## 에피소드 1: 잿빛 하늘 아래 첫걸음

[장면 시작]

**#1. 흐린 강변 마을, 새벽녘**

(어둡고 낡은 판잣집들이 빽빽하게 들어선 마을. 새벽의 옅은 안개가 강변을 따라 흐른다. 사람들의 모습은 그림자처럼 왜소하고 지쳐 보인다. 헐벗고 굶주린 이들의 웅얼거림과 마른기침 소리가 고요를 깬다.)

**내레이션 (아리아):**
이곳, 흐린 강변 마을은 늘 회색이었다.
제국의 그림자가 드리운 이래, 우리는 하늘의 색조차 마음대로 볼 수 없었다.
잿빛 하늘, 잿빛 희망, 잿빛 삶.
모든 것이 빛을 잃은 지 오래.

(한 낡은 약재상 가게 안. 아리아는 약초들을 분류하며 조용히 일하고 있다. 그녀의 손은 작고 섬세하지만, 지친 기색이 역력하다. 탁자 위에는 흙먼지 묻은 약초 몇 가닥과 물만 담긴 낡은 그릇이 놓여 있다.)

**아리아:**
(작은 목소리로 혼잣말하듯)
오늘도… 이 정도론 부족할 텐데. 아버지의 기침이 더 심해지시는 걸.

(그녀의 시선이 창밖으로 향한다. 멀리서 들려오는 둔탁한 말발굽 소리와 거친 함성. 마을 사람들의 불안한 웅성거림이 점차 커진다. 아리아의 얼굴에 미묘한 불안감이 스친다.)

**#2. 약탈의 시간**

(쾅!)

(낡은 나무문이 거칠게 열리며 거대한 제국군 병사들이 들이닥친다. 붉은 제복과 철갑으로 무장한 그들의 모습은 위압적이다. 병사들의 얼굴에는 노골적인 경멸과 오만이 서려 있다.)

**제국군 병사 1:**
(험악한 목소리로)
이봐, 약재상! 숨겨둔 식량은 없는가? 짐승 같은 평민들이 자꾸 양식을 탐내는 통에, 제국군에 공급할 식량이 부족해지고 있단 말이다!

**아리아:**
(두려움에 떨며 뒤로 물러선다. 손에 들고 있던 말린 약초가 바닥에 떨어진다.)
저, 저희는… 식량이라곤… 이젠 아무것도 없습니다. 병사님들께서 지난번에도… 가져가셨습니다.

**제국군 병사 2:**
(아리아의 말을 끊고 코웃음 친다.)
시끄럽다! 네까짓 것이 제국군의 일을 논하려 드는가? 냄새나는 평민 주제에!

(병사 1이 가게 안을 거칠게 뒤지기 시작한다. 낡은 찬장을 부수고, 보잘것없는 물건들을 내팽개친다. 아리아의 아버지가 고통스러운 기침을 하며 방에서 나온다.)

**아리아 아버지:**
(약하고 힘없는 목소리로)
콜록… 병사님들… 제발… 저희에겐 이 약초들뿐입니다. 이것마저 빼앗아가시면… 약을 만들 수 없습니다.

**제국군 병사 1:**
(아리아 아버지를 거칠게 밀쳐낸다. 늙고 마른 몸이 휘청거린다.)
이 늙은이가! 감히 어디서! 병사님들에게 귀한 약초? 웃기지도 않는군! 이런 시시한 풀떼기는 당장 치워라!

(병사가 아리아 아버지가 애지중지하던, 조심스럽게 마른 약초들이 담긴 낡은 나무 상자를 발로 걷어찬다. 약초들이 바닥에 흩뿌려지고, 낡은 상자는 산산조각 난다. 약초 하나하나가 아리아 가족의 희망이었다.)

