## 애니메이션 대본 & 스토리보드

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### **작품명: 이계의 메아리**
**장르:** 어반 판타지 (서브: SF 미스터리)
**핵심 줄거리:** 심우주에서 정체불명의 외계 유물을 발견한 우주선 승무원들이 겪는 초자연적 현상과 그들의 운명.

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**장면 1: 심연의 눈동자**

**INT. 카시오페아 호 함교 – 깊은 우주 – 밤**

칠흑 같은 우주 한가운데, 인류 최신예 탐사선 ‘카시오페아 호’가 묵묵히 전진한다. 유성우는 잔물결처럼 흘러가고, 함교 안은 푸른색과 녹색의 홀로그램 패널 불빛으로 가득하다. 적막 속에서 기계음만이 낮게, 일정한 리듬으로 울린다. 모니터 밖의 유리창을 통해서는 무수한 별들이 끊임없이 흘러간다. 마치 시간이 멈춘 듯, 영원히 이어질 것 같은 고독한 항해의 연속이다.

함장 **김현수 (40대 후반)**는 함장석에 기대어 고요히 전방을 응시하고 있다. 그의 얼굴에는 오랜 탐사 생활이 새겨놓은 잔잔한 피로가 엿보이지만, 그 깊은 눈빛 속에는 미지의 세계에 대한 변치 않는 호기심과 강인한 의지가 깃들어 있다.

옆자리의 과학 담당관 **최지혜 (30대 초반)**는 허공에 뜬 홀로그램 차트를 손으로 쓸어넘기며 데이터를 분석하고 있다. 얇게 찢어진 눈매가 날카롭게 빛난다. 그녀의 손길 하나하나에 예리한 지성과 집중력이 느껴진다.

조종석에 앉은 **박서준 (20대 후반)**은 스크린에 비친 드넓은 우주를 보며 나른하게 하품한다. 그의 손은 조종간 위에서 무의식적으로 리듬을 타고 있다. 지루함 속에서도 그의 표정은 자유로움과 유쾌함을 잃지 않는다.

가장 구석진 자리, 수많은 소형 모니터에 둘러싸인 통신/AI 담당 **윤아라 (20대 중반)**는 키보드를 빠르게 두드린다. 그녀의 표정은 언제나처럼 무심하고 차분하다. 감정의 동요가 거의 없어 로봇 같다는 평을 듣기도 하지만, 사실 그녀는 누구보다 데이터에 충실하다.

<캡션>
**깊은 우주, 미개척 영역 ‘엘도라도 포인트’**
인류의 발길이 닿지 않은 최외곽 경계선.

**윤아라**
(나지막이, 그러나 또렷하게)
함장님, 좌표계 이상 없음. 예정된 탐사 경로 97.4% 진행 중입니다. 특이사항은 없습니다.

**김현수**
수고 많다, 윤아라. 모두 수고하고 있어.

**윤아라**
(모니터를 응시하며)
감지되는 에너지 반응도 현재까진… 없습니다. 소행성대도 안전하고, 인공물 신호도… (미간을 찌푸린다) 잠시만요.

그녀의 손가락이 멈칫하더니, 키보드를 격렬하게 두드린다. ‘따다닥, 따다닥!’ 모니터의 푸른빛이 순간 섬뜩한 붉은빛으로 깜빡인다. 평소의 무미건조한 그녀의 목소리에 미세한 파동이 감지된다.

**박서준**
(하품을 멈추고 몸을 일으키며)
어라? 또 뭐가 튀어나왔어? 설마 또 유령 성운이야? 지난번에 거기서 이틀이나 헤맸는데. 진짜 별 볼 일 없는 곳이었다고요.

**최지혜**
(흥미롭게 고개를 돌리며)
유령 성운치고는 패턴이 너무 규칙적이었지, 서준. 이번엔 또 뭘까? 우주 해적이라도 만났나? 인류의 활동 영역을 한참 벗어난 곳인데.

**김현수**
(침착하게, 그러나 눈빛은 날카로워진다)
윤아라, 정확한 데이터 보고해. 감지된 내용은?

**윤아라**
(목소리에 미세한 긴장감이 서린다)
이해할 수 없는… 에너지 파동입니다. 감지 범위는 굉장히 좁은데, 출력값이… 상상을 초월합니다. 기존 데이터베이스에 일치하는 패턴이 없습니다. 마치… 무에서 유를 창조하는 듯한.

최지혜의 눈앞에서 홀로그램 차트가 번개처럼 바뀌기 시작한다. 알 수 없는 기호와 그래프들이 정신없이 오르내리며 그녀의 분석을 재촉한다.

**최지혜**
(눈을 가늘게 뜨고, 홀로그램을 파고들 듯 응시하며)
이게… 가능하다고? 질량은 거의 없는데, 에너지 밀도는 쿼크 물질보다 높아? 측정 오류 아니야? 모든 센서가 동시에 오작동 할 리는 없는데…

**윤아라**
(단호하게)
모든 센서가 동일하게 감지하고 있습니다. 오류 가능성은 0.0001% 미만입니다. 지금… 이 파동이 일직선으로 우리에게 접근하고 있습니다. 속도는… 광속의 0.7배?

**박서준**
(경악하며 몸을 벌떡 일으킨다)
광속의 0.7배?! 그게 뭔데?! 블랙홀의 파편인가? 아니면… 미지의 외계 생명체?

**김현수**
(단호하게)
충돌 경로는? 예상 접근 시간은?

**윤아라**
(손가락이 춤추듯 움직인다. ‘타닥, 타닥!’)
현재 경로대로라면… 3분 27초 후에 우리 우현 쪽 500미터 지점을 통과합니다.

**최지혜**
(분석을 멈추고 심각한 표정으로 김현수를 바라본다)
함장님, 이건 단순한 우주 현상이 아닙니다. 너무… 인위적인 움직임이에요. 우리가 아는 물리법칙을 완벽하게 무시하고 있어요.

**김현수**
(숨을 깊게 들이쉬며 결정한다)
최대 감지 센서 활성화. 모든 전력 비상 충돌 회피 모드로 전환. 박서준, 비상시 회피 기동 준비. 윤아라, 해당 물체의 시각 정보 확보에 집중해. 어떤 형태로든.

**박서준**
알겠습니다, 함장님! 엔진 출력 최대로! 비상 충전 완료!

함교 전체에 팽팽한 긴장감이 흐른다. 푸른 조명이 붉은색 비상등으로 바뀌며 ‘삐삐빅’ 소리와 함께 깜빡인다.

**윤아라**
시각 정보 확보 시도 중… (잠시 후, 떨리는 목소리로) 실패했습니다. 레이더에도 잡히지 않고… 전자기 스펙트럼 어느 영역에서도 식별이 불가능합니다.

**최지혜**
(홀로그램을 노려보며, 이해할 수 없다는 듯)
이게 말이 돼? 에너지 출력은 태양 수십 개에 달하는데, 아무것도 보이지 않는다고? 빛도, 전파도, 그 어떤 것도 감지되지 않는다고?

**김현수**
(의자에 몸을 바싹 붙이며, 조용하지만 단호한 목소리로)
모두, 충격에 대비해!

**박서준**
(이를 악물고 조종간을 꽉 쥔다)
충돌까지 10초! 9… 8…

카시오페아 호 전체가 불안하게 ‘웅-웅-‘ 진동하기 시작한다. 바깥 우주에서는 여전히 아무것도 보이지 않는다. 칠흑 같은 어둠만이 창문을 통해 압박해온다.

**박서준**
7… 6…

**윤아라**
(갑자기 소리친다)
감지했습니다! 우현 쪽… 거리 498미터! 시각 정보 확보!

모든 시선이 윤아라의 메인 모니터로 향한다.
스크린 한가운데, 칠흑 같은 어둠 속에서…
마치 우주의 모든 빛을 흡수하는 듯한, 완벽한 검은색의 **’무언가’**가 선명하게 나타난다.
그것은 매끄러운 곡선과 날카로운 각이 동시에 존재하는, 기이한 형태의 기둥이었다. 흡사 거대한 흑요석 수정 같기도 하고, 살아있는 생명체의 껍질 같기도 하다. 어떤 불빛도 반사하지 않고, 그저 존재 자체로 주위 공간을 왜곡하는 듯한 압도적인 존재감. 거대한 침묵 속에서 압도적인 위압감을 뿜어낸다.

**최지혜**
(숨을 들이쉬며, 눈을 크게 뜬다)
저건… 물리적으로 불가능해. 우리가 아는 어떤 물질로도 설명할 수 없어…

**박서준**
(입이 떡 벌어진다. 공포와 경외심이 뒤섞인 표정)
젠장… 저게 뭐야? 대체… 뭐야?!

**김현수**
(굳은 표정으로, 나직이 읊조리듯)
미지… 의 존재다.

그 ‘무언가’는 카시오페아 호의 우현을 스쳐 지나간다. 간발의 차이로 충돌은 피했지만…
충격은 없었다. 대신, 함교 내부의 모든 전자기기가 일제히 ‘지직- 징-‘ 거리며 오작동을 일으킨다.
모니터들이 깜빡이고, 홀로그램 패널들이 파도처럼 일렁인다. 함선 전체에서 낮은 주파수의 **’웅-웅-웅-‘** 소리가 울려 퍼진다. 마치 깊은 바다 속에서 울려 퍼지는 거대한 심장 박동 소리처럼, 듣는 이의 심장을 직접 죄어오는 듯한 불쾌한 소리였다.

**윤아라**
(양손으로 귀를 막으며, 떨리는 목소리로)
데이터 유실… 시스템 과부하… 감각기관 오류… 뇌파 감지… 비정상적…

**최지혜**
(고통스러운 듯 이마를 짚으며, 비틀거린다)
머리가… 깨질 것 같아! 저 소리… 내 머릿속에 직접 들리는 것 같아! 마치… 속삭이는 것처럼…

**박서준**
(비틀거리며 조종간을 붙잡는다. 식은땀이 흐른다)
어지러워… 배가… 왜 이러지?! 멀미가 아니야… 이건…

김현수 함장 역시 고통에 찬 표정으로 눈을 감았다 뜬다. 그의 눈에 잠깐, 붉은 섬광이 스쳐 지나간다. 환영처럼, 기억처럼.

**김현수**
(이를 악물고, 간신히 목소리를 낸다)
모두, 정신 차려! 전력 시스템을 수동으로 전환해! AI 통제권을 최소화해!

그때, 함교 중앙에 위치한 메인 홀로그램 패널에서 거대한 균열이 ‘파지지직!’ 소리와 함께 일어난다.
그리고 균열 사이로… 무수한 **’문자’**들이 폭포수처럼 쏟아져 내린다.
그것은 어떤 언어인지 알 수 없는, 하지만 묘하게 익숙하면서도 낯선, 고대의 상형문자 같기도 하고 최첨단 암호 같기도 한 기호들이었다. 푸른색 빛으로 빛나는 문자들은 홀로그램 패널을 넘어 함교 공간 전체를 가득 채우기 시작한다. 마치 살아있는 물고기 떼처럼, 혹은 우주의 별무리처럼 반짝이며 부유한다.

**최지혜**
(경외심에 찬 표정으로, 넋을 잃은 듯)
이게… 뭐야? 글자… 같아. 하지만… 이런 건 본 적이 없어.

**박서준**
(공포에 질려, 뒷걸음질 친다)
우리가… 우리가 이걸 건드린 거야?! 우리가 저주받은 거야?!

**윤아라**
(떨리는 목소리로, 모니터를 응시하며)
분석 시도… 불가능… 이건… 이건 정보가 아니에요. 그냥… 존재 자체예요! 의식에 직접 반응하고 있어요!

김현수는 허공에 떠다니는 수많은 문자들을 멍하니 바라본다. 그의 눈빛은 깊은 혼란 속에서도 무언가를 읽으려는 듯 갈망한다.
그 문자들은 마치 살아있는 유기체처럼 끊임없이 모양을 바꾸고, 서로 얽히며, 알 수 없는 메시지를 전달하려는 듯 꿈틀거린다.
어떤 문자는 마치 태고의 별자리를 형상화한 듯했고, 어떤 문자는 심해의 괴물처럼 기괴했다. 문자들이 모여 하나의 거대한 그림을 그리는 듯하다.

그리고 그 모든 문자들이 모여, 거대한 **’문(門)’**의 형상을 이룬다.
문은 푸른빛으로 강렬하게 빛나기 시작하고, 그 안쪽에는 심연보다 깊은 어둠이 아가리처럼 열려 있었다. 그 어둠 속에서는 알 수 없는 원시적인 에너지가 느껴진다.

**김현수**
(자신도 모르게 손을 뻗으려 한다. 그의 눈빛은 매혹된 듯 흔들린다)
저건…

그 순간, ‘무언가’는 카시오페아 호의 감지 범위를 완전히 벗어나, 순식간에 사라진다.
모든 것이 거짓말처럼 잠잠해진다.
함선은 다시 고요해지고, 깜빡이던 비상등은 푸른 평상시 조명으로 돌아온다.
홀로그램 패널의 문자들도 연기처럼 스르륵 사라지고, 균열도 감쪽같이 사라졌다. 아무 일도 없었던 것처럼.

다만, 크루들의 얼굴에는 극도의 혼란과 경외심, 그리고 헤어날 수 없는 불안감이 뒤섞여 있었다.
그리고… 희미하지만 분명하게, 모두의 심장 속에 **’무언가’**가 각인된 듯한 불쾌한 이질감이 남았다. 마치 보이지 않는 문신처럼, 영혼에 새겨진 각인처럼.

최지혜는 허공에 손을 뻗어, 방금 전 문자들이 사라진 자리를 더듬는다. 아무것도 없었다. 그러나 그녀의 눈빛은 무언가를 *본* 사람의, 그리고 그 의미를 영원히 잊을 수 없는 사람의 그것이었다.

**최지혜**
(떨리는 목소리로, 황홀경에 빠진 듯)
함장님… 방금… 저건… 대체…

**김현수**
(천천히 자리에서 일어선다. 그의 표정은 이전보다 더 깊고, 단단해졌다. 눈빛에는 결의와 함께, 미지의 그림자가 드리워져 있다)
우리가… 미지의 문을 열었다.

그의 시선은 정면의 우주를 향한다.
텅 비어 보이지만, 이제 그들에게 우주는 결코 ‘텅 비어’ 있지 않았다.
거대한 미지의 그림자가 그들 주위를 맴도는 듯했다.
이제 시작이었다.

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### **스토리보드 (Scene 1)**

**컷 1 (WIDER SHOT):**
* **비주얼:** 칠흑 같은 우주 공간. 무수한 별들이 점처럼 박혀 있고, 멀리서 빛나는 성운이 신비로움을 더한다. 최신예 탐사선 ‘카시오페아 호’가 유성우를 가로지르며 천천히 전진하는 모습. 함선의 묵직한 존재감이 느껴진다.
* **사운드:** 고요한 우주 공간의 침묵과 함께, 함선의 낮은 추진음이 잔잔하게 깔린다.
* **캡션:** 깊은 우주, 미개척 영역 ‘엘도라도 포인트’

**컷 2 (INT. 함교 – MEDIUM SHOT):**
* **비주얼:** 카시오페아 호의 함교 내부. 푸른색과 녹색의 홀로그램 패널 불빛이 김현수 함장, 최지혜 과학관, 박서준 조종사, 윤아라 통신관의 얼굴에 반사되어 빛난다. 각자의 자리에서 조용히 임무를 수행하는 크루들. 전체적으로 차분하고 평화로운 분위기.
* **사운드:** 기계음, 홀로그램 조작음, 키보드 소리 등이 낮게 울리며 함교의 일상적인 소음을 구성한다.
* **대사:** 윤아라의 보고, 김현수의 질문.

**컷 3 (CLOSE UP – 윤아라):**
* **비주얼:** 윤아라의 얼굴. 미간이 살짝 찌푸려지고, 그녀의 눈동자가 모니터 속 데이터를 좇으며 미세하게 흔들린다. 그녀의 손가락이 키보드를 평소보다 빠르게, 그러나 여전히 절도 있게 두드리는 모습.
* **사운드:** 키보드 소리가 점차 빨라지고, 미세한 ‘삑-‘ 하는 알람음이 감지된다.

**컷 4 (OVER THE SHOULDER SHOT – 윤아라의 모니터):**
* **비주얼:** 윤아라의 메인 모니터 화면. 평소의 푸른빛 차트 대신, 붉은색 경고 메시지와 함께 알 수 없는 에너지 파동 그래프가 나타나며 급격히 상승한다.
* **사운드:** 경고음이 낮게 시작되며, 점차 그 주파수가 높아진다.
* **대사:** 윤아라의 긴급 보고 (에너지 파동 감지), 최지혜의 분석, 박서준의 놀라움.

**컷 5 (MEDIUM SHOT – 김현수):**
* **비주얼:** 김현수가 침착하게 지시를 내리는 모습. 그의 얼굴에는 잔잔한 긴장감이 흐르지만, 목소리는 흔들림이 없다. 결정을 내리는 순간의 함장의 카리스마가 돋보인다.
* **사운드:** 함선 내부의 기계음이 점차 커지며 긴장감을 고조시킨다. 비상등 점멸 소리가 시작된다.
* **대사:** 김현수의 지시.

**컷 6 (INT. 함교 – WIDE SHOT):**
* **비주얼:** 함교 전체의 조명이 푸른색에서 붉은색 비상등으로 급격히 바뀌며 ‘삐삐빅’ 소리와 함께 깜빡인다. 크루들의 얼굴에 긴장감이 역력하고, 각자의 자리에서 비상 조치를 취하고 있다.
* **사운드:** 비상 알람이 크게 울리고, 함선 엔진 출력 증강 소리가 웅장하게 터져 나온다.

**컷 7 (CLOSE UP – 박서준):**
* **비주얼:** 박서준의 얼굴에 땀방울이 송골송골 맺혀 있다. 그의 눈동자는 동요하지만, 조종간을 꽉 쥔 손에는 책임감이 묻어난다. 입술을 앙다문 모습.
* **사운드:** 박서준의 떨리는 카운트다운. 함선의 진동음이 점차 커진다.

**컷 8 (INT. 함교 – POV SHOT from 김현수’s position):**
* **비주얼:** 함교 정면의 메인 스크린. 여전히 아무것도 보이지 않는 칠흑 같은 우주. 하지만 함선 전체가 불안하게 흔들리며, 스크린 속 별들이 흐릿하게 번진다.
* **사운드:** 함선 전체의 진동음이 극대화된다. ‘쿵- 쿵-‘ 하는 충격음에 가까운 소리.

**컷 9 (EXT. 카시오페아 호 – CLOSE UP):**
* **비주얼:** 함선 우현 쪽 허공에서 갑자기 나타나는, 우주의 모든 빛을 흡수하는 듯한 완벽한 검은색의 거대한 ‘기둥/수정체’. 매끄러운 곡선과 날카로운 각이 동시에 존재하는 기이한 형태. 느리고 웅장하게, 압도적인 존재감을 드러내며 카시오페아 호의 옆을 스쳐 지나간다. 어떤 광원도 반사하지 않는 절대적인 검은색.
* **사운드:** 낮고 깊은 ‘웅-‘ 소리가 시작되며, 점차 그 주파수가 강해진다.

