## 핏빛 맹세

**장르:** 좀비 아포칼립스, 복수극

**시놉시스:** 평화롭던 세상이 핏빛 지옥으로 변한 지 1년. 이지훈은 가장 믿었던 친구 최민준의 배신으로 끔찍한 죽음의 문턱에서 기적적으로 살아남는다. 죽음보다 더한 고통 속에서 그는 오직 하나의 목적을 위해 다시 일어선다. 바로, 자신을 버린 친구에게 가장 처절한 복수를 선사하는 것. 냉혈한 생존자로 변모한 지훈의 칼날은 민준의 심장을 향해 묵묵히 나아간다.

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**[프롤로그]**

**씬 1: 폐허가 된 도시의 밤 – 지붕 위**

**카메라:** 폐허가 된 도시의 전경을 롱 샷으로 비춘다. 무너진 빌딩들, 핏빛으로 물든 노을, 그리고 저 멀리 끊임없이 울리는 좀비들의 끔찍한 신음 소리. 도시 전체가 죽음의 장막에 덮여 있다.
**화면:** 어둠이 깔리기 시작하는 도시. 먼지 낀 공기가 묵직하게 내려앉아 있다.
**음향:** (잔잔하지만 긴장감 넘치는 배경 음악) 좀비들의 희미한 신음, 바람 소리.

**카메라:** 한 건물 지붕 위, 웅크리고 앉아 있는 인물의 뒷모습을 클로즈업. 낡고 헤진 야상 점퍼, 손에는 녹슨 철근 조각이 단단히 쥐어져 있다.
**인물:** **이지훈 (20대 후반).** 얼굴은 그림자에 가려져 잘 보이지 않지만, 팽팽한 어깨와 단단한 자세에서 극한의 긴장감이 느껴진다.
**내레이션 (지훈, 낮고 건조한 목소리):** 세상은 변했다. 아니, 변하지 않았다. 그저 본래의 모습을 드러냈을 뿐. 약육강식. 적자생존. 그리고… 배신.

**카메라:** 지훈의 손에 쥐어진 철근을 클로즈업. 거친 상처들이 가득한 손마디, 굳은살.
**내레이션 (지훈):** 1년 전, 나는 모든 것을 잃었다. 가족, 친구, 그리고… 나 자신까지도.

**카메라:** 지훈의 시선을 따라 도시의 한 지점을 줌인. 멀리 희미하게 불빛이 새어 나오는 건물이 보인다.
**인물:** 지훈의 눈빛이 그곳을 향해 날카롭게 번뜩인다.
**내레이션 (지훈):** 하지만 잃어버린 줄 알았던 것들 속에서, 나는 가장 소중한 것을 얻었다. 바로… 목적.

**카메라:** 지훈의 얼굴을 클로즈업. 뺨에는 깊은 흉터가 길게 새겨져 있고, 눈빛은 어떤 감정도 없는 얼음장 같다.
**내레이션 (지훈):** 그 목적을 달성하는 날, 나는 비로소 모든 고통에서 벗어날 수 있을 것이다. 그리고… 넌, 그 모든 고통을 나보다 더 처절하게 맛보게 될 거다. 최민준.

**음향:** (배경 음악이 더욱 웅장하고 비장하게 고조된다)

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**[본편]**

**씬 2: 과거 회상 – 백화점 내부 (1년 전)**

**카메라:** 혼란스러운 백화점 내부. 좀비들이 유리창을 깨고 들어오고, 사람들은 비명을 지르며 도망친다. 진열대가 부서지고 물건들이 흩뿌려져 아비규환의 현장이다. 핸드헬드 기법으로 극도의 혼란을 표현한다.
**화면:** 먼지와 파편이 난무하는 가운데, 좀비들이 끔찍한 소리를 내며 사람들을 쫓는다.
**음향:** (날카로운 비명, 좀비들의 으르렁거림, 총성, 유리 깨지는 소리 등 극심한 혼란의 소리)

**카메라:** 무너진 진열대 뒤에 숨어 몸을 웅크리고 있는 두 남자를 클로즈업.
**인물:**
* **이지훈 (당시 20대 후반):** 겁에 질린 얼굴로 옆에 있는 친구를 바라본다. 안경은 한쪽이 깨져 너덜거린다.
* **최민준 (당시 20대 후반):** 땀에 젖은 얼굴, 숨을 헐떡이며 주변을 살핀다. 그의 손에는 낡은 권총 한 자루가 쥐어져 있다.
**대사 (지훈, 떨리는 목소리):** 민준아… 어떻게 하지? 출구가… 출구가 막혔어.

**카메라:** 민준의 얼굴에 드리워진 그림자. 그의 눈빛이 초조하게 흔들린다.
**대사 (민준, 거친 숨소리):** 젠장! 망할 좀비 새끼들… 이러다 다 죽는다고!

**카메라:** 민준의 시선을 따라 멀리 보이는 비상구. 하지만 그 비상구 앞에는 수십 마리의 좀비 떼가 우글거린다.
**음향:** (좀비들의 끔찍한 합창 소리가 더욱 커진다)

**카메라:** 갑자기 좀비 하나가 진열대를 넘어 이들의 은신처로 돌진한다.
**인물:** 지훈이 비명을 지르며 뒤로 넘어진다. 민준이 권총을 들어 좀비의 머리를 쏘지만, 여러 발을 쏴도 잘 쓰러지지 않는다.
**음향:** (탕! 탕! 탕! 둔탁한 소리)

**카메라:** 지훈의 다리가 무너진 진열대 파편에 깔린다. 고통에 찬 신음소리가 터져 나온다.
**대사 (지훈, 고통스럽게):** 으아악! 다리가… 다리가 깔렸어!

**카메라:** 민준이 지훈의 다리를 보려 하지만, 뒤에서 또 다른 좀비가 민준의 어깨를 붙잡는다.
**인물:** 민준이 비명을 지르며 좀비를 밀쳐내고, 가까스로 한 발 더 쏴 좀비를 쓰러뜨린다. 그의 얼굴에는 공포와 함께 생존 본능이 뒤섞인 잔인한 표정이 스쳐 지나간다.
**음향:** (쿵! 좀비 쓰러지는 소리)

**카메라:** 민준의 시선이 비상구를 향한다. 비상구 앞의 좀비 떼가 잠시 다른 쪽으로 쏠린 틈이 생긴다. 단 몇 초, 단 한 사람만이 빠져나갈 수 있는 기회.
**인물:** 민준의 눈이 그 틈새를 포착한다. 그의 이성적인 판단력이 마비되고, 오직 ‘살아야 한다’는 본능만이 남아있다.
**대사 (민준, 중얼거리듯):** 기회다…

**카메라:** 민준이 지훈을 돌아본다. 지훈은 여전히 다리가 깔린 채 고통에 신음하고 있다. 민준의 눈빛에서 짧은 망설임이 스치지만, 곧 단호함으로 바뀐다.
**인물:** 민준이 지훈의 어깨를 잡고 흔든다.
**대사 (민준, 급박하게):** 지훈아, 미안하다! 내가 먼저 가서 길을 터줄게! 넌 뒤따라와야 해!

**카메라:** 지훈의 얼굴을 클로즈업. 민준의 말에 희망이 담긴 눈빛으로 그를 바라본다.
**대사 (지훈, 필사적으로):** 민준아! 빨리… 빨리 날 빼줘! 나도 갈 수 있어!

**카메라:** 민준이 지훈의 손을 뿌리친다. 그리고는 그의 허리를 한 번 강하게 밀쳐버린다.
**인물:** 지훈은 밀쳐진 충격으로 진열대 파편에 더욱 깊이 파묻힌다. 고통과 함께 민준을 향한 놀라움, 믿을 수 없다는 표정이 스쳐 지나간다.
**대사 (지훈, 경악하며):** 민준… 아?

**카메라:** 민준이 뒤도 돌아보지 않고 비상구를 향해 미친 듯이 달린다.
**인물:** 그의 등 뒤로 좀비들의 끔찍한 비명과 함께 지훈의 절규가 들려온다.
**음향:** (점점 멀어지는 민준의 발소리, 지훈의 절규, 좀비들의 으르렁거림이 커진다)

**카메라:** 지훈의 시점. 멀어져 가는 민준의 뒷모습. 그의 친구가 그를 버리고 도망치는 모습이 점점 작아진다.
**대사 (지훈, 피가 터져 나올 듯한 절규):** 최민준!!! 이 개새끼야!!!!

**카메라:** 지훈의 얼굴을 클로즈업. 공포, 고통, 그리고 가장 깊은 곳에서 솟아나는 배신감과 증오. 그의 눈에서 흐르는 눈물과 피가 섞여 얼굴을 타고 흐른다.
**인물:** 지훈의 눈빛이 서서히 꺼져가는 듯하다가, 섬광처럼 번뜩이며 불길하게 빛난다.
**음향:** (지훈의 절규는 점점 낮아져 분노 섞인 흐느낌으로 변한다. 좀비들의 발소리가 점점 가까워진다. 심장이 터질 듯한 배경 음악)
**내레이션 (지훈, 당시의 고통이 실린 목소리):** 그 순간, 나는 죽었다. 아니, 죽어야 마땅했다. 하지만… 나는 살았다. 너에게 복수하기 위해.

**카메라:** 좀비들의 그림자가 지훈의 얼굴을 덮는 듯 클로즈업. 암전.
**음향:** (날카로운 단절음. 모든 소리가 끊긴다.)

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**씬 3: 현재 – 최민준의 거점, 내부 (밤)**

**카메라:** 어두컴컴한 창고 내부. 낡은 발전기의 소리가 웅웅거리고, 희미한 전등이 간신히 공간을 밝힌다. 몇몇 생존자들이 삼삼오오 모여 앉아 식사를 하거나 이야기를 나누고 있다.
**화면:** 외부와 달리 비교적 안정적인 분위기. 하지만 모두의 얼굴에는 경계심과 지친 기색이 역력하다.
**음향:** (발전기 소리, 사람들의 낮은 대화 소리, 숟가락 부딪히는 소리)

**카메라:** 창고 중앙, 간이 탁자에 앉아 식사를 하는 **최민준 (현재 20대 후반).** 그는 다른 사람들보다 좀 더 깔끔한 옷을 입고 있으며, 그의 앞에는 넉넉한 양의 식량이 놓여 있다.
**인물:** 민준은 여전히 잘생긴 외모를 유지하고 있지만, 눈빛에는 과거의 유약함 대신 냉정하고 교활한 빛이 돈다. 그는 만족스러운 듯 식사를 하고 있다.
**대사 (민준, 주변 사람들에게):** 모두들 수고 많았다. 이 근처 보급품은 우리가 다 쓸어왔으니, 한동안은 배 곯을 일 없을 거야.

**카메라:** 민준을 우러러보는 생존자들. 그들은 민준을 리더로 여기는 듯하다.
**대사 (생존자 1):** 대장 덕분입니다. 대장 아니었으면 진작에 다 죽었을 겁니다.

**카메라:** 민준이 흡족한 듯 씩 웃는다.
**대사 (민준):** 우리가 이렇게 살아남을 수 있는 건, 내가 똑똑하고 강하기 때문이지. 쓸모없는 감정 따위에 휩쓸리지 않고, 언제나 최선의 선택을 하니까.

**내레이션 (지훈, 낮고 비웃는 듯한 목소리):** 최선의 선택? 개소리. 넌 그저 가장 비겁한 선택을 했을 뿐이야.

**카메라:** 창고의 어두운 구석, 그림자에 가려진 문틈 사이로 섬뜩하게 빛나는 한 쌍의 눈.
**인물:** **이지훈.** 그는 검은 옷차림으로 몸을 숨기고, 민준을 향해 얼음장 같은 시선을 고정하고 있다. 그의 손에는 과거의 녹슨 철근 대신, 정교하게 날이 선 사냥용 칼이 쥐어져 있다.
**음향:** (배경 음악이 낮고 서서히 고조되는 긴장감으로 변한다)

**내레이션 (지훈):** 1년. 뼈를 깎는 고통과 증오로 버텨온 시간. 내 모든 것을 바쳐 오직 너 하나만을 위한 복수를 준비해왔어.

**카메라:** 민준이 생존자들에게 둘러싸여 으스대는 모습을 클로즈업.
**대사 (민준):** 앞으로도 나만 믿고 따라와. 그러면 이 지옥 같은 세상에서도 충분히 살아남을 수 있다.

**카메라:** 지훈의 얼굴을 클로즈업. 그의 눈빛은 맹렬한 불꽃처럼 타오른다. 그는 더 이상 과거의 나약한 지훈이 아니다. 그의 존재 자체가 날카로운 칼날 같다.
**내레이션 (지훈):** 살아남는다고? 네가? 웃기지 마. 네 숨통은 내가 끊어줄 테니까. 지금부터, 너는 내 지옥의 한복판에서 죽음의 춤을 추게 될 거야.

**카메라:** 지훈의 손이 칼자루를 더욱 단단히 움켜쥔다. 그의 눈빛에서 살기가 뿜어져 나온다.
**음향:** (정적. 그리고 날카로운 칼날이 공기를 가르는 듯한 효과음)

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**씬 4: 민준의 거점 – 복도 (밤)**

**카메라:** 어두운 복도. 간이 전등 몇 개가 간신히 길을 비추고 있다. 민준이 화장실을 가기 위해 복도를 지나간다.
**인물:** 민준은 여전히 자신감 넘치는 표정으로 걷고 있다.
**음향:** (민준의 발소리, 희미한 발전기 소리)

**카메라:** 민준이 화장실 문을 열고 안으로 들어선다. 문이 닫히는 순간, 그림자 속에서 지훈이 나타난다.
**인물:** 지훈은 그림자처럼 민준이 들어간 화장실 문 앞에 선다. 그의 움직임은 소리 없이 정확하다.
**음향:** (철컥, 문 닫히는 소리)

**내레이션 (지훈):** 사냥은 이제부터 시작이다.

**카메라:** 화장실 내부. 민준이 볼일을 보고 손을 씻고 있다. 거울 속 자신의 모습을 보며 만족스럽게 웃는다.
**대사 (민준, 혼잣말):** 그래. 난 강해. 누구도 날 막을 수 없어.

**카메라:** 갑자기 화장실 문이 스르륵 열린다. 민준이 거울을 통해 문 쪽을 본다.
**인물:** 민준의 얼굴에서 미소가 사라지고, 의아함이 스쳐 지나간다.
**대사 (민준):** 누구야? 내가 분명 잠갔는데…

**카메라:** 문틈 사이로, 그림자에 가려진 인물이 천천히 걸어 들어온다. 민준의 눈빛이 흔들리기 시작한다.
**인물:** 지훈이 어둠 속에서 한 걸음씩 모습을 드러낸다. 그의 얼굴은 여전히 감정을 읽기 어렵지만, 그의 눈빛은 마치 굶주린 짐승의 그것과 같다.
**음향:** (지훈의 느리지만 확고한 발걸음 소리. 심박수를 높이는 긴장감 넘치는 음악)

**카메라:** 지훈의 얼굴을 클로즈업. 뺨의 흉터가 더욱 도드라진다.
**인물:** 민준은 지훈의 모습을 보자마자 경악에 찬 비명을 지를 뻔하다가, 가까스로 숨을 들이킨다. 그의 눈동자가 공포로 가득 찬다.
**대사 (민준, 떨리는 목소리):** 지… 지훈아? 말도 안 돼… 네가 어떻게…

**카메라:** 지훈은 아무 말 없이 민준에게 천천히 다가간다. 그의 눈은 오직 민준에게만 고정되어 있다.
**인물:** 민준은 뒤로 물러서려 하지만, 등 뒤에 벽이 있어 더 이상 도망칠 곳이 없다. 그의 얼굴은 피가 모두 빠져나간 듯 하얗게 질린다.
**대사 (민준, 필사적으로):** 아니, 잘못 봤을 거야… 넌 그때 죽었어! 내가… 내가 똑똑히 봤다고! 좀비들에게…

**카메라:** 지훈의 입꼬리가 섬뜩하게 올라간다. 그에게서 죽음의 냉기가 뿜어져 나오는 듯하다.
**대사 (지훈, 차갑게):** 그래. 나는 죽었지. 너에게 버려진 순간. 하지만 너를 위해… 되살아났어.

**카메라:** 민준의 얼굴이 일그러진다. 그는 공포에 질려 눈을 감으려 하지만, 지훈의 눈빛에 사로잡혀 그럴 수 없다.
**대사 (민준, 비명을 지르듯):** 닥쳐! 내가 널 버린 게 아니야! 그땐… 그땐 어쩔 수 없었어! 네 다리가 깔려서… 내가 가서 도움을 청하려고 했던 거라고!