**아리아:**
(눈을 크게 뜨고 그 모습을 본다. 아버지의 고통스러워하는 표정, 흩뿌려진 약초들, 산산조각 난 상자… 분노와 절망이 뒤섞여 아리아의 가슴을 옥죄어온다.)
안 돼…! 그건… 안 돼요…!

(아리아의 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아진다. 단순한 슬픔이 아니다. 무력함에 대한, 억압에 대한, 그리고 불합리함에 대한 격렬한 울분이다. 손이 저절로 꽉 쥐어진다. 손바닥에 알 수 없는 뜨거운 감각이 피어난다. 바닥에 흩어진 약초들 사이에서, 작은 새싹이 돋아나듯, 연두색 빛이 희미하게 깜빡이기 시작한다.)

**#3. 각성**

**제국군 병사 2:**
(아리아를 비웃으며)
이봐, 공주님 납셨네. 울지 마라, 늙은이처럼 추해 보인다! 하하하!

(병사 1이 아리아의 멱살을 잡으려 손을 뻗는다. 그의 거친 손이 아리아의 목에 닿으려는 찰나.)

**아리아:**
(그 순간, 아리아의 눈빛이 변한다. 울분은 사라지고, 강렬한 의지가 깃든다. 손에 쥐었던 빛이 더욱 선명해진다. 그녀의 몸에서 따스하면서도 강력한 생명의 기운이 피어오른다.)
닥쳐!

(아리아의 외침과 동시에, 그녀의 손에서 연두색 빛이 파동처럼 뿜어져 나온다. 그 빛은 부드럽지만 단단하게 제국군 병사 1의 손을 쳐낸다. 병사는 비명을 지르며 뒤로 나자빠진다.)

**제국군 병사 1:**
(혼란스러운 표정으로)
크악! 이게 뭐야?! 뜨거워!

**제국군 병사 2:**
(놀란 눈으로 아리아를 본다.)
마… 마법인가?! 평민 주제에 마법을?!

(아리아의 몸이 빛에 휩싸인다. 낡고 칙칙했던 옷이 순식간에 변화한다. 흙먼지 묻은 평범한 옷은 사라지고, 깨끗하고 부드러운 하얀색과 연두색이 조화를 이룬 제복으로 바뀐다. 허리에는 약초 주머니처럼 보이는 작은 장식이 달려 있고, 손에는 연두색 빛이 감도는 지팡이가 나타난다. 머리칼은 마치 갓 피어난 새싹처럼 싱싱하고 생기 있는 연둣빛으로 물든다. 그녀의 눈빛은 이전의 여린 소녀가 아니다. 강렬한 결의와 생명의 빛으로 가득하다.)

**아리아:**
(변화한 자신의 모습에 잠시 놀란 표정을 짓지만, 이내 눈빛을 다잡는다. 손에 든 지팡이에서 생명의 기운이 파동치고 있다.)
더 이상… 당신들의 탐욕으로 우리를 짓밟게 두지 않을 거야!

**#4. 첫 번째 저항**

(아리아가 지팡이를 앞으로 내민다. 바닥에 흩어져 있던 약초 조각들과 흙먼지들이 그녀의 주위로 모여든다. 생명의 기운이 약초들을 감싸자, 시들었던 약초들이 다시 생기를 되찾고 푸른 빛을 뿜어낸다. 이내 약초 조각들은 날카로운 초록색 가시 덩굴로 변해 병사들을 향해 뻗어 나간다.)

**제국군 병사 1 & 2:**
(경악하며 뒤로 물러선다.)
으악! 뭐, 뭐야!

(가시 덩굴이 병사들의 발목을 묶으려 하지만, 병사들은 재빨리 검을 휘둘러 덩굴을 잘라낸다. 하지만 덩굴은 끈질기게 다시 뻗어 나온다. 병사들은 점차 궁지에 몰린다.)

**아리아:**
(이를 악물고 집중한다. 지팡이를 휘두를 때마다 푸른 생명의 빛이 뿜어져 나오며 덩굴을 더욱 강하게 만든다.)
(속으로) 내가… 내가 이걸 어떻게… 하지만… 물러설 수 없어!

(마을 사람들이 숨죽이며 이 광경을 지켜보고 있다. 몇몇은 두려움에 떨고, 몇몇은 기적을 본 듯 눈을 크게 뜬다.)

