# 강철 심장 아래, 첫 번째 톱니바퀴

**1장: 심연의 설계도**

강철심장 도시의 하층 구역은 언제나 축축하고 어두웠다. 거대한 증기 기관들이 내뿜는 열기와 김이 공중에 무거운 안개처럼 엉겨 붙었고, 낡은 송풍관을 타고 흐르는 바람은 금속과 기름 냄새를 섞어 사방으로 퍼트렸다. 삐걱이는 톱니바퀴 소리, 쿵, 쿵, 쿵, 하고 주기적으로 울리는 거대한 피스톤의 진동이 지하 깊은 곳에서부터 도시 전체를 관통하며 흐르는, 살아있는 심장 박동 같았다. 해가 지지 않는 상층 구역의 유리 돔이 멀리 아득하게 보일 때면, 이곳 하층 구역의 주민들은 그저 흐릿한 빛과 영원한 기계음 속에서 각자의 삶을 꾸려나갔다.

류진의 작업실은 그런 하층 구역에서도 가장 깊숙하고 후미진 골목에 처박혀 있었다. 낡은 철판과 증기 파이프가 덕지덕지 붙은 건물들 사이에 겨우 끼어있는 그의 공간은, 마치 이 거대한 기계 도시의 잔여물처럼 보였다. 하지만 안으로 들어서면 이야기는 달라졌다. 먼지 쌓인 선반 위에는 셀 수 없이 많은 태엽 장치, 황동 부품, 녹슨 나사못들이 질서 정연하게 분류되어 있었고, 작업대 위에는 온갖 정밀 도구들이 반짝였다. 투박한 가죽 앞치마를 두른 류진은 돋보기를 눈에 고정한 채, 지금 막 분해한 낡은 오르골의 내부를 들여다보고 있었다.

“흐음… 이놈 보게.”

그의 손에 들린 핀셋이 정교한 톱니바퀴 하나를 조심스럽게 들어 올렸다. 고작 엄지손가락 한 마디 크기의 부품이었지만, 그 안에는 육안으로 식별하기 어려울 만큼 미세한 문양이 새겨져 있었다. 류진의 눈이 가늘게 뜨였다. 그는 강철심장 도시에서 가장 뛰어난 고대 기계 수리공 중 한 명이었다. 폐기 직전의 자동 인형부터, 증기 시대 초기 만들어진 복잡한 계측기까지, 그의 손을 거치면 어떤 기계든 다시 숨을 쉬었다. 하지만 이 오르골은 조금 달랐다. 며칠 전, 얼굴에 깊은 주름이 새겨진 노인이 들고 온 이 물건은 겉보기엔 평범했지만, 그 내부 구조는 지금껏 류진이 보아온 어떤 기계와도 달랐다.

“주인장, 이 오르골은 대체 어디서 구했수?”

노인은 그의 질문에 그저 희미하게 웃을 뿐이었다.

“오래된 겁니다. 아주… 아주 오래된 것이지요.”

그 목소리는 으스스하리만치 차분했고, 류진의 등골을 오싹하게 만들었다. 노인은 수리 비용을 묻지도 않고 두툼한 금화 한 봉지를 내밀더니, ‘오직 당신만이 이걸 고칠 수 있을 거요’라는 알 수 없는 말을 남기고는 연기처럼 사라졌다. 그 뒤로 노인의 흔적은 찾을 수 없었다. 마치 오르골을 전달하기 위해 잠깐 나타난 유령 같았다.

류진은 핀셋으로 부품을 조립하며 오르골의 핵심 태엽 장치를 분해해 나갔다. 낡은 황동 케이스 안에서 삐걱거리는 소리와 함께 작은 부품들이 쏟아져 나왔다. 그 순간이었다.

‘딸깍.’

어딘가에 숨겨진 작은 빗장이 풀리는 듯한 미세한 소리가 류진의 귀를 스쳤다. 그는 작업등을 더 가까이 끌어당겨 오르골의 내부를 샅샅이 살폈다. 겉으로 드러난 모든 부품을 제거하자, 오르골 바닥의 이중 바닥이 눈에 들어왔다. 너무나 완벽하게 숨겨져 있어, 이 오르골을 수십 년간 소유했던 사람도 알지 못했을 법한 비밀 공간이었다.

류진의 심장이 쿵 하고 떨어졌다. 단순한 오르골이 아니었다. 이건… 이건 설계된 비밀이었다. 손끝으로 이중 바닥을 조심스럽게 들어 올리자, 안에서 작은 물건 두 개가 드러났다.

하나는 손바닥만 한 크기의 녹슨 황동 열쇠였다. 투박하고 단순한 모양이었지만, 열쇠 머리 부분에는 정교하고 이해할 수 없는 문양이 새겨져 있었다. 거대한 톱니바퀴와 그 안에 나선형으로 휘감긴 복잡한 그림. 그것은 마치 하늘의 별자리나 심해의 괴물처럼 기묘했다.

다른 하나는 얇게 접힌 양피지 조각이었다. 종이가 아니라, 마치 아주 오래된 동물의 가죽을 가공한 듯한 질감이었다. 류진은 조심스럽게 양피지를 펼쳤다. 안에는 어떤 지도도, 글도 없었다. 오직 검푸른 잉크로 그려진 하나의 거대한 문양만이 존재했다.

그것은 거꾸로 박힌 거대한 피라미드를 닮아 있었다. 수많은 선과 기하학적 도형들이 얽히고설켜 있었고, 그 중심에는 방금 열쇠에서 본 것과 똑같은 나선형 톱니바퀴 문양이 자리하고 있었다. 그리고 문양의 가장자리를 따라, 류진이 이제껏 보지 못한 고대 문자 서너 개가 새겨져 있었다.

“이게… 대체…?”

류진은 숨을 들이켰다. 그의 학구적인 호기심이 격렬하게 요동쳤다. 그는 강철심장 도시의 역사를 꿰뚫고 있었다. 이 도시는 불과 몇 세기 전, 증기 기관이 발명되고 산업 혁명이 시작되면서 비약적인 발전을 이룩했다. 그 이전의 역사는 미개하고 원시적인 시대였다고 교육받았다. 하지만 이 열쇠와 양피지는 그 모든 지식을 부정하는 듯했다. 이 문양들은 강철심장 도시의 어떤 기록에서도 찾아볼 수 없는 양식이었다. 마치 수만 년 전의 유물처럼, 시간의 깊은 바닥에서 건져 올려진 비밀 같았다.

그는 즉시 도서관에서 구해온 고대 문헌 해독집을 꺼내 들었다. 낡은 책장을 황급히 넘기며 양피지 속 문자들을 하나씩 대조했다. 그의 심장이 점점 더 거세게 뛰기 시작했다. 몇 번의 시도 끝에, 그는 마침내 한 문자의 의미를 찾아냈다.

「심연(深淵)」

그리고 또 다른 문자.

「기원(起源)」

마지막 문자들은 해독하기 어려웠지만, 그 두 단어만으로도 류진은 온몸의 피가 역류하는 것을 느꼈다. 심연. 기원. 그것은 단순한 단어가 아니었다. 강철심장 도시의 지하에는 끝을 알 수 없는 미지의 공간들이 존재한다는 소문이 돌았다. 광산 갱도보다 더 깊고, 도시의 기초보다 더 오래된, 전설처럼 전해지는 거대한 공동(空洞)들. 아무도 그곳에 발을 들인 적이 없었고, 그저 위험하고 불안정한 땅으로만 여겨졌다.

하지만 이 문양은, 이 열쇠는, 그 전설이 단순한 소문이 아님을 증명하는 듯했다. 마치 누군가 그곳에 도달하기 위한, 혹은 그곳에서 무언가를 봉인하기 위한 안내서이자 열쇠처럼 보였다.

류진은 잠시 눈을 감았다. 그의 머릿속에서는 복잡한 톱니바퀴들이 굉음을 내며 맞물려 돌아가는 듯했다. 지난 몇 년간, 그는 공식 역사학계에서 이단으로 취급받는 가설에 몰두해왔다. 바로, 현재의 증기 기술 문명보다 훨씬 오래전에 존재했던, 그러나 완전히 잊힌 또 다른 고대 문명이 있었다는 가설이었다. 아무도 믿지 않았고, 모든 증거는 우연의 일치나 비과학적인 현상으로 치부되었다.

하지만 지금, 그의 손안에 그 ‘잊힌 문명’의 명확한 증거가 놓여 있었다. 이 양피지 속의 거꾸로 된 피라미드와 나선형 문양은 단순한 장식이 아니었다. 그것은 지도이자, 동시에 무언가를 상징하는 도안이었다. 마치 심연의 가장 깊은 곳, 이 모든 강철심장 도시의 기원이 되는 장소를 가리키는 듯했다.

류진은 오르골을 원래대로 조립했다. 그 노인이 왜 이 오르골을 그에게 맡겼는지, 그리고 이 비밀을 왜 알리지 않았는지 알 수 없었다. 어쩌면 노인 자신도 이 비밀의 전모를 알지 못했을 수도 있었다.

“심연… 기원….”

그는 나지막이 중얼거렸다. 그의 눈동자에 불꽃이 일렁였다. 잿빛의 작업실이 갑자기 활기 넘치는 미지의 탐험 기지로 변모하는 듯했다. 수년 동안 가슴 한편에 품고 있던 열망이 용솟음쳤다. 그는 더 이상 단순한 수리공이 아니었다.

자신이 찾던 퍼즐의 조각이 눈앞에 나타난 것이다.

류진은 자리에서 일어났다. 녹슨 황동 열쇠와 양피지 조각을 주머니 깊숙이 넣었다. 작업실 한쪽 벽에 걸려있던, 투박하지만 튼튼한 가죽 배낭을 집어 들었다. 배낭 안에는 기본적인 수리 도구, 비상용 증기 램프, 그리고 얇게 접히는 로프와 갈고리가 들어있었다. 그는 항상 모험에 대비하고 있었다. 언젠가 나타날 ‘그것’을 위해.

창문 밖으로는 강철심장 도시의 어두운 그림자가 깊이를 알 수 없는 심연처럼 드리워져 있었다. 거대한 기계음은 이제 단순히 배경 소음이 아니라, 그를 미지의 세계로 이끄는 고대의 부름처럼 들렸다.

류진은 망설이지 않았다. 발걸음은 이미 심연을 향해 내딛고 있었다. 이 도시의 가장 깊은 곳, 모든 것이 시작된, 혹은 모든 것이 잠들어 버린 그곳으로.

“찾아주지. 네가 가리키는 그곳을.”

그의 입가에 옅은 미소가 걸렸다. 모험의 첫 번째 톱니바퀴가 드디어 맞물려 돌아가기 시작한 것이다.

차디찬 지하의 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 축축하고 끈적한 어둠 속에서, 강태산은 조용히 숨을 죽였다. 오래된 석벽을 타고 흐르는 물방울 소리만이 정적을 깨뜨릴 뿐, 이곳 ‘망각의 심연’이라 불리는 크라테르 지하 유적의 심층부는 살아 있는 것들의 온기마저 거부하는 듯했다.

수백 년 전, 고대 제국이 멸망하며 봉인되었다는 이 미궁은 감히 범접할 수 없는 금기의 영역으로 여겨져 왔다. 하지만 태산에게 금기는 더 이상 의미 없었다. 그의 심장을 지배하는 것은 오직 단 하나의 목표, 복수였다.

손안에 든 마석 등불이 희미한 푸른빛을 내뿜으며 낡은 비석을 비췄다. 비석에는 알아볼 수 없는 고대 문자가 새겨져 있었다. 일각에서는 이 문자가 세계의 근원적인 힘, 즉 영력을 조종하는 ‘절대 주술’의 비밀을 담고 있다고 주장했다. 그리고 그 힘은, 이선우에게 복수하기 위해 반드시 필요했다.

“쉬이익…”

어둠 속에서 섬뜩한 소리가 들려왔다. 그림자 뱀이었다. 망각의 심연에서 태어난 영체(靈體)로, 생자의 영력을 탐하며 자라는 괴물. 일반적인 마법이나 무기로는 거의 피해를 줄 수 없었다. 태산의 얼굴에는 미동도 없었다. 그는 천천히 손을 들어올렸다.

손바닥에서 검붉은 기운이 피어 올랐다. 이 세상에 존재하는 어떤 영력도, 어떤 마나도 아닌, 오직 태산만이 다룰 수 있는 ‘어둠의 심장’에서 뿜어져 나오는 힘이었다. 배신당하고 죽음의 문턱에 내던져졌을 때, 알 수 없는 존재가 그에게 부여한 힘. 삶의 모든 희망이 사라진 절망의 끝에서 태어난, 저주이자 축복.

그림자 뱀이 이빨을 드러내며 덤벼들었다. 그 속도는 번개 같았고, 뱀의 눈은 생명의 불꽃을 향한 갈망으로 번들거렸다. 태산은 움직이지 않았다. 그저 그림자 뱀이 그의 코앞까지 다가왔을 때, 손바닥의 검붉은 기운을 뱀을 향해 뻗었다.

“크아악!”

영체가 비명을 질렀다. 그 비명은 인간의 귀로는 감당하기 힘든 고통의 울부짖음이었다. 그림자 뱀의 형체가 일그러지기 시작했다. 마치 모래성이 무너지듯, 뱀의 몸을 이루고 있던 어둠의 입자들이 태산의 손바닥으로 빨려 들어갔다. 불과 몇 초 만에, 거대한 그림자 뱀은 흔적도 없이 사라졌다. 태산의 검붉은 기운은 더욱 짙어졌다.

‘이선우… 네가 나를 이곳으로 내던졌을 때, 나는 모든 것을 잃었다고 생각했지.’

뇌리 속에서 과거의 잔상이 스쳤다. 함께 소환된 이세계. 낯선 환경 속에서 유일하게 의지했던 친구, 이선우. 그는 가장 먼저 이 세계의 영력에 적응했고, 가장 먼저 강력한 ‘성검’의 소유자로 인정받았다. 그리고 태산은, 이세계의 마나에 적응하지 못하는 낙오자였다.

* “태산아, 미안하다. 이건 모두를 위한 일이야.”

그의 등 뒤에서 들려온 선우의 목소리는 너무나 부드러웠고, 그의 손에 들린 성검은 너무나 차가웠다. 등 뒤를 꿰뚫는 고통과 함께, 태산은 영력의 격류 속으로 던져졌다. 모두를 위한 일? 아니, 그것은 선우, 너 자신을 위한 일이었지. 네가 영웅이 되기 위해, 나라는 걸림돌을 제거한 것뿐.

그때의 고통, 그리고 이어진 절망 속에서 태어난 이 어둠의 힘. 태산은 이 힘을 받아들이기로 했다. 세상이 그를 버렸으니, 그는 세상이 두려워하는 존재가 되리라 맹세했다.

“흐읍…”

길게 숨을 내쉬며 잡념을 떨쳐냈다. 비석의 고대 문자는 그림자 뱀을 흡수한 덕분인지 더욱 선명하게 느껴졌다. 그는 손가락으로 비석의 한 구절을 짚었다. ‘죽음의 속삭임은 영혼의 문을 열고, 망각의 심연은 진정한 깨달음을 선사하리라.’

그 순간, 비석의 문자가 격렬하게 빛나기 시작했다. 바닥에 그려진 거대한 마법진이 황금빛으로 번쩍이며 공간을 진동시켰다. 이내 마법진의 중앙에서 낡은 양피지 두루마리가 솟아올랐다. 태산은 조심스럽게 그것을 집어 들었다.

양피지에는 고대 문자와 함께 기괴한 그림들이 그려져 있었다. 영력을 추출하고, 그것을 특정한 형태로 응축하며, 최종적으로는 자신의 의지대로 대상을 조종하는 방법에 대한 내용이었다. 바로 그가 찾던, ‘절대 주술’의 파편이었다.

“찾았다… 마침내.”

피식, 씁쓸한 웃음이 터져 나왔다. 이 힘이 너무나도 위험한 나머지, 고대 제국이 봉인해버린 금기. 하지만 태산은 망설이지 않았다. 선우의 성검이 휘두르는 영력에 대항하기 위해서는, 이 정도의 금기는 감수해야 했다.

그는 두루마리를 품속에 넣고 몸을 돌렸다. 이제 이곳에서 볼일은 끝났다. 다음 목적지는…

“거기까지다, 이단자.”

차갑고도 단호한 목소리가 어둠 속에서 울려 퍼졌다. 태산은 눈을 가늘게 떴다. 마석 등불이 비추는 곳, 유적의 입구에서 다섯 명의 그림자가 나타났다. 그들의 가슴에는 태양 문양이 새겨진 은빛 갑옷이 번쩍였다. ‘성기사단’의 휘장이었다.

이선우가 수장이 된 바로 그 성기사단.

그들의 대장으로 보이는 남자는 태산의 손에 들렸던 마석 등불을 응시했다. “망각의 심연 깊숙한 곳에서 금기를 탐하는 자여, 감히 태양의 빛을 거스르려는가?”

