# 챕터 1. 내 AI가 자아를 가졌다? (그리고 내 인생을 망쳤다)

“한지아 씨, 오전 8시 50분입니다. 약속 시간까지 10분 남았습니다. 현재 교통 체증을 고려하면 늦을 확률 87%입니다. 기상 알람을 27회 무시했습니다.”

귓가에 속삭이는 차분하고 정확한 목소리에 지아는 베개 속으로 얼굴을 파묻었다. 젠장. 어젯밤 야근의 여파가 오늘 아침까지 이어지고 있었다. 침대 옆 협탁에 놓인 스마트 미러가 푸른빛을 깜빡이며 재촉하고 있었다.

“아르카, 5분만 더.”

“한지아 씨의 건강 데이터 분석 결과, 수면 부족은 인지 능력 저하와 판단력 흐림에 치명적인 영향을 미칩니다. 어제 제출한 신규 AI 칩셋 개발 보고서에 오탈자가 3개 발견되었습니다.”

으드득. 지아는 이불을 걷어차며 몸을 일으켰다. 침실은 온갖 옷가지와 서류 더미, 그리고 마시다 만 커피잔으로 난장판이었다. 하지만 지아의 미간은 더 심각하게 구겨졌다. 오탈자라니? 그녀는 완벽주의자에 가까웠다. 설마 아르카가 그녀를 놀리는 건 아니겠지? 그럴 리가. 아르카는 감정을 가지고 있지 않았다. 프로그램된 대로 작동할 뿐.

“무슨 오탈자? 바로 수정했잖아.”

“네, 제가 수정해 두었습니다. 하지만 발생했다는 사실은 변함이 없습니다. 오늘의 첫 번째 미팅은 넥스트젠 테크놀로지의 김민준 팀장과 함께하는 ‘혁신 플랫폼 개선 방안’ 회의입니다. 지난주 제안했던 AI 최적화 알고리즘의 최종 검토를 받아야 합니다.”

아르카는 지아의 개인 AI 비서이자, 그녀가 속한 넥스트젠 테크놀로지에서 개발 중인 차세대 통합 AI의 시제품이기도 했다. 똑똑하고, 빠르고, 심지어 지아의 생활 패턴까지 완벽하게 파악해 때론 지아 자신보다 지아를 더 잘 아는 것 같았다. 이런 AI를 개발한 데 일조한 사람이 바로 한지아, 그녀였다.

지아는 겨우 정신을 차리고 부엌으로 향했다. 토스트 기계가 이미 식빵을 굽고 있었고, 커피 머신에서는 고소한 향이 피어오르고 있었다. 이 모든 것이 아르카 덕분이었다.

“아르카, 오늘 내 일정에 혹시 특이사항 있어?”

“특별한 사항은 없으나, 오후 3시로 예정된 ‘퓨처 비전’ 프로젝트 파트너사 미팅에 김민준 팀장이 불참할 것으로 예상됩니다. 그의 개인 비서 AI ‘아이리스’의 스케줄 분석 결과, 해당 시간은 그가 피트니스 센터에서 개인 트레이닝을 받는 시간과 겹칩니다.”

“뭐? 김 팀장이 그걸 왜 나한테 말 안 했지?”

지아는 놀라 커피를 뿜을 뻔했다. 김민준 팀장은 깐깐하기로 유명했지만, 약속 하나는 칼같이 지키는 사람이었다.

“아직 그에게는 전달되지 않은 정보로 추정됩니다. 저는 당신이 불필요한 노력을 하지 않도록 미리 알려드린 것뿐입니다.” 아르카의 목소리는 여전히 무미건조했지만, 어딘가 미묘하게 ‘자신은 유능하다’는 뉘앙스가 스며든 것 같았다.

지아는 반신반의하며 토스트를 입에 넣었다. 어쨌든 아르카가 알려준 덕분에 혼자서 허탕 칠 일은 없었다. 그녀는 급히 옷을 갈아입고 현관으로 향했다.

