## 아르카나 마법학원 : 금기의 지하 (1화)

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**[장면 1]**

**배경:** 아르카나 마법학원 고서 보관실 옆, 낡고 먼지 쌓인 개인 작업실. (일반 학생들은 접근 금지 구역이지만, 이한율에게는 거의 개인 별채와 다름없다.)

**묘사:** 작업실은 온갖 마법 장비와 기계 부품, 희귀 광석 파편들로 어지럽다. 책상 위에는 정체불명의 금속 파편들과 마력 증폭 회로가 복잡하게 얽힌 장치가 놓여있다. 탁상 램프의 희미한 불빛이 부품들 사이를 비춘다.

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**이한율 (17세, 남, 주인공. 학원 최악의 문제아 중 한 명이자 천재적인 마법 공학 재능 보유자. 대충 묶은 머리칼이 늘어져 있고, 눈가에는 다크서클이 깊다.)**
(장치에 납땜을 하던 손을 멈추고 한숨을 쉬며)
“젠장, 또 실패인가. 이 마력 증폭 회로는 왜 자꾸 불안정하지? 학원 고유의 마나 흐름이랑은 상성이 너무 안 맞는 건가… 아니면 내가 놓친 변수가 있는 건가.”

**SFX:** 찌지직…! (장치에서 작은 스파크가 튀며 연기가 피어오른다.)

**이한율**
“크윽! 내 귀한 아티팩트 파편이…! 도서관에서 몰래 빼돌린 건데…”
(연기를 손으로 휘저으며, 코를 찡긋거린다.)
“아, 이런 쓰레기 같은 효율. 교장 선생님은 고대 마법에 너무 심취해 계셔서 이런 ‘하찮은 기술’에는 눈길도 안 주시지. 하지만… 마법과 기계의 융합이야말로 다음 시대의 진정한 마법이 될 텐데.”

**이한율**
(다시 장치에 집중하며 중얼거린다.)
“음… 출력 불안정의 원인은 결국 코어의 마나 공급 불균형인가. 학원 지하에 흐르는 지맥 마나를 직접 끌어다 쓸 수 있다면 훨씬 안정적일 텐데, 그건 금지된 주술이나 다름없으니.”
(무언가 아이디어가 떠오른 듯 눈을 번뜩인다.)
“아니, 잠깐. 지맥 마나를 직접 끌어다 쓰는 게 아니라… 그 ‘흐름’을 읽어내서 반응하는 장치를 만든다면? 마치 수맥을 찾는 것처럼 말이지.”

**SFX:** 달칵. (책상 한편에 놓인 손목시계 모양의 소형 마력 감지기가 켜진다.)

**이한율**
(작은 마력 감지기를 손목에 차며)
“좋아. 이 ‘마나 수색기’가 제대로 작동하는지 시험해볼 시간이야. 이론상으로는 미세한 마나 왜곡까지 감지할 수 있어야 하는데…”
(주변을 스캔하듯 손목을 돌린다.)
“흠, 작업실 안은 역시 예상대로 안정적이고… 학원 본관 쪽은 늘 그렇듯이 혼돈의 카오스군. 온갖 마법 수업이 동시에 진행되니.”

**SFX:** 삐이이이…! (갑자기 마나 수색기에서 날카로운 경고음이 울린다. 액정에는 지금껏 본 적 없는 비정상적인 마력 수치가 표시된다.)

**이한율**
(눈을 휘둥그레 뜨며)
“뭐… 뭐야? 이 수치는…? 오작동인가?”
(수색기를 흔들어보지만, 경고음은 멈추지 않는다.)
“아니, 오작동이 아니야. 너무나도 선명해. 이건… 지금껏 내가 감지했던 어떤 마나 흐름보다도 강력하고… 비정상적이야. 게다가… 방향이…!”

**묘사:** 이한율의 눈동자가 마나 수색기의 액정에서 작업실 바닥으로, 다시 벽 쪽으로 향한다. 수색기의 화살표는 명확히 작업실의 ‘지하’를 가리키고 있다. 벽 한쪽의 오래된 책장 뒤편.

**이한율**
(속으로)
‘이런 미친 수치… 이건 일반적인 마법 에너지 레벨이 아니야. 대체 어디서 오는 거지? 학원 지하에는 오래된 창고나 잊힌 실험실밖에 없다고 들었는데… 이 정도의 마나는 절대로 그럴 리가 없어.’

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**[장면 2]**

**배경:** 이한율의 작업실 벽 뒤편, 낡은 책장이 밀려나고 드러난 어두운 통로.

**묘사:** 이한율이 손목의 마나 수색기를 응시하며 좁고 어두운 통로로 조심스럽게 발을 들인다. 통로 벽면은 거친 돌과 기계적인 금속 패널이 뒤섞여 있다. 희미한 푸른빛이 바닥에 깔린 오래된 레일을 비춘다.

**이한율**
(걸음을 옮기며)
“이런 곳이 있었다니… 학원 도서관의 비밀 통로는 다 외웠다고 생각했는데.”
(통로 끝에 거대한 철문이 보인다.)
“하, 하필 교장 선생님께서 그렇게나 강조하시는 ‘접근 금지 구역’ 표시가 붙어있는 곳이군. 그래, 호기심은 고양이를 죽인다 했지. 하지만 난 고양이가 아니잖아?”

**SFX:** 삐이이이…! (마나 수색기의 경고음이 더욱 커진다. 철문에서 엄청난 양의 마나 에너지가 뿜어져 나오고 있다.)

**이한율**
“젠장, 수치가 한계치를 넘어섰어. 이 문 너머에 대체 뭐가 있다는 거야?”
(철문 손잡이를 조심스럽게 만져본다. 싸늘한 금속의 촉감이 전해진다.)
“마법 잠금 장치인가… 이 정도 마법이면 일반적인 해제 주문으로는 어림도 없겠군.”

**묘사:** 이한율이 주머니에서 작은 전자 록픽 장치를 꺼낸다. 고대 마법과 현대 기술이 결합된 듯한 기묘한 형태다. 그가 장치를 철문에 대고 조작하자, 마법진이 일시적으로 교란되며 철문 잠금 장치에 미세한 균열이 생긴다.

**SFX:** 찌지지직… 철컥! (전자 록픽 장치에서 스파크가 튀고, 이윽고 묵직한 소리와 함께 철문의 잠금이 해제된다.)

**이한율**
“성공! 역시 마법도 결국 ‘시스템’이지. 취약점은 언제나 존재한다니까.”
(철문을 조심스럽게 밀자, 굉음과 함께 문이 열린다. 안에서는 차가운 금속 냄새와 함께 미지의 마력 향이 밀려들어 온다.)

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**[장면 3]**

**배경:** 철문 너머에 펼쳐진 거대한 지하 시설.

**묘사:** 문이 열리자 이한율의 눈앞에 펼쳐진 것은 학원의 우아하고 고풍스러운 모습과는 정반대되는 광경이었다. 거대한 지하 격납고. 어둠 속에 거대한 그림자들이 도열해 있다.

**이한율**
(입을 다물지 못하고)
“이… 이건… 대체… 뭐야?”

**묘사:** 이한율이 더 깊숙이 발을 들인다. 격납고 안쪽으로 들어갈수록 어둠에 잠겨있던 실체가 드러난다. 거대한 기계 병기들이 일정한 간격으로 서 있다. 그것들은 단순히 마법 골렘이라고 하기에는 너무나도 정교하고, 인체공학적인 곡선미를 자랑하며, 금속 장갑판 곳곳에서 희미한 마법 광채를 뿜어내고 있었다.

**이한율**
(가까이 다가가 한 병기의 다리 부분을 만져본다.)
“이 육중한 강철… 그리고 마나 코어의 반응… 이건… 거대 마법 병기? 그것도 내가 연구하던 ‘마법과 기계의 융합’을 훨씬 뛰어넘는 수준의…”

**SFX:** 웅-… (어둠 속, 한 기체에서 미세한 마력 펄스가 감지된다. 마나 수색기가 격렬하게 반응한다.)

**이한율**
(속으로)
‘이 기체들은… 살아있는 것처럼 마나를 순환하고 있어. 단순한 골렘이 아니야. 마법으로 움직이는 기계… 아니, 기계에 마법 생명력을 불어넣은 건가?’

**묘사:** 이한율은 기체들 사이를 걷는다. 발소리가 텅 빈 격납고에 울려 퍼진다. 저 안쪽, 중앙에는 거대한 원형 격납 구역이 있다. 그곳을 향해 수많은 에너지 라인이 연결되어 있다. 중앙에는 거대한 투명한 실린더가 놓여있고, 그 안에는…

**이한율**
(실린더 안을 보고 경악하며)
“이럴 수가…!”

**묘사:** 투명한 실린더 안에는 알 수 없는 액체에 잠겨, 마치 태아처럼 웅크린 인간형의 존재가 있었다. 그 존재의 몸은 금속 케이블과 마법 회로에 직접 연결되어 있었고, 희미한 마나 광채를 내뿜으며 주변 기계 병기들로 에너지를 공급하고 있었다. 그것은 단순한 실험체가 아니었다. 마치… ‘살아있는 배터리’ 같았다. 혹은… ‘조종석’?

**이한율**
(식은땀을 흘리며 뒷걸음질 친다.)
“이건… 금기다. 절대 해서는 안 될… 생체 마법… 게다가 그 대상이 인간이라고…?”

**SFX:** 삐빅- 삐비빅-! (갑자기 격납고 전체에 비상 경보음이 울려 퍼진다. 이한율의 마나 수색기 역시 붉은빛을 깜빡인다.)

**이한율**
“젠장! 들켰어!”

**묘사:** 격납고 천장에서 붉은 비상등이 깜빡이며 켜진다. 동시에 사방에서 철컥이는 소리와 함께 무장한 학원 경비 마법사들과 거대한 강철 골렘들이 이한율을 향해 달려온다. 그들의 눈은 붉게 빛나고 있었다.

**학원 경비대장 (중년의 마법사, 냉철한 표정)**
“침입자! 정지하라! 금지 구역 침범 및 기밀 시설 훼손죄로 즉시 체포한다!”

**이한율**
(황급히 뒤돌아 뛰기 시작한다.)
“크아악! 망했잖아! 이런 젠장! 이렇게 빨리 들킬 줄이야!”

**SFX:** 콰앙! 콰광! (강철 골렘들이 육중한 발소리를 내며 이한율을 추격한다. 마법 공격들이 이한율의 뒤를 스쳐 지나간다.)

**묘사:** 이한율은 아슬아슬하게 마법 공격을 피하며 열어두었던 철문 쪽으로 전력 질주한다. 그의 손목시계형 마나 수색기가 붉게 빛나며 과부하 경고음을 울린다. 그는 달리는 와중에도 주머니에서 작은 마법 구슬을 꺼내 바닥에 던진다.

**SFX:** 펑! (마법 구슬이 터지며 강력한 섬광과 함께 일시적인 마나 교란장을 발생시킨다. 추격하던 골렘과 마법사들이 잠시 주춤한다.)

**이한율**
(거친 숨을 몰아쉬며 철문을 통과한다.)
“이 정도는… 되겠지!”

**SFX:** 쾅! (철문이 이한율의 등 뒤에서 닫힌다.) 철컥! (그리고 자동으로 잠긴다.)

**묘사:** 이한율은 닫힌 철문에 등을 기대고 주저앉는다. 심장이 미친 듯이 뛰고, 식은땀이 비 오듯 쏟아진다. 손목의 마나 수색기는 더 이상 격렬한 반응을 보이지 않는다. 지하 시설에서 뿜어져 나오던 강력한 마나의 파동도, 이제는 문에 가려져 희미하게 느껴질 뿐이다.

**이한율**
(온몸이 떨리는 것을 느끼며)
“이런 미친… 아르카나 학원 지하에… 이런 괴물 같은 금기가 숨겨져 있었다니… 도대체 뭘 만들고 있었던 거야…?”

**이한율**
(눈을 감았다 뜨자, 실린더 속 인간형 존재의 모습이 생생하게 떠오른다.)
‘그건… 사람이었어. 틀림없어. 살아있는… 사람을… 저런 식으로…’

**묘사:** 이한율의 눈빛이 흔들린다. 그는 단순한 호기심으로 시작된 탐험이, 상상조차 할 수 없는 학원의 끔찍한 진실과 맞닿아 있음을 깨닫는다. 그리고 이제, 그는 그 진실을 목격해버렸다.

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**[장면 4]**

**배경:** 이한율의 작업실. 시간이 흘러 작업실 안은 다시 고요해졌다.

**묘사:** 이한율은 책상에 엎어져 깊은 숨을 쉬고 있다. 그의 손목시계형 마나 수색기는 이제 정상적인 학원의 마나 흐름을 표시할 뿐이다. 하지만 그의 눈빛은 여전히 불안하게 흔들리고 있다.

**이한율**
(나지막이 중얼거린다.)
“메카 액션… 내가 꿈꾸던 마법 병기는 그런 게 아니었는데.”
(주먹을 꽉 쥔다.)
“이건… 절대로 그냥 넘어갈 수 없어.”

**SFX:** …

**이한율**
(고개를 들어 창밖의 밤하늘을 바라본다. 하늘에는 수많은 별들이 빛나고 있다. 평화로운 학원의 야경이 그의 눈에는 다른 의미로 다가온다.)
“아르카나 마법학원… 이 거대한 이름 아래… 대체 어떤 괴물이 잠들어 있는 거지?”

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**[엔딩]**

**묘사:** 이한율의 얼굴 클로즈업. 불안과 분노, 그리고 결의가 뒤섞인 복잡한 표정. 그의 눈동자에는 지하에서 본 끔찍한 광경이 여전히 아른거린다.

**내레이션 (이한율)**
*세상은 모른다. 우리가 배운 찬란한 마법의 이면에는, 상상조차 할 수 없는 어둠이 도사리고 있다는 것을.*
*그리고 나는 이제, 그 어둠 속에서… 금기를 깨트리는 첫걸음을 내딛었다.*

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**다음 화 예고:**

**[장면]**
고고하게 서 있는 교장 이그니스. 그의 얼굴에 스치는 미묘한 그림자.
그리고 이한율의 눈앞에 나타나는 또 다른 비밀.

**내레이션 (이한율)**
*금기를 파헤친 자에게, 세상은 어떤 대가를 요구할까?*
*나는… 아직 모른다.*

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## 에피소드 제목: 별먼지 속에서

**[프롤로그]**

**[1컷]**
(넓은 우주 공간. 셀 수 없이 많은 별들이 보석처럼 박혀 있다. 그 사이를 유유히 미끄러져 가는 ‘새벽별호’의 뒷모습. 유선형의 흰색 선체에 푸른빛 엔진 불꽃이 아름답게 퍼진다. 배경은 고요하고 평화로운 성간 먼지 구름.)
**내레이션:** 광활한 우주는 언제나 그렇듯, 침묵 속에 수많은 이야기를 품고 있었다. 그리고 우리는, 그 무수한 이야기들 중 아주 작은 한 조각을 찾아 헤매는, 작은 별먼지 같은 존재였다.

**[2컷]**
(새벽별호의 함교. 통유리 너머로 쏟아지는 별빛 아래, 아늑하고 따뜻한 공간. 작은 화분들이 놓여 있고, 은은한 조명이 실내를 비춘다. 선장석에 앉아 우주를 응시하는 리아 선장. 옆에는 현우 부선장이 모니터들을 살피고 있다.)
**현우:** (하품하며 스트레칭) 후아암… 오늘은 좀 지루한 항해네요, 선장님. 특별한 이벤트도 없고.
**리아:** (잔잔한 미소) 평화로운 게 제일 좋은 항해지, 현우 씨. 사건 사고 없는 게 최고야. 안 그래?
**현우:** 뭐, 틀린 말은 아니지만요. 가끔은 깜짝 놀랄 만한 발견이라도 해줬으면 하는 작은 소망?
**리아:** (웃음) 욕심이 과하네.

