## 에피소드 1: 차가운 유약

**SCENE: 1. 은서의 작업실 – 늦은 밤**

[고요한 작업실. 어스름한 작업등 아래, 은서는 흙으로 빚은 도자기 조각들을 조심스럽게 가마에 넣고 있다. 그녀의 옆얼굴은 그림자에 잠겨 잘 보이지 않는다. 손은 섬세하고 능숙하지만, 그 움직임에는 이상하리만치 생기가 없다. 공기 중에는 흙냄새와 미약하게 타들어 가는 유약 냄새가 섞여 있다. 작업실 한쪽 벽에는 완성된 도자기들이 진열되어 있는데, 모두 차갑고 서늘한 푸른빛이 감돈다. 마치 겨울 호수를 그대로 옮겨놓은 듯, 보는 이의 마음을 얼어붙게 만드는 색들이다.]

**은서 (내레이션):**
누군가는 내 도자기를 보고 위로를 얻는다고 했다.
차가운 표면 아래 감춰진 따뜻함. 깨지기 쉬운 아름다움.
그들은 몰랐겠지.
이 차가운 유약이 사실은… 뜨거운 불 속에서 수없이 단련된 비명 같은 거라고.
그리고 그 비명의 시작이… 내 가장 소중한 친구의 손이었다는 걸.

[가마 문을 닫으려던 은서의 손이 잠시 멈춘다. 그녀의 시선은 작업실 한켠, 빛바랜 사진 한 장에 닿는다. 십여 년 전, 앳된 모습의 은서와 수아가 활짝 웃으며 서로를 마주 보고 있다. 둘 다 흙으로 얼룩진 앞치마를 입고 있다. 그 시절의 은서는 눈부시게 밝았다.]

**은서 (내레이션):**
수아. 내 전부를 믿고 맡겼던 이름.
그때의 나는, 네가 나의 태양이라고 생각했어.
내 어둠을 밝혀줄, 영원히 타오르는 태양.

[사진 속 수아의 미소가 흐릿해지며, 서서히 과거의 장면으로 전환된다. 화면은 따뜻하고 생기 넘치는 색감으로 물든다.]

**SCENE: 2. 과거 – 은서와 수아의 공동 작업실 (몇 년 전)**

[햇살이 쏟아져 들어오는 활기 넘치는 작업실. 은서와 수아가 나란히 앉아 작업에 열중하고 있다. 둘의 얼굴에는 웃음꽃이 피어 있고, 눈빛은 미래에 대한 기대로 반짝인다. 은서는 흙을 만지고, 수아는 스케치북에 뭔가를 부지런히 그리고 있다.]

**은서:**
(들뜬 목소리로) 수아, 이거 봐! 새로 개발한 유약인데… 빛에 따라 색이 미묘하게 변해. 마치 물속에 비친 노을 같지 않아? 신비롭지?

[은서가 갓 구워낸 작은 도자기 조각을 수아에게 내민다. 도자기는 은은한 그라데이션을 띠며, 손 안에서 섬세하게 빛난다. 푸른빛이 옅어졌다 짙어지며 안개처럼 번진다.]

**수아:**
(두 눈을 반짝이며 도자기를 받쳐 들고) 와, 은서야! 이거 정말 대박인데? 네 ‘물안개 유약’ 기법에 이걸 접목하면… 사람들이 정말 좋아할 거야! 이걸로 우리가 꿈꾸던 브랜드를 만들면…!

**은서:**
응, 나도 그렇게 생각해! 우리가 만들 그 브랜드 이름은… ‘새벽안개’ 어때? 새벽녘 물안개가 피어오르듯, 은은하고 신비로운 느낌… 우리의 도자기처럼 말이야.

**수아:**
(은서의 어깨를 힘껏 껴안으며) 완벽해! 역시 넌 천재라니까! 우리 둘이 같이 하면 못 할 게 없을 거야! 세상의 모든 아름다움을 우리 손으로 만들자!

[둘은 서로를 바라보며 해맑게 웃는다. 스케치북에는 ‘새벽안개’라는 글자와 함께, 은서의 유약 기법을 활용한 제품 디자인 스케치들이 빼곡하게 그려져 있다. 수아의 손이 은서의 어깨를 토닥이는 모습에서 진한 우정과 믿음이 느껴진다.]

**SCENE: 3. 현재 – 은서의 작업실 (밤)**

[다시 현재. 화면은 차갑고 어두운 톤으로 돌아온다. 은서는 그 사진을 손에 든 채, 씁쓸하고 메마른 미소를 짓는다. 사진 속 수아의 해맑은 웃음이 지금은 비웃음처럼 느껴진다.]

**은서 (내레이션):**
못 할 게 없을 거라고? 그래. 네 말대로였다.
너는… 못 할 짓이 없었으니까.

[회상 장면이 빠르게, 그리고 잔혹하게 스쳐 지나간다. ‘새벽안개’라는 이름으로, 수아의 얼굴이 크게 박힌 포스터와 함께 대대적으로 홍보되는 브랜드 런칭 파티. 화려한 조명 아래, 수많은 플래시 세례를 받으며 환하게 웃고 있는 수아. 성공한 사업가의 모습으로 능숙하게 인터뷰에 응하며, 자신의 ‘새벽안개’ 철학을 설명하는 그녀의 얼굴. 그리고 홀로 차가운 작업실에 앉아, TV 속 그 모습을 멍하니 바라보던 은서의 절망적인 얼굴. 그녀의 손에는 수아에게 보냈던 수많은 메시지들이 ‘읽지 않음’ 상태로 남아있는 휴대폰이 들려 있다. 화면은 ‘배신’이라는 붉은 글자와 함께 그녀의 눈물로 일렁인다.]