**카메라:** 지훈의 손이 허리춤의 칼자루로 향한다. 칼날이 희미한 불빛을 반사하며 섬뜩하게 빛난다.
**대사 (지훈):** 도움? 너는 그저 살기 위해 친구를 제물로 바친 비겁한 쓰레기일 뿐이야.

**카메라:** 지훈이 칼을 뽑아 든다. 칼날이 날카로운 소리를 내며 뽑혀 나온다.
**음향:** (쉬이익, 칼 뽑히는 소리)

**인물:** 민준은 칼날을 보자마자 완전히 이성을 잃고 몸을 떨기 시작한다.
**대사 (민준, 울부짖듯):** 제발! 지훈아! 옛정을 생각해서라도… 살려줘! 내가 다 잘못했어! 네가 시키는 대로 다 할게!

**카메라:** 지훈의 눈빛은 흔들림이 없다. 오히려 더욱 깊어진 증오심으로 민준을 꿰뚫어 본다.
**대사 (지훈):** 옛정? 네가 나에게 칼을 박아 넣던 순간, 옛정 따위는 재가 되어버렸어. 그리고 내가 너에게 원하는 건… 네가 시키는 대로 해주는 게 아니야.

**카메라:** 지훈이 칼을 들어 민준의 목을 겨눈다. 칼끝이 민준의 목 피부에 닿을 듯 말 듯 간격을 유지한다.
**인물:** 민준은 숨조차 제대로 쉬지 못하며 눈물을 흘린다. 그의 눈에는 죽음에 대한 공포와 함께, 자신이 저지른 죄의 대가를 직면하는 절망이 깃든다.
**대사 (지훈, 섬뜩할 정도로 낮은 목소리):** 내가 원하는 건… 네가 가장 고통스럽게, 가장 처절하게… 죽어가는 모습이다.

**카메라:** 지훈의 손이 민준의 뺨을 거칠게 붙잡는다. 민준은 고통에 신음한다.
**인물:** 지훈의 얼굴에 잔인한 미소가 스쳐 지나간다.
**대사 (지훈):** 넌 내가 겪었던 지옥의 백 배, 천 배를 맛보게 될 거야.

**카메라:** 지훈의 칼날이 민준의 목을 스치며 깊은 상처를 낸다. 피가 솟구치고, 민준은 비명을 지른다.
**음향:** (날카로운 칼날 소리, 민준의 고통스러운 비명, 피가 튀는 소리)

**카메라:** 민준의 비명은 복도 밖으로 퍼져 나가지 못한다. 지훈이 그의 입을 틀어막고, 나머지 손으로 민준을 벽으로 강하게 밀어붙인다.
**인물:** 지훈의 눈빛에서 광기가 번득인다. 그는 더 이상 이성적인 인간이 아니다. 오직 복수라는 목적에 잠식된 존재다.
**내레이션 (지훈):** 이게 너에게 주는 나의 핏빛 맹세다.

**카메라:** 화장실 문이 서서히 닫힌다. 문틈 사이로 보이는 민준의 절규하는 눈빛과 지훈의 싸늘한 뒷모습.
**음향:** (민준의 흐느낌, 칼날이 뼈를 긁는 듯한 섬뜩한 소리. 배경 음악이 서서히 고조되며 피날레를 향해 치닫는다. 마지막으로 문이 완전히 닫히는 둔탁한 소리.)

**카메라:** 암전.

**[에필로그 (제시만)]**

**씬 5: 어두운 복도 – 화장실 문 앞**

**카메라:** 화장실 문을 롱 샷으로 비춘다. 문틈으로 붉은 피가 스며 나와 바닥을 타고 흐른다.
**음향:** (모든 소리가 끊긴 후, 멀리서 좀비들의 희미한 신음소리. 그리고 이 모든 것을 덮는 듯한 비장하고 차가운 음악.)

**카메라:** 문틈으로 흐르는 핏물이 점점 퍼져나가는 것을 클로즈업.

**내레이션 (지훈, 비로소 약간의 허탈함이 섞인 목소리):** 이제… 남은 건 무엇일까.

**카메라:** 핏물이 흘러나오는 문을 비추던 카메라가 서서히 위로 틸트 업하여 어두운 복도를 비춘다. 복도 끝, 창밖으로 보이는 핏빛 노을이 도시를 물들이고 있다.

**음향:** (배경 음악이 차갑고 여운을 남기며 끝난다.)

## 웹툰 에피소드 스토리 대본: 아르카나의 속삭임 (첫 번째 에피소드)

**장르:** 일상 힐링 애니메이션 (속에 숨겨진 금기)

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### **프롤로그: 아르카나의 빛나는 아침**

**[장면 1]**

**[패널 1]**
화사한 햇살이 쏟아지는 ‘아르카나 마법학원’의 전경. 고풍스러운 석조 건물들이 푸른 덩굴로 뒤덮여 있고, 하늘을 찌를 듯 솟은 마법의 탑들이 반짝인다. 수많은 새들이 지저귀며 아침을 알린다. 캠퍼스 곳곳에는 마법의 빛을 머금은 꽃들이 만개해 있다.

**내레이션:** 아르카나 마법학원은 세상의 모든 마법사 지망생들이 꿈꾸는 곳이었다. 재능 있는 자들만이 발을 들일 수 있다는 이 아름다운 배움의 전당은, 언제나 빛과 생기로 가득했다. 적어도, 겉으로는 그랬다.

**[패널 2]**
학생들이 등교하는 모습. 마법 빗자루를 타고 빠르게 날아가는 학생, 친구들과 웃으며 마법으로 책가방을 띄워 가는 학생, 교과서 대신 고대 마법서를 든 채 깊은 생각에 잠긴 학생 등 각양각색의 모습. 모두의 표정은 활기차고 희망에 차 있다.

**내레이션:** 이곳에서 우리는 마법을 배우고, 우정을 쌓고, 미래를 꿈꾼다. 이곳은 꿈이 이루어지는 곳이자, 모든 가능성이 열리는 곳이었다.

**[패널 3]**
수업 시간, 이안(1학년)이 ‘초급 부유 마법’ 실습 중 작은 돌멩이를 띄우려 애쓰고 있다. 얼굴은 잔뜩 집중했지만, 돌멩이는 미동도 않는다. 이안의 옆에서는 유진(1학년)이 여유롭게 돌멩이를 공중에 띄우고 빙글빙글 돌리고 있다.

**유진:** (작게 웃으며) 이안, 너무 힘주지 마. 마력은 힘이 아니라 흐름이라고 교수님께서 그러셨잖아.
**이안:** (땀방울 송골송골) 흐름… 흐름이라니… 대체 그게 뭔데! (결국 돌멩이가 툭 떨어진다.) 젠장! 오늘도 실패야!

**[패널 4]**
이안이 고개를 푹 숙이자, 유진이 이안의 어깨를 톡톡 두드린다. 유진의 얼굴에는 따뜻한 미소가 번져 있다.

**유진:** 괜찮아. 나도 처음엔 그랬어. 포기하지만 않으면 돼. (자신의 마법으로 돌멩이를 띄워 이안의 머리 위에서 살랑살랑 흔든다.) 봐, 이렇게… 마음을 편안하게 먹는 거야.
**이안:** (고개를 들고 유진이 띄운 돌멩이를 바라보며) 너는 정말… 천재 같아.
**유진:** 아니야. 나는 그냥, 마법이 좀 더 잘 맞는 타입일 뿐이지.

**[패널 5]**
이안이 다시 한번 숨을 고르고, 돌멩이에 손을 뻗는다. 아까보다는 힘을 덜 주고, 마음을 가라앉히려 노력한다. 그러자 아주 미약하게, 돌멩이가 바닥에서 살짝 뜨는 것을 느낀다. 아주 잠시였지만, 그에게는 거대한 성공이었다. 이안의 얼굴에 환한 미소가 피어난다.

**이안:** (벅찬 목소리로) 유진! 봤어? 방금!
**유진:** (따뜻하게 웃으며 고개를 끄덕인다.) 응, 봤어. 잘했어, 이안.

**내레이션:** 마법은 나에게 여전히 어렵고 낯설었다. 하지만 작은 성공 하나하나가 나를 움직이게 했다. 그리고 곁에 있어 주는 친구의 존재는, 그 어떤 마법보다도 따뜻하고 강력했다. 이곳은 분명… 나에게도 희망을 주는 곳이었다.

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### **1. 어두운 숲의 초대**

**[장면 2]**

**[패널 1]**
점심시간, 학생들이 학원 야외 식당에서 햇살을 맞으며 식사를 하고 있다. 이안과 유진도 맛있는 빵과 수프를 먹고 있다. 유진은 책을 보며 식사를 하고, 이안은 주변 풍경을 두리번거린다.

**이안:** (입안 가득 빵을 물고) 후읍, 이안, 이안은… 후읍… (꿀꺽) 유진, 너는 진짜 책벌레다. 밥 먹을 때도 책을 보냐?
**유진:** (고개를 들고 살짝 웃는다) 응. 다음 주에 있는 ‘마법 약초학’ 시험 준비 중이야. 이안도 같이 준비할래?
**이안:** 흐음… 약초학이라… 나는 실습이 더 재밌던데. 지난번에 조교님이 보여준 ‘어둠 발광 이끼’ 찾아오는 실습 말이야.
**유진:** 아, 그거. 꽤 깊은 숲속에 들어가야 해서 좀 위험하다고 들었어.

**[패널 2]**
수업 시간. ‘마법 약초학’ 교수님이 교탁 앞에서 마법 빔으로 약초 사진을 띄워놓고 설명하고 있다. 학생들은 열심히 필기 중이다.

**교수님:** …자, 다음 주 실습은 ‘어둠 발광 이끼’ 채집입니다. 이 이끼는 학원 뒷편에 있는 ‘금지된 숲’ 깊은 곳에 서식하죠. 물론, 완전한 ‘금지 구역’은 아니지만, 학생들이 길을 잃거나 위험한 마법 생물과 마주칠 수 있으니 반드시 조심해야 합니다. 길을 벗어나지 않도록 각별히 유의하세요.
**이안:** (눈을 반짝이며) 와, 드디어 실전인가!

**[패널 3]**
며칠 후, 이안이 ‘금지된 숲’에 들어서 있다. 다른 학생들은 무리지어 약초를 찾고 있지만, 이안은 혼자서 이리저리 두리번거린다. 숲은 이름과는 달리, 신비로운 빛을 뿜는 식물들과 영롱한 이슬이 맺힌 거미줄로 가득해 아름답기 그지없다.

**이안:** (두리번거리며) 어둠 발광 이끼라… 어디에 숨어 있는 거야? 분명 다른 애들보다 먼저 찾을 줄 알았는데…
**내레이션:** 나는 평소처럼, 이번에도 조금 뒤처지고 있었다. 하지만 포기할 생각은 없었다.

**[패널 4]**
이안이 ‘어둠 발광 이끼’를 찾아 숲 속을 헤매다, 어느새 동굴 입구 같은 곳에 다다른다. 입구는 짙은 덩굴과 이끼로 뒤덮여 있어, 거의 눈에 띄지 않는다. 은은한 마력의 흐름이 느껴지지만, 학원 지도에는 없는 곳이다. 숲의 아름다운 풍경과는 대조적으로, 그곳에서 차가운 기운이 새어 나온다.

**이안:** (작게 중얼거린다) 이건… 지도에 없는 곳인데? 분명 길을 벗어나지 말랬지만… (호기심 어린 눈으로 동굴 입구를 바라본다.) 저 안에서 뭔가 느껴지는 것 같아.

**[패널 5]**
이안이 조심스럽게 덩굴을 헤치고 동굴 입구로 들어선다. 입구는 생각보다 넓고, 안쪽은 어둠에 잠겨 있다. 발아래에는 오랫동안 아무도 밟지 않은 듯한 흙먼지가 쌓여 있다.

**이안:** (두근거리는 마음으로) 어둠 발광 이끼는 어두운 곳에서 잘 자란다고 했지… 혹시 여기에?

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### **2. 금기의 숨결**

**[장면 3]**

**[패널 1]**
이안이 동굴 안으로 더 깊이 들어간다. 동굴은 곧 좁은 통로로 이어지고, 통로는 다시 아래로 향하는 낡은 계단으로 연결된다. 계단은 축축하고 미끄러우며, 곳곳에 금이 가 있다. 공기는 차갑고 습하며, 오래된 곰팡이 냄새가 희미하게 풍긴다.

**이안:** (스스로에게 말하듯이) 으음… 아무도 없는 것 같은데. (주변을 두리번거린다.) 이끼는 보이지 않고…

**[패널 2]**
계단을 내려갈수록 어둠은 더욱 짙어진다. 이안은 지팡이를 꺼내 끝에 작은 ‘발광 마법’을 걸어 주변을 밝힌다. 좁은 통로의 벽에는 오래된 마법 문양들이 희미하게 새겨져 있다. 그 문양들은 익숙한 보호 마법이라기보다는, 무언가를 ‘봉인’하는 듯한 느낌을 준다.

**이안:** (마법 문양을 손으로 더듬으며) 이건… 고대 봉인 마법인가? 이런 게 왜 여기에… 학원에는 이런 고대 유적은 없다고 들었는데.

**[패널 3]**
갑자기 통로의 끝에서 희미한 소리가 들려온다. ‘쉬이이이익… 으으으…’ 하는, 바람 빠지는 듯한 소리이자, 깊은 곳에서 울려 퍼지는 낮은 흐느낌 같기도 한 소리. 이안의 심장이 쿵 하고 떨어진다.

**이안:** (움찔하며) 뭐… 뭐지? 바람 소리인가?

**[패널 4]**
이안이 두려움을 참고 소리가 나는 쪽으로 더 깊이 들어간다. 통로의 끝에는 거대한 철문이 나타난다. 문은 검은 마법으로 봉인되어 있는 듯, 표면에 기묘한 문양들이 새겨져 있고, 그 틈새로 아까 들었던 소리가 새어 나온다. 문 너머에서 차가운 절망감 같은 것이 밀려오는 기분이다.

**이안:** (떨리는 목소리로) 이… 이건… 금지된 곳인가?

**[패널 5]**
문 옆 벽에 박힌 낡은 석판을 발견한다. 석판에는 알아볼 수 없는 고대 문자가 새겨져 있지만, 가장자리에 희미하게 그림이 그려져 있다. 그림 속에는 거대한 나무가 뿌리째 뽑혀 땅속 깊이 묻혀 있고, 그 나무에서 빛이 뿜어져 나오지만 동시에 수많은 사슬에 묶여 고통스러워하는 듯한 모습이 묘사되어 있다. 그 위로는 빛나는 탑들이 솟아 있다. 탑의 모습은 아르카나 마법학원의 탑들과 흡사하다.

