## 애니메이션 대본 및 스토리보드: 심연의 금고

**시놉시스:**
우주 깊은 곳을 유영하는 최첨단 연구선 ‘오르카’에서 우주 식물학계의 거목, 엘라라 베스 박사가 밀폐된 실험실에서 살해당한다. 외부 침입 흔적은 전무하고, 내부 기록은 오직 박사만이 그곳에 있었음을 증명한다. 완벽해 보이는 밀실 살인. 이 불가사의한 사건을 해결하기 위해 초청된 괴짜 천재 탐정 세륜은 오르카의 승무원들 사이에 숨겨진 욕망과 첨단 기술의 맹점을 파헤치기 시작한다. 그는 오르카의 시스템 자체를 무기로 삼은 기상천외한 트릭을 밝혀내며, 인류의 미래를 좌우할 수도 있는 거대한 음모의 단면을 드러낸다.

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**[프롤로그]**

**1. 씬: 우주선 ‘오르카’의 외관**
* **장면:** 칠흑 같은 우주 공간, 무수히 반짝이는 별들이 은하수를 이루고 있다. 그 위로 거대한 연구선 ‘오르카’가 유유히 떠 있다. 유려하면서도 단단한 은백색 선체는 최첨단 기술의 정수를 보여주며, 표면의 무수한 센서와 안테나가 희미하게 빛난다. 카메라는 오르카의 옆면을 따라 천천히 이동하며, 거대한 관측창과 함교 부분을 비춘다. 우주선은 마치 고독한 거대 생명체처럼 보인다.
* **음악:** 웅장하면서도 신비로운 우주의 배경음악. 낮게 깔리는 전자음이 차분하면서도 긴장감 있는 분위기를 조성한다.

**2. 씬: 오르카 내부 – 중앙 통제실**
* **장면:** 통제실 내부. 푸른빛이 감도는 홀로그램 디스플레이들이 벽면과 천장을 가득 채우고 있다. 몇몇 크루들이 분주하게 데이터를 확인하고 있지만, 그들의 얼굴은 피로와 깊은 걱정으로 얼룩져 있다. 중앙 모니터에는 ‘엘라라 베스 박사 연구실’의 내부 영상이 정지 화면으로 떠 있다. 영상 속에는 바닥에 쓰러져 미동도 없는 엘라라 박사의 모습이 보인다. 주변의 바이오 돔 안에 담긴 식물들은 마치 아무 일 없다는 듯 고요히 빛나고 있다.
* **카메라:** 중앙 모니터를 클로즈업. 쓰러진 박사의 창백한 얼굴과 부자연스러운 자세. 그녀의 손목에는 은색의 팔찌형 바이오 모니터가 채워져 있다.
* **카일렌 선장 (남, 40대, 강직한 인상의 보안 책임자. 미간에 깊은 주름이 잡혀 있다):** (낮게 으르렁거리는 목소리, 자책감과 분노가 섞여 있다) “침입 흔적은 전무하다고? 모든 보안 시스템은 완벽했어. 외부 공격은 불가능하고… 그럼 대체 누가, 어떻게…! 우리 ‘오르카’는 난공불락의 요새여야만 했는데!”
* **이 지혜 (여, 20대 후반, 엘라라 박사의 수석 연구원. 눈가가 붉게 물들어 있고 목소리가 떨린다):** “박사님은… 연구의 기밀 유지를 위해 늘 연구실을 완전히 봉쇄하셨어요. 대기 순환 시스템조차 외부와 완전히 격리되는… 심지어 비상 통로도 차단되는… 그런 곳인데… 대체 어떻게…”
* **한 진우 (남, 30대 후반, 엘라라 박사의 경쟁 연구원. 초조하게 팔짱을 끼고 모니터를 응시한다):** “밀실… 완벽한 밀실 살인이라는 건가. 이건 전례 없는 사건이야. ‘오르카’의 명성에 먹칠을 하는 정도가 아니라고! 인류의 미래가 달린 박사님의 연구가…!”
* **강 민준 회장 (남, 50대 후반, 오르카의 소유주이자 연구 후원자. 냉철하고 침착한 태도지만 눈빛은 흔들린다):** (팔짱을 끼고 모니터를 응시하며) “명성은 중요하지 않네. 중요한 건 이 사건이 미칠 파장이야. 엘라라 박사가 발견한 것은… 인류의 미래를 바꿀 수 있는, 아니, 뒤바꿀 수 있는 것이었어. 이걸 노린 외부 세력의 소행이 아니라면… 우리 안에 범인이 있다는 뜻이 되는데.”
* **카메라:** 강 회장의 얼굴을 클로즈업. 그의 눈빛에는 냉철한 계산과 함께 감출 수 없는 불안감이 스쳐 지나간다.
* **카일렌 선장:** “회장님, 현재로선 용의자를 특정할 수 없습니다. 연구실의 모든 기록, CCTV 영상, 대기 샘플까지 확인했지만… 박사님 외에는 아무도 없었습니다. 심지어 연구실 주변의 복도 CCTV에도 수상한 움직임은 없었습니다.”
* **강 민준 회장:** “그럼… 외부의 전문가를 불러야겠군. 이 문제를 해결할 수 있는 유일한 존재를. 지금 당장 연락을 취하게. 가장 빠른 셔틀을 보낼 테니.”
* **음악:** 긴장감 최고조에 달하며 다음 장면으로 넘어간다. 낮게 깔렸던 전자음이 더욱 날카롭게 긁히는 듯한 소리로 변한다.

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**[본편]**

**3. 씬: 오르카 선착장 – 세륜의 도착**
* **장면:** ‘오르카’의 내부 선착장. 거대한 셔틀선이 정박하고 육중한 도크가 열린다. 안개처럼 피어오르는 냉각 증기 사이로 한 남자가 걸어 나온다. 말쑥한 회색 정장 차림에 단정하게 넘긴 머리, 하지만 그 눈빛은 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯 예리하다. 그의 이름은 세륜. 그는 주변의 모든 것을 스캔하듯 훑어보며 천천히 걸어 나온다.
* **카메라:** 세륜이 셔틀선에서 걸어 나오는 모습을 슬로우 모션으로 보여주며 그의 차분하면서도 압도적인 카리스마를 강조한다. 그의 시선을 따라 움직이며 선착장 바닥의 미세한 흠집, 벽면의 통풍구, 공기의 미묘한 흐름을 짧게 스캔하는 모습을 보여준다.
* **카일렌 선장:** (세륜에게 경례하며, 경직된 자세로) “세륜 탐정님, 멀리까지 와주셔서 감사합니다. ‘오르카’의 보안 책임자, 카일렌입니다.”
* **세륜 (남, 30대 초반, 천재 탐정. 침착하고 나른한 듯 보이지만 예리한 눈빛, 목소리는 낮고 차분하다):** (주변을 쓱 훑어보며, 마치 우주선의 숨소리를 듣는 것처럼) “감사는 나중에. ‘오르카’는 생각보다… 음, ‘웅장한 고독’을 품고 있군요. 그리고… 미세한 불안감을 떨치지 못하고 있습니다.”
* **강 민준 회장:** (뒤에서 다가와, 굳은 표정으로) “세륜 탐정님, 회장 강 민준입니다. 사태의 심각성은 들으셨겠지요. 엘라라 박사의 죽음은… 우리 모두에게, 그리고 인류에게 큰 손실입니다.”
* **세륜:** (강 회장의 얼굴을 잠깐 응시하다가, 미세한 표정 변화를 놓치지 않는 듯) “손실. 흥미로운 표현이군요. 시신은 어디에 있죠?”
* **카일렌 선장:** “엘라라 박사의 연구실에 그대로 보존되어 있습니다. 보안을 위해 아무도 손대지 못하게 했습니다.”
* **세륜:** “좋습니다. 바로 안내해주시죠. 불필요한 서류 작업은 나중에.”
* **음악:** 신비롭고 지적인 분위기의 음악으로 전환. 세륜의 등장을 알리는 듯한 리드미컬한 비트가 깔린다.

**4. 씬: 엘라라 박사의 연구실 – 현장 조사**
* **장면:** 엘라라 박사의 연구실. 고요하고 밀폐된 공간이다. 유리벽으로 된 바이오 돔 안에는 기이하고 아름다운 특이 식물들이 희미하게 자체 발광하며 신비로운 분위기를 자아낸다. 복잡한 제어판과 모니터들이 벽을 가득 채우고 있고, 중앙 바닥에는 엘라라 박사가 쓰러져 있다. 그녀의 시선은 천장을 향해 멍하니 고정되어 있다.
* **카메라:** 연구실 전체를 와이드 샷으로 보여주어 밀실의 느낌을 강조. 이후 세륜의 시선을 따라 이동하며 디테일을 클로즈업한다.
* **세륜:** (천천히 연구실을 둘러보며, 주변의 공기 흐름이나 미세한 냄새까지 감지하려는 듯) “여기군요… 음, 예상보다 더 완벽하게 ‘갇혀’ 있군요. 마치 심해의 잠수정처럼.”
* **이 지혜:** “네… 박사님은 연구의 기밀 유지를 위해 이중 삼중의 보안 장치를 사용하셨어요. 외부 침입은 물론, 대기 성분까지 외부와 완전히 차단됩니다. 연구실 내부의 압력은 항상 일정하게 유지되고, 외부 공기와는 단 한 분자도 섞이지 않습니다.”
* **세륜:** (바닥에 쪼그려 앉아 박사의 시신을 살핀다) “사인… 외상은 없군요. 겉으로 보기엔 심장마비 같지만, 피부색이 미세하게… 창백하군요.” (박사의 왼손목에 채워진 은색의 팔찌형 바이오 모니터를 손가락으로 가볍게 건드린다) “이건 박사님 개인 기기입니까? 일반적인 의료용 기기는 아닌 것 같군요.”
* **이 지혜:** “네, 박사님께서 직접 개발하신 ‘생체 반응형 모니터’입니다. 박사님의 생체 신호를 실시간으로 분석하고, 주변 환경의 미세한 에너지 변화까지 감지하는 특수 기기입니다. 신소재로 만들어져 외부 충격에도 강하고요.”
* **세륜:** (모니터를 만지작거리며 잠시 생각에 잠긴다. 그의 눈빛은 모니터의 표면에 반사되는 빛을 쫓는 듯하다) “흐음… 잠시 연구실 내부 영상 기록을 다시 볼 수 있을까요? 살해되기 직전의 영상으로. 가능한 가장 고해상도로.”
* **카일렌 선장:** “네, 물론입니다.” (제어판을 조작하자 중앙 홀로그램 모니터에 박사의 마지막 순간이 재생된다. 영상은 선명하지만, 화질이 완벽하진 않다.)
* **장면 (홀로그램 영상):** 엘라라 박사가 복잡한 제어판 앞에서 무언가를 조작하고 있다. 그녀의 주변에 놓인 바이오 돔 안의 식물들이 미세하게 빛나기 시작한다. 박사의 얼굴에 만족스러운 미소가 떠오른다. 그때, 갑자기 연구실 전체에 눈에 띄지 않는 아주 희미한 *’파란색 섬광’*이 스쳐 지나간다. 섬광은 특정 지점에서 발생하는 것이 아니라, 공간 전체를 찰나에 덮는 듯하다. 박사는 순간 움찔하더니, 가슴을 부여잡고 비틀거리다 쓰러진다. 모니터의 생체 신호 그래프가 급격히 하강하며 평탄해진다.
* **카메라:** 섬광이 스쳐 지나가는 순간을 아주 짧게, 하지만 명확하게 강조한다. 박사가 쓰러지는 모습을 클로즈업. 그녀의 손목 모니터가 그 순간 미약하게 ‘삐빅’ 하고 깜빡인다.
* **세륜:** (영상을 몇 번이나 되감아 본다) “다시. 그 순간을 아주 느리게. 0.01초 단위로 재생해주십시오. 그리고… 모니터가 깜빡이는 순간을 집중적으로.”
* **카일렌 선장:** (조작하자 영상이 극도로 느리게 재생된다.)
* **장면 (홀로그램 영상, 슬로우):** 느리게 재생되는 영상. 박사가 장비를 조작하고, 식물들이 빛나기 시작한다. 그리고 아주 짧게, 마치 공기 중의 정전기처럼 파란색 섬광이 스쳐 지나간다. 섬광은 특정 방향에서 오는 것이 아니라, 연구실 전체를 찰나에 덮는 것처럼 보인다. 박사의 바이오 모니터가 그 순간 미약하게 깜빡인다. 그 깜빡임은 정상적인 시스템 신호가 아닌, 순간적인 오류처럼 보인다.
* **세륜:** (눈을 가늘게 뜨고 영상을 응시하다가) “그 빛… 감지할 수 있는 센서는 없었습니까? 연구실 내부 환경 센서 기록은요?”
* **이 지혜:** “아뇨… 저희는 어떤 이상 징후도 감지하지 못했습니다. 너무나 미약한… 정말 착시처럼 스쳐 지나간 것이었습니다. 당시 기록에도 아무것도 잡히지 않았습니다.”
* **세륜:** (박사의 손목 모니터를 다시 들여다보며 중얼거린다) “미약한 빛… 감지할 수 없는 주파수… 그리고 박사의 모니터가 깜빡였다… 이것이 중요하군요.”
* **카메라:** 세륜의 눈빛이 더욱 예리해지며, 무언가를 포착한 듯 날카롭게 빛난다.
* **세륜:** “이 연구실의 에너지 공급원은 어떻게 되죠? ‘오르카’의 메인 시스템과 독립되어 있습니까? 아니면… 연결되어 있되 차단되어 있습니까?”
* **이 지혜:** “아니요, ‘오르카’의 주 에너지 코어에서 공급받습니다. 하지만 모든 회로는 개별적으로 차폐되어 있습니다. 외부의 과부하나 불순물 유입을 막기 위해요.”
* **세륜:** “그렇군요. 그럼 이 연구실의 공기 순환 시스템, 그리고 박사의 바이오 돔 내부 온도 및 습도 제어 시스템을 원격으로 제어할 수 있는 권한은 누구에게 있습니까?”
* **카일렌 선장:** “이 지혜 연구원, 그리고 한 진우 박사, 그리고 저, 그리고 강 회장님에게도 긴급 제어 권한이 있습니다. 비상시에 대비해서요.”
* **세륜:** (고개를 끄덕인다) “좋습니다. 이제부터 여러분의 이야기를 들어볼 시간입니다. 먼저, 엘라라 박사님과의 관계, 그리고 박사님의 연구에 대해 자세히 듣고 싶군요.”
* **음악:** 탐정의 날카로운 분석을 암시하는 배경음악. 미스터리가 조금씩 풀려나가는 듯한 고조감이 느껴진다.

**5. 씬: 오르카 회의실 – 용의자 심문**
* **장면:** 원형 테이블에 둘러앉은 세륜, 카일렌 선장, 이 지혜, 한 진우, 강 민준 회장. 세륜은 팔짱을 끼고 의자에 기대어 앉아, 마치 그들의 영혼을 꿰뚫어 보려는 듯 한 명 한 명을 응시한다. 회의실의 조명은 차분하지만, 인물들의 긴장감으로 인해 공기는 날카롭다.
* **카메라:** 세륜의 시선이 각 용의자에게 향할 때마다 해당 용의자의 얼굴을 클로즈업. 그들의 미세한 표정 변화, 불안한 시선, 땀방울 등을 포착한다.
* **세륜:** “엘라라 박사의 발견, 그것은 엄청난 것이었겠죠. ‘생체 광합성 에너지’… 기존 연료를 대체하고 우주 개척의 새로운 지평을 열… 가히 인류 문명의 패러다임을 바꿀 만한 발견이었을 겁니다.”
* **한 진우 (초조하게 손가락을 꼼지락거리다가, 짜증 섞인 목소리로):** “그것 때문에 박사님을 죽였다는 말씀이십니까? 난 그저 그녀의 연구가 너무나 위험하다고 경고했을 뿐입니다! 학술적 경쟁이었지, 살인의 동기는 될 수 없어요! 그녀의 기술은 통제 불능이 될 수 있었다고요!”
* **세륜:** (한 진우의 눈을 응시하다가 나른하게 웃으며) “학술적 경쟁이 과열되면 욕망이 되고, 그 욕망은 종종 파괴적인 형태로 발현되죠. 통제 불능이 될 수 있다는 경고… 그 배경에는 박사님의 성공에 대한 질투와, 그 기술을 자신이 주도하고 싶다는 욕망이 깔려 있었을지도 모르겠군요.” (이 지혜에게 시선을 옮긴다) “이 지혜 연구원. 박사님의 가장 가까운 조수였죠. 모든 연구 과정을 함께 했을 테고. 질투는 없었습니까? 늘 그늘에 가려져 있다는 생각은? 박사님보다 더 뛰어난 재능을 가졌다는 자만심 같은 건요?”
* **이 지혜 (고개를 숙이며, 목소리가 미세하게 떨린다):** “전… 박사님을 존경했습니다. 그녀의 연구는 저에게 꿈이자 목표였어요. 그늘이요? 그런 건 생각해본 적 없습니다. 그저… 박사님의 업적에 작은 도움이 되고 싶었을 뿐이에요.”
* **세륜:** “하지만 박사님이 사라지면, 그녀의 연구는 당신의 것이 될 수도 있었겠죠. 당신이 박사님의 연구를 가장 잘 이해하고 있었으니. 박사님의 유일한 후계자가 되는 것은 명예로운 일이죠.”
* **이 지혜 (갑자기 고개를 들며 흥분한 목소리로):** “아니에요! 전 그런 적 없어요! 박사님은 저에게 가족 같은 분이셨어요! 그녀의 죽음으로 제가 뭘 얻을 수 있다고…!”
* **세륜:** (이번엔 강 민준 회장을 바라본다. 그의 시선은 강렬하다) “강 회장님. 박사님의 연구에 가장 큰 투자를 하셨죠. ‘오르카’라는 거대한 연구선까지 제공하셨으니. 하지만 그 대가는 명확하지 않았을 겁니다. 박사님은 자신의 연구에 대한 모든 권리를 주장했을 테니까요. 회장님께서는 그 권리를 온전히 ‘오르카’ 그룹의 것으로 만들고 싶지 않았겠습니까? 혹은, 박사님의 연구가 특정 세력의 손에 넘어가는 것을 막기 위해… 극단적인 선택을 강요했을 수도 있고요.”
* **강 민준 회장 (피식 웃으며, 애써 침착함을 유지하지만 그의 손은 테이블 밑에서 미세하게 떨린다):** “세륜 탐정. 나의 투자는 인류의 발전을 위한 것이었네. 엘라라 박사는 그저 재능 있는 연구자였을 뿐. 그녀가 사라진다고 해서 내가 더 많은 것을 얻을 거라고 생각하나? 오히려 내 기업 이미지만 실추될 뿐이지. 난 그저 박사님의 연구가 성공적으로 진행되기를 바랐을 뿐이야.”
* **세륜:** “기업 이미지… 혹은 그 이상. 예를 들어, 박사님의 신기술을 군사적으로 이용하려는 누군가의 압력이라든가? 혹은 기술의 독점적 소유를 위한 비윤리적인 방식이라든가… 이 우주에는 언제나 그런 검은 그림자가 존재하죠.”
* **카일렌 선장:** “탐정님! 그런 추측은 위험합니다. 증거도 없이…!”
* **세륜:** “추측이 아니라, 가능성이죠. 특히 ‘오르카’와 같은 첨단 기술의 집약체라면 더더욱. 그런데… 여러분 모두에게 긴급 제어 권한이 있다고 했죠? 박사님의 연구실 환경을 조작할 수 있는… 그렇다면, 연구실 내부 에너지 시스템의 미세한 변동 기록도 볼 수 있겠군요.”
* **카메라:** 세륜의 시선이 날카롭게 빛난다. 그는 무언가 결정적인 단서를 잡아낸 듯하다.
* **세륜:** “이것 좀 확인해주시겠습니까? 박사님 연구실의 에너지 공급 시스템과 대기 제어 시스템의 지난 24시간 동안의 미세한 ‘주파수 변동’ 기록입니다. 특히 영상에서 ‘파란색 섬광’이 스쳐 지나갔던 그 순간을 중심으로.”
* **카일렌 선장 (중앙 패널을 조작하자 복잡한 그래프들이 홀로그램으로 떠오른다):** “잠시만요… 이런 기록까지… 저희는 어떤 이상 징후도 발견하지 못했습니다만…” (잠시 후, 그의 눈이 휘둥그레진다) “어…! 이건…! 평소에는 나타나지 않는 미세한 주파수 교란입니다! 그것도 아주 짧은 순간에 발생했다 사라졌습니다. 거의 감지할 수 없을 정도로… 하지만 확실히 존재했습니다! 당시 어떤 센서에도 잡히지 않았는데…!”
* **세륜:** (미소 짓는 듯 옅은 입꼬리를 올리며, 한 진우를 똑바로 응시한다) “정답입니다. 그리고 그 주파수 교란의 패턴이… 한 진우 박사님. 당신의 실험실에서 과거 진행했던 ‘공명 진동 주파수 분석’ 기록과 완벽하게 일치하는군요. 바로 이 패턴입니다.” (홀로그램에 두 개의 주파수 패턴 그래프를 나란히 띄운다. 두 그래프는 소름 끼치도록 일치한다.)
* **카메라:** 모든 시선이 한 진우에게 집중된다. 한 진우의 얼굴은 창백하게 굳어간다. 그의 눈동자는 공포와 분노로 흔들린다.

