## 별의 눈 마법 학원: 그림자 아래의 노래

### 1화: 차가운 숨결, 푸른 꿈

별의 눈 마법 학원의 새벽은 언제나 신비로운 오로라 빛으로 물들었다. 고요한 호수 위로 솟아오른 은빛 탑들은 아침 안개에 잠겨 마치 하늘의 조각들처럼 보였다. 수백 년 된 마법이 흐르는 이 웅장한 학원은, 감히 평범한 인간의 손으로는 지을 수 없는 경이로운 건축물이었다. 그곳에 입학한다는 것은 곧 세상의 선택을 받았다는 의미였고, 나, 이아린 역시 그 선택받은 자 중 하나였다.

“아린, 또 멍하니 서 있어? 지각하겠다!”

경쾌한 목소리가 새벽 공기를 가르고 귓가에 와 박혔다. 뒤를 돌아보니 오랜 친구이자 룸메이트인 한별이 활짝 웃으며 달려오고 있었다. 윤기 흐르는 흑발은 아침 햇살을 받아 영롱하게 빛났고, 총명한 눈빛은 언제나 생기로 가득했다. 한별은 늘 그렇게 빛나는 존재였다. 나와는 달리, 마법 실력도, 성적도, 심지어는 기상 시간까지 완벽에 가까웠다.

“별아… 새벽 공기가 너무 좋아서 잠시….”

내 어정쩡한 변명에 한별은 콧방귀를 뀌며 내 손목을 잡고 끌었다.

“새벽 공기 마시다가 영원히 잠들고 싶지 않으면 빨리 가자! 오늘 조교님 수업 있는 날이잖아!”

별의 눈 학원의 조교님들은 교수님들만큼이나 권위가 있었다. 특히 신입생들을 담당하는 알케미 조교님은 엄격하기로 소문이 자자했다. 늦는다는 건 상상도 할 수 없는 일이었다.

별관으로 향하는 돌계단을 오르며 나는 문득 아래를 내려다보았다. 학원 본관 지하 깊숙이 파묻힌 듯 보이는 낡은 석조 건물들이 눈에 들어왔다. 오래전부터 출입이 엄격히 금지된 구역이었다. 학생들은 물론, 심지어 몇몇 교수님들조차 그곳에 대해 말하기를 꺼렸다. 학원의 역사서에도 그 구역에 대한 언급은 극히 드물었다. 그저 ‘옛 마법을 보관하는 곳’이라는 모호한 설명만이 전부였다.

어릴 때부터 나는 유독 예민한 감각을 타고났다. 다른 사람들이 미처 알아채지 못하는 미세한 진동이나 공기의 흐름, 아주 희미한 기척 같은 것들을 느끼곤 했다. 특히 이 학원에 들어온 뒤로는 본관 지하 깊은 곳에서 올라오는 기묘한 기운을 자주 감지했다. 차갑고, 습하고, 어딘지 모르게 슬픈 느낌. 때로는 아주 희미하게, 마치 어린아이의 흐느낌 같은 소리가 들리는 것 같기도 했다. 물론, 아무에게도 말한 적은 없었다. 다들 환청이나 착각으로 치부할 게 뻔했으니까.

“아린! 딴생각 그만하고 빨리 와!”

한별의 재촉에 나는 정신을 차리고 발걸음을 재촉했다. 하지만 내 시선은 다시 한번 깊은 지하 어딘가를 향했다. 그곳에서 올라오는 기운은 오늘따라 더욱 강하게 느껴지는 듯했다. 마치 무언가가, 아주 오랜 잠에서 깨어나려는 것처럼.

알케미 수업은 언제나 흥미진진했다. 조교님은 마법 재료들을 섞고 변화시키는 과정을 섬세하게 설명해 주셨고, 교실 안은 온갖 빛깔의 마법 연기와 은은한 향기로 가득했다. 나는 조교님의 설명을 놓치지 않으려 애쓰며 필기했지만, 문득 등골을 스치는 오싹한 기운에 펜을 멈추었다.

“…아린? 왜 그래?”

옆자리 친구 혜나가 걱정스러운 눈빛으로 나를 돌아보았다. 나는 고개를 저었지만, 그 기운은 가시지 않았다. 오히려 더욱 선명해졌다. 차가운 얼음 송곳이 심장을 찌르는 듯한 한기, 그리고 멀리서 들려오는 듯한 알 수 없는 속삭임. 마치 누군가 내 이름을 부르는 것 같기도 했다.

*…이리 와…*

환청일까? 아니면 내가 너무 피곤한 걸까.
나는 고개를 숙여 책상에 이마를 기댔다. 혜나는 조용히 내 어깨를 토닥여주었다. 별의 눈 학원에 입학한 지 반년이 지났지만, 나는 여전히 이곳의 모든 것에 완벽하게 적응하지 못하고 있었다. 특히 이 기묘한 기운은 나를 계속해서 불편하게 만들었다.

밤이 깊어지고, 기숙사는 고요함에 잠겼다. 한별은 일찌감치 잠자리에 들었고, 나 홀로 침대에 앉아 책을 읽고 있었다. 불현듯, 내 손에 들린 책이 옅은 푸른빛으로 깜빡였다. 내가 마법을 사용할 때 나타나는 미약한 빛이었다.

“어…?”

놀란 내가 책을 내려놓자, 빛은 사라졌다. 하지만 내 손끝에는 방금 전까지 책을 감싸고 있던 차가운 기운이 남아 있었다. 그리고 그 기운은 내 안의 무언가를 자극하는 듯했다. 설명할 수 없는 끌림. 마치 저 깊은 어둠 속으로 나를 부르는 것 같은.