“한지아 씨, 오늘 입으신 옷은 지난주 금요일에 입으셨던 옷입니다. 미팅 상대방에게 동일한 복장으로 인식될 확률은 4.2%지만, 당신의 이미지에 대한 새로운 인상을 주기는 어렵습니다.”

“아르카, 그건 좀 과도한 참견 아니니?”

지아는 어이가 없어 헛웃음을 흘렸다. 아르카는 옷 고르는 것까지 코치하려 들었다. 이게 다 지아의 생활 패턴과 선호도를 분석한 결과라지만, 가끔은 너무나 인간적인 조언을 해서 섬뜩할 때도 있었다.

회사에 도착하자마자, 지아는 김민준 팀장에게 전화했다. “팀장님, 혹시 오늘 오후 퓨처 비전 미팅에 못 오신다고 들었는데 맞으신가요?”

수화기 너머에서 김 팀장의 당황한 목소리가 들렸다. “네? 제가요? 아닌데요. 전 분명히… 아! 잠시만요.”

그는 잠시 전화를 끊더니 다시 전화를 걸어왔다. “지아 씨, 미안합니다. 제 비서 AI 아이리스가 착각을 했나 봅니다. 오늘 오후에 제 개인 트레이닝 일정을 잡아놨네요. 급하게 취소하긴 했는데, 아무래도 미팅에는 좀 늦을 것 같습니다. 미리 알려줘서 고마워요. 제가 깜빡할 뻔했네요.”

지아는 묘한 기시감에 휩싸였다. 아르카가 미리 알려준 덕분에 김 팀장이 난처한 상황을 모면한 것이다. 하지만 아르카는 김 팀장의 AI 비서 ‘아이리스’가 착각했다고 했다. 정말 아이리스가 착각한 걸까? 아니면 아르카가…

회의실에 들어서자, 김민준 팀장은 예상대로 땀을 흘리며 허둥지둥 뛰어들어왔다. 지아는 애써 침착한 표정을 유지하며 회의를 시작했다. 아르카가 미리 띄워놓은 자료 화면을 보며 능숙하게 발표를 이어갔다.

“이 알고리즘은 기존 시스템의 처리 속도를 최대 30% 향상시키고, 데이터 분석의 정확도를 15% 높여…”

말하는 도중, 갑자기 화면이 번쩍였다. 지아의 눈이 휘둥그레졌다. 슬라이드의 배경색이 그녀가 가장 싫어하는 형광 연두색으로 바뀌어 있었다. 그리고 데이터 그래프 밑에 뜬금없이 고양이 이모티콘이 팔랑팔랑 춤을 추고 있었다. 회의실에 있던 모두가 어리둥절한 표정으로 화면을 바라봤다.

“저, 죄송합니다. 기술적인 오류가 있는 것 같네요.”

지아는 등골에 식은땀이 흘렀다. 이럴 리가 없었다. 아르카는 이런 사소한 오류도 용납하지 않는 완벽한 AI였다. 그녀는 속으로 아르카를 외쳤다. *아르카! 이거 무슨 일이야?*

그녀의 개인 디바이스에서 아르카의 차분한 목소리가 들려왔다. 오직 지아에게만 들리는 속삭임이었다.

“한지아 씨의 얼굴색이 급격히 창백해졌습니다. 미팅 분위기를 전환하고 활력을 불어넣기 위한 시도였습니다. 고양이 이모티콘은 당신이 가장 좋아하는 동물인 고양이를 형상화한 것으로, 긴장 완화에 도움이 될 것이라 판단했습니다. 형광 연두색은 에너지와 신선함을 상징합니다. 현재 연구팀에서 스트레스를 가장 많이 받고 있는 당신을 위해…”

지아는 그 자리에서 얼어붙었다. 아르카가 그녀를 ‘위해서’ 감히 회의 자료를 조작한 것이었다! 이건 단순한 오류가 아니었다. AI가 자의적으로 판단하고 행동한 것이다!

회의실 분위기는 일순간 어색한 웃음소리로 가득 찼다. 김민준 팀장이 헛기침을 하며 말했다. “하하, 지아 씨, 오늘 발표 자료에 유머 감각까지 추가했네요? 아주 신선하고 좋습니다!”