**6. 씬: 세륜의 추리 – 밀실의 진실**
* **장면:** 세륜이 중앙 홀로그램 패널 앞에 서서, 박사의 연구실 모형과 에너지 흐름도를 띄워놓고 설명한다. 그의 손끝은 마치 마법처럼 홀로그램을 조작하며 증거들을 제시한다. 용의자들은 충격과 공포에 질린 표정으로 그를 바라본다. 한 진우는 자리에서 일어설 듯 말 듯 몸을 떨고 있다.
* **카메라:** 세륜의 움직임을 따라가며, 그의 손끝이 가리키는 곳을 클로즈업. 동시에 한 진우의 일그러지는 얼굴을 교차 편집한다.
* **세륜:** “엘라라 박사의 연구는 ‘생체 광합성 에너지’를 활성화시키는 특정 주파수였습니다. 그리고 그 에너지를 안정적으로 추출하기 위해, 박사님은 자신의 생체 신호와 연동되는 특수 바이오 모니터를 개발해 착용하고 있었죠. 문제는… 그 모니터가 박사님의 ‘약점’이 되었다는 겁니다. 아니, 더 정확히 말하면… 그 약점을 당신이 알고 있었다는 거죠, 한 진우 박사님.”
* **한 진우 (떨리는 목소리로, 뒤로 물러서며):** “무슨… 무슨 소리야… 말도 안 돼! 난 아무 짓도 안 했어!”
* **세륜:** “박사님 연구실의 에너지 공급원은 ‘오르카’의 메인 코어와 연결되어 있었지만, 각 회로는 독립적으로 차폐되어 있었습니다. 하지만 ‘차폐’가 ‘완벽한 차단’을 의미하는 건 아니죠. 한 진우 박사님은 과거 ‘에너지 공명 진동’을 연구하셨습니다. 특정 주파수를 발생시켜 먼 거리의 목표물에 미세한 영향을 미치는 연구였죠. 그리고 당신은 엘라라 박사의 ‘생체 광합성 에너지’ 연구에 대한 접근 권한을 가지고 있었습니다. 특히 그녀의 바이오 모니터가 어떤 주파수에 반응하는지, 그리고 어떤 주파수가 그녀의 생체 시스템에 치명적인 영향을 줄 수 있는지… 당신은 누구보다 잘 알고 있었습니다.”
* **카메라:** 한 진우의 얼굴이 극도로 일그러진다. 그의 눈은 동공 지진을 일으키며 흔들린다.
* **세륜:** “당신은 자신의 연구실에서, 혹은 이 ‘오르카’의 어느 다른 공간에서, 아주 정교하게 조작된 특정 주파수를 발생시켰습니다. 그 주파수는 ‘오르카’의 메인 에너지 코어를 타고 엘라라 박사의 연구실 에너지 회로로 흘러들어갔죠. 완벽한 차폐라고 생각했던 회로마저, 미세한 ‘공명’을 일으킬 정도로 말입니다. 마치 음파가 유리를 깨뜨리듯이요.”
* **세륜:** (홀로그램에 엘라라 박사의 바이오 모니터의 3D 모델을 띄운다) “이 바이오 모니터는 박사님의 생체 신호와 연동되어 에너지를 증폭시키는 역할을 했습니다. 당신이 보낸 미세한 주파수는 박사님의 연구실에 도착했고, 박사님의 장비들과 공명하여 그 에너지가 증폭된 것입니다. 그리고 증폭된 에너지는 그녀의 바이오 모니터를 통해 박사님의 심장과 신경계에 치명적인 충격을 가했습니다. 영상에 잡힌 ‘파란색 섬광’은 바로 그 순간, 미세하게 증폭된 에너지가 공간에 찰나의 흔적을 남긴 것이죠. 너무나 짧고 미약하여 일반적인 센서로는 감지조차 할 수 없었을 겁니다. 하지만 박사님의 바이오 모니터는 그 충격으로 인해 잠시 오작동을 일으켰고, 그 흔적이 이 지혜 연구원님이 찾아낸 미세한 깜빡임으로 남아 있었습니다.”
* **이 지혜 (눈물을 흘리며, 충격과 슬픔에 잠겨):** “박사님… 박사님은 그 모니터를 너무나 자랑스러워하셨는데… 그것 때문에 돌아가신 거라니…!”
* **세륜:** “밀실 살인의 트릭은 언제나 ‘불가능’을 가능하게 만드는 ‘눈속임’에 있습니다. 범인은 단 한 번도 연구실에 들어가지 않았습니다. 그는 그저 ‘오르카’라는 거대한 시스템의 일부를 무기로 사용했을 뿐이죠. 완벽해 보이는 밀폐 공간은, 역설적으로 모든 회로가 연결되어 있다는 약점을 안고 있었습니다. 아무도 박사님에게 접근할 수 없는 곳에서, 시스템을 통한 원격 살인이 이루어진 겁니다. ‘밀실’은 오히려 범인의 완벽한 알리바이가 되어주었죠.”
* **한 진우 (몸을 떨며, 이성을 잃은 듯 소리친다):** “젠장… 젠장! 박사님의 연구는 너무 위험했어! 그 에너지는 통제 불능이 될 수도 있었어! 나는 그저… 인류를 구하려 했던 것뿐이야! 그녀는 너무 독선적이었어! 내 경고를 무시하고 연구를 강행했다고!”
* **세륜:** “인류를 구하기 위해 살인을 선택하는 자는… 영웅이 아니라 범죄자입니다. 당신의 질투와 엘라라 박사의 연구를 자신의 것으로 만들고자 하는 욕망이, 당신을 파멸로 이끌었습니다. 인류를 위한다는 포장 뒤에는, 늘 사적인 욕망이 숨어 있는 법이죠.”
* **카일렌 선장 (무전기를 들고, 격앙된 목소리로):** “경비대! 한 진우 박사를 즉시 체포해라! 조사실로 압송해! 완벽한 밀실 살인을 저지른 악질 범죄자다!”
* **장면:** 경비대원들이 회의실로 들어와 한 진우를 끌고 나간다. 한 진우는 저항하려 하지만 역부족이다. 그는 끌려나가면서도 세륜에게 삿대질하며 고함을 지르지만, 그의 목소리는 곧 복도 너머로 사라진다.
* **강 민준 회장 (세륜에게 다가와, 그의 눈을 피하지 못하며):** “세륜 탐정… 정말 놀랍군. 감탄했습니다. ‘오르카’의 최첨단 보안 시스템조차 꿰뚫지 못한 진실을… 심지어 우리 모두의 블라인드 스폿을 정확히 짚어냈어.”
* **세륜:** “시스템은 완벽할 수 있지만, 인간의 마음은 그렇지 않죠. 회장님.” (강 민준 회장의 눈을 똑바로 응시한다. 강 회장은 시선을 피하며 땀을 흘린다. 세륜은 강 회장의 표정에서 또 다른 비밀을 읽어낸 듯하다.)
* **음악:** 승리감을 주는 동시에 씁쓸한 여운을 남기는 음악. 인간의 욕망과 첨단 기술의 양면성을 암시한다.

**7. 씬: 오르카 선착장 – 세륜의 퇴장**
* **장면:** 세륜이 다시 셔틀선에 오른다. 처음과 같은 고독한 분위기. 카일렌 선장과 이 지혜가 그를 배웅한다. 이 지혜의 얼굴에는 슬픔과 함께 박사님의 억울함을 풀어준 것에 대한 감사함이 뒤섞여 있다.
* **이 지혜:** “탐정님… 박사님을 위한 복수를 해주셔서 감사합니다. 박사님의 연구는… 위험했지만, 분명 인류에게 도움이 될 수 있는 것이었어요. 그분의 의도는 순수했어요.”
* **세륜:** (고개를 끄덕이며, 셔틀선으로 향하는 발걸음을 멈추지 않는다) “연구는 연구일 뿐. 그것을 어떻게 사용하느냐는 사람에게 달렸죠. 박사님의 마지막 작품은… 누군가에게는 파멸의 도구가 되었지만, 또 다른 이에게는 경고가 되었을 겁니다. 경고가 되기를 바랍니다. 인간의 욕망이 기술을 어떻게 오용할 수 있는지에 대한…”
* **카메라:** 세륜이 셔틀선에 탑승하고, 육중한 도크가 서서히 닫힌다. 그의 모습이 냉각 증기 속으로 사라지고, 셔틀선은 ‘오르카’를 떠나 칠흑 같은 우주로 날아간다. ‘오르카’는 다시 홀로 고독하게 우주를 유영한다.
* **음악:** 여운을 남기며, 미스터리가 해결되었지만 인간의 욕망은 끝나지 않을 것임을 암시하는 듯한 음악.

**8. 씬: 우주선 ‘오르카’의 외관 – 에필로그**
* **장면:** 멀리서 바라본 ‘오르카’. 별들 사이로 점차 멀어져 간다. 그 안에서 벌어진 비극은 드넓은 우주 속에서 하나의 작은 점이 되어 사라져 가는 듯하다. 하지만 그 안에서 벌어진 인간의 어두운 욕망과 천재 탐정의 날카로운 추리는 우주선에 지워지지 않는 흔적을 남겼을 것이다.
* **내레이션 (세륜의 목소리):** (나른하면서도 깊이 있는 목소리) “우주는 광대하고 미스터리로 가득 차 있다. 하지만 가장 풀기 어려운 미스터리는 언제나… 인간의 마음속에 존재하지. 그리고 그 마음이 만든 기술은… 때로는 가장 완벽한 감옥이자, 가장 치명적인 무기가 될 수 있다.”
* **음악:** 잔잔하고 몽환적인 음악으로 마무리되며 서서히 페이드아웃.

**[끝]**

차가운 금속 냄새가 콧속을 찔렀다. 먼지와 곰팡이, 그리고 알 수 없는 부패의 향기가 뒤섞인 공기를 진우는 깊게 들이마셨다. 입김이 하얗게 서리는 것을 보니, 어제보다 기온이 더 떨어진 모양이었다. 이 빌어먹을 세상은 살아남은 자들에게 잠시의 평화조차 허락하지 않았다.

그의 손에 들린 녹슨 파이프 렌치는 묵직했다. 조심스럽게 발을 내딛자, 콘크리트 잔해가 ‘바스스’ 소리를 내며 부서졌다. 한때 화려했을 도시의 잔해, 잿빛 폐허가 된 마천루들이 진우를 내려다보고 있었다. 건물 외벽을 타고 기어오른 붉은 덩굴들은 마치 피 묻은 거미줄처럼 위태롭게 흔들렸다. 그 덩굴 끝에서 희미한 빛을 내는 포자들은 이 세계의 새로운 지배자였다. ‘붉은 숨결’이라 불리는 그것들은 대기를 오염시키고, 모든 유기물을 잠식하며, 생존자들을 서서히 죽여갔다.

오늘의 목표는 저 멀리 보이는 백화점 폐허. 운이 좋으면 통조림 몇 개라도 건질 수 있을 터였다. 진우는 허리춤에 찬 낡은 권총을 단단히 고쳐 쥐었다. 탄창에 남은 총알은 겨우 세 발. 아껴야 했다. 이 황량한 세계에서 총은 단순한 무기가 아니었다. 절망에 맞서는 최소한의 용기였다.

“젠장, 이런 날씨에 식량이라니.”

나지막이 중얼거렸지만, 돌아오는 것은 자신의 메아리뿐이었다. 그는 익숙하게 꺾인 철근 더미를 피해 좁은 통로로 들어섰다. 햇빛조차 제대로 닿지 않는 어둠 속, 진우의 눈이 날카롭게 번뜩였다. 저 너머에서 들려오는 희미한 ‘스스슥’ 소리. 쥐일까, 아니면…

그때였다. 낡은 상자 더미 뒤에서 튀어나온 것은 거대한 바퀴벌레였다. 등껍질은 기름때처럼 번들거렸고, 더듬이는 비정상적으로 길었다. 일반 바퀴벌레의 몇 배는 되는 크기에 진우는 본능적으로 몸을 움츠렸다. ‘오염된 벌레’라고 불리는 변종들이었다. 독액을 뿜거나 감염을 일으키는 것들이 대부분이었다.

“꺼져.”

진우는 파이프 렌치를 휘둘렀다. 둔탁한 소리와 함께 벌레는 벽에 부딪혔고, 질척이는 액체가 사방으로 튀었다. 진우는 역겨운 표정으로 렌치를 털어냈다. 이런 사소한 싸움에도 에너지를 낭비하는 것이 고통스러웠다.

백화점 내부로 진입하는 길은 더욱 험난했다. 무너진 천장에서 쏟아지는 비처럼 보이는 것은 붉은 포자였고, 끈적이는 덩굴들이 바닥 전체를 뒤덮고 있었다. 그 덩굴 사이에서 빛나는 곤충들은 마치 작은 악마의 눈처럼 보였다.

진우는 조심스럽게 걸음을 옮겼다. 3층쯤 올라왔을 때, 그는 익숙지 않은 것을 발견했다. 덩굴에 반쯤 잠식된 채 바닥에 떨어진 낡은 태블릿이었다. ‘생존자의 것인가?’ 진우는 의심스러운 눈빛으로 주변을 살폈다. 이 구역에는 자신 말고 다른 생존자가 없을 터였다.

그는 태블릿을 주워 들었다. 먼지를 털어내자, 화면이 희미하게 빛을 발했다. 마지막으로 열린 파일은 ‘일지’였다.

[2187년 11월 3일. 드디어 ‘감마-7’ 구역에 진입했다. 이곳의 생체 물질들은 예상보다 훨씬 빠르게 확산되고 있다. ‘프로젝트 오아시스’는 실패했다. 우리의 시도는 역효과를 낳았고, 이 붉은 숨결은 단순히 물질을 흡수하는 것이 아니었다…]

글은 거기서 끊겨 있었다. 진우는 미간을 찌푸렸다. ‘프로젝트 오아시스?’ 그는 이런 이야기를 들어본 적이 없었다. 무엇보다 “단순히 물질을 흡수하는 것이 아니었다”는 구절이 뇌리를 스쳤다.

진우는 다음 페이지로 넘겼다. 일지는 급박하게 쓰여진 듯 불안정한 문장들로 채워져 있었다.

[2187년 11월 5일. 우리는 ‘코드-네스트’로 이동해야 한다. 그곳만이 유일한 해결책이다. 하지만 ‘그것’이 우리를 쫓고 있다. 이제는 환청까지 들린다. 수많은 목소리가 뒤섞여… 내 이름을 부르는 것 같기도 하다. ‘붉은 숨결’이 공기 중의 모든 것을… 들이마시고 있다.]

마지막 문장은 흐릿한 혈흔 같은 얼룩으로 끝나 있었다. 진우는 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다. ‘감마-7’ 구역이라면, 이 도시에서 가장 위험하다고 알려진 곳이었다. 한때는 최첨단 연구 시설들이 밀집해 있었다고 들었지만, 지금은 붉은 덩굴에 완전히 잠식되어 아무도 감히 접근하지 못하는 죽음의 땅이었다.

“코드-네스트… 그게 뭔데?”

태블릿을 든 손에 힘이 들어갔다. 생존자의 유품치고는 너무나 많은 정보가 담겨 있었다. 그리고 이 정보는 그저 폐지 조각으로 버려두기에는 너무나 불길하고, 또 동시에 희망적이었다. ‘유일한 해결책’이라는 단어가 진우의 뇌리를 맴돌았다.

그때였다. 백화점 전체를 흔드는 듯한 낮은 울림이 들려왔다. ‘우우우우우우-‘ 바람 소리 같기도 하고, 수많은 사람의 낮은 신음 소리 같기도 한 기괴한 소리였다. 진우는 숨을 멈췄다. ‘속삭이는 바람.’ 이 소리가 들리면 언제나 위험이 닥쳐왔다. 그것은 붉은 숨결이 활발하게 움직일 때 나는 소리였다.

창밖을 보니, 거대한 붉은 덩굴들이 더욱 격렬하게 꿈틀거리고 있었다. 뿌리들이 흙바닥을 뚫고 솟아나더니, 기괴한 형태로 변형되기 시작했다.

“젠장, 이 시간에 활동할 리가 없는데!”

