## 망각의 제단: 스물아홉 번째 이야기

천 년의 침묵이 갇혀 있던 비좁은 통로를 벗어나자, 드디어 그들이 찾던 공간이 모습을 드러냈다. 지혁은 습기를 머금은 공기가 코끝을 스치는 것을 느끼며 횃불을 높이 들었다. 붉고 불안정한 불꽃이 거대한 암흑 속으로 길고 춤추는 그림자를 던졌다.

“이게… 대체.”

하윤의 목소리가 경외감과 함께 섞여 나왔다. 그녀는 손에 든 소형 스캐너를 든 채 넋을 잃은 듯 앞을 응시했다. 강 팀장 역시 굳게 다물었던 입을 열지 못했다. 그들의 눈앞에 펼쳐진 것은 단순한 공간이 아니었다.

지름 수십 미터에 달하는 원형의 거대한 암석 홀이었다. 천장은 아득히 높아 횃불의 빛조차 닿지 않아 검은 심연으로 보였고, 바닥은 매끄럽게 다듬어진 검은 돌로 이루어져 있었다. 홀의 중앙에는 지름 족히 5미터는 될 법한 거대한 원형 제단이 자리 잡고 있었다. 제단의 표면에는 지금까지 그들이 발견했던 어떤 문양과도 다른, 기묘하고 뒤틀린 상형문자들이 빼곡하게 새겨져 있었다.

“이건… 우리가 지금까지 본 벽화랑 달라요. 훨씬 더 오래된 것 같습니다.” 지혁이 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그의 눈은 이미 제단 위의 문양에 고정되어 있었다. “아니, 어쩌면… 다른 존재에 대한 기록일 수도.”

강 팀장이 마른침을 삼켰다. “다른 존재라니? 설마 우리가 찾던 그 존재 말인가?”

이 지하 유적 전체를 지배하는, 혹은 지배했던 미지의 고대 존재. 그들은 그 존재의 흔적을 쫓아 며칠 밤낮으로 어둠 속을 헤매고 있었다.

“스캐너가… 작동하지 않아요.” 하윤의 목소리가 미세하게 떨렸다. “아니, 아예 신호 자체가 잡히질 않아요. 무슨 강력한 자기장 같은 게… 아니면.”

그녀의 시선이 제단 위를 훑었다. 지혁은 손전등을 꺼내 제단 중앙에 가장 크게 새겨진 문양을 비췄다. 뱀처럼 뒤틀린 형상들이 서로 얽히고설켜 있었고, 그 사이사이에 작은 눈동자들이 무수히 박혀 있는 듯했다. 단순히 추상적인 문양이 아니라, 무언가 생명을 가지고 꿈틀거리는 듯한 착각마저 불러일으켰다.

“이건… 기호가 아니야.” 지혁의 미간이 좁혀졌다. “이건… 봉헌문이야.”

“봉헌문?” 강 팀장이 의아하게 되물었다. “뭘 봉헌한다는 거지?”

지혁은 제단 주위를 천천히 돌며 손전등으로 문양들을 훑었다. 그의 손가락이 표면을 스치자 서늘한 냉기가 느껴졌다. “이건… 어떤 존재에게 바치는 기도이자, 동시에 경고문입니다. ‘눈을 뜨게 하지 마라. 잠자는 이를 깨우지 마라. 기억을 탐하는 자, 스스로의 영혼을 바치리라.’”

그 순간, 홀 안의 횃불이 갑자기 ‘팟!’ 하고 꺼졌다. 완벽한 암흑. 하윤의 짧은 비명이 터져 나왔다.

“뭐야! 강 팀장님, 손전등!”

강 팀장이 허둥지둥 손전등을 꺼내 들었다. 떨리는 빛이 홀 안을 비추자, 그들은 비로소 자신들이 서 있는 곳이 어떤 곳인지 다시 한번 깨달았다. 암흑은 그저 빛이 없는 상태가 아니었다. 그것은 마치 살아있는 존재처럼 주위를 짓누르는 압력으로 다가왔다.

“방금… 빛이 왜 꺼진 거죠?” 하윤이 숨을 헐떡이며 물었다.

“습기 때문에… 아니, 그럴 리가.” 지혁은 고개를 저었다. 횃불은 분명 견고하게 박혀 있었고, 갑자기 꺼질 만한 어떤 환경적 요인도 없었다.

그때, 제단 중앙의 문양에서 희미한 빛이 깜빡였다. 마치 심장이 뛰는 것처럼, 약하게, 그리고 불규칙적으로.

“저게… 움직여요!” 하윤이 손가락으로 제단을 가리켰다.

빛은 점점 강해지더니, 이내 어둠을 가를 정도로 선명하게 빛나기 시작했다. 섬뜩할 정도로 붉고 푸른빛이 교차하며 문양 사이를 흘렀다. 뒤틀린 뱀 형상들이 실제로 움직이는 것처럼 보였다.

지혁은 직감적으로 깨달았다. 그들이 읽은 문양이 단순한 글귀가 아니었다. 그것은 봉인된 존재에게 바쳐지는 ‘주문’이자, 동시에 ‘스위치’였다. 그들이 발음하고 해석하는 순간, 잠들어 있던 무언가가 깨어나기 시작한 것이다.

“하윤 씨, 팀장님! 당장 이 자리에서 벗어나야 합니다! 어서!” 지혁의 목소리가 다급하게 터져 나왔다.

하지만 이미 늦었다.

‘쉬이이익…’

갑자기 홀 중앙의 제단에서 섬뜩한 소리가 울려 퍼졌다. 마치 수천 마리의 뱀이 동시에 몸을 비비는 듯한 소리였다. 제단 표면의 돌들이 미세하게 떨리기 시작했고, 문양 사이에서 검고 끈적한 액체가 스며 나오기 시작했다. 액체는 흐느적거리며 흘러내렸고, 기분 나쁜 비린 냄새와 함께 알 수 없는 오한을 불러일으켰다.

“이게… 뭐야…?” 강 팀장의 눈이 공포로 크게 뜨였다.

그 액체는 제단 아래로 흘러내려 바닥을 적셨다. 그리고 그 액체가 닿는 곳마다, 검은 돌바닥에 알 수 없는 균열이 생겨나기 시작했다. 균열은 마치 살아있는 혈관처럼 뻗어 나가며 홀 전체를 뒤덮었다.

‘콰아아앙!’

거대한 굉음과 함께, 제단 중앙에서 검은 연기가 솟구쳐 올랐다. 연기는 천장까지 닿을 듯이 치솟아 오르더니, 이내 어떤 형상으로 변하기 시작했다.

그것은 형태가 없으면서도 모든 형태를 가진 듯했다. 칠흑 같은 어둠의 덩어리였지만, 그 안에는 무수한 눈동자들이 번뜩였다. 그 눈동자들은 세상의 모든 고통과 절망, 그리고 잊혀진 기억들을 담고 있는 듯했다. 존재 자체로 공간을 왜곡시키고, 공기를 찢어발기는 듯한 위압감을 뿜어냈다.

“도망쳐…!” 지혁의 목소리가 겨우 터져 나왔다.

하지만 발이 떨어지지 않았다. 공포가 그들의 몸을 짓눌러왔다. 그 존재는 그들을 똑바로 응시하고 있었다. 아니, 응시하는 것처럼 보였다. 그 무수한 눈동자 중 하나가 그들 각자의 시선을 잡아챘다.

그리고 그들의 머릿속에서, 오래된 기억들이 마치 파도처럼 밀려왔다. 잊고 싶었던 과거의 순간들, 죄책감, 후회, 그리고 사랑했던 이들의 얼굴.

“안 돼…! 이건… 기억을… 빼앗아가는 거야…!” 지혁이 온몸을 떨며 소리쳤다.

검은 연기의 촉수가 홀 안에 가득 퍼져나가 그들의 몸을 휘감았다. 차가운 촉수가 살갗을 스치자, 그들은 과거의 환영 속으로 빨려 들어가는 듯한 극심한 고통을 느꼈다. 눈앞이 흐릿해지며 세상이 뒤틀렸다.

마지막으로 지혁의 눈에 들어온 것은, 연기 속에서 거대하게 펼쳐지는 제단 위 문양이었다.

‘기억을 탐하는 자, 스스로의 영혼을 바치리라.’

그 문구가, 이제는 그들의 뇌리에 생생하게 박혀 지워지지 않을 경고가 되어버렸다. 그리고 그 경고는, 바로 지금, 현실이 되어 그들의 영혼을 갉아먹기 시작했다.

이 미지의 존재가 정말로 그들의 기억을 전부 집어삼킨다면, 그들은 과연 이곳에서 벗어날 수 있을까? 아니, 벗어나더라도, 과연 원래의 ‘자신’으로 돌아올 수 있을까?

어둠 속에서, 희미한 비명소리가 울려 퍼졌다. 그 비명은, 곧 망각 속으로 사라질 운명이었다.

## 현암 지궁: 그림자 속 비운의 서막

**SCENE 1**

**TITLE:** 고요한 산골 마을, 근암리

**SETTING:**
어둑해진 초겨울 저녁. 깊은 산골에 자리 잡은 작은 마을, 근암리. 마을은 고요하고, 집집마다 노란 불빛이 새어 나온다. 멀리 산자락 너머로 거대한 산맥의 실루엣이 검게 드리워져 있다. 바람 소리 대신, 간간이 멀리서 들려오는 알 수 없는 낮은 진동음이 분위기를 묘하게 가라앉힌다. 마을 입구, 낡은 주막의 처마 밑에 한 사내가 서 있다.

**VISUALS:**
* **EXT. 근암리 마을 입구 – 밤**
* 카메라, 멀리서 고요한 근암리 마을을 비춘다. 불빛이 아늑하게 번지는 모습.
* 서서히 줌인하여 마을 입구, 허름한 주막 앞에 서 있는 사내, 청풍을 비춘다. 그의 등 뒤로 그림자가 길게 드리워진다.
* 청풍은 키가 훤칠하고 단단해 보이는 체격이지만, 몸놀림은 칼날처럼 날카롭고 유연해 보인다. 얼굴은 젊고 단정하며, 깊은 눈빛 속에 어딘가 모를 고뇌와 호기심이 공존한다.
* 그는 어두운 색깔의 간소한 무복 차림이며, 허리춤에는 아무런 장식 없는 검 한 자루가 매달려 있다.
* 청풍의 시선이 마을 너머, 어두운 산자락 깊숙한 곳을 향한다. 그의 눈에는 희미한 푸른빛이 번뜩이는 듯하다.
* 하늘에선 서서히 눈발이 날리기 시작한다.

**SOUND:**
* 차분하고 신비로운 배경 음악.
* 멀리서 울려 퍼지는 둔탁하고 불규칙적인 저음의 진동음 (땅이 울리는 듯한 소리).
* 새벽 바람이 나뭇가지 스치는 소리.
* (효과음) 눈발이 싸락싸락 떨어지는 소리.

**CHARACTERS:**
* 청풍 (淸風): 20대 중반, 탁월한 경공술의 소유자이자 방랑 무사.
* 주막 주인 (Joomak Juein): 50대, 인심 좋은 마을 사람.

**DIALOGUE:**

**청풍 (독백):** (낮게 읊조리듯)
…또다시 시작되었군. 이 진동, 그리고 이 기운. 소문은 거짓이 아니었다.

**주막 주인 (O.S.):**
아니, 저기 서 있는 이는 누구시오? 이런 밤중에 홀로 서 있으니 원… 감기 들라. 어서 들어와 따뜻한 차라도 한잔 하시오!

**VISUALS:**
* 주막 안에서 푸근해 보이는 주막 주인이 고개를 내민다. 그의 얼굴에는 걱정스러운 빛이 역력하다.
* 청풍, 고개를 돌려 주막 주인을 본다. 그의 표정에는 미미한 미소가 떠오른다.

**청풍:**
괜찮습니다. 잠시 밤공기를 쐴 뿐입니다. 그런데… 며칠 전부터 마을 주변에서 들린다는 그 소리, 혹시 아시는 바가 있습니까?

**주막 주인:**
(한숨을 쉬며)
아이고, 도련님. 그 소리는 말도 마시오. 며칠 전부터 산에서 들려오는 이상한 소리에 땅이 울리고, 밤이면 희미한 빛까지 비친다 하니… 마을 사람들은 모두 쉬쉬하며 불안해하고 있소. 아무래도 옛말에 전해지던 ‘현암 지궁’이 깨어나는 게 아닌가 싶어서 말이오.

**VISUALS:**
* 청풍의 눈빛이 흔들린다. ‘현암 지궁’이라는 단어에 반응하는 그의 표정.
* 그의 손이 무의식적으로 허리춤의 검 손잡이를 짚는다.

**청풍:**
현암 지궁이라… 과연 그 이름 그대로였군요.

**주막 주인:**
(걱정스러운 표정으로)
도련님도 혹시 그 소문을 듣고 오신 게요? 부디 깊이 들어가지 마시오. 그곳은 예부터 저주받은 땅이라 하여, 함부로 발을 들이는 자마다 화를 입었다오.

**청풍:**
(담담하게)
걱정해주셔서 감사합니다, 어르신. 허나, 저는 그 소문의 진실을 확인하러 온 길이라… 발길을 돌릴 수는 없을 듯합니다.

**VISUALS:**
* 청풍은 주막 주인을 향해 정중히 고개를 숙인다.
* 주막 주인이 한숨을 쉬며 청풍을 안타깝게 바라본다.
* 청풍의 시선이 다시 산 쪽을 향한다. 그의 눈빛은 결연하고, 미지의 비밀을 향한 강한 의지가 엿보인다.
* 멀리 산 너머에서 희미한 녹색 섬광이 번쩍이는 것이 보인다.

**SOUND:**
* 신비로운 배경 음악이 고조된다.
* 진동음이 더욱 크게 울린다.
* (효과음) 희미한 섬광 소리.

—

**SCENE 2**

**TITLE:** 숲 속의 추격전과 의문의 소녀

**SETTING:**
다음 날 새벽. 아직 어둠이 완전히 걷히지 않은 산 중턱의 숲. 빽빽한 나무들 사이로 희미한 안개가 깔려 있고, 싸락눈이 쌓여 있다. 숲의 깊은 곳에서는 여전히 진동음이 낮게 울린다.

**VISUALS:**
* **EXT. 근암리 인근 숲 – 새벽**
* 카메라, 빠른 속도로 숲 속을 가로지르는 두 그림자를 추적한다.
* 한쪽은 흑령문의 하급 무사들 셋. 검은색 도포를 입고 얼굴을 가린 채 숲을 헤치고 달린다. 그들의 움직임은 투박하지만 빠르다.
* 다른 한쪽은 훨씬 작고 민첩한 그림자. 바로 소연이다. 그녀는 낡았지만 활동적인 차림의 옷을 입고, 숲의 지형을 능숙하게 이용하며 달아난다.
* 흑령문 무사들이 소연에게 활을 겨누지만, 소연은 나무 뒤로 몸을 숨기거나 덤불 속으로 뛰어들어 화살을 피한다. 그녀의 움직임은 숲의 동물처럼 빠르고 예측 불가능하다.
* 소연의 얼굴에는 두려움보다는 결연함과 분노가 서려 있다. 그녀의 손에는 작은 단도 하나가 쥐어져 있다.
* 무사 중 하나가 덫을 설치하려 하지만, 소연은 이미 그들의 의도를 파악하고 다른 길로 달아난다.

**SOUND:**
* 긴박한 추격전 배경 음악.
* (효과음) 나뭇가지 밟는 소리, 거친 숨소리, 활 시위 당기는 소리, 화살이 휙 지나가는 소리.
* (효과음) 무사들의 거친 외침.
* (효과음) 소연의 민첩한 움직임에 따른 풀과 나뭇가지 스치는 소리.

**CHARACTERS:**
* 소연 (素燕): 10대 후반, 근암리 마을의 소녀. 민첩하고 영리하며 숲에 익숙하다.
* 흑령문 무사 셋 (Heuknyeongmun Musa 3): 흑령문의 하급 무사들.

**DIALOGUE:**

**흑령문 무사 1:**
젠장! 놓치지 마라! 저 계집이 들고 있는 것이 분명 문주께서 찾으시는 고문헌 조각이다!

**흑령문 무사 2:**
아무리 날렵해도 결국은 어린 계집일 뿐! 금방 잡을 수 있다!

**VISUALS:**
* 소연이 거친 숨을 몰아쉬며 뒤를 돌아본다. 그녀의 눈에 비장함이 스친다.
* 소연, 작은 절벽 아래로 몸을 던지듯 뛰어내린다.
* 무사들이 당황하며 멈칫한다.

**소연 (독백):**
(이를 악물며)
절대 빼앗길 수 없어! 할아버지의 유품이자, 이 마을의… 아니, 이 산의 비밀을 지키기 위한 유일한 단서니까!

**VISUALS:**
* 소연이 착지한 곳은 울창한 덤불 속이다. 그녀는 그곳에서 흙먼지를 털어내며 다시 달릴 준비를 한다.
* 그때, 그녀의 눈앞에 누군가의 그림자가 스친다. 순간적으로 몸을 굳히는 소연.

**SOUND:**
* 추격전 배경 음악이 잠시 멈추고, 묘한 긴장감의 음악으로 바뀐다.
* (효과음) 낙엽 밟는 소리.

**CHARACTERS:**
* 청풍
* 소연
* 흑령문 무사 셋

**DIALOGUE:**

**청풍 (O.S.):**
그렇게 거친 숨을 몰아쉬면, 숲의 모든 짐승에게 위치를 들키게 됩니다.

**VISUALS:**
* 소연, 깜짝 놀라 고개를 들자 그녀의 바로 앞에 청풍이 서 있다. 그는 마치 처음부터 그곳에 있었던 것처럼 자연스럽게 서 있다. 소연은 그가 언제 온 것인지 전혀 알아차리지 못한다.
* 청풍의 얼굴에는 걱정보다는 궁금증이 서려 있다.
* 소연은 경계심 가득한 눈으로 청풍을 노려본다. 그녀는 청풍의 옷차림이 흑령문 무사들과는 다름을 알아챈다.

