## 심연의 속삭임

어둠은 끈끈한 액체처럼 공기를 채우고 있었다. 손전등 불빛이 닿는 곳만이 잠시 현실이 되었고, 그마저도 찰나의 순간일 뿐, 거대한 미지의 장막 속으로 다시 빨려 들어갔다. 강민준은 낡은 돌계단을 한 칸 한 칸 밟아 내려가며 심장이 쿵쿵 울리는 것을 느꼈다. 곰팡이와 흙먼지, 그리고 알 수 없는 고대의 냄새가 뒤섞인 공기가 폐부를 가득 채웠다. 옆에서 조심스레 따라오던 이소라 박사가 작게 기침했다.

“여기까진 발굴 기록에도 없는 곳이에요, 민준 씨. 완전히 새로운 통로입니다.”

소라의 목소리는 흥분과 긴장이 뒤섞여 있었다. 그녀의 눈은 반짝이는 호기심으로 가득했지만, 동시에 미지의 위험에 대한 경계심도 읽혔다. 민준은 고개를 끄덕이며 전방을 비추던 손전등을 잠시 아래로 내렸다. 빛이 닿은 곳은 족히 수백 년은 족히 넘었을 법한 이끼 낀 돌바닥이었다. 발걸음을 옮길 때마다 작은 돌멩이들이 굴러가는 소리가 고요한 지하 공간에 메아리쳤다.

“이 정도 깊이에, 이런 건축 양식이라니… 처음 발견된 지하 유적의 흔적과도 달라요. 혹시, 알려지지 않은 또 다른 문명이 이 아래에 잠들어 있던 걸까요?”

소라가 속삭이듯 물었다. 민준은 대답 대신 앞서 걷던 발걸음을 멈췄다. 그의 손전등이 벽의 한 지점을 응시했다. 거대한 돌덩이들이 무질서하게 쌓여 있는 듯 보였던 벽면에, 희미하게 빛을 반사하는 무언가가 있었다.

“이거… 자연스러운 균열이 아닌 것 같은데요.”

민준이 낮게 중얼거렸다. 그는 조심스럽게 다가가 손바닥으로 벽면을 쓸었다. 울퉁불퉁한 표면 아래, 아주 정교하게 조각된 선들이 손끝에 닿았다. 그것은 거미줄처럼 얽혀 있었고, 일정한 패턴을 이루고 있었다.

소라가 그의 옆으로 다가와 고성능 카메라가 달린 태블릿을 꺼냈다. 그녀는 벽면을 여러 각도에서 촬영하며 스캔을 시작했다. 태블릿 화면에 벽면의 입체 구조가 선명하게 재구성되었다. 곧이어, 인공적인 패턴이 초록색으로 하이라이트 되며 민준의 가설을 뒷받침했다.

“세상에… 이건 단순한 조각이 아니에요. 마치 거대한 장치의 일부처럼 보이는데요? 이 문양들… 고고학적으로 알려진 어떤 문명에서도 본 적이 없어요. 기존의 지하 유적에서 발견된 기하학 문양과도 완전히 다릅니다.”

소라의 목소리에 감탄이 섞였다. 그녀는 손가락으로 화면을 확대하며 복잡한 문양들을 따라갔다. 민준은 문양들 중 한 곳, 유독 다른 부분과 달리 매끄럽게 마감된 지점을 손으로 눌러보았다. 아무런 반응도 없었다.

“어딘가에 작동 장치가 있을 겁니다. 이렇게 거대한 벽을 숨겨놓았을 리 없어요.”

그들은 다시 주변을 탐색하기 시작했다. 소라는 태블릿으로 주변 환경을 스캔했고, 민준은 육안으로 벽과 바닥, 천장을 샅샅이 살폈다. 얼마 지나지 않아, 소라가 탄성을 질렀다.

“찾았어요! 바닥에 아주 미세한 압력판이 감지됩니다! 돌 색깔과 재질이 주변과 너무나 완벽하게 일치해서 육안으로는 알아채기 힘들었어요.”

소라가 가리킨 곳은 민준이 처음 벽을 발견했던 곳에서 약 세 걸음 떨어진 바닥이었다. 언뜻 보기에는 평범한 돌멩이처럼 보였지만, 태블릿 화면에는 붉은색으로 희미하게 빛나는 사각형 영역이 표시되어 있었다.

민준은 숨을 고르고 압력판 위로 발을 내디뎠다. 묵직한 그의 체중이 실리자, 바닥에서 둔탁한 소리가 울렸다. 그리고 곧이어, 그들을 둘러싸고 있던 거대한 벽에서 굉음이 터져 나왔다. 낡은 돌들이 서로 마찰하며 귀를 찢을 듯한 소리를 내었고, 천장에서 흙먼지가 비 오듯 쏟아졌다.

“민준 씨, 뒤로 물러서세요!” 소라가 다급하게 외쳤다.

그러나 이미 늦었다. 벽의 중앙부가 서서히 안쪽으로 밀려 들어가며, 양쪽으로 갈라지기 시작했다. 마치 거대한 짐승의 입이 열리는 듯한 광경이었다. 굉음이 멎고 먼지가 가라앉자, 그들의 눈앞에 펼쳐진 것은 또 다른 어둠이었다. 하지만 이전과는 다른, 압도적인 무게감을 가진 어둠.

두 사람은 조심스럽게 열린 문 안으로 손전등을 비췄다. 빛이 닿는 곳은 끝을 알 수 없는 심연이었다. 공기마저 다르게 느껴졌다. 더 차갑고, 더 오래되고, 그리고… 뭔가 살아있는 듯한 묘한 기운이 감돌았다.

그들이 발을 내딛자마자, 새로운 공간의 압도적인 규모가 드러났다. 이전 통로와는 비교할 수 없는 거대한 동굴 형태의 공간. 천장은 아득히 높아 손전등 불빛으로는 닿지 않을 정도였다. 그리고 그 거대한 공간의 중앙에, 거대한 구조물이 우뚝 솟아 있었다.

그것은 단순한 돌기둥이 아니었다. 복잡하고 기괴한 문양이 새겨진 거대한 비석이었다. 최소 수십 미터는 족히 되어 보이는 이 비석은 마치 이 공간을 지탱하기 위해 세워진 듯 보였다. 민준과 소라는 넋을 잃고 그 비석을 올려다보았다.

“이런… 이런 규모는… 상상도 못 했어요.” 소라의 목소리가 떨렸다.

민준은 비석을 향해 걸어갔다. 손전등 불빛이 비석에 새겨진 문양들을 하나하나 따라갔다. 그것들은 벽에서 보았던 문양들과는 또 다른 형태였다. 훨씬 더 섬세하고, 더 의미심장해 보였다. 그는 비석의 한 부분을 만져보았다. 차가운 돌의 감촉이 손끝을 타고 전해졌다. 그런데 그때, 그의 손이 닿은 부분에서 아주 미세한 진동이 느껴졌다.

동시에, 비석의 문양들 사이에서 희미한 푸른빛이 깜빡이기 시작했다. 하나, 둘… 마치 잠자고 있던 별들이 깨어나듯, 문양들이 서서히 빛을 내기 시작했다. 어둠으로 가득했던 공간이 푸른빛으로 물들기 시작하자, 거대한 비석의 전체적인 형상이 더욱 선명하게 드러났다.

문양들은 단순한 장식이 아니었다. 그것은 마치 고대의 언어처럼 보였다. 비석의 가장 아래쪽, 가장 크게 새겨진 문양 중 하나가 유독 강렬하게 빛나고 있었다. 그것은 마치 거대한 눈동자처럼 보였고, 그 안에서 아주 희미한 소리가 들려오는 듯했다.

“민준 씨… 저 문양… 저건…!”

소라가 태블릿을 떨어뜨릴 뻔하며 비석을 가리켰다. 그녀의 얼굴은 경악으로 물들어 있었다. 민준은 그녀의 시선을 따라 비석의 가장 빛나는 문양을 다시 보았다. 그것은 어딘가 익숙하면서도 낯선 형상이었다. 그러나 소라의 다음 말은 그의 심장을 얼어붙게 만들었다.

“저건… 이 세계의 어떤 언어로도 해석할 수 없는 문양이에요. 하지만… 하지만 제가 예전에 고문헌에서 단 한 번 본 적이 있어요. 아주 극소수의 학자들만이 알고 있다는, ‘심연의 눈’이라고 불리는 상징… 전설 속에서만 존재한다고 알려진, 잊혀진 문명의 상징이에요!”

비석의 푸른빛이 더욱 강렬해졌다. 그와 동시에 공간 전체가 미약하게 흔들리기 시작했다. 돌가루들이 천장에서 쏟아져 내렸고, 비석에서 울려 퍼지던 희미한 소리는 이제 웅장한 저음으로 변해 공간을 가득 채웠다. 마치 거대한 존재가 깨어나 기지개를 켜는 듯한 소리였다.

민준은 손에 든 손전등을 꽉 쥐었다. 그들의 발아래, 그리고 눈앞에 펼쳐진 이 고대의 비밀은, 그들이 상상했던 것보다 훨씬 더 거대하고 위험한 무언가일지도 몰랐다. ‘심연의 눈’이 무엇을 보고 있었던 걸까. 이 잊혀진 문명은 대체 무엇을 숨기고 싶었던 걸까. 그리고 이제, 그들의 발걸음이 그 모든 것을 깨워버린 것일까?

비석의 푸른빛이 정점에 달했다. 진동은 더욱 거세졌고, 이제는 비석 주변의 땅마저 갈라지기 시작했다.
그들의 머리 위, 아득히 높은 천장에서, 또 다른 거대한 균열이 생겨나고 있었다. 그 균열 너머에서, 상상조차 할 수 없는 무언가가… 속삭이고 있었다.

## 애니메이션 대본 & 스토리보드

**장르:** 타임슬립 복수극
**제목:** 에테르의 각인 (Aether’s Mark)

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### **에피소드 1: 깨어난 망각**

**줄거리 요약:** 천재 공학자 한지우는 절친한 친구였던 민준에게 모든 것을 빼앗기고 나락으로 떨어진다. 폐허가 된 연구실에서 절규하던 순간, 그가 개발하던 미완의 ‘에테르 핵’이 폭주하며 시공간을 뒤틀고, 지우는 3년 전, 모든 비극이 시작되기 직전으로 회귀한다. 지옥 같던 기억을 생생하게 간직한 채, 그는 자신을 배신한 친구에게 처절한 복수를 다짐한다.

—

**SCENE 1**
**장소:** [2년 전] ‘넥서스 랩’ 연구실 – 밤
**시간:** 늦은 밤

**[VISUAL]**
어둠이 내린 도심 속, 고층 빌딩 숲 사이 가장 높은 건물 한가운데 빛나는 유리창. 그 안에 보이는 활기 넘치는 연구실. 수많은 모니터들이 반짝이고, 복잡한 회로도와 기계 부품들이 어지러이 놓여 있다. 방 한가운데에는 투명한 유리 케이스 안에 푸른빛을 희미하게 뿜어내는, 복잡하면서도 아름다운 기계 장치 – ‘에테르 핵’ – 이 우뚝 서 있다.

카메라, ‘에테르 핵’에 서서히 줌인. 그 주위를 맴돌며 장치의 섬세하고 미래적인 디자인을 비춘다.

**[SOUND]**
(경쾌하면서도 비장한 오케스트라 선율, 낮은 앰비언스 사운드)
(컴퓨터 키보드 타이핑 소리, 기계 작동음)
(샴페인 코르크 터지는 소리 – 퐁!)

**민준:** (쾌활하게, 샴페인 병을 들고 등장) 지우야! 드디어 해냈어, 우리가!

**[VISUAL]**
문이 열리고, 말끔한 수트 차림의 **이민준(30대 초반)**이 샴페인 병과 잔 두 개를 들고 들어선다. 그의 얼굴에는 성공에 대한 기대감과 승리감이 가득하다. 늘어뜨린 머리카락, 잘생긴 얼굴, 장난기 어린 눈빛. 누구라도 첫눈에 호감을 가질 만한 인상이다.

**한지우(30대 초반)**는 헝클어진 머리에 연구복 차림으로 모니터 앞에 앉아 복잡한 수치들을 확인하고 있다. 그의 눈은 피곤하지만, 깊은 만족감으로 빛난다. 날카로운 턱선과 집중하는 눈빛에서 천재적인 면모가 엿보인다.

**지우:** (미소 지으며) 그래, 민준아. 드디어 안정화 수치를 넘었어. 이론이 현실이 되는 순간이라니… 믿기지 않아.

**[VISUAL]**
민준이 지우의 옆으로 다가와 잔에 샴페인을 따르고, 지우의 손에 건넨다. 두 사람은 잔을 부딪친다. ‘쨍!’ 하는 맑은 소리. 푸른빛의 에테르 핵이 더욱 선명하게 빛난다.

**민준:** (감격스러운 목소리) ‘에테르 핵’이 성공했으니, 이제 전 세계가 우리 발아래야. 인류의 에너지 역사를 바꿀 걸세, 한지우 박사님.

**지우:** (옅게 웃으며) 혼자서는 불가능했을 거야. 투자 유치부터 특허, 행정까지… 네가 없었으면 이 연구는 빛을 보지 못했을 테니. 고맙다, 민준아. 내 오랜 친구.

**[VISUAL]**
지우의 미소와 진심이 담긴 눈빛. 민준은 그 미소를 마주 보며 자신의 잔을 끝까지 비운다. 그의 눈빛은 순간적으로 섬뜩할 정도로 차가워지지만, 이내 다시 환한 미소로 뒤덮인다.

**민준:** (어깨를 툭 치며) 우리가 남인가? 어서 이 영광스러운 순간을 만끽하자고. 곧 특허 등록 서류가 나올 거야. 내일 아침, 바로 신청하러 가자.

**지우:** (고개를 끄덕이며) 그래. 내일은 역사적인 날이 될 거야.

**[VISUAL]**
두 사람이 창밖으로 빛나는 도시를 내려다본다. 그들의 실루엣 뒤로 ‘에테르 핵’의 푸른빛이 희미하게 번진다. 장밋빛 미래가 펼쳐질 것 같은 평화로운 장면.

**[FADE OUT]**

—

**SCENE 2**
**장소:** [현재] ‘넥서스 랩’ 폐허 – 낮
**시간:** 맑은 날 오후

**[VISUAL]**
황량하고 폐허가 된 연구실 내부. 유리창은 깨지고, 가구들은 뒤집혀 있으며, 모니터들은 산산조각 나 있다. 먼지가 자욱하고, 햇빛이 부서진 창문 틈으로 가느다랗게 들어와 바닥에 뒹구는 잔해들을 비춘다. 한때 푸른빛을 뿜어내던 ‘에테르 핵’이 있던 자리에는 부서진 받침대와 뜯겨나간 전선들만 앙상하게 남아있다.

**한지우**는 멍한 눈으로 폐허가 된 연구실을 둘러본다. 그의 얼굴은 수척하고, 옷은 찢겨 있으며, 깊은 절망감이 온몸을 감싸고 있다. 그의 손에는 너덜너덜해진 신문 기사 조각이 들려 있다. 헤드라인은 ‘한지우 박사, 에테르 핵 사기극의 전말’, ‘이민준 대표, 새로운 에너지 시대 개막!’ 같은 상반된 내용들로 채워져 있다.

**[SOUND]**
(낮게 깔리는 비장하고 슬픈 현악기 선율)
(바람 소리, 유리 조각 밟는 소리 – 사그락 사그락)
(지우의 거친 숨소리)

**지우:** (떨리는 목소리) 아니야… 그럴 리가…

**[VISUAL]**
지우의 손에 들린 신문 기사가 클로즈업된다. 이민준의 환한 웃음과 함께 ‘에테르 에너지’ 상용화 성공 기사가 대문짝만 하게 실려 있다. 그 옆에는 초라한 지우의 사진과 함께 ‘기술 탈취 및 사기 혐의로 구속영장 청구’라는 기사가 작게 실려 있다.

