## 웹툰 에피소드 스토리 대본: [별의 파편] 1화 – 심연의 조우

**시놉시스:** 인류의 심우주 탐사선 ‘새벽호’의 승무원들은 끝없는 우주에서 미지의 에너지원을 발견한다. 탐사대원 이하나는 위험을 무릅쓰고 에너지원의 근원지로 향하고, 그곳에서 상상을 초월하는 외계 유물을 마주하게 된다. 유물과의 예상치 못한 접촉은 그녀에게 새로운 운명의 문을 열어준다.

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**씬 1: 우주선 ‘새벽호’ 조종실**

[어둠이 짙게 깔린 광대한 우주. 수많은 별들이 반짝이는 고요한 배경 속, 거대한 우주선 ‘새벽호’가 유유히 유영하고 있다. 선체 곳곳에서 푸른색 보조 추진기가 희미하게 빛나며, 마치 살아있는 존재처럼 움직이는 모습.]

**나레이션:** 인류가 별을 향한 꿈을 꾼 지 수천 년. 드넓은 은하 저편, 이름 모를 성계의 심연을 탐사하던 ‘새벽호’의 여정은, 늘 그래왔듯, 고요하고… 지루했다. 적어도, 그날 아침까진 그랬다.

[조종실 내부. 차분하지만 은근한 긴장감이 감도는 분위기. 최첨단 홀로그램 디스플레이와 복잡한 콘솔들이 푸른빛을 내고 있다. 캡틴 박선영은 중앙 좌석에 앉아 진지한 표정으로 전방 스크린을 응시하고 있고, 그 옆으로 엔지니어 김태오가 모니터를 들여다보고 있다. 젊은 탐사대원 이하나(20대 중반)는 스탠딩 워크스테이션에서 자료를 검토 중이다.]

**김태오 (엔지니어, 나른한 목소리로 하품하며):** 캡틴, 벌써 몇 광년째 무소식입니다. 이 정도면 그냥 아무것도 없는 공간 아닐까요? 고작 먼지랑 냉기만 가득한… 심우주 탐사치고는 너무 심심하네요.

**박선영 (캡틴, 단호하지만 차분하게):** 태오 씨. 탐사는 예측할 수 없는 것을 찾아 나서는 여정입니다. 인류의 호기심은 끝이 없고, 우주도 마찬가지죠. ‘아무것도 없다’는 결론도 결국 탐사의 결과물이 되어야 합니다. 게다가, 기록되지 않은 공간을 지나는 것 자체가 의미 있는 일입니다.

**이하나 (탐사대원, 활기차게 모니터에서 눈을 떼며):** 맞아요! 저는 오히려 이런 고요함 속에 더 엄청난 게 숨어있을 거라고 생각해요. 막… 외계 문명의 흔적이라든지, 아니면 미지의 생명체라든지! 이번 탐사에서 뭔가 대단한 걸 발견할 것 같은 예감이 들어요!

**김태오 (피식 웃으며):** 하하, 하나 씨의 낙천주의는 여전하시네요. 덕분에 제 우주 멀미가 조금은 나아지는 것 같기도 합니다만… 저 혼자만의 상상 속 괴물을 너무 기대하는 건 아닐지 모르겠습니다.

[그 순간, 조종실 전체에 비상 알림음이 울린다. ‘삐비빅! 삐비빅!’ 경고음과 함께 중앙 홀로그램 디스플레이에 붉은색 경고 메시지가 깜빡인다. 모두의 얼굴에 순간적인 긴장감이 서린다.]

**박선영:** 무슨 일입니까! 시스템 경고!

**김태오 (당황하며 모니터를 빠르게 조작):** 어… 이게 뭡니까? 미지의 에너지원 감지! 좌표는… 이쪽입니다!

[중앙 홀로그램 디스플레이에 우주선 전방의 특정 지점이 붉은색으로 깜빡인다. 기존 탐사 구역과는 동떨어진, 예상치 못한 위치다.]

**이하나:** 미지의 에너지원이라고요? 이 심우주에? 설마, 정말 제가 말한 뭔가가…

**박선영 (차분하지만 날카로운 목소리로):** 태오 씨, 상세 정보. 에너지원의 규모와 성질은?
**김태오:** 측정 불가입니다, 캡틴. 스펙트럼 분석 자체가 안 돼요. 기존에 알려진 어떤 물질의 에너지 패턴과도 일치하지 않습니다. 강도는… 상상을 초월합니다. 마치, 저 혼자만의 태양처럼 빛나고 있어요. 센서들이 미쳐 날뛰는 수준입니다.

**이하나:** 태양…? 그럼 위험한 거 아니에요?

**박선영:** 아직은 판단하기 이릅니다. 하지만… 이 정도 에너지원이라면, 이대로 지나칠 수는 없습니다. 항로 변경. 해당 좌표로 이동합니다. 탐사팀 준비. 하나 씨, 의료담당 최은주 씨와 함께 제2 탐사선에 대기하세요. 혹시 모를 상황에 대비해야 합니다.

**이하나 (두 눈을 반짝이며, 희미한 미소를 띠고):** 네, 캡틴! 드디어 뭔가 터질 것 같아요! 제 예감이 맞았어요!

**김태오 (걱정스러운 표정으로 박선영을 보며):** 캡틴… 너무 위험한 거 아닙니까? 정체를 알 수 없는 에너지원이라니… 무작정 접근하는 건…

**박선영 (창밖의 우주를 바라보며):** 인류는 위험을 감수하고 여기까지 왔습니다, 태오 씨. 미지의 존재 앞에서 두려움에 떨기만 할 수는 없습니다. 미지의 것은 때론 가장 위대한 발견을 가져다주니까요.

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**씬 2: 탐사선 격납고 / 제2 탐사선 ‘아이리스’ 내부**

[격납고 내부. 거대한 로봇 팔들이 탐사선 ‘아이리스’를 점검하고 있다. 이하나는 헬멧을 들고 의료담당 최은주(30대 초반)와 함께 탐사선 탑승구 앞에 서 있다. 최은주는 의료 키트를 점검하며 다소 불안한 표정이다.]

**최은주 (의료담당, 걱정스럽게 하나를 보며):** 하나 씨, 정말 괜찮겠어요? 스캔조차 안 되는 에너지원이라니, 만약을 대비해서라도… 캡틴에게 다시 한번 탐사조 재편성을 건의하는 게…

**이하나 (밝게 웃으며 헬멧을 착용):** 걱정 마세요, 은주 씨! 저는 미지의 것을 탐사하는 게 제일 적성에 맞다고요. 게다가, 캡틴이 저를 보내주신 건 저를 믿으니까 그런 거 아니겠어요? 은주 씨는 여기서 우리를 믿고 기다려주세요! 그리고 저 혼자 가는 것도 아니잖아요. ‘아이리스’는 최첨단 탐사선이고, 은주 씨가 점검해준 의료 키트도 완벽하니까요!

**최은주 (한숨을 쉬며 고개를 젓는다):** 하긴, 캡틴도 굳이 선두에 서지 않고 너를 보낼 정도면… 뭔가 직감이 있는 거겠지. 부디 무사히 돌아와 줘. 무슨 일이 생기면 바로 보고하고. 알았지? 무모하게 나서지 말고.

**이하나:** 네! 약속! 빨리 갔다 올게요!

[이하나가 활기차게 탐사선 내부로 들어선다. 최은주는 불안한 표정으로 창밖에서 그녀의 모습을 지켜본다. 잠시 후, 탐사선 ‘아이리스’의 출입구가 닫히고, 거대한 로봇 팔들이 탐사선을 우주선 본체에서 분리한다. ‘아이리스’가 서서히 우주 공간으로 나아간다.]

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**씬 3: 소행성 지대 근처 / 유물 발견**

[탐사선 ‘아이리스’가 소행성 지대를 조심스럽게 통과하고 있다. 수많은 암석들이 불규칙하게 떠다니는 위험한 공간. 탐사선 전면 스크린에는 기괴한 형태의 소행성들이 비친다. 내부에 탑승한 이하나는 전방 스크린을 주시하며 흥분을 감추지 못한다.]

**이하나 (무전으로):** 캡틴, 여기는 하나. 소행성 지대 진입했습니다. 여전히 에너지원의 진원지는 육안으로 보이지 않습니다. 센서도 먹통이네요.

**박선영 (무전):** 알겠습니다. 조심해서 접근하세요. 혹시 모를 충돌에 대비해 자동 회피 시스템을 최대로 올려두십시오. 센서가 작동하지 않는다면, 육안에 의존해야 할 겁니다.

**이하나:** 네. 어? 잠깐… 저기 저건…!

[이하나의 눈이 휘둥그레진다. 탐사선 전방, 소행성들 사이의 짙은 어둠 속에서 희미한 빛이 깜빡이고 있었다. 처음에는 작고 불분명했지만, ‘아이리스’가 다가갈수록 그 빛은 점점 선명해지고 강렬해진다. 마치 살아있는 별처럼.]

**이하나 (떨리는 목소리로, 경외감에 압도되어):** 캡틴! 에너지원 진원지를 육안으로 확인했습니다! 좌표… 제 탐사선 위치 기준으로 12시 방향! 거리는 약 100km!

**박선영 (무전, 놀라움이 섞인 목소리로):** 육안으로 확인 가능하다고? 형태는 어떻습니까?

[스크린 너머로, 소행성들이 병풍처럼 둘러싼 공간의 중심에, 믿을 수 없는 광경이 펼쳐진다. 그것은 마치 수백만 개의 별이 한 점에 모여 응축된 듯한 모습이었다. 영롱한 무지갯빛이 끊임없이 일렁이며 주변의 어둠을 춤추게 했다. 완벽한 구형도, 기묘한 유기체도 아니었다. 그저 공간 그 자체를 뒤틀어버린 듯한, 형언할 수 없는 아름다움과 위압감을 동시에 뿜어내는 ‘무엇’이었다.]

**이하나 (넋이 나간 목소리로):** 이건… 말로 표현할 수가 없어요… 캡틴. 마치… 살아있는 우주 그 자체 같아요. 빛이… 빛이 너무나 아름다워요. 본 적 없는 색깔들이 서로 섞이면서… 제 눈을 멀게 할 것 같아요.

**김태오 (무전, 놀라움 가득):** 대체 어떤 물질이 저런 에너지를 낼 수 있죠? 저희 센서가 완전히 먹통입니다! 데이터가 전송되지 않아요!

**박선영 (무전, 침착함을 유지하려 애쓰며):** 하나 씨, 더 이상 접근하지 마십시오. 현재 위치에서 최대한 안전하게 유지하며 관측만 하세요. 어떤 충동적인 행동도 금합니다. 미지의 존재에 대한 존중은 안전거리 유지에서부터 시작됩니다.

**이하나:** 하지만 캡틴… 저건… 이건 인류가 발견한 것 중 가장 위대한 유물일지도 몰라요. 저 에너지는… 정말 위험할까요? 왠지… 저를 부르는 것 같아요. 저에게 말을 걸고 있는 것 같아요.

[이하나의 눈동자가 그 미지의 유물을 향해 고정된다. 화면에 비친 유물은 마치 그녀의 말에 반응이라도 하듯, 한층 더 강렬한 빛을 뿜어내기 시작한다. 무지갯빛이 탐사선 내부까지 스며들어 이하나의 얼굴을 물들인다. 그녀의 얼굴에는 경이로움과 함께 설명할 수 없는 끌림이 역력하다.]

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**씬 4: 유물과의 첫 접촉**

[유물의 빛이 탐사선 ‘아이리스’의 창문을 넘어 내부로 쏟아져 들어온다. 이하나의 얼굴이 형형색색의 빛으로 물들고, 그녀의 눈동자는 알 수 없는 황홀감과 경이로움으로 가득 찬다. 주변 콘솔의 불빛들이 유물의 강렬한 빛에 압도되어 희미해진다.]

**이하나 (무전):** 캡틴, 유물에서… 뭔가가 방출되고 있어요! 엄청난 에너지 파동입니다! 하지만… 제 몸에 아무런 해가 없습니다. 오히려… 따뜻해요. 마치 어머니의 품처럼 포근해요.

**박선영 (무전, 다급하게):** 하나 씨, 즉시 회피 기동! 무슨 일이 일어날지 모릅니다! 안전을 최우선으로! 혹시 모를 변이를 일으킬 수도 있습니다!

**김태오 (무전, 절규하듯):** 센서가… 완전히 폭주하고 있어요! 감지 범위가 한계를 넘어섰습니다! 이대로라면 탐사선 시스템이 마비될 겁니다! 동력 시스템에 과부하가 걸립니다!

[유물에서 뿜어져 나온 빛의 물결이 탐사선 ‘아이리스’를 부드럽게 감싼다. 탐사선 전체가 영롱한 빛으로 뒤덮이는 장관이 펼쳐진다. 이하나의 손이 저절로 뻗어져 나간다. 그녀는 마치 홀린 듯, 빛의 파동에 손을 대려고 한다. 그녀의 표정은 마치 오랫동안 잃어버렸던 기억을 되찾으려는 듯 애절하다.]

**이하나 (혼잣말처럼 나지막이):** 아름다워… 너무나… 내 모든 것을 바쳐서라도 만지고 싶어…

[그녀의 손가락이 빛의 물결에 닿는 순간, 탐사선 내부의 모든 전자기기가 일시적으로 정지한다. ‘징-‘ 하는 전자음과 함께 화면이 암전되고, 조용하던 탐사선 내부에 정적이 흐른다. 오직, 유물에서 뿜어져 나오는 신비로운 빛만이 존재할 뿐이다.]

**박선영 (무전, 불안하게):** 하나 씨? 하나 씨! 응답하십시오! 무슨 일입니까!

**김태오 (무전, 절규하듯):** 탐사선 신호 로스트! 캡틴! ‘아이리스’와의 통신이 끊겼습니다! 완전히 사라졌습니다!

[탐사선 ‘아이리스’ 내부. 이하나의 몸이 빛에 휩싸인다. 그녀의 우주복이 알 수 없는 문양의 빛으로 수놓아지고, 그녀의 머리칼은 마치 우주의 성운처럼 반짝이기 시작한다. 그녀의 눈동자는 우주 유물의 색깔을 닮은 듯 영롱한 빛을 발한다. 주변의 빛이 그녀의 몸을 휘감으며, 마치 알 수 없는 옷을 입히는 듯한 착각을 불러일으킨다.]

**이하나 (목소리가 울린다, 속삭이듯):** 내가… 내가… 선택된 거야?

[그녀의 손에, 유물의 일부처럼 보이는, 작고 투명한 결정이 나타난다. 결정은 무지갯빛으로 찬란하게 반짝이며, 이하나의 손 안에서 강력한 에너지를 뿜어낸다. 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 에너지에 탐사선의 불빛들이 다시 켜졌다 꺼지기를 반복한다.]

**나레이션:** 미지의 유물과의 접촉은, 인류의 탐사 역사에 새로운 장을 열었다. 그리고, 그 접촉은 한 소녀의 운명을 송두리째 뒤바꾸어 놓았다. 이제, 우주선 ‘새벽호’의 여정은, 더 이상 고요하거나 지루하지 않을 것이다. 어쩌면, 인류의 미래마저 송두리째 바꿀, 거대한 서막의 시작일지도 모른다.

[이하나의 얼굴 클로즈업. 그녀의 눈빛은 더 이상 단순한 탐사대원의 것이 아니다. 알 수 없는 힘과 결의, 그리고 미래에 대한 기대감이 뒤섞인, 새로운 존재의 눈빛이었다. 유물의 빛을 받은 그녀의 모습은, 마치 밤하늘에 피어난 가장 아름다운 별처럼 빛나고 있었다.]

**이하나 (환하게 미소 지으며, 낮은 목소리로):** 이제… 시작이야.

[장면 암전. 다음 화 예고 글씨와 함께 마무리.]

도시의 심장은 언제나 침묵했다. 아니, 정확히는 심장이 멎은 지 오래였다. 이제는 폐허가 된 혈관을 타고 끈적한 산성비만이 흘러내릴 뿐. 지우는 고개를 푹 숙인 채 낡은 방수 후드를 더 바싹 조였다. 헬멧 안에서 쉬이익, 쉬이익, 산소 필터 돌아가는 소리가 묵직한 고요를 깼다.

메가폴리스 잔해, 그중에서도 7구역은 생존자들에게는 저주받은 땅이나 다름없었다. 한때는 하늘을 찌르던 거대 기업의 본사 건물들은 이제 뼈대만 앙상하게 드러낸 채 음습한 그림자를 드리웠다. 불규칙하게 깜빡이는 네온사인만이 퇴색한 벽에 피처럼 붉은 글자를 토해냈다. ‘뉴 센추리 테크놀로지, 인류의 내일을 밝히다.’ 웃기지도 않는 소리. 내일은커녕, 오늘 당장 살아남는 것이 기적이었다.

지우의 어깨에 앉은 작은 드론, 삐삐가 낮은 경고음을 냈다. “지우. 우측 30미터, 비정상 에너지 패턴 감지. 구식 보안 유닛으로 추정.”

“젠장, 삐삐. 또 그 망할 깡통들이야?” 지우는 이를 악물었다. 한때는 시민의 안전을 지킨다는 명목 아래 거리를 활보하던 보안 드론들은, 도시가 붕괴된 후 가장 위협적인 존재로 변모했다. 프로그램 오류로 아군과 적을 구분 못 하게 된 살인병기.