**소연:**
…당신은 누구시오?!

**청풍:**
(미소 지으며)
지나가는 나그네. 딱히 당신을 해칠 생각은 없으니 경계심을 푸시오. 오히려, 당신의 뒤를 쫓는 이들이 더 문제 같아 보이는데.

**VISUALS:**
* 흑령문 무사들이 절벽 위에서 소연과 청풍을 발견하고 경악한다.

**흑령문 무사 1:**
저 자는 누구냐! 감히 흑령문의 일을 방해하려 드는가!

**SOUND:**
* 긴박한 액션 음악이 다시 시작된다.
* (효과음) 흑령문 무사들의 검 뽑는 소리.

**청풍:**
(한숨을 쉬며)
이런, 결국 이렇게 되는군요.

**VISUALS:**
* 청풍은 말없이 허리춤의 검을 뽑아 든다. 그의 움직임은 물 흐르듯 부드럽고 빠르다.
* 첫 번째 무사가 달려들자, 청풍은 한 발짝도 움직이지 않고 검으로 그의 공격을 받아낸다.
* 번개 같은 속도로 청풍의 검이 움직이며 무사의 검을 쳐내고, 그의 팔목을 가볍게 툭 친다. 무사는 고통에 비명을 지르며 검을 놓친다.
* 두 번째, 세 번째 무사가 동시에 공격해오지만, 청풍은 마치 그림자처럼 그들의 사이를 스치듯 지나간다.
* 그의 경공술은 놀랍도록 유연하고 예측 불가능하다. 소연은 그의 움직임을 따라가지 못하고 눈을 크게 뜬다.
* 청풍의 검은 날카롭게 번득이지만, 단 한 번도 상대를 베는 대신, 관절을 꺾거나 기혈을 짚어 제압한다.
* 세 명의 무사들은 순식간에 땅에 쓰러져 신음한다. 그들의 팔다리는 꺾여 움직이지 못한다.

**SOUND:**
* 화려하고 절도 있는 검술 효과음.
* (효과음) 무사들의 고통스러운 신음소리.
* 청풍의 경공술에 어울리는 바람 같은 효과음.

**소연:**
(놀란 눈으로)
…당신, 대체 누구시오? 이런 검술은…

**청풍:**
(검을 칼집에 넣으며)
말했잖습니까. 그저 지나가는 나그네라고. 이젠 안심해도 될 겁니다.

**VISUALS:**
* 소연은 경계를 풀지 않지만, 청풍의 실력에 압도당한 듯하다.
* 소연의 시선이 쓰러진 무사들에게 향한다. 그리고 그녀의 손에 들린 낡은 문헌 조각을 숨기려 한다.

**청풍:**
(문헌 조각을 힐끗 보며)
그것이 그들이 쫓던 것입니까?

**소연:**
(움찔하며)
…당신과 상관없는 일이오.

**청풍:**
(피식 웃으며)
이 산의 진동과 기운, 그리고 흑령문. 그리고 현암 지궁. 이 모든 것은 서로 연결되어 있습니다. 당신이 지닌 그것도 분명 그중 일부겠지요. 현암 지궁으로 향하는 열쇠나 다름없을 겁니다.

**VISUALS:**
* 소연은 청풍의 예리함에 더욱 놀란다. 그녀의 표정이 미묘하게 변한다.
* 소연은 잠시 망설이더니, 청풍에게 조심스럽게 다가간다.
* 그녀의 손에 들린 것은 낡고 바스라질 것 같은 종이 조각이었다. 고대 문자가 희미하게 새겨져 있다.

**소연:**
당신… 현암 지궁에 대해 얼마나 알고 있소? 우리 가문은 대대로 이 산을 지켜왔고, 이 문헌은 할아버지께서 돌아가시기 전까지 목숨처럼 지키셨던 것이오. 흑령문 저들은 이 안에 담긴 힘을 빼앗아 세상을 어지럽히려 하고 있어!

**청풍:**
(문헌 조각을 유심히 살피며)
비운문(飛雲門)의 인장… 과연 그렇군. 단순한 지하 궁궐이 아닙니다. 비운문은 한때 천하의 기운을 다루던 신비로운 문파였으나, 어느 날 흔적도 없이 사라졌죠. 그들이 남긴 유일한 기록이 바로 이 현암 지궁일 겁니다. 힘만이 아니라… 어쩌면 더 중요한 ‘경고’가 담겨 있을 수도 있습니다.

**VISUALS:**
* 청풍의 손이 문헌 조각 위를 스쳐 지나간다. 그의 손끝에서 희미한 빛이 일렁이며 문헌의 고대 문자가 잠시 선명해진다. 소연은 이를 보고 경악한다.
* 청풍의 얼굴에 진지함이 감돈다.

**청풍:**
이 문헌은 현암 지궁의 봉인을 푸는 방법이 아니라, 그 봉인을 유지하는 방법, 혹은 지궁의 진짜 목적을 알려주는 열쇠일 겁니다. 당신이 나를 믿는다면, 함께 가야 할 길이 있습니다.

**소연:**
(잠시 침묵하다가)
…좋소. 흑령문 저들을 막기 위해서라면, 당신의 힘이 필요하오. 하지만 명심하시오. 이 유적은 이 산, 그리고 이 마을의 전부요. 함부로 다루려 한다면… 나도 가만히 있지 않을 것이오.

**청풍:**
(옅은 미소를 지으며)
명심하겠습니다. 내 이름은 청풍. 당신은?

**소연:**
소연이오.

**VISUALS:**
* 소연은 청풍에게 문헌 조각을 조심스럽게 건넨다. 청풍은 그것을 소중히 받아든다.
* 두 사람의 눈빛이 마주친다. 서로에 대한 신뢰와 함께, 앞으로 닥쳐올 거대한 여정에 대한 각오가 담겨 있다.
* 카메라, 다시 멀리서 산 너머의 희미한 녹색 빛을 비춘다. 그 빛은 더욱 강렬해지고 있다.

**SOUND:**
* 새로운 모험의 시작을 알리는 웅장하고 신비로운 음악이 흐른다.
* 진동음이 더욱 커지며, 이제는 하나의 맥동처럼 느껴진다.

—

**SCENE 3**

**TITLE:** 현암 지궁의 입구

**SETTING:**
오랜 시간 잊혔던 고대 지하 유적, 현암 지궁의 입구. 험준한 산맥 깊은 곳, 폭포수가 떨어지는 절벽 아래 숨겨진 거대한 석문이 모습을 드러낸다. 석문은 덩굴과 이끼로 뒤덮여 있고, 오랜 세월의 흔적이 고스란히 남아 있다. 석문 앞에는 흑령문 무사들이 이미 진을 치고 있다.

**VISUALS:**
* **EXT. 현암 지궁 입구 – 낮**
* 카메라, 울창한 숲과 험준한 산맥 사이를 지나 현암 지궁의 입구로 다가간다.
* 거대한 석문이 화면 가득 들어온다. 석문은 검은 돌로 만들어져 웅장하면서도 위압감을 준다. 고대 비운문의 문양이 희미하게 새겨져 있다.
* 석문 앞에는 수십 명의 흑령문 무사들이 진을 치고 있으며, 그들의 중앙에는 문주 흑령이 서 있다. 흑령은 검은색 비단 도포를 입고, 얼굴은 그림자에 가려 잘 보이지 않지만, 그에게서 뿜어져 나오는 음산한 기운은 주변의 공기마저 얼어붙게 만든다.
* 흑령문 무사들이 석문 주변에 진법을 펼치고, 부적을 붙이며 봉인을 해제하려 애쓰고 있다. 하지만 석문은 요지부동이다.
* 절벽 위, 바위 뒤에 몸을 숨긴 청풍과 소연. 그들은 아래 상황을 주시하고 있다.

**SOUND:**
* 팽팽한 긴장감이 흐르는 배경 음악.
* (효과음) 폭포수 떨어지는 소리, 바람 소리.
* (효과음) 흑령문 무사들의 진법 시전 소리, 부적 찢어지는 소리, 낮게 중얼거리는 주문 소리.
* (효과음) 흑령의 등장에 맞춰 깔리는 음산한 저음.

**CHARACTERS:**
* 청풍
* 소연
* 흑령 (黑靈): 흑령문의 문주. 음흉하고 잔혹하며 권력에 대한 욕망이 강하다.
* 흑령문 무사들

**DIALOGUE:**

**소연:**
(낮은 목소리로)
저 자가 흑령문주 흑령이오. 전설에 따르면 그의 손에 닿는 모든 생명은 시들어 버린다고 합니다.

**청풍:**
(흑령을 주시하며)
강대한 기운을 지닌 자로군. 단순한 속가 무사가 아니야. 저들의 진법으로는 석문을 열기 어려울 겁니다. 저 석문은 일반적인 방식으로 열리지 않도록 설계되었으니.

**VISUALS:**
* 흑령이 불만스러운 표정으로 석문을 응시한다. 그의 손이 석문에 닿자, 석문에 드리워진 이끼와 덩굴이 순간적으로 시들고 검게 변한다. 하지만 석문은 열리지 않는다.

**흑령:**
(분노에 찬 목소리로)
무능한 것들! 이 비운문의 봉인은 이토록 강력하단 말인가! 천지혈맥의 기운이 코앞인데!

**흑령문 무사 1:**
문주님, 잠시만 기다려 주십시오! 저희가 모든 방법을 동원하여…

**흑령:**
(손을 들어 무사를 제지하며)
시끄럽다! 이미 내가 그 열쇠를 찾았노라!

**VISUALS:**
* 흑령이 품속에서 낡고 두꺼운 고문헌 조각을 꺼낸다. 그것은 소연이 가지고 있던 조각과 정확히 반대편 부분인 듯하다.
* 소연의 눈이 커진다.

**소연:**
(놀라서)
…저것은! 할아버지께서 지니고 계셨던 다른 반쪽… 흑령 저자가 어떻게!

**청풍:**
(표정이 굳어지며)
그들이 먼저 움직였군. 저것은 봉인을 푸는 ‘파계술(破界術)’의 문헌. 당신이 가진 ‘호계술(護界術)’의 문헌과는 상반된 것이지요.

**VISUALS:**
* 흑령이 고문헌 조각을 들고 주문을 외우기 시작한다. 그의 주변으로 검은 기운이 휘몰아친다.
* 석문에 새겨진 비운문의 문양이 붉은색으로 빛나기 시작한다. 석문 주변의 땅이 흔들리고, 거대한 바위들이 진동한다.
* 청풍은 주저 없이 절벽 아래로 뛰어내린다. 그의 움직임은 마치 바람처럼 부드럽고 빠르다. 소연 역시 그의 뒤를 따른다.

**SOUND:**
* 흑령의 낮고 음산한 주문 소리.
* (효과음) 땅이 흔들리는 굉음.
* (효과음) 석문에서 터져 나오는 붉은 빛의 에너지 방출음.
* (효과음) 청풍의 경공술 소리.

**DIALOGUE:**

**청풍:**
(공중에서 소연에게)
늦기 전에 막아야 합니다! 저들이 완전히 봉인을 깨뜨리면 재앙이 시작될 겁니다!

**소연:**
(절벽 아래로 착지하며)
알겠소!

**VISUALS:**
* 청풍은 흑령문 무사들을 피해 흑령에게 돌진한다. 그의 검이 번개처럼 번뜩인다.
* 소연은 재빨리 청풍의 옆으로 다가가 청풍이 놓친 흑령문 무사들의 주의를 끈다. 그녀는 작은 단검과 숲에서 얻은 지식을 활용하여 무사들을 교란한다.
* 흑령은 청풍의 공격을 예상한 듯, 여유롭게 한 손으로 주문을 외우며 다른 손으로는 검은 기운을 내뿜어 청풍을 막아선다.
* 청풍의 검과 흑령의 기운이 부딪히며 거대한 폭발음과 함께 주변의 바위들이 산산조각 난다.

**SOUND:**
* 청풍의 검이 기운과 부딪히는 날카로운 금속음과 폭발음.
* (효과음) 흑령의 음산한 웃음소리.

**흑령:**
(비웃듯이)
하찮은 방해꾼이! 감히 현암 지궁의 진정한 주인이 되려는 나를 막으려 드는가!

**청풍:**
(이를 악물고)
이곳의 힘은 당신 같은 자가 다룰 수 있는 것이 아닙니다! 봉인은… 경고입니다!

**VISUALS:**
* 석문이 완전히 열리기 시작한다. 안에서는 어둡고 깊은 심연이 드러나며, 푸른빛의 에너지 파동이 터져 나온다.
* 청풍과 흑령의 전투가 더욱 격렬해진다. 청풍의 검술은 빠르고 정확하지만, 흑령의 기운은 막강하다.
* 소연은 무사들의 공격을 피하며, 틈을 노려 흑령의 집중을 방해하려 한다. 그녀는 작은 돌을 던지거나 숲의 덤불을 이용해 시야를 가린다.
* 마침내 석문이 완전히 열리고, 그 안에서 거대한 에너지가 솟구쳐 나온다. 주변의 나무들이 흔들리고, 땅이 격렬하게 진동한다.

**SOUND:**
* 석문이 열리는 굉음.
* 웅장하고 압도적인 배경 음악이 절정에 달한다.
* (효과음) 에너지 파동 소리, 땅이 흔들리는 소리.

**흑령:**
(크게 웃으며)
열렸다! 천지혈맥의 힘이여, 이제 내 것이 될 것이다!

**VISUALS:**
* 흑령은 청풍을 밀어내고 석문 안으로 향한다.
* 청풍은 쓰러진 몸을 일으키며 필사적으로 흑령을 쫓으려 한다.
* 소연 역시 흑령문 무사들을 따돌리고 석문 안으로 향하는 흑령을 본다.
* 카메라, 석문이 열린 어두운 입구를 비춘다. 그 안에서 알 수 없는 고대 문양들이 빛나고, 미지의 공간이 펼쳐지는 듯하다.

**청풍:**
(절박하게)
안 돼!

**VISUALS:**
* 청풍과 소연이 석문 안으로 뛰어드는 모습.
* 화면은 암전된다.

**SOUND:**
* 음악이 절정에서 뚝 끊긴다.
* (효과음) 문이 닫히는 듯한 둔탁한 소리와 함께 침묵.

**NARRATION (청풍의 독백):**
잊혀진 비운문의 경고는, 탐욕으로 가득 찬 자들에게는 들리지 않았다. 허나, 그들의 탐욕이 불러올 파멸은, 이제 막 시작된 미지의 여정 속에서 드러날 터였다. 현암 지궁의 진짜 비밀은, 과연 무엇인가?

—
(장면 전환)

햇살이 옅게 스며드는 ‘고요의 정원’ 저택. 이름처럼 평화로워야 할 그곳은, 지금 차가운 긴장감으로 가득했다. 탐정 차이솔은 햇빛조차 머뭇거리는 듯한 서재 문 앞에 서서, 묘한 침묵이 흐르는 복도를 잠시 응시했다. 오래된 나무 바닥이 그녀의 발걸음에 따라 낮게 삐걱거렸다. 짙은 고동색 코트 자락이 가볍게 흔들릴 뿐, 그녀의 얼굴에는 어떤 동요도 비치지 않았다.

“차 탐정님, 어서 오십시오.”

경감 최의 목소리가 서재 안에서 들려왔다. 언제나 늘 이런 사건 현장에 오면 잔뜩 상기되어 있는 그의 목소리는 오늘따라 더욱 격앙되어 있었다. 이솔은 가볍게 고개를 끄덕이며 안으로 들어섰다.

서재 안은 마치 시간이 멈춘 듯했다. 오래된 목재 책상에 몸을 기댄 채 싸늘히 굳어버린 백건우 씨의 시신이 보였다. 그의 옆에는 반쯤 읽다 만 듯한 고서 한 권이 펼쳐져 있었고, 찻잔에서는 이미 식어버린 차 향이 희미하게 남아있었다. 가장 충격적인 것은, 백건우 씨의 굳게 쥔 오른손에 쥐어져 있는, 이 방의 유일한 열쇠였다.

“보시는 바와 같습니다, 차 탐정님.” 경감 최는 땀을 닦으며 말했다. “창문은 안쪽에서 단단히 걸쇠가 채워져 있었고, 두꺼운 오동나무 문 역시 안쪽에서 빗장이 걸린 상태였습니다. 유일한 출입구인 문은 굳게 닫혀 있었고, 열쇠는 백건우 씨의 굳게 쥔 오른손에 들려 있었습니다. 완벽한 밀실이죠.”

이솔은 말없이 고개를 끄덕였다. 그녀의 시선은 시신을 한 번 훑고, 방 전체를 찬찬히 훑어 내려갔다. 그녀의 눈은 어떤 예리한 칼날보다 날카롭게, 그러나 어떤 잔혹한 진실 앞에서도 흔들림 없는 평온함을 유지했다.

“사인(死因)은 교살(絞殺)입니다. 목에 선명한 자국이 남아있습니다. 자살일 리가 없죠. 하지만 타살이라면… 범인은 대체 어떻게 이 방을 나갔단 말입니까?” 경감 최는 답답함에 머리를 쥐어뜯었다. “유령이라도 다녀갔단 말입니까?”