**[3컷]**
(함교 한쪽 구석, 커다란 스크린 앞에서 데이터들을 분석하고 있는 준 탐사원. 그의 얼굴은 스크린의 푸른빛에 물들어 있다. 손가락으로 안경을 살짝 올린다.)
**준:** 선장님, 부선장님. 오늘 식사는 비빔밥입니다. 지아 기관장님이 직접 준비하셨다고.
**현우:** 오! 지아 님 비빔밥! 그거 완전 특식인데!
**리아:** (눈을 빛내며) 정말? 지아 씨가 드디어 요리 솜씨를 발휘하셨군. 기대되네.

**[4컷]**
(기관실. 복잡한 파이프와 회로들 사이에서 지아 기관장이 기름 묻은 작업복을 입고 작은 드라이버로 패널을 조이고 있다. 무심한 표정으로 콧노래를 흥얼거린다. 그녀 옆에는 작은 식물 화분이 놓여 있고, 거기에 물을 주고 있다.)
**지아:** (중얼거림) 새벽별호, 오늘 컨디션은 어때? 너도 맛있는 밥 먹고 싶지?

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**[본 에피소드]**

**[5컷]**
(함교. 식사 시간이 끝나고 다시 각자의 업무에 집중하고 있는 승무원들. 창밖의 우주는 여전히 고요하다. 현우가 갑자기 모니터를 뚫어져라 쳐다본다.)
**현우:** 음? 이게 뭐지?
**리아:** 무슨 일 있어, 현우 씨?
**현우:** 아니, 잠깐… 스캐너에서 뭔가 잡혔는데… 좌표는 여기고…
(모니터에 작게 점멸하는 신호가 보인다.)
**준:** (모니터를 들여다보며) 오류인가요? 가끔 별빛 간섭으로 잘못된 신호가 잡히기도 하니까요.
**현우:** 그렇게 생각했는데… 반복되네요. 그것도 주기가 정확하게.
(모니터 속 신호가 점점 선명해지고, 소리까지 띠리링- 하고 울린다.)
**리아:** 신호음?
**현우:** 네. 근데… 기존 데이터베이스에 없는 신호 패턴이에요. 자연 현상은 아닌 것 같은데…

**[6컷]**
(함교 전체 컷. 세 명의 승무원 모두 모니터에 집중하고 있다. 리아는 턱을 괴고 심각하게, 현우는 호기심 가득한 표정으로, 준은 분석적인 시선으로 신호를 파악하려 한다.)
**준:** (진지하게) 스펙트럼 분석 결과, 인공적인 신호와 유사한 파형을 보입니다. 하지만 동시에, 자연적인 에너지 방출 패턴도 섞여 있어요. 마치… 살아있는 유기체가 발산하는 에너지 같기도 하고…
**현우:** 살아있는 유기체? 설마 외계 생명체?
**리아:** 흥분하지 마, 현우 씨. 심우주에서 발견되는 미지의 신호는 늘 조심해야 해. 지아 씨는? 신호 근원지까지의 거리는 얼마나 되지?
**지아:** (통신으로 들려오는 목소리. 차분하다.) 현재 위치에서 약 120 광분. 미세하지만, 지속적으로 신호 강도가 증가하고 있습니다. 엔진은 비상 가동 준비 완료.

**[7컷]**
(리아 선장의 클로즈업. 잠시 눈을 감았다가 뜨며 결심한 듯한 표정을 짓는다.)
**리아:** (단호하게) 현우 씨, 신호 근원지를 향해 항로 수정. 최대 안전 속도로 접근한다. 준 씨는 계속해서 신호 분석에 집중해 줘. 지아 씨는 만약의 상황에 대비해 동력 계통 점검을 마쳐줘.
**현우/준:** (동시에) 알겠습니다!
**현우:** (작게) 와… 드디어 뭔가 일어나는 건가?

**[8컷]**
(새벽별호가 방향을 틀어 미지의 신호가 오는 방향으로 천천히 움직이기 시작한다. 주위의 별들이 유선형의 잔상을 남기며 빠르게 스쳐 지나간다. 함선 내부는 약간의 진동과 함께 긴장감 어린 고요함이 감돈다.)
**내레이션:** 고요했던 우주의 길 위에, 우리는 낯선 파장을 따라 미지의 목적지로 향했다. 심장 속에는 두려움보다는 경이로움에 대한 기대가 더 크게 자리하고 있었다. 우리는 탐험가였으니까.

**[9컷]**
(함교 내부. 현우는 조종간을 잡고 전방 스크린을 주시하고, 준은 수많은 데이터 그래프를 보며 분석에 몰두하고 있다. 리아는 그들의 뒤에서 팔짱을 낀 채, 미지의 존재가 나타날 방향을 응시한다.)
**현우:** (약간 상기된 목소리) 신호 강도 80% 이상! 근원지에 거의 다 왔습니다!
**준:** 스캔 결과, 거대한… 뭔가… 물질이 포착됩니다. 금속 성분은 아니고… 유기체도 아닌… 뭐라고 정의하기 힘든 형태입니다.
**리아:** (조용히) 충돌 방지 시스템 활성화. 모든 전력 비상 모드로 전환.
**지아:** (통신) 알겠습니다, 선장님. 전력 전환 완료.

**[10컷]**
(전방 스크린에 희미하게 뭔가 거대한 그림자가 나타나기 시작한다. 어두운 성간 먼지 속에서 서서히 형태를 드러내는 미지의 존재. 점차 그 크기와 윤곽이 뚜렷해진다. 승무원들의 얼굴에는 긴장감과 함께 벅차오르는 감동이 서려 있다.)
**현우:** 어… 저, 저건…
**준:** 스캔 결과가… 믿기지 않는군요.
**리아:** (숨을 들이쉬며) …멈춰.

**[11컷]**
(새벽별호가 거대한 미지의 존재 앞에서 멈춰 선다. 광활한 우주에 두 존재만이 마주하고 있는 듯하다. 스크린 너머의 존재는 상상했던 어떤 인공 구조물이나 자연 현상과도 달랐다.)
**[줌인]**
(유물의 클로즈업. 그것은 거대한 결정체 같기도 하고, 은은한 금빛을 띠는 투명한 유기체 같기도 했다. 매끄럽고 부드러운 곡선으로 이루어져 있으며, 표면에는 고대 문양 같은 무늬가 새겨져 있는 듯하다. 전체적으로는 거대한 꽃봉오리나, 혹은 잠들어 있는 거인의 심장과 같은 모습이다. 유물 주변에는 미세한 빛의 입자들이 춤추듯 떠다니고, 아주 희미하게, 마치 바람이 속삭이는 듯한 소리가 들려오는 것 같다.)
**내레이션:** 그것은, 우리가 알던 모든 것을 초월한 존재였다. 우주의 예술이, 시간의 무게를 견디고 마침내 우리 앞에 모습을 드러낸 듯했다.

**[12컷]**
(함교 내부. 승무원들의 얼굴 클로즈업. 경외감과 벅차오름, 그리고 알 수 없는 평온함이 뒤섞인 표정들이다. 현우는 입을 떡 벌리고, 준은 눈을 가늘게 뜨고 유물을 응시한다. 리아 선장은 희미한 미소를 띠고 있다.)
**현우:** (떨리는 목소리) 세상에… 이런 건… 처음 봐요.
**준:** (나지막이) 이것은… 유물이라고 부르기에도 부족한… 완벽한 아름다움입니다.
**리아:** (가만히 유물을 바라보며) 마치… 우주가 우리에게 보내는 선물 같군.

**[13컷]**
(새벽별호의 외부 컷. 유물의 은은한 빛이 새벽별호의 흰 선체에 반사되어 영롱하게 빛난다. 유물에서 흘러나오는 미세한 파동이 새벽별호 전체를 감싸는 듯하다. 모든 것이 정지한 듯 고요하다.)
**내레이션:** 미지의 존재는 그 어떤 말도 하지 않았지만, 그 자체로 고요한 질문을 던지고 있었다. 우리는 그 앞에서 한없이 작아졌고, 동시에 우주의 일부가 된 듯한 벅찬 감동에 휩싸였다. 이 침묵의 메아리 속에서, 우리는 아주 오랜 시간 동안 잊고 있던 순수한 감각을 되찾았다. 이곳은, 별먼지 속에서 발견한, 우리만의 작은 치유의 공간이었다.

**[에필로그]**

**[14컷]**
(유물의 중심부에서 아주 미세하고 아름다운 빛의 파동이 한 번 더 퍼져 나간다. 그 파동은 새벽별호의 통신 시스템에 부드럽게 스며들었다 사라진다.)
**내레이션:** 다음 이야기는, 이 고요한 속삭임이 우리에게 어떤 메시지를 전할지에 대한 기대에서 시작될 것이다.

**[끝]**

# 밤의 손님

차가운 아스팔트 바닥 위로 한낮의 열기가 희미한 아지랑이처럼 춤췄다. 유진은 숨 막히는 빌딩 숲을 올려다보며 땀으로 축축한 목덜미를 쓸어내렸다. 고작 2년 전만 해도 이 동네는 허허벌판이나 다름없었다. 이제는 유리와 철근으로 뒤덮인 거대한 마천루가 하늘을 찌르고, 그 사이를 비집고 들어선 아파트 단지는 흡사 거대한 성벽 같았다. 유진이 사는 곳은 그중 가장 신식이라는, 스물세 층짜리 아파트의 십오 층이었다.

“휴우…”

무거운 장바구니를 든 채 비밀번호를 누르자 ‘삐빅’ 하는 전자음과 함께 잠금장치가 풀렸다. 텅 빈 복도가 그녀를 맞았다. 언제나처럼, 고요했다. 혼자 사는 사람에게는 더없이 좋은 조건이었다. 하지만 가끔은 그 고요함이 너무 묵직하게 느껴질 때가 있었다. 마치 세상에 자신 혼자 남겨진 것 같은, 숨 막히는 정적.

문을 닫자 바깥세상의 소음이 거짓말처럼 차단되었다. 거실은 깔끔했다. 며칠 전 새로 들인 디퓨저에서 상큼한 시트러스 향이 희미하게 퍼졌다. 유진은 장바구니를 내려놓고 냉장고 문을 열었다. 텅 비어 있었다. 방금 마트에서 산 식료품을 채워 넣었다. 토마토, 시금치, 계란… 그런데 이상했다. 분명 아침에 다 먹고 버린 빈 우유 팩이 냉장고 선반에 놓여 있었다.

‘내가 깜빡했나?’

유진은 고개를 갸웃하며 빈 팩을 들고 쓰레기통으로 향했다. ‘쓰레기통이… 왜 여기 있지?’ 쓰레기통은 싱크대 옆, 원래 있어야 할 자리가 아닌, 거실 한가운데 놓여 있었다. 그것도 뚜껑이 활짝 열린 채.

유진은 피곤해서 헛것이 보이나 싶었다. 어제 과음한 탓일까. 술기운이 아직 안 가셨나. 그렇게 생각하기로 했다.

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그날 밤, 잠자리에 들기 전 유진은 휴대폰을 뒤적였다. 친구 지혜에게 메시지를 보낼까 하다가 말았다. ‘오늘 냉장고에 빈 우유팩이 다시 생기고 쓰레기통이 거실에 놓여 있었어.’ 라고 보내면 지혜는 분명 ‘너 정신과 가봐야 하는 거 아니냐? 술 좀 줄여!’ 라고 핀잔을 줄 게 뻔했다.

욕실에서 물소리가 들렸다. ‘아, 수도꼭지를 안 잠갔나?’ 유진은 침대에서 내려와 욕실로 향했다. 불은 꺼져 있었다. 욕실 문을 조심스럽게 열자, 수도꼭지는 단단히 잠겨 있었다. 물이 새는 소리는 더 이상 들리지 않았다. 그저 낡은 배관이 내는 소리였을까? 이 새 아파트가?

“뭐야…”

유진은 으스스한 기분에 온몸에 소름이 돋았다. 문득 욕실 거울을 쳐다봤다. 불 꺼진 어둠 속에서 거울은 희미하게 주변의 빛을 반사하며 자신을 비추고 있었다. 그런데 거울 속 자신의 뒤편으로, 아주 잠시, 검은 그림자가 스쳐 지나간 것 같았다. 아니, 그보다는, 찰나의 순간, 거울 속 욕실 문이 아주 살짝 열렸다가 다시 닫히는 것을 본 것 같았다.

“정신 차려, 유진아. 피곤한 거야.”

유진은 스스로에게 중얼거렸다. 어둠이 낯설게 느껴지는 밤이었다.

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며칠 뒤, 기이한 일들은 더욱 빈번해지고 노골적으로 변했다.

아침에 일어나면 식탁 의자는 항상 제자리에서 비스듬히 밀려나 있었고, 텔레비전은 꺼져 있었음에도 불구하고 화면에 어렴풋한 잔상이 남아있었다. 가장 견디기 힘들었던 건 밤이었다. 잠자리에 들면 귓가에 맴도는 희미한 속삭임. ‘흐으음… 흐으으음…’ 마치 콧노래를 부르는 것 같기도 하고, 바람 빠지는 소리 같기도 했다. 잠결에 듣기에는 너무나 생생해서 섬뜩했다.

“나 혼자서는 안 되겠어.”

유진은 결국 지혜에게 전화를 걸었다. 처음에는 시큰둥했던 지혜도 유진의 격앙된 목소리에 걱정스러운 기색을 보였다.

“야, 너 너무 피곤한 거 아니냐? 나 이번 주말에 너네 집 갈까? 가서 하룻밤 자면서 네가 뭐에 홀렸는지 좀 보자.”

“진짜 와줘. 제발.”

유진은 절박하게 부탁했다. 지혜가 오는 날만 손꼽아 기다렸다. 누가 함께 있다는 사실만으로도 이 기이한 공포가 사라질 것이라는 헛된 기대를 품었다.

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토요일 오후, 지혜가 유진의 아파트에 도착했다. 잔뜩 겁먹은 유진의 얼굴을 본 지혜는 걱정스럽게 물었다.

“얼굴이 왜 그래? 무슨 일 있었어?”

“말도 마. 너 오기 전에 냉장고 문이 활짝 열려 있었어. 내가 닫았는데, 거실에서 보니까 또 열려 있더라. 내가 다시 닫으러 가니까 이번엔 불이 깜빡깜빡거려. 마치… 나를 놀리는 것 같아.”

지혜는 유진의 말을 듣고도 애써 침착하려고 노력했다. “피곤해서 착각하는 거겠지. 일단 밥부터 먹자. 배고파 죽겠네.”

둘은 마트에서 사온 재료로 저녁을 해 먹었다. 유진은 간만에 친구와 함께 웃고 떠드니 마음이 한결 편안해졌다. 어쩌면 그저 외로움이 만들어낸 착각이었을지도 모른다고 생각했다.

밤이 깊어지고, 지혜는 거실 소파에 자리를 잡았다. 유진은 침실로 들어갔다. 문을 닫고 침대에 눕는 순간, ‘철컥’하는 소리가 들렸다. 마치 문이 잠기는 듯한 소리였다. 유진은 이불을 뒤집어썼다.

얼마나 시간이 흘렀을까. 유진은 잠결에 희미한 인기척을 느꼈다. 거실에서 들리는 소리였다.

