## 아르카나 마법 학원 : 지하실의 금지된 엔진

**등장인물:**
* **이진호:** 아르카나 마법 학원의 3학년 학생. 마법 재능은 평범하지만, 기계와 고대 유물에 대한 비상한 직관과 호기심을 지녔다.
* **최유리:** 이진호의 동급생이자 친구. 모범생이며 진호를 늘 걱정한다.
* **카이 교수:** 고대 유물학 및 방어 마법 담당 교수. 냉철하고 위압적인 분위기를 풍긴다.

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**(장면 1)**
**배경:** 아르카나 마법 학원의 낡은 마법 실습실. 먼지 쌓인 책상들 사이로 허공에 떠 있는 마법 구체들이 불안정하게 흔들린다. 창밖으로는 웅장한 학원 본관의 첨탑이 보인다. 학생들은 저마다 마력으로 구슬을 띄우느라 집중하고 있지만, 진호의 구슬은 이리저리 흔들리다 결국 바닥에 떨어져 사라진다.

**내레이션 (이진호):**
아르카나 마법 학원. 명실상부 대륙 최고의 마법 교육기관. 여기선 너도나도 ‘신성한 마력’이니, ‘고결한 의지’니 하며 떠들어대지만… 젠장, 난 아직도 기본적인 ‘정화 구슬’ 하나 제대로 못 띄운다. 차라리 고물 기계 만지는 게 훨씬 속 편하지.

**이진호 (독백):**
오늘도 망했어. 카이 교수님 수업은 늘 살얼음판이라니까.

**카이 교수 (등장, 차갑고 엄한 목소리로 실습실의 고요함을 깨뜨린다):**
이진호 학생. 벌써 세 번째입니다. ‘정화 구슬’이 불안정하면 마력 제어에 문제가 있다는 뜻인데, 그 상태로는 결계 마법은 고사하고 하급 소환술조차 허가할 수 없습니다.

**이진호 (얼굴을 찡그리며, 시선을 피한다):**
죄송합니다, 교수님. 오늘은 컨디션이 좀…

**카이 교수:**
변명은. 이번 주말, 지하 자료실의 서적 정리를 명합니다. 그것마저 제대로 하지 못하면… 아시겠죠?

**최유리 (걱정스러운 표정으로 이진호에게 속삭인다):**
진호야, 어떡해? 지하 자료실은 아무나 들어가는 곳도 아닌데… 카이 교수님 화나신 것 같아.

**이진호 (어깨를 으쓱하며):**
뭐, 어쩌겠어. 교수님 말씀이 곧 법인 걸. 자료실 정리하다가 옛날 마도서라도 발견하면 개이득이지, 뭐.

**최유리 (이진호를 보며 한숨 쉰다):**
넌 늘 그렇게 태평하더라. 지하 자료실은 출입 허가증 없으면 접근도 못 하는 곳이야. 게다가 그곳은… 학원 내에서도 좀 꺼리는 분위기가 있다고. 옛날에 이상한 소문도 많았고.

**이진호 (눈을 반짝이며):**
오? 이상한 소문? 예를 들면?

**최유리 (주변을 힐끗 살피며 목소리를 낮춘다):**
아니, 뭐… 너무 오래된 이야기라 믿거나 말거나인데… 학원 지하 깊숙한 곳에 ‘잠자는 거인’이 있다는 말도 있었어. 학원의 근간을 이루는 존재인데, 절대 건드려선 안 된다고.

**이진호 (픽 웃으며):**
잠자는 거인? 고작 마도서나 정리하는 곳에? 그게 사실이면 진작에 발굴해서 마법 유물전에 내놨겠지. 허무맹랑한 소리.

**최유리:**
그래도 조심해. 교수님 말 잘 듣고, 괜히 이상한 곳 기웃거리지 말고. 알았지?

**이진호:**
걱정 마시게, 모범생 최유리 양. 난 시키는 일만 하는 착한 학생이니까.

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**(장면 2)**
**배경:** 며칠 후, 아르카나 마법 학원 지하 자료실. 천장이 높아 마치 거대한 성당을 연상시키는 구조. 낡고 거대한 서가들이 미로처럼 늘어서 있고, 먼지가 자욱하다. 마법으로 밝혀진 희미한 불빛이 책들의 척추에 반사된다. 이진호가 낡은 책들을 정리하며 서가 사이를 걷고 있다.

**내레이션 (이진호):**
카이 교수의 특명으로 시작된 지하 자료실 서적 정리. 여기가 과연 자료실이 맞나 싶을 정도로 퀘퀘한 냄새와 섬뜩한 고요함이 가득했다. 유리가 했던 ‘잠자는 거인’ 이야기가 자꾸 귓가에 맴돌았지만, 그저 헛소문일 뿐이라고 애써 넘겼다.

**이진호 (책들을 정리하며):**
젠장, 끝이 없어. 이거 뭐 거의 박물관 수준이잖아? 내가 고고학 전공도 아닌데…

**이진호 (낡은 서가 뒤편의 벽을 우연히 손으로 쓸어본다. 벽에서 희미한 기계음과 함께 미약한 진동이 느껴진다.)**
…응? 이거 뭐지?

**이진호 (벽을 두드려본다. 단단한 석재 벽에서 미묘하게 속이 비어있는 듯한 소리가 난다.)**
타앙… 텅.

**이진호 (궁금증에 눈빛이 날카로워진다. 서가에 가려져 있던 벽의 일부를 조심스럽게 밀어본다.)**
…어?

**콰드득… (오래된 기계 장치가 마찰되는 소리. 벽의 일부가 안으로 밀려 들어가며, 어둠 속으로 이어지는 틈이 드러난다.)**

**이진호:**
헐. 진짜 문이었어?!

**내레이션 (이진호):**
서가의 틈새로 겨우 비집고 들어갈 만한 좁은 통로가 나타났다. 그 안쪽은 더 깊은 어둠에 잠겨 있었고, 서늘한 공기가 폐부를 찔렀다. 본능적으로 ‘가지 말라’고 경고하는 소리가 들렸지만, 내 안의 ‘호기심’이라는 괴물은 이미 고삐가 풀린 뒤였다.

**이진호 (작은 마력 구슬을 띄워 어둠 속으로 들어간다):**
여기 대체 뭐가 있는 거지?

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**(장면 3)**
**배경:** 지하 자료실 너머, 숨겨진 통로. 좁고 구불구불한 복도가 이어진다. 벽은 돌이 아닌 금속 재질로 되어 있고, 곳곳에 알 수 없는 기호들과 복잡한 회로들이 박혀 있다. 공기가 점점 차가워지고, 희미하게 기계음이 들려온다. 마력 구슬의 빛이 금속 벽에 반사되어 기이한 그림자를 드리운다.

**이진호 (주변을 살피며 걷는다):**
이런 곳이 있었다니… 학원 지도에도 없던 곳인데. 마법으로 감춰져 있던 건가? 아니면…

**이진호 (앞으로 나아가자, 통로가 급격히 넓어지며 거대한 공간이 드러난다. 그의 눈앞에 펼쳐진 광경에 이진호는 숨을 헙 들이킨다.)**

**이진호:**
세상에… 이건…

**내레이션 (이진호):**
그것은 도서관의 지하가 아니었다. 거대한 돔형 천장을 가진, 금속과 어둠으로 이루어진 거대한 공간이었다. 그리고 그 공간의 중앙에는…

**이진호 (눈을 크게 뜨고, 말을 잇지 못한다):**
이게… 뭐야…?

**내레이션 (이진호):**
거대한 형체가 웅크리고 잠들어 있었다. 높이만 수십 미터에 달하는 검은 강철의 거인. 육중한 금속 팔다리, 정교하게 짜인 관절, 그리고 어둠 속에서도 희미하게 빛나는 붉은색 센서들. 그것은 마법이 아닌, 순수한 ‘기계’였다. 하지만 단순한 기계가 아니었다. 고대 마법 유물에서나 느껴지던 압도적인 ‘힘’이, 죽어있는 거인의 몸체에서 흘러나오는 듯했다.

**이진호 (거인에게 다가가며, 손을 뻗는다):**
이게… 유리가 말했던 ‘잠자는 거인’인가? 하지만 이건… 전설 속의 마법 병기가 아니라…

**철컹! 위이이잉…! (거인의 몸체 어딘가에서 미세한 기계음이 들리며, 붉은빛이 깜빡인다)**

**이진호 (화들짝 놀라 손을 거둔다):**
크악! 뭐야?! 내가 뭘 건드린 거야?!

**내레이션 (이진호):**
거인의 심장부에서부터 시작된 것 같은 미세한 진동이 바닥을 타고 올라왔다. 붉은빛은 점점 더 강렬해지더니, 거인의 복부 중앙에 박힌 거대한 마력 코어… 아니, 에너지 코어 같은 곳에서 섬뜩한 광채를 뿜어냈다.

**이진호:**
젠장, 도망쳐야 해!

**이진호 (뒤돌아서 도망치려 하지만, 갑자기 등 뒤에서 차가운 목소리가 들려온다.)**

**카이 교수 (어둠 속에서 걸어 나오며, 그의 얼굴은 그림자에 가려져 표정을 읽을 수 없다):**
감히… 이곳에 들어왔더냐, 이진호 학생.

**이진호 (몸이 얼어붙는다. 뒤돌아보니, 카이 교수가 싸늘한 눈빛으로 자신을 노려보고 있다. 교수의 손에는 마력이 응축된 수정 지팡이가 들려 있다.)**

**이진호:**
교수님… 여긴 대체…

**카이 교수:**
이곳은 ‘심연의 용광로’. 아르카나 학원의 가장 깊숙한 금기이자, 너희가 밟아선 안 되는 지성소다.

**내레이션 (이진호):**
‘심연의 용광로’. 그 이름이 내 머릿속에 울렸다. 금속 거인, 그리고 카이 교수의 눈빛. 나는 직감했다. 내가 발을 들인 곳은 단순한 지하 유적지가 아니라는 것을. 이곳에 잠들어 있는 것은 학원의 영광이 아닌, 어둡고 끔찍한 진실이었다.

**이진호:**
교수님… 이 거인은… 대체 뭐죠?

**카이 교수 (천천히 다가오며, 거인을 올려다본다. 그의 눈빛에 알 수 없는 슬픔과 함께 광기가 스친다.):**
그것은… 과거의 죄이자… 미래를 위한 희생. 그리고…

**카이 교수 (이진호의 눈을 똑바로 응시한다):**
…네가 알아서는 안 되는 진실이다.

**내레이션 (이진호):**
그 순간, 거인의 몸체에서 뿜어져 나오던 붉은빛이 맹렬하게 타오르기 시작했다. 거대한 기계음이 동굴 전체를 뒤흔들고, 금속이 마찰하는 끔찍한 소리가 귀청을 찢을 듯 울렸다.

**위이이이이이이이이잉!!!! (거대한 기계음)**
**크르르르르릉… (금속이 움직이는 소리)**

**이진호:**
아악! 움직여?!

**카이 교수 (표정 없는 얼굴로 이진호를 바라본다):**
경고했다. 이진호. 학원의 규칙을 어긴 대가는… 혹독할 것이다.

**이진호 (몸을 굳힌 채, 경악과 공포에 질려 거인을 올려다본다. 거인의 붉은 센서가 이진호를 향해 섬뜩하게 번뜩인다.)**

**내레이션 (이진호):**
그 거인은, 단순한 잠자는 존재가 아니었다. 무언가에 의해 끔찍하게 속박되어 잠들어 있었던 것. 그리고 내가 그 봉인을 깨운 것 같았다. 학원의 지하에 숨겨진 금기는, 내가 상상했던 것보다 훨씬 거대하고… 생생하게 살아 숨 쉬고 있었다.

**(에피소드 끝)**

회색빛 먼지가 자욱하게 내려앉은 세계에서 강슬기는 오늘도 한 조각의 평화를 찾아 헤매는 중이었다. 무너진 빌딩의 뼈대만이 앙상하게 남아 하늘을 찌르고, 그 사이로 스산한 바람이 낡은 철골 구조물들을 흔들었다. 그녀의 등에는 언제나처럼 잘 관리된 석궁이 메어져 있었고, 허리춤에는 녹슨 단검이 자리했다. 슬기의 삶은 간단했다. 살아남고, 경계하고, 그리고 누구도 믿지 않는다.

그녀의 눈앞에 펼쳐진 것은 한때 ‘마트’라고 불렸을 거대한 폐허였다. 유리창은 모두 깨져나가 앙상한 프레임만 남았고, 내부에는 상품 대신 잔해와 먼지만 가득했다. 하지만 이따금, 운이 좋으면 썩지 않은 통조림 하나라도 발견할 수 있는 노다지였다. 슬기는 조심스럽게 문틀을 넘어 안으로 들어섰다. 삐걱거리는 발소리가 텅 빈 공간에 메아리쳤다.

“어이쿠!”

그때였다. 쨍그랑! 하는 소리와 함께 무언가가 무너지는 소리, 그리고 뒤이어 들려오는 사람의 비명. 슬기의 심장이 발끝까지 쿵 떨어졌다. 이런 폐허에서 다른 생존자를 만나는 건 보통 좋은 징조가 아니었다. 그녀는 즉시 석궁을 겨누고 소리가 난 쪽으로 몸을 숨겼다.

“젠장, 이게 뭐야! 아, 내 발!”

들려오는 목소리는 경계심보다는 짜증이 가득했다. 슬기는 조심스럽게 파편 사이로 고개를 내밀었다. 눈앞에 펼쳐진 광경은… 예상과는 좀 달랐다.

한 남자가 무너진 선반 잔해에 다리가 끼여 옴짝달싹 못 하고 있었다. 그의 한 손에는 찌그러진 컵라면 봉투가 들려 있었고, 얼굴에는 희한하게도 미련이 가득한 표정이 떠올라 있었다. 지저분한 옷차림과 헝클어진 머리, 하지만 그 와중에도 왠지 모르게 낙천적인 기운이 풍기는 사람이었다.

“아이고, 통조림 코너인 줄 알고 신나게 돌진했는데, 이게 웬 날벼락이야. 김치찌개 라면이 찌개 될 판이네!”

슬기는 어이가 없어 헛웃음이 터져 나올 뻔했다. 이 절망적인 세계에서, 라면 하나 때문에 저렇게 투덜거리는 사람이라니. 그녀는 석궁을 내리고 천천히 남자에게 다가갔다.

남자는 그제야 슬기를 발견하고는 눈을 휘둥그레 떴다. “어? 여기 사람이 있었네? 설마 나 구해주러 온 건가요? 이야, 역시! 천사였어, 천사!”

“닥쳐.” 슬기는 짧게 쏘아붙였다. “시끄러워. 네 덕분에 이 주변에 있는 모든 잡것들이 다 몰려들겠다.”

남자는 입을 삐죽거렸다. “에이, 너무한 거 아니에요? 그래도 조난당한 사람인데. 이름이 뭐예요? 전 김도윤입니다! 김치찌개 라면을 사랑하는 김도윤!”

“강슬기.” 그녀는 마지못해 답했다. 그리고는 남자의 다리를 훑어봤다. 다행히 뼈는 부러지지 않은 것 같았다. 그녀는 선반 잔해를 밀어내기 시작했다.

“와! 힘도 좋으시네요, 슬기 씨! 어쩜 그렇게 쿨할 수가 있어? 내가 딱 좋아하는 스타일인데.” 도윤은 실없는 소리를 지껄였다.

