어둠이 내려앉은 도시의 풍경을 유리창 너머로 응시했다. 번쩍이는 고층 빌딩들, 그 불빛 하나하나가 저마다의 욕망을 품고 흔들리는 것처럼 보였다. 그중 가장 높이 솟아오른 건물, 꼭대기 층에서 오만하게 빛나고 있는 그곳은 박선우의 제국이었다. 내 것이어야만 했던, 아니, *우리*의 것이었어야 했던 제국.

손에 든 낡은 신문 지면에는 박선우의 환한 미소가 박혀 있었다. ‘혁신 기술의 선구자, 박선우 회장, 올해의 기업인상 수상.’ 화려한 조명 아래, 수많은 사람들의 박수갈채를 받는 그의 모습은 지난 세월 내가 겪어야 했던 고통과 처절한 절망을 비웃는 듯했다.

나는 류진. 한때는 박선우와 꿈을 공유했던, 그래서 그의 배신이 더욱 잔혹했던 바보 같은 녀석이었다.

“선우야, 우리가 이걸 해내면 세상이 바뀔 거야.”

오래전, 열정에 가득 찼던 내 목소리가 귓가에 맴도는 듯했다. 그때의 나는 순수했고, 미래를 믿었다. 특히, 가장 가까운 친구였던 박선우를 굳게 믿었다. 우리의 아이디어는 혁신적이었다. 세상을 뒤흔들 ‘자율 반응형 인공지능 모듈’. 우리는 밤샘 연구에 매달렸고, 수많은 시행착오 끝에 마침내 그 핵심 원천 기술을 개발해냈다.

“진아, 이걸 상용화하려면 거대한 자본이 필요해. 회사를 설립하고 투자 유치에 힘써야지.”

선우의 말은 늘 합리적이고 설득력이 있었다. 그는 영업과 투자 유치에 탁월했고, 나는 기술 개발에만 전념했다. 모든 것이 순조롭게 진행되는 듯했다. 우리가 세운 ‘프라임 테크’라는 이름의 작은 스타트업은 잠재력을 인정받아 대규모 투자 유치를 앞두고 있었다. 그 순간, 박선우가 내 등을 쳤다.

핵심 기술에 대한 특허권 명의를 조용히 자신 단독으로 바꾸고, 나와의 모든 계약 관계를 파기했다. 마치 내가 존재하지 않았던 것처럼, 모든 공로를 자신의 것으로 만들었다. 나는 하루아침에 모든 것을 잃었다. 기술도, 회사도, 친구도. 남은 것은 배신감과 무너진 삶의 잔해뿐이었다. 그 충격으로 병원에 실려 가 한 달을 사경을 헤맸다. 살아남은 것은 기적이었고, 그 기적은 오직 한 가지 목적을 위해 존재했다.

복수.

그때부터 류진은 죽었다. 그리고 그림자 속의 사냥개가 태어났다. 뼈아픈 배신은 내게 냉혹한 지혜와 섬뜩한 인내심을 주었다. 박선우의 회사가 승승장구하는 동안, 나는 철저히 숨어 지냈다. 그의 모든 행적을 추적하고, 그의 약점을 캐내고, 그의 성격을 분석했다. 박선우는 겉으로는 냉철한 사업가였지만, 내면에는 불안정한 허영심과 남을 믿지 못하는 편집증을 품고 있었다. 그리고 무엇보다, 그가 가장 두려워하는 것은 자신이 이룩한 모든 것이 한순간에 무너지는 것이었다.

새벽 3시. 도시의 불빛이 흐릿해질 무렵, 내 손가락이 키보드 위를 유영했다. 보안 프로그램이 몇 겹으로 깔린 노트북 화면에는 수많은 코드가 춤을 추고 있었다. 지난 몇 년간 공들여 준비한 첫 번째 수가 시작되는 순간이었다.

프라임 테크는 최근 5년 내 가장 혁신적인 기술 기업으로 자리매김했다. 그들의 주력 제품은 박선우가 내게서 훔쳐 간 ‘자율 반응형 인공지능 모듈’을 기반으로 한 스마트 도시 솔루션이었다. 정부 기관과 대기업의 전폭적인 지지를 받으며 시장을 독점하고 있었다.

나는 딥웹의 깊은 곳에 숨겨진 익명의 포럼에 접속했다. 몇 번의 암호화된 통신을 거쳐, 나는 한 기자의 연락처를 손에 넣었다. 그 기자는 정의감 넘치고, 대기업의 비리를 끈질기게 파고드는 것으로 유명했다. 그에게 한 통의 이메일을 보냈다. 발신지는 알 수 없도록 여러 단계를 거쳤고, 내용은 간결했다.

[프라임 테크, 스마트 도시 솔루션의 치명적인 보안 결함 은폐 의혹. 관련 자료는 첨부 파일 참조.]