**제국군 병사 1:**
(검을 휘둘러 덩굴을 베어내며)
젠장! 이거 제법인데?! 하지만 이런 평민 마법으로 우리를 이길 수 있을 것 같나!

(병사 1이 검을 거두고, 허리춤에서 마법 봉인을 위한 룬이 새겨진 구속구를 꺼내 아리아에게 던지려 한다.)

**#5. 뜻밖의 도움**

(그 순간, 가게 바깥에서 날카로운 돌풍이 불어와 병사 1의 손에 들린 구속구를 날려버린다. 이어서 한 그림자가 재빠르게 움직여 병사 1과 2의 뒤를 잡는다.)

**엘라:**
(차가운 목소리로)
평민의 마법을 얕보지 마라, 제국의 개들.

(검은색 후드와 실용적인 갑옷을 착용한 여인, 엘라가 나타난다. 그녀의 손에는 얇고 날카로운 단검이 들려 있다. 그녀는 순식간에 두 병사의 무릎 뒤를 가격하여 쓰러트린다. 병사들은 고통에 신음하며 바닥에 쓰러진다.)

**제국군 병사 2:**
(쓰러진 채 엘라를 올려다보며)
너… 너는… 반란군!

**엘라:**
(병사들을 묵묵히 쳐다보다가, 단검 끝으로 그들의 갑옷에 새겨진 제국 문양을 긁어낸다.)
이런 곳에서 우리 어린 꽃을 꺾으려 하다니. 멍청한 것들.

(엘라는 쓰러진 병사들을 낡은 밧줄로 단단히 묶어놓은 뒤, 아리아에게로 시선을 돌린다. 아리아는 자신의 변화된 모습과 갑작스러운 엘라의 등장에 아직 혼란스러운 표정이다.)

**엘라:**
(아리아를 위아래로 훑어본다. 그녀의 눈빛에는 냉철한 평가와 함께 미묘한 만족감이 스쳐 지나간다.)
꽤 하는군. 평민치고는 강력한 생명의 마력을 다루는군. 이름이 뭔가, 아가씨?

**아리아:**
(지팡이를 든 손을 살짝 떨며)
아… 아리아입니다. 당신은…?

**엘라:**
(어둠 속에서 그녀의 얼굴이 희미하게 드러난다. 날카로운 턱선과 결의에 찬 눈동자.)
나? 그건 나중에 중요한 순간에 알려주지. 지금은 네가 ‘흐린 강변 마을의 구원자’라는 것만 알아도 충분하다.

(엘라가 아리아에게 손을 내민다. 그녀의 손은 강인하고 단단하다.)

**엘라:**
우리는 네가 필요하다, 아리아. 잿빛 하늘 아래 더 많은 꽃들이 시들어 가고 있다. 너의 이 힘은… 그들을 위한 새로운 새벽을 가져올 수 있어.

(아리아는 엘라의 손을 내려다본다. 그리고 자신의 지팡이를 든 손을 바라본다. 아직은 너무나 낯설고 두렵지만, 더 이상 무력하게 당하고 싶지 않다는 강한 열망이 그녀의 마음속에서 불타오른다. 그녀는 천천히 엘라의 손을 잡는다.)

**내레이션 (아리아):**
내 손에 쥐어진 이 힘이, 진정으로 잿빛 하늘 아래 희망이 될 수 있을까?
아니, 희망이 되어야만 한다.
나는, 더 이상 짓밟히는 것을 보고만 있지 않을 것이다.
흐린 강변 마을의 잿빛 새벽은… 이제 막 시작되었을 뿐이다.
나의 첫걸음은, 이 땅에 새로운 생명을 피워낼 씨앗이 될 것이다.

[장면 끝]