“쓸데없는 소리 말고 빨리 나와.” 슬기의 미간에 주름이 잡혔다. 간신히 선반을 밀어내자 도윤은 자유의 몸이 되었다. 그는 다리를 털고 일어나며 신이 난 듯 말했다.

“크으, 슬기 씨 아니었으면 김치찌개 라면의 유령이 될 뻔했네! 은혜는 꼭 갚겠습니다! 혹시 목마르지 않아요? 저기, 녹슨 자판기 아래에 아직 물통 하나가 살아있을지도!” 그는 엉뚱한 방향을 가리켰다.

슬기는 의심스럽게 그를 바라봤다. “그게 진짜 있을 리가.”

하지만 도윤은 이미 신나게 깡총거리며 자판기 쪽으로 향하고 있었다. “에이, 일단 가봐야 아는 거죠! 안 가보면 백 퍼센트 없는 거고, 가보면 오십 퍼센트의 희망은 있는 거 아니겠어요?”

그의 뒷모습을 보며 슬기는 고개를 저었다. 저런 식으로 살아남았다는 게 더 신기했다. 하지만 잠시 후, 도윤의 목소리가 들려왔다.

“이야! 역시 내 예감은 틀리지 않았어! 완전 새것 같은 생수통이 박혀 있잖아!”

슬기는 믿을 수 없다는 듯 그에게 다가갔다. 정말이었다. 자판기 아래 구석에, 먼지투성이긴 하지만 밀봉된 생수통 하나가 놓여 있었다.

“어떻게 찾았어?” 슬기가 물었다.

도윤은 어깨를 으쓱했다. “그냥 느낌이 왔어요! 제가 이런 쪽으로는 좀 촉이 좋다니까요? 자, 슬기 씨 먼저 마셔요. 전 아직 라면 국물이 목에 걸려있는 기분이라.” 그는 방긋 웃으며 생수통을 내밀었다.

슬기는 잠시 망설이다 물통을 받아들었다. 차갑고 깨끗한 물이 목을 타고 넘어가는 순간, 며칠 동안 쌓였던 갈증이 해소되는 기분이었다. 그녀는 물통을 도윤에게 건넸다.

“고맙다.” 그녀의 입에서 예상치 못한 말이 흘러나왔다.

도윤의 눈이 휘둥그레졌다. “헐, 슬기 씨가 고맙다고 했어! 대박! 감격스럽다! 그럼 우리 이제 동료 된 건가? 어때요, 우리 같이 살아남아 볼까요? 둘이 있으면 훨씬 안전하고 덜 심심할 텐데!”

“무슨 소리야. 난 혼자 다니는 게 편해.” 슬기는 얼른 선을 그었다.

“에이, 그래도 아까 나 구해줬잖아요! 그리고 이렇게 물도 나눠 마셨고! 이 정도면 운명적인 만남 아닌가? 난 슬기 씨가 꽤 든든하던데?” 도윤은 눈을 반짝이며 말했다.

그때였다. 쩌적, 쩌적. 마트 내부의 어두운 구석에서 불길한 소리가 들려왔다. 그 소리는 점점 가까워지고 있었다. 슬기의 표정이 굳었다.

“젠장, 쥐새끼들인가… 아니, 덩치가 좀 큰데?”

도윤의 얼굴에서도 장난기가 사라졌다. “설마… 밤이 되기 전에 피해야 하는 그 녀석들인가? 어두운 곳에선 엄청 빨라지던데!”

어둠 속에서 붉은 눈 두 개가 번뜩였다. 일반적인 쥐라고 하기엔 너무나 큰 덩치, 그리고 기괴한 울음소리가 공포를 자극했다. 변이된 쥐들이 분명했다. 그것들은 빠르게 그들을 향해 다가오고 있었다.

“저쪽으로!” 슬기는 급히 도윤을 이끌고 부서진 계산대 뒤로 몸을 숨겼다. 그녀는 석궁에 화살을 장전했다.

“슬기 씨, 저거 봐! 저 자식들, 진짜 빠르다! 저러다 우릴 한입에 삼키겠어요!” 도윤은 잔뜩 겁먹은 목소리로 속삭였다.

“진정해. 덩치만 컸지 머리는 나빠. 내가 주의를 끌게. 넌 이쪽으로 돌아서 다른 길을 찾아봐.” 슬기는 냉정하게 지시했다. 그녀는 그를 믿지 않았지만, 이 상황에서 다른 방법은 없었다.

도윤은 고개를 끄덕이더니 갑자기 허리춤에서 뭔가를 꺼냈다. “히야, 이게 바로 이럴 때 쓰려고 만든 내 필살기라니까!” 그가 꺼낸 것은 다름 아닌 투박한 ‘새총’이었다.

슬기는 어이가 없어 말이 나오지 않았다. 저런 장난감 같은 걸로 뭘 하겠다는 건가.

“내가 미끼가 될게. 슬기 씨는 저기 세 번째 놈부터.” 도윤은 진지하게 말했다. 그의 눈빛은 아까와는 사뭇 달랐다. 장난기 대신 날카로움이 서려 있었다.

“뭐?” 슬기가 반문하기도 전에, 도윤은 재빨리 튀어나가 폐허의 기둥 뒤로 몸을 숨겼다. “이리 와 봐라, 못생긴 쥐돌이들아! 야, 이 변이된 털 뭉치들아!”

그의 도발에 변이된 쥐 세 마리가 일제히 도윤을 향해 달려들었다. 슬기는 망설일 틈도 없이 석궁을 쏘아 첫 번째 쥐의 옆구리를 맞췄다. 녀석은 비명을 지르며 쓰러졌다.

도윤은 기둥 사이를 잽싸게 이동하며 새총으로 쥐들의 눈을 노렸다. 퍽! 퍽! 그의 새총에서 날아간 작은 돌멩이가 정확히 쥐들의 눈을 맞췄고, 녀석들은 비틀거리며 잠시 주춤했다.

“슬기 씨! 지금이야!”

그의 외침에 슬기는 두 번째 쥐의 머리를 정확히 맞췄다. 세 번째 쥐는 눈을 맞고 잠시 방향을 잃은 사이, 도윤이 잔해 속에서 튀어나온 쇠 파이프를 집어 들어 녀석의 다리를 후려쳤다. 녀석은 고통스러운 비명을 지르며 도망쳤다.

잠시 후, 폐허는 다시 고요해졌다. 슬기는 숨을 헐떡이며 도윤을 바라봤다. 그는 땀투성이가 된 얼굴로 씨익 웃고 있었다.

“봤죠? 저 새총, 생각보다 쓸만하다니까요?”

슬기는 아무 말도 하지 못했다. 그녀는 도윤의 능력을 너무 과소평가하고 있었다. 그리고 그의 침착함과 대범함에도 놀랐다.

“저, 슬기 씨? 괜찮아요?” 도윤이 다가오다가 발밑의 잔해에 걸려 비틀거렸다. 휘청거리는 그의 몸이 균형을 잃고 앞으로 쏠렸다.

“어어?”

콰당! 하는 소리와 함께 도윤은 그대로 슬기의 품으로 쓰러졌다. 그의 얼굴이 그녀의 뺨에 닿을 듯 말 듯 가까웠다. 숨결이 느껴질 정도로. 흙먼지 냄새와 함께 알 수 없는 향기가 훅 끼쳐왔다.

슬기의 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 그녀는 순간적으로 몸이 굳어버렸다. 어색한 침묵이 둘 사이에 흘렀다.

도윤의 얼굴이 천천히 붉어졌다. “아… 아하하… 죄송합니다, 슬기 씨. 제가 원래 좀 몸치라서… 으음….”

그의 머리 위로 손바닥이 닿았다. 슬기는 자기도 모르게 그의 헝클어진 머리를 툭툭 두드렸다. “괜찮아. 안 다쳤으면 됐어.” 그녀의 목소리는 평소보다 훨씬 부드러웠다.

도윤은 고개를 들어 슬기를 올려다봤다. 붉어진 얼굴에 그의 눈빛은 왠지 모르게 장난기와는 다른, 따스한 빛을 머금고 있었다.

“슬기 씨… 정말 괜찮아요?” 그가 조심스럽게 물었다.

슬기는 그의 눈을 피하며 몸을 살짝 뒤로 뺐다. “다음에 또 이런 상황이 오면, 그때는 내가 너한테 제대로 된 총 하나 구해줄게.”

도윤은 씨익 웃었다. “와! 진짜요? 약속했어요! 그럼 이제 우리 진짜 동료 맞죠? 우리, 이 험한 세상 같이 살아남는 거예요!” 그의 목소리에는 변치 않는 낙천주의가 담겨 있었다.

슬기는 그를 바라봤다. 어쩌면 이 절망적인 세계에서, 이 시끄럽고 어설프지만 묘하게 믿음직스러운 남자와 함께라면, 조금은 덜 외롭고, 조금은 더 살아갈 만할지도 모른다는 생각이 들었다. 그녀는 살짝 미소 지었다. 아주 희미하고, 거의 보이지 않는 미소였다.

“그래. 일단은… 같이 가자.”

폐허의 마트 위로 달빛이 스며들었다. 두 그림자가 나란히 서 있었다. 한 명은 석궁을, 다른 한 명은 새총을 든 채로. 그들의 앞에는 여전히 황폐한 세계가 펼쳐져 있었지만, 적어도 그날 밤, 그들은 혼자가 아니었다. 그리고 그게 어쩌면, 가장 중요한 생존 조건일지도 몰랐다.

어둠이 강물처럼 흐르는 밤이었다.

이안은 익숙한 그림자 속으로 몸을 던졌다. 숲은 뼈마디 앙상한 손가락처럼 뻗은 나무줄기들로 가득했고, 그 사이를 비집고 들어오는 희미한 달빛만이 길잡이였다. 발밑에 밟히는 낙엽의 바스락거림조차 거슬릴 정도로 신경이 곤두서 있었다. 이곳은 인간과 마족의 경계, 누구에게 발각되어도 이상할 것 없는 죽음의 그림자가 드리운 땅이었다.

‘젠장, 이렇게 위험한 짓을….’

그는 스스로에게 중얼거렸다. 어째서 이런 터무니없는 상황에 처하게 되었는가. 전생의 기억이 아득하게 떠오를 때마다, 그는 이 모든 것이 꿈이 아닐까 하는 의심을 품었다. 하지만 피부에 와닿는 차가운 밤공기, 심장을 짓누르는 불안감은 너무나도 생생했다. 그리고 그 무엇보다, 그의 발걸음을 이끄는 강렬한 그리움이 모든 망설임을 지워버렸다.

조금 더 깊이 들어가자 숲의 정령들이 숨 쉬는 듯한 고요가 찾아왔다. 낡은 고대 유적의 실루엣이 달빛 아래 어렴풋이 모습을 드러냈다. 부서진 아치와 무너진 벽들, 세월의 풍파를 견디지 못하고 쓰러진 석상들이 과거의 영광을 웅변하는 듯했다. 이곳은 그와 그녀의 유일한 은신처였다. 인간의 발길은 끊긴 지 오래였고, 마족 또한 잊어버린 잊힌 땅.

이안은 조심스럽게 폐허 안으로 들어섰다. 텅 빈 공간, 차가운 바람이 과거의 속삭임을 전하는 듯했다. 그리고 그 순간, 어둠 속에서 한 줄기 빛이 피어났다. 은은한 보랏빛 마나가 형상화된 섬광이 공간을 밝히더니, 그 안에서 한 여인의 실루엣이 서서히 모습을 드러냈다.

길고 검은 머리카락은 달빛에 젖어 흐르는 폭포수 같았고, 붉은 눈동자는 어둠 속에서 빛나는 두 개의 루비처럼 찬란했다. 등 뒤로 살며시 솟아난 검은 날개는 그녀가 누구인지 명확히 말해주었다. 마족의 공주, 세레나였다.

“이안.”

그녀의 목소리는 고요한 밤의 공기를 부드럽게 흔들었다. 애절함과 안도감이 뒤섞인 음성이었다. 이안은 그 목소리에 담긴 모든 감정을 놓치지 않고 받아들였다.

“세레나.”

그는 한달음에 그녀에게 다가갔다. 망설임 없이 내뻗은 손길이 그녀의 허리를 감쌌고, 세레나는 그의 품에 안겨들었다. 단단하면서도 따뜻한 온기가 온몸으로 전해졌다. 서로의 심장 소리가 이 위험한 밤의 유일한 리듬이 되었다.

“무사했군요… 다행이에요.” 세레나는 그의 어깨에 얼굴을 묻으며 낮게 속삭였다. 그녀의 향긋한 체향이 이안의 코끝을 간질였다. 평화롭고, 그러나 너무나도 위태로운 순간이었다.

이안은 그녀의 부드러운 머리카락을 쓸어내렸다. “당신을 만나러 오는 길에 죽을 리가 없잖아. 혹시 무슨 일이라도 있었어?”

그의 질문에 세레나는 품에서 살짝 떨어져 이안을 올려다보았다. 붉은 눈동자에는 어둠이 깃들어 있었다. “아무것도… 아닐 거예요. 그저, 아버지께서 요즘 부쩍 인간들에 대한 이야기를 많이 하세요. 평화 협상이니 뭐니 하는 소리도 들리고요.”

평화 협상. 이안의 가슴이 철렁 내려앉았다. 인간과 마족 간의 평화 협상은 수백 년 동안 이어진 피비린내 나는 전쟁을 끝낼 수도 있는 희망이었다. 하지만 동시에, 그와 세레나에게는 또 다른 지옥이 될 수도 있었다. 평화는 각 종족의 엄격한 질서와 규율을 더욱 강화할 것이고, 종족을 뛰어넘는 금지된 사랑은 결코 용납될 수 없었다.

“그게 우리와 무슨 상관이야?” 이안은 애써 아무렇지 않은 척 물었다.

세레나는 슬픈 미소를 지었다. “왜 상관이 없겠어요. 인간과 마족의 화해… 어쩌면 제게는 혼인 이야기도 나올지 모른다고요. 양측의 평화를 굳건히 할 가장 확실한 방법은, 양 종족의 중요한 인물 간의 결속이니까.”

이안의 심장이 차가운 얼음덩이처럼 굳어버리는 것을 느꼈다. 마족 공주 세레나의 혼인. 그것은 곧 이별이었다. 영원한 이별. 그는 그런 상상조차 견딜 수 없었다.

“안 돼.” 그의 목소리는 저도 모르게 낮게 깔렸다. “그럴 일 없어. 당신은 내 거야.”

세레나는 그의 눈빛에서 타오르는 집착과 절박함을 읽었다. 그녀의 붉은 눈동자에도 똑같은 감정이 담겨 있었다. “알아요… 하지만… 우리에게 선택권이 있을까요? 우리는 너무나 다른 존재들인데…”

“달라서 뭐? 다른 게 대체 뭐가 문제인데? 사랑이… 종족을 가리고 태생을 가린단 말이야?” 이안은 그녀의 뺨을 감싸 안았다. 그의 엄지손가락이 그녀의 부드러운 피부를 쓸었다. “나는 당신을 사랑해, 세레나. 당신이 마족이든, 인간이든, 요정이든, 그게 뭐가 중요해. 당신의 모든 것을 사랑해.”