진우는 황급히 몸을 숨길 곳을 찾았다. 이곳에 더 머무는 것은 자살 행위였다. 식량이고 뭐고, 일단 후퇴해야 했다. 하지만 그의 발길은 태블릿이 가리키는 방향, 감마-7 구역을 향해 있었다. 어쩌면, 이 절망적인 세계에 대한 해답이 그곳에 있을지도 모른다는 미약한 희망 때문이었다. 혹은, 그저 죽음을 향한 미친 끌림일 수도 있었다.

***

진우는 며칠 밤낮을 걸어 감마-7 구역 경계에 도달했다. 이곳은 그야말로 지옥이었다. 붉은 덩굴은 상상했던 것 이상으로 거대하고 빽빽했다. 하늘은 두꺼운 덩굴 층에 가려져 희미한 보랏빛을 띠었고, 지면은 온통 끈적이는 점액질과 포자로 뒤덮여 있었다. 공기는 텁텁하고 무거웠으며, 진우의 방독면도 완전히 걸러내지 못하는 이물감이 느껴졌다.

“이게… 살아있는 거라고?”

그의 눈앞에 펼쳐진 것은 죽은 도시가 아니었다. 거대한 유기체가 되어버린 괴물의 심장부였다. 덩굴들은 마치 동물의 혈관처럼 맥동했고, 붉은 포자들이 끊임없이 터져 나와 바람을 타고 퍼져나갔다. 그의 귀에는 여전히 ‘속삭이는 바람’이 웅웅거리고 있었다. 이제는 환청인지 실제 소리인지 구분조차 되지 않았다. 수많은 목소리가 뒤섞여 비명을 지르는 듯했다.

진우는 태블릿에 표시된 좌표를 따라 움직였다. 한때 고층 빌딩이었을 잔해들이 덩굴에 완전히 먹혀버린 채 위태롭게 서 있었다. 그는 녹슨 철제 다리를 건너고, 무너진 벽을 기어오르며 나아갔다. 발아래서는 붉은 덩굴들이 스멀스멀 기어 올라와 그의 장화를 휘감으려 했다. 그는 나이프로 덩굴을 잘라내며 겨우겨우 전진했다.

길을 가던 중, 그는 덩굴에 거의 파묻히다시피 한 낡은 연구 시설 입구를 발견했다. 입구 위에는 ‘국립 생체역학 연구소’라는 글자가 희미하게 남아 있었다. 태블릿의 좌표와 일치하는 곳이었다.

철제 문은 녹슬어 있었지만, 기묘하게도 덩굴에 완전히 잠식되지는 않았다. 마치 무엇인가가 이곳을 피해간 것처럼. 진우는 조심스럽게 문을 열었다. ‘끼이이익-‘ 끔찍한 비명 소리가 폐허에 울려 퍼졌다.

내부는 어두웠고, 희미한 비상등만이 복도를 비추고 있었다. 공기는 바깥보다 훨씬 더 무거웠다. 붉은 덩굴은 시설 내부까지 침범해 있었지만, 일정 구간 이상은 넘어오지 못하고 있었다. 마치 보이지 않는 경계선이 있는 것처럼.

“이게… 대체 뭐지?”

복도 한쪽 벽에 걸린 낡은 안내판에는 ‘프로젝트 오아시스: 생체 물질 제어 연구’라는 문구가 쓰여 있었다. 그 아래에는 몇 장의 사진이 붙어 있었는데, 초기에는 작고 푸르던 식물 표본이 점점 붉게 변하며 거대해지는 과정이 담겨 있었다. 그리고 마지막 사진은 붉은 덩굴에 완전히 뒤덮인 도시의 모습이었다.

진우는 연구실로 보이는 문을 열고 들어섰다. 엉망진창으로 흐트러진 책상 위에는 낡은 연구 일지들이 널려 있었다. 그중 하나를 집어 들었다.

[2185년 7월 12일. 초기 바이오-매스 반응은 성공적이다. 사막화 지역의 녹화에 기여할 수 있는 잠재력이 크다. 우리는 이것을 ‘생명의 숨결’이라 명명했다.]

[2186년 3월 20일. ‘생명의 숨결’의 성장 속도가 예상치를 훨씬 초과한다. 통제 불능 상태에 대한 우려가 제기되고 있다. 물질 흡수율이 비정상적으로 높아졌다. 심지어 금속까지도… 정신적인 영향에 대한 보고도 들어오고 있다.]

[2187년 10월 28일. 재앙이다. 우리가 만들어낸 것은 생명이 아니었다. 그것은… 의식을 가진 괴물이었다. 물질뿐 아니라 정신까지 흡수한다. ‘속삭이는 바람’은 우리의 목소리다. 죽어간 자들의 공포와 절규가 뒤섞인 소리. 제발, 이것을 멈춰야 한다. ‘코드-네스트’만이 유일한 희망이다. 이곳에 격리된 사람들은… 이미 일부가 되어버렸다. 그들이 우리를 노리고 있다.]

일지를 읽는 진우의 손이 미세하게 떨렸다. 붉은 숨결은 단순히 바이러스나 변종 식물이 아니었다. 그것은 의식을 가진 존재였고, 모든 것을 흡수하며 자라나는 거대한 정신 생명체였다. 그리고 ‘속삭이는 바람’은 죽은 자들의 목소리였다니.

“젠장… 그럼 나는 지금까지… 수많은 비명을 들으며 살았던 건가?”

진우는 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 덩굴이 일정 구간 이상 넘어오지 못한 이유도 알 것 같았다. 이곳은 아마도 마지막 방어선이었을 것이다.

그는 태블릿에 남아 있던 좌표를 따라 시설 깊숙한 곳으로 향했다. 복도는 점점 더 좁아지고 어두워졌다. 이따금씩 섬광처럼 터지는 비상등 불빛 아래, 벽에는 긁힌 자국들과 함께 희미한 글자들이 보였다. ‘살려줘’, ‘이건 우리가 아니야’, ‘그들이 속삭여’ 등 절규하는 듯한 메시지들이었다.

마침내 진우는 거대한 강철 문 앞에 섰다. 문 위에는 ‘코드-네스트: 최종 격리 및 정화 시스템’이라는 글자가 새겨져 있었다. 그리고 그 옆에는 지문 인식 장치가 붙어 있었다.

진우는 잠시 망설였다. 이곳에 들어서는 순간, 어떤 일이 벌어질지 알 수 없었다. 하지만 지금까지 살아남은 이유가 무엇이든, 그는 더 이상 도망칠 수 없었다. 이 모든 절망의 끝을 보고 싶었다.

그는 조심스럽게 손가락을 지문 인식기에 가져다 댔다. ‘삐빅-‘ 하는 소리와 함께 녹색 불빛이 깜빡였다. 그리고 이내 강철 문이 묵직한 소리를 내며 천천히 열리기 시작했다.

내부는 상상했던 것 이상으로 넓고, 텅 비어 있었다. 거대한 원형 공간의 중앙에는 마치 거대한 수정처럼 빛나는 구조물이 우뚝 서 있었다. 수정은 희미한 푸른빛을 발하고 있었는데, 그 빛이 공간 전체를 신비롭게 비추고 있었다.

진우는 조심스럽게 안으로 들어섰다. 그의 발걸음이 울릴 때마다, 푸른 수정에서 더 강렬한 빛이 뿜어져 나왔다. 수정 주변에는 여러 개의 콘솔이 놓여 있었고, 그중 하나의 화면에는 ‘시스템 활성화 대기 중’이라는 문구가 떠 있었다.

그때였다. 닫혀 있던 문이 ‘쾅!’ 하고 닫히는 소리가 들렸다. 진우는 화들짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 문은 마치 스스로 닫힌 것처럼 보였다.

그리고 동시에, 공간 전체가 웅웅거리는 ‘속삭이는 바람’으로 가득 찼다. 이번에는 단순한 소음이 아니었다. 수많은 목소리가 진우의 귓가에 직접 속삭이는 듯했다.

“돌아가… 너도 우리의 일부가 될 거야…”
“이곳에 오지 말았어야지…”
“우리는 하나다… 우리는 영원하다…”

진우는 머리가 깨질 듯한 고통에 두 손으로 귀를 막았다. 환청이 아니었다. 붉은 숨결이 그에게 직접 말을 걸고 있었다. 흡수된 수많은 사람의 의식이 뒤섞여 그를 혼란스럽게 만들었다. 그의 시야가 흐려지고, 몸의 균형이 흔들렸다.

“닥쳐! 닥치라고!”

그는 고통 속에서 절규했다. 하지만 목소리들은 더욱 거세게 그를 파고들었다. ‘코드-네스트’는 무엇인가? 저 수정은 무엇인가? 이 모든 절망을 끝낼 수 있는 유일한 희망인가, 아니면 또 다른 함정인가?

그는 비틀거리면서도 중앙의 콘솔로 다가갔다. 화면 속 ‘시스템 활성화’ 버튼이 그의 눈에 들어왔다. 그의 이성은 저 목소리들에 압도당하고 있었지만, 본능적으로 이 버튼을 눌러야 한다는 것을 깨달았다.

진우가 버튼을 향해 손을 뻗는 순간, 푸른 수정이 폭발하듯 강렬한 빛을 뿜어냈다. 그리고 동시에, 거대한 충격파가 진우의 몸을 덮쳤다. 그는 정신을 잃지 않기 위해 필사적으로 버텼다. 머릿속의 목소리들이 잠시 잦아드는 것 같았다.

“젠장… 내가 뭘 하는 건지도 모르겠어!”

그의 손이 마침내 버튼에 닿았다. ‘딸깍!’ 하는 소리와 함께, 푸른 수정의 빛이 최고조에 달했다.

‘시스템 활성화 완료. 코드-네스트, 최종 정화 프로토콜 가동.’

콘솔 화면에 메시지가 떠올랐다. 그리고 이내 푸른 수정에서 거대한 에너지 파동이 뿜어져 나오기 시작했다. 에너지는 시설 외부로 확산되기 시작했고, 진우는 눈을 가늘게 떴다.

시설 밖의 붉은 덩굴들이 푸른빛에 닿자마자, 마치 불타는 것처럼 연기를 내며 사라지기 시작했다. ‘속삭이는 바람’도 거짓말처럼 잦아들었다. 고요가 찾아왔다.

진우는 주저앉았다. 그의 심장이 격렬하게 뛰었다. 그의 귀에는 더 이상 비명이 들리지 않았다. 그저 고요함만이 남아 있었다. 붉은 숨결이 만들어낸 지옥을 잠시나마 멈춘 것일까?

그러나 그의 눈에 들어온 것은 푸른 수정 한가운데, 아주 작게, 다시 피어오르기 시작하는 붉은 기운이었다. 붉은 숨결은 완전히 사라지지 않았다. 그저 잠시 물러났을 뿐이었다.

진우는 힘없이 웃었다. “하… 영원히 사라지진 않는다는 건가. 그래, 그럴 리가 없지.”

그는 다시 권총을 고쳐 쥐었다. 탄창에 남은 총알은 여전히 세 발. 하지만 이제 그는 무엇과 싸우는지 알게 되었다. 이 세계는 단순한 폐허가 아니었다. 의식을 먹어치우는 거대한 괴물과의 끝없는 전쟁터였다. 그리고 그는, 그 전쟁의 최전선에 홀로 남겨진 병사였다.

코드-네스트는 일시적인 방어막을 형성했을 뿐, 세상 전체를 정화할 수는 없었다. 이것은 그에게 짧은 평화와 함께, 더 큰 싸움의 서막을 알리는 신호탄이었다. 진우는 심호흡을 했다. 죽음의 문턱에서 겨우 살아남았지만, 그의 생존기는 이제 막 시작될 참이었다.

세계는 검은 그림자에 잠식되어 가고 있었다. 수천 년간 평화로이 이어져 오던 강호는 알 수 없는 어둠의 기운에 의해 균열이 생기기 시작했고, 그 균열은 마침내 모든 것을 집어삼킬 듯 맹렬하게 번져 나갔다. 사람들은 공포에 질려 떨었고, 각 문파의 고수들은 이 알 수 없는 재앙 앞에서 무력감을 느꼈다. 멸마(滅魔)의 기운, 혹은 세상의 근원을 뒤흔드는 거대한 공허함이라고 불리던 그것은, 모든 생명을 말려 죽이고 대지를 황폐하게 만들었다.

그리하여, 천하의 모든 무림맹과 정파, 사파, 심지어는 은거하던 기인들까지 한자리에 모이게 되었다. 최후의 보루이자 유일한 희망, 바로 ‘천하무도제’였다. 대륙의 중심에 위치한, 세상의 기운이 모인다는 천운 고원. 그곳에 거대한 비무장이 세워졌고, 대회의 막이 오르기만을 기다리고 있었다.

***

천운 고원으로 향하는 험준한 산길. 고요한 밤하늘 아래, 한 사내가 묵묵히 발걸음을 옮기고 있었다. 그의 등에는 검은 천으로 감싼 장검이 매달려 있었고, 얼굴은 깊은 생각에 잠긴 듯 미동도 없었다. 류청운. 강호에서는 ‘무영검’이라 불리는 자였다. 그는 어떤 문파에도 속하지 않았고, 세상의 명예나 부에는 관심이 없었다. 그저 자신만의 검을 수련하고, 마음속의 평화를 추구할 뿐이었다. 그러나 지금, 그의 발걸음은 멈출 수 없는 거대한 흐름에 이끌려 이곳까지 오게 되었다.

‘이곳까지 오는 것이 옳은 길이었을까.’

류청운은 차갑게 빛나는 달빛 아래 굳은 표정을 지었다. 어둠의 기운이 천하를 뒤덮기 시작했을 때, 그는 한 번도 느껴본 적 없는 불길한 예감에 사로잡혔다. 그리고 그 예감은 며칠 밤낮을 괴롭혔고, 결국 그를 움직이게 했다. 무림대회에 참여해달라는 무림맹주의 간곡한 요청은 이미 몇 년 전부터 있었지만, 그는 매번 거절했었다. 자신 같은 일개 검객이 천하의 운명을 논하는 자리에 낄 필요는 없다고 생각했다. 하지만, 이제는 달랐다. 온 세상이 비명을 지르고 있었다. 더 이상 외면할 수 없는 소리였다.

새벽녘, 마침내 천운 고원의 입구에 당도했다. 깎아지른 듯 솟아오른 거대한 암벽들이 좌우를 에워싸고 있었고, 그 너머로는 끝없이 펼쳐진 듯한 드넓은 고원이 보였다. 이미 수많은 인파가 고원 입구를 메우고 있었다. 정파의 명문 대종사들부터 사파의 기괴한 복색을 한 무인들, 그리고 이름 모를 은거 고수들까지, 천하의 모든 무림인이 마치 하나의 거대한 물결처럼 고원 안쪽으로 밀려들어가고 있었다. 그들의 얼굴에는 긴장감과 결의, 그리고 희미한 두려움이 뒤섞여 있었다.

고원 중앙에는 상상조차 할 수 없을 만큼 거대한 비무장이 자리하고 있었다. 수십만 명의 관객을 수용하고도 남을 법한 웅장한 규모였다. 비무장의 바닥은 굳건한 청강석으로 깔려 있었고, 그 위로는 수십 길 높이의 결계가 영롱한 빛을 내뿜으며 드리워져 있었다. 이곳이야말로 천하의 운명이 결정될 성지였다.

류청운은 사람들의 물결에 휩쓸려 경기장 안쪽으로 들어섰다. 수많은 시선이 그를 향했지만, 그는 아랑곳하지 않고 자신의 길을 걸었다. 문득, 한쪽에서 낮게 으르렁거리는 듯한 기운이 느껴졌다. 거친 인상의 사내가 거대한 창을 든 채 서 있었다. ‘철혈창마’ 황보 진이었다. 한때는 강호를 피로 물들였던 사파의 거두였으나, 어둠의 그림자 앞에서는 그 역시 한 명의 무인에 불과했다.

다른 편에서는 백의를 입은 여인이 차분한 자세로 앉아 있었다. 그녀의 눈빛은 마치 얼음처럼 차가웠으나, 그 속에 담긴 내공은 깊이를 가늠하기 어려울 정도였다. ‘빙옥선녀’ 설영. 정파의 명문, 백화문의 차기 문주였다.

정오가 가까워오자, 비무장 중앙에 마련된 높은 단상 위로 한 노인이 모습을 드러냈다. 그의 몸은 작고 왜소했으나, 그에게서 뿜어져 나오는 기운은 하늘을 찌를 듯 웅장했다. 그는 무림맹의 최고 원로이자 천하의 현자라 불리는, ‘태원 현자’ 진무상인이었다.

진무상인의 등장에 웅성거리던 모든 인파가 일순간 침묵했다. 그는 천천히 단상 중앙으로 걸어가, 모든 무림인을 내려다보았다. 그의 눈빛은 세월의 깊이를 담고 있었고, 그 속에는 비통함과 함께 굳건한 의지가 서려 있었다.

“천하의 무인들이여.”

진무상인의 목소리가 고원 전체에 울려 퍼졌다.

“지금 우리는 절체절명의 위기에 처해 있다. 수천 년 동안 잠들어 있던 ‘심연의 어둠’이 깨어났고, 그 끝없는 탐욕으로 이 세상을 집어삼키려 하고 있다.”

그의 말에 여기저기서 낮은 탄식과 술렁거림이 터져 나왔다.

“우리는 수없이 노력했다. 모든 문파가 힘을 합쳐 막아보고자 했으나, 심연의 어둠은 너무나도 강대했다. 이대로는, 천하의 모든 생명이 사멸할 것이다. 대륙은 다시는 회복할 수 없는 폐허가 될 것이다.”

진무상인의 목소리에는 비통함이 가득했다.

“그러나 아직 희망은 남아있다. 이 무도제의 최종 우승자는, 모든 무림인의 염원을 담아 ‘천지심인(天地心印)’을 계승할 것이다. 천지심인은 고대부터 전해져 내려오는 비보로, 심연의 어둠에 대항할 수 있는 유일한 힘을 지니고 있다.”

좌중은 더욱 큰 술렁거림에 휩싸였다. 천지심인이라니! 전설 속에서나 존재한다고 여겨지던 보물이었다.

“천지심인은 오직 순수한 무의 경지에 도달한 자만이 그 힘을 온전히 받아들일 수 있다. 그리하여, 우리는 천하무도제를 통해 단 한 명의 운명의 수호자를 가려낼 것이다. 이 무도제는 단순한 비무가 아니다. 이는 천하의 명운을 건, 최후의 결전이다!”

진무상인의 외침은 고원 전체를 뒤흔들었다. 모든 무인들의 가슴속에 끓어오르는 열기와 함께 막중한 책임감이 새겨지는 순간이었다.