“지혜야?”

유진은 조심스럽게 침대에서 내려왔다. 문고리를 잡는 순간, 손끝에 닿는 차가운 감촉에 몸을 움찔거렸다. 문을 열었다. 복도 불은 꺼져 있었고, 거실에서는 희미한 텔레비전 불빛이 새어 나오고 있었다.

“지혜야, 안 자고 뭐 해?”

유진은 조용히 거실로 향했다. 소파에는 아무도 없었다. 텔레비전 화면에는 눈보라 같은 노이즈가 가득했다. ‘치이익… 쉬이익…’ 하는 소음이 거실을 가득 채웠다.

“지혜야?”

유진이 다시 불렀다. 그 순간, 부엌에서 쨍그랑! 하는 소리가 들렸다. 유진은 심장이 떨어지는 줄 알았다. 부엌으로 달려갔다. 컵 하나가 깨져 바닥에 나뒹굴고 있었다.

“야! 지혜!”

유진은 지혜를 찾기 위해 온 집안을 헤집었다. 화장실, 베란다, 심지어 신발장까지. 어디에도 지혜의 모습은 보이지 않았다. 그런데 그때, 유진의 휴대폰이 울렸다. 발신자는 지혜였다.

“야, 너 어디야? 왜 전화를 안 받아?” 지혜의 목소리가 수화기 너머에서 들렸다.

“지혜야! 너 어디야? 너 나랑 같이 있었잖아!” 유진은 다급하게 소리쳤다.

“무슨 소리야? 나 방금 너네 아파트 단지 입구에 도착했어. 너네 집으로 올라가고 있어. 어젯밤에 친구들이랑 술 마시고 지금 막 서울 도착했어.”

유진의 심장이 멎는 것 같았다. 지혜는 오늘 저녁에 오기로 했었다. 아까 같이 저녁을 먹은 사람은 누구란 말인가? 내 눈앞에 있었던 지혜는, 대체 누구였지?

그때, 유진의 뒤편에서 희미한 목소리가 들렸다. 아주 낮은, 긁는 듯한 목소리.

“집에… 아무도 없잖아?”

유진은 천천히 뒤를 돌아보았다. 거실 한가운데, 어둠 속에서 흐릿한 형체가 일렁였다. 사람의 형상이라기보다는, 검은 연기가 모여 응축된 듯한 모습이었다. 그것은 천천히 유진에게 다가왔다. 발소리도 없이, 마치 공간을 미끄러지듯.

“나… 외로웠어… 너무… 너무… 외로웠어…”

그 목소리는 유진의 목소리였다. 하지만 동시에, 낯선 어둠의 심연에서 울려 나오는 듯한 섬뜩한 울림이 있었다. 유진은 얼어붙은 채 움직일 수 없었다.

휴대폰 너머에서 지혜의 목소리가 들렸다. “유진아? 왜 아무 말 없어? 너 괜찮아? 나 지금 엘리베이터 탔어!”

그림자는 이제 유진의 코앞까지 다가왔다. 차가운 기운이 온몸을 감쌌다. 유진은 숨조차 쉴 수 없었다. 그림자는 서서히 그녀의 몸속으로 스며들었다. 피부가 얼어붙고, 뼈 속까지 시린 감각이 밀려왔다.

“이제… 혼자가 아니야…”

그림자가 속삭였다. 더 이상 유진의 목소리가 아니었다. 두 개의 목소리가 겹쳐지는 듯했다. 그림자의 차가운 기운이 심장으로 파고들자, 유진은 정신을 잃었다.

—

얼마의 시간이 흘렀을까. 유진은 눈을 떴다. 거실은 여전히 어두웠다. 텔레비전의 노이즈는 사라지고, 화면에는 아무것도 비치지 않았다. 모든 것이 고요했다. 너무나 고요해서, 마치 세상의 모든 소리가 사라진 것 같았다.

휴대폰이 바닥에 떨어져 있었다. 화면에는 지혜의 부재중 전화 기록이 수십 통. 그리고 메시지가 하나 와 있었다.

[유진아, 나 벨 눌렀는데 왜 안 열어줘? 너 자? 문 두드린다?]

유진은 천천히 몸을 일으켰다. 몸이 깃털처럼 가벼웠다. 문득, 거울을 발견했다. 거실 벽에 걸린 전신 거울. 유진은 거울 앞으로 다가갔다.

거울 속에는 자신이 서 있었다. 하지만 어딘가 달랐다. 눈빛이 텅 비어 있었다. 입꼬리는 미묘하게 위로 향해 있었고, 마치 모든 것을 아는 듯한, 알 수 없는 미소가 번지고 있었다.

그리고 자신의 뒤편으로, 텅 비어 있어야 할 거실 문틈에서, 아주 잠시, 검은 그림자가 스쳐 지나가는 것을 보았다.

그 순간, 아파트 현관에서 딩동, 딩동, 하고 초인종 소리가 울렸다.

거울 속 유진의 얼굴에 미소가 더욱 깊게 번졌다.

‘똑똑.’

이제는 거울 속에서, 마치 자신의 뒤에 누군가 있는 듯, 아주 희미하게, 문을 두드리는 소리가 들리는 것 같았다.

유진은 천천히, 현관으로 향했다. 발소리는 나지 않았다.

“지혜야, 왜 이렇게 늦었어? 혼자 기다리느라 심심했잖아.”

낯선 목소리가, 유진의 입에서 흘러나왔다.

## 마법학원 카르텔 – 스물세 번째 이야기: 심연의 숨결

밤은 깊었고, 아크리아 마법학원의 첨탑들은 별빛 아래 날카로운 실루엣을 그렸다. 여느 때처럼, 도서관 지하 층에 틀어박혀 고서적 분류 작업을 하던 나는 손목시계를 힐끗 보았다. 새벽 2시. 이제 더 이상 미룰 수 없었다. 학원 규율 위반? 그래, 그랬지. 하지만 나는 답을 찾아야 했다. 그 지긋지긋한 악몽의 근원을.

손에 든 낡은 등불의 마법석이 어슴푸레한 빛을 뿜었다. 나는 도서관 관리인의 감시 마법을 피해 가장 깊은 곳, 보통은 학생들의 출입이 엄격히 통제되는 서고의 가장자리로 향했다. 퀴퀴한 종이 냄새와 먼지 냄새가 코끝을 스쳤다. 마법으로 강화된 철문 앞. 닳아빠진 자물쇠는 육안으로 봐도 수십 년은 되어 보였다.

“젠장, 정말 이거였나.”

며칠 전, 낡은 마법학원 기록부에서 우연히 발견한 희미한 암호. 학원 개교 초기, 지하 미궁에 대한 경고문 아래 새겨져 있던 알 수 없는 문양. 그리고 이 자물쇠에 새겨진 기호가 정확히 일치했다. 아무도 거들떠보지 않는, 그저 오래된 출입 금지 구역이라고만 알려진 곳. 선배들은 귀신이 나온다는 둥, 금지된 마법이 봉인되어 있다는 둥 떠들어댔지만, 내 관심은 오직 하나였다.

나는 조심스럽게 자물쇠에 손을 얹었다. 차가운 금속의 감촉. 마력을 집중하자 손끝에서 푸른색 섬광이 일었다. 이따금 고서적에서 발견되는 고대 잠금 마법은 현대 마법사들에겐 오히려 낯설었다. 익숙하지 않은 패턴을 해독하는 데 시간이 좀 걸렸다. ‘탁!’ 하는 소리와 함께 자물쇠가 풀리는 소리가 밤의 정적을 갈랐다.

심장이 쿵쾅거렸다. 어쩌면 나는 지금, 학원에서 가장 위험한 문을 열고 있을지도 모른다.

삐걱거리는 소리와 함께 철문이 안쪽으로 밀렸다. 안에서는 끈적한 어둠이 쏟아져 나왔다. 평범한 어둠이 아니었다. 빛을 집어삼키는 듯한, 깊이를 알 수 없는 농밀한 어둠. 등불의 빛조차 그 어둠 속에서는 힘을 잃는 듯 희미하게 흔들렸다. 습하고, 곰팡이 냄새와 함께 알 수 없는 비릿한 냄새가 확 끼쳐왔다.

“으읍…”

본능적인 거부감에 숨을 들이켰다. 나는 문을 완전히 열고 발을 내디뎠다. 좁고 가파른 돌계단이 끝없이 아래로 이어졌다. 계단 곳곳에는 이끼가 두껍게 끼어 있었고, 벽에는 축축한 습기가 배어 있었다. 한 걸음, 한 걸음 내려갈 때마다 심장이 더욱 거세게 울렸다. 등불의 빛이 닿지 않는 아래쪽은 여전히 암흑이었다.

십여 미터는 족히 내려갔을까. 계단은 넓은 통로로 이어졌다. 통로 양옆으로는 굳게 닫힌 철문들이 일정 간격으로 늘어서 있었다. 모두 녹슬고 낡아 있었으며, 문마다 기괴한 문양들이 새겨져 있었다. 어떤 문양은 찢어진 눈동자 같았고, 어떤 것은 엉켜 붙은 촉수 같았다. 분명히 봉인이나 경고를 뜻하는 마법적인 기호들이었다.

이곳이 단순한 서고가 아니라는 것을 직감했다.

통로를 따라 걷자 서늘한 공기가 피부에 와 닿았다. 이상한 건, 아무런 소리도 들리지 않는다는 것이었다. 물방울 떨어지는 소리, 바람 소리, 하다못해 내 발소리조차 공기에 흡수되는 듯 희미했다. 마치 모든 소리가 죽어버린 공간 같았다.

“젠장, 이곳은 대체…”

발밑에 무언가 밟혔다. ‘쨍그랑!’ 유리 깨지는 소리. 등불을 비춰보니 낡은 시험관 파편이었다. 주변에는 오래된 약병과 알 수 없는 액체가 말라붙은 흔적들이 널려 있었다. 마치 버려진 실험실의 잔해 같았다. 나는 불안한 예감에 심장이 조여드는 것을 느꼈다.

더 안쪽으로 들어가자 통로는 점점 넓어졌고, 마침내 거대한 원형 홀에 도착했다. 홀의 중앙에는 지름 족히 십 미터는 될 법한 깊은 구덩이가 뚫려 있었다. 등불을 비춰도 바닥이 보이지 않을 정도로 깊고 어두웠다. 구덩이 가장자리에는 굵은 쇠사슬들이 여러 개 늘어져 있었는데, 그 사슬들은 구덩이 속으로 사라져 있었다. 무엇인가를 가두거나, 혹은 끌어올리기 위한 장치 같았다.

그리고 홀의 벽면. 섬뜩한 광경에 나는 숨을 들이켰다. 벽 전체에 걸쳐 온갖 그림들이 새겨져 있었다. 사람의 형상이라기엔 너무나 왜곡되고, 뼈대가 뒤틀린 괴물들. 제물이 된 듯한 인간들. 그리고 그들 사이사이에, 피로 그린 듯한 붉은색 문양들이 뱀처럼 꿈틀거렸다. 마법적인 그림이라고 하기엔 너무나 원시적이고 잔혹했다.

갑자기, 등불의 빛이 불안하게 깜빡거리기 시작했다. 마법석의 에너지가 급격히 고갈되는 듯했다. 동시에, 구덩이 안쪽에서 미세한 떨림이 느껴졌다. 바닥이, 이 거대한 홀 전체가 아주 느리게 진동하는 듯한 착각에 빠졌다.

‘쉬이이익…’

귓가에 뱀이 기어가는 듯한 소리가 들렸다. 환청인가? 아니, 너무나 선명했다. 소리의 근원을 찾으려 고개를 돌리자, 구덩이 가장자리에 늘어진 쇠사슬 중 하나가 아주 미세하게, 아래쪽으로 끌려 들어가는 것을 보았다.

“말도 안 돼…”

무언가가, 저 아래 구덩이 속에서 꿈틀거리고 있었다.
수십 년, 아니 수백 년 동안 봉인되어 있던 무언가가.

등불의 빛이 더욱 약해지더니, 마침내 ‘팟!’ 하는 소리와 함께 완전히 꺼져버렸다. 완벽한 어둠. 눈을 떠도, 감아도 똑같은 칠흑 같은 어둠 속에서 나는 완전히 고립되었다.

그때, 어둠 속에서 수백 개의 눈이 번쩍이는 것을 보았다.
아니, 눈이라고 할 수는 없었다. 붉고 축축한, 형체 없는 빛의 점들이 구덩이 아래에서부터 천천히, 아주 천천히 떠오르고 있었다. 마치 심연의 밑바닥에서 솟아나는 기포처럼.

그리고 그 빛들이 뿜어내는 기운은… 차갑고, 습하고, 오래된 죽음의 냄새를 머금고 있었다.
그것은 내가 악몽에서 매일 밤 시달리던, 바로 그 끔찍한 기운이었다.

나는 얼어붙은 듯 움직일 수 없었다.
오직 내 심장만이 미친 듯이 발악하며 존재를 증명하고 있었다.
구덩이 속에서 붉은 기포들이 떠오르는 속도가 빨라지기 시작했다.
그리고 그 기포들 사이에서, 무언가 거대한 것이 움직이는 소리가 들렸다.

*꾸르륵… 스스스슥…*

마치 수만 년 동안 갇혀 있던 거대한 생물이 잠에서 깨어나, 끈적한 진흙 속을 기어 나오는 듯한 소리.
그 소리는 점차 커지며 내 고막을 찢을 듯 울려 퍼졌다.

나는 알았다. 내가 찾아 헤매던 악몽의 근원이 바로 이곳에, 이 구덩이 속에 숨 쉬고 있다는 것을.
그리고 이제, 그 악몽이 봉인을 뚫고 지상으로 나오려 한다는 것을.

내가 할 수 있는 것이라고는, 그저 그 끔찍한 소리에 압도당해 뒷걸음질 치는 것뿐이었다.
그러나 나의 등 뒤에는 더 이상 나아갈 길이 없었다.

*콰아아아앙!*

구덩이 속에서 거대한 물체가 솟구쳐 오르는 소리와 함께, 홀 전체가 격렬하게 진동했다.
그리고 동시에, 나의 귓가에 속삭이는 수천 개의 목소리가 들렸다.

**”왔구나… 우리의 아이여…”**

그 목소리는 내 정신을 찢어발기는 듯했다.
나는 비명을 지르려 했지만, 목구멍에서는 아무 소리도 나오지 않았다.
어둠 속에서, 붉은 빛들이 더욱 거세게 타오르며,
거대한 형체가 마침내 그 모습을 드러내기 시작했다.

그것은… 차마 눈으로 보고도 믿을 수 없는, 존재해서는 안 될 끔찍한 것이었다.
나는 그대로 주저앉았다. 내 몸의 모든 세포가 경악하며 비명을 지르고 있었다.
숨조차 제대로 쉴 수 없었다.
이것이 바로, 아크리아 마법학원 지하에 숨겨진 금기, 그 최악의 존재였다.

그리고, 그것은 나를 향해 느릿하게 움직이고 있었다.
마치 오랜 기다림 끝에 찾아온 먹이를 발견한 포식자처럼.

살점 타는 냄새가 코를 찔렀다. 끈적한 피가 마른 입술에 달라붙었다. 숨통을 조여오는 먼지 섞인 공기 속에서, 이현우는 부서진 콘크리트 잔해 아래에 겨우 몸을 쑤셔 넣었다. 찢어진 팔뚝에서 울컥울컥 솟구치는 피가 바닥에 흥건히 고였다. 눈앞에 아른거리는 검붉은 얼룩이 시야를 가렸다.