**컷 10 (INT. 함교 – MONTAGE of crew reactions):**
* **비주얼:**
* 최지혜: 두 손으로 입을 가리며 경악하는 모습. 눈은 크게 뜨여 있지만 초점이 없는 듯하다.
* 박서준: 동공이 확장되고 입이 떡 벌어진 모습. 얼굴에 공포와 함께 알 수 없는 매혹이 스친다.
* 김현수: 굳은 표정. 그의 눈빛에는 경계심과 함께 깊은 호기심이 공존한다.
* **사운드:** ‘웅-‘ 소리가 더욱 증폭되고, 함선 내부의 전자기기 오작동 소리 ‘지직-‘, 모니터 깜빡이는 소리가 격렬해진다.
* **대사:** 최지혜, 박서준, 김현수의 탄성.

**컷 11 (INT. 함교 – WIDE SHOT):**
* **비주얼:** 함교 전체가 격렬하게 흔들리고, 모든 모니터들이 파도처럼 일렁이며 왜곡된다. 크루들이 고통스러워하며 자세를 흐트러뜨리는 모습.
* **사운드:** ‘웅-웅-웅-‘ 소리가 마치 거대한 심장 박동처럼 격렬해지며, 듣는 이의 심장을 직접 압박하는 듯하다. 고통에 찬 크루들의 신음 소리.
* **대사:** 윤아라, 최지혜, 박서준의 고통스러운 대사.

**컷 12 (CLOSE UP – 김현수):**
* **비주얼:** 김현수가 고통에 찬 듯 눈을 질끈 감았다 뜨는 모습. 그의 눈동자에 붉은 섬광이 아주 잠깐 스쳐 지나간다. 마치 어떤 영상이 빠르게 지나간 것처럼.
* **사운드:** ‘웅-‘ 소리가 정점에 달하며, 섬광과 함께 짧고 강렬한 고주파 음이 울린다.

**컷 13 (CLOSE UP – 메인 홀로그램 패널):**
* **비주얼:** 함교 중앙의 메인 홀로그램 패널에 ‘파지지직!’ 소리와 함께 거대한 균열이 생긴다. 균열 사이로 푸른빛의 알 수 없는 ‘문자’들이 폭포수처럼 쏟아져 내린다. 문자들은 유기체처럼 꿈틀거리며 증식하고, 공간을 채워나간다. 고대 상형문자와 첨단 암호가 뒤섞인 듯한 기묘한 형태.
* **사운드:** 글자들이 쏟아져 내리는 신비로운 ‘쉬익-‘ 소리 (매우 낮게 깔리는 주파수). 유리 깨지는 소리.

**컷 14 (INT. 함교 – WIDE SHOT):**
* **비주얼:** 함교 공간 전체를 가득 채우는 푸른빛의 문자들. 크루들이 경외와 공포에 질린 채 그것을 바라본다. 마치 살아있는 존재처럼 움직이는 문자들의 거대한 물결.
* **사운드:** 문자들의 움직임에 따라 신비롭고 몽환적인 배경음악이 시작된다.
* **대사:** 최지혜, 박서준, 윤아라의 대사.

**컷 15 (CLOSE UP – 김현수):**
* **비주얼:** 멍하니 문자를 바라보는 김현수 함장의 얼굴. 그의 눈빛은 매혹된 듯 흔들리며, 자신도 모르게 손을 뻗으려는 동작을 취한다. 마치 손을 뻗으면 닿을 수 있는 실체처럼.
* **사운드:** 몽환적인 음악 속에서 김현수의 나직한 숨소리가 들린다.

**컷 16 (MONTAGE – 문자의 변화):**
* **비주얼:**
* 문자들이 빠르게 재배열되며 별자리의 형상을 만든다.
* 다시 변형되어 심해의 거대 괴물 같은 기괴한 형태로 변한다.
* 마침내 모든 문자들이 모여, 거대한 ‘문(門)’의 형상을 이룬다. 문은 푸른빛으로 강렬하게 빛나고, 그 안쪽에는 심연보다 깊은 어둠이 펼쳐져 있다. 마치 다른 차원으로 통하는 통로처럼.
* **사운드:** 문자가 형태를 바꾸는 신비롭고 고요한 ‘쉬이잉-‘ 소리. ‘문’이 열리는 듯한 깊은 울림과 함께, 알 수 없는 에너지가 뿜어져 나오는 소리.

**컷 17 (EXT. 카시오페아 호 – WIDER SHOT):**
* **비주얼:** ‘무언가’가 카시오페아 호의 시야에서 순식간에 사라지는 모습. 우주는 다시 텅 빈 고요한 상태로 돌아온다. 아무 일도 없었던 것처럼.
* **사운드:** 모든 소음이 갑자기 멈추고, 몽환적인 음악도 잦아들며, 절대적인 고요함이 찾아온다.

**컷 18 (INT. 함교 – WIDE SHOT):**
* **비주얼:** 함교의 조명이 다시 푸른색으로 돌아온다. 모든 기계음이 정상으로 돌아오지만, 크루들의 표정에는 깊은 충격과 혼란, 그리고 알 수 없는 이질감이 남아있다. 허탈한 듯, 공허한 듯한 표정들.
* **사운드:** 정상적인 함선 운행음이 다시 시작되지만, 이전과는 다르게 어딘가 낯설게 들린다.

**컷 19 (CLOSE UP – 최지혜):**
* **비주얼:** 최지혜가 허공에 손을 뻗어, 방금 전 문자들이 사라진 자리를 더듬는 모습. 그녀의 눈빛은 무언가를 *본* 사람의, 그리고 그 의미를 영원히 잊을 수 없는 사람의 그것이다. 눈물이 그렁그렁하다.
* **사운드:** 최지혜의 떨리는 목소리가 함교의 고요를 깨트린다.
* **대사:** 최지혜의 떨리는 질문.

**컷 20 (김현수 – MEDIUM SHOT):**
* **비주얼:** 자리에서 천천히 일어서는 김현수 함장. 그의 표정은 이전보다 훨씬 깊고, 무언가를 결심한 듯 단단해졌다. 그의 눈빛에는 미지의 그림자가 드리워져 있다. 그의 그림자가 함교 바닥에 길게 드리운다.
* **사운드:** 김현수의 낮고 중후한 마지막 대사가 울려 퍼진다.
* **대사:** 김현수의 마지막 대사.

**컷 21 (FINAL SHOT – OVER THE SHOULDER SHOT from 김현수’s back):**
* **비주얼:** 김현수의 시선이 향하는 정면의 텅 빈 우주. 하지만 이제 우주는 더 이상 ‘텅 비어’ 보이지 않는다. 화면이 서서히 어두워지며, 미지의 존재가 남긴 잔상이 아련하게 남는다.
* **사운드:** 잔잔한 함선 운행음과 함께, 미세하게 남아있는 ‘웅-‘ 소리의 여운이 길게 이어지며 불안감을 조성한다. 다음 이야기에 대한 강렬한 여운을 남긴다.

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천지투기장의 돔형 천장이 거대한 섬광과 굉음으로 일렁였다. 쉴 새 없이 터져 나가는 금속성 충격파가 관중석의 심장을 찢는 비명과 함께 투기장을 뒤흔들었다. 무림 최고수들의 기운이 증폭되어 조작되는 거대 강철병기, ‘무영각(武影殼)’들의 혈전은 그 어떤 마물과의 싸움보다도 처절하고 숨 막혔다.

“크아악! 비검, 버텨라!”

강휘의 목에서 피를 토하는 듯한 절규가 터져 나왔다. 그의 무영각, ‘비검(飛劍)’은 이미 형체를 알아볼 수 없을 정도로 넝마가 되어 있었다. 왼쪽 팔 부분은 너덜너덜하게 뜯겨 나갔고, 가슴팍에는 거대한 함몰 자국이 선명했다. 제어 패널의 경고등이 미친 듯이 깜빡이고, 내부의 코어 엔진은 끊임없이 비명을 지르며 멈출 것을 종용했다.

하지만 강휘는 물러설 수 없었다. 이대로 물러서면 천하의 운명은 저 사악한 그림자의 손에 넘어가리라.

“어리석은 발악이다, 강휘. 네놈의 비검은 이미 부서졌다. 이제 껍데기만 남은 고철 덩어리에 불과해!”

묵천의 냉기 어린 조소가 강휘의 정신을 비집고 들어왔다. 그의 무영각 ‘흑룡파천(黑龍破天)’은 검은 비늘이 덮인 거대한 용의 형상이었다. 압도적인 육중함과 파괴적인 힘으로 비검을 짓밟고 있었다. 흑룡파천의 거대한 발이 비검의 어깨를 으스러뜨리자, 강휘의 몸속에서 격렬한 고통이 터져 나왔다. 무영각과의 혼연일체는 고통마저 공유하게 만들었다.

“이것이… 천하십결(天下十傑)의 하나인 묵천의 힘인가….”

강휘는 피 묻은 입술을 깨물었다. 대회 초반, 묵천은 단 한 번의 움직임으로 모든 상대를 제압하며 무적의 위용을 과시했다. 그의 무영각 ‘흑룡파천’은 마치 살아있는 재앙 그 자체였다. 거대한 검은 기운이 흑룡파천의 주위를 휘감았고, 그 기운이 닿는 곳마다 강철마저 찢겨 나갔다. 그것은 묵천이 오랜 세월 수련한 ‘구룡심결(九龍心訣)’의 극의, 즉 내공을 물리력으로 전환하는 궁극의 기술이었다.

‘이대로 끝낼 수는 없다. 아직… 아직 한 수가 남아있다!’

강휘의 눈에 섬광이 스쳤다. 그는 기억했다. 스승의 마지막 가르침을. 절체절명의 순간에만 허락되는 비기. 그것은 단순한 무공이 아니었다. 혼과 육체, 그리고 무영각을 하나로 엮는 신념의 발현이었다.

“묵천! 감히… 이 천하를 어둠으로 물들이려 하는가!”

강휘의 목소리가 짓밟힌 비검의 스피커를 통해 기적처럼 울려 퍼졌다. 묵천은 콧방귀를 뀌었다.

“하! 어둠? 이 세상은 원래 어둠과 혼돈 속에서 재편되어야 할 곳. 네놈의 어설픈 정의감이 이 거대한 흐름을 막을 수는 없다!”

묵천의 흑룡파천이 다시 한번 거대한 팔을 들어 올렸다. 그 팔에는 검은 기운이 농축된 거대한 기(氣)덩어리가 형성되었다. ‘파천일격(破天一擊)’! 하늘마저 꿰뚫는다는 묵천의 필살기였다. 이 한 방이면 비검은 물론, 그 안에 있는 강휘의 존재마저 소멸될 터였다.

관중석에서는 비명조차 나오지 않았다. 모든 시선이 절체절명의 비검에 고정되었다. 전설의 고수들조차 숨을 죽였다.

바로 그 순간, 강휘의 눈빛이 돌변했다. 그의 내면에서 잠자고 있던 거대한 기운이 용솟음치기 시작했다. 그것은 비검의 파손된 코어 엔진마저 재점화시키는 듯한 맹렬한 생명력이었다.

“스승님… 이것이 제가 이 비검에 담은 뜻입니다…!”

강휘의 손가락이 미친 듯이 제어 패널 위를 움직였다. 파손된 시스템이 기적처럼 반응했다. 비검의 남은 모든 동력이 한곳으로 집중되기 시작했다.

**쉬이이이잉-!**

비검의 온몸에 남아있던 장갑들이 빛을 발하며 떨어져 나갔다. 본래의 푸른색 기체가 벗겨지자, 그 아래에서 드러난 것은 순백의 유려한 몸체였다. 부서지고 파괴된 흔적들이 사라지고, 새로운 형태의 비검이 모습을 드러냈다. 날렵하고 가벼우며, 마치 살아있는 검처럼 느껴졌다. 기체 곳곳에 새겨진 미묘한 문양들이 푸른빛으로 섬광처럼 빛났다.

“이… 이건 대체…!”

묵천의 조소 섞인 표정에서 처음으로 당황의 기색이 스쳤다.

“비검… 비천모드(飛天 Mode)!”

강휘의 외침과 함께, 비검의 등에서 여섯 장의 수정 날개가 솟아올랐다. 날개들은 투명한 푸른빛을 띠며 고유의 영롱한 빛을 뿜어냈다. 그것은 단순한 비행 보조 장치가 아니었다. 강휘의 내공과 완벽하게 공명하며, 그의 무술을 증폭시키기 위한 궁극의 결정체였다.

묵천은 자신의 오판을 깨달았다. 강휘는 단순한 젊은 고수가 아니었다. 그는 무림의 비술을 무영각에 완벽하게 접목시킨, 새로운 시대의 개척자였다.

“하찮은 변신 따위로 내 파천일격을 막을 수는 없다! 받아라! 구룡파천장(九龍破天掌)!”

묵천의 흑룡파천이 거대한 팔을 내리찍었다. 검은 기운이 아홉 마리의 용 형상으로 변해 비검을 향해 포효하며 돌진했다. 투기장의 바닥이 묵직하게 울리고, 공기가 찢어지는 듯한 소리가 귀청을 찢었다.

강휘의 눈빛은 흔들림 없었다. 그의 손에 잡힌, 부서지지 않고 남아있던 유일한 무기, 즉 비검의 오른팔에 달린 한 자루의 광검(光劍)이 푸른빛으로 불타올랐다. 그것은 단순한 빛이 아니었다. 강휘의 모든 내공이 응집된, 영혼의 검이었다.

“스승님께서 가르쳐주신 비천검무(飛天劍舞)의 진정한 의미를… 이제 보여드리겠습니다!”

강휘의 외침과 함께, 비검은 순간적으로 아홉 개의 잔상을 만들어내며 흑룡파천의 공격을 피했다. 잔상 하나하나가 실제처럼 움직이며 묵천을 혼란에 빠뜨렸다. 그리고 그 잔상들 사이를 뚫고, 진짜 비검이 묵천의 흑룡파천을 향해 맹렬히 돌진했다. 그 움직임은 마치 하늘을 가르는 유성과 같았다.

**쉬이이이이익-! 콰아앙!**

광검이 흑룡파천의 육중한 몸체에 닿는 순간, 투기장 전체가 폭발하는 듯한 굉음에 휩싸였다. 푸른 섬광과 검은 섬광이 뒤엉켜 거대한 소용돌이를 만들어냈고, 관중들은 눈을 가린 채 비명을 질렀다. 투기장의 강철 바닥이 뿌리째 뽑히는 듯한 격렬한 진동이 모든 것을 뒤흔들었다.

먼지가 걷히고, 연기가 흩어졌다.

투기장의 중앙. 거대한 흑룡파천은 한쪽 무릎을 꿇고 주저앉아 있었다. 짙은 검은색 외장 곳곳에는 깊게 패인 상처들이 선명했다. 마치 날카로운 칼날로 베어낸 듯한 상처였다. 그리고 그 상처의 정중앙에는…

한 줄기 푸른빛이 희미하게 깜빡이는 비검이, 광검을 깊숙이 박아 넣은 채 서 있었다.

하지만 비검 역시 만신창이였다. 여섯 장의 수정 날개 중 세 개가 부서져 있었고, 나머지 날개들마저 금이 가 있었다. 동력 코어에서 뿜어져 나오던 푸른빛도 간헐적으로 끊겼다.

숨 막히는 침묵이 투기장을 지배했다.

강휘는 피 맺힌 입술로 간신히 입을 열었다.

“…묵천… 승부는… 아직 끝나지 않았다.”

흑룡파천의 머리 부분, 즉 묵천이 탑승해 있는 조종석에서, 섬뜩한 정적이 흘러나왔다.

그리고 이내, 묵천의 목소리가 들려왔다.

“훌륭하다, 강휘. 감히… 이 묵천의 무영각에 생채기를 내다니.”

그의 목소리는 조용했지만, 그 안에 담긴 살기(殺氣)는 차갑게 벼려진 칼날과도 같았다.

**크으으으으응-!**

갑자기 흑룡파천의 몸체에서 검은 기운이 폭주하듯 뿜어져 나오기 시작했다. 그것은 아까까지의 ‘구룡심결’과는 차원이 다른, 훨씬 더 짙고 맹렬한 파괴의 기운이었다. 흑룡파천의 눈이 핏빛으로 번뜩였다.

“하지만… 비천모드 따위로… 감히 이 묵천의 ‘진정한 힘’을 넘볼 수는 없다!”

흑룡파천의 주저앉았던 무릎이 서서히 펴지기 시작했다. 그리고 광검이 박혔던 상처에서, 검은 기운이 마치 살아있는 촉수처럼 솟아오르며 광검을 휘감았다.

**치이이이익-!**

비검의 광검이 검은 기운에 잠식당하며, 순식간에 불타는 듯한 소리를 내며 녹아내리기 시작했다. 강휘의 얼굴이 하얗게 질렸다.

“이건… 대체… 무슨…!”

“네놈의 비천모드가 신념의 발현이라면… 내 흑룡파천은… 절망 그 자체다!”

묵천의 목소리는 이제 승리에 대한 확신과 광기로 가득 차 있었다. 흑룡파천의 온몸에서 검은 기운이 용암처럼 끓어올랐다. 거대한 용의 비늘 틈새로 붉은 빛이 섬뜩하게 터져 나왔다. 묵천의 무영각은 다시 한번 형태를 바꾸기 시작했다. 본래의 육중한 용의 형상에, 더욱 거대하고 날카로운 가시들이 돋아났다. 등에는 검은 날개가 돋아났고, 양팔은 거대한 발톱으로 변모했다.

그것은 더 이상 ‘흑룡파천’이 아니었다. 마치 지옥에서 솟아난 악마의 화신과도 같았다.

투기장 전체를 뒤덮는 섬뜩한 압도감에, 강휘의 심장이 얼어붙는 듯했다.

“자, 강휘. 이제부터가… 진정한 지옥이다.”

묵천의 서늘한 선언과 함께, 흑룡파천은 지면에 박혀있던 비검의 광검을 완전히 녹여버리고, 거대한 발톱을 들어 올렸다.

그 발톱은 이제껏 본 적 없는, 검은 불꽃을 활활 태우고 있었다.

“아, 진짜. 이런 우주 오지 탐사는 내가 아니라 심심이 로봇한테 맡겨야 하는 거 아니냐고요.”

항성간 비행선 ‘새벽별호’의 브릿지는 쥐 죽은 듯 고요했다. 강하율 대원, 이 배의 항법사이자 탐사 담당은 지루함을 이기지 못하고 콧노래를 흥얼거렸다. 스크린 위로 펼쳐진 심우주의 풍경은 그저 반짝이는 점들의 향연일 뿐이었다. 감동도, 경이로움도, 이제는 지긋지긋한 일상이었다.

“강하율 대원, 또 혼잣말입니까? 우주선 내부 규율 12조, ‘불필요한 소음 발생 금지’에 저촉됩니다.”

딱딱한 목소리가 인터컴을 통해 울렸다. 윤지혁 수석 연구원이었다. 그가 언제나 그렇듯, 정확히 12조를 인용하는 걸 듣자 하율은 눈을 질끈 감았다. 저 인간은 대체 왜 이렇게 재미가 없을까.