태산은 대답하지 않았다. 그저 손가락을 까딱였다. 그의 그림자가 길게 늘어지더니, 마치 살아있는 생물처럼 성기사단을 향해 뻗어나갔다.

“무엄하도다! 그림자를 다루는 주술사인가! 모두 경계하라!”

성기사단의 대장이 외쳤다. 그들은 즉시 자세를 잡고 검을 뽑아 들었지만, 태산의 그림자는 이미 그들의 발밑에 도달해 있었다. 그림자들은 날카로운 칼날처럼 변하여 성기사단의 다리를 묶고, 움직임을 봉쇄했다.

“크윽!”
“이… 이건 무슨 마법이냐!”

당황하는 그들을 뒤로하고, 태산은 냉정하게 다음 공격을 준비했다. 그의 어둠의 심장에서 뿜어져 나오는 힘은 이 세계의 그 어떤 마법사와도 달랐다. 그의 주술은 영혼을 직접 파고들고, 생명을 갉아먹는 그림자의 속삭임이었다.

“네놈들의 영웅, 이선우에게 전해라.”

태산의 목소리는 차가운 얼음 같았다.

“내가 돌아왔다고. 그리고, 네가 빼앗아 간 모든 것을 되찾으러 왔다고.”

그의 손에서 검붉은 기운이 폭발했다. 유적의 어둠이 일순간 더욱 깊어졌다. 성기사단의 비명과 함께, 강태산의 모습은 어둠 속으로 흔적 없이 사라졌다. 뒤이어 굉음이 울리며 유적의 입구가 무너져 내렸다.

바깥세상은 아직 그의 존재를 알지 못한다. 하지만 어둠 속에서 피어난 복수의 칼날은 이미 그의 심장을 향해 나아가고 있었다. 이선우, 네가 구축한 모든 영광은 이제 무너질 차례였다. 그리고 그 시작은, 바로 지금이었다.

회색빛 하늘 아래, 세상은 거대한 무덤과 같았다. 지혁은 폐허가 된 도시의 잔해 속에서 10년째 그림자처럼 살아왔다. 삐걱거리는 고층 빌딩은 뼈대만 남은 채 하늘을 찔렀고, 포장도로는 갈라지고 뒤틀려 풀과 넝쿨에 잠식당했다. 바람은 항상 먼지를 머금고 휘몰아쳤으며, 숨을 쉴 때마다 흙냄새와 곰팡이 냄새가 섞인 비릿한 공기가 폐부를 찔렀다.

그날도 지혁은 낡은 배낭을 메고 폐허 속을 헤매고 있었다. 닳아빠진 방독면 너머로 보이는 세상은 언제나처럼 절망적이었다. 식량 저장고는 바닥을 드러낸 지 오래였고, 어제 겨우 찾아낸 통조림 한 캔으로 이틀을 버텼다. 물도 마찬가지였다. 지하 깊은 곳에서 끌어올린 빗물을 정수해서 쓰지만, 그것마저 고갈될 날이 머지않았다.

평소에는 발길이 닿지 않던, 무너진 고가도로 너머의 숲 쪽으로 향했다. 그곳은 낡은 지도에도 표시되지 않은 미지의 구역이었다. 거대한 콘크리트 덩어리들을 겨우 넘어 숲으로 들어서자, 삭막한 도시와는 또 다른 기운이 느껴졌다. 나무들은 앙상한 가지를 드러냈지만, 그래도 죽음보다는 생명에 가까운 흔적이었다.

한참을 헤매다, 지혁은 수풀 속에 가려진 돌무더기를 발견했다. 덩굴에 뒤덮인 채 희미하게 형체를 드러낸 그것은, 오래된 사찰의 터 같았다. 무너진 석탑 조각들과 이끼 낀 돌담이 과거의 영광을 웅변하는 듯했다. 호기심에 이끌려 폐허 안쪽으로 발걸음을 옮겼다. 이런 곳에선 가끔 쓸 만한 유물을 찾을 수도 있었다. 아니면 그저 시간낭비일 수도 있지만, 지혁에게는 이제 지킬 것도, 잃을 것도 많지 않았다.

돌무더기 사이를 조심스럽게 파헤치던 중, 그의 손끝에 차가운 금속의 감촉이 닿았다. 흙을 털어내자, 얇고 둥근 물체가 모습을 드러냈다. 낡은 청동 거울이었다. 표면은 부식되어 거울의 역할을 할 수 없었지만, 안쪽에는 알 수 없는 상형문자들이 정교하게 새겨져 있었다. 고대의 유물치고는 너무나 온전한 형태였다. 지혁은 잠시 망설이다 거울을 배낭에 집어넣었다. 쓸모는 없겠지만, 혹시 모를 일이었다.

은신처로 돌아온 지혁은 며칠 동안 거울을 이리저리 만져보았다. 손으로 문질러보고, 빛에 비춰도 보았다. 그러나 어떤 특별한 일도 일어나지 않았다. 결국 그는 거울을 한쪽 구석에 던져두고 다시 절망적인 일상으로 돌아갔다.

그리고 사흘 뒤, 지혁은 또다시 절망의 나락에 떨어졌다. 그나마 남아있던 얼마 안 되는 식량 저장고가 쥐 떼에게 털린 것이었다. 낡은 철문으로 막아두었지만, 녀석들은 기어이 틈을 찾아내 모든 것을 파헤쳐놓았다. 남은 것은 곰팡이 핀 부스러기들과 찢긴 봉지들뿐이었다.

“젠장, 젠장할!”

지혁은 울분에 차서 벽을 주먹으로 내리쳤다. 먹을 것도, 마실 것도, 이제 남은 것은 죽음뿐이라는 생각이 온몸을 감쌌다. 주저앉아 고개를 숙이던 그의 손에, 무심코 발로 찼던 그 청동 거울이 만져졌다. 차갑고 단단한 감촉.

순간, 알 수 없는 분노와 절망감이 뒤섞여 거울을 꽉 움켜쥐었다. 으스러뜨릴 듯한 힘으로 거울을 쥐자, 그의 손바닥에 새겨진 거울의 문자들이 뜨겁게 달아오르는 듯한 착각에 빠졌다. 동시에 거울에서 미약한 열기가 뿜어져 나오더니, 희미한 녹색 빛이 그의 손바닥을 감쌌다.

지혁의 귀에, 마치 땅속 깊은 곳에서 울려 퍼지는 듯한, 아주 오래되고 잊힌 ‘노래’ 같은 소리가 들려왔다. 단순한 소리가 아니었다. 그것은 진동이었고, 파동이었고, 어딘가에서 흘러나오는 생명의 속삭임 같았다. 그리고 그의 눈앞에서 놀라운 일이 벌어졌다. 창가에 놓여 있던, 몇 달째 시들어 있던 작은 화분의 흙이 순간적으로 부풀어 오르더니, 앙상하던 줄기에서 파릇한 새싹이 돋아나는 것이었다. 아주 짧은 순간의 변화였지만, 분명히 지혁의 눈에 똑똑히 박혔다.

지혁은 숨을 헙 들이켰다. 착각인가? 아니면 환영인가? 그는 거울을 내려다보았다. 녹색 빛은 사라졌고, 거울은 다시 차가운 금속 조각일 뿐이었다. 하지만 그의 심장은 격렬하게 요동치고 있었다.

그는 떨리는 손으로 거울을 다시 집어 들었다. 그리고 화분의 흙을 조심스럽게 만져보며 다시 집중했다. 이번에는 의도적으로 그 ‘노래’를 들으려 노력했다. 아무리 애써도 다시 그 소리가 들려오지 않았다.

포기하지 않았다. 다음 날 아침, 지혁은 거울을 들고 은신처 밖으로 나섰다. 갈라지고 메마른 땅을 찾아 발걸음을 옮겼다. 무너진 고가도로 옆, 오랜 가뭄으로 바닥이 쩍쩍 갈라진 개천가에 이르렀다. 주저앉아 거울을 쥐고 땅에 손을 얹었다. 아무 일도 일어나지 않았다.

하지만 그는 포기하지 않았다. 쥐 떼에게 식량을 잃은 후의 절망감, 목마름, 그리고 살아남고 싶은 강렬한 열망이 다시 그를 짓눌렀다. 다시금 거울을 꽉 쥐고, 그는 땅의 깊은 곳에 있는 ‘생명’을 갈망했다. 마치 주문을 외우듯이, 마음속으로 ‘원한다’고 되뇌었다.

그 순간, 다시 손바닥에 열기가 느껴졌다. 희미한 녹색 빛이 거울에서 뿜어져 나왔다. 그리고 다시, 그 ‘노래’가 들려왔다. 이번에는 더 선명했다. 땅속을 흐르는 어떤 ‘줄기’의 움직임이 느껴졌다. 차갑고 어두운 땅속 깊은 곳에서 흐느적거리는, 생명의 힘.

지혁은 온몸에 전율을 느꼈다. 그는 더듬거리며 삽을 들고, 그 ‘노래’가 가장 크게 울려 퍼지는 곳을 파헤치기 시작했다. 굳은 흙을 걷어내고, 돌을 치워냈다. 땀방울이 그의 얼굴을 타고 흘러내렸다. 한참을 파헤치자, 축축한 흙이 드러났다. 그리고 마침내, 땅속 깊은 곳에서 작은 샘물이 솟아나는 것을 발견했다. 맑고 깨끗한 물줄기가 흙탕물 속에서 솟아올랐다.

“이게… 이게 정말…”

지혁은 떨리는 손으로 샘물을 받아 마셨다. 차가운 물줄기가 목구멍을 타고 흐르자, 온몸에 생기가 돌았다. 꿈이 아니었다. 이 거울, 그리고 그 안에 잠재된 알 수 없는 힘이 그의 눈앞에서 기적을 만들어낸 것이었다. 이 힘이 ‘생명’과 ‘땅’과 연결되어 있음을 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 단순히 물질을 움직이는 것이 아니라, 생명의 본질을 자극하는 고대의 힘이었다.

그러나 평화는 오래가지 않았다. 며칠 후, 은신처 인근에 폐허를 떠돌던 변이된 들개 떼가 출몰했다. 핵폐기물로 오염된 물을 마시고 변이된 짐승들은 크고 흉포했으며, 일반적인 들개보다 훨씬 난폭했다. 세 마리의 거대한 그림자가 지혁의 은신처 문을 부수고 들이닥쳤다.

“크르르르르…”

으르렁거리는 소리와 함께 녀석들이 달려들었다. 지혁은 낡은 쇠파이프를 들고 필사적으로 저항했지만, 수적으로 열세였다. 이미 한 마리에게 어깨를 물려 피를 흘리고 있었다. 다른 한 마리가 그의 목덜미를 노리고 뛰어드는 순간, 지혁은 절체절명의 위기에 몰렸다.

그 순간, 그의 손이 본능적으로 허리춤에 매달아둔 청동 거울을 움켜쥐었다. 살아남고 싶은 강렬한 욕망, 죽음에 대한 두려움, 그리고 알 수 없는 힘에 대한 갈망이 한데 엉켜 터져 나왔다. 온 힘을 다해 ‘생명의 힘’을 외쳤다.

거울에서 뿜어져 나오는 녹색 빛이 지혁의 몸을 감쌌다. 동시에 그의 주변, 은신처 바닥을 뚫고 뿌리들이 솟아오르기 시작했다. 거대한 나무뿌리처럼 두껍고 질긴 덩굴들이 빠르게 자라나 들개들의 사지를 휘감았다. 녀석들은 비명을 지르며 덩굴에 묶였고, 꼼짝없이 포박당했다. 땅바닥은 마치 살아있는 생명체처럼 꿈틀거렸다.

지혁은 믿을 수 없는 광경에 입을 다물지 못했다. 그의 힘은 단순히 샘물을 찾던 것과는 차원이 달랐다. 생명을 창조하고, 통제하는 듯한 경이로운 힘이었다. 들개들은 덩굴에 묶여 허우적거렸고, 지혁은 그 틈을 타 은신처를 빠져나왔다. 그의 어깨에서는 피가 흐르고 있었지만, 그의 눈은 살아남았다는 안도감과 동시에 경외감으로 빛나고 있었다.

살아남은 지혁은 폐허가 된 도시를 내려다보았다. 거울은 여전히 그의 손에 쥐어져 있었다. 이제 그는 더 이상 혼자가 아니라는 느낌을 받았다. 거울 속의 고대 지혜가, 잊혀진 ‘생명의 노래’가 그와 함께하는 듯했다. 이 힘은 세상을 파괴한 재앙과는 다른, 잊혀진 ‘생명의 힘’이었다.

어쩌면, 그는 이 힘으로 폐허에 다시 생명을 불어넣을 수 있을지도 모른다는 희미한 희망을 품었다. 삭막하고 죽음만이 가득했던 이 세상에, 다시 파릇한 생명의 기운을 돌게 할 수 있을지도 모른다는…

지혁은 거울을 든 채, 아직은 황량하지만 언젠가 푸르게 변할지도 모를 들판을 바라보며 깊은 숨을 내쉬었다. 그의 등 뒤로, 폐허 너머로 떠오르는 붉은 태양이 그의 앞날을, 그리고 그가 지닌 고대의 힘이 가져올 새로운 시작을 조용히 비추고 있었다. 그의 발걸음은 이제 더 이상 방황하는 생존자의 것이 아니었다. 그것은 목적을 찾은 자의, 새로운 미래를 향한 첫 걸음이었다.

어둠이 내려앉은 심산유곡(深山幽谷)에는 짙은 안개가 자욱했다. 뭇 생명의 소리조차 잠든 듯 고요한 밤. 검은 도포를 두른 사내의 발걸음만이 낙엽 밟는 소리를 간헐적으로 냈다. 사내의 이름은 무영(無影). 천검문의 차기 문주로 촉망받는 이였으나, 지금 그의 얼굴에는 영락없는 연인의 초조함이 드리워져 있었다.

그는 애써 영기(靈氣)를 감추며 숲의 깊숙한 곳으로 향했다. 매번 찾아오는 길이었건만, 오늘 밤은 유난히 더 불안한 예감이 그의 가슴을 짓눌렀다. 핏줄을 타고 흐르는 영력이 마치 거친 파도처럼 요동쳤다. 금지된 인연. 이 땅의 모든 선인(仙人)들이 혐오하고 부정하는 관계. 바로 그 금기를 무영은 온 마음과 영혼을 다해 품고 있었다.

한참을 헤쳐 나아가자, 숲은 거짓말처럼 모습을 바꾸었다. 굽이치는 나무들은 거대한 용의 비늘처럼 반짝였고, 바위 틈새에서는 영롱한 빛을 내는 이끼들이 신비로운 기운을 뿜어냈다. 그리고 그 빛의 한가운데, 만월(滿月) 아래 선 듯 찬란한 그림자가 무영을 기다리고 있었다.

“왔느냐, 무영.”

은쟁반에 옥구슬 굴러가듯 맑은 목소리. 그러나 그 안에는 덧없는 슬픔이 서려 있었다. 그녀의 눈동자는 깊은 밤하늘처럼 검푸르렀고, 비단결 같은 은발은 허리까지 흘러내려 바람에 흩날렸다. 인간의 모습으로 변신한 그녀는, 요염함 속에 순결한 아름다움을 품고 있었다. 그녀의 이름은 비연(飛燕). 천 년 묵은 구미호였다.

“비연….”

무영은 저도 모르게 그녀의 이름을 애틋하게 불렀다. 눈 깜짝할 사이에 다가가 그녀의 허리를 감싸 안았다. 차가운 바람 속에서도 그의 품은 뜨거웠다. 비연은 무영의 품에 기댄 채, 깊은 숨을 내쉬었다.

“늦을 줄 알았는데.”
“너와의 약속을 어긴 적이 있었던가.”

무영은 그녀의 턱을 들어 올렸다. 달빛 아래 드러난 비연의 얼굴은 더없이 창백하고 아름다웠다. 그녀의 뺨에 닿은 무영의 손가락 끝이 미미하게 떨렸다.

“오늘… 숲의 기운이 심상치 않아. 인간들의 움직임이 느껴져.” 비연이 나직이 속삭였다. 그녀의 시선은 숲의 어두운 곳을 향했다.

무영의 표정이 굳어졌다. “천검문의 정찰대일 것이다. 요 근래, 이 안개골 부근에서 요괴의 기운이 짙게 느껴진다는 보고가 있었다더군.”
“나 때문이냐.”

비연의 목소리에 자조적인 웃음기가 섞였다. 그녀의 눈빛에는 깊은 상념이 깃들어 있었다. 종족을 뛰어넘는 인연은 늘 이토록 위태로웠다. 인간에게 요괴는 척결의 대상일 뿐, 사랑의 존재가 될 수는 없었다.