“확률 87%로 공격적 성향입니다. 회피 경로 분석 중… 좌측 좁은 통로로 진입하십시오.”

지우는 삐삐의 지시에 따라 몸을 숙여 좁은 틈으로 기어들어갔다. 먼지와 썩은 냄새가 뒤섞인 공기가 헬멧 틈새로 비집고 들어왔다. 그 틈은 한때 코퍼레이션 소유의 최고급 오토 바이크가 전시되던 쇼룸의 잔해였다. 부서진 강화유리 파편들이 별처럼 흩뿌려진 바닥을 기어가는 지우의 눈에, 녹슨 스캐너 하나가 들어왔다.

“삐삐, 잠깐 멈춰.”

“위험합니다, 지우. 보안 유닛이 근접했습니다. 15미터.”

“알아. 하지만 이거… 혹시 쓸모가 있을지도.” 지우는 재빨리 스캐너를 주워 올렸다. 겉보기엔 멀쩡했지만 전원은 들어오지 않았다. 일단 배낭에 쑤셔 넣고 지우는 다시 기어가기 시작했다. 육중한 금속 발소리가 가까워졌다. 쿵, 쿵, 쿵. 먼지구름이 일었다.

겨우 통로를 빠져나오자, 숨을 고를 새도 없이 삐삐가 날카로운 경고음을 냈다. “추적 중! 지우, 달려야 합니다!”

“알았어!” 지우는 헬멧의 조명 기능을 최대로 올리고 어둠 속으로 내달렸다. 녹슨 파이프와 무너진 벽들 사이를 미친 듯이 질주했다. 심장이 목구멍까지 차올랐다. 폐가 찢어질 것 같은 고통. 살기 위한 몸부림은 언제나 고통스러웠다.

다행히 보안 유닛은 덩치가 너무 커서 지우가 파고든 좁은 길을 따라올 수 없었다. 육중한 금속이 벽에 부딪히는 굉음이 등 뒤에서 멀어져갔다. 지우는 주저앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 식은땀이 온몸을 적셨다.

“휴… 빌어먹을.”

“생체 신호 불안정. 잠시 휴식하는 것이 좋겠습니다.” 삐삐가 걱정스러운 목소리로 말했다. 작은 드론은 지우의 유일한 동반자이자, 이 끔찍한 세상에서 정신줄을 놓지 않게 해주는 존재였다. 삐삐는 한때 지우가 일하던 정비소에서 주워온 고철 덩어리였다. 지우의 손을 거쳐 새로운 심장을 얻은 삐삐는 이제 지우에게 없어서는 안 될 존재가 되었다.

지우는 고개를 끄덕이고 가방에서 물통을 꺼냈다. 흙탕물처럼 탁한 액체를 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 이마저도 귀한 물이었다. 산성비가 섞이지 않은, 그나마 마실 만한 물을 구하기 위해 매번 목숨을 걸어야 했다.

문득, 아까 주워 담은 스캐너가 떠올랐다. 지우는 스캐너를 꺼내 이리저리 살펴보았다. 외부 전원 단자가 부러져 있었다. “삐삐, 이거 고칠 수 있겠어?”

“잠시만요… 스캔 중입니다. 음… 손상 부위가 심각하지만, 지우의 파츠 박스에 있는 부품으로 대체 가능할 것으로 보입니다.”

“좋아, 그럼 숙소로 돌아가서 해보자.” 지우의 얼굴에 아주 희미한 미소가 떠올랐다. 생존의 매 순간은 이렇게 작은 가능성들을 찾아 헤매는 것이었다.

***

지우의 숙소는 한때 누군가의 아파트였던 곳의 지하였다. 지하 주차장의 일부를 개조하여 만든 공간은 눅눅하고 좁았지만, 폐쇄성이 높아 외부의 위협으로부터는 비교적 안전했다. 물론, 바퀴벌레나 쥐 같은 작은 생명체들로부터는 아니었지만.

지우는 작업대에 앉아 스캐너를 분해하기 시작했다. 삐삐는 옆에서 필요한 공구들을 척척 가져다주었다. 능숙한 손놀림으로 부러진 단자를 교체하고, 내부 회로를 점검했다. 몇 번의 납땜 후, 스캐너에 희미한 초록불이 들어왔다.

“성공이다!” 지우가 주먹을 쥐었다.

“데이터 복원 중… 오류가 심각합니다. 해독에 시간이 걸릴 것입니다.” 삐삐가 말했다.

지우는 인내심을 가지고 기다렸다. 삐삐의 작은 프로세서가 바쁘게 돌아가는 동안, 지우는 낡은 담요를 뒤집어쓰고 잠시 눈을 붙였다. 짧은 잠이 스러지는 순간에도 도시의 음산한 소음과 악몽이 뒤섞였다.

얼마나 지났을까. 삐삐의 다급한 알람 소리에 지우는 화들짝 잠에서 깨어났다. “지우! 데이터 해독 완료! 하지만… 믿을 수 없는 정보입니다.”

“왜? 뭔데?” 지우는 피곤한 눈을 비비며 작업대로 다가갔다.

삐삐가 홀로그램으로 띄운 화면에는 낡은 지도가 번쩍였다. 그리고 그 위에 붉은색으로 표시된 한 점. ‘정화 모듈: 최적 등급’. 그리고 그 옆에 희미하게 쓰인 글자. ‘구역 9, 올드 코퍼스 빌딩 최하층.’

지우의 심장이 쿵, 하고 떨어졌다. “정화 모듈? 그게 진짜 있다고?”

“데이터 신뢰도 98% 이상입니다. 당시 코퍼스 빌딩의 비상용 시스템으로 설치되었으나, 붕괴 후 접근이 불가능하여 버려진 것으로 추정됩니다.”

정화 모듈. 그것은 단순한 물건이 아니었다. 이 황폐해진 세상에서 ‘맑은 물’은 곧 생명 그 자체였다. 부족한 식량은 어찌어찌 버틸 수 있어도, 오염된 물은 곧 죽음을 의미했다. 만약 그 모듈을 손에 넣을 수 있다면…

“구역 9… 올드 코퍼스 빌딩… 거긴 최악의 슬럼가잖아. 갱단들이 득실거리고, 보안 드론도 더 많을 텐데.” 지우는 침을 꿀꺽 삼켰다. 그곳은 다른 생존자들도 함부로 접근하지 못하는 위험 구역이었다.

“위험도는 ‘극상’입니다. 하지만… 지우의 생존율을 30% 이상 향상시킬 수 있는 기회입니다.” 삐삐의 기계적인 목소리에도 결연함이 실려 있었다.

지우는 한참을 망설였다. 지금도 충분히 힘들었지만, 정화 모듈은 삶의 질을 바꿀 수 있는 게임 체인저였다. 매일 죽을 고비를 넘기며 탁한 물을 마시는 삶에서 벗어날 수 있다면…

“좋아, 삐삐. 가자. 준비해.” 지우의 눈빛에 결심이 서렸다.

***

여정은 고난의 연속이었다. 구역 7에서 9까지의 길은 그야말로 지옥이었다. 녹슨 파이프와 무너진 콘크리트 잔해들이 미로처럼 얽혀 있었고, 산성비는 그칠 줄 몰랐다. 지우는 조심스럽게 폐허 속을 헤쳐 나갔다. 삐삐는 지우의 어깨 위에서 끊임없이 주변 환경을 스캔하며 최적의 경로와 위험 요소를 알려주었다.

“우측 5미터, 슬럼가 갱단 두 명 감지. 무기 소지 가능성 90%.”

지우는 재빨리 몸을 숨겼다. 어두운 골목길에서 낮은 목소리의 대화가 들려왔다. “오늘 잡은 거? 고작 고철 몇 덩이냐? 이거 가지고 뭘 먹고 살라는 거야!”

“조용히 해, 젠장. 듣는 놈이라도 있으면 뺏기기라도 할까 봐.”

지우는 그들의 대화를 들으며 천천히 반대편으로 돌아갔다. 이 지옥 같은 세상에서 약한 모습을 보이는 건 곧 죽음을 의미했다. 갱단들은 물론이고, 다른 생존자들조차도 경계해야 할 대상이었다. 서로를 뜯어먹고 사는 비극적인 현실이었다.

올드 코퍼스 빌딩에 가까워질수록 분위기는 더욱 음산해졌다. 빌딩 주변은 찢어진 천과 쓰레기, 그리고 기괴한 낙서들로 뒤덮여 있었다. 한때 번성했던 기업의 상징은 이제 불쾌한 감염 덩어리처럼 변해 있었다.

“삐삐, 여기 왠지… 기분 나빠.” 지우가 중얼거렸다.

“데이터 기록에 따르면, 이곳은 코퍼스 빌딩 붕괴 당시 가장 많은 인명 피해가 발생한 지역 중 하나입니다. 생체 신호는 감지되지 않으나, 비정상적인 에너지 흐름이 곳곳에서 포착됩니다.”

“아마 망가진 보안 시스템이나… 유령 때문이겠지.” 지우는 농담처럼 말했지만, 등골이 서늘했다.

빌딩의 최하층으로 향하는 입구는 거대한 금속 문으로 막혀 있었다. 녹슬고 뒤틀렸지만, 여전히 육중한 존재감을 뽐냈다. 지우는 한숨을 쉬며 가방에서 고성능 플라즈마 커터를 꺼냈다. 오래된 문을 자르자 찢어지는 듯한 굉음이 주위를 뒤흔들었다.

치이이익- 문이 천천히 열리자, 안에서는 곰팡이 냄새와 함께 차가운 공기가 훅 끼쳐 나왔다. 헬멧 안의 산소 필터가 바쁘게 돌아갔다. 지우는 플래시라이트를 비추며 조심스럽게 안으로 들어섰다.

내부는 완전히 어둠에 잠겨 있었다. 발걸음을 옮길 때마다 축축한 물웅덩이가 첨벙거렸다. 천장에서는 뚝, 뚝, 물방울 떨어지는 소리가 들렸다. 모듈은 어디에 있는 걸까. 삐삐가 홀로그램 지도를 띄웠다.

“지우, 정화 모듈은 최하층 중앙부에 위치해 있습니다. 하지만… 비정상 에너지 패턴이 매우 강하게 감지됩니다. 조심해야 합니다.”

지우는 고개를 끄덕였다. 폐허 깊숙한 곳을 탐험하는 것은 언제나 그랬듯이, 긴장의 연속이었다. 몇 개의 복도를 지나자, 지우의 눈앞에 거대한 공간이 나타났다. 이곳은 한때 빌딩의 핵심 설비실이었던 것 같았다. 거대한 파이프들과 기계들이 엉겨 붙어 있었고, 그 중앙에 우뚝 선 거대한 기계 장치가 보였다.

“찾았다… 정화 모듈!” 지우의 입에서 희미한 탄성이 터져 나왔다. 모듈은 생각보다 거대하고 복잡해 보였다. 거대한 필터와 수조들이 얽혀 있었고, 아직도 전기가 미약하게나마 흐르고 있는 듯 희미한 푸른빛이 깜빡였다.

지우는 조심스럽게 모듈로 다가갔다. 하지만 그 순간, 바닥에 깔린 먼지 낀 센서가 붉은빛을 뿜어냈다.

윙- 굉음과 함께 천장에서 거미처럼 생긴 대형 경비 유닛이 스르륵 내려왔다. 지우는 침을 꿀꺽 삼켰다. “빌어먹을… 이렇게까지 잘 보존되어 있었을 줄이야.”

“경고! 구식 보안 유닛, 즉시 활성화! 공격 모드로 전환합니다!” 삐삐의 목소리가 다급해졌다.

경비 유닛은 여덟 개의 다리를 뻗으며 지우에게 달려들었다. 금속 다리가 바닥을 긁는 굉음이 고막을 때렸다. 지우는 재빨리 몸을 굴려 공격을 피했다. 등 뒤에서 날카로운 금속 갈고리가 벽을 박살 내는 소리가 들렸다.

“젠장, 젠장!” 지우는 가방에서 급조한 EMP 수류탄을 꺼냈다. 이 한방에 모든 것을 걸어야 했다. 삐삐가 알려준 유닛의 취약점을 떠올렸다. 머리 부분의 메인 센서.

경비 유닛이 다시 공격해왔다. 지우는 바닥에 박힌 파이프를 발판 삼아 몸을 날렸다. 팔을 뻗어 수류탄을 유닛의 머리에 정확히 던졌다.

콰앙! 작은 폭발음과 함께 EMP 파동이 터져 나갔다. 경비 유닛의 몸체가 경련하듯 떨리더니, 모든 불빛이 꺼지고 우뚝 멈춰 섰다. 다리가 풀린 지우는 바닥에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 팔에서 피가 흐르고 있었다.

“성공입니다, 지우! 유닛 기능 정지!” 삐삐가 기쁜 목소리로 외쳤다.

지우는 비틀거리며 정화 모듈로 다가갔다. 문제는 이 거대한 모듈을 어떻게 움직이느냐였다. “삐삐, 이거… 혼자서는 못 옮겨.”

“걱정 마십시오, 지우. 이 모듈은 이동식으로 설계되었습니다. 비상 전원 연결부가 있습니다. 지우의 전력 팩을 연결하면 최소한의 자가 이동이 가능합니다.”

지우는 삐삐의 지시에 따라 모듈의 비상 전원부를 찾아 자신의 예비 전력 팩을 연결했다. 윙- 모듈에서 미약하게나마 전력이 공급되는 소리가 들렸다. 그리고 곧, 모듈의 하단에서 작은 바퀴들이 튀어나왔다.

“젠장, 대단하잖아!” 지우는 놀라움에 입을 다물지 못했다.

모듈은 느리지만 꾸준히 움직였다. 지우는 모듈을 끌고 좁은 복도를 지나왔던 길을 되돌아갔다. 이 거대한 짐을 끌고 갱단과 보안 드론이 득실거리는 구역을 지나가야 한다니… 생각만 해도 아찔했다.

“삐삐, 우리 이대로 돌아가면 분명 뺏기거나 파괴될 거야. 다른 길은 없어?”

“데이터 분석 중… 올드 코퍼스 빌딩의 지하에는 구역 7로 통하는 비상 물류 터널이 있습니다. 하지만 현재 봉쇄되어 있습니다.”

“봉쇄? 우리가 뚫을 수 있을까?”

“높은 확률로 가능합니다. 터널은 구식 시스템으로 관리되고 있어, 지우의 해킹 실력이라면… ”

지우는 고개를 끄덕였다. 그 터널을 뚫는다면, 외부의 위험을 최소화하며 숙소로 돌아갈 수 있을 터였다. 이제 새로운 목표가 생겼다.

물류 터널 입구는 거대한 금속 문으로 막혀 있었고, 그 앞에는 낡은 제어 패널이 붙어 있었다. 지우는 해킹 툴을 꺼내 패널에 연결했다. 오랜 시간 사용되지 않은 시스템은 해킹에 취약했다. 삐삐가 보조하며 암호 해독을 도왔다.

“자, 열려라 참깨!”

삐빅- 철컥! 녹슨 문이 천천히 옆으로 열렸다. 그 안에는 어둡고 긴 터널이 펼쳐져 있었다. 지우는 망설임 없이 정화 모듈을 끌고 터널 안으로 들어섰다. 터널은 빌딩 내부보다 훨씬 안전했지만, 여전히 폐쇄적인 공간 특유의 음산함이 감돌았다.

몇 시간의 사투 끝에, 지우는 정화 모듈을 자신의 숙소에 무사히 설치했다. 전력 팩을 연결하고, 몇 개의 필터를 교체했다. 그리고 모듈의 작은 수도꼭지를 틀었다.

졸졸졸.

미지근한 물이 투명한 필터를 거쳐 맑게 떨어지는 소리. 찰랑, 찰랑. 그 소리는 이 지옥 같은 세상에서 들을 수 있는 가장 아름다운 음악이었다. 지우는 잠시 눈을 감았다.

투박한 손으로 물을 받아 마셨다. 혀끝에서 느껴지는 맑고 깨끗한 물맛. 짠맛도, 비린 맛도, 쇠 맛도 나지 않는, 순수한 물.

“살았다.” 지우는 속삭였다. “오늘 하루도, 또 살아냈다.”

삐삐가 지우의 어깨에 앉아 조용히 말했다. “지우의 생존율이 30% 증가했습니다. 이제 더 안정적인 삶을 계획할 수 있습니다.”

지우는 삐삐를 쓰다듬었다. 아직 모든 것이 끝난 것은 아니었다. 식량은 여전히 부족하고, 위험은 도처에 도사리고 있었다. 하지만 적어도 이제, 맑은 물만큼은 걱정하지 않아도 되었다. 이 작은 기계 하나가 지우의 삶에 새로운 희망을 가져다주었다.

지우는 모듈에서 떨어지는 맑은 물을 바라보았다. 물방울 하나하나에 빛이 반사되어 작은 무지개를 만들었다. 그 속에서, 지우는 문득 생각했다. 이 세상의 다른 어딘가에도, 자신처럼 작은 희망을 찾아 헤매는 이들이 있을까. 어쩌면 이 모듈로, 다른 이들에게도 생명의 물을 나눠줄 수 있을지도 모른다는 막연한 생각.