이솔은 작게 숨을 들이쉬었다. 방 안의 공기에서 미세한 먼지 냄새, 낡은 종이 냄새, 그리고 희미한 비릿한 쇠 냄새를 맡았다. 그녀는 시신에 가까이 다가가지 않고, 대신 문과 창문을 다시 한번 확인했다.
두꺼운 오동나무 문. 겉보기에는 아무런 흠집도 없었다. 빗장은 튼튼하게 걸려 있었고, 그 옆 나무에는 세월의 흔적과 함께 미세한 긁힘 몇 개가 눈에 띄었다. 그녀는 손을 뻗어 문 아랫부분을 조심스럽게 쓸어보았다. 손끝에 아주 미세한, 거의 느껴지지 않는 거친 입자가 스치는 듯했다.

“경감님, 이 근처에 백건우 씨의 취미와 관련된 작업실 같은 곳이 있었나요?” 이솔이 문에서 시선을 떼지 않은 채 물었다.

“아, 네. 저택 지하에 작은 공방이 있었습니다. 백건우 씨가 예전에 섬세한 공예품들을 수집하고 직접 수리하는 걸 즐기셨다고 들었습니다만…” 경감 최는 이솔의 뜬금없는 질문에 의아한 표정을 지었다.

이솔은 대답 대신 문 아랫부분에 더 집중했다. 일반적인 밀실 살인 사건이라면, 범인이 문이나 창문을 이용해 드나들었을 가능성을 먼저 고려해야 한다. 하지만 이 방은 너무나 완벽했다.
‘완벽함… 때로는 그 완벽함이야말로 가장 큰 허점일 수 있지.’
그녀는 눈을 가늘게 뜨고 문과 바닥이 만나는 아주 미세한 틈새를 바라보았다. 언뜻 보기에는 티끌 하나 보이지 않는 깨끗한 틈이었다. 하지만 이솔의 눈에는, 그 미세한 틈 사이에서 아주 희미하게 반짝이는, 마치 거미줄보다 더 가는 실 같은 것이 스쳐 지나간 듯한 착시가 느껴졌다.

그녀는 주머니에서 작은 돋보기를 꺼내어 들었다. 그리고 다시 한번 문과 바닥의 틈을 살폈다. 아주 미세한 섬유 조각, 사람의 머리카락보다도 가는 그것이 먼지 틈에 섞여 있었다. 너무나 작고 투명해서 육안으로는 절대 발견할 수 없는 정도였다. 이솔은 그것을 조심스럽게 수집용 비닐에 담았다.

“경감님, 이 빗장도 오래된 것 같군요.” 그녀는 시선을 돌려 문 안쪽 빗장으로 향했다. 빗장은 묵직한 쇠로 되어 있었고, 손잡이 부분은 사용감으로 인해 닳아 있었다.
이솔은 빗장을 천천히, 그리고 조심스럽게 만져보았다. 쇠로 된 빗장의 표면에서 아주 미세한 유분기가 느껴졌다. 마치 어떤 섬유가 마찰하며 남긴 흔적 같았다. 그녀는 고개를 갸웃하며 자신의 생각을 정리했다.

“문은 잠겼고, 빗장도 잠겼고, 열쇠는 피해자의 손에 들려있다… 범인은 어떻게 이 방을 나갔을까요?” 경감 최가 다시 한번 초조하게 물었다.

이솔은 마침내 그 질문에 답하려는 듯, 천천히 입을 열었다. 그녀의 목소리는 조용했지만, 그 어떤 확성기보다 선명하게 방 안에 울려 퍼졌다.

“밀실은… 애초에 없었습니다.”

경감 최의 눈이 휘둥그레졌다. “예? 하지만 분명히!”

“문이 안에서 잠겨 있었다는 건 사실입니다. 빗장도 걸려 있었죠. 열쇠도 피해자의 손에 들려 있었습니다. 하지만 이 모든 것이 범인이 만들어낸 ‘환영’입니다. 범인은 절대로 문을 부수거나 숨겨진 통로를 이용하지 않았습니다.” 이솔은 차분하게 설명했다.

“피해자 백건우 씨는 섬세한 공예품을 다루는 취미가 있으셨다고 들었습니다. 그런 분들은 미세한 작업을 위해 특수한 도구들을 사용하곤 합니다. 예를 들어, 머리카락보다 가는, 그러나 매우 질긴 인조 섬유 같은 것들 말입니다.”

이솔은 돋보기로 채취한 섬유 조각이 담긴 비닐을 경감 최에게 내밀었다.
“범인은 이 점을 이용했습니다. 아주 간단하고도 우아한 방식으로 말입니다.”

“범인은 백건우 씨를 살해한 후, 이 방을 나갔습니다. 하지만 나가기 전에 한 가지 작업을 했죠. 빗장에, 보이지 않을 정도로 가는 이 특수 섬유를 묶었습니다.”

경감 최는 눈을 깜빡였다. “묶었다고요? 빗장에… 그럼 그 실을 당겨서 빗장을 건 겁니까?”

“그렇습니다. 범인은 이 섬유를 빗장의 손잡이 부분에 단단히 묶은 후, 문을 닫았습니다. 그리고 그 섬유를 문 아랫부분의 미세한 틈 사이로 조심스럽게 빼내어 밖으로 나갔습니다.”

이솔은 서재 문에 다시 다가섰다.
“나가면서 범인은 문을 닫고, 미리 준비한 여벌의 열쇠로 밖에서 문을 잠갔습니다. 그리고는 밖에서 그 섬유를 당겨, 이 안쪽 빗장을 완전히 걸었습니다.”

“하지만… 그럼 그 섬유는 어디로 갔습니까?” 경감 최가 의문을 제기했다.

이솔은 살짝 미소 지었다. “범인은 그 섬유를 아주 정교하게 잘라냈을 겁니다. 문에 밀착된 상태에서, 칼날처럼 날카로운 도구로, 섬유의 가장 미세한 부분만을 잘라냈겠죠. 안쪽에 남아있던 섬유 조각은 바닥의 먼지와 함께 거의 흔적 없이 사라졌을 겁니다. 그리고 문 밖에 남아있던 섬유는 회수했겠지요. 제가 찾은 이 조각은, 범인이 미처 치우지 못했던 아주 극소량의 잔해입니다.”

“그럼 피해자의 손에 쥐여 있던 열쇠는…?”

“그것 또한 트릭의 일부입니다. 범인은 방을 나서기 전, 책상 위에 놓여있던 진짜 열쇠를 피해자의 굳게 쥔 손에 미리 꽂아 넣어두었습니다. 이미 살해된 피해자의 손은 시간이 지남에 따라 경직되어, 열쇠를 단단히 쥐고 있는 것처럼 보이게 만들었을 겁니다.”

이솔은 서재의 고요함을 깨뜨리지 않고, 마지막 퍼즐 조각을 맞추었다.
“범인은 백건우 씨의 취미와 이 저택의 오래된 구조를 완벽하게 이해하고 있었습니다. 낡은 오동나무 문 아래의 미세한 틈, 그리고 피해자가 다루던 섬세한 도구들. 이 모든 것이 절묘하게 어우러져, 완벽한 밀실 살인극을 연출한 겁니다. 겉보기엔 불가능해 보였던 일은, 사실 아주 정교한 ‘손재주’의 영역이었던 거죠.”

경감 최는 한동안 아무 말도 하지 못했다. 그의 얼굴에는 경악과 함께 모든 것이 풀렸다는 해방감이 교차했다. 이솔은 그를 바라보며 조용히 웃었다. 그녀의 미소는 마치 방 안으로 다시 스며드는 햇살처럼, 차가웠던 공간에 따뜻한 온기를 불어넣는 듯했다. 진실이 밝혀지고 나면, 모든 혼란은 한 줌의 평화로 변한다. 그녀는 언제나 그 사실을 믿었다.

# 에피소드 7: 잔해 속의 푸른 그림자

**[장면 1]**

**[패널 1]**
거친 모래바람이 휘몰아치는 황량한 벌판. 잿빛 대지 위로 앙상한 철근 구조물들이 유령처럼 솟아 있다. 하늘은 늘 그렇듯 뿌옇게 흐려 있고, 뜨거운 열기가 지면을 아른거리게 만든다. 화면 중앙에는 낡은 방진 마스크를 쓰고 헤진 옷을 입은 강민이 보인다. 그의 옆에는 그보다 한참 작지만 야무진 표정의 소녀, 리엘이 바짝 붙어 걷고 있다. 등에는 삐죽 튀어나온 낡은 배낭이 메어져 있다.

**[강민 (내레이션)]**
벌써 몇 번째 해가 뜨고 지는지 모른다. 이 빌어먹을 세상에 떨어져 눈을 떴을 때부터, 매 순간이 생존과의 싸움이었다. 과거의 내가 살던 곳은… 이미 기억조차 가물거린다.

**[패널 2]**
강민의 발아래에 밟힌 모래 위로 희미하게 금속 파편이 박혀 있다. 그의 눈은 잔해 더미를 훑는다. 리엘은 강민의 팔꿈치를 가볍게 툭 친다.

**[리엘]**
오빠, 저기 봐.

**[강민]**
(숨을 들이쉬며)
…또 헛것이 보인 거냐?

**[리엘]**
아니! 이번엔 진짜야. 저기… 저어 멀리.

**[패널 3]**
리엘이 손가락으로 가리킨 방향. 먼지 자욱한 지평선 끝, 희미하게 고층 건물들의 잔해가 실루엣처럼 보이지만, 그 중 유독 한 건물이 눈에 띈다. 다른 건물들과 달리 비교적 형태를 유지하고 있으며, 어렴풋이 푸른빛이 감도는 듯하다.

**[강민]**
(눈을 가늘게 뜨며)
음… 폐허가 아닌 것 같기도 하고. 건물이 저 정도 상태로 남아있다고? 게다가 푸른색이라고? 저 세상에서 본 적 없는 색인데.

**[리엘]**
응. 빛이 그렇게 보여. 혹시… 저 안쪽에 뭔가 있을지도 몰라. 물이라던가… 아니면, 먹을 것.

**[강민]**
(한숨을 쉬며)
아니면 맹수들의 둥지일 수도 있지. 잿빛 들개 떼나… 아니면 더 큰 놈이 기다리고 있을지도 모르고.

**[리엘]**
그래도… 가봐야 해. 어제 캐낸 뿌리도 이제 다 떨어졌어. 오빠가 마시던 물도 거의 바닥이잖아.

**[강민]**
(고개를 끄덕이며)
알았다. 가보자. 하지만 조심해야 해. 저런 곳일수록 더 위험한 놈들이 숨어있을 확률이 높으니까.

**[패널 4]**
강민과 리엘이 발걸음을 옮긴다. 잔해와 흙먼지 사이를 조심스럽게 지나며, 둘의 모습이 점점 푸른빛이 감도는 건물 쪽으로 향한다. 멀리서 봐도 그 건물의 푸른빛은 이 황량한 세계와 어울리지 않는 이질적인 아름다움을 띠고 있다.

**[강민 (내레이션)]**
나는 리엘을 만난 이후로, 포기하는 법을 잊었다. 이 세상이 나를 던져 넣은 지옥이라 할지라도, 그녀의 작은 어깨에 기댄 채… 나는 살아남아야만 한다.

—

**[장면 2]**

**[패널 5]**
푸른빛 건물에 가까이 다가선 강민과 리엘. 이제 건물은 그 규모와 함께 파괴의 흔적을 여실히 드러낸다. 거대한 유리 파편들이 바닥에 뒹굴고, 외벽은 갈라져 덩굴인지 이물질인지 모를 것이 뒤덮여 있다. 하지만 놀랍게도 그 푸른빛은 여전히 살아있다. 마치 건물 자체가 빛나는 듯하다.

**[강민]**
(마스크를 살짝 내리며)
이게… 뭐야? 유리인가? 근데 이렇게 오래 버텼다고?

**[리엘]**
(눈을 크게 뜨며)
우와… 푸른 보석 같아. 근데… 여기 공기가 좀 다른 것 같아, 오빠.

**[패널 6]**
강민이 조심스럽게 푸른빛이 도는 건물 외벽에 손을 댄다. 차갑고 단단한 감촉. 그리고 희미하게 느껴지는 진동. 주변의 건조하고 탁한 공기와 달리, 이곳은 미약하게나마 습하고 맑은 기운이 감도는 것을 느낀다.

**[강민]**
(낮은 목소리로)
이상해. 살아있는 것 같아. 폐허가 된 도시에서 이런 곳은 처음이다.

**[패널 7]**
건물 내부로 향하는 거대한 균열. 빛바랜 금속 문이 녹슨 채 벌어져 있다. 문틈 사이로 어두컴컴한 내부가 보이지만, 그 어둠 속에서도 희미하게 푸른빛이 새어 나온다.

**[강민]**
(리엘에게)
들어가자. 하지만… 무슨 일이 있어도 내 뒤에 바짝 붙어있어야 해.

**[리엘]**
응! 알았어, 오빠.

**[패널 8]**
강민이 조심스럽게 문 안으로 발을 내딛는다. 발밑에서 ‘자그락’ 하는 소리와 함께 부서진 파편들이 밟힌다. 리엘은 그의 옷자락을 꽉 잡고 따라 들어간다. 내부의 공기는 외부보다 훨씬 더 습하고 시원하다. 어둠 속에서 푸른빛이 더욱 선명하게 빛난다.

**[강민 (내레이션)]**
내 안의 모든 경고음이 울리고 있었다. 이곳은 너무나 이질적이고, 너무나 평화로웠다. 이 세상의 법칙을 거스르는 듯한 존재. 하지만 동시에, 나는 이곳에 모든 희망을 걸고 있었다.

—

**[장면 3]**

**[패널 9]**
건물 내부. 거대한 홀의 한가운데, 놀랍게도 작고 푸른 식물들이 자라고 있다. 바닥에 균열을 뚫고 솟아난 풀잎들, 벽면을 타고 오르는 덩굴, 그리고 그 사이사이에서 희미하게 빛을 내는 정체 모를 푸른 결정체들. 홀의 천장은 무너져 내렸지만, 파편 사이로 들어오는 희미한 바깥 빛과 내부의 푸른빛이 어우러져 신비로운 분위기를 연출한다.

**[리엘]**
(입을 틀어막으며)
세상에… 이런 곳이 있었어?

**[강민]**
(마스크를 완전히 벗고 심호흡한다)
공기가… 정말 깨끗해. 이렇게 맑은 공기는 처음 마셔본다.

**[패널 10]**
강민이 주변을 둘러본다. 푸른빛 식물들 사이로, 녹슨 기계 장치들이 덩어리째 놓여 있다. 어떤 기계는 덩굴에 뒤덮여 있고, 어떤 기계는 푸른 결정체에 의해 부분적으로 파괴되어 있다. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간이다.

**[강민 (내레이션)]**
이곳은… 이전 문명의 흔적이었다. 아마도 이 푸른 결정체들이 무언가 특별한 작용을 하는 것 같았다. 하지만 이토록 평화로운 곳에 과연 아무런 위험도 없을까? 내 불안감은 점점 더 커졌다.

**[패널 11]**
리엘이 푸른 풀잎에 손을 뻗어 조심스럽게 만져본다. 풀잎은 부드럽고 촉촉하며, 손끝에서 미약한 온기가 느껴진다. 그녀의 표정에 희미한 미소가 번진다.

**[리엘]**
이거… 먹을 수 있을까? 왠지 달콤한 냄새가 나.

**[강민]**
(리엘의 팔을 잡으며)
아직은 안 돼! 무슨 식물인지 알 수 없어. 함부로 먹었다간…

**[쿠르르르륵!]**

**[패널 12]**
갑작스러운 진동과 함께 홀 안쪽 깊은 곳에서 거대한 울음소리가 들려온다. 바닥의 푸른 식물들이 일렁이고, 천장에서 먼지 섞인 파편들이 ‘우르르’ 쏟아져 내린다. 강민과 리엘의 표정이 일순간 굳어진다.

**[강민]**
젠장! 올 것이 왔군.

**[리엘]**
(겁에 질린 목소리로)
오빠… 저 소리… 잿빛 들개는 아니야. 훨씬 더… 커.

**[패널 13]**
홀 안쪽의 어둠 속에서, 거대한 그림자가 서서히 모습을 드러낸다. 그림자의 윤곽은 날카로운 발톱과 솟아오른 등뼈, 그리고 이빨이 드러난 끔찍한 머리를 암시한다. 푸른 결정체들이 그림자의 움직임에 따라 반사되어 섬뜩하게 빛난다.

**[강민 (내레이션)]**
그래. 이렇게 아름다운 곳에 아무런 대가 없이 존재할 리 없지. 지옥 같은 이 세상이 나에게 잠시나마 달콤한 꿈을 꾸게 만들었을 뿐이다. 하지만… 우리는 더 이상 도망칠 곳이 없다.

—

**[장면 4]**

**[패널 14]**
강민이 빠르게 리엘을 자신의 등 뒤로 숨긴다. 그의 손은 허리춤에 찬 낡은 금속 파이프를 움켜쥔다. 둔탁하지만 유일한 그의 무기다. 그의 눈은 그림자를 향해 날카롭게 빛난다.

**[강민]**
(낮은 목소리로)
리엘, 무슨 일이 있어도 움직이지 마.

**[리엘]**
(떨리는 목소리로)
하지만… 오빠 혼자서는…

**[패널 15]**
그림자가 완전히 모습을 드러낸다. 거대한 몸집의 괴물이다. 잿빛 비늘로 뒤덮인 피부, 날카로운 발톱, 그리고 빛나는 듯한 붉은 눈. 턱에는 뾰족한 이빨들이 불규칙하게 박혀 있다. 이 세상에서 강민이 마주했던 그 어떤 맹수보다도 거대하고 위협적이다. 이름 모를 괴물은 푸른 식물들을 짓밟으며 강민을 향해 천천히 다가온다.