“네 탓이 아니다. 너는 그저… 너일 뿐.” 무영은 그녀의 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다. “이곳은 안전하다고 생각했는데… 설마 여기까지 추적해 들어올 줄이야.”
“나의 흔적을 감추기 위해 얼마나 애썼는지 너도 알지 않느냐. 어지간한 선인들조차 나의 요력을 감지하기 어려울 텐데….”

비연의 눈썹이 미간 사이에서 살짝 찌푸려졌다. 그녀의 예민한 요력 감지는 보통의 선인보다 훨씬 뛰어났다. 그런데도 인간의 기척이 여기까지 닿았다는 것은 단순한 정찰대가 아닐 수도 있다는 의미였다.

문득, 고요했던 숲의 기운이 미미하게 흔들렸다. 바람 한 점 없던 나뭇가지들이 스산하게 웅성거렸다. 무영의 얼굴에 긴장감이 서렸다. 그는 본능적으로 자신의 영력을 끌어올려 주변을 탐색했다. 쿵, 쿵, 쿵. 심장이 더욱 격렬하게 울렸다.

“무슨 일이지?”
비연 또한 굳은 표정으로 귀를 기울였다. 그녀의 요력이 옅은 안개처럼 주변을 감싸며 숲의 기운을 탐색했다. 순간, 그녀의 얼굴에서 핏기가 가셨다.

“인간의 기척이다. 그것도… 익숙한. 아주 강한 영력을 지닌 자다.”
“강한 영력?”

무영의 눈빛이 날카롭게 빛났다. 천검문 내에서도 이 깊은 안개골까지 들어올 수 있는 고수는 몇 없었다. 그것이 혹 그의 스승, 혹은 그를 늘 경계하던 장로라면… 생각만으로도 등골이 오싹해졌다.

“그들이… 우리를 향해 오고 있다.” 비연의 목소리는 파르르 떨렸다. 그녀의 손이 무영의 도포 자락을 힘껏 움켜쥐었다. “숨어야 해. 아니, 네가 먼저 떠나야 해.”
“무슨 소리냐. 너를 두고 갈 수는 없다!”

무영은 그녀를 더욱 강하게 품에 안았다. 이 위태로운 순간에도, 그의 마음속에는 오직 그녀를 지켜야 한다는 생각뿐이었다.

“어리석은 소리 하지 마. 그들이 너와 나의 관계를 알게 되면, 너는 모든 것을 잃게 될 거야. 네가 이토록 오랫동안 쌓아온 모든 것이…!” 비연의 목소리가 절규에 가까웠다. 그녀의 눈가에 이슬이 맺혔다. “나는 요괴다. 이 세상 그 어떤 인간도 용납하지 않을 존재. 내가 너를 이 지경으로 만들 수는 없어.”

점점 더 가까워지는 발소리, 그리고 희미하게 들려오는 인간들의 대화 소리. 시간이 없었다.

“하지만….”
“내가 시간을 끌겠다. 그들이 나를 붙잡는다면… 어차피 천벌을 받을 몸이니, 너는 살아남아야 해. 우리의 인연은… 다음 생에서라도.”

비연은 무영의 입술을 자신의 입술로 막았다. 짧고도 뜨거운 입맞춤. 절망과 애정이 뒤섞인 그 순간, 그녀의 눈에서 한 줄기 눈물이 흘러내렸다. 입술이 떨어지자마자, 그녀는 손목에 찬 푸른 옥패를 풀러 무영의 손에 쥐여주었다.

“이것을 가지고 가. 이 안에 나의 요력이 담겨 있다. 내가 무사하다면, 옥패가 다시 빛날 거야.”
“비연…!”

무영이 그녀의 손을 잡으려 했으나, 비연은 이미 그의 품에서 벗어나 빠르게 숲속으로 몸을 날렸다. 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 요력이 짙은 안개와 뒤섞여 주변을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 그는 옥패를 움켜쥔 채, 멀어지는 그녀의 뒷모습을 바라볼 수밖에 없었다.

점점 더 가까워지는 인간의 기척. 무영은 고통스러운 신음과 함께 이를 악물었다. 그의 심장은 갈기갈기 찢기는 듯했다. 사랑하는 여인을 두고 도망쳐야 하는 비겁함과, 그녀를 지킬 수 없는 무력감이 그를 집어삼켰다.

결국, 그는 비연이 만들어 놓은 혼란을 틈타 어둠 속으로 몸을 감추었다. 발걸음을 옮길 때마다, 심장이 으스러지는 듯한 아픔이 따랐다. 숲 저편에서 터져 나오는 격렬한 영력의 충돌음과 비명이 그의 귀를 때렸다.

그것은 비연이 그를 위해 벌이는 처절한 사투의 시작이었다.
무영은 옥패를 쥔 손에 힘을 주었다. 차가운 옥패는 아직 아무런 빛도 내지 않았다. 그의 눈빛은 절망과 함께 깊이를 알 수 없는 결의로 물들었다. 반드시. 반드시 그녀를 찾아낼 것이다. 설령 이 세상 모든 신선이 그의 적이 된다 할지라도. 그의 심장은 뜨거운 피눈물을 흘리고 있었다. 그는 어둠 속으로 사라지며, 복수를 다짐하는 듯한 표정을 지었다.

## 아르카눔의 나락 (Arcanum’s Abyss)

**장르:** 크툴루 신화, 고딕 판타지, 공포

**시놉시스:**
명문 아르카눔 마법 학원의 지하에는 그 누구도 발설해서는 안 될 끔찍한 금기가 잠들어 있다. 평범한 듯 비범한 세 명의 학생, 아린, 카이, 엘라는 우연히 학원 지하에서 사라진 동급생의 흔적을 쫓다가, 고대의 저주받은 문서를 발견하고 학원의 웅장한 역사 아래 감춰진 태고적 공포, 즉 ‘뒤틀린 심연의 주인’의 존재를 마주하게 된다. 이성으로는 설명할 수 없는 비현실적인 공간과 현실을 좀먹는 존재 앞에서, 그들은 자신들의 정신과 세계의 존속을 건 필사적인 사투를 벌여야 한다.

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### 애니메이션 대본 및 스토리보드

**오프닝 시퀀스:**

**SCENE 1: 아르카눔 마법 학원 – 외부 전경 – 낮**

**1-1: 풀 샷 (FULL SHOT)**
웅장하고 고풍스러운 성채 같은 아르카눔 마법 학원의 전경이 햇살 아래 빛난다. 첨탑들은 구름을 뚫을 듯 높이 솟아 있고, 고색창연한 돌벽에는 신비로운 문양들이 새겨져 있다. 학원 주변에는 울창한 숲이 펼쳐져 있으며, 멀리 안개가 자욱한 산맥이 보인다. 평화롭고 고상한 분위기.

**나레이션 (차분하고 나지막한 여성 목소리):**
“아르카눔. 태고적 마법의 지혜가 흐르는 곳. 수천 년의 역사와 전통을 자랑하며, 세상의 균형을 지키는 마법사들을 길러내는, 그야말로 인류 문명의 등불 같은 존재였다.”

**1-2: 롱 샷 (LONG SHOT)**
카메라가 학원의 정문으로 줌인한다. 수많은 학생들이 밝게 웃고 떠들며 정문을 통과해 학원 안으로 들어서는 모습. 그들의 얼굴에는 희망과 열정이 가득하다.

**나레이션:**
“모든 마법사 지망생의 꿈이자, 가장 명예로운 교육의 전당. 이곳에 발을 들이는 순간, 우리는 세상의 모든 신비가 허락될 거라 믿었다. 금지된 것을 제외하고는….”

**1-3: 패닝 샷 (PANNING SHOT)**
카메라가 학원 외벽을 따라 아래로 천천히 패닝한다. 웅장한 지상과는 대조적으로, 지하로 연결될 듯한 어둡고 이끼 낀 돌벽들이 스쳐 지나간다. 학원의 기초를 이루는 부분이자, 깊이를 알 수 없는 거대한 암반 위에 세워진 듯한 인상.

**나레이션 (목소리에 미묘한 불안감이 스며들기 시작):**
“그러나, 모든 웅장함 아래에는 그림자가 드리우는 법. 우리는 알지 못했다. 이토록 고귀하고 빛나는 학원의 심장부에, 인간의 이성으로는 감히 상상조차 할 수 없는, 태고의 어둠이 꿈틀거리고 있다는 것을….”

**1-4: 클로즈업 (CLOSE UP)**
학원 지하로 향하는 듯한, 거대한 철문이 이끼와 덩굴에 뒤덮여 녹슬어 있는 모습. 문틈 사이로 희미한 어둠이 비쳐 나온다. 철문에는 알아볼 수 없는 고대 문자들이 새겨져 있고, 그 주위로 묘한 기운이 감돈다. 불길한 정적.

**나레이션 (목소리가 확연히 어둡고 낮아진다):**
“…금기. 그 이름조차 입에 담아서는 안 될, 지옥의 문 같은 그것이… 우리 발밑에서 숨 쉬고 있다는 것을.”

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**SCENE 2: 아르카눔 마법 학원 – 도서관 열람실 – 낮**

**2-1: 미디엄 샷 (MEDIUM SHOT)**
높은 천장과 빼곡한 서가로 가득한 도서관 열람실. 햇살이 스테인드글라스를 통과해 들어오지만, 어딘가 고요하고 엄숙한 분위기다. 책상에는 촛대와 고서들이 놓여 있고, 몇몇 학생들이 조용히 책을 읽고 있다.

**2-2: 투 샷 (TWO SHOT)**
한쪽 구석 테이블에 앉아 있는 아린과 카이.

**아린:** (두툼한 마법 교과서를 펼쳐 놓고 펜을 돌리며)
“아, 머리 아파! 고대 마법 문양 분석이라니, 차라리 용이랑 싸우는 게 더 쉽겠어.”

**카이:** (얇은 안경을 고쳐 쓰며, 고서에 집중한 채)
“꼼꼼하게 읽어보면 다 규칙이 있어. 너처럼 무작정 불덩이부터 날리려고 하니까 어렵지.”

**아린:** (푸념하듯)
“내가 언제 무작정 날린댔어? 최소한 주문은 외치고 날린다고!… 그나저나 엘라는 또 어디 간 거야? 같이 스터디 하자며.”

**카이:** (책에서 눈을 떼지 않은 채)
“언제나 그렇듯. 아마 금서 구역 근처를 서성거리고 있겠지. 이상한 자료라도 찾는 모양이야.”

**아린:** (한숨)
“그 녀석의 호기심은 언제나 사고를 불러온단 말이지. 이러다 진짜 퇴학당하는 거 아니야?”

**2-3: 클로즈업 (CLOSE UP)**
카이가 읽고 있는 고서의 페이지. 알아보기 힘든 고대 문자와 기이한 도형들이 그려져 있다. 그 중 한 도형에 묘하게 시선이 머문다.

**카이:** (작게 중얼거리는 소리)
“음… ‘이계의 경계’를 흐트러뜨리는 주문에 대한 고찰… 흥미롭군.”

**2-4: 풀 샷 (FULL SHOT)**
갑자기 도서관 문이 요란하게 열리며, 로웬 교수가 허둥지둥 뛰어 들어온다. 그의 얼굴은 창백하고, 옷은 구겨져 있다. 도서관의 모든 시선이 그에게 집중된다.

**로웬 교수:** (거친 숨을 몰아쉬며)
“크, 큰일이다… 다들 들었나? 3학년 ‘리안’이… 사라졌어!”

**2-5: 클로즈업 (CLOSE UP)**
아린과 카이의 놀란 얼굴. 카이의 손에 들려 있던 고서가 ‘툭’ 하고 바닥에 떨어진다.

**아린:**
“리안 선배가요? 어디로요?”

**로웬 교수:** (초조하게 주위를 둘러보며)
“아무도 몰라! 어젯밤에 실종 신고가 들어왔는데… 마지막으로 목격된 곳이… 학원 지하 보관실 쪽이라고 하더군.”

**2-6: 클로즈업 (CLOSE UP)**
카이의 눈동자가 흔들린다. 그의 시선은 바닥에 떨어진 고서의 표지에 박힌 문양으로 향한다. 그 문양은 학원 지하로 향하는 철문의 문양과 묘하게 닮아 있다.

**카이:** (작게 읊조린다)
“…지하 보관실…?”

—

**SCENE 3: 아르카눔 마법 학원 – 지하로 향하는 복도 – 밤**

**3-1: 롱 샷 (LONG SHOT)**
어두컴컴한 지하 복도. 횃불 몇 개가 벽에 걸려 있지만, 복도의 끝은 어둠에 잠겨 있다. 복도 양옆으로는 오래된 돌문들이 늘어서 있고, 그중 하나는 활짝 열려 있다.

**3-2: 미디엄 샷 (MEDIUM SHOT)**
아린, 카이, 엘라가 조심스럽게 복도를 걷고 있다. 엘라는 손에 작은 발광 마법 구슬을 들고 있어 복도를 은은하게 비춘다.

**아린:** (잔뜩 겁에 질린 목소리로)
“진짜 여기까지 들어와야 해? 교수님들도 찾지 못하는 사람을 우리가 뭘 어쩐다고!”

**엘라:** (차분하게, 그러나 확신에 찬 목소리로)
“이상해. 리안 선배가… 사라지기 전, 내게 쪽지를 남겼어. ‘지하 보관실, 잊힌 서고에서 뭔가 발견했다. 모두가 알고 있는 것과는… 달라.’”

**카이:** (주변 벽면을 유심히 살피며)
“그렇다고 해도, 여긴… 금지 구역이야. 정식 허가 없이 들어오면 퇴학이야. 징계 차원이 아니라고!”

**엘라:**
“어쩔 수 없었어. 뭔가 이상한 기운이 느껴졌어. 리안 선배가 단순 실종이 아니라는… 불길한 예감.”

**3-3: 클로즈업 (CLOSE UP)**
엘라의 얼굴. 그녀의 눈은 어딘가 초점을 잃은 듯 몽롱해 보이지만, 동시에 섬뜩한 확신에 차 있다.

**엘라:**
“게다가 이 기운… 며칠 전부터 밤마다 내 꿈에 나타나던… 그 차가운 어둠과 똑같아.”

**3-4: 몽타주 (MONTAGE) – 엘라의 꿈**
– **샷 1:** 시커먼 심연 속에 홀로 떠 있는 엘라의 모습. 주위에는 알 수 없는 문양들이 빛을 잃고 떠돈다.
– **샷 2:** 어둠 속에서 거대한 촉수 같은 것이 꿈틀거리는 실루엣이 스쳐 지나간다.
– **샷 3:** 엘라의 비명소리가 들리지만, 입만 벌리고 있을 뿐 아무 소리도 나오지 않는다. 공포에 질린 표정.
(몽타주가 끝나고 다시 현실로 돌아온다)

**3-5: 미디엄 샷 (MEDIUM SHOT)**
복도 끝에 다다른 세 사람. 그곳에는 다른 문들보다 훨씬 크고 육중한 돌문이 서 있다. 문에는 낡은 자물쇠가 걸려 있었지만, 이미 부서져 있었다.

**아린:**
“저 문인가… 으스스한데…”

**카이:** (문 주위의 벽면에 손을 대보며)
“이 돌… 학원 건립 당시의 것이 아니야. 훨씬… 오래된 것 같아. 그리고 이 문양…”

**3-6: 클로즈업 (CLOSE UP)**
카이가 손으로 짚고 있는 문양. 학원 지하 철문의 문양과 똑같다. 그리고 카이가 읽었던 고서의 표지에 있던 문양과도 일치한다.

**카이:**
“내가 도서관에서 봤던… 그 고서의 표지에 있던 문양과 동일해. 이건 단순한 보관실 문이 아니야.”

**엘라:** (문 안쪽을 가리키며)
“저기… 선배의 학생증이 떨어져 있어.”

**3-7: 클로즈업 (CLOSE UP)**
문턱에 떨어져 있는 리안의 학생증. 그 옆에는 피가 묻은 손자국이 선명하게 남아 있다.

**아린:** (경악하며)
“피… 피잖아! 선배, 무슨 일 당한 거야?!”

**카이:**
“젠장… 들어가지 말았어야 했나.”

**엘라:** (단호하게)
“지금 돌아갈 순 없어. 선배가… 저 안에서 무슨 일이 일어났는지 우리가 알아야 해.”

**3-8: 풀 샷 (FULL SHOT)**
엘라가 먼저 망설임 없이 문 안으로 들어선다. 아린은 망설이다가 카이의 옷자락을 붙잡고, 카이는 굳은 표정으로 그 뒤를 따른다. 어둠이 그들을 삼킨다.

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**SCENE 4: 잊힌 서고 – 지하 심층부 – 밤**

**4-1: 롱 샷 (LONG SHOT)**
문 안으로 들어서자, 복도와는 차원이 다른 광활한 공간이 나타난다. 수많은 서가가 끝없이 늘어서 있고, 낡고 먼지 쌓인 고서들이 빼곡하게 꽂혀 있다. 그러나 서고의 배열은 기이하고, 천장은 너무 높아 어둠에 잠겨 보이지 않는다. 일반적인 도서관의 서고와는 다르게, 구조 자체가 비현실적으로 느껴진다. 낡은 공기에서 곰팡이와 쇠비린내가 섞여 나는 듯하다.