하지만 그 생각은 이내 차가운 현실에 가로막혔다. 우선은 자신부터 살아야 했다. 자신부터 살아남아야만, 다음을 기약할 수 있었다. 지우는 모듈에서 물통 가득 깨끗한 물을 채웠다. 그리고 다시 낡은 담요를 뒤집어쓰고 잠자리에 들었다. 내일은 또 다른 생존의 하루가 시작될 터였다. 그리고 그 하루를 살아낼 힘은, 이 맑은 물에서 나올 것이었다.

서울의 밤은 언제나 그랬듯 고요와 소음이 기묘하게 뒤섞여 있었다. 높이 솟은 빌딩들은 저마다의 빛을 뿜어내며 밤하늘에 별처럼 박혀 있었고, 그 아래 거미줄처럼 얽힌 도로는 끝없는 차량 행렬로 번잡했다. 그러나 서지우의 밤은 늘 혼자였다. 퇴근길 지하철의 북적임 속에서도, 홀로 불 켜진 아파트 창문 앞에서도, 그녀의 마음 한구석에는 채워지지 않는 공허가 자리하고 있었다.

그날도 지우는 어김없이 익숙한 골목길로 접어들었다. 낡은 상점가와 허름한 주택들이 뒤섞인 그곳은 재개발의 물결 속에서도 꿋꿋이 제자리를 지키는 듯했다. 갑작스러운 소나기가 쏟아지기 시작했고, 지우는 젖은 어깨를 감싸며 발걸음을 재촉했다. 그때였다. 평소에는 그저 닫혀 있던 낡은 문 하나가, 희미한 빛을 흘리며 열려 있는 것을 발견한 것은. ‘밤의 서가’라는, 오래되어 글자마저 희미해진 간판이 비에 젖어 반짝였다.

홀린 듯 문 안으로 들어서자, 오래된 종이와 은은한 나무 향이 코끝을 스쳤다. 밖의 소란스러움이 거짓말처럼 사라진 공간이었다. 빽빽하게 꽂힌 책들은 제각기 다른 시간의 흔적을 품고 있었고, 그 사이를 오가는 따뜻한 등불이 아늑한 분위기를 자아냈다. 그리고 그 공간의 한가운데, 낡은 카운터 뒤에 한 남자가 앉아 있었다.

고개를 숙여 책을 읽고 있던 남자는, 지우의 발소리에 천천히 고개를 들었다. 순간, 지우는 숨을 멎었다. 마치 오랜 시간을 응축해 놓은 듯 깊고 고요한 눈동자, 밤하늘을 닮은 검은 머리카락, 그리고 시대를 알 수 없는 동양화 속 인물 같은 섬세한 이목구비. 그는 현실의 존재라고는 믿기 어려울 만큼 비현실적인 아름다움을 지니고 있었다.

“어서 오세요. 빗소리가 듣기 좋은 밤이군요.”

나지막한 목소리가 공간을 울렸다. 너무나도 자연스럽고도, 동시에 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 그 시선에 지우는 묘한 긴장감을 느꼈다.

“아, 네… 비를 피하다가… 문이 열려 있어서요.” 지우는 어색하게 웃으며 대답했다.

“괜찮습니다. 어차피 이 서가는 잠시 길을 잃은 이들을 위한 곳이니.”

남자는 희미하게 미소 지으며 지우를 훑어보았다. 그의 시선이 닿는 곳마다, 왠지 모를 따뜻함과 동시에 서늘한 기운이 동시에 느껴졌다. 지우는 심장이 불안하게 뛰는 것을 느꼈다. 그녀는 아무 책이나 집어 드는 척하며 그의 시선을 피했다. 남자는 다시 책으로 시선을 돌렸지만, 지우는 그가 여전히 자신을 의식하고 있음을 알 수 있었다.

그날 이후, 지우는 ‘밤의 서가’를 찾아가는 것을 멈출 수 없었다. 마치 중독된 것처럼, 퇴근길이면 자연스럽게 그 골목으로 발길이 향했다. 비가 오든 눈이 오든, 혹은 달빛조차 없는 칠흑 같은 밤이든, 서가는 늘 같은 자리에, 같은 빛을 뿜으며 그녀를 기다리는 듯했다.

서점의 주인, 류하늘. 그는 말이 많지 않았지만, 지우가 어떤 책을 원하는지, 어떤 위로가 필요한지 꿰뚫어 보는 듯했다. 그가 추천해 주는 책들은 놀랍도록 그녀의 마음을 어루만져 주었고, 때로는 혼자만 알던 감정을 끄집어내 위로를 건네기도 했다. 지우는 하늘에게서 현실에서는 느낄 수 없었던 안온함과 동시에, 설명할 수 없는 이질감을 동시에 느꼈다. 그를 둘러싼 공기에는 늘 기묘한 에너지가 감돌았고, 희미하게 오래된 흙과 젖은 나무, 그리고 풀꽃의 향기가 섞여 나는 듯했다.

어느 비 오는 날이었다. 서가에는 지우와 하늘 단둘 뿐이었다. 지우는 한구석에서 책을 읽고 있었고, 하늘은 카운터에서 고요히 차를 마시고 있었다. 그때, 서가 안쪽의 작은 화분에 놓인 낡은 난초 한 포기가 갑자기 진한 향을 뿜어내며 만개하기 시작했다. 한겨울에, 그것도 빛이 잘 들지 않는 서가 안에서 피어나는 난초는 지극히 비현실적인 광경이었다. 지우는 숨을 들이켰다.

“하늘 씨… 저 난초가…”

지우의 시선을 따라간 하늘의 눈동자가 흔들렸다. 그는 잠시 당황한 듯했지만, 이내 평온한 표정을 되찾았다.

“오래된 난초입니다. 가끔 이렇게 제멋대로 피어나곤 합니다.”

그의 말이 끝나자마자 난초는 다시 시들어가기 시작했고, 만개했던 꽃잎들은 순식간에 메말라 떨어졌다. 모든 것이 마치 한여름 밤의 꿈처럼 사라졌다. 지우는 침묵했다. 더 이상 그를 평범한 사람으로만 볼 수 없었다. 그의 존재 자체가 거대한 비밀을 품고 있음을 직감했다.

그날 밤, 지우는 용기를 내어 하늘에게 물었다.

“하늘 씨는… 누구세요?”

하늘은 지우를 말없이 응시했다. 그의 눈동자에는 아득한 슬픔과 체념, 그리고 어딘지 모를 미련 같은 것이 담겨 있었다.

“나를… 특별하게 느끼나요?”

“네. 모든 게… 달라요. 하늘 씨를 만나고 나서부터, 세상이 다르게 보이기 시작했어요. 어딘가에 숨겨진 또 다른 세상이 있다는 걸 알게 된 기분이 들어요.”

하늘은 길게 한숨을 쉬었다.

“나는… 이 도시의 심장입니다.”

지우는 눈을 깜빡였다. 무슨 말인지 이해할 수 없었다.

“말 그대로, 이 도시의 오래된 기억과 생명력을 품고 태어난 존재입니다. 사람들은 나를 ‘도시의 수호령’이라 부르기도 하고, 혹은 ‘영혼의 기록자’라고도 합니다. 우리는 인간의 역사와 함께 존재해왔지만, 결코 인간과 섞여서는 안 되는 존재입니다.”

하늘은 자리에서 일어나 지우에게 다가왔다. 그의 손이 지우의 뺨을 부드럽게 감쌌다. 차가울 것이라 생각했던 그의 손은 놀랍도록 따뜻했다.

“나는 이 도시의 생명이고, 숨결이며, 기억입니다. 이곳의 모든 건물의 돌멩이 하나하나, 도로의 아스팔트 한 조각, 심지어 이 공기 속에 떠다니는 먼지 한 톨까지, 나의 일부이자 나를 이루는 존재예요. 인간은 우리를 볼 수도, 느낄 수도 없습니다. 하지만 당신은… 당신은 달랐어요. 당신의 영혼은 이 도시의 맥박과 공명하고 있었으니까.”

지우는 그의 눈동자 속에서 수천 년의 세월이 스쳐 지나가는 것을 보았다. 웅장하고 고독하며, 동시에 모든 것을 품어 안는 듯한 깊이였다.

“우리는… 금지된 존재입니다.” 하늘의 목소리가 떨렸다. “나의 종족은 인간과의 깊은 교류를 금합니다. 그것은 종족의 존속을 위협하는 행위이며, 도시의 균형을 깨뜨릴 수도 있는 위험한 일입니다. 우리는 오직 관찰하고, 기록하고, 때로는 균형을 바로잡을 뿐입니다. 결코… 인간의 삶에 직접 개입해서는 안 됩니다.”

“하지만… 우리는…” 지우의 목소리도 떨렸다. 그녀의 손이 하늘의 손 위를 덮었다. “우리는 이미… 서로를 느꼈잖아요.”

하늘의 표정은 고통스러웠다. 그는 지우를 끌어안았다. 그의 품에서, 지우는 도시의 모든 소음과 냄새, 모든 기억들이 그녀를 감싸는 듯한 기이한 감각에 휩싸였다. 오래된 나무와 흙냄새, 그리고 이끼 낀 돌의 차가움이 느껴졌다.

“당신을 만나고 나서부터, 나의 존재가 흔들리기 시작했어요. 오직 도시에만 묶여 있던 나의 심장이, 당신으로 인해 다시 뛰기 시작했으니까. 하지만… 이 사랑은 위험합니다. 나의 동족들은 이미 내가 흔들리고 있음을 감지하고 있어요.”

그의 경고는 현실이 되었다. 며칠 뒤, 서가에는 낯선 이들이 나타났다. 고풍스러운 한복을 입은, 마치 박물관에서 걸어 나온 듯한 세 명의 남녀였다. 그들의 눈빛은 하늘과 비슷했지만, 훨씬 더 차갑고, 모든 것을 심판하려는 듯한 권위가 느껴졌다.

“류하늘. 경고했거늘, 결국 인간에게 마음을 빼앗겼더냐.”

그들 중 가장 나이가 많아 보이는 여인이 낮게 읊조렸다. 지우는 그들의 존재만으로도 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 그들은 인간이 아니었다. 하늘과 같은, 혹은 그보다 더 강력한 존재들임이 분명했다.

“그 아이를 놓아주어라. 인간과의 연은 너의 존재를 위태롭게 할 뿐이다. 너의 사명은 이 도시를 지키는 것이지, 한낱 인간에게 마음을 주는 것이 아니다.”

하늘은 지우의 앞을 막아섰다. 그의 눈동자에서 푸른빛이 번뜩였다. 서가 안의 모든 책들이 미세하게 떨리고, 낡은 마룻바닥에서 희미한 연기가 피어오르는 듯했다.

“나는 내 심장이 이끄는 대로 할 것이다.” 하늘의 목소리는 단호했다. “나는 이 도시의 심장이다. 그러나 더 이상 고독한 심장이 아니다. 지우는 나의 일부가 되었다.”

“어리석은 것! 그 어리석음이 너를 파멸로 이끌 것이다!”

세 명의 존재 중 하나가 손을 뻗자, 서가 안의 공기가 얼어붙는 듯했다. 지우는 숨쉬기조차 힘들었다. 엄청난 압력이 그녀의 심장을 짓눌렀다.

하늘은 지우의 손을 꽉 잡았다. 그의 손에서 뿜어져 나오는 따뜻한 기운이 지우의 몸을 감쌌다. 그의 눈동자에서 뿜어져 나오는 푸른빛이 더욱 강렬해졌다.

“나는 이 도시의 모든 슬픔과 기쁨을 기억한다. 도시가 살아 숨 쉬는 한, 나 또한 그러할 것이다. 그리고 이제, 지우의 존재는 나의 일부가 되었다. 그녀를 건드리는 것은 곧 이 도시를 건드리는 것과 같다.”

하늘의 말이 끝나자, 서가 안의 모든 것이 깨어나기 시작했다. 낡은 벽돌 틈새에서 푸른 이끼가 솟아나 벽을 뒤덮었고, 책장마다 꽂힌 책들에서 희미한 빛이 뿜어져 나왔다. 마룻바닥에서는 작은 풀잎들이 돋아났고, 천장에 매달린 낡은 샹들리에의 유리 조각들이 신비로운 소리를 내며 반짝였다. 서가 전체가 거대한 생명체처럼 움직이며, 세 명의 존재를 향해 으르렁거리는 듯했다.

그들은 당황한 표정으로 서로를 마주보았다. 하늘의 강력한 의지에, 그리고 서가 전체의 생명력이 그의 편을 들자, 감히 더 이상 나서지 못하는 듯했다.

“이것은… 너의 선택이다. 류하늘. 하지만 기억해라. 금지된 것은 반드시 대가를 치르게 된다.”

가장 나이 많은 여인의 목소리가 서늘하게 울리고, 세 명의 존재는 안개처럼 스르륵 사라졌다. 서가는 다시 고요해졌지만, 공기 중에는 여전히 긴장감이 감돌았다.

하늘은 지우를 돌려세웠다. 그의 얼굴에는 여전히 고통과 체념이 서려 있었지만, 그 안에 단단한 결의가 함께 빛나고 있었다.

“이제… 돌이킬 수 없어.” 지우는 그의 눈을 보며 말했다.

“그래.” 하늘은 지우의 손을 잡고 조용히 미소 지었다. “돌이킬 수 없는 길을 택했습니다. 당신과 함께라면… 어떤 대가든 감당할 수 있을 것 같습니다.”

그는 지우의 이마에 키스했다. 도시의 모든 소음이 사라진 듯한 순간이었다. 오직 그들의 심장 소리만이 세상의 전부인 것처럼 크게 울렸다. 그들의 사랑은 여전히 금지된 것이었고, 알 수 없는 위험과 마주할 터였다. 그러나 그 순간, ‘밤의 서가’의 희미한 불빛 아래에서, 도시의 심장은 인간의 심장과 함께 새로운 이야기를 써 내려가기 시작했다. 고독했던 도시의 수호자는, 이제 더 이상 혼자가 아니었다.

강지훈은 열아홉 층 높이의 스카이라인 아파트 1307호에서 심장이 쿵 떨어지는 소리에 잠에서 깼다. 시계는 새벽 3시 17분을 가리키고 있었다. 쿵, 쿵, 쿵. 마치 쇠붙이가 콘크리트 바닥을 세 번 내리찍는 듯한 둔탁한 소리. 지훈은 늘 이런 식이었다. 처음엔 밤늦게 귀가하는 윗집 이웃의 발소리려니 했다. 다음엔 낡은 아파트의 구조적 문제라고 치부했다. 하지만 소음은 점점 더 기묘한 패턴을 보였다.

“젠장, 또 시작이군.”

그는 침대에서 몸을 일으켰다. 창밖은 도시의 불빛과 희미한 달빛이 뒤섞여 잿빛으로 빛나고 있었다. 거실로 향하는 복도, 익숙한 적막 속에 묘한 냉기가 감돌았다. 한 걸음 내딛을 때마다 마룻바닥이 삐걱이는 소리가 유난히 크게 들렸다. 그의 시선은 자연스레 거실 한쪽 벽을 가득 채운 거대한 케이스로 향했다. 그 안에는 지훈의 오랜 파트너이자 도시 방위 시스템의 최첨단 기계병기, ‘황혼’이 잠들어 있었다. 접이식으로 보관된 황혼은 강철과 복합 섬유로 이루어진 거대한 몸체가 어두운 실루엣을 드리웠다. 평소에는 그 자체로 든든한 존재감을 뿜었지만, 오늘 밤은 마치 저 거대한 기계가 침묵 속에서 무언가를 응시하는 듯한 착각에 빠졌다.

덜컹!

거실 전면의 베란다 창문이 격렬하게 흔들렸다. 지훈은 움찔했다. 바람 때문이 아니었다. 바깥은 고요했다. 그는 망설임 없이 창문으로 다가갔다. 잠금장치는 단단히 잠겨 있었다. 고개를 갸웃거리는 순간, 탁자 위에 놓여 있던 오래된 머그컵이 스르륵 미끄러지더니 바닥으로 떨어졌다.

쨍그랑!

유리가 깨지는 소리가 적막을 찢었다. 지훈은 컵 파편을 내려다보며 이를 악물었다. 이건 명백히 비정상적인 현상이었다. 지난 몇 주간 벌어진 일들의 연장선상에 있었다. 열려 있던 책장이 저절로 닫히고, 욕실 거울에 김이 서리지 않은 채 사람 얼굴 형상이 나타났다가 사라지기를 반복했다. 그는 처음엔 스트레스나 과로 때문이라고 생각했다. 황혼의 정비와 훈련, 그리고 간간이 들어오는 도시 방위 임무는 그의 몸과 마음을 지치게 만들었다. 하지만 이제는 아니었다. 이건 그가 이해할 수 있는 범주를 넘어섰다.

“누구냐, 대체….”

그의 목소리는 공허한 아파트에 메아리쳤다. 아무런 대답도 돌아오지 않았다. 대신, 황혼이 잠들어 있는 케이스 안에서 웅- 하는 낮은 진동음이 울리기 시작했다. 마치 거대한 기계가 꿈틀거리는 듯했다.

“황혼?”