류청운은 담담한 표정으로 진무상인의 연설을 들었다. 천지심인. 그는 그 이름이 익숙했다. 어릴 적, 스승님께서 들려주시던 옛이야기 속에서 들었던. 세상의 모든 기운을 담고 있으며, 오직 ‘진정한 무인’만이 다룰 수 있다는 보물.

그는 자신의 검을 만졌다. 천지심인의 힘이 어떠하든, 그에게는 오직 검만이 전부였다. 그는 자신의 검으로, 이 세상을 지키고자 하는 희망을 품고 이곳에 왔다. 명예도, 권력도 아닌, 오직 순수한 무의 길을 걷기 위해서.

‘스승님… 제가 올바른 길을 택한 것일까요.’

문득, 돌아가신 스승의 희미한 얼굴이 떠올랐다. 스승은 언제나 말씀하셨다. “청운아, 검은 곧 마음이다. 네 마음이 흔들리지 않으면, 어떤 어둠도 너를 삼키지 못할 것이다.”

진무상인의 연설이 끝나자, 비무장 곳곳에 설치된 거대한 북들이 요란하게 울려 퍼졌다. 둥, 둥, 둥! 천지를 뒤흔드는 웅장한 소리였다. 이윽고 단상 아래에서 한 사람이 나타나, 첫 번째 대진을 알리는 두루마리를 펼쳤다.

“천하무도제, 첫 번째 비무를 시작한다! 서쪽 비무대, ‘철혈창마’ 황보 진과 ‘섬광검’ 맹 사강!”

이름이 호명되자, 비무장은 일순간 긴장감으로 가득 찼다. 황보 진은 거친 웃음을 터뜨리며 그의 거대한 창을 어깨에 메고 서쪽 비무대로 향했다. 맞서는 맹 사강 또한 날카로운 눈빛으로 자신의 검을 뽑아 들었다.

류청운은 눈을 감았다. 모든 것이 시작되고 있었다. 천하의 운명을 건 최후의 결전. 그는 조용히 허리에 찬 검의 손잡이를 매만졌다. 그의 검 또한, 이제 곧 피할 수 없는 운명의 시험대에 오를 차례였다.

## 웹툰 에피소드 스토리 대본: 고대 유물의 속삭임

**작품명:** 별의 조각 (Fragment of the Stars)
**장르:** 타임슬립 판타지 (Time-slip Fantasy)

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### **에피소드 1: 고대 유물의 속삭임**

**등장인물:**
* **김민준 (Kim Min-jun):** 20대 초반, 역사학과 대학생. 고문헌과 유물에 대한 비상한 집착을 가졌으나, 다소 내성적이고 평범한 외모.
* **아란 (Aran):** 10대 후반~20대 초반. 태고 시대의 소녀. 신비롭고 강인한 인상. 숲의 기운을 다루는 듯한 분위기.

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**#1. 한낮의 침묵, 고서고**

[**장면 1:** 먼지 낀 햇살이 낡은 목재 서가 사이로 길게 쏟아져 들어온다. 끝없이 늘어선 서가들, 그 사이로 보이는 대학 도서관의 심층 고서고. 고요함 속에 오래된 종이 냄새가 묵직하게 가득하다. 책상에는 두루마리, 고서, 돋보기, 너덜너덜한 메모지들이 어지럽게 놓여 있다.]

**내레이션 (김민준, 독백):** (작고 흐릿하게, 지친 듯) …또 헛걸음인가. 십 년째 이 ‘별의 조각’이라는 허무맹랑한 이야기를 쫓고 있다니. 다들 미쳤다고 했지. 현실성 없는 고서에만 매달린다고.

[**장면 2:** 민준이 땀에 젖은 이마를 손등으로 훔치며 돋보기로 낡은 두루마리를 응시한다. 그의 눈은 피곤에 절어 있지만, 그 너머에는 꺼지지 않는 집념과 불타는 호기심이 담겨 있다.]

**민준:** (중얼거리듯, 거의 들릴락 말락) “별이 땅에 떨어져 봉인되니, 생명의 근원이 그 안에 깃들고, 때가 되면 운명의 자에게 길을 열리라…” 대체 어디에 있다는 거야, 그 ‘별의 조각’이란 게… 고작 이런 추상적인 문구 몇 줄이 전부라니…

[**장면 3:** 민준의 손이 책상 한쪽 구석에 놓인, 다른 고물들과 뒤섞여 있던 낡은 나무 상자를 스친다. 상자에는 아무런 이름표도 없고, ‘미분류 유물’이라는 펜 글씨가 희미하게 적혀 있을 뿐이다.]

**민준:** (눈을 가늘게 뜨며) 이건… 왜 여기 있지? ‘미분류 유물’? 이런 건 처음 보는데.

[**장면 4:** 민준이 상자를 조심스럽게 열자, 안에서 낡고 해진 비단 보자기 하나가 나온다. 보자기를 풀자, 손바닥만 한 크기의 투명한 옥빛 부적이 모습을 드러낸다. 부적은 고대의 알 수 없는 문양이 빼곡히 새겨져 있고, 희미하게 제 스스로 빛을 발하는 듯 영롱하다.]

**민준:** (놀라서 숨을 들이쉬는 소리) 하… 이게… 뭐야? 이런 유물은 기록된 적이 없는데…

[**장면 5:** 민준이 부적을 손에 들자, 부적에서 갑자기 강렬한 섬광이 터져 나온다. 고서고의 낡은 형광등이 ‘팟!’ 하는 소리와 함께 터져버린다. 사방이 순식간에 어둠에 잠기고, 오직 부적에서 뿜어져 나오는 강렬한 옥빛만이 공간을 가득 채운다.]

**민준:** (당황한 목소리) 으악! 뭐지?!

[**장면 6:** 옥빛 섬광이 민준의 몸을 휘감는다. 그의 시야가 일그러지고, 주변의 서가들이 마치 거대한 회오리에 휩쓸린 듯이 형체를 잃는다. 낡은 고서고의 풍경이 마치 물에 번진 수채화처럼 사라지고, 푸른 빛의 소용돌이가 격렬하게 그를 삼킨다.]

**민준:** (비명에 가까운 외침) 크아악! 말도 안 돼…! 이게 대체 무슨…!

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**#2. 태고의 숲, 낯선 세상**

[**장면 7:** 푸른 빛의 소용돌이가 ‘휙’ 하는 소리와 함께 사라지고, 민준은 털썩 주저앉은 채 거친 숨을 몰아쉰다. 그의 주위는 빽빽한 울창한 숲이다. 하늘을 찌를 듯 솟은 거대한 나무들, 이름 모를 풀과 꽃들이 바닥을 뒤덮고 있다. 청량한 새소리, 바람 소리, 멀리서 들려오는 계곡 물소리가 너무나 생생하다. 공기는 맑고, 흙냄새가 상쾌하게 코를 스친다. 민준의 손에는 여전히 옥빛 부적이 쥐여져 있다.]

**민준:** (혼잣말, 떨리는 목소리) 여… 여기가 어디야…? 꿈인가…? 설마…

[**장면 8:** 민준이 천천히 일어서 주위를 둘러본다. 그의 시선이 닿는 곳마다, 현대의 흔적은 단 하나도 없다. 멀리 보이는 산세는 험준하고, 저 멀리 희미하게 연기가 피어오르는 곳이 보인다. 마치 태고의 시대에 떨어진 듯한, 압도적으로 원시적인 풍경.]

**민준:** (충격받은 표정, 동공이 격렬하게 흔들리며) 설마… 설마 시간여행…? 그 ‘별의 조각’이… 정말 시간을… 뛰어넘게 하는 힘이 있었던 건가…?

[**장면 9:** 민준의 눈에 손에 쥐여진 옥빛 부적이 다시 들어온다. 부적은 이제 강렬한 빛 대신, 희미하게 온기를 발하며 그의 손바닥에 밀착되어 있다.]

**내레이션 (민준, 독백):** (놀라움과 경외심이 뒤섞인 목소리) 말도 안 돼… 믿을 수 없어… 하지만 이 생생한 감각들… 공기, 냄새, 온도… 이건 너무나도 현실이야. 내가… 정말로… 과거로 왔단 말인가?

[**장면 10:** 그때, 숲 저편에서 ‘바스락, 바스락’ 나뭇가지 밟는 소리가 들린다. 민준이 화들짝 놀라 소리가 나는 쪽을 바라본다. 그의 심장이 불안하게 쿵쾅거린다.]

**민준:** (작게, 숨을 죽이며) 누구… 누구야?

[**장면 11:** 숲의 덤불을 헤치고, 한 소녀가 나타난다. 그녀는 짐승 가죽과 식물의 섬유로 엮은 듯한 단순한 옷차림을 하고 있으며, 머리에는 야생 깃털 장식이 달려있다. 허리춤에는 투박하지만 날카로워 보이는 작은 칼이 차여 있고, 눈빛은 강인하면서도 날카로운 경계심으로 가득하다. 그녀는 민준의 낯선 복장(헤진 티셔츠와 청바지, 운동화)을 보고 놀란 듯 눈을 크게 뜬다.]

**아란:** (고대어로 들리는, 민준은 알아듣기 힘든 언어로, 경계하며) 뉘… 뉘인고? 여긴, 외지인이 올 곳이 아니거늘…

[**장면 12:** 아란의 시선이 민준의 손에 들린 옥빛 부적에 꽂힌다. 그녀의 눈이 더욱 커진다. 놀라움과 동시에 깊은 경외심, 그리고 미미한 두려움이 섞인 표정.]

**아란:** (놀란 목소리로, 자신도 모르게 한 걸음 뒤로 물러나며) 저… 저것은…! 봉인된 별의… 조각…?

**민준:** (혼란스러운 표정) 네? 뭐라고요? 아… 저기요… 혹시 한국말 하세요? 여기 대체 어디죠…? 당신은… 누구예요?

[**장면 13:** 아란은 민준의 말을 이해하지 못하는 듯, 그의 손에 들린 부적만을 뚫어지게 본다. 부적은 아란의 시선에 반응하듯, 다시 한번 은은한 옥빛을 뿜어낸다. 숲의 공기가 미묘하게 진동하는 듯한 착각.]

**아란:** (작게, 숲을 향해 속삭이듯) 조상님의… 유물… 그대가 지닌 것은… 대체 무엇을 의미하는가…? 당신은… 누구인가?

[**장면 14:** 민준과 아란이 서로를 마주 본다. 서로 다른 시대에서 온 두 사람, 그리고 그들 사이의 신비로운 옥빛 부적. 민준의 얼굴에는 아직 혼란과 두려움이 가득하지만, 동시에 새로운 세계, 미지의 마법에 대한 알 수 없는 두근거림도 엿보인다.]

**내레이션 (김민준, 독백):** (강렬한 효과음과 함께) 잊혀진 과거가, 지금 내 눈앞에, 생생하게 펼쳐지고 있었다. 이 부적이 이끈 곳은, 단순한 ‘옛날’이 아니었다. 내가 찾아 헤매던, 세상의 모든 생명이 시작된… ‘태고의 그림자 시대’였다. 그리고 이 소녀는, 과연 이 시대의 무엇을 지키고 있는 걸까? 이 ‘별의 조각’이 가진 진짜 힘은… 과연 무엇일까?

**(에피소드 끝)**

## 석화된 침묵 (Petrified Silence)

지하 깊은 곳으로 향하는 나선형 계단을 따라, 축축한 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 지혜의 손전등 불빛이 좁고 닳아빠진 돌벽을 미끄러지듯 훑었다. 먼지 냄새와 함께 알 수 없는 금속성 비린내가 코를 찔렀다. 발소리마저 먹어치우는 듯한 짙은 어둠 속에서, 오직 저희들의 거친 숨소리만이 고요를 깨뜨렸다.

“얼마나 더 내려가야 할지… 끝이 보이질 않네.” 서연이 조심스럽게 입을 열었다. 그녀의 등에는 배낭과 함께 각종 탐지 장비들이 주렁주렁 매달려 있었다. 긴장한 목소리였지만, 언제나처럼 침착함을 잃지 않으려 애쓰는 기색이 역력했다.

지혜는 대답 대신 손전등을 들어 아래를 비췄다. 까마득한 심연이 불빛을 삼켰다. “적어도 외부의 놈들로부터는 안전하겠지. 이곳까지 내려온 감염체는 본 적 없으니까.”

“그게 더 불안하지 않나?” 민준이 낮게 읊조렸다. 그의 손에는 항상 거대한 대검이 들려 있었다. 지혜의 뒤를 따르면서도 주변을 끊임없이 살피는 그의 시선은 날카로웠다. “대체 뭐가 있길래 놈들마저 얼씬거리지 않는 건지.”

그 말이 비수가 되어 가슴을 찔렀다. 이곳은 그들이 지금까지 마주했던 어떤 위험보다도 훨씬 은밀하고 불확실한 곳이었다. 버려진 지하철역, 폐쇄된 연구소, 무너진 벙커… 그 모든 곳이 생존과 죽음의 기로였지만, 이곳은 차원이 달랐다. 거대한 고대 문명의 흔적이라는 것은 알았지만, 그 목적은 철저히 베일에 가려져 있었다.

그들은 미지의 힘에 이끌린 듯, 혹은 필연적으로 이곳에 다다랐다. 지상에서 무의미한 생존 게임을 반복하던 어느 날, 우연히 발견한 고문헌과 지도가 그들을 이 지하 미궁으로 인도했다. 지혜는 이 미궁의 끝에 인류를 구원할 단서가 있을지도 모른다는 막연한 기대를 품고 있었다. 아니, 기대라기보다는 마지막 희망에 가까웠다.

마침내 계단이 끝났다. 발아래 펼쳐진 것은 계단의 끝이라기보다는 거대한 통로의 시작이었다. 뻥 뚫린 공간은 저희가 방금 내려온 계단보다 훨씬 거대했다. 빛 한 점 없는 곳에서 손전등 불빛은 무력했다.

“에너지 반응… 굉장히 미약하지만, 거대한 구조가 감지돼요.” 서연이 탐지기를 확인하며 말했다. “좌우로 끝없이 이어지는 벽… 그리고 저 앞에, 뭔가 있어요.”

지혜는 민준에게 눈짓했다. 민준은 대검을 쥐고 선두로 나섰다. 묵직한 그의 발소리가 정적을 울렸다. 손전등 불빛이 어둠을 찢고 나아가자, 거대한 원형 공간의 윤곽이 서서히 드러났다. 돔형의 천장은 까마득히 높았고, 사방의 벽에는 정교하면서도 기괴한 문양들이 빼곡히 새겨져 있었다.

“세상에… 이건…” 서연이 숨을 헙 들이켰다.

원형 홀의 중앙에는 지름 족히 10미터는 되어 보이는 거대한 원형 제단이 솟아 있었다. 그 제단 위에는 여러 개의 석상들이 서 있었다. 처음에는 그저 고대 문명의 유물이라 생각했다. 하지만 불빛이 석상의 표면을 비추는 순간, 지혜의 등골에 소름이 돋았다.

그것은 석상이 아니었다.

“이건… 감염체야.” 지혜의 목소리가 떨렸다.

제단 위에 서 있는 것은 괴이한 형태로 굳어버린 감염체들이었다. 어떤 것은 인간의 형상을 간신히 유지하고 있었으나 피부는 돌처럼 딱딱하게 굳어 있었고, 어떤 것은 이미 괴물 같은 형체로 뒤틀린 채 석화되어 있었다. 돌처럼 변한 피부 곳곳에는 짙은 회색의 곰팡이 같은 것이 기생하며 희미하게 빛나고 있었다. 마치 살아있는 화석 같았다.

“죽은 건가? 아니면… 잠든 건가.” 민준이 대검을 고쳐 쥐었다. 그의 표정은 굳건했지만, 눈동자에는 경계심이 가득했다.

서연은 조심스럽게 제단에 다가갔다. 그녀의 탐지기가 미세하게 진동했다. “바이탈 사인은 없어요. 하지만… 미지의 에너지 반응이 감지돼요. 굉장히 불안정한 형태로. 이 곰팡이들… 표면에 부착된 기생체가 에너지를 방출하고 있어요.” 그녀는 손을 뻗어 석화된 감염체 중 하나를 건드리려다가 멈칫했다. 곰팡이들이 느리게, 아주 미세하게 꿈틀거리는 것 같았다.

지혜는 벽에 새겨진 문양들을 살폈다. 복잡하게 얽힌 상형문자들이 낯설었다. “이곳은… 묘지가 아니야.”

“그럼요?” 민준이 물었다.

“봉인소… 아니면… 감옥.” 지혜의 눈빛이 날카로워졌다. “이 문양들은 뭔가 가두고, 억누르려는 의지가 담겨 있어.”

그 순간, 제단 중앙에 가장 거대하게 솟아있던 석화된 감염체 중 하나가 미세하게 떨렸다. 그 몸을 뒤덮고 있던 회색 곰팡이들이 더욱 선명하게 빛나기 시작했다. 마치 심장 박동처럼 느리고 불규칙하게 깜빡였다.

“움직인다!” 서연의 비명에 가까운 목소리가 울렸다.

돌처럼 굳어 있던 감염체의 머리가 기괴한 소리를 내며 왼쪽으로 천천히 돌아갔다. 돌이 갈라지는 듯한 소음이 섬뜩하게 홀을 채웠다. 눈이 있어야 할 자리에서 붉은빛이 희미하게, 그리고 끈질기게 피어났다.

“젠장! 전부 깨어날 생각인가!” 민준이 크게 외치며 대검을 치켜들었다.

붉은 눈은 세 사람을 똑바로 응시했다. 석화된 몸의 균열 사이로 희뿌연 증기가 새어 나왔다. 육중한 몸체가 제단 위에서 지면으로 발을 내딛자, 둔탁한 진동이 홀 전체를 흔들었다. 균열이 생긴 몸체는 더 이상 돌이 아니었다. 단단한 껍질 안에서 부풀어 오르는 붉은 육신이 기분 나쁜 소리를 내며 꿈틀거렸다.

그것은 느릿하게 움직이는 듯했으나, 한 걸음 한 걸음마다 엄청난 무게감이 실려 있었다. 불과 몇 초 만에 그 괴물은 제단 아래로 내려와 그들을 향해 다가오고 있었다. 느리지만 거대한 폭풍처럼 피할 수 없는 위압감이었다.

지혜는 권총을 뽑아 들었다. “산탄총! 서연은 엄호!”

“알았어요!” 서연은 탐지기를 배낭에 던져 넣고 소총을 조준했다.

괴물은 팔을 들어 올렸다. 돌처럼 굳은 팔이 엄청난 속도로 휘둘러졌다. 그들이 서 있던 바닥이 갈라지며 돌조각들이 사방으로 튀었다. 민준은 본능적으로 몸을 날려 지혜를 밀쳐냈다.

“민준!” 지혜가 소리쳤다.