**지우:** (혼잣말처럼, 거의 울부짖듯이) 민준아… 네가… 네가 어떻게…

**[VISUAL]**
지우의 눈에서 굵은 눈물방울이 흘러내린다. 그는 무너진 연구실 잔해 사이를 비틀거리며 걷는다. 그의 발걸음마다 유리 파편들이 바스락거린다.

**[FLASHBACK – 짧게, 빠르게]**
(민준이 계약서 서명하는 지우의 어깨를 친다. 계약서 내용이 순간적으로 스쳐 지나간다. ‘투자금 회수’, ‘기술 소유권 이전’ 등 불리한 문구들이 지우의 이름 아래 새겨진다.)
(민준이 환하게 웃으며 지우에게 손을 내민다. 지우가 그 손을 잡으려 하지만, 민준의 손은 연기처럼 사라지고 차가운 쇠창살이 지우를 가둔다.)
(TV 뉴스 화면, 앵커가 심각한 표정으로 ‘한지우 박사, 배임 및 횡령 혐의’라고 말한다. 민준은 옆에서 착잡한 표정을 짓고 있다.)
(민준이 비열하게 웃으며 지우에게 속삭인다. “네가 너무 순진했어, 지우야. 이 세상은 원래 그런 거야.”)
**[FLASHBACK END]**

**[VISUAL]**
플래시백이 끝나고, 다시 폐허가 된 연구실. 지우는 주저앉아 고통스럽게 머리를 움켜쥔다. 그의 눈빛은 절망과 분노로 이글거린다.

**지우:** (목이 쉬어버린 목소리) 네가… 내 모든 걸 빼앗았어… 꿈, 명예, 인생… 전부!

**[VISUAL]**
지우의 시선이 바닥에 뒹구는 파편 중 하나에 멈춘다. 그것은 한때 ‘에테르 핵’의 일부였던, 푸른빛이 희미하게 감도는 수정 조각이다. 지우는 떨리는 손으로 그 조각을 집어 든다. 수정 조각은 그의 손에서 약하게 빛나기 시작한다.

**지우:** (중얼거리듯이) 에테르 핵… 나에게 남은 건, 이것뿐인가…

**[VISUAL]**
수정 조각을 쥔 지우의 손에서 푸른빛이 더욱 강렬하게 뿜어져 나오기 시작한다. 빛은 지우의 몸을 감싸고, 주변의 폐허를 압도한다. 연구실의 잔해들이 빛에 의해 흐릿해지기 시작한다.

**[SOUND]**
(점점 고조되는 앰비언스 사운드, 높은 주파수의 기계음 – 쉬이이이익!)
(심장 박동 소리 – 쿵! 쿵! 쿵! 점점 빨라진다)
(유리 깨지는 소리, 파열음 – 콰아앙!)

**지우:** (고통스러운 비명) 아아아악!!!

**[VISUAL]**
지우의 몸이 푸른빛에 완전히 잠긴다. 빛은 소용돌이치며 연구실 전체를 뒤덮고, 시공간이 뒤틀리는 듯한 현상이 일어난다. 모든 것이 흐릿해지고, 색깔이 반전되는 듯한 혼란스러운 영상.

**[SCREEN FLASH – WHITE OUT]**

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**SCENE 3**
**장소:** [3년 전] ‘넥서스 랩’ 연구실 – 낮
**시간:** 맑은 날 오전

**[VISUAL]**
눈을 뜬 지우의 시선에 가장 먼저 들어오는 것은 익숙하지만 너무도 낯선 천장. 깨끗하고 흠집 하나 없는, 빛바래지 않은 흰색 천장이다.
카메라가 천천히 팬아웃. 지우는 연구실 안의 간이 침대에 누워 있다. 그의 몸은 어제와 같이 헝클어진 연구복 차림이지만, 폐허의 잔해가 아닌 정돈된 연구실이라는 사실에 혼란스러워한다.

**[SOUND]**
(새소리, 멀리서 들리는 도시의 활기찬 소음)
(지우의 혼란스러운 숨소리)
(침대 시트 바스락거리는 소리)

**지우:** (미간을 찌푸리며) 으음… 여기가…

**[VISUAL]**
지우는 천천히 몸을 일으킨다. 그의 눈에 들어온 것은 멀쩡하게 서 있는 ‘에테르 핵’의 초기 모델. 아직 완벽한 푸른빛을 뿜어내지 못하고, 시험 가동 중임을 알리는 붉은 경고등이 깜빡이고 있다. 그 주변에는 흩어진 서류들과 작동 중인 모니터들. 모두 3년 전의 모습 그대로다.

**[SOUND]**
(컴퓨터 모니터 작동음, 기계음)

**지우:** (경계하며 주변을 살피다) 설마… 꿈인가?

**[VISUAL]**
지우는 급히 책상으로 다가가 모니터 화면을 확인한다. 날짜는 ’20XX년 5월 15일’. 그가 민준과 ‘에테르 핵’ 특허 계약을 논의하기 불과 몇 달 전의 날짜다.

**지우:** (눈을 크게 뜨며) 5월 15일? 말도 안 돼… 내가 죽기 직전으로 돌아온 건가?

**[VISUAL]**
지우는 떨리는 손으로 스마트폰을 꺼내 잠금 해제한다. 화면에 뜬 수많은 메시지 중, 가장 상단에 익숙한 이름이 보인다. **’이민준’**. 메시지 내용은 다음과 같다.

**[스마트폰 화면 클로즈업]**
**이민준:** (메시지) 지우야, 자나? 오늘 에테르 핵 시뮬레이션 결과가 궁금해서 잠이 안 오네. 점심 같이 먹으면서 이야기하자! 내가 특별히 쏜다! 😊

**[VISUAL]**
민준의 메시지를 본 지우의 얼굴이 싸늘하게 굳는다. 그의 눈빛에서 지난 3년간의 고통과 분노, 그리고 지옥 같았던 기억이 생생하게 되살아난다. 그 친근한 이모티콘 뒤에 숨겨진 잔혹한 칼날을 그는 너무나 잘 알고 있다.

**[SOUND]**
(민준의 쾌활한 목소리가 에코처럼 귓가를 스친다 – “우리가 남인가? 어서 이 영광스러운 순간을 만끽하자고.”)
(지우의 거친 숨소리 – 격정적인 감정)
(낮고 웅장하면서도 비장한 배경음악이 깔린다)

**지우:** (이를 악물고, 목소리에 살의가 깃든다) 민준… 이민준…

**[VISUAL]**
지우는 천천히 고개를 들어 모니터 화면 속 ‘에테르 핵’의 설계도를 응시한다. 그의 눈은 더 이상 혼란스럽지 않다. 차갑게 가라앉은 분노와 냉철한 결의로 가득 차 있다.

**지우:** (낮게 읊조리듯) 돌아왔어… 그래, 내가 돌아왔어. 모든 것이 시작되기 전으로.

**[VISUAL]**
지우의 얼굴이 클로즈업된다. 그의 눈빛은 흔들림 없이 강렬하다. 입술은 단호하게 닫혀 있고, 턱선은 더욱 날카로워 보인다. 지난 삶의 끔찍한 기억들이 스쳐 지나가지만, 이번에는 절망이 아닌 복수심으로 불타오른다.

**지우:** (분노로 가득 찬 목소리) 이번엔… 네가 내게 했던 모든 것을, 그 몇 배로 되갚아줄 거야. 이민준. 내 모든 걸 걸고 맹세한다.

**[VISUAL]**
지우는 서서히 일어서서 연구실 중앙으로 걸어간다. 그의 시선은 ‘에테르 핵’의 초기 모델을 향한다. 그의 손이 그 기계 장치를 향해 뻗어 나간다. 그 순간, 그의 손에서 푸른빛이 약하게 감돌기 시작한다. 마치 ‘에테르 핵’과 공명하는 것처럼.

**[SOUND]**
(지우의 내면의 독백이 강렬한 에코로 울린다.)
**지우 (내면):** *다시 살아난 이 기회… 너를 향한 지옥의 시작이 될 것이다.*

**[VISUAL]**
지우의 비장한 뒷모습. 그의 어깨 너머로 연구실의 깨끗하고 활기찬 모습이 보인다. 창밖으로는 맑은 하늘과 평화로운 도시의 풍경이 펼쳐진다. 하지만 지우의 내면에는 이미 폭풍이 휘몰아치고 있다.

**[FADE TO BLACK]**

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숨 막히는 초록빛 숲이 끝없이 펼쳐진 아르카나 대륙의 한 구석, 고요한 어둠골 폐광 속을 그림자처럼 헤치고 나가는 이가 있었다. 강태민, 게임 아이디는 ‘고독한 그림자’. 그는 랭커도 아니었고, 유명한 스트리머도 아니었다. 그저 게임 속 숨겨진 이야기와 미지의 공간을 탐험하는 것에 지극한 즐거움을 느끼는 평범한 유저일 뿐이었다.

“흐음… 이쯤이면 슬슬 막다른 길일 텐데.”

그는 지독한 미로 같은 폐광의 최심부에서 낡은 곡괭이로 벽을 툭툭 건드렸다. 이미 몇 번이나 지나쳤던 곳이지만, 왠지 모르게 발걸음이 떨어지지 않았다. 오래된 광부들의 땀 냄새와 곰팡이 냄새가 뒤섞인 공기 속에서, 그의 시선은 희미한 마나석의 빛에 의지해 움직였다. 그때였다. 그의 VR 헤드셋을 통해 전해오는 미세한 진동. 아주 약하고 불규칙했지만, 분명 시스템 오류가 아닌, 지형에서 오는 미약한 떨림이었다.

“뭐지? 지진인가? 아니, 이런 시스템은 아르카나에 없었는데…”

태민은 눈을 가늘게 뜨고 진동의 원점을 찾았다. 낡고 부서진 갱도 벽의 한 지점. 다른 곳과 다를 바 없어 보였지만, 그의 예민한 감각은 그곳에서 미묘한 위화감을 감지했다. 그는 혹시나 하는 마음에 인벤토리에서 빛바랜 ‘정적의 마법봉’을 꺼냈다. 이 마법봉은 공격 마법보다는 환경에 미약한 파동을 일으키는 데 특화된 아이템이었다.

“미약한 울림.”

낮은 주문과 함께 마법봉 끝에서 푸른빛이 번져나갔다. 파동은 폐광의 낡은 벽을 스치듯 지나갔고, 특별한 변화는 없었다. 실망하려는 찰나, 아까 그 진동이 있던 벽에서 푸른빛이 아주 잠시, 마치 스며들 듯 사라지는 것을 태민은 놓치지 않았다.

“이거… 숨겨진 벽이잖아?!”

그는 다시 마법봉을 들이대고 집중했다. 이번에는 좀 더 강하게, 마치 벽 너머의 무언가를 깨우려는 듯이 마력을 불어넣었다. 그러자 낡은 벽의 일부가 마치 신기루처럼 흔들리더니, 이내 서서히 뒤로 밀려났다. 삐걱이는 소리와 함께 먼지가 쏟아지고, 그 뒤로 좁고 어두운 통로가 모습을 드러냈다. 태민의 심장이 격렬하게 뛰기 시작했다. 예상치 못한 발견이었다.

통로 끝은 작은 원형의 방으로 이어졌다. 방 중앙에는 아무런 장식도 없는 검은색 제단이 덩그러니 놓여 있었다. 그리고 그 제단 위에는 아무런 빛도 반사하지 않는 칠흑 같은 돌멩이가 놓여 있었다. 너무나 평범해 보여, 마치 길가에 굴러다니는 돌처럼 보였다. 하지만 태민은 직감했다. 이것이 폐광의 진동과 연결된 무언가라는 것을.

그는 조심스럽게 제단에 다가갔다. 돌멩이는 아무런 기척도 없었다. 마치 죽어버린 듯 고요했다. 태민은 호기심을 이기지 못하고 손을 뻗어 돌멩이를 만졌다. 그 순간, 차가웠던 돌멩이에서 섬뜩할 정도의 따스함이 전해져왔다. 그리고 동시에, 돌멩이 표면에 잊혀진 문자들이 서서히 피어났다.

“시간은 흐르지 않고, 기억은 지워지지 않으며, 힘은 잠들지 않는다.”

기이한 고대어가 태민의 뇌리를 스쳤다. 단순한 글자가 아니었다. 마치 수천 년의 세월이 응축된 듯한 강력한 파동이었다. 그와 동시에 그의 왼손에 타투처럼 검은 문양이 아로새겨졌다. 시스템 메시지 대신, 그의 감각으로 직접 느껴지는 깊은 각인이었다.

[각인: 시간의 잔향 – 휴면 상태]

낯선 문구가 그의 상태창에 떠올랐지만, 어떤 설명도 없었다. 그저 ‘휴면 상태’라는 문구만이 이 각인이 아직 잠들어 있다는 것을 알려줄 뿐이었다. 태민은 혼란스러웠다. 아이템도, 스킬도 아닌, 그저 알 수 없는 각인이라니. 이것이 무엇을 의미하는지 알 수 없었지만, 그는 본능적으로 자신이 엄청난 것을 발견했음을 직감했다.

폐광을 빠져나온 태민은 수도인 에테리아의 대도서관으로 향했다. ‘시간의 잔향’이란 각인이 과연 무엇인지, 고대어 문구는 무슨 의미인지 알아내야 했다. 도서관의 층계참을 오르며 그는 수많은 고문서와 먼지 쌓인 서적들 사이를 헤집었다. 며칠 밤낮을 고대어 해독 사전과 아르카나 연대기를 비교하며 매달렸다.

그러다 마침내, 닳고 닳아 종이 부스러기가 될 지경인 어느 고대 문헌에서 그는 힌트를 찾아냈다.

“크로노스 조각… 잊혀진 문명의 유물. 시공간의 흐름을 왜곡하여 찰나의 순간을 각인하거나 되감는 힘을 가졌다… 에테르의 파동이 고동치는 심장과 만나야 비로소 진정한 힘을 드러내리라.”

문헌은 파편적이고 모호했다. ‘크로노스 조각’이라는 것이 그가 발견한 검은 돌을 뜻하는 것 같았지만, ‘에테르의 파동’과 ‘고동치는 심장’이 무엇을 의미하는지는 알 수 없었다. 대도서관 사서에게 물어봐도 ‘전설 속 이야기일 뿐’이라며 어깨를 으쓱할 뿐이었다.

태민은 희미한 기억을 더듬었다. 고대수림 외곽에 사는 괴짜 학자 엘리온. 그는 늘 시간의 왜곡이나 멈춰버린 유물에 대해 횡설수설하는 노인이었다. 아마도 그라면 뭔가 알고 있을지도 몰랐다.

고대수림은 울창했다. 수천 년은 족히 되었을 거대한 고목들이 하늘을 찌를 듯 솟아 있었고, 숲 안쪽으로 갈수록 빛이 잘 들지 않아 마치 태초의 원시림을 걷는 듯한 착각에 빠져들게 했다. 한참을 헤맨 끝에 태민은 넝쿨로 뒤덮인 작은 오두막을 찾아냈다. 엘리온이었다.

“오, 젊은 탐험가여. 또 무슨 황당한 이야기를 들으러 왔는가?” 엘리온은 돋보기안경 너머로 태민을 빤히 쳐다봤다.

태민은 자신이 발견한 ‘시간의 잔향’ 각인과 고대 문헌의 내용을 간략하게 설명했다. 물론, 검은 돌의 위치는 철저히 비밀에 부쳤다.

엘리온의 눈이 번뜩였다. “호오… 크로노스 조각이라니! 실로 오랜만에 듣는 이름이군. 자네, 흥미로운 것을 발견했군!” 엘리온은 테이블 위에 놓인 낡은 지도 한 장을 펼쳤다. “에테르의 파동… 고동치는 심장… 나는 늘 이 폭포 뒤에 무언가가 있을 거라고 믿었네.”