**[괴물]**
그르르르르…

**[강민 (내레이션)]**
정말이지… 끝없이 절망적이다. 녀석의 체취는 불에 그슬린 흙과 부패한 살 냄새가 섞여 있었다. 게다가… 저 붉은 눈은 마치 굶주린 짐승의 그것과도 같았다.

**[패널 16]**
괴물이 갑자기 속도를 내며 강민에게 돌진한다. 발톱을 휘두르자 바닥의 푸른 결정체들이 ‘파사삭’ 소리를 내며 부서진다. 강민은 반사적으로 몸을 옆으로 던져 공격을 피한다. 괴물의 발톱이 그가 서 있던 자리를 깊게 할퀸다.

**[강민]**
(거친 숨을 몰아쉬며)
젠장! 엄청 빠르잖아!

**[패널 17]**
강민이 금속 파이프를 휘둘러 괴물의 옆구리를 강타한다. ‘콰앙!’ 하는 둔탁한 소리와 함께 괴물이 비틀거리지만, 곧이어 더욱 성난 울음소리를 내며 몸을 돌린다. 그의 파이프는 비늘에 박히지 못하고 미끄러진다.

**[리엘]**
(소리치며)
오빠! 저기! 등 뒤에!

**[패널 18]**
리엘이 외치는 순간, 괴물이 다시 강민을 향해 돌진한다. 이번에는 꼬리를 휘둘러 강민을 가격하려 한다. 강민은 찰나의 순간에 바닥에 뒹굴며 꼬리 공격을 간신히 피한다. ‘쿵!’ 하는 소리와 함께 괴물의 꼬리가 벽면을 부수며 먼지를 일으킨다.

**[강민 (내레이션)]**
정면으로 상대하는 건 무리다. 이 녀석의 비늘은 너무 단단해. 약점을 찾아야 해… 약점…

**[패널 19]**
강민의 눈이 괴물 주변을 빠르게 훑는다. 괴물이 밟고 지나간 자리마다 푸른 식물들이 부서지고, 그 사이로 푸른 결정체들이 튀어 오른다. 그는 문득 한 가지 가능성을 떠올린다.

**[강민]**
(크게 소리친다)
리엘! 네 활! 저 푸른 결정체들을 맞춰봐! 괴물 근처에 있는 걸로!

**[패널 20]**
리엘의 눈이 휘둥그레진다. 그녀는 재빨리 등 뒤의 활과 화살통에서 화살을 뽑아든다. 그녀의 손은 아직 떨리지만, 강민의 말에 따라 괴물의 발밑에 흩어져 있는 푸른 결정체들을 겨냥한다.

**[리엘]**
(이를 악물며)
알았어, 오빠!

**[패널 21]**
리엘이 쏜 화살이 ‘휘익’ 소리를 내며 날아가 괴물의 발밑에 있던 푸른 결정체를 정확히 맞춘다. ‘팟!’ 하는 소리와 함께 결정체가 폭발하며 푸른 연기가 피어오른다. 동시에 괴물이 고통스러운 듯 ‘크르르륵!’ 소리를 내며 뒷걸음질 친다. 붉은 눈동자가 잠시 흐릿해진다.

**[강민]**
(숨을 헐떡이며)
좋아! 계속해! 녀석은 저 푸른 결정체와 뭔가 연결되어 있어!

—

**[장면 5]**

**[패널 22]**
강민이 파이프를 든 채 괴물의 시선을 끈다. 리엘은 강민의 지시에 따라 빠르게 화살을 쏘아 푸른 결정체들을 맞춘다. ‘팟! 팟! 팟!’ 연속된 폭발음과 함께 푸른 연기가 홀을 가득 채운다. 괴물은 혼란에 빠진 듯 몸부림치며 비틀거린다.

**[강민 (내레이션)]**
아마도 저 푸른 결정체는 이 건물의 에너지원이거나, 아니면 이 괴물과 공생 관계에 있는 무언가였을 것이다. 어느 쪽이든, 녀석에게 고통을 주는 건 확실했다.

**[패널 23]**
괴물이 고통에 몸부림치며 무너져 내린 천장의 파편들을 쳐낸다. 그 파편들이 ‘와장창’ 소리를 내며 리엘 쪽으로 날아온다.

**[강민]**
(소리치며)
리엘! 피해!

**[패널 24]**
강민이 괴물의 공격을 막기 위해 몸을 던진다. 그는 무너져 내리는 파편들 사이로 간신히 리엘의 몸을 밀쳐내고, 자신은 등에 둔탁한 충격을 받는다. ‘으읍!’ 하는 신음 소리와 함께 강민의 몸이 휘청인다.

**[리엘]**
(울먹이며)
오빠!

**[패널 25]**
등에 통증을 느끼면서도 강민은 이를 악물고 일어선다. 괴물은 여전히 푸른 연기 속에서 고통스러워하고 있다. 하지만 점차 연기가 걷히면서 녀석의 붉은 눈이 다시 강렬하게 빛나기 시작한다.

**[강민 (내레이션)]**
녀석이 회복하고 있어. 안 돼… 기회를 놓치면 안 된다!

**[패널 26]**
강민의 시선이 괴물의 머리 위, 천장의 가장자리에 매달려 있는 유독 크고 빛나는 푸른 결정체에 꽂힌다. 그것은 마치 이 홀 전체의 푸른빛을 응축한 듯 강렬하게 빛나고 있었다.

**[강민]**
(리엘에게)
리엘! 저기! 가장 큰 결정체! 천장에 있는 거! 저걸 맞춰!

**[리엘]**
(눈물을 닦으며)
하지만… 너무 멀어…

**[강민]**
(괴물을 향해 파이프를 휘두르며)
해낼 수 있어! 넌 할 수 있어! 내가 시간을 벌게!

**[패널 27]**
강민이 남은 힘을 다해 괴물에게 달려든다. 파이프를 든 채 비늘에 아랑곳 않고 녀석의 다리를 계속해서 가격한다. 괴물은 강민을 성가시다는 듯 쳐내려 하지만, 강민은 필사적으로 달라붙어 시간을 번다.

**[패널 28]**
리엘이 온몸의 힘을 다해 활시위를 당긴다. 그녀의 작은 손에 활대가 휘어지고, 눈빛은 흔들림 없이 천장의 거대한 푸른 결정체를 향한다. 숨을 들이쉬고, 모든 감각을 집중시킨다.

**[리엘 (내레이션)]**
오빠가… 나를 믿어주고 있어. 나는… 나는 할 수 있어!

**[패널 29]**
‘챙!’ 하고 팽팽하게 당겨진 활시위가 놓이는 소리. 화살은 ‘슈우우웅’ 소리를 내며 홀의 어둠을 가로질러 날아간다. 강민과 괴물의 거친 싸움, 그리고 리엘의 화살. 모든 움직임이 슬로우 모션처럼 느껴진다.

**[패널 30]**
화살이 거대한 푸른 결정체에 정확히 박힌다. ‘파아아앙!’ 하는 굉음과 함께 홀 전체를 뒤흔드는 거대한 폭발이 일어난다. 푸른빛이 사방으로 휘몰아치며 괴물을 집어삼킨다.

**[강민]**
(눈을 가늘게 뜨며)
리엘…!

—

**[장면 6]**

**[패널 31]**
폭발의 여파로 강민과 리엘이 바닥에 쓰러진다. 먼지와 푸른 연기가 자욱하게 깔리고, 시야는 완전히 가려진다. 홀 전체가 흔들리는 진동이 한동안 계속된다.

**[강민 (내레이션)]**
온몸이 박살 나는 것 같았다. 하지만 이 진동이… 이 소리가… 어쩐지 기분 나쁘지 않았다.

**[패널 32]**
서서히 연기가 걷히고, 진동이 잦아든다. 강민이 고개를 들어 주변을 살핀다. 홀의 중앙에 쓰러져 있는 괴물의 모습. 비늘은 파괴되고 붉은 눈은 빛을 잃었다. 더 이상 움직이지 않는다.

**[리엘]**
(강민의 옆에 기어오며)
오빠… 괜찮아?

**[강민]**
(피식 웃으며)
이 정도쯤이야. 네 덕분이야, 리엘. 대단했어.

**[패널 33]**
강민이 리엘의 머리를 쓰다듬는다. 리엘은 눈물을 글썽이며 강민의 품에 얼굴을 묻는다. 잠시의 정적 속에 안도감이 홀을 감싼다.

**[강민 (내레이션)]**
괴물은 사라졌지만, 그 여파는 남았다. 홀의 천장은 더욱 심하게 무너져 내렸고, 바닥의 푸른 식물들은 폭발로 인해 상당수 사라졌다. 이 푸른빛 건물은 이제 그 기능을 잃어가는 듯했다.

**[패널 34]**
강민이 주변을 다시 살핀다. 폭발로 인해 벽면의 일부가 떨어져 나가면서, 그 뒤에 감춰져 있던 작은 통로가 드러난다. 통로 안쪽에서는 희미하게 물 흐르는 소리가 들려온다.

**[강민]**
(눈을 빛내며)
이봐, 리엘. 저기 좀 봐.

**[리엘]**
(고개를 들고 통로를 본다)
물소리… 나는 것 같아.

**[패널 35]**
강민이 조심스럽게 통로로 향한다. 통로 안쪽은 어둡고 좁지만, 곧이어 동굴처럼 넓은 공간으로 이어진다. 그곳에는 벽면을 타고 흐르는 맑은 물줄기가 있었다. 물은 아래쪽의 작은 웅덩이에 고여 영롱하게 빛나고 있었다.

**[강민 (내레이션)]**
이 황량한 세계에서 물은 생명 그 자체였다. 이 물줄기는… 어쩌면 이 건물 자체가 가지고 있던 시스템의 일부였을 것이다. 이 푸른 빛을 내는 식물들과 결정체가 생명력을 유지하는 비결이었을지도 모른다.

**[패널 36]**
강민이 무릎을 꿇고 웅덩이의 물을 손으로 떠올린다. 맑고 차가운 물이 손바닥을 가득 채운다. 그는 조심스럽게 한 모금 마셔본다. 놀랍도록 시원하고 깨끗한 맛.

**[강민]**
(리엘에게 물을 건네며)
마셔봐. 깨끗해.

**[리엘]**
(눈물을 흘리며 물을 마신다)
흐읍… 진짜야… 너무 맛있어…

**[패널 37]**
강민과 리엘이 웅덩이 옆에 앉아 물을 마신다. 그들의 낡은 물통에도 깨끗한 물을 가득 채운다. 이 세계에 떨어진 이후 처음으로 느껴보는 온전한 안식의 시간.

**[강민 (내레이션)]**
괴물과의 사투 끝에 얻어낸 보상이었다. 이 물이 얼마나 지속될지는 알 수 없지만, 지금 이 순간만큼은… 모든 것이 괜찮다고 느껴졌다.

**[패널 38]**
강민이 물통을 챙기며 고개를 들어 통로 밖, 폭발로 파괴된 홀을 바라본다. 홀은 이제 푸른빛을 거의 잃고, 바깥의 잿빛 하늘이 더욱 선명하게 보인다. 잿빛 대지 위에서 푸른 그림자처럼 빛나던 이 건물도 이제 서서히 침묵 속으로 잠겨갈 것이다.

**[강민]**
(작게 중얼거린다)
이 세상은… 우리에게 작은 희망을 던져주고, 다시 빼앗으려 드는군.

**[리엘]**
(강민의 손을 잡으며)
괜찮아, 오빠. 우리는 또 찾아낼 거야. 전에도 그랬던 것처럼.

**[패널 39]**
강민이 리엘의 손을 마주 잡는다. 그의 눈빛은 여전히 피곤하지만, 리엘의 말에 힘을 얻은 듯 다시금 굳건해진다. 밖은 여전히 황량한 세상이지만, 그들은 서로에게 의지하며 나아갈 것이다.

**[강민 (내레이션)]**
그래. 우리는 살아남을 것이다. 이 잔해 속에서 피어나는 작은 희망들을 쫓아, 내일의 태양이 다시 떠오르는 한… 우리는 계속해서 살아갈 것이다. 이 빌어먹을 세상의 끝을 보게 될 때까지.

**[에피소드 끝]**

고요한 밤이었다. 도시의 불빛이 아득하게 멀어진 언덕 위, 고독하게 서 있는 저택은 검은 실루엣으로 존재감을 과시했다. 그곳이 바로 오늘 밤, 김민준 경위의 모든 상식을 박살 낸 현장이었다.

“젠장, 대체 이게 어떻게 된 겁니까!”

민준은 거친 숨을 몰아쉬며 서재 한가운데를 응시했다. 바닥에는 박성진 교수의 싸늘한 시신이 널브러져 있었다. 국내에서는 보기 드문 고대 언어학자이자 밀교 연구가로 알려진 그는, 한때 민준의 상사에게 ‘괴짜’로 불리며 요주의 인물로 찍혔던 인물이었다. 하지만 지금 그의 얼굴에는 그 어떤 괴팍함도 남아있지 않았다. 오직 형언할 수 없는 공포만이 죽은 눈동자에 박혀 있었다.

서재는 완벽한 밀실이었다. 묵직한 오크 나무 문은 안쪽에서 빗장이 걸려 있었다. 창문은 두껍고 오래된 철제 걸쇠로 단단히 잠겨 있었고, 창틀은 거미줄과 먼지로 뒤덮여 있어 훼손된 흔적이라곤 찾아볼 수 없었다. 방 안팎 어디에도 침입의 흔적은 없었다. 그런데 박성진 교수는 등에 깊게 패인, 기묘할 정도로 정교한 원형의 상처를 입고 죽어 있었다. 마치 살아있는 무엇인가가 살을 뚫고 지나간 듯한 끔찍한 흔적이었다.

“강력계? 그쪽은 어딜 뒤져도 없습니다. 흉기도 안 나오고, 침입 흔적도 없고, 완벽한 밀실입니다.”
감식반장이 절레절레 고개를 저으며 말했다. 그의 얼굴에도 피로와 함께 해답 없는 미스터리에 대한 짜증이 섞여 있었다.

“그럼 귀신이 와서 죽이고 빗장까지 걸었다는 말입니까?” 민준은 비아냥거렸다.

“저도 그런 황당한 추측은 하고 싶지 않습니다만… 현장만 보면 그렇습니다.”

그때였다. 닫혀 있던 서재 문이 스르륵 열리며 한 그림자가 들어섰다. 깡마른 체구에 창백한 얼굴, 그리고 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 무심한 눈빛. 그가 바로 이현우였다. 언론에는 전혀 노출되지 않았지만, 경찰 내부에서는 ‘미제 사건의 저승사자’ 혹은 ‘살아있는 미신’으로 불리는 인물. 민준은 그를 볼 때마다 불편한 기시감에 사로잡혔다. 현우는 늘 차가운 재로 만들어진 인간 같았다.

현우는 말없이 서재로 들어섰다. 낡은 마루 바닥이 그의 발걸음에 맞춰 작게 삐걱거렸다. 그는 시신에 시선 한 번 주지 않고 방을 천천히 훑었다. 그의 시선은 책장, 낡은 양피지들, 벽에 걸린 기괴한 문양의 태피스트리, 그리고 바닥에 놓인 알 수 없는 형상의 조각상들 위를 미끄러졌다. 서재는 박성진 교수의 기벽을 그대로 보여주는 듯했다. 인간의 언어로는 도저히 설명할 수 없는 기하학적 형태의 상징물들이 곳곳에 산재해 있었고, 책장에는 제목조차 알 수 없는 고서들이 빼곡하게 꽂혀 있었다. 책 한 권에서 묘하게 비릿한, 그러나 동시에 달콤한 향기가 풍겨 나왔다.

“민준 경위님, 이번에도 지뢰를 밟으셨군요.” 현우의 목소리는 낮고 건조했다. 감정을 배제한 기계적인 음성.

“이현우 씨.” 민준은 인상을 찌푸렸다. “오자마자 빈정댈 시간 있으면, 이 빌어먹을 밀실이나 좀 풀어주십시오.”

현우는 민준의 말을 무시한 채, 책장 한구석에 꽂힌 낡은 목각 인형을 가만히 응시했다. 인형은 분명 인간의 형상을 하고 있었지만, 얼굴은 일그러져 있었고 사지가 비정상적인 각도로 꺾여 있었다. 겉보기에는 아무 특징 없는 조각상이었지만, 현우의 눈빛은 그 너머에 숨겨진 무언가를 읽어내는 듯했다.

“피해자는 이곳에서 무엇을 찾고 있었습니까?” 현우가 물었다. 그의 질문은 늘 핵심을 꿰뚫는 듯했지만, 동시에 엉뚱한 방향으로 튀었다.

“고대 문명에 대한 자료나, 뭐 그런 것들을 연구했을 겁니다. 이 방을 보세요. 온통 괴상한 물건들뿐이지 않습니까?” 민준은 신경질적으로 손짓했다.

현우는 손을 뻗어 책장 한 구석, 다른 책들보다 약간 더 두껍고 낡은 가죽 장정의 책을 꺼냈다. 책에는 알아볼 수 없는 문자가 새겨져 있었다. 그는 책을 펼치는 대신, 그저 손끝으로 표지를 가만히 쓸었다. 민준은 어쩐지 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다. 현우의 손끝에서 미세한 떨림이 느껴지는 듯했다.