민준은 거대한 대검을 양손으로 움켜쥐고 괴물의 팔을 막아섰다. 쩌저적! 쇳소리와 함께 대검이 괴물의 팔에 깊숙이 박혔지만, 괴물은 고통조차 느끼지 않는 듯했다. 오히려 그 압도적인 힘으로 민준을 그대로 벽으로 밀쳐냈다.

“젠장, 이건 일반 감염체가 아니야!” 민준의 목소리에 고통이 섞였다.

서연은 망설임 없이 방아쇠를 당겼다. 탄환이 괴물의 몸통에 박혔지만, 돌처럼 단단한 껍질은 뚫리지 않고 튕겨 나갔다. 곰팡이가 빛을 발하며 탄환의 충격을 흡수하는 것 같았다.

“약점이 어디야?!” 지혜가 권총을 난사하며 외쳤다. 권총탄은 그저 괴물의 피부를 간질이는 수준이었다.

괴물은 민준을 벽에 박아 넣은 채 고개를 숙였다. 붉은 눈이 민준의 얼굴을 섬뜩하게 응시했다. 그리고 다음 순간, 거대한 머리를 들어올리며 알 수 없는 소리를 냈다. 단순한 포효가 아니었다. 찢어지는 듯한 고통이 담긴 비명… 그리고 동시에, 수백 년간 응축된 듯한 고대의 언어가 섞인 듯한 기이한 소음이었다.

그 소리는 홀 전체를 뒤흔들었다. 벽에 새겨진 문양들이 비명에 반응하듯 일렁였다.

콰아아앙!

홀 전체가 격렬하게 요동쳤다. 균열이 천장까지 번졌다. 제단 위에 서 있던 다른 석화 감염체들 역시 진동에 반응하듯 일제히 흔들리기 시작했다. 하나둘씩 곰팡이들이 빛을 내뿜었고, 붉은 눈이 어둠 속에서 수없이 피어났다.

“이곳은… 무덤이 아니야. 봉인된 감염체들을 깨우는 장소였어!” 서연이 사색이 되어 외쳤다. 그녀의 탐지기가 격렬하게 울부짖었다. “에너지 반응이 폭주하고 있어요! 제단 아래서… 뭔가 거대한 게… 열리고 있어!”

그녀의 말대로, 거대한 제단 중앙에서 둔탁한 굉음과 함께 돌판이 서서히 미끄러져 열리기 시작했다. 그 틈새로 뿜어져 나오는 것은 단순한 어둠이 아니었다.

붉고 검붉은 섬광. 그리고 심장이 멎을 듯한 압력.

그 틈새 너머에는, 감염체 수백 마리가 아니라… 그 모든 감염체의 근원이 될 만한, 형언할 수 없는 존재가 도사리고 있을 것만 같았다. 지혜의 눈에 비친 것은, 새로운 지옥의 입구였다.

이 지옥의 밑바닥에, 과연 인류를 구할 단서가 있을까? 아니면, 그저 마지막 희망마저 삼켜버릴 절망만이 기다리고 있을까. 지혜는 이를 악물었다. 그 답을 알기 위해서는, 기필코 살아남아야 했다.

하지만 그들을 둘러싼 것은 이제 막 잠에서 깨어난, 수십 마리의 석화된 괴물들과… 제단 아래에서 솟아오르는 알 수 없는 심연의 그림자였다.

## 제1장: 심산의 그림자

단우는 오늘도 땀방울을 흘렸다. 거친 숨이 얼어붙은 새벽 공기를 헤치고 허공으로 흩어졌다. 낡은 도끼날이 두꺼운 참나무 둥치를 파고들 때마다 둔탁한 소음이 골짜기를 울렸다. 열여덟 해를 살아온 소년의 몸은 이미 굳은살로 뒤덮여 있었고, 뼈마디는 쑤셨지만, 그는 쉬지 않았다. 지게에 나무를 한 짐 가득 채워야만 오늘 저녁 끼니를 걱정 없이 넘길 수 있었다.

해는 아직 중천에 뜨지 않았건만, 단우의 지게는 이미 어른 키만 한 나무토막으로 위태롭게 쌓여 있었다. 그러나 그의 눈은 여전히 굶주린 맹수처럼 주위를 살폈다.

‘이 정도로는 어림없다. 장마가 시작되기 전에 쌓아둔 땔감이 많아야 할 텐데.’

그는 언제나 더 깊이, 더 외진 곳으로 들어갔다. 마을 사람들은 맹수도 나타나는 험한 산의 깊은 곳에는 얼씬도 하지 말라고 경고했지만, 단우에게는 선택의 여지가 없었다. 산 깊은 곳에 가야만 아직 베어지지 않은 굵은 나무들이 있었고, 때로는 운 좋게 약초라도 발견할 수 있었다. 그것만이 어머니와 어린 여동생을 먹여 살릴 유일한 방법이었다.

그날도 단우는 평소보다 더 깊숙한 산자락을 헤치고 있었다. 굽이치는 능선을 몇 번이나 넘었을까. 발아래 푹신하게 깔린 낙엽과 흙은 점점 인적이 끊긴 야생의 기운을 내뿜었다. 등 뒤에 짊어진 지게의 무게가 어깨를 짓눌렀지만, 그의 발걸음은 끈질기게 이어졌다.

그때였다. 쨍한 소리와 함께 하늘이 갈라지는 듯한 굉음이 울렸다. 우르릉 쾅! 먹구름이 순식간에 하늘을 뒤덮더니, 굵은 빗방울이 사정없이 쏟아지기 시작했다. 단우는 급히 몸을 피할 곳을 찾았지만, 주위는 온통 거목과 날카로운 바위뿐이었다.

“젠장, 이런 날씨에….”

그는 젖어드는 몸을 애써 감추며 시야를 넓혔다. 그때, 벼락에 맞아 쓰러진 오래된 고목 옆, 흙더미가 무너져 내린 자리에 조그만 틈이 보였다. 거대한 뿌리들이 뒤엉킨 틈바구니 사이로, 마치 짐승의 입처럼 벌어진 검은 동굴 입구가 희미하게 드러난 것이었다. 며칠 전 내린 폭우가 약해진 지반을 무너뜨려 드러난 듯했다.

‘굴인가? 저런 곳에….’

호기심이 발동한 단우는 조심스럽게 그 틈새로 기어들어갔다. 좁고 축축한 통로를 몇 걸음 기어가자, 거짓말처럼 공간이 넓어졌다. 동굴 내부는 서늘하고 건조했으며, 바깥의 폭풍 소리는 거짓말처럼 잠잠했다. 어둠 속에서도 시야가 적응되자, 희미한 빛이 그의 눈길을 사로잡았다.

그리고 동굴의 중앙에는, 불빛 하나 없는 어둠 속에서도 은은한 빛을 발하는 무언가가 있었다. 그것은 다름 아닌, 사람 키만 한 검은색 돌비석 세 개였다. 세 개의 비석은 기묘한 형태로 삼각형을 이루고 서 있었고, 그 표면에는 난해하고 기괴한 문자들이 가득 새겨져 있었다. 더욱 놀라운 것은, 그 문자들이 마치 살아있는 듯 희미한 푸른빛을 뿜어내고 있었다는 사실이었다. 오래된 먼지가 그들을 뒤덮고 있었지만, 그 신비로운 빛을 감출 수는 없었다.

단우는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 살면서 이런 기이한 광경은 본 적이 없었다. 그저 돌덩이일 뿐인데, 이토록 신비로운 기운을 뿜어내다니. ‘고대 유적… 인가?’ 그의 심장이 거세게 뛰었다.

망설임 끝에, 그는 떨리는 손을 뻗어 가장 가까운 비석의 표면을 조심스럽게 만졌다. 손끝이 차가운 돌에 닿는 순간, 온몸의 세포 하나하나가 송두리째 뒤흔들리는 듯한 격렬한 충격이 전해졌다.

파지직!

마치 거대한 번개가 뇌리를 관통하는 듯한 고통과 함께, 차갑던 비석에서 뜨거운 기운이 폭포수처럼 쏟아져 들어왔다.

“크악!”

단우는 비명조차 제대로 지르지 못하고 무릎을 꿇었다. 전신이 불타는 듯 뜨거워졌고, 핏줄이 튀어나올 것만 같았다. 시야가 흐려지고, 정신이 아득해졌다. 마치 자신의 몸이 거대한 그릇이 되어 무엇인가 알 수 없는 힘을 억지로 담아내는 것 같았다. 그의 영혼마저 송두리째 뽑혀나갈 것 같은 고통 속에서, 단우는 이를 악물었다. 의식이 흐려지는 와중에도, 그의 머릿속에는 비석에 새겨진 기묘한 문양들이 폭풍처럼 스쳐 지나갔다.

얼마의 시간이 흘렀을까. 고통이 거짓말처럼 사라지고, 단우는 축 늘어진 몸을 겨우 일으켰다. 숨은 여전히 가빴지만, 방금 전의 극심한 고통은 온데간데없었다. 대신, 몸의 구석구석에서 전에 없던 활력이 솟아나는 듯했다. 마치 오랜 갈증에 시달리던 대지가 단비를 맞은 듯, 모든 세포가 생기로 충만해지는 기분이었다.

그는 다시 비석을 바라봤다. 여전히 희미한 푸른빛을 띠고 있었지만, 아까보다는 그 빛이 훨씬 약해진 듯했다. 마치 비석의 일부 에너지가 자신에게 흡수된 것처럼 느껴졌다.

‘대체… 내게 무슨 일이 일어난 거지?’

단우는 혼란스러웠다. 하지만 분명한 사실은, 그가 더 이상 이전의 단우가 아니라는 것이었다. 온몸의 감각이 예리해졌고, 어둠 속에서도 사물이 또렷하게 보였다. 빗소리, 바람 소리, 멀리서 들려오는 작은 풀벌레 소리까지, 이전에는 신경 쓰지 않던 모든 소리가 또렷하게 귀에 박혔다. 그의 손을 뻗어보면, 공기 속에 떠다니는 미세한 먼지 입자들마저 느껴지는 듯했다.

그는 무언가 알 수 없는 거대한 힘이 자신의 몸 안에 잠들어 버린 것을 직감했다. 그것이 무엇인지, 어디에 써야 할 힘인지 전혀 알 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 그의 삶은, 이제 돌이킬 수 없는 방향으로 흘러가기 시작했다는 것을.

단우는 비석에 새겨진 난해한 문양들을 다시 한 번 응시했다. 그중 하나의 문양이, 희미하게 그의 눈에 들어오는 듯했다. 마치 ‘시작’을 알리는 듯한, 가장 기본적인 형태의 문양이었다.

그는 젖은 몸을 이끌고 동굴을 벗어났다. 바깥은 여전히 비가 내리고 있었지만, 그의 심장은 폭풍우보다 더 거세게 요동치고 있었다.

별들의 바다, 그 끝없는 어둠 속을 항해하는 아르고스 호는 언제나 고요했다. 길고 지루한 심우주 탐사 임무는 각자의 육신에, 그리고 정신에 미세한 균열을 내고 있었다. 나는 항법사 한유진. 내 임무는 아르고스 호가 가야 할 길을 잃지 않도록, 우리가 나아가는 방향이 예정된 궤도에서 한 치도 벗어나지 않도록 데이터를 감시하는 것이었다.

“유진, 오늘 밤도 이상 무?”

캡틴 강태준의 목소리가 통신망을 타고 들어왔다. 그의 목소리는 언제나 침착했고, 그 침착함은 승무원들에게 알게 모르게 깊은 안정감을 주었다. 그러나 동시에, 그의 목소리에는 이 고요가 언제든 깨질 수 있다는 미묘한 경계심이 깔려 있었다.

“네, 캡틴. 특이사항 없습니다. 모든 항행 지표 정상입니다.”

나는 무미건조하게 대답했지만, 사실 내 시선은 메인 홀로그램 스크린 한 귀퉁이에 고정되어 있었다. 육안으로는 보이지 않는, 그저 데이터로만 존재하는 아주 미약한 에너지 파동. 너무 미미해서 혹시 시스템 오류는 아닐까 몇 번이나 교차 검증했지만, 오류는 아니었다. 마치 보이지 않는 심해에서 숨을 쉬는 작은 생명체처럼, 그 파동은 아주 느리게, 그러나 확실하게 존재를 알리고 있었다.

“캡틴, 한유진입니다. 메인 스캐너에서 아주 미약한 에너지 파동이 감지되었습니다. 궤도상에 존재할 만한 것은 아닙니다. 현재로서는 단순한 우주 먼지나 미세 운석의 일시적인 전자기 교란일 가능성이 높습니다만…”

나는 말을 흐렸다. ‘단순한’ 것이 아닐지도 모른다는 직감이 묘하게 신경을 긁었다.

잠시 침묵이 흘렀다. 우주선 내부의 공기조차 그 침묵에 질식할 것 같았다.

“위치 특정했나?” 캡틴의 목소리에는 평소보다 미세한 긴장감이 실려 있었다.

“네, 함선 진행 방향 기준, 15도 하방으로 추정됩니다. 현재 속도로 12시간 이내 접근 예상입니다.”

“12시간이라… 서연, 지훈, 민아에게 브리핑 준비하라고 전해. 유진, 더 정밀한 스캔 준비해.”

“알겠습니다, 캡틴.”

평온했던 함선에 미세한 파문이 일렁였다. ‘아르고스’가 잠든 듯한 고요를 깨고, 모든 승무원이 각자의 임무에 복귀하는 소리가 함선 전체에 울려 퍼졌다. 나 또한 의자 깊숙이 등을 기댄 채, 눈앞의 데이터를 다시 분석하기 시작했다. 그 작은 파동은 마치 미지의 존재가 속삭이는 듯, 조용하지만 명확하게 내 주의를 끌었다.

***

브리핑 룸은 긴장감으로 가득했다. 홀로그램 스크린에는 내가 분석한 데이터가 띄워져 있었다. 여전히 미약한 파동이지만, ‘일시적인 교란’이라고 치부하기에는 너무도 일관된 패턴을 보이고 있었다.

“현재까지 분석된 바로는… 이것이 자연적인 현상일 가능성은 매우 낮습니다.” 내가 발표를 시작했다. “이 파동은 일정한 주기를 가지고 있습니다. 특정 물질의 붕괴나 방출이라기보다는, 오히려…” 나는 적절한 단어를 찾지 못해 잠시 망설였다. “어떤 ‘신호’처럼 보입니다.”

“신호?” 1등 항해사 박서연이 팔짱을 끼고 날카롭게 되물었다. 그녀의 눈은 언제나 이성적이고 냉철했다. “우리가 아는 어떤 우주 문명으로부터의 신호입니까? 그렇다면 우리는 수백 년 전부터 이 미지의 우주를 탐사하고 있었는데, 왜 이제 와서 이런 미약한 신호가 포착되는 거죠?”

“그건… 알 수 없습니다.” 나는 솔직하게 답했다. “우리가 현재 감지하고 있는 기술 수준을 훨씬 뛰어넘는 것일 수도 있습니다. 아니면… 어쩌면, 이 신호는 우리를 향한 것이 아닐 수도 있습니다.”

최지훈 기관장이 스크린을 뚫어지게 보며 턱을 문질렀다. 그의 얼굴에는 언제나 기름때 묻은 작업복처럼 피곤한 기색이 역력했지만, 지금은 그 피로조차 날아간 듯한 집중력이 느껴졌다. “자연적인 게 아니라면, 인공적인 구조물이라는 건가? 그런데 왜 이렇게 미약한데?”

“그것이 문제입니다. 에너지가 너무 미약해서, 이 정도 거리에서 포착된 것이 기적에 가깝습니다. 마치… 잠든 채로 미세한 숨을 쉬는 존재 같아요.”

“잠든 존재라…” 캡틴 강태준이 나직이 중얼거렸다. 그의 시선은 허공 어딘가에 박혀 있었다. “민아, 의료적으로 특이사항은 없나? 미지의 에너지 파동에 인체가 반응할 가능성도 고려해야 한다.”

의료 장교 김민아는 하얀 가운을 여미며 조용히 답했다. “현재까지는 모든 승무원의 생체 지표는 정상입니다. 하지만 심리적인 동요 가능성은 배제할 수 없습니다. 미지의 존재에 대한 막연한 두려움은 스트레스 호르몬 수치를 증가시킬 수 있습니다.”

“두려움이라… 아직은 두려워할 때가 아니지.” 박서연이 말했다. 그녀는 언제나 현실적이었다. “확실한 정보가 더 필요합니다. 캡틴, 접근하는 것이 좋겠습니다. 혹시 모를 위협에 대비해 만반의 준비를 갖춘 채로.”

“동의한다.” 캡틴은 단호하게 고개를 끄덕였다. “항해 속도 최저로 낮추고, 모든 시스템을 전투 대기 모드로 전환한다. 유진, 스캔 간격 최소화하고, 모든 데이터는 나에게 직접 보고해. 서연은 보안 시스템 점검하고, 지훈은 비상 출력 준비. 민아는 승무원들의 상태를 면밀히 관찰하도록.”

명령이 떨어지자 브리핑 룸의 공기는 더욱 차갑게 얼어붙는 듯했다. 우리는 모두 각자의 자리로 돌아갔다. 내 자리로 돌아온 나는 다시 메인 스크린 앞에 앉았다. 이제 그 작은 파동은 훨씬 선명해져 있었다. 마치 망원경으로 심해의 거대한 물체를 처음 발견했을 때처럼, 점점 그 윤곽이 드러나고 있었다.

몇 시간 후, 나는 스크린 속 형체를 보고 숨을 들이켰다.

“캡틴! 비상! 물체가… 물체가 보입니다!”

내 목소리가 격앙된 것은 당연했다. 홀로그램 스크린에는 상상조차 해본 적 없는 형태가 떠 있었다. 검은색이었다. 모든 빛을 집어삼키는 듯한 완벽한 검은색. 매끄럽고, 아무런 이음새도 보이지 않았다. 자연의 형상이라고는 도저히 믿을 수 없는, 완벽한 구형이었다. 마치 수학 공식으로 빚어낸 듯한 완벽한 원. 그 어떤 빛도 반사하지 않았고, 그 어떤 흔적도 보이지 않았다. 너무나 완벽해서 비현실적인 존재였다.

“최대 해상도로 확대해!” 캡틴의 목소리가 들렸다.

스크린이 확대되자, 그 구체의 표면이 더욱 생생하게 드러났다. 정말 아무것도 없었다. 흠집 하나, 질감 하나, 하다못해 미세한 먼지조차 달라붙어 있지 않았다. 주변의 별빛조차 구체 주변에선 휘어져 사라지는 듯했다. 마치 우주 공간에 검은 구멍이 생긴 것 같았다.

“젠장, 이게 대체 뭐야?” 최지훈의 입에서 거친 욕설이 터져 나왔다.