그의 손가락이 지도 위, 숲의 가장 깊숙한 곳에 표시된 거대한 폭포를 가리켰다. ‘영원한 시간의 폭포’라는 이름이 붙은 곳이었다. 전설에 따르면 그 폭포는 시간이 멈춘 듯 고요하게 흐르며, 그 뒤에는 미지의 공간이 숨겨져 있다고 했다.

험난한 여정이었다. 가파른 절벽을 오르고, 덩굴을 헤치며 나아갔다. 수많은 몬스터들이 앞길을 막았지만, 태민은 멈추지 않았다. 마침내 굉음을 내며 떨어지는 폭포수 앞에 도착했다. 물줄기 뒤편에는 희미하게 동굴 입구가 보였다. 조심스럽게 폭포 뒤편으로 들어서자, 마치 다른 차원으로 이동한 듯 물소리가 뚝 끊겼다.

그곳은 신비로운 석굴이었다. 동굴 중앙에는 투명한 크리스탈처럼 빛나는 웅덩이가 있었다. 웅덩이 속의 물은 마치 액체 상태의 시간처럼 일렁였고, 그 위로는 또 다른 칠흑 같은 돌멩이가 떠 있었다. 이 돌멩이는 처음 발견했던 것과는 달리, 살아있는 심장처럼 아주 느리게 고동치고 있었다.

“고동치는 심장…!”

태민은 본능적으로 자신의 왼손에 새겨진 ‘시간의 잔향’ 각인이 뜨겁게 달아오르는 것을 느꼈다. 웅덩이 위에 떠 있는 돌멩이와 그의 각인이 마치 서로를 부르는 듯 공명했다. 그는 주저 없이 인벤토리에서 처음 발견했던 검은 돌을 꺼냈다.

두 개의 검은 돌이 눈앞에서 서로를 갈망하는 듯 미미하게 진동했다. 태민은 두 돌을 함께 웅덩이 속으로 조심스럽게 내려놓았다. 물에 닿자마자, 두 돌멩이는 마치 자석처럼 서로에게 이끌리더니, 이내 하나의 거대한 칠흑 같은 구체로 합쳐졌다.

구체가 웅덩이 깊은 곳으로 가라앉자, 석굴 전체가 환한 빛으로 가득 찼다. 빛은 태민의 왼손에 새겨진 각인을 향해 뿜어져 나왔고, 그의 몸을 감쌌다. 그의 시야가 하얗게 변했다가 돌아왔을 때, 그는 자신의 심장 속에서 잊혀진 힘이 깨어나는 것을 느꼈다.

시스템 메시지는 없었다. 대신, 그의 뇌리에 깊고 장엄한 목소리가 울려 퍼졌다. 존재의 근원으로부터 솟아나는 듯한, 아르카나 자체의 속삭임 같았다.

“시간의 흐름에 저항하는 자여, 너에게 각인된 잔향이 이제 파동이 되리라. ‘시간의 찰나’를 깨닫게 될지니.”

태민은 자신의 왼손을 내려다보았다. ‘시간의 잔향’ 각인은 더욱 선명해져 있었지만, 여전히 휴면 상태라는 문구는 사라지지 않았다. 하지만 그는 알 수 있었다. 이 각인이 이제 그에게 무엇인가를 부여했음을. 그것은 특정 스킬이 아니라, 시간의 흐름을 아주 미세하게 감지하고 조작할 수 있는 직관적인 능력에 가까웠다.

그는 조심스럽게 석굴을 빠져나와 숲길을 걸었다. 낯설면서도 익숙한 감각이 온몸을 감쌌다. 그때였다. 발아래 숨겨진 몬스터의 함정이 번뜩였다. 보통이라면 피할 수 없었을 속도였다. 하지만 이상하게도, 그의 시야가 한 찰나 느려지는 듯한 느낌을 받았다. 아주 짧은 순간, 함정이 터지고 자신의 발이 걸려 넘어지는 미래의 잔상이 섬광처럼 스쳐 지나갔다.

“이게… 찰나의 회귀?”

본능적으로 그는 발을 뒤로 빼냈다. 그의 발이 닿으려던 바로 그 순간, 함정이 허공에서 터졌다. 태민은 심장이 쿵 내려앉는 것을 느꼈다. 분명 방금 전, 함정에 걸릴 미래의 ‘찰나’를 보았고, 그에 반응하여 위험을 피한 것이었다.

놀라움과 전율이 태민의 몸을 휘감았다. 이것은 단순히 새로운 스킬을 얻는 것과는 차원이 다른 경험이었다. 그는 시간을 되돌리는 것도, 미래를 완벽하게 예측하는 것도 아니었다. 단지 아주 짧은 순간, 다가올 찰나의 미래를 감지하고 자신의 행동을 그에 맞춰 조정할 수 있는 능력. 아주 미약하지만, 전투나 탐험에서 엄청난 우위를 점할 수 있는 잠재력을 가진 힘이었다.

태민은 다시금 자신의 왼손에 새겨진 각인을 바라보았다. 희미하게 푸른빛이 감도는 문양은, 마치 아르카나의 잊혀진 역사가 자신에게 속삭이는 듯했다. 이 게임은 이제, 그에게 전혀 다른 의미로 다가오기 시작했다. 고대의 숨겨진 마법의 힘. 그는 이제 이 거대한 아르카나의 비밀을 파헤치는 첫걸음을 내디딘 것이었다.

## 찢겨진 맹세

그날 이후, 세상은 더 이상 선명한 색을 띠지 않았다. 모든 것이 잿빛으로 물들었고, 감각의 끝은 오직 한 점에 고정되었다. 심장이 굳어버린 차가운 덩어리가 되어 온몸으로 증오를 퍼뜨렸다. 폐허가 된 심장 속에서 마지막으로 불타오르는 감정, 그것이 바로 복수였다.

강민준은 낡은 창고의 녹슨 철문을 조심스럽게 열었다. 퀴퀴한 곰팡이 냄새와 먼지가 뒤섞인 비릿한 공기가 코를 찔렀다. 밖은 도시의 불빛에 잠식된 밤이었지만, 이곳은 시간마저 잊은 듯 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었다. 손에 든 소형 탐조등을 켜자, 희미한 빛이 거대한 기계 설비들의 그림자를 춤추게 했다. 버려진 화학 공장의 일부. 이선우가 최후의 실험을 준비하고 있다는 첩보를 입수한 건 닷새 전이었다. 믿을 수 없는 소문이었지만, 그의 행적이라면 무엇이든 가능했다.

“선우… 네가 나에게 했던 짓을, 똑똑히 기억하고 있겠지.”

민준의 목소리는 갈라져 나왔다. 쇳소리 같기도, 짐승의 울음 같기도 했다. 그의 얼굴은 더 이상 예전의 온화한 모습을 찾아볼 수 없었다. 깊게 파인 눈가에는 만성적인 피로와 함께 광기가 서려 있었고, 한쪽 볼을 가로지르는 흉터는 어둠 속에서도 기괴하게 빛났다. 살갗 아래로 희미하게 드러난 문양들은 그의 몸이 겪었던 고통과 변화를 웅변하고 있었다.

창고 안은 미로처럼 복잡했다. 녹슨 파이프들이 천장을 거미줄처럼 가로지르고, 정체를 알 수 없는 화학 용기들이 켜켜이 쌓여 있었다. 민준은 바닥에 흩어진 낡은 서류들을 피해 발소리를 죽이며 나아갔다. 그의 눈은 그 어떤 어둠 속에서도 진실을 꿰뚫어 볼 수 있었다. 아니, 그렇게 되어버렸다. 원치 않는 대가를 치르고 얻은 능력.

멀리서 희미하게 들려오는 웅얼거리는 소리. 단순한 환청이 아니었다. 분명, 사람들이 모여 있는 곳에서 들려오는 것이었다. 핏속에 잠재된 촉수가 곤두서는 것을 느꼈다. 심장이 다시 한번 굳어버린 채 격렬하게 박동했다.

발걸음을 재촉해 소리의 근원지를 향했다. 낡은 복도를 지나자, 드디어 희미한 불빛이 새어 나오는 문틈이 보였다. 철문 사이로 비어져 나오는 빛은 기이하게도 푸른색과 보라색이 뒤섞인 듯한 불길한 색조를 띠었다. 그리고 그 불빛과 함께, 웅얼거림은 더욱 또렷한 형태를 띠기 시작했다. 마치 여러 개의 혀가 동시에 다른 언어를 중얼거리는 듯한, 인간의 것이 아닌 소리.

민준은 숨을 멈추고 문틈으로 눈을 가져갔다.

그 안은 거대한 홀이었다. 중앙에는 섬뜩한 형상의 제단이 놓여 있었고, 그 위로는 기묘한 문양들이 새겨진 검은 돌이 덩그러니 놓여 있었다. 제단 주변으로는 수십 명의 사람들이 둥글게 모여 앉아 있었다. 모두 검은 두건을 쓰고 있었고, 손에는 이상한 형상의 단검을 쥐고 있었다. 그들의 중얼거림은 공기를 진동시키며 민준의 귓속으로 파고들었다. 인간의 언어로는 도저히 이해할 수 없는, 그러나 동시에 너무나도 익숙한… 그 불길한 주문이었다.

그리고 그들의 한가운데, 제단 바로 앞에 서 있는 그림자.

익숙한 실루엣이었다. 키는 조금 더 커지고 어깨는 넓어졌지만, 그 오만하리만치 곧은 자세는 결코 변하지 않았다. 이선우. 그는 두건을 쓰지 않은 채, 푸른빛과 보라색이 일렁이는 기이한 빛을 받으며 서 있었다. 그의 얼굴에는 이전에는 볼 수 없었던 냉혹함과 함께, 형언할 수 없는 광휘가 흘렀다. 마치 신이라도 된 양.

“선우…”

민준은 저도 모르게 중얼거렸다. 그의 눈동자에 불꽃이 튀었다. 심장이 찢어질 듯 아팠다. 피가 거꾸로 솟는 듯한 분노가 온몸을 휘감았다. 저 녀석이, 저 자리에서, 제물로 바쳐진 자신을 내려다보며 비웃었던 그날의 기억이 마치 어제 일처럼 생생하게 되살아났다.

*“미안하다, 민준아. 하지만 더 큰 진리를 위해서라면, 작은 희생쯤은 감수해야 해. 이해하지? 언젠가 너도 깨달을 거야. 이 세상이 얼마나 덧없는 허상인지. 그리고 내가 선택한 길이 얼마나 위대한지.”*

웃음. 싸늘하고 잔혹한 웃음소리. 그 웃음과 함께, 민준의 몸은 붉은 피와 함께 거대한 제단 아래로 내던져졌었다. 육체의 고통은 시간과 함께 희미해졌지만, 영혼에 새겨진 배신의 상처는 결코 아물지 않았다.

민준은 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 살을 파고들었지만 고통은 느껴지지 않았다. 지금 그에게 중요한 것은 오직 하나, 저 오만한 자를 끌어내리는 것뿐이었다.

홀 안에서는 의식이 절정에 달하고 있었다. 이선우는 손을 들어올려 검은 돌을 향해 뻗었다. 그의 손끝에서 푸른빛과 보라색이 뒤섞인 섬광이 뿜어져 나왔다. 동시에 두건을 쓴 자들이 일제히 고개를 숙이고 더욱 격렬하게 주문을 읊기 시작했다. 공장 전체가 으르렁거리는 듯한 진동에 휩싸였다.

검은 돌 위로 섬광이 닿자, 돌은 마치 살아있는 생명체처럼 꿈틀거렸다. 돌의 표면에 새겨진 문양들이 붉게 타오르더니, 이내 거대한 균열이 생기기 시작했다. 그 균열 사이로 형언할 수 없는 어둠이 밀려 나왔다. 그것은 단순히 빛이 없는 어둠이 아니었다. 모든 것을 집어삼키고, 모든 의미를 지워버리는 궁극적인 공허함이었다. 그 안에서 기이한 형상들이 어렴풋이 보였다가 사라지기를 반복했다. 촉수 같기도, 날개 같기도 한, 인간의 시선으로는 도저히 담을 수 없는 것들.

“으아아악!”

한 예배자가 비명을 질렀다. 그는 자신의 두 눈을 두 손으로 감싼 채 몸부림쳤다. 그의 눈 사이로 붉은 피가 흘러내렸다. 다른 예배자들도 동요하기 시작했다. 그들은 공포에 질린 듯 몸을 떨었지만, 이선우는 조금도 흔들리지 않았다. 오히려 그의 얼굴에는 더 깊은 희열이 스쳤다.

“보아라! 너희의 나약한 눈으로는 감히 마주할 수 없는 진리다!” 이선우의 목소리가 홀 안에 울려 퍼졌다. “머지않아 우리는 완전한 이해에 도달할 것이다! 이 별은, 아니 이 우주가 곧 우리의 것이 될 것이다!”

그 순간, 민준은 더 이상 참을 수 없었다. 그의 복수는 단순히 이선우를 죽이는 것에 그치지 않았다. 그를 파멸시키고, 그가 쌓아올린 모든 것을 산산조각 내는 것. 그리고 그 파멸의 순간, 그에게 자신과 똑같은 절망을 맛보게 하는 것.

“이선우!”

민준의 외침은 의식의 장막을 찢어발겼다. 그의 목소리는 고통과 증오로 일그러져 있었지만, 이상하리만치 선명하게 홀 전체에 울려 퍼졌다.

모든 시선이 민준이 서 있는 문틈으로 향했다. 두건을 쓴 예배자들은 혼란스러운 듯 웅성거렸다. 이선우의 눈빛이 싸늘하게 민준에게 꽂혔다. 그러나 놀라움보다는 분노, 그리고 짜증이 더 크게 서려 있었다.

“강민준… 아직도 살아 있었군.”

그의 목소리는 조롱하듯 낮게 깔렸다.

“네가 감히 이곳에 발을 들여놓을 줄이야. 네 몸의 변형으로 여기까지 찾아올 수 있었다는 건가? 꽤나 끈질기군. 하지만 그때 너를 버린 것은 실수가 아니었어. 넌 그저 제물이었을 뿐, 이 위대한 진리를 이해할 그릇이 못 돼.”

“제물?” 민준은 이빨을 갈았다. “네가 감히 날 제물이라고 불러? 네가 나에게서 빼앗아간 모든 것을 돌려받을 것이다, 이선우. 네가 믿는 그 ‘진리’와 함께, 너를 지옥으로 끌고 갈 거다.”

민준은 더 이상 망설이지 않았다. 그의 손에서 뿜어져 나오는 어둠의 기운이 문틈을 감쌌다. 낡은 철문은 순식간에 재로 변하며 사라졌다. 거대한 홀 안으로 민준이 발을 들여놓자, 그의 몸을 휘감은 그림자들이 꿈틀거렸다. 그것은 마치 수천 개의 굶주린 입들이 달려드는 듯한 형상이었다.

이선우의 얼굴에서 조롱이 사라졌다. 그 자리를 채운 것은 차가운 경계심이었다.

“어리석은 짓을 하는군. 이곳은 네가 함부로 들어올 곳이 아니다.”

“네가 있는 곳이라면 어디든, 내 복수가 미치지 않을 곳은 없어.”

민준은 한 걸음, 한 걸음 제단을 향해 나아갔다. 그의 발걸음마다 바닥의 콘크리트가 갈라지고, 묵직한 힘이 홀 전체를 뒤흔들었다. 두건을 쓴 예배자들이 비명을 지르며 뒷걸음질 쳤다. 그들은 감히 민준에게 대항할 엄두도 내지 못했다. 민준의 존재 자체가 그들이 섬기는 ‘그것’의 그림자처럼 느껴졌기 때문이었다.

이선우는 민준의 발아래로 균열이 퍼져나가는 것을 보며 미간을 찌푸렸다. 그는 한 손을 들어올려 민준을 향해 뻗었다. 그의 손바닥에서 강렬한 푸른빛이 뿜어져 나왔다. 그것은 단순히 에너지 파동이 아니었다. 공간 자체를 왜곡시키는 힘을 담고 있었다.