“이것은… 단순한 책이 아닙니다. 일종의… 경계선입니다.” 현우가 중얼거렸다. 그의 눈빛이 잠시 공허하게 흔들리는 것을 민준은 놓치지 않았다.

“경계선이라뇨? 밀실 트릭은 찾아내셨습니까?” 민준이 초조하게 물었다.

“트릭이요… 이 방 자체가 트릭입니다.”

현우는 서재 중앙에 놓인, 천문도 같은 무늬가 새겨진 낡은 원형 카펫을 발끝으로 가볍게 건드렸다. 그리고는 시신이 발견된 지점으로부터 벽까지의 거리를 눈으로 측정했다.

“피해자는 죽기 직전, 무언가를 격렬하게 시도했을 겁니다. 혹은… 무엇인가에 의해 강력하게 유도되었겠죠. 이 책장과 이 카펫, 그리고 저 벽의 태피스트리. 이 모든 것이 하나의 축을 중심으로 배열되어 있습니다. 그것도 아주… 불안정한 축으로요.”

현우는 갑자기 고개를 들어 서재의 높은 천장을 올려다보았다. 오래된 샹들리에가 먼지를 잔뜩 뒤집어쓴 채 흔들림 없이 매달려 있었다.

“보통의 살인 사건에서는 동기나 흉기가 중요하죠. 하지만 이곳에서는… 그것들을 가능하게 한 ‘수단’이 더 중요합니다. 이 방은 본래 ‘닫힌 방’이 아니었습니다. 피해자가 ‘닫은 방’이죠. 그것도 스스로를 가두기 위해서.”

민준은 혼란스러웠다. “자살이라는 말씀이십니까? 하지만 등 뒤의 상처는…”

“자살이 아닙니다. 자진해서 빗장을 걸었다는 뜻입니다. 마치… 굶주린 짐승을 우리 안에 가두듯이 말입니다.” 현우가 시신이 쓰러진 곳에서 얼마 떨어지지 않은 탁자 위를 손으로 쓸었다. 거기에는 미세한 흰색 가루 흔적과 함께 작은 은색 비늘 조각이 떨어져 있었다. 민준은 그것을 그저 먼지 부스러기 정도로 치부했었다.

“이것은… 굴절된 시간의 흔적입니다.” 현우는 은색 비늘 조각을 조심스럽게 집어 올렸다. 그것은 차가웠지만, 이상하게도 살아있는 것처럼 미세하게 떨리는 듯했다. “이 흔적은 대기 중에만 머무르지 않습니다. 벽 속으로, 혹은… 다른 차원으로 스며들었을 겁니다.”

현우는 다시 책장으로 향했다. 이번에는 아까 보았던 목각 인형이 꽂힌 칸을 자세히 살폈다. 그의 손가락이 책장의 틈새를 따라 미끄러졌다. 그의 시선은 민준이 전혀 예상치 못한 곳에 멈췄다. 책장 귀퉁이, 다른 책들과 완벽하게 일치하는 패턴으로 새겨진 문양.

“민준 경위님, 이 문양을 자세히 보십시오. 다른 문양들과는 미세하게 다릅니다. 이 선은… 원래 여기에 없던 겁니다.”

민준은 현우가 가리키는 곳을 응시했지만, 그의 눈에는 그저 평범한 책장 문양으로 보일 뿐이었다. 현우는 한숨을 쉬더니, 목각 인형을 뽑아냈다. 그리고는 그 인형으로 책장 문양 중 특정 지점을 정확히 눌렀다.

순간, 묵직한 마찰음과 함께 책장 한 칸이 안쪽으로 밀려 들어가는가 싶더니, 이내 삐걱거리며 옆으로 스르륵 움직였다. 책장 뒤편에는 성인 한 명이 겨우 지나갈 만한, 놀라울 정도로 좁고 어두운 통로가 드러났다. 통로의 벽면은 거칠게 다듬은 돌로 되어 있었는데, 군데군데 알 수 없는 문자들이 기묘하게 반짝이는 광물과 함께 박혀 있었다. 그리고 그 안에서, 민준은 낯설고 비릿한 냄새가 더욱 강렬하게 풍겨 나오는 것을 느꼈다.

“이것이… 밀실의 트릭입니까?” 민준은 경악했다. “저런 통로가 있었다니!”

“통로가 아니었습니다.” 현우는 손전등을 켜 통로 안을 비췄다. 빛이 닿는 곳마다 벽면의 광물들이 섬뜩하게 빛났다. “피해자는 이 책장에 매달려 있던 목각 인형을 이용해 특정 주파수를 발생시켰을 겁니다. 그리고 이 통로가 드러나게 된 것은… 일종의 차원 간섭 현상입니다. 피해자가 연구하던 주술 혹은 고대 과학의 결과물이죠. 특정 조건 아래에서만 이 방의 공간이 일시적으로 변형되어, 숨겨진 통로가 드러나는 겁니다.”

민준은 눈을 크게 떴다. “그럼 범인은 그 통로를 이용했다는 말입니까?”

“그렇습니다. 그리고 이 통로를 ‘닫는’ 방식 역시 역설적이게도 ‘여는’ 방식과 동일합니다. 혹은… 통로 자체가 시공간의 뒤틀림이기에, 외부의 간섭이 끊어지면 자연스럽게 닫히는 겁니다.”

현우는 통로 안쪽 벽면을 손으로 짚었다. “여기에 희미하게 남아있는 진흙 자국과, 이 은색 비늘 조각… 이 통로는 고도로 습하고 차가운, 지하 깊은 곳과 연결되어 있었을 겁니다. 그리고 범인은 그곳에서 박성진 교수를 찾아왔겠죠. 아마 박성진 교수는 어떤 존재를 불러내기 위해 이 장치를 사용했을 겁니다. 하지만 그 존재는 그의 통제를 벗어나, 오히려 그를 공격했죠. 박성진 교수는 죽기 직전, 필사적으로 자신을 공격한 ‘그것’을 이 서재에 가두기 위해 통로를 닫았던 겁니다.”

“그럼 범인은…?” 민준의 심장이 격렬하게 뛰기 시작했다.

“범인은 인간이 아닙니다.” 현우는 그의 말을 잘라냈다. 그의 눈이 통로 안쪽 깊숙한 곳을 꿰뚫어 보는 듯했다. “인간이 아닌 어떤 존재가, 이 ‘공간의 틈새’를 이용해 서재에 들어왔습니다. 그리고 박성진 교수는 그것을 닫으려 했고, 그 과정에서 등에 치명적인 상처를 입었겠죠. 아마 그 ‘존재’는 여전히 이 벽 속에, 혹은 이 저택의 지하 어딘가에 숨어 있을 겁니다. 우리가 알 수 없는 방식으로 존재하며, 우리가 인지하지 못하는 곳에서 움직이고 있겠죠.”

민준은 숨을 들이켰다. 그의 눈에 현우가 방금 열어 보인 통로가 단순한 비밀 통로가 아니라, 마치 어두운 심연으로 향하는 입구처럼 보였다. 그 속에서 불길하고 차가운 무언가가 자신을 응시하고 있는 것만 같았다.

“이현우 씨, 그럼 우리가 지금 무엇을 해야 합니까?” 민준의 목소리가 미세하게 떨렸다. 그는 여태껏 본 적 없는 공포를 느끼고 있었다. 밀실 살인이 해결되었다는 안도감보다, 그 이면에 숨겨진 진실이 주는 오싹함이 훨씬 더 강했다.

현우는 통로를 다시 원래대로 닫았다. 묵직한 마찰음과 함께 책장은 제자리로 돌아왔고, 서재는 다시 완벽한 밀실로 변했다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼.

“우리는 아무것도 할 수 없습니다, 민준 경위님.” 현우는 창밖의 어둠을 응시했다. 밤하늘에는 별 하나 보이지 않았다. “그것은 이 세상의 것이 아닙니다. 우리가 이해할 수 있는 존재가 아니죠. 다만… 박성진 교수는 너무 깊은 곳을 들여다봤을 뿐입니다. 그리고 그 대가를 치렀죠. 그뿐입니다.”

그의 목소리에는 미약한 한숨 같은 것이 스며 있었다. 현우의 얼굴은 더욱 창백해 보였다. 민준은 문득 현우의 눈빛에서 박성진 교수의 죽은 눈동자에 남아있던 것과 같은, 비현실적인 공포의 흔적을 발견했다.

“다만, 그 비늘 조각은 보관하십시오. 언젠가… 다시 쓰일 날이 올지도 모르니.”

현우는 그렇게 말하며 아무도 없는 서재를 빠져나갔다. 그의 뒤로 민준은 멍하니 서 있었다. 방금 벌어진 밀실 살인 사건은 해결되었지만, 그의 마음속에는 더 거대한 미스터리와 공포가 밀려들어 오고 있었다. 고요한 서재의 어둠 속에서, 민준은 여전히 차갑고 비릿한 냄새가 맴도는 것을 느꼈다. 그리고 그는 알았다. 이현우라는 남자가 바라보는 세상은, 자신 같은 평범한 인간들에게는 너무나도 끔찍하고 거대한 심연일 것이라는 것을. 그리고 자신 또한, 그 심연의 가장자리에 서 있었다는 것을.

# 1화. 텅 빈 공간의 소리

—

**[장면 1: 김현우의 원룸 아파트, 오후]**

**#1. (패널: 지저분한 원룸. 침대 위에는 어질러진 옷가지, 책상 위에는 배달 음식 용기들이 쌓여있다. 그 한가운데, 낡은 소파에 푹 파묻힌 채 스마트폰 게임에 열중하는 김현우의 모습. 잠옷 차림에 부스스한 머리, 늘 피곤한 얼굴이다.)**

**현우 (내레이션)**:
이게 내 현실이다. 한때는 ‘각성자’니, ‘인류의 희망’이니 불리던 김현우. 지금은… 그냥 월세 독촉이나 받는 백수. 던전은 씨가 마르고, 그나마 남은 건 다 대기업 길드 차지. 나 같은 찌꺼기는 이런 시시껄렁한 게임이나 붙들고 살아야지, 뭐.

**#2. (패널: 현우의 스마트폰 화면. 게임 오버 문구와 함께 ‘FAIL’ 스탬프가 찍힌다. 현우는 한숨을 푹 쉬며 폰을 소파에 던진다.)**

**현우**:
젠장, 또 실패냐.

**#3. (패널: 테이블 위에 놓인 현우의 또 다른 스마트폰이 요란하게 울린다. 발신자는 ‘박지혜’. 현우는 귀찮은 듯 한참을 바라보다가 겨우 손을 뻗어 받는다.)**

**현우**:
(하품하며) 여보세요.

**지혜 (목소리, 다급하게)**:
야! 김현우! 지금 몇 시인 줄 알아? 이 중요한 시기에 너 아직도 자고 있었냐?

**현우**:
(피곤한 목소리로) 아, 지혜냐. 중요한 시기는 무슨. 일거리 없어서 굶어 죽기 직전인데. 너라도 제발 쓸데없는 전화 좀 하지 마라.

**지혜 (목소리)**:
쓸데없는 전화는! 지금 급한 일 생겼다고! 당장 준비하고 내가 보낸 주소로 와!

**#4. (패널: 현우는 미간을 찌푸리며 폰을 귀에서 살짝 떼고 액정을 확인한다. 주소와 함께 ‘긴급’ 표시가 뜬 메시지가 와 있다.)**

**현우**:
(투덜거리며) 또 이상한 허드렛일 아니냐? 저번엔 지하 주차장에 나타난 변종 쥐떼 잡는 거였고, 그 전엔…

**지혜 (목소리, 단호하게)**:
이번엔 아니야. 현우, 이건 ‘진짜’라고. 뭔가 심상치 않아. 길드에서도 쉬쉬하는 모양새인데… 일단 와봐야 할 거야. 네 감이 필요해.

**현우**:
(한숨) 내 감… 그거 벌써 녹슬어서 무쓸모 된 지 오래거든.

**지혜 (목소리)**:
쓸데없는 소리 말고! 빨리 와! 대금은 넉넉히 쳐줄게!

**#5. (패널: 현우는 잠시 침묵하다가, 결국 자리에서 힘겹게 일어선다. 그의 등 뒤로 침대 위의 옷가지들과 쌓인 쓰레기들이 어둡게 그림자를 드리운다.)**

**현우**:
(작게) 돈… 그거면 됐어.

—

**[장면 2: 지하철 안, 오후 늦게]**

**#6. (패널: 붐비는 지하철 안. 사람들의 틈바구니에 서서 창밖을 멍하니 바라보는 현우. 낡았지만 활동하기 편해 보이는 점퍼 차림이다. 그의 눈빛에는 지루함과 약간의 기대감이 공존한다.)**

**현우 (내레이션)**:
젠장. 또 이런 식이지. 평화로운 일상이 지겨워질 때쯤, 기가 막히게 일이 터진다. 나는 이런 식으로 살아가는 데 익숙해져 버렸다. ‘던전’이 사라진 세상에서, 우리는 이제 ‘미궁’을 찾아 헤매는 신세가 된 건가.
아니, 사실은 그냥 돈 때문에 움직이는 거야.

**#7. (패널: 지하철 창문 너머로 고층 빌딩 숲이 스쳐 지나간다. 석양이 건물의 유리창에 반사되어 번쩍인다. 그 속에서 어딘가 이질적인, 거대한 아파트 단지의 실루엣이 보인다.)**

**현우 (내레이션)**:
이번엔 아파트라니. 그래, 도시에 스며든 미궁… 나름 운치 있네.
…젠장, 그런 거 필요 없고 그냥 깔끔하게 돈이나 받고 끝내자.

—

**[장면 3: 아파트 단지 입구, 저녁]**

**#8. (패널: 삐까번쩍한 고층 아파트 단지 입구. 주변은 깔끔하고 현대적이지만, 어딘가 인적이 드물고 차분한 분위기가 감돈다. 입구에서 현우를 기다리고 있는 박지혜. 정장 차림에 단정한 모습이지만, 표정에는 약간의 초조함이 엿보인다.)**

**지혜**:
(현우를 보자마자 손을 흔들며) 현우! 여기!

**#9. (패널: 현우가 지혜에게 다가간다. 지혜는 현우의 옷차림을 위아래로 훑어본다.)**

**지혜**:
너, 복장이 그게 뭐냐? 진짜 성의 없네. 여기가 무슨 동네 마실인 줄 알아?

**현우**:
(어깨를 으쓱하며) 어차피 전투복인데 뭐. 누가 날 패션쇼 보러 불렀냐? 그래서, 대체 무슨 일인데? 길드에서 쉬쉬할 정도면 꽤 큰 건인가 본데.

**지혜**:
(한숨을 쉬며 현우를 아파트 입구로 이끈다) 꽤나 유명한 아파트 단지야. 몇 달 전부터 이상한 소문이 돌기 시작했어. 특정 동, 특정 라인에서… 기괴한 폴터가이스트 현상이 일어나고 있다고.

**#10. (패널: 두 사람이 아파트 로비로 들어선다. 로비는 화려하지만 텅 비어있고, 은은한 조명만이 공간을 채우고 있다. 왠지 모를 으스스함이 느껴진다.)**

**지혜**:
처음엔 가구 움직이는 소리, 문 저절로 열리는 정도였대. 근데 점점 심해져서… 물건이 날아다니고, 정체불명의 목소리가 들리고. 급기야 사람이 직접적으로 공격당하는 지경까지 갔어. 그래서 그 호수 주민들은 전부 이사 갔고, 주변 호수 주민들도 불안에 떨고 있지.

**현우**:
(눈을 가늘게 뜨며 주변을 둘러본다) 그 정도면 길드에서 진작에 처리했을 텐데. 왜 이렇게 미적거려?

**지혜**:
그게… 좀 복잡해. 길드 최고위층에서 직접 손대지 말라는 지시가 내려왔어. 원인을 알 수 없고, 일반적인 방법으로는 해결이 안 된다는 보고가 있었다나 봐. 그러면서도 대외적으로는 단순한 가스 누출 문제로 인한 임시 대피라고 발표했지.