**이안:** (그림을 보며 혼란스러운 표정으로) 이건… 아르카나 마법학원… 그리고 이 나무는… 대체 뭐지?

**[패널 6]**
이안이 무심코 손을 뻗어 그림 속 나무에 손가락을 가져다 댄다. 그러자 석판에서 차가운 기운과 함께 환영이 스쳐 지나간다.
**환영:** 푸른 초원 위, 거대한 생명의 나무가 빛을 뿜으며 서 있다. 그 나무 아래에서 마법사들이 환호하며 마력을 받아들인다. 시간이 흘러… 나무는 점점 시들어가고, 그 뿌리에는 굵은 마력 도관들이 박힌다. 나무는 생기를 잃고 회색으로 변해간다. 그리고 그 위로 아르카나 마법학원의 건물들이 솟아나는 장면… 나무는 이제 거대한 심장처럼, 억지로 박동하며 마력을 공급하는 기계가 되어버린 듯하다.

**내레이션:** 순식간에 지나간 환영은, 너무나 생생하고 충격적이었다. 나는 그 거대한 나무가 겪고 있는 고통과 절망을 짧은 순간이나마 느낄 수 있었다.

**[패널 7]**
이안이 숨을 헐떡이며 뒷걸음질 친다. 얼굴은 새파랗게 질려 있고, 눈동자는 혼란과 공포로 가득하다. 철문 너머에서 들려오는 소리가 아까는 바람 소리 같았지만, 이제는 고통에 신음하는 소리처럼 들린다.

**이안:** (크게 숨을 들이쉬며) 말도 안 돼… 이게… 이게 대체 무슨…

**내레이션:** 학원의 아름다운 풍경 아래, 그 모든 영광 아래, 끔찍한 진실이 숨겨져 있었다. 내가 꿈꾸던 마법 학원의 빛은, 누군가의 끝없는 고통 위에서 빛나고 있었던 것이다.

**[패널 8]**
이안이 철문을 뒤로 한 채, 필사적으로 계단을 다시 뛰어 올라간다. 심장이 미친 듯이 뛰고, 머릿속은 혼란으로 가득하다. 숲의 신비로운 아름다움도, 학원의 활기찬 모습도, 이제는 기만적인 가면처럼 느껴진다.

**내레이션:** 금지된 숲은 더 이상 아름답지 않았다. 그곳은 끔찍한 금기로 향하는 문이었고, 나는 그 문을 열어버렸다. 내가 마주한 것은 학원의 오래된 역사도, 단순한 유적도 아니었다. 그것은… 학원의 심장이자, 가장 깊은 곳에 봉인된 슬픔이었다.

**[패널 9]**
이안이 동굴 입구 밖으로 뛰쳐나온다. 햇살이 눈부시게 쏟아지지만, 그의 표정은 여전히 어둡고 혼란스럽다. 뒤돌아본 동굴 입구는 여전히 평범한 덩굴과 이끼로 뒤덮여, 그곳에 끔찍한 비밀이 숨겨져 있다는 사실을 감쪽같이 숨기고 있다.

**내레이션:** 나는 이제 학원을 이전과 같은 시선으로 바라볼 수 없었다. 이 아름다운 빛 아래에 숨겨진 어둠, 그리고 그 어둠 속에서 신음하는 존재. 나는 이 모든 것을 모른 척할 수 있을까? 아니, 나는 이미 보았다. 듣고 말았다. 아르카나의 차가운 속삭임을.

**[에피소드 끝]**

**챕터 1: 검은 비(雨)가 내리는 무대**

검은 대지 위에 솟아오른 거대한 비무장은 침묵의 장막에 휩싸여 있었다. 낡고 해진 현수막들은 찢겨진 채 바람에 펄럭였고, 붉은 혈흔이 엉겨 붙은 석벽은 희미한 잔광에도 음침한 기운을 토해냈다. 과거의 영광을 노래하던 함성은 사라진 지 오래, 이제 남은 것은 천하의 운명을 결정할 숙명결전(宿命決戰)을 기다리는 무거운 정적뿐이었다.

수많은 무림인들이 객석을 메웠으나, 그들의 표정에는 환희 대신 깊은 근심과 체념이 서려 있었다. 하늘은 잿빛 구름으로 뒤덮여 한 줄기 햇살도 허락하지 않았고, 이따금 차가운 비가 후두둑 떨어져 비무장 바닥의 핏자국 위로 스며들었다. 그것은 마치 죽은 자들의 눈물 같았다.

정오를 알리는 징소리가 비무장 전체를 뒤흔들었다. 콰앙! 쇠를 때리는 듯한 둔탁한 소리가 공기를 갈랐고, 사람들은 일제히 시선을 무대 중앙으로 향했다.

천하의 운명이 걸린 마지막 결전. 이제 두 명의 영웅, 혹은 파멸의 선구자가 그 위로 오를 차례였다.

먼저 모습을 드러낸 이는 ‘묵룡(墨龍)’이라 불리는 사내였다. 그의 별호는 ‘천무검제(天武劍帝)’. 수십 년간 무림의 정점에 군림하며 모든 악의 기세를 꺾었던 존재. 검은 도포 자락이 그가 움직일 때마다 마치 심연의 파도처럼 일렁였다. 묵룡은 한 손에 낡고 빛바랜 검을 들고 있었다. 그의 얼굴에는 세월의 흔적이 깊게 패여 있었으나, 두 눈은 여전히 맹렬한 불꽃을 품고 있었다. 그는 비무장 중앙에 우뚝 서서, 마치 모든 비와 바람을 막아내는 거대한 바위 같았다.

묵룡의 맞은편, 어둠 속에서 스며 나오듯 한 그림자가 나타났다. ‘흑영(黑影)’. 사람들은 그를 그렇게 불렀다. 그의 본명조차 아는 이는 드물었다. 그는 검은 망토로 온몸을 감싸고 있었고, 후드 아래로 드러난 얼굴은 창백하고 냉정했다. 어떤 감정도 읽을 수 없는 무표정한 얼굴. 흑영의 손에는 아무것도 들려 있지 않았지만, 그의 존재 자체가 예리한 칼날처럼 느껴졌다. 그는 한 걸음 한 걸음 조용히 비무장으로 들어섰고, 그의 발걸음마다 바닥에 고인 빗물이 미세하게 튀었다.

두 사람은 비무장 중앙을 가로질러 서로 마주 보았다. 그들 사이에 흐르는 공기는 마치 얼어붙은 칼날 같았고, 미약한 정기(精氣)의 충돌만으로도 주변의 빗물이 증발하는 듯했다.

“드디어… 마주하는군.” 묵룡의 목소리는 낮고 굵었다. 마치 천 년 된 고목의 뿌리에서 울려 나오는 듯했다. “어둠의 심연이 삼키려 하는 이 천하를 위해, 너는 기어이 이 자리에 섰느냐.”

흑영은 대답 대신 고개를 살짝 기울였다. 그의 눈동자는 깊이를 알 수 없는 심연처럼 묵룡을 응시했다. “목표가 같을 뿐. 당신이 원하는 방식으로 이룰 수 없을 뿐.”

“그것이 무엇이든, 이 검은 너를 용납하지 않을 것이다.” 묵룡은 들고 있던 검을 천천히 들어 올렸다. 낡은 검신에서 희미한 푸른빛이 뿜어져 나왔다. 그것은 한때 천하를 수호했던 신검의 마지막 울림이었다. “이 검에 담긴 수많은 혼들의 염원이 너의 어둠을 가를 것이다.”

흑영의 입가에 옅은 미소가 스쳤다. 마치 차가운 강철 위에 내려앉은 서리 같았다. “염원이라… 허황된 꿈에 매달려 이 세상을 지키려 하는가. 진정 강한 자만이 새로운 질서를 만들 수 있다. 그리고 그것은, 당신의 시대가 끝났음을 의미한다.”

그의 말이 끝나자마자, 비무장 바닥을 가득 채우던 빗물들이 일제히 솟구쳐 올랐다. 흑영의 몸에서 뿜어져 나온 검은 기운이 빗물과 뒤섞여 마치 살아있는 그림자처럼 비무장 전체를 감쌌다. 묵룡의 주변은 푸른 검기로 빛났지만, 흑영의 기운은 모든 빛을 집어삼키는 어둠 그 자체였다.

관중석에서는 낮은 탄성이 터져 나왔다. 묵룡의 검기(劍氣)는 강렬하고 웅장했으나, 흑영의 그림자 같은 기운은 훨씬 더 기분 나쁘고 예측 불가능하게 느껴졌다.

“기껏해야 그림자 놀음이로군.” 묵룡은 냉정하게 말했다. 그의 발아래 바닥이 미세하게 진동하기 시작했다. “너의 어둠이 아무리 깊다 한들, 빛을 완전히 가둘 수는 없다. 특히 이 검은… 태양의 힘을 품고 있으니.”

묵룡이 검을 휘두르자, 마치 수십 개의 푸른 번개가 허공을 갈랐다. 번개가 지나간 자리에는 검은 비무장 바닥에 깊은 자국이 새겨졌다. 그것은 단순한 검기가 아니었다. 오랜 세월 쌓아올린 무도(武道)의 정수가 공간을 왜곡시키고 있었다.

흑영은 미동도 하지 않았다. 그의 주위를 감싸던 검은 빗물 그림자들은 묵룡의 검기가 닿기 직전, 마치 수많은 촉수처럼 흩어졌다가 다시 뭉쳤다. 검기는 그림자들을 꿰뚫고 지나갔지만, 정작 흑영의 본체에는 닿지 못했다.

“어리석은… 형태에 얽매이지 않는 그림자를 어찌 검으로 벨 수 있겠는가.” 흑영의 목소리는 섬뜩하리만큼 고요했다. 그의 망토 자락이 미세하게 움직이자, 수많은 검은 실 그림자들이 묵룡의 사방을 에워싸기 시작했다. 실 그림자들은 살아있는 것처럼 꿈틀거렸고, 그 끝에는 미세한 독침 같은 어둠의 기운이 맺혀 있었다.

묵룡은 눈을 감았다. 그의 얼굴에는 미미한 긴장감이 스쳤으나, 이내 평온을 되찾았다. 그는 검을 내리지 않았다. 대신, 검 끝에서 뿜어져 나오는 푸른 기운을 더욱 강하게 압축시켰다.

“형태가 없다고 해서 실체가 없는 것은 아니다.” 묵룡의 검 끝에서 ‘피잉’ 하는 소리와 함께 강렬한 빛이 터져 나왔다. 마치 푸른 혜성이 땅으로 떨어지는 듯한 섬광이었다. “모든 어둠은 빛을 두려워하는 법. 아무리 깊은 그림자라도, 태초의 빛 앞에서는 스러지기 마련!”

푸른 빛이 흑영을 에워싼 그림자 실들을 향해 맹렬히 쇄도했다. 실 그림자들은 빛에 닿자마자 고통스러운 비명조차 지르지 못하고 허공으로 흩어졌다. 하지만 흑영은 여전히 그 자리에서 움직이지 않았다. 그의 몸을 감싼 그림자들이 순식간에 재구성되며 빛을 흡수하기 시작했다.

“그 빛은… 너무나도 나약하군.” 흑영의 입꼬리가 비틀렸다. “당신이 일생을 바쳐 지켜온 빛이란 결국, 어둠을 완전히 지우지 못하고 스스로를 태워 없애는 불꽃과 같지.”

그리고 흑영의 손이 천천히 올라갔다. 그의 검은 망토 안에서 마치 뱀처럼 꿈틀거리는 어둠의 기운이 솟아올랐다. 그 기운은 이내 수십 개의 검은 손톱으로 변해 묵룡의 심장을 노리고 쇄도했다. 그것은 보이지 않는, 소리 없는 공격이었다. 그저 공간 자체가 압축되고 찢겨지는 듯한 위화감만이 섬뜩하게 다가왔다.

묵룡은 눈을 번쩍 떴다. 그의 눈동자는 푸른 불꽃으로 이글거렸다. “어둠이 아무리 강해도, 빛은 결코 사그라지지 않는다! 이 천하의 마지막 희망이 될지언정… 너를 용납하지 않겠다!”

묵룡의 검이 흑영의 손톱과 충돌했다. 콰아앙! 폭발음과 함께 비무장 바닥이 통째로 솟구쳐 올랐고, 관중석을 가득 메운 무림인들은 눈을 가늘게 뜨며 비무장 중앙에서 피어나는 거대한 빛과 어둠의 소용돌이를 주시했다.

그것은 단순한 무공의 대결이 아니었다.
빛과 어둠, 희망과 절망.
두 개의 거대한 힘이 격돌하며 천하의 운명을 결정짓는, 숙명적인 서막이 오르고 있었다.
아직 누구도 예측할 수 없었다.
이 대결의 끝에 과연 어떤 파멸이, 혹은 어떤 희망이 기다리고 있을지.

# 검은 저택의 비명

## 챕터 1. 밀폐된 어둠

밤은 이미 짙은 먹물처럼 번져 있었다. 억수 같은 비가 검은 저택의 낡은 지붕을 사정없이 두드렸다. 번개는 시뻘건 송곳니를 드러내며 창밖을 갈랐고, 그 섬광 아래 잠시 드러난 저택의 형상은 마치 뼈만 남은 거대한 괴물 같았다. 고립된 언덕 위에 홀로 선 이 집은 오래전부터 이웃 주민들 사이에서 불길한 소문과 함께 회자되곤 했다.

“회장님, 아직 주무시지 않으셨습니까?”

노령의 김여사가 조심스럽게 물었다. 시계는 이미 자정을 넘겨 새벽으로 치닫고 있었다. 평소 같으면 진작에 잠자리에 들었을 백승준 회장은 여전히 서재에 불을 밝히고 있었다. 김여사는 며칠째 이어지는 회장의 기이한 행동에 은근히 불안감을 느끼고 있었다. 지난주부터 그는 식사를 거부하고 오직 서재에만 틀어박혀 알 수 없는 고문서들을 들여다보거나, 어딘가에 홀린 듯 중얼거리곤 했다. 그의 눈빛은 깊은 밤하늘처럼 검고 공허했다.

김여사는 마지막으로 회장의 침실 문을 두드려보려 했지만, 이내 발길을 돌렸다. 대신 서재 문 앞에 섰다. 굳게 닫힌 붉은색 마호가니 문 틈새로 빛이 새어 나왔지만, 안에서는 아무 소리도 들리지 않았다. 그 침묵은 오히려 더 큰 불안을 불러왔다.

“회장님, 괜찮으십니까?”

세 번을 불러도 답이 없었다. 김여사는 덜컥 겁이 났다. 문손잡이를 돌렸다. 잠겨 있었다. 안에서 닫는 쇠로 된 잠금쇠가 내려져 있을 터였다. 안에서 잠갔다면 열릴 리가 없었다. 김여사의 등골을 타고 차가운 한기가 흘러내렸다. 며칠 전부터 회장이 자신에게 줬던 열쇠가 떠올랐다. ‘혹시 모를 불상사에 대비하라’는 이상한 당부와 함께 건넨 것이었다. 김여사는 떨리는 손으로 치마 주머니를 뒤져 낡은 황동 열쇠를 찾아냈다. 이 열쇠는 이 저택의 모든 문을 열 수 있었다.

딸깍.