세레나의 눈가가 촉촉해졌다. 그녀는 그의 손에 자신의 뺨을 비볐다. “나도… 나도 당신을 사랑해요, 이안. 당신 없이는 숨조차 쉴 수 없을 것 같아요.”

그녀의 말에 이안은 더 이상 망설일 수 없었다. 그는 천천히 고개를 숙여 세레나의 입술을 찾아 들었다. 부드럽고 따뜻한 감촉, 달콤한 맛. 세상의 모든 불안과 절망을 잊게 만드는 마법 같은 입맞춤이었다. 숨이 막힐 때까지, 영원히 이어질 것처럼 갈망하며.

그의 품에 안긴 세레나는 흐느꼈다. 기쁨과 슬픔이 뒤섞인 눈물이 이안의 어깨를 적셨다. 이 순간이 지나면, 다시 언제 만날 수 있을지 모른다는 불안감, 이 사랑을 지킬 수 없을지도 모른다는 두려움이 그녀를 짓눌렀다.

그때였다.

폐허의 멀리 떨어진 곳에서, 희미하지만 분명한 파공음이 들려왔다. 마법이 충돌하며 발생하는 진동. 그리고 이어서 들려오는 낮은 포효. 마족의 순찰대였다. 이안은 직감했다.

이안은 세레나를 품에서 살짝 떼어냈다. 그의 눈동자에 경계심이 스쳐 지나갔다. “들켰을 수도 있어. 어서 가야 해.”

세레나의 얼굴에서 핏기가 가셨다. “하지만…!”

“괜찮아.” 이안은 그녀의 손을 꼭 잡았다. “내가 미끼가 될게. 당신은 지금 당장 이곳을 떠나.”

“싫어요!” 세레나는 그의 손을 놓지 않으려 했다. “당신은 인간이에요! 마족 순찰대에 잡히면…!”

“정신 차려, 세레나.” 이안은 그녀의 어깨를 붙잡고 강하게 흔들었다. “둘 다 잡히는 것보단 내가 미끼가 되는 게 나아. 나는 당신보다 빠르니까 도망칠 수 있어.”

그는 거짓말을 하고 있었다. 인간이 마족의 순찰대를 따돌리는 것은 거의 불가능에 가까웠다. 하지만 그녀를 살리기 위해서는 무슨 말이든 해야 했다.

두 사람의 얼굴에 다시 한 번 슬픔과 절망이 그림자를 드리웠다. 헤어지는 순간이 이렇게 빨리 찾아올 줄은 몰랐다.

“이안…” 세레나의 눈빛이 흔들렸다.

“다음에 꼭 다시 만나자. 내가 어떻게든 방법을 찾아낼게.” 이안은 그녀의 이마에 마지막 입맞춤을 남겼다. 짧고 강렬한 약속이었다.

세레나는 더 이상 저항하지 않았다. 그녀는 고개를 끄덕이더니, 다시 보랏빛 마나의 섬광 속으로 몸을 던졌다. 희미한 잔상이 사라지고, 그녀가 서 있던 자리에는 차가운 밤공기만이 남았다.

이안은 홀로 남은 폐허에 서서 주먹을 꽉 쥐었다. 멀리서 들려오던 마족들의 포효 소리가 점차 가까워지는 것이 느껴졌다. 그의 심장이 불안하게 요동쳤지만, 그의 눈빛은 굳건했다.

‘세레나. 반드시… 반드시 당신을 다시 만날 거야. 이 금지된 사랑이 설령 세상을 뒤엎는 한이 있더라도.’

그는 부서진 아치 사이로 몸을 던져 어둠 속으로 사라졌다. 그의 뒤편으로, 마족 순찰대의 발소리가 점점 더 선명하게 들려오고 있었다.

**1화: 심연의 울림 (Echoes of the Abyss)**

세피로트 학원은 언제나 거대한 심장처럼 박동했다. 수백 개의 증기 기관이 뿜어내는 희뿌연 연기가 첨탑들 사이를 휘감았고, 황동과 강철로 엮인 거대한 톱니바퀴들은 지칠 줄 모르고 맞물려 돌아갔다. 고대 마법과 최신 기계 공학이 뒤섞여, 이 거대한 학원은 지면에서 수십 길 상공에 떠 있었다. 도시의 스모그와 소음 위에서, 세피로트 학원은 마법 문명의 정점을 상징하는 듯했다.

카이는 주머니칼로 낡은 에테르 펌프의 미세한 틈을 조심스럽게 벌렸다. 수업이 끝난 후에도 텅 빈 실습실에 홀로 남아 조용한 기계들의 언어에 귀 기울이는 것은 그의 오랜 습관이었다. 다른 학생들은 대부분 화려한 주문을 외거나 고대 룬 문자를 해독하는 데 열중했지만, 카이는 언제나 차갑고 정확하게 움직이는 기계의 논리에 더 큰 매력을 느꼈다. 낡고 녹슨 부품들이 제자리를 찾고, 멈춰 있던 회로에 에테르 전류가 흐르기 시작할 때의 쾌감은 그 어떤 마법 주문보다도 짜릿했다.

“젠장, 이것만 수십 번째군.”

투덜거리면서도 카이의 손놀림은 정교했다. 닳아빠진 나사를 풀고, 먼지가 앉은 스프링을 닦아내자 희미한 푸른빛이 감도는 에테르 핵이 드러났다. 학원 곳곳에 설치된 증기압 측정계나 마력 증폭 장치 같은 것들은 그에게는 단순한 기계가 아니었다. 그것들은 세피로트 학원의 혈관이었고, 신경망이었다. 그리고 가끔, 이 신경망이 보내오는 이상 신호를 그 누구보다 먼저 감지하는 것이 바로 카이였다.

그날도 그랬다. 며칠 전부터 미세하게, 하지만 꾸준히 그의 발밑에서 느껴지는 불규칙한 진동. 처음에는 그저 학원 전체를 지탱하는 거대한 증기 엔진 중 하나가 오작동하는 줄 알았다. 하지만 자세히 귀 기울여보면, 그 진동은 일반적인 기계음과는 달랐다. 흡사 거대한 심장이 불규칙하게 수축하고 이완하는 듯한, 낮고 끈적한 울림이었다.

카이는 에테르 펌프를 조립하던 손을 멈추고 고개를 갸웃거렸다. 실습실의 바닥에 손바닥을 대자, 희미한 진동이 손끝을 타고 올라왔다. 그의 눈이 가늘어졌다. 학원의 설계도를 머릿속으로 떠올렸다. 이 실습실은 지하 2층, 즉 학원의 주요 설비들이 집중된 구역의 바로 위층에 위치해 있었다. 그리고 그 아래, 더욱 깊은 곳에는…

“크아아아….”

갑자기 실습실 창밖으로 거대한 톱니바퀴들이 맞물려 돌아가는 소리가 요란하게 들려왔다. 학원의 외부 골격을 지탱하는 주력 부품 중 하나인 ‘아우렐리아의 회전차’가 작동하는 소리였다. 이 소리는 학원 전체를 진동시키기에 충분했지만, 카이는 직감적으로 자신이 느끼는 진동이 그것과는 다르다는 것을 알았다. 아우렐리아의 회전차는 언제나 일정한 리듬과 강도로 움직였다. 그러나 지금 자신이 느끼는 것은… 불규칙하고, 어딘가 불안정했다.

카이는 자리에서 일어나 실습실 문을 열었다. 텅 빈 복도에는 가스등의 희미한 불빛만이 늘어져 있었다. 저 멀리, 학생들이 오가는 주요 통로 쪽에서는 아직 웃음소리와 대화가 들려왔지만, 이 학원의 지하층은 항상 으스스한 적막에 잠겨 있었다. 그는 문득 오래 전, 입학 초기 오리엔테이션에서 들었던 교장의 말이 떠올랐다.

*“세피로트 학원의 지하 심층부는 그야말로 지혜의 보고이자, 강력한 힘의 원천이다. 그러나 동시에, 경고하건대, 허가받지 않은 자가 그곳에 발을 들이는 것은 스스로를 파멸로 이끄는 것과 다름없다. 호기심은 고귀한 미덕이지만, 지나친 호기심은 언제나 비극을 낳는 법이니라.”*

그때는 그저 흔한 금지 구역에 대한 경고로만 여겼었다. 학원에는 출입이 제한된 구역이 한두 군데가 아니었다. 고대 룬 문자 보관고, 에테르 핵 보수실, 심지어는 교장 개인 연구실까지. 하지만 지하 심층부에 대한 경고는 유독 달랐다. 단순한 출입 금지를 넘어선, 마치 어떤 ‘존재’에 대한 섬뜩한 암시 같았다.

카이는 복도 끝, 지하 심층부로 이어지는 것으로 추정되는 거대한 강철 문을 응시했다. 육중한 문은 황동으로 된 여러 개의 자물쇠와 봉인 장치로 굳게 잠겨 있었다. 늘 그곳은 어두컴컴했고, 아무도 접근하지 않았다. 하지만 오늘은, 문틈 사이로 아주 희미하게, 정말 미세한 푸른빛이 깜빡이는 것을 카이는 보았다. 마치 깊은 바닷속에서 숨 쉬는 생명체의 발광처럼, 일정한 간격으로 빛이 명멸했다.

심장이 불규칙하게 두근거렸다. 저 문 뒤에는 대체 무엇이 있을까? 단순한 마법 장치일까, 아니면…

“카이? 아직 안 갔어?”

뒤에서 들려오는 목소리에 카이는 화들짝 놀라 돌아섰다. 학원의 최고 엘리트 중 한 명이자, 그의 몇 안 되는 친구인 에리스였다. 에리스는 항상 단정하게 빗어 넘긴 금발과 총명한 푸른 눈을 가지고 있었고, 그 미모만큼이나 뛰어난 마법 실력으로 학원 내 모든 이들의 존경을 받았다. 그녀는 복도 끝의 어둠을 힐끗 보더니 미간을 찌푸렸다.

“뭐해, 거기서. 거긴 학생들 출입 금지 구역이잖아.”

“어… 그게, 방금 이상한 소리가 들려서.” 카이는 얼버무렸다. “아니, 그보다 너는 왜 아직까지 학원에 있어?”

“도서관에서 고대 룬 문자 번역하다가 시간 가는 줄 몰랐지. 너야말로 여전히 네 망가진 기계들이랑 씨름하고 있었겠지?” 에리스는 혀를 차며 카이에게 다가왔다. 그녀는 카이가 느끼는 그 진동을 전혀 알아채지 못하는 듯했다. “이상한 소리라니? 또 네 머릿속에서만 들리는 환청 아니야?”

“아니야, 이번엔 달라. 아래에서부터… 뭔가, 엄청나게 큰 게 움직이는 것 같아.” 카이는 진지한 표정으로 말했다.

에리스는 그의 말을 흘려들으며 어깨를 으쓱했다. “하긴, 요즘 지하 심층부 쪽에서 좀 이상한 징후가 있긴 했어. 교수님들이 몇 번이나 긴급 회의를 소집하는 걸 봤거든. 아마 에테르 핵 쪽에 문제가 생겼거나, 아니면 고대 유물을 보수하는 작업 때문일 거야. 늘 그렇잖아.”

“고대 유물 보수? 평소에는 그런 일 없었잖아.”

“글쎄, 자세한 건 모르지. 어차피 우리 같은 학생들이 신경 쓸 일은 아니야. 어서 기숙사로 가자, 저녁 먹을 시간도 지났겠네.” 에리스는 카이의 팔을 잡아 끌었다.

카이는 에리스에게 이끌려 걸어가면서도 계속해서 뒤를 돌아봤다. 굳게 닫힌 강철 문틈으로 여전히 푸른빛이 깜빡이고 있었다. 그리고 그 문 너머에서, 더욱 선명해진 심장 박동 같은 울림이 그의 온몸을 휘감는 듯했다. 불안정하고, 불길하며, 동시에 거부할 수 없는 매혹적인 울림이었다.

그날 밤, 카이는 좀처럼 잠을 이룰 수 없었다. 그의 머릿속에는 오직 그 진동과 푸른빛, 그리고 에리스가 무심코 내뱉은 ‘고대 유물 보수’라는 말이 맴돌았다. 세피로트 학원의 지하 심층부에는 대체 무엇이 숨겨져 있는 걸까? 단순한 기계 고장이나 유물 보수로는 설명할 수 없는 끔찍한 불길함이 그곳에 도사리고 있다는 것을, 카이는 본능적으로 느끼고 있었다. 그리고 그 불길한 무언가가 이제 막 깨어나기 시작한 것만 같았다.

학원 전체를 감싸고 있던 정교한 톱니바퀴들의 규칙적인 소음 위로, 낮고 불길한 울림이 점차 그 존재감을 드러내기 시작했다.
누군가 심장을 켜켜이 짓누르는 듯한, 그런 소리였다.
밤은 깊어지고, 세피로트 학원의 지하에서는, 감춰진 금기가 천천히 숨을 쉬고 있었다.

아르카나 마법 학원의 낡은 칠판에 적힌 ‘오늘의 마법 주문: 유체 이탈의 심화’라는 글씨는 마치 설아의 영혼마저 쏙 빼놓으려는 듯 흐릿하게 보였다. 맙소사, 그녀는 방금 전 ‘물체 부유 마법’ 수업에서 자신의 지팡이조차 제대로 띄우지 못해 교수님의 깊은 한숨을 유발했다. 윤설아, 아르카나 마법 학원의 2학년 평범한 학생. 재능이 아주 없지는 않았지만, 옆 반 강하준처럼 “마력의 흐름이 곧 숨 쉬는 법”이라며 선천적인 엘리트 코스를 밟는 이들과는 달랐다.

“설아야, 너 또 영혼 탈출했냐? 이리 와서 이거 좀 봐봐.”
절친 김미나가 옆구리를 쿡 찔렀다. 미나는 늘 설아보다 한 발짝 앞서가는 정보통이자, 사고뭉치 동반자였다.
미나가 내민 쪽지에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 이런 문장이 적혀 있었다.
_“학원 지하, B-7 구역. 피 냄새와 비명 소리. 금기의 마법, 혹은… 끔찍한 존재.”_

“야, 이게 뭐야?” 설아가 눈을 크게 떴다.
“모르는 척하지 마! 어제부터 학원 게시판에 이런 흉흉한 소문이 돌기 시작했잖아. ‘학원 지하 금기’ 말이야!” 미나가 흥분해서 속삭였다.
“무슨 금기?”
“모른다고? 우리 학원 지하엔 원래 아무도 못 들어가게 되어 있잖아. 마력 저장고 외엔 아무것도 없다고 알려져 있지만… 어제 야자하던 선배들이 이상한 소리를 들었대. 막 쇠사슬 끄는 소리, 괴기한 웃음소리… 심지어 피 냄새까지 났다고!”
설아는 침을 꿀꺽 삼켰다. 아르카나 학원은 겉으로는 명문 중의 명문이었지만, 오래된 건물 여기저기에는 늘 기괴한 소문이 따랐다. 특히 지하 구역은 접근 금지 구역으로 철저히 통제되고 있었다.