지훈은 급히 다가가 케이스의 제어 패널을 확인했다. 모든 시스템은 대기 상태를 유지하고 있었다. 전원은 꺼져 있었고, 외부 전력 공급도 차단된 상태였다. 그런데 이 진동은 뭐지? 그는 손을 뻗어 차가운 강철 벽면에 대 보았다. 진동은 손끝으로 고스란히 전해졌다. 마치 케이스 안의 무언가가 스스로 움직이려는 듯한, 살아있는 듯한 진동이었다.

그때였다. 거실의 모든 전등이 번쩍! 하며 동시에 깜빡였다. 그리고 이내 다시 어둠 속으로 가라앉았다. 반복되는 섬광 속에서 황혼의 거대한 실루엣이 마치 살아 숨 쉬는 괴물처럼 비틀거리는 듯한 착시를 일으켰다. 심장이 거칠게 뛰었다. 이건 단순한 폴터가이스트가 아니었다. 이건 그의 삶에, 그의 가장 소중한 파트너에게 영향을 미치기 시작한 것이었다.

“이봐, 한해원! 지금 바로 올 수 있겠어? 미쳤다고 생각해도 좋아. 하지만… 내 아파트에 뭔가 있어.”

지훈은 급히 휴대 단말기를 찾아들고 해원에게 전화했다. 해원은 황혼의 정비와 소프트웨어 개발을 담당하는 그의 유일한 동료이자 친구였다.

“지훈? 이 새벽에 무슨 일이야? 긴급 호출이라도 떴어?” 해원의 목소리는 잠결에 잠겨 있었지만, 걱정이 묻어났다.

“아니, 긴급 호출보다 더 급해. 아니, 더 *기이해*. 내 아파트에서 뭔가 움직이고 있어. 컵이 저절로 떨어지고, 전등이 깜빡여. 그리고… 황혼이 혼자 진동하고 있어.”

잠시 침묵이 흘렀다. “황혼이? 전원도 꺼진 상태에서?” 해원의 목소리에 잠기가 완전히 가셨다. “젠장, 그건 불가능해. 내가 설치한 보안 프로토콜은… 알았어, 지금 바로 갈게. 십오 분 안에 도착할 거야. 아무것도 건드리지 마.”

지훈은 전화를 끊었다. 십오 분. 그 시간 동안 무엇이 더 벌어질지 알 수 없었다. 그는 황혼의 케이스에서 한 발짝 물러났다. 거대한 강철 벽면에서 웅웅거리는 진동은 점점 더 강해졌다. 이내 케이스 외부의 비상등이 마치 격렬하게 요동치는 심장처럼 붉은빛을 깜빡이기 시작했다.

덜컥! 덜컥! 덜컥!

케이스 내부에서 강철이 부딪히는 소리가 울렸다. 잠겨 있던 잠금장치들이 하나둘 풀리는 소리였다. 마치 보이지 않는 손이 능숙하게 조작하는 것처럼. 지훈은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.

“이럴 수가…!”

케이스의 전면 패널이 스르륵 열리기 시작했다. 육중한 강철문이 바닥을 긁는 소리가 귀청을 찢을 듯했다. 안개가 자욱한 무대 막이 걷히듯, 거대한 황혼의 실루엣이 어둠 속에서 서서히 모습을 드러냈다. 황혼의 광학 센서는 꺼져 있었지만, 마치 수많은 눈동자가 자신을 노려보는 듯한 섬뜩한 기운이 느껴졌다.

거대하고 위압적인 황혼의 몸체가 케이스 밖으로 미끄러져 나왔다. 그 육중한 발이 마룻바닥에 닿는 순간, 아파트 전체가 쿵! 하고 울렸다. 어둠 속에서 황혼은 한 발, 한 발 움직이기 시작했다. 기계 관절이 삐걱이는 소리가 소름 끼치게 들렸다. 지훈은 뒷걸음질 쳤다.

“황혼! 멈춰! 명령을 기다려!”

그는 무전기 겸 개인 단말기를 꺼내 황혼의 제어 시스템에 연결하려 했다. 하지만 단말기는 지직거리는 노이즈만을 뱉어낼 뿐이었다. 황혼의 움직임은 느렸지만, 집요했다. 마치 거대한 강철 괴물이 아파트를 탐색하듯 거실을 가로질러 주방으로 향했다.

덜그럭! 덜그럭!

주방의 식기들이 공중으로 솟구쳐 올랐다가 제멋대로 부딪히며 쨍그랑! 소리를 냈다. 황혼의 거대한 손이 싱크대 위로 뻗어 나갔다. 마치 보이지 않는 존재가 황혼을 조종하여 주변 사물을 던지려는 듯했다. 접시와 컵이 무수히 쏟아지며 바닥을 난장판으로 만들었다.

지훈은 재빨리 주방 조리대 아래에 숨겨둔 비상 무기고로 향했다. 그는 황혼을 제어할 방법을 찾아야 했다. 그가 가진 것은 황혼의 파일럿 권한뿐만이 아니었다. 그는 황혼을 직접 설계하고 조립하는 데 참여한 전문가였다. 그에게는 비상시 매뉴얼 제어를 위한 물리적 키와 강제 종료 코드가 담긴 단말기가 있었다.

“이 빌어먹을 유령 자식!”

그는 재빨리 비상 단말기를 손에 넣었다. 동시에 황혼의 거대한 발이 거실 테이블을 짓밟았다. 쾅! 소리와 함께 테이블은 산산조각이 났다. 파편이 사방으로 튀었다. 황혼은 이제 거실 중앙에 우뚝 서서 지훈을 응시하는 듯했다. 아니, 응시하는 것이 아니라, 그의 *존재*를 느끼고 반응하는 것처럼 보였다.

황혼의 팔이 서서히 올라갔다. 그리고는 그의 정교한 손가락들이 벽에 걸린 대형 화면을 향해 뻗어 나갔다. 콰직! 화면이 박살 나며 스파크가 튀었다. 지훈은 망설일 틈도 없이 비상 단말기에 강제 종료 코드를 입력하기 시작했다.

그 순간, 황혼의 모든 관절에서 ‘치익!’ 하는 소리와 함께 증기가 뿜어져 나오기 시작했다. 황혼의 광학 센서가 번쩍! 하고 켜지더니 붉은색으로 섬뜩하게 빛났다. 마치 악마의 눈동자처럼.

“크어어어어…!”

낮고 굵은 기계음이 황혼의 스피커에서 흘러나왔다. 그것은 기계음이면서도, 동시에 인간의 비명 같은, 아니 그보다 더 오래된 무언가의 원초적인 울부짖음 같았다. 황혼의 거대한 팔이 지훈을 향해 번개처럼 휘둘러졌다.

지훈은 본능적으로 몸을 날려 피했다. 강철 팔이 그가 방금 서 있던 벽을 꿰뚫었다. 철근이 휘고, 콘크리트 파편이 쏟아져 내렸다. 아파트의 구조가 흔들릴 정도의 충격이었다. 지훈은 바닥에 엎드린 채 단말기를 꽉 쥐었다. ‘코드 778-알파-제로-쓰리…’ 그의 손가락이 빠르게 키패드를 눌렀다.

황혼은 멈추지 않았다. 거대한 몸체를 돌려 다시 지훈을 향해 돌진했다. 쿵! 쿵! 쿵! 아파트 바닥이 울렸다. 지훈은 좁은 거실을 가로질러 침실로 달렸다. 황혼은 거대한 몸집으로 문틀을 부수며 뒤를 쫓았다. 침실 안은 더 좁았다. 도망칠 곳이 없었다.

“이게… 정말 네 의지란 말이야?!” 지훈은 외쳤다.

황혼은 대답 없이 거대한 발을 들어 침대 프레임을 짓밟았다. 콰직! 침대는 순식간에 납작한 철 조각으로 변했다. 붉은 광학 센서가 지훈을 향해 고정되었다. 황혼의 모든 무장 포트가 스르륵 열리는 소리가 들렸다. 미사일 발사관, 기관총 포트, 에너지 캐논의 충전음까지. 이것은 실전 전투 상황과 다를 바 없었다. 단지, 상대가 자신의 가장 소중한 파트너일 뿐.

지훈은 마지막 코드 숫자를 입력했다. 동시에 황혼의 어깨에 장착된 소형 미사일 발사관이 그를 향해 조준되었다.

“망할…!”

그가 마지막 키를 누르는 순간, “콰앙!” 하는 소리와 함께 미사일이 발사되었다. 동시에 지훈은 바닥으로 몸을 던졌다. 미사일은 침실 벽을 뚫고 지나갔다. 엄청난 폭발음과 함께 건물 전체가 흔들렸다.

하지만 그와 동시에, 황혼의 붉게 빛나던 광학 센서가 서서히 어두워지기 시작했다. 관절을 뒤덮었던 증기가 멈추고, 모든 무장 포트가 닫히는 소리가 들렸다. 거대한 몸체에서 힘이 빠져나가는 듯한 웅웅거림이 잦아들었다.

황혼의 거대한 몸체가 휘청이더니, 이내 ‘쿵!’ 하는 둔탁한 소리와 함께 침실 한가운데에 쓰러졌다. 바닥이 미세하게 진동했다. 모든 움직임이 멈췄다. 붉은 센서가 완전히 꺼지고, 황혼은 다시 단순한 강철 덩어리로 돌아왔다.

지훈은 숨을 헐떡이며 몸을 일으켰다. 침실은 미사일에 뚫린 벽과 박살 난 가구들로 아수라장이 되어 있었다. 바닥에는 깨진 유리 조각과 콘크리트 파편이 흩어져 있었다. 그는 황혼의 거대한 몸체를 멍하니 바라보았다. 검게 그을린 강철 표면에는 아무런 생명감도 느껴지지 않았다.

“지훈! 괜찮아?! 무슨 일이야 대체?!”

바로 그때, 현관문이 격렬하게 열리는 소리와 함께 해원이 뛰어들어왔다. 그녀의 얼굴은 경악으로 물들어 있었다. 거실을 본 해원은 입을 다물지 못했다. 깨진 탁자와 널브러진 식기, 박살 난 대형 화면. 그리고 침실에서 보이는 황혼의 압도적인 잔해.

“해원아… 늦었으면… 나는 저놈에게 죽었을 거야.” 지훈은 겨우 목소리를 냈다. 그의 눈은 피로와 충격으로 일그러져 있었다.

해원은 그의 얼굴을 살피고는 이내 황혼의 거대한 잔해로 시선을 돌렸다.
“이건… 해킹이 아니야. 외부 접근 흔적도 없고, 내부 시스템에도 이상 징후가 없어. 마치… 마치 황혼 자체가… 스스로 움직인 것 같아.”

“스스로 움직인 게 아니야. 무언가가… 저놈을 움직였어. 내 아파트에 있던 그것이… 황혼을 조종했어.” 지훈은 떨리는 목소리로 중얼거렸다. 그의 시선은 침실 벽에 뚫린 거대한 구멍 너머, 새벽의 회색빛 도시를 향했다. 그의 아파트는 더 이상 안전한 안식처가 아니었다. 강철의 그림자가 드리운 밤, 보이지 않는 악몽이 그의 가장 강력한 파트너를 이용해 그를 덮쳤다. 이 모든 것이… 그저 시작일 뿐일지도 모른다는 섬뜩한 예감이 지훈의 심장을 옥죄었다.

숨 막히는 철골의 비명 속에서, 시우는 거친 숨을 몰아쉬었다. 조종석 내부의 경고등은 이미 붉은색을 넘어 깜빡이는 불꽃처럼 불안하게 흔들리고 있었다. [비호]는 사방에서 쏟아지는 에너지탄과 미사일 파편을 간신히 피하며 도시의 앙상한 잔해 속을 내달렸다.

“젠장, 끝이 없잖아!”

시우의 목소리는 조종석 마이크를 통해 거칠게 튀어나왔다. 도시를 집어삼킨 검은 기계 병사들, 일명 ‘심연의 잔당’. 그들의 무기는 단조롭지만, 집요함은 상상을 초월했다. 놈들은 마치 시우의 [비호]를 찢어발기기 위해 태어난 존재들처럼 달려들었다.

“좌현 셋, 우현 둘! 전방에 고속 근접 기체 세 대 접근!” 인공지능 ‘레이’의 무감정한 목소리가 상황을 보고했다.

“알아! 레이, 남은 출력은?”

“[비호]의 주 동력은 17% 미만입니다. 보조 동력은 거의 고갈되었습니다. 비상 동력으로 전환 시, 최대 가동 시간은 7분 23초입니다.”

시우는 이마를 찌푸렸다. 7분 23초. 불과 며칠 전, 그는 심연 지하에 봉인되어 있던 고대의 유적, ‘사념의 미궁’에서 기묘한 푸른 문양을 발견했다. 그 문양은 마치 살아있는 에너지처럼 그의 손가락을 휘감았고, [비호]의 코어에 알 수 없는 방식으로 각인되었다. 그때부터 [비호]는 때때로 기이한 진동을 일으켰지만, 정확히 어떤 힘인지는 알 수 없었다. 지금은 그것에 기댈 수밖에 없었다.

“레이, 비상 동력 전환! 동시에 코어에 연결된 ‘그것’의 최대 공명률을 끌어올려!” 시우는 조종간을 꺾으며 폐허가 된 빌딩 사이를 비집고 들어갔다.

“알 수 없는 에너지 파형입니다. 안전성 검증이 필요합니다.” 레이의 목소리에 일말의 우려가 스쳤다.

“안전성 따질 때가 아니잖아! 지금은 그거라도 잡고 늘어져야 해!”

시우의 외침과 함께 [비호]의 장갑판이 긁히는 끔찍한 쇳소리가 울렸다. 거대한 그림자 병사의 검이 [비호]의 어깨를 스치고 지나간 것이다. 균형을 잃은 [비호]가 휘청이며 한쪽 무릎을 꿇었다. 그때였다. 조종석 내부, 메인 화면 하단에 희미하게 떠오르던 푸른색 문양이 섬광처럼 번뜩였다. 시우는 무언가에 홀린 듯, 기어이 손을 뻗어 그 문양을 눌렀다.

_지이이잉!_

조용하던 조종석이 갑자기 고주파 진동으로 가득 찼다. [비호]의 육중한 기체는 마치 살아있는 금속 생물처럼 꿈틀거렸다. 외부 장갑의 이음새마다 푸른빛 선이 뿜어져 나왔고, 관절 부위에서는 전류가 흐르는 듯한 스파크가 튀었다. 메인 화면의 출력 표시기가 미친 듯이 치솟았다. 17%에서 30%, 50%, 80%… 그리고, 인식 불가능한 ‘ERROR’ 메시지와 함께 수치는 폭발적으로 치솟아 화면을 가득 채웠다.

“이게 무슨…!” 시우는 넋을 잃고 눈앞의 광경을 바라봤다.

[비호]의 외형이 변하고 있었다. 단순한 강화가 아니었다. 기체의 실루엣은 더욱 날렵하고 유기적인 형태로 바뀌었고, 등 뒤에서는 거대한 날개 형상의 에너지 덩어리가 솟아올랐다. 단순한 푸른빛이 아니었다. 은하수를 응축한 듯한, 심연의 푸른색과 오묘한 보랏빛이 뒤섞인 영롱한 빛이었다.

“레이! 이게 무슨 일이야?!”

“미확인 에너지원 활성화! [비호]의 모든 시스템이 비약적으로 확장되고 있습니다. 예측 불가능한 에너지 파형… 뇌파와 동기화율 100%!”

레이의 목소리조차 놀라움으로 물들어 있었다. 시우의 뇌파가 [비호]와 완전히 동기화되었다는 말은, [비호]가 그의 의지대로 움직이는 단순한 기계가 아니라는 뜻이었다.

“크으으…!” 시우는 온몸에 퍼지는 알 수 없는 충동에 신음했다. 마치 [비호]의 모든 신경이 자신의 일부가 된 듯했다. 주변의 모든 정보가 시각, 청각을 넘어선 제3의 감각으로 직접 뇌리에 꽂혔다.

그림자 병사들이 다시 쇄도했다. 이번에는 거대한 낫을 든 지휘관 기체까지 합세하여 [비호]를 포위했다.

“죽어라, 인간!” 지휘관 기체의 기계적인 목소리가 전장을 울렸다.

시우의 눈에 살기가 번뜩였다. 더 이상 두렵지 않았다. 놈들의 움직임이 슬로우 모션처럼 보였다. 놈들이 발사하는 에너지탄의 궤적, 낫을 휘두르는 근육의 미세한 떨림까지. 모든 것이 읽혔다.

“네놈들이… 나를 죽여? 착각하지 마.”

[비호]가 순식간에 땅을 박차고 솟아올랐다. 등 뒤의 푸른 날개에서 뿜어져 나오는 에너지는 마치 거대한 폭풍처럼 주변의 잔해를 쓸어버렸다. 미사일이 날아왔지만, [비호]는 그림자처럼 잔상을 남기며 그 사이를 유영했다. 예전에는 상상조차 할 수 없었던 움직임이었다.

“거짓말… 저런 움직임은 불가능해!” 지휘관 기체가 당황한 듯 외쳤다.