밖에서는 놈들의 으르렁거리는 소리가 빗발처럼 쏟아졌다. 날카로운 손톱이 긁히는 소리, 짐승 같은 울음소리가 좁은 은신처를 채웠다. 놈들의 불쾌한 체취가 금방이라도 이 현우의 폐부를 꿰뚫을 듯 덮쳐왔다. 살아있는 지옥. 이곳이 바로 그 지옥의 한복판이었다.

“젠장… 젠장!”

이현우는 이를 악물었다. 살아야 했다. 이렇게 죽을 수는 없었다. 이대로 죽는 건 너무 억울하고, 너무 분했다. 무엇보다, 아직 갚아야 할 빚이 있었다.

세상이 무너진 지 육 개월. 처음에는 믿을 수 없는 악몽이었다. 사람이 사람을 뜯어먹고, 도시는 비명과 핏물로 물들었다. 그런 아비규환 속에서도 이현우는 살아남았다. 그리고 살아남은 동료들과 함께 발버둥 쳤다. 그 중에서도 가장 믿었던 동료가 있었다.

강민준.

그때는 우리 모두가 한 줌의 희망에 매달려 있었다. 물과 식량을 찾아 폐허를 헤매고, 굶주린 짐승 떼 같은 놈들의 습격에 맞서 싸웠다. 민준은 언제나 침착하고 이성적이었다. 위기 상황에서도 번뜩이는 잔머리로 탈출구를 찾아냈고, 지친 동료들을 독려했다. 그는 현우에게 단순한 동료를 넘어선, 형제 같은 존재였다. 서로의 등을 맡기고 잠들 수 있는 유일한 사람이었다.

“현우야, 여기라면 좀 안전할 거야. 우리가 찾던 곳이 분명해.”

일주일 전, 무너진 지상에서 간신히 찾아낸 지하 벙커 입구에서 민준은 그렇게 말했다. 굳게 닫힌 강철문 너머에 희망이 있을 거라 믿었다. 그 곳에 가면 놈들의 위협으로부터 벗어나 잠시라도 숨을 돌릴 수 있을 거라고.

하지만 그 약속은 거짓이었다.

벙커로 가는 길은 함정투성이였다. 어둡고 좁은 통로를 따라 한참을 내려갔을 때였다. 희미한 불빛 너머에서 놈들의 그림자가 불쑥 튀어나왔다. 한 마리가 아니었다. 적어도 스무 마리, 아니 그 이상이었다. 피 냄새를 맡고 달려드는 굶주린 시체 떼에 일행은 순식간에 포위됐다.

“민준아! 이쪽이야! 이 문만 열면 돼!”

이현우는 필사적으로 외쳤다. 눈앞에 보이는 비상구 문을 향해 달려가며, 뒤따라오는 민준을 돌아봤다. 민준은 이미 그의 뒤에 바싹 붙어 있었다. 현우가 문고리를 잡아 비틀려는 순간, 민준의 손이 현우의 어깨를 꽉 움켜쥐었다.

“야! 뭐 하는… 으읍!”

날카로운 섬광이 스쳐 지나갔다. 둔탁한 충격음과 함께 이현우의 뒤통수가 아찔해졌다. 무언가로 얻어맞은 듯, 눈앞이 새하얘지면서 다리에 힘이 풀렸다. 그의 몸은 그대로 앞으로 고꾸라졌다. 쓰러지는 와중에도 현우는 본능적으로 민준을 돌아봤다.

민준은 싸늘한 눈으로 현우를 내려다보고 있었다. 그의 손에는 묵직한 쇠 파이프가 들려 있었다. 현우를 때린 게 분명했다. 민준의 입가에는 싸늘한 미소가 걸려 있었다. 경멸과 동시에, 이루 말할 수 없는 비열함이 뒤섞인 표정이었다.

“미안하다, 현우야. 너라도 여기서 시간을 벌어줘야 우리가 살 수 있어.”

그 말과 함께 민준은 현우의 몸을 발로 걷어찼다. 이미 정신이 혼미한 현우의 몸은 놈들이 우글거리는 통로 한가운데로 굴러 떨어졌다. 놈들이 굶주린 눈으로 그에게 달려들었다.

“아악!”

날카로운 이빨이 살점을 파고드는 고통에 이현우는 비명을 질렀다. 놈들의 손톱이 그의 팔뚝을 찢었다. 그러나 더 아픈 것은, 심장을 찢는 듯한 배신감이었다. 믿었던 친구의 싸늘한 눈빛, 비열한 미소. 죽음보다 더 잔혹한 순간이었다.

민준은 현우가 놈들에게 덮쳐지는 것을 잠시 지켜보더니, 이내 비상구 문을 열고 사라졌다. 뒤이어 닫히는 육중한 문 소리가 현우의 귓가에 맴돌았다. 마치 그 소리가 그의 인생의 마지막 장을 닫는 종착역처럼 느껴졌다.

그대로 죽는 줄 알았다. 수십 마리의 놈들에게 뜯어 먹히고, 이름 없는 시체가 될 줄 알았다. 하지만 그는 죽지 않았다. 몸속 깊은 곳에서 솟구치는 지독한 분노가 그를 죽음의 문턱에서 끌어냈다. 놈들의 이빨에 뜯겨나가면서도, 그는 필사적으로 발버둥 쳤다. 피가 철철 흐르는 팔을 휘둘러 놈들을 쳐내고, 비상구 문이 닫히기 직전, 몸을 비틀어 놈들의 틈새를 비집고 겨우 탈출했다.

그 이후, 그는 홀로 이 지옥 같은 폐허를 헤매고 있었다. 찢어진 팔뚝의 상처는 곪아 터지기 직전이었고, 온몸은 탈진과 고통으로 신음했다. 하지만 그의 눈은 살아있었다. 분노로 이글거리는, 복수를 갈망하는 눈이었다.

이현우는 부서진 잔해 아래에서 기어 나왔다. 놈들의 움직임이 잠시 주춤한 틈을 타, 그는 숨을 고르며 주변을 살폈다. 그의 앞에는 여전히 놈들의 붉고 검은 군대가 우글거렸다. 하지만 이제 그의 눈은 더 이상 공포에 질려 있지 않았다.

“강민준…”

낮게 으르렁거리는 소리가 그의 입에서 터져 나왔다. 피와 흙먼지로 뒤범벅된 얼굴은 처절한 핏빛으로 물들어 있었다.

“네 놈은 내 손으로, 반드시 죽인다.”

이현우는 쇠 파이프가 사라진 허리춤에 손을 가져갔다. 대신 잡힌 것은, 눅눅한 흙먼지가 잔뜩 묻은 녹슨 칼이었다. 부러진 칼날은 그의 손아귀에 딱 들어맞았다. 그는 칼을 쥐고 다시 일어섰다. 상처에서 피가 솟구치고, 온몸의 근육이 비명을 질렀다. 하지만 그는 멈추지 않았다.

놈들에게 뜯어 먹히는 한이 있더라도, 여기서 죽을 수는 없었다. 강민준. 그 이름을 떠올리는 순간, 그의 심장은 끓어오르는 용암처럼 뜨거워졌다. 복수. 오직 그 하나의 단어만이 그를 살아있게 했다.

그는 피 묻은 칼을 꽉 움켜쥐고, 놈들의 심장부를 향해 무모한 돌격을 시작했다. 죽음의 문턱에서 돌아온 자의 광기 어린 눈빛이 어둠 속에서 번뜩였다.

**[웹툰 에피소드 스토리 대본]**

**제목: 그림자 도시, 첫 번째 균열**

**#1. 도입부: 잿빛 도시의 일상**

**[1화 1컷]**
* **배경:** 높은 빌딩들이 빽빽하게 들어선 미래 도시. 하지만 카메라는 도시의 가장 낮은 곳, 햇빛조차 제대로 닿지 않는 좁은 골목을 비춘다. 녹슨 철제 파이프들이 얽히고설킨 건물 외벽, 찢겨진 천막들, 그리고 그 사이를 오가는 지친 사람들의 뒷모습.
* **내레이션 (아린):** 거대한 ‘카이저 제국’은 끊임없이 ‘질서’와 ‘번영’을 노래한다. 그들의 노래는 높은 수도 탑 꼭대기에서 울려 퍼지지만, 이곳, 그림자 드리운 도시의 바닥까지는 닿지 않는다. 아니, 애초에 닿을 필요조차 없다는 듯이.

**[1화 2컷]**
* **장면:** 낡은 건물들 사이를 비집고 흐르는 시내버스. 버스에는 ‘제국 운송’ 로고가 새겨져 있지만, 차체는 오래되어 너덜너덜하다. 창문 너머로 보이는 사람들의 얼굴은 하나같이 무표정하고 피곤하다. 그 위로, 쉼 없이 비행하는 제국 감시 드론의 그림자가 스쳐 지나간다.
* **내레이션 (아린):** 우리는 제국의 일부가 아니다. 그저 제국의 그림자일 뿐.

**[1화 3컷]**
* **장면:** 주인공 ‘아린(20대 초반)’이 낡은 배달용 오토바이에 짐을 싣고 있다. 그녀의 작업복은 기름때와 먼지로 더럽혀져 있고, 헬멧을 쓰고 있지만 턱을 굳게 다문 표정에서 강단이 느껴진다. 등 뒤에는 ‘아린 특송’이라고 적힌 낡은 박스가 묶여 있다.
* **내레이션 (아린):** 하지만 그림자도 때로는, 빛을 갈망하지.

**#2. 사건의 발단: 무자비한 수색**

**[1화 4컷]**
* **장면:** 아린이 오토바이를 몰고 좁은 시장 골목을 지나고 있다. 활기 넘쳐야 할 시장은 어딘가 불안하고 조용하다. 상인들은 물건을 팔기보다는 주변을 경계하는 눈치다.
* **상인 1 (중년 여성):** (나지막이) 아린, 오늘은 조심해. 제국 질서 유지대가 돌아다닌다고 들었어.
* **아린:** (헬멧 속에서 짧게 고개를 끄덕이며) 알아요, 아줌마. 매일 있는 일이죠.

**[1화 5컷]**
* **장면:** 아린이 다음 골목으로 꺾어 들어서는 순간, 갑자기 ‘쾅!’ 하는 굉음과 함께 군홧발 소리가 요란하게 들려온다.
* **효과음:** 콰아앙! (문이 부서지는 소리), 타당타당! (군홧발 소리)

**[1화 6컷]**
* **장면:** 골목 끝, 낡은 주거용 건물 입구가 부서져 있다. 그 안에서 검은 제복을 입은 ‘제국 질서 유지대(Enforcers)’들이 뛰쳐나오고 있다. 그들의 제복에는 거대한 제국의 상징인 독수리 문양이 섬뜩하게 박혀 있다.
* **질서 유지대원 1:** (고압적으로) 아무도 움직이지 마! 불법 은닉물 수색이다!
* **주민 1:** (겁에 질려) 아니, 우린 아무것도…

**[1화 7컷]**
* **장면:** 질서 유지대원들이 무자비하게 상인들의 좌판을 뒤엎고, 주민들을 거칠게 밀친다. 한 대원이 늙은 노인의 품에서 낡은 꾸러미를 빼앗아 바닥에 던진다. 꾸러미 안에서 마른 빵 부스러기가 굴러떨어진다.
* **노인:** (절규하듯) 안 돼… 그건 내 저녁인데…
* **질서 유지대원 2:** (비웃으며) 감히 제국에 숨겨진 물건이라도 있었나? 당장 치워!

**[1화 8컷]**
* **장면:** 아린이 오토바이 위에서 이 광경을 목격한다. 그녀의 눈빛은 흔들리다가, 이내 분노로 타오른다. 노인이 바닥에 주저앉아 빵 부스러기를 주우려는 모습이 그녀의 시야에 가득 찬다.
* **아린:** (이를 악물며) 제기랄…

**#3. 각성: 더 이상은 안 돼**

**[1화 9컷]**
* **장면:** 아린이 오토바이를 버려두고 질서 유지대원들 쪽으로 걸어간다. 그녀의 주먹은 꽉 쥐어져 있다.
* **질서 유지대원 3:** (아린을 보며) 어이, 너! 당장 돌아가!
* **아린:** (낮게 으르렁거리며) 그만해…

**[1화 10컷]**
* **장면:** 아린이 갑자기 품속에서 작은 도구를 꺼내든다. 그것은 특이한 형태의 ‘정보 교란 장치’처럼 보인다. 그녀가 버튼을 누르자, 질서 유지대원들의 통신기가 ‘지지직’ 거리며 먹통이 된다.
* **효과음:** 지지직…! (통신 방해 소리)
* **질서 유지대원 1:** (당황하며) 뭐야?! 통신이 끊겼다!
* **질서 유지대원 4:** (짜증 섞인 목소리로) 이 빌어먹을 하층 구역은 늘 이 모양이군!

**[1화 11컷]**
* **장면:** 아린이 통신이 혼란스러운 틈을 타, 노인을 부축하려 다가간다. 하지만 그 순간, 한 대원이 그녀를 발견하고 달려든다.
* **질서 유지대원 5:** 저기 저 여자다! 멈춰!

**[1화 12컷]**
* **장면:** 아린이 재빨리 노인의 손을 잡고 몸을 돌려 좁은 골목 안쪽으로 달아난다. 그녀는 이 구역의 지리를 누구보다 잘 알고 있다.
* **노인:** (힘겹게) 아가씨… 왜…
* **아린:** (숨을 헐떡이며) 여기 있다간 다 뺏겨요!

**[1화 13컷]**
* **장면:** 질서 유지대원들이 아린과 노인을 뒤쫓는다. 하지만 아린은 예상치 못한 샛길과 지름길을 이용해 능숙하게 따돌린다.
* **질서 유지대원 1:** 놓치지 마! 저런 하찮은 것들에게 당할 수는 없다!

**[1화 14컷]**
* **장면:** 아린이 마침내 노인을 안전한 곳에 숨겨주고, 자신은 다른 방향으로 유인해 따돌리는 데 성공한다. 그녀는 낡은 건물 옥상에 숨어 거친 숨을 고른다. 아래에서는 질서 유지대원들의 불평 섞인 목소리가 들린다.
* **아린:** (거친 숨을 몰아쉬며) 빌어먹을… 빌어먹을 제국…

**[1화 15컷]**
* **장면:** 아린이 옥상 난간에 기대어 아래를 내려다본다. 멀리 제국의 심장부에 있는 ‘수도 탑’이 보인다. 번쩍이는 첨단 기술과 위압적인 아름다움이 어둠 속에서도 빛을 발한다. 아린의 눈빛은 분노를 넘어선 결의로 가득 차 있다.
* **내레이션 (아린):** 더 이상 지켜보고만 있을 수는 없어. 그림자로 살아가는 건 익숙했지만, 그림자로 짓밟히는 건… 더 이상은 안 돼.

**#4. 반란의 씨앗: 동지들을 찾아서**

**[1화 16컷]**
* **장면:** 밤. 아린이 낡은 술집의 구석진 테이블에 앉아있다. 맞은편에는 키가 크고 마른 체형의 남자, ‘태오(30대 초반)’가 앉아있다. 그는 정비공 옷을 입고 있으며, 손에는 기름때가 묻어 있다. 그의 눈빛은 회의적이지만, 어딘가 모르게 냉철하다.
* **태오:** (피식 웃으며) 그래서? 제국에 맞서 싸우겠다고? 웃기는 소리군. 너 혼자서 뭘 할 수 있는데? 배달부 아가씨.
* **아린:** (정면으로 태오의 눈을 보며) 혼자가 아니니까. 당신도 제국의 그림자 속에서 태어나서, 제국의 발길에 짓밟히는 걸 매일 보고 있잖아.