“설마… 진짜 뭐라도 있는 거 아니야?” 설아가 오싹한 기분에 팔을 문질렀다.
“있겠지! 안 그럼 왜 ‘금기’라고 하겠냐? 근데 더 충격적인 건 뭔지 알아? 요즘 강하준 선배가 맨날 그 지하 구역 근처에서 얼쩡거린다는 거야!”
“강하준 선배가?” 설아의 눈이 휘둥그레졌다. 강하준은 학원 전체의 아이돌이자, 마법 실력으로는 따라올 자가 없는 수석 중의 수석이었다. 그런 그가… 끔찍한 금기와 연관되어 있다고? 도무지 상상이 가지 않았다.
“어제도 밤늦게 그쪽으로 가는 걸 봤대. 설마… 그 괴물의 주인이 강하준 선배는 아니겠지?” 미나가 드라마 주인공처럼 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
“야, 그건 너무 나갔잖아!” 설아는 미나의 상상력에 기가 막혔다. 하지만 어쩐지 불안한 상상이 머릿속을 맴돌았다. 강하준은 늘 완벽하고 차가워 보였지만, 가끔 묘하게 어두운 표정을 지을 때가 있었다.

그날 밤, 설아는 잠이 오지 않았다. 미나의 이야기가 계속 귓가에 맴돌았다. 결국 그녀는 침대에서 벌떡 일어나 지팡이를 챙겼다.
‘아냐, 그냥 확인만 하는 거야. 혹시 강하준 선배가 위험에 처한 거라면…!’
(솔직히 말하면, 설아는 조금의 영웅 심리와 강하준 선배의 비밀을 엿보고 싶은 은밀한 욕망에 사로잡혀 있었다.)

어둠이 깔린 학원 복도는 낮과는 전혀 다른 분위기였다. 삐걱거리는 마루 소리, 창밖으로 스치는 바람 소리 하나하나가 심장을 졸이게 했다. B-7 구역은 학원 본관 가장 구석에 위치해 있었다. 철문에는 큼지막하게 ‘접근 금지’ 마법 봉인 부적이 붙어 있었다.
설아는 숨을 죽이고 문에 귀를 댔다.
안에서… 희미하게 무슨 소리가 들리는 것 같았다. ‘덜그럭… 덜그럭….’ 그리고… 달콤한 향기?
피 냄새라더니, 이건 마치… 갓 구운 빵 냄새 같았다. 설아는 혼란스러웠다.

그때였다. 귓가에 차가운 목소리가 들렸다.
“여기서 뭐 하는 거지?”
설아는 화들짝 놀라 뒤를 돌아봤다. 그림자 속에 서 있는 것은 다름 아닌 강하준이었다. 그의 얼굴은 어둠 속에서도 또렷하게 빛났고, 그가 늘 지니고 다니는 은빛 지팡이가 희미하게 반짝였다.
“서, 선배…! 저, 저는 그게…” 설아는 말을 더듬었다. 딱 걸렸다.
강하준은 설아를 위아래로 훑어보더니 차갑게 말했다. “여긴 학생 출입 금지 구역이다. 모르는 건 아닐 텐데.”
“아, 아니 그게… 저는 선배가 혹시… 위험한 일이라도 하는 건가 해서…” 설아가 얼떨결에 속마음을 내비쳤다.
강하준의 미간이 살짝 찌푸려졌다. “위험한 일?”
“네! 그, 그게… 지하에 끔찍한 금기가 숨겨져 있다는 소문이 돌아서요. 선배가 자꾸 이 근처에 계시니까…” 설아는 용기를 내어 말했다.
강하준은 잠시 아무 말도 하지 않았다. 그의 시선은 설아의 눈동자에 꽂혔고, 설아는 온몸이 얼어붙는 듯했다. 그는 지금 자신을 비웃을까? 아니면 경고할까?
“하아…” 강하준에게서 깊은 한숨이 터져 나왔다. “그래서 끔찍한 금기가 뭔지 궁금해서 직접 보러 온 건가?”
“아니, 그게 아니라… 선배를 도우려고…”
“도와? 뭘 말이지?”
설아는 더 이상 말을 잇지 못했다. 강하준의 눈빛은 마치 자신을 꿰뚫어 보는 듯했다.

다음 날부터 설아는 강하준을 피해 다니려 했지만, 학원은 생각보다 좁았다. 강하준은 언제나 설아의 시야에 들어왔고, 그가 지하 구역으로 향하는 모습을 몇 번이나 목격했다.
‘분명히 뭔가 있어!’
미나와 설아는 은밀한 조사를 시작했다.
“선배가 마법 재료를 구하러 나가는 걸 봤어. 근데 그게… 이상한 밀가루 포대랑… 초콜릿 박스였대!” 미나가 눈을 반짝이며 말했다.
“밀가루? 초콜릿? 마법 재료 치고는 너무 평범한데…”
“그러니까! 마법으로 위장한 독극물일지도 몰라!”
설아는 미나의 과장된 추리에 고개를 저었다. 하지만 며칠 전 지하에서 맡았던 달콤한 향기가 다시 떠올랐다.

결국 참지 못한 설아는 다시 한번 지하 구역에 잠입하기로 결심했다. 이번엔 좀 더 치밀하게 준비했다. 마법 은신 주문을 외우고, 혹시 모를 상황에 대비해 학원 비상용 순간 이동 부적도 챙겼다.
어둠 속에서 철문 앞까지 다가갔다. 어제와 똑같은 달콤한 향기가 코끝을 스쳤다.
‘피 냄새는커녕… 이건 너무 맛있잖아!’
설아는 조심스럽게 마법 봉인 부적을 해제하고 철문을 열었다.
“끼이이익…”
오래된 문이 소름 끼치는 소리를 내며 열렸다. 설아는 심장이 터질 것 같았다.
문을 열고 들어선 순간, 눈앞에 펼쳐진 풍경에 설아는 얼어붙었다.

지하 구역은 어둡고 습할 거라는 예상과는 달리, 따뜻하고 환한 빛으로 가득 차 있었다. 중앙에는 거대한 화덕이 활활 타오르고 있었고, 테이블 위에는 온갖 종류의 베이킹 도구와 재료들이 가지런히 놓여 있었다.
그리고 그 한가운데… 하얀 앞치마를 두른 강하준이 서 있었다. 그의 손에는 거품기가 들려 있었고, 얼굴에는 밀가루가 살짝 묻어 있었다.
“어어… 음… 선배?” 설아의 목소리가 삑사리를 냈다.
강하준은 설아의 목소리에 화들짝 놀라 뒤를 돌아봤다. 그의 눈이 동그래졌다.
“윤설아? 네가 어떻게 여기에…!”
그의 얼굴은 경악과 당황함, 그리고 약간의 분노로 물들어 있었다.
설아는 눈앞의 풍경을 믿을 수가 없었다. 끔찍한 금기? 괴물? 피 냄새? 전부 착각이었다. 이곳에서 나는 달콤한 향기의 정체는… 바로 갓 구운 빵 냄새였다!

테이블 위에는 먹음직스러운 빵들이 줄지어 놓여 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 크루아상, 설탕 가루가 뿌려진 시나몬 롤, 그리고 보기만 해도 침이 고이는 초콜릿 타르트까지.
강하준은 여전히 망연자실한 표정으로 설아를 바라보고 있었다.
“이, 이게 다 뭐예요…?” 설아가 멍하니 물었다.
“그… 보다시피… 빵이다.” 강하준이 기어들어 가는 목소리로 대답했다.
“빵이요? 그럼 그 소문은요? 끔찍한 금기, 괴물, 피 냄새…?”
강하준은 이마를 짚었다. “소문은 소문일 뿐이야. 그리고… 저번에 들었던 소리들은 내가 반죽을 칠 때 나는 소리였을 거고… 삑사리 나는 기계음은 오븐 소리였다.”
그가 한숨을 쉬었다. “그리고 피 냄새는… 어쩌다 흘린 딸기잼이었겠지. 누군가 착각했나 보군.”

“그럼 선배가 여기서 몰래 빵을 만들고 있었던 거예요?” 설아가 믿을 수 없다는 듯 다시 물었다.
강하준은 고개를 끄덕였다. 그의 뺨이 미세하게 붉어졌다.
“우리 학원은 마법의 순수함을 강조해서… 이런 ‘하찮은’ 취미는 금지하고 있다. 특히 수석인 내가 이런 걸 만들고 있다는 걸 알면… 학원장님께서 기절하실 거야.”
“수석이… 빵을 만든다고요?” 설아는 그제야 모든 상황이 이해가 되었다. 아르카나 학원은 마법 이외의 모든 것을 ‘잡기(雜技)’ 취급했다. 특히 강하준 같은 엘리트가 오븐 앞에서 밀가루를 주무르는 것은 학원의 명성에 먹칠하는 행위로 간주될 터였다. 이것이야말로 그들에게는 ‘끔찍한 금기’였던 것이다!
설아는 푸하하하, 하고 웃음을 터뜨렸다.
강하준은 그녀가 자신을 비웃는다고 생각했는지, 얼굴이 더욱 붉어졌다.
“웃지 마! 이거 나름대로 진지한 취미란 말이야.”
“아니, 비웃는 게 아니라… 너무 귀여워서요!” 설아가 눈물을 닦으며 말했다. “저… 그 크루아상 하나만 먹어봐도 돼요?”
강하준은 잠시 망설이더니, 한숨을 쉬며 따뜻한 크루아상 하나를 건넸다.
설아는 한 입 베어 물었다. 바삭하고 고소한 빵 속에서 버터와 설탕의 향기가 터져 나왔다. 이건… 마법보다 더 마법 같은 맛이었다!
“와… 선배! 이거 진짜 맛있어요! 학원에서 파는 빵보다 훨씬 더요!”
설아의 진심 어린 감탄에 강하준의 표정이 조금 풀렸다.
“그렇겠지. 이건 마법으로 만든 게 아니니까.”

강하준은 설아에게 자신의 비밀을 털어놓았다.
“어릴 때부터 마법만 배우느라 스트레스가 너무 심했어. 그러다 우연히 제빵을 접했는데… 빵을 만드는 순간만큼은 아무 생각도 안 나고 평화로웠거든. 그래서 몰래 시작하게 된 거야.”
“아… 그랬구나…” 설아는 고개를 끄덕였다. 완벽해 보이는 강하준에게도 이런 인간적인 면모가 있었다니, 왠지 모르게 친근하게 느껴졌다.
“그럼… 이 비밀을 다른 사람에게 말할 건가?” 강하준이 조심스럽게 물었다.
설아는 고개를 가로저었다. “천만에요! 이 맛있는 빵을 만드는 선배를 누가 고자질해요? 저… 저도 여기서 빵 만드는 거 도와드려도 돼요?”
강하준은 설아의 제안에 잠시 멍한 표정을 지었다. 그리고 이내 피식 웃었다.
“도와준다고? 너 아까 그 크루아상 먹으면서 흘린 밀가루나 닦아.”
설아는 자신의 입가에 묻은 밀가루를 닦아내며 씨익 웃었다.
“그럼 다음엔 시나몬 롤 만들 때 도와드릴게요!”

그날 이후, 아르카나 학원의 지하 B-7 구역은 설아와 강하준만의 비밀스러운 공간이 되었다. 끔찍한 금기는 사실 갓 구운 빵의 달콤한 향기로 가득 찬 그들만의 작은 베이커리였던 것이다.
강하준은 여전히 차가운 엘리트 수석이었지만, 지하에서는 밀가루를 뒤집어쓰고 헤헤거리는 어설픈 제빵사로 변했다. 설아는 그런 그의 이중생활을 돕고, 가끔은 반죽을 망치거나 설탕을 엎지르며 강하준의 한숨을 유발하기도 했다. 하지만 그는 더 이상 설아에게 화내지 않았다. 오히려 그녀의 서툰 도움을 받으며 싱겁게 웃을 때가 많아졌다.

“선배, 이 빵에는 마법의 재료가 들어간 것 같아요.” 설아가 갓 구운 스콘을 우물거리며 말했다.
“무슨 마법?” 강하준이 무심하게 물었다.
“음… ‘행복 마법’이요! 선배가 만든 빵을 먹으면 행복해지는 마법이요!”
강하준은 잠시 설아를 바라보더니, 스콘에 묻은 밀가루를 닦아주었다.
“그 마법은 네가 옆에 있어서 발동되는 마법인 것 같은데.”
설아의 얼굴이 확 달아올랐다. 지하 오븐의 열기 때문인지, 아니면 강하준의 말 때문인지 분간이 가지 않았다.
그때, 멀리서 학원 순찰 마법사의 발소리가 들려왔다.
“쉬잇! 선배, 저쪽으로 숨어요!”
두 사람은 황급히 화덕 뒤에 몸을 숨겼다. 좁은 공간에서 강하준의 단단한 어깨와 설아의 등이 맞닿았다. 달콤한 빵 냄새와 함께 묘한 긴장감이 흘렀다.
가까워진 거리만큼, 그들 사이의 비밀은 더욱 단단해지고 있었다. 끔찍한 금기는 그들에게 가장 달콤한 로맨스를 선물하고 있었다.

## 숨결조차 허락되지 않는 밤

어둠이 엘드리움 숲을 천천히 감싸 안는 시간이었다. 별빛 한 조각조차 닿지 못하는 빽빽한 나뭇가지들이 하늘을 가려 그림자는 더욱 짙어졌고, 숲은 특유의 서늘하고 축축한 숨을 내쉬고 있었다. 리아나는 자신이 뿌리내린 고목의 가장 높은 가지에 기대어 숨죽였다. 그녀의 머리칼은 밤의 이슬에 젖어 축축했고, 연둣빛으로 빛나는 눈동자에는 애틋함과 불안이 엉겨 붙어 있었다.

이곳은 금지된 땅이었다. 인간의 기준이 아닌, 숲의 존재들과 하늘을 나는 용들의 기준으로. 그녀는 엘드리움 숲의 심장에서 태어난 드라이어드였고, 그녀의 심장은 숲의 맥박과 함께 뛰었다. 그러나 오늘 밤, 그녀는 숲의 심장을 배신하고 있었다.

희미한 바람 소리인 줄 알았던 것이, 이내 차가운 공기의 물결을 타고 리아나에게 닿았다. 평범한 이라면 듣지 못했을, 그러나 숲과 하나된 그녀의 귀에는 세상의 모든 소리보다 선명하게 울리는, 거대한 날개의 파동. 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 동시에 뜨거운 기운이 몸속을 휘감았다. 위험과 갈망이 뒤섞인 익숙한 감각이었다.

거목의 웅장한 가지들이 엮인 틈새로, 검푸른 밤 그림자 속에서 은빛 섬광이 번쩍였다. 거대한 형체가 잠시 휘청이듯 흔들리더니, 이내 부드러운 빛을 뿜어내며 완벽한 인간의 형상으로 서 있었다. 그의 등 뒤로, 방금 전까지 밤하늘을 가르고 있던 거대한 날개는 마치 안개처럼 사라졌다. 숲의 한기 속에서도 그에게서는 태초의 불꽃 같은 열기가 뿜어져 나왔다.

“늦었잖아.”

리아나가 속삭였다. 차가운 공기 속으로 사라질 듯 희미한 소리였지만, 카이엘은 정확히 알아들었다. 그는 거대한 발톱 대신 부드러운 손으로 그녀의 뺨을 감쌌다. 그의 손길은 용의 비늘처럼 차갑고 단단했지만, 그녀에게는 그 어떤 온기보다 따뜻하게 느껴졌다.

“길이 험했어. 감시자들의 움직임이 평소보다 많더군.”

그의 낮은 목소리는 깊은 밤의 정적을 깨뜨리는 작은 파문 같았다. 용족 특유의 나른하면서도 맹렬한 기운이 목소리에 서려 있었고, 그 속에는 그녀를 향한 걱정이 숨겨져 있었다.