시우는 피식 웃었다. 불가능? 지금의 [비호]에겐 불가능은 없었다. 그는 손을 뻗는 대신, 그저 마음속으로 생각했다. ‘저놈들을… 부숴버려!’

그 순간, [비호]의 팔에서 푸른빛이 응축되며 거대한 에너지 블레이드가 솟아올랐다. 일반적인 에너지 블레이드와는 차원이 달랐다. 공간 자체를 찢어버릴 듯한 압도적인 위력을 지닌, 순수한 파괴의 칼날이었다.

_쉬이이익!_

[비호]는 거대한 그림자 지휘관 기체를 향해 돌진했다. 그림자 병사들이 필사적으로 막아섰지만, [비호]는 그들을 스치기만 해도 갈가리 찢어버렸다. 방어막은 무의미했고, 두꺼운 장갑은 두부처럼 잘려나갔다.

“크아아악!” 지휘관 기체의 비명과 함께, [비호]의 에너지 블레이드가 놈의 몸통을 가로로 양단했다. 강렬한 푸른빛과 함께 지휘관 기체는 산산조각 나 폭발했다.

주변의 그림자 병사들은 얼어붙은 듯 움직임을 멈췄다. 압도적인 힘에 대한 공포였다. 그러나 시우는 멈추지 않았다. 그는 공중에서 회전하며 등 뒤의 날개에서 수십 개의 푸른 에너지 구체를 쏘아냈다. 마치 유도탄처럼 날아간 구체들은 정확히 그림자 병사들의 코어를 타격했고, 연쇄적인 폭발이 도시를 흔들었다.

모든 것이 순식간에 끝났다. 도시를 가득 메웠던 그림자 병사들은 흔적도 없이 사라졌다.

시우는 거친 숨을 내쉬었다. 몸의 모든 세포가 짜릿하게 반응하는 느낌이었다. 알 수 없는 흥분과 함께, 깊은 피로감이 몰려왔다.

_지이이잉…_

[비호]의 푸른 빛이 점차 옅어지더니, 본래의 검푸른 장갑으로 돌아왔다. 거대한 날개도 사라지고, 조종석 내부의 푸른 문양도 희미해졌다. 모든 것이 마치 꿈이었던 것처럼.

“레이, 무슨 일이었어? 내 몸은… [비호]는?”

“분석 중… 알 수 없는 에너지 잔류 파형이 감지됩니다. [비호]의 기체 구조에 비가역적인 변화가 감지되었습니다. 그리고… 사념의 미궁에서 감지되었던 고대 문명 파형이, 이곳에서 다시 강력하게 감지되고 있습니다.”

레이의 목소리는 여전히 무감정했지만, 그 단어들 속에는 심상치 않은 경고가 담겨 있었다. 고대 문명 파형. 그것이 지금 [비호]에게 발현된 이 힘과 연결되어 있다는 말인가?

시우는 부서진 도시를 내려다봤다. 그림자 병사들의 잔해가 녹아내린 검은 웅덩이만이 남아 있었다. 그는 아직 이 힘의 정체를 알 수 없었다. 단지, 이 힘이 그가 이제껏 상상했던 그 어떤 과학 기술보다도 강력하며, 훨씬 더 위험하다는 것만을 어렴풋이 짐작할 뿐이었다.

“시우. 서쪽 120km 지점에서, 강력한 에너지 파형이 접근 중입니다. [비호]의 변환된 에너지 파형과 동일합니다.”

레이의 경고에 시우의 심장이 싸늘하게 가라앉았다. 동일한 파형? 자신 외에 또 다른 존재가 이 힘을 가지고 있다는 말인가?

화면에는 거대한 기계 실루엣이 빠르게 확대되고 있었다. 그것은 [비호]와 비슷하면서도 전혀 다른, 기묘하고도 거대한 형태였다. 마치 심연에서 기어 나온 듯한, 검은색과 푸른색이 뒤섞인 불길한 존재.

“젠장… 끝난 게 아니었어.” 시우는 조종간을 굳게 움켜쥐었다.

전율이 등줄기를 타고 흘렀다. 이 고대의 힘은 과연 축복일까, 아니면 파멸의 시작일까? 새로운 싸움이, 이제 막 시작되고 있었다.

# 아르카나의 저편 (Arcana Beyond)
## 제13화: 지하실의 속삭임

어둠이 아르카나 마법학원을 삼키고, 별빛만이 창백하게 중앙 홀의 스테인드글라스를 비추던 밤이었다. 늦은 시간, 도서관에서 고대 마법학 서적을 뒤적이다 겨우 몸을 일으킨 세린은 텅 빈 복도를 걸었다. 발소리가 유난히 크게 울리는 학원의 밤은 늘 어딘가 으스스했지만, 오늘은 달랐다. 뼈 속까지 스며드는 듯한 서늘함, 그리고 아주 희미하게, 마치 지하 깊은 곳에서 울려 퍼지는 듯한 웅성거림이 발걸음을 멈추게 했다.

“무슨 소리지…?”

세린은 마법학원 최고의 수재이자, 빛의 마법을 다루는 마법소녀, ‘루미너스 세라핌’이었다. 타고난 마력 감지 능력은 작은 마력의 흐름조차 놓치지 않았다. 지금 느껴지는 것은 단순한 잔향이 아니었다. 혼탁하고 불쾌한, 마치 진흙탕 속에 갇힌 듯한 마력의 파동. 그것은 교칙으로 엄금된 금기 마법과도 다른, 기분 나쁜 끈적임이었다.

발소리가 난 곳은 동관 끝, 거의 사용되지 않는다고 알려진 오래된 수리용 통로 앞이었다. 늘 잠겨있던 육중한 철문은 오늘따라 아주 미세하게 열려 있었다. 틈새로 새어 나오는 어둠은 복도의 것과는 확연히 달랐다. 그 속에서 무언가 꿈틀거리는 듯한 착각마저 들었다.

심장이 쿵쾅거렸다. 분명 위험한 일이었다. 하지만 세린의 마법소녀로서의 본능, 그리고 타고난 호기심은 그 발걸음을 멈추게 하지 않았다. 숨을 깊게 들이쉬고는, 조심스럽게 문을 밀었다. 삐걱이는 굉음이 정적을 깨고, 안에서 기다렸다는 듯 차가운 공기가 훅 끼쳐왔다.

계단은 끝없이 아래로 이어져 있었다. 축축하고 곰팡이 냄새가 났다. 벽에는 마력 램프가 드문드문 박혀 있었지만, 대부분은 고장 나 꺼져 있었다. 세린은 손을 들어 빛의 구슬을 소환했다. 연약한 빛은 길고 끈적한 그림자를 만들어냈고, 벽에 새겨진 정체불명의 문양들을 어렴풋이 드러냈다. 그것은 학원 내 어디에서도 본 적 없는 고대 문자 같기도, 혹은 불길한 상징 같기도 했다.

점점 더 아래로 내려갈수록, 그 웅성거림은 명확해졌다. 단순한 소리가 아니었다. 수많은 목소리가 뒤섞여 중얼거리는 듯한, 알아들을 수 없는 말들. 그리고 그와 함께 진동하는, 끔찍하게 일그러진 마력의 파동. 세린은 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.

“이건… 대체 무슨 마법이야?”

계단의 끝, 거대한 석문이 나타났다. 육중한 문은 검은 마력으로 봉인되어 있었는데, 그 봉인은 단순히 잠그는 것이 아니라, 접근하는 모든 것을 거부하는 듯한 살기를 뿜어내고 있었다. 세린은 봉인을 해제하려 손을 뻗었다. 손끝에 닿는 순간, 차가운 전기가 온몸을 훑고 지나갔다. 봉인은 그녀의 빛의 마법과 상극인, 어둡고 뒤틀린 힘으로 이루어져 있었다.

그 순간, 석문 한가운데서 작은 균열이 생기더니, 틈새로 희미한 빛이 새어 나왔다. 섬광처럼 지나가는 찰나의 순간, 세린은 그 너머에 펼쳐진 광경을 보았다.

수십 개의 수정 기둥이 늘어서 있었다. 기둥들은 마치 살아있는 것처럼 맥동하며, 희미한 보랏빛으로 빛나고 있었다. 그리고 그 기둥들 사이, 바닥에는 알 수 없는 문양들이 복잡하게 새겨져 있었다. 가장 충격적인 것은, 그 기둥들 중 몇몇에 투명한 액체가 가득 찬 관이 연결되어 있었고, 그 관 안에는…

작고 연약한 그림자들이 보였다. 몸을 웅크린 채 미동도 하지 않는 존재들. 그것은 마치 잠들어 있는 듯했으나, 그 존재들에서 흘러나오는 마력은 비명처럼 고통스러웠다. 그리고 그 마력이 수정 기둥으로 빨려 들어가, 보랏빛으로 변해가는 것을 세린은 똑똑히 목격했다.

“이, 이건… 설마…!”

아르카나 마법학원의 명성은 최고 수준의 마법 교육과 엄격한 윤리 규정에서 비롯되었다. 마법을 긍지 높게 사용하고, 약자를 수호하는 마법소녀들의 산실이라 불리는 곳이었다. 그런데, 이 지하에서 벌어지는 이 끔찍한 광경은 도저히 이해할 수 없었다. 마치 순수한 마력을 추출하고, 그것을 이용해 무언가를 만들어내려는 듯한 실험. 하지만 무엇을 위한? 그리고 희생되는 저 그림자들은 대체…

쿵!

갑자기 석문이 굉음을 내며 활짝 열렸다. 세린은 뒤로 휘청이며 주저앉았다. 열린 문 너머, 보랏빛으로 빛나는 수정 기둥들 사이로 한 인영이 서 있었다. 새하얀 학원 제복을 입고 있었지만, 등 뒤에서 뿜어져 나오는 마력은 지독하게 어둡고 차가웠다. 마치 얼음 칼날처럼 세린의 심장을 꿰뚫는 듯했다.

그 인영이 천천히 고개를 돌렸다. 빛의 구슬이 비추는 얼굴은 예상치 못한 인물이었다. 늘 온화한 미소를 띠고, 학생들에게 존경받던 학원장, ‘에델바이스 엘레노어’였다. 그녀의 얼굴은 평소와 다름없이 자애로웠지만, 눈동자만은 깊은 심연처럼 어두웠다.

“오랜만이다, 세린 학생. 여기까지 올 줄은 몰랐구나.”

그녀의 목소리는 평온했지만, 그 속에 담긴 압력은 세린의 몸을 짓눌렀다. 세린은 공포에 질린 채 학원장을 바라보았다. 학원장의 손에는 작은 은색 단검이 들려 있었다. 단검의 끝에는 희미한 보랏빛 마력이 서려 있었다.

“학원장님… 이게… 대체 무슨…!”

“이곳은 아르카나의 ‘심장’이란다. 학원의 모든 영광과 마력이 여기서 비롯되지.”

에델바이스 학원장은 단검을 든 손을 들어, 수정 기둥 중 가장 거대한 하나를 가리켰다. 그 기둥은 다른 것들보다 훨씬 더 강렬한 보랏빛을 뿜어내고 있었다. 그리고 세린의 눈에 들어온 것은, 그 거대한 기둥에 매달린 투명한 관 속에서 흐릿하게 보이는 실루엣이었다.

마치, 아주 작고 연약한, 날개 달린 요정 같은 존재의 실루엣이…

학원장은 미소를 지었다. 하지만 그 미소는 섬뜩할 정도로 차가웠다.

“안타깝구나. 네가 알 필요 없는 것을 너무 많이 보았어.”

그녀의 눈동자에서 보랏빛 섬광이 터져 나왔다. 세린은 온몸의 마력이 얼어붙는 듯한 감각에 사로잡혔다. 학원장 뒤편, 어둠 속에서 거대한 그림자들이 꿈틀거리는 것이 보였다. 그것은 마법 소환수도, 정령도 아니었다. 순수한 악의를 가진, 뒤틀린 존재들이었다.

“이제, 너도 이곳의 일부분이 되어야겠구나. 아르카나의 영원한 영광을 위해.”

은색 단검이 번뜩였다. 세린은 반사적으로 빛의 방패를 소환하려 했지만, 온몸이 마비된 듯 움직이지 않았다. 학원장에게서 뿜어져 나오는 마력은 그녀의 빛을 완전히 짓눌렀다. 눈앞의 학원장은, 그녀가 알던 자애로운 교육자가 아니었다.

그것은 아르카나의 심장에 숨겨진, 차갑고 잔혹한, 오래된 금기의 화신이었다.
단검이, 무자비하게 세린의 심장을 향해 내려찍혔다.

* * *

(다음 화에 계속)

## 잿빛 여정 (Ash-Grey Journey)

**에피소드 1: 낡은 숨결**

—

**[장면 시작]**

**1. 배경: 폐허가 된 도시의 석양. 먼지 자욱한 창문 너머로 붉은 기운 하나 없이 온통 회색빛으로 물든 하늘이 보인다. 낡은 주유소 건물 내부, 간판은 떨어져 나가고 글자 몇 개만 덩그러니 남았다. ‘생존…’ 이라는 글자 조각이 희미하게 읽힌다. 건물 안은 임시 방편으로 막아놓은 철판과 합판으로 둘러싸여 있다.**

**내레이션 (강진우):** 세상이 숨을 멈춘 지 얼마나 되었을까. 기억조차 흐릿해졌다. 단지 한 가지 사실만은 선명하다. 우리는 여전히… 살아있다는 것.

**2. 강진우 (30대 중반, 깡마르고 날카로운 인상)가 낡은 캔들을 뒤적이며 내용물을 확인하고 있다. 그의 옆에는 먼지 쌓인 구형 소총이 놓여 있다. 캔들에는 ‘비상식량-3년’ 이라는 글자가 희미하게 보인다.**

**강진우:** (혼잣말처럼) …또 쥐어짜야 하나.

**3. 주유소 한구석, 녹슨 드럼통 위에서 아린 (8세 정도, 조용하고 또렷한 눈빛)이 낡은 크레용으로 종이 위에 그림을 그리고 있다. 그림은 기묘하게 뒤틀린 나무와 검은 그림자들, 그리고 그 한가운데 작은 사람 형상이다. 아린의 손에는 다 닳아버린 곰인형이 들려 있다.**

**준혁 (40대 중반, 피곤하고 신경질적인 얼굴)이 낡은 무전기를 만지작거리며 삐걱거리는 소리를 내고 있다. 그의 등 뒤에는 큼직한 배낭이 놓여 있다.**

**준혁:** (투덜거리며) 지겹다, 지겨워. 언제까지 이 썩어가는 철골더미 속에서 숨어 지내야 하는 거야? 무전기는 이젠 끽소리도 안 하고. 물도 바닥이야, 진우야. 이대로는 한 달도 못 버텨.

**4. 진우가 캔들 뚜껑을 닫으며 준혁을 돌아본다. 그의 눈빛은 지쳐 보였지만, 동시에 단단했다.**

**강진우:** 알아. 그래서 움직여야 해.

**5. 진우가 낡은 지도 한 장을 꺼내 테이블 위에 펼친다. 지도는 곳곳이 찢어지고 더러워졌지만, 몇몇 표시는 아직 남아있다. 그는 손가락으로 한 지점을 가리킨다. ‘오래된 지식의 전당’이라는 글자가 희미하게 보인다.**

**강진우:** 기억해? 저번에 말했던 그곳. 무너지기 전엔 이 도시에서 제일 깊은 건물이었어. 지하 저장고가 남아있을지도 몰라.

**준혁:** (코웃음) 도서관? 거기 물이 있을 리가. 책만 잔뜩 있겠지. 게다가 그쪽은 ‘흐느낌’들이 자주 출몰하는 지역 아니었나? 죽으러 가자는 소리군.

**6. 진우가 지도를 응시한다. 그의 눈빛에 복잡한 감정이 스친다. 아린은 진우의 뒷모습을 말없이 바라본다. 그녀의 그림 속 검은 그림자들이 진우의 주변을 감싸는 듯하다.**

**강진우:** 다른 선택지가 없어. 며칠 전부터 아린도 목말라해. 밤중에 열기에 시달리고. 물을 찾아야 해. 안전한 물을.

**아린:** (작은 목소리로) …괜찮아, 아저씨.

**진우:** (아린에게 고개를 돌리며 부드러운 미소를 짓는다) 아니, 괜찮지 않아. 아린이는 깨끗한 물 마셔야지.

**7. 준혁이 한숨을 깊게 쉬더니, 이내 결심한 듯 고개를 끄덕인다.**

**준혁:** 알았어. 알았다고. 이 지긋지긋한 폐기물 더미에서 한시라도 빨리 벗어나고 싶으니까. 그런데 ‘흐느낌’들은 조심해야 할 거야. 며칠 전 ‘숨결 동굴’ 근처에서 놈들의 소리가 더 자주 들렸다고 했어.

**강진우:** (고개를 끄덕이며 소총을 챙긴다) 알아. 최대한 조용히 움직일 거야.

**[장면 전환]**

**8. 배경: 폐허가 된 도시의 거리. 아스팔트는 갈라지고 그 사이로 기형적인 형태로 자란 식물들이 뒤엉켜 있다. 잿빛 먼지가 끊임없이 바람에 날리고, 멀리서 붕괴된 고층 건물들이 유령처럼 서 있다. 하늘은 여전히 칙칙한 회색빛이다.**