첨부된 파일에는 내가 수년에 걸쳐 심어둔, 그리고 오랫동안 감춰왔던 정보들이 담겨 있었다. 박선우가 처음 내 기술을 훔쳐 갔을 때, 그는 모든 것을 빼앗아갔다고 생각했겠지. 하지만 그는 내가 가장 중요한 함정을 심어 두었다는 사실은 몰랐을 것이다. 내가 개발한 모듈에는 치명적인 ‘숨겨진 백도어’가 존재했다. 의도적으로 설계된, 나만이 해제할 수 있는 취약점이었다. 그것은 당시의 나 자신이 혹시 모를 외부의 위협에 대비하기 위해 만든 것이었지만, 지금은 박선우를 향한 날카로운 칼날이 되었다.

며칠 후, 아침 뉴스 헤드라인은 온통 프라임 테크의 소식으로 도배되었다.

“프라임 테크, 스마트 도시 시스템 전반에 걸친 보안 취약점 드러나… 정부 긴급 조사 착수.”
“국가 안보 위협? 프라임 테크 기술의 도덕적 해이 논란 증폭.”

주식 시장은 요동쳤다. 프라임 테크의 주가는 폭락했고, 박선우의 명성은 순식간에 금이 가기 시작했다. 나는 뉴스를 보며 차갑게 미소 지었다. 겨우 시작일 뿐이었다. 박선우는 분명히 기자회견을 열어 모든 것을 부인하고, 나와 같은 익명의 해커의 소행이라고 주장할 터였다. 그는 늘 그래왔으니까. 자신의 잘못을 인정하는 대신, 희생양을 찾아 책임을 전가하는 방식.

예상대로, 박선우는 대국민 사과 기자회견을 열었다. 그의 얼굴은 피곤해 보였지만, 여전히 위선적인 미소를 띠고 있었다.

“저희 프라임 테크는 언제나 윤리적인 기업 활동을 지향해왔습니다. 최근 불거진 보안 취약점 의혹은 경쟁사의 악의적인 비방이거나, 외부 해킹 세력의 소행으로 보고 있습니다. 저희는 현재 최고 수준의 보안 전문가들을 동원하여…”

나는 그의 말을 코웃음 쳤다. 박선우는 결코 자신이 만든 구덩이에 빠진 것이 아니었다. 내가 파놓은 구덩이에, 그가 제 발로 걸어 들어간 것이었다.

사건은 일파만파 커졌다. 정부는 엄중한 조사를 약속했고, 해외 투자자들은 프라임 테크에 대한 신뢰를 잃고 대거 이탈하기 시작했다. 회사의 재정은 급격히 악화되었다. 박선우는 발버둥 쳤지만, 이미 깊이 박힌 의심의 씨앗은 걷잡을 수 없이 자라났다.

그의 아내마저 그를 등지기 시작했다는 소문이 들렸다. 돈과 명예를 보고 결혼했던 그녀는 박선우가 휘청거리자 가차 없이 이혼 소송을 제기했다. 나는 그 소식을 들으며 씁쓸하게 웃었다. 그가 가장 중요하게 여기던 것들이 하나둘씩 그의 손가락 사이로 빠져나가는 모습을 보는 것은 묘한 쾌감을 주었다.

하지만 이것만으로는 부족했다. 박선우는 내가 겪었던 절망의 깊이를 아직 알지 못했다.

나는 다음 단계를 준비했다. 이번에는 그의 가장 오래된, 그리고 가장 숨기고 싶어 했던 치부를 건드리는 일이었다. 박선우는 성공을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 사람이었다. 그의 초기 사업 자금에 대한 수상한 소문은 늘 돌았다. 나는 그 소문의 진상을 파고들었다.

수개월간의 추적 끝에, 나는 박선우가 프라임 테크 설립 자금을 마련하기 위해 불법적인 주식 조작과 내부자 거래에 연루되었던 증거를 찾아냈다. 과거를 덮기 위해 수많은 흔적을 지웠겠지만, 완벽할 수는 없었다. 나는 그의 옛 동업자 중 한 명, 지금은 작은 시골 마을에서 은둔하며 살고 있는 노인을 찾아냈다.

그 노인은 한때 박선우에게 배신당해 모든 것을 잃었던 사람이었다. 처음에는 입을 열려 하지 않았지만, 내가 건넨 과거의 자료들과 그의 눈에 비친 나의 처절한 각오를 보고는 마침내 모든 것을 털어놓았다. 노인의 증언과 내가 모아둔 결정적인 증거들은 박선우를 형사 처벌까지 몰고 갈 수 있는 내용이었다.

나는 이 자료들을 이번에는 검찰의 특별 수사팀에 익명으로 보냈다. 기자가 여론을 흔드는 역할이었다면, 검찰은 법적 심판을 내릴 수 있는 최종병기였다.

검찰의 대대적인 압수수색 소식이 뉴스 속보로 전해졌다. 박선우의 집과 프라임 테크 본사에 수사관들이 들이닥치는 모습이 실시간으로 방영되었다. 그의 얼굴은 이제 더 이상 위선적인 미소를 띠고 있지 않았다. 창백하고 경직된, 패닉에 빠진 인간의 얼굴이었다.