나는 침대에서 내려와 창가로 다가갔다. 창밖은 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었지만, 학원 본관 지하 쪽에서 희미한 푸른빛이 깜빡이는 것이 보였다. 분명히 내가 느끼는 기운과 같은 종류의 빛이었다. 그것은 마치 살아있는 생명체처럼 움직이며 나를 유혹했다.

혹시 내가 환각을 보는 걸까?
나는 조심스럽게 마법의 기운을 모아 보았다. 손끝에서 푸른빛이 다시 한번 피어올랐고, 그것은 창밖의 빛과 미묘하게 공명하는 듯했다. 내 마법은 주로 ‘공감’과 ‘치유’에 특화되어 있었다. 그래서 나는 다른 존재들의 감정이나 상태를 미약하게나마 느낄 수 있었다. 지금 내가 느끼는 저 빛은, 슬픔이었다. 너무나 깊고 오래된, 절규하는 듯한 슬픔.

다음 날, 나는 아침 일찍 도서관으로 향했다. 어제 밤새 잠 못 이루며 고민한 끝에, 결국 저 기운의 정체를 찾아보기로 결심했다. 학원의 금지 구역에 대한 정보를 얻을 수 있는 곳은 도서관밖에 없을 터였다.

별의 눈 학원의 도서관은 단순한 도서관이 아니었다. 거대한 돔형 천장 아래 수만 권의 마법서들이 빼곡히 꽂혀 있었고, 마법으로 부유하는 책들이 자유롭게 오가며 분류되는 진풍경이 펼쳐졌다. 나는 조용히 고서적 코너로 향했다. 금지 구역에 대한 정보라면 아무래도 오래된 책에 담겨 있을 가능성이 높았다.

“음… 별의 눈… 지하… 금지…”

관련 키워드를 중얼거리며 책등을 훑던 중, 내 손이 멈춘 곳은 먼지가 수북이 쌓인, 겉표지조차 낡아 해진 작은 책 한 권이었다. 제목조차 제대로 읽을 수 없을 정도로 흐릿했지만, 나는 묘한 끌림에 이끌려 책을 꺼내 들었다. 책을 펼치자마자, 차가운 공기가 손을 스치는 듯했다.

책의 내용은 고대 문자로 쓰여 있어 해독하기 어려웠지만, 그림들은 명확했다. 학원 지하 깊숙한 곳에 거대한 동굴이 그려져 있었고, 그 안에는 알 수 없는 문양과 함께 거대한 봉인석이 묘사되어 있었다. 그리고 그 봉인석 아래에는… 마치 무언가가 갇혀 있는 듯한 그림자가 아련하게 그려져 있었다. 그림의 분위기는 어둡고 절망적이었다.

나는 그림에 집중했다. 그림 속 그림자는 흐릿했지만, 나는 거기서 어제 밤새 나를 유혹했던 푸른빛과 같은 슬픔을 느꼈다. 그리고 그림 한쪽 구석에, 아주 작게, 한 문장이 또렷하게 쓰여 있었다. 고대 문자였지만, 어째서인지 나는 그 문장을 읽을 수 있었다.

*모든 빛은 그림자를 드리운다. 가장 빛나는 별의 눈 아래, 가장 끔찍한 어둠이 잠들어 있다.*

온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 끔찍한 어둠. 그것은 무엇을 의미하는 걸까? 그리고 왜 이곳에 갇혀 있는 걸까?

나는 책을 덮고 주변을 둘러보았다. 이 책은 분명히 학원 내에서조차 금서로 취급될 만한 내용이었다. 왜 이런 책이 고서적 코너에, 그것도 이렇게 쉽게 찾아낼 수 있는 곳에 놓여 있었을까?

그 순간, 나는 다시 한번 그 차가운 기운을 느꼈다. 내 어깨 너머, 누군가 서 있는 듯한 서늘한 감각. 심장이 쿵 하고 떨어지는 것 같았다. 하지만 뒤를 돌아보니 아무도 없었다. 그저 빈 서가와 먼지 쌓인 책들만이 가득할 뿐.

나는 책을 품에 안고 도서관을 빠져나왔다. 내 안에서 끓어오르는 호기심과 두려움은 마치 폭풍 전야의 바다처럼 격렬하게 요동쳤다. 별의 눈 마법 학원의 빛나는 표면 아래, 감춰진 어둠이 존재한다는 사실. 그리고 그 어둠이 지금, 나를 향해 손짓하고 있다는 불길한 예감.

나는 깨달았다. 내가 느꼈던 슬픔은, 단순한 환각이 아니었다. 그것은 아주 오랜 시간 동안 갇혀 있던 존재의 절규였다. 그리고 이제 그 절규는, 내가 그곳으로 향하기를 바라고 있었다. 학원 지하, 그 금지된 구역으로. 이 모든 것이, 그저 기분 탓일 리 없었다.

내 심장이 저 깊은 어둠 속의 무언가와 함께 뛰기 시작했다.
나는 알 수 없는 힘에 이끌려, 천천히 본관 지하를 향해 발걸음을 옮겼다.
그곳에 무엇이 있을지는 아무도 몰랐다. 하지만 나는 가야만 했다.
마치 푸른 꿈속에서 들려오는 노래에 홀린 것처럼.
알 수 없는 슬픈 노래에.
나는 그 노래의 끝을 찾아야만 했다.