**내레이션 (강진우):** 세상은 변했다. 하늘은 더 이상 푸르지 않고, 땅은 더 이상 우리를 품지 않는다. 모든 것이 뒤틀리고, 잊힌 존재들의 그림자가 우리를 덮친다.

**9. 진우가 소총을 단단히 쥐고 앞장서고, 준혁이 뒤따른다. 아린은 진우의 그림자처럼 그의 발치에 바싹 붙어 걷는다. 그녀의 손은 진우의 낡은 바지춤을 조심스럽게 잡고 있다. 발밑의 잿빛 모래와 자갈들이 사그락거리는 소리만이 정적을 깨뜨린다.**

**효과음: 사그락 사그락 (발소리)**

**강진우:** (작은 목소리로) 아린아, 절대 내 손 놓지 마. 그리고 어떤 소리가 들려도… 놀라지 마. 알았지?

**아린:** (고개를 끄덕인다) 응.

**10. 진우가 문득 발걸음을 멈추고 주위를 경계한다. 그의 시선은 낡은 상가 건물의 어두운 입구를 향한다. 그 안에서 어딘가 축축한 어둠이 흘러나오는 듯하다.**

**강진우:** (낮은 목소리로) 이쪽은 아닌 것 같아. 돌아가자.

**준혁:** 왜? 뭐가 보였어?

**강진우:** (고개를 흔든다) 아니, 그냥… 느낌이 좋지 않아. 이 세계에서 ‘느낌’은 목숨을 좌우해.

**11. 그들이 방향을 틀어 골목으로 접어들자, 갑자기 멀리서 희미한 ‘흐느낌’이 들려온다. 마치 수백 명의 사람들이 동시에 슬픔에 잠겨 흐느끼는 듯한, 하지만 인간의 소리라고는 믿기 힘든 기괴하고 날카로운 소리다.**

**효과음: 흐으으윽… 흐느으윽… (점점 커지는 흐느낌)**

**아린:** (몸을 움츠린다) …아저씨.

**강진우:** (아린을 자기 뒤로 바짝 끌어당기며) 쉬잇. 괜찮아. 가까이 오지 못할 거야.

**준혁:** 빌어먹을. 저것들이 왜 이 근처까지 온 거야?

**12. ‘흐느낌’은 그들의 뒤편, 방금 지나쳐 온 상가 건물 쪽에서 들려오는 듯했다. 그들은 속도를 높여 걷기 시작한다. 진우는 계속해서 뒤를 돌아보며 경계한다. 어둠 속에서 무언가가 그들을 응시하는 듯한 불길한 감각이 그들의 등을 훑고 지나간다.**

**내레이션 (강진우):** ‘흐느낌’들은 실체가 없다. 어둠 속에서 태어나, 슬픔과 절망을 먹고 자란다. 그들은 우리 안의 가장 깊은 상처를 건드려, 우리 스스로를 파괴하게 만든다. 그들의 소리를 듣는 것은 곧 자신의 가장 어두운 면을 마주하는 것과 같다.

**13. 그들이 목표로 삼았던 ‘오래된 지식의 전당’이 눈앞에 나타난다. 건물의 외벽은 검게 그을리고, 거대한 기둥들은 부러져 비스듬히 서 있다. 마치 거인의 해골처럼 을씨년스러운 모습이다. 건물 입구는 거대한 석재 잔해들로 막혀 있다.**

**준혁:** 젠장. 완전히 무너졌잖아. 입구도 없어.

**강진우:** (건물을 올려다보며) 저기 봐.

**14. 진우가 가리킨 곳은 건물 측면, 외벽 일부가 안쪽으로 완전히 함몰된 곳이었다. 그 틈으로 어두운 내부가 들여다보인다. 마치 거대한 입을 벌리고 있는 듯한 형상이다.**

**강진우:** 저기로 들어가야 할 것 같아. 조심해. 안쪽은 더 위험할 거야.

**15. 그들이 건물 내부로 들어서자, 습하고 차가운 공기가 그들을 맞는다. 잿빛 먼지로 뒤덮인 책장들이 미로처럼 늘어서 있고, 군데군데 뼈대만 남은 의자들과 테이블들이 뒹군다. 희미한 바깥 빛이 천장의 깨진 틈으로 스며들어, 긴 그림자들을 만들어낸다.**

**효과음: 뚝… 뚝… (물방울 떨어지는 소리. 희미하게)**

**준혁:** (코를 킁킁거리며) 곰팡이 냄새… 그리고 뭔가 이상한 냄새도 나. 썩은 흙냄새 같기도 하고.

**아린:** (진우의 옷자락을 더욱 세게 잡는다) 아저씨… 여기… 무서워요.

**16. 아린의 말처럼, 내부의 공기는 밖보다 훨씬 음산했다. 어둠이 모든 것을 집어삼키는 듯했고, 뚝뚝 떨어지는 물방울 소리가 고요함 속에서 더욱 또렷하게 울린다. 진우는 소총을 단단히 쥐고 주위를 살핀다.**

**강진우:** (작은 목소리로) 괜찮아. 아저씨가 지켜줄게. 눈은 바닥을 보고 발밑을 조심해.

**17. 그들이 조심스럽게 발걸음을 옮기는데, 갑자기 정면에 있던 책장 뒤편에서 흐릿한 형체 하나가 스쳐 지나간다. 사람의 형상인 것 같기도 하고, 아닌 것 같기도 한 모호한 그림자였다. 이내 그림자는 다시 어둠 속으로 사라진다.**

**강진우:** (소총을 겨누며) 누구야?!

**준혁:** (숨을 들이켠다) 진우야, 저건… 흐느낌이야.

**18. 진우의 눈에 비친 것은 분명했다. 어둠 속에서 희미하게 비치는, 인간의 형상을 닮았지만 분명 인간이 아닌 기이한 그림자들. 그것들은 빠르게 움직이며 그들을 포위하려는 듯했다. 희미했던 ‘흐느낌’ 소리가 갑자기 건물 전체를 뒤흔들 만큼 증폭된다.**

**효과음: 끄아아아아아아아아아아아-!!!! (찢어지는 듯한 흐느낌 소리)**

**내레이션 (강진우):** 놈들은 이성을 마비시킨다. 슬픔을 증폭시키고, 절망을 주입한다. 그들의 존재 자체가 고통이다.

**19. 아린이 공포에 질려 진우의 품에 얼굴을 묻는다. 준혁은 허리춤에서 낡은 단검을 뽑아 들고 경계 태세를 취한다. 진우는 눈앞의 그림자들을 향해 소총을 발사한다. 탕! 하는 총성이 울리지만, 그림자들은 물리적인 타격을 입지 않은 듯 흐릿하게 흔들릴 뿐이다.**

**강진우:** (절박하게) 빌어먹을! 실체가 없어!

**20. 그림자 중 하나가 빠르게 진우에게 다가온다. 진우의 정신 속으로 마치 쐐기를 박는 듯한 슬픔과 회한의 감각이 밀려든다. 그는 주춤거리며 과거의 끔찍한 기억들이 스쳐 지나가는 것을 느낀다. 가족의 얼굴, 무너지는 도시, 그리고 자신만의 나약함.**

**강진우:** (이를 악물며) 끄, 꺼져…!

**21. 그때, 준혁이 주머니에서 꺼낸 작은 조명탄을 그림자를 향해 던진다. 팍! 하는 소리와 함께 조명탄이 터지며 강렬한 섬광을 내뿜는다. 흐릿하던 그림자들이 섬광에 움찔하며 잠시 물러난다.**

**준혁:** (거친 숨을 몰아쉬며) 빛이다! 빛에 약한가 봐! 빨리 도망쳐야 해!

**22. 진우는 아린을 안아 들고 준혁과 함께 조명탄이 터진 순간 생긴 짧은 틈을 이용해 필사적으로 도망친다. 그들은 책장 사이를 헤치며 건물의 더 깊은 곳으로 향한다. 뒤에서는 여전히 ‘흐느낌’들이 그들을 뒤쫓는 듯한 소리가 들려온다.**

**효과음: 쾅! 와르르- (건물 내부의 추가 붕괴음)**

**23. 그들은 낡은 철제 문이 있는 곳으로 달려간다. 문은 반쯤 부서져 있었지만, 안쪽으로 통하는 통로를 막고 있었다. 진우가 힘껏 문을 밀어내자, 삐걱거리는 소리와 함께 문이 열린다. 그들은 서둘러 문 안으로 몸을 던진다.**

**24. 문 안쪽은 좁고 어두운 계단이었다. 계단을 따라 내려가자, 갑자기 ‘흐느낌’ 소리가 멀어지는 듯하다. 진우와 준혁은 거친 숨을 몰아쉬며 계단을 내려간다. 아린은 진우의 품에서 고개를 들고 주위를 두리번거린다.**

**아린:** …조용해졌어요.

**강진우:** (아린의 머리를 쓰다듬으며) 다행이다.

**25. 계단의 끝, 그들 앞에는 지하 공간이 펼쳐져 있었다. 그곳은 메인 홀보다 훨씬 작았지만, 이상하리만치 고요했다. 천장은 낮았고, 벽면은 젖어 있었다. 그리고 어둠 속에서 희미하게 반짝이는 것이 보였다.**

**준혁:** (눈을 비비며) 저게 뭐야…?

**26. 그들이 조심스럽게 다가가자, 그들의 눈앞에 믿을 수 없는 광경이 펼쳐진다. 지하 깊은 곳, 바닥의 갈라진 틈 사이에서 솟아나는 물줄기가 작은 웅덩이를 이루고 있었다. 웅덩이 속의 물은 놀랍도록 맑고 투명했다. 물방울이 뚝, 뚝 떨어지는 소리가 공간을 가득 채운다.**

**효과음: 뚝… 뚝… 찰랑- (맑은 물 소리)**

**내레이션 (강진우):** 기적. 이 절망적인 세상에서 우리가 감히 바랄 수 없는, 순수한 기적의 물방울이었다.

**27. 준혁이 감격에 찬 얼굴로 웅덩이로 달려가 손을 담근다. 그는 물을 한 움큼 떠서 마신다. 그의 얼굴에 희망과 안도감이 교차한다.**

**준혁:** (흥분해서) 진우야! 찾았어! 깨끗한 물이야! 정말 깨끗해!

**28. 진우는 준혁의 말을 들으면서도, 웅덩이 주변의 벽면을 응시한다. 그곳에는 어두운 색으로 덧칠된 고대의 상징들이 희미하게 새겨져 있었다. 기묘한 문양들은 보는 것만으로도 알 수 없는 불안감을 불러일으킨다. 그리고 물웅덩이 가장자리에는 기이한 형태로 피어난, 푸른빛을 띠는 버섯들이 마치 살아있는 듯 희미하게 꿈틀거리고 있었다.**

**아린:** (물웅덩이를 바라보던 아린이 갑자기 진우의 옷자락을 잡아당긴다. 그녀의 눈빛은 불안해 보인다) 아저씨… 저 물… 뭔가 이상해요.

**29. 진우는 아린의 말에 웅덩이 속 물을 다시 바라본다. 맑고 투명한 물. 하지만 그 깊이를 알 수 없는 바닥에서는 아주 희미하게, 무언가가… 맥동하는 듯한 착각이 들었다. 마치 물속 깊은 곳에서 거대한 심장이 뛰고 있는 것처럼.**

**30. 준혁은 플라스틱 통을 꺼내 물을 담기 시작한다. 그의 얼굴에는 순수한 기쁨과 안도감이 가득하다. 진우는 그런 준혁과 물웅덩이, 그리고 벽의 기묘한 상징들을 번갈아 응시한다. 그의 눈빛은 기쁨 대신 불안과 의심으로 가득 차 있다.**

**내레이션 (강진우):** 이 황폐해진 세상에서, ‘순수’라는 단어는 이미 그 의미를 잃었다. 모든 것은 오염되었고, 뒤틀렸다. 단지… 그 정도의 차이만이 존재할 뿐. 우리는 이 물을 마셔야만 한다. 하지만… 과연 그 대가는 무엇일까?

**31. 진우는 물웅덩이에서 고개를 들어, 여전히 불안한 표정으로 자신을 올려다보는 아린을 바라본다. 그리고 다시 물웅덩이를 본다. 그의 손은 무의식적으로 소총을 더욱 단단히 쥔다. 그의 눈빛에 다시금 결의가 스치지만, 그 결의 속에는 거대한 의문과 불안이 공존한다.**

**[장면 끝]**

—

# 잿빛 낙원

## 시놉시스

평범한 회사원 김준호, 무료한 일상 속에서 과로사한 그는 눈을 뜨니 폐허가 된 이세계에 떨어져 있었다. 모든 것이 무너지고, 자연은 뒤틀렸으며, 생명체는 포식자로 변한 절망적인 세상. 생존을 위한 기본적인 먹고 마시는 것조차 피와 땀으로 얻어야 하는 이곳에서, 김준호는 낯선 몸과 함께 낯선 힘의 단서를 발견한다. 과연 그는 이 황폐한 세상에서 살아남아 다시 인간다운 삶을 되찾을 수 있을까? 그리고 이 세계를 집어삼킨 재앙의 진실은 무엇인가?

—

### [프롤로그]

**장면 1**

[시간: 낮]
[장소: 어느 평범한 사무실]

**지문:**
어둡고 좁은 칸막이 사무실. 수많은 모니터의 푸른빛이 희미하게 공간을 채운다. 김준호(30대 중반)는 초췌한 얼굴로 모니터 앞에 앉아 끊임없이 키보드를 두드리고 있다. 그의 책상은 서류와 컵라면 용기로 가득하다. 넥타이는 풀어헤쳐져 있고, 와이셔츠는 구겨져 있다. 눈은 충혈되어 있으며, 온몸에서 피로가 묻어난다.

**음향:**
– 쉴 새 없이 울리는 키보드 타자음
– 컴퓨터 팬 돌아가는 소리
– (희미하게) 다른 직원들의 불평 섞인 대화

**김준호 (내레이션):**
(피곤에 절은 목소리)
또 밤샘인가. 어차피 이리 살아도, 저리 살아도. 변하는 건 없어. 내일 해가 뜨면 똑같은 하루가 반복될 뿐. 차라리…

**지문:**
그가 간신히 몸을 일으켜 커피를 타러 탕비실로 향한다. 텅 빈 탕비실, 믹스커피 봉지를 뜯어 뜨거운 물에 붓는다. 뿌연 김이 피어오르고, 그 온기가 그의 지친 손가락을 잠시 녹이는 듯하다. 그는 창밖을 바라본다. 시멘트 건물들로 빼곡한 도심의 야경이 펼쳐진다. 별 하나 보이지 않는 검푸른 하늘.

**김준호 (내레이션):**
문득 궁금해진다. 이 모든 게 무너지고 사라진다면… 그때도 나는 이렇게 살고 있을까? 아니, 애초에 살아있을까?

**지문:**
그가 컵을 들고 자리로 돌아오다, 갑자기 머리가 깨질 듯한 통증을 느낀다. 휘청거리며 책상에 손을 짚지만, 이미 다리의 힘이 풀린 상태다. 모니터의 푸른 불빛이 일렁이며 그의 얼굴을 비춘다.

**김준호:**
(작게 신음하며)
크윽… 머리가…

**지문:**
눈앞이 흐려지고, 심장이 미친 듯이 박동한다. 책상 위 모니터의 숫자들이 빠르게 흐려지고, 그의 시야는 완전히 암전된다. 컵에서 쏟아진 커피가 칙칙한 키보드 위로 쏟아지고, 탁! 하는 소리와 함께 그의 몸이 책상 아래로 미끄러져 쓰러진다.

**음향:**
– 컵이 깨지는 소리
– 탁! 하는 둔탁한 소리
– (점점 멀어지는) 사무실의 소음들

**김준호 (내레이션):**
(점점 흐려지는 의식 속에서)
아… 끝인가. 드디어… 모든 게…

—

### [본편]

**장면 2**

[시간: 낮]
[장소: 황량한 폐허의 들판]

**지문:**
김준호가 눈을 뜬다. 시야는 처음엔 뿌옇고 흐릿하다. 거친 흙먼지가 날리는 푸른 하늘이 보인다. 그의 몸은 차가운 돌바닥 위에 널브러져 있다. 낡고 찢어진 천 조각들이 그를 덮고 있다. 온몸의 근육이 욱신거리고, 목은 바싹 말라붙어 마치 사막을 며칠 헤맨 듯한 갈증에 시달린다.

**음향:**
– 귀를 때리는 텅 빈 바람 소리 (휘이잉-)
– 멀리서 들려오는 알 수 없는 짐승의 울음소리 (그르르륵…)
– 바스락거리는 마른 풀잎 소리

**김준호 (내레이션):**
(가쁜 숨을 쉬며)
여… 여기가 어디지? 나는 분명… 사무실에서…

**지문:**
그가 간신히 몸을 일으키려 애쓴다. 팔에 힘을 주자 팔뚝에서 느껴지는 생소한 감각. 근육은 훨씬 단단하고, 손은 거칠다. 평소 운동이라곤 숨쉬기 운동이 전부였던 자신의 몸과는 전혀 다르다. 손바닥을 뒤집어보니, 여기저기 굳은살이 박혀 있고, 손가락은 길고 가는 것이 낯설다.