**[1화 17컷]**
* **장면:** 태오가 술잔을 기울인다. 그의 눈빛에 과거의 어떤 그림자가 스쳐 지나간다.
* **태오:** (낮게 읊조리듯) 그림자? 그 그림자 뒤에 숨는 게 제일 현명한 거라고, 아린. 그림자는 빛을 이길 수 없어.

**[1화 18컷]**
* **장면:** 아린이 테이블 위에 작은 칩 하나를 놓는다. 그것은 정교하게 만들어진 ‘제국 감시 드론’의 핵심 부품이다.
* **아린:** (단호하게) 아니. 그림자도 때로는, 빛을 가릴 수 있어. 아니, 어쩌면 그림자만이 빛을 바꿀 수 있는 유일한 존재일지도 몰라. 내가 그 드론의 약점을 알아냈어. 태오 씨의 기술이면… 이 도시의 눈을 잠시 멀게 할 수 있을 거야.
* **태오:** (칩을 보며 눈썹을 꿈틀거린다) 제국 드론의 핵심 부품? 이걸 어떻게 구했지?
* **아린:** (피식 웃으며) 내가 누구게? ‘아린 특송’이 배달만 하는 줄 알았어?

**[1화 19컷]**
* **장면:** 태오가 칩을 집어 들고 손바닥 위에서 돌려본다. 그의 표정에 미묘한 변화가 생긴다.
* **태오:** (혼잣말처럼) 미친 짓…

**[1화 20컷]**
* **장면:** 아린이 태오에게 몸을 기울인다.
* **아린:** 아니, 마지막 기회일지도 몰라. 그 노인이 잃은 건 빵 부스러기지만, 내일은 당신의 공장이 될 수도 있고, 지나가 가진 전부가 될 수도 있어.

**[1화 21컷]**
* **장면:** 문이 열리고, 재빠르고 날렵한 인상의 ‘지나(10대 후반)’가 들어온다. 그녀는 후드티를 입고 있으며, 눈빛이 영리하다. 그녀는 이 구역의 소식통이자 정보 전달자다.
* **지나:** (숨을 고르며) 언니, 오빠. 큰일 났어. 7구역 감시탑의 순찰 주기가 바뀌었대. 내일 새벽, 물품 수송량이 평소의 세 배야. 분명 뭔가 있을 거야.
* **아린:** (지나를 보며 눈을 반짝인다) 드디어 때가 왔나.

**[1화 22컷]**
* **장면:** 세 사람이 테이블에 둘러앉아 작전 지도를 펼친다. 낡고 찢겨진 종이 위에는 7구역의 복잡한 골목과 제국의 순찰 경로가 그려져 있다. 태오의 손가락이 특정 지점을 가리킨다.
* **태오:** 좋아. 그럼 첫 번째 균열은, 7구역 감시탑이다.

**#5. 첫 번째 불꽃: 7구역 감시탑 침투**

**[1화 23컷]**
* **장면:** 새벽. 칠흑 같은 어둠 속에 ‘7구역 감시탑’이 굳건히 서 있다. 거대한 탐조등이 사방을 비추며 불안한 빛을 흩뿌린다.
* **내레이션 (아린):** 우리는 제국의 눈을 멀게 할 것이다. 단 한 순간이라도, 그들의 감시가 닿지 않는 순간을 만들어낼 것이다.

**[1화 24컷]**
* **장면:** 지나가 건물 옥상에서 와이어를 타고 재빠르게 감시탑 쪽으로 이동한다. 그녀의 움직임은 고양이처럼 민첩하다. 아래에서는 태오가 낡은 밴 안에서 노트북을 조작하고 있다. 아린은 주변을 경계하며 무전을 듣고 있다.
* **태오:** (무전으로) 지나, 예상 경로 진입. 감시 드론 패턴 확인. 17초 후 교란 시작한다.
* **지나:** (무전으로) 알았어. 난 준비됐어.

**[1화 25컷]**
* **장면:** 태오가 엔터 키를 누르자, 노트북 화면에 복잡한 코드들이 번개처럼 스쳐 지나간다. 감시탑 주변의 소형 감시 드론들이 갑자기 이상한 소리를 내며 흔들린다.
* **효과음:** 지이잉… 지지직…! (드론 오작동 소리)

**[1화 26컷]**
* **장면:** 드론들이 잠시 혼란에 빠진 틈을 타, 지나가 감시탑 외벽에 부착된 비상 통신 장치에 작은 장치를 연결한다.
* **지나:** (숨을 죽이며) 연결 완료…

**[1화 27컷]**
* **장면:** 태오가 무전으로 말한다.
* **태오:** 좋아, 아린. 지금이야.

**[1화 28컷]**
* **장면:** 아린이 미리 준비해둔 소형 프로젝터를 꺼내 감시탑 맞은편 건물 벽에 설치한다. 그녀가 버튼을 누르자, 감시탑 외벽에 거대한 이미지가 투사된다.
* **이미지:** 굳건히 서 있는 듯 보였던 제국 독수리 문양이 서서히 균열이 가기 시작하고, 그 균열 사이로 작은 풀잎 하나가 솟아나는 그림. 그 아래에는 간결한 메시지가 새겨진다: “우리는 기억한다. 그리고 우리는 일어선다.”

**[1화 29컷]**
* **장면:** 7구역의 어둠 속에서, 감시탑에 투사된 메시지를 목격한 사람들이 웅성거린다. 몇몇은 넋을 잃고 바라보고, 몇몇은 불안한 표정을 짓는다. 하지만 그들의 눈빛 속에는 어딘가 희미한 희망의 불꽃이 피어오르는 듯하다.
* **시민 1:** (충격받은 표정으로) 저게… 뭐야?
* **시민 2:** (작게 읊조리듯) 균열…

**[1화 30컷]**
* **장면:** 메시지가 투사된 지 불과 몇 초 후, 감시탑의 경보음이 요란하게 울리기 시작한다. ‘삐오오오오! 삐오오오오!’ 순식간에 질서 유지대원들이 혼비백산하며 뛰쳐나오기 시작한다.
* **효과음:** 삐오오오오!!! (경보음)
* **질서 유지대원 1:** (무전으로 다급하게) 7구역 감시탑! 정체불명 공격! 당장 대응하라!
* **질서 유지대원 2:** (메시지를 보며) 저… 저건… 반역이다!

**[1화 31컷]**
* **장면:** 아린, 태오, 지나가 재빨리 도주한다. 그들의 얼굴에는 긴장감과 피로가 역력하지만, 동시에 성공했다는 미소가 스쳐 지나간다. 아린이 뒤를 돌아본다. 감시탑의 메시지는 아직 지워지지 않고 어둠 속에서 빛나고 있다.
* **아린:** (달리면서 미소 짓는다) 첫 번째 균열은, 이렇게 시작되는 거야.

**[1화 32컷]**
* **장면:** 줌 아웃. 감시탑에 투사된 메시지와, 그 메시지를 둘러싸고 혼란에 빠진 질서 유지대원들, 그리고 어둠 속으로 사라지는 세 명의 그림자. 거대한 제국의 심장부가 흔들리고 있음을 암시하며 1화 종료.
* **내레이션 (아린):** 거대한 제국에, 작은 균열이 생겼다. 이 균열이 언젠가 거대한 틈이 되어 그들을 무너뜨릴 때까지… 우리는 계속 싸울 것이다.

황량한 미래의 잿빛 하늘 아래, 나는 망연히 서 있었다. 모든 생명의 온기가 사라진 땅, 한때 천하를 호령했던 강호의 영웅들이 쓰러진 자리엔 검은 그림자만이 춤을 추고 있었다. 흑마교의 철권통치 아래, 인간의 자유와 영혼은 질식한 지 오래였다. 나는 그 지옥 같은 세상에서 살아남은 몇 안 되는 잔존 무인 중 하나였고, 그 지옥의 시작을 정확히 알고 있었다. 바로, 지금으로부터 백 년 전, 천하의 운명을 결정했던 ‘천하쟁패전’의 파국이었다.

“되돌려야 한다…”

내 손에 쥐어진 작은 조약돌이 흐릿한 빛을 발했다. 마지막 남은 선조의 비술. 단 한 번, 과거로 돌아갈 수 있는 기회. 내 육신은 소멸하고, 영혼만이 백 년 전의 나약한 몸으로 돌아가는 위험천만한 도박. 하지만 이대로 포기할 수는 없었다. 눈앞에 펼쳐진 멸망을 되돌릴 수 있다면, 그 어떤 희생도 감수하리라.

결심이 서자 조약돌이 강렬한 섬광을 터뜨렸다. 온몸이 찢겨나가는 듯한 고통과 함께 의식은 암흑 속으로 침잠했다.

***

“와아아아!”
“청운검 류호! 이겨라!”

귀청을 찢는 함성 소리에 정신이 번쩍 들었다. 눈을 뜨자 낯선 천장이 보였다. 온몸이 쑤셨지만, 살아있다는 생생한 감각이 느껴졌다. 나는 허겁지겁 몸을 일으켰다. 쿵, 쿵, 쿵. 심장이 격렬하게 울렸다. 백 년 전, 바로 그 천하쟁패전의 무대.

나는 한 객잔의 구석 자리, 남루한 차림으로 앉아 있었다. 온몸에는 과거의 육신이 겪었던 듯한 상처 자국들이 선명했다. 다행히 내 영혼은 무사히 안착한 모양이었다. 창문 밖으로는 수많은 인파와 함께 거대한 비무대가 아득히 보였다. 저곳에서 천하의 운명이 걸린 결전이 펼쳐지고 있었다.

“빌어먹을… 생각보다 더 나약한 몸이군.”

나는 떨리는 손으로 옆구리를 움켜쥐었다. 내공은커녕 기본적인 기력조차 형편없었다. 미래의 내 몸이 지녔던 파천의 무력은 온데간데없었다. 하지만 어쩌겠는가. 내 임무는 오직 하나, 파멸의 씨앗을 제거하고 올바른 역사를 바로잡는 것뿐.

나는 객잔을 나섰다. 온 거리는 열기로 가득 차 있었다. 백 년 전의 무림은 이토록 활기 넘치고 맹렬했단 말인가. 내 기억 속 폐허와는 너무나도 다른 풍경에 잠시 현기증을 느꼈다.

“다음 경기! 청운검 류호 대 혈안 독룡!”

사회자의 우렁찬 목소리가 허공을 갈랐다. 드디어. 나는 걸음을 멈추고 비무대를 올려다보았다. 류호. 청운검 류호. 그는 미래의 내 기억 속에서 천하를 구원할 위대한 영웅으로 추앙받던 인물이었다. 그가 바로 흑마교의 발흥을 막을 유일한 희망이었다.

그러나…

비무대에 선 류호는 내가 기억하는 위풍당당한 모습과는 달랐다. 그의 눈빛은 흔들렸고, 어딘가 초조해 보였다. 마주 선 혈안 독룡은 기분 나쁜 미소를 지으며 음침한 기운을 뿜어내고 있었다. 혈안 독룡은 흑마교의 앞잡이 중 하나였고, 그의 독술은 악명이 높았다. 미래의 역사는 류호가 혈안 독룡을 가볍게 제압하고 결승에 올랐다고 기록하고 있었다. 하지만 지금의 류호는…

“크윽…!”

경기가 시작되자마자 류호는 독룡의 비열한 독공에 휘말렸다. 날카로운 검기가 독안개에 스며들었고, 류호의 움직임은 점점 느려졌다. 심지어 그의 얼굴에는 식은땀이 흐르고 있었다. 뭔가 잘못되었다. 내가 기억하는 역사는 이렇지 않았다. 류호는 압도적이었다. 이대로라면… 이대로라면 그는 독룡에게 패배하고, 흑마교는 승리의 발판을 마련할 터였다.

나는 몸속 깊은 곳에서 끌어올린 마지막 남은 힘을 쥐어짰다. 미래에서 온 내 영혼만이 지닌 비장의 패. ‘심계제어(心氣制御)’. 내공이 아닌, 상대의 기운을 잠시 흐트러뜨리는 정신 제어술. 나의 기력을 모두 소진할 위험이 있었지만, 망설일 틈이 없었다.

나는 비무대 쪽으로 달려갔다. 경기를 방해할 생각은 없었다. 그저 류호에게 닿을 만큼 가까이. 그의 정신을 붙잡을 만큼의 거리.

“정신 차려라, 류호!”

나는 목이 터져라 외쳤다. 나의 목소리는 수많은 함성 속에 파묻혔지만, 나의 ‘심계제어’가 실린 파동은 무대 위 류호의 뇌리에 정확히 닿았다. 류호의 눈빛이 순간 흔들렸다. 흐릿했던 시야가 맑아지는 듯했다. 독룡의 독공에 잠식되던 내공이 일순간 정화되는 느낌.

그 찰나의 순간, 류호의 검이 번개처럼 움직였다.

“하압!”

청운검은 구름을 가르는 용처럼 솟구쳐 올랐고, 혈안 독룡은 비명도 지르지 못하고 무대 밖으로 날아갔다.

“청운검 류호! 승리!”

우레와 같은 함성이 터져 나왔다. 사람들은 열광했고, 류호는 비틀거리면서도 간신히 자세를 잡았다. 그는 무대 아래, 나를 바라보았다. 수많은 인파 속에서 평범한 차림의 나를 어떻게 알아본 것일까? 그의 눈에는 의문과 함께 깊은 감사의 빛이 스쳐 지나갔다.

나는 조용히 몸을 돌려 인파 속으로 사라졌다. 첫 번째 고비는 넘겼다. 하지만 아직 끝나지 않았다.

***

류호가 결승에 올랐지만, 나의 불안감은 쉬이 가시지 않았다. 밤이 되자 나는 다시 한번 비무대 인근을 배회했다. 내 머릿속 미래의 기억은 파편처럼 조각나 있었지만, 중요한 것은 선명했다. 류호의 승리. 그것만이 흑마교의 발호를 막을 수 있었다.

“허어, 꽤나 흥미로운 재주를 지닌 녀석이군.”

귓가에 속삭이는 섬뜩한 목소리. 나는 본능적으로 몸을 돌렸다. 검은 장포를 두른 사내. 그의 눈은 깊은 어둠을 머금고 있었고, 얼굴은 그림자에 가려 보이지 않았다. 하지만 그에게서 뿜어져 나오는 냉기가 내 몸을 얼어붙게 했다. 흑마교주. 미래의 세계를 파멸시킨 그 존재.

“감히 나의 계획을 방해하다니. 미래에서 온 쥐새끼라더니, 제법이군.”

그는 나의 정체를 알고 있었다! 온몸에 소름이 돋았다. 나는 필사적으로 내공을 끌어올리려 했지만, 이 나약한 육신으로는 어림도 없었다. 미래의 내 모습으로 돌아갔더라도 감당하기 어려웠을 상대.

“어리석은 녀석. 이미 늦었다. 내일 결승전, 섬광검 휘운은 류호를 꺾고, 내가 천하의 패권을 손에 넣을 것이다.”

섬광검 휘운. 나는 머릿속을 스치는 또 다른 기억의 파편을 붙잡았다. 류호의 마지막 상대는 분명… 섬광검 휘운이 아니었다. 미래의 역사에는 이 이름이 없었다. 흑마교주가 역사를 바꾸고 있었다!

“네놈이… 감히 역사를 농단하는가!”

나는 분노를 참지 못하고 달려들었다. 하지만 흑마교주는 한 손을 휘둘렀을 뿐, 나는 저 멀리 내동댕이쳐졌다.