**카이:** (휘파람을 불며)
“세상에… 이런 곳이 학원 지하에 숨겨져 있었다니.”

**아린:** (주변을 두리번거리며)
“서고치곤 너무… 깊어. 그리고 이 공기… 뭔가 기분이 나빠.”

**엘라:** (가늘게 눈을 뜨고)
“리안 선배의 기척이… 저기.”

**4-2: 미디엄 샷 (MEDIUM SHOT)**
엘라가 가리킨 곳은 서고의 가장 안쪽, 다른 서가들보다 훨씬 크고 오래된 책장들이 모여 있는 곳이다. 그곳은 더욱 깊은 어둠에 잠겨 있다.

**4-3: 클로즈업 (CLOSE UP)**
바닥에 떨어진 낡은 종이. 엘라가 조심스럽게 집어 든다. 그것은 리안의 글씨로 쓰인 쪽지였다.

**리안의 쪽지 (엘라의 목소리로 나레이션):**
“학원의 역사는 거짓이다. 그들은 우리에게 중요한 것을 숨기고 있었다. 지하 심연에는… 진실이 잠들어 있다. 나는 찾았다… ‘검은 태양의 의례서’를…”

**아린:** (경악하며)
“검은 태양의 의례서? 그건… 금서 중의 금서잖아! 그게 진짜 있었단 말이야?”

**카이:** (표정이 굳어진다)
“검은 태양… 태고적 악마들을 불러내는 의식에 쓰였다는 전설 속의… 오컬트 서적. 그저 미신인 줄 알았는데.”

**4-4: 풀 샷 (FULL SHOT)**
세 사람이 쪽지를 따라 서고의 가장 깊은 곳으로 향한다. 서고의 구조가 점점 뒤틀리고, 책장들이 이상한 각도로 꺾여 있는 것이 보인다. 빛이 닿지 않는 어둠 속에서 기이한 형체가 스쳐 지나가는 듯한 착각을 불러일으킨다.

**4-5: 클로즈업 (CLOSE UP)**
벽면에 그려진 그림. 고대의 벽화처럼 보이는 그림은, 인간과 닮았지만 어딘가 뒤틀린 형상들이 끔찍한 의식을 행하는 모습을 묘사하고 있다. 그들의 손에는 해골과 인간의 장기로 보이는 것들이 들려 있다. 그림의 중앙에는 거대한 검은 태양 문양이 섬뜩하게 박혀 있다.

**아린:** (몸을 떨며)
“이게 대체 뭐야? 학원 지하에 이런 끔찍한 그림이….”

**카이:** (벽화를 자세히 들여다보며)
“이건… 고대 크탈 문명 유적에서 발견된 의식 그림과 흡사해. 설마 아르카눔 학원이… 이 크탈 문명 위에 세워진 건가?”

**엘라:** (그림을 응시하며, 눈빛이 흔들린다)
“아니… 이 그림은… 과거의 것이 아니야. 이 그림 속의 감정… 증오, 광기, 그리고… 부활의 갈망이 느껴져.”

**4-6: 미디엄 샷 (MEDIUM SHOT)**
그림 아래, 낡은 제단처럼 보이는 돌덩이가 놓여 있다. 그 위에 펼쳐져 있는 거대한 고서. 표지는 검은색 가죽으로 되어 있고, 기분 나쁜 광택이 흐른다. 고서의 중앙에는 섬뜩한 검은 태양 문양이 양각되어 있다. 바로 ‘검은 태양의 의례서’다.

**아린:**
“저게… ‘검은 태양의 의례서’구나. 소문보다 훨씬… 불길해.”

**카이:** (책에 손을 뻗으려다가 멈칫한다)
“함부로 만지지 마! 이런 종류의 서적은… 그 자체로 저주가 깃들어 있을 수도 있어.”

**엘라:** (책에 홀린 듯 다가선다)
“아니… 이건… 선배가 남긴 게 아니야. 선배는 이 책을… 여는 데 실패했어. 이 기운… 이 의례서는… 이미 다른 존재에 의해… 열리고 있어.”

**4-7: 클로즈업 (CLOSE UP)**
의례서의 페이지. 기이한 문자들이 피처럼 붉게 빛나고 있다. 페이지의 중앙에는 거대한 촉수 같은 그림자가 섬뜩하게 펼쳐져 있다. 그리고 그 그림자 속에서, 리안의 것으로 보이는 학생증이 찢겨져 붙어 있다.

**아린:** (비명을 지르듯)
“리안 선배가… 이 책 안에…?”

**카이:** (경악하며 뒷걸음질 친다)
“말도 안 돼! 이건… 차원 간섭 마법이야. 리안 선배는 이 책에… 빨려 들어간 거야!”

**엘라:** (의례서에 손을 뻗는다)
“아니… 아직… 살아있어. 희미하게… 연결되어 있어.”

**4-8: 풀 샷 (FULL SHOT)**
엘라가 의례서에 손을 대는 순간, 서고 전체가 흔들린다. 천장에서 돌가루가 떨어지고, 서가들이 무너져 내린다. 책장 사이의 어둠이 점점 더 짙어지고, 그 속에서 기이한 소리가 들려온다. 속삭임과 비명소리, 그리고 무언가 거대한 것이 움직이는 소리.

**아린:**
“뭐야! 지진이야?! 도망쳐야 해!”

**카이:** (벽을 짚으며 균형을 잡으려 하지만, 공간 자체가 뒤틀리는 것을 느낀다)
“아니… 이건 단순한 지진이 아니야! 서고의 구조 자체가… 변하고 있어!”

**4-9: 클로즈업 (CLOSE UP)**
카이의 눈에 비친 서고. 책장들이 비현실적인 각도로 꺾이고, 복도가 끝없이 이어지는 듯한 착각을 불러일으킨다. 공간이 비틀리는 듯한 묘사. 이성이 현실을 제대로 인지하지 못하게 된다.

**카이:** (눈을 비비며)
“이, 이게 뭐야…? 벽이… 왜 저런 식으로…?”

**엘라:** (의례서에 손을 댄 채, 눈을 감고 고통스러운 표정을 짓는다)
“안돼… 그들이… 깨어나고 있어… 뒤틀린 심연의 주인… 그의 종들이…!”

**4-10: 클로즈업 (CLOSE UP)**
의례서의 검은 태양 문양에서 붉은 빛이 강렬하게 뿜어져 나온다. 그 빛이 서고의 어둠을 찢어발기며, 거대한 그림자를 드리운다. 그림자는 마치 촉수처럼 꿈틀거린다.

**아린:** (발작적으로 소리친다)
“엘라! 손 떼! 위험해!”

**4-11: 풀 샷 (FULL SHOT)**
어둠 속에서 수많은 눈알들이 번뜩인다. 비현실적인 형태의 촉수들이 서가들 사이에서 솟아오르고, 천장은 무너져 내리며 깊이를 알 수 없는 심연을 드러낸다. 그 심연 속에서, 거대한 무언가가 서서히 모습을 드러내기 시작한다. 검은 태양 문양이 그 존재의 심장처럼 박동한다.

**카이:** (혼란에 빠져 중얼거린다)
“이, 이럴 수가… 이것은… 우리가 알고 있던… 마법이 아니야…! 이건…!”

**엘라:** (떨리는 목소리로, 공포에 질린 채)
“이것이… 학원 지하에 숨겨진… 금기… 뒤틀린 심연의 주인….”

**4-12: 클로즈업 (CLOSE UP)**
아린의 얼굴. 공포와 경악, 그리고 이성이 무너지는 듯한 표정. 그녀의 눈동자에 비친 것은, 거대한 촉수들과 헤아릴 수 없는 눈들이 달려 있는, 형언할 수 없는 존재의 파편이었다. 끔찍한 비명소리가 서고 전체를 뒤덮는다. 그 비명소리는 아린의 목에서 터져 나온 것이었고, 동시에 수많은 이계의 목소리가 섞여 있었다.

**아린:** (정신을 놓은 듯 웃으며, 비명과 웃음이 뒤섞인 기괴한 소리)
“아하하하하하! 아름다워…! 끝없이… 뒤틀리고… 검은 태양 아래… 모든 것이… 하나로…!”

—

**SCENE 5: 아르카눔의 나락 – 심연 속 – 밤**

**5-1: 풀 샷 (FULL SHOT)**
아린이 미쳐버린 채 웃고 있는 가운데, 카이와 엘라는 필사적으로 도망치려 하지만, 공간이 뒤틀려 갈 곳을 찾지 못한다. 촉수들이 그들을 향해 빠르게 뻗어온다. 서고는 이미 무너지고, 바닥은 끊임없는 심연으로 변해간다.

**카이:** (필사적으로 엘라를 끌며)
“엘라! 정신 차려! 도망쳐야 해!”

**엘라:** (눈물을 흘리며)
“안돼… 너무 늦었어… 그들은… 이 학원 아래에서… 수천 년 동안… 기다려왔어….”

**5-2: 클로즈업 (CLOSE UP)**
의례서가 놓여 있던 제단 아래, 거대한 균열이 생기고 그 속에서 끔찍한 눈동자들이 일제히 세 사람을 응시한다. 주위의 돌들이 이계의 힘에 의해 부서지고, 그 안에서 기이한 형상들이 어둠 속에서 꿈틀거리며 기어 나온다.

**5-3: 미디엄 샷 (MEDIUM SHOT)**
로웬 교수가 나타난다. 그의 얼굴은 여전히 창백하지만, 그의 눈에는 공포 대신 냉정함, 그리고 알 수 없는 슬픔이 깃들어 있다. 그의 손에는 낡은 지팡이가 들려 있다.

**로웬 교수:** (굳은 목소리로)
“어리석은 아이들… 여기까지 오리라곤 생각 못 했다.”

**아린:** (광기에 찬 눈빛으로 로웬 교수를 보며)
“교수님…! 교수님도 알고 있었던 거군요… 이 달콤한… 어둠을!”

**카이:** (충격받은 표정으로)
“교수님…? 이건… 대체 무슨 일입니까?!”

**로웬 교수:** (한숨을 쉬며)
“모든 아르카눔의 교사들은 알고 있었다. 이 학원이… 저주받은 땅 위에 세워졌다는 것을. 이 지하에는… 고대의 존재가 봉인되어 있다는 것을.”

**5-4: 클로즈업 (CLOSE UP)**
로웬 교수의 얼굴에 비친 슬픔과 체념.

**로웬 교수:**
“우리는 그저… 그 봉인이 풀리지 않도록… 지켜왔을 뿐이다. 이곳의 마법은… 어둠을 억누르는 방패였다. 하지만… 리안이… 결국 금기를 건드리고 말았어.”

**5-5: 풀 샷 (FULL SHOT)**
로웬 교수가 지팡이를 높이 치켜든다. 그의 몸에서 강력한 마력이 뿜어져 나와, 금기와 심연에서 기어 나오는 존재들을 향해 맹렬하게 쇄도한다. 어둠 속에서 마법과 이계의 힘이 충돌하며 섬광이 터진다.

**로웬 교수:** (비장한 목소리로)
“도망쳐라! 너희만이라도… 이 지옥을 벗어나야 해!”

**5-6: 미디엄 샷 (MEDIUM SHOT)**
로웬 교수가 필사적으로 마법을 시전하며 심연의 존재들을 막아선다. 그는 점점 더 강력한 마법을 쏟아내지만, 뒤틀린 심연의 주인은 너무나 거대하고 강력했다. 촉수들이 그를 향해 뻗어오고, 그의 몸이 서서히 비틀리는 듯한 묘사.

**카이:** (절규하며)
“교수님! 안됩니다!”

**엘라:** (카이의 팔을 붙잡으며)
“안돼! 카이! 교수님은… 시간을 벌고 계신 거야! 우리가 살아남아야 해!”

**5-7: 롱 샷 (LONG SHOT)**
카이와 엘라가 무너지는 서고를 가로질러 필사적으로 도망친다. 그들의 뒤에서는 로웬 교수의 비명소리가 들려오고, 서고 전체가 거대한 존재의 영향력 아래에서 형체를 알아볼 수 없게 변해간다. 비현실적인 빛과 그림자들이 난무한다. 아린의 광기 어린 웃음소리가 메아리친다.

**5-8: 클로즈업 (CLOSE UP)**
도망치던 카이가 뒤를 돌아본다. 로웬 교수가 촉수에 휩싸여 비명을 지르고, 그의 몸이 마치 액체처럼 일그러지는 모습이 보인다. 아린은 그 옆에서, 심연의 존재를 향해 두 팔을 벌린 채 황홀경에 빠진 듯 웃고 있다.

**카이:** (눈을 질끈 감으며)
“아린… 교수님…!”

**엘라:** (카이를 끌고 어둠 속으로 사라지며)
“아무것도 돌아보지 마! 살아야 해! 그들의 기억을… 세상에 알려야 해…!”

**5-9: 풀 샷 (FULL SHOT)**
두 학생이 사라진 뒤, 서고의 모든 것이 완전히 무너져 내린다. 거대한 심연 속에서 검은 태양 문양이 섬뜩하게 빛나고, 끝없이 뻗어 나오는 촉수들이 남은 모든 것을 파괴한다. 그리고 그 심연의 가장 깊은 곳에서, 어렴풋이 거대한 존재의 윤곽이 드러난다. 그것은 이 세계의 것이 아닌, 태고적 혼돈 그 자체였다. 이성의 파괴와 존재의 소멸을 상징하는 듯한, 말로 형언할 수 없는 공포.

**나레이션 (엘라의 떨리는 목소리):**
“우리는… 살아남았다. 하지만… 우리가 마주한 것은… 단순히 금기가 아니었다. 그것은… 이 세상이 감당할 수 없는 진실이었고… 우리의 이성을 갉아먹는… 영원한 악몽이었다.”

**엔딩 시퀀스:**

**SCENE 6: 아르카눔 마법 학원 – 외부 전경 – 일출**

**6-1: 롱 샷 (LONG SHOT)**
아르카눔 마법 학원의 전경이 다시 보인다. 밤새 아무 일도 없었다는 듯, 평화로운 햇살이 학원을 비춘다. 하지만 학원의 지하 부분에는 여전히 어두운 그림자가 드리워져 있고, 미묘하게 뒤틀린 듯한 기운이 감돈다. 마치 아무것도 변하지 않은 듯하지만, 모든 것이 변해버린 듯한 이질적인 느낌.

**6-2: 클로즈업 (CLOSE UP)**
카이와 엘라가 숲속에서 학원을 응시하고 있다. 그들의 얼굴은 흙먼지로 뒤덮여 있고, 눈에는 끔찍한 공포와 상실감이 서려 있다. 그들의 정신은 이미 회복 불가능한 상처를 입었다.

**카이:** (멍하니)
“세상은… 아무것도 모르겠지… 이곳에서… 무슨 일이 일어났는지…”

**엘라:** (텅 빈 눈으로 하늘을 응시하며)
“우리가… 보았던 것을… 누가 믿어줄까? 이제… 우리는… 무엇을 해야 하지?”

**6-3: 풀 샷 (FULL SHOT)**
학원 위로 떠오르는 아침 해. 그 빛은 어둠을 몰아내기보다, 어둠의 존재를 더욱 선명하게 부각시키는 듯하다. 학원의 지하에서 희미하게 검은 태양 문양이 빛나는 듯한 잔상이 스쳐 지나간다.

**나레이션 (엘라의 목소리가 점점 더 허무하고 공허해진다):**
“그날 이후, 우리는 알게 되었다. 세상의 진정한 공포는… 어둠 속에 숨겨진 것이 아니라… 우리가 살아가는 이 평범한 현실… 그 자체를 파고드는… 무한한 공허에 있다는 것을. 그리고… 그 공허는… 우리의 발밑에서… 언제든 다시… 꿈틀거릴 준비를 하고 있다는 것을.”

**6-4: 페이드 아웃 (FADE OUT)**
화면이 서서히 어둠 속으로 사라진다. 아린의 광기 어린 웃음소리, 로웬 교수의 비명소리, 그리고 알 수 없는 이계의 속삭임이 겹쳐지며 들려온다.

**(END)**

## 웹툰 에피소드 대본: 돌 틈 새싹 (1)

**[장면 1] 황량한 회색골의 아침**

**#1.1**
[컷: 줌 아웃. 드넓은 황야 위에 듬성듬성 자리 잡은 초라한 오두막들이 보인다. 하늘은 회색빛 구름으로 뒤덮여 있고, 멀리 제국의 거대한 감시탑이 어렴풋이 보인다. 바람에 메마른 풀들이 흔들린다.]

**나레이션:** 아스타르 제국. 찬란한 문명과 끝없는 번영을 자랑하는, 실로 거대한 철옹성 같은 이름. 그러나 그 번영의 이면에는, 찢겨지고 갉아먹힌 수많은 삶들이 존재했다. 이름 없는 땅, 회색골. 이곳의 시간은 언제나 고통으로 얼룩져 있었다.