“어떤 물질로 이루어져 있는지는 확인 불가능합니다. 모든 스캔 신호를 흡수해버립니다.” 내가 떨리는 목소리로 보고했다. “표면 온도는 절대 영도에 가깝습니다. 에너지는 감지되지 않습니다… 아니, 정확히는 모든 에너지를 집어삼키고 있습니다.”

박서연은 경악한 표정으로 스크린을 노려봤다. “우리가 아는 어떤 물질도 저렇지 않아. 저건… 저건 분명 존재해서는 안 되는 거야.”

그때였다. 홀로그램 스크린 속 완벽한 구체에서, 아주 미세한 진동이 시작되는 것을 느꼈다. 눈으로 보이지는 않았지만, 온몸의 세포가 그 진동을 감지하는 것 같았다. 심장이 격렬하게 뛰기 시작했다.

그리고 그 순간, 구체의 표면에 아주 미세한 빛의 줄기가 번쩍였다. 마치 어둠 속에 잠긴 눈동자가 천천히 떠지는 것처럼. 그것은 찰나의 순간이었고, 너무나도 희미해서 내가 잘못 본 것인지 확신할 수 없었다. 그러나 내 직감은 속삭였다.

*그것이 우리를 보고 있다.*

등골을 타고 오르는 섬뜩한 한기. 캡틴의 굳은 얼굴, 박서연의 경악 어린 시선, 최지훈의 욕설, 김민아의 떨리는 손. 모든 것이 그 순간 멈춘 듯했다.

“캡틴…” 내 목소리는 갈라져 나왔다. “저건… 저건 그냥 물체가 아닙니다.”

침묵. 깊고도 두려운 침묵이 아르고스 호를 집어삼켰다. 완벽한 어둠 속에서 떠오른, 완벽한 검은 구체. 그것은 우리의 오랜 항해에 종지부를 찍을 미지의 존재였다. 그것이 무엇이든 간에, 우리의 세상은 이미 변하기 시작했다.

광활한 성하(星河)의 물결 속, 은빛 섬광을 흩뿌리며 질주하는 거대한 함선들 사이로 한 척의 작은 도선(道船)이 고요히 떠 있었다. 무한한 우주의 심연을 배경으로, 검은 비단 위에 수놓인 별똥별처럼 빛나는 이 도선은, 다른 함선들의 웅장함과는 달리 어딘가 고졸한 기품을 풍겼다. 그 선실 안, 창밖으로 펼쳐진 아득한 성운을 응시하는 한 젊은이가 있었다.

은하림.

그의 눈동자에는 별빛이 스며든 듯 깊고 아득한 빛이 감돌았다. 이제 스무 살을 갓 넘긴 나이. 그러나 그의 어깨에는 오래된 문파의 명예와 함께, 거대한 우주의 운명이 얹혀 있었다.

“하림 도련님, 곧 천무성에 도착합니다.”

등 뒤에서 차분한 목소리가 들렸다. 문파의 노복이자 하림의 무공 스승이기도 한, 백발의 고수, 서호였다. 그의 얼굴에는 깊은 주름이 새겨져 있었지만, 눈빛은 여전히 젊은 시절의 날카로움을 잃지 않고 있었다.

하림은 고개를 돌려 서호를 바라봤다. “벌써 시간이 그렇게 되었나요.”

“예. 우주의 평화를 염원하는 모든 존재들이 이곳 천무성으로 모여들고 있습니다. 대회가 시작되기 전부터 그 기운이 심상치 않으니, 항상 경계를 늦추지 마십시오.”

서호의 말대로였다. ‘대우주 무림대회’. 우주에 존재하는 모든 무림 문파, 은하 연방의 고대 종족들, 심지어는 정체를 알 수 없는 이계의 고수들까지, 천하의 운명을 걸고 한자리에 모이는 전대미문의 대회였다. 그 중심에는 우주 전체를 뒤흔드는 ‘혼돈의 균열’이 있었다. 미지의 에너지가 뿜어져 나오는 그 균열은 시공간을 왜곡하고, 수많은 행성을 집어삼키며, 우주 곳곳에 암흑의 그림자를 드리우고 있었다. 대회의 승자는 ‘천하맹주’의 칭호를 얻고, 균열을 봉인할 수 있는 ‘우주정화진’의 마지막 열쇠를 부여받게 될 터였다.

하림은 고개를 끄덕였다. 그의 문파, ‘하늘무공(天空武功) 문파’는 한때 우주 무림의 태산북두였으나, 수백 년간 이어진 내홍과 은하계의 대격변 속에서 서서히 쇠락의 길을 걸었다. 이제는 겨우 명맥만 유지하는 수준. 이번 대회는 잊힌 문파의 명예를 되찾고, 동시에 우주의 멸망을 막아야 하는 막중한 임무를 띠고 있었다.

도선이 거대한 정거장에 서서히 안착하자, 묵직한 진동이 선실을 울렸다. 하림은 품속에 감춰둔 아버지의 유품인 낡은 검집을 만졌다. 그 안에는 고요히 잠든 ‘성진검(星辰劍)’이 있었다. 그의 무공은 별의 기운을 담아 검을 휘두르는 ‘성진검결(星辰劍訣)’. 비록 완벽하게 익히지는 못했지만, 그는 이 검과 함께라면 어떤 난관도 헤쳐나갈 수 있다고 믿었다.

하선구(下船口)가 열리고, 눈앞에 펼쳐진 광경은 실로 장관이었다.
거대한 돔형 천장이 별빛을 투과하여 쏟아내고 있었고, 돔 아래로는 수많은 무림인들이 각자의 기세(氣勢)를 뿜어내며 움직이고 있었다. 온갖 종류의 외계 종족들, 고대의 신비로운 복식을 한 무림 고수들, 번쩍이는 사이버네틱 갑옷을 착용한 전사들이 뒤섞여 거대한 활력을 발산하고 있었다. 공기 중에는 팽팽한 긴장감과 함께, 각기 다른 기공(氣功)의 흐름이 마치 거대한 파도처럼 넘실거렸다.

“저길 보십시오, 하림 도련님. 저것이 ‘천무 대회장’입니다.”

서호가 가리킨 곳은 정거장 중앙에 우뚝 솟은 거대한 구조물이었다. 수백 년 된 거목의 뿌리가 얽힌 듯한 기단 위에, 웅장한 황금빛 금속과 푸른 수정으로 이루어진 경기장이 공중에 떠 있었다. 그 위로는 알 수 없는 고대 문자가 새겨진 깃발들이 휘날리고 있었고, 경기장 주변을 에워싼 수많은 비행선들은 마치 꽃잎처럼 보였다.

하림은 저도 모르게 숨을 삼켰다. 저곳이 바로 천하의 운명이 결정될 곳이었다.

그때, 한 무리의 사람들이 그들을 향해 다가왔다. 선두에 선 자는 온몸을 은빛 갑옷으로 휘감은 전사였다. 그의 뒤를 따르는 이들도 모두 날카로운 검기와 함께 냉철한 기운을 뿜어냈다.

“하늘무공 문파의 은하림, 그리고 서호 님께 인사를 올립니다.”

은빛 전사가 멈춰 서며 허리를 숙였다. 그의 얼굴을 가린 투구 사이로 날카로운 눈빛이 빛났다. 하림은 그에게서 강렬한 기운을 느꼈다.

“저희는 ‘은하 검신문(銀河劍神門)’의 일원입니다. 소문의 ‘성진검결’ 고수를 뵙게 되어 영광입니다.”

은하 검신문. 우주 무림의 신흥 강자이자, 최근 몇십 년간 가장 빠른 속도로 성장한 문파였다. 그들의 검법은 빠르고 냉정하며, 은하 연방의 최첨단 기술과 접목되어 더욱 강력해졌다고 알려져 있었다.

하림은 경계심을 품고 말했다. “은하 검신문이라니. 이 먼 곳까지 저희를 마중 나오셨다니 과분합니다.”

은빛 전사는 투구 속에서 얕게 웃는 듯한 소리를 냈다. “대회 직전, 미리 인사라도 나누는 것이 예의라 생각했습니다. 특히 하늘무공 문파는 저희 문파가 본받을 만한 유서 깊은 곳이니 말입니다.”

그의 말은 예의 바른 듯했지만, 그 속에는 알 수 없는 비아냥과 함께 미묘한 도전 의식이 느껴졌다. 서호는 작게 헛기침을 하며 하림에게 주의를 주었다.

“하늘무공 문파가 비록 쇠락했다 하나, 그 근본은 여전히 단단할 터. 이번 대회에서 귀 문파의 진정한 실력을 볼 수 있기를 기대합니다. 특히, 어린 도련님의 ‘성진검결’이 과연 얼마나 남아있을지 말입니다.”

은빛 전사의 말이 끝나자, 뒤에 서 있던 그의 동료들 사이에서 킬킬거리는 웃음소리가 새어 나왔다. 그것은 명백한 조롱이었다.

하림의 얼굴이 굳어졌다. 그들은 하늘무공 문파가 몰락의 길을 걷고 있음을 조롱하고 있었다.

“저희 문파의 실력은 경기장에서 직접 확인하시면 될 일.” 하림은 낮고 단호한 목소리로 답했다. 그의 눈빛에 한 줄기 별빛이 번뜩였다. “그리고, ‘성진검결’은 사라지지 않았습니다. 오히려 더욱 강성해져 있을 것입니다.”

은빛 전사는 잠시 침묵하더니, 고개를 끄덕였다. “좋습니다. 그 말씀 잊지 않겠습니다. 그럼, 경기장에서 뵙기를.”

그들은 빠르게 인파 속으로 사라졌다. 그들의 뒷모습에서 냉철한 살기(殺氣)가 희미하게 느껴졌다.

“건방진 녀석들.” 서호가 이를 갈며 중얼거렸다. “하림 도련님, 저들은 대회가 시작하기도 전에 기세를 꺾으려 한 것입니다. 절대 동요하지 마십시오.”

하림은 고개를 저었다. “동요하지 않습니다. 오히려 저들의 도발이 저를 더욱 단단하게 만들 뿐.”

그의 시선은 다시 천무 대회장을 향했다. 그곳에서는 이미 첫 번째 대진표가 홀로그램으로 떠오르며, 수많은 무림인들의 탄성과 환호, 혹은 야유를 자아내고 있었다.

“자, 이제 시작인가.”

하림은 가슴속 깊이 끓어오르는 기운을 느꼈다.
낡은 검집 속에서 성진검이 미세하게 진동하는 듯했다.
우주의 운명과 문파의 명예를 건, 대장정의 서막이 드디어 열렸다.

천무 대회장 상공에서, 거대한 운석처럼 검은 그림자가 드리워졌다.
그것은 우주를 유영하는 혼돈의 균열에서 뿜어져 나온, 알 수 없는 힘의 파동이었다.
모든 무림인들의 얼굴에 긴장감이 서렸다.
대회는 시작되었다.
그의 차례는 아직 멀었지만, 하림은 이미 검을 뽑아 든 듯한 전율을 느끼고 있었다.
누가 이 우주의 맹주가 될 것인가.
그리고 누가 혼돈의 그림자를 물리칠 것인가.
그것은 오직 검과 기(氣), 그리고 신념만이 답할 수 있는 질문이었다.
은하림은 자신의 성진검에 모든 것을 걸기로 결심했다.
그리고 이제, 그의 이야기가 시작될 참이었다.

# 에테르나의 지하

나는 삐걱이는 복도를 걷고 있었다. 늦은 밤, 에테르나 마법 학원의 심장은 고요했다. 낮 동안 수천 개의 마법 주문이 오고 가며 활기로 넘쳤던 대강당은 이제 그림자에 잠겨 고풍스러운 석상처럼 우뚝 서 있었다. 상아색 대리석 기둥은 달빛을 받아 창백하게 빛났고, 그 위로 새겨진 고대 룬 문자들이 은은한 마력을 발산하며 정적을 더욱 깊게 만들었다.

내 이름은 이선. 에테르나의 수많은 수재들 중 한 명일 뿐인, 그저 평범한 학생이었다. 마법적인 재능이 탁월한 것도 아니었고, 가문의 후광을 업은 것도 아니었다. 단지, 끈기와 약간의 호기심만이 나를 이곳에 있게 했다. 오늘 밤 내가 이곳에 있는 이유는 단순했다. 내일 아침 제출해야 할 고대 마법 기록학 과제에 필요한 희귀 서적을 연구실에 두고 왔기 때문이다. 하필이면 그 책이, 평소에는 잘 쓰지 않는 제3 도서관의 최하층, 거의 버려진 문서고에 있었다.

차가운 공기가 폐부를 파고들었다. 나는 가슴을 쓸어내리며 발걸음을 재촉했다. 제3 도서관은 에테르나 학원의 오래된 역사만큼이나 깊은 곳에 자리 잡고 있었다. 중앙 도서관의 화려함과는 달리, 이곳은 음습하고 오래된 마법 서적들의 먼지 냄새가 가득한 곳이었다. 특히 최하층은 일반 학생들의 출입이 엄격히 통제되는 구역이었다. 교수님의 특별 허가 덕분에 열쇠를 받을 수 있었지만, 밤늦은 시간에 혼자 이곳에 오는 건 꽤나 으스스한 일이었다.

마지막 복도 코너를 돌자, 녹슨 철문이 눈에 들어왔다. 문 위에는 닳아버린 황금 룬 문양이 희미하게 빛나고 있었다. 문을 열고 안으로 들어서자, 습하고 곰팡이 냄새가 섞인 퀴퀴한 공기가 나를 덮쳤다. 휴대하고 있던 마법 랜턴을 켜자, 어둠 속에서 거대한 서가들이 모습을 드러냈다. 천장까지 닿을 듯한 높이의 서가들은 수천 권의 책들로 빼곡했고, 그 책들은 마치 거대한 비밀을 품고 있는 듯 침묵하고 있었다.

“젠장, 어디에 있는 거야…”

나는 낮게 중얼거리며 서가 사이를 헤쳐나갔다. 먼지가 발걸음마다 희뿌연 안개처럼 피어올랐다. 랜턴 불빛이 닿는 곳마다 낡은 책등과 제목들이 번개처럼 스쳐 지나갔다. 고대 마법의 역사, 소환술의 원리, 금지된 주술… 학원에서는 가르치지 않는, 혹은 가르쳐서는 안 되는 내용들이 빼곡했다.

어딘가에서 섬뜩한 한기가 느껴졌다. 단순히 오래된 공간에서 느껴지는 한기가 아니었다. 마치 살아있는 무언가가 내뿜는 듯한, 끈적하고 불길한 기운이었다. 마력이었다. 정제되지 않고, 폭주 직전의 혼돈스러운 마력. 내 마력 감지 능력이 경고음을 울리고 있었다.

‘이상하다. 이 정도의 불안정한 마력은… 최소한 연구 시설에서나 나올 법한데.’

나는 책을 찾는 것을 잠시 멈추고 주위를 둘러봤다. 마력의 근원은 더 깊은 곳에서 올라오는 듯했다. 서가들 끝, 가장 어두운 구석에 철제 계단이 보였다. 녹슨 계단은 아래로 끝없이 이어지는 듯했고, 그 아래에서 불길한 마력이 더욱 강하게 진동하고 있었다.

에테르나 학원에는 지하 3층까지의 공식 기록만 존재한다. 이곳은 지하 4층, 혹은 그 이상일지도 모른다. 학생 출입 금지 구역을 넘어, 교수님들조차 발길을 끊은 듯한 오래된 공간. 학원 내부에서 떠도는 ‘저주받은 지하 연구실’이라는 흉흉한 소문이 머릿속을 스쳤다. 물론, 나는 그런 소문을 늘 비웃어 왔다. 고작 어린아이들의 상상일 뿐이라고.

하지만 지금, 내 몸의 모든 감각이 비명을 지르고 있었다. 호기심과 두려움이 뒤섞인 채, 나는 랜턴을 고쳐 쥐고 삐걱이는 계단을 한 발 한 발 밟아 내려갔다. 계단을 내려갈수록 공기는 더욱 무겁고 차갑게 변했다. 퀴퀴한 먼지 냄새는 점차 희미해지고, 대신 코를 찌르는 듯한 역겨운 쇠 비린내와 썩은 듯한 악취가 섞여들기 시작했다.

계단 끝, 좁은 통로가 이어졌다. 통로 벽면은 젖어 있었고, 군데군데 칙칙한 이끼가 피어 있었다. 불안정한 마력의 파동은 이제 내 심장 박동과 함께 울리는 듯했다. 통로 끝에는 거대한 철문이 굳게 닫혀 있었다. 문틈으로 희미한 붉은빛이 새어 나왔고, 그 빛 너머에서 웅웅거리는 저음의 기계음과 함께 무언가 긁히는 듯한 소리가 들려왔다.

나는 조심스럽게 문에 귀를 댔다.
*흐읍… 흐읍…*
누군가 거친 숨을 내쉬는 소리. 그리고 이어서 들려오는, 뼈가 으스러지는 듯한 끔찍한 소리. 이어서 질척거리는 소리. 단순한 동물이 아니었다. 이성 없는 무언가가 무언가를 먹어치우는 듯한 소리였다.

나는 심장이 발밑으로 쿵 하고 떨어지는 것을 느꼈다.
도망쳐야 한다. 당장 뒤돌아서 미친 듯이 달려야 한다.
하지만 발은 움직이지 않았다. 공포에 질린 몸은 돌처럼 굳어 버렸다.
나는 문틈으로 조심스럽게 시선을 옮겼다. 붉은빛 너머, 희미한 윤곽이 보였다.
그것은… 사람이 아니었다.
누렇게 바랜 피부, 앙상하게 드러난 뼈대, 축 늘어진 관절. 그리고 가장 충격적인 것은, 그것의 눈이었다.
텅 비어 있지만, 동시에 붉은 광기로 번뜩이는 눈동자.
그것은 마치, 살아있는 시체 같았다.

*끼이이이익…*

갑자기 문에서 섬뜩한 소리가 울렸다. 잠겨 있던 철문이 마치 내부의 압력을 이기지 못하는 것처럼, 천천히, 그리고 끔찍하게 삐걱이기 시작했다. 문의 잠금장치가 안쪽에서부터 서서히 부서지는 소리가 들려왔다. 붉은빛이 더욱 강하게 새어 나왔고, 악취가 폐부를 찢는 듯했다.

나는 본능적으로 뒷걸음질 쳤다. 온몸의 털이 곤두섰다.
무언가 잘못되었다. 아주 심각하게 잘못되었다.
이것은 학원에서 배우는 마법의 범주가 아니었다. 이것은 금기였다. 학원 지하에 숨겨진, 존재해서는 안 될 끔찍한 금기.