묵직한 잠금쇠가 풀리는 소리가 어둠 속에서 유난히 크게 울렸다. 김여사는 심장이 발밑까지 내려앉는 기분으로 문을 천천히 밀었다. 삐걱이는 경첩 소리가 마치 저택의 신음처럼 들렸다.

서재 안은 온통 붉은색으로 물들어 있었다. 테이블 위 스탠드에서 뿜어져 나오는 붉은빛 때문이었다. 그 빛은 방 안 가득 쌓인 낡은 책들과 고풍스러운 가구들 사이로 스며들어 기묘한 그림자를 만들어냈다. 그리고 그 붉은빛의 중심에, 백승준 회장이 의자에 앉은 채 축 늘어져 있었다.

“회장님…!”

김여사의 비명은 턱에서 걸려 터져 나오지 못했다. 등 뒤로 닫힌 문이 주는 안도감마저 사라지고, 폐쇄된 공간의 공포가 그녀를 덮쳤다.

백승준 회장은 책상에 엎드린 채 미동도 없었다. 그의 얼굴은 푸른색과 보라색이 뒤섞여 마치 죽은 지 며칠이 지난 시체 같았다. 핏기 없는 입술은 끔찍한 비명을 지르다 굳어버린 듯 일그러져 있었고, 두 눈은 텅 빈 채 천장을 응시하고 있었다. 옷은 찢겨 있었고, 드러난 가슴팍에는 거대한 검은색 표식이 새겨져 있었다. 표식이라기보다는, 피부 자체가 타들어 가 검게 변색된 자국에 가까웠다. 그의 손에는 낡은 은빛 부적이 꽉 쥐어져 있었다. 부적의 중심에는 기괴한 형태의 눈동자 문양이 새겨져 있었다.

그 순간, 김여사는 머리칼이 쭈뼛 서는 경험을 했다. 분명히, 방금 전까지 자신의 등 뒤에 문이 닫혀 있었는데, 창문 밖에서 강렬한 번개가 터지는 순간, 서재의 거울에 비친 자신의 모습 뒤로 문이 활짝 열려 있는 것이 보였다. 그리고 그 열린 문틈으로 섬뜩하리만치 짙은 어둠이 밀려 들어오는 것을 느꼈다. 김여사는 미친 듯이 뒤를 돌아봤지만, 문은 굳게 닫혀 있었다. 심장이 찢어질 듯이 아파왔다. 그녀는 그 자리에서 쓰러져 기절했다.

***

“젠장, 이게 무슨 말도 안 되는 경우야!”

박 형사는 거친 욕설을 내뱉었다. 현장에 도착한 지 두 시간째. 비는 여전히 그치지 않고 창밖에서 세상의 모든 소음을 집어삼키는 듯 울부짖고 있었다. 그는 서재를 둘러싸고 있는 특수 감식반과 경찰들을 바라보았다. 모두가 굳은 표정으로 이 황당한 사건 앞에서 입을 다물고 있었다.

시신은 이미 수습되었고, 현장은 꼼꼼하게 보존되었다. 국과수의 검시관이 1차 소견을 내놓았지만, 사망 원인 또한 미궁에 빠져 있었다. 명백한 외상은 없었으나, 심장마비로 보기엔 시신의 상태가 너무나 기괴했다. 가슴팍에 새겨진 검은 표식은 마치 누군가 뜨거운 인두로 지진 듯한 형태였지만, 피부 조직을 검사한 결과 그 어떤 열에도 노출된 흔적이 발견되지 않았다. 검시관은 다만 “극심한 공포에 질려 죽은 것 같다”는 모호한 의견만 내놓을 뿐이었다.

박 형사의 머릿속을 가장 혼란스럽게 하는 것은 바로 이 방이 ‘밀실’이라는 사실이었다.

“다시 한번 확인해 봐. 문이나 창문 중에 외부에서 침입한 흔적은 없어?” 박 형사가 감식반장을 다그치듯 물었다.

감식반장은 고개를 저었다. “박 형사님, 처음부터 끝까지 다 확인했습니다. 모든 창문은 안에서 굳게 잠겨 있었고, 쇠못으로 고정되어 있었습니다. 외부의 힘으로는 절대 열 수 없었습니다. 문 또한 마찬가지입니다. 안에서 걸쇠로 굳게 잠겨 있었고, 김여사가 여는 모습을 목격했습니다. 지문도 백 회장과 김여사 외에는 발견되지 않았습니다.”

환기구는 사람이 드나들 수 없을 만큼 좁았고, 굴뚝 또한 막혀 있었다. 이 서재는 완벽하게 외부와 차단된 공간이었다. 안에서 스스로 잠근 백 회장, 그리고 다음 날 아침 김여사가 열쇠로 열고 들어갔다. 그 사이 누군가 들어와 백 회장을 살해하고 흔적도 없이 사라진다는 것은 불가능한 일이었다.

“그럼 유령이라도 왔다는 거야? 시발, 귀신이 사람을 죽이고 사라졌다는 거냐고!” 박 형사가 울분을 토하듯 말했다. 그의 목소리는 밀실의 공기를 가르며 섬뜩하게 울렸다.

그때, 서재 문이 다시 한번 열렸다. 이번에는 삐걱이는 소리 대신, 묵직하고 나직한 마찰음이 들렸다.

“이곳에 유령은 없습니다.”

나지막한 목소리가 서재 안의 모든 소음을 잠재웠다. 키는 크지 않았지만 단단해 보이는 체격에, 검은 코트를 입은 한 남자가 들어섰다. 그의 눈빛은 짙은 밤하늘처럼 깊었고, 그 안에 담긴 지성은 평범한 사람의 것이 아님을 단번에 알 수 있었다. 그는 느릿하게, 그러나 확신에 찬 발걸음으로 방 안으로 들어왔다.

서지혁. 이 이름은 이미 경찰들 사이에서 전설처럼 통하고 있었다. 불가능한 사건만을 맡아 해결하는 ‘이계의 탐정’이라 불리는 남자였다. 그는 경찰이 손쓸 수 없는 기묘한 사건에만 모습을 드러냈고, 언제나 상식을 벗어나는 방식으로 진실을 밝혀냈다. 그의 존재는 박 형사에게 늘 불편했지만, 지금 이 순간만큼은 지푸라기라도 잡는 심정이었다.

“늦으셨습니다, 서 탐정님.” 박 형사가 퉁명스럽게 인사했다.

서지혁은 박 형사의 말을 들은 척도 하지 않고 곧장 현장의 중심으로 향했다. 그는 다른 사람들처럼 손전등을 들거나 돋보기를 사용하지 않았다. 그저 눈으로 훑어보는 것만으로도 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다. 시신이 있었던 의자를 유심히 바라보더니, 곧이어 책상 위에 놓여 있던 고문서들을 집어 들었다. 그 문서들은 온통 낯선 언어와 기이한 상형문자로 가득했다.

“박 형사님, 이 방에 외부인의 침입 흔적은 없었겠죠.” 서지혁이 물었다. 목소리에는 질문이라기보다는 확인에 가까운 어조가 담겨 있었다.

“그렇습니다. 완벽한 밀실입니다. 자살일 가능성도 있지만, 시신 상태를 보면 누군가에게 살해당한 게 분명합니다. 그런데 대체 어떻게…!” 박 형사의 말꼬리가 흐려졌다.

서지혁은 아무 말 없이 방 안을 천천히 걸었다. 그의 발걸음은 마치 이 저택의 일부인 것처럼 조용하고 자연스러웠다. 그는 창문 앞, 낡은 커튼을 손으로 쓸어 올렸다. 쇠못이 박힌 창문 프레임을 한참 응시하더니, 고개를 살짝 기울였다.

“이 저택의 연식은 대략 백 년이 넘었을 겁니다. 서재가 완공된 시점 또한 비슷하겠죠.” 서지혁이 중얼거렸다. “오래된 건물을 탐색할 때 가장 중요한 것은, 그 건물이 숨기고 있는 ‘세월의 흔적’을 읽는 겁니다.”

그는 다시 시선으로 방 안을 훑었다. 낡은 책장, 먼지 쌓인 책들, 벽에 걸린 퇴색한 그림들. 그리고 그의 시선이 멈춘 곳은 바로 벽 한가운데에 걸린 거대한 거울이었다. 고풍스러운 장식에 둘러싸인 거울은 방 안의 모든 것을 비추고 있었다.

“거울이… 좀 이상하군.” 서지혁이 나직하게 말했다.

“예? 거울이 뭐가 이상하다는 겁니까?” 박 형사가 의아해하며 물었다.

“이 거울의 위치와 크기가 이 방의 다른 가구들과 어울리지 않습니다.” 서지혁은 거울 앞으로 다가가 손가락으로 거울 테두리의 낡은 나무를 만졌다. “마치 나중에 덧대어 설치된 것처럼 보입니다.”

그는 거울 주위를 몇 번 맴돌더니, 갑자기 손을 뻗어 거울 옆의 낡은 벽지를 뜯어냈다. 감식반원들이 놀라 웅성거렸다.

뜯겨 나간 벽지 아래로, 낡은 나무판자가 드러났다. 그리고 그 판자에는 희미하게 지워진, 그러나 명백히 존재하는 거대한 문양 하나가 새겨져 있었다. 그것은 백 회장의 가슴팍에 있던 검은 표식과 똑같은 형태였다. 기괴한 눈동자 모양의 문양.

“이것은…!” 박 형사의 눈이 휘둥그레졌다.

“살인사건의 범인들은 늘 현장에 자신만의 흔적을 남기죠. 어떤 이는 물리적인 단서를, 어떤 이는 심리적인 표식을. 하지만 이 사건의 범인은 둘 다 남겼습니다.” 서지혁은 굳게 닫힌 서재 문을 바라보며 말했다. 그의 눈빛은 꿰뚫는 듯 날카로웠다.

“백승준 회장은 밀실에서 죽지 않았습니다. 밀실에 갇힌 채 ‘살해당했다’는 생각 자체가 이 사건의 가장 큰 착각입니다.”

모두의 시선이 그에게 집중되었다. 서지혁은 거울을 향해 손을 뻗었다. 그의 손이 거울에 닿는 순간, 거울 속에서 섬뜩한 기운이 뿜어져 나오는 것 같았다.

“범인은 이 방 안에 있었습니다. 아니, 이 방 안에 ‘갇혀’ 있었던 것은 우리 모두였습니다.”

서지혁의 말과 함께, 창밖으로 번개가 번쩍였다. 그 빛 아래, 거울에 비친 그의 모습 뒤로, 마치 환영처럼, 서재 문이 스르륵 열리는 듯한 착시가 스쳐 지나갔다. 그리고 그 열린 틈새로 검은 그림자 하나가 빠르게 움직이는 것이 보였다. 박 형사는 눈을 비볐지만, 아무것도 없었다. 문은 여전히 굳게 닫혀 있었다.

서지혁은 모두를 돌아보며 싸늘하게 웃었다.

“진범은 당신들이 생각하는 ‘살인자’가 아닙니다. 이 저택 전체가, 어쩌면 이 도시 전체가 감당할 수 없는 존재일지도 모르죠.”

그의 말이 끝나자마자, 서재 안을 감싸던 붉은빛 스탠드가 갑자기 깜빡거리더니 완전히 꺼져버렸다. 이어서 저택 전체의 전기가 나가며, 서재는 완벽한 어둠 속에 갇혔다.

밖에서는 비바람 소리가 더욱 거세게 몰아쳤다. 그리고 그 어둠 속에서, 누군가의 낮은 흐느낌 같은 것이 희미하게 들려오는 듯했다. 박 형사는 식은땀을 흘리며 더듬더듬 손전등을 찾았다.

서지혁은 어둠 속에서도 평온한 표정이었다. 그의 눈빛만이 어둠 속에서 차갑게 빛나고 있었다.

“게임은 이제 시작입니다.”

## 애니메이션 대본 & 스토리보드: 【별빛 아래 잠든 유적】

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**제목:** 별빛 아래 잠든 유적 – 1화: 지하에서 들려오는 속삭임

**장르:** 마법소녀, 판타지, 모험

**등장인물:**

* **한소미 (15세):** 본 작품의 주인공. 호기심 많고 밝은 성격의 중학교 2학년 소녀. 평범한 일상 속에서 특별한 모험을 꿈꾼다. 마법소녀 변신 시 **루나리아**.
* **키라:** 고대 유적의 수호자 중 한 명. 작고 귀여운 하얀 털의 토끼를 닮은 정령. 지식이 풍부하고 차분하지만, 때때로 소미를 놀리기도 한다.
* **그림자 기사:** 유적의 힘을 노리는 미스터리한 존재. 검은 갑옷으로 전신을 가리고 있으며, 강력한 어둠의 마법을 사용한다.

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### **장면 1**

**[00:00 – 00:45]**

**1.1. INT. 한소미의 방 – 낮 (늦은 오후)**

* **화면:** 따뜻한 햇살이 비치는 소미의 방. 책상 위에는 교과서와 함께 마법소녀 만화책이 펼쳐져 있고, 한쪽 벽에는 우주와 별자리 포스터가 붙어 있다.
* **소미:** (책상에 엎드려 만화책을 읽다가 한숨을 푹 쉬며) 아, 지루해. 숙제는 산더미인데, 현실은 너무 평범하다고! 마법소녀는 커녕, 오늘은 문구점에서 신상 펜도 못 봤잖아!
* **화면:** 소미가 창밖을 내다본다. 멀리 도시의 건물들 사이로 푸른 숲의 능선이 희미하게 보인다.
* **소미:** (독백) 나는 늘 생각한다. 이 평범한 세상 어딘가에, 아직 발견되지 않은 마법이나 비밀 같은 게 숨어 있지 않을까? 뭐, 이를테면… 도시 전설 같은 거 말이야.

**1.2. EXT. 별빛마루 시 교외 길가 – 낮 (늦은 오후)**

* **화면:** 소미가 친구들과 재잘거리며 하교하고 있다. 배경은 한적한 시골길과 도시의 경계 지점. 멀리 보이는 숲이 꽤 울창하다.
* **친구1:** 야, 소미! 어제 과학 숙제 다 했어? 망했어, 난 하나도 못 건드렸다고!
* **소미:** (활짝 웃으며) 어? 난 어제 책상에 앉자마자 잠들었는데? 괜찮아, 우리에겐 야자가 있잖아!
* **친구2:** (고개를 젓다가 문득 숲 쪽을 바라보며) 근데 저기 저 숲, ‘그믐달 숲’이라고 불리는 거 알지? 어렸을 때 할머니가 그러셨는데, 저 숲 깊숙한 곳에 아주 오래된 유적이 숨겨져 있대.
* **소미:** (눈이 반짝이며) 유적? 진짜? 어떤 유적?
* **친구1:** 에이, 그게 뭐야. 그냥 옛날 사람들이 꾸며낸 이야기지. 뭐, 밤에 가면 귀신 나온다는 둥, 이상한 소리가 들린다는 둥, 다 허튼소리야.
* **친구2:** 그래도 난 좀 으스스하더라. 옛날부터 저 숲에서 뭔가 이상한 빛이 보인다는 소문도 있었고… 한 번은 우리 오빠가 친구들이랑 들어갔다가 길을 잃을 뻔했대.
* **소미:** (숲을 유심히 바라본다) 이상한 빛…이라…
* **화면:** 소미의 시선이 숲에 고정된다. 숲의 깊은 곳에서 아주 희미하게, 그러나 분명하게, 푸른빛이 깜빡이는 듯하다. 소미의 눈에는 호기심과 함께 알 수 없는 끌림이 서려 있다.
* **소미:** (독백) 어쩌면 저 빛이, 내가 오랫동안 기다려온 그 ‘비밀’의 시작일지도 모른다는 생각… 불현듯, 그런 예감이 들었다.