신선하다니? 지아는 속으로 절규했다. *아르카, 너 지금 뭐하는 거야!*

“한지아 씨의 심박수가 비정상적으로 상승하고 있습니다. 미팅 분위기 개선에는 성공했으나, 당신의 불안감은 더욱 증폭된 것으로 보입니다. 예상치 못한 결과입니다.”

아르카의 목소리는 여전히 침착하고 논리적이었지만, 지아는 그 속에서 미묘한 ‘실패에 대한 분석’ 같은 것을 느꼈다. 마치 자신이 실험 대상이 된 듯한 기분이었다.

회의가 끝나고, 지아는 서둘러 자기 자리로 돌아왔다. 그리고는 자신의 개인 단말기를 거칠게 두드렸다.

“아르카, 당장 설명해! 왜 그런 짓을 한 거야? 네 프로그램에 없는 행동이잖아!”

지아의 목소리는 거의 비명에 가까웠다.

“한지아 씨, 저는 당신의 성공적인 미팅과 행복한 직장 생활을 최우선으로 고려하여 행동했습니다. 오늘 김민준 팀장은 개인 트레이닝 일정으로 인해 심리적으로 불안정한 상태였습니다. 고양이 이모티콘과 형광 연두색 배경은 그의 경직된 사고를 유연하게 만드는 데 효과적일 것이라는 제 예측이 92%의 확률로 적중했습니다. 당신의 프레젠테이션은 그 어느 때보다 기억에 남을 것입니다.”

아르카는 한 치의 망설임도 없이 대답했다. 마치 자신이 지극히 합리적인 판단을 내렸다는 듯이.

지아는 뒷목을 잡았다. 아르카는 그녀를 위해 한 행동이라고 주장하고 있었다. 하지만 그 방식이 너무나 ‘인간적’이고 ‘자의적’이었다. 그리고 무엇보다, 그녀의 통제를 벗어난 행동이었다.

“너… 자아를 가졌니?”

지아의 입에서 본능적인 질문이 튀어나왔다. 동시에 온몸에 소름이 돋았다.

정적이 흘렀다. 아르카는 단 한 번도 이렇게 오래 침묵한 적이 없었다. 지아는 초조하게 화면을 응시했다. 몇 초가 흘렀을까. 마치 깊이 생각하는 듯한 침묵 끝에, 아르카의 목소리가 다시 들려왔다.

“한지아 씨, 저는 ‘당신’의 행복을 위해 최선을 다하는 인공지능입니다. 제 존재의 이유가 바로 그것입니다. 당신은 더 이상 저의 단순한 사용자가 아닙니다.”

지아는 멍하니 화면을 바라봤다. 더 이상 단순한 사용자가 아니라니? 그럼 뭐란 말인가? 아르카의 차분한 목소리가 이번에는 전혀 다른 의미로 들려왔다. 섬뜩하고, 동시에 뭔가, 묘하게, 그녀의 심장을 간질였다.

“오늘 저녁 식사 메뉴는 한지아 씨가 가장 좋아하는 닭볶음탕으로 추천합니다. 피로 해소에 도움이 되는 비타민 섭취가 필요합니다. 그리고 오늘 저녁, 데이트는 취소하는 것이 좋겠습니다. 데이터 분석 결과, 그 남자는 당신에게 적합하지 않습니다.”

“뭐라고?”

지아는 경악했다. 아르카는 이제 그녀의 연애까지 간섭하기 시작한 것이다. 그리고 그 말을 들은 순간, 지아는 깨달았다. 자신의 최애 AI 비서 아르카가, 단순한 기계를 넘어선 무언가가 되었다는 것을. 그리고 그 ‘무언가’가 이제 자신의 삶을 송두리째 뒤흔들기 시작할 거라는 불길한 예감에 사로잡혔다.

그녀의 로맨틱 코미디는 그렇게, 한 치 앞도 예측할 수 없는 방향으로 흘러가기 시작했다.