“어이쿠, 수석님. 밤샘 연구하시다 제 콧노래에 잠이라도 깨셨습니까? 죄송합니다, 다음부턴 제 머릿속에서만 부를게요!”

하율이 약 올리듯 받아치자, 잠시 침묵이 흘렀다. 분명 지혁은 연구실에서 미간을 찌푸리고 있을 터였다. 하율은 상상만으로도 즐거워 씨익 웃었다.

바로 그 순간이었다.

삐-비빅!

메인 스크린 중앙에 갑자기 경고음과 함께 붉은 점이 깜빡였다. 하율의 얼굴에서 장난기가 사라졌다. 그녀는 몸을 앞으로 숙여 홀로그램 키패드를 빠르게 조작했다.

“응? 이게 뭐야? 에너지 패턴이… 불규칙하다고?”

센서가 탐지한 것은 이제껏 본 적 없는 형태의 에너지 신호였다. 고에너지 반응은 아니었다. 오히려 너무나도 ‘고요한’ 에너지. 마치 존재하지 않는 것 같은데, 강하게 존재를 주장하는 역설적인 신호였다.

“수석님, 잠깐 브릿지로 와주세요! 이상 신호 탐지됐습니다!”

하율이 다급하게 외쳤다. 몇 초 후, 연구실에서 지혁의 목소리가 들려왔다.

“강 대원, 또 시시한 걸로 놀리는 겁니까? 지난번엔 외계 생명체가 컵라면 끓여 먹는 소리라고 우기더니…”

“아니요! 진짜라니까요! 이건 달라요! 좌표 E-707-델타섹터, 미확인 물체! 아니, 미확인 에너지원!”

하율의 목소리에서 진심이 느껴졌는지, 지혁은 더 이상 딴죽을 걸지 않았다. 잠시 후, 연구복을 대충 걸친 지혁이 브릿지로 들어섰다. 그의 얼굴에는 여전히 피곤과 불신이 뒤섞여 있었다.

“어디, 보자… 강 대원의 ‘특별한 촉’이 이번엔 어떤 황당한 결과를 불러올지.”

지혁이 하율 옆에 서서 스크린을 들여다봤다. 하율은 그의 팔을 잡아끌어 스크린을 가리켰다.

“여기요! 보세요! 이런 패턴은 본 적 없을 거예요!”

지혁의 눈이 스크린 위 에너지 그래프에 고정됐다. 그의 미간이 천천히 펴지더니, 이내 깊은 주름이 잡혔다.

“…이건… 이상하군. 센서 오류인가? 아니, 시스템은 정상 작동 중인데.”

평소 냉철하던 지혁의 목소리에 미묘한 동요가 실렸다. 하율은 옳거니 싶어 어깨를 으쓱했다.

“봐요, 내 말이 맞죠? 캡틴한테 보고해야겠어요!”

하율이 최선우 선장에게 연결하자, 선우는 잔뜩 피곤한 목소리로 대답했다. “무슨 일이야, 강 대원. 이제 막 눈 좀 붙이려고 했는데…”

“캡틴! 미확인 에너지원 탐지했습니다! 윤 수석님도 확인했어요!”

그제야 선우의 목소리에 긴장감이 깃들었다. “위치와 특이사항 보고해라.”

새벽별호는 미지의 좌표를 향해 느리게 움직였다. 우주선 내부에는 묘한 긴장감이 감돌았다. 한편에서는 기대감이, 또 한편에서는 미지에 대한 경계심이 뒤섞여 있었다.

목표 지점에 도착하자, 브릿지 메인 스크린에 예상치 못한 광경이 나타났다.

“저게… 뭐야?” 서아린 통신장교의 낮은 탄성.

허공에 떠 있는 것은 검은색 구체였다. 탁구공만 한 크기였다. 매끄럽고 완벽한 구형. 어떤 빛도 반사하지 않고, 그렇다고 모든 빛을 흡수하지도 않는, 마치 우주 그 자체를 응축시켜 놓은 듯한 오브제였다. 그 주변에는 미약하지만 분명한, 아까 하율이 탐지한 그 이상 에너지가 감돌고 있었다.

“스캔해봐.” 선우의 목소리는 차분했지만, 그의 눈은 구체에서 떨어지지 않았다.

지혁이 다급하게 키패드를 두드렸다. “전자기 스펙트럼 스캔… 반응 없음. 중력장 스캔… 반응 없음. 물질 구성… 분석 불가.”

“분석 불가라고?” 하율이 눈을 동그랗게 떴다. “그게 무슨 뜻이에요?”

“말 그대로, 강 대원. 존재하는 물질이 아니라는 뜻이지. 최소한 우리가 아는 과학의 범주 내에서는.” 지혁의 목소리가 점점 무거워졌다. “아니면… 너무나도 정교해서 탐지가 안 되는 거거나.”

“아, 그럼 저게 외계 유물이라는 거예요? 헉! 혹시 막, 전 우주를 통치하는 힘을 가진 고대 종족의 무기라거나… 아니면 시간 여행 장치?” 하율은 상상력을 주체하지 못하고 흥분했다.

지혁이 한심하다는 듯 혀를 찼다. “강 대원, 진정하세요. 픽션과 현실은 다릅니다.”

“에이, 수석님은 너무 재미없어요! 맨날 과학적으로만 접근하려고 하니…”

“과학적으로 접근해야지, 그럼 신화적으로 접근합니까?”

두 사람의 티격태격은 이런 긴박한 상황에서도 여전했다. 선우는 고개를 절레절레 저으며 아린에게 명령했다. “아린, 주변에 다른 이상 징후는 없어?”

“현재까지는 없습니다, 캡틴. 이 구체 하나뿐입니다.” 아린은 무표정하게 스크린을 응시했다.

“젠장. 뭘까 저건.” 선우는 잠시 고민하더니 결정을 내렸다. “우선 회수한다. 회수용 드론 출동시켜.”

회수 드론이 조심스럽게 구체에 접근했다. 드론의 집게가 구체를 잡으려는 순간, 이상한 일이 벌어졌다.

칙-! 하는 기계음과 함께 드론의 팔이 일시적으로 정지하는가 싶더니, 구체가 미세하게 진동하기 시작했다. 검은 표면 위로 푸른빛이 아주 잠깐, 맥동하듯 스쳤다 사라졌다.

“뭐야? 드론에 이상 신호 감지! 전력 역류!” 지혁이 당황한 목소리로 외쳤다.

“회수 중단! 드론 복귀시켜!” 선우가 급히 명령했다.

하지만 이미 늦었다. 구체를 잡지 못하고 허둥대던 드론이 갑자기 굉음과 함께 펑! 하고 폭발해버렸다. 드론의 잔해들이 우주 공간으로 흩뿌려졌다.

하율은 입을 쩍 벌렸다. “저, 저거… 드론이 터진 거예요? 그냥 잡으려 했을 뿐인데?”

지혁은 얼굴이 하얗게 질렸다. “강한 에너지 방출! 충격파는 없었지만… 드론의 모든 전자회로가 한순간에 전부 파괴됐습니다!”

고요했던 검은 구체는, 이제 그 자리에서 미약하게 빛나고 있었다. 그 빛은 어떤 형태도 없이 그저 ‘존재’하고 있었다. 그리고 그 빛이 닿는 새벽별호의 외벽에서, 미세한 금속성 ‘따끔거림’이 감지되기 시작했다.

“캡틴… 배가… 뭔가 이상합니다.” 하율이 불안하게 말했다. “기분 탓인가요? 갑자기… 심장이 간질거리는 것 같아요.”

“나도… 좀 오싹한데.” 아린이 덩달아 몸을 웅크렸다. “아니, 오싹하다기보단… 뭔가 묘하게… 흥분되는 느낌?”

지혁은 이마를 짚었다. “전부 착각입니다. 심리적 요인일 뿐이에요. 미지의 존재를 봤으니 당연히…”

그 순간, 지혁의 말이 뚝 끊겼다. 그의 눈이 스크린에 고정됐다.

검은 구체에서 방출되던 빛이, 갑자기 선명한 분홍색으로 변하기 시작했다. 그리고 그 빛은 새벽별호의 브릿지 내부까지 스며드는 듯했다.

“어… 어라? 이게 무슨…?”

하율은 자신의 손을 바라봤다. 피부 위로 분홍색 빛이 어른거렸다. 그러자 뱃속에서부터 알 수 없는 간질거림이 올라왔다. 뺨이 화끈거리고, 심장이 두근거렸다.

“윤 수석님…” 하율이 저도 모르게 지혁을 불렀다.

지혁 역시 분홍빛에 물든 자신의 손을 보며 이상한 표정을 짓고 있었다. 그는 고개를 들어 하율을 바라봤다. 그 시선이 마주치자, 하율의 심장은 더욱 미친 듯이 날뛰었다.

“강… 강 대원.” 지혁의 목소리가 미묘하게 떨렸다. 평소의 냉정함은 온데간데없었다.

분홍빛은 점점 더 짙어졌다. 브릿지 안은 마치 거대한 솜사탕 속에 들어와 있는 듯했다.

“왠지… 왠지 말이죠.” 하율이 저도 모르게 중얼거렸다. “갑자기 수석님이… 평소보다 잘생겨 보인달까…?”

그 말을 들은 지혁의 얼굴은 순식간에 토마토처럼 새빨개졌다.

“뭐, 뭐라고요?!”

이때, 아린의 입에서 뜻밖의 말이 튀어나왔다. “캡틴… 제 사랑은 언제나 당신뿐이었다는 걸… 왜 모르시는 거죠…?”

선우 선장은 눈을 질끈 감았다. “제발, 아린. 지금은 그런 농담할 때가 아니야…”

선우의 말에 아린은 눈물을 글썽이며 선우의 어깨를 붙잡았다. “농담이 아니에요! 캡틴! 저는 진심이라고요!”

갑작스러운 고백 폭탄에 선우의 얼굴이 파랗게 질렸다. 브릿지 안은 혼돈 그 자체였다.

그리고 그 모든 혼란의 중심에서, 검은 구체는 여전히 고요히, 그러나 맹렬하게 분홍빛을 뿜어내고 있었다.

**[다음 화에 계속]**

잿빛 행성 드라이브. 하늘은 언제나 희뿌연 먼지와 매연으로 가득했고, 지표면은 녹슨 금속 구조물과 닳아 빠진 콘크리트 미로로 뒤덮여 있었다. 아크론 제국의 무자비한 자원 채굴로 인해 행성의 생명력은 오래전에 말라버렸지만, 그들의 탐욕은 결코 멈추지 않았다. 이곳은 제국의 거대한 기계 장치 속에서 가장 쓸모없고 소모적인 부품에 불과했다. 하지만 오늘 밤, 그 부품 중 하나가 조용히 불꽃을 피울 준비를 하고 있었다.

시아는 낡은 광학 망원경 너머로 지평선을 응시했다. 제국군 수송선의 육중한 그림자가 드라이브의 이글거리는 쌍둥이 달빛 아래 어른거렸다. 거대한 수송선은 마치 거대한 금속 상어 같았다. 제국이 드라이브에서 긁어모은 에테르 광석과, 행성 주민들의 피와 땀으로 만들어진 고급 부품들을 싣고 제국의 심장부로 향하려는 참이었다.

“젠장, 저걸 그냥 보내야 한다니.” 시아의 곁에 선 카인이 거칠게 중얼거렸다. 그의 두툼한 손에는 녹슨 철근 조각이 쥐여 있었다. 한때는 광산용 드릴 파편이었을 터였다. “지난주에만 해도 우리 구역에서 세 번이나 추가 징발이 있었다고. 이대로 가다간 다 굶어 죽을 판이야.”

“알아, 카인.” 시아의 목소리는 낮고 침착했다. 그녀의 눈은 망원경에서 한시도 떨어지지 않았다. “하지만 목표는 저 수송선이 아니야. 저건 미끼야. 진짜는 저 뒤에 올 ‘감시자’라고.”

감시자. 제국군이 드라이브에 반란의 조짐이 보일 때마다 보냈던 특수 순찰선이었다. 일반 수송선보다 작고 날렵했지만, 무장력과 탐지 능력은 훨씬 뛰어났다. 제국의 가장 최신식 진압 병기로 무장한 채, 시시때때로 드라이브 행성을 훑으며 작은 반항의 불씨조차 지워버리는 악몽 같은 존재.

“감시자가 오면 무슨 수로 잡겠다는 거야? 우리 배로는 어림도 없어.” 리안이 초조하게 물었다. 그는 아직 어렸지만, 그의 어깨에는 제국군에 의해 부모를 잃은 자의 그림자가 드리워져 있었다.

시아는 망원경을 접고 몸을 돌렸다. 그녀의 얼굴은 짙은 먼지와 기름때로 얼룩져 있었지만, 눈빛만은 별처럼 빛났다. “어림없다고? 리안, 네가 ‘망토’를 제대로 작동시켰는지나 확인해.”

‘망토’는 시아가 며칠 밤낮을 새워가며 낡은 제국군 폐기 부품들을 조합해 만든 장치였다. 감시자의 탐지망을 일시적으로 교란하고 시야를 가리는 홀로그램 위장막이었다. 완벽하지는 않았지만, 단 한 번의 기회를 만들어내기에는 충분할 터였다.

카인이 씁쓸하게 웃었다. “이런 낡은 고물들로 제국의 최신 병기를 상대해야 한다니, 웃기지도 않는군.”

“웃기든 말든, 오늘 밤은 웃을 일이 생길 거야.” 시아가 단호하게 말했다. “감시자는 항상 에테르 수송선보다 15분 뒤에 나타나. 정찰 보고서가 그렇다고 했어. 우리가 노리는 건 감시자에 실린 ‘에테르 충격탄’이야. 그걸 확보해야 해.”

에테르 충격탄은 제국이 반란 진압용으로 사용하는 최신 무기였다. 건물도 한 방에 날려버릴 수 있는 강력한 파괴력을 지녔지만, 드라이브의 환경에서는 매우 불안정한 특성을 보였다. 시아는 그 불안정성에서 오히려 기회를 보았다.

“우리 계획은 이거야.” 시아가 손가락으로 거친 바닥에 그림을 그렸다. “첫째, 에테르 수송선이 통과하면 우리가 숨어 있던 폐쇄 광산 출입구에서 ‘망토’를 가동시킨다. 감시자의 시야가 잠시 흐려질 거야. 둘째, 그 틈에 우리의 ‘갈망호’가 튀어나가 감시선의 후미에 접근한다. 셋째, 내가 직접 감시선에 침투해 에테르 충격탄을 확보하고, 동시에 감시선의 항법 장치를 마비시킨다. 넷째, 카인과 리안은 외부에서 감시선의 무력화를 지원한다. 마지막으로… ‘갈망호’에 실린 특수 장치로 충격탄을 역이용해 감시선을 무력화시키고 탈출한다.”

카인은 고개를 저었다. “너무 위험해, 시아. 네가 감시선에 침투하는 건… 자살행위나 마찬가지야.”

“다른 방법이 없어.” 시아는 숨 쉬듯 말했다. “우리는 드라이브의 눈과 귀를 열어야 해. 제국이 우리에게 숨기는 것들이 너무 많아. 에테르 충격탄은 제국의 핵심 기술 중 하나고, 그걸 분석하면 우리가 싸울 방법을 찾을 수 있을 거야. 이건 개인적인 복수가 아니야. 이건 모두를 위한 거야.”

리안은 고개를 끄덕였다. 그의 어린 얼굴에 결의가 스쳤다. “시아 누나 말이 맞아, 카인 형. 더 이상 당하고만 있을 순 없어. 우리는… 이제 물러설 곳이 없어.”

카인은 한숨을 쉬었지만, 그의 눈빛은 이미 결심으로 단단해져 있었다. “좋아. 계획대로 가자. 하지만 네게 무슨 일이라도 생기면… 맹세코 제국을 불바다로 만들 거야.”

시아는 미소 지었다. “그럴 일 없어. 나는 돌아올 거야. 우리가 이 지옥 같은 드라이브를 바꿀 때까지는 절대 죽지 않아.”

그때, 멀리서 거대한 제국군 에테르 수송선이 어둠을 가르며 나타났다. 육중한 엔진음이 잿빛 하늘을 진동시켰다. 시아가 손목의 통신 장치를 확인했다. “모두 위치로. 이제 시작이야.”

***

15분 후, 첫 번째 수송선이 드라이브의 대기권을 뚫고 사라졌다. 시아는 폐쇄된 광산 입구의 가장 깊은 곳에 숨어 조용히 기다렸다. 이윽고, 멀리서 날카로운 금속음이 들려왔다. 감시자였다. 수송선보다 훨씬 빠르고 날렵하게, 마치 사냥개처럼 다가오고 있었다.

“리안, 망토 가동!” 시아가 외쳤다.

리안이 낡은 제어판의 스위치를 내리자, 광산 입구 주변의 공기가 일렁였다. 광학 센서가 뒤섞이고, 허공에 푸른색의 미세한 파동이 번져 나갔다. ‘망토’가 작동하기 시작한 것이다.

“망토 작동률 70%! 시야 교란 시작!” 리안의 목소리가 통신망을 통해 들려왔다.

감시선의 전방 스크린에 노이즈가 끼기 시작했다. 조종사는 미간을 찌푸렸다. “뭐야? 이 지역에 이런 기상 이변이 있었나? 센서가 불안정해!”

바로 그 순간, 시아의 ‘갈망호’가 폐쇄된 광산 입구에서 튀어나왔다. 낡고 투박하지만, 시아가 직접 개조한 엔진은 폭발적인 가속력을 자랑했다. 갈망호는 마치 거대한 불나방처럼 감시선으로 돌진했다.

“시아! 감시선 후미에 접근 중! 간신히 망토 범위 안에 들어왔어!” 카인의 목소리가 긴박하게 들려왔다.

시아는 조종석에 단단히 몸을 고정했다. 그녀의 앞에는 조잡하게 개조된 갈고리 발사기가 설치되어 있었다. “카인, 발사 준비! 3… 2… 1… 발사!”

거대한 갈고리가 굉음과 함께 발사되어 감시선의 후미 격납고 문에 정확히 박혔다. 갈망호가 순식간에 감시선에 흡착되었다. 강력한 흡착력 덕분에 갈망호는 감시선의 빠른 속도에도 불구하고 떨어져 나가지 않았다.

“성공이야! 시아, 서둘러!” 카인이 외쳤다.

시아는 갈망호의 해치를 열고, 고글을 쓴 채 어두운 감시선 격납고 안으로 몸을 던졌다. 그녀의 손에는 제국군 무전기를 해킹해 만든 소형 교란기가 들려 있었다. 감시선의 내부 공기는 차갑고 금속 비린내가 났다.

“내부 침투 확인! 이제부터 10분이야! 시아, 조심해!” 리안의 목소리가 그녀의 귀에 울렸다.

시아는 능숙하게 감시선의 내부 통로를 따라 움직였다. 제국군의 보안 시스템은 정교했지만, 시아에게는 익숙한 퍼즐에 불과했다. 그녀는 능숙하게 몇 개의 전선 연결을 바꾸고, 소형 교란기를 연결했다. “항법 시스템 해킹 중… 잠시 후 혼란이 시작될 거야!”