### **장면 2**

**[00:45 – 01:30]**

**2.1. EXT. 그믐달 숲 입구 – 낮 (늦은 오후)**

* **화면:** 소미가 혼자 그믐달 숲 입구에 서 있다. 해가 뉘엿뉘엿 넘어가며 숲을 붉은빛으로 물들인다. 숲 입구에는 낡은 ‘출입 금지’ 팻말이 서 있다.
* **소미:** (심호흡하며) 좋아, 한소미. 네 호기심은 분명 네 인생에 파란만장한 모험을 가져다줄 거야! (자기 최면 걸듯) 그래, 어쩌면 난 평범한 인간이 아닐지도 몰라! 나는… 특별한 임무를 띠고 태어난…
* **화면:** 소미가 헛기침을 하며 팻말을 지나 숲 속으로 들어선다. 숲은 생각보다 훨씬 깊고 울창하다. 새들의 지저귐과 바람 소리 외에는 아무 소리도 들리지 않아 으스스하다.
* **소미:** (주변을 두리번거리며) 분명 이쪽에서 빛이 보였는데…
* **화면:** 소미가 나뭇가지와 덩굴을 헤치며 숲 속을 헤매다, 희미하게 빛나는 푸른빛을 다시 발견한다. 빛은 마치 소미를 유인하듯, 더 깊은 곳으로 이어진다.

**2.2. EXT. 그믐달 숲 깊은 곳 – 낮 (초저녁)**

* **화면:** 소미가 빛을 따라 도착한 곳은 거대한 바위와 오래된 나무들이 뒤엉킨 작은 공터다. 공터 한가운데에는 이끼로 뒤덮인, 상형문자가 새겨진 낡은 석판이 서 있다. 석판 뒤편의 덩굴을 걷어내자, 어둠 속에 숨겨진 거대한 입구가 드러난다. 입구 주변에서는 푸른빛이 희미하게 흘러나오고 있다.
* **소미:** (입을 떡 벌리고) 와… 진짜 유적… 진짜라고?! (석판에 새겨진 문양을 신기하게 만져본다) 이건… 도대체 언제 누가 만든 걸까?
* **화면:** 그때, 입구 안쪽에서 작은 빛이 솟아오르더니, 소미의 눈앞에 나타난다. 빛이 서서히 응축되면서, 하얀 털의 귀여운 토끼 형태의 작은 정령으로 변한다. 정령의 이마에는 작은 초승달 문양이 빛나고 있다.
* **키라:** (맑고 또렷한 목소리) 드디어 오셨군요, 기다리고 있었습니다, 선택받은 자여.
* **소미:** (화들짝 놀라 주저앉으며) 으아아악! 너, 너 누구야?! 토… 토끼? 말하는 토끼?!
* **키라:** (고개를 갸웃하며) 키라입니다. 그리고 토끼가 아닙니다. 저는 이 유적의 수호자 중 하나입니다. 당신의 이름은 한소미, 맞습니까?
* **소미:** (경계하며) 어떻게 내 이름을… 설마, 이 유적에 나쁜… 아니, 혹시 외계인?
* **키라:** (작게 한숨 쉬며) 외계인도, 나쁜 존재도 아닙니다. 이 유적은 ‘별똥별 유적’이라 불리며, 오래전부터 당신과 같은 ‘선택받은 자’를 기다려왔습니다. 당신은 강력한 잠재력을 지니고 있습니다. 별의 마력을 사용할 수 있는…
* **소미:** (눈을 반짝이며) 별의 마력?! 마법소녀처럼?!
* **키라:** (잠시 뜸 들이더니) 뭐… 비슷하다고 볼 수 있죠. 하지만 지금은 그 이야기보다 더 중요한 것이 있습니다. 이 유적은 지금 위험에 처해 있습니다.
* **소미:** 위험? 무슨 위험?
* **키라:** 알 수 없는 어둠의 세력이 유적의 힘을 노리고 있습니다. 그들이 이 유적의 봉인을 풀고, 고대의 강력한 마력을 손에 넣는다면… 이 세상은 혼돈에 빠질 것입니다. 당신이 그들을 막아주셔야 합니다.

### **장면 3**

**[01:30 – 02:30]**

**3.1. INT. 별똥별 유적 입구 – 밤**

* **화면:** 소미가 망설이는 표정으로 어두운 유적 입구를 바라본다. 키라는 소미의 어깨에 앉아있다.
* **소미:** 내가… 내가 그걸 어떻게 막아? 난 그냥 평범한 중학생이라고! 마법소녀는 만화책에서나 나오는 이야기잖아!
* **키라:** (소미의 뺨을 작은 앞발로 톡톡 두드리며) 평범하다고요? 당신의 눈동자에서 빛나는 호기심과 용기는 결코 평범하지 않습니다. 당신은 이미 준비되어 있습니다. 저 안에서, 당신의 진정한 힘을 깨닫게 될 것입니다.
* **화면:** 키라의 말에 소미는 다시 유적을 바라본다. 알 수 없는 힘이 소미를 이끄는 듯하다.
* **소미:** (결심한 듯) 좋아! 그럼 가보자! 어둠의 세력이든 뭐든, 나의 이 호기심을 막을 순 없을걸!
* **화면:** 소미가 키라와 함께 어두운 유적 내부로 첫발을 내딛는다. 유적 안으로 들어서자, 마치 살아있는 것처럼 벽면에 새겨진 문양들이 희미하게 빛나기 시작한다. 공기는 차갑고 습하지만, 동시에 신비로운 에너지가 가득 차 있다.
* **소미:** (두리번거리며) 와… 벽에 그려진 그림들이 움직이는 것 같아! 정말 멋지다!
* **키라:** 고대의 마력이 잠들어 있는 곳입니다. 조심하세요.

**3.2. INT. 별똥별 유적 내부 – 밤**

* **화면:** 소미와 키라가 유적의 복도를 따라 걷는다. 복도는 점점 좁아지고, 사방이 돌벽으로 막혀 있다. 바닥에는 부서진 석상 조각들이 널려 있고, 천장에서는 물방울이 떨어진다.
* **소미:** (웅얼거리며) 어쩐지… 으스스한데? 아까 그 어둠의 세력이라는 게 혹시 귀신 같은 건 아니겠지?
* **키라:** (단호하게) 귀신보다 훨씬 위험한 존재들입니다. 이 유적의 마력을 흡수하려는… **그림자들**입니다.
* **화면:** 키라의 말이 끝나기 무섭게, 복도 끝의 어둠 속에서 거대한 그림자들이 솟아오른다. 그림자들은 낫이나 검 같은 형체를 띠며, 검붉은 눈을 번뜩인다. 그들이 나타나자 유적의 빛은 더욱 희미해지고, 냉기가 감돈다.
* **소미:** (비명을 지르며) 꺄아악! 저게 뭐야?! 키라, 저게 그림자라는 거야?!
* **그림자1:** (기괴한 음성) 새로운 영혼인가… 유적의 마력을… 내놓아라…
* **키라:** 소미, 조심하세요! 저들은 유적의 수호 마력을 먹어치우는 존재들입니다!
* **화면:** 그림자들이 소미를 향해 달려든다. 소미는 놀라서 뒷걸음질 치다 바닥의 돌부리에 걸려 넘어지고 만다. 그림자의 낫이 소미의 눈앞까지 다가온다.
* **소미:** (눈을 질끈 감으며) 안돼!
* **키라:** (다급하게) 소미! 당신의 잠재력을 믿으세요! 빛나는 마음의 조각을! 지금입니다!

### **장면 4**

**[02:30 – 04:00]**

**4.1. INT. 별똥별 유적 내부 – 밤**

* **화면:** 그림자의 낫이 소미에게 닿기 직전, 소미의 몸에서 푸른빛이 터져 나온다. 빛은 그림자를 잠시 물러나게 한다.
* **소미:** (놀란 표정으로 자신의 손을 바라본다) 이… 이 빛은?
* **키라:** 마음속 깊이 숨겨진 당신의 ‘별 조각’입니다! 두려워 말고, 그 빛을 받아들이세요! ‘루나리아, 별의 힘으로!’ 주문을 외치세요!
* **소미:** 루나리아…? 별의 힘으로…? (머릿속에서 만화책 속 마법소녀의 모습이 스쳐 지나간다)
* **화면:** 소미가 눈을 질끈 감고 주문을 외친다. 그녀의 몸에서 뿜어져 나오던 빛이 더욱 강렬해지며 소용돌이친다.
* **소미:** **루나리아, 별의 힘으로! 지금, 빛으로 변신!**
* **화면:** (화려한 마법소녀 변신 시퀀스)
* 소미의 몸을 감싸던 빛이 별 조각처럼 흩뿌려진다.
* 빛이 모여들며 아름다운 드레스 형태의 마법소녀 의상을 형성한다.
* 소미의 헤어스타일과 색상이 은은한 은발로 변하고, 머리에는 초승달 모양의 장식이 달린다.
* 손에는 빛나는 지팡이가 형성된다.
* 마지막으로, 눈을 뜬 소미는 결연하고 빛나는 눈빛으로 변신을 마친다. 그녀의 이름은 **루나리아**.
* **루나리아:** (자신의 모습을 보며 놀라움과 함께 자신감을 얻은 듯) 와… 이게 나라고? 진짜 마법소녀가 됐어!
* **키라:** (소미의 어깨에 앉아 뿌듯한 표정) 완벽합니다, 루나리아! 이제 저 그림자들을 물리치세요!
* **그림자1:** (분노하며) 감히… 인간 주제에… 빛의 힘을?! 용서 못 한다!
* **화면:** 그림자들이 다시 루나리아를 향해 돌진한다.
* **루나리아:** (지팡이를 높이 들며) 감히 이 유적의 평화를 깨려는 불순한 그림자들! 나는 별빛의 수호자, 루나리아! 나의 빛으로 어둠을 심판하겠다! **문라이트 플래시!**
* **화면:** 루나리아의 지팡이 끝에서 눈부신 달빛 에너지가 발사된다. 달빛은 강력한 빛의 파동이 되어 그림자들을 덮친다. 그림자들은 빛에 닿자마자 고통스러워하며 연기처럼 사라진다.
* **그림자들:** 으아아아악! (사라지는 소리)

**4.2. INT. 별똥별 유적 내부 – 밤**

* **화면:** 그림자들이 모두 사라지자 유적 복도는 다시 평온을 되찾는다. 벽의 문양들이 다시 희미하게 빛난다.
* **루나리아:** (변신이 풀리고 다시 한소미의 모습으로 돌아온다. 약간 지친 듯 숨을 몰아쉬지만, 얼굴에는 뿌듯함과 흥분이 가득하다) 해냈어… 내가 정말 해냈어!
* **키라:** (소미의 머리 위로 솟아오르며) 대단합니다, 소미! 첫 전투치고는 완벽했습니다!
* **소미:** (키라를 보며) 키라, 그럼 앞으로 이런 일이 계속 일어나는 거야?
* **키라:** 그렇습니다. 이 유적은 총 세 개의 봉인으로 닫혀 있으며, 깊은 곳에는 모든 마력의 근원인 ‘별의 심장’이 잠들어 있습니다. 어둠의 세력은 그 ‘별의 심장’을 노리고 있습니다. 우리는 더 깊은 곳으로 가야 합니다.
* **화면:** 키라의 말이 끝나자, 복도 끝의 막혀 있던 돌벽이 ‘윙’ 하는 소리와 함께 위로 천천히 올라가며 새로운 통로를 드러낸다. 통로 너머에는 미지의 어둠이 드리워져 있다.
* **소미:** (새로운 통로를 보며 침을 꿀꺽 삼킨다) 더 깊은 곳… 저 안에는 또 뭐가 있을까?
* **화면:** 소미의 얼굴에 두려움과 함께 새로운 모험에 대한 기대감이 교차한다. 그녀의 눈빛은 별처럼 반짝인다.
* **소미:** (결심한 듯 주먹을 쥐며) 좋아! 이왕 이렇게 된 거, 유적의 비밀을 끝까지 파헤쳐 보자! 마법소녀, 한소미… 아니, 루나리아! 새로운 모험의 시작이야!
* **화면:** 소미가 통로 안으로 발걸음을 옮긴다. 카메라가 서서히 뒤로 빠지며 유적의 어둡고 신비로운 통로를 비춘다.

**[끝]**

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**제목: 절대강호: 멸망록**

**1장. 지옥에서 온 무림대회**

회색빛으로 물든 하늘 아래, 이따금 피 섞인 비가 내렸다. 빗방울은 마른 대지에 닿기도 전에 바닥에 뒹구는 잿더미와 섞여 진득한 흙탕물이 되어갔다. 한때 문명의 상징이었던 고층 빌딩들은 뼈대만 남은 채 하늘을 찌르고 있었다. 그마저도 여기저기 흉터처럼 찢겨 있거나, 아예 주저앉아 거대한 무덤처럼 보였다. 세상은 죽음의 그림자에 잠식당했다.

“젠장, 썩어 문드러질 놈들.”

한세진의 낮은 욕설이 폐허 사이를 울렸다. 그는 빗물과 먼지로 뒤덮인 얼굴을 한쪽 소매로 거칠게 닦아내며 낡은 단봉(短棒)을 고쳐 잡았다. 주위에는 그의 키만 한 역귀 세 마리가 고깃덩이처럼 널브러져 있었다. 녀석들의 몸뚱아리는 검붉은 피와 진물이 뒤섞여 역겨운 악취를 풍겼다. 역귀들은 예전의 인간이었던 시절의 흔적을 간신히 유지한 채, 온몸이 썩어 문드러지고 뒤틀려 있었다.

세진은 지친 숨을 몰아쉬며 주위를 경계했다. 녀석들은 떼 지어 다니는 습성이 있었다. 분명 이 주변에 더 있을 터였다. 그는 빠르게 시선을 움직이며 빗줄기 너머의 그림자들을 살폈다. 이 끔찍한 세상이 시작된 지 햇수로 5년. 사람들은 역병처럼 번지는 존재들을 ‘역귀’라 불렀다. 놈들은 한때 우리의 이웃이었고, 친구였고, 가족이었다. 지금은 오직 살을 찢고 피를 탐하는 짐승만도 못한 존재들일 뿐.

멀리서 어둠 속을 헤매는 또 다른 역귀들의 짐승 같은 울음소리가 희미하게 들려왔다. 세진은 망설일 틈도 없이 발길을 재촉했다. 지체할 시간이 없었다. 놈들에게 잡히면 끝이었다. 이미 수많은 동료와 이름 없는 무림인들이 역귀의 이빨과 발톱에 스러졌다.

목적지는 한강 너머, 그나마 ‘안전지대’라는 허울뿐인 이름이 붙은 옛 용산이었다. 그곳에선 무림맹이 주최하는 마지막 대회가 열리고 있었다. 최후의 강자들을 가려낼 무림대회. 천하의 운명을 걸었다는 거창한 명분 아래 모인, 발버둥 치는 인간들의 마지막 몸부림.

세진은 낡은 바이크에 시동을 걸었다. 덜컹거리는 엔진 소리가 빗소리에 묻혔다. 이 바이크는 그가 세상이 망하기 전부터 애지중지하던 유일한 보물이었다. 폐허가 된 도시를 가로지르며, 세진은 문득 하늘을 올려다봤다. 잿빛 구름이 걷힌 틈으로 붉은 노을이 비쳤다. 어둠에 잠식된 도시를 핏빛으로 물들이는 광경은 어딘가 서글프면서도, 묘한 희망을 품게 만들었다. 지옥 같은 풍경 속에서도 해는 뜨고 지는구나.