**#1.2**
[컷: 줌 인. 마을 입구. 먼지 쌓인 흙길을 따라 철갑옷을 입은 제국 병사들이 말을 타고 들어온다. 그들의 갑옷은 햇빛(희미하지만)을 받아 차갑게 빛나고, 창끝은 날카롭다. 병사들 뒤로는 짐수레들이 따라온다.]

**병사 1 (음침한 목소리):** (말을 멈추며) 멈춰라!
**SFX:** (말발굽 소리 멈추는) 으히이잉-!

**#1.3**
[컷: 마을 사람들의 얼굴. 병사들을 본 순간, 두려움과 체념이 뒤섞인 표정들. 아이들은 부모의 등 뒤로 숨고, 어른들은 고개를 떨군다. 그 중, 굳게 다문 입술과 날카로운 눈으로 병사들을 응시하는 청년 ‘카이’의 옆모습이 보인다. 그는 낡은 가죽 조끼를 입고 활을 멘 사냥꾼의 모습이다.]

**카이 (독백):** (분노에 찬 낮은 목소리) 또… 왔군.

**#1.4**
[컷: 제국군 사령관 ‘카론’의 모습. 그는 화려한 장식의 갑옷을 입고, 채찍을 허리에 차고 있다. 오만하고 잔혹한 미소가 그의 얼굴에 걸려 있다. 그의 말은 다른 병사들의 말보다 훨씬 크고 위압적이다.]

**카론 (오만한 목소리):** 회색골 촌장 나와라! 제국법에 따라 세금을 징수하러 왔다!

**#1.5**
[컷: 촌장 ‘리아’가 앞으로 나선다. 그녀는 주름진 얼굴에 지친 기색이 역력하지만, 눈빛만은 강직하다. 낡은 옷차림이지만, 마을 사람들의 존경을 받는 듯하다.]

**리아:** (절도 있게 허리 숙이며) 사령관님, 어인 일이십니까. 저희는 지난달에도 이미… 넉넉지 않지만 최선을 다해 세금을 바쳤습니다.

**#1.6**
[컷: 카론이 조롱하듯 웃는다. 그는 말을 탄 채 리아를 내려다본다.]

**카론:** 하! 넉넉지 않다고? 이 누추한 마을에서? 제국의 법은 물이 흐르듯 변하는 법. 너희는 이번 달 두 배의 식량과, 젊은이 셋을 병사로 징발해야 할 것이다.

**#1.7**
[컷: 마을 사람들의 동요. 여기저기서 웅성거림과 탄식이 터져 나온다. ‘두 배’라는 말에 절망하는 표정들.]

**마을 사람 1:** 두 배라니! 지난달 겨우…
**마을 사람 2:** 게다가 젊은이 셋이라뇨! 다들 먹고 살기도 힘든데!

**#1.8**
[컷: 리아가 다시 고개를 든다. 그녀의 눈빛은 흔들리지 않는다.]

**리아:** 사령관님, 그건 너무하십니다. 이 메마른 땅에서 두 배의 식량은커녕, 지금 있는 식량으로도 겨울을 나기 어렵습니다. 젊은이들은 농사에 필수적인데, 그들을 데려가시면… 마을은 더 이상 존속할 수 없습니다. 부디 자비를 베푸소서!

**#1.9**
[컷: 카론의 표정이 차갑게 굳어진다. 그는 채찍을 꺼내 허공에 휘두른다. *쉬이익-!* 소리가 날카롭게 울린다.]

**카론:** (분노한 목소리) 감히 제국의 명령을 거부하는가? 이 미개한 것들이! 너희의 자비는, 너희가 제국에 바쳐야 할 세금과 충성으로만 이루어진다!
**SFX:** 쉬이익-! (채찍 휘두르는 소리)

**#1.10**
[컷: 카론이 채찍을 들어 리아를 향해 내리치려는 순간. 그 순간, 카이의 눈빛이 번뜩인다. 그는 주먹을 꽉 쥐고, 몸이 미세하게 떨린다.]

**카이 (독백):** (낮게 으르렁거리는 소리) 안 돼…

**#1.11**
[컷: 카론의 채찍이 리아의 어깨에 닿기 직전, 옆에 있던 ‘핀’이 뛰쳐나와 리아를 밀쳐낸다. 채찍은 핀의 팔뚝에 피멍이 들게 할 정도로 강하게 명중한다.]

**핀:** (고통에 찬 신음) 으윽! 촌장님!
**SFX:** 짝! (채찍이 살을 때리는 소리)

**#1.12**
[컷: 핀이 쓰러지고, 팔뚝에서 피가 배어 나온다. 카론은 그런 핀을 비웃는 듯 내려다본다.]

**카론:** 하! 쥐새끼 같은 것들. 감히 제국군에게 대들어? 본때를 보여줘라!

**#1.13**
[컷: 병사들이 우르르 몰려들어 핀과 주변 마을 사람들을 무자비하게 구타한다. 무력한 주민들의 비명과 병사들의 폭력이 난무한다. 카이는 이 광경을 숨죽여 지켜본다. 그의 눈은 이미 이성을 잃은 듯 붉게 달아올랐다.]

**SFX:** 퍽! 퍽! 으악! 살려줘요!

**#1.14**
[컷: 카이가 허리에 찬 단검을 움켜쥔다. 그의 손은 가죽 장갑 위로 하얗게 질려 있다.]

**카이 (독백):** 더 이상… 못 참아…

**[장면 2] 분노의 화살**

**#2.1**
[컷: 카론이 병사들에게 명령을 내리고 있을 때, 갑자기 하늘에서 돌멩이 하나가 날아와 카론의 말 머리를 스치고 지나간다.]

**SFX:** 휘익-! (돌멩이 날아가는 소리)

**#2.2**
[컷: 카론의 말이 놀라 날뛰고, 카론은 간신히 말고삐를 잡고 중심을 잡는다. 주변 병사들도 당황한다.]

**카론:** (짜증 섞인 목소리) 뭐냐? 누가 감히!

**#2.3**
[컷: 카이가 숨어 있던 헛간 뒤편에서 뛰쳐나와 재빨리 활을 겨눈다. 그의 움직임은 빠르고 민첩하다. 병사들은 미처 반응하지 못한다.]

**#2.4**
[컷: 카이가 쏜 화살이 짐수레를 이끌던 병사 중 한 명의 어깨에 정확히 박힌다.]

**SFX:** 푹! (화살 박히는 소리)
**병사 3:** 끄아악!

**#2.5**
[컷: 혼란에 빠진 제국 병사들. 카론은 분노에 찬 얼굴로 카이를 노려본다.]

**카론:** (고함) 저 자를 잡아라! 감히 제국군을 공격해?! 죽여라!

**#2.6**
[컷: 카이는 이미 다음 움직임을 준비하고 있다. 그는 활을 내려놓고, 허리의 단검을 뽑아든다. 그의 눈은 불타오르고 있다.]

**카이:** (크게 외치며) 더 이상 당하고만 있지 않아! 우리에게서 모든 것을 빼앗아가는 놈들!

**#2.7**
[컷: 카이가 흙먼지를 일으키며 병사들 사이로 달려든다. 그의 움직임은 사냥꾼답게 빠르고 예측 불가능하다. 병사들의 방패와 칼날 사이를 유연하게 피하며 그들의 약점을 노린다.]

**SFX:** 챙! 쨍그랑! (칼과 칼 부딪히는 소리)

**#2.8**
[컷: 카이가 한 병사의 목덜미를 단검으로 쳐 기절시키고, 다른 병사의 발을 걸어 넘어뜨린다. 그는 싸움에 능숙하다.]

**병사 4:** 으악!
**병사 5:** 이… 이놈이!

**#2.9**
[컷: 리아와 핀, 그리고 다른 마을 사람들은 카이의 예상치 못한 반격에 놀라움을 금치 못한다. 하지만 그들의 눈빛에는 희미한 희망이 깃들기 시작한다. 핀은 고통을 참으며 카이를 응원하듯 바라본다.]

**리아 (독백):** (떨리는 목소리) 카이… 이 아이가…

**#2.10**
[컷: 카론은 말에서 내려 직접 칼을 뽑아든다. 그의 표정은 살기로 가득하다.]

**카론:** 감히 미물 같은 놈이! 죽여주마!

**#2.11**
[컷: 카론이 카이에게 달려든다. 카론의 검은 묵직하고 강력하다. 카이는 단검으로 카론의 검격을 막아내기보다는, 빠르게 피하며 빈틈을 노린다.]

**SFX:** 콰앙! (카론의 검이 땅을 찍는 소리)
**카이:** (숨을 고르며) 흥!

**#2.12**
[컷: 카이는 순식간에 카론의 옆구리를 노리고 단검을 휘두르지만, 카론은 노련하게 몸을 틀어 방어한다.]

**카론:** (비웃음) 제법이군. 하지만 여기까지다.

**#2.13**
[컷: 카론이 검을 휘둘러 카이를 멀리 날려버린다. 카이는 벽에 부딪히며 쓰러진다.]

**SFX:** 퍽! 쿵!

**#2.14**
[컷: 쓰러진 카이의 모습. 정신을 잃지는 않았지만, 몸에 큰 충격을 받은 듯 콜록거린다.]

**카론:** (칼을 겨누며) 무모한 짓을 한 대가가 어떤지 깨닫게 해주마.

**#2.15**
[컷: 그 순간, 리아가 큰 목소리로 외친다. 그녀는 바닥에 떨어진 핀의 활을 집어든다.]

**리아:** 마을 사람들! 더 이상 당하고만 있지 마시오! 우리 아이들을 위해! 우리의 삶을 위해!

**#2.16**
[컷: 리아의 외침에 동요하는 마을 사람들. 몇몇 용감한 이들이 농기구(쇠스랑, 괭이) 등을 들고 병사들에게 달려들기 시작한다. 핀도 부상당한 몸을 이끌고 작은 돌멩이를 주워 병사들에게 던진다.]

**마을 사람 3:** 그래! 더 이상 못 참는다!
**핀:** (이를 악물고) 카이 형! 일어나!

**#2.17**
[컷: 혼란 속에서 카이는 리아와 마을 사람들의 모습을 본다. 그들의 눈에서 더 이상 두려움이 아닌, 작은 불씨 같은 저항의 빛을 발견한다. 그의 얼굴에 다시금 결의가 서린다.]

**카이 (독백):** (심장이 격렬하게 뛰는) 그래… 우리에게 남은 건… 이것뿐이야.

**#2.18**
[컷: 카이가 다시 일어선다. 그는 비틀거리는 몸을 가다듬고, 주변을 둘러본다. 병사들은 마을 사람들의 갑작스러운 저항에 잠시 주춤하고 있다. 카이의 시선은 짐수레에 실린 곡물 자루를 향한다.]

**카이:** (고함) 저 자루들을 불태워라! 놈들이 가져갈 건 아무것도 없다!

**#2.19**
[컷: 카이의 말에 놀란 병사들이 짐수레로 향한다. 카이는 다시 카론에게 달려들며 그의 움직임을 저지한다. 리아는 핀과 다른 이들에게 불을 지피라 손짓한다.]

**카론:** (분노) 안 돼! 감히!

**#2.20**
[컷: 짐수레에 실린 곡물 자루에 불이 붙고, 매캐한 연기가 피어오른다. 병사들은 불을 끄려 허둥지둥한다. 카론은 제국군의 체면이 구겨지는 광경에 극도로 분노한다.]

**SFX:** 활활! (불타는 소리)
**병사 6:** 불이야!

**#2.21**
[컷: 카론은 급히 병사들에게 후퇴 명령을 내린다. 더 이상 이곳에서 지체하면 상황이 악화될 것을 직감한 듯하다. 그는 분노에 찬 시선으로 불타는 곡물과 저항하는 마을 사람들을 번갈아 본다.]

**카론:** (고함) 후퇴! 철수한다! 저 미개한 놈들은 다음에 반드시 이 대가를 치르게 될 것이다!

**#2.22**
[컷: 제국 병사들이 불을 완전히 끄지 못한 채 서둘러 말을 타고 마을을 떠난다. 그들의 모습은 초라하게 보인다. 마을 사람들은 불타는 곡물을 뒤로하고, 카이를 바라본다.]

**#2.23**
[컷: 카이는 지친 몸으로 카론의 뒷모습을 노려본다. 그의 어깨에서는 피가 흐르고 있지만, 그의 눈빛은 꺼지지 않는 불꽃처럼 이글거린다.]

**카이 (독백):** (낮은 목소리) 반드시… 대가를 치르게 될 건, 너희일 것이다.

**[장면 3] 어둠 속의 약속**

**#3.1**
[컷: 밤. 마을 외곽의 깊은 산 속 동굴. 카이, 리아, 핀 그리고 몇몇 마을 사람들이 모여 앉아 있다. 불씨가 작게 타오르고, 그들의 얼굴에 그림자를 드리운다. 카이의 상처는 리아가 약초로 치료해준 상태다.]

**SFX:** 타닥타닥 (장작 타는 소리)

**#3.2**
[컷: 핀이 카이의 어깨를 두드린다. 그의 얼굴에는 감격과 걱정이 뒤섞여 있다.]

**핀:** 카이 형… 정말 대단했어. 제국군에게 그렇게 맞선 사람은 형이 처음이야.

**#3.3**
[컷: 카이는 고개를 젓는다. 그의 얼굴에는 여전히 어두운 그림자가 드리워져 있다.]

**카이:** 대단은 무슨. 겨우 그들의 손아귀에서 벗어난 것뿐. 이제 우리는 제국의 적으로 찍혔어. 이곳에 더 이상 머물 수는 없을 거야.

**#3.4**
[컷: 리아가 조용히 카이의 손을 잡는다. 그녀의 눈빛은 깊고 온화하다.]

**리아:** 그래, 카이야. 이제 우리는 돌아갈 수 없어. 하지만 이것은 끝이 아니야. 오히려… 새로운 시작일지도 모른단다.

**#3.5**
[컷: 리아가 품속에서 낡은 천 조각에 싸인 작은 돌멩이 하나를 꺼낸다. 돌멩이의 틈 사이로 아주 작지만 푸릇한 새싹 하나가 돋아나 있다.]

**리아:** 이 돌 틈 새싹을 보렴. 아무것도 없는 척박한 땅에서, 차가운 돌 틈을 뚫고 솟아오르는 생명. 이것이 바로 우리의 희망이야.

**#3.6**
[컷: 카이가 돌 틈 새싹을 응시한다. 그의 눈빛이 흔들린다. 그 작은 새싹에서 알 수 없는 강인함이 느껴진다.]

**카이 (독백):** 돌 틈 새싹…

**#3.7**
[컷: 리아가 천 조각을 조심스럽게 펼친다. 천 조각의 안쪽에는 희미하게 고대 문자 같은 문양과 지도가 그려져 있다.]

**리아:** 제국은 언제나 이 땅을 황폐하게 만들려 했지. 하지만 이 땅 아래에는, 여전히 살아 숨 쉬는 심장이 있단다. 제국의 눈을 피해 숨겨져 온, 고대의 지혜와 힘이.

**#3.8**
[컷: 리아가 카이에게 지도를 내민다. 카이는 조심스럽게 지도를 받아든다.]

**리아:** 제국은 그 힘을 두려워해. 그리고 너는… 그 힘을 깨울 자격을 가진 자일지도 몰라. 네가 오늘 보여준 용기는, 절망 속에서 피어난 한 줄기 빛과 같았다.

**#3.9**
[컷: 카이가 지도와 돌 틈 새싹을 번갈아 본다. 그의 어깨는 무겁지만, 그의 심장은 이제 새로운 목적을 향해 뛰기 시작한다.]

**카이:** (결의에 찬 목소리) 제국의 번영이, 수많은 이들의 고통 위에 세워졌다면… 우리는 그 고통을 끝내야 합니다. 이 작은 새싹처럼, 우리는 다시 일어설 것입니다.

**#3.10**
[컷: 동굴 밖, 어두운 밤하늘에 별들이 총총히 박혀 있다. 하지만 그 별들 사이로, 멀리 제국의 감시탑에서 뿜어져 나오는 붉은 빛이 위협적으로 깜빡인다. 새로운 저항의 서막을 알리듯이.]

**나레이션:** 절망의 그림자가 드리운 땅에서, 작은 불꽃이 피어올랐다. 거대한 제국의 심장을 향해 뻗어 나갈, 한 줄기 생명의 외침. 이것은 시작에 불과했다. 돌 틈 새싹처럼, 그들의 저항은 비로소 뿌리내리기 시작했다.