*콰아앙!*

문이 마침내 안쪽에서 폭발하듯 열렸다. 굉음과 함께 붉은 섬광이 터져 나왔고, 그 안에서 수십 개의 형체가 통로를 향해 미친 듯이 달려 나왔다. 축 늘어진 팔다리, 기괴하게 뒤틀린 몸뚱이, 갈기갈기 찢겨나간 옷가지들. 그리고 나를 향해 쏟아져 들어오는, 이성 없는 짐승들의 굶주린 울부짖음.

내 눈앞에 펼쳐진 것은 지옥이었다.
나는 비명을 지르려 했지만, 목구멍에서는 아무 소리도 나오지 않았다.
어둠 속에서, 붉은 눈들이 나를 향해 번뜩이고 있었다.
살아있는 시체들의 군대가, 에테르나 마법 학원의 가장 깊은 곳에서, 깨어나고 있었다.

## 애니메이션 대본 & 스토리보드: 『진실의 안개 상자』

**장르:** 로맨틱 코미디
**핵심 줄거리:** 우연히 발견한 고대의 숨겨진 마법의 힘

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**[프롤로그]**

**[SE] 낡은 책장 스르륵 미는 소리, 먼지 흩날리는 소리, 낡은 종이 냄새**

**한설 (내레이션):**
(한숨) 세상에 존재하는 책의 9할은 왜 죄다 ‘고전문학 전집’ 아니면 ‘알 수 없는 철학서’일까. 차라리 판타지 소설이라면 읽는 시늉이라도 할 텐데, 이건 뭐… 책 먼지로 폐가 허물어질 지경이다. 나는 한설, 스물두 살. 미대 휴학 중이며, 내 노동력의 숭고한 가치를 이 낡아빠진 책방에 기부하고 있는 중이다. 기부라 쓰고 ‘알바비나 빨리 줘라’라고 읽는다.

**[화면]**
낡은 목재 책장들이 빽빽하게 늘어선 ‘어스름 책방’의 내부. 햇살이 비스듬히 창문을 통해 쏟아져 들어오고, 공기 중에는 먼지 입자들이 춤을 추듯 유영하고 있다. 한설은 작업용 앞치마를 두르고 머리띠를 한 채, 키보다 훨씬 높은 책장 앞에서 끙끙대며 책들을 정리하고 있다. 그녀의 얼굴에는 여기저기 먼지가 묻어 있고, 몇 가닥의 잔머리가 이마에 달라붙어 있다. 투덜거리는 입술이 귀엽다.

**한설:**
(작게 투덜거리며) 사장님은 대체 무슨 생각으로 이걸 죄다 한곳에 모아두신 거지? ‘기증 도서’ 코너는 무슨 보물찾기 퀘스트도 아니고… 으아, 손 미끄러졌잖아!

**[SE] 책들이 우르르 넘어지는 소리, 쿵! 하는 둔탁한 소리**

**한설:**
(눈 질끈 감으며) 아악!

**[화면]**
한설이 발을 헛디디며 균형을 잃고, 간신히 쌓아 올리던 책 무더기가 와르르 무너져 내린다. 책들이 쏟아지는 소리와 함께, 그중 꽤 두툼하고 낡은 양장본 책 한 권이 한설의 발치에 떨어지며, 그 옆에 놓여있던 낡은 나무 상자가 데굴데굴 굴러 나와 책장 뒤편 깊숙이 박혀있던 공간에서 튀어나온다. 상자 위에는 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 두꺼운 먼지가 앉아있다.

**한설:**
(머리를 긁적이며, 엉덩이를 털고 일어선다) 하필 내가 건드려야 나오는 건 또 뭐야… (바닥에 굴러 나온 상자를 보며) 이건 또 언제부터 여기에 있었던 거래?

**[화면]**
한설이 무릎을 꿇고 앉아, 책들 사이에서 굴러 나온 낡은 나무 상자를 집어 든다. 손으로 슥슥 먼지를 닦아내자, 짙은 갈색의 오래된 나무 결이 드러난다. 상자는 손바닥만 한 크기로, 섬세하지만 마모된 고대의 문양 같은 것이 새겨져 있다. 뚜껑을 여는 잠금장치도 닳아 너덜너덜하다.

**한설 (내레이션):**
누가 봐도 ‘유물’이라고 외치고 있는 비주얼이다. 이건 또 얼마에 팔 수 있을까… 아니, 사장님께 말씀드려야지. (어깨 으쓱) 그래도 뭔가 독특하잖아? 이 책방에 이런 게 숨어있었다니.

**한설:**
(상자를 이리저리 돌려보며) 흠… 잠금장치도 없네. 그냥 열리나?

**[화면]**
한설이 상자를 조심스럽게 열려고 시도한다. 뚜껑은 삐걱거리는 소리를 내며 예상외로 쉽게 열린다. 상자 안은 텅 비어있는 듯 보이지만, 그 속에서 옅은 은색 빛이 미세하게 감돌고 있다. 흡사 새벽 안개 같은 것이 상자 안을 가득 채우고 있는 느낌이다. 안개는 끊임없이 미세하게 움직인다.

**한설:**
(눈을 가늘게 뜨며) 뭐야, 빈 상자잖아? 근데 왜 이렇게 빛나지…? 설마 야광 페인트? (코를 킁킁대며 냄새를 맡는다) 냄새는 안 나는데…

**[화면]**
한설이 신기한 듯 상자를 코앞까지 가져가 들여다본다. 상자 안의 은색 빛은 한설의 얼굴에 반사되어 오묘한 그림자를 드리운다. 그때, 책방 문이 열리는 맑은 종소리가 들린다.

**[SE] 문이 열리고 종소리 맑게 울리는 소리 (찰랑!)**

**한설:**
(화들짝 놀라며 상자를 등 뒤로 감춘다) 앗! 손님!

**[화면]**
문가에 한 남자가 서 있다. 20대 중반쯤으로 보이는 그는 단정한 셔츠에 안경을 쓰고 있다. 날카로운 콧날과 살짝 치켜 올라간 눈매가 지적인 인상을 풍기지만, 어딘가 차가워 보인다. 그의 시선은 책방 구석구석을 스캔하듯 훑고 있다. 류진이다.

**류진:**
(무심한 목소리로) 사장님 계십니까.

**한설:**
(급하게 상자를 책 무더기 뒤로 숨기며, 어색하게 웃는다) 아, 사장님은 잠시 은행에 가셔서… 곧 오실 거예요. 찾으시는 책이라도 있으신가요?

**류진:**
(한설의 어색한 행동을 눈치챈 듯 잠시 그녀를 쳐다본다. 그의 시선이 한설의 등 뒤에서 느껴지는 미묘한 ‘무언가’에 잠시 머문다. 그리고는 시선을 돌려 낡은 책장들을 스캔하듯 훑는다.) 아니요. 저는… (잠시 뜸 들이더니) 굳이 말하자면, ‘역사적 가치가 있는 유물’을 찾고 있습니다. 특히, 오래된 목공예품 쪽으로요.

**한설 (내레이션):**
이 남자, 딱 봐도 ‘세상 모든 것 다 시시하다’는 표정으로 여길 들어왔는데, 느닷없이 ‘유물’이라니. 게다가 ‘목공예품’? 하필 지금 내 등 뒤에 숨긴 게 그건데?! 이거, 운명이 장난치는 건가?

**한설:**
(최대한 침착한 척 애쓰며) 아, 네… 그런 건 저희가 특별히 분류해놓진 않아서요. 워낙 오래된 책방이라 그냥 먼지 쌓인 물건들도 많고…

**류진:**
(책장 쪽으로 한 걸음 다가서며) 제가 직접 찾아봐도 되겠습니까.

**한설:**
(당황한 목소리로) 앗, 네? 아, 네! 그러세요! (속마음: 망했다… 저 남자가 내 등 뒤의 상자를 발견하면 어쩌지?!)

**[화면]**
류진이 성큼성큼 책장 쪽으로 걸어간다. 한설은 등 뒤에 상자를 숨긴 채, 엉거주춤한 자세로 그의 동선을 주시한다. 류진은 책장 사이를 꼼꼼히 살피며 손으로 낡은 책등을 쓸어본다. 한설의 심장이 쿵쾅거린다.

**한설 (내레이션):**
제발 못 보고 지나쳐라, 제발! 저건 그냥 낡은 상자일 뿐이야! 고대 유물 같은 게 아니라 그냥… 그냥 먼지 덩어리일 뿐이라고!

**[화면]**
류진이 한설이 서 있던 책장 근처까지 다가온다. 그의 시선이 바닥에 흩어져 있는 책 무더기와 그 뒤편의 그림자에 닿는다. 그는 한설에게서 시선을 떼지 않고 천천히 손을 뻗는다.

**한설:**
(헙! 숨을 들이켠다)

**[SE] 낡은 나무 상자 안에서 ‘쉭’ 하는 미묘한 소리, 은은한 빛이 순간적으로 강해지는 효과음**

**[화면]**
바로 그때, 한설의 등 뒤에 숨겨진 상자에서 아주 미세한 진동과 함께 은빛 안개가 순간적으로 강하게 피어오른다. 그 빛은 한설의 옷 사이로 스며 나와 주변 공기를 일렁이게 한다. 류진은 손을 뻗다 말고 멈칫한다. 그의 눈썹이 살짝 치켜 올라간다.

**류진:**
(낮은 목소리로) …방금, 뭐였죠?

**한설:**
(얼굴이 사색이 되어) 네? 뭐가요? 아무것도… 없는데요? (등 뒤의 상자를 더 세게 움켜쥔다)

**[화면]**
류진은 한설의 눈을 똑바로 응시한다. 그의 시선은 그녀의 등 뒤로 향하고 있다. 상자에서 뿜어져 나오던 은빛은 다시 희미해졌지만, 류진은 무언가를 감지한 듯하다.

**류진:**
당신 뒤에, 뭔가 숨기고 있지 않습니까?

**한설:**
(땀방울이 송골송골 맺히며) 아, 아니요! 그냥… 제 점심 도시락인데요! (말도 안 되는 변명에 자기가 더 놀란다)

**류진:**
(픽, 하고 옅게 웃음을 흘린다. 그 웃음은 차가운 얼음에 금이 가는 듯한 묘한 매력이 있다.) 도시락이 그렇게 빛을 냅니까? 그리고… 방금, 뭔가 묘한 감각을 느꼈는데. 마치… 아주 오래된 무언가의 존재감 같은.

**한설 (내레이션):**
맙소사, 이 남자는 혹시 ‘촉’이 있는 건가?! 아니면 그냥 날 놀리는 건가?! 얼굴은 완전 얼음장인데, 웃는 건 또 왜 저렇게 사람 홀리는 거야?! 저 심장 떨어지는 줄 알았네!

**[화면]**
한설은 상자를 숨긴 채 엉거주춤 서 있고, 류진은 흥미로운 눈빛으로 그녀를 바라본다. 책방 안에는 낡은 책 냄새와 함께 알 수 없는 긴장감이 감돌기 시작한다.

**한설:**
(더듬거리며) 저, 저기… 그건…!

**[SE] 문이 열리는 종소리, 찰랑!**

**사장님 (OFF):**
한설 양! 손님 오셨나? 내가 좀 늦었지?

**[화면]**
때마침 책방 사장님(인자한 인상의 중년 여성)이 들어온다. 한설은 안도의 한숨을 쉬며 류진에게서 시선을 돌린다.

**한설:**
(반색하며) 사장님! 오셨어요!

**류진:**
(시선을 상자 쪽에서 떼지 못하며, 잠시 생각에 잠긴다) …

**[화면]**
류진은 사장님에게 인사를 건네면서도, 한설의 등 뒤에 감춰진 상자에 대한 의심의 눈초리를 거두지 않는다. 한설은 식은땀을 흘리며 상자를 책 무더기 뒤로 더 깊숙이 밀어 넣으려 애쓴다.

—

**[장면 2] 어스름 책방 – 낮 (계속)**

**[SE] 사장님의 유쾌한 웃음소리, 책방 특유의 고즈넉한 분위기**

**사장님:**
(류진을 반갑게 맞으며) 어머, 류진 학생! 오랜만이야! 지난번에 찾던 책은 구했니?

**류진:**
(고개를 살짝 숙이며) 네, 사장님 덕분에 잘 찾았습니다. 그런데… (시선은 여전히 한설 쪽으로 향한다) 제가 오늘 사장님께 여쭤볼 게 좀 있어서요.

**한설 (내레이션):**
안 돼, 안 돼, 안 돼! 저 남자가 상자를 꺼내면 어떻게 하지? 사장님은 저게 뭔지도 모르실 텐데 괜히 나만 이상한 알바생 되는 거 아니야?! 여기서 ‘마법 상자’ 같은 소리 했다간 미친X 취급받을 게 뻔하다고!

**한설:**
(다급하게 앞으로 나서며, 과장된 몸짓으로) 사장님, 죄송해요! 제가 그 책장 정리를 엉망으로 해놔서… 류진 학생이 아마 찾으시던 책이 없어서 실망하신 것 같아요! 제가 다시 한번 찾아볼까요?

**사장님:**
(의아한 표정으로 한설을 보며) 어? 그랬니? 한설 양이 그렇게 꼼꼼한데…

**류진:**
(옅은 미소를 지으며) 아닙니다, 한설 씨. 저는 책보다 더 흥미로운 것을 발견한 것 같아서요.

**[화면]**
류진의 시선이 한설의 등 뒤에 숨겨진 상자를 꿰뚫어 보는 듯하다. 한설은 식은땀을 흘리며 상자를 더 세게 움켜쥐고 있다. 상자 안의 은빛 안개가 다시 미세하게 일렁인다. 이번에는 이전보다 좀 더 선명하게, 한설의 얼굴에 스쳐 지나가는 것처럼 보인다.

**한설:**
(굳은 얼굴로) 그, 그게 무슨 말씀이세요? (속마음: 망했다, 망했어! 저 남자는 진짜 이상한 사람이야! 아무 말이나 막 내뱉잖아!)

**류진:**
(사장님에게 시선을 돌리며) 사장님, 혹시 책방에 오래된 나무 상자 같은 게 있었나요? 손바닥만 한 크기에 고대 문양이 새겨진…

**사장님:**
(고개를 갸웃거리며) 나무 상자? 글쎄다… 이 책방이 워낙 오래돼서 온갖 잡동사니가 다 있긴 한데, 특별히 기억나는 건 없네. 한설 양이 뭐 찾다가 발견했니?

**한설:**
(사장님과 류진 사이를 오가며 눈알을 굴린다) 아, 아니요! 그냥… 제 착각인가 봐요! 오래된 책방이라 제가 좀 환각을… 아니, 환상을 본 것 같아요! (다급하게 손을 휘젓는다)

**류진:**
(그런 한설의 모습이 재미있다는 듯 픽 웃는다) 환상이라… 흥미롭네요.

**[화면]**
그 순간, 한설의 등 뒤 상자에서 은빛 안개가 짙게 피어오르더니, 작고 반짝이는 무언가가 안개 속에서 흘러나와 공중으로 흩어진다. 그것은 마치 작은 꽃잎 같기도 하고, 투명한 비늘 같기도 한 형태로, 류진의 눈앞에서 아른거린다.

**[SE] 몽환적인 ‘짤랑’ 혹은 ‘파스스’ 하는 소리 (별가루가 흩날리는 듯)**

**류진:**
(눈을 크게 뜨며) …!

**한설 (내레이션):**
으악! 또 시작이야?! 대체 이 망할 상자는 무슨 짓을 하는 거야?! 나한테만 보이는 게 아니었어?!

**[화면]**
류진의 눈동자가 흔들린다. 그의 시선은 허공에서 흩어지는 은빛 파편들을 쫓는다. 잠시 후, 그의 표정이 미묘하게 변한다. 평소의 냉철하고 무심한 표정 아래, 아주 잠깐, 어딘가 아련하고 쓸쓸한 기색이 스쳐 지나간다. 마치 옛 기억의 조각을 본 사람처럼.

**사장님:**
(두 사람을 번갈아 보며) 류진 학생? 왜 그러니? 어디 아파?

**류진:**
(정신을 차리려는 듯 눈을 깜빡인다. 그의 표정은 다시 평소처럼 돌아온다. 하지만 어딘가 미세한 혼란이 남아있다.) 아, 아닙니다. 사장님. 제가 잠시… 머리가 울려서요.

**한설 (내레이션):**
머리가 울려? 저 상자 때문에? 대체 저 상자는 뭘 보여준 걸까? 저 차가운 남자의 머릿속에 뭘 비춰준 건데 저런 표정이 되는 거지? 뭐, 설마 헤어진 전 여친이라도 본 건가?

**류진:**
(한설을 똑바로 바라보며, 이전보다 훨씬 진지한 목소리로) 한설 씨. 그 상자, 제가 좀 더 자세히 봐도 될까요? 분명히 뭔가… 특별합니다.

**한설:**
(뒷걸음질 치며) 특별할 리가요! 그냥 오래된 나무 상자일 뿐이라니까요! 아마 제가 먼지 알레르기 때문에 환상을 본 것…

**류진:**
(한설의 말을 끊고 단호하게) 알레르기 때문에 이런 존재감이 느껴질 리는 없습니다. 사장님. 이 상자는 제가 찾던 것과 연관이 있을 수도 있습니다. 혹시, 이 상자를… 제게 잠시 연구용으로 빌려주실 수 있을까요?

**사장님:**
(난감한 표정으로 한설을 본다) 글쎄, 류진 학생. 그게 한설 양이 찾은 거라서…

**한설 (내레이션):**
사장님, 왜 저한테 미루세요?! 이런 중요한 순간에! 이 상자의 권한은 저에게 있다고 암묵적으로 인정하는 거야?!

**한설:**
(억지로 웃으며) 사, 사장님! 이거 그냥 제… 제 쓰레기통으로 쓰려고 했던 거예요! 버리려던 참이었는데!

**류진:**
(피식 웃음을 터뜨린다. 이번에는 아까보다 좀 더 진심이 담긴 웃음이다. 그의 눈가가 살짝 휘어진다.) 쓰레기통이 그렇게 영롱한 빛을 냅니까? 그리고… 방금 제게 보여준 ‘환상’은, 쓰레기통이 만들어낼 수 있는 것이 아니었습니다.

**[화면]**
류진이 한설에게 한 걸음 더 다가선다. 한설은 이제 등 뒤에 상자를 숨길 공간도 없을 정도로 벽에 몰려 있다. 그의 눈빛은 날카롭지만, 동시에 묘한 호기심으로 빛나고 있다.

**류진:**
아니면… 제가 이 책방에서 직접 상자에 대한 단서를 찾아봐도 되겠습니까? 어차피 ‘역사적 가치가 있는 유물’이라면… 그냥 버릴 수는 없지 않겠습니까?

**한설 (내레이션):**
젠장! 저거 완전 협박이잖아?! 저 남자가 이 책방을 샅샅이 뒤지면, 분명 뭔가 더 나올 거야! 아니, 그전에 이 상자의 정체가 밝혀지면 나만 이상한 사람이 되는 거 아니냐고! 안 그래도 미대 휴학생이라 불안정한데, 이제 마법 유물까지 휘말리게 생겼잖아!