그때, 저 멀리서 발소리가 들려왔다. “침입자 발생! 모두 무장하라!”

시아는 재빨리 몸을 숨겼다. 제국군 진압 병사들이 복도를 따라 달려오고 있었다. 그들은 특수 강화복을 입고, 에너지 소총을 들고 있었다. 시아는 숨을 죽였다. 그녀의 손에 들린 것은 고작 작은 나이프와 전자기 충격기뿐이었다.

‘더 깊이 들어가야 해. 에테르 충격탄은 저 안에 있을 거야.’

시아는 병사들이 지나가기를 기다렸다가 다시 움직였다. 그녀의 목표는 함선의 중앙 격납고였다. 그곳에 에테르 충격탄이 보관되어 있다는 정보를 입수했었다.

복도를 따라 가자 좁은 문이 나타났다. ‘중앙 보관실’이라고 쓰여 있었다. 시아는 조심스럽게 문을 열었다. 안은 컴컴했지만, 중앙에 놓인 육중한 컨테이너가 눈에 들어왔다. 예상대로였다.

시아는 컨테이너에 다가가 손을 댔다. 차가운 금속의 감촉. 그녀는 주머니에서 만능 해킹 툴을 꺼내 컨테이너의 잠금장치에 연결했다. 복잡한 암호 체계가 시아의 눈앞에 펼쳐졌다.

“젠장, 예상보다 더 복잡하잖아…” 시아는 집중했다. 손가락이 키보드 위를 춤추듯 움직였다. 암호가 하나씩 풀려나갈 때마다, 컨테이너에서 작은 빛이 번쩍였다.

바로 그때, 뒤에서 강한 불빛이 번쩍였다. “움직이지 마라! 침입자!”

시아는 반사적으로 몸을 돌렸다. 두 명의 진압 병사가 에너지 소총을 겨누고 서 있었다. 그들의 강화복은 육중하고 위협적이었다.

“젠장!” 시아는 이를 악물었다. 그녀는 재빨리 몸을 굴려 컨테이너 뒤로 숨었다. 병사들이 곧바로 사격하기 시작했다. 푸른색 에너지 탄환이 컨테이너를 스치며 불꽃을 튀겼다.

“카인, 리안! 내부 병력 두 명! 교전 중! 지원 요청!” 시아가 통신으로 외쳤다.

“시아! 서둘러! 우리가 오래 버틸 수 없어! 놈들이 감시선을 무력화시키려 하고 있어!” 카인의 다급한 목소리가 들렸다. 갈망호가 감시선에 흡착되어 있는 상황에서, 감시선이 무력화되면 갈망호도 함께 위험해질 터였다.

시아는 이를 악물었다. 시간이 없었다. 그녀는 다시 해킹 툴에 집중했다. 마지막 암호가 풀리는 순간, 컨테이너 문이 스르륵 열렸다. 안에는 거대한 원통형의 에테르 충격탄이 보관되어 있었다. 충격탄의 표면에서는 희미한 푸른 빛이 새어 나오고 있었다.

“성공했어! 에테르 충격탄 확보!” 시아가 외쳤다. 그녀는 충격탄을 꺼내기 위해 손을 뻗었다.

그 순간, 한 병사가 컨테이너를 향해 돌격했다. 시아는 순간적으로 몸을 틀어 병사의 다리를 걸었다. 병사가 휘청거리며 넘어지는 틈을 타, 시아는 그의 에너지 소총을 빼앗아 들었다.

탕! 탕!

시아는 망설임 없이 방아쇠를 당겼다. 푸른색 에너지 탄환이 어둠을 가르고 병사들의 강화복에 명중했다. 강화복은 일부 손상되었지만, 병사들은 쓰러지지 않았다.

“이런 젠장, 강화복은 예상 못 했어!” 시아가 짜증 섞인 목소리로 말했다. 그녀는 다시 한 발을 쏘아 병사의 다리를 맞췄다. 병사가 휘청거리는 틈을 타 시아는 충격탄을 재빨리 들고 밖으로 뛰쳐나갔다. 충격탄은 생각보다 무거웠다.

“시아! 탈출 지점으로 와! 지금이야!” 카인의 목소리가 들렸다.

시아는 충격탄을 한 손에 들고 미친 듯이 달렸다. 그녀의 뒤에서 병사들의 고함 소리가 들려왔다. “놓치지 마라! 저것들을 잡아!”

그때, 감시선 전체가 심하게 흔들렸다. “시아! 우리가 놈들의 무장을 박살 내는 중이야! 충격탄을 ‘갈망호’에 연결해!” 카인이 외쳤다.

시아는 갈망호가 있는 격납고로 향했다. 격납고 문을 열자, 외부에서 번쩍이는 폭발과 함께 감시선이 또 한 번 요동쳤다. 카인과 리안이 외부에서 감시선의 무장을 파괴하고 있는 것이 분명했다.

시아는 재빨리 갈망호 조종석으로 뛰어들었다. 그녀는 충격탄을 갈망호의 특수 장치에 연결했다. 녹색 불빛이 깜빡였다.

“연결 완료! 카인, 리안! 후퇴 준비! 곧 충격탄이 작동할 거야!” 시아가 외쳤다.

“알았어! 우리도 갈망호에 복귀 중! 놈들이 발악하고 있어!” 카인의 다급한 목소리가 들렸다.

갈망호의 해치가 닫히자마자, 시아는 조종간을 잡았다. “특수 장치 가동! 충격탄 역이용 시작!”

갈망호에 연결된 특수 장치가 거대한 에테르 충격탄의 에너지를 역으로 흡수하기 시작했다. 충격탄은 점점 더 강렬한 푸른색으로 빛나기 시작했다.

그 순간, 감시선 전체의 전력이 불안정해지기 시작했다. ‘삐비빅!’ 경고음이 울리고, 조명들이 깜빡였다.

“제기랄! 무슨 짓을 한 거야! 함선 전체의 에너지가 폭주하고 있어!” 감시선 함장의 비명 소리가 통신망을 통해 들려왔다.

시아는 조종간을 틀어 갈망호를 감시선에서 분리시켰다. 충격탄의 에너지가 최고조에 달했다.

“자, 그럼 안녕!” 시아가 나지막이 중얼거렸다.

콰아앙!

에테르 충격탄의 역방향 폭발은 감시선을 완전히 파괴하지는 않았지만, 함선 전체의 에너지 시스템을 마비시키고 모든 무장을 불능으로 만들었다. 감시선은 마치 거대한 금속 덩어리처럼 잿빛 행성의 대기 속으로 추락하기 시작했다.

“성공했어! 우리가 해냈어!” 리안의 흥분된 목소리가 들렸다.

“젠장, 정말 아슬아슬했다, 시아.” 카인이 안도와 함께 말했다.

갈망호는 빠르게 잿빛 하늘을 가르며 어둠 속으로 사라졌다. 그들의 뒤로, 제국의 감시선이 검은 연기를 뿜으며 서서히 고철 덩어리가 되어가고 있었다.

시아는 조종석에 앉아 미소 지었다. “이제 겨우 시작일 뿐이야. 드라이브는… 더 이상 제국의 그림자 아래 숨지 않을 거야.”

잿빛 행성 드라이브의 밤하늘에는, 고철로 변해가는 감시선에서 뿜어져 나오는 마지막 불꽃이 작은 별처럼 반짝였다. 그리고 그 불꽃 아래, 감춰진 반란의 불씨는 더욱 강하게 타오르고 있었다. 제국의 시대는 끝을 향해 가고 있었다. 평민들의 반란, 그 서막은 이제 막 올랐을 뿐이었다.

천재적인 한국인 작가로서, 당신의 요청에 따라 에픽 하이 판타지 웹툰 에피소드 대본을 작성합니다. 종족을 뛰어넘는 금지된 사랑을 핵심 줄거리로 삼았으며, 자연스러운 한국어와 웹소설/웹툰 스타일에 맞춰 길게 작성했습니다.

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**웹툰 에피소드 대본: 핏빛 달 아래, 금지된 맹세**

**장르:** 에픽 하이 판타지
**핵심 줄거리:** 종족을 뛰어넘는 금지된 사랑

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**[에피소드 제목] 핏빛 달 아래, 금지된 맹세**

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**[장면 #1] 어둠 속 질주**

**[장면 설명]**
한밤중, 깊은 숲. 늙은 고목들이 빽빽이 들어선 길 위로 검은 그림자 하나가 달빛을 가르며 내달린다. 그림자의 정체는 젊은 남자, **카이**. 그는 태양의 후예들이 입는 고귀한 황금빛 갑옷 위에 짙은 회색 망토를 걸쳐, 그 찬란함을 숨기고 있다. 그의 얼굴은 날카로운 턱선과 굳게 다문 입술이 인상적이지만, 눈빛만큼은 복잡한 고뇌로 가득하다. 숲은 고요하지만, 나뭇가지에 스치는 바람 소리마저 날카롭게 들린다. 카이의 심장이 불안하게 울린다.

**[카이 (내레이션/생각)]**
이 길은 매번 날 절벽 끝으로 밀어 넣는다. 내가 짊어진 사명과… 내 심장이 이끄는 다른 길 사이에서. 태양신의 후예로서, 나는 빛의 군단을 이끌어야 마땅하지만… 내 발걸음은 늘 어둠 속으로 향한다.

**[효과음]** 쉬이익- (풀숲을 헤치고 달리는 소리)

**[장면 설명]**
카이가 잠시 숨을 고르기 위해 거대한 바위 뒤에 몸을 숨긴다. 그때, 멀리서 철컹거리는 금속음과 함께 병사들의 목소리가 들려온다. ‘태양의 후예’ 순찰대인 듯하다. 그들의 횃불 불빛이 어둠을 가르고 숲을 비춘다.

**[태양의 후예 병사 1]** (멀리서) 이 근방에 그림자 종족의 기척이 느껴진다 하더니, 소문이 과장된 것이었나!
**[태양의 후예 병사 2]** 어둠의 존재들은 교묘하니 방심해선 안 된다. 달이 피를 머금은 밤이니 더욱 조심해야 해!

**[장면 설명]**
카이는 숨을 죽이고 그들이 지나가기를 기다린다. 그의 손이 칼자루를 무의식적으로 움켜쥔다. 횃불이 가까워졌다가 멀어진다. 간발의 차로 발각되지 않은 그는, 깊은 한숨을 내쉬고 다시금 발걸음을 재촉한다. 이번엔 좀 더 은밀하고 빠르게, 그림자처럼 숲을 가로지른다. 목적지는 폐허가 된 ‘달의 제단’. 한때 달빛 숲의 그림자들이 신성시했으나, 지금은 아무도 찾지 않는 고요한 땅이다.

**[효과음]** 스륵- (카이가 낡은 덩굴을 걷어내는 소리)

**[장면 설명]**
카이가 숲의 가장 깊숙한 곳, 덩굴과 이끼로 뒤덮인 낡은 돌 제단 앞에 도착한다. 제단은 거대한 보름달 모양으로 깨져 있고, 그 위로는 이끼가 두껍게 내려앉았다. 폐허가 된 제단 중심에는 오랜 세월 빛을 잃은 거대한 수정 하나가 박혀 있다. 달빛이 그 위에 부딪히며 기묘한 그림자를 만들어낸다.

**[카이]** (낮게 속삭이듯) 이셀…

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**[장면 #2] 재회와 위안**

**[장면 설명]**
카이의 부름에, 제단 뒤편의 고목 그림자 속에서 여인 하나가 모습을 드러낸다. 그녀는 **이셀**. ‘달빛 숲의 그림자’ 종족의 특징인 은발 머리카락은 달빛을 받아 신비롭게 빛나고, 푸른 눈동자는 깊은 숲의 호수처럼 고요하다. 그녀는 나뭇잎과 덩굴로 장식된 얇은 옷을 입고 있어, 마치 숲의 정령 같은 분위기를 풍긴다. 그녀의 등 뒤로 거대한 보름달이 붉은빛을 띠고 떠오른다.

**[이셀]** (나직하고 부드러운 목소리) 오늘도 많은 위험을 뚫고 왔군, 태양의 전사여.

**[장면 설명]**
카이가 망토를 벗어던지며 그녀에게 다가간다. 그의 얼굴에 비로소 안도의 미소가 번진다. 이셀의 푸른 눈동자가 그를 바라보는 순간, 주위의 숲 공기가 희미하게 떨리는 듯하다. 그는 조심스럽게 이셀을 품에 안는다. 서로의 온기가 닿자, 그들의 오랜 고독과 불안이 잠시나마 녹아내리는 듯하다.

**[카이]** 그대 또한 무사했으니, 이깟 위험이 대수랴. 지난번처럼 또다시 나를 기다리게 하지 않을까, 얼마나 걱정했는지…

**[이셀]** (그의 등 뒤를 부드럽게 쓰다듬으며) 염려 말게. 나는 숲의 일부이니, 숲이 허락하는 한 무사할 테니. 다만, 그대의 행보가 더욱 위태로워 보여 마음이 아팠네.

**[장면 설명]**
이셀이 카이의 얼굴을 어루만진다. 그녀의 손길이 닿자, 카이의 뺨에 묻어 있던 흙먼지와 작은 긁힌 자국이 스르륵 사라진다. 숲의 치유 마법이다.

**[카이]** (작게 미소 지으며) 그대의 손길은 언제나 나를 회복시키는군. 마치 태양의 온기처럼, 아니… 그보다 더 깊은 위로처럼.

**[이셀]** (눈빛에 애잔함이 서린다) 우리는 서로 다른 근원에서 왔으니, 그 온기 또한 다를 수밖에 없지. 그대의 태양이 나의 달을 이해할 수 없듯, 나의 어둠 또한 그대의 빛을 온전히 품지 못하니…

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**[장면 #3] 고조되는 위협**

**[장면 설명]**
이셀의 말이 끝나자, 그들 사이의 짧은 평화로운 순간에 그림자가 드리워진다. 카이의 표정이 다시 굳어진다.

**[카이]** 이셀, 어쩌면 좋단 말인가. 접경 지역에서의 충돌이 나날이 격해지고 있다. 우리 쪽은 ‘달빛 숲의 그림자’ 종족이 동맹을 맺고 우리 영토를 침범하려 한다고 믿고 있어.

**[이셀]** (씁쓸하게 웃는다) 그리고 우리 쪽은 ‘태양의 후예’들이 잃어버린 영광을 되찾기 위해 우리 숲을 불태우려 한다고 믿지. 양쪽 모두 진실을 외면한 채, 서로에게 칼을 겨누고 있구나.

**[카이]** (이셀의 손을 잡으며 간절하게) 우리는 달라야 해. 이 맹목적인 증오의 사슬을 끊어낼 수 있어. 내가 왕위에 오르면…

**[이셀]** (그의 말을 자르듯, 그러나 부드럽게) 내 사랑, 희망은 때로 가장 잔인한 환상이지. 이 어둠이 너무 깊어. 수천 년간 이어진 피의 역사는 단 한 명의 왕자가 바꿀 수 있는 것이 아닐세. 우리 종족은 이미… 상처받을 만큼 상처받았어.

**[장면 설명]**
이셀의 말이 끝나자, 폐허가 된 달의 제단 주변에 박혀 있던 고대 마법석들이 불안정한 빛을 내기 시작한다. 푸른빛과 붉은빛이 뒤섞이며 희미하게 깜빡인다. 멀리서 기분 나쁜 짐승 울음소리, 혹은 쇠붙이 부딪히는 소리가 바람을 타고 희미하게 들려온다.

**[효과음]** 우우웅- (마법석이 울리는 소리), 끼아악- (멀리서 들리는 짐승 울음소리)

**[카이]** (주변을 경계하며) 이것은… 숲의 경고인가? 아니면…

**[이셀]** (눈을 감고 숲의 기운을 느끼려 한다) 그림자들이 깨어나고 있어. 숲이 불안해하고 있어. 누군가 숲의 경계를… 침범하고 있어.

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**[장면 #4] 금지된 맹세**

**[장면 설명]**
위험이 고조되는 상황 속에서도, 카이와 이셀은 서로에게서 시선을 떼지 못한다. 위태로운 현실 속에서, 그들의 사랑만이 유일한 안식처인 듯하다. 카이가 이셀의 뺨을 감싸고, 그녀의 푸른 눈동자를 깊이 들여다본다.

**[카이]** (목소리에 비장함이 담긴다) 아무리 깊은 어둠이라도, 빛은 반드시 존재한다. 나는 믿어. 우리가 그 빛이 될 수 있다고.

**[이셀]** (애틋하게 그를 바라보며) 그대의 믿음이 나의 그림자를 걷어낼 수 있기를… 진정으로 바라네.

**[장면 설명]**
이셀이 카이의 손을 잡는다. 그녀의 손에서 은은한 푸른빛이 흘러나와, 그의 손등에 아까 긁힌 작은 상처를 어루만진다. 상처는 깨끗하게 아문다.

**[카이]** (이셀의 손을 굳게 잡으며) 맹세컨대, 이 칼은 언젠가 이 어리석은 전쟁을 끝낼 빛이 될 것이다. 태양의 모든 힘을 모아, 그대와 나의 세상을 하나로 만들겠어.

**[이셀]** (그의 눈을 응시하며) 맹세컨대, 내 모든 달빛은 그 빛을 향해 길을 열어줄 것이다. 나의 숲이 그대의 태양과 함께 춤출 날이 오기를, 나 또한 간절히 바라네.

**[장면 설명]**
두 사람의 얼굴이 천천히 가까워진다. 붉은 달빛이 그들의 실루엣을 감싸며, 닿을 듯 말 듯한 입술 사이로 애틋한 긴장감이 흐른다. 배경으로는 불안하게 빛나던 고대 마법석들이 더욱 격렬하게 점멸한다.

**[효과음]** 두근- (심장 소리)

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**[장면 #5] 급작스러운 이별**

**[장면 설명]**
그들의 입술이 막 닿으려던 순간, 멀리서 선명하게 들려오는 고함 소리가 그 순간을 산산조각 낸다.

**[정체불명의 병사 목소리]** (멀리서, 다급하게) 이쪽이다! 숲의 기운이 불안한 곳이 이곳뿐이다!

**[장면 설명]**
카이와 이셀의 표정이 동시에 굳어진다. 그들은 황급히 서로에게서 떨어져 숲의 가장 깊은 곳을 바라본다. 숲의 장막 너머로 움직이는 횃불 불빛들이 보인다. 어떤 종족의 병사들인지 알 수 없지만, 분명 이들의 만남을 위협하는 존재들이다.

**[이셀]** (다급하게 카이의 팔을 밀치며) 가야 해, 서둘러! 그들이… 가까이 왔어!

**[카이]** (이셀의 손을 뿌리치지 않고 잡으며) 안 돼, 이셀! 그들을 혼자 둘 순 없어! 이들을 누가 보낸 것인지 알 수 없어!

**[이셀]** (그의 손을 떼어내며 단호하게) 나는 숲의 일부, 숲이 나를 보호할 것이다. 그대는… 그대의 사명을 잊지 마. 그대가 잡히면 모든 것이 끝이야!

**[장면 설명]**
이셀이 양손을 높이 든다. 그녀의 푸른 눈동자에서 강렬한 달빛 에너지가 뿜어져 나온다. 폐허 제단 주변의 고대 마법석들이 폭발할 듯 빛나고, 이셀의 주변으로 거대한 달빛 보호막이 솟아오른다. 숲 전체가 그녀의 마법으로 진동한다.