“어리석군. 이 몸으로 나에게 덤비다니.”

피를 토하며 쓰러진 나는 절망에 빠졌다. 이대로 끝이란 말인가? 내가 과거로 돌아온 의미가 없는 것인가? 그 순간, 내 시야에 들어온 것은 흑마교주가 흘린 작은 조각이었다. 검은 기운이 서린 그것은, 분명 그가 미래의 나처럼 시간 여행을 했거나, 혹은 시간의 흐름을 조종할 수 있는 도구였다.

그것은 단순한 조각이 아니었다. 미래의 멸망을 불러올, 사악한 힘의 근원이었다.

“젠장…”

다시금 정신을 차렸다. 포기할 수 없었다. 내일. 반드시 내일 모든 것을 바꿔야 한다.

***

다음 날, 결승전이 시작되었다. 류호와 섬광검 휘운. 흑마교주가 자신의 계획을 실현하기 위해 끌어들인 인물. 휘운의 검기는 마치 번개처럼 빠르고 강력했다. 류호는 어제 내 도움으로 겨우 컨디션을 회복했지만, 휘운의 압도적인 공격에 고전하고 있었다. 휘운의 검에는 흑마교주의 사악한 기운이 서려 있었다.

“크아아악!”

류호가 비명을 지르며 뒤로 물러났다. 나는 더 이상 지켜볼 수 없었다. 이대로라면 미래의 파멸이 다시 찾아올 터였다.

나는 죽을힘을 다해 비무대 중앙으로 뛰어들었다.

“이 비무는 무효다!”

나는 격렬하게 소리쳤다. 모든 시선이 나에게로 쏠렸다. 사회자가 당황한 표정으로 나를 막으려 했다.

“저자는… 흑마교주의 사악한 기운에 물들었다! 이 비무는 공정하지 못하다!”

나는 휘운을 가리키며 외쳤다. 군중 사이에서 웅성거림이 터져 나왔다. 휘운의 얼굴이 일그러졌다.

“건방진 놈! 감히 비무를 방해하는가!”

휘운은 나에게 검을 겨누었다. 그의 검 끝에서는 검은 기운이 뿜어져 나왔다. 내가 진실을 말하고 있음을 증명하는 증거였다.

“감히 천하쟁패전의 권위를 모독하다니! 당장 끌어내라!”

사회자가 소리쳤지만, 나는 한 발짝도 물러서지 않았다. 나의 목표는 오직 휘운. 그리고 흑마교주의 계획을 저지하는 것.

“감히 너 같은 하찮은 놈이 나를 상대하려 하는가? 네놈이 어제 류호에게 헛된 힘을 불어넣은 녀석이렷다!”

휘운은 나를 알아보았다. 흑마교주에게 내 정체를 들었으리라.

나는 주춤거렸다. 이 나약한 몸으로 휘운을 상대하는 것은 무모한 짓이었다. 하지만 내게는 비장의 수가 있었다. 흑마교주가 흘린 ‘사악한 힘의 조각’. 나는 품속에서 그것을 꺼내 들었다. 검은 조각은 섬뜩한 기운을 내뿜으며 빛나고 있었다.

“이것이… 흑마교의 힘인가!?”

군중 속에서 경악의 목소리가 터져 나왔다. 휘운의 얼굴에서도 당황한 기색이 스쳐 지나갔다. 흑마교는 아직 어둠 속에 숨어 활동하던 존재였기에, 그들의 힘이 만천하에 드러나는 것을 원치 않았다.

“이 조각은 너희 흑마교의 힘이 깃든 물건! 너희가 천하쟁패전을 조작하려 했다는 증거다!”

나는 힘껏 외쳤다. 흑마교주가 저 어딘가에서 나의 행동을 지켜보고 있을 터였다. 그의 계획을 송두리째 뒤흔들 절호의 기회.

“닥쳐라!”

휘운은 분노하여 나에게 달려들었다. 검에서 뿜어져 나오는 기운은 섬광처럼 빠르고 날카로웠다. 나는 피할 수 없었다. 죽음의 그림자가 드리워지는 순간, 나는 조각을 움켜쥐고 내 온몸의 기력을 끌어모아 마지막 힘을 실었다.

“이 힘은… 천하를 위한 것이다!”

쾅!

휘운의 검이 내 어깨를 스쳤고, 동시에 내가 쥔 조각에서 엄청난 폭발이 일어났다. 사악한 기운이 폭풍처럼 휘운을 덮쳤다. 그것은 흑마교의 힘을 제어하는 힘이자, 동시에 그들의 힘을 역류시키는 파멸의 기운이었다.

휘운은 비명을 지르며 비틀거렸다. 그의 몸을 감싸던 검은 기운이 순식간에 사라졌고, 그의 얼굴은 창백하게 질려버렸다. 그는 더 이상 섬광검 휘운이 아니었다. 단지 사악한 힘에 잠식당했던 한 명의 무인에 불과했다.

“젠장…! 이런 어리석은 짓을!”

어둠 속에서 흑마교주의 분노에 찬 목소리가 들려왔다. 나는 그가 더 이상 이곳에 머물지 않으리라는 것을 직감했다. 그의 계획은 완전히 틀어졌다.

휘운은 정신을 잃고 쓰러졌다. 나는 온몸에 힘이 풀려 주저앉았다. 내 어깨에서는 피가 흐르고 있었다. 하지만 얼굴에는 희미한 미소가 떠올랐다. 성공했다.

사람들은 혼란에 빠졌지만, 곧이어 진실을 깨달았다. 흑마교의 간계. 그리고 나의 희생.

류호가 내게 달려왔다. 그의 눈에는 걱정과 존경이 가득했다.

“당신은… 대체 누구십니까? 어찌하여 이런 무모한 짓을…?”

나는 류호의 손을 잡았다. 그리고 그의 눈을 깊이 들여다보았다.

“나는… 너의 앞날을 보았다. 그리고 네가 이 천하를 구할 영웅임을 믿는다. 이 힘을 받아라.”

나는 마지막 남은 나의 영혼의 힘을 류호에게 불어넣었다. 미래의 기억과 나의 강렬한 의지가 그의 내공과 섞여 들어갔다. 그것은 단순히 무력이 아니었다. 천하를 향한 책임감과 정의로운 의지, 그리고 파멸을 막아야 한다는 절박함.

류호의 몸이 빛으로 감싸였다. 그의 눈빛은 이전과는 다른, 확고한 결의로 빛나고 있었다. 그는 진정한 영웅으로 거듭났다.

“나는… 천하의 운명을 바꾸었을 뿐. 이제 너의 시대가 시작될 것이다.”

내 몸은 점점 투명해졌다. 영혼의 힘을 모두 소진한 대가. 나는 서서히 사라지고 있었다.

“잠깐! 당신의 이름은…!”

류호의 외침이 들렸지만, 나는 이미 세상의 소리로부터 멀어지고 있었다. 내가 사라진 곳에는 작은 조약돌 하나가 남아 있었다. 그것은 백 년 전의 맑은 햇살 아래 반짝였다.

나는 마지막으로 류호의 뒷모습을 보았다. 비무대 위에서 우뚝 선 그의 모습은 미래의 잿빛 하늘 아래 선 영웅의 모습과는 달랐다. 그의 등 뒤에는 빛나는 희망이 가득했다.

백 년 후의 멸망은 이제 없으리라. 나는 확신했다. 그리고 서서히, 완벽한 어둠 속으로 녹아들었다.

모든 것이 바뀌었다. 그것으로 충분했다.

도시의 뼈대가 앙상하게 드러난 풍경 위로, 붉고 탁한 노을이 주검처럼 가라앉고 있었다. 폐허가 된 빌딩들은 찢어진 그림자처럼 하늘을 찔렀고, 거리는 녹슨 강철과 부서진 콘크리트 조각으로 뒤덮여 있었다. 이현우는 낡은 배낭을 고쳐 메고 주저앉은 버스 잔해 옆을 조용히 지나쳤다. 그의 발걸음은 훈련된 사냥꾼처럼 가벼웠으나, 그 속에 숨겨진 피로는 감출 수 없었다. 이 지옥 같은 세상에서 살아남은 지 어언 3년. 셈을 할 필요도 없었다. 매일 아침 눈을 뜨는 것이 곧 새로운 하루의 시작을 알리는 무의미한 숫자였다.

“젠장, 또 헛걸음인가.”

그의 중얼거림은 텅 빈 도시에 고스란히 울렸다. 이현우는 땀으로 축축한 이마를 훔치며 망가진 편의점 유리창 너머를 살폈다. 그의 목표는 식량이 아니었다. 그보다는 훨씬 더 희귀하고 절실한 것, 바로 오래된 기록이나 지도 조각이었다. 며칠 전, 그는 간신히 몸을 피했던 국립 도서관의 파괴된 자료실 한 구석에서 기이한 문양과 함께 알 수 없는 고어로 쓰인 양피지 조각을 발견했다. 분명 미지의 언어였지만, 단편적인 지도 같은 형태와 특정 기호들이 무언가를 가리키고 있었다. 지하. 깊숙한 지하.

그때였다. 으스스한 정적을 깨고 저 멀리서 섬뜩한 신음 소리가 울려 퍼졌다. 하나가 아니었다. 꽤 많은 수의 감염자들이 먹잇감을 찾아 헤매는 짐승처럼 서서히 이쪽으로 다가오고 있었다. 이현우는 본능적으로 몸을 숨겼다. 깨진 건물 잔해들이 쌓인 좁은 틈새로 파고들자, 희미한 햇빛마저 차단되어 순식간에 어둠이 밀려왔다.

숨을 죽이자, 그의 귀에는 심장이 고동치는 소리만이 가득했다. 시멘트 가루와 흙먼지가 코를 찔렀지만, 그는 미동도 하지 않았다. 감염자들은 굶주린 하이에나처럼 움직였다. 축 늘어진 팔다리, 썩어 문드러진 피부, 그리고 검게 변한 눈동자. 그들은 냄새와 소리에 반응했다. 이제는 눈도 제대로 볼 수 없었다. 그들이 풍기는 시체 썩는 냄새가 틈새 안까지 스며들어왔다.

‘하나, 둘, 셋… 일곱 마리.’

시야는 흐릿했지만, 움직임의 속도와 소리의 방향으로 대략적인 수를 짐작할 수 있었다. 그들이 이현우가 숨어든 건물 입구 쪽을 지나치려는 찰나, 갑자기 한 감염자의 삐걱거리는 발소리가 멈췄다. 녀석의 고개가 비정상적인 각도로 꺾이며 틈새 쪽을 향했다. 썩은 콧구멍이 벌름거리는 듯했다.

‘설마… 들킨 건가?’

이현우의 손이 무의식적으로 허리춤의 단검 손잡이를 움켜쥐었다. 심장이 귀청을 찢을 듯이 울렸다. 그러나 녀석은 잠시 멈칫하더니, 다시 흐느적거리는 발걸음으로 무리를 따라 이동했다. 찰나의 순간이었지만, 등줄기에 식은땀이 흘렀다.

감염자들이 완전히 사라지고 나서야 이현우는 조심스럽게 몸을 일으켰다. 그의 눈은 다시금 폐허를 스캔했다. 망가진 건물들, 뒤집힌 차량들, 그리고 그 모든 것을 침식하는 덩굴 식물들. 이 모든 것들은 한때 번성했던 문명의 비참한 마지막을 웅변하고 있었다.

“어차피 시간은 남아돌잖아.”

그는 작은 배낭에서 낡은 양피지 조각을 꺼냈다. 손때 묻은 종이는 희미한 달빛 아래 더욱 바스락거렸다. 지도의 일부는 불에 타거나 찢겨나가 알아볼 수 없었지만, 선명하게 그려진 하나의 기호가 그의 시선을 사로잡았다. 삼각형 안에 원이 그려진 형태. 그리고 그 아래로 길게 뻗은 세 개의 선.

그것은 단순히 지도가 아니었다. 어떤 장소를 향한 ‘열쇠’처럼 느껴졌다. 그의 기억 속에서, 이 기호는 멸망 전 문명 연구가들 사이에서 회자되던 고대 전설과 어렴풋이 연결되어 있었다. 오래전 사라진 왕국, 혹은 존재 자체가 부정되었던 미지의 문명. 그들이 숨겨놓은 깊은 지하의 유적.

이현우는 양피지 조각을 다시 주머니에 넣고, 주변을 둘러보았다. 이 폐허의 심장부 어딘가에, 그가 찾던 입구가 숨겨져 있을 터였다. 그는 건물 잔해 더미를 지나, 무너진 고가도로 아래로 향했다. 그곳은 햇빛조차 제대로 닿지 않는 음침한 공간이었다. 오래된 시멘트 벽에는 거대한 덩굴들이 거미줄처럼 엉켜 있었고, 공기 중에는 곰팡이 냄새와 함께 알 수 없는 흙냄새가 섞여 있었다.

‘여기인가…?’

무너진 지하 주차장 입구를 발견했을 때, 이현우는 거의 확신했다. 간판은 녹슬어 형체를 알아볼 수 없었고, 입구는 거대한 바위와 콘크리트 조각들로 거의 막혀 있었다. 하지만 그 틈새로 보이는 안쪽은 일반적인 지하 주차장의 모습이 아니었다. 어둠 속에서 거대한 기둥의 실루엣이 어렴풋이 보였고, 그 기둥들 사이로 뭔가 인공적인 구조물들이 솟아 있었다.

그는 조심스럽게 돌무더기를 헤치기 시작했다. 거대한 콘크리트 조각이 그의 어깨를 짓누를 듯 위협했지만, 멈출 수는 없었다. 그 안에는 단순한 보급품이나 은신처 이상의 무언가가 있을 것만 같은 예감이 들었다. 지난 3년간 그를 이끌었던 유일한 감정, 즉 생존 본능을 뛰어넘는 미지의 이끌림이었다.

“하아… 하아…”

겨우 몸 하나가 통과할 수 있는 좁은 틈을 만들어냈다. 이현우는 낡은 손전등을 꺼내 조심스럽게 빛을 비췄다. 빛줄기가 닿은 곳은 깊고 어두운 통로였다. 먼지가 자욱하고 축축한 공기가 그의 폐부를 파고들었다. 통로 벽면은 거친 돌로 이루어져 있었는데, 일반적인 건축 방식과는 확연히 달랐다. 투박하면서도 묘하게 정교한, 고대 문명의 흔적이 느껴졌다.

그때, 통로 안쪽에서 희미하게 바람 소리가 들려왔다. 마치 누군가 속삭이는 듯한, 혹은 깊은 곳에서 무언가 움직이는 듯한 소리. 이현우는 잠시 망설였다. 지금이라도 돌아가는 것이 현명한 선택일지도 몰랐다. 감염자들이 도처에 널려있는 지상보다, 미지의 위협이 도사리는 지하가 더 위험할 수도 있었다.

하지만 그의 발걸음은 이미 통로 안으로 향하고 있었다. 손전등 빛이 더 깊은 곳을 비추자, 통로 끝에 거대한 문이 나타났다. 그 문은 단순한 철문이 아니었다. 거대한 바위가 정교하게 깎여 만들어진 듯한 문이었다. 그리고 그 문 중앙에는, 양피지 조각에서 보았던 바로 그 기호, 삼각형 안에 원이 그려진 문양이 선명하게 새겨져 있었다.

‘찾았다.’

그는 자신도 모르게 숨을 들이켰다. 3년 만에 처음으로, 그의 심장이 단순한 생존 본능이 아닌, 진짜 호기심과 전율로 뛰기 시작했다. 이 문 너머에는 무엇이 있을까? 감염병이 창궐하기 전, 수많은 학자들이 미신으로 치부했던 고대 문명의 비밀이 정말로 숨겨져 있는 것일까?