“사라져라, 하찮은 그림자!”

빛의 파동이 민준에게 닿기 직전, 민준은 왼손을 들어올려 막아냈다. 그의 손바닥에서 뿜어져 나온 어둠이 빛의 파동과 충돌했다. 찢어지는 듯한 소리와 함께 홀 전체가 흔들렸다. 빛과 어둠이 부딪히는 지점에서 공간이 일그러지고, 바닥의 먼지가 소용돌이쳤다.

민준은 한 발짝도 물러서지 않았다. 그의 눈은 오직 이선우에게 고정되어 있었다. 이선우의 얼굴에 처음으로 당혹감이 스쳤다.

“이럴 수가… 네가 그 힘을… 어떻게?”

“네가 준 선물이지.” 민준은 싸늘하게 대꾸했다. “네가 나를 제물로 바쳤을 때, 내가 죽지 않고 무엇을 얻었을 거라고 생각했나? 너처럼, 나 역시 ‘그것’에게서 받았어. 하지만 나는 너처럼 기만당하지 않아. 네가 얻은 모든 것을, 너의 손으로 빼앗을 것이다.”

민준의 어둠은 단순한 힘이 아니었다. 그것은 그의 증오가 형상화된 것이었고, ‘그것’의 파편이 그의 육신에 새겨준 저주이자 축복이었다.

그는 오른손을 들어올렸다. 손끝에서 굵은 검은색 촉수들이 솟아나와 제단을 향해 뻗어나갔다. 촉수들은 마치 살아있는 뱀처럼 꿈틀거리며, 제단 위에 놓인 검은 돌을 휘감았다.

“이선우, 네가 가장 아끼는 것을 먼저 부술 것이다.”

이선우의 눈이 크게 뜨였다. 그는 재빨리 주문을 외우며 검은 돌을 보호하려 했지만, 민준의 촉수들은 그의 방어를 비웃듯 더욱 강하게 돌을 움켜쥐었다. 검은 돌의 균열이 더욱 커지고, 그 안에서 뿜어져 나오던 어둠이 더욱 거세게 휘몰아쳤다.

“멈춰라! 어리석은 자! 네가 지금 무엇을 하려는지 아는가!” 이선우가 절규하듯 외쳤다. 그의 얼굴에는 공포가 서려 있었다.

민준은 냉담하게 웃었다. “물론이지. 네가 그토록 갈망하던 ‘진리’를, 네 눈앞에서 산산조각 낼 거다. 네 존재의 근원을 송두리째 뽑아버릴 것이다.”

콰앙!

굉음과 함께 검은 돌이 산산조각 났다. 조각들은 사방으로 흩어지며 어둠의 잔재를 뿌렸다. 그 안에서 꿈틀거리던 형언할 수 없는 존재는 비명조차 지르지 못하고 어둠 속으로 스러져 갔다.

홀 안은 아수라장이 되었다. 균열 속에서 뿜어져 나오던 어둠이 사라지자, 제단의 불길한 빛도 꺼졌다. 예배자들은 두려움에 질려 울부짖었고, 일부는 혼절했다.

이선우는 멍하니 조각난 검은 돌을 바라보았다. 그의 얼굴은 순식간에 모든 빛을 잃었다. 마치 영혼이라도 뽑혀나간 사람처럼.

“안 돼… 나의… 나의 위대한 진리가…!”

그는 무릎을 꿇었다. 그의 눈에는 더 이상 오만함이나 광휘는 찾아볼 수 없었다. 오직 절망만이 가득했다. 그의 모든 것이었던 ‘그것’이 눈앞에서 파괴되는 순간, 이선우는 더 이상 신이 아니었다. 그저 나약하고 절망에 빠진 인간일 뿐.

민준은 그런 이선우를 내려다보았다. 그의 심장은 여전히 굳어 있었지만, 희미하게나마 따뜻한 불꽃이 피어오르는 것을 느꼈다. 이것이 복수의 시작이었다.

“아직 멀었어, 선우. 네가 나에게서 빼앗아간 모든 것을, 이제부터 하나씩 돌려받을 차례다. 그리고 그때 너를 비웃던 그 얼굴로, 너를 지옥으로 보낼 것이다.”

민준은 돌아서서 홀을 나섰다. 그의 등 뒤로 예배자들의 흐느낌과 이선우의 절규가 엉망진창으로 뒤섞여 들려왔다. 그는 그 소리를 뒤로한 채, 잿빛 세상 속으로 다시 발을 내디뎠다. 아직 끝나지 않은, 피의 맹세가 남아 있었으므로.

## 틈새의 메아리 (Echoes of the Crevice)

**장르:** 에픽 하이 판타지, 도시 판타지 스릴러

—

### **장면 1**

**[오프닝 크레딧]**

**장면 설명:**
[새벽녘, 고층 아파트 단지. 도시의 실루엣이 아직 희미한 보랏빛으로 물들어 있다. 카메라는 수많은 창문 중 하나를 클로즈업하고, 그 안으로 들어간다.]

**SCENE 1**

**시간:** 새벽 5시 30분
**장소:** 미나의 아파트 거실 겸 부엌

**(화면)**
[좁지만 깔끔하게 정돈된 오피스텔 내부. 한쪽 벽면에는 책장이 가득하고, 다른 쪽에는 작은 소파와 테이블이 놓여 있다. 부엌은 미니멀하게 정리되어 있지만, 조리대 위에는 어제 먹다 남은 컵라면 용기가 보인다.]
[어둠이 걷히지 않은 창밖으로는 빌딩 숲의 첨탑들이 뿌옇게 서 있다.]

**(카메라)**
[거실을 천천히 팬(pan)하며 훑는다. 아침 햇살이 창문을 비집고 들어와 먼지 알갱이들이 춤추는 것을 강조한다.]

**(사운드)**
[아주 미미하게, 도시의 저층에서 올라오는 차 소리, 멀리서 들리는 사이렌 소리. 그리고 아파트의 오래된 배관에서 들리는 듯한 ‘찌이익’ 하는 낮은 긁히는 소리.]

**미나 (20대 후반, 프리랜서 일러스트레이터. 밤샘 작업에 지쳐있다.)**
[작은 작업용 테이블에 엎드려 잠들어 있다. 얼굴에는 그림 물감 자국이 살짝 묻어 있고, 옆에는 타블렛과 스타일러스 펜이 놓여 있다.]

**(카메라)**
[미나의 얼굴을 클로즈업. 피곤함과 약간의 불안감이 섞인 표정.]

**(사운드)**
[갑자기 ‘탁!’ 하는 소리. 부엌 쪽에서 들린다. 금속성 울림.]

**미나**
[움찔하며 잠에서 깬다. 눈을 비비며 주위를 둘러본다.]

**(화면)**
[부엌 쪽을 향한 미나의 시선. 아무것도 이상한 것은 없다. 컵라면 용기는 여전히 조리대 위에 있다.]

**미나 (독백, 나른한 목소리)**
젠장… 또 잠결에 뭐 떨어트렸나.

**(카메라)**
[미나의 시선을 따라 부엌을 다시 한 번 클로즈업한다. 조리대 위에 놓여있던 컵라면 용기 옆에, 어제 분명히 설거지해서 찬장에 넣어둔 작은 커피잔이 놓여 있다. 그것도 뒤집혀서.]

**미나**
[미간을 찌푸린다.]
…뭐지?

**(사운드)**
[창밖의 차 소리가 멀어지고, 아파트 내부의 정적이 더욱 강조된다.]

**미나**
[천천히 일어서서 부엌으로 향한다. 몽롱한 표정.]
내가 어제… 설거지 안 했나? 아니, 분명히…

**(카메라)**
[미나가 커피잔을 들어 올리는 손을 클로즈업. 컵 아래에는 아무것도 없다. 미나는 의아한 표정으로 컵을 뒤집어 제자리에 놓는다. 그리고 찬장을 열어본다. 다른 커피잔들은 원래대로 차곡차곡 쌓여 있다.]

**미나**
[작게 중얼거린다.]
피곤해서 헛것이 보이나…

**(사운드)**
[바람 소리도 없는 새벽, 창문 밖에서 ‘우우웅’ 하는 낮은 진동음이 희미하게 들려온다. 미나가 알아차리지 못할 정도로 작게.]

—

### **장면 2**

**SCENE 2**

**시간:** 다음 날 밤
**장소:** 미나의 아파트 거실

**(화면)**
[미나가 작업용 테이블에 앉아 타블렛으로 그림을 그리고 있다. 화면에는 기묘한 문양이 새겨진 고대 유물 같은 것이 그려지고 있다. 작업에 몰두해 있어 주변을 돌아볼 여유가 없어 보인다.]

**(카메라)**
[미나의 옆모습을 잡는다. 진지하게 집중한 표정. 컴퓨터 모니터의 푸른빛이 그녀의 얼굴에 그림자를 드리운다.]

**(사운드)**
[타블렛 펜이 미끄러지는 ‘슥슥’ 하는 소리. 키보드 타이핑 소리. 미나의 작업용 컴퓨터에서 흘러나오는 잔잔한 배경 음악. 그리고 아주 가끔, 멀리서 들리는 앰뷸런스 소리.]

**(화면)**
[갑자기 책장 위, 가장자리에 놓여 있던 작은 화분 하나가 ‘툭’ 하고 바닥으로 떨어진다. 흙이 흩어지고, 화분은 깨지지 않고 굴러다닌다.]

**(사운드)**
[‘툭!’, ‘데구르르’ 하는 소리. 배경 음악이 잠시 끊긴다.]

**미나**
[깜짝 놀라 고개를 든다. 심장이 쿵 내려앉은 표정.]

**(카메라)**
[화분을 클로즈업. 흙먼지가 피어오른다. 미나의 흔들리는 시선을 따라간다.]

**미나**
…뭐야?

**(사운드)**
[주변의 소음이 순간적으로 사라진다. 완벽한 정적. 미나의 거친 숨소리만이 들린다.]

**미나**
[천천히 일어나 화분 쪽으로 다가간다. 주위를 둘러보지만 아무도 없다. 창문은 닫혀 있고, 바람도 불지 않는다.]
(작은 목소리로)
분명히 안쪽에 뒀는데…

**(카메라)**
[미나가 화분을 주워 다시 책장 위로 올린다. 이번에는 더 안쪽으로 밀어 넣는다.]

**미나 (독백, 중얼거리는 목소리)**
착각이겠지… 잠을 너무 못 자서 그래.

**(화면)**
[미나가 다시 테이블로 돌아가려 할 때, 거실 천장에 매달린 전등이 ‘찌잉’ 소리와 함께 깜빡이기 시작한다.]

**(사운드)**
[‘찌잉’, ‘쉬이이익’ 하는 전등 깜빡이는 소리. 불길한 전자음.]

**미나**
[멈춰 선다. 전등을 멍하니 올려다본다. 표정이 점점 굳어진다.]

**(카메라)**
[전등과 미나의 얼굴을 번갈아 비춘다. 전등이 규칙 없이 깜빡이며 방 안의 빛이 어두워졌다 밝아졌다를 반복한다.]

**미나**
(작은 목소리로)
하… 미쳤나 봐.

**(사운드)**
[전등이 깜빡이는 소리가 점점 심해진다. ‘따닥! 따닥!’ 하는 스파크 소리도 섞인다.]

**(화면)**
[갑자기 전등이 완전히 꺼진다. 방 안은 암흑. 창문 밖 도시의 불빛만이 희미하게 들어온다.]

**미나**
[숨을 들이킨다. 공포에 질린 눈빛.]

**(사운드)**
[절대적인 정적. 그리고 미나의 귀에만 들리는 듯한 ‘쉬이익…’ 하는 낮고 긴 속삭임이 사방에서 들려오는 환청.]

**미나**
[뒤로 한 발짝 물러난다. 공포에 질려 주변을 둘러본다.]

**(카메라)**
[미나의 시점에서 방 안을 비춘다. 어둠 속에 가구들의 실루엣이 왜곡되어 보인다. 마치 그림자들이 움직이는 것처럼.]

**(화면)**
[미나의 등 뒤, 닫혀 있던 옷장 문이 ‘끼이익’ 소리와 함께 서서히 열리기 시작한다.]

**(사운드)**
[‘끼이이익…’ 하는 낡은 문이 열리는 소리. 섬뜩하게 길게 늘어진다.]

**미나**
[뒤를 돌아본다. 공포에 질려 아무 말도 하지 못한다. 심장이 쿵쾅거리는 소리가 들리는 듯하다.]

**(카메라)**
[옷장 문이 완전히 열린다. 그 안은 어둡지만, 옷가지들 사이로 무언가 검고 긴 그림자가 스멀스멀 피어오르는 것처럼 보인다.]

—

### **장면 3**

**SCENE 3**

**시간:** 같은 밤
**장소:** 미나의 아파트 거실

**(화면)**
[옷장 문에서 솟아오른 그림자가 점점 형체를 갖춰가는 듯하다. 검고 흐물거리는 연기 같은 것이 벽을 타고 천장으로 기어 올라간다.]

**(카메라)**
[미나의 얼굴을 클로즈업. 창백하게 질려 얼어붙은 표정. 그녀의 눈동자는 그림자를 쫓아 흔들린다.]

**(사운드)**
[낮고 굵은 ‘쉬이이익…’ 하는 소리. 마치 어둠 그 자체가 숨을 쉬는 듯하다. 미세한 유리 조각이 바닥에 부딪히는 듯한 ‘사르륵’ 소리가 섞여 들린다.]

**미나**
(떨리는 목소리로)
뭐… 뭐야…

**(화면)**
[그림자가 천장에 닿자, 방 안의 모든 불 꺼진 전등들이 갑자기 ‘파직!’ 소리와 함께 터져 버린다. 유리 파편이 사방으로 튀고, 완전히 암흑 속으로 떨어진다.]

**(사운드)**
[‘파직!’, ‘쨍그랑!’, ‘사르르륵’ 하는 유리 파편 소리. 섬뜩하게 증폭된다.]

**미나**
[비명도 지르지 못하고 입을 틀어막는다. 공포에 질린 눈은 어둠 속에서 빛나는 작은 파편들을 쫓는다.]

**(카메라)**
[어둠 속에서 미나의 눈만 반짝인다. 그녀의 시선은 바닥의 파편들을 향한다.]

**(화면)**
[바닥에 떨어진 유리 파편들 사이에서, 어둠 속에서 미미하게 푸른빛이 새어 나오는 무언가가 보인다. 그것은 작은 돌멩이처럼 생겼지만, 불규칙한 각을 가지고 있으며, 그 안에서 고대 문양 같은 것이 은은하게 빛나고 있다.]

**(카메라)**
[푸른빛을 내는 돌멩이를 클로즈업한다. 돌멩이 표면에 새겨진 문양은 미나가 작업하던 그림 속 문양과 흡사하다.]

**미나**
[떨리는 손으로 돌멩이를 집어 든다. 만지자마자, 차가운 돌멩이에서 섬뜩한 온기가 느껴진다.]

**(사운드)**
[돌멩이를 잡는 순간, ‘쉬이이익’ 하는 속삭임이 더욱 명료해진다. 마치 수천 개의 목소리가 동시에 말하는 것처럼, 그러나 그 내용은 알아들을 수 없다. 고대 주술의 주문 같은 불협화음.]

**(화면)**
[돌멩이를 든 미나의 손목에서부터 푸른빛이 팔을 타고 올라온다. 그녀의 눈동자에도 푸른빛이 스며든다.]

**미나**
[갑자기 머리가 깨질 듯한 통증을 느낀다. 두 손으로 머리를 부여잡는다.]
으윽…!

**(사운드)**
[뇌를 긁는 듯한 날카로운 고통 소리. ‘크아아앙’ 하는 거대한 짐승의 울음소리가 멀리서 들려오는 환청.]

**(화면)**
[미나의 시야가 흔들린다. 아파트 벽면이 일그러지기 시작한다. 벽지가 찢어지고, 그 안에서 검은 심연 같은 것이 드러난다. 그 심연 너머로는 보라색, 검은색, 붉은색이 뒤섞인 환상적인 풍경이 어렴풋이 보인다. 거대한 암석 기둥들이 솟아 있고, 저 멀리 푸른색의 섬광이 번쩍인다.]