“젠장, 희망이라니. 웃기는 소리.”

세진은 비웃듯 중얼거렸다. 희망 따윈 개나 줘버린 지 오래였다. 그에게 남은 건 오직 분노와 복수심뿐. 그리고 그 모든 걸 쏟아부을 마지막 전장이 기다리고 있었다.

***

**용산, 옛 무림맹 본거지.**

폐허가 된 도시 한복판에 홀로 우뚝 솟은 옛 용산 무림맹 본거지는 기묘한 장관을 이루고 있었다. 주변의 모든 건물이 역귀들의 공격에 무너져 내렸지만, 이곳만은 용케 버텨냈다. 마치 성벽이라도 둘러친 듯, 높고 견고한 담장이 부서진 채로도 위용을 자랑했다. 그 안에서는 드물게 불빛이 새어 나왔고, 인간의 웅성거리는 소리가 희미하게 들렸다.

세진은 바이크를 버려두고 담장의 부서진 틈을 통해 조심스럽게 안으로 들어섰다. 예상대로였다. 이곳은 각지에서 모여든 무림인들로 가득했다. 정파의 명문 대가, 사파의 잔혹한 고수들, 심지어는 어둠 속에 숨어 지내던 기인들까지. 이들이 한자리에 모인 건 역귀 사태 이후 처음이었다. 그들의 얼굴에는 피로와 절망이 역력했지만, 동시에 아직 꺼지지 않은 불꽃 같은 투지가 서려 있었다.

“어이, 한세진! 아직 살아있었군!”

등 뒤에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 세진은 고개를 돌렸다. 찢어진 검은 도포를 걸친 건장한 사내가 팔짱을 낀 채 서 있었다. 금강문의 ‘철주먹’ 유강이었다. 그는 무림이 풍전등화 같았던 시절에도 자신의 힘을 과시하며 이름을 날렸던 인물이었다. 지금은 그의 너털웃음도 어딘가 비장하게 들렸다.

“오랜만이군, 유강. 자네도 죽지 않고 여기까지 왔으니, 꽤나 독한 목숨인 모양이야.”

세진은 가볍게 받아쳤다. 유강은 어깨를 으쓱하며 픽 웃었다.

“이 몸이 이대로 죽으면 이 천하가 너무 아쉽지 않겠나. 자네도 마찬가지고. 그나저나 소문은 들었나? 이번 대회, 심상치 않다고 하더군.”

“심상치 않다니?”

“무림맹주가 직접 나섰다네. 이번 대회는 단순한 강자 가리기가 아니라고. 천하의 운명을 건 중대사가 달렸다고 말이야.”

유강의 말에 세진의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 맹주는 언제나 신비에 싸인 인물이었다. 그가 직접 나설 정도라면, 정말 무언가 엄청난 일이 벌어지고 있다는 뜻이었다.

“맹주가 뭘 어쩌겠다는 건데?”

세진의 질문에 유강은 주위를 쓱 둘러보더니 목소리를 낮췄다.

“소문으로는… 역귀의 근원을 찾아 박멸할 방법을 찾았다고 하더군. 그리고 그 방법을 실행할 단 한 명의 강자를 뽑는다는군.”

세진의 눈이 가늘어졌다. 역귀의 근원? 그 지긋지긋한 존재들의 뿌리를 뽑을 수 있는 방법이 있다는 말인가? 만약 그게 사실이라면, 이 무림대회는 단순한 싸움이 아니었다. 인류의 마지막 희망이자, 최후의 결전이었다.

이때, 웅성거리던 무림인들의 시선이 일제히 한 곳으로 향했다. 무림맹 본거지 중앙에 위치한 거대한 연무장. 그곳에 설치된 임시 단상 위로 한 노인이 모습을 드러냈다. 길고 흰 수염, 깊게 패인 주름살에도 불구하고 그의 눈빛은 형형하게 빛났다. 무림맹주, ‘천검(天劍)’ 이시백이었다.

맹주의 등장에 장내는 일순간 정적이 흘렀다. 모든 무림인들의 시선이 그에게 집중되었다. 세진 또한 숨을 멈추고 맹주를 응시했다.

“제군들.”

이시백 맹주의 목소리는 나직했지만, 연무장 전체를 울리는 듯한 힘이 있었다. 그의 한마디 한마디에 비장함이 서려 있었다.

“이 자리에 모인 여러분은, 이 혼돈의 세상에서 살아남은 마지막 강호의 빛이다. 여러분의 어깨에는 이 천하의 운명이 걸려 있다. 나는 오늘, 인류의 존망을 결정할 중대한 결정을 내리고자 한다.”

맹주의 말에 무림인들 사이에서 낮은 탄성이 터져 나왔다. 세진의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 드디어, 그날이 오는 건가.

“우리는 역귀의 근원을 찾아냈다.”

그의 선언에 장내는 술렁였다. 거짓이기를 바라는 마음과, 동시에 사실이기를 바라는 간절한 염원이 뒤섞인 복잡한 감정들이 무림인들의 얼굴에 스쳐 지나갔다.

“그 근원은 이 땅, 이 서울의 가장 깊은 곳에 봉인되어 있었다. 그리고 그 봉인은 점점 약해지고 있다. 역귀들이 세상에 창궐한 것도 그 봉인이 약해진 탓이다. 우리가 그 근원을 완전히 제거하지 못하면, 이 세상은 영원히 지옥이 될 것이다.”

이시백 맹주는 잠시 말을 끊고 무림인들을 훑어보았다. 그의 시선은 좌절에 굴하지 않고 여기까지 버텨낸 모든 이들에게 경의를 표하는 듯했다.

“허나, 그곳은 살아있는 자는 감히 범접할 수 없는 죽음의 땅이다. 엄청난 수의 역귀들이 그곳을 지키고 있으며, 봉인의 힘은 우리를 끊임없이 옥죌 것이다. 하여, 우리는 단 한 명의 강자를 선발하여 그 임무를 맡길 것이다.”

맹주의 다음 말은 천둥처럼 연무장을 뒤흔들었다.

“승자만이 그곳에 갈 자격을 얻을 것이다. 그리고 그곳에서 살아 돌아온다면, 그는 이 천하의 새로운 주인이 될 것이다. 이것이 바로, ‘멸망록’의 시작이자, 마지막이다!”

세진은 주먹을 꽉 쥐었다. 무림맹주의 눈빛은 확신에 차 있었고, 그의 목소리는 모든 무림인들의 심장을 뒤흔들었다. 지옥 같은 세상, 그 절망 속에서 피어난 마지막 한 줄기 희망. 하지만 그 희망은 오직 한 사람에게만 허락된 잔혹한 기회였다.

그날 밤, 옛 용산 무림맹 본거지는 잠들지 못했다. 역귀들의 울음소리가 멀리서 들려왔지만, 그 소리는 이제 무림인들의 심장을 조이는 불안감보다, 새로운 결의와 투지로 가득 찬 웅성거림에 묻혔다.

세진은 연무장을 둘러보았다. 한때는 서로를 증오하고 죽이려 들었던 정파와 사파의 고수들이 한자리에 모여 있었다. 그들의 눈빛에는 각자의 야망과 복수심, 그리고 잃어버린 것을 되찾고자 하는 간절함이 뒤섞여 빛나고 있었다.

유강이 옆에 다가와 그의 어깨를 툭 쳤다.

“자네도 참가할 거지? 한세진.”

세진은 잠시 침묵했다. 그에게는 이 대회에 참가해야 할 명백한 이유가 있었다. 역귀들에게 스러져 간 가족과 동료들의 원혼. 그리고 이 지옥 같은 세상을 끝내고자 하는 의지.

“당연하지.”

그의 눈빛은 비장했다. 단봉을 쥔 손에 힘이 들어갔다.

“이 지긋지긋한 세상, 누구든 끝내야 하지 않겠나.”

세진의 말에 유강은 작게 헛웃음을 쳤다.

“좋아. 그럼 승자는 나겠지만, 자네가 나름대로 선전하기를 빌어주겠네.”

서로를 향한 가벼운 도발. 하지만 그 속에는 무언가 통하는 비장함이 있었다. 무림대회는 내일부터 시작될 터였다. 최후의 강자를 가려낼, 인류 최후의 무림대회. 그 잔혹한 서막이 드디어 올랐다.

별무리호의 함교는 고요했다. 광대한 심우주가 푸른색 홀로그램 창밖으로 묵묵히 펼쳐져 있었다. 수억 광년 떨어진 곳에서 희미하게 빛나는 은하의 잔해들만이 이곳이 인간의 손길이 닿지 않은 미지의 영역임을 알려줄 뿐이었다. 이 고요함 속에서 함장 아리스는 깊은 한숨을 내쉬었다. 탐사 임무는 지루함의 연속이었다. 새로운 것, 예측 불가능한 것을 찾아 여기까지 왔건만, 정작 마주하는 것은 끝없는 허무뿐이었다.

“함장님, 전방 스캐너에 미약한 신호가 잡혔습니다.”

권태로운 정적을 깬 것은 퍼스트 오피서 카이의 차분한 목소리였다. 그는 조종석에 앉아 미간을 찌푸린 채 콘솔을 응시하고 있었다.

“신호? 자연 현상인가?” 아리스는 몸을 돌려 카이에게 물었다.

“아니요. 패턴이 규칙적입니다. 하지만 너무나 미약해서… 놓칠 뻔했습니다.” 카이의 눈빛에 미세한 흥미가 스쳤다. “분석 결과는, 음… ‘비정상’.”

아리스는 의아한 표정으로 자리에서 일어났다. 별무리호는 통상적인 탐사 경로를 벗어나 수개월째 은하 외곽을 떠돌고 있었다. 이토록 깊은 곳에서 인공적인 신호라니.

“레나 박사를 불러.”

곧 과학관 레나 박사가 함교로 들어섰다. 그녀는 언제나처럼 헝클어진 머리에 커피 얼룩이 살짝 묻은 작업복 차림이었다. 하지만 초롱초롱한 눈빛만큼은 피곤한 기색 없이 빛나고 있었다.

“무슨 일이죠, 함장님? 방금 희귀한 성간 미생물의 신종을 분류하는 중이었는데.”

“미안하지만, 박사님은 지금 더 희귀한 걸 발견하게 될지도 몰라. 카이, 레나 박사에게 데이터 전송해.”

카이의 손길이 바삐 움직이자, 주 스크린에 희미한 에너지 파형이 나타났다. 레나는 코앞까지 다가가 스크린을 노려봤다. 그녀의 눈이 순식간에 날카로워졌다.

“이건… 대체 뭐죠? 자연적인 주파수는 아닙니다. 그렇다고 우리가 아는 어떤 문명의 것과도 일치하지 않아요. 너무 오래된 것 같기도 하고… 아니, 이런 기술이라면 오히려 최신일 수도 있겠군요.” 레나의 목소리에는 흥분이 가득했다. “이 에너지 밀도는… 상상 이상입니다. 어떤 식으로든 증폭되어 송신되고 있는 게 분명해요.”

“위치는?” 아리스가 물었다.

“이동 속도가 거의 없습니다. 어딘가에 고정되어 있는 듯해요. 계산 결과… 대략 천이백만 킬로미터 전방에, 지금 우리의 속도로는 이틀 정도면 도착할 수 있습니다.”

아리스는 잠시 침묵했다. 정체불명의 인공 신호. 인간의 탐사선을 제외하면 아무것도 존재하지 않을 법한 이 심연에서. 그의 본능이 속삭였다. ‘위험해.’ 하지만 또 다른 본능은 외쳤다. ‘가야 한다.’ 탐험가로서의 오랜 경험이 그에게 속삭였다. 인류는 이 미지의 심연에서 늘 무언가를 찾아냈고, 그것이 곧 진보였다.

“최대 속도로 접근해. 전방 스캐너를 최대 출력으로 가동하고, 모든 방어 시스템을 활성화시켜.” 아리스의 목소리는 단호했다. “엔진실, 지로에게 전언. 혹시 모를 상황에 대비해 동력 코어를 점검하라.”

이틀은 영원처럼 느껴졌다. 별무리호의 모든 승무원들은 전례 없는 긴장감에 휩싸였다. 정체를 알 수 없는 존재에 대한 두려움과, 동시에 미지에 대한 원초적인 호기심이 함선 전체를 가득 채웠다.

마침내, 카이의 음성이 정적을 깨뜨렸다.

“함장님, 시야에 들어왔습니다.”

아리스는 숨을 들이켰다. 홀로그램 창밖으로 펼쳐진 광경은 그의 상상을 초월했다. 그것은 거대한 크기였다. 직경이 수십 킬로미터는 될 법한, 암흑 속에서 희미하게 빛나는 거대한 구조물.

“이게… 뭐야?” 레나가 탄성을 내뱉었다. 그녀의 눈은 경외감과 혼란으로 뒤섞여 있었다.

그것은 별이 아니었다. 행성도 아니었다. 금속처럼 단단해 보였지만 동시에 액체처럼 부드럽게 흘러내리는 듯한, 기묘한 질감의 검은색 구조물이었다. 표면에는 어떤 문양도 새겨져 있지 않았다. 아니, 문양이라기보다는… 불규칙하지만 동시에 완벽하게 대칭을 이루는 기하학적 형태의 균열들이 보였다. 그 균열 사이에서 은은한 녹색 빛이 새어 나오고 있었다. 마치 살아있는 유기체처럼, 거대한 심장이 뛰는 듯 주기적으로 빛이 강해졌다 약해졌다를 반복했다.

“스캐너로는 내부 구조가 전혀 파악되지 않습니다. 마치 공간 자체를 왜곡시키는 듯한… 블랙홀과도 비슷한 밀도를 보입니다.” 카이가 당황한 목소리로 보고했다. “하지만 중력장은 매우 약합니다.”

“중력장이 약하다고? 저런 거대한 크기에?” 레나는 스크린에 코를 박다시피 하며 중얼거렸다. “이건 우리가 아는 물리법칙을 거부하는 존재야.”

“엔진실 보고, 동력 코어에 미세한 이상 징후가 감지됩니다. 이 물체에서 방출되는 에너지와 간섭이 있는 듯합니다.” 통신으로 지로 기관장의 투박한 목소리가 들려왔다.

“별무리호, 거리를 유지해. 더 이상 접근하지 마.” 아리스는 명령했다. 그의 심장이 불안하게 뛰었다. 수십 년간 우주를 떠돌며 수많은 기이한 현상들을 목격했지만, 이런 존재는 처음이었다. 이것은 단순한 외계 문명의 유물이 아니었다. 살아있는 듯한, 거대한 무엇이었다.

그 순간, 거대한 구조물의 가장 큰 균열에서 녹색 빛이 한층 강하게 터져 나왔다. 그리고 빛의 파동과 함께, 그 거대한 물체 전체에서 미세한 떨림이 감지되었다.

*지지직—*

별무리호의 함교 스크린이 일순간 지지직거렸다. 그리고 이내, 알 수 없는 언어의 음파가 스피커를 통해 흘러나오기 시작했다.

그것은 언어라고 하기엔 너무나 이질적이었다. 뼈를 울리는 듯한 저음의 파동, 귀를 찢을 듯한 고음의 진동, 그리고 마치 수천 개의 목소리가 동시에 속삭이는 듯한 묘한 울림이 뒤섞여 있었다. 마치 광대한 우주 자체가 그 목소리를 내는 것만 같았다.

“이게… 뭐야?” 카이가 경악에 찬 목소리로 중얼거렸다.

레나는 홀린 듯 스피커에서 흘러나오는 소리에 귀를 기울였다. 그녀의 표정은 공포와 희열로 뒤섞여 있었다.

