모든 돌, 바닥의 타일, 천장의 나무 패널까지, 붉은빛 에너지는 틈 없이 이어져 있었다. 마치 붉은색 투명한 막이 서재를 통째로 감싸고 있는 듯했다.

“흠….”

그는 서재를 한 바퀴 돌았다. 쇠창살이 박힌 창문에도, 굳게 닫힌 문에도 붉은 마법 에너지는 완벽하게 연결되어 있었다. 틈 따위는 보이지 않았다. 숨겨진 통로나 환풍구도 유리안의 눈에는 드러나지 않았다.

“유리안 님, 혹시 다른 길이 있지는 않을까요? 벽난로 굴뚝이라든지….” 엘렌이 조심스럽게 물었다.

“이 서재에는 굴뚝이 없습니다. 그리고 모든 물리적인 틈은 완벽히 막혀 있습니다.” 유리안은 고개를 저었다. 그의 시선은 천천히 한쪽 벽에 걸린 거대한 장식 거울에 닿았다.

그 거울은 순은으로 된 프레임에 고대 문양이 새겨져 있었고, 표면은 오래된 시간의 흔적을 담고 있었다. 평범한 장식품일 뿐이었다. 하지만 유리안의 ‘초월 감각’은 그 거울 주변에서 미세한 이질감을 감지했다.

붉은색으로 완벽하게 이어지던 요새 방어 마법의 에너지가, 거울의 은색 프레임 주변에서만 아주 미약하게, 마치 물결처럼 아주 약하게 일렁이고 있었다. 일반적인 마법의 잔류라기보다는, 마치 그 완벽한 흐름이 순간적으로 방해받았다가 다시 복구된 듯한 흔적이었다.

유리안은 거울에 가까이 다가갔다. 손을 뻗어 은색 프레임을 쓸어보았다. 그리고 다시 눈을 감고 ‘심층 마력 감지’ 스킬을 발동했다. 그의 정신이 거울과 주변 마력의 미세한 파동에 동조했다.

아주 희미하게, 그는 특정한 진동을 감지했다. 그것은 요새 방어 마법의 진동과는 다른, 아주 찰나에 사라져 버린, 거의 존재하지 않는 다른 차원의 흔적이었다.

‘차원의 거울…!’

유리안의 머릿속에 ‘세르니안 연대기’의 고대 마법 유물에 대한 지식이 번개처럼 스쳐 지나갔다. 특정 조건이 충족되면 아주 짧은 시간 동안 공간을 왜곡시키는 ‘차원의 거울’. 그것은 단순한 장식품이 아니었다.

“범인의 탈출 경로는 바로 이겁니다.” 유리안은 거울을 가리켰다.

카인과 엘렌의 얼굴에 당혹감과 경악이 스쳤다. “거울이요? 거울은 완벽히 벽에 고정되어 있습니다! 그리고 무엇보다, 그 거울 주변에도 요새 방어 마법이 흐르고 있습니다!”

“맞습니다. 마법은 흐르고 있죠. 하지만 아주 미세하게, 순간적인 흐트러짐이 있었습니다.” 유리안은 거울의 은색 프레임 모서리를 손가락으로 가리켰다. 그곳에는 육안으로는 식별할 수 없는, 아주 작은 긁힘 자국이 있었다. “이것은 ‘차원의 거울’. 특정 진동이나 약한 마법 충격이 가해지면, 극히 짧은 시간 동안 주변 공간을 왜곡시켜 통과할 수 있게 해주는 고대 유물입니다.”

카인이 믿을 수 없다는 표정으로 물었다. “하지만 어떻게… 마법이 완벽하게 재개될 수 있죠?”

“요새 방어 마법은 서재 전체를 보호하는 매우 강력한 마법입니다. 이 거울이 만들어내는 차원 왜곡은 순간적이고 매우 국지적이죠. 즉, 거울이 잠시 왜곡되어 통로를 열었을 때, 전체 마법의 흐름에는 아주 미세한 방해만 가해지고, 왜곡이 사라지자마자 주변의 강력한 마나가 즉시 공백을 채워버리는 겁니다.” 유리안의 설명은 막힘이 없었다. “범인은 하스터 경을 살해한 후, 이 거울의 특성을 알고 있었을 겁니다. 아마도 매우 약한, 거의 흔적을 남기지 않는 마법을 이용해 이 모서리에 충격을 가했겠죠. 예를 들면, 아주 빠르게 날아가는 바람 계열의 마법 구체 같은 것 말입니다.”

그의 손가락은 다시 시신 옆에 떨어진 유리병 조각을 가리켰다. “범인은 하스터 경을 살해한 뒤, 이 병에 담긴 ‘진정제’ 같은 것을 깨트려 하스터 경의 움직임을 완전히 봉쇄했을 겁니다. 그리고 하스터 경의 손에 있던 ‘요새 방어 마법’ 발동 스크롤을 이용해 마법을 걸게 만들었거나, 혹은 옆에 있던 룬 패널을 조작해 마법을 걸게 했을 겁니다.”

“잠깐만요! 하스터 경이 살해당한 뒤에 어떻게 마법을…!” 카인이 경악했다.

“아뇨, 어쩌면 살해당하기 직전이거나, 혹은 이미 살해당한 후라도, 이 게임에는 ‘자동 발동’ 마법 장치나, 죽은 자의 영혼이 특정 조건을 만족하면 발동되는 ‘유언 마법’ 같은 것도 존재합니다. 중요한 건, 범인이 이 방에서 완벽하게 탈출하고 난 후에야 ‘요새 방어 마법’이 최종적으로 완벽하게 가동되었다는 겁니다. 범인은 이 거울의 왜곡을 통해 방을 나갔고, 방어 마법은 그 직후 완벽하게 서재를 밀봉한 것이죠. 마치 범인이 안에서 마법을 걸고 사라진 것처럼 보이는 착각을 일으키면서요.”

유리안은 거울 앞에서 잠시 멈춰 서서 눈을 감았다.
“범인은 이 고대 유물의 존재와 그 작동 방식을 정확히 알고 있었고, 요새 방어 마법이 발동되는 타이밍까지 완벽하게 계산했습니다. 이것은 단순한 우발적 살인이 아닙니다.”

그의 눈이 다시 떠졌다. 푸른 눈동자에는 차가운 지성이 가득했다.
“이제 ‘어떻게’는 풀렸습니다. 남은 건 ‘누가’, 그리고 ‘왜’입니다. 이 거울에 대해 알고, 이런 정교한 살인을 계획할 만한 인물을 찾아야겠죠.”

유리안의 시선은 다시 피로 얼룩진 서재를 훑었다. 밀실의 비밀은 풀렸지만, 이제 진짜 살인 사건의 막이 오르는 순간이었다. 등 뒤에서 카인과 엘렌의 숨죽인 탄성이 들려왔다. 유리안의 입가에는 옅은 미소가 스쳤다. 드디어, 흥미로워졌다.