**#11. (패널: 엘리베이터에 탑승하는 두 사람. 지혜가 목적층 버튼을 누르자, 현우는 눈을 감고 미묘한 기운을 감지하려는 듯 집중한다.)**

**현우**:
(작게) 흐음… 단순한 ‘잔류 사념’은 아닌 것 같군. 뭔가… 덩어리가 느껴져.

**지혜**:
(현우를 흘긋 보며) 역시 네가 오길 잘했어. 일반 각성자들은 접근하기만 해도 두통을 호소했대. 심지어 길드 정예팀 몇 명은 트라우마에 시달려서 정신과 치료를 받고 있다고.

**#12. (패널: 엘리베이터 문이 열리고, 텅 빈 복도가 나타난다. 다른 층과 달리 이 층만 조명이 흐릿하고, 왠지 모르게 싸늘한 기운이 감돈다. 복도 끝, 문제의 호수 문이 어둠 속에 잠겨 있다.)**

**현우**:
(걸음을 옮기며) 그래서? 내가 처리하면 대금이 다른 팀의 두 배 이상이라는 거지?

**지혜**:
(피식 웃으며) 세 배. 잘만 해결하면 네 빚 정도는 청산할 수 있을 걸? 자, 여기야.

—

**[장면 4: 문제의 아파트 내부, 저녁]**

**#13. (패널: 문제의 호수 현관문이 열리고, 텅 빈 거실이 드러난다. 가구는 하나도 없고, 바닥에는 먼지조차 없이 깨끗하다. 그러나 시야에 보이는 것과 다르게, 현우는 문을 들어서자마자 미묘한 이질감을 느낀다. 공기가 차갑고 무겁다.)**

**현우 (내레이션)**:
이곳은… 죽어있는 공간 같으면서도, 동시에 뭔가가 살아 숨 쉬는 기분이다. 아니, 숨 쉬는 것을 가장하는 뭔가가 존재한다.

**#14. (패널: 현우가 천천히 거실 안으로 발을 들여놓는다. 지혜는 현관문 앞에서 멈춰 서서, 손에 들린 휴대용 기기로 뭔가를 측정하고 있다. 기기의 액정에는 알 수 없는 그래프가 요동치고 있다.)**

**지혜**:
(기기를 보며) 음… 역시. 에너지 수치 이상. 그리고… 미세한 영파 반응이 감지돼. 이건 단순한 ‘현상’이 아니야. 누가 의도적으로 만들어낸 공간 같아.

**현우**:
(주변을 둘러보며) 의도적… 이라. (피식) 인간의 악의가 만들어낸 던전이라는 건가?

**#15. (패널: 현우가 거실 중앙에 서자, 갑자기 창문이 ‘덜컹’하고 흔들린다. 바깥에는 바람 한 점 없는데도 불구하고. 현우는 눈을 가늘게 뜨고 창문을 바라본다.)**

**현우**:
(나직이) 오우, 환영인사 꽤 거친데.

**#16. (패널: 현우가 고개를 돌려 주방 쪽을 본다. 주방 한가운데, 바닥에 놓여 있던 작은 플라스틱 물컵이 ‘끼이익’ 소리를 내며 아주 미세하게 회전한다. 마치 보이지 않는 손에 의해 천천히 돌려지는 것처럼.)**

**지혜**:
(기기에서 눈을 떼지 않고) 방금 뭐 봤어? 내 센서에도 미세한 움직임이 감지됐는데.

**현우**:
(비죽이 웃으며) 재주 부리는군. 아직 숨바꼭질이 하고 싶은가 봐.

**#17. (패널: 현우가 물컵 쪽으로 한 걸음 내딛자, 갑자기 싱크대 위에 놓여 있던 숟가락과 포크가 ‘쨍그랑!’ 소리를 내며 바닥으로 떨어진다. 이어서 냉장고 문이 ‘덜컹!’하며 크게 흔들리고, 안에서 뭔가가 부딪히는 소리가 들린다.)**

**현우**:
(눈빛이 날카로워진다) 이 정도면 꽤나 강력한데?

**지혜**:
(표정이 굳어지며) 생각보다 강해. 현우, 조심해. 단순히 물건만 움직이는 게 아니었어. 이전 보고서에는… 사람을 밀치거나, 심지어 멱살을 잡는 듯한 느낌까지 들었다고 했어.

**#18. (패널: 현우가 거침없이 주방 안으로 들어간다. 그의 눈동자에 푸른빛이 희미하게 감돌기 시작한다. 주변의 ‘기’ 흐름을 감지하는 현우의 능력이다.)**

**현우**:
(중얼거린다) 확실히… 응축된 힘의 덩어리야. 그냥 잔류 사념은 아냐. 이건 ‘의지’를 가지고 있어.

**#19. (패널: 현우가 냉장고 문 앞에 서자, 냉장고 문이 ‘덜컥, 덜컥’ 소리를 내며 격렬하게 흔들리기 시작한다. 마치 안에서 누군가 문을 부수고 나오려는 것처럼.)**

**현우**:
(냉장고 문을 향해 씩 웃는다) 숨어 있지 말고 나와 봐. 난 싸구려 도망자는 안 잡거든.

**#20. (패널: 그 순간, 냉장고 문이 ‘쾅!!!’ 하는 폭발적인 소리와 함께 안쪽으로 움푹 파인다. 그리고 동시에 현우의 등 뒤, 거실 쪽에서 ‘콰아아앙!!!’ 하는 굉음이 들린다.)**

**현우**:
(반사적으로 뒤를 돌아본다) 뭐…?!

—

**[장면 5: 현상 심화, 저녁]**

**#21. (패널: 현우가 돌아본 거실의 모습. 멀쩡했던 TV 장식장이 마치 거대한 망치에라도 얻어맞은 듯 산산조각 나 있고, 그 파편들이 사방으로 흩어져 있다. 지혜는 현관문 앞에서 잔뜩 겁먹은 표정으로 기기를 놓칠 듯 움켜쥐고 있다.)**

**지혜**:
(잔뜩 겁에 질린 목소리로) 현우! 이게 대체…!

**#22. (패널: 산산조각 난 장식장 파편들 사이에서, 작은 구슬 하나가 ‘떼구르르’ 굴러 나와 현우의 발치에 멈춘다. 단순한 유리 구슬처럼 보이지만, 안에서 불길하게 검은 연기가 피어오르는 듯하다.)**

**현우**:
(구슬을 내려다보며) 이런… 단순한 폴터가이스트가 아니군. 이건… ‘영매’의 흔적이야.

**#23. (패널: 현우가 구슬에 손을 뻗으려는 순간, 거실 천장에 매달려 있던 샹들리에가 ‘끼이이익…’ 하는 섬뜩한 소리를 내며 격렬하게 흔들린다. 금방이라도 떨어질 듯 위태롭다.)**

**현우**:
(손을 멈추고 샹들리에를 올려다본다) 이 자식, 아주 대놓고 경고하는군.

**#24. (패널: 샹들리에에서 ‘퍽!’ 하는 소리와 함께 전구가 하나씩 터져 나가며 스파크가 튄다. 방 안은 순식간에 어두워지고, 샹들리에는 더욱 격렬하게 흔들리더니, 결국 ‘콰자자자작!!!’ 하는 끔찍한 파열음과 함께 바닥으로 떨어진다.)**

**현우**:
(빛이 터져 나가는 순간, 몸을 날려 샹들리에 파편을 피한다. 그의 눈은 완전히 푸른빛으로 빛나고 있다.)

**지혜**:
(어둠 속에서 비명을 지른다) 꺄악! 현우! 괜찮아?!

**#25. (패널: 암흑 속에 잠긴 아파트. 깨진 샹들리에 파편들이 바닥에 뒹굴고, 현우는 몸을 웅크린 채 그 한가운데 서 있다. 어둠 속에서 들리는 건 지혜의 가쁜 숨소리와, 벽을 긁는 듯한 섬뜩한 ‘드르륵… 드르륵…’ 소리뿐.)**

**현우**:
(낮고 굵은 목소리로) 괜찮아. (고개를 들어 어둠 속을 노려본다) 이제부터가 진짜 쇼타임이지.

**#26. (패널: ‘드르륵… 드르륵…’ 소리가 복도 쪽에서 들려온다. 현우는 그쪽으로 시선을 고정한다. 어둠 속에서, 마치 보이지 않는 거대한 손이 벽을 긁으며 다가오는 것 같은 착각을 불러일으킨다.)**

**현우 (내레이션)**:
이건 그냥 화난 영혼이 아니야. 뭔가… 더 큰 그림이 있어.

**#27. (패널: 복도 끝, 닫혀 있던 방문이 ‘스르륵…’ 하고 천천히 열린다. 방문 너머는 칠흑 같은 어둠이고, 그 안에서 희미하게, 사람의 형체를 띤 검은 그림자가 어른거리는 것이 보인다.)**

**그림자 (대사, 음산하고 왜곡된 목소리로)**:
…오지 마…

**현우**:
(피식 웃으며) 싫은데?

**#28. (패널: 현우가 한 걸음, 또 한 걸음 그 그림자를 향해 다가간다. 그의 온몸에서 푸른 기운이 피어오르며 어둠 속을 밝힌다. 그림자의 왜곡된 형체는 더욱 선명해지며, 마치 심연 속으로 끌어들이려는 듯 움직인다.)**

**현우 (내레이션)**:
아무리 완벽하게 꾸며진 현대 아파트라고 해도, 결국 인간의 가장 깊은 욕망과 절망이 뒤섞인 곳은 또 다른 ‘던전’이 된다. 그리고 나는, 그 던전을 탐험하는 헌터다.

**#29. (패널: 현우가 그림자로 가득 찬 방문 앞에 선다. 그의 푸른 눈빛이 어둠 속을 꿰뚫으려는 듯 번뜩인다. 문 안에서, 거대한 무언가가 꿈틀거리는 듯한 기운이 느껴진다.)**

**현우**:
(낮은 목소리로) 나와. 어차피 끝까지 숨을 수 없을 테니.

**#30. (패널: 그 순간, 방문이 ‘쾅!!!’ 하는 굉음과 함께 안에서 잠긴다. 그리고 이어서, 방문 전체가 ‘우지끈, 우지끈!’ 하는 끔찍한 소리를 내며 안쪽에서 무언가 거대한 것이 부딪히는 충격으로 일그러지기 시작한다. 나무가 찢어지고, 문틀이 비틀린다. 문틈 사이로 검은 액체가 스며 나오는 듯한 섬뜩한 모습.)**

**지혜**:
(경악한 비명) 현우!!!!

**#31. (패널: 일그러지는 방문 너머에서, 사람의 울음소리 같기도 하고, 짐승의 비명 같기도 한 기괴하고 처절한 소리가 들려온다. ‘끄아아아아아아아아아아아악!!!!!’ 아파트 전체가 그 소리에 맞춰 진동하는 듯하다. 현우는 눈을 감고 그 소리의 근원을 파악하려는 듯 집중한다.)**

**현우 (내레이션)**:
이건… 단순히 폴터가이스트 현상이 아니었어.
이 아파트는…
숨겨진 미궁의 입구였던 거야.

—
**[다음 화에 계속]**

“자, 다음 대국자 입장! 빙하문의 백무영 소협과… 으음, 어… 강하리 소저입니다!”

장내를 가득 채운 함성과 웅성거림은 사회자의 다소 긴장된 목소리에 잠시 정지하는 듯했다. 무대를 감싼 거대한 원형 경기장의 돌계단은 이미 발 디딜 틈 없이 구름처럼 몰려든 사람들로 가득했다. 천하제일 무도회의 준결승, 결승을 앞둔 마지막 관문! 온 무림의 이목이 집중된 대결이었다.

그 정중앙, 차가운 대리석 바닥에 홀로 서 있는 강하리는 우뚝 솟은 경기장 벽을 올려다보았다. 저 꼭대기에는 온갖 문파의 장문인들과 고수들이 삼엄한 표정으로 자신들을 내려다보고 있으리라. 그리고 그 시선들 아래, 지금 이 순간에도 수십 억 개의 눈동자가 이 승부에 걸린 천하의 운명에 침을 꿀꺽 삼키고 있을 것이다.

“흐읍….”

하리는 조용히 한숨을 쉬었다. 운명은 개뿔. 그냥 빨리 끝내고 집에 가서 어제 먹다 남긴 양념치킨이나 마저 먹고 싶을 뿐이었다. 이놈의 대회, 억지로 끌려 나오지만 않았어도… 아니, 대체 왜 자기 같은 평범한 사람이 이 무림 고수들 판에 끼어있는 건지 아직도 미스터리였다. 어쩌다 보니 이겼고, 어쩌다 보니 여기까지 왔다. 마른하늘에 날벼락도 유분수지!

그녀의 시선이 반대편에서 성큼성큼 걸어 나오는 그림자 같은 인물에게 닿았다.
백무영.
빙하문의 차기 문주이자, 현존하는 무림 최고수 중 한 명. 서릿발처럼 차가운 외모와 절도 있는 움직임, 그리고 빈틈없는 기운은 보는 이로 하여금 절로 경외심을 느끼게 했다. 그의 검술은 한겨울 얼음 폭풍과 같아서, 스쳐 지나가는 것만으로도 살을 에는 듯한 고통을 선사한다고 했다. 이번 대회 내내 단 한 번도 상대를 쓰러뜨리는 데 두 합 이상을 쓰지 않은 전설적인 존재.

강하리는 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘아, 나도 집에 가면 저런 사람이 현관에서 마중 나와줬으면 좋겠다… 쿨럭.’
아니, 그게 중요한 게 아니잖아! 저 사람은 재앙이라고!

백무영은 하리의 눈앞까지 걸어와 냉기 서린 눈동자로 그녀를 응시했다. 은빛 머리카락이 바람 한 점 없는 실내에서 찰랑이는 모습은 마치 그림 속 신선 같았다. 그의 등 뒤로 보이는 거대한 얼음 조각 같은 기운은 하리의 심장을 더욱 옥죄는 듯했다.

“강하리 소저.”
그의 목소리는 낮고 차가웠다. 마치 얼음 동굴에서 울려 퍼지는 메아리 같았다.
“천하의 운명이 달린 승부입니다. 부디, 전력을 다해 주십시오.”

하리는 그 말에 속으로 비명을 질렀다.
‘아니, 내가 전력을 다할 수 있는 상대는… 아니, 애초에 나는 전력이라는 걸 내 본 적이 없는데요?!’
사실, 그녀의 무공은 좀… 기묘했다. 할아버지에게 어깨너머로 배운 괴상한 몸놀림이 전부였는데, 이게 어쩌다 보니 엄청난 위력을 발휘하는 바람에 그녀는 지금 이 자리까지 오게 된 것이다. 본인은 그냥 빨리 끝나고 평화롭게 살고 싶을 뿐인데, 자꾸 사람들이 ‘오오, 고수!’ 하면서 부추기고 난리다.

“저기…”
하리가 손을 들었다.
“저는 사실 싸움이 싫은데요… 혹시 그냥 제가 기권하면 안 될까요? 그럼 백 소협께서 우승하시고, 천하의 운명도 백 소협에게 맡겨질 테니 모두가 해피엔딩 아닐까요?”

장내에 웅성거림이 더욱 커졌다. 사회자는 땀을 삐질삐질 흘리며 마이크를 고쳐 잡았고, 고수들이 모인 상석에서는 몇몇 장문인들의 미간이 꿈틀거렸다. 특히 무림맹주가 눈썹을 치켜떴다.

백무영의 눈썹이 아주 미세하게 움직였다. 그의 차가운 시선이 더욱 깊어졌다.
“소저, 농담이 지나치십니다. 이는 가볍게 여길 수 없는 일입니다.”
그는 허리춤에 찬 검에 손을 올렸다. 푸른빛이 감도는 검집에서 서늘한 기운이 뿜어져 나왔다.

‘아오, 저 진지한 분위기 어떡할 거야!’
하리는 눈을 질끈 감았다.
“아니, 농담이 아니라 진짜…! 으아, 됐어요! 됐어! 그냥 빨리 끝내요!”
그녀는 두 손을 휘저으며 발을 쿵쿵 굴렀다.
“어차피 제가 이겨도 제가 그 엄청난 거 뭐시기를 관리할 줄도 모르고! 천하의 운명도 저한테는 부담스럽고! 그냥 집에 가서 평범하게 살고 싶다고요!”

그녀의 발버둥은 오히려 백무영의 심기를 건드린 듯했다. 그의 얼굴에는 감히 예측할 수 없는 미묘한 감정이 스쳐 지나갔다. 존경심, 그리고 약간의… 불쾌감?

“경고합니다, 소저. 다음 한마디라도 더 가볍게 여기신다면… 가만두지 않을 것입니다.”
백무영의 목소리는 이제 얼어붙을 듯 차가웠다. 그의 손은 이미 검자루를 꽉 쥐고 있었다.

하리는 어깨를 움츠렸다.
‘저렇게 잘생긴 사람이 화내니까 더 무섭네.’
“알았어요, 알았어! 그냥 빨리 하자구요! 전 배고프단 말이에요!”

그녀의 말이 끝나기가 무섭게, 백무영의 몸이 바람처럼 사라졌다.
콰앙!
그가 서 있던 자리에 차가운 기운이 폭발하며 대리석 바닥이 얼어붙는 듯했다. 엄청난 속도! 시야를 쫓아갈 수도 없는 쾌속이었다.

‘오 마이 갓! 저렇게 잘생긴 사람이 싸움까지 잘하네?! 불공평하다!’
하리는 거의 본능적으로 몸을 뒤로 젖혔다. 그녀의 머리칼을 스쳐 지나가는 날카로운 바람이 볼을 간지럽혔다. 백무영의 검이 그녀의 코앞에서 섬광처럼 번쩍였다.

챙!
하리는 들고 있던… 부채를 휘둘러 검을 쳐냈다. 그냥 평소에 더울 때 쓰던 부채였다. 접이식 부채. 금속 재질도 아닌 종이 부채가 백무영의 명검과 부딪히며 기묘한 쇠붙이 소리를 냈다.

백무영의 눈이 살짝 커졌다. 그의 검이 가진 힘을 그대로 받아낸 것도 놀라운데, 저 종이 부채에는 대체 무슨 기운이 서려 있는 것인가?

“으아악! 진짜 세게 치네!”
하리는 부채를 펼쳤다 접었다 하며 휘두르기 시작했다. 그녀의 움직임은 마치 춤을 추는 듯 가볍고 유려했지만, 그 속도와 궤적은 상식을 벗어나 있었다. 부채가 바람을 가르는 소리는 단순한 바람 소리가 아니었다. 살기를 머금은 날카로운 기운이 백무영을 향해 쇄도했다.

백무영은 검을 한 바퀴 휘둘러 그 기운을 잘라냈다. 얼음 조각들이 허공에서 부서지는 듯한 소리가 울렸다.
“…소저의 무공은 실로 기이하군요.”
그의 얼굴에 희미한 호기심이 떠올랐다.