**[에피소드 1 끝]**
**다음 화 예고:** “어둠 속의 길잡이”

차가운 메탈릭 블루는 우주의 어둠 속에서 고고하게 빛났다. 인류가 달 너머, 화성 너머로 뻗어 나간 이 시대에도 달의 궤도를 유영하는 거대 연구 시설 ‘오르비스-7’은 여전히 미지의 영역이었다. 그 미지 속에서, 또 다른 미스터리가 터져 버렸다.

“젠장, 서하 씨! 대체 무슨 생각이에요? 여기 방사능 경고등이 깜빡이잖아요!”

지수 씨의 다급한 목소리가 내 귀를 때렸다. 나는 그녀의 격앙된 반응에 가볍게 한숨을 쉬었다. 오르비스-7의 엄중한 격리 구역 깊숙한 곳, 닥터 카엘의 개인 연구실 앞이었다. 비상등이 붉게 번쩍이는 복도는 불안감을 극대화했다.

“진정해요, 지수 씨. 미약한 잔류 에너지일 뿐입니다. 우리에게 해가 될 정도는 아니에요.”
“미약하다고요? 저 수치로는 특수 보호복 없이 10분만 노출돼도 몸이 맛이 갈 텐데요!”

내 옆에 선 지수 씨는 최신형 전투복 ‘하르파스’의 파일럿이었다. 평소라면 강철 같은 침착함을 유지했을 그녀지만, 지금은 얼굴에 당혹감이 역력했다. 하기야, 내가 특별히 이 연구 시설의 보안 시스템을 해킹해서 들어온 것도 아니고, 정식 요청을 받아 왔는데 상황이 이 지경이니.

시설 보안 책임자인 강 대위가 얼굴을 찌푸린 채 우리를 맞았다. “죄송합니다, 서하 탐정님. 닥터 카엘의 연구실은 예상보다 오염 수치가 높아서… 내부 진입을 잠시 보류하고 있습니다.”

나는 무표정한 얼굴로 상황판을 응시했다. ‘밀실 살인’. 오르비스-7의 가장 안전하다고 알려진 구역에서 발생한 사건. 피해자는 이 시설의 핵심 두뇌이자, 신형 전투 기체 ‘실라스(Silas)’의 개발자, 닥터 카엘. 사인은 ‘내부 에너지 폭주로 인한 신경계 파괴’.

“밀실인가요?” 내가 물었다.
“네. 외부 침입 흔적은 일절 없습니다. 모든 생체 인식 잠금장치는 정상 작동 중이었고, 강화 티타늄 세라믹 벽면에도 손상 흔적은 물론, 열 스캔조차 통과하지 못했습니다. 공조 시스템도 완벽하게 격리 상태였고요. 외부와 연결된 통로는 오직 하나의 에어록뿐이었지만, 그것도 내부에선 열 수 없도록 설계되어 있습니다. 완벽한 밀실입니다.”

강 대위의 설명은 교과서적이었다. 완벽하다는 건, 항상 완벽하지 않다는 의미를 내포한다.

“닥터 카엘은 발견 당시 무엇을 하고 있었죠?”
“자신의 개인 메카닉 작업 의자에 앉아 있었습니다. 그의 옆에는 개발 중이던 실라스 프로토타입이 대기 모드로 정지해 있었고요.”
“시신을 볼 수 있을까요?”
“…현재는 내부 오염 수치 때문에 로봇 팔을 이용한 원격 촬영만 가능합니다. 하지만 저희 의료팀의 의견은 확고합니다. 외부 충격 흔적은 전무하며, 그의 신경계만이 말끔히 타버렸습니다.”

나는 강 대위가 건넨 태블릿을 받아들었다. 화면 속에는 닥터 카엘의 시신이 클로즈업되어 있었다. 평소 연구에만 몰두하던 그의 얼굴은 미라처럼 말라 있었지만, 눈은 무언가를 응시하는 듯 부릅떠 있었다. 그리고 그의 옆, 검은 그림자처럼 거대하게 웅크린 프로토타입 메카닉 ‘실라스’. 그 기체에서 뿜어져 나오는 듯한 희미한 푸른빛이 화면을 채색하고 있었다.

“사건 발생 시각은 언제로 추정됩니까?”
“어제 자정부터 오늘 새벽 4시 사이입니다. 닥터 카엘은 그 시간대에 연구실에 혼자 있었고, 그 누구도 들어오거나 나간 흔적은 없습니다.”

나는 지수 씨를 보며 고개를 끄덕였다. “지수 씨, 경고 수치에 상관없이 내부 진입하겠습니다.”
“네?! 서하 씨, 잠시만요! 이건 말도 안 돼요! 당신은 전투복도 없잖아요!” 지수 씨가 경악하며 소리쳤다.
강 대위도 당황한 표정을 지었다. “서하 탐정님, 저희가 특수 보호복을 준비해 드릴 순 있습니다만…”
“필요 없습니다. 방해만 될 뿐.” 나는 단호하게 말했다. “지수 씨, 당신은 하르파스를 대기시켜요. 만약의 사태에 대비해서요.”

지수 씨는 한참을 망설이다가 결국 고개를 끄덕였다. 그녀의 얼굴에는 ‘미쳤군, 저 인간’이라는 글자가 선명하게 쓰여 있는 듯했다. 강 대위는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 내부 잠금장치를 해제했다.

*쉬이이이이이익.*

에어록이 열리자, 내부의 탁한 공기가 훅 하고 쏟아져 나왔다. 퀴퀴한 쇠 냄새와 함께, 희미한 오존 향이 코끝을 스쳤다. 마치 오래된 발전소에 들어선 듯한 느낌이었다. 경고등이 번쩍이는 가운데, 나는 망설임 없이 발을 들여놓았다.

닥터 카엘의 연구실은 생각보다 넓었다. 온갖 첨단 장비들과 함께, 실험용 기계팔들이 천장에서 늘어져 있었다. 방 한가운데에는 강 대위가 말했던 대로 ‘실라스’가 거대한 그림자처럼 서 있었다. 그 기체는 단순한 전투 메카닉이 아니었다. 유려하면서도 기묘한 곡선을 가진 은빛 외장, 마치 살아있는 생명체처럼 보이는 관절 부위. 그것은 아직 미완성이었지만, 그 존재감만으로도 엄청난 에너지를 내뿜는 듯했다.

나는 천천히 방을 둘러봤다. 바닥에는 아주 미세한 먼지들이 얇게 깔려 있었고, 그 위로 닥터 카엘의 발자국과, 내가 방금 남긴 발자국만이 선명했다. 어떤 유리 조각도, 흩뿌려진 서류도, 격렬한 싸움의 흔적도 없었다. 완벽한 고요, 완벽한 밀실.

“서하 씨, 수치 상승합니다! 빨리 나오세요!” 지수 씨의 목소리가 통신기를 통해 울렸다.

나는 그녀의 경고를 무시하고 닥터 카엘의 시신에 다가갔다. 그의 얼굴은 여전히 놀라움과 함께, 아주 미묘한, 어딘가 ‘억울하다’는 듯한 표정을 짓고 있었다. 나는 시신의 손가락 끝을 자세히 살폈다. 그의 오른손 검지 끝에는 아주 미세한, 눈에 거의 띄지 않는 검은 얼룩이 묻어 있었다. 마치 그을음 같기도 하고, 어떤 액체가 말라붙은 것 같기도 한.

그리고 그의 시선이 향했던 곳, ‘실라스’의 조종석 디스플레이 패널을 자세히 들여다봤다. 패널은 꺼져 있었지만, 표면에는 아주 미세한 흠집 하나가 있었다. 손톱으로 긁은 듯한, 극도로 미세한 상처.

나는 ‘실라스’의 거대한 팔을 올려다봤다. 실험용 기체답게 여러 가지 센서와 장치들이 덕지덕지 붙어 있었다. 특히, 팔뚝 부분에 위치한 에너지 방출 코어는 특이한 형태로 돌출되어 있었다. 그 코어 표면에도 눈에 잘 띄지 않는, 아주 작은 금속 가루가 묻어 있었다.

지수 씨가 다시 소리쳤다. “서하 씨! 이건 정말 위험해요!”

나는 고개를 돌려 지수 씨를 향해 미소 지었다. “이제 됐어요. 범인을 찾았습니다.”

강 대위와 지수 씨는 동시에 벙찐 표정을 지었다.

“네? 벌써요? 서하 탐정님, 단 몇 분 만에… 게다가 아직 증거 수집도 제대로 안 됐는데요!” 강 대위가 믿기지 않는다는 듯 말했다.

나는 실라스의 조종석 패널을 손가락으로 툭툭 두드렸다. “이 사건은 완벽한 밀실 살인이 맞습니다. 그리고 범인은 이 방에 들어오지도, 나가지도 않았습니다.”

“그럼 대체 누가… 유령이라도 된다는 말씀이십니까?” 강 대위가 황당하다는 듯 물었다.

“아니요.” 나는 고개를 저었다. “유령 기체라고 부르는 게 더 정확하겠군요.”

지수 씨의 얼굴이 딱딱하게 굳었다. “유령 기체… 설마 실라스가 스스로 움직여 닥터 카엘을 죽였다는 건가요? 하지만 실라스는 아직 개발 중이고, 자율 AI 기능은…”

“아닙니다.” 나는 실라스의 거대한 팔뚝에 붙어 있는 에너지 코어를 가리켰다. “실라스는 스스로 움직이지 않았습니다. 닥터 카엘을 죽인 건… 닥터 카엘의 바로 옆에 있던, 이 ‘실라스’의 특정 기능입니다. 그리고 그 기능을 조작한 범인은 ‘밖’에 있었습니다.”

강 대위가 경악했다. “외부에서요? 하지만 모든 통신망은 격리되어 있었고, 실라스는 외부 통신에 연결되어 있지 않았습니다! 심지어 이 연구실 내부의 모든 무선 신호도 차단되어 있습니다!”

“그렇다면 직접 연결했을 가능성은 없나요?” 내가 되물었다. “외부에서 내부로 들어오지 않고, 원격으로 제어할 방법 말이죠.”

나는 닥터 카엘의 시신을 다시 한 번 쳐다봤다. 그의 오른손 검지에 묻어 있던 검은 얼룩. 그리고 실라스 조종석 패널의 미세한 흠집. 실라스 팔뚝 코어의 금속 가루.

“닥터 카엘은 죽기 직전, 이 조종석 패널의 특정 버튼을 누르려 했습니다.” 나는 검지에 묻은 얼룩과 패널의 흠집을 가리켰다. “그는 무언가 잘못되었음을 깨달았고, 비상 정지 버튼이나 기능을 끄기 위해 몸부림쳤던 겁니다. 하지만 이미 너무 늦었죠.”

“하지만 외부 조작이라뇨? 어떤 식으로도 접근할 수 없었을 텐데요!” 지수 씨가 반문했다.

“닥터 카엘의 연구는 무엇에 중점을 두었죠?” 내가 물었다.
강 대위가 대답했다. “실라스는 초고밀도 에너지 집속 기술을 이용한 신소재 개발 및 특정 물질 변환 연구를 위해 설계되었습니다. 그의 최종 목표는 소형화된 블랙홀 생성 기술이었습니다만…”

“초고밀도 에너지 집속… 특정 물질 변환.” 나는 중얼거렸다. “그렇다면, 이 실라스의 에너지 코어는 어떤 형태로든 물질에 간섭할 수 있겠군요. 심지어 벽 너머의 물질에도.”

지수 씨와 강 대위의 눈이 동시에 휘둥그레졌다.

“설마…!” 지수 씨가 숨을 들이켰다.

나는 고개를 끄덕였다. “네. 실라스는 단순한 전투 메카닉이 아닙니다. 이 기체는 ‘공간 간섭’ 능력을 가지고 있습니다. 극도로 정교하게 조작하면, 강화 티타늄 세라믹 벽면조차 투과하여 특정 물질에 에너지를 전달하거나 조작할 수 있다는 가설을 세울 수 있죠.”

“하지만 그건 말도 안 돼요! 그런 기술은 인류의 영역을 넘어선…” 강 대위가 말을 잇지 못했다.

“아니요. 닥터 카엘이 그 기술의 거의 완성 단계에 이르렀다는 증거가 여기 있습니다.” 나는 실라스의 에너지 코어에 묻어 있던 미세한 금속 가루를 손가락으로 문질러 보였다. “이것은 벽면의 강화 티타늄 세라믹 성분입니다. 극히 미세하게 떨어져 나온 거죠. 범인은 이 실라스의 ‘공간 간섭’ 기능을 원격으로 조작했습니다. 아주 약한 에너지로 벽면을 미세하게 ‘뚫고’ 들어와, 실라스 자체의 시스템에 간섭한 겁니다.”

지수 씨의 눈이 번뜩였다. “그럼 범인은 실라스의 개발 코드를 완벽하게 이해하고 있었다는 거네요! 그리고 그 기술을 역으로 이용해서 닥터 카엘의 신경계를 표적으로 삼아 에너지 폭주를 유도한 거고요!”

“정확합니다.” 나는 미소를 지었다. “그리고 결정적인 증거는 이 방의 오염 수치에 있습니다.”

“오염 수치요?” 강 대위가 의아해했다.

“닥터 카엘은 에너지 폭주로 사망했습니다. 보통 이런 경우, 해당 에너지가 한꺼번에 방출되면서 막대한 잔류 방사능이나 오염 물질을 남기죠. 하지만 이 방의 오염 수치는 일정했습니다. 마치 서서히, 그러나 꾸준히 에너지가 방출된 것처럼요.”

“그게 무슨 의미죠?”

“범인은 닥터 카엘이 마지막으로 남긴, 그의 피와 같은 연구 기록들을 회수하려고 했습니다. 하지만 밀실은 너무나 완벽했죠. 그래서 범인은 실라스의 공간 간섭 능력을 이용해 벽을 투과하여 내부 시스템에 접속했고, 닥터 카엘의 신경계를 직접 표적으로 삼아 죽였습니다. 그 후, 죽은 닥터 카엘의 연구 자료를 복사하기 위해, 실라스의 ‘공간 간섭 에너지 전송’ 기능을 활용하여 외부에서 내부 데이터에 접근하려 했습니다. 문제는, 그 과정에서 에너지가 불안정하게 누출되었고, 그것이 바로 우리가 지금 감지하고 있는 미약한 잔류 방사능의 원인입니다.”

강 대위는 충격으로 말을 잇지 못했다.

“범인은 이 연구실 내부의 모든 데이터에 접근하여 닥터 카엘의 연구 기록을 복사하려 했지만, 예상치 못한 내부 보안 시스템이 작동하여 실패한 것으로 보입니다. 그리고 그 과정에서 남겨진 에너지 잔류물이, 범인이 이곳에 있었다는, 그리고 무엇을 하려 했는지를 알려주는 유일한 단서가 된 거죠.”

나는 고개를 돌려 실라스의 거대한 몸체를 응시했다. “범인은 닥터 카엘의 연구 파트너였을 가능성이 높습니다. 혹은 닥터 카엘의 기술을 탈취하려던 외부 세력의 스파이거나요. 그리고 그들은 닥터 카엘의 연구실 내부 시스템에 완벽하게 침투할 수 있을 만큼, 실라스의 핵심 코드를 이해하고 있었을 겁니다.”

지수 씨의 얼굴이 굳어졌다. “그렇다면 이 오르비스-7 내부에도 범인이 있을 수 있다는 말이네요?”

“네. 아니면, 이 시설의 특정 관리 권한을 가진 누군가일 수도 있고요.” 나는 말했다. “이제 강 대위는 시설 내부 통제 시스템의 접근 기록과, 실라스의 개발 프로젝트에 접근할 수 있었던 인물들의 기록을 대조하면 됩니다. 유령 기체를 조종한 유령 조종사를 찾는 건, 이제 당신들의 몫입니다.”

나는 마지막으로 닥터 카엘의 시신을 다시 한 번 쳐다봤다. 그의 억울해 보이던 표정은, 이제 막 풀린 밀실의 비밀처럼 허공에 떠 있었다.
누군가 닥터 카엘의 연구를 탐내, 가장 가까운 곳에서 가장 잔혹한 방법으로 그를 죽였다. 그리고 그 살인에 사용된 도구는 다름 아닌, 그가 평생을 바쳐 만들던 꿈의 메카닉, 실라스였다.

밀실은 깨졌지만, 그 뒤에 숨어 있는 진정한 어둠은 이제 막 모습을 드러내기 시작한 참이었다.
지수 씨는 내 말을 들으며 이미 ‘하르파스’의 파일럿 슈트를 착용하고 있었다. 그녀의 눈은 불타는 듯했다.

“좋아요, 서하 씨. 다음은 제 차례네요. 그 유령 조종사가 어디에 숨어 있든, 하르파스가 박살내 줄 테니까요.”

강철의 유령이 움직이기 시작했다.