“수신 중입니다. 분석 중… 현재까지 알려진 어떤 언어와도 일치하지 않습니다. 주파수 대역이… 너무나 광범위해서….” 카이의 목소리는 점점 더 작아졌다.

아리스는 침을 삼켰다. 그의 눈은 빛을 뿜어내는 미지의 유물을 응시했다. 그것은 명백한 메시지였다. 그들은 홀로가 아니었다. 그리고 이 심우주에 잠들어 있던 존재는, 이제 그들에게 말을 걸어오고 있었다.

그 순간, 녹색 빛이 별무리호의 함교 안으로 스며들 듯 들어왔다. 스크린과 패널을 넘어, 승무원들의 피부 위로 그 미세한 빛의 입자들이 내려앉는 것을 아리스는 똑똑히 보았다. 그리고 그 빛이 닿는 순간, 그의 머릿속에 수억 년의 시간과 수많은 별의 탄생과 소멸이 번개처럼 스쳐 지나가는 것을 느꼈다.

알 수 없는 존재가, 이제 그들과 직접 연결되고 있었다. 과연 이것은 축복일까, 아니면…

빛의 파동이 더욱 강해졌다. 별무리호는 미지의 거대 유물 앞에서, 숨죽인 채 다음 반응을 기다렸다.

어둠은 끈질겼다. 수천 년의 먼지와 망각을 머금은 채, 빛 한 줄기 허락하지 않는 진공의 장막처럼 카인의 시야를 짓눌렀다. 그의 안구에 박힌 광학 임플란트가 필사적으로 희미한 잔광을 그러모았지만, 벽면에 붙은 고대 장치에서 흘러나오는 푸른 미광만이 겨우 존재를 알릴 뿐이었다.

“젠장, 끝이 있긴 하냐?” 카인이 거친 숨을 내쉬며 중얼거렸다. 공기는 축축하고 무거웠다. 낡은 금속과 흙먼지, 그리고 알 수 없는 이질적인 냄새가 섞여 코를 찔렀다. 이대로 가면 폐가 썩어 문드러질 것 같았다. 등에 맨 산소통이 무겁게 어깨를 짓눌렀지만, 이 심해 같은 지하 유적에선 생명줄이나 다름없었다.

그는 조심스럽게 발걸음을 옮겼다. 발밑의 금속 판자가 삐걱이는 소리가 정적을 깼다. 이 구역은 그동안 탐사했던 어떤 곳과도 달랐다. 기존의 유적들은 대개 무너지고 부서진 잔해뿐이었지만, 이곳은 시간이 멈춘 듯 완벽하게 보존되어 있었다. 벽에는 정교하면서도 이해할 수 없는 문양들이 끝없이 이어져 있었다. 단순한 장식이 아니었다. 살아있는 생명체처럼 꿈틀거리는 기하학적 무늬는 카인의 뇌리에 직접 각인되는 듯한 착각을 불러일으켰다.

“이게… 대체 뭐지.”

그의 팔목에 부착된 스캐너가 불규칙하게 깜빡였다. ‘이상 신호 감지. 에너지원 불명. 패턴 분석 불가.’ 뻔한 소리였다. 지난 일주일간 스캐너는 줄곧 같은 말을 반복하고 있었다. 이 지하 깊숙한 곳에서 갑자기 포착된 에너지 신호. 그것은 어떤 과학으로도 설명할 수 없는 기묘한 파동이었다. 카인은 그 신호를 좇아 미친 듯이 지하를 헤치고 내려왔다. 목숨을 걸고.

마침내 통로의 끝에 도달했다. 거대한 원형 문이 그의 앞을 가로막고 있었다. 닳아 해진 철문이 아니라, 마치 하나의 거대한 암석을 깎아 만든 듯한 매끄러운 표면이었다. 문 중앙에는 그의 스캐너가 감지했던 에너지 파동의 근원지로 추정되는 문양이 새겨져 있었다. 푸른빛이 희미하게 깜빡이며 맥박처럼 고동치고 있었다.

카인은 망설이지 않았다. 그의 오른팔에 장착된 전동 드릴이 굉음을 내며 회전했다. 고대의 문을 탐사하려면 언제나 힘이 필요했다. 몇 번의 시도 끝에, 드릴 날이 문양의 틈새로 미끄러져 들어갔다. ‘끼이이이익-‘ 끔찍한 마찰음이 유적 전체를 울렸다. 그리고, 놀랍게도, 문이 움직이기 시작했다. 수천 년간 닫혀 있던 거대한 봉인이 풀리는 순간이었다.

무겁고 느리게, 문은 안쪽으로 빨려 들어갔다. 육중한 암석이 미끄러지는 소리가 천지를 진동시켰다. 먼지가 폭풍처럼 솟아올랐지만, 카인은 눈 하나 깜빡하지 않고 그 안을 응시했다.

문을 통해 드러난 공간은 충격적이었다. 그 어떤 고대 유적에서도 본 적 없는 완벽한 보존 상태. 마치 어제 지어진 것처럼 모든 것이 깨끗하고 정교했다. 중앙에는 거대한 육각형 기둥이 솟아 있었고, 그 표면에는 셀 수 없이 많은 작은 홈과 빛나는 회로들이 복잡하게 얽혀 있었다. 기둥 꼭대기에는 수정처럼 투명한 거대한 구체가 꽂혀 있었는데, 그 안에서 푸른빛이 일렁이며 공간 전체를 신비로운 기운으로 채우고 있었다.

“세상에….”

카인은 자신도 모르게 탄성을 내뱉었다. 단순한 유물이 아니었다. 살아있는 기계, 혹은 잠자는 신의 심장 같았다. 그는 천천히 기둥으로 다가갔다. 발밑의 바닥은 유리처럼 매끄러웠고, 걸음을 옮길 때마다 빛나는 회로들이 그의 발자국을 따라 반응하듯 파동을 일으켰다.

그의 손이 조심스럽게 기둥 표면에 닿았다. 차갑고 단단한 감촉이 손끝에 전해졌다. 동시에, 기둥 전체에서 푸른빛이 강렬하게 번쩍였다. 수정 구체에서 뿜어져 나오던 빛이 더욱 맹렬해졌다.

***위험 감지. 경고. 이상 에너지 패턴.***

팔목 스캐너가 미친 듯이 경고음을 토해냈다. 그러나 카인은 멈출 수 없었다. 그의 손이 닿은 부분의 회로들이 활성화되더니, 그의 팔목 스캐너와 연결된 듯 데이터를 쏟아내기 시작했다. 눈 깜짝할 사이에, 그의 시야에 수백만 줄의 알 수 없는 코드가 폭포처럼 흘러내렸다. 고대의 언어, 암호화된 정보, 그리고 섬뜩하게도, 이미지들이 번개처럼 스쳐 지나갔다.

황량한 대지 위를 떠다니는 거대한 그림자, 하늘을 가득 메운 푸른빛, 그리고… 사람의 형상을 한 존재들이 고통스럽게 비명을 지르는 모습. 이 모든 것이 그의 뇌리에 직접 박히는 듯한 생생함으로 다가왔다.

“으윽…!”

머리가 깨질 듯한 통증이 몰려왔다. 그는 손을 떼려 했지만, 기둥은 그의 손을 놓아주지 않았다. 마치 자석처럼 달라붙어 버린 감각. 푸른빛은 더욱 강렬해졌고, 구체 안에서 빛나던 에너지가 기둥을 타고 그의 몸으로 흘러들어오는 것 같았다.

정보의 파도가 그의 의식을 강타했다. 과거, 현재, 미래가 뒤섞인 듯한 혼란스러운 이미지와 소리들. 그리고 그 모든 혼란 속에서, 하나의 음성이 뚜렷하게 들려왔다.

*‘깨어나라. 잠든 자여.’*

여성인지 남성인지, 인간인지 아닌지 알 수 없는, 기계적이면서도 섬뜩한 감정이 담긴 목소리였다. 목소리는 그의 뇌 속에서 직접 울리는 듯했고, 그의 의지를 짓눌렀다.

푸른빛이 공간을 가득 채우자, 바닥의 회로들이 모두 활성화되었다. 바닥 중앙에서부터 거대한 빛의 기둥이 솟구쳐 오르더니, 수정 구체와 연결되었다. 수정 구체는 심장처럼 빠르게 고동치기 시작했고, 그 안의 푸른 에너지가 거대한 파장을 일으켰다.

카인의 시야가 급격히 어두워졌다. 머릿속은 알 수 없는 정보들로 터질 것 같았다. 그는 간신히 몸을 지탱하려 했지만, 무릎이 꺾였다. 그 순간, 기둥의 한쪽 면에 균열이 생기더니, 그 안에서 기이한 형상이 모습을 드러냈다.

검은 액체가 흘러내리는 듯한 형체. 그것은 천천히 카인을 향해 다가왔다. 마치 수천 년간 잠들어 있던 악몽이 깨어난 것처럼.

*‘어서 와라. 우리의 심연 속으로.’*

목소리가 다시 울렸다. 이번에는 훨씬 더 또렷하고 섬뜩했다. 카인의 시야가 완전히 암전되기 직전, 그는 그 형체의 손이 자신의 얼굴을 향해 뻗어오는 것을 느꼈다. 차갑고, 끈적이는 감촉이 그의 피부에 닿았다.

그리고, 모든 것이 정지했다. 정적만이 남은 거대한 공간에, 고대의 기둥에서 뿜어져 나오는 푸른빛만이 홀로 섬뜩하게 빛나고 있었다.

## 웹툰 에피소드 스토리 대본: 재와 녹이 부르는 이름

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**에피소드 제목: 재와 녹이 부르는 이름**

**등장인물:**
* **세린:** 10대 후반. 한때 ‘별의 수호자’라 불렸던 마법소녀. 붉은색 전투복에 망토를 두르고, 녹슬고 낡았지만 여전히 위엄을 잃지 않은 지팡이를 들고 있다. 표정은 무뚝뚝하고 눈빛은 세상의 무게를 짊어진 듯 깊다.

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**장면 #1: 황량한 도시의 잔해 속**

**배경:** 희뿌연 먼지와 녹슨 철근이 뒤섞인 폐허. 한때 번화했을 거대한 백화점 건물은 폭격을 맞은 듯 구멍이 숭숭 뚫려 있고, 앙상한 뼈대만이 남아있다. 이따금 날아다니는 부유물이 햇빛을 가려 도시는 늘 어스름한 새벽 같다.

**[패널 1]**
건물의 가장 높은 층 난간에 위태롭게 서 있는 세린의 뒷모습. 그녀는 망토를 휘날리며 아래를 내려다보고 있다. 한 손에는 낡은 지팡이가 들려 있고, 다른 손으로는 눈앞의 풍경을 가늠하는 듯 눈을 가늘게 뜨고 있다. 멀리 보이는 도시는 끝없이 이어진 잔해의 바다다.

**세린 (내레이션):** (무미건조하게) 벌써 3주째. 식량은 바닥났고, 물도 간당간당하다. 이 지긋지긋한 폐허 어딘가에, 아직 온전한 것이 남아있을 리 없는데. 그래도… 찾아야만 한다.

**[패널 2]**
세린의 얼굴 클로즈업. 뺨에는 흙먼지가 묻어 있고, 입술은 바싹 말라있다. 눈동자에는 피로와 함께 지워지지 않는 결의가 서려 있다.

**세린 (내레이션):** 살아야 하니까.

**[패널 3]**
세린이 건물 내부로 조심스럽게 발을 내딛는 모습. 발걸음마다 파편과 유리 조각이 밟히는 소리가 정적을 깨뜨린다. 바닥에는 부서진 진열대와 훼손된 마네킹이 나뒹굴고 있다.

**효과음:** (사각사각) (쨍그랑)

**세린 (속마음):** 이상하다. 그림자 괴물 녀석들의 흔적도 보이지 않고, 심지어 들쥐 한 마리도 보이지 않아. 너무 조용해서 오히려 불길해.

**[패널 4]**
천장에서 길게 늘어진 덩굴과 식물들이 파괴된 백화점 내부를 집어삼키는 모습. 한때 화려했을 옷가지들은 흙먼지와 곰팡이에 뒤덮여 형체를 알아볼 수 없다.

**세린 (내레이션):** 문명은 잊혀졌고, 자연은 그 빈자리를 탐하듯 빠르게 잠식해갔다. 이 거대한 관 속에 갇힌 건, 어쩌면 나 혼자일지도 모른다.

**장면 #2: 잊혀진 추억의 조각**

**배경:** 무너져 내린 천장에서 빛줄기가 쏟아져 들어오는 어린이 용품 코너. 색 바랜 장난감들과 찢어진 책들이 여기저기 흩어져 있다.

**[패널 5]**
세린이 엎어진 진열대 사이를 헤치며 걷고 있다. 그녀의 눈은 끊임없이 주변을 탐색하며 혹시 모를 위협에 대비한다.

**세린 (속마음):** 식량 저장고는 이미 전부 약탈당했거나 썩어버렸을 테고… 혹시, 이런 곳에 남아있을까? 유통기한이 훨씬 길거나, 누군가가 미처 발견하지 못한 것들.

**[패널 6]**
세린이 한쪽에 쌓인 잔해 더미를 발견한다. 그 아래에는 비교적 온전한 상자들이 몇 개 겹쳐 있다. 그녀는 지팡이로 조심스럽게 잔해를 헤쳐낸다.

**효과음:** (스윽스윽) (먼지 폴폴)

**[패널 7]**
잔해 아래에서 드러난 낡은 나무 상자 하나. 먼지로 뒤덮여 있지만, 깨지지 않고 온전하다. 세린이 상자를 들어 올리자, 생각보다 가벼운 무게에 살짝 의아한 표정을 짓는다.

**세린 (속마음):** 이건…

**[패널 8]**
상자를 열자, 그 안에서 빛바랜 비단 위에 놓인 작은 오르골이 모습을 드러낸다. 낡았지만 깨끗하게 보존된 그것은 한때 예쁜 색으로 칠해져 있었을 작은 발레리나 인형과 태엽을 가지고 있다.

**세린:** (작게 읊조리듯) 오르골…

**[패널 9]**
세린이 오르골을 손에 들고 태엽을 천천히 감는다. 그녀의 굳은 표정은 잠시나마 부드럽게 풀어진다.

**효과음:** (태엽 감는 소리: 드르륵 드르륵)

**[패널 10]**
오르골에서 흐르는 잔잔한 멜로디. 맑고 청아한 음색이 폐허 속에 울려 퍼진다. 발레리나 인형이 빙글빙글 돌기 시작한다. 세린의 눈가에 아주 희미한 미소가 번진다.

**세린 (내레이션):** 아름다운 소리였다. 마치 이 모든 파괴가 없었던 것처럼. 모든 고통과 상실이 잊혀진 것처럼. 한때는… 세상 모든 아이들의 방에서 이런 소리가 울렸겠지.

**[패널 11]**
오르골의 멜로디가 슬픈 여운을 남기며 멈춘다. 세린의 미소는 다시 사라지고, 그녀의 눈빛은 원래의 무뚝뚝함으로 돌아온다. 오르골을 조심스럽게 품속에 넣는다.

**세린 (속마음):** 한때는… 그랬었지. 하지만 지금은.

**장면 #3: 그림자의 습격**

**배경:** 오르골의 멜로디가 멈춘 직후, 정적이 흐르는 백화점 내부. 어둡고 으스스한 분위기가 감돈다.

**[패널 12]**
세린이 오르골을 넣자마자, 갑자기 사방에서 검은 그림자들이 꿈틀거리기 시작한다. 바닥, 벽, 천장에서 형체를 알 수 없는 검은 연기 같은 것들이 솟아오른다.

**효과음:** (스스스스…!) (쉬이이익!)

**세린:** (낮게 으르렁거리듯) 빌어먹을. 역시.

**[패널 13]**
어둠이 뭉쳐지더니, 거대한 그림자 괴물이 세린의 앞을 가로막는다. 짐승의 형상을 하고 있지만, 눈코입은 없고 오직 붉게 빛나는 두 개의 눈만이 섬뜩하게 빛난다. 날카로운 발톱과 이빨이 어둠 속에서 드러난다.