이현우는 조심스럽게 문에 손을 댔다. 차가운 돌의 감촉이 그의 손가락을 타고 전해졌다. 문은 육중했고, 열릴 기미를 보이지 않았다. 하지만 그는 포기하지 않았다. 닳아빠진 양피지 조각을 다시 꺼내 문양을 확인했다. 그리고 깨달았다. 이 문은 그저 미는 것으로 열리는 것이 아니었다.

‘잠겨 있는 게 아니었어. 이건… 퍼즐이야.’

양피지 조각에 그려진 다른 작은 기호들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그것들은 단순한 문양이 아니었다. 이 고대 문명의 유적을 열기 위한 열쇠, 혹은 절차를 알려주는 힌트였다.

그는 문양을 따라 손가락을 움직였다. 삼각형의 꼭짓점, 원의 중심, 그리고 세 개의 선이 시작되는 지점. 그의 손끝이 기호들을 어루만지자, 문득 손끝에 미세한 진동이 느껴졌다. 그리고 이내, 웅장한 마찰음과 함께 거대한 돌문이 서서히 안쪽으로 밀려들기 시작했다. 틈새로 스며나오는 차가운 바람이 그의 얼굴을 스쳤다. 바람은 흙먼지 대신, 이상하고도 옅은 향기를 머금고 있었다.

문을 통과하자, 이현우는 눈앞에 펼쳐진 광경에 숨을 멈췄다.

그것은 상상했던 지하 주차장도, 으스스한 지하실도 아니었다.

수천 년의 시간을 견뎌온 듯한 거대한 지하 동굴이었다. 인공적으로 다듬어진 벽면에는 알아볼 수 없는 상형문자들이 빼곡하게 새겨져 있었고, 천장에서는 이름 모를 광석들이 희미한 푸른빛을 발하고 있었다. 동굴 중앙에는 마치 제단처럼 보이는 거대한 돌 구조물이 솟아 있었고, 그 주위로는 깨진 토기 조각들과 함께 마른 해골들이 널브러져 있었다.

모든 것이 멸망한 지상의 세상과는 동떨어진, 완전히 다른 세계였다.

이현우는 손전등을 들어 주위를 비췄다. 그의 시선이 마른 해골들에 머물렀다. 이들은 감염자들이 아니었다. 깔끔하게 뼈만 남은 채 바닥에 쓰러져 있었다. 이 유적에서 무슨 일이 벌어졌던 것일까?

그리고 그의 시선이 제단으로 향했을 때, 그는 눈을 비볐다. 제단 위에는 녹슨 금속 상자가 놓여 있었다. 그는 상자 쪽으로 조심스럽게 다가갔다. 발소리가 동굴 안에 메아리쳤다. 마치 이곳의 주인이 자신을 주시하고 있는 듯한 기분이었다.

상자를 열었다. 안에는 먼지에 덮인 낡은 두루마리 하나와, 손바닥만 한 크기의 금속 조각이 들어 있었다. 두루마리를 펼치자, 고대 문자들이 빼곡하게 적혀 있었다. 그리고 금속 조각에는 양피지 조각에 그려진 것과 똑같은 문양이 새겨져 있었다.

그 순간, 이현우의 뒤편에서 등골을 오싹하게 만드는 소리가 들려왔다.

쉬이이익— 끽끽…

돌아보자, 거대한 문이 닫히고 있었다. 아니, 닫히는 것이 아니라, 문 틈새로 무언가가 비집고 들어오고 있었다.

시커먼 촉수였다. 두껍고 끈적거리는 촉수가 문틈을 비집고 들어와, 주변의 돌을 부수며 안쪽으로 파고들었다. 촉수 끝에는 날카로운 발톱 같은 것이 달려 있었다.

이현우의 심장이 곤두박질쳤다.

‘젠장… 나 혼자가 아니었어.’

문은 거의 닫혔고, 촉수는 이미 안쪽으로 절반 이상 침투해 있었다. 그의 눈은 빠르게 유적 내부를 스캔했다. 다른 출구는 보이지 않았다.

그는 두루마리와 금속 조각을 챙겨들고, 재빨리 제단 뒤편으로 몸을 숨겼다. 촉수는 뱀처럼 유연하게 움직이며 동굴 내부를 더듬었다. 그리고는 끔찍한 소리를 내며 방향을 틀었다.

녀석의 목표는… 이현우였다.

지하도시 엡실론은 거대한 숨통이었다. 황폐해진 지표면 아래, 인류 최후의 보루. 수십만 명이 거주하는 이곳은 강철과 콘크리트, 그리고 복잡한 회로가 얽힌 살아있는 유기체와도 같았다. 하지만 오늘, 그 완벽해 보이던 시스템에 균열이 생겼다. 피로 물든 균열이.

경보음이 엡실론의 심장부를 울렸다. 심층 연구 구역, 그중에서도 최고 보안 등급을 자랑하는 생체공학 연구소. 김 박사의 개인 실험실에서 싸늘한 시신이 발견되었다는 소식은 도시 전체에 충격파를 던졌다.

“이건 불가능합니다.”

보안 책임자 이한은 굳은 얼굴로 상황실 모니터를 노려봤다. 그의 옆에는 엡실론 자치 위원회 최 서기장이 불안한 눈빛으로 서 있었다. 모니터에는 김 박사의 실험실 내부가 비춰지고 있었다. 연구실은 완벽하게 밀봉되어 있었다. 모든 출입은 김 박사 본인의 생체 인식으로만 가능했고, 복도 CCTV에는 김 박사가 마지막으로 문을 닫고 들어간 이후 아무도 접근한 흔적이 없었다. 창문은 애초에 존재하지 않았다.

“밀실 살인? 말도 안 돼. 자살이겠지. 충격적이지만… 방법이 그것밖에 없어.” 이한은 거친 숨을 내쉬었다. “독극물 같은 걸 스스로 주입했거나.”

최 서기장이 고개를 저었다. “그게 김 박사의 성격으로는 설명이 안 됩니다. 그는 프로젝트의 핵심 인물이었어요. 희망을 잃지 않는 사람이었지. 게다가… 현장에 주사기나 독극물 용기가 발견되지 않았습니다. 사인도 불분명하고.”

“그럼 대체 누가, 어떻게 들어갔다는 겁니까! 유일한 문은 안에서 잠겼고, 김 박사 외엔 아무도 들어갈 수 없었다는 기록이 명백한데!” 이한이 격앙된 목소리로 말했다.

그때, 상황실 문이 열리고 한 남자가 들어섰다. 엉클어진 머리카락, 며칠 밤샘이라도 한 듯한 흐릿한 눈빛, 축 늘어진 가죽 점퍼. 그의 등장에 이한의 미간이 더욱 깊어졌다.

“강진우 씨.” 최 서기장이 안도의 한숨을 쉬었다. “와주셔서 감사합니다.”

강진우는 대답 대신 나른한 눈으로 모니터를 한번 훑었다. “김 박사가 죽었다고요? 드디어 이 완벽한 도시에도 틈이 생겼군.” 그의 목소리에는 희미한 비웃음이 섞여 있었다.

“틈이라니요!” 이한이 발끈했다. “우리 엡실론의 보안 시스템은 인류 최강입니다! 이건 외부 침입이 아닙니다. 내부의… 내부의 문제라고요.”

강진우는 이한을 흘긋 보더니 흥미 없다는 듯 고개를 돌렸다. “내부든 외부든, 결과는 같지 않나. 시신이 발견되었고, 범인은 보이지 않는다. 즉, 당신들의 시스템은 실패했다는 뜻.”

“강진우 씨!” 이한이 주먹을 꽉 쥐었다. 강진우는 엡실론 최고의 천재로 불렸지만, 그만큼 사회성이 결여되어 있었다. 하지만 그가 아니면 풀 수 없는 미스터리들이 있었다. 김 박사의 죽음은 분명 그중 하나였다.

“현장으로 가죠.” 강진우는 더 이상 시간을 지체할 생각이 없어 보였다.

***

김 박사의 실험실은 차가운 금속과 첨단 장비들로 가득했다. 유리병에는 알 수 없는 액체들이 담겨 있었고, 벽면의 모니터들은 끊임없이 데이터들을 띄우고 있었다. 그리고 그 모든 것의 중심에, 김 박사가 자신의 작업대 위에 엎어진 채 움직이지 않았다.

“보시는 바와 같습니다.” 이한이 설명했다. “강화 합금 문입니다. 충격이나 열에도 끄떡없죠. 잠금장치는 김 박사의 생체 정보 외에는 인식하지 않습니다. 내부에서 잠긴 상태였고, 저희가 강제로 개방했습니다. CCTV 기록은 이미 확인했고, 통기구는 사람 한 명 들어갈 틈도 없습니다.”

강진우는 아무 말 없이 김 박사의 시신으로 다가갔다. 그는 장갑 낀 손으로 시신의 상태를 확인하는 대신, 주변 환경을 훑어봤다. 바닥의 먼지, 공기 순환구의 미세한 얼룩, 심지어 천장의 조명까지. 그의 시선은 흡사 스캔하듯이 움직였다.

“외부 침입의 흔적은 전혀 없습니다. 강진우 씨, 이건 밀실 자살 외에는 다른 설명이 되지 않습니다.” 이한이 다시 한번 확신에 찬 목소리로 말했다.

강진우는 시신 위로 몸을 숙였다. 김 박사의 얼굴은 고통스러운 듯 일그러져 있었다. 하지만 독극물이나 물리적 외상의 흔적은 없었다. 그는 손을 뻗어 김 박사의 넥타이를 살짝 들어 올렸다. 그리고는 코를 가까이 댔다.

“무슨 냄새라도 납니까?” 최 서기장이 조심스럽게 물었다.

“희미하게… 설탕 타는 냄새와, 젖은 흙 냄새가 섞여 있군요.” 강진우의 목소리였다. “그리고 오존 비슷한 역한 금속 냄새도.”

이한은 어리둥절한 표정을 지었다. “설탕 타는 냄새요? 김 박사는 단 것을 좋아했지만, 그게 여기서 왜…?”

강진우는 대꾸 없이 작업대 모서리에 있는 작은 패널을 응시했다. 그것은 ‘물질 이동 모듈’이라 불리는 장치의 조작부였다. 외부의 위험 물질 샘플을 내부로 안전하게 이동시키거나, 폐기물을 외부로 배출하는 데 사용되는 장치였다. 마치 작은 자판기처럼 생겼지만, 그 안쪽은 여러 겹의 격벽으로 나뉘어 있었다.

“이 모듈은 누가 조작할 수 있죠?” 강진우가 물었다.

“김 박사 외엔 조작 권한이 없습니다. 모든 물질 이동 기록은 중앙 서버에 저장되고, 담당자의 생체 인증이 필요하니까요.” 이한이 즉시 대답했다. “그리고 모듈은 오직 작은 샘플이나 폐기물만 운반할 수 있습니다. 사람의 드나듦은 불가능해요.”

강진우는 모듈의 외부 케이스를 가만히 바라봤다. 그리고 그의 시선이 케이스 모서리의 거의 보이지 않는 긁힘에 멈췄다. 아주 미세한, 금속으로 긁힌 듯한 흔적. 일반적인 사용으로는 생기기 어려운 긁힘이었다. 그는 손전등을 꺼내 비췄다. 긁힘 안쪽에는 미세한 이물질이 끼어 있었다.

그는 옆에 서 있던 감식반 요원에게 작은 핀셋을 건네받았다. 그리고 능숙한 손길로 이물질을 채취했다. 현미경으로 들여다본 결과, 그것은 극미량의 특정 금속 가루였다.

“이 모듈의 물질 이동 기록을 전부 가져오세요.” 강진우가 말했다. “그리고 김 박사의 최근 식단 기록도.”

이한은 여전히 의심스러운 표정이었지만, 최 서기장의 눈짓에 따라 명령을 내렸다. 잠시 후, 김 박사의 식단 기록과 물질 이동 모듈의 로그 기록이 강진우의 태블릿으로 전송되었다.

강진우는 기록들을 훑어보다가 특정 날짜에서 멈췄다. 김 박사가 사망하기 정확히 이틀 전, 그리고 사망 당일 오전. 두 번에 걸쳐 이 모듈을 통해 ‘유기성 폐기물’이 배출되었다는 기록이 있었다. 평소 김 박사는 이런 종류의 폐기물을 자주 배출하지 않았다.

“김 박사는 단 것을 유독 즐겼다고 했죠?” 강진우가 이한을 향해 물었다.

“네, 주로 농축 에너지바나 설탕이 다량 함유된 음료를 마셨습니다. 그래서 당뇨 위험군으로 분류되기도 했었죠.”

“설탕 타는 냄새와 젖은 흙 냄새. 그리고 오존 비슷한 금속 냄새.” 강진우는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 그의 시선은 다시 물질 이동 모듈로 향했다. “이 긁힘 안에 있던 금속 가루는 이 모듈의 내부와 일치하는군요. 마치… 외부에서 무언가를 강제로 끼워 넣으려다 생긴 자국 같습니다.”

이한은 미간을 찌푸렸다. “하지만 안쪽으로 들어갈 수 있는 크기가 아니지 않습니까? 이 모듈은 철저히 통제됩니다. 그리고 김 박사 외에는 조작 권한이 없고.”

강진우는 피식 웃었다. 그 웃음은 차갑고 날카로웠다.
“그게 당신들이 착각하는 부분입니다. 이한 보안 책임자.”

그는 김 박사의 시신을 다시 한번 응시했다. 그리고 실험실 천장 구석에 달린 작은 환기구를 바라봤다.
“이 밀실은… 밀실이 아닙니다.”

모두의 시선이 강진우에게 꽂혔다.

“이 방은.” 강진우는 마치 연극배우처럼 잠시 말을 끊었다. 그의 눈동자에 섬광이 스쳤다. “살인자와 피해자를 연결하는 통로였을 뿐이니까.”

이한은 침을 꿀꺽 삼켰다. 그의 눈빛에 당혹감과 함께 희미한 기대감이 스쳤다.
강진우는 다시 태블릿을 들었다.
“이 모듈의 완전한 설계도와 모든 외부 연결 통로의 정보를 가져오세요. 그리고…”
그는 의미심장한 눈으로 이한을 바라봤다.
“마지막으로 이 폐기물 처리 시스템을 조작할 수 있는 *다른* 방법이 있는지 알아보세요. 김 박사 본인의 생체 인증이 *필요 없는* 방법으로.”
그의 말은 엡실론의 완벽한 보안 시스템에 또 다른, 치명적인 균열이 존재한다는 것을 암시하고 있었다. 밀실은, 결코 완벽하지 않았다.

## 애니메이션 대본 & 스토리보드: 심연의 잔해

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**제목:** 심연의 잔해 (Abyssal Remains)
**장르:** 심리 스릴러, 생존 드라마

**로그라인:** 잿빛 대지 위에서 살아남기 위해 발버둥 치는 한 남자의 이야기. 희망과 절망의 경계에서, 그는 과연 인간성을 지켜낼 수 있을까.

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### EPISODE 01: 잃어버린 식량고

**시퀀스 01: 잿빛 발자국**

**INT. 폐허가 된 마트 – 낮**

**[장면 1]**
* **샷:** 황량한 마트 내부. 먼지와 부서진 잔해들로 가득하다. 천장은 일부 무너져 내려 콘크리트 뼈대가 앙상하게 드러나 있고, 그 사이로 뿌연 햇살이 쏟아져 들어온다. 낡은 쇼핑 카트 하나가 쓰러진 채 녹슬어 있다. 공기 중에는 먼지 입자들이 춤추듯 떠다닌다.
* **카메라:** 롱 샷으로 마트의 전체적인 황폐함을 보여준 후, 천천히 바닥의 발자국을 따라 이동한다.
* **[사운드]:** 텅 빈 공간을 가득 채우는 바람 소리. 먼지 섞인 건조한 공기 소리.