“위험했어?”

카이엘이 물었다. 그의 에메랄드빛 눈동자는 밤의 어둠 속에서도 형형하게 빛났다.

리아나는 고개를 저었다. “늘, 그렇지.”

그녀의 손이 그의 얼굴을 어루만졌다. 숲의 모든 존재는 용족을 두려워했다. 파괴와 오만의 상징. 불과 재앙을 몰고 다니는 존재. 숲의 어머니는 용족과의 교류를 엄격히 금지했고, 용족 또한 숲의 정령들을 하찮게 여겼다. 그러나 그와 그녀는 그 모든 금기를 깨고 매일 밤, 이 숲의 가장 깊은 곳에서 만났다.

“오늘은 유난히… 숲이 불안해하는 것 같아.”

리아나가 중얼거렸다. 그녀의 감각은 숲과 이어져 있었다. 나무들의 속삭임, 땅속 뿌리의 떨림, 풀잎 사이를 기어가는 작은 벌레들의 움직임까지. 그녀는 숲의 모든 감정을 공유했다. 그리고 오늘 밤, 숲은 조용하지만, 격렬하게 떨고 있었다. 마치 거대한 폭풍 전의 고요처럼.

카이엘은 그녀를 품에 안았다. 그의 단단한 몸은 뜨거웠고, 심장은 격렬하게 뛰었다. 용의 심장 박동은 숲의 심장 박동과 너무나도 달랐지만, 이상하게도 완벽하게 조화를 이루는 듯했다.

“괜찮아. 내가 너를 지킬 거야. 그 누구도… 너에게 해를 입히지 못하게 할 거다.”

그의 목소리는 맹세처럼 굳건했다. 하지만 리아나는 알고 있었다. 그들의 사랑은 이 숲과 저 산맥의 모든 것을 거스를 만큼 강력했지만, 동시에 너무나도 연약한 비밀이었다.

그때였다. 숲의 고요를 깨뜨리는 아주 미세한 소리. 나뭇잎을 밟는 가벼운 발걸음. 숲의 감시자, 엘프의 움직임이었다. 리아나의 온몸의 털이 곤두섰다. 숲이 보내는 경고의 파동이 그녀의 심장을 강타했다.

“카이엘…”

리아나는 거의 들리지 않는 목소리로 속삭였다. 그녀는 그의 품에서 벗어나려고 했지만, 그는 그녀를 더 단단히 끌어안았다. 동시에, 그는 한 손을 들어 밤하늘의 어둠을 움켜쥐는 듯했다. 그의 주변을 감싸고 있던 희미한 열기가 순식간에 사라졌다.

녹색 망토를 두른 실루엣 하나가 어둠 속에서 스며 나오듯 모습을 드러냈다. 숲에 완벽하게 녹아드는 엘프 특유의 움직임. 그는 활을 들고 주위를 경계하며 천천히 다가왔다. 리아나가 기대어 있던 고목의 바로 아래였다. 엘프의 날카로운 눈이 주변을 훑었다. 숲의 공기, 바람의 방향, 나뭇잎 하나의 흔들림까지 놓치지 않는 듯했다.

리아나는 무의식적으로 나무들의 잎사귀를 더욱 빽빽하게 엮어냈다. 고목의 줄기가 더욱 깊은 색으로 변하며 그들을 숨겼다. 카이엘은 돌처럼 굳어진 채, 자신의 존재 자체를 지워버리려는 듯 숨조차 쉬지 않았다. 그의 심장 박동은 기적처럼 고요했다. 용족 특유의 마법으로 숨통까지 틀어막은 듯 보였다.

발걸음 소리가 바로 아래에서 멈췄다. 숲의 감시자는 한참 동안 그곳에 서서 주변을 탐색했다. 리아나의 귓가에는 자신의 심장이 쿵쾅거리는 소리만이 들렸다. 숲의 미세한 움직임이 그녀의 온몸으로 전해졌다. 감시자의 차가운 시선이 그들이 숨어 있는 가지를 향하는 듯했다. 한순간, 그녀는 모든 것이 끝났다고 생각했다.

하지만 그때, 멀리서 올빼미 소리가 울렸다. 푸드덕, 하고 나뭇가지가 흔들리는 소리가 들리더니, 감시자의 그림자가 천천히 멀어졌다. 그는 아무것도 발견하지 못한 듯, 다시 숲의 어둠 속으로 스며들었다.

그의 발걸음 소리가 완전히 사라지고 나서야, 카이엘의 품에서 작은 떨림이 시작됐다. 그는 천천히 숨을 내쉬었고, 그의 뜨거운 숨결이 리아나의 이마를 간질였다. 그녀의 몸은 마치 오랜 얼음 속에서 깨어난 듯 굳어 있었고, 떨림은 멈출 줄 몰랐다.

“괜찮아… 괜찮아…”

카이엘이 그녀의 머리카락에 얼굴을 묻고 속삭였다. 그의 목소리에도 짙은 안도감이 배어 있었다.

리아나는 고개를 들어 그의 눈을 마주 보았다. 서로의 눈 속에서 너무나도 선명하게 같은 질문을 읽었다. 이 모든 것이, 과연, 괜찮을까.

그들의 사랑은 숲의 질서와 용족의 율법 모두를 거스르는 금기였다. 언젠가 들킬 것이고, 그 대가는 상상조차 할 수 없을 만큼 참혹할 것이다. 그 순간이 올 때마다, 그녀는 숲과 그 사이에서 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.

그녀의 심장이 불길한 예감에 쿵, 하고 내려앉았다. 감시자는 그저 지나간 것일 뿐. 숲의 불안감은 사라지지 않았다. 오히려 더욱 강렬해지는 것 같았다. 마치 거대한 무언가가 이 숲을 향해 다가오고 있다는 듯이. 오늘 밤은 그저 시작일지도 모른다는, 뼈아픈 진실이 그녀의 의식을 잠식했다.

고목의 심장부에서, 리아나는 숲의 침묵 속에 잠겨 들려오는 알 수 없는 위협을 느끼며 카이엘의 품에 더욱 깊이 파고들었다. 금지된 사랑의 밤은 아직 끝나지 않았다. 오히려 이제 막 시작된 것처럼 느껴졌다.

## 웹툰 에피소드 스토리 대본: 검은 그림자

**[에피소드 제목: 검은 그림자]**

**[컷 1]**
화면 가득, 웅장하면서도 섬뜩한 분위기의 거대한 경기장이 펼쳐진다. 고대 문명의 유적처럼 보이는 석조 건축물들이 빼곡히 들어서 있고, 그 위로는 수천 명의 관중들이 구름처럼 운집해 있다. 그들의 열광적인 함성은 경기장 전체를 뒤흔들지만, 그 소리마저 어딘가 비명처럼 스산하게 울려 퍼지는 듯하다. 경기장 중앙, 핏자국이 희미하게 남아 있는 낡고 거친 바닥 위에 두 명의 무사가 대치하고 있다. 한 명은 이미 의식을 잃은 채 쓰러져 있고, 다른 한 명은 차갑고 냉혹한 표정으로 검을 거둔다.
**관중들 (함성):** 와아아아아! 죽여라! 이겨라! 다음! 다음!
**패배자 (쓰러진 채 헐떡이며):** 크… 큭…
**승자 (쓰러진 자를 내려다보며):** 운명의 대전은… 오직 강자만을 기억한다.

**[컷 2]**
쓰러진 무사의 얼굴 클로즈업. 그의 눈은 이미 초점을 잃었고, 입가에는 피거품이 맺혀 있다. 희미하게 경련하는 그의 손은 마치 마지막 한 줌의 희망이라도 잡으려는 듯 허공을 향해 애처롭게 뻗어 있지만, 이내 힘없이 툭 떨어진다. 그의 몸에서는 방금 전까지 넘쳐흐르던 생기가 빠르게 사그라드는 것이 느껴진다.
**승자 (냉혹하게):** 다음은 없다. 이 대전은 단 한 명만을 허락할 뿐.
**천음성 (내레이션):** 천하의 운명을 건다는 ‘묵룡대전’. 그 거창한 명분 아래, 피와 광기가 난무하는 지옥이 펼쳐지고 있었다. 패배는 곧 존재의 소멸과도 같았다.

**[컷 3]**
경기장 관람석 한 켠. 강태한(30대 초반, 날카로운 눈매, 다부진 체격)이 팔짱을 낀 채 경기를 지켜보고 있다. 그의 표정은 담담하고 고요하지만, 눈빛에는 깊은 고민과 무언가 꿰뚫어 보려는 듯한 예리함이 담겨 있다. 주위의 광란적인 분위기와는 동떨어진, 고독한 존재감이 느껴진다.
**강태한 (속마음):** 운명이라… 정말 이 대전이 이 천하를 구원할 수 있을까. 아니면, 그저 또 다른 파멸의 서막에 불과할까. 패배한 자들의 흔적이 너무나도 빠르게 사라지는 것이 불길하다.

**[컷 4]**
강태한의 시선이 경기장 한쪽, 햇빛조차 닿지 않는 깊은 그림자 속에 앉아 있는 한 인물에게로 향한다. ‘천문각주’. 온몸을 검은 도포로 감싸고 얼굴에는 깊은 주름이 드리워진 노인. 그의 존재 자체에서부터 서늘한 위압감이 흘러나온다. 천문각주는 강태한의 시선을 느꼈는지, 희미하게 고개를 돌려 태한을 응시한다. 그의 눈빛은 깊이를 알 수 없는 심연과도 같다.
**천문각주 (희미하게):** 흥…
**효과음:** 스윽… (서늘한 시선이 닿는 소리)

**[컷 5]**
강태한, 천문각주와 눈이 마주치자 살짝 인상을 찌푸린다. 그 짧은 시선 속에서 강렬한 압박감을 느꼈는지, 순간적으로 심장이 조여드는 것을 느낀다. 마치 차가운 뱀이 심장을 휘감는 듯한 불쾌감이다.
**강태한 (속마음):** 저 노인… 무언가 숨기고 있어. 이 대전의 시작부터 끝까지, 모든 것이 그의 손안에 놀아나는 듯한 기분이다. 운명을 건다는 것이 아니라, 운명을 조작하고 있는 것처럼.

**[컷 6]**
어둡고 축축한 복도. 땀과 피 냄새가 희미하게 섞여 알 수 없는 긴장감을 조성한다. 강태한이 자신의 차례를 기다리는 듯, 차가운 벽에 기댄 채 눈을 감고 있었다. 주위의 소란스러운 소리들이 멀리서 아득하게 들려온다.
**효과음:** 웅성웅성… (멀리서 들리는 소리)

**[컷 7]**
강태한의 회상 장면. 과거, 평화로운 산속. 스승으로 보이는 노인이 어딘가 위태로운 표정으로 그에게 검을 가르치고 있다. 맑은 계곡물이 흐르고, 푸른 산새 소리가 들리는 평온한 풍경이지만, 스승의 얼굴에는 깊은 근심이 드리워져 있다.
**스승 (회상 목소리):** 태한아, 무(武)는 심(心)에서 시작되고, 심(心)은 곧 세상의 그림자를 투영한다. 네 심장이 흔들리면, 세상의 그림자는 너를 집어삼킬 것이다. 이 천하의 운명은 검 끝에 달린 것이 아니라, 심장에 달린 것이니…

**[컷 8]**
회상에서 깨어나는 강태한. 눈을 뜨자 복도 저편에서 인기척이 느껴진다. 발소리는 조용했지만, 어딘가 차갑고 날카로운 기운이 감돈다.
**효과음:** 스윽… (발소리)
**강태한 (속마음):** 심장… 그림자… 나는 과연 그 그림자를 이겨낼 수 있을까.

**[컷 9]**
복도 끝에서 걸어오는 또 다른 참가자. 유비영(30대 중반, 단정하고 깔끔한 외모, 하지만 그에게서 풍겨오는 기운은 얼음처럼 서늘하다). 그는 강태한을 향해 다가오면서도, 그의 시선은 바닥을 향해 있다. 마치 무언가를 감추려는 듯, 혹은 깊은 생각에 잠긴 듯하다.
**유비영:** 강태한 님. 곧 차례가 오실 겁니다.

**[컷 10]**
강태한, 유비영을 응시한다. 유비영의 목소리는 부드럽지만, 어딘가 칼날 같은 예리함이 느껴진다. 겉과 속이 다른 이질감이 태한의 신경을 곤두세운다.
**강태한:** 유비영 님도 참전하시는군요. 명문 ‘청풍문’의 비기, 기대가 큽니다.
**유비영:** 기대하지 마십시오. 저는 그저 이 대전의 ‘진정한 의미’를 찾아 나설 뿐입니다. 헛된 명분 따위는 저에게 중요하지 않습니다.

**[컷 11]**
유비영의 얼굴 클로즈업. 그의 눈동자가 살짝 강태한을 향해 번뜩인다. 그 안에 담긴 것은 단순한 야심이 아니라, 어떤 확신과 광신적인 믿음처럼 보인다. 그의 입가에는 희미한, 이해할 수 없는 미소가 스친다.
**유비영:** 이 천하의 운명은… 결국 누군가의 손에 놀아나게 되어 있습니다. 그 손이 바로 우리 자신이 되어야 하지 않겠습니까. 강한 자만이 새로운 운명을 창조할 자격이 있습니다.

**[컷 12]**
강태한, 유비영의 말에 미묘한 감정을 느낀다. 그의 말이 단순한 패기가 아니라, 숨겨진 진실을 꿰뚫고 있는 듯한 섬뜩함이 있었다. 마치 그가 이미 이 대전의 본질을 알고 있다는 듯.
**강태한 (속마음):** 저자는 무엇을 알고 있는 걸까. ‘운명을 조종하는 손’이라니… 천문각주의 그림자와 겹쳐지는 말이다.

**[컷 13]**
경기장 입구. 한 관리인이 강태한의 이름을 부른다. 그의 목소리에는 마치 죽음의 문으로 초대하는 듯한 음울함이 섞여 있다.
**관리인:** 다음 참가자! ‘파천검’ 강태한 님, 입장해 주십시오!
**관중들 (함성):** 와아아아! 파천검! 파천검!

**[컷 14]**
강태한, 심호흡을 하고 경기장으로 발걸음을 옮긴다. 그의 얼굴은 다시 평정을 찾았지만, 그의 어깨 위에는 보이지 않는 거대한 무게가 얹혀진 듯하다. 경기장 안으로 들어서는 그의 뒷모습은 고독하지만, 흔들림 없는 강인함이 느껴진다.
**강태한 (속마음):** 그래, 나는 나설 수밖에 없다. 이 그림자 속에서 진실을 찾아내기 위해. 그리고… 이 의문을 풀기 위해.

**[컷 15]**
경기장 중앙. 강태한이 우뚝 서고, 그의 맞은편에는 거구의 무사가 버티고 서 있다. 그의 이름은 ‘흑룡문’의 ‘도강(刀剛)’. 도강의 전신은 흉터로 뒤덮여 있고, 눈빛은 마치 굶주린 맹수 같다. 그의 주변에서는 마치 검은 기운이 솟아나는 듯한 강렬한 살기가 느껴진다.
**도강 (으르렁거리듯):** 강태한! 네놈의 파천검으로 나를 넘어설 수 있을 것 같으냐? 네놈의 가식적인 평화 따위, 이 흑룡문 앞에서 무너질 것이다! 이 대전은 나를 위한 것이다!