**(카메라)**
[벽이 일그러지는 것을 와이드 샷으로 잡는다. 아파트가 마치 살아있는 유기체처럼 뒤틀린다.]

**미나**
[눈을 크게 뜬다. 고통 속에서도 경이로움과 공포가 뒤섞인 표정.]
이… 이건…

**(사운드)**
[일그러지는 공간의 소리. 차원 간의 틈새가 열리는 듯한 ‘쩌저적!’ 하는 균열음. 그리고 멀리서 들려오던 거대한 존재의 울음소리가 점점 가까워지는 듯하다.]

**(화면)**
[벽의 틈새로 보이는 환상적인 풍경이 점점 선명해진다. 거대한 눈동자가 틈새 너머에서 미나를 바라보는 것처럼 보인다. 그 눈동자는 수억 년의 시간을 담은 듯, 깊고 차갑다.]

**(카메라)**
[거대한 눈동자를 클로즈업. 미나의 아파트 벽을 뚫고 들어오려는 듯, 강렬한 시선이 느껴진다.]

**미나**
[푸른빛 돌멩이를 쥔 손에 힘을 준다. 더 이상 단순한 공포가 아니다. 거대한 존재 앞에서 느끼는 압도적인 위압감과, 동시에 미지의 세계에 대한 강렬한 호기심.]
(낮고 떨리는 목소리로)
환상이… 아니었어…

**(사운드)**
[돌멩이에서 뿜어져 나오는 푸른빛이 더욱 강렬해진다. 틈새 너머의 존재가 내뿜는 듯한 ‘흐으으읍…’ 하는 숨소리. 공간의 균열음이 최고조에 달한다.]

**(화면)**
[미나의 주변을 감싸고 있던 어둠이, 틈새 너머의 거대한 힘에 이끌려 뱀처럼 꿈틀거리며 틈새 속으로 빨려 들어간다. 마치 어둠이 틈새 너머의 세계로 연결되는 통로가 되는 것처럼.]

**(카메라)**
[미나를 중심으로 360도 회전한다. 그녀의 주변에서 모든 것이 틈새 속으로 빨려 들어가는 장관을 보여준다.]

**미나**
[갑자기 정신이 번쩍 든다. 돌멩이에서 느껴지는 힘이 그녀의 의식을 깨우는 듯하다.]
이게… 현실이라고? 이 아파트가… 전부…

**(사운드)**
[모든 소음이 한순간에 멎는다. 오직 미나의 심장 소리만이 쿵쾅거린다.]

**(화면)**
[틈새 너머의 풍경이 미나의 눈앞에 펼쳐진다. 그 광활함과 장엄함은 그녀의 작은 아파트를 삼키고도 남을 것 같다.]
[미나의 얼굴에 비장함과 결연함이 스친다. 더 이상 도망칠 수 없음을 깨닫는 순간이다. 그녀의 손에 든 푸른빛 돌멩이가 강렬하게 빛을 내뿜는다.]

**(카메라)**
[미나의 눈을 클로즈업. 푸른빛이 스며든 눈동자 속에는 틈새 너머의 광대한 환상 세계가 반사되어 빛난다.]

**미나**
[돌멩이를 꽉 쥐고, 결심한 듯이 틈새 너머를 응시한다.]
그럼… 마주해야지.

**(사운드)**
[웅장하고 장엄한 오케스트라 음악이 시작된다. 점차 고조된다. 고대 주술의 합창이 깔린다.]

**(화면)**
[틈새 너머의 세계에서, 거대한 무언가가 움직이는 실루엣이 보인다. 그것은 단순한 생물이 아니라, 차원 그 자체를 이루는 존재처럼 보인다.]
[미나의 아파트는 더 이상 아파트가 아니다. 차원과 차원의 경계에 걸쳐진, 거대한 전장의 시작점이 되었다.]

**(카메라)**
[아파트 전체를 롱 샷으로 잡는다. 한쪽 벽은 현실의 아파트지만, 다른 한쪽 벽은 완전히 환상적인 이세계로 변해버린 기괴한 모습.]
[미나가 돌멩이를 든 채, 그 틈새를 향해 서 있는 모습으로 클로즈아웃.]

**[장면 끝]**

—
**[엔딩 크레딧]**

광활한 심우주의 어둠 속을, 인류의 최첨단 탐사선 ‘나르실리온 호’는 유영하고 있었다. 수십 년 항해 끝에 도달한 미지의 성계, ‘망자의 장막’이라 불리는 곳. 이름만큼이나 모든 것이 침묵 속에 잠겨 있었다. 단조로운 엔진 소리만이, 때때로 알 수 없는 잡음처럼 들려오는 기계음만이 유일한 동반자였다.

함장 이수연은 늘 그렇듯 낡은 머그컵을 쥐고 홀로 함교에 앉아 있었다. 반쯤 식은 인스턴트 커피의 쓴맛이 혀끝을 맴돌았지만, 그마저도 옅은 위로가 되는 고독한 시간이었다. 스크린에는 별들의 흩뿌려진 그림자만이 끝없이 펼쳐져 있었다. 탐사 임무는 길고 지루했으며, 성과는 전무했다. 인류의 탐사 한계를 시험하는 듯한 이 무의미한 항해에, 그녀는 서서히 지쳐가고 있었다.

“함장님, 긴급 보고입니다! 어… 이건… 말도 안 됩니다!”

그때였다. 뒤편 연구실에서 김민준 박사의 다급한 목소리가 통신망을 뚫고 들어왔다. 그 목소리에는 흥분과 당혹감이 뒤섞여 있었고, 이수연은 오랜만에 느껴보는 미지의 감각에 온몸의 피가 역류하는 것을 느꼈다.

“김 박사, 무슨 일입니까?”

이수연의 침착한 물음에도 불구하고, 김 박사는 통신을 끊지 않은 채 함교로 뛰어 들어왔다. 그의 얼굴은 땀으로 축축했고, 격앙된 눈빛은 불안하게 흔들렸다. 손에 들린 태블릿 화면에는 기이한 형태의 물체가 떠 있었다.

“저, 저것 좀 보십시오, 함장님! 메인 스크린으로 연결하겠습니다!”

김 박사가 허둥지둥 조작 버튼을 눌렀다. 웅장하게 펼쳐져 있던 심우주의 풍경은 사라지고, 그 자리를 거대한 형체가 가득 채웠다. 칠흑 같은 어둠 속에 박힌, 마치 심연의 눈동자 같았다.

그것은 거대한 크기였다. 마치 작은 행성 하나를 통째로 깎아 만든 듯한 육중함이 느껴졌다. 기하학적으로 완벽하면서도 동시에 불쾌한 위화감을 주는 검은 물질. 어떤 금속 같기도, 돌 같기도 했다. 표면에는 미지의 문양이 새겨져 있었는데, 그것은 마치 살아있는 유기체처럼 끊임없이 꿈틀거리는 듯한 착각을 불러일으켰다. 그 움직임은 미세했지만, 섬뜩한 생명력을 담고 있는 것 같았다.

이수연 함장은 숨을 들이켰다. 오랫동안 잊고 지냈던 공포의 원초적인 감각이 뱃속 깊은 곳에서부터 치밀어 올랐다.

“…이게 대체 뭡니까, 김 박사?”

그녀의 목소리는 미세하게 떨렸다. 긴 항해에도 좀처럼 흔들리지 않던 그녀의 평정심이 깨지는 순간이었다.

“저희 센서가 포착한 가장 오래된 인공 구조물입니다. 추정 연대는… 측정 불가. 수십억 년 단위는 가볍게 넘어섭니다. 그리고… 이건 이곳에 자연적으로 존재할 수 없는 물질입니다. 주변의 모든 중력장을 흡수하는 동시에, 미지의 에너지를 방출하고 있습니다. 마치… 살아있는 블랙홀 같아요.”

김 박사는 흥분한 목소리로 말을 이었다.

“이것의 존재 자체로 주변 시공간이 왜곡되고 있습니다. 그런데도 저희 함선은… 아무런 영향도 받지 않고 있습니다. 오히려… 이 유물이 저희를 끌어당기는 것처럼 느껴집니다.”

그때였다. 뒤편 통신석에 앉아 졸음에 겨워하던 통신병 최정훈 하사가 놀라 비명을 질렀다.

“크아악! 뭐야! 저… 저게 언제 저렇게 가까이 온 거야?!”

그가 가리킨 주 모니터에는, 방금 전까지 흐릿하게 잡히던 그 기이한 물체가 이제는 선명하게, 나르실리온 호의 바로 앞에 떠 있었다. 언제부터였을까. 망원경으로도 포착되지 않던 것이, 마치 우리를 기다리고 있었던 것처럼 갑자기 모습을 드러낸 것이다. 그 압도적인 존재감에 함교 안의 모든 승무원들이 홀린 듯 숨을 죽였다.

“전원, 비상 태세! 모든 센서 최대치로 가동! 충돌 경보 발령 준비!”

이수연 함장은 간신히 평정심을 되찾고 명령을 내렸다. 그러나 목소리는 어딘가 모르게 경직되어 있었다. 본능적으로, 이것은 절대 건드려서는 안 되는 것이라고, 인류가 마주해서는 안 될 존재라고 온몸의 세포들이 외치고 있었다.

“접근하지 마십시오, 함장님!” 김 박사가 외쳤다. “이 물질에서 나오는 에너지파가… 저희 쉴드를 뚫고 들어오고 있습니다. 생체 신호가… 불안정해지고 있습니다!”

최정훈 하사는 머리를 감싸 쥐고 신음했다.

“머리가… 머리가 아파요! 뭔가 들려요… 속삭임이… 시커먼 그림자들이… 제 눈앞에서 아른거려요!”

그의 눈은 공포와 혼란으로 가득 차 있었다. 평소 쾌활했던 그의 얼굴은 이제 창백하게 질려 있었다. 그는 손을 뻗어 허공을 더듬었다. 마치 눈앞에 보이지 않는 어떤 것을 떼어내려는 듯한 몸짓이었다.

그 순간, 우주선 전체가 크게 흔들렸다. 동시에 메인 스크린 속의 그 검은 유물이 섬광을 내뿜었다. 그것은 마치 잠자던 거인이 눈을 뜨는 듯한 장엄하고도 끔찍한 광경이었다. 우주의 모든 빛을 집어삼킬 듯한 압도적인 어둠 속에서 터져 나온 칠흑의 섬광.

섬광은 잠시였지만, 그 여파는 컸다. 모든 전력이 일시적으로 나가버렸다. 함교는 순식간에 어둠에 잠겼고, 비상등이 깜빡이며 공포스러운 분위기를 더했다. 기계들의 낮은 신음소리마저 멎었다. 오직 침묵과, 불안한 숨소리만이 공간을 채웠다.

어둠 속에서, 최정훈 하사의 흐느끼는 소리가 들려왔다.

“아니야… 아니야… 보지 마… 제발….”

이수연 함장은 비상등 불빛 아래 희미하게 보이는 최정훈의 얼굴을 보았다. 그의 눈은 핏발이 서 있었고, 초점 없는 시선은 허공의 한 점을 응시하고 있었다. 마치… 보이지 않는 무언가를 보고 있는 것처럼. 그의 입에서는 의미 없는 중얼거림이 새어 나왔다.

“그것은… 우리를 기다리고 있었어… 수십억 년 동안… 어둠 속에서… 우리를… 기다렸어…”

“최하사! 정신 차려!” 김 박사가 그를 흔들었지만, 최정훈은 반응이 없었다. 그는 그저 중얼거릴 뿐이었다. 그의 광기 어린 눈동자가 텅 빈 공간 속을 헤매었다.

그리고 다시, 메인 스크린이 섬광과 함께 켜졌다. 하지만 이번에는 달랐다. 스크린 속의 유물은 이전보다 훨씬 선명하게, 훨씬 가깝게 느껴졌다. 그 칠흑 같은 표면에 새겨진 기이한 문양들이, 마치 살아있는 촉수처럼 꿈틀거리며, 스크린 밖으로 뻗어 나오는 듯한 착각을 불러일으켰다.

아니, 착각이 아니었다. 이수연 함장의 눈앞에서, 그 검은 유물에서 뿜어져 나오는 어둠의 기운이, 물리적인 형태로 변해 함교의 유리창을 긁는 듯한 소름 끼치는 환영을 만들어냈다. 그리고 그녀는 그 환영 속에서, 무수히 많은 눈동자들이 자신을 응시하고 있음을 깨달았다. 우주의 모든 공포가 그 눈동자 속에 담겨 있는 듯했다.

“함장님… 들립니까?” 김 박사의 목소리가 떨렸다. “저 유물에서… 무언가가 반응하고 있습니다. 우리에게… 말을 걸고 있어요.”

그의 말이 끝나기가 무섭게, 함교 전체에 나직하지만 끔찍한 속삭임이 울려 퍼졌다. 그것은 언어라고 할 수 없는 소리였으나, 동시에 모든 언어를 담고 있는 듯했다. 수십억 년의 침묵을 깨고 터져 나온, 태초의 울림. 마치 거대한 짐승이 꿈에서 깨어나 하품을 하는 소리 같기도 했고, 동시에 수많은 영혼이 한꺼번에 비명을 지르는 것 같기도 했다. 그 소리는 뇌리를 파고들어 존재의 근원을 뒤흔드는 듯했다.

이수연 함장은 차가운 식은땀을 흘리며 그 거대한 심연의 눈동자를 응시했다. 무언가가 우주선 전체를 감싸는 듯한 끔찍한 감각. 인류가 결코 마주해서는 안 될 존재와 조우했다는, 섬뜩한 확신. 그 순간, 그녀는 자신들이 발견한 것이 유물이 아니라, 수십억 년 동안 우주를 떠돌다 자신들을 ‘발견’한 재앙이라는 것을 직감했다.

그녀의 심장이 멎는 듯했다. 어둠 속에서 깨어난 그 ‘무엇’이, 이제 막 자신들의 존재를 인식하기 시작했다는 것을.

그리고 그 인식은, 곧 파멸이 될 터였다.

## 균열 속의 빛

어둠은 민준의 시야를 잠식하지 못했다. 오히려 그의 눈꺼풀 안쪽에서 번쩍이는 잔상처럼, 그 붉고 기묘한 문양이 끈질기게 따라붙었다. 어제 밤의 일이 꿈이 아니라는 잔혹한 증거였다. 눅눅한 이불을 걷어차고 침대에서 일어섰지만, 온몸의 신경은 여전히 그 촉수를 곤두세우고 있었다. 귓가에는 알 수 없는 언어의 속삭임이 맴도는 듯했고, 손끝에는 차가운 돌의 감촉이 생생했다.

모든 것은 일주일 전, 그 지긋지긋한 대학 도서관 지하 서고에서 시작되었다. ‘고문서 복원 및 분류 프로젝트’라는 명목으로 끌려들어 간 먼지 쌓인 공간은 그야말로 시간의 무덤이었다. 구석 한 칸에 처박혀 있던, 아무도 거들떠보지 않던 고서들 사이에서 그걸 발견했을 때만 해도 민준은 그저 희귀한 유물을 찾았다고만 생각했다.

낡은 나무 상자 안에는 보잘것없는 조약돌 하나가 들어 있었다. 손바닥에 쏙 들어오는 검은 돌. 표면에는 미끈한 광택이 감돌았고, 무수히 많은 미세한 선들이 얽혀 하나의 거대한 문양을 이루고 있었다. 그때까지는 아무것도 아니었다. 단지 눈길을 끄는 오래된 공예품.