**[효과음]** 쿠구궁-! (강력한 마법이 발동하는 소리), 파아앗-! (달빛 보호막이 솟아나는 소리)

**[카이]** (주저하며) 이셀…!

**[이셀]** (애써 미소 지으며, 눈가에 물기가 맺힌다) 어서 가! 다시… 다시 오기를 기다릴게.

**[장면 설명]**
카이는 잠시 망설이지만, 이셀의 단호한 눈빛과 점차 가까워지는 병사들의 소리에 이끌려 돌아서 달리기 시작한다. 그는 망토를 다시 뒤집어쓰고 숲의 어둠 속으로 사라진다.

**[카이 (내레이션/생각)]**
다시… 반드시 다시 올게. 이 핏빛 달이 거짓말쟁이의 상징이라 할지라도, 나의 맹세는 변치 않을 것이다.

**[장면 설명]**
이셀은 홀로 폐허가 된 달의 제단 위에 선다. 그녀의 주변을 감싼 달빛 보호막은 병사들의 접근을 막아내고 있지만, 그녀의 얼굴에는 고통과 슬픔, 그리고 체념이 스쳐 지나간다. 보호막 너머로 보이는 병사들의 실루엣과 불안하게 흔들리는 횃불 불빛. 붉은 달빛 아래, 이셀의 고독한 뒷모습만이 숲의 침묵 속에 남는다.

**[효과음]** (점점 멀어지는 병사들의 고함 소리, 그리고 고요함)

**[이셀 (내레이션/생각)]**
나의 태양… 다시 만날 날이 올까. 이 어둠이 모든 것을 삼키기 전에…

**[장면 설명]**
붉은 달빛이 제단을 비추고, 이셀의 눈물 한 방울이 그녀의 뺨을 타고 흘러내린다.

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**[에피소드 끝]**

당신은 이제 아스리아 왕국의 암흑 속에서 부활한, 복수를 맹세한 ‘카엘’의 이야기를 마주하게 될 것입니다.

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**제목:** 망각된 기사

**장르:** 다크 판타지, 복수극

**로그라인:** 믿었던 친구에게 배신당해 모든 것을 잃고 심연으로 던져진 성흔 기사. 칠흑 같은 어둠 속에서 다시 태어난 그는, 피로 물든 복수의 칼날을 들고 옛 친구의 심장을 꿰뚫기 위해 돌아온다.

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**애니메이션 대본 및 스토리보드**

**(어둡고 웅장하며, 불길한 분위기의 오프닝 음악이 흐른다.)**

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**장면 1: 심연의 부름**

**시간:** 깊은 밤, 달빛조차 숨죽인 시간.
**장소:** ‘망각의 늪’이라 불리는 황폐한 지대. 죽은 나무들이 검은 실루엣을 드리우고, 썩은 물에서는 독한 냄새가 피어오른다. 늪지 위로는 기괴한 안개가 낮게 깔려 음산함을 더한다.

**(음산한 바람 소리. 마치 늪 속 어딘가에서 잊혀진 영혼들이 울부짖는 듯하다. 멀리서 들려오는 늑대 울음소리.)**

**지문:**
황량한 늪지 한가운데, 거대한 바위 기둥 위에 홀로 서 있는 그림자가 있다. 그는 어둠을 베어낸 듯 검은 망토를 두르고 있으며, 깊게 눌러쓴 후드 아래로 드러난 얼굴은 흉터로 뒤덮여 알아보기 힘들다. 피부는 죽은 듯 창백하고, 한때 푸른빛을 띠었을 눈동자는 이제 깊이를 알 수 없는 핏빛으로 물들어 있다. 그의 손에는 낡고 녹슨 대검이 들려 있다. 검신 전체에 음산한 기운이 맴돌며, 마치 살아있는 존재처럼 희미하게 맥동한다.

**지문:**
그림자, ‘카엘’.
그는 미동도 없이 멀리 떨어진 지평선을 응시한다. 그곳에는 희미하게 빛나는 거대한 도시의 실루엣이 보인다. ‘아스리아’ 왕국의 수도, ‘엘드렌’. 한때 카엘이 목숨 바쳐 지켰던 곳이자, 그의 모든 것을 앗아간 비극의 장소.

**(카엘의 시선이 엘드렌으로 향할 때, 그의 핏빛 눈동자가 번뜩인다. 클로즈업된 눈동자 속에는 과거의 영광, 현재의 고통, 그리고 불타는 증오가 한데 뒤섞인 감정이 소용돌이친다. 희미하게 과거의 행복했던 한때, 라이라와 함께 웃던 모습이 스쳐 지나간다.)**

**카엘 (내레이션 – 낮은 읊조림, 긁히는 듯한 목소리):**
…엘드렌. 내 심장을 찢어 발기고, 내 모든 것을 불태웠던 곳. 그 찬란한 빛 아래, 검은 그림자를 숨기고 있었던 곳.

**지문:**
카엘의 손에 들린 대검 ‘흑철도(黑鐵刀)’에서 묵직한 어둠의 기운이 뿜어져 나온다. 검은 아지랑이가 피어오르며, 늪지의 독한 공기가 격렬하게 일렁인다. 주변의 썩은 나무들이 더욱 시들어가고, 늪의 물결이 격렬하게 파동치며 어둠의 기운에 반응하는 듯하다. 마치 땅 자체가 그의 분노에 몸서리치는 것 같다.

**카엘 (내레이션 – 더욱 깊어진 증오, 칼날 같은 냉기):**
라이라… 네가 앉은 그 왕좌는 피로 물들어야 마땅하다. 네가 짓밟았던 모든 것들의 피로. 네가 배신했던 모든 영혼의 피로.

**지문:**
그의 목소리는 갈라져 있었지만, 그 안에 담긴 결의는 강철 같았다. 그는 천천히 손을 들어 엘드렌을 향해 뻗는다. 마치 그 거대한 도시를 한 손에 움켜쥐어 부숴버리려는 듯, 그의 손가락 끝에서 검은 기운이 스멀스멀 피어난다.

**(카메라, 카엘의 손을 따라 엘드렌 도시로 줌인. 도시는 멀리서 보기에 평화롭고 아름답게 빛나고 있지만, 카엘의 시선은 그 이면에 숨겨진 위선과 부패를 꿰뚫어 보는 듯하다.)**

**카엘 (내레이션 – 냉기 어린 미소, 조소):**
네가 심었던 불신과 거짓의 씨앗은… 이제 썩어 문드러질 것이다. 내 손으로 직접, 하나도 남김없이. 네 모든 것을, 고통 속에서, 절망 속에서.

**지문:**
카엘은 망토를 휘날리며 바위 기둥에서 뛰어내린다. 그의 몸은 어둠 속으로 녹아들듯 사라진다. 늪지는 다시 음산한 침묵에 잠긴다. 하지만 이제 그 침묵은 불길한 전조를 머금고 있다. 과거 ‘성흔 기사’라 불리며 빛을 수호했던 자가, 이제 심연의 그림자가 되어 돌아왔음을 알리는.

**(화면 암전.)**

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**장면 2: 복수의 서막**

**(음산한 배경 음악이 서서히 고조된다. 심장 박동 소리가 들리는 듯하다.)**

**시간:** 다음 날 밤.
**장소:** 엘드렌 수도 외곽, ‘황금 길드’의 전초 기지. 황금 길드는 라이라가 권력을 잡은 후 창설된 신흥 용병 조직으로, 왕국의 질서를 가장하며 여왕의 권력을 공고히 하는 역할을 한다. 기지 주변은 높은 성벽과 감시탑으로 삼엄하게 경비되어 있다. ‘황금’ 문양이 새겨진 깃발들이 밤바람에 펄럭인다.

**등장인물:**
* 카엘 (Kael)
* 황금 길드원들 (Golden Guild members)
* 길드장 ‘제릭’ (Jerick) – 거구의 남자, 잔혹하고 오만한 인상. 과거 카엘이 몰락할 때 앞장서서 그를 모욕하고 조롱했던 인물 중 하나.

**지문:**
깊은 어둠 속, 번개처럼 빠르게 움직이는 그림자가 황금 길드의 높고 두터운 성벽을 타고 오른다. 감시탑에서 뿜어져 나오는 마법 불빛이 찰나간 스쳐 지나가지만, 그림자는 너무나도 민첩하고 어둠에 완전히 동화되어 포착되지 않는다. 그는 벽 꼭대기에 착지하자마자 쥐 죽은 듯 조용히 사라진다. 마치 그림자 자체가 움직이는 것 같다.

**(새벽녘, 기지 내부. 순찰을 돌던 길드원 두 명이 나른한 표정으로 하품을 하며 대화하고 있다.)**

**길드원 1:** (투덜거리며) 망할, 또 밤샘 근무냐. 여왕 폐하가 대체 뭘 그렇게 걱정하시는지 원. ‘망각된 기사’인지 뭔지 하는 미친놈 때문에 수도 경비를 세 배로 늘리라니… 웃기지도 않아.
**길드원 2:** (조용히 하라는 듯 손짓하며) 조용히 해. 폐하의 명령은 절대적이다. 한때 ‘성흔 기사’ 나부랭이들이 활개 치던 시절과는 다르다고. 이제 우리 황금 길드가 이 아스리아의 진짜 주인 아니던가. 그 쓰레기 같은 ‘성흔 기사’들 전부 죽어 사라졌으니, 이젠 우리의 세상이다!

**지문:**
그 순간, 길드원 2의 목 뒤로 차가운 금속의 감촉이 스친다. “크헉…?” 하는 소리와 함께 그의 눈동자가 공포로 커진다. 그의 입에서 피거품이 터져 나온다.

**(섬광 같은 움직임. 길드원 2는 비명도 지르지 못하고 그림자에게 붙잡힌 채 어둠 속으로 끌려들어 간다. 순식간에 사라진 동료의 모습에 길드원 1은 눈앞에서 벌어진 일을 믿을 수 없다는 듯 얼어붙는다.)**

**길드원 1:** (더듬거리며) 야, 너… 어디 가는…!

**지문:**
길드원 1의 뒤에서 싸늘하고 낮은 목소리가 들려온다. 마치 얼어붙은 칼날이 귓가를 스치는 듯한.

**카엘 (목소리 – 낮고 굵게, 칼날 같은 차가움):**
그가 향한 곳은… ‘심연’이다. 네놈도 곧 따라갈 테지.

**(길드원 1이 비명을 지르며 뒤를 돌아본다. 그의 눈에 비친 것은 깊게 눌러쓴 후드 아래 핏빛으로 섬뜩하게 빛나는 카엘의 눈동자. 그리고 그의 손에 들린, 검은 기운을 맹렬히 내뿜는 대검 ‘흑철도’다.)**

**길드원 1:** (공포에 질린 비명) 몬스터… 몬스터다! 침입자!

**지문:**
길드원 1은 공포에 질려 허둥지둥 검을 빼들지만, 카엘의 움직임은 인간의 영역을 넘어섰다. 흑철도가 번개처럼 휘둘러지고, 찰나의 순간에 길드원 1의 몸은 차가운 바닥에 쓰러진다. 어떠한 저항도 허락되지 않았다. 피가 밤하늘을 수놓듯 튀어 오른다.

**(날카로운 금속음과 함께 경보가 울리기 시작한다. ‘띠리리링! 침입자 발생! 모두 무장하라!’ 붉은 경광등이 번쩍이며 기지 안을 섬뜩하게 비춘다.)**

**지문:**
기지 안이 순식간에 혼란에 빠진다. 무장한 길드원들이 사방에서 비명과 함께 몰려오기 시작한다. 그들의 갑옷은 ‘황금’ 문양으로 빛나고 있었지만, 그 빛은 다가오는 어둠 앞에서 무의미해 보였다.

**카엘 (내레이션 – 냉소):**
황금이라… 탐욕으로 덧칠한 허상일 뿐. 언젠가 부서질 껍데기.

**지문:**
카엘은 수십 명의 길드원들 한가운데 홀로 서 있다. 그는 조금도 흔들림 없이 흑철도를 들어 올린다. 검 끝에서 거대한 검은 기운이 격렬하게 휘몰아치며, 주변의 공기를 얼어붙게 만들고 길드원들의 발밑에 검은 그림자를 드리운다. 그 압도적인 어둠의 힘에 몇몇 길드원들은 뒷걸음질 친다.

**길드원 대장 (고함):**
저놈을 잡아라! 감히 여왕 폐하의 영지에! 죽여라!

**지문:**
대장이 선두에 서서 무모하게 돌격한다. 카엘은 그림자처럼 움직이며, 길드원들의 공격을 능숙하게 피하고 반격한다. 그의 검은 단순한 무기가 아니었다. 휘두를 때마다 암흑의 파동이 발생하여, 적들의 방패를 부수고 갑옷을 꿰뚫었다. 그의 움직임은 한때 성스러운 빛을 다루던 기사의 그것이었으나, 이제는 잔혹하고 무자비한 사냥꾼의 춤이었다.

**(잔혹하고 빠른 편집의 전투 장면. 피가 튀고, 뼈 부러지는 소리, 비명 소리가 난무한다. 카엘의 움직임은 절도 있고, 치명적이다. 그는 망설임 없이, 인정사정 볼 것 없이 적들을 쓰러뜨린다. 그의 핏빛 눈동자에는 일말의 주저함도 없다.)**

**지문:**
얼마 지나지 않아, 길드원들의 시체가 겹겹이 쌓인다. 기지 안은 피비린내와 절규로 진동하고, 살아남은 길드원들은 공포에 질려 뒷걸음질 친다. 그들의 얼굴은 공포에 질려 창백하다.

**길드장 제릭 (떨리는 목소리, 이마에는 식은땀이 가득하다):**
크, 크으윽… 이럴 리가 없어! 이럴 리가! 너… 넌 대체 누구냐! 인간이… 이런 힘을 가질 리 없어!

**지문:**
제릭은 거대한 양손 검을 든 채 겨우 버티고 서 있다. 그의 얼굴은 새파랗게 질려 있었다. 카엘은 천천히 제릭에게 다가간다. 핏빛 눈동자가 제릭을 꿰뚫어 본다. 그 시선은 마치 오래된 죄를 기억하는 듯했다.

**카엘:**
내 이름은… ‘망각된 기사’다. 그리고 한때, 너희 여왕이 감히 짓밟았던 ‘성흔 기사’였지.

**지문:**
제릭의 얼굴에서 핏기가 완전히 가신다. 그의 눈에 경악과 함께 과거의 잊고 싶었던 기억이 스쳐 지나가는 듯하다. 그의 입술이 파르르 떨린다.

**제릭:**
성… 성흔 기사? 카엘? 거짓말 마! 그놈은 죽었어! 라이라 폐하께서 직접 심연으로 떨어뜨렸다고!

**카엘 (냉기 어린 미소, 조소):**
죽음? 그건 네놈들을 위한 것이지. 나에게 죽음은… 단지 새로운 시작일 뿐이었다. 네놈들이 몰아넣었던 그 심연에서… 나는 다시 태어났다.

**지문:**
카엘은 흑철도를 높이 들어 올린다. 검 끝에서 거대한 어둠의 구체가 형성된다. 그 안에서 수십 개의 그림자 촉수들이 꿈틀거리며 마치 살아있는 짐승처럼 제릭을 향해 날카로운 이빨을 드러낸다. 주변의 모든 빛을 집어삼킬 듯한 압도적인 어둠의 마력.

**제릭:**
이, 이럴 수가! 이 힘은… 어둠의 힘! 금지된 마법! 너는… 괴물이다!

**카엘 (나지막이 읊조리며, 그의 목소리에 깊은 증오가 서려 있다):**
그래. 네놈들이 날 몰아넣은 심연에서… 나는 이 힘을 얻었다. 네놈들의 모든 것을 집어삼킬 힘을. 네 여왕이 쌓아 올린 모든 것을 파괴할 힘을.

**지문:**
어둠의 구체가 제릭을 향해 맹렬하게 돌진한다. 제릭은 비명조차 제대로 지르지 못하고 거대한 어둠에 휩싸여 사라진다. 그의 거대한 몸은 먼지가 되어 흩어진다. 잔해조차 남기지 않고.

**(콰아아앙! 거대한 폭발음과 함께 기지의 한쪽 성벽이 처참하게 무너져 내린다. 밤하늘을 가르는 굉음과 함께 거대한 어둠의 기운이 하늘로 치솟는다.)**

**지문:**
황금 길드 기지는 순식간에 폐허가 된다. 카엘은 부서진 잔해들 위에 홀로 서 있다. 그의 핏빛 눈동자는 여전히 멀리 엘드렌 도시를 향하고 있다. 그의 검은 망토가 밤바람에 크게 휘날린다.

**카엘 (내레이션 – 비장하고 섬뜩한 목소리):**
이것은… 서막에 불과하다, 라이라. 네가 쌓아 올린 모든 것은… 곧 나의 어둠 아래 무릎 꿇게 될 것이다. 네가 내게 준 고통만큼, 아니 그 이상으로, 되갚아 줄 것이다.

**(카메라, 파괴된 기지를 배경으로 카엘의 실루엣을 비춘다. 그의 뒤로 달이 차갑게 빛난다. 잿더미와 연기 속에서 그의 모습은 흡사 지옥에서 기어 나온 악마와도 같다.)**

**(화면 암전.)**

—

**장면 3: 여왕의 균열**

**(전투의 여운이 가시지 않은 듯, 긴장감 넘치는 음악이 이어진다. 마치 심장이 조여드는 듯한 리듬.)**

**시간:** 다음 날 아침.
**장소:** 엘드렌 수도, 왕궁 내 여왕 라이라의 집무실. 호화롭고 정갈하지만, 어딘가 차갑고 권위적인 분위기다. 커다란 창밖으로는 평화롭고 번영하는 수도의 전경이 펼쳐져 있지만, 그 평화는 언제 깨질지 모르는 유리조각처럼 위태로워 보인다.

**등장인물:**
* 라이라 (Lyra) – 20대 후반에서 30대 초반. 우아하고 냉철한 미모의 여왕. 과거 카엘의 절친한 친구였으나, 지금은 아스리아의 절대 권력자. 그녀의 눈빛은 비범한 지성과 함께 깊이를 알 수 없는 냉혹함을 담고 있다. 금색 자수가 놓인 푸른색 드레스를 입고 있다.
* 시종관 ‘엘리안’ (Elian) – 깐깐하고 충직한 인상의 중년 남성.
* 황금 길드 잔당 보고병 (Golden Guild survivor) – 공포에 질린 채 온몸을 떨며 땀을 흘리고 있다. 그의 갑옷은 부서지고 얼굴은 흙먼지로 뒤덮여 있다.

**지문:**
라이라는 커다란 마법 거울 앞에 앉아 있다. 거울 속에는 어젯밤 황금 길드 기지의 처참한 폐허가 실시간으로 비치고 있다. 거울 속의 영상은 희미하게나마 불길한 어둠의 기운을 담고 있으며, 잔해 속에서 검은 연기가 피어오른다.