**[컷 16]**
강태한의 검이 검집에서 뽑혀 나오며 서늘한 쇳소리를 낸다. 그의 눈빛은 얼음처럼 차갑게 변했다. 그의 검에서는 마치 밤하늘의 별빛 같은 서늘한 기운이 뿜어져 나온다.
**효과음:** 쉬이익! 쨍그랑! (검 뽑는 소리)
**강태한:** 가식? 이 대전에 참전한 자 중, 가식 없는 자가 어디 있겠소. 당신도, 나도, 모두 무언가를 얻기 위해 이 피 냄새 나는 진창에 발을 들인 것 아니겠소. 당신의 그 살기 역시, 무언가에 쫓기는 절박함으로 보이는군.

**[컷 17]**
도강, 강태한의 말에 순간적으로 움찔한다. 그의 얼굴에 잠시 혼란스러운 기색이 스치지만, 이내 분노와 광기로 변한다. 그의 눈동자가 더욱 붉게 물든다.
**도강:** 닥쳐라! 감히 나의 신념을 모독해?! 죽어라!
**효과음:** 콰아앙! (도강이 땅을 박차고 달려드는 소리. 경기장 바닥이 살짝 금이 간다)

**[컷 18]**
도강의 육중한 검이 강태한을 향해 맹렬하게 내리꽂힌다. 마치 산을 쪼갤 듯한 기세다. 강태한은 몸을 살짝 틀어 이를 아슬아슬하게 피하고, 그의 검은 물 흐르듯 유려하게 도강의 옆구리를 스쳐 지나간다. 검 끝에 실린 내공이 도강의 갑옷을 꿰뚫는다.
**효과음:** 휙! 챙강! (검과 검이 스치는 소리. 강철이 긁히는 듯한 날카로운 소리)

**[컷 19]**
도강의 옆구리에서 피가 솟구친다. 하지만 도강은 고통조차 느끼지 못하는 듯, 더욱 격렬하고 맹목적으로 공격을 퍼붓는다. 그의 눈은 광기로 번들거리며, 이성을 잃은 맹수와 다름없다.
**도강:** 크하하하! 이 정도로는 안 된다! 나는… 나는 반드시 승리해야 한다! 나는 존재해야 한다!
**강태한 (속마음):** 저 광기는… 마치 덧씌워진 것 같다. 단순한 승부욕이 아니야. 무언가에 쫓기는 듯한… 불안정하고 처절한 발버둥.

**[컷 20]**
강태한은 도강의 움직임에서 이상한 점을 발견한다. 그의 공격은 강력하지만, 어딘가 비정상적인 집착과 절박함이 묻어 있었다. 마치 자신의 의지가 아닌, 다른 무언가에 의해 조종당하는 듯한 느낌. 그의 무공은 완숙했지만, 그 안에 담긴 정신은 처참하게 곪아 있었다.
**강태한 (속마음):** 저건 단순한 승부욕이 아니야. 마치… 영혼이 갉아먹히는 듯한 압박감. 패배하면, 정말로 사라지는 것일까?

**[컷 21]**
강태한은 검을 휘두르던 중, 순간적으로 도강의 목덜미에 작은 문신 같은 것이 희미하게 빛나는 것을 본다. 너무나 찰나의 순간이라 확실치 않았지만, 마치 검은 뱀이 또아리를 튼 듯한 기이한 형상이었다. 그 빛은 섬뜩하고 불길했다.
**효과음:** 번뜩! (문신이 빛나는 순간)

**[컷 22]**
강태한의 검이 도강의 심장을 겨냥한다. 하지만 마지막 순간, 강태한은 검로를 살짝 비틀어 그의 어깨를 강타한다. 도강의 거대한 육체가 허공으로 붕 떠올랐다가, 그의 검이 힘없이 바닥으로 떨어진다.
**효과음:** 콰아앙! (강력한 일격! 경기장이 흔들리는 소리) 쿵! (도강이 바닥에 쓰러지는 소리)
**도강 (신음):** 으윽… 흐으…

**[컷 23]**
도강은 바닥에 쓰러져 격렬하게 경련한다. 그의 눈은 여전히 광기로 번들거리지만, 그 안에는 덧없는 슬픔과 함께 차가운 절망이 비쳤다. 강태한은 그를 내려다보며, 검 끝을 그의 목에 겨눈다. 그의 표정은 여전히 고요하지만, 눈빛에는 연민과 의문이 교차한다.
**강태한:** 항복하시오. 더 이상 싸울 이유가 없지 않소.
**도강 (가쁜 숨을 몰아쉬며):** 흐읍… 흐읍… 이유… 없어…? (피식 웃는다. 그 웃음은 슬픔으로 가득 차 있다) 내가… 내가 여기서 쓰러지면… 나는… 나는 사라지는 거야…

**[컷 24]**
도강의 눈에서 생기가 급격히 사라지는 것을 강태한은 목격한다. 그의 몸에서 마치 에너지가 뿌리째 뽑히는 듯한 섬뜩한 기운이 느껴진다. 목덜미의 검은 문신이 다시 한번 섬광처럼 빛나더니, 이내 검게 변하며 완전히 사라진다. 마치 처음부터 없었던 것처럼. 그리고 도강의 시체는 마치 모래성처럼 천천히, 그러나 확실하게 무너져 내린다.
**효과음:** 지지직… 스르륵… (문신이 사라지는 소리. 살갗이 바스락거리는 소리)
**관중들 (경악):** 헉!

**[컷 25]**
경기장 관리인이 다가와 도강의 상태를 확인한다. 그의 얼굴에도 당황한 기색이 역력하지만, 이내 가면을 쓴 듯한 표정으로 외친다.
**관리인:** 기권! 승자, 강태한!
**관중들 (환호):** 와아아아! 파천검! 승리!

**[컷 26]**
강태한은 승리했지만, 그의 얼굴에는 환희 대신 깊은 의문과 불안감이 서려 있다. 도강의 마지막 말, 그리고 존재 자체가 사라져 버린 그의 최후. 강태한은 검을 거두며, 경기장 바닥에 스며든 피와, 도강의 흔적마저 사라진 자리를 내려다본다.
**강태한 (속마음):** 사라진다…? 이 대전에서 패배하면, 존재 자체가 소멸하는 것처럼… 이 대전의 진짜 목적은 무엇인가. 이 지옥 같은 연극의 배후에는 대체 무엇이 있는가.

**[컷 27]**
강태한이 경기장을 벗어나고, 그의 뒤로 천문각주가 앉아 있던 그림자 영역이 클로즈업된다. 천문각주는 여전히 그곳에 앉아 강태한의 뒷모습을 바라보고 있다. 그의 입가에는 알 수 없는 묘한 미소가 걸려 있다. 승자의 불안감과 패자의 소멸을 즐기는 듯한 섬뜩한 미소다.
**천문각주 (나지막이):** 흥… 제법이군. 눈치가 빠르군. 하지만… 이제부터 시작이다. 네가 짊어져야 할 ‘운명의 무게’는… 상상 그 이상일 테니. 네 그림자 또한 깊어질 것이다.
**효과음:** 쉬이익… (바람 소리 또는 의미심장한 소리)

**[컷 28]**
천문각주의 손이 클로즈업. 그의 손에는 작은, 검은색 비늘 조각이 들려 있다. 그 비늘은 마치 살아있는 것처럼 희미하게 꿈틀거린다. 마치 도강의 목덜미에서 사라졌던 문신과 같은 기운이 느껴진다.
**천음성 (내레이션):** 천하의 운명을 건다는 대전. 그러나 그 진실은, 감히 누구도 상상치 못할 거대한 그림자 속에 잠식되어 있었다. 강태한은 과연 이 그림자를 걷어내고 진실을 마주할 수 있을까? 아니면, 그 역시 그림자의 일부가 되어 이 대전의 광기에 잠식될 것인가?

**[마지막 컷]**
어둠 속에서 비늘 조각을 든 천문각주의 섬뜩한 눈빛이 빛난다. 그의 눈빛은 다음 희생자를 기다리는 굶주린 짐승의 것과 같다.
**효과음:** … (정적)

## 크툴루 신화 : 1204호의 망상

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**[프롤로그]**

**[장면 전환]**
어두운 도시의 스카이라인. 수많은 아파트 건물들이 마치 거대한 비석처럼 솟아 있다. 그중 하나, 낡았지만 여전히 견고해 보이는 한 아파트 건물에 카메라가 줌인한다. 12층, 1204호 창문에서 희미한 불빛이 새어 나온다.

**[지시문]**
밤의 정적, 도시의 미미한 소음만이 배경에 깔린다.

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**1. 일상 (The Mundane)**

**[장면 전환]**
**[아파트 1204호 – 밤]**

**[지시문]**
책상에 앉아 키보드를 두드리는 이준혁(30대 초반)의 뒷모습. 그의 방은 평범하고 소박하다. 책으로 가득 찬 책장, 한쪽에는 커피잔과 인스턴트 식품 포장지가 쌓여 있다. 모니터 화면에는 미완성된 웹소설 원고가 떠 있다.

**내레이션 (이준혁의 독백):**
“서울 한복판, 낡은 아파트 1204호. 프리랜서 웹소설 작가인 나, 이준혁에게 이 공간은 성역이자 감옥이었다. 밤낮없이 글을 쓰고, 고뇌하고, 때로는 허공을 응시하며 상상의 나래를 펼치는 곳. 세상과 단절된 나만의 작은 우주.”

**[지시문]**
준혁이 키보드를 두드리다 잠시 멈추고 기지개를 켠다. 목에서 ‘뚝’ 소리가 난다. 그는 쌓여 있는 종이컵 중 하나를 집어 물을 마신다.

**이준혁:** (혼잣말)
“젠장, 또 막혔네. 소재 고갈이라니, 프리랜서 작가한테는 사형 선고나 마찬가지인데.”

**[지시문]**
준혁이 한숨을 쉬며 커피잔을 내려놓는다. 순간, 컵이 책상 위에서 미세하게 ‘덜그럭’거린다.

**이준혁:**
“…응?”

**[지시문]**
준혁은 눈을 비빈다. 피곤해서 착각했나 싶어 다시 컵을 응시하지만, 컵은 아무런 미동도 없다. 그는 고개를 젓는다.

**이준혁:** (혼잣말)
“피곤하긴 피곤한가 보다. 별게 다 움직이네.”

**[지시문]**
다시 키보드에 손을 올리려는 순간, 책상 한구석에 놓여 있던 펜 하나가 스르륵, 미끄러지듯 바닥으로 떨어진다. ‘딱’ 하는 소리가 정적을 깬다.

**이준혁:**
“…뭐야?”

**[지시문]**
준혁은 허리를 굽혀 펜을 줍는다. 펜은 굴러떨어질 만한 경사도 없는 평평한 책상 위, 그것도 모니터 옆에 놓여 있었다. 그는 고개를 갸웃거린다.

**이준혁:** (혼잣말, 작게)
“요즘 피곤해서 그런가. 왜 이렇게 헛것을 보고 헛소리를 듣지?”

**[지시문]**
준혁은 펜을 다시 책상 위에 올려놓고 모니터를 응시하지만, 집중이 잘 되지 않는다. 뭔가 찜찜한 기분이 마음속을 맴돈다. 방 안의 공기가 갑자기 차가워진 것 같은 느낌에, 그는 팔을 문지른다.

—

**2. 균열 (The Cracks)**

**[장면 전환]**
**[아파트 1204호 – 며칠 후, 새벽]**

**[지시문]**
준혁은 침대에서 잠 못 이루고 뒤척인다. 눈은 시뻘겋게 충혈되어 있다. 며칠째 잠을 설친 탓이다.

**내레이션 (이준혁의 독백):**
“사흘 밤낮으로 잠 못 이루는 밤이 이어졌다. 처음에는 단순한 착각이라 여겼던 현상들이 점차 대담해졌다. 컵은 덜그럭거리는 것을 넘어 제자리를 벗어나 식탁 끝으로 이동했고, 문은 닫혀있었는데도 저절로 열리고 닫히는 소리를 냈다.”

**[지시문]**
거실에서 ‘쿵’ 하는 둔탁한 소리가 들린다. 준혁은 화들짝 놀라 이불을 부여잡는다.

**이준혁:** (속삭이듯)
“…또야?”

**[지시문]**
준혁은 침대에서 조심스럽게 내려와 거실로 향한다. 거실 한복판, 테이블 위에 놓여 있던 유리잔 하나가 바닥에 떨어져 산산조각 나 있다. 방금까지 테이블 위에 멀쩡히 놓여 있던 잔이었다.

**이준혁:** (떨리는 목소리로)
“말도 안 돼…”

**[지시문]**
준혁이 주저앉아 조각들을 응시한다. 유리 조각들 사이로 스며드는 희미한 그림자. 착각인가 싶어 눈을 비비지만, 그림자는 잠시 후 사라진다. 그때, 등 뒤에서 싸늘한 한기가 느껴진다.

**[지시문]**
준혁이 천천히 뒤를 돌아본다. 아무도 없다. 하지만 왠지 모르게 누군가 자신을 지켜보고 있는 듯한 소름 끼치는 시선이 느껴진다. 벽에서, 혹은 천장에서, 아니면 바로 등 뒤 허공에서.

**[지시문]**
그의 귀에 아주 희미한, 마치 바람소리 같기도 하고 웅얼거리는 속삭임 같기도 한 소리가 들려온다. 너무 작아서 무엇인지 분간하기 어렵지만, 그의 신경을 갉아먹듯 불쾌하다.

**이준혁:** (두려움에 질린 채)
“누구… 누구 없어요? 장난치지 마세요!”

**[지시문]**
정적. 아무런 대답도 들려오지 않는다. 웅얼거림은 점점 커지는 듯하다가, 이내 사라진다. 준혁은 공포에 질려 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼내든다.

**[장면 전환]**
**[아파트 1204호 – 다음 날 아침]**

**[지시문]**
준혁은 친구 김민준(30대 초반)과 통화 중이다. 그의 얼굴은 피로와 공포로 창백하다.

**이준혁:** (떨리는 목소리)
“야, 민준아… 나 진짜 미칠 것 같아. 우리 집이… 우리 집이 이상해. 어제는 유리잔이 저절로 떨어져 깨지고, 누군가 계속 쳐다보는 느낌이 들어.”

**김민준 (OFF):**
“이준혁, 너 요즘 밤새 글 쓴다고 잠도 제대로 못 잤잖아. 피곤해서 헛것 보는 거 아니야? 스트레스 받으면 정신이 오락가락할 때도 있다니까.”

**이준혁:**
“헛것이 아니야! 진짜라니까? 누가 자꾸 내 이름을 부르는 것 같고… 웅얼거리는 소리도 들려. 벽 속에서.”

**김민준 (OFF):**
“야, 그 아파트 지은 지 얼마나 됐다고 벌써 유령이 나오냐? 네가 워낙 상상력이 풍부해서 그런 거 아니야? 너무 소설에 몰입했거나.”

**이준혁:**
“…아니야.”

**[지시문]**
준혁은 더 이상 말해도 통하지 않을 거라는 생각에 입을 다문다. 민준은 대수롭지 않게 여기는 목소리로 “쉬어, 쉬어” 하며 전화를 끊는다.

**[지시문]**
준혁은 휴대폰을 멍하니 바라본다. 세상에 혼자 남겨진 듯한 고립감이 그를 덮친다. 그의 시선이 거실 한쪽 벽면으로 향한다.
벽지 무늬 사이로, 아주 미세하게, 육안으로는 거의 식별하기 어려운 균열이 보인다. 어제는 없었던 것이다. 마치 거미줄처럼 불규칙하게 뻗어 나가는 균열은 곧 사라져 버릴 것처럼 흐릿했지만, 준혁의 눈에는 선명하게 각인되었다.