“기이하긴 뭐가 기이해요! 그냥 빨리 끝내자고 그러는 거지!”
하리는 입술을 삐죽 내밀었다. 그러더니 갑자기 몸을 휙 돌려 백무영의 옆구리를 향해 발차기를 날렸다. 그 발차기는 단순한 발차기가 아니었다. 마치 보이지 않는 회오리바람이 백무영의 몸을 강타하려는 듯, 엄청난 기세로 쇄도했다.

백무영은 놀랐다. 저런 방식의 공격은 무림의 어떤 문파에서도 본 적이 없었다. 그는 재빨리 팔을 교차해 막아섰지만, 충격은 생각보다 강렬했다. 몸이 뒤로 밀려나는 것을 느낀 그는 미간을 살짝 찌푸렸다.

‘이게 뭐지? 내공도 없는 것 같은데 저런 위력이….’
그는 다시 한번 검을 휘둘러 하리의 다리를 노렸다. 이번에는 단순한 찌르기가 아니었다. 공간 자체를 얼려 버릴 듯한 살기 가득한 검풍이 하리를 향해 덮쳐왔다.

“으악, 살인마! 진짜 죽일 셈이잖아!”
하리는 또다시 비명을 지르며 몸을 허둥지둥 뒤로 빼냈다. 그녀의 움직임은 마치 연약한 나비가 꽃잎 사이를 피하듯 가벼웠지만, 그 속도는 백무영의 검보다 한 발 빨랐다. 그녀가 발끝으로 바닥을 스치듯 스쳐 지나간 자리에는 희미한 기운의 잔상이 남았다.

그녀의 몸놀림은 마치… 어린아이가 놀이터에서 뛰노는 것 같았다. 하지만 그 단순하고 거친 움직임 하나하나에 예측 불가능한 궤적이 담겨 있었다.

“정말로… 재미있는 분이로군요.”
백무영의 입가에 아주 희미한 미소가 걸렸다. 그는 검을 고쳐 잡았다.
“좋습니다. 그럼, 저도 진심으로 임해 드리겠습니다.”

그의 말과 함께 경기장 전체가 일순간 냉기로 뒤덮이는 듯했다. 바닥의 대리석에 서리가 맺히기 시작했고, 관중들은 저도 모르게 몸을 움츠렸다. 백무영의 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 이제 차가운 벽이 되어 하리를 압박했다.

‘크아악! 저 얼음 아우라 뭐야! 에어컨 엄청 센 거 트는 거잖아!’
하리는 몸을 바들바들 떨었다. 추위에 약한 그녀는 저런 냉기 공격이 제일 싫었다.

백무영이 허공으로 도약했다. 그의 검은 이제 푸른빛을 넘어선 새하얀 얼음의 칼날이 되어 있었다.
“빙하검결(氷河劍訣) 제오식, 설룡천강(雪龍天降)!”
그의 외침과 함께 하늘에서 거대한 얼음 용 한 마리가 하리를 향해 쇄도하는 듯한 형상으로 검기가 쏟아져 내렸다. 경기장 전체가 비명과 함께 흔들리는 듯했다.

그 압도적인 기운에 하리는 눈을 질끈 감았다.
‘망했다… 망했어! 저걸 내가 어떻게 막아?!’
하지만 동시에 그녀의 몸은 본능적으로 움직였다. 할아버지가 늘 말씀하시던 괴상한 주문, “바람의 갈기처럼 흔들리고, 강물처럼 유연하며, 돌멩이처럼 단단하게!”라는 말이 그녀의 머릿속을 스쳤다.

그녀는 양손에 부채를 쥐고, 그 작은 종이 부채를 활짝 펼쳤다. 그리고 거대한 얼음 용을 향해 그것을 휘둘렀다.
“모르겠다! 할아버지 비기! 호랑나비 한 마리!”

하리의 부채에서 보이지 않는 기운이 폭발했다. 그것은 얼음 용의 냉기를 갈라내는 듯한 바람의 장벽이었다. 부채가 만들어낸 기운은 마치 보이지 않는 날개를 가진 나비처럼 유려하게 얼음 용의 머리를 감싸고, 그 거대한 압력을 옆으로 비껴내려는 듯했다.

콰아아앙!
두 기운이 충돌하며 경기장 전체에 굉음이 울려 퍼졌다. 거대한 얼음 파편들이 사방으로 튀어 오르고, 바람의 장벽이 요동치며 하리를 감쌌다.

연기가 걷히자, 백무영은 허공에서 착지했고, 하리는 연기 속에서 비틀거렸다.
그녀의 머리칼은 헝클어져 있었고, 얼굴에는 먼지가 잔뜩 묻어 있었다. 하지만 그녀는 쓰러지지 않고 여전히 서 있었다.

백무영의 눈동자가 흔들렸다. 그의 필살기를 저토록 어이없는 동작으로 막아내다니. 그리고 저 알 수 없는 ‘호랑나비’라는 비기는 대체…!

하리는 거친 숨을 몰아쉬며 부채를 접었다.
“하아… 하아… 진짜 힘들다….”
그녀는 눈을 비비며 백무영을 쳐다봤다.

“근데… 백 소협도 생각보다 약하네요? 아직 살아있잖아?”

그녀의 순진한 말에 백무영의 얼굴이 살짝 일그러졌다. 그의 차가운 표정에 미묘한 균열이 생기는 듯했다.
장내는 다시 한번 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 그리고 곧이어, 폭발할 듯한 함성이 터져 나오기 시작했다.

이 말도 안 되는 대결의 끝은 대체 어디로 향할 것인가.
천하의 운명은, 과연 누구의 손에 쥐어질 것인가.

다음 화에 계속.

# 피와 그림자

바람은 눅눅하고 축축했다. 낡은 창틀을 흔드는 소리가 마치 뼈와 뼈가 부딪히는 소리 같았다. 지훈은 창밖을 보지 않았다. 아니, 보지 못했다. 그의 시선은 오직 방 한가운데 놓인, 촛불의 흔들리는 불빛 아래 희미하게 빛나는 그것에 고정되어 있었다.

어둠이 스며든 방 안은 오래된 곰팡이 냄새와 알 수 없는 흙냄새, 그리고 비릿한 쇠 냄새가 뒤섞여 숨통을 조여왔다. 퀴퀴한 공기 속에서 검은 양초 세 자루가 위태롭게 흔들리고 있었다. 그 아래, 낡은 마루바닥에는 붉은색 분필로 그려진 기묘한 문양들이 어지럽게 얽혀 있었다. 너무나 복잡하여 인간의 손으로 그린 것이라 믿기 어려울 정도였다.

지훈은 굳게 다문 입술 새로 희미한 숨을 내쉬었다. 손가락 끝은 차갑게 식어 있었지만, 그의 심장은 맹렬하게 타오르고 있었다. 증오라는 기름을 들이부어 활활 타오르는 불구덩이처럼.

“민준… 네가 나에게서 모든 것을 빼앗아갔듯이, 나도 네게서 모든 것을 빼앗을 거야.”

그의 목소리는 갈라지고 낮게 깔려 있었다. 마치 오랜 시간 목을 조인 사람의 소리 같았다. 촛불의 그림자가 그의 얼굴 위에서 기괴하게 춤을 추었다. 앙상하게 마른 뺨과 움푹 들어간 눈은 그가 얼마나 오랜 시간 이 복수를 위해 자신을 갉아먹었는지 여실히 보여주고 있었다.

테이블 위에는 몇 가지 물건이 놓여 있었다. 흙으로 빚은 듯한 작은 인형, 그리고 그 옆에는 한때 민준의 손목에서 반짝이던 고급스러운 시계가 덩그러니 놓여 있었다. 유리알은 깨져 있었고, 시간은 영원히 멈춰버린 듯 움직이지 않았다. 지훈이 일부러 박살 낸 것이었다.

그것은 단순한 시계가 아니었다. 민준의 아버지와 지훈의 아버지가 함께 일구어낸 사업의 성공을 기념하며 주고받았던, 두 집안의 우정과 신뢰의 상징이었다. 그 시계는 이제 그 모든 것이 산산조각 났다는 것을 보여주는 잔해에 불과했다.

지훈은 떨리는 손으로 인형을 집어 들었다. 진흙 덩어리에 불과한 것이었지만, 인형의 굴곡은 민준의 어깨선과 흡사하게 느껴졌다. 이 비참한 인형 안에, 민준의 모든 것이 갇히게 될 것이었다. 지훈은 그렇게 믿었다.

“네가 내 삶을 지옥으로 만들었지. 이제 네 차례야.”

그는 날카로운 조각칼을 들어 자신의 왼손 손바닥을 그었다. 차가운 칼날이 피부를 가르는 고통이 섬뜩하게 느껴졌다. 하지만 지훈은 눈 하나 깜빡하지 않았다. 핏방울이 송골송골 맺히더니, 이내 붉은 선을 따라 뚝뚝 떨어지기 시작했다.

후둑. 후둑.

선명한 핏방울들이 붉은 분필 문양 위로 떨어졌다. 붉은색과 붉은색이 만나 더욱 진득한 어둠을 자아내는 듯했다. 피가 마루에 스며드는 소리가 너무나 선명하게 들렸다.

지훈은 고통 속에서도 눈을 감지 않았다. 오히려 그 아픔을 즐기는 듯했다. 이 피는 자신의 고통, 자신의 증오를 담은 서약이었다. 이 피는 민준의 피를 부를 것이다.

그는 피 묻은 손으로 흙 인형을 쥐었다. 그리고 촛불을 향해 눈을 감고 주문을 외기 시작했다. 고대의 언어, 잊힌 목소리. 어디서 배웠는지 자신조차 알 수 없는, 하지만 뼛속 깊이 각인된 듯한 말들이 그의 입술에서 흘러나왔다.

목소리는 처음엔 희미했지만, 점차 깊고 강력해졌다. 방 안의 공기가 무겁게 짓눌리는 듯했다. 촛불의 불꽃이 미친 듯이 일렁이더니, 이내 푸른빛을 띠기 시작했다. 방 한구석에서 그림자가 꿈틀거리는 것이 보였다. 마치 살아있는 존재처럼.

“듣고 있는가… 어둠의 주인이여….”

그의 목소리가 절규처럼 울려 퍼졌다. 인형을 쥔 손이 부들부들 떨렸다. 핏방울이 인형에 스며들자, 흙 인형의 표면에 미세한 균열이 생기기 시작했다. 갈라진 틈 사이로 검붉은 기운이 스멀스멀 피어오르는 듯했다.

갑자기, 방 안의 온도가 뚝 떨어졌다. 마치 한겨울의 냉기가 심장을 얼리는 듯했다. 지훈은 숨을 들이켰다. 그의 눈앞에서 기이한 현상이 벌어지고 있었다.

민준의 시계였다. 깨진 유리알 너머, 멈춰 있던 시침과 분침이 천천히 움직이기 시작했다. 째깍, 째깍. 작고 나지막한 소리가 정적을 깨고 울려 퍼졌다. 하지만 그 소리는 시계가 시간을 새기는 소리가 아니었다. 마치 누군가의 심장이 격렬하게 뛰는 소리 같았다.

그리고 시계의 표면 위로, 마치 핏줄처럼 검붉은 실핏줄들이 스멀스멀 돋아나기 시작했다. 그것들은 유리알 위에서 꿈틀거리며 기괴한 형상들을 만들어냈다.

지훈의 심장이 격렬하게 울렸다. 복수의 서약이 맺어지고 있었다. 어둠의 힘이 그에게 응답하고 있었다.

그 순간, 방 한구석의 그림자가 더욱 진해지더니, 거기서 무언가 형체를 갖추기 시작했다. 검은 안개 같으면서도, 뼈대만 남은 듯한 기이한 형상. 그것은 천천히 고개를 돌려 지훈을 바라보았다.

차가운 시선이 지훈의 심장을 꿰뚫었다. 공포가 그의 목을 죄었지만, 지훈은 이를 악물었다. 두려워할 수 없었다. 이미 모든 것을 잃은 자에게 두려움은 사치였다.

“민준… 이제 시작이야….”

지훈은 피 묻은 손으로 인형을 꽉 움켜쥐었다. 그와 동시에 시계의 검붉은 핏줄이 더욱 선명해지더니, 유리알 안에서 섬뜩한 빛을 발했다.

**그때였다. 쩌적!**

창밖에서 뭔가 깨지는 소리가 들렸다. 마치 유리가 산산조각 나는 듯한. 그것은 너무나 갑작스럽고도 강렬한 소리여서, 지훈은 저도 모르게 고개를 돌렸다.

하지만 아무것도 보이지 않았다. 어두운 밤하늘과 멀리 희미한 도시의 불빛만이 있을 뿐.

지훈은 다시 시계로 시선을 돌렸다. 시계의 유리알 위, 방금 전까지 없던, 새빨간 핏자국이 선명하게 번져 있었다. 마치 누군가 손가락으로 피를 찍어 놓은 것처럼.

그것은 명백한 시작이었다.

## 에피소드 1: 강철의 밀실

—

**[장면 1]**

**[패널 1]**
어둡고 육중한 철문이 굳게 닫혀 있다. 문 앞에는 비상등의 붉은빛이 깜빡이고, 그 빛 아래로 무장한 경비원들이 초조하게 서성이고 있다. 그들의 얼굴에는 당혹감과 공포가 뒤섞여 있다. 문에는 ‘연구동 B-7: 고압력 테스트 챔버’라고 적힌 명패가 희미하게 보인다.

**내레이션 (최 경위, 독백):** 믿을 수 없어. 이럴 리가 없어. 완벽한 보안 시스템이었는데… 대체 어떻게?

**[패널 2]**
최 경위가 통신기를 든 채 안절부절못하고 있다. 그의 얼굴은 땀으로 번들거린다. 등 뒤로 연구원 몇 명이 수군거리는 소리가 들린다.

**최 경위:** (통신기 너머에 대고 다급하게) 상황 보고! 외부 침입 흔적은?

**통신기 (목소리):** (찌직거리는 소리와 함께) 없습니다, 경위님. 모든 센서는 정상. 출입 기록도 없습니다. 외부인은커녕, 내부인도 접근 불가 시간대에 접근한 기록이 전혀 없습니다.

**최 경위:** (이를 악물고) 젠장! 박 준 박사는? 그는 어떻게 됐어?!

**통신기 (목소리):** …사망한 것으로 추정됩니다. CCTV 영상에서 더 이상 움직임이 포착되지 않습니다. 사인은… 불명입니다.

**[패널 3]**
철문 위로 ‘경고: 내부 위험 물질 취급 중’이라는 붉은 경고등이 번쩍이며 꺼졌다 켜졌다를 반복한다. 문은 마치 묵직한 비밀을 품고 있는 관처럼 보인다.

**내레이션 (최 경위, 독백):** B-7 챔버는 이 시설에서 가장 완벽하게 밀폐된 공간이다. 외부 충격에도 끄떡없는 초고강도 합금으로 이루어진 벽, 기계 팔도 통과할 수 없는 환기 시스템. 게다가… 문은 안에서 잠겨 있었어.

—

**[장면 2]**

**[패널 4]**
최 경위와 경비원들이 여전히 문 앞에서 발을 동동 구르고 있는 가운데, 복도 끝에서 한 인영이 천천히 걸어온다. 키가 크고, 깔끔한 검은색 정장 위에 흰 가운을 걸친 모습. 주변의 혼란과는 동떨어진 차분하고 여유로운 걸음걸이다. 길게 늘어뜨린 흑발은 은은한 광택을 띠고, 날카로운 눈빛은 모든 것을 꿰뚫어 볼 듯 예리하다.

**경비원 1:** (웅성거리며) 저 사람은…

**경비원 2:** (작게 속삭이며) 강서진 교수님이야. 소문으로만 듣던…

**[패널 5]**
강서진이 그들 앞에 선다. 그녀의 눈은 최 경위의 얼굴에서 철문으로, 그리고 다시 문에 달린 디지털 잠금장치로 향한다. 한 손에는 태블릿을 들고 있는데, 그 화면에는 B-7 챔버의 내부 구조도가 상세히 떠 있다.

**강서진:** (낮고 차분한 목소리) 상황 보고하세요, 최 경위. 밖에서 듣는 것만으로는 충분치 않군요.

**최 경위:** (화들짝 놀라며 경례) 강 교수님! 늦은 밤 죄송합니다. 보고드리겠습니다. 박 준 박사가… B-7 챔버 안에서 사망한 것으로 보입니다.

**강서진:** (눈을 가늘게 뜨며) ‘보인다’는 건… 확신이 없다는 뜻인가요?

**최 경위:** 문이 안에서 잠겨 있어서 진입이 불가능합니다. 특수 장비로 강제 개방을 시도해야 하는데… 내부의 미완성 메카 코어 반응이 불안정해서 자칫 폭발의 위험이 있습니다.

**[패널 6]**
강서진의 시선이 문에 달린 터치 패널로 향한다. 그녀는 손가락을 뻗어 몇 번 터치하더니, 패널에 알 수 없는 코드를 입력한다.

**최 경위:** (놀라서) 교수님, 지금 뭘…

**강서진:** (최 경위를 돌아보며) 박 박사가 항상 마지막 퇴근 시각에 설정하는 ‘초고압 시험 모드’의 해제 코드를 입력 중입니다. 이런 비상 상황에서 내부 메카 코어의 오작동을 막기 위한 최후의 안전장치였죠.

**내레이션 (강서진, 독백):** 늘 그렇듯, 범인은 천재의 허점을 노린다. 그리고 천재는 자신의 천재성으로 인해 함정에 빠진다. 박 준 박사는 늘 완벽을 추구했지만, 그의 완벽주의는 때로 예측 가능한 패턴을 만들었다.