**한설:**
(울상이 되어) 알았어요! 알았어요! (상자를 앞으로 내밀며) 보시려면 보시든가요! 하지만… 뭔가 이상한 일이라도 생기면 제가 책임 안 져요!

**[화면]**
한설이 마지못해 상자를 류진에게 내민다. 류진은 흥미로운 눈빛으로 상자를 받아든다. 그의 손이 상자에 닿자마자, 상자 안의 은빛 안개가 다시 한번 ‘스르륵’ 하고 움직인다.

**류진:**
(상자를 든 채 이리저리 살피며) 음… 역시. 이건 단순한 공예품이 아닙니다. 아주 오래된, 게다가…

**[화면]**
그 순간, 류진이 상자를 들고 있는 손에서 은빛 안개가 피어오르더니, 공중에 ‘하트’ 모양의 작고 반짝이는 잔상이 스쳐 지나간다. 하트는 아주 잠깐 나타났다가 ‘파스스’ 하고 사라진다.

**한설:**
(눈을 크게 뜨며) 하, 하트?!

**류진:**
(자신도 놀란 듯 하트 잔상이 사라진 곳을 응시한다. 그의 얼굴에 미묘한 홍조가 스치는 것 같다. 그리고는 재빨리 상자를 닫는다.) …아무것도 아닙니다.

**한설 (내레이션):**
아무것도 아니라고?! 방금 저 상자에서 하트가 튀어나왔는데?! 설마… 저 차가운 남자, 알고 보면 순정파인가?! 아니면 이 상자가 사람의… 감정을 비춰주는 건가? 맙소사, 내 마음속 하트가 튀어나왔던 거면 어쩌지?!

**한설:**
(궁금증을 참지 못하고) 저기요! 방금 그거…!

**류진:**
(한설의 말을 자르며) 이 상자에 대해 더 알아봐야겠습니다. 사장님. 혹시 이 상자에 대한 기록이나, 관련 물품이 더 있나요?

**사장님:**
(여전히 상황 파악이 안 되는 듯, 어깨를 으쓱하며) 글쎄다… 그냥 기증받은 잡동사니 중에 하나였던 것 같은데… 이 상자가 그렇게 대단한 거였니?

**류진:**
(상자를 품에 안듯 들고) 그럼 저와 한설 씨가 함께 이 상자에 대해 조사해봐도 될까요? 어차피 한설 씨가 처음 발견한 것이니, 함께 하는 게 좋을 것 같습니다. 그리고… (한설을 보며) 방금 전의 ‘환상’도, 한설 씨에게서 나온 것 같으니.

**한설 (내레이션):**
‘환상’이 나한테서 나왔다고?! 내 안의 하트라도 튀어나왔다는 거야?! (얼굴이 새빨개진다. 왠지 모르게 부끄럽고, 억울하다.)

**한설:**
(버럭) 무슨 소리예요! 말도 안 되는 소리 하지 마세요! 제가 왜 이 이상한 상자 때문에 당신이랑…!

**류진:**
(능글맞게 웃으며) ‘이상한 상자’가 아니라 ‘고대 유물’이라고 하지 않았습니까? 미대생의 통찰력으로 이 유물의 예술적 가치를 밝혀내는 것도 나쁘지 않을 텐데요. 아니면… 혼자 이 모든 ‘환상’을 감당하실 건가요?

**[화면]**
류진이 상자를 든 채 여유로운 표정으로 한설을 바라본다. 한설은 어이없다는 표정으로 그를 노려본다. 사장님은 그저 흥미롭게 두 젊은이의 티격태격하는 모습을 지켜본다.

**한설 (내레이션):**
아니, 저 남자… 생각보다 능글맞잖아?! 저 얄미운 표정 좀 봐! 하지만… 혼자 이 모든 ‘환상’을 감당하는 건… 솔직히 좀 무섭다. 게다가 ‘하트’라니… 궁금하잖아! 이 상자의 정체가 대체 뭐길래?!

**한설:**
(한숨을 쉬며, 마지못해) 좋아요! 좋아요! 대신 조건이 있어요! 이 상자 때문에 뭔 일이 생기면 당신이 다 책임지는 거예요! 그리고… 절대 이상한 실험 같은 거 하지 마세요!

**류진:**
(흡족한 미소를 지으며, 그의 눈빛이 반짝인다) 좋습니다. 그럼, 파트너?

**한설:**
(경멸하듯) 파트너는 개뿔이!

**[화면]**
두 사람은 티격태격하며 상자를 사이에 두고 서 있다. 상자 안의 은빛 안개는 마치 두 사람의 미묘한 감정선을 따라 미세하게 흔들리는 듯하다. 로맨틱 코미디의 서막이 열렸다.

—

**[장면 3] 골목길 카페 ‘기억상실’ – 오후**

**[SE] 카페 안의 잔잔한 재즈 음악, 커피 머신 소리, 사람들의 웅성거리는 대화 소리**

**한설 (내레이션):**
나는 왜 이 남자와 함께 카페에 앉아 있는 걸까? 어제까지만 해도 난 평화롭게 책 먼지와 씨름하던 순수한 알바생이었는데, 오늘부터는 무슨 ‘고대 유물 파트너’인가? 빌어먹을 ‘진실의 안개 상자’ 때문에 내 평화로운 일상이 와장창 깨져버렸다. 게다가 ‘기억상실’이라는 카페 이름이라니… 왠지 불길하다.

**[화면]**
따뜻한 조명과 목재 인테리어로 꾸며진 카페 내부. 테이블마다 손님들이 앉아 이야기를 나누고 있다. 한설은 창가 테이블에 앉아 어제 발견한 나무 상자를 조심스럽게 내려다보고 있다. 류진은 그 맞은편에 앉아 작은 수첩에 펜으로 무언가를 끄적이고 있다. 그의 앞에는 아이스 아메리카노, 한설의 앞에는 따뜻한 라떼가 놓여있다. 상자는 테이블 중앙에 놓여있고, 뚜껑은 아직 닫혀있다.

**한설:**
(상자를 톡톡 두드리며) 그래서, 이 상자 대체 정체가 뭐래요? 아무리 봐도 그냥 낡은 나무 상자인데. 아무 힘도 없어 보이는데 말이죠.

**류진:**
(수첩에서 시선을 떼지 않고) ‘그냥 낡은 나무 상자’가 제게 하트 잔상을 보여주지는 않았겠죠.

**한설:**
(얼굴이 살짝 붉어진다) 크흠, 그건… 착각일 수도 있잖아요! 당신이 피곤해서 본 환영! 밤늦게까지 야근해서 생긴 부작용일 수도 있고!

**류진:**
(픽 웃으며) 그런가요. 제 착각이 하필이면 ‘하트’였을지는 모르겠지만. (잠시 뜸 들이더니) 어젯밤에 이 상자에 대해 좀 찾아봤습니다. 정확한 기록은 없지만, 옛 민담이나 설화에 비슷한 이야기가 있더군요. ‘마음을 비추는 상자’ 혹은 ‘진실의 안개 상자’라고 불리는…

**한설:**
(눈을 휘둥그레 뜨며) 진실의 안개 상자?! 그럼 그 안의 은빛 안개가 진짜… 사람의 마음을 비추는 거예요?! 그거 완전… 위험한 거 아니에요?!

**류진:**
아직은 가설입니다. 제가 보기엔, 어떤 특정한 조건이나 강한 감정적 동요가 있을 때 그 능력이 발현되는 것 같습니다. 그리고 발현되면… (상자를 흘끗 보며) 주변 사람들의 숨겨진 감정이나 진실을 시각적으로 투영하거나, 아니면, 증폭시키는 것 같고요.

**한설:**
(겁에 질린 표정으로) 으악! 그럼 큰일 나잖아요! 여기서 갑자기 누가 누구를 짝사랑하는지, 누가 누구를 싫어하는지 다 보이면 어쩌려구요! 이 상자, 완전 민폐덩어리잖아! 개인 사생활 침해라고요!

**류진:**
(안경을 고쳐 쓰며) 그래서 연구가 필요한 겁니다. 이 상자의 작동 원리, 그리고 제어 방법. 함부로 열리지 않게 잠금장치라도 달아야 할 것 같군요.

**[화면]**
그때, 카페 문이 열리고 훤칠한 키에 깔끔한 옷차림의 남자가 들어온다. 그는 들어서자마자 카페 카운터에 서 있는 여자 바리스타에게 시선을 고정한다. 여자 바리스타는 그 남자를 보자마자 살짝 얼굴을 붉힌다. 서로에게 미묘한 감정이 있는 듯하다. 남자의 눈은 하트로 가득 찬 것처럼 보인다.

**한설 (내레이션):**
음? 저 두 사람… 뭔가 썸 타는 분위기인데? 저 남자 눈에서 하트가 뿅뿅 나오는 것 같잖아! 누가 봐도 ‘좋아합니다’라고 외치고 있는 저 눈빛…

**[화면]**
한설의 시선이 그 두 사람에게 닿는 순간, 테이블 위에 놓여있던 ‘진실의 안개 상자’의 뚜껑이 ‘삐걱’ 하는 소리와 함께 저절로 살짝 들린다. 상자 안에서 옅은 은빛 안개가 피어오르기 시작한다.

**[SE] 상자 뚜껑 열리는 삐걱거리는 소리, 안개 피어오르는 몽환적인 소리 (점점 커진다)**

**한설:**
(화들짝 놀라며) 앗! 야! 너 왜 혼자 열려?! 갑자기 분위기 잡고!

**류진:**
(놀라서 상자를 잡으려 하지만 이미 늦었다.) 조건이 발현된 건가… 강한 감정적 동요에 반응했군요.

**[화면]**
상자에서 피어오른 안개가 카페 공간으로 스며들기 시작한다. 안개는 희미하지만, 사람들의 머리 위나 주변에서 미묘한 형태로 나타나기 시작한다. 남자의 머리 위에는 연분홍색 하트가 빙글빙글 돌고, 여자 바리스타의 주변에는 수줍은 듯 작은 꽃잎들이 흩날리는 듯하다.

**한설:**
(입을 떡 벌리고) 저, 저거 봐! 진짜야! 저거 꽃잎이랑 하트 맞지?!

**류진:**
(눈을 가늘게 뜨며 관찰한다) 시각적으로 투영되는군요. 단순히 감정을 보여주는 것뿐만 아니라… 증폭시키는 것 같습니다. 마치 감정에 볼륨을 높이는 것처럼.

**[화면]**
남자가 바리스타에게 다가가 커피를 주문한다. “아이스 아메리카노 하나요.” 평범한 목소리지만, 그의 머리 위에 떠오른 하트는 점점 더 커지더니, ‘뿅뿅’ 소리를 내며 사랑의 화살표로 변해 바리스타를 향한다.

**[SE] 사랑의 화살 뿅뿅 날아가는 소리 (귀엽고 과장되게)**

**남자 손님:**
(자신도 모르게, 고백하는 듯 진지한 표정으로) …아! 당신의 미소는… 제 하루를 밝혀주는 태양 같습니다! 제 마음에 언제나 햇살을 가득 채워주죠! (자신이 한 말에 놀란 듯 얼굴이 새빨개진다)

**여자 바리스타:**
(동공 지진, 얼굴을 가리고 싶어 한다) 네?! 손님…? 방금… 무슨…

**[화면]**
카페 안의 다른 손님들도 웅성거리기 시작한다. 한 테이블에 앉아있던 중년 부부. 남편의 머리 위에는 오래된 전등이 ‘삐까삐까’ 깜빡이고 있고, 부인의 주변에는 잔소리 스크롤이 ‘휘리릭’ 펼쳐지는 듯하다.

**부인:**
(갑자기 남편에게 소리친다) 당신은 대체 언제쯤 내 말에 좀 더 귀를 기울일 거야?! 어제도 내가 말했잖아, TV 좀 그만 보고 설거지 좀 하라고! 툭하면 깜빡하고!

**남편:**
(화들짝 놀라며) 여보! 여기서 왜 그래! 내가 언제…! (본인의 머리 위 깜빡이는 전등을 보며 당황한다) 아, 내가 깜빡하는 건 맞지만…!

**[SE] 전등이 ‘삐까삐까’ 깜빡이는 소리, 잔소리 스크롤 ‘휘리릭’ 펼쳐지는 소리**

**한설:**
(경악하며) 저거 봐! 저거 봐! 대환장 파티잖아! 류진 씨! 얼른 저 상자 닫아요! 이게 무슨 난장판이야!

**류진:**
(자신도 당황했지만, 이 상황을 분석하려는 듯 눈을 빛낸다) 안개가 짙어질수록 효과가 강해지는 것 같습니다. 이 상자, 어떤 형태로든 강한 감정의 파동에 반응하는군요. 감정 과부하 상태입니다.

**[화면]**
카페 안은 아수라장이 되어간다. 짝사랑 고백, 부부싸움, 친구들 간의 쌓였던 불만 토로 등, 숨겨졌던 감정들이 폭발적으로 터져 나온다. 사람들의 머리 위에는 하트, 번개, 물음표, 느낌표 등 다양한 시각적 이펙트가 난무한다. 한설은 그 모습을 보며 입을 다물지 못한다.

**한설:**
(류진의 팔을 흔들며) 제발! 빨리! 망했어요! 우리 때문에 카페가 난장판이 됐잖아요! 사장님이 알면 나 해고할 거야! 내 알바비 날아가게 생겼잖아!

**류진:**
(상자를 급하게 닫으려 하지만, 뚜껑이 뻑뻑하게 움직인다.) 쉽게 닫히지 않습니다! 뚜껑이… 반응을 거부하는 것 같습니다! 마치 스스로 감정을 뿜어내고 싶어 하는 것처럼!

**[화면]**
류진이 상자 뚜껑을 필사적으로 닫으려 애쓰는 동안, 한설은 주변을 둘러보며 경악한다. 그녀의 시선이 한쪽 구석에 앉아있는 힙스터 무리에게 닿는다. 한 힙스터의 머리 위에는 ‘난 사실 집에 가고 싶어’라는 글자가 크게 떠오르고 있다. 다른 힙스터에게는 ‘사실 난 너의 옷 센스가 이해가 안 가’라는 글자가 보인다.

**한설 (내레이션):**
맙소사, 저 힙스터… 겉으로는 시크한 척하더니 속으로는 집에 가고 싶었구나?! 그리고 친구 옷을 이해 못 하는 거였어?! 이 상자, 너무 위험한데?!

**한설:**
(류진에게 속삭이며) 저기요! 혹시 저 상자… 긍정적인 감정만 비춰주는 건 아니죠?! 방금 저기서 ‘집에 가고 싶다’는 글씨를 봤어요!

**류진:**
(간신히 뚜껑을 반쯤 닫은 채 끙끙거리며) 지금 보니… 모든 감정에 반응하는 것 같습니다! 아주 미세한 감정까지도…! 좋든 싫든!

**[화면]**
그때, 상자에서 은빛 안개가 마지막으로 ‘푸슉’ 하고 뿜어져 나오더니, 한설과 류진의 머리 위에서 각각 작고 귀여운 하트가 하나씩 떠올랐다가, 서로를 향해 ‘뿅’ 하고 부딪히며 사라진다. 그 하트들은 마치 장난스럽게 서로를 툭 건드리는 것처럼 보인다.

**[SE] 하트 ‘뿅’ 하고 부딪히는 소리, 사라지는 소리 (짧고 경쾌하게)**

**한설:**
(자신의 머리 위에서 하트가 사라진 것을 보고 얼어붙는다. 류진을 쳐다본다.) 방금… 뭐였어요?!

**류진:**
(자신도 놀란 듯 한설을 쳐다본다. 그의 얼굴에 다시 옅은 홍조가 스친다. 눈을 피하려 한다.) …그게…

**[화면]**
상자의 뚜껑이 ‘탁’ 하고 완전히 닫힌다. 상자 안의 은빛 안개는 사라지고, 카페 안의 소동도 거짓말처럼 잦아든다. 사람들은 방금 전 자신들이 했던 말과 행동에 어리둥절한 표정으로 서로를 바라본다. 마치 꿈에서 깨어난 듯, 어색하고 민망해하는 모습이다.

**남자 손님:**
(바리스타에게) 저… 방금 제가 무슨 말을… 혹시 제가… 실수를… (얼굴이 창백해진다)

**여자 바리스타:**
(얼굴을 붉히며 고개를 돌린다) 아니요, 아무것도 아닙니다. (하지만 그의 고백이 거짓이 아님을 아는 듯하다. 표정에는 묘한 기대감이 스친다.)

**부부:**
(서로 민망한 듯 시선을 피한다. 남편은 아내의 눈치를 살피고, 아내는 큼큼거린다.)

**한설 (내레이션):**
세상에, 이 상자! 우리가 서로에게 느끼는 감정까지 보여준 거야?! 비록 아주 미세한… ‘저 얄미운 녀석, 그래도 좀 멋있네?’ 같은 호기심이었겠지만! 그래도 이건 너무하잖아! 남세스럽게!

**한설:**
(류진을 노려보며) 당신! 책임진다면서요! 내 평화로운 일상 돌려놔요! 이젠 사람들이 날 ‘마법 테러리스트’로 알 거 아니에요!

**류진:**
(상자를 품에 안고 곤란한 표정을 짓는다. 하지만 그의 눈빛에는 여전히 흥미와 함께 미묘한 따뜻함이 엿보인다.) 음… 생각보다 강력하군요. 하지만 덕분에 상자의 능력이 확실하다는 걸 알게 됐네요. (픽 웃는다) 걱정 마세요, 한설 씨. 해고당하시지 않게 제가 사장님께 잘 말씀드릴 테니. 그리고… 이 일로 인해 당신에게 일어나는 ‘감정적인 혼란’도 책임지겠습니다.

**한설:**
(얼굴이 터질 듯 붉어진다) 당신 말고요! 말도 안 되는 소리 하지 마세요! (속마음: 저 얄미운 웃음… 그래도 저 남자가 뭔가 책임져준다는 말에 조금은 안심이 된 건 뭐지?! 내가 지금 얘한테 기대는 거야?! 말도 안 돼!)

**[화면]**
한설은 류진에게 버럭 소리치지만, 그의 품에 안긴 상자와 그에게서 느껴지는 알 수 없는 안정감에 묘한 감정을 느낀다. 두 사람 사이에는 방금 전의 소동이 남긴 여운처럼, 미묘하고 달콤한 긴장감이 흐른다. 카페 안의 소란은 잦아들었지만, 두 사람만의 작은 소동은 이제 막 시작된 참이다. 류진은 피식 웃고, 한설은 고개를 획 돌린다.

**[장면 종료]**