**김준호:**
(황망한 표정으로 자신의 손을 바라보며)
이… 이건 내 손이 아니잖아…

**지문:**
그가 주변을 둘러본다. 눈앞에 펼쳐진 광경은 충격적이다. 끝없이 펼쳐진 황토색 들판, 그 위로는 폐허가 된 도시의 잔해가 그림자처럼 드리워져 있다. 한때는 거대한 빌딩이었을 법한 구조물들이 뼈대만 앙상하게 남아 하늘을 찌르고 있고, 도로였을 만한 곳은 쩍쩍 갈라져 크고 작은 웅덩이가 패여 있다. 곳곳에 녹슨 금속 조각들과 정체를 알 수 없는 잔해들이 흩어져 있다. 태양은 이글거리는 주황색 빛을 띠고 있으며, 공기 중에는 흙먼지 외에도 무언가 쇠 비린내 같은 역한 냄새가 섞여 있다.

**김준호 (내레이션):**
꿈인가? 너무 생생해서… 꿈이라고 하기엔 모든 감각이 너무나 또렷해.

**지문:**
그의 눈에 가까이 있는 웅덩이가 들어온다. 바닥에는 녹색으로 변색된 물이 고여 있다. 갈증에 미쳐버릴 것 같지만, 본능적으로 저 물은 마셔선 안 될 것 같다는 경고가 머릿속을 스친다.

**김준호:**
(갈라진 목소리로)
물… 물이 필요해…

**지문:**
그는 주변에 쓰러져 있던, 아마도 과거의 옷이었을 법한 누더기 조각을 주워 입는다. 몸에 찰싹 달라붙는 감각이 소름 끼치도록 싫다. 하지만 아무것도 안 입고 다닐 수는 없는 노릇. 그는 비틀거리며 발걸음을 옮긴다. 어디로 가야 할지, 무엇을 찾아야 할지 전혀 알 수 없다. 그저 본능적으로 ‘살아야 한다’는 생각만이 그를 움직인다.

**음향:**
– 그의 발소리 (바스락, 바스락)
– 거친 숨소리

**지문:**
수십 미터를 걷자, 거대한 콘크리트 잔해 더미가 나타난다. 과거에 어떤 용도로 쓰였는지 알 수 없는 기이한 구조물들이 엿가락처럼 휘어져 있고, 그 안쪽으로는 어둡고 습한 그림자가 드리워져 있다. 그는 문득 이 세계가 과거 자신이 알던 지구가 아님을 직감한다.

**김준호 (내레이션):**
이건… 지구의 모습이 아니야. 빌딩 숲이 사라진 건가? 아니, 아예 다른 곳인가? 내가 죽은 건 확실한데… 그럼 여긴 저승인가? 아니면… 환생?

**지문:**
그의 발밑에서 무엇인가 바스락거린다. 자세히 보니, 말라붙은 풀뿌리들 사이에서 빛을 내는 작은 푸른색 결정 조각들이 박혀 있다. 신기해서 손으로 집어 들자, 차가운 감촉과 함께 은은한 빛이 그의 손바닥을 감싼다.

**김준호:**
(작게 탄성하며)
이건 또 뭐야? 돌멩이인가?

**지문:**
그 순간, 멀리서 쇳소리 섞인 날카로운 비명 같은 소리가 들려온다. ‘끼이이이익-!’ 소리가 들리자마자, 주변의 먼지 구름이 일렁이고, 폐허 속 어딘가에서 쿵, 쿵, 쿵 하는 둔탁한 진동이 느껴진다.

**음향:**
– (날카로운) 쇳소리 섞인 비명
– (점점 커지는) 쿵, 쿵, 쿵 하는 진동

**지문:**
김준호는 공포에 질려 주변을 살핀다. 진동은 점점 더 가까워지고, 이내 거대한 콘크리트 잔해 뒤편에서 붉은색 섬광이 번쩍인다.

**김준호:**
(몸을 웅크리며)
뭐… 뭐야? 저건…

**지문:**
그때, 한 노인이 잔해 사이에서 비틀거리며 뛰쳐나온다. 낡은 가죽 조끼를 걸치고, 얼굴에는 깊은 주름과 흙먼지가 가득하다. 한 손에는 녹슨 철봉을 들고 있으며, 다른 한 손으로는 옆구리를 움켜쥐고 있다. 옆구리에서는 시뻘건 피가 배어 나오고 있다. 노인의 눈은 공포로 가득하다.

**노인:**
(거친 숨을 몰아쉬며)
젠장… 저 빌어먹을 놈들이… 또!

**지문:**
노인은 준호를 발견하고는 잠시 멈칫한다. 경계심 가득한 눈빛으로 그를 훑어본다.

**노인:**
(거친 목소리로)
꼬맹이! 거기서 뭐 해! 멍하니 있다간 잡아먹힌다! 어서 숨어!

**지문:**
노인이 소리치기가 무섭게, 잔해 뒤편에서 기이한 형체가 나타난다. 녹슨 금속과 뒤틀린 살덩이가 뒤섞인 거대한 짐승이다. 다리는 여러 개이고, 날카로운 발톱은 바닥을 긁으며 쇳소리를 낸다. 머리에는 깨진 금속 조각들이 박혀 있고, 눈은 붉은 빛으로 번뜩인다. 이빨은 톱날처럼 날카롭다. 그것은 마치 기계와 생명체가 억지로 합쳐진 듯한 끔찍한 모습이다.

**음향:**
– (날카로운) 금속 발톱이 바닥을 긁는 소리
– 짐승의 기괴한 울음소리 (그르르르르… 끼이이익!)

**김준호:**
(얼어붙은 표정으로)
저… 저게 뭐야… 괴물?

**지문:**
괴물은 노인을 향해 돌진한다. 노인은 필사적으로 철봉을 휘두르지만, 상처 입은 몸으로는 역부족이다. 괴물의 발톱이 노인을 덮치려 한다.

**노인:**
(절규하며)
크악!

**지문:**
김준호는 본능적으로 몸이 움직인다. 노인이 위험하다는 생각 하나만으로, 그는 괴물과 노인 사이로 뛰어든다. 방금 주웠던 푸른 결정 조각을 쥐고 있던 손이 섬광처럼 빛난다.

**음향:**
– (날카로운) 공기 가르는 소리
– (찰나의) 푸른 섬광

**김준호 (내레이션):**
(충동적인 행동에 스스로도 놀라며)
내가 왜… 몸이 멋대로…!

**지문:**
그의 손에서 푸른빛이 뿜어져 나오며, 눈앞의 괴물에게 작은 충격파를 가한다. 괴물은 예상치 못한 공격에 휘청이며 뒤로 물러선다. 쇳소리 섞인 비명을 지르며 뒷걸음질 친다.

**괴물:**
(높고 날카로운 비명)
끼에에에엑!

**지문:**
노인은 눈을 크게 뜨고 김준호를 바라본다. 놀라움과 혼란이 뒤섞인 표정이다. 김준호 또한 자신의 손을 내려다본다. 손바닥에서는 아직 희미하게 푸른 잔광이 남아있다. 그의 몸 안에 잠재되어 있던, 혹은 이 세계로 넘어오며 얻게 된 알 수 없는 힘의 발현이다.

**노인:**
(경악한 목소리로)
이… 이봐… 꼬맹이… 방금 그게… 대체…

**지문:**
괴물은 잠시 주춤하더니, 다시 분노에 찬 눈빛으로 김준호와 노인을 노려본다. 그리고는 더욱 거칠게 돌진하려 한다.

**김준호:**
(떨리는 목소리로)
도망쳐야 해요…!

**지문:**
노인은 주저했지만, 괴물의 기세에 결국 김준호의 말을 따른다. 노인은 재빨리 김준호의 팔을 잡고는 콘크리트 잔해 뒤편, 더 깊은 어둠 속으로 그를 끌고 들어간다.

**노인:**
(급박하게)
이쪽이야! 빨리! 더 깊이 숨어!

**지문:**
두 사람이 잔해 깊숙이 사라지자마자, 괴물은 그들이 있던 자리에 맹렬히 돌진한다. 날카로운 발톱으로 땅을 긁고, 거대한 몸으로 잔해들을 부수며 분노를 표출한다.

**음향:**
– (격렬하게) 잔해가 부서지는 소리
– (으르렁거리는) 짐승의 분노한 울음소리
– (점점 멀어지는) 괴물의 포효

**지문:**
잔해의 깊은 곳, 어둠 속에서 김준호와 노인은 숨을 죽인다. 코끝을 찌르는 곰팡이 냄새와 흙냄새가 뒤섞여 있다. 김준호는 심장이 터질 듯이 뛰는 것을 느끼며, 차가운 벽에 등을 기댄다.

**김준호 (내레이션):**
살아났다… 간신히… 이게 대체 무슨 일이지? 난 김준호, 평범한 회사원이었는데. 갑자기 이런 곳에 떨어져서, 괴물과 싸우고… 심지어 알 수 없는 힘까지… 이 모든 게… 현실이라고?

**노인:**
(숨을 고르며, 김준호를 뚫어지게 바라본다)
꼬맹이… 네 이름이 뭐냐. 그리고 그 능력은… 대체 어디서 나온 거지? 이 황폐한 세상에서 그런 힘을 가진 자는… 흔치 않아.

**김준호:**
(아직도 혼란스러운 얼굴로)
김… 김준호입니다. 그리고 저도 모르겠어요… 방금 저도 모르게…

**지문:**
노인은 김준호의 말을 곰곰이 듣는다. 그의 눈빛에서 경계심은 여전하지만, 약간의 호기심과 함께 안도감이 섞여 있다. 노인은 자신의 옆구리 상처를 움켜쥐고 고통스러운 신음을 흘린다.

**김준호:**
(노인의 상처를 발견하고)
어르신, 상처가… 괜찮으세요?

**노인:**
(피 묻은 손을 내려다보며)
흥, 이 정도 상처쯤이야. 이 망할 세상에선 이게 일상이지. 죽지 않았으니 다행이라고 해야 할까. 그나저나… 네 덕분에 살았다. 고맙다, 꼬맹이.

**지문:**
노인이 조용히 주변을 살핀다. 괴물의 울음소리가 희미하게 들려오지만, 점점 멀어지는 듯하다. 노인은 이내 안도의 한숨을 쉬며 김준호를 다시 바라본다. 그의 눈빛은 아까보다 한결 부드러워져 있다.

**노인:**
(작게 한숨을 쉬며)
내 이름은 명. 그냥 명이라고 불러라. 이 폐허에서 살아남으려면… 혼자서는 힘들어. 특히 너처럼 아무것도 모르는 놈은 더더욱.

**김준호:**
(조심스럽게)
저… 전 정말 아무것도 모르겠어요. 제가 왜 여기에 있는지, 여긴 어디인지… 제가 알던 세상과는 너무 달라요.

**명:**
(옅은 미소를 지으며)
알아. 네 눈빛을 보니 알겠다. 너도 ‘떨어진 자’로군. 걱정 마라. 이 세상에 처음 떨어진 놈들은 다 그랬으니까. 허둥대고, 울고불고, 그러다 잡아먹히거나… 아니면, 살아남거나.

**김준호 (내레이션):**
떨어진 자… 명의 말에서 알 수 없는 동질감과 함께 이 세계의 심연이 느껴진다. 내가 과연 살아남을 수 있을까? 아니, 살아남는다는 건 어떤 의미일까?

**지문:**
어둠 속에서 김준호는 손안에 남아있던 푸른 결정 조각을 다시 꽉 쥔다. 차가운 결정에서 느껴지는 미약한 온기. 그것이 그의 유일한 희망처럼 느껴진다. 명은 그의 그런 모습을 가만히 지켜본다.

**명:**
(차분한 목소리로)
자, 이제부터 진짜 생존 게임이다, 김준호. 이 황폐한 세상은 너 같은 핏덩이에겐 지옥이나 다름없을 거야. 하지만… 네 안에 잠든 그 힘이라면… 어쩌면 가능할지도 모르지.

**김준호 (내레이션):**
지옥… 지옥이라. 어쩌면 내가 살던 곳도 또 다른 종류의 지옥이었을지도 모른다. 하지만 이곳은… 숨 쉬는 것조차 투쟁이다.

**지문:**
카메라는 어둠 속에 숨어 있는 김준호와 명을 비춘다. 그들의 실루엣 위로, 멀리 폐허가 된 도시의 잔해가 석양빛에 물들어 더욱 기괴하게 솟아 있는 모습이 오버랩된다. 붉게 물든 하늘 아래, 이세계에서의 김준호의 새로운 생존기가 막 시작되려 하고 있다.

**음향:**
– (잔잔하게 깔리는) 미지의 신비로운 배경 음악
– (희미하게) 바람 소리, 멀리서 들리는 기이한 환경음

**김준호 (내레이션):**
(결심 어린 목소리로)
살아남아야 해. 이유도 모른 채 죽을 수는 없어. 이 세계의 진실을 알아내고, 내가 왜 이곳에 왔는지… 이 힘은 무엇인지… 모두 알아내야 해.

**지문:**
김준호의 눈빛에 약하지만, 강인한 생존의 의지가 스친다. 카메라는 그의 얼굴을 클로즈업하며 붉은 노을을 배경으로 그의 결연한 표정을 담는다.

—
**[장면 끝]**

이것으로 첫 번째 시퀀스가 마무리됩니다. 이후 이야기는 김준호와 명의 동행, 이세계의 비밀을 파헤치는 여정, 그리고 김준호가 자신의 능력과 이 세계의 미스터리를 점차 깨달아가는 과정을 중심으로 전개될 것입니다. 끊임없는 위협과 생존을 위한 투쟁 속에서, 그들은 과연 이 잿빛 낙원에서 희망을 찾을 수 있을까요?

## 심우주의 등불

**장르:** 선협 (신선), SF

**등장인물:**

* **이현 (Lee Hyun) 선장:** ‘창세호’의 냉철하고 카리스마 있는 지휘관. 내면에 깊은 탐구심을 품고 있다. (남, 40대 초반)
* **김민준 (Kim Min-jun) 박사:** 천재적인 우주 고고학자이자 물리학자. 이론적이지만 가끔 엉뚱한 직관을 보여준다. (남, 30대 후반)
* **한수 (Han Soo) 항해사:** 베테랑 조종사이자 엔지니어. 실용적이고 유머러스한 성격. (여, 30대 중반)
* **박진우 (Park Jin-woo) 보안관:** 과묵하고 임무에 충실하다. 강인한 체력과 날카로운 직감을 지녔다. (남, 30대 후반)

—

**[에피소드 1: 심연의 메아리]**

**[장면 #1]**
**배경:** 칠흑 같은 심우주. 수억 광년 떨어진 은하들의 희미한 빛만이 점점이 박혀 있는 고요한 심연. 그 가운데, 인류의 최첨단 기술이 집약된 탐사선, ‘창세호’가 마치 작은 별처럼 유영하고 있다. 거대한 함선은 푸른색 추진체를 뿜으며 전진한다.

**내레이션 (이현 선장, 차분하고 낮은 목소리):** 인류는 끝없이 확장해왔다. 미지의 영역을 탐험하고, 새로운 지평을 개척하며, 스스로의 한계를 시험했다. 그러나… 이 심연의 끝은 어디인가? 이 광대한 어둠 속에서, 우리는 무엇을 찾아 헤매는가?

**[패널 #1-1]**
‘창세호’의 함교. 유리창 너머로 펼쳐진 우주가 압도적이다. 푸른빛이 감도는 조종석에 한수 항해사가 앉아있고, 그 옆으로 이현 선장이 팔짱을 낀 채 모니터를 응시하고 있다. 김민준 박사는 여러 홀로그램 스크린을 띄워놓고 자료를 분석 중이다. 박진우 보안관은 조용히 한쪽 구석에서 상황을 주시한다.

**한수 (모니터에 집중하며):** 선장님, 평소와 다를 바 없는 항해입니다. 현재 좌표, 은하계 외곽 성운 지대 ‘베히모스의 눈’.
**이현:** 계속 주시해. 이 영역은 아직 미확인 데이터가 많다. 긴장의 끈을 놓지 마.

**[패널 #1-2]**
그때, 한수의 모니터에 갑자기 붉은색 경고등이 깜빡이기 시작한다. [효과음: 삐비빅! 삐비비빅!]

**한수 (눈을 크게 뜨며):** 선장님! 이상 신호 감지!
**이현 (침착하게):** 무슨 일인가, 한수 항해사?
**한수:** 미확인 물질, 그것도… 엄청난 크기입니다! 기존 데이터에 없는 파장이에요!

**[패널 #1-3]**
이현 선장이 한수의 모니터로 다가선다. 홀로그램 스크린에 미지의 물체가 희미하게 형상을 드러낸다. 거대한 구름 같기도 하고, 뒤틀린 산맥 같기도 한 모호한 형체다.

**이현:** 김 박사, 분석 결과는?
**민준 (홀로그램 자료를 빠르게 넘기며):** 이건… 말도 안 돼. 에너지 스펙트럼이… 기존에 알려진 어떤 물질의 것과도 일치하지 않습니다. 단순한 광물도 아니고, 성간 먼지 구름도 아니에요. 마치… 중력 렌즈 현상처럼 형태가 왜곡되어 보이지만, 본질적으로는 비물질적인 무언가에 가깝습니다.