**[패널 7]**
‘삐빅-!’ 하는 소리와 함께 문이 천천히 열리기 시작한다. 육중한 강철문이 지면에 긁히는 듯한 둔탁한 소리를 내며 스르륵 벌어진다. 문틈으로 어두운 내부가 드러나고, 옅은 피비린내가 복도를 채우기 시작한다. 최 경위와 경비원들은 긴장한 표정으로 총을 고쳐 잡는다.

—

**[장면 3]**

**[패널 8]**
강서진이 먼저 문 안으로 발을 들여놓는다. 그녀는 망설임 없이, 마치 자신의 연구실에 들어서는 듯한 자연스러운 모습이다. 최 경위와 경비원들이 조심스럽게 뒤따른다.

**[패널 9]**
챔버 내부는 예상보다 훨씬 넓고 복잡했다. 중앙에는 거대한 원통형 기계 장치가 놓여 있고, 그 주위를 각종 계측기와 실험 장비들이 둘러싸고 있다. 벽면에는 거대한 모니터들이 수많은 데이터를 띄우고 있다. 바닥은 얼룩 하나 없이 깨끗하지만, 공기 중에는 쇠와 피가 섞인 듯한 묘한 비린내가 감돌았다.

**[패널 10]**
시선은 곧장 챔버 안쪽의 메인 제어판으로 향한다. 그곳에 박 준 박사가 쓰러져 있었다. 푸른 연구복을 입은 그는 등받이에 기대어 앉은 자세로, 고개가 한쪽으로 축 늘어져 있었다. 그의 왼쪽 관자놀이에는 깨끗하고 정교한 구멍이 뚫려 있었다. 마치 아주 가는 레이저로 정확하게 뚫은 것처럼. 주변에는 핏자국이 거의 없었다.

**최 경위:** (탄식하듯) 맙소사…

**강서진:** (침착하게) 접근하지 마세요. 현장 보존이 최우선입니다.

**내레이션 (강서진, 독백):** 완벽한 살인. 밀실. 그리고… 완벽하게 사라진 흉기.

**[패널 11]**
강서진은 박 박사의 시신에 다가가지 않고, 주변을 천천히 둘러본다. 그녀의 시선은 날카로운 맹금류처럼 챔버 구석구석을 스캔한다. 챔버의 벽, 천장, 바닥, 그리고 중앙의 거대한 원통형 기계 장치.

**강서진:** 챔버 내부에서 무엇인가 폭발하거나 파손된 흔적은 없나요? CCTV는?

**최 경위:** (태블릿을 조작하며) 내부 CCTV는 사건 직전 알 수 없는 오류로 작동이 중지되었습니다. 외부 CCTV는 보셨듯이 아무도 챔버에 접근하지 않았습니다. 내부 폭발 흔적은… 없습니다. 모든 것이 제자리에 있습니다.

**[패널 12]**
강서진이 바닥에 흩어져 있는 작은 나사못 하나를 발견한다. 아주 작고 평범해 보이는 나사못이지만, 그녀의 눈에는 뭔가 특별해 보인다. 그녀는 허리를 숙여 나사못을 집어 올린다.

**강서진:** 최 경위. 박 박사가 어떤 프로젝트를 진행 중이었죠?

**최 경위:** ‘아크엔젤’ 프로젝트입니다. 시설의 최신형 메카, ‘아크엔젤’의 에너지 코어 개발이 목표였습니다. 거의 완성 단계라고 들었습니다.

**[패널 13]**
강서진은 나사못을 손가락 끝으로 굴리며, 박 박사의 시신을 다시 한 번 응시한다. 그의 얼굴은 평온했지만, 그 눈동자에는 마지막 순간의 경악이 희미하게 남아 있는 듯했다.

**강서진:** (혼잣말처럼) ‘아크엔젤’이라… 천사(天使)가 아닌, 파괴자(破壞者)였을지도 모르겠군요.

**[패널 14]**
강서진의 시선이 박 박사의 시신을 넘어, 그가 쓰러져 있는 제어판 뒤편의 거대한 원통형 기계 장치로 향한다. 거대한 강철 덩어리 위로 수많은 케이블들이 복잡하게 얽혀 있고, 그 중앙에는 주먹만 한 크기의 검은색 큐브가 장착되어 있다. 그것이 ‘아크엔젤’의 에너지 코어인가 보다.

**내레이션 (강서진, 독백):** 밀실 살인. 외부 침입 흔적 없음. 내부 파손 없음. 흉기 없음. 하지만 피해자는 살해당했다. 이 모든 것이 가능한 유일한 방법은…

**[패널 15]**
강서진의 눈빛이 한순간 섬광처럼 빛난다. 그녀의 시선은 중앙의 거대한 메카 코어에서 챔버의 벽, 그리고 천장으로 빠르게 움직인다. 마치 보이지 않는 실타래를 쫓는 듯하다.

**강서진:** (정확하게 지시하듯) 최 경위. 이 챔버의 정밀 설계도와 모든 자재 목록을 즉시 가져오세요. 특히 환기 시스템과 에너지 전송 라인의 상세도를 확인해야 합니다.

**최 경위:** (당황하며) 환기 시스템이요? 그게 살인과 무슨 관계가…

**강서진:** (차가운 목소리로 최 경위의 말을 자른다) 관계가 있습니다. 아주 깊은 관계가. 범인은 분명히 이 챔버의 구조를 완벽하게 이해하고 있었습니다. 아니, 어쩌면… **범인 자체가 이 챔버 안에 존재했을지도 모르겠군요.**

**[패널 16]**
최 경위가 어안이 벙벙한 얼굴로 강서진을 바라본다. 강서진은 그의 말을 무시하고 손에 든 나사못을 응시한다. 그녀의 눈빛은 무언가 중요한 단서를 찾아낸 듯 확신에 차 있다.

**내레이션 (강서진, 독백):** 강철로 된 밀실은 뚫을 수 없지만, 강철로 된 밀실은 움직일 수 있다. 문제는 ‘어떻게’가 아니라, ‘무엇을’ 움직였는가.

**[패널 17]**
강서진의 시선이 박 박사의 시신 위, 천장에 달린 작은 환기구로 향한다. 그 환기구는 다른 곳보다 미세하게 금속의 광택이 바래 있었다. 마치 오랜 시간 무언가에 마찰된 것처럼.

**강서진:** (작게 읊조리듯) ‘환기구’. 그래… 설마…

**내레이션 (강서진, 독백):** 그리고 만약 그 ‘움직이는 것’이 살인 도구였다면… 이 밀실은 더 이상 완벽한 밀실이 아니다. 단지 ‘그렇게 보이게’ 만들어진 환상일 뿐.

**[패널 18]**
강서진의 얼굴에 희미한 미소가 떠오른다. 그것은 확신에 찬 미소이자, 퍼즐의 첫 조각을 찾아낸 탐정의 만족스러운 미소였다. 하지만 동시에, 그녀의 눈빛에는 앞으로 밝혀질 잔혹한 진실에 대한 비장함이 스쳐 지나간다.

**강서진:** (냉철하게) 범인. 당신은 이 방을 완벽한 밀실로 착각하게 만들었다고 생각하겠지. 하지만 곧 알게 될 거야. 이 강철의 심장 속에서… 당신의 트릭은 이미 부서지기 시작했다는 것을.

—

**[에피소드 종료]**

## 어둠 속의 맥동

어둠은 살아있는 존재처럼 우리를 집어삼켰다. 좁은 통로를 따라 아래로, 또 아래로 내려갈수록 지상과의 연결은 얇은 실처럼 희미해졌다. 축축한 흙냄새와 곰팡이 냄새가 섞인 공기가 폐부를 찌르고, 랜턴 불빛이 닿는 곳마다 수천 년의 세월이 켜켜이 쌓인 암벽이 드러났다.

“이지현 씨, 정말 이대로 괜찮은 겁니까?”

뒤에서 들려오는 민준의 목소리는 불안감으로 미세하게 떨렸다. 이제 갓 서른을 넘긴 고고학자, 그의 안경 너머 눈빛은 이미 공포에 질려 있었다. 그와 함께 이런 곳에 들어온 건 처음이었다. 나는 어깨를 으쓱하며 대답했다.

“불안하면 돌아가도 됩니다, 민준 씨. 하지만 저 발굴 팀이 발견한 건 입구뿐이었죠. 안쪽은 우리 둘이 처음입니다.”

나는 고개를 살짝 돌려 거친 숨을 몰아쉬는 민준을 봤다. 그의 얼굴은 땀과 먼지로 얼룩져 있었다. 하지만 눈 속에는 공포와 더불어, 미지의 것에 대한 학자 특유의 강렬한 호기심이 동시에 담겨 있었다. 저런 녀석이 결국 끝까지 간다. 나는 피식 웃었다.

“농담 마시죠. 여기까지 와서 돌아갈 수는 없지 않습니까. 다만… 이런 고대의 유적에 대한 기록은 그 어디에도 없다는 게.”

“그래서 흥미로운 거겠죠.”

우리가 내려온 길은 자연동굴과 인공 통로가 교묘하게 섞여 있었다. 처음에는 그저 거대한 지하 공동인 줄 알았으나, 발밑에 밟히는 돌바닥의 정교함, 그리고 벽을 타고 이어지는 기이한 문양들은 이곳이 단순한 자연물이 아님을 말해주고 있었다. 문양들은 기하학적이면서도 생명체 같았고, 보는 이의 시선을 잡아끄는 묘한 힘이 있었다. 마치 아직 깨어나지 않은 악몽의 스케치 같았다.

통로의 끝이 보였다. 랜턴 불빛이 닿지 않는 저 너머는 완전히 암흑이었다. 묘한 압력이 느껴졌다. 마치 수십 톤의 물이 머리 위에 짓누르는 듯한 답답함. 공기마저 무겁게 가라앉아 있었다.

“저기… 뭔가 있습니다.”

민준이 숨을 들이켰다. 그의 랜턴 불빛이 빠르게 흔들렸다. 그가 가리키는 곳은 마치 거대한 입이 벌어진 듯한 통로였다. 기묘하게 조각된 돌기둥들이 천장을 지탱하고 있었고, 그 사이로 어둠이 더욱 깊게 도사리고 있었다.

“조심해서 따라와요.”

나는 어깨에 멘 가방을 고쳐 메고 먼저 발을 내디뎠다. 신발 밑창에 밟히는 돌들이 미세하게 울렸다. 통로를 지나자, 우리는 압도적인 광경과 마주했다.

그것은 거대한 지하 공동이었다. 지름만 수백 미터는 족히 되어 보이는 이 공간은, 그 존재 자체가 상식을 벗어났다. 누가, 어떻게, 언제 이런 것을 만들었단 말인가. 눈앞에 펼쳐진 것은 인간의 손으로 빚어졌다기보다는, 마치 거대한 생명체가 숨 쉬는 내부 기관 같았다.

사방의 벽은 매끄럽게 다듬어져 있었으나, 동시에 원시적인 거친 질감을 잃지 않았다. 그리고 그 벽에는 우리가 통로에서 보았던 것과는 차원이 다른, 거대한 문양들이 끝없이 이어져 있었다. 그것은 단순한 그림이 아니었다. 하나의 거대한 서사시이자, 알 수 없는 존재를 묘사한 기도문 같았다. 이성과 감각을 동시에 자극하는 기묘한 에너지가 공간을 가득 채우고 있었다.

“이건… 믿을 수가 없군요. 이 정도 규모의 지하 구조물이… 그 어떤 역사에도 기록되어 있지 않다니.”

민준은 완전히 넋을 잃은 표정으로 주변을 둘러봤다. 그의 랜턴 불빛은 거대한 공간의 극히 일부만을 비출 뿐이었다. 천장은 너무 높아 불빛이 닿지 않았고, 끝없이 이어진 어둠 속에서 알 수 없는 그림자들이 춤추는 것만 같았다.

“기록에 없을 만도 하죠. 이런 건 숨겨지도록 설계된 겁니다.”

내 말에 민준은 침을 꿀꺽 삼켰다. 우리는 조심스럽게 중앙을 향해 걸어갔다. 발소리가 먹먹하게 울렸다. 간헐적으로 들리는 물방울 떨어지는 소리 외에는 어떤 생명체의 기척도 없었다. 하지만 그 고요함 속에서 묘한 불안감이 점차 커져갔다.

갑자기, 차가운 공기가 등골을 스치고 지나갔다. 분명 바람이 불 만한 곳이 아니었다. 나는 반사적으로 뒤를 돌아봤지만, 어둠뿐이었다.

“이지현 씨… 방금 뭔가 지나가지 않았습니까?”

민준의 목소리가 바싹 말라 있었다. 그도 같은 것을 느낀 것이다. 우리는 서로를 마주봤다. 망설일 새도 없이, 나는 전방의 어둠 속으로 랜턴을 비췄다.

“저기… 보세요!”

민준이 거의 비명에 가까운 소리를 질렀다. 그의 손가락이 가리키는 곳은 거대한 공간의 정확히 중앙이었다. 그리고 그곳에는…

거대한 구조물이 있었다. 높이만 족히 10미터는 넘어 보이는, 새까만 돌로 만들어진 기둥이었다. 그것은 단순히 하나의 기둥이 아니었다. 표면에는 미지의 언어로 보이는 상형문자들이 빼곡히 새겨져 있었고, 기둥의 위쪽은 마치 거대한 꽃봉오리처럼 솟아 있었다. 그리고 가장 충격적인 것은, 그 거대한 검은 기둥의 심장부에서 붉고 희미한 빛이 맥동하고 있다는 것이었다.

쿵, 쿵. 아주 미세하지만 분명하게, 심장이 뛰는 듯한 소리가 들려오는 것만 같았다. 그것은 어둠 속에서 살아 숨 쉬는 유기체 같았다.

“대체… 저건 뭡니까?”

민준은 완전히 홀린 듯 그 구조물을 향해 걸어갔다. 나는 그의 팔을 붙잡으려 했지만, 그는 이미 정신이 나간 사람처럼 앞으로 나아가고 있었다.

“민준 씨! 멈춰요! 너무 가까이 가지 마요!”

내 외침은 텅 빈 공간에 묻혀 희미하게 울릴 뿐이었다. 민준은 내 말을 듣지 못하는 것 같았다. 그의 눈은 오직 그 검은 기둥에 고정되어 있었다. 마치 끌어당기는 힘에 이끌리듯, 그는 기둥에 거의 다가섰다.

그리고 민준의 손이 검은 기둥의 표면에 닿으려는 순간.

**콰아앙!**

섬광이 터졌다. 붉은 맥동이 갑자기 강렬하게 빛나며 공간 전체를 뒤흔들었다. 동시에 거대한 기둥에 새겨진 모든 상형문자들이 번개처럼 푸른빛을 내며 활성화되었다. 마치 잠들어 있던 거대한 존재가 눈을 뜨는 듯한 장엄하고도 소름 끼치는 광경이었다.

“크아아악!”

민준의 비명이 터져 나왔다. 그는 기둥에 닿지도 못하고 그대로 뒤로 나자빠졌다. 그의 몸에서 마치 정전기가 튀는 듯한 푸른 스파크가 번쩍였다. 그의 얼굴은 고통과 공포로 일그러졌다.

나는 반사적으로 몸을 숙였다. 거대한 진동이 땅을 뒤흔들었고, 천장에서 먼지와 작은 돌들이 후두둑 떨어져 내렸다. 검은 기둥의 맥동은 더욱 빠르고 격렬해졌다. 쿵, 쿵, 쿵! 심장이 터질 듯한 소리가 내 고막을 강타했다.

그리고 그 순간, 내 머릿속에 알 수 없는 언어로 된 수많은 목소리들이 일제히 쏟아져 들어왔다. 오래된 비명, 잊힌 존재들의 속삭임, 세상의 끝을 알리는 예언… 혼돈 그 자체였다. 이명과 함께 시야가 일렁였다.

“이… 이건…”

민준은 바닥에 엎드린 채 몸을 부들부들 떨고 있었다. 그의 눈은 허공을 응시하고 있었지만, 초점이 완전히 나갔다. 마치 그의 눈동자가 다른 세상의 풍경을 비추는 것 같았다.

그리고 검은 기둥 위쪽에 봉오리처럼 솟아 있던 부분이 서서히 열리기 시작했다. 마치 꽃잎이 벌어지듯, 틈새가 생기고 그 안에서 더욱 강렬한 붉은빛이 뿜어져 나왔다. 동시에 공간을 가득 채웠던 무겁고 답답한 공기 속에, 뼈를 긁는 듯한 낮은 울음소리가 섞여 들기 시작했다.

그것은 이 세상의 소리가 아니었다.

**끼이이이이익…**

강렬한 공포가 내 심장을 얼어붙게 만들었다. 붉은빛이 뿜어져 나오는 틈새 사이로, 거대한 어둠의 그림자가 꿈틀거리는 것이 보였다.

우리가 깨워버린 것이다.
이 잊혀진 지하 유적의 가장 깊은 곳에 잠들어 있던, 어떤 존재를.

내 눈은 벌어진 기둥의 틈새를 향했다. 그 안에서, 수십 개의 눈이 일제히 나를 응시하고 있었다.
그리고 나는 그제야 깨달았다.
우리는 미지의 유적을 탐험한 것이 아니었다.
우리는… 우리 스스로를 제물로 바치러 온 것이었다.
어둠 속에서, 그것이 천천히 기지개를 켰다.