**그림자 괴물:** (괴기한 울음소리) 크아아아아!

**[패널 14]**
세린이 망토를 휘날리며 지팡이를 꽉 쥔다. 그녀의 표정은 결연하다.

**세린:** 언제나 그렇듯이, 나타나는군.

**장면 #4: 별의 수호자, 세린**

**배경:** 그림자 괴물과 세린이 대치하는 백화점 내부. 긴장감이 극도로 고조된다.

**[패널 15]**
세린의 지팡이 끝에서 푸른빛이 번쩍인다. 그녀의 몸을 감싸는 붉은색 마법진이 순식간에 형성된다.

**세린:** (단호하게 외친다) 별의 심장이여, 나의 길을 밝혀라!

**효과음:** (파아앗!) (콰아앙!)

**[패널 16]**
순식간에 세린의 모습이 변한다. 흙먼지 묻은 평범한 옷 대신, 붉은색과 검은색이 조화된 전투복으로 갈아입는다. 망토는 더 선명한 붉은색으로 휘날리고, 지팡이의 녹슨 부분은 사라지고 푸른 보석이 박힌 채 빛을 발한다. 그녀의 눈빛은 더욱 날카롭고 강렬해진다.

**세린 (내레이션):** 마법소녀. 한때는 세상을 지키는 고귀한 존재라 불렸지만… 지금은 그저, 살아남기 위한 도구일 뿐.

**[패널 17]**
그림자 괴물이 먼저 공격해 온다. 거대한 발톱을 휘둘러 세린을 찍어 누르려 한다.

**효과음:** (쉬이이이익!) (쾅!)

**[패널 18]**
세린이 놀라운 속도로 괴물의 공격을 피한다. 잔상이 남을 정도로 빠르다. 그녀의 몸놀림은 유연하면서도 강력하다.

**세린 (속마음):** 어차피 약점은 하나. 빛. 하지만… 힘을 너무 많이 쓸 수는 없어.

**[패널 19]**
세린이 지팡이를 휘둘러 푸른색 마법 에너지를 발사한다. 에너지는 괴물의 몸을 관통하지만, 그림자 괴물은 고통스러운 울부짖음과 함께 상처를 빠르게 회복한다.

**효과음:** (촤아악!) (크르르르르!)

**세린:** (이를 악물고) 끈질긴 녀석.

**[패널 20]**
괴물이 세린을 향해 돌진하며, 어둠의 덩어리를 뿜어낸다. 세린은 피하면서도 집중한다.

**[패널 21]**
세린의 지팡이 끝에서 빛의 구슬이 생성된다. 작지만 응축된 에너지가 느껴진다. 그녀는 괴물의 붉은 눈을 겨냥해 구슬을 던진다.

**효과음:** (집중: 쉬이이잉-) (발사: 파앙!)

**[패널 22]**
빛의 구슬이 괴물의 눈에 명중한다. 괴물은 비명을 지르며 뒷걸음질 치고, 몸이 흐릿해지기 시작한다.

**그림자 괴물:** (절규) 끼에에에에엑!

**[패널 23]**
세린은 망설임 없이 지팡이를 크게 휘둘러 결정타를 날린다. 거대한 빛의 파동이 괴물을 덮친다.

**효과음:** (콰아아아아앙!!!)

**[패널 24]**
그림자 괴물은 빛 속에서 소멸하며 검은 재가 되어 바닥으로 흩어진다. 주변의 어둠도 함께 사라진다.

**효과음:** (싸아아아…)

**[패널 25]**
괴물이 사라진 자리, 세린은 한쪽 무릎을 꿇고 지팡이에 몸을 기댄다. 변신은 풀리지 않았지만, 그녀의 숨은 거칠고 몸은 조금씩 떨리고 있다. 왼팔에 길게 찢어진 상처에서 피가 배어 나온다.

**세린 (속마음):** 빌어먹을… 피로도가 너무 심해. 저런 녀석 하나 잡는 데 이렇게까지 힘을 써야 하다니…

**장면 #5: 생존의 무게**

**배경:** 괴물과의 싸움으로 더욱 황폐해진 백화점 내부. 잔해와 먼지가 뒤섞여 있다.

**[패널 26]**
세린은 변신을 해제하고 다시 평범한 모습으로 돌아온다. 전투복이 사라지고, 지팡이도 다시 낡은 모습이 된다. 그녀는 품속에서 오르골을 꺼낸다. 아까의 격렬한 전투 때문인지, 오르골의 한쪽이 살짝 찌그러져 있다.

**세린:** (쓰게 웃으며) 하아… 너마저 깨질 뻔했군.

**[패널 27]**
세린이 주저앉아 찢어진 팔의 상처를 확인한다. 깊지는 않지만 쓰라리다. 그녀는 익숙한 듯 허리춤의 작은 주머니에서 간단한 약품을 꺼내 치료한다.

**효과음:** (후우…) (약 바르는 소리)

**세린 (내레이션):** 약품도 이제 마지막이다. 이 전투가 끝이 없는 것처럼… 내 가진 모든 것들도 끝없이 소모되어 가고 있다.

**[패널 28]**
세린이 다시 일어서서 주변을 살핀다. 아까 오르골을 찾았던 곳 근처, 파괴된 선반 뒤에서 뭔가 빛나는 것을 발견한다.

**세린 (속마음):** 저건…?

**[패널 29]**
세린이 그곳으로 향한다. 잔해 더미를 걷어내자, 얇은 철제 상자 몇 개가 모습을 드러낸다. 상자 겉면에는 낡았지만 식별 가능한 글자가 새겨져 있다. ‘비상 식량’.

**세린:** (눈을 크게 뜨며) 찾았다…

**[패널 30]**
세린이 상자를 열자, 그 안에는 낡았지만 밀봉된 통조림 몇 개가 가지런히 들어있다. 그녀의 얼굴에 아주 희미한 안도감이 스쳐 지나간다.

**세린 (내레이션):** 희망이라고 부르기에는 너무 작은 보상. 하지만 이 작은 것들이, 또다시 내일을 살게 할 힘이 되어준다.

**[패널 31]**
세린이 통조림 몇 개를 품에 안고 천천히 백화점 밖으로 향한다. 뒤로는 폐허의 그림자가 길게 드리워진다.

**[패널 32]**
석양이 붉게 물든 하늘 아래, 홀로 걷는 세린의 실루엣. 그녀의 발걸음은 무겁지만, 멈추지 않는다. 멀리 보이는 도시는 여전히 황폐하고, 그녀의 여정은 끝이 없어 보인다.

**세린 (내레이션):** 이 재와 녹으로 뒤덮인 세상에서. 오늘도 나는 이름 없는 전사처럼 살아간다. 오직… 내일을 향해.

**[마지막 패널]**
어둠이 내리기 시작하는 폐허 속에서, 세린의 뒷모습이 점점 작아진다. 그녀의 어깨 위에 낡은 오르골과 생존을 위한 통조림 몇 개가 놓여 있다.

—
**에피소드 끝**

## 균열 (The Rift)

헬리오스호의 심장부에 위치한 제1연구실은 칠흑 같은 긴장감으로 가득했다. 중앙의 강화 유리 케이스 안에 자리 잡은 검은 팔면체는 여전히 완벽한 침묵을 지키고 있었다. 녀석의 표면은 모든 빛을 집어삼키는 듯, 그 어떤 반사광도 허락하지 않았다. 마치 우주의 가장 깊은 곳에 존재하는, 알 수 없는 공허의 파편 같았다.

유진은 팔면체 앞에 놓인 홀로그램 패널에서 눈을 떼지 않았다. 이틀 전, 심우주 탐사 중 우연히 발견된 이 유물은 모든 과학적 상식을 배반했다. 분석 장비들은 녀석의 구성 물질을 규명해내지 못했고, 그 어떤 에너지 반응도 감지되지 않았다. 오직 아주 미세한, 그러나 뼈 속까지 스며드는 듯한 낮은 진동음만이 함내를 은은하게 감돌 뿐이었다. 그 소리는 명확하게 들리는 것이 아니라, 신경의 가장 깊은 곳에서 울리는 듯했다.

“함장님, 유진 박사님 상태가 좀….”

옆에 서 있던 의료 담당 김지영이 강태준 함장에게 조심스럽게 속삭였다. 유진의 눈 밑은 이미 검게 그늘져 있었고, 입술은 바싹 말라 있었다. 그녀는 지난 이틀간 잠 한숨 제대로 자지 못했다. 팔면체 앞을 떠나려 하지 않았고, 밤새도록 홀로그램 데이터를 분석하며 알 수 없는 중얼거림을 반복했다.

“괜찮습니다.” 유진은 고개를 돌리지 않은 채 대답했다. 그녀의 목소리는 너무나 건조하고 날카로웠다. “이제 곧… 무언가 알 수 있을 것 같습니다. 녀석은… 정보를 교환하려 하고 있어요. 다만, 그 방식이 우리가 아는 것과는 다를 뿐이죠.”

강태준 함장은 유진의 뒷모습을 응시했다. 함장은 거친 심해를 누빈 베테랑이었지만, 지금껏 이런 종류의 위압감은 느껴본 적이 없었다. 팔면체가 발산하는 진동은 헬리오스호 전체에 스며들어 있었다. 승무원들의 신경을 날카롭게 긁어대고, 밤마다 악몽을 꾸게 만들었다. 지난 24시간 동안 함내에는 사소한 다툼과 불만이 쉴 새 없이 터져 나왔다. 평소 유쾌했던 통신병은 작은 실수에도 히스테릭한 반응을 보였고, 늘 냉정했던 항법사는 불안한 눈으로 주위를 살폈다.

*설마, 단순한 심리적인 현상만은 아닐 거야.*

강태준은 자신의 손바닥을 폈다 쥐었다. 자신의 감정 역시 미묘하게 동요하고 있었다. 불확실성에서 오는 불안감, 그리고 이 미지의 존재가 불러오는 원초적인 공포.

그때, 유진이 홀로그램 패널 위로 손을 뻗었다. 손가락 끝이 허공을 더듬자, 팔면체를 둘러싼 데이터의 파형이 격렬하게 춤추기 시작했다. 보통 같으면 함내 컴퓨터가 경고음을 울렸겠지만, 지금은 그 어떤 소리도 나지 않았다.

“유진 박사!” 김지영이 경고하려 했지만, 유진은 이미 팔면체에 완전히 몰입된 상태였다.

“보여요… 보인다고요.” 유진의 목소리가 떨렸다. 그녀의 눈동자는 팔면체의 흑색 표면에 완전히 고정되어 있었다. “이 안에… 모든 것이 담겨있어요. 우주의 시작과 끝, 생명의 진화, 그리고… 망각된 문명들의 그림자….”

홀로그램 파형이 절정에 달했을 때, 유진은 갑자기 비틀거리며 한쪽 무릎을 꿇었다. 그녀의 손에서 홀로그램 패널이 떨어지며 깨지는 소리가 연구실의 침묵을 갈랐다.

“박사님!” 김지영이 다가가 그녀를 부축했다.

유진은 고개를 숙인 채 거친 숨을 몰아쉬었다. 그녀의 몸은 마치 격렬한 고통에 시달리는 듯 경련했다. 강태준은 직감적으로 알았다. 단순한 과로가 아니었다. 팔면체가 유진의 신경망에 직접적인 영향을 미 미치고 있었다.

“괜찮아… 요.” 유진은 간신히 말을 이었다. 하지만 그녀의 눈빛은 이미 이전의 유진이 아니었다. 혼란과 공포, 그리고 기이한 광기가 뒤섞여 있었다. 그녀는 팔면체를 노려보았다. 아니, 정확히는 팔면체 안의 *무언가*를 보고 있는 듯했다.

“그들은… 헬리오스에 침투했어요.” 유진이 중얼거렸다. “우리 모두의 마음에… 가장 깊은 곳에 숨겨진 균열을 찾아서….”

강태준은 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다. 유진이 말하는 ‘그들’이 누구인지, 그녀가 보고 있다는 ‘균열’이 무엇인지 알 수 없었다. 하지만 그녀의 목소리에는 듣는 사람마저 미쳐버릴 것 같은 현실적인 공포가 담겨 있었다.

그때, 연구실 문이 쾅 하고 열렸다. 보안팀장 박정우가 거친 숨을 몰아쉬며 들어섰다. 그의 얼굴에는 잔뜩 신경질적인 기색이 역력했다.

“함장님, 큰일 났습니다! 식량 창고에서… 누군가 장비를 부수고 물품을 훼손했습니다. 보안 로그에는 아무것도 잡히지 않았는데… 누가 그랬는지 아무도 모르고 서로를 의심하고 있습니다!”

박정우의 말은 유진의 기괴한 중얼거림과 겹쳐지며 강태준의 불안감을 극대화시켰다. 함내의 질서가 무너지고 있었다. 마치 보이지 않는 손이 헬리오스호를 안에서부터 잠식하는 것 같았다.

유진은 천천히 고개를 들었다. 그녀의 시선은 팔면체에서 박정우에게로 옮겨갔다. 그녀의 입가에 섬뜩한 미소가 번졌다.

“봤죠? 균열은 이미 시작됐어요. 이제 숨겨진 것들이… 모두 밖으로 나올 시간이에요.”

그 순간, 연구실 내의 모든 조명이 깜빡이며 꺼졌다. 완벽한 어둠 속에서, 팔면체의 흑색 표면이 마치 심해의 눈동자처럼 섬뜩하게 빛나는 듯했다. 이어서, 함내 전체를 뒤흔드는 듯한 굉음과 함께, 모든 통신이 끊어졌다는 경고음이 울려 퍼졌다.

강태준은 이를 악물었다. *침투했다고? 균열이라고? 대체 무엇이?*

어둠 속에서, 그는 섬뜩한 진동이 자신의 심장을 직접 파고드는 것을 느꼈다. 그리고 그의 귓가에, 잊고 싶었던 과거의 어느 장면이 생생하게 속삭이는 듯했다.

_네가 그때… 제대로 막았어야 했어._

그것은 그의 가장 깊은 공포였다.

어둠 속, 김지영의 흐느낌과 박정우의 거친 숨소리가 들려왔다. 그리고 그 모든 소리 위로, 유진의 조용한 웃음소리가 스며들었다.

“늦었어요… 함장님. 이미, 우리 모두는….”

그녀의 목소리는 희미해졌다. 강태준은 손을 뻗어 유진을 찾으려 했지만, 손에 닿는 것은 차가운 허공뿐이었다. 그리고 그 순간, 어둠 속에서 또 다른 진동이 느껴졌다. 이전보다 훨씬 강렬하고, 명확하며, 그의 존재를 직접적으로 위협하는 듯한… 날카로운 울림.

헬리오스호는 이제 더 이상 우주의 미지를 탐사하는 함선이 아니었다.

완벽한 어둠과 침묵 속에서, 녀석은 거대한 블랙박스가 되어가고 있었다. 그리고 그 안에서, 승무원들은… 서로가 서로에게 가장 위험한 미지의 존재가 되고 있었다.