—

**3. 침식 (Erosion)**

**[장면 전환]**
**[아파트 1204호 – 며칠 후, 한낮]**

**[지시문]**
아파트 안은 온통 어둠에 잠겨 있다. 창문에는 두꺼운 커튼이 쳐져 있고, 탁한 공기가 맴돈다. 준혁은 거실 소파에 웅크리고 앉아 있다. 수염은 덥수룩하고, 눈은 완전히 맛이 간 상태다. 그의 손에는 낡은 스마트폰이 들려 있고, 화면에는 ‘초자연 현상’, ‘폴터가이스트’, ‘환청’ 등의 검색 결과가 떠 있다.

**내레이션 (이준혁의 독백):**
“며칠이 지났는지 알 수 없었다. 나는 세상과 단절된 채 이 낡은 아파트 안에 갇혔다. 잠은 사치가 되었고, 이성은 점차 희미해져 갔다. 모든 것은 더욱 대담해지고, 더욱 기괴해졌다.”

**[지시문]**
천장 중앙의 전등이 ‘찌이잉’ 소리를 내며 깜빡거린다.

**이준혁:** (중얼거리듯)
“날 보고 있어… 날 보고 있다고.”

**[지시문]**
주방 쪽에서 ‘쿵!’ 하는 소리가 들린다. 준혁은 고개를 돌리지 않는다. 이미 익숙해진 소리인 듯하다.

**내레이션 (이준혁의 독백):**
“어느 날 아침에는 냉장고 문이 활짝 열려 있었고, 그 안에 있던 식료품들이 전부 바닥에 흩어져 있었다. 누가 봐도 사람의 소행이 아니었다. 주먹으로 후려치기라도 한 듯 찌그러진 우유팩, 칼로 도려낸 듯한 치즈 조각들… 그리고 거실의 액자는 벽에서 떨어져 산산조각이 났다. 액자 속 행복했던 내 모습은 이제 의미 없는 파편이 되었다.”

**[지시문]**
준혁의 눈이 흐릿한 초점을 잡고 천천히 거울이 있는 벽 쪽으로 향한다. 거울 속 자신의 모습은 핼쑥하고 초췌하다. 그런데 순간, 거울 속 그의 얼굴이 기괴하게 일그러진다. 눈꼬리가 치솟고, 입꼬리가 찢어지며, 피부는 푸르죽죽하게 변한다. 흡사 악마와 같은 형상이다.

**이준혁:** (비명 같은 신음)
“흐읍… 흐으윽…”

**[지시문]**
준혁이 눈을 감았다 뜨자, 거울 속 자신의 얼굴은 다시 평범한, 그러나 지친 모습으로 돌아와 있다. 하지만 그의 머릿속에는 방금 본 끔찍한 환상이 선명하게 남아있다.

**내레이션 (이준혁의 독백):**
“이제는 환각인지, 현실인지 구분조차 어려웠다. 벽에서 들려오는 웅얼거림은 점점 더 선명해져 갔고, 이젠 명확하게 내 이름을 부르고 있었다. ‘이… 준… 혁…’ 마치 거대한 그림자가 내 뇌리에 직접 속삭이는 것처럼.”

**[지시문]**
준혁이 비틀거리며 일어나 방 한가운데 선다. 그는 방 전체를 천천히 둘러본다.
그의 눈에는 방의 구조가 어딘가 미묘하게 달라 보이기 시작한다. 복도의 끝이 조금 더 길어진 것 같고, 벽에 걸린 시계의 숫자들이 이상하게 뒤틀려 보인다. 심지어 벽지 무늬의 꽃들이 꿈틀거리는 듯한 환시까지 보인다.

**이준혁:** (히죽거리며)
“하하… 내가 미쳤구나. 미쳤어. 그래, 미친 거지.”

**[지시문]**
그의 웃음소리는 공포에 질린 비명처럼 들린다. 방 안의 어둠이 더욱 깊어진다.
어둠 속에서, 가구들의 그림자가 마치 살아있는 존재처럼 일렁이는 듯하다.

—

**4. 심연 (The Abyss)**

**[장면 전환]**
**[아파트 1204호 – 한밤중, 절정]**

**[지시문]**
모든 전등이 일제히 ‘팟!’ 하는 소리와 함께 깜빡이다 완전히 꺼진다. 아파트는 암흑 속에 잠긴다. 준혁은 비명을 지르며 바닥에 주저앉는다.

**이준혁:**
“아아아악! 싫어! 싫어!”

**[지시문]**
어둠 속에서 가구들이 저절로 움직이기 시작한다. 묵직한 소파가 바닥을 긁으며 밀려나고, 책장에서는 책들이 우르르 쏟아져 내린다. 식탁 의자들이 허공을 가르며 날아다니고, ‘쿵!’, ‘탁!’ 하는 둔탁한 소리들이 난무한다. 마치 거대한 존재가 이 방 안에서 몸부림치는 듯하다.

**[지시문]**
벽면에서 기괴한 소리가 들려온다. ‘으드득, 쩌어억!’ 살이 찢어지는 듯한, 나무가 부러지는 듯한 소리.
준혁의 눈에 어둠 속에서도 희미하게 보이는 환각이 펼쳐진다.
벽지가 부풀어 오르고 찢어진다. 그 찢어진 틈새로, 검은 심연이 드러난다.
그것은 단순히 벽 너머의 공간이 아니다. 이해할 수 없는 색채와 형태가 뒤섞인, 혼돈 그 자체의 공간.
그 안에서 무언가가 꿈틀거린다. 마치 이 세계의 법칙을 거스르는 듯한, 비유할 수 없는 형상.
형체 없는 촉수들이 어둠 속에서 뻗어 나오는 듯하다.

**이준혁:** (울부짖듯)
“안 돼… 보지 마… 보지 마!”

**[지시문]**
준혁은 필사적으로 기어가 현관문을 향해 달려간다. 그의 손이 문고리에 닿는다.
차가운 금속의 감촉. 그는 문고리를 잡아 돌리려 하지만, 문고리는 꿈쩍도 하지 않는다. 마치 처음부터 잠겨 있던 것처럼. 아니, 처음부터 ‘문’이 아니었던 것처럼.

**내레이션 (이준혁의 독백):**
“문고리가 내 손에서 녹아내리는 듯했다. 차갑던 금속은 순식간에 뜨거워졌다가 다시 얼음처럼 차가워졌다. 문은… 문은 그저 평평한 벽으로 변한 듯했다. 나는 갇혔다.”

**[지시문]**
어둠 속에서, 그 기괴한 존재의 ‘목소리’가 준혁의 뇌리에 직접 울려 퍼진다.
그것은 인간의 언어가 아니었다. 하지만 준혁은 그것이 무엇을 말하는지 명확히 ‘이해’할 수 있었다.
**”열어라… 열어라… 이 곳은 이제 네가 살 곳이 아니다. 우리의 문이 될지어다. 너는 열쇠가 될 것이다.”**
알 수 없는 존재의 파괴적인 의지가 그의 정신을 짓누른다.

**[지시문]**
준혁은 이제 발버둥 치는 것을 멈춘다. 그는 넋이 나간 듯 바닥에 주저앉아, 마치 홀린 것처럼 거실 벽면을 응시한다.
방금 전까지 그를 공포에 떨게 했던 기괴한 그림자와 찢어진 벽의 틈새는 사라지고, 대신 벽 전체에 알 수 없는 문양들이 서서히 드러나기 시작한다.
그것은 고대 상형문자 같기도 하고, 우주의 성운 같기도 한, 하지만 인간의 상식으로는 이해할 수 없는 형태의 문양들이다.
문양들은 희미하게 빛을 발하며 맥동한다. 마치 아파트 전체가 거대한 생명체처럼 숨 쉬는 듯하다.

**[지시문]**
준혁의 눈동자가 서서히 변색된다. 공포와 절망을 넘어선, 어떤 초월적인 이해와 깨달음으로 가득 찬 눈빛.
더 이상 인간의 것이라고 볼 수 없는, 심연을 들여다본 자의 눈.
그의 얼굴에는 알 수 없는 미소가 번진다. 희미하고, 섬뜩한 미소.

**이준혁:** (아주 희미한 목소리, 속삭이듯)
“…문… 열쇠…”

**[지시문]**
아파트 1204호 전체가 희미하게 진동한다. 도시의 소음도, 밤의 정적도 모두 사라지고, 오직 아파트 벽면에서 발산되는 알 수 없는 에너지의 맥동만이 그 공간을 가득 채운다.
창문 밖으로 보이는 도시의 불빛들이 순간적으로 일렁이는 듯하다.

**[장면 전환]**
**[아파트 외부 – 밤]**

**[지시문]**
1204호 창문에서 뿜어져 나오는 빛이 이제는 단순한 실내등의 불빛이 아니다.
희미하지만, 비정상적으로 일렁이는 보랏빛과 검푸른빛이 어둠 속으로 새어 나온다.
그 빛은 마치 이세계의 심연이 살짝 열린 것처럼, 불길하고 섬뜩한 아름다움을 띠고 있다.

**내레이션 (이준혁의 독백, 아주 차분하고 무감각한 목소리):**
“나는 이제 안다. 이 1204호는 단순한 아파트가 아니었다. 낡은 벽돌과 시멘트 속에 잠들어 있던 것은, 인간의 언어로 설명할 수 없는 태고의 존재가 이 세계로 건너오기 위한 ‘문’이었다.”

**내레이션 (이준혁의 독백):**
“그리고 나는… 그 문의 ‘열쇠’가 되었다. 내 몸과 정신은 이제 더 이상 내가 아니었다. 나는… 문 그 자체가 된 것이다.”

**[지시문]**
1204호 창문의 빛이 더욱 강렬해진다. 주변 아파트 건물들 위로 희미한 그림자들이 스쳐 지나가는 듯하다.
카메라가 도시의 스카이라인 전체를 비추며 천천히 멀어진다.
수많은 불빛들 속에서, 1204호의 기묘한 빛은 마치 작은 상처처럼, 그러나 점점 커져가는 검은 멍처럼 도시의 밤을 뒤덮기 시작한다.

**[에필로그]**

**[지시문]**
화면이 서서히 어두워진다.
마지막 순간, 스크린을 가득 채운 검은 화면 속에서, 알 수 없는 형상의 문양 하나가 희미하게 빛나며 사라진다.

**[장면 종료]**

## 챕터 1. 증기의 속삭임

지후는 깊은 한숨과 함께 망치를 내려놓았다. 손때 묻은 작업대 위에는 아직 미완성인 황동 비행선 모형이 앙상한 뼈대를 드러내고 있었다. 시계태엽 장치와 정교하게 맞물릴 예정인 증기 엔진의 핵심 부품들은 해체된 채 먼지와 기름때를 뒤집어쓰고 있었다.

아파트 창밖으로는 거대한 기계 도시, ‘에테르니아’의 밤이 짙게 깔려 있었다. 마천루처럼 솟아오른 건물들은 육중한 황동과 닳아 빠진 강철로 뒤덮여 있었고, 그 사이를 잇는 구름다리 위로는 증기기관차가 굉음을 내며 질주했다. 도시 곳곳에서 뿜어져 나오는 증기는 은은한 아크등 불빛을 받아 몽환적인 안개처럼 피어올랐다. 거대한 톱니바퀴가 끊임없이 맞물려 돌아가는 소리, 쉭쉭거리는 증기 분출음, 그리고 멀리서 들려오는 비행선의 둔중한 프로펠러 소리가 지후의 낡은 아파트를 감싸 안고 있었다.

그의 아파트는 에테르니아의 가장 오래된 구역에 위치한, 한때는 고급 주상복합이었으나 지금은 삐걱거리는 태엽장치와 누렇게 변색된 황동 파이프가 여기저기 튀어나온 낡은 건물에 있었다. 방 한쪽을 가득 채운 작업대에는 증기 압력계, 정교한 톱니바퀴, 미세한 스프링, 그리고 온갖 종류의 렌치와 나사들이 무질서하게 놓여 있었다. 벽에는 작동이 멈춘 자동인형 팔이 표본처럼 걸려 있었고, 한때 태엽으로 움직였을 법한 새 모양의 기계 조형물은 먼지를 뒤집어쓴 채 앙상한 가지에 앉아 있었다.

지후는 뜨거운 증기가 올라오는 찻잔을 들었다. 찻잎이 풀어지며 증기처럼 피어나는 향이 코끝을 스쳤다. 그는 한 모금 마신 후, 창밖의 풍경을 다시 한번 바라보았다. 늘 똑같은 풍경이었다. 그럼에도 불구하고 이 거대한 기계 도시는 지후에게 끊임없이 영감을 주었다. 그는 고장 난 태엽장치를 수리하고, 새로운 기계장치를 설계하는 것을 업으로 삼는 기술자였다.

그때였다. 찻잔을 내려놓으려던 그의 귀에 아주 미세한 ‘째깍’ 소리가 들렸다. 시계 소리치고는 불규칙하고, 왠지 모르게 둔탁했다. 그는 고개를 갸웃하며 주위를 둘러보았다. 작업대 위에 놓인 낡은 탁상시계는 멈춘 지 오래였고, 벽에 걸린 대형 증기 시계는 규칙적인 톱니바퀴 소리를 내고 있었다.

“착각이겠지.”

지후는 어깨를 으쓱하며 중얼거렸다. 피로가 쌓여 헛것이 들리는 모양이었다. 그는 다시 찻잔을 들고 작업대 정리나 할까 생각했다. 그때, 또 한 번의 ‘째깍’ 소리. 이번에는 좀 더 선명했다. 마치 누군가 아주 작은 나사못을 바닥에 떨어뜨린 것 같은 소리였다.

지후는 몸을 굽혀 작업대 아래를 살폈다. 그의 발치에는 아무것도 없었다. 그는 천천히 방을 가로질렀다. 거실의 낡은 가스등 아래에는 읽다 만 기술 서적들이 쌓여 있었고, 삐걱거리는 소파 위에는 태엽으로 움직이는 소형 청소 로봇이 잠들어 있었다. 지후는 방구석의 증기 파이프를 유심히 살펴보았다. 녹슬고 낡은 파이프는 에테르니아의 모든 건물에 에너지를 공급하는 생명선과 같았다. 파이프를 따라 흐르는 증기의 미세한 진동은 느껴졌지만, 이상한 소리는 나지 않았다.

그는 침실로 향했다. 침실은 비교적 정돈되어 있었다. 삐걱이는 침대 옆 협탁에는 작은 황동 알람시계가 놓여 있었다. 그는 시계에 귀를 기울였다. ‘째깍, 째깍, 째깍…’ 규칙적인 소리. 정상이었다.

다시 거실로 돌아왔을 때, 그는 멈칫했다. 분명 작업대 가장자리에 놓아두었던 비행선 모형의 설계도가 바닥에 떨어져 있었다. 그의 기억으로는 반듯하게 접어 올려두었는데.

“바람인가?”