**시종관 엘리안 (긴장된 목소리):**
폐하, 황금 길드 전초 기지가… 완전히 파괴되었습니다. 길드장 제릭을 포함한 모든 병력이… 전멸했습니다. 단 하룻밤 사이에. 공격은 새벽에 시작되었고…

**지문:**
라이라는 미동도 없이 거울을 응시한다. 그녀의 표정은 마치 잘 만들어진 가면처럼 완벽하게 평온했다. 하지만 그녀의 손이 무심하게 쥐고 있던 깃펜이 미세하게 떨리고 있었다. 그 떨림이 그녀 내면의 동요를 유일하게 드러내는 신호였다.

**라이라 (차분하지만 날카롭게, 얼음 같은 목소리):**
정확히 무슨 일이 있었는지 보고해라. 생존자는? 한 명도 없단 말인가?

**지문:**
시종관 엘리안은 고개를 숙이며, 문밖에 대기하고 있던 황금 길드 잔당 보고병에게 눈짓한다. 보고병은 비틀거리며 방으로 들어선다. 그의 얼굴에는 아직도 어제의 지옥 같은 공포가 선명하게 남아 있었다. 그의 눈은 초점을 잃은 듯 흔들린다.

**보고병 (온몸을 떨며, 울먹이는 목소리):**
폐, 폐하… 몬스터였습니다! 아니, 몬스터보다 더한… 악귀였습니다! 후드를 뒤집어쓴 채… 시커먼 검을 휘두르는… 마치 그림자 같았습니다! 인간의 힘이라고는… 도저히 믿을 수 없었습니다!

**라이라 (눈썹을 살짝 찌푸리며, 미묘한 불쾌감을 드러낸다):**
그림자? 그게 전부인가? 길드장 제릭은 그저 그림자에 속절없이 당했다는 말이냐? 그 거구의 사내가?

**보고병 (더욱 심하게 떨며, 말을 잇기 힘들어한다):**
그, 그게… 그놈이 말했습니다. 자신이… ‘망각된 기사’라고… 그리고… ‘성흔 기사’였다고… 그는… 폐하를…

**(보고병의 말이 채 끝나기도 전에, 라이라의 손에서 깃펜이 떨어져 바닥에 부딪힌다. ‘딸깍’ 하는 작은 소리가 정적을 깨고 호화로운 집무실 안에 날카롭게 울려 퍼진다. 라이라의 눈동자가 흔들린다. 깊은 바다와 같았던 그녀의 눈빛에 처음으로 미세한 파동이 일어난다.)**

**지문:**
라이라의 가면 같은 표정에 처음으로 미세한 균열이 생긴다. 그녀의 입술이 파르르 떨린다. 시종관 엘리안은 라이라의 이런 모습을 처음 보는지라 당황한 표정으로 그녀를 살핀다. 보고병은 바닥에 엎드려 감히 고개를 들지 못한다.

**라이라 (낮게 읊조리듯, 혼잣말처럼, 목소리에 감출 수 없는 동요가 서려 있다):**
망각된 기사… 성흔 기사… 카엘…? 설마… 그럴 리가…

**지문:**
그녀의 시선이 마법 거울 속, 어둠의 기운이 맴도는 폐허에 박힌다. 과거의 기억들이 물밀듯이 밀려오는 듯, 그녀의 눈빛에 복잡한 감정들이 교차한다. 분노, 당혹감, 그리고… 희미하지만 깊은 불안감. 마치 잊고 싶었던 악몽이 현실이 된 듯한 표정이다.

**엘리안:**
폐하…? 괜찮으십니까? 그 자를 잡기 위해 수도 기사단을 추가로 파견할까요? 당장 포위망을 구축해야…

**라이라 (가늘게 뜨며, 어느새 냉혹함을 되찾은 눈빛. 그러나 그 안에는 미세한 광기가 서려 있다):**
(손을 들어 엘리안의 말을 끊으며) 필요 없다. (거울을 향해 손을 뻗어 영상을 지운다.) 쓸데없는 낭비다. 함부로 병력을 흩트리지 마라.

**지문:**
마법 거울 속 폐허가 사라지고, 다시 라이라의 차가운 얼굴이 비친다. 그녀는 자리에서 일어나 우아하지만 단호한 걸음으로 창밖의 엘드렌 도시를 내려다본다. 그녀의 등 뒤로 햇살이 쏟아져 들어오지만, 그녀의 표정은 마치 밤의 그림자처럼 어둡다.

**라이라 (단호한 목소리, 지시하듯):**
황금 길드에 즉시 명령을 내려라. 엘드렌 수도의 모든 경비를 세 배로 강화하고, 모든 수상한 움직임을 보고하게 해라. 특히, ‘어둠의 마법’을 사용하는 자들을 경계하라. 감히 내 영역을 침범하는 모든 것을, 뿌리 뽑아라.

**엘리안 (고개를 숙이며):**
분부대로 하겠습니다, 폐하.

**라이라 (창밖을 응시하며, 낮은 목소리로 읊조리듯. 그녀의 목소리에는 분노와 함께 씁쓸함이 섞여 있다):**
카엘… 네가 아직 살아있을 줄이야. 심연 속에서… 그토록 처참하게 사라졌는데도… 대체 무엇이 너를 다시 일으켜 세웠단 말이냐.

**지문:**
그녀의 손이 서서히 주먹을 쥔다. 손톱이 손바닥을 파고들 듯 힘이 들어간다. 그녀의 눈빛은 과거의 친구를 향한 것이 아닌, 자신의 권좌를 위협하는 불순물을 향한 듯, 차갑고 냉정하게 빛난다. 그 빛은 이전보다 더욱 잔혹하고 단단해 보인다.

**라이라 (매섭고 단호하게):**
하지만 착각하지 마라. 네가 돌아왔다 한들… 이 왕국은 내 것이다. 나의 아스리아다. 다시는 그 어떤 방해도 용납하지 않을 것이다. 설령… 네가 악귀가 되어 돌아왔다 해도. 너는 다시, 내 손에 의해 심연으로 돌아가게 될 것이다. 영원히 망각될 것이다.

**(카메라, 라이라의 옆모습을 비춘다. 그녀의 눈빛은 마치 얼어붙은 호수처럼 깊고 차갑다. 그녀의 입가에 싸늘한 미소가 스친다. 햇살 아래 드리워진 그녀의 그림자가 길게 늘어져, 그녀의 어두운 면모를 강조한다.)**

**(음악이 고조되다가, 차갑고 불길하게 마무리된다.)**

**(화면 암전.)**

고서 냄새가 퀴퀴하게 배어든 국립 도서관 지하 서고. 그곳은 유하진에게는 성지였다. 겹겹이 쌓인 먼지와 책벌레가 파먹은 흔적들, 그리고 이제는 거의 아무도 찾지 않는 해묵은 자료들 속에 그녀는 진주를 찾아 헤매는 잠수부처럼 몰두해 있었다. 그녀의 손에 들린 것은 1930년대에 발행된 얇고 빛바랜 학술지 한 권이었다. 제목부터가 심상치 않았다. 『진정된 망각의 저편: 단절된 문명 크시르에 대한 단상』.

“크시르? 또 이 괴짜 박사의 망상인가.”

하진은 콧웃음을 쳤다. 저자 이름은 ‘고정수’. 잊혀진 문명 연구의 선구자인 동시에, 학계의 이단아로 낙인찍혀 생을 마감한 인물이었다. 그의 이론은 늘 터무니없고, 증거는 희박했으며, 결론은 늘 인류의 근원에 대한 대대적인 재정립을 요구하는 식이었다. 그래서 아무도 믿지 않았고, 그의 모든 논문은 그저 오래된 종이 덩어리 취급을 받았다. 하지만 하진은 달랐다. 그녀는 고정수의 광기 어린 시도 속에서, 가끔 섬뜩할 정도로 정확한 통찰을 엿보곤 했다.

학술지의 페이지를 넘기던 하진의 손가락이 특정 사진 앞에서 멈췄다. 낡은 흑백 사진 속에는 기묘한 문양이 새겨진 거대한 석판의 일부가 흐릿하게 찍혀 있었다. 설명을 읽어 내려갔다.

*‘…1928년, 웅장한 아라미르 댐 건설 중 뜻밖에도 지하 심층부에서 미지의 유적 일부가 발견되었다. 초기 보고는 고대 부족의 매장지로 추정되었으나, 이내 정부의 통제 아래 모든 발굴 작업이 중단되었으며, 유적은 댐 건설과 함께 수몰되었다. 당시 나는 현장을 직접 방문하여 이 미스터리한 석판을 촬영할 수 있었다. 이 문양은 그 어떤 알려진 문명의 것과도 일치하지 않는다. 나는 이것이 ‘크시르’ 문명의 흔적이며, 단순한 매장지가 아닌, 거대한 지하 구조물의 입구임을 직감했다. 진실은 깊은 물속에 잠겨 있다…’*

하진의 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 수몰된 유적. 학계가 묻어버린 진실. 댐 건설 현장에서 발견된 미지의 문명. 그녀의 촉이 맹렬하게 반응했다. 이것은 고정수 박사의 단순한 망상이 아니었다. 뭔가 있었다. 거대한 그림자가 댐이 가두어버린 물 밑에서 자신을 부르는 듯했다.

그날 밤, 하진은 잠들 수 없었다. 지도와 오래된 항공사진을 펼쳐놓고 아라미르 댐 일대를 샅샅이 뒤졌다. 댐 건설 당시의 지역 신문 기사, 사라진 마을의 기록, 심지어 지역 주민들의 민담까지. 며칠 밤낮을 매달린 끝에, 그녀는 댐 하류의 한 작은 마을, 이제는 거의 폐허가 되다시피 한 ‘물골 마을’에 주목했다. 고정수 박사의 학술지에서 언급된 유적이 수몰되기 전, 가장 가까이에 있었던 마을이었다.

“거기, 물골 마을에 가야 해.”

***

한 달 후, 하진은 낡은 SUV를 몰고 아라미르 댐을 향해 구불구불한 산길을 달리고 있었다. 댐은 거대한 콘크리트 장벽처럼 하늘을 가로막고 있었고, 댐이 만들어낸 인공 호수는 깊이를 알 수 없는 눈동자처럼 고요하게 빛났다. 물골 마을은 그 호수의 가장자리에, 마치 세상에서 잊힌 섬처럼 자리 잡고 있었다.

마을은 예상대로 폐허에 가까웠다. 서너 채의 낡은 집들이 듬성듬성 남아있었고, 인기척이라곤 찾아볼 수 없었다. 그때, 녹슨 철문이 달린 집 앞에서 한 노인이 마당에 앉아 담배를 피우고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 얼굴에는 깊은 주름이 패어 있었고, 눈빛은 호수처럼 깊고 탁했다.

“저기… 김 노인 되십니까?”

하진이 조심스럽게 다가서자, 노인은 느릿하게 고개를 들었다.

“누구여? 젊은 사람이 이 촌구석에 뭘 땜에 찾아와?”

김 노인은 경계심 가득한 눈빛으로 하진을 훑어보았다.

“저는 유하진이라고 합니다. 혹시 오래전에 이 근처에서 댐 건설 작업 중에 뭔가 특이한 것을 발견했다는 이야기를 들어본 적 있으신가요? 특히 물속에 잠겼다는 고대 유적 말입니다.”

김 노인의 표정이 순간 굳어졌다. 피우던 담배를 삐딱하게 물고 한숨을 쉬었다.

“그놈의 이야기는 대체 누가 아직까지 씹어대는 거야. 다 헛소리여. 이 동네 사람들 다 그 일 때문에 미쳐서 떠났지. 이상한 소리 집어치우고 돌아가.”

“헛소리가 아닐 수도 있습니다. 저는 당시 발굴에 참여했던 고정수 박사의 기록을 찾아냈습니다. 그 기록에는 분명히 뭔가 있었고, 정부가 의도적으로 덮었다고 나와 있습니다.”

하진의 말에 노인의 눈빛이 흔들렸다. 김 노인은 한참을 하진을 노려보더니, 결국 땅바닥에 침을 뱉었다.

“흥. 그 미친 고 박사 말이라면 더더욱 믿을 게 못 돼. 하여튼… 뭘 찾으려는 건지 모르겠지만, 이 근처는 위험해. 특히 댐 아래쪽 절벽은 더더욱. 옛날부터 귀신 붙었다고 그랬어.”

“귀신이요? 어떤 귀신 말입니까?”

“몰라. 그냥… 댐이 들어서기 전부터 그쪽은 음산한 기운이 돌았어. 어쩌다 동네 아이들이 그 근처에서 실종되는 일도 있었고. 고 박사가 뭐 이상한 걸 건드리고 나서부터는 더 심해졌지. 물이 차오르고 나서야 비로소 조용해졌는데… 자네는 그 침묵을 깨러 왔구먼.”

김 노인의 말은 하진의 확신을 더욱 굳건하게 만들었다. 단순한 전설이 아니었다. 뭔가 숨겨진 진실이 분명했다. 하진은 김 노인에게 거듭 간청했다. 노인은 며칠을 틱틱대며 거부했지만, 결국 하진의 끈질긴 설득에 지친 듯, 한 가지 조건을 내걸었다.

“내가 이 동네에서 가장 오래 산 사람이다. 댐 건설 때 무슨 일이 있었는지, 사람들이 왜 떠났는지, 내 눈으로 본 게 있어. 하지만 말해줄 수 없어. 대신… 댐 아래 절벽에 숨겨진 작은 동굴 입구를 하나 알고 있지. 옛날부터 사람들이 얼씬도 안 하던 곳이야. 거기가 그 고 박사가 들락거렸던 곳이라고 추측만 할 뿐이지만… 거기까지 가는 길만 알려줄 테니, 안에서 뭘 찾든 내 책임은 없어.”

김 노인이 알려준 곳은 댐 건설 당시의 임시 통로로 사용되다 버려진 낡은 관리소 뒤편이었다. 녹슨 철문 너머, 숲이 우거진 가파른 비탈길을 한참 내려가자 거대한 댐의 기초 콘크리트 벽면 아래로 기괴하게 패인 작은 동굴 입구가 모습을 드러냈다. 동굴 입구는 덩굴과 이끼로 뒤덮여 마치 세상에 존재하지 않는 문처럼 숨겨져 있었다.

“고 박사는 이 길을 ‘망각의 문’이라고 불렀지. 어서 가. 그리고… 조심해. 거긴 사람이 갈 곳이 못 돼.”

김 노인은 불안한 눈빛으로 동굴을 바라보며 말했다. 하진은 굳건한 표정으로 고개를 끄덕이고, 손전등을 켜 동굴 속으로 발을 디뎠다. 축축하고 차가운 공기가 그녀의 얼굴을 감쌌다.

***

동굴 안은 생각보다 깊고 미로 같았다. 좁은 통로를 한참 지나자, 갑자기 공간이 넓어지며 인공적으로 다듬어진 듯한 벽면이 나타났다. 벽면에는 고정수 박사의 학술지에서 본 것과 똑같은 기하학적 문양들이 새겨져 있었다. 그러나 사진 속 흐릿한 이미지와는 비교할 수 없는 선명함과 정교함이었다. 묘하게 심장을 울리는 듯한 문양들이었다.

“크시르… 정말 존재하는구나.”

하진은 감탄사를 내뱉었다. 문양들은 빛을 받으면 미묘하게 색이 변하는 듯했고, 특정 각도에서는 마치 살아 숨 쉬는 것처럼 움직이는 착각마저 불러일으켰다. 그녀는 주머니에서 작은 고정수 박사의 학술지 복사본을 꺼내 들었다. 학술지에는 이런 문양들이 단순한 장식이 아니라, 일종의 ‘에너지 통로’ 또는 ‘정보 저장 매체’일 가능성을 언급하고 있었다.

“어떻게 이 시기에 이런 건축 기술을 가지고 있었지?”

벽면을 따라가던 하진은 문득 한쪽 구석에 쓰러져 있는 낡은 발굴 장비를 발견했다. 부식된 곡괭이, 찢어진 장갑, 그리고… 반쯤 흙에 묻힌 낡은 일기장. 표지에는 ‘고정수’라는 이름이 희미하게 새겨져 있었다.

심장이 걷잡을 수 없이 뛰기 시작했다. 하진은 조심스럽게 일기장을 펼쳤다. 눅눅하고 찢어진 페이지들 사이에서 그녀는 고정수 박사의 마지막 기록들을 읽어 내려갔다.

*‘…일주일 전, 나는 마침내 이 ‘잊혀진 자들의 전당’에 도달했다. 이 모든 것은 단순히 건축물이 아니다. 살아있는 시스템이다. 문양들은 에너지를 흡수하고 방출하며, 특정 주파수에 반응한다. 물속에 잠긴 거대한 문이 틀림없다. 그들은 물을 이용해 이 모든 것을 가동시켰을 것이다. 하지만… 나는 왜인지 두려움을 느낀다. 이 시스템은… 망각되도록 설계된 것 같다.’*

*‘…크시르 문명은 단순한 문명이 아니다. 그들은 ‘시간의 순환’을 이해했다. 모든 것이 시작과 끝을 반복한다는 것을. 그리고 그 순환을 제어하는 방법을 알았다. 이 유적은 그들의 지식, 그들의 ‘핵심’을 보존하고, 또한 봉인하기 위한 장치다. 너무나 위험한 지식… 인류는 아직 이것을 감당할 수 없다.’*

*‘…나는 입구에 가까스로 접근했다. 그곳에는 거대한 홀이 있었고, 중앙에는… 마치 별빛을 품은 듯한 검은 수정이 있었다. 그것은 모든 에너지의 근원인 듯했다. 내가 만지자마자, 과거의 환영이 내 의식 속으로 밀려들어왔다. 그들의 ‘기억’… 그들은 멸망한 것이 아니라, 스스로를 봉인했다. 다가올 재앙으로부터 이 지식을 지키기 위해. 그리고 그 재앙은… 다시 오고 있다. 내가 이것을 꺼내면 안 된다. 인류는 다시 반복될 그 ‘순환’을 감당할 수 없을 것이다.’*

*‘…누군가 나를 쫓고 있다. 댐 건설을 주도했던 세력… 그들은 이 시스템의 힘을 오용하려 한다. 나는 막아야 한다. 이 모든 것을… 다시 망각 속으로 돌려보내야 한다. 그들이 이 유적의 진짜 목적을 알기 전에… 나는 마지막으로 입구를 봉인할 방법을 찾고 있다. 물이 차오르고 있다. 물은… 모든 것을 삼킬 것이다.’*

일기장의 마지막 페이지는 거칠게 찢어져 있었다. 그리고 그 마지막 문장은, 마치 피로 쓴 것처럼 절박했다.

*‘…잊혀진 대로 두어라. 그게 인류를 위한 길이다.’*

하진은 충격에 휩싸였다. 고정수 박사는 단순한 망상가가 아니었다. 그는 진실을 보았고, 그것을 지키려다 비극적으로 사라진 선구자였다. 댐 건설은 단순히 전력 생산을 위한 것이 아니었을 수도 있었다. 크시르 문명의 핵심을 은폐하고, 특정 세력이 그 힘을 독점하려 했던 것일까?