하지만 민준이 그 돌을 손에 쥐는 순간, 공기는 미세하게 떨렸다. 지하 서고의 낡은 형광등이 일순 깜빡였고, 그의 손바닥에서 느껴지는 냉기가 온몸으로 퍼져 나갔다. 마치 잠들어 있던 무언가가 그의 손길에 화답이라도 하듯이.

“김민준 씨, 거기 뭐 찾았어요?”

박 교수의 목소리가 귓전을 때렸을 때, 민준은 저도 모르게 돌을 움켜쥐고 주머니에 감춰 넣었다. 등골을 타고 오르는 섬뜩한 기운에 본능적으로 숨긴 것이었다. 그 순간부터, 돌은 그의 것이 되었다. 그리고 그의 삶은 걷잡을 수 없는 균열 속으로 빨려 들어가기 시작했다.

탁자 위에 놓인 검은 돌을 응시했다. 밤사이 잠시 침대 머리맡에 놓아두었던 것이었다. 이제는 단순한 돌멩이가 아니었다. 은은한 광택 아래, 희미하게 붉은빛이 깜빡이는 듯했다. 착각인가? 민준은 눈을 비볐지만, 돌은 여전히 옅은 붉은 기운을 머금고 있었다.

“하아… 미쳤나 봐, 김민준.”

혼잣말을 중얼거리며 손을 뻗었다. 돌이 손에 닿는 순간, 차가운 감촉과 함께 그의 심장이 격렬하게 요동쳤다. 귓가에 맴돌던 속삭임이 한층 또렷해졌다. 낮게 깔린, 하지만 수많은 목소리가 겹쳐진 듯한 불분명한 소리. 마치 오래된 물속에서 기포가 터지는 소리 같기도 하고, 바람이 먼 계곡을 휘감아 도는 소리 같기도 했다.

민준은 돌을 꽉 쥐었다. 동시에 그의 눈앞에 섬광이 스쳤다. 눈을 감았다 뜨자, 방 안의 풍경이 일그러졌다. 벽에 걸린 시계가 순간적으로 흐릿해지고, 책상 위의 연필이 아주 미세하게 흔들렸다. 마치 세상이 잠시 숨을 멈추고 그의 손안에 든 돌에 집중하는 듯한 기분이었다.

“이게… 대체….”

두려움과 함께 알 수 없는 흥분이 밀려왔다. 이것은 단순한 돌이 아니었다. 민준은 직감했다.

다음 날 아침, 민준은 잠시 망설이다 돌을 작은 천 주머니에 넣어 챙겼다. 박 교수를 찾아가야 했다. 그는 고문서 전문가이자 고대 문명 연구의 권위자였다. 어쩌면 그라면 이 기묘한 현상에 대해 설명해 줄 수 있을지도 모른다.

박 교수의 연구실 문을 두드리자, 안에서 걸걸한 목소리가 들렸다.

“들어와.”

수많은 고서와 자료 더미에 파묻힌 박 교수는 돋보기를 코에 걸고 미간을 찌푸린 채 앉아 있었다. 민준은 조심스럽게 천 주머니에서 돌을 꺼내 테이블 위에 놓았다.

“교수님, 제가 지난번 서고에서 이걸 발견했습니다. 단순한 돌이 아닌 것 같아서….”

박 교수는 돋보기를 들어 올린 채 돌을 찬찬히 살펴보았다. 그의 눈빛에는 늘 그렇듯 무관심에 가까운 호기심만 스쳤다. 그는 돌을 이리저리 뒤집어 보더니 고개를 갸웃거렸다.

“음… 꽤 정교하게 세공된 흑요석이군. 문양도 독특하고. 고대 주술용 공예품이거나, 아니면 제례용 도구였을 가능성도 있겠네.”

“하지만 교수님, 제가 이걸 잡으면 이상한… 현상이 일어납니다. 마치 돌이 살아 있는 것처럼….”

민준은 떨리는 목소리로 어제의 경험을 설명하려 했다. 하지만 박 교수는 그의 말을 잘랐다.

“김민준 씨, 피곤해서 그런 걸세. 밤새워 자료 정리하느라 예민해진 거야. 이런 주술적 물건들은 종종 보는 이에게 심리적 영향을 미치기도 하지. 그냥 돌은 돌일 뿐이야.”

그는 돌을 무심히 다시 테이블 위에 놓으며 콧방귀를 뀌었다.

“자네는 그보다 밀린 자료 분류나 마저 끝내게. 이 돌은 박물관 소장품으로 분류해 두게나. 아니면 자네가 계속 연구해 볼 생각이라면, 자네가 관리해도 상관없고.”

박 교수의 시큰둥한 반응에 민준은 깊은 실망감을 느꼈다. 그는 이 돌이 가진 힘을 전혀 알아채지 못하는 것 같았다. 아니, 애초에 믿지 않는 것 같았다. 결국 민준은 돌을 다시 천 주머니에 넣고 연구실을 나섰다. 어깨가 한없이 무거웠다. 믿을 사람이 아무도 없다는 외로움이 그를 짓눌렀다.

그날 오후부터 이상한 일이 벌어지기 시작했다. 도서관에서 자료를 찾고 있을 때, 등 뒤에서 누군가 자신을 지켜보는 시선이 느껴졌다. 고개를 돌려봐도 아무도 없었다. 화장실에 들렀을 때는, 거울 속 자신의 모습 뒤로 스쳐 지나가는 그림자를 본 것 같았다. 너무나 순식간이라 착각이라고 생각하려 했지만, 심장은 이미 경고음을 울리고 있었다.

밤이 되자 불안감은 더욱 커졌다. 아파트로 돌아오는 길, 골목길 어귀에 멈춰 선 검은색 세단이 신경 쓰였다. 창문은 짙은 선팅으로 가려져 있었고, 마치 그 안에서 누군가 자신을 주시하고 있는 듯한 기분 나쁜 예감이 들었다. 걸음을 빨리해 아파트 현관으로 들어서자, 차는 천천히, 그리고 소리 없이 사라졌다.

아파트 문을 잠그고 나서야 안도의 한숨을 쉬었다. 하지만 그 안도감은 오래가지 못했다. 책상에 앉아 천 주머니를 열었다. 검은 돌은 아침보다 더 강렬한 붉은빛을 뿜어내고 있었다. 그리고 속삭임은 이제 단순한 잡음이 아니었다.

***”…깨어나라….”***

명확하지는 않았지만, 분명한 한국어였다. 섬뜩한 음성이 민준의 뇌리를 파고들었다. 온몸의 털이 곤두섰다.

돌이 천천히 허공으로 떠올랐다. 믿을 수 없는 광경이었다. 검은 돌은 그의 눈앞에서 회전하기 시작했고, 붉은빛은 더욱 강렬해졌다. 방 안의 모든 빛을 집어삼키는 듯한 짙은 어둠 속에서, 오직 돌만이 불꽃처럼 타올랐다.

***”…시간의 문이 열리고… 힘이 너를 택했다….”***

목소리는 이제 그의 머릿속에서 직접 울리는 듯했다. 민준은 주저앉았다. 돌에서 뿜어져 나오는 에너지가 그의 온몸을 휘감았다. 뜨겁고 차가운 것이 동시에 느껴졌다. 마치 거대한 폭풍의 눈 속에 빨려 들어가는 기분이었다. 그의 시야는 붉은색과 검은색으로 물들었다. 돌의 표면에 새겨진 문양이 그의 눈앞에서 거대한 그림처럼 펼쳐졌다. 그 속에서 그는 알 수 없는 형상들을 보았다. 번개, 폭풍, 그리고 인간의 형상을 한 그림자들.

“이… 이건…!”

민준은 숨을 헐떡였다. 두려움은 정점에 달했지만, 동시에 그의 영혼 깊은 곳에서 알 수 없는 끌림이 샘솟았다. 이 돌은 그에게 무언가를 보여주고 있었다. 그가 감히 상상조차 할 수 없었던, 고대의 강력한 힘이 그의 눈앞에서 춤을 추고 있었다.

그 순간, 그의 아파트 현관문에서 희미한 ‘딸깍’ 소리가 들렸다. 누군가 문을 열려고 시도하는 소리였다.

민준은 경악하며 고개를 돌렸다. 돌에서 뿜어져 나오던 붉은빛이 섬광처럼 번쩍이며 방 안을 밝게 비추었고, 그 빛 속에서 그의 눈에 들어온 것은 방문 너머, 거실의 커튼 뒤에 서 있는 희미한 그림자였다.

그림자는 움직이지 않았다. 하지만 그 존재감은 방금까지 민준을 집어삼키려던 돌의 힘만큼이나 거대하고, 소름 끼치게 위협적이었다.

어둠 속에서 돌은 여전히 붉은 빛을 뿜어내고 있었고, 그의 뇌리에는 속삭임이 울려 퍼졌다.

***”…도망쳐라… 아니면… 받아들여라….”***

민준은 돌을 쥔 손을 꽉 쥐었다. 그리고 커튼 뒤의 그림자를 바라보았다. 그의 심장은 터질 듯이 뛰었다. 그는 이제 확실히 알았다. 그는 단순한 돌을 주운 것이 아니었다. 그는 거대한 고대의 힘을 깨웠고, 이제 그 힘을 노리는 그림자들이 그를 찾아왔다. 그의 삶은 돌이킬 수 없는 길로 접어들었다. 선택의 여지는 없었다.

# 붉은 먼지, 검은 그림자

자칼리스의 하늘은 늘 붉었다. 핏빛 노을이 영원히 지지 않는 것처럼, 하지만 이건 노을이 아니었다. 행성 전체를 뒤덮은 붉은 먼지 때문이었다. 저 멀리, 수평선 너머로 거대한 제국 함선들이 느릿하게 움직이며 하늘을 가로질렀다. 거대한 그림자가 지상을 덮을 때마다, 낡은 광산촌의 오두막들은 잠시 숨을 죽였다. 제국은 이 먼지 속에서 은하계의 뼈대를 이루는 희귀 광물을 캐갔지만, 우리에게 남은 것은 기침과 폐병, 그리고 텅 빈 주머니뿐이었다.

카인은 망가진 채광기 부품 더미 속에서 렌치를 고쳐 쥐었다. 기름때와 붉은 먼지로 범벅이 된 손가락이 미끄러웠다. 폐기물 더미는 그의 삶과 같았다. 제국이 버린 것들을 그러모아 겨우 숨을 이어가는, 그런 삶. 옆에서는 쿵, 쿵, 쿵. 묵직한 발걸음 소리가 가까워지고 있었다. 임페리얼 센츄리온 순찰대였다. 그들의 거대한 검은 갑옷은 붉은 먼지 속에서도 번쩍였다.

“이봐, 카인! 또 뭘 주워 먹으려고 꿈지럭거려?”

짜증 섞인 목소리가 등 뒤에서 들렸다. 고개를 돌리자, 세라가 기름 묻은 손으로 이마를 짚으며 다가왔다. 그녀는 망가진 대형 채광 로봇 ‘아이언하트’의 동력 코어를 수리하다 온 참이었다. 그들의 작업장이자 유일한 생계 수단인 아이언하트는 제국이 몇십 년 전에 버린 고철덩어리였다.

“뭘 줍긴. 센츄리온 녀석들 그림자라도 피하려고 노력 중이지.” 카인이 쓴웃음을 지었다. “별 이상한 걸 트집 잡아서 세금을 또 올렸대. 이번엔 대기 오염세란다.”

세라의 눈썹이 치켜 올라갔다. “대기 오염세? 이 붉은 먼지 밭을 만든 게 누군데? 제국 놈들이 파내는 광물 때문에 이 지경이 된 거 아니야? 이제 와서 우리한테 돈을 내라고?”

“그게 제국의 방식이지. 문제를 만들고, 그 해결책이랍시고 우리 목을 조르는 것.” 카인은 부품 하나를 억지로 끼워 맞추며 말했다. 삐걱이는 소리가 났다.

센츄리온 순찰대는 작업장 앞을 지나쳐 갔다. 그들의 시선은 마치 길가의 돌멩이를 보듯 무심했다. 그들은 평민들을 인간으로 취급하지 않았다. 그들에게 자칼리스의 주민들은 그저 광물을 캐내기 위한 도구일 뿐이었다.

“젠장, 저 빌어먹을 갑옷들을 보면 속이 뒤집혀.” 세라가 침을 뱉었다. “어제는 토르핀 아저씨네 창고를 털어갔대. 제국 법을 어기고 허가 없이 밀주를 제조했다면서. 아저씨는 그냥 가족들 먹여 살리려고 몇 병 만들었던 것뿐인데.”

“토르핀 아저씨는?” 카인이 물었다.

“끌려갔어. 아마 다시는 못 돌아올 거야.” 세라의 목소리에 분노가 서렸다. “이러다 우린 다 죽을 거야. 아니, 죽는 것보다 더 비참하게 살게 될 거라고!”

카인은 렌치를 내려놓았다. 손에 묻은 기름을 닦아내지도 않고, 그는 멀리 지평선을 바라보았다. 붉은 먼지 너머로, 제국의 거대한 정제소들이 연기를 뿜어내고 있었다. 그 연기는 이 행성의 모든 희망을 집어삼키는 검은 괴물 같았다.

“언제까지 이렇게 당하기만 할 수는 없어.” 카인이 나지막이 말했다.

세라는 카인을 돌아보았다. 그녀의 눈빛은 복잡했다. 분노와 절망, 그리고 어렴풋한 기대. “뭘 어쩌게? 제국은 거대해. 우린 작은 먼지에 불과하다고.”

“먼지 하나는 아무것도 아니겠지만… 먼지가 모이면 폭풍이 될 수 있어.” 카인은 주먹을 쥐었다. “토르핀 아저씨뿐만이 아니야. 지난달에는 이웃 광산촌의 레아 가족도 제국군에게 끌려갔어. ‘반역 혐의’라고 했지. 하지만 그들의 죄는 그저 배가 고팠다는 것뿐이었어.”

세라의 입술이 굳게 다물렸다. “반역… 그들은 정말 반역을 한 걸까? 아니면 그냥 제국이 그렇게 이름 붙인 걸까?”

“어떤 소문이 돌고 있어.” 카인이 몸을 숙여 목소리를 낮췄다. “우리 같은 주변 행성들뿐만이 아니래. 제국령 변방 전체에서 불만이 터져 나오고 있다는 소문이야. ‘어둠의 심장’이라고 불리는 조직이 제국의 약점을 노리고 있다는 이야기도 들려.”

세라의 눈이 휘둥그레졌다. “어둠의 심장? 그거 그냥 떠도는 이야기 아니었어?”

“어쩌면 아닐 수도 있지. 제국도 완벽하진 않아. 그들도 두려워하는 것이 있을 거야.” 카인은 주머니에서 찌그러진 금속 조각 하나를 꺼냈다. 은색 바탕에 새겨진, 낯선 문양이었다. 세라는 그것을 물끄러미 바라보았다. 뾰족한 삼각형 세 개가 얽힌 듯한 문양.

“이게 뭔데?” 세라가 물었다.

“얼마 전, 폐기물 더미에서 발견했어. 아주 오래된 통신 장치 조각 같아. 이걸 처음 봤을 때, 묘하게 끌리는 느낌이 들었어. 뭔가… 저항의 상징 같지 않아?” 카인이 문양을 손가락으로 쓸었다. “제국은 이 행성에서 모든 걸 가져갔지만, 아직 가져가지 못한 게 있어. 우리의 희망.”

세라는 금속 조각을 받아들었다. 차가운 금속에서 묘한 열기가 느껴지는 듯했다. 그녀의 눈빛에 결심이 스며들기 시작했다.

“희망이라… 우리한테 희망이 있긴 할까?” 세라가 중얼거렸다. “아니, 없으면 만들어야지. 토르핀 아저씨랑 레아 가족을 위해서라도.”