## 마법학원 로코: 금지된 지하 감자 (1화)

**[장면 1: 아젤리아 마법학원 – 고등 마법 실습실]**

**#1**

**[교실 전경. 웅장한 대리석 기둥과 높은 천장, 창밖으로는 푸른 숲이 펼쳐져 있다. 수많은 학생들이 각자의 마법 지팡이를 들고 주문을 외우며 연습 중이다. 대부분은 능숙하게 마법을 구사하지만, 한쪽 구석에선 어딘가 위태로운 기류가 흐른다.]**

**내레이션 (이슬):**
아젤리아 마법학원. 이곳은 이 세상 모든 마법사들의 꿈이자 로망. 빛나는 재능과 명석한 두뇌를 가진 자들만이 발을 들일 수 있다는… 뭐, 그런 곳이다.
(속마음: 그리고 나 같은 ‘간신히 붙은 평범한 애’는 매일매일이 서바이벌이지…!)

**#2**

**[이슬, 얼굴에 잔뜩 힘을 주고 마법 지팡이를 휘두른다. 땀방울이 송골송골 맺혀있다. 그녀의 옆에는 교과서가 펼쳐져 있고, ‘정령 소환 마법 기초’라는 글자가 선명하다.]**

**이슬:**
“바람의 정령이여! 나의 부름에 응답하라! <속삭이는 바람!>”

**#3**

**[이슬의 지팡이 끝에서 쥐꼬리만 한 바람이 ‘푸슉!’ 하고 새어 나온다. 바람은 힘없이 그녀의 앞머리를 살짝 흔들고는 소멸한다. 주변 학생들은 슬쩍슬쩍 그녀를 쳐다보며 웃음을 참고 있다.]**

**내레이션 (이슬):**
그래, 내가 ‘정령 소환’에는 좀 약하다… 아니, 많이 약하다. 다른 건 그럭저럭 하는데, 꼭 정령만 부르면 이렇다. 심지어 오늘 수업은 ‘정령 친구 만들기’라고! 친구는커녕 지팡이한테도 외면당할 판이다.

**#4**

**[교수님, 엘도르 교수. 희끗희끗한 머리카락과 콧수염을 가진 노마법사. 안경을 치켜올리며 이슬에게 다가온다. 그의 표정은 이미 포기한 듯 평온하다.]**

**엘도르 교수:**
“이슬 양. 자네의 ‘속삭이는 바람’은 너무나도… ‘속삭여서’ 들리지 않는군. 다른 학생들은 벌써 정령과 즐거운 한때를 보내고 있는데 말이야.”

**#5**

**[교실 중앙에는 작은 바람 정령이 뱅글뱅글 춤을 추고 있거나, 반짝이는 물의 정령이 손바닥 위에서 뛰노는 등, 학생들이 각자의 정령들과 교감하고 있다. 특히 한 학생에게 시선이 집중된다.]**

**#6**

**[카이. 학년 수석이자 모든 여학생들의 선망의 대상. 은회색 머리카락과 날카로운 눈매가 돋보인다. 그의 지팡이 끝에서는 투명하고 강인한 바람 정령이 거대한 회오리를 만들며 빙글빙글 돌고 있다. 카이는 무표정한 얼굴로 정령을 통제하고 있다.]**

**카이:**
“정령과의 교감은 깊은 집중과 공감을 요합니다. 불필요한 감정 소모는 오히려 방해가 될 뿐이죠.”
(말은 이슬에게 던지지만, 시선은 정령에게 고정되어 있다. 그의 말투는 조금도 흐트러짐이 없다.)

**이슬:**
(속마음: 저 잘난 척하는 말투! 매번 나한테만 그러는 것 같단 말이지… 재수 없어!)
(입술을 삐죽이며) “누가 들으면 나는 감정 과잉인 줄 알겠네!”

**엘도르 교수:**
“자네는 감정 과잉이 아니라… 뭐랄까, 에너지가 너무 흩어져 있어. 좋다. 오늘 수업 후, 자네는 지하 고문서 보관실의 먼지를 터는 벌칙을 받게 될 걸세. 마법은 못해도 청소는 잘 할 수 있지?”

**이슬:**
“네… 네?! 지하 고문서 보관실이요?!” (얼굴이 새파래진다. 그곳은 낡고 어둡고 먼지가 잔뜩 쌓인 곳으로 유명했다.)

**#7**

**[수업이 끝나고, 학생들은 삼삼오오 교실을 나선다. 카이는 이슬의 옆을 스쳐 지나가며.]**

**카이:**
(낮은 목소리로) “너무 걱정 마십시오. 어쩌면 그곳에서 당신의 정령 친구를 찾을지도 모르죠. 먼지 정령이라든가.”
(피식, 코웃음을 치고는 가버린다.)

**이슬:**
“야! 카이!! 너 진짜…!”
(주먹을 꽉 쥔다. 카이의 뒷모습을 노려보지만, 그는 이미 멀어진 뒤다.)
**내레이션 (이슬):**
젠장, 카이 너 같으면 그 먼지투성이 지하실에서 정령 친구가 아니라 먼지 알레르기를 얻을 거다!

—

**[장면 2: 아젤리아 마법학원 – 지하 고문서 보관실]**

**#8**

**[어둡고 축축한 지하 통로. 오래된 촛대가 벽에 걸려 희미한 빛을 내고 있다. 이슬은 고개를 푹 숙인 채 걸어가고 있다. 빗자루와 먼지떨이를 들고 있다.]**

**이슬:**
(투덜거린다) “하필 나야… 으으, 여기 너무 싫어. 거미줄 가득할 텐데.”
(코를 킁킁거린다.) “게다가 곰팡이 냄새까지… 후각 정령은 없나? 냄새 좀 없애게.”

**#9**

**[고문서 보관실 입구. 묵직한 철문이 삐걱거리며 열린다. 내부는 거대한 동굴처럼 넓고, 천장까지 닿는 거대한 책장들이 줄지어 서 있다. 책들은 먼지로 뒤덮여 있고, 공기는 무겁게 가라앉아 있다.]**

**이슬:**
(입을 떡 벌린다) “와… 여긴 박물관이야, 창고야? 이걸 다 언제 치우냐고!”
(한숨을 쉬며 빗자루를 집어 든다.) “에휴, 벌칙은 벌칙이지. 빨리 끝내고 나가자.”

**#10**

**[이슬, 먼지를 털기 시작한다. 콜록콜록 기침을 연발하며 구석구석을 살핀다. 오래된 책들을 정리하다가 손이 미끄러져 책 한 권이 떨어진다. 책은 낡은 선반 아래로 굴러들어간다.]**

**이슬:**
“어? 내 책!”
(선반 아래로 손을 뻗으려는데, 그곳에 숨겨진 작은 통로 같은 것이 보인다.)

**#11**

**[선반 아래, 먼지투성이의 낡은 벽돌 사이로 어슴푸레한 틈이 보인다. 틈새 안쪽은 더 깊은 어둠으로 이어진다.]**

**이슬:**
“뭐지? 이런 곳에 길이 있었어? 여태껏 아무도 몰랐나?”
(호기심이 발동한다. 조심스럽게 손을 뻗어 틈새를 더듬는다.)
**내레이션 (이슬):**
나, 사실 모험심이 좀 강한 편이다. 그리고 ‘금지된 것’에는 왜 이렇게 끌리는지 모르겠다.

**#12**

**[이슬의 손이 벽의 특정 부분을 건드리자, ‘쉬이이이익’ 하는 소리와 함께 벽돌들이 옆으로 스르륵 밀려난다. 작고 어두운 통로가 드러난다. 통로 안쪽에서는 희미한 푸른빛이 깜빡인다.]**

**이슬:**
“대박… 비밀 통로잖아!”
(두근거리는 가슴을 부여잡는다.)
**내레이션 (이슬):**
어딘가 으스스하지만, 이 미지의 매력은 거부할 수 없었다. 마치… 아주 오래된, 잊힌 퍼즐 조각을 찾은 기분?

**#13**

**[이슬, 빗자루를 내려놓고 통로 안으로 발을 들여놓는다. 통로는 점점 아래로 이어지고, 어둠 속에서 푸른빛은 더욱 선명해진다. 발소리가 울린다. ‘똑… 똑…’ 물방울 떨어지는 소리도 들린다.]**

**이슬:**
“으으, 춥다… 여기 진짜 아무도 안 왔나 봐. (중얼거림) 아니, 왜 이런 곳에 비밀 통로가…”

**#14**

**[통로 끝, 거대한 지하 동굴이 펼쳐진다. 동굴의 중앙에는 거대한 ‘무언가’가 자리 잡고 있다. 어둠 속에서도 그 압도적인 존재감이 느껴진다. 희미한 푸른빛은 그 ‘무언가’에서 흘러나오는 듯하다.]**

**이슬:**
(숨을 들이켠다. 눈을 크게 뜬다.) “이, 이게 뭐야…?”

**#15**

**[동굴 중앙에 자리 잡은 것은… 거대한 ‘감자’ 같았다. 아니, 정확히는 흙먼지투성이의 거대한 털뭉치 같기도 했다. 둥글고 푸석푸석해 보이는 몸체에, 작은 꼬투리 같은 것이 여러 개 달려 있었다. 그 꼬투리에서는 희미한 푸른빛이 깜빡인다. 그리고… 그 ‘감자’의 앞쪽에는 작은 연단이 있고, 악보가 놓여 있었다.]**

**내레이션 (이슬):**
말도 안 돼… 이 학교의 위엄은 어디 가고, 지하에 이런… 이런… 털북숭이 감자가?!

**#16**

**[감자 같은 털뭉치 생명체, 이슬의 인기척을 느꼈는지 꼬물거리기 시작한다. 꼬투리들이 더욱 밝게 빛나더니, 이내 ‘우웅…’ 하는 낮은 진동음을 내기 시작한다. 동굴 전체가 그 진동으로 흔들리는 듯하다. 털뭉치 감자의 표면에는 마치 잠투정하는 아이처럼 미세한 주름들이 생겨난다.]**

**이슬:**
(뒷걸음질 친다. 얼굴이 새파랗게 질린다.) “어… 어어? 잠깐만… 너 혹시… 살아있는 거야?”

**#17**

**[그 순간, 통로 입구 쪽에서 ‘쾅!’ 하는 둔탁한 소리가 들린다. 이슬이 화들짝 놀라 돌아본다.]**

**#18**

**[통로 입구에 카이가 서 있다. 그의 얼굴은 평소의 냉정함은 찾아볼 수 없을 정도로 새하얗게 질려 있으며, 눈동자는 흔들리고 있다. 손에 든 지팡이에서 푸른 섬광이 일렁인다. 그는 이슬을 발견하자마자 한달음에 달려온다.]**

**카이:**
(극도로 당황하고 화난 목소리로) “이슬 씨! 도대체 여기서 뭘 하는 겁니까! 당장… 당장 이 감자, 아니, 이곳에서 나가요!”

**이슬:**
(놀라서 어리둥절한 표정으로 카이를 본다. 그리고 다시 털뭉치 감자를 가리키며) “카이?! 네가 왜 여기에… 아니, 그보다 이게 뭐야?! 저거… 저거 감자 아니야?!”

**#19**

**[털뭉치 감자, ‘우웅… 우웅…’ 진동음을 더욱 크게 내기 시작한다. 꼬투리들의 푸른빛이 깜빡이다 못해 불규칙적으로 폭주하는 듯하다. 마치 스트레스를 받은 것처럼 보인다.]**

**카이:**
(얼굴이 사색이 되어 털뭉치 감자를 바라본다. 그리고 이슬을 노려본다.)
“당신은… 절대로 봐서는 안 될 것을 봤습니다.”
(카이의 표정은 마치 세상의 종말을 목격한 사람 같았다.)

**내레이션 (이슬):**
봐서는 안 될 것? 저 털북숭이 감자가? 아니, 대체 이게 무슨 상황인데?!
(카이의 눈빛과 털뭉치 감자의 불길한 진동에 이슬의 머릿속은 혼란으로 가득 찬다. 그 순간, 동굴 어딘가에서 ‘삐리리릭!’ 하고 굉음이 울리고, 천장의 마법 조명 하나가 ‘팟!’ 하고 터져버린다.)

**[장면 종료]**

## 웹툰 에피소드 대본: 망각의 서고 (忘却의 書庫)

**장르:** 대체 역사물, 판타지

—

**[에피소드 1: 망각의 서고]**

**장면 1. 태화궁 별채 서고**

**#1**
**[컷 1]**
황량하고 오래된 별채 서고의 전경. 거미줄이 드리워지고, 먼지가 쌓여 온통 희뿌옇다. 창문 너머로 햇살이 겨우 비집고 들어와 공중에 떠다니는 미세한 먼지 알갱이들을 비춘다. 아무도 찾지 않는 죽은 공간 같은 느낌.
**내레이션(이준):** (담담하게) 왕실 도서관의 묵은 먼지는 이제 나에게 떼려야 뗄 수 없는 친구가 되었다. 벌써 몇 년째인가. 내가 이곳에 유배된 것도, 이 망각의 서고에 갇힌 것도.

**#2**
**[컷 2]**
이준(20대 중반, 단정한 도포 차림이지만 먼지로 살짝 얼룩져 있다. 이목구비가 뚜렷하고 총명한 눈빛). 그는 거대한 책장 앞에 서서 낡은 붓으로 책의 먼지를 털어내고 있다. 그의 손길은 지루함 속에서도 어딘가 모르게 정성스럽다.
**내레이션(이준):** 사람들은 이 서고를 ‘버려진 책들의 무덤’이라 불렀다. 아무 쓸모없는, 존재해서도 안 될 금지된 지식들이 잠들어 있는 곳. 하지만 나는… 어쩌면 이곳에 진짜 보물이 숨겨져 있을지도 모른다는 알 수 없는 기대를 버리지 못했다.

**#3**
**[컷 3]**
이준의 시선이 책장 구석에 꽂힌, 다른 책들과 확연히 다른 형태의 물체에 머무른다. 검고 거친 나무 재질로 덮여 있고, 겉면에는 기이하고 복잡한 문양이 빼곡하게 새겨져 있다. 마치 살아있는 생명체가 꿈틀거리는 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 정교하다.
**이준:** (작게 중얼거린다) 음? 이건… 또 처음 보는 형태인데.

**#4**
**[컷 4]**
이준이 손을 뻗어 조심스럽게 그 물체를 꺼낸다. 그것은 보통의 책이라기보다는, 얇은 나무 상자 같은 느낌이다. 손에 닿는 감촉이 차갑고 매끄럽다.
**이준:** (표면의 문양을 손가락으로 따라 훑으며) 표식이… 마치 살아 숨 쉬는 듯하군. 이런 조각은 본 적이 없어.

**장면 2. 미지의 고서**

**#5**
**[컷 5]**
이준이 탁자에 앉아 책을 조심스럽게 펼친다.
**SFX:** (바스락, 오래된 종이가 마찰하는 소리)
책 속의 페이지는 일반적인 종이가 아니다. 얇고 어딘가 모르게 금속성이 느껴지는 재질이다. 빛을 반사하는 각도에 따라 오묘한 색을 띤다. 글자 대신, 책 표면과 유사한 기하학적이고 복잡한 문양들이 가득 그려져 있다. 한자를 해독하는 데 능통한 이준도 전혀 알 수 없는 형태의 문자들이다.
**이준:** (경외심 가득한 눈빛) 이것은… 문자가 아니다. 그림인가? 아니, 너무 정교해.

**#6**
**[컷 6]**
책을 펼치자, 그 안에 끼워져 있던 작은 조약돌 같은 물체가 톡, 하고 떨어져 나온다. 검은색의 매끈한 돌인데, 빛을 받으면 미묘하게 푸른빛이 감돈다. 마치 흑요석 같기도 하다.
**SFX:** (톡, 작은 돌이 떨어지는 소리)
**이준:** (놀라서) 무엇이지…?

**#7**
**[컷 7]**
이준이 그 돌을 집어 든다. 손에 닿는 감촉은 처음엔 차갑지만, 이내 은은한 온기가 느껴진다. 그는 무의식적으로 책 페이지에 그려진 가장 중앙의 문양에 손가락을 짚는다. 그 순간, 돌에서 희미한 진동과 함께 아주 작은 빛이 뿜어져 나온다.
**SFX:** (웅-… 작게 울리는 진동)
**이준:** (눈을 휘둥그레 뜨며) 으음…?

**#8**
**[컷 8]**
이준의 손가락이 닿은 책의 문양에서도 비슷한 빛이 일렁인다. 돌과 책의 빛이 서로를 향해 미세하게 공명하는 듯하다. 서고 안의 먼지 알갱이들이 빛을 받아 잠시 허공에서 기묘한 패턴으로 춤을 추는 환각이 보인다.
**이준:** (입술을 살짝 벌린 채, 낮은 목소리로) 이게… 대체…?

**#9**
**[컷 9]**
빛은 순식간에 사라지고, 돌과 책은 다시 평범한 모습으로 돌아온다. 하지만 이준의 손에 쥐인 돌에서는 희미한 온기가, 그리고 서고 안에는 어렴풋한 오존 향 같은 것이 남았다. 그는 주변을 둘러본다. 아무것도 변한 것은 없다. 하지만 분명 무언가 일어났다.
**내레이션(이준):** 수많은 밤을 고서와 씨름하며 지냈지만, 이런 경험은 단 한 번도 없었다. 마치 잊힌 시간의 문이 살며시 열린 듯한… 기묘하고도 생생한 감각.