하진은 정신을 가다듬고 일기장 속에서 언급된 ‘거대한 홀’과 ‘검은 수정’을 찾기 시작했다. 통로는 더욱 깊고 어두워졌다. 곳곳에는 복잡한 퍼즐 장치들이 나타났다. 문양들을 특정 순서로 눌러야 하거나, 물의 흐름을 제어해야 하는 식이었다. 고 박사가 남긴 기록과 문양의 의미를 조합하며, 하진은 퍼즐들을 하나하나 풀어 나갔다. 마치 과거의 고 박사와 대화하는 듯한 기분이었다.

마침내, 거대한 철문이 그녀의 앞에 나타났다. 굳게 닫힌 문에는 다른 곳과는 차원이 다른 정교하고 거대한 문양이 새겨져 있었다. 문양의 한가운데에는 얕은 홈이 파여 있었다. 마치… 특정 형태의 물체를 기다리는 것처럼.

하진은 문득, 고정수 박사의 일기장 마지막 페이지에 끼워져 있던, 손에 쥐여지는 작은 돌멩이를 떠올렸다. 검고 매끄러웠으며, 얼핏 보면 평범한 자갈처럼 보였지만, 자세히 보면 미세한 문양들이 새겨져 있었다. 그녀는 조심스럽게 그 돌멩이를 홈에 끼워 넣었다.

*징—!*

돌멩이가 홈에 완벽하게 들어맞자, 문양들이 일제히 빛을 발하기 시작했다. 푸른색, 보라색, 붉은색의 빛이 번갈아 깜빡이며 복잡한 패턴을 이루었다. 거대한 문이 굉음과 함께 천천히 열리기 시작했다. 문 너머에서 차가운 공기와 함께, 알 수 없는 힘이 휘몰아치는 듯한 압도적인 기운이 느껴졌다.

***

문이 완전히 열리자, 하진의 눈앞에 믿을 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 홀은 상상했던 것보다 훨씬 거대했다. 천장은 아득히 높았고, 벽면 전체는 별이 박힌 밤하늘처럼 영롱하게 빛나는 기하학적 문양들로 가득했다. 홀의 중앙에는 거대한 검은 수정이 마치 살아있는 심장처럼 천천히 맥동하고 있었다. 수정은 주변의 모든 빛을 집어삼키는 듯 검었지만, 동시에 그 안에서 무한한 빛을 뿜어내는 듯한 역설적인 아름다움을 지니고 있었다.

“이게… 크시르의 핵심.”

하진은 수정에 이끌리듯 천천히 다가갔다. 수정 주변에는 투명한 막 같은 것이 형성되어 있었다. 그녀가 손을 뻗어 막에 닿자마자, 차가운 전율이 온몸을 꿰뚫었다. 그리고… 머릿속에 엄청난 양의 정보가 폭포수처럼 쏟아져 들어왔다.

크시르 문명은 지구의 역사를 관찰하고 기록해왔던 고대의 존재들이었다. 그들은 인류가 아직 문명이라 불릴 만한 단계에 이르지 못했을 때부터, 이 행성의 생명과 의식의 순환을 지켜보고 있었다. 그들이 발견한 것은 ‘위대한 순환’이었다. 문명의 흥망성쇠, 행성의 주기적인 재앙, 심지어 우주의 탄생과 소멸까지. 모든 것이 정교한 주기에 따라 반복된다는 사실이었다.

그리고 이 검은 수정은, 그 순환의 ‘기록 저장소’이자 ‘조율 장치’였다. 과거의 모든 정보가 담겨 있었고, 미래의 가능성까지 예측할 수 있었다. 하지만 동시에, 이 지식은 인류에게 감당할 수 없는 무게였다. 이 힘을 오용하면, 순환의 균형이 깨져 상상조차 할 수 없는 파멸을 초래할 수도 있었다.

고정수 박사의 일기장 내용이 정확했다. 크시르 문명은 스스로를 봉인하여 이 지식을 숨겼다. 인류가 스스로 순환의 의미를 깨달을 때까지. 그리고 댐 건설은, 이 ‘핵심’의 발견과 함께 특정 세력이 이 힘을 이용하려 했던 시도였던 것이다. 고 박사는 그들의 손에서 이 지식을 지키기 위해, 자신이 발견한 모든 것을 수몰시키고, 잊혀진 존재로 남기를 자처했던 것이다.

하진은 수정에 손을 얹은 채로 눈을 감았다. 그녀는 과거의 영광과 비극, 미래의 가능성과 위험이 담긴 크시르의 ‘기억’을 공유했다. 그녀는 그들의 마지막 메시지를 들었다.

*‘…인류여, 스스로 깨달으라. 순환은 피할 수 없으나, 그 안에서 너희의 선택은 영원히 남을 것이다. 이 지식은 너희가 진정으로 준비되었을 때, 다시 드러날 것이다. 그때까지는… 망각 속에서 평화를 누려라.’*

하진은 천천히 손을 떼었다. 거대한 검은 수정은 여전히 맥동하고 있었지만, 이제는 침묵의 심장처럼 느껴졌다. 그녀는 크시르 문명의 선택을 이해했다. 이 거대한 지식과 힘은, 아직 인류의 손에 쥐어져서는 안 될 것이었다.

그녀는 고정수 박사의 일기장에서 발견했던 작은 돌멩이를 다시 수정 옆의 홈에 끼웠다. *철컥.* 돌멩이가 제자리에 박히자, 홀의 문양들이 점차 희미해지기 시작했다. 거대한 철문이 닫히는 굉음이 다시 울려 퍼졌다.

“이대로… 다시 잊혀져야 해.”

하진은 그렇게 중얼거렸다. 어쩌면 김 노인의 말대로, 그 침묵을 깨러 온 것이 아니라, 그 침묵을 지키러 온 것인지도 몰랐다. 그녀는 이제 이 유적의 진짜 수호자가 되었다. 진실을 아는 자의 고독한 책임감을 짊어진 채, 하진은 천천히 동굴 밖으로 발걸음을 옮겼다. 바깥세상은 여전히 아무것도 모른 채, 평화로운 노을에 물들어가고 있었다. 댐이 가두어버린 물결은 잔잔하게 흔들리며, 고대 크시르의 거대한 비밀을 영원히 품고 있을 터였다.

## 제1장: 지하 서고의 속삭임

“또 밤을 새는군, 김유진.”

낡은 양피지 위로 마법 잉크가 사각거리며 번지는 소리는 고요한 지하 도서관에서 유일하게 살아있는 소음이었다. 짙은 밤하늘처럼 검은 망토를 두른 사서 고트 씨의 목소리는 언제나처럼 건조했지만, 그 속에는 어딘가 탐탁지 않다는 기색이 섞여 있었다. 등 뒤에서 느껴지는 서늘한 시선에 유진은 어깨를 움츠렸다.

“죄송합니다, 고트 선생님. 마법 고고학 과제 때문에요.”

유진은 고개를 숙이며 핑계를 댔다. 사실 과제는 구실일 뿐이었다. 그녀의 시선은 낡은 책등에 박힌, 마법으로 봉인된 문양을 훑고 있었다. 지난 학기, 갑작스레 퇴학당한 선배, 박시준이 마지막으로 대출했던 책. 공식적인 이유는 ‘금지된 마법 문서 무단 열람’이었지만, 유진은 그 말이 석연치 않았다. 시준 선배는 ‘어둠의 파편’이라는 고대 마법에 심취한 적은 있어도, 학칙을 어길 만큼 무모한 사람은 아니었다. 적어도 그녀가 알던 시준 선배는 그랬다.

사서 고트 씨는 한숨을 쉬었다. 그의 지팡이 끝에서 희미한 빛이 일더니, 주변 서가들이 스스로 움직여 길을 터주었다. 밤이 깊어지면 명문 아르카나 마법 학원의 지하 도서관 3층, ‘밀봉된 서고’는 자정의 방문객을 철저히 배제한다. 유진은 이 사실을 너무나도 잘 알고 있었다.

“알겠네. 허나 명심하게, 김유진. 금기를 파고드는 호기심은 종종 감당 못 할 대가를 치르게 하지.”

고트 씨의 말은 뼈아팠다. 그가 유진의 불온한 호기심을 정확히 꿰뚫어 보고 있다는 증거였다. 유진은 그의 뒷모습이 서가 사이로 사라지는 것을 확인하고 나서야 숨을 길게 내쉬었다. 식은땀이 등골을 타고 흘러내렸다. 아르카나 학원에는 너무 많은 비밀이 있었다. 특히 이 지하 서고는, 단순한 지식의 보고를 넘어 마치 살아있는 생명체처럼 고대 마법의 숨결을 머금고 있는 듯했다.

밀봉된 서고는 거대한 돌기둥들이 아득히 높은 천장을 떠받치고 있는 장엄한 공간이었다. 빽빽이 들어찬 서가에는 수천, 수만 권의 책들이 잠들어 있었고, 그 오래된 마법의 흔적은 마치 살아있는 유기체처럼 방문객의 오감을 자극했다. 시준 선배가 대출했던 책, ‘아르카나의 잊혀진 기록들’. 이 책은 분명히 서가에 반납되어 있었지만, 유진은 뭔가를 찾아냈다. 책장의 깊은 홈에 끼워져 있던, 손톱만 한 크기의 양피지 조각.

양피지 조각에는 정교한 필체로 알 수 없는 문양이 새겨져 있었다. 일곱 개의 겹쳐진 원형, 그 안에 새겨진 날카로운 쐐기 문자들. 언뜻 보면 단순한 낙서처럼 보였지만, 유진은 직감했다. 이건 단순한 낙서가 아니라고. 이 문양은 학원 내부에 숨겨진, 고대 마법진의 축소판과 놀랍도록 흡사했다. 특히, 이 문양은 학원 설립자들의 비밀 연구실에 대한 언급이 있는 고서에서 본 적이 있었다. 그 고서는 이 서고에서도 가장 깊숙한 곳, 오직 소수의 교수진만이 열람할 수 있는 구역에 보관되어 있었다.

“설마… 지하 심층부?”

유진은 중얼거렸다. 아르카나 마법 학원은 지상보다 지하가 더 거대한 미궁이었다. 수십 층에 달하는 지하 시설 중에서도, ‘심층부’는 전설처럼 전해지는 구역이었다. 학생들 사이에서는 마법사들의 영혼이 잠들어 있는 곳이라거나, 금지된 마법 생물들이 봉인되어 있다는 등 온갖 소문이 무성했다. 그러나 그 누구도 심층부의 정확한 위치나 존재를 알지 못했다. 그저 오래전부터 내려오는 공포스러운 이야기 속의 공간일 뿐이었다.

유진은 양피지 조각을 조심스럽게 마법 램프 불빛에 비춰 보았다. 쐐기 문자들은 고대 마법 언어의 일부였다. 그녀는 몇몇 글자를 해독해낼 수 있었다.

* “어둠… 그림자… 맹세… 봉인…”
* 그리고 마지막으로, 섬뜩한 한 단어. “금기.”

시준 선배는 이 조각을 왜 이 책에 숨겼을까? 퇴학당하기 직전, 그는 유진에게 단 한 번, 알 수 없는 말을 남겼다. “지하, 가장 깊은 곳. 잊혀진 것들이 살아 숨 쉬는 곳.” 그때는 그저 횡설수설하는 것처럼 들렸던 말이, 이제는 끔찍한 실마리로 다가왔다.

유진의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 선배의 말과 이 양피지 조각, 그리고 학원 전체를 감싸는 묘한 긴장감. 이 모든 것이 거대한 하나의 진실을 가리키고 있었다. 외면할 수 없는 진실.

그녀는 양피지 조각을 주머니에 넣고, 다시 ‘아르카나의 잊혀진 기록들’을 살펴보았다. 책의 맨 마지막 장, 마법으로 봉인된 듯한 그림들이 모여 있는 페이지. 이 그림들 중 하나에, 양피지 조각의 문양과 똑같은 문양이 희미하게 그려져 있었다. 그리고 그 옆에는 눈에 띄지 않게 작은 글씨가 적혀 있었다. 너무나 작아서, 돋보기를 쓰지 않고는 읽기 힘든 글씨였다.

“서쪽 회랑, 아홉 번째 촛대. 그림자를 보라.”

서쪽 회랑. 학원 본관에서 가장 오래된, 그리고 가장 음침한 구역이었다. 학생들의 출입이 엄격히 통제되는 곳. 유진은 결심했다. 이 밤이 가기 전에, 그곳으로 가야 했다. 고트 씨의 경고가 머릿속을 맴돌았지만, 호기심은 이미 두려움을 넘어섰다. 시준 선배가 무엇을 찾아냈기에 퇴학까지 당해야 했는지, 그리고 ‘금기’는 과연 무엇인지. 이 모든 질문들이 그녀를 미지의 심연으로 이끌고 있었다. 마치 거부할 수 없는 마법에 홀린 듯.

그녀는 책을 원래 자리에 돌려놓고, 어둠 속으로 발걸음을 옮겼다. 낡은 복도의 돌바닥이 그녀의 작은 발소리를 무겁게 울렸다. 촛대의 불빛은 희미했고, 그림자들은 마치 살아있는 생명체처럼 복도를 기어 다니는 듯했다. 유진은 벽을 더듬으며 아홉 번째 촛대를 찾았다. 촛대의 받침대에는, 희미하게 빛나는 마법 문양이 새겨져 있었다. 양피지 조각의 문양과 완벽하게 일치했다.

그녀는 손가락을 문양 위에 얹었다. 차가운 돌에서 섬뜩한 기운이 솟아올랐다. 그리고 문양이 붉게 빛나기 시작했다. 촛대 뒤편의 벽이 굉음과 함께 안쪽으로 밀려들어갔다. 먼지 섞인 차가운 공기가 확 풍겨 나왔다. 그 안에는 어둠만이 존재했다. 끝없이 아래로 이어지는 듯한 낡은 나선형 계단. 눅눅하고 불쾌한 냄새가 코를 찔렀다.

“세상에…”

유진은 심장이 목구멍까지 치솟는 것을 느꼈다. 눈앞에 펼쳐진 것은 단순한 비밀 통로가 아니었다. 이곳은, 수백 년 전 학원 건축 당시 봉인된 채 잊혀졌다는 ‘제0층’의 입구였다. 전설 속에만 존재한다고 여겨졌던, 가장 깊은 곳.

그녀는 심호흡을 했다. 손에 쥔 마법 램프에서 푸른빛이 희미하게 퍼져 나갔다. 램프의 빛조차 삼켜버릴 듯한 깊은 어둠. 계단 아래에서 알 수 없는 소리가 들려오는 듯했다. 속삭이는 듯도 하고, 흐느끼는 듯도 한 기괴한 소리. 마치 어둠 그 자체가 숨 쉬는 소리 같았다.

유진은 잠시 망설였다. 돌아갈까? 이곳을 파헤치다 시준 선배처럼 되는 건 아닐까? 아니, 그럴 수는 없었다. 시준 선배의 마지막 말, 그리고 양피지 조각의 ‘금기’라는 단어. 이 모든 것이 그녀를 끊임없이 끌어당겼다. 그녀는 한 발짝, 어둠 속으로 내딛었다. 차가운 돌계단을 밟는 순간, 온몸의 털이 곤두서는 섬뜩한 한기가 밀려왔다.

“대체… 뭘 숨기고 있는 거야, 아르카나…”

그녀의 목소리는 어둠 속으로 그대로 흡수되어 버렸다. 발걸음을 옮길 때마다 계단이 비명을 지르는 듯했고, 어둠 저편에서는 무언가가 그녀를 기다리고 있는 것만 같았다. 그녀는 알 수 없는 거대한 존재의 시선을 느꼈다. 그것은 마치 수백 년 동안 그곳에서 봉인되어 온, 끔찍하고 거대한… **그림자**였다.

## 챕터 1. 아르카디아 아래의 속삭임

눈꺼풀을 들어 올리자마자 익숙한 황금빛 천장이 시야에 가득 찼다. 아르카디아 마법 학원, 나의 두 번째 삶의 무대이자, 이젠 너무나도 익숙해진 나의 보금자리. 창밖으로는 새벽 안개에 젖은 고풍스러운 첨탑들이 보석처럼 박혀 있고, 멀리서 들려오는 마력 엔진의 희미한 웅웅거림은 이곳이 단순한 고성이 아니라 살아 숨 쉬는 마법 문명의 심장부임을 일깨워주었다.

‘또 꿈인가.’

어젯밤에도 어렴풋한 꿈을 꾸었다. 좁고 답답한 회색빛 공간, 끝없이 이어지는 숫자와 알 수 없는 기호들. 그리고 갑작스러운 섬광과 함께 찾아온 이곳, 카이런이라는 이름의 소년으로서의 삶. 벌써 10년째 이 몸으로 살고 있지만, 가끔씩 전생의 파편들이 불쑥 튀어나와 나를 흔들곤 했다.

몸을 일으키자 푹신한 매트리스가 기분 좋은 마찰음을 냈다. 이세계로 전생한 것치고는 꽤나 안락한 삶이다. 부족할 것 없는 생활, 천부적인 마법 재능, 그리고 명문 아르카디아 학원생이라는 지위까지. 전생의 내가 그리 치열하게 살았던가 싶을 정도로, 이곳의 삶은 축복받은 듯 보였다.

그러나 그 평화로운 표면 아래에는 언제나 묘한 균열이 느껴졌다.

“카이런! 일어났냐? 지각하겠어!”

쿵, 쿵. 문을 두드리는 소리와 함께 활기찬 목소리가 들려왔다. 나의 룸메이트이자 유일한 친구, 리안이었다. 그는 항상 에너지가 넘쳤다.

“알아, 알아. 금방 나갈게.”

나는 대충 옷을 주워 입고 세면대로 향했다. 마법으로 작동하는 수도꼭지에서 시원한 물이 쏟아져 나왔다. 거울 속의 나는 제법 멀끔한 얼굴을 하고 있었다. 흑발에 차분한 푸른 눈동자. 전생의 내 모습은 기억나지 않지만, 이 얼굴은 나쁘지 않았다.

식당으로 향하는 복도는 이미 학생들로 북적였다. 화려한 문양이 수놓아진 로브를 입은 학생들이 저마다 마법 이론을 논하거나, 새로 배운 주문을 시험 삼아 중얼거리는 모습이 보였다. 모두 아르카디아의 선택받은 엘리트들이었다.

“오늘 오전 수업은 고대 마법학이지? 하… 난 왜 그게 그렇게 어렵냐. 고대 문자는 외계어 같다고.”

리안이 한숨을 쉬며 말했다. 그는 순수 마력 운용에는 천부적인 재능을 보였지만, 이론이나 역사 같은 학문에는 영 젬병이었다.

“어려우니까 배우는 거지.”

나는 샌드위치를 베어 물며 건성으로 답했다. 고대 마법학은 내게 흥미로운 과목 중 하나였다. 이 세계의 마법은 전생의 과학과 꽤 많은 접점을 가지고 있었고, 고대 문명에 대한 연구는 종종 전생의 내가 알던 지식과 기묘하게 겹치는 부분이 있었다. 특히, 아르카디아 학원의 역사가 깊어질수록 드러나는 고대 마법의 흔적들은 단순한 호기심을 넘어선 무언가를 자극했다.