멀리서 또 다른 제국 수송선이 하늘을 가르며 날아갔다. 굉음이 고막을 울렸지만, 이제 그 소리는 예전처럼 위협적으로 들리지 않았다. 카인은 붉은 먼지 가득한 하늘을 올려다보았다. 검은 그림자가 잠시 해를 가렸지만, 그 사이로 빛은 여전히 존재했다. 어쩌면, 그 빛이 우리가 찾던 희망의 불씨일지도 모른다고, 그는 생각했다.

“세라.” 카인이 낮은 목소리로 말했다. “우리는 더 이상 가만히 앉아서 당하고만 있지 않을 거야.”

세라가 고개를 끄덕였다. 그녀의 표정은 비장했다. “그래. 이제 우리 차례야. 이 붉은 먼지를 일으킨 자들에게, 우리가 누구인지 보여줄 때가 된 것 같아.”

붉은 먼지가 흩날리는 자칼리스의 황량한 대지 위로, 두 젊은이의 눈빛이 불꽃처럼 타올랐다. 그 불꽃은 작고 희미했지만, 언젠가 거대한 불길이 되어 제국의 검은 그림자를 태워버릴지도 모르는, 새로운 반란의 시작이었다.

천지가 아득했다.

두 명의 인영이 봉인된 하늘문(天空門) 앞에 나란히 서 있었다. 수천 년간 누구도 열지 못했던, 감히 범접할 수조차 없었던 태고의 문. 그 문은 이제 그들의 손끝에서 떨리는 빛을 발하고 있었다. 류진은 피를 토하는 심정으로 마지막 정수를 쥐어짜냈다. 온몸의 경맥이 찢어지는 고통 속에서도 그의 눈빛은 흔들림 없었다. 친구 천무도 옆에서 비슷한 고통을 감내하는 듯 이마에 땀방울이 송골송골 맺혀 있었다.

“류진! 조금만 더! 거의 다 왔어!” 천무의 목소리는 격려하듯 들렸지만, 어딘가 미묘하게 떨리고 있었다. 류진은 그 미세한 틈을 알아차릴 새도 없이 모든 것을 쏟아부었다. 이 순간만을 위해 수백 년을 함께 수련하고, 죽을 고비를 넘기며 서로의 등을 지켜왔다. 이제, 마침내, 그들의 꿈이 이루어지는 순간이었다.

황금빛 정수가 하늘문을 뒤덮고, 고대 문양들이 눈부시게 빛을 발하며 거대한 문이 천천히, 너무나도 천천히 열리기 시작했다. 그 틈새로 아득한 태고의 기운과 함께 미지의 세계가 희미하게 드러났다. 류진은 환희에 찬 숨을 내쉬었다.

그때였다.

어깨를 감싸 안았던 천무의 손이 갑자기 싸늘한 칼날처럼 변했다. 류진의 등 뒤에서 느껴진 것은 친구의 온기가 아닌, 심장을 꿰뚫는 듯한 날카로운 고통이었다. “크억!” 류진은 숨을 토해내며 앞으로 고꾸라졌다. 시야가 흐려지고, 온몸의 힘이 순식간에 빠져나가는 것을 느꼈다.

황망하게 뒤를 돌아보자, 그곳에는 피에 물든 천무의 얼굴이 있었다. 평소의 선량한 미소는 온데간데없고, 차갑고 잔혹한 냉기만이 서려 있었다. 천무의 손에는 류진의 심장을 꿰뚫었던 검은 단도가 들려 있었다. 그 단도는 류진의 정수를 빨아들이는 듯 섬뜩한 빛을 발하고 있었다.

“천… 무…?” 류진의 목소리는 찢어질 듯 갈라졌다. 믿을 수 없었다. 이 모든 것이 한순간의 악몽이기를 바랐다.

천무는 싸늘하게 웃었다. “아쉽지만, 하늘문은 한 사람만 지나갈 수 있지. 너와 나, 둘 다는 안 돼. 게다가… 너의 그 무한한 잠재력은, 나에게는 언제나 부담이었다. 결국, 네가 죽어야 내가 살 수 있는 법.”

그의 말이 류진의 귓가를 파고들었다. 수백 년의 우정, 함께 나눴던 꿈, 서로에게 보였던 신뢰… 그 모든 것이 거짓이었다는 잔인한 진실이 그의 심장을 찢어 발겼다. 천무의 손에서 피어오른 검은 기운이 류진의 몸속으로 파고들어 그의 영근(靈根)을 산산조각 내기 시작했다. 고통은 방금 전의 심장통증과는 비교도 할 수 없을 정도로 끔찍했다. 존재의 근원이 뿌리 뽑히는 듯한 절망적인 아픔이었다.

“네놈… 감히…!” 류진은 마지막 힘을 짜내 천무를 노려보았지만, 이미 그의 시야는 암전되고 있었다. 영근이 파괴되자 그의 몸은 속수무책으로 무너져 내렸다. 봉인된 하늘문은 다시 서서히 닫히고 있었고, 그 앞에서 천무는 비웃듯 류진의 몸을 발로 차내었다.

“안녕이다, 나의 오랜 친구. 네 희생 덕분에 나는 새로운 세상으로 갈 수 있게 되었군.”

류진의 몸은 열린 하늘문 앞의 낭떠러지 아래로 힘없이 굴러 떨어졌다. 깊이를 알 수 없는 만년심연(萬年深淵) 속으로, 빛 한 점 없는 어둠 속으로. 추락하는 동안 그의 몸은 바위에 부딪히고 찢겨 나갔다. 이미 파괴된 영근은 미약한 생명력마저 앗아가고 있었다.

끝없는 추락의 끝에 류진의 몸은 차가운 물웅덩이에 처박혔다. 뼈마디 하나하나가 부서진 듯한 고통 속에서 그는 간신히 눈을 떴다. 주위는 완전한 어둠이었고, 차가운 습기와 함께 기분 나쁜 탁기(濁氣)가 폐부를 찌르는 듯했다. 이곳은 만년심연. 세상의 모든 오염과 사악한 기운이 모여든다는 죽음의 장소였다.

‘내가… 이렇게 끝나는 건가?’

생각이 희미해졌다. 천무의 싸늘한 얼굴, 그의 잔혹한 웃음, 그리고 그의 입에서 흘러나온 배신의 말들이 파편처럼 머릿속을 스쳤다. 함께 이루자고 약속했던 꿈은 한낱 사악한 계획의 미끼였을 뿐이라는 절망이 그를 덮쳤다. 죽음보다 더한 고통은 바로 그 믿음의 배신이었다.

분노가 끓어올랐다. 심장이 다시 뛰는 듯한 격렬한 감정이었다. 죽어가는 육신 속에서, 파괴된 영근의 잔해 속에서, 알 수 없는 힘이 움트기 시작했다. 그것은 순수한 증오였다. 천무를 향한, 자신을 유린한 세상에 대한 걷잡을 수 없는 분노였다.

‘죽지 않아… 절대로 죽지 않아…!’

몸속 깊은 곳에서부터 차가운 기운이 솟구쳐 올랐다. 만년심연의 탁기가 그의 부서진 경맥을 타고 흘러들었다. 보통의 수련자라면 그 즉시 미쳐버리거나 육신이 썩어 문드러졌을 터였다. 하지만 류진은 달랐다. 그의 파괴된 영근이, 마치 굶주린 짐승처럼 그 탁기를 빨아들이기 시작했다.

고통은 더욱 심해졌다. 온몸의 세포가 녹아내리는 듯한, 그러면서도 다시 태어나는 듯한 기이한 감각이었다. 영근의 잔해가 탁기와 뒤섞여 검은 덩어리로 변하기 시작했다. 그것은 더 이상 영근이 아니었다. 인간의 것이라고는 볼 수 없는, 사악하고도 강렬한 기운을 내뿜는 검은 심장이었다.

흑마령근(黑魔靈根).

만년심연의 어둠 속에서, 류진은 그렇게 다시 태어났다. 그의 눈빛은 더 이상 과거의 순수함을 간직하고 있지 않았다. 그 안에는 지옥보다 깊은 복수심과 세상을 집어삼킬 듯한 차가운 살기만이 가득했다. 천무… 반드시 네놈에게 이 고통을 되갚아 주리라. 피의 대가를 치르게 하리라.

어둠 속에서, 류진의 입가에 섬뜩한 미소가 떠올랐다. 그의 복수는 이제 시작될 참이었다.

**작품 제목: 심연의 유산 (Legacy of the Abyss)**

**장르: 이세계 전생, SF 탐사**

**로그라인:**
미지의 심우주에서 수십억 년 된 외계 유물을 발견한 탐사선 ‘카이로스’호 승무원들. 호기심으로 가득 찬 항해사 ‘박수민’이 유물을 건드린 순간, 그녀는 낯선 판타지 세계로 전생하고 만다.

**등장인물:**

* **한정호 (40대 후반, 카이로스호 함장):** 노련하고 침착한 지휘관. 오랜 우주 생활로 다져진 단단함과 함께, 미지의 것에 대한 호기심을 잃지 않은 탐험가.
* **이진우 (30대 후반, 카이로스호 수석 엔지니어):** 까칠하고 말이 적지만, 기계와 우주선에 대한 애정은 누구보다 깊다. 위기 상황에서도 냉철함을 잃지 않는 베테랑.
* **박수민 (20대 중반, 카이로스호 항해사):** 밝고 호기심 많으며, 우주 탐사에 대한 로망을 품고 있다. 가끔 돌발 행동을 하지만, 뛰어난 직감과 관찰력을 가졌다. (주인공)
* **김나영 (30대 초반, 카이로스호 생물학자/고고학자):** 학구열이 넘치고, 미지의 생명체나 유물에 대한 열정이 강하다. 가끔 연구에 몰두해 위험을 감수하기도 한다.

—

**[프롤로그 – 어둠 속의 항해]**

**1.1. 외계 우주 – 카이로스호 함교**

**[FADE IN]**

**EXT. 심우주 – 카이로스 호 (Kairos) – 낮**
끝없이 펼쳐진 검푸른 우주. 희미한 성운과 먼지 구름이 캔버스처럼 드리워진 공간을, 은빛 유선형의 탐사선 ‘카이로스 호’가 유유히 미끄러져 간다. 거대한 함선임에도 불구하고, 광대한 우주 속에서는 한 점 먼지처럼 작게 느껴진다. 엔진의 푸른 빛이 뒤편으로 길게 뻗어 나가며, 적막한 우주에 유일한 생명의 흔적을 남긴다.

**INT. 카이로스 호 – 함교 – 낮**
함교 내부. 은은한 푸른빛 조명이 돔형 창밖의 우주와 대비를 이룬다. 투명한 대형 디스플레이에는 별자리 지도, 함선 상태, 에너지 잔량 등이 복잡한 데이터로 표시되고 있다. 규칙적인 기계음과 낮은 통신음만이 들릴 뿐, 인적은 드물다.

좌석에 앉아 있던 항해사 박수민은 하품을 길게 하며 스트레칭을 한다. 그녀의 눈은 반짝이지만, 오랜 항해로 인한 지루함이 묻어난다.

**박수민**
(나지막이)
흐음… 오늘도 평화로운 우주군요. 평화로움이 지나쳐서 탈이지만.

그녀는 손가락으로 가상 키보드를 두드리며 다음 섹터의 좌표를 확인한다.

**박수민**
(독백하듯)
여기는 ‘카이로스 호’. 미확인 은하계 ‘아케론’ 섹터 알파-751에서 정규 탐사 임무 수행 중. 특별한 이상 없음… 아니, 특별한 이상이 없는 게 이상한데?

그녀는 살짝 미소 짓는다. 그 순간, 함교 문이 스르륵 열리며 한정호 함장이 들어선다. 짙은 남색 제복이 그의 어깨를 감싸고 있다. 그의 얼굴에는 오랜 경험에서 우러나오는 피로감과 함께, 은은한 카리스마가 느껴진다.

**한정호**
(나지막이)
수민 항해사. 지루한가?

**박수민**
(깜짝 놀라 뒤돌아보며)
함장님! 아니요! 전혀요! 이 끝없는 우주를 탐사하는 것은 인류의 오랜 꿈… 아니, 제 꿈입니다!

박수민은 허둥지둥 자세를 고쳐 앉는다. 한정호 함장은 피식 웃으며 그녀의 옆자리로 다가온다.

**한정호**
너처럼 열정적인 항해사를 본 적이 없군. 하지만 가끔은 쉬어가는 것도 필요하다. 이 섹터는 딱히 볼 것도 없어서 말이지.

함장의 시선이 돔형 창밖의 우주로 향한다. 그의 눈빛에는 깊은 사색이 담겨 있다.

**한정호**
우리는 너무나 많은 것을 봤지만, 동시에 아무것도 보지 못한 것과 다름없어. 우주는 언제나 예상치 못한 것을 품고 있으니.

**박수민**
(함장의 말에 동감하며)
네, 저도 그렇게 생각해요. 언젠가 정말 신기한 걸 발견할 수 있을 거라구요! 막… 막 다른 차원의 문 같은 거라든지!

한정호 함장은 박수민의 말에 미소 짓는다.

**한정호**
그게 언제가 될지는 아무도 모르지. 하지만 우리가 탐험을 멈추지 않는 한, 가능성은 늘 열려 있는 법이다.

그때, 함교 한편에서 알림음이 울린다. 삐비빅-!
수석 엔지니어 이진우가 콘솔 앞에서 무언가를 조작하고 있었다. 그의 얼굴은 평소보다 심각해 보인다.

**이진우**
(건조한 목소리로)
함장님, 박 항해사. 에너지 서명 감지. 미확인 출처입니다.

한정호 함장과 박수민의 얼굴에서 일순간 지루함이 사라진다. 눈빛에 긴장과 함께 기대감이 서린다.

**한정호**
(단호하게)
위치 확인. 서명 분석.

**박수민**
(손가락을 빠르게 움직이며)
예. 서명 분석 중… 패턴 불규칙, 비선형적… 와, 이건… 인공적인 것 같으면서도, 자연 현상 같기도 하고…

이진우 엔지니어의 미간이 좁혀진다.

**이진우**
이런 서명은 처음입니다. 우리 데이터베이스에는 일치하는 게 없습니다. 어떤 행성계나 성운에서도 발견되지 않는 에너지 밀도입니다.

**한정호**
(창밖을 응시하며)
어떤 형태인가?

**박수민**
(데이터를 확대하며)
아직 시각적 이미지는 없지만… 이 에너지 규모로 미루어 볼 때, 상당한 크기일 겁니다. 게다가… 주변 시공간 왜곡이 감지됩니다. 이 정도면 우리가 예상치 못한 중력원을 가지고 있을 가능성이 높습니다.

한정호 함장은 결연한 표정으로 의자에 앉는다.

**한정호**
모든 항해 정보를 확인해. 즉시 해당 좌표로 항로 변경. 속도 ‘정찰’ 모드 유지. 전 대원에게 비상 대기 명령.

**박수민**
(열정적으로)
예, 함장님! 항로 변경합니다! 새로운 미지가 드디어…

**이진우**
(경고하듯)
함장님, 너무 섣부른 판단은 위험합니다. 미확인 중력원과 에너지 서명은 예측 불가능한 변수입니다.

**한정호**
(이진우를 돌아보며)
알고 있다, 이 수석. 하지만 저것이 무엇이든, 우리가 그냥 지나칠 수는 없지 않나. 우리는 ‘카이로스’다. 미지의 것을 찾아 나서는 배.

한정호 함장의 눈빛에서 불꽃이 튄다. 박수민은 흥분을 감추지 못하고 미소 짓는다.

**[CUT TO]**

**1.2. 심연의 만남 – 미지의 유물**

**EXT. 심우주 – 카이로스 호 – 정찰 모드**
카이로스 호가 느린 속도로 미지의 존재를 향해 나아간다. 함선 전면에 설치된 대형 스캐너가 녹색 빛을 뿜으며 허공을 탐색한다.

**INT. 카이로스 호 – 함교 – 낮**
함교 분위기는 여전히 긴장감으로 가득하다. 모든 대원들이 각자의 위치에서 스크린을 주시하고 있다.

**박수민**
(감탄한 듯)
함장님! 드디어 시각적 이미지가 잡힙니다!

메인 스크린에 희미한 형체가 떠오른다. 처음에는 점에 불과했지만, 점점 확대되면서 그 정체가 드러난다.