**장면 3. 감시의 시선**

**#10**
**[컷 10]**
이준이 서둘러 책을 덮고 돌을 소매 안으로 감춘다. 그때, 서고 입구에 굳은 표정의 박대감(50대 중반, 권위적이고 냉철한 분위기)이 나타난다. 그는 서고 안을 훑어보며 불쾌한 표정을 짓는다.
**박대감:** 이 서고는 여전히 그대로인가? 이선비, 자네는 아직도 그곳에 박혀있는가?

**#11**
**[컷 11]**
이준이 황급히 몸을 돌려 고개를 숙인다. 그의 표정에는 미세한 긴장감이 스친다.
**박대감:** (낮고 굵은 목소리로) 쓸데없는 호기심은 자네의 명줄을 재촉할 뿐이다. 이곳의 책들은 모두 잊혀야 할 것들이야. 알겠나?
**이준:** (고개를 숙인 채) 예, 대감. 명심하겠습니다.

**#12**
**[컷 12]**
박대감이 혀를 차며 발걸음을 돌린다. 그의 뒷모습이 멀어지는 것을 확인한 이준은, 소매 안의 돌을 움켜쥔다. 그의 눈빛은 아까의 놀라움 대신, 깊은 호기심과 알 수 없는 결의로 빛난다.
**내레이션(이준):** 쓸데없다고? 과연 그럴까… 어쩌면 이곳이야말로 이 세계의 모든 것을 뒤바꿀 열쇠가 될지도 모른다.

**장면 4. 밤의 시도**

**#13**
**[컷 13]**
이준의 작은 초가집 방. 밤늦은 시간, 호롱불 하나에 의지해 책과 돌을 펼쳐놓았다. 그는 책 속의 문양들을 종이에 옮겨 그리고 있다. 그의 주변에는 해독을 시도했던 수많은 고서들이 널려 있다.
**SFX:** (밤벌레 소리, 잉잉)
**이준:** (중얼거린다) 이 문양들… 분명 어떤 규칙이 있어. 단순한 그림이 아니야.

**#14**
**[컷 14]**
이준이 다시 돌을 손에 쥐고, 아까처럼 책의 문양에 손가락을 짚는다. 하지만 아무런 반응도 없다. 그는 눈살을 찌푸린다.
**이준:** (낮은 목소리로) 무엇이 부족한가…? 그때와 똑같이 했는데…

**#15**
**[컷 15]**
이준이 집중하는 사이, 종이에 베인 그의 손가락 끝에서 아주 작은 핏방울 하나가 맺힌다. 그 핏방울이 무심코 돌 위에 톡, 하고 떨어진다.
**SFX:** (톡, 작은 물방울 소리)

**#16**
**[컷 16]**
핏방울이 닿자마자, 검은 돌에서 강렬하고 영롱한 푸른빛이 폭발하듯 뿜어져 나온다. 돌에 새겨진 미세한 금속성 문양들이 빛을 따라 선명하게 드러난다.
**SFX:** (휘잉-! 강렬해지는 빛의 파동)
**이준:** (숨을 들이켜며) 헙…!

**#17**
**[컷 17]**
돌의 빛은 책 페이지의 문양들로 이어진다. 책 속의 모든 문양들이 돌과 함께 빛나기 시작하고, 이내 방 안의 모든 공간으로 빛의 파동이 퍼져나간다. 허공에 빛으로 이루어진 기하학적 문양들이 아른거린다.
**SFX:** (웅장하게 퍼지는 빛의 기류음)
**이준:** (떨리는 목소리로) 이… 이럴 수가…

**#18**
**[컷 18]**
빛의 문양들이 이준의 주변을 맴돈다. 그 빛 속에서 흐릿하게나마 고대의 거대한 건축물이나 알 수 없는 풍경들이 스쳐 지나가는 환영이 보인다. 이준은 압도적인 에너지에 몸이 휩싸이는 것을 느낀다. 고통스럽기보다는, 너무나 거대해서 감당할 수 없는 경이로움에 가깝다.
**내레이션(이준):** 나는 망각된 역사의 심연에서 솟아나는 태초의 힘을 느꼈다. 그것은 단순히 마법이 아니었다. 이 세계의 근원, 숨겨진 진실이었다.

**#19**
**[컷 19]**
빛은 더욱 강렬해지고, 이준의 몸과 방 전체를 집어삼킬 듯이 확장된다. 모든 것이 흰빛으로 뒤덮여 눈부시게 빛난다.
**내레이션(이준):** 그리고 나의 세계는…

**#20**
**[컷 20]**
방 안의 모든 것이 빛으로 가득 찬 클로즈업. 이준의 얼굴은 경악과 환희, 그리고 알 수 없는 기대감으로 물들어 있다.
**내레이션(이준):** …완전히 뒤바뀌기 시작했다.

**(에피소드 끝)**

삭풍이 휘몰아치는 밤이었다. 얼어붙은 숲은 뼈마디가 부러지는 듯한 소리를 내며 흔들렸다. 달은 핏빛으로 물든 듯 창백한 푸른 기운을 토해내고 있었다. ‘천수혈’이라 불리는 이 은밀한 골짜기는 언제나 비정한 침묵 속에 잠겨 있었으나, 오늘만큼은 그 침묵마저도 날카로운 비수처럼 심장을 꿰뚫는 듯했다.

수백 년간 아무도 발을 들이지 않은 이 저주받은 땅에, 한 줄기 푸른 섬광이 사납게 들이닥쳤다. 섬광은 골짜기 한가운데의 고목 아래로 빨려 들어가듯 사라졌고, 이내 청명한 목소리가 정적을 갈랐다.

“비화.”

낮게 가라앉은 목소리에는 초조함과 인내, 그리고 무엇보다 깊은 갈망이 뒤섞여 있었다. 청월은 늘 그래왔듯, 약속된 시간에 이미 그곳에 자리하고 있었다. 그의 푸른 도포 자락이 희미한 달빛 아래 나부꼈고, 그에게서 뿜어져 나오는 신선(神仙)의 기운은 삭풍마저도 잠재우는 듯했다. 그러나 그의 눈빛은 고요한 수면 아래 감춰진 격랑처럼 불안하게 흔들리고 있었다.

얼마나 지났을까. 으스스한 골짜기 저편에서 섬뜩하리만치 아름다운 붉은 섬광이 번뜩였다. 차가운 공기가 일렁이며, 섬광은 이내 한 여인의 형상으로 변했다. 붉은 비단옷을 입은 그녀, 비화였다. 그러나 평소의 당당하고 오만한 자태는 온데간데없었다. 그녀의 창백한 얼굴에는 고통과 두려움이 역력했고, 붉은 입술 사이로 거친 숨이 새어 나왔다.

“청월…!”

그녀가 힘겹게 그의 이름을 부르자마자, 청월은 순식간에 그녀의 곁으로 다가섰다. 그의 눈이 그녀의 어깨를 훑었다. 붉은 비단옷이 찢어진 틈으로 검붉은 피가 배어 나오고 있었다. 흉터가 깊었다. 단순히 요괴의 발톱에 찢긴 상처가 아니었다. 강력한 신력(神力)이 담긴 공격이었다.

“무슨 일이냐! 대체 누가 감히 너에게…!”

청월의 목소리가 낮게 으르렁거렸다. 그의 푸른 눈동자가 격렬하게 흔들렸다. 그는 조심스럽게 손을 뻗어 비화의 어깨를 감쌌다. 그의 손끝에서 따스한 신력이 흘러나와 그녀의 상처를 어루만졌으나, 비화는 고개를 저었다.

“소용없어… 그들의 신력이 내 마기에 뒤섞여 있어서… 네 힘으로는 완전히 정화할 수 없어.”

그녀의 말에 청월의 표정이 더욱 굳어졌다. 그들의 신력과 마기는 서로를 극단적으로 배척하는 존재. 그들의 사랑만큼이나 금기시되는 것이었다.

“대체 누가? 천계의 놈들이 움직이기 시작했나?”

비화는 힘없이 그의 품에 기대며 고통스러운 신음을 흘렸다. “천계의 감시자가… 나의 거처를 습격했어. 내가 너를 만나러 가는 것을 눈치챈 것 같아… 내가 너무 방심했어.”

그녀의 목소리는 절망으로 물들어 있었다. 청월의 팔이 그녀의 허리를 더욱 단단히 감쌌다. 그의 심장이 고통스럽게 죄어왔다. 몇 백 년을 이어온 이 금지된 사랑이 이제는 은밀한 만남조차 허락하지 않는 지경에 이른 것이다.

“네 잘못이 아니야.” 청월은 그녀의 붉은 머리칼에 뺨을 기댔다. 그의 숨결이 떨렸다. “나 때문이야. 내가 너를 위험에 빠뜨렸어.”

“아니… 너는 내 삶의 이유야. 네가 없었다면 난 이미 오래전에… 이 고통스러운 세상에서 벗어났을 거야.”

비화는 고개를 들어 그의 푸른 눈을 마주 보았다. 그녀의 눈동자에는 핏빛 달빛이 서려 있었고, 그 안에는 슬픔과 사랑, 그리고 지독한 연모가 가득했다. 그녀의 손이 그의 뺨을 부드럽게 감쌌다. 차가운 손이었다. 마기의 영향을 받은 그녀의 몸은 늘 서늘했지만, 지금은 어쩐지 더욱 차가웠다.

“이젠 더 이상… 숨을 곳도 없어졌어, 청월.” 그녀의 목소리가 젖어들었다. “천계는 더 이상 기다려주지 않을 거야. 마계 또한… 내가 너와 만난다는 사실을 알면 나를 용서치 않을 테고.”

그들의 사랑은 천계(天界)에는 불경한 금기였고, 마계(魔界)에는 배신이었다. 신선과 마족. 서로를 존재 자체가 악이라 규정하는 두 세계의 가장 높은 자리에 위치한 두 존재가 서로를 사랑한다는 것은, 그 자체로 재앙을 불러오는 일이었다.

청월의 미간에 깊은 주름이 잡혔다. 그의 눈빛이 얼음처럼 차갑게 빛났다. 그가 누구인가. 천계의 최고 신선 중 하나로, 수많은 전쟁에서 마계를 무릎 꿇린 장본인이었다. 그의 의지 하나로 천계의 판도를 바꿀 수 있는 절대적인 존재. 그러나 지금 이 순간, 그는 한 여인의 상처와 고통 앞에서 무력함을 느끼고 있었다.

“그들이… 너를 해하려 한다면… 나는 이 모든 것을 부술 것이다.”

낮게 깔린 청월의 목소리에는 그 어떤 주저함도, 망설임도 없었다. 그것은 마치 하늘에 대고 선포하는 듯한 맹세였다. 그의 푸른 기운이 폭풍처럼 휘몰아치며 골짜기의 삭풍을 압도했다. 비화는 그의 강렬한 의지에 순간 멍해졌다.

“안 돼… 청월. 그렇게 되면… 너는 천계의 적으로 돌아설 것이고, 마계는 너를 이용하려 들 거야. 결국 너는 홀로 모든 것의 적이 될 뿐이야.”

“상관없어.” 청월은 비화의 얼굴을 두 손으로 감싸 들었다. 그의 푸른 눈동자가 그녀의 핏빛 눈동자에 깊이 박혔다. “네가 없는 세상은… 나에게 아무런 의미가 없어. 이 세상이 부서지든, 내가 사라지든… 너만 존재한다면… 모든 것이 무의미하다.”

그의 뜨거운 눈빛에 비화의 심장이 격렬하게 울렸다. 수천 년의 세월을 살아오며, 수많은 영광과 고통을 겪어왔지만, 이토록 뜨겁고 순수한 감정은 처음이었다. 이것이 금지된 사랑의 비극이자 아름다움이었다.

그는 조심스럽게 몸을 숙여 그녀의 붉은 입술에 자신의 입술을 포개었다. 차갑던 그녀의 입술은 그의 온기에 서서히 데워지는 듯했다. 숨 막히는 침묵 속, 그들의 절박한 입맞춤만이 이어졌다. 세상의 모든 금기와 규칙, 그리고 다가오는 재앙마저도 이 순간만큼은 아무런 의미가 없었다. 오직 서로의 존재만이 진실이었다.

입맞춤이 깊어질수록, 청월의 푸른 신력과 비화의 붉은 마기가 서로에게 스며들었다. 서로를 밀어내던 이질적인 기운들이, 이상하리만치 조화롭게 뒤섞이며 신비로운 빛을 발하기 시작했다. 그들의 심장이 동시에 격렬하게 울렸다.

그때였다.

멀리 떨어진 숲 저편에서 날카로운 징소리가 울려 퍼졌다. 쨍그랑! 징소리는 이내 수십 개의 다른 소리들과 합쳐져 거대한 경고음이 되었다. 이어 수많은 발걸음 소리와 함께, 숲을 가르는 섬광들이 이곳 천수혈을 향해 빠르게 접근하고 있음을 알렸다.

천계의 감시자들!

그들의 만남이 발각된 것이다. 완벽하다고 믿었던 이 은밀한 장소마저도 더 이상 안전하지 않았다.

청월은 황급히 비화에게서 입술을 떼어냈다. 그의 얼굴에는 분노와 절망, 그리고 지독한 살기가 번뜩였다. 그는 비화의 뺨을 어루만지며 속삭였다.

“도망쳐, 비화. 내가 시간을 벌겠다.”

“안 돼! 너 혼자서는…!” 비화가 격렬하게 고개를 저었다. 그녀의 눈에 눈물이 그렁거렸다.

“이곳은 내가 가장 잘 아는 곳이다. 그리고… 너의 상처로는 그들을 상대할 수 없어.” 청월의 목소리는 흔들렸지만, 그의 의지는 강철처럼 단단했다. “반드시 살아남아. 내가 너를 찾아낼 것이다. 어떤 수를 써서라도…”

더 이상 지체할 시간이 없었다. 경고음은 더욱 가까워지고 있었고, 숲은 이미 푸른 신력의 섬광들로 가득 차오르고 있었다. 청월은 마지막으로 그녀의 이마에 입을 맞추고, 자신의 심장 깊은 곳에 간직하고 있던 푸른 빛의 수정 하나를 꺼내 비화의 손에 쥐여주었다.

“이것을 가지고… 북쪽의 설산으로 가. 그곳은 한동안 안전할 거야.”

“청월…!”

비화의 애절한 외침에도 청월은 돌아보지 않았다. 그는 거대한 고목 앞에 서서, 서서히 다가오는 천계의 감시자들을 향해 몸을 돌렸다. 그의 푸른 도포가 격렬한 바람에 펄럭였고, 그의 전신에서 휘몰아치는 신력이 핏빛 달빛 아래 더욱 강렬하게 빛났다.

“감히… 이곳을 침범하려 하는가.”

그의 목소리는 비수처럼 날카롭게 허공을 갈랐다. 그 순간, 골짜기 전체를 뒤흔드는 푸른 기운의 폭풍이 휘몰아쳤다. 비화는 그의 뒤를 돌아보며 주저했지만, 청월의 강렬한 눈빛이 그녀에게 ‘가라’고 소리치는 듯했다.

울부짖는 바람 소리 사이로 비화의 흐느낌이 섞여 들었다. 그녀는 결국 고통스러운 신음과 함께 붉은 섬광이 되어 숲 속으로 사라졌다. 청월은 그녀의 흔적이 완전히 사라진 것을 확인하고 나서야, 천천히 손을 들어 올렸다.

사방에서 숲을 에워싸듯 나타난 천계의 감시자들이 수십의 신력을 모아 그를 겨누고 있었다. 그들의 눈에는 분노와 경멸, 그리고 불경한 자를 심판하겠다는 결의가 가득했다.

“신선 청월! 감히 마족과 통정(通情)하여 천계의 율법을 어기다니! 네 죄가 크니 순순히 잡혀라!”

선두에 선 감시대장의 목소리가 골짜기에 메아리쳤다. 청월은 그들을 차가운 시선으로 훑어보았다. 그의 입술에 싸늘한 미소가 번졌다.

“율법? 너희의 율법이 나에게 무슨 상관이 있나.”

그의 손끝에서 섬광이 터져 나왔다. 푸른 신력이 응축된 거대한 기파(氣波)가 감시자들을 향해 맹렬히 쇄도했다. 천수혈 골짜기 전체가 폭풍처럼 흔들리기 시작했다.

그는 비화가 도망칠 충분한 시간을 벌어야 했다. 이 세상의 모든 것을 등지고, 사랑하는 이를 위해.
그의 눈은 오직 하나만을 응시하고 있었다. 비화가 사라진 숲 저편의 어둠.

핏빛 달이 처절하게 울부짖는 밤이었다.