아르카디아는 단순한 학원이 아니었다. 거대한 마법 문명의 유적 위에 세워진 곳이라는 소문이 파다했다. 학원 지하에는 미로처럼 복잡한 통로들이 존재하며, 그곳에는 과거의 영광과 함께 끔찍한 비밀이 잠들어 있다는 이야기가 학생들 사이에 떠돌았다. 물론, 학원 측은 철저히 부인하며 학생들의 접근을 엄금하고 있었다.

수업 시간. 렉터 교수는 칠흑 같은 로브를 입고 고대 마법진의 복잡한 구조에 대해 설명하고 있었다. 그의 목소리는 차분했지만, 가끔씩 번뜩이는 눈빛은 그가 이 분야에 얼마나 깊이 심취해 있는지 보여주었다.

“고대 마법은 단순히 강력한 것이 아니었다. 그것은 이 세계의 근본적인 진리를 탐구하는 방식이자, 현재 우리가 사용하는 마법 체계의 뿌리이기도 하다. 그러나 동시에, 인간의 영역을 넘어선 금기에 대한 탐구이기도 했지.”

교수의 말이 끝나자 강의실 안에는 묘한 침묵이 흘렀다. 금기. 아르카디아에서 가장 자주 언급되지만, 아무도 감히 깊이 파고들려 하지 않는 단어.

“특히, 학원 지하에 위치한 ‘창조주의 전당’은 과거 위대한 마법사들이 모여 연구를 진행했던 곳으로 알려져 있다. 하지만 지금은… 엄격히 통제된 구역이니, 호기심에라도 접근하려는 어리석은 생각은 하지 않는 것이 좋을 것이다.”

렉터 교수는 차갑게 경고했다. 창조주의 전당. 학생들 사이에서는 ‘학원의 심장’ 혹은 ‘숨겨진 지하실’ 등으로 불리며 온갖 괴담의 근원지가 되는 곳이었다. 그곳에 발을 들였다가 영혼이 찢겨나갔다는 자부터, 미쳐서 돌아왔다는 자, 아예 사라져버렸다는 자까지. 소문의 내용은 무시무시했다.

나는 책상에 턱을 괴고 렉터 교수를 바라보았다. 그의 경고는 진심으로 보였다. 아니, 오히려 경고라기보다는 어떤 간청에 가까웠다. 마치 우리가 그곳에 발을 들이는 순간, 돌이킬 수 없는 일이 벌어질 것이라는 걸 알리는 듯한.

점심시간, 리안은 여전히 고대 마법학 시험 걱정에 파묻혀 있었다.

“야, 카이런. 너는 어떻게 그런 걸 다 외우냐? 난 아무리 봐도 머리에 안 들어와.”

“외운다기보다는, 이해하려고 노력하는 거지.”

나는 담담하게 말했다. 리안은 시무룩한 표정으로 포크로 샐러드를 뒤적였다.

“근데 말이야, 요즘 이상한 소문이 더 돈다? 저번 학기에 사라진 멜리사 기억하지? 그 애가 지하 구역에 몰래 들어갔다가 실종된 거라는 소문.”

멜리사는 재능 있는 마법사 지망생이었다. 어느 날 갑자기 감쪽같이 사라져버렸고, 학원 측은 개인적인 사유로 인한 자퇴라고 발표했다. 그러나 학생들 사이에서는 납득하기 어려운 설명이었다.

“학원 측은 아니라고 했잖아.”

“그야 당연히 아니라고 하지! 누가 자기네 학원 지하에 금기가 있어서 애들이 사라진다고 하겠냐고? 근데 얼마 전에는 3학년 선배가 밤중에 지하 복도 근처에서 기이한 소리를 들었대. 마치… 심장이 뛰는 소리 같았다고.”

심장이 뛰는 소리? 지하에서? 그 말에 나의 푸른 눈동자에 미묘한 파문이 일었다. 이성적으로는 말이 되지 않는 이야기였지만, 왠지 모르게 불길한 끌림이 있었다. 전생의 내가 알던 과학으로는 설명할 수 없는, 이세계만의 기이하고 불쾌한 진실이 숨어있을 것만 같은.

그날 오후, 나는 도서관으로 향했다. 리안은 마력 훈련장에서 열심히 마법을 연습하고 있었지만, 나는 왠지 모르게 지하 구역에 대한 궁금증을 떨쳐낼 수 없었다. 고대 마법학 과제를 핑계 삼아 도서관의 가장 깊숙한 곳, 일반 학생들이 잘 찾지 않는 고서적 코너로 발걸음을 옮겼다.

먼지 쌓인 책장 사이를 헤매며 고대 문명에 대한 자료들을 뒤적였다. 내가 찾는 건 단순한 이론서가 아니었다. 어딘가에 숨겨진, 지하 구역에 대한 실마리가 될 만한 것.

‘아르카디아의 건립사… 창조주의 전당에 대한 언급은 여기도 없군.’

거의 포기할 즈음, 나의 손에 낡은 가죽 표지의 책 한 권이 잡혔다. 책등에는 제목도 없이 희미한 문양만 새겨져 있었다. 누가 이곳에 이런 책을 두었을까? 아니, 그보다도 왜 나는 이 책에 강렬하게 이끌리는 것일까?

책을 펼치자 곰팡이 냄새와 함께 바삭거리는 종이의 감촉이 느껴졌다. 내지에는 빼곡하게 고대어로 쓰인 글자들이 나열되어 있었다. 렉터 교수의 수업 덕분에 대략적인 의미는 파악할 수 있었다.

*이 땅 아래, 별의 심장이 고동친다. 그것은 지식을 갈구하며, 모든 것을 흡수한다. 아르카디아의 영광은 그 아래에서 피어났지만, 그림자 또한 그 아래에서 자라났다. 문이 열리는 날, 모든 진실이 드러나리라.*

별의 심장? 모든 것을 흡수한다? 그리고… 문이 열리는 날?

내 심장이 불규칙하게 요동쳤다. 이 책은 단순한 고서가 아니었다. 아르카디아 지하에 숨겨진 금기에 대한 직접적인 암시였다. 그것도 보통의 금기가 아니라, 이 세계의 근본을 뒤흔들 만한 거대한 무언가가.

문득, 책의 가장 뒷장 한 귀퉁이에 희미하게 그려진 그림이 눈에 들어왔다. 그것은 복잡한 마법진의 형상이었는데, 가운데에는 거대한 원과 그 안에 점이 찍혀 있었고, 그 주위를 여섯 개의 작은 원들이 둘러싸고 있었다. 그리고 그림의 한쪽에는 희미하게 고대어로 한 글자가 적혀 있었다.

‘마지막… 열쇠.’

순간, 도서관 전체가 한 번 흔들리는 듯한 착각에 빠졌다. 바닥 아래에서 아주 희미하게, 그러나 확실하게 느껴지는 진동. 마치 거대한 존재가 깊은 잠에서 깨어나 뒤척이는 듯한.

그 진동과 함께 나의 전생의 기억 한 조각이 섬광처럼 스쳐 지나갔다.
*‘미지의 에너지를 활용하려다 모든 것을 잃은 인류의 마지막 실험… 절대로 개방해서는 안 되는 금단의 문.’*

머릿속이 혼란스러웠다. 이 세계의 마법, 고대의 금기, 그리고 나의 전생의 기억. 이 모든 것이 불쾌하게 얽히고 있었다.

나는 책을 덮고 자리에서 일어났다. 그리고 본능적으로 고개를 들었다. 내가 서 있는 도서관의 가장 깊숙한 곳, 책장 너머로 보이는 벽 한쪽에, 아무도 신경 쓰지 않는 낡고 육중한 철문이 있었다. 문은 굳게 닫혀 있었고, 그 위에는 먼지가 두껍게 쌓여 있었다. 마치 세상의 모든 관심을 거부하듯, 조용히 침묵하고 있었다.

하지만 나는 알 수 있었다. 그 문 너머에, 이 책이 말하는 ‘별의 심장’이 숨겨져 있을 것이라는 것을. 그리고 그 심장은 지금, 희미하게나마 고동치고 있었다.

그리고 나는, 어째서인지 그 금단의 고동 소리에 홀린 듯, 그 문으로 발걸음을 옮기고 있었다. 나의 두 번째 삶이 시작된 이후 처음으로, 나는 알 수 없는 공포와 거부할 수 없는 이끌림 사이에서 길을 잃었다.

문고리에 손을 뻗자, 차가운 쇠붙이의 감촉이 손끝을 타고 온몸으로 퍼졌다. 그 순간, 나는 깨달았다. 아르카디아 학원 지하에 숨겨진 것은 단순한 금기가 아니었다. 그것은 *살아있는* 무언가였다. 그리고 그 무언가는, 지금 나를 부르고 있었다.

콰앙!
갑자기 학원 전체를 뒤흔드는 거대한 진동이 느껴졌다. 먼지가 후드득 떨어져 내리고, 도서관의 램프들이 불안하게 흔들렸다.

그리고 동시에, 철문 너머에서 들려오는 것이 있었다.
낮고, 깊고, 끔찍한… 무언가가 울부짖는 소리.

나는 그 자리에 굳어버렸다. 과연 내가 이곳에서 발견하게 될 진실은, 나의 존재마저 뒤흔들게 될 것인가? 나의 두 번째 삶은 과연 이곳에서, 금기의 심장부에서 끝을 맞이하게 될 것인가?

내 눈앞의 철문은 침묵 속에서, 이제 막 개봉될 악몽을 예고하듯 거대한 그림자를 드리우고 있었다.

광막한 우주는 언제나 예상치 못한 침묵으로 가득했다. ‘새싹 호’는 그 침묵 속을 수천 번째 유영하는 작은 점에 불과했다. 희미하게 반짝이는 성운의 잔해를 가르며, 함선은 목적지 없는 항해를 이어가는 중이었다. 아니, 정확히는 목적지가 있었지만, 그곳에 도달하기까지는 너무나도 아득한 시간이 필요했다.

함장 지혜는 지루하리만치 반복되는 항해 일지에 서명하며 한숨을 내쉬었다. “오늘도 별다른 이상 없음. 항로 이탈 없음. 승무원 건강 양호. 우주선 시스템 정상.” 매일 똑같은 기록이었다. 벌써 3년째였다. 3년 동안 지구의 푸른 하늘을 보지 못했고, 신선한 바람을 느껴보지 못했으며, 뜨거운 흙냄새를 맡아보지 못했다.

“함장님, 이대로 가면 제 정신이 먼저 우주 미아가 될 것 같습니다.”

툭 던지는 목소리의 주인은 과학 담당 태오였다. 그는 늘 모니터에 코를 박고 앉아 우주를 이루는 미세한 입자 하나하나를 분석하는 데 몰두했지만, 가끔 이렇게 엉뚱한 소리를 불쑥 내뱉곤 했다.

“태오 씨, 벌써 몇 번째 듣는 소리인지 아세요? 그럴 때마다 제가 ‘이번 주 특식은 태오 씨가 좋아하는 해조류 버거입니다’라고 말해주지 않았던가요?” 지혜가 피식 웃으며 말했다.

“크흠, 그렇긴 합니다만… 이번엔 정말 특별한 지루함입니다. 심지어 먼지 구름마저 제게 ‘넌 여전히 여기서 허송세월 중이냐?’라고 속삭이는 것 같아요.”

“그럼 그 먼지 구름과 대화라도 해보시던가요. 적어도 이 조용한 함선에서 무슨 이야깃거리라도 만들어지겠네요.”

지혜와 태오의 가벼운 농담은 새싹 호의 평화로운 일상 풍경 중 하나였다. 조종사 유진은 함장석 뒤에서 흘러나오는 두 사람의 대화를 들으며 헤드셋 너머로 콧노래를 흥얼거렸다. 그녀는 우주선 조종석에 앉아 우주의 끝없는 풍경을 바라보는 것을 즐기는 유일한 승무원일지도 모른다. 저 멀리, 빛이 채 닿지 않는 어둠 속에서 태고의 고요가 흐르고 있었다.

그때였다. 태오의 작업 모니터에서 경고음이 울렸다. 작고 짧은, 그러나 날카로운 음이었다.

“음?” 태오의 미간이 살짝 찌푸려졌다. “이건… 이상한데요.”

“무슨 일입니까, 태오 씨?” 지혜가 몸을 돌려 그의 모니터를 주시했다.

“예상치 못한 에너지 파형이 감지됐습니다. 아주 미약하고, 간헐적이지만… 분명히 있습니다.” 태오의 목소리에 미묘한 흥분감이 깃들었다. 지루함이 깨지는 순간이었다. “이 심우주에서 이런 신호는… 이론적으로 불가능합니다.”

“위치는요?” 유진도 콧노래를 멈추고 상황에 집중했다.

“좌표 4-3-7-델타 섹터. 현재 새싹 호의 진행 방향에서 약간 벗어난 곳입니다. 거리는… 약 100만 킬로미터 이내로 추정됩니다.”

100만 킬로미터는 우주의 스케일에서는 바로 옆집이나 다름없었다. 하지만 이토록 깊은 우주에서, 그것도 아무것도 없는 암흑 속에서 미약한 에너지 파형이라니.

“엔진 담당 현수 씨도 불러주세요.” 지혜가 지시했다. “혹시 모를 상황에 대비해야 합니다.”

잠시 후, 퉁명스러운 표정의 현수가 모습을 드러냈다. 기름때 묻은 작업복에 땀을 흘리고 있었지만, 그의 눈빛은 언제나처럼 날카로웠다. “또 뭔데요? 안 그래도 지금 엔진 코어 미세 조정 중인데.”

“현수 씨, 심우주에서 미확인 에너지 파형이 감지됐습니다.” 태오가 설명하자 현수의 표정이 미묘하게 변했다. 그는 미심쩍은 눈으로 태오의 모니터를 힐끗 보았다.

“미확인? 이쯤 되면 다들 우주 멀미로 환각이라도 보는 거 아니에요? 지난번엔 유진 씨가 유령선 봤다고 난리였잖아요.”

“아, 그건 그냥 너무 졸려서 그랬던 거예요!” 유진이 발끈하며 항변했다.

“아니요, 현수 씨. 이건 진짜입니다.” 태오가 진지하게 말했다. “제가 감지한 파형은… 지금까지 저희가 알고 있는 어떤 자연 현상과도 일치하지 않습니다. 인공적인 패턴에 가깝지만, 그렇다고 저희가 아는 문명의 것도 아닙니다.”

지혜는 조용히 생각에 잠겼다. 3년간의 임무는 탐사 목적이었지만, 이런 종류의 ‘발견’은 예상치 못한 변수였다. 지루했던 일상은 한순간에 사라지고, 미지의 설렘과 미약한 긴장감이 함선 안을 감돌기 시작했다.

“유진 씨, 해당 좌표로 항로를 재설정하세요. 최대한 접근하되, 안전거리를 유지해야 합니다.”

“네, 함장님!” 유진의 목소리에 생기가 돌았다. 모니터를 재빠르게 조작하며 항로를 수정했다.

새싹 호는 방향을 틀어 미약한 신호가 오는 곳을 향해 서서히 나아갔다. 몇 시간 후, 그들은 거대한 어둠 속에 떠 있는 무언가를 발견했다.

“저게… 대체 뭡니까?” 현수의 입에서 감탄사가 터져 나왔다.

모니터에 잡힌 형체는 거대한 크기였다. 직경만 수십 킬로미터는 족히 될 법한 거대한 육면체. 하지만 그 육면체는 우리가 아는 어떤 물질로도 이루어져 있지 않았다. 검은 우주를 배경으로, 육면체의 표면은 마치 살아있는 빛처럼 미세하게 반짝였다. 무수한 빛의 입자들이 흐르는 듯했고, 어떤 각도에서는 투명하게 빛나다가도 다른 각도에서는 짙은 남색으로 변했다. 마치 내부에서 부드러운 빛을 뿜어내는 거대한 수정 같기도 했다.

“에너지 파형은… 저 구조물에서 나오는 것 같습니다. 매우 안정적이고, 일정한 주기를 가지고 있습니다.” 태오가 떨리는 목소리로 보고했다. 그의 눈은 모니터에서 떨어질 줄 몰랐다. “표면 온도는 극저온을 유지하고 있는데, 내부에서는 미약한 열원이 감지됩니다.”

“안전거리 유지! 더 이상 접근하지 마세요, 유진 씨!” 지혜가 다급하게 지시했다. 그녀의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 두려움보다는 경이로움이 앞섰다.

이토록 거대한 인공 구조물이, 아무것도 없는 심우주에 덩그러니 떠 있다니. 누가, 언제, 무엇을 위해 이것을 여기에 두었을까? 모든 상식이 뒤집히는 순간이었다.

“함장님, 스캔 결과… 구조물 표면에서 어떤 물질적 구성도 감지되지 않습니다.” 태오의 목소리에 혼란이 가득했다. “레이더 파형이 그냥 통과해 버려요. 마치… 없는 것처럼.”

“없는데 저렇게 보인다고요?” 현수가 황당한 표정으로 물었다.

“아니요, 분명히 있는데… 저희의 물리 탐지로는 잡히지 않는다는 겁니다.” 태오가 덧붙였다.

유진은 침을 꿀꺽 삼켰다. 눈앞에 펼쳐진 광경은 마치 꿈속의 장면 같았다. 비현실적이고, 너무나 아름다웠다. 육면체의 부드러운 빛은 주위의 어둠을 밀어내며 은은한 광채를 발하고 있었다.

지혜는 조용히 눈을 감았다가 떴다. 3년 동안의 지루하고 외로운 여정의 끝에서, 그들은 인류가 상상조차 하지 못했던 미지의 존재와 마주하게 된 것이다. 그녀는 조용히 마이크를 들었다.

“새싹 호 승무원 여러분. 본 함선은 현재 미확인 인공 구조물 앞에서 정지해 있습니다. 모든 승무원은 비상 대기 상태를 유지하며… 저는… 이 미지의 존재를 면밀히 관찰하고… 다음 행동을 결정하겠습니다.”

그녀의 목소리에는 단호함과 함께 알 수 없는 기대감이 섞여 있었다. 우주의 심연에서 발견된 이 거대한 빛의 조각은, 새싹 호의 모든 승무원에게 새로운 이야기의 시작을 알리고 있었다. 어떤 이야기가 펼쳐질지, 그들은 아직 알지 못했다. 다만, 그 신비롭고 거대한 존재 앞에서, 그들은 자신들이 더 이상 외롭지 않음을 어렴풋이 느끼고 있었다.
고요한 우주에, 은은한 빛을 뿜는 육면체와 그 앞에서 멈춰 선 작은 새싹 호만이 존재했다.
그리고, 그 빛은 마치 따뜻한 손길처럼, 이 작은 함선과 그 안의 사람들을 감싸 안는 듯했다.
그것은 두려움이 아니었다. 경외심과 함께 찾아온, 알 수 없는 편안함이었다.

그들은 모두, 이 신비로운 존재의 다음 행동을 기다리고 있었다.
어떤 이야기가 시작될지, 심장이 두근거렸다.