검은색의 거대한 육면체. 완벽하게 기하학적인 형태. 그 크기는 소행성조차 왜소하게 만들 만큼 압도적이다. 표면은 닳아 해진 암석 같으면서도, 동시에 금속 같은 질감을 가진다. 미세한 균열 사이로 희미한 푸른빛이 깜빡인다.

**이진우**
(경악하며)
세상에… 저건… 행성이 아닙니다. 인공 구조물입니다. 이런 크기의 인공물을 본 적이 없습니다!

**김나영**
(흥분한 목소리로)
이건… 완벽한 기하학적 구조를 가지고 있어요. 자연적인 형성으로는 불가능합니다! 게다가 표면의 이 흔적들은… 수억 년, 아니 수십억 년 이상 된 것 같습니다! 이건… 외계 문명의 흔적이에요!

연구실에서 달려온 생물학자 김나영 박사가 스크린 앞으로 바싹 다가선다. 그녀의 눈은 발견의 흥분으로 번뜩인다.

**한정호**
(담담하게)
거리 유지. 모든 센서 가동. 분석 결과는?

**이진우**
표면 성분 분석 중… 기존에 알려진 어떤 물질과도 일치하지 않습니다. 순수한 에너지 응집체와 유사한 반응을 보입니다. 게다가 저 구조물 주변에는… 특이한 에너지장이 형성되어 있습니다.

**박수민**
(창밖의 거대한 구조물을 응시하며)
마치… 우주 한가운데 떠 있는 거대한 성채 같아요. 하지만 생명의 흔적은 전혀 느껴지지 않는데…

거대한 육면체 구조물은 말없이 우주에 떠 있다. 그 존재 자체가 불가사의이자 경이로움이었다.

**한정호**
접근 준비. 셔틀 출격조 편성. 박 항해사, 김 박사. 이 수석은 함선에 남아 통신 지원 및 상황 통제.

**이진우**
(반대하며)
함장님, 위험합니다. 미확인 구조물에 직접 접근하는 것은…

**한정호**
(단호하게)
이 수석. 우리는 탐사선이다. 위험을 감수하지 않으면 아무것도 얻을 수 없어. 그리고 직접 확인하지 않으면 저것의 정체를 알 수 없다. 게다가… 저것은 우리에게 어떤 공격적인 행동도 보이지 않고 있어.

이진우는 함장의 결의에 찬 눈을 보고 더 이상 반대하지 못한다.

**이진우**
…알겠습니다. 함장님 지시에 따르겠습니다. 하지만 혹시 모를 사태에 대비해, 만반의 준비를 하겠습니다.

**김나영**
(흥분하며)
맙소사! 드디어 인류가 외계 문명의 유물을 직접 마주하는 순간이 오다니!

**박수민**
(주먹을 쥐고)
좋아요! 우주 최고의 유물을 직접 보러 가죠!

**[CUT TO]**

**1.3. 유물의 심장부**

**INT. 카이로스 호 – 격납고 – 낮**
셔틀 ‘페가수스’가 출격 준비를 마쳤다. 한정호 함장, 박수민 항해사, 김나영 박사가 특수 탐사복을 착용하고 셔틀에 오른다. 그들의 등 뒤로 이진우 엔지니어가 걱정스러운 눈빛으로 서 있다.

**이진우**
(통신장치를 확인하며)
통신은 최소한 100미터 이내에서만 안정적일 겁니다. 그 이상은 저 에너지장의 간섭이 너무 심해서… 조심하십시오.

**한정호**
(헬멧을 쓰며)
걱정 마. 늘 해오던 일이야.

**박수민**
(들뜬 목소리로)
걱정 마세요, 이 수석님! 제가 함장님 옆에서 두 눈 부릅뜨고 있을게요!

**김나영**
(가방에 탐사 장비를 꼼꼼히 넣으며)
저도요! 이건 제 생애 최고의 연구 기회가 될 겁니다!

셔틀 문이 닫히고, ‘페가수스’는 푸른 엔진 섬광을 뿜으며 격납고를 떠난다.

**EXT. 심우주 – 셔틀 ‘페가수스’ – 접근 중**
‘페가수스’ 셔틀이 거대한 육면체 구조물을 향해 천천히 다가간다. 육면체의 표면은 예상보다 훨씬 더 복잡하고 섬세한 문양들로 뒤덮여 있었다. 희미하게 빛나는 푸른빛의 선들이 육면체의 각 모서리를 따라 흐르고 있었다. 마치 살아있는 존재처럼.

**INT. 셔틀 ‘페가수스’ – 조종석 – 낮**
박수민이 조종간을 잡고 능숙하게 셔틀을 조종한다. 그녀의 눈은 스크린과 창밖을 번갈아 살핀다.

**박수민**
에너지장 진입! 약간의 진동이 있습니다!

**한정호**
속도 유지.

**김나영**
(흥분하며)
이 에너지장은… 단순한 보호막이 아니에요! 일종의… 시공간 역장을 형성하고 있는 것 같습니다! 마치 저 구조물이 존재하는 공간을 분리해 놓은 것처럼!

셔틀이 육면체 구조물의 한 면에 도달한다. 그곳에는 거대한 아치형의 입구가 드러나 있었다. 마치 시간이 흐름에 따라 스스로 열린 듯, 부드러운 푸른빛이 그 안에서 새어 나온다.

**한정호**
(숨을 들이쉬며)
입구가 열렸군.

**박수민**
(조심스럽게 셔틀을 조종하며)
안으로 들어갈까요, 함장님?

**한정호**
(잠시 침묵 후)
들어가자. 조심스럽게.

**[CUT TO]**

**INT. 미지의 유물 내부 – 진입 통로 – 낮**
셔틀이 거대한 아치형 입구를 통과한다. 내부는 마치 수정으로 이루어진 거대한 동굴 같았다. 푸른빛과 보랏빛이 뒤섞인 기이한 광물들이 벽면을 이루고 있었고, 바닥은 매끄럽고 윤기 나는 검은색 암석으로 되어 있었다. 인공적인 조명은 없었지만, 내부 전체가 은은한 자체 발광으로 빛나고 있었다.

**김나영**
(감탄하며)
세상에… 이건… 완전히 다른 차원 같아요! 대기 조성도 지구와 거의 유사합니다! 질소, 산소, 아르곤… 심지어 미량의 유기물까지! 어떻게 이런 환경이 유지될 수 있죠?

**박수민**
(두리번거리며)
와… 영화에서나 보던 곳인데요.

셔틀은 넓은 통로를 따라 서서히 전진한다. 이따금 고대 문명의 상징인 듯한 기하학적인 문양들이 벽면에 새겨져 빛나고 있었다.

**한정호**
(주변을 경계하며)
생명체 반응은?

**김나영**
아직 없습니다. 하지만… 이 벽면에서 미약한 전자기파가 감지됩니다. 마치… 무언가가 작동하고 있는 것처럼요.

얼마 후, 셔틀은 거대한 원형 공간에 도달한다. 그 중심에는 거대한 기둥이 서 있었다. 기둥은 수십 미터 높이로 솟아 있었고, 표면은 투명한 크리스탈로 이루어져 있었다. 기둥 안에는 복잡하고 아름다운 문양들이 새겨져 있었고, 그 안에서 희미한 빛이 맥박처럼 깜빡이고 있었다. 기둥 주변에는 알 수 없는 상형문자들이 새겨진 낮은 단상들이 원형으로 배치되어 있었다.

**박수민**
(넋을 잃고)
이건… 도대체 뭐죠?

**한정호**
(통신기를 통해 이진우에게)
이 수석, 들리나?

**이진우**
(통신)
희미하게 들립니다, 함장님! 무슨 일입니까?

**한정호**
우리는 거대한 홀 안에 있다. 중심에 거대한 크리스탈 기둥이 있어. 에너지가… 엄청나군.

**이진우**
(통신)
에너지 서명이 폭주하고 있습니다! 함장님, 즉시 철수하십시오! 위험합니다!

**한정호**
(이진우의 경고에도 불구하고, 시선을 크리스탈 기둥에 고정하며)
아니, 기다려. 김 박사, 박 항해사. 저 크리스탈 기둥을 조사한다.

**김나영**
(흥분하여 빠르게 장비를 챙긴다)
예! 저 기둥 안에서 강력한 에너지 반응이 감지됩니다! 아마도 저것이 이 거대 구조물의 핵심 장치일 겁니다!

셔틀에서 내린 세 사람은 조심스럽게 크리스탈 기둥으로 다가간다. 기둥 주변을 감도는 알 수 없는 에너지가 그들의 탐사복을 스친다. 박수민은 기둥 표면에 손을 대보려다 멈칫한다. 무언가 알 수 없는 위압감이 느껴진다.

**김나영**
(스캐너를 기둥에 대며)
놀랍습니다… 이 안에는 단순한 에너지가 아니에요. 이건… 정보입니다! 엄청난 양의 정보가 압축되어 있어요! 마치… 우주의 모든 지식이 담겨 있는 것처럼!

**한정호**
(자신의 손을 기둥에 대려다 멈춘다)
섣불리 건드리지 마라. 우리가 감당할 수 없을지도 몰라.

그때, 박수민의 눈에 단상 중 하나에 새겨진 특이한 문양이 들어온다. 다른 문양들과는 다르게, 그것은 마치 ‘손’의 형상을 하고 있었다. 그리고 그 손바닥에는 작은 홈이 파여 있었다. 마치 무언가를 넣으라는 듯이.

**박수민**
(나직이)
함장님, 저것 좀 보세요.

그녀는 호기심에 이끌려 단상에 다가간다. 투명한 장갑 너머로 손가락으로 홈을 짚어 본다. 그 순간, 기둥의 푸른빛이 더욱 강렬하게 맥동하기 시작한다.

**한정호**
박 항해사! 물러서!

하지만 이미 늦었다. 단상의 홈에서 희미한 푸른빛이 박수민의 손을 타고 흐르기 시작했다. 빛은 빠르게 그녀의 전신으로 퍼져나간다.

**박수민**
(놀라서 비명을 지르려 하지만 목소리가 나오지 않는다)
어… 어어?

크리스탈 기둥 안의 빛이 폭발적으로 증폭된다. 홀 전체가 눈을 멀게 할 정도의 푸른 섬광으로 가득 찬다.
김나영 박사와 한정호 함장은 섬광에 휩싸여 비틀거린다.

**김나영**
(비명)
이게 무슨… 전송 장치인가요?!

**한정호**
(몸을 던져 박수민에게 다가가려 하지만, 강력한 에너지장에 의해 튕겨 나간다)
박 항해사!

박수민의 몸이 빛 속에서 투명해지기 시작한다. 그녀의 주변 시공간이 일그러지는 것처럼 보인다. 그녀의 탐사복은 이미 빛에 융화되어 형태를 알아볼 수 없게 되었다. 그녀의 눈동자가 혼란과 공포로 흔들린다.

**박수민**
(내면의 외침)
이… 이건… 대체…

그녀의 몸은 완전히 빛이 되어 허공으로 솟아오른다. 크리스탈 기둥에서 뿜어져 나온 빛의 파동이 홀 전체를 삼키고, 이윽고 우주선의 함교까지 뒤흔든다.

**INT. 카이로스 호 – 함교 – 낮**
이진우 엔지니어가 메인 스크린의 폭주하는 에너지 그래프를 보고 경악한다.

**이진우**
(절규하듯)
함장님! 박 항해사! 김 박사! 통신 끊겼습니다! 안에서 엄청난 에너지 폭발이…

함선 전체가 흔들리고, 경고음이 울려 퍼진다. 스크린에는 거대 유물에서 뿜어져 나오는 섬광이 잡힌다.

**[CUT TO]**

**1.4. 새로운 시작**

**EXT. 미지의 숲 – 낮**
환한 햇살이 울창한 숲을 비춘다. 거대한 나무들이 하늘을 찌를 듯 솟아 있고, 알록달록한 이파리들이 바람에 흔들린다. 새소리, 풀벌레 소리, 그리고 정체를 알 수 없는 짐승들의 울음소리가 뒤섞여 들린다. 지구의 숲과는 분명히 다른 이질적인 풍경이다.

**INT. 미지의 숲 – 바닥**
박수민이 쓰러져 있다. 그녀의 몸에는 더 이상 우주 탐사복이 아니다. 찢어지고 흙투성이 된 낡은 천옷을 입고 있다. 머리는 헝클어져 있고, 손에는 익숙한 장갑 대신 맨살이 드러나 있다. 옆에는 그녀의 장비였던 휴대용 스캐너는 보이지 않고, 대신 조약돌 같은 낯선 물건이 놓여 있다.

그녀의 눈꺼풀이 천천히 깜빡인다. 머리가 지끈거린다. 주변의 모든 것이 낯설다.

**박수민**
(고통스러운 신음)
으윽… 여긴… 어디지?

그녀는 간신히 몸을 일으킨다. 온몸이 쑤시고 아프다. 주변을 둘러본다. 울창한 숲, 낯선 식물들. 하늘을 올려다보니, 희뿌연 안개 너머로 두 개의 태양이 떠 있다. 하나는 주황빛, 다른 하나는 보랏빛이다.

**박수민**
(두 눈을 비비며)
태… 태양이 두 개? 내가 꿈을 꾸고 있나?

그녀는 자신의 옷을 내려다본다. 낡은 천옷. 탐사복은 온데간데없다. 몸을 더듬어본다. 주머니에는 아무것도 없다.

**박수민**
(혼란스럽게)
카이로스 호는? 함장님은? 이 수석님… 김 박사님은? 내가 왜 이런 옷을…

그녀는 혼란에 빠진다. 기억은 어렴풋하게 남아 있다. 거대한 크리스탈 기둥, 폭발적인 빛… 그리고…

그녀는 고개를 저으며 현실을 부정하려 한다.

**박수민**
이럴 리가 없어… 이건 환상이야… 시공간 왜곡이 심해서 잠시 정신을 잃었을 뿐이야…

그녀는 비틀거리며 숲 속을 걸어간다. 아무리 걸어도 보이는 것은 끝없는 숲과 기묘한 식물들뿐이다.

그때, 멀리서 알 수 없는 울음소리가 들려온다. 쿠우우우웅… 단순한 짐승의 소리라고 하기에는 너무나도 거대하고 위압적이다.

박수민은 그 소리에 본능적인 공포를 느낀다. 그녀는 움츠러들며 주위를 살핀다.
나뭇가지 사이로 무언가가 움직이는 소리가 들린다. 부스럭! 부스럭!

박수민은 숨을 죽인다. 심장이 격렬하게 뛰기 시작한다. 그녀의 시선은 나뭇가지 사이를 뚫고 들어오는 강렬한 눈빛과 마주친다.

**CLOSE UP** – 박수민의 겁에 질린 눈.

그녀의 눈에 비친 것은, 거대한 덩치에 빛나는 비늘을 가진 짐승의 모습이었다. 날카로운 발톱과 이빨, 그리고 이마에 박힌 수정 같은 뿔. 그것은 박수민이 지금까지 보았던 어떤 생명체와도 달랐다.

괴수는 박수민을 응시하며, 낮은 으르렁거리는 소리를 낸다. 마치 먹잇감을 발견한 듯한 포식자의 눈빛.

**박수민**
(숨을 헐떡이며)
…괴… 괴물…?

괴수가 천천히 그녀에게로 다가온다.
박수민은 두려움에 떨며 뒷걸음질 친다. 그녀의 몸은 얼어붙은 듯 움직이지 않는다.
그녀의 머릿속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다.

*나는… 어디에 있는 거지?*
*나는… 돌아갈 수 있을까?*

**[FADE TO BLACK]**

**[END SCENE]**