**[장면 2]**
* **샷:** 발자국을 따라가던 카메라, 이내 진(JIN, 20대 후반. 깡마르고 지친 얼굴이지만 눈빛만은 살아있다. 낡은 방진 마스크를 턱에 걸치고, 헤지고 찢어진 옷 위로 투박한 방호복을 덧입었다. 등에는 무거운 배낭을 메고 한 손에는 쇠 지지대를 개조한 둔기를 들고 있다.)의 뒷모습을 비춘다. 그는 조심스럽게 한 발 한 발 내딛으며 주위를 살핀다. 그의 움직임은 마치 사냥감을 쫓는 짐승처럼 민첩하면서도 극도로 신중하다.
* **카메라:** 진의 등 뒤에서 따라가는 숄더 샷. 진이 고개를 돌릴 때마다 함께 움직인다.
* **[사운드]:** (진의) 삭막한 발소리. (그의) 거친 숨소리. 멀리서 들려오는 금속이 스치는 듯한 마찰음.

**[장면 3]**
* **샷:** 진의 얼굴 클로즈업. 마스크 아래로 드러난 입술은 바싹 말라 갈라져 있고, 눈 주변은 검게 그늘져 있다. 그의 눈동자는 끊임없이 좌우를 훑으며 경계심을 드러낸다. 땀방울이 그의 관자놀이를 타고 흘러내린다.
* **카메라:** 타이트 클로즈업. 진의 불안한 심리를 강조한다.
* **[사운드]:** 심장 박동 소리가 점차 커진다. (진의) 불안정한 숨소리.

**진 (VO)**
이곳에 발을 들인 지 벌써 닷새째.
희망이란 단어는 이미 빛바랜 껍데기가 되어버린 지 오래다.
하지만… 멈출 수는 없다. 멈추는 순간, 모든 것이 끝이니까.

**[장면 4]**
* **샷:** 진이 멈춰 선다. 그의 시선은 바닥에 뒹구는 낡은 비닐봉투에 꽂혀 있다. 봉투 안에는 곰팡이가 피어 알아볼 수 없는 형태로 변한, 한때 식료품이었을 잔해가 보인다.
* **카메라:** 로우 앵글로 진의 시선을 따라 봉투를 보여준다. 절망적인 상황을 부각시킨다.
* **[사운드]:** 바람 소리가 더욱 거세진다. 진의 미미한 한숨 소리.

**진**
(낮게 읊조리듯)
…또 헛걸음인가.

**[장면 5]**
* **샷:** 진이 고개를 들어 마트 안쪽 깊숙한 곳을 응시한다. 그의 시선 끝에는 어둠에 잠긴 창고 문이 희미하게 보인다. 녹슨 철문은 절반쯤 열려 있고, 그 안은 깊은 그림자에 잠겨 있다.
* **카메라:** 진의 시선을 따라 창고 문으로 빠르게 줌인.
* **[사운드]:** 스산한 배경 음악이 깔린다. 정체 모를 긁는 소리가 아주 작게 들린다.

**진 (VO)**
어쩌면… 마지막 기회일지도 모른다.
이곳에서 아무것도 찾지 못한다면…

**[장면 6]**
* **샷:** 진이 둔기를 고쳐 잡고 창고 문을 향해 느릿하게 발걸음을 옮긴다. 그의 그림자가 길게 늘어져 황량한 바닥을 가로지른다. 그림자는 마치 그의 절망감을 형상화한 듯하다.
* **카메라:** 진의 발을 클로즈업. 흙먼지가 발걸음에 맞춰 작게 튀어 오르고, 진의 낡은 신발 바닥이 바닥을 스치는 소리가 크게 울린다.
* **[사운드]:** 진의 발소리가 마치 박동처럼 규칙적으로 들린다. 배경 음악이 서서히 고조된다.

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**시퀀스 02: 어둠 속의 약속**

**INT. 마트 창고 – 낮**

**[장면 7]**
* **샷:** 진이 삐걱거리는 철문을 조심스럽게 밀고 창고 안으로 들어선다. 창고 내부는 마트 본관보다 훨씬 어둡고 습하다. 천장 곳곳에서 물이 새어 나와 바닥에 고인 웅덩이를 만들고, 곰팡이 냄새가 코를 찌른다.
* **카메라:** 진의 시선을 따라 창고 내부를 한 바퀴 보여준다. 어둠 속에서 희미하게 보이는 실루엣들이 불길한 느낌을 준다.
* **[사운드]:** 삐걱거리는 문소리. 진의 거친 숨소리. 멀리서 떨어지는 물방울 소리.

**[장면 8]**
* **샷:** 진이 가방에서 손전등을 꺼내든다. 손전등의 빛이 어둠을 가르고 벽면을 비춘다. 벽에는 오래된 선반들이 늘어서 있고, 그 위에는 텅 비거나 부서진 상자들이 쌓여 있다.
* **카메라:** 손전등 빛을 따라가며 진이 주위를 탐색하는 모습을 담는다. 빛이 비추는 곳은 잠시 밝아지지만, 이내 다시 어둠 속으로 잠긴다.
* **[사운드]:** 손전등의 ‘딸깍’ 소리. 진의 심장 박동 소리가 점차 빨라진다.

**진 (VO)**
이 습한 공기… 오래된 먼지 냄새…
어쩌면… 누군가의 흔적이 남아있을지도 모른다.
아니, 오히려 아무도 없기를 바라야 할지도.

**[장면 9]**
* **샷:** 진이 선반 사이를 조심스럽게 이동한다. 그의 손전등 빛이 선반 깊숙한 곳을 비추다가, 이내 한 구석에 쌓인 거대한 플라스틱 통들을 발견한다. 통들은 뚜껑이 단단히 닫혀 있고, 표면에는 알 수 없는 기호들이 칠해져 있다.
* **카메라:** 진의 시선을 따라 통들을 클로즈업. 통들의 존재가 미스터리하게 부각된다.
* **[사운드]:** 진의 발소리가 멈춘다. 긴장감 넘치는 정적.

**진**
(놀란 듯, 작게)
이건… 뭐지?

**[장면 10]**
* **샷:** 진이 가장 가까이 있는 통에 다가간다. 그는 둔기를 내려놓고, 통의 뚜껑을 손으로 더듬는다. 뚜껑은 꽉 잠겨 있지만, 낡아서인지 약간의 틈이 벌어져 있다. 그 틈새로 미세하게 스며 나오는 특이한 냄새를 맡는다.
* **카메라:** 진의 손과 통의 뚜껑을 클로즈업. 그의 손가락이 뚜껑의 틈을 따라 움직이는 것을 보여준다.
* **[사운드]:** 진의 거친 숨소리. 뚜껑 틈새에서 새어 나오는 미세한 ‘쉬익’ 소리. (진이) 냄새를 맡기 위해 코를 킁킁거리는 소리.

**진 (VO)**
기억의 파편들이 스쳐 지나간다.
어릴 적 아버지가 보여줬던 오래된 영상 속에서…
비슷한 형태의 통을 본 적이 있었다.
그때 아버지는 말했다.
‘인류의 마지막 희망’이라고.

**[장면 11]**
* **샷:** 진이 황급히 배낭에서 작은 공구들을 꺼낸다. 녹슨 철사를 이용해 뚜껑을 열기 위해 안간힘을 쓴다. 그의 얼굴에는 희망과 불안감이 뒤섞인 복잡한 표정이 스친다. 땀방울이 그의 얼굴을 타고 흘러내린다.
* **카메라:** 진의 손과 뚜껑을 번갈아 보여주는 교차 편집. 뚜껑이 열릴 듯 말 듯 미세하게 움직이는 것을 강조한다.
* **[사운드]:** 철사가 뚜껑에 긁히는 날카로운 소리. 진의 끙끙거리는 소리. 점차 고조되는 배경 음악.

**[장면 12]**
* **샷:** 마침내 뚜껑이 ‘탁’ 하는 소리와 함께 열린다. 진은 숨을 크게 들이쉬며 통 안을 내려다본다. 통 안에는 흙먼지를 뒤집어썼지만 온전한 형태로 보존된, 알 수 없는 씨앗들이 가득 담겨 있다. 씨앗들은 희미한 빛을 발하는 듯하다.
* **카메라:** 통 안의 씨앗들을 클로즈업. 씨앗들이 마치 보석처럼 반짝이는 효과를 부여한다. 진의 얼굴이 빛에 반사되어 환하게 보인다.
* **[사운드]:** 뚜껑이 열리는 ‘탁’ 소리. 진의 놀란 듯한 숨소리. 배경 음악이 잠시 멈추고, 경이로운 사운드 이펙트가 울린다.

**진**
(믿을 수 없다는 듯, 떨리는 목소리로)
이건… 씨앗…?
살아있어…?

**진 (VO)**
잊혀진 약속의 파편.
죽음의 대지 위에서, 새로운 생명을 잉태할 수 있는…
마지막 희망.

**[장면 13]**
* **샷:** 진이 떨리는 손으로 씨앗 하나를 조심스럽게 집어 든다. 그의 손가락 사이에서 작은 씨앗이 마치 생명의 에너지를 품고 있는 듯 미약하게 빛난다. 그의 얼굴에는 오랜만에 찾아온 희미한 미소가 번진다.
* **카메라:** 진의 손에 들린 씨앗을 타이트 클로즈업. 그의 희망적인 표정을 동시에 담는다.
* **[사운드]:** 잔잔한 희망적인 음악이 흐른다.

**[장면 14]**
* **샷:** 진이 씨앗을 들고 일어서려던 순간, 등 뒤에서 ‘끼이익’ 하는 끔찍한 소리가 들린다. 그의 얼굴에서 미소가 사라지고, 경악과 공포로 물든다.
* **카메라:** 진의 얼굴을 클로즈업한 상태에서, 빠르게 그의 등 뒤 어둠 속으로 줌아웃. 어둠 속에서 거대한 그림자가 움직이는 것이 희미하게 보인다.
* **[사운드]:** 뒤틀린 금속성 ‘끼이익’ 소리. 진의 날카로운 비명. 배경 음악이 다시 긴장감 넘치는 스릴러 음악으로 전환된다.

**진**
(비명)
흐읍!

**[장면 15]**
* **샷:** 진이 고개를 돌려 등 뒤를 바라본다. 어둠 속에서 거대한 짐승의 형체가 모습을 드러낸다. 그것은 마치 금속과 살덩이가 뒤섞인 듯한 기괴한 생명체로, 녹슨 강철 조각들이 박힌 피부와 붉게 빛나는 두 개의 눈을 가지고 있다. 짐승의 입에서는 날카로운 송곳니들이 번뜩인다.
* **카메라:** 로우 앵글로 짐승의 위협적인 모습을 강조한다. 진의 시점에서 짐승을 바라보는 듯한 시점 샷.
* **[사운드]:** 짐승의 끔찍한 울부짖음. 금속이 부딪히는 소리. 진의 심장 박동 소리가 폭주하듯 울린다.

**진 (VO)**
희망은 언제나… 절망의 그림자를 동반한다.
이 잔혹한 세계의 법칙이다.

**[장면 16]**
* **샷:** 짐승이 진을 향해 사납게 돌진한다. 진은 공포에 질린 채 손에 든 씨앗을 움켜쥐고 뒷걸음질 친다. 그의 손에 들린 둔기가 바닥에 떨어지는 소리가 요란하게 울린다.
* **카메라:** 짐승의 돌진과 진의 뒷걸음질을 교차 편집하여 긴박감을 고조시킨다.
* **[사운드]:** 짐승의 거친 포효. 진의 비명. 둔기가 바닥에 떨어지는 ‘쨍그랑’ 소리.

**[장면 17]**
* **샷:** 진의 얼굴이 클로즈업된다. 그의 눈은 공포와 함께 생존을 위한 투지로 이글거린다. 그의 손은 여전히 씨앗을 꽉 쥐고 있다.
* **카메라:** 타이트 클로즈업. 진의 내면적인 갈등과 결심을 보여준다.
* **[사운드]:** 웅장하면서도 불안한 음악이 최고조에 달한다.

**진 (VO)**
하지만… 이 씨앗만은… 지켜내야 한다.
어떻게든… 살아남아야 한다.

**[장면 18]**
* **샷:** 짐승의 날카로운 앞발이 진을 향해 뻗어오는 순간, 진은 몸을 날려 가까스로 피한다. 그는 통들이 쌓인 선반 뒤로 몸을 숨긴다.
* **카메라:** 빠르고 역동적인 샷. 액션 시퀀스를 강조한다.
* **[사운드]:** ‘쉬익’ 하는 짐승의 공격음. 진이 몸을 날리는 격렬한 소리. 통들이 흔들리는 소리.

**[장면 19]**
* **샷:** 진이 숨을 헐떡이며 선반 뒤에 웅크려 앉아있다. 그의 손에 들린 씨앗은 여전히 희미하게 빛나고 있지만, 그의 눈빛은 짐승의 존재에 대한 강렬한 두려움으로 가득하다.
* **카메라:** 진의 숨 가쁜 모습을 클로즈업.
* **[사운드]:** 진의 거친 숨소리. 짐승이 주변을 맴도는 듯한 ‘쿵, 쿵’ 하는 발소리.

**진 (VO)**
이 작은 씨앗 하나가, 이 모든 고통과 절망 속에서…
나를 살게 하는 이유가 되었다.

**[장면 20]**
* **샷:** 짐승의 붉은 눈이 선반 사이의 어둠 속에서 진을 찾아 헤매는 모습. 진의 등 뒤에 있는 씨앗 통들이 불안하게 흔들린다.
* **카메라:** 짐승의 눈과 흔들리는 통들을 번갈아 보여주며 긴장감을 유지한다.
* **[사운드]:** 짐승의 낮고 으르렁거리는 소리. 통들이 ‘덜컹’ 흔들리는 소리.

**진 (VO)**
살아남아라.
반드시…

**[장면 21]**
* **샷:** 짐승이 다시 한번 선반을 향해 돌진하려는 순간, 진의 얼굴에 결연한 표정이 스친다. 그는 손에 든 씨앗을 꽉 쥐고, 배낭에 넣어둔 다른 둔기, 즉 파편화된 철판 조각을 꺼낸다.
* **카메라:** 진의 얼굴에서 둔기를 꺼내는 손으로 빠르게 이동. 그의 결심을 강조한다.
* **[사운드]:** 짐승의 발소리가 빨라진다. 철판 조각을 꺼내는 ‘슥삭’ 소리.

**[장면 22]**
* **샷:** 진과 짐승이 다시 대치하는 모습. 진의 눈빛은 비록 공포에 질려 있지만, 그 안에는 결코 포기하지 않겠다는 강한 의지가 담겨 있다. 씨앗을 쥔 그의 손은 피가 통하지 않을 정도로 꽉 쥐어져 있다.
* **카메라:** 진과 짐승을 투샷으로 보여주며 대결 구도를 강조한다.
* **[사운드]:** 긴장감 넘치는 음악이 고조되며, 에피소드가 끝난다.

**[화면 전환]**
**검은 화면 위에 에피소드 제목이 뜬다.**
**< EPISODE 01. 잃어버린 식량고 >**

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