창문은 닫혀 있었다. 에테르니아의 겨울밤은 차가웠고, 지후는 늘 창문을 꼭 잠가두었다. 그는 허리를 굽혀 설계도를 주웠다. 딱히 다른 점은 없었다. 그저 바닥에 떨어져 있었을 뿐.

그는 다시 작업대 의자에 앉았다. 찻잔은 이미 식어 있었다. 그는 따뜻한 차를 새로 끓여 마셔야겠다고 생각하며 주전자를 들었다. 주전자를 들고 수도꼭지를 트는 순간, 뒤에서 무언가 ‘덜컥’ 하는 소리가 들렸다.

깜짝 놀란 지후는 황급히 뒤돌아보았다. 작업대 위에 놓여 있던 렌치가 삐뚜름하게 놓여 있었다. 분명 그가 망치와 함께 나란히 두었던 렌치였다. 마치 누군가 툭 건드린 것처럼.

“뭐야, 왜 이래?”

지후의 미간이 찌푸려졌다. 피로 탓이라고 치부하기에는 너무나도 명확한 움직임이었다. 그는 렌치를 제대로 다시 놓았다. 그리고 다시 주전자를 들고 수도꼭지를 틀었다. 그 순간, 이번에는 작업대 반대편에 있던 작은 황동 나사 통이 ‘데굴데굴’ 구르더니 바닥으로 떨어졌다. 수십 개의 작은 나사들이 ‘촤르륵’ 하는 소리와 함께 사방으로 흩어졌다.

지후는 숨을 들이켰다. 온몸의 털이 곤두서는 느낌이었다. 그는 수도꼭지를 잠그고 천천히 뒤로 물러섰다. 심장이 두근거렸다. 누가 있는 건가? 도둑? 하지만 집안에는 아무도 없었다. 문도 잠겨 있었고, 창문도 닫혀 있었다. 게다가 그의 물건들은 귀금속이 아닌 평범한 작업 도구들이었다.

“누구 있어요?”

그는 떨리는 목소리로 물었다. 고요한 침묵만이 돌아왔다. 도시의 소음만이 멀리서 웅웅거릴 뿐이었다. 지후는 조심스럽게 바닥에 흩어진 나사들을 바라보았다. 그 사이에서 작은 황동 톱니바퀴 하나가 ‘데굴데굴’ 스스로 움직이더니, 벽에 걸린 자동인형 팔 아래로 스르륵 굴러 들어가는 것을 보았다.

그는 자신의 눈을 비볐다. 분명히 움직였다. 그것도 스스로.

“이건… 말도 안 돼.”

그의 등골로 차가운 기운이 스쳤다. 그때였다. 벽에 걸려 있던 자동인형 팔이 삐걱거리며 천천히 아래로 내려오기 시작했다. 고장 나서 멈춰 있던 팔이었다. 마치 살아있는 것처럼, 황동 관절들이 기름칠이라도 한 듯 부드럽게 움직였다. 삐걱, 삐걱, 삐그덕… 기계적인 마찰음이 고요한 방안을 울렸다.

지후는 숨조차 쉴 수 없었다. 그의 눈앞에서 죽어 있던 기계가, 그의 손으로 수없이 만져왔던 자동인형 팔이 스스로 움직이고 있었다. 팔의 끝에 달린 황동 손가락이 미세하게 떨리더니, 허공에서 천천히 무엇인가를 가리켰다.

그것은 그의 비행선 모형이 있는 작업대 위를 가리키고 있었다. 정확히는, 아직 미완성인 모형의 텅 빈 엔진 칸을.

그리고 그때, 작업대 위에 놓여 있던 그의 비행선 모형이 작은 진동과 함께 서서히 공중으로 떠오르기 시작했다. 황동으로 만들어진 앙상한 뼈대와 미세한 리벳들이 아크등 불빛 아래에서 섬뜩하게 반짝였다. 미세한 태엽 돌아가는 소리가 윙윙거리는 도시의 소음을 뚫고 그의 귓가에 선명하게 울려 퍼졌다.

모형은 흔들림 없이 수십 센티미터 높이까지 떠올랐고, 그 빈 엔진 칸에서는 푸른색의 미세한 스파크가 ‘치직’ 하고 일렁였다.

지후는 뒷걸음질 쳤다. 온몸의 감각이 마비되는 듯했다. 이건 꿈이 아니었다. 피로 탓도, 착각도 아니었다. 그의 아파트에, 아니, 그의 작업장에, 어떤 미지의 존재가 침투했다. 그리고 그 존재는 그의 기계들을 움직이고 있었다.

그 순간, 거실 구석에 놓여 있던 태엽식 턴테이블이 스스로 작동하기 시작했다. ‘사르르…’ 하는 마찰음과 함께 낡은 음반이 돌아가고, 이내 음산한 왈츠 선율이 삐걱거리는 스피커를 통해 흘러나왔다.

왈츠 선율과 함께, 허공에 떠오른 비행선 모형이 천천히 흔들리기 시작했다. 마치 보이지 않는 손이 그 모형을 조종하는 것처럼.

지후는 공포에 질려 입을 벌렸다. 그는 난생 처음으로, 익숙하고 친근했던 기계들이 마치 살아있는 유령처럼 느껴졌다. 아니, 유령이 직접 기계를 조종하고 있는 것만 같았다.

그때, 거실의 모든 가스등이 한꺼번에 ‘쉬이이익!’ 하는 소리를 내며 불꽃을 강하게 뿜어내더니, 이내 ‘퍽!’ 소리와 함께 일제히 꺼져버렸다.

암흑.

도시의 희미한 불빛만이 창을 통해 스며들 뿐이었다. 그리고 그 어둠 속에서, 비행선 모형의 빈 엔진 칸에서 뿜어져 나오던 푸른 스파크가 더욱 강렬하게 빛났다. 마치 무엇인가가 그 안으로 빨려 들어가는 것처럼.

지후는 털썩 주저앉았다. 그의 심장이 목구멍까지 치솟았다.

그는 혼자가 아니었다.

# 제1장: 심연으로의 초대

수도 ‘크로노스’의 심장을 가로지르는 증기 기관차의 굉음이 아침을 갈랐다. 매캐한 석탄 연기가 하늘을 검게 물들였고, 크고 작은 톱니바퀴들이 끊임없이 맞물려 돌아가는 소리는 도시의 심장 박동과도 같았다. 하지만 그 모든 소음 아래, 미로처럼 얽힌 뒷골목 어딘가, 오래된 공장 지대의 버려진 창고 깊숙한 곳에서는 또 다른 차원의 고요가 시작되고 있었다.

“엘리엇, 이봐, 정말 여긴가? 아무리 생각해도 그냥 쓰레기 더미 같은데.”

리안의 불평 섞인 목소리가 낡은 기계 부품 사이를 맴돌았다. 그는 가볍게 몸을 숙여 거대한 증기 압축기 뒤편에 숨겨진 녹슨 철문을 두드렸다. 반사적으로 손가락에서 튀어나온 소형 스패너가 금속음을 냈다. 그의 손목에는 정교한 와이어 장치와 소형 톱니가 내장된 가죽 보호대가 감겨 있었다.

황동색 고글을 이마 위로 올린 엘리엇이 낡은 설계도를 펼쳐 들었다. 그의 얼굴은 잿빛 먼지로 더러웠지만, 눈빛만은 불꽃처럼 타올랐다.

“고대 비문 연구회에서 수십 년간 찾아 헤맨 ‘나선 미궁’의 입구야. 문헌상의 기록과 이 지역의 지질학적 데이터, 그리고 몇 가지 우연한 발견이 여기까지 인도했지. 겉모습만 보고 판단하지 마, 리안.”

그가 망설임 없이 철문 안쪽, 어둠 속으로 손전등을 비췄다. 묵직한 증기 엔진을 등 뒤에 짊어진 크라켄이 묵묵히 낡은 문을 어깨로 밀었다. 삐걱거리는 비명과 함께 문이 마지못해 열렸다. 안에서는 곰팡이 냄새와 함께 차가운 공기가 밀려 나왔다.

“대단해, 엘리엇. 역시 너답다니까.” 리안이 휘파람을 불었다. “이쯤 되면 크로노스 고고학 협회장 자리라도 줘도 될 것 같군.”

“영광스럽지만, 난 진흙과 기름때 묻은 모험이 더 좋아.” 엘리엇은 피식 웃으며 앞장섰다. 그의 등 뒤에는 수많은 측정 장비와 고문서가 가득 찬 가방이 달랑거렸다.

크라켄은 묵직한 손으로 증기 램프의 밸브를 돌렸다. 쉬익, 하는 소리와 함께 램프의 에테르움 필라멘트가 밝게 빛나며 어둠을 몰아냈다. 길고 좁은 통로가 모습을 드러냈다. 벽은 깎아낸 듯 매끄러운 암반이었고, 바닥은 미끄러운 이끼로 덮여 있었다.

“자, 그럼 이제부터는 진짜 ‘잊혀진 길’이군.” 리안이 소형 증기 동력 갈고리를 허리춤에서 꺼내 빙글빙글 돌렸다. “아무거나 덥석 건드리지 마, 엘리엇. 고대 문명이란 늘 예측 불가능한 덫을 숨기고 있으니까.”

“걱정 마. 크라켄이 있잖아.” 엘리엇이 말했다.

크라켄은 대답 대신, 거대한 강철 망치처럼 생긴 ‘정비용 렌치’를 고쳐 쥐었다. 그의 어깨에는 예비 부품과 공구들이 묵직하게 매달려 있었다. 어떤 종류의 위험이든 짓밟아버릴 듯한 압도적인 존재감이었다.

통로는 완만한 경사를 이루며 아래로, 계속해서 아래로 이어졌다. 몇십 년, 아니 몇백 년 동안 햇빛 한 점 들지 않았을 공간은 습하고 음산했다. 천장에서는 일정한 간격으로 물방울이 떨어져 작은 웅덩이를 만들었다. 그들은 휴대용 기압계와 습도계를 확인하며 조심스럽게 발걸음을 옮겼다.

“지상과의 통신은 아직 잘 연결되어 있어?” 엘리엇이 리안에게 물었다.

리안은 귀에 꽂힌 소형 증기식 통신기를 조절했다. “지금은 괜찮아. 지상의 중계탑과 연결돼 있긴 한데… 너무 깊이 내려가면 간섭이 심해질 거야. 조심해야 해. 크로노스의 복잡한 송전탑들조차 이 정도 지하까지는 통신망을 깔지 못했으니.”

수십 미터를 내려갔을까. 통로의 끝에 거대한 공간이 나타났다. 입구는 무너져 내린 잔해로 막혀 있었지만, 틈새로 보이는 안쪽은 상상 이상으로 거대했다.

“저기에 뭔가 있어!” 리안이 먼저 발버둥 치며 잔해를 파헤치기 시작했다. 그의 장갑 낀 손가락이 빠른 속도로 돌과 흙을 걷어냈다.

엘리엇은 무너진 바위틈 사이로 손전등을 비췄다. 빛이 닿은 곳에는 매끄럽게 다듬어진 거대한 석벽이 드러났다. 돌 표면에는 알 수 없는 문양들이 섬세하게 새겨져 있었다.

“이건… 분명히 크로노스 시대 이전의 양식이야. 내가 연구했던 모든 자료와 일치해.” 엘리엇의 목소리에 흥분이 가득했다. “고대의 건축술이 현대 증기 공학으로는 감히 흉내 낼 수 없는 정교함으로 여기에 잠들어 있었어.”

크라켄은 조용히 다가와 무너진 입구를 자세히 살폈다. 그의 눈이 번뜩였다. “강도가 약해진 부분들을 발견했습니다. 균열이 심한 이 부위를 제거하면 통로가 열릴 것 같습니다.”

그는 등에 짊어진 육중한 증기 드릴을 꺼내들었다. 웅장한 소리를 내며 드릴이 회전하기 시작했고, 크라켄의 어깨 근육이 단단하게 솟아올랐다. 단단한 암반이 그의 힘 앞에 맥없이 부서져 내렸다. 돌과 먼지가 사방으로 흩날렸다.

십여 분 후, 마침내 충분한 통로가 확보되었다. 그들이 발을 들인 곳은 상상조차 할 수 없었던 광대한 홀이었다. 천장은 까마득히 높았고, 양옆으로는 거대한 기둥들이 줄지어 서 있었다. 기둥과 벽에는 낯선 문양들과 정교한 기하학적 패턴이 새겨져 있었는데, 그 중 일부는 흐릿하게 빛을 발하고 있었다.

“말도 안 돼….” 리안의 입에서 탄성이 터져 나왔다. 그의 눈에는 경이로움이 가득했다. “이건… 우리가 알던 어떤 문명과도 달라. 마치, 하늘을 나는 도시의 전설 속 한 장면 같군.”

홀 중앙에는 거대한 원형 구조물이 자리 잡고 있었다. 그것은 금속과 돌이 뒤섞인 듯한 재질로 만들어져 있었는데, 표면에는 복잡한 톱니바퀴와 연결된 듯한 홈들이 파여 있었다. 수백 년간 작동을 멈춘 듯했지만, 그 웅장함은 여전했다.

엘리엇은 숨을 헐떡이며 구조물에 다가갔다. 그의 손전등이 원형 구조물의 표면을 비추자, 잠들어 있던 고대 문양들이 더욱 선명하게 드러났다. 손끝으로 차가운 금속을 더듬었다.

“이것 봐… 여기 이 문양들.” 엘리엇이 흥분한 목소리로 중얼거렸다. “이건 단순한 장식이 아니야. 에너지 흐름을 나타내는 일종의 회로도 같은데… 이 모든 게 하나의 거대한 기계 장치였던 거야!”

그의 눈에 들어온 것은 구조물의 중앙에 움푹 파인 곳이었다. 그곳에는 어떤 장치를 끼워 넣었던 흔적이 있었지만, 지금은 텅 비어 있었다. 마치 심장이 뽑혀 나간 듯한 모습이었다.

“이 장치를 가동시키려면… 뭔가 핵심 부품이 필요해.” 엘리엇이 중얼거렸다.

그때였다.
쿵!
작은 진동이 바닥을 타고 올라왔다. 천장에서 작은 돌조각들이 우수수 떨어져 내렸다.

“뭐야? 지진인가?” 리안이 주변을 경계하며 몸을 낮췄다. 그의 소형 갈고리가 손에 꽉 쥐어졌다.

“아니, 달라!” 크라켄이 묵직한 목소리로 말했다. 그의 시선은 홀 저편, 어둠 속으로 향했다. “어딘가에서… 기계음이 들립니다. 아주 희미하지만….”

쉬이익, 쉬이익…
크라켄의 말처럼, 정적 속에서 희미한 기계음이 스며들어 오는 듯했다. 그것은 멈춰버린 이 고대 홀에 어울리지 않는, 현대의 증기 기관음과는 또 다른 종류의 차갑고 이질적인 소리였다.

엘리엇은 무언가에 홀린 듯 원형 구조물 중앙의 빈 공간을 바라보았다. 그의 고동치는 심장이 경고를 울리는 동시에, 미지의 비밀을 향한 열망으로 타올랐다. 이 잊혀진 지하 유적이 과연 어떤 진실을 숨기고 있으며, 그 안에 잠든 기계는 무엇을 위한 것일까? 그리고 방금 들린 그 소리는… 대체 무엇의 움직임이란 말인가?

모험은 이제 막 시작되었다.