나는 내 낡은 아파트의 작은 모니터로 그 모든 과정을 지켜봤다. TV 속 박선우는 기자들에게 둘러싸여 아무 말도 하지 못하고 휘청거렸다. 그의 눈빛에서 읽을 수 있는 것은 공포였다.

바로 그 순간, 내 휴대폰이 울렸다. 발신 번호는 국제 발신이었다. 나는 잠시 망설이다 전화를 받았다.

“여보세요.” 내 목소리는 낮고 건조했다.

“류진… 너지? 너였어… 이 모든 게 다 네 짓이었어!”

수화기 너머로 박선우의 광기 어린 절규가 터져 나왔다. 그의 목소리에는 분노와 함께 지독한 절망감이 뒤섞여 있었다. 그는 이제 모든 것을 알게 된 것이 분명했다.

“오랜만이군, 선우야.” 나는 의도적으로 그의 이름을 다정하게 불렀다. “여전히 목소리는 변함이 없네.”

“어떻게 살아있었어! 그때… 그때 너는 끝났어야 했어!”

나는 피식 웃었다. “그때? 너와 내가 함께 꿈을 꾸던 그 시절 말인가? 아니면 네가 내 등을 쳐서, 나를 나락으로 떨어뜨리던 그 날을 말하는 건가?”

“닥쳐! 이 모든 걸 꾸민 게 너라는 걸 믿을 수 없어! 너는… 너는 그런 잔인한 짓을 할 수 있는 녀석이 아니었잖아!” 그의 목소리는 경련하듯 떨렸다.

“맞아. 과거의 류진은 아니지.” 나는 창밖의 박선우의 제국을 응시했다. 여전히 높이 솟아 있었지만, 이제는 폐허가 될 운명이었다. “너는 나를 죽였어, 선우야. 그리고 나는 너 덕분에 다시 태어났지. 너를 파멸시키기 위해서.”

“네가 원하는 게 뭐야! 돈인가? 다시 회사를 달라고? 뭐든지 할게! 제발 멈춰줘!” 그의 절규는 구걸로 변해갔다.

“원하는 것? 내가 원하는 건… 네가 나만큼 처절하게 무너지는 거야. 네가 이룩한 모든 것이 한순간에 재가 되는 걸 두 눈으로 보는 것.”

“내가… 내가 널 그렇게 만든 게 아니야! 너는 원래 무능했어! 기술밖에 모르는 바보였으니까!”

나는 그의 비열한 변명에 냉소를 날렸다. “그래서 네가 그 무능한 바보의 기술로 이 제국을 쌓아 올렸다는 거군. 참으로 위대한 사업가 나셨네.”

“넌 아무것도 몰라! 이 바닥은 원래 그런 거야! 네가 약했기 때문에 당한 거라고!”

“그래, 난 약했지. 그래서 배우고 또 배웠어. 네가 얼마나 교활하고 비열한지, 어떻게 사람의 신뢰를 무너뜨리는지. 덕분에 아주 훌륭한 스승이 생긴 셈이야.”

나는 잠시 말을 멈추고 그의 비명을 들었다. 그의 절규는 이제 울음으로 변해갔다.

“이 모든 게 끝나면, 너는 남는 게 없을 거야, 선우야. 내가 그랬던 것처럼. 아니, 나보다 더 비참하게 될 거야. 왜냐하면, 너는 나처럼 다시 일어설 용기조차 없을 테니까.”

“아니야… 아니야… 류진… 제발… 제발 멈춰줘…”

나는 휴대폰을 끊었다. 그리고 다시 모니터 속의 박선우를 바라봤다. 기자들의 플래시 세례 속에서 그의 얼굴은 산산조각 난 유리처럼 보였다. 비틀거리는 그의 모습에서 나는 과거의 나 자신을 보았다. 모든 것을 잃고, 세상의 비웃음을 받으며 무너져 내리던 나.

하지만 이제는 달랐다. 나는 쓰러지지 않았다. 나는 그림자 속에서 칼날을 갈고, 복수의 화신으로 돌아왔다. 이 도시는 이제 박선우의 환한 미소가 아닌, 그의 처절한 절규로 기억될 터였다. 나의 복수는, 이제 막 끝을 향해 달리고 있었다. 그의 추락은 시작에 불과했다. 이제 그는 내가 그랬던 것처럼, 숨조차 제대로 쉴 수 없는 암흑 속으로, 홀로 걸어 들어갈 차례였다.
나는 천천히 자리에서 일어났다. 그리고 창밖의 어둠 속으로 시선을 던졌다. 저 멀리, 한때 박선우의 것이었던 고층 빌딩의 불빛이 마치 꺼져가는 촛불처럼 희미하게 흔들리는 것 같았다. 드디어, 어둠이 그에게도 찾아올 시간이었다.