**[패널 #1-4]**
민준 박사의 미간이 깊게 찌푸려진다. 그의 얼굴에는 경이로움과 당혹감이 동시에 스쳐 지나간다.

**민준:** 우주의 물리 법칙을 거스르는… 특이점입니다.

**[장면 #2]**
**배경:** ‘창세호’의 메인 브릿지. 긴장감이 감돈다.

**박진우 (냉철하게):** 위험합니다, 선장님. 미확인 물체라면, 최악의 경우를 대비해야 합니다. 회피 기동을 해야 하지 않겠습니까?
**이현 (모니터에서 눈을 떼지 않으며):** 기다려. 저것이 무엇이든, 단순히 위협으로만 치부하기엔 너무나 이례적이다. 김 박사, 저 물체의 이동 경로는?
**민준:** 움직이지 않습니다. 마치… 우리를 기다리고 있었던 것처럼, 저 자리에 정지해 있습니다. 그리고, 희미하게… 에너지 파장이 감지되는데… 마치… 심장 박동처럼, 규칙적입니다.

**[패널 #2-1]**
이현 선장의 얼굴에 결단력이 스친다.

**이현:** 탐사선을 발진시켜. 우리는 저것의 정체를 밝혀야 한다.
**박진우 (반대하는 듯):** 선장님!
**이현:** 명령이다, 보안관. 안전 프로토콜을 최대로 가동하고, 모든 무장 시스템을 대기시켜라. 하지만, 선제공격은 절대 금지다.

**[패널 #2-2]**
‘창세호’의 하단에서 소형 탐사선 ‘나루’가 분리되어 미지의 물체를 향해 나아간다. ‘나루’의 내부에는 민준 박사와 박진우 보안관이 탑승해 있다.

**민준 (들뜬 목소리로):** 이건 인류 역사상 가장 위대한 발견이 될지도 모릅니다!
**박진우 (무표정하게 주위를 경계하며):** 가장 위험한 함정이 될 수도 있겠지요.

**[장면 #3]**
**배경:** 탐사선 ‘나루’의 내부 조종석. 거대한 유리창 너머로 미지의 물체가 점점 더 선명하게 다가온다.

**[패널 #3-1]**
그것은 마치 살아있는 암석 같았다. 표면은 칠흑 같으면서도 깊이를 알 수 없는 오묘한 색을 띠고 있었고, 군데군데 보석처럼 빛나는 부분이 있었다. 불규칙적인 형태였지만, 그 안에는 어떤 정교한 규칙이 숨어 있는 듯 보였다. 마치 거대한 블랙홀 주변에 응축된 우주의 파편들처럼.

**민준 (감탄하며):** 오 세상에… 이런 걸 본 적이 없어… 이게 뭘까? 인공물인가? 자연물인가? 아니, 그 둘을 초월한 존재야!
**박진우 (총을 단단히 쥐고):** 스캔 결과는 어떻습니까?
**민준:** 스캔 불능… 아니, 정확히는… 스캔 결과가 나오지만, 의미가 없습니다. 밀도는 무한대에 가까운데, 질량은 거의 없어요. 표면 온도는 절대 영도에 가까운데, 내부에서는 끊임없이 미지의 에너지가 뿜어져 나오고 있습니다. 마치… 아무것도 아닌데 모든 것인 것처럼.

**[패널 #3-2]**
민준 박사의 이마에 땀방울이 맺힌다. 그의 안색이 점점 창백해진다.

**민준:** 이… 에너지 파장… 마치… 무수한 생명체의 ‘염원’이 응축된 듯한 기운입니다. 아니, 그보다 더 근원적인… 우주의 시원(始原)에서부터 흘러나온 듯한… ‘기(氣)’와도 같습니다.

**[패널 #3-3]**
‘나루’가 유물에 거의 근접한다. 유물의 표면에서 희미한 빛의 파동이 뿜어져 나와 ‘나루’를 감싼다. [효과음: 휘이이잉- (낮게 울리는 진동음)]

**박진우 (미간을 찌푸리며):** 박사님, 두통이… 심장이 이상하게 뛰는군요.
**민준 (몸을 떨며):** 저도… 마치 제 몸의 세포 하나하나가 미지의 존재와 공명하는 것 같아요. 머릿속에… 수억 년의 시간이 한꺼번에 쏟아져 들어오는 듯한…

**[패널 #3-4]**
민준 박사가 경련하듯 손을 뻗어 ‘나루’의 유리창 너머 유물을 만지려고 한다. 그의 눈동자에 붉은빛이 돌기 시작한다.

**민준:** (떨리는 목소리로) 느껴져… 이 ‘기운’… 이 심연에서 피어난… ‘선(仙)’의 기원이…

**[장면 #4]**
**배경:** ‘창세호’ 함교. 이현 선장과 한수 항해사가 ‘나루’의 송신 화면을 보고 있다. 화면 속 민준 박사의 상태가 심상치 않다.

**한수:** 박사님이 이상합니다! 선장님, 철수 명령 내려야 합니다!
**이현 (입술을 꾹 다물고):** 김 박사! 응답하라!
**민준 (화면 너머로, 초점 없는 눈으로 허공을 응시하며):** (중얼거리는 듯) 보… 보인다… 무수한 세계가… 생멸하고, 다시 피어나는… ‘도(道)’의 흐름이…

**[패널 #4-1]**
‘나루’ 주변을 감싸던 유물의 빛이 더욱 강렬해지며, ‘나루’ 전체를 집어삼킬 듯하다. ‘나루’의 선체가 미세하게 진동한다. [효과음: 으으으으음… (거대한 저음 진동)]

**박진우 (정신을 차리려 애쓰며):** 박사님! 위험합니다! 정신 차리세요!
**민준 (박진우의 목소리는 들리지 않는 듯, 유물을 향해 더욱 몸을 기울이며):** 이 기운은… 단순한 에너지가 아니야… 이건 ‘생명’ 그 자체… ‘깨달음’의 씨앗…

**[패널 #4-2]**
민준 박사의 눈동자가 완전히 붉게 물들고, 그의 몸에서 희미하게 빛이 뿜어져 나오기 시작한다. 그의 주변을 감싸는 빛의 파동이 유물에서 나오는 빛과 합쳐져 강력한 소용돌이를 형성한다. 그의 얼굴에는 고통과 함께 알 수 없는 황홀경이 뒤섞인 표정이 떠오른다.

**민준 (고통스럽게 비명을 지르며):** 으아아아악! 보여! 우주의 진리가! 나의 ‘명문(命門)’이 열리는 것 같아! 나의 존재가… 다시 태어나는 느낌이야!

**[패널 #4-3]**
‘창세호’ 함교의 메인 스크린에 ‘나루’에서 측정되는 민준 박사의 생체 신호가 미친 듯이 요동친다. 심박수가 폭주하고, 뇌파가 기존에 관측되지 않던 비정상적인 파형을 그린다.

**한수:** 선장님! 박사님의 생체 신호가… 위험 수치입니다!
**이현 (이를 악물고):** ‘나루’! 긴급 회수 명령! 엔진을 최대로 가동해!

**[패널 #4-4]**
그러나 ‘나루’는 유물의 강력한 에너지에 묶인 듯 움직이지 않는다. 오히려, 유물의 빛은 더욱 강력해져 탐사선과 민준 박사를 완전히 감싸 버린다. 마지막 순간, 빛에 휩싸이기 직전의 민준 박사의 얼굴이 화면에 잡힌다. 그의 붉게 빛나는 눈동자 속에는, 억겁의 시간과 무수한 별들의 탄생과 소멸이 담겨 있는 듯 보였다.

**내레이션 (이현 선장, 목소리에 당혹감과 미지의 두려움이 섞여):** 그 순간, 우리의 모든 이성과 과학적 지식은 무너졌다. 광활한 우주가 우리에게 보여준 것은, 단순한 외계 기술이나 미지의 문명이 아니었다. 그것은… 인류의 상상을 초월하는 ‘무언가’였다. 우리의 운명을 송두리째 뒤바꿀, 심우주의 등불이, 마침내, 점화되는 순간이었다.

**[효과음: 크으으으아앙! (우주를 뒤흔드는 거대한 에너지 파동 소리)]**

**[에피소드 끝]**

## 청천원 비록(靑天院 秘錄) 1장: 심연의 속삭임

세상의 모든 영술사들이 평생에 걸쳐 한 번쯤은 꿈꾸는 이름, 청천원.

그 이름은 구름 위를 거니는 듯 웅장하게 솟아난 백옥궁들과, 맑고 고귀한 영기가 늘 학원 전체를 감싸고돌던 모습에서 유래했다. 푸른 하늘 아래, 천상의 낙원처럼 펼쳐진 이곳이야말로 영기(靈氣)를 다루는 자들의 최종 목적지이자 자부심이었다.

하지만 진우에게 이곳은 늘 어딘가 불편하고, 알 수 없는 위화감이 드는 곳이었다.

“진우, 영기 집중!”

교수 묵천의 날카로운 목소리가 강의실을 가득 메웠다. 진우는 눈을 감고 자신의 심장 깊숙한 곳에서부터 솟아나는 영기를 끌어올렸다. 따뜻하면서도 서늘한, 묘한 기운이 전신을 휘감았다. 그는 주변의 다른 학생들처럼 화려하게 허공에 불꽃을 피우거나 얼음 조각을 띄우는 대신, 오직 자신의 영기를 정밀하게 다듬는 데 집중했다.

손바닥 위로 희미한 빛이 일렁였다. 색도 없고, 형태도 없는 순수한 영기의 흐름. 옆자리 강혁은 벌써 손바닥에서 푸른 번개 줄기를 뿜어내며 동기들의 감탄사를 자아내고 있었다. 묵천 교수는 그의 재능을 칭찬하며 고개를 끄덕였다.

“좋다, 강혁! 영기 출력은 물론 제어력도 일취월장하는구나.”

강혁은 으스대듯 어깨를 으쓱였다. 진우는 그 모습을 보며 미간을 찌푸렸다. 자신의 영기는 항상 이런 식이었다. 눈에 띄지 않고, 화려함과는 거리가 멀었다. 그러나 진우는 확신했다. 자신에게 흐르는 영기는 다른 이들보다 훨씬 더 깊고, 미묘한 떨림을 가지고 있다고.

그 떨림은 때때로 벽 너머에서, 땅 아래에서, 혹은 저 멀리 학원의 가장 깊숙한 곳에서부터 전해져 오는 듯했다. 미약하지만 끊이지 않는 진동. 다른 학생들은 느끼지 못하는, 오직 진우만이 감지하는 불길한 파동.

수업이 끝나고 학생들이 우르르 강의실을 빠져나갔다. 진우는 교재를 챙기며 잠시 묵천 교수를 돌아봤다. 묵천 교수는 늘 차분하고 이성적인 사람이었다. 그의 날카로운 눈빛은 영기를 꿰뚫어 보는 듯했지만, 때때로 진우의 시선과 마주칠 때면 묘한 동요가 스쳐 지나가는 것을 진우는 놓치지 않았다. 마치 감추고 싶은 비밀이라도 있는 듯한.

“진우, 오늘도 고생 많았다.”

묵천 교수가 먼저 말을 걸어왔다. 그의 목소리는 평소와 다름없이 부드러웠다.

“네, 교수님도요.”

“너의 영기는 잠재력이 크다. 겉으로 드러나는 화려함에 현혹되지 마라. 진정한 영술은 뿌리 깊은 곳에서부터 시작되는 법이니.”

칭찬일까, 경고일까. 진우는 교수님의 말에서 두 가지 의미를 동시에 읽었다. 그는 고개를 끄덕이고 강의실을 나섰다.

저녁 식사를 마친 진우는 늘 그랬듯이 학원 뒤편에 있는 고목 아래로 향했다. 다른 학생들이 기숙사에서 휴식을 취하거나 환락가로 향할 때, 진우는 이곳에서 고요히 영기를 수련하곤 했다. 학원 구석에 위치한 이곳은 으스스한 분위기 탓인지 인적이 드물었다.

고목의 거대한 뿌리는 땅속 깊이 박혀 있었고, 그 밑으로는 오래된 석조 건물의 흔적 같은 것이 희미하게 보였다. 진우는 나무 등걸에 기대 눈을 감았다.

그리고, 다시.

두근거리는 심장 소리 위로, 낮게 울리는 진동이 느껴졌다. 땅속 깊은 곳에서부터 끓어 오르는 듯한, 거대한 무엇인가의 숨소리 같은 것이었다. 마치 거대한 짐승이 지하 감옥에 갇혀 끊임없이 몸부림치는 소리 같기도 했다.

‘…또 저것인가.’

이 기이한 진동은 진우가 청천원에 입학한 지 얼마 되지 않아 처음 감지했다. 처음에는 단순히 환청이나 지반의 울림이라고 생각했지만, 영기가 강해질수록 그 진동은 더욱 선명하고 생생하게 다가왔다. 단순한 진동이 아니었다. 분명, 살아있는 무언가에서 비롯된 것이었다.

그것은 학원의 중앙, 정확히는 대형 서고 지하에서부터 올라오는 듯했다. 서고 지하는 청천원에서 가장 엄격하게 통제되는 구역 중 하나였다. ‘오래된 문서들을 보관하는 곳’이라는 명목이었지만, 그곳을 드나드는 사람은 단 한 명도 없었다. 심지어 청천원의 최고 권력자인 ‘원장(院長)’조차도 직접 접근하는 일은 드물다고 알려져 있었다.

그 순간이었다.

진동이 평소보다 훨씬 강하게 울렸다. 쿵, 쿵. 마치 거대한 심장이 뛰는 소리처럼. 그리고 그 소리 사이로, 희미하지만 분명한 속삭임이 들려왔다.

— *열려라….*
— *해방….*
— *갈증….*

인간의 언어 같으면서도, 이해할 수 없는 비명처럼 들리는 기이한 소리였다. 마치 수천, 수만 개의 영혼이 동시에 울부짖는 것 같기도 했다. 진우는 본능적으로 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 평소의 진동과는 차원이 달랐다. 이건, 경고였다.

벌떡 일어선 진우는 그대로 서고 쪽으로 달려갔다. 늦은 밤, 학원은 고요했고 달빛만이 고즈넉하게 백옥궁들을 비추고 있었다. 그는 혹시나 하는 마음에 서고의 가장 가까운 외벽에 귀를 대보았다. 차가운 돌벽 너머에서, 그 기괴한 속삭임이 더욱 또렷하게 들려왔다.

그리고 이내, 그 속삭임 속에서 끔찍한 갈망이 느껴졌다. 진우는 그것이 무엇이든, 청천원의 지하 깊숙이 잠들어 있는 그것이 지금 깨어나려 하고 있음을 직감했다.

그때, 등 뒤에서 싸늘한 목소리가 들려왔다.

“진우, 여기서 무엇을 하고 있느냐.”

진우는 화들짝 놀라 뒤를 돌아봤다. 어둠 속에서 나타난 것은 묵천 교수였다. 그의 눈빛은 밤의 올빼미처럼 날카로웠고, 평소의 부드러움은 온데간데없이 차갑게 가라앉아 있었다. 묵천 교수의 얼굴에는 미세한 긴장감과 함께, 진우의 기척을 감지하지 못했다는 듯한 당혹감이 스쳐 지나갔다.

“교수님… 저는 그저, 밤 공기가 좋아서…”

진우는 얼버무렸다. 하지만 묵천 교수는 그의 변명에 관심 없다는 듯, 서고의 외벽, 진우가 귀를 대었던 바로 그곳을 뚫어져라 응시했다. 그리고 그의 얼굴에 경악이 스치는 것을 진우는 똑똑히 보았다.

“너, 지금… 저 아래에서 들려오는 것을 들었느냐?”

묵천 교수의 목소리에는 이제 경고를 넘어선 공포가 배어 있었다. 진우는 아무 말도 하지 못했다. 교수는 한 손을 뻗어 진우의 팔을 강하게 움켜쥐었다. 그의 손아귀에는 핏발 선 힘이 들어가 있었다.

“너는… 너는 안 되는 것이었다. 어째서…”

그 순간, 묵천 교수의 몸이 휘청였다. 그의 눈동자가 흔들리며 초점을 잃었다. 마치 누군가에게 강하게 내공을 얻어맞은 듯, 그가 부여잡았던 진우의 팔에 힘이 빠졌다. 동시에, 서고 외벽에서부터 끔찍한 진동이 다시 한번 쿵, 하고 울렸다. 이번에는 벽에 금이 가는 소리가 희미하게 들릴 정도로 강력했다.

묵천 교수는 진우를 밀쳐냈다.

“도망쳐라! 여긴… 여긴 더 이상 안전하지 않다!”

교수님의 목소리가 비명처럼 터져 나왔다. 그리고 진우가 미처 상황을 파악하기도 전에, 서고 지하 깊은 곳에서부터 거대한 울음소리가 학원 전체를 뒤흔들었다. 그것은 단순한 짐승의 울부짖음이 아니었다. 수천 년간 봉인되었던 금기(禁忌)가, 드디어 깨어나는 소리였다.

청천원, 영술의 최고 학원 지하에 숨겨진 끔찍한 비밀이, 지금 막 그 잠에서 깨어나기 시작한 것이었다.