**은서 (내레이션):**
내 물안개 유약 기법, 내 ‘새벽안개’ 디자인…
내 모든 열정과 꿈이, 네 이름 아래 포장되어 세상에 나왔을 때.
나는 깨달았지. 네가 내 태양이 아니라, 내 심장을 파먹는 거머리였다는 걸.
그 비명은 그렇게 시작되었다.

[은서가 사진을 조용히 내려놓고, 작업대 위로 시선을 돌린다. 그곳에는 평소 그녀가 만들던 차가운 푸른빛의 도자기와는 사뭇 다른, 새빨간 유약이 칠해진 작은 항아리가 놓여 있다. 그 색은 마치 심장이 터져 나온 피처럼 선명하고 강렬하다. 핏빛처럼 타오르는 붉은색이 어둠 속에서 유독 도드라진다.]

**은서 (내레이션):**
처음엔 좌절했어. 모든 것이 무너져 내리는 기분이었지.
하지만… 이내 정신을 차렸어.
내가 무너지는 동안, 너는 내 꿈을 훔쳐 세상의 찬사를 받으며 우뚝 서 있었으니까.
그래선 안 되잖아.

[은서가 붉은 항아리를 조심스럽게 들어 올린다. 항아리의 표면에는 섬세하고 복잡한 문양이 새겨져 있는데, 자세히 보면 단순한 문양이 아니라 미묘하게 균열이 가 있는 듯한 착시를 일으킨다. 아름답지만 어딘가 불길하고 위태로운 느낌을 준다. 마치 핏줄이 얽힌 듯한 무늬들이 섬뜩하게 느껴진다.]

**은서 (내레이션):**
나는 다시 흙을 만졌다. 흙은 거짓말을 하지 않거든.
차가운 물을 섞고, 뜨거운 불에 굽고.
그렇게 수많은 밤을 지새우며, 너를 향한 내 마음을 유약에 녹여냈다.
네가 훔쳐 간 ‘새벽안개’는 가짜야.
진정한 새벽은… 어둠이 가장 깊은 곳에서 시작되니까.

[은서의 얼굴이 작업등 아래 드러난다. 전보다 훨씬 차갑고, 날카롭다. 눈빛에는 어딘지 모르게 광기 어린 결심이 서려 있다. 그녀는 휴대폰을 집어 들고, 망설임 없이 누군가에게 메시지를 보낸다. 화면에는 수아의 프로필 사진이 떠 있다. 그녀는 심호흡 한 번 하지 않고 메시지를 작성한다.]

**SCENE: 4. 수아의 화려한 갤러리 – 낮**

[수아의 갤러리. ‘새벽안개’라는 로고가 새겨진 세련된 간판이 햇빛 아래 반짝인다. 내부는 고급스러운 인테리어와 함께 수아의 도자기 작품들이 전시되어 있다. 수아는 기자들과 팬들에게 둘러싸여 환하게 웃으며 사인을 해주고 있다. 그녀의 표정은 자신감과 성공으로 가득 차 있다. 모든 것이 완벽하고 아름답다.]

**기자 A:**
(마이크를 들이대며) 수아 작가님! 이번 ‘새벽안개’ 신작 전시회도 대성공입니다! 특별히 영감을 받으신 부분이 있으신가요?

**수아:**
(우아하게 미소 지으며) 네, 저는 늘 자연에서 영감을 얻습니다. 특히 새벽녘 안개가 피어오르는 고요함에서… 제 작품의 철학이 시작되죠. 저는 그 신비롭고 덧없는 아름다움을 도자기에 담아내려 노력합니다.

[수아는 우아한 손짓으로 자신의 작품을 가리킨다. 그녀의 작품들은 은서의 ‘물안개 유약’ 기법과 매우 흡사한 푸른빛과 그라데이션을 띠고 있다. 바로 그때, 수아의 휴대폰이 ‘띠링’ 소리를 내며 울린다. 그녀는 잠시 미소를 잃고, 순간적으로 주변의 시선을 의식하며 조심스럽게 화면을 확인한다.]

[화면에는 한 장의 사진과 짧은 메시지가 떠 있다. 사진 속에는 은서가 들고 있던 그 붉은 항아리가 섬뜩하게 선명하게 찍혀 있다. 그 아래, 발신자 ‘은서’라고 찍힌 메시지가 보인다.]

**메시지 (은서):**
네가 잃어버린… 혹은 잊어버린 진실을 찾아줄게.
아니, 정확히는… 네가 내게서 훔쳐 간 것들이 어떻게 파괴되는지, 똑똑히 보여줄게.
‘새벽’은… 이제 막 밝아오고 있으니.

[수아의 얼굴에서 가면처럼 붙어 있던 미소가 순식간에 사라진다. 그녀의 눈동자가 흔들리고, 손이 미세하게 떨린다. 주변의 환한 조명과 사람들의 웅성거림, 칭찬의 소리들이 멀어지는 듯하다. 그녀의 귓가에는 오직 은서의 목소리만이 맴도는 것 같다. 그녀의 완벽한 표정이 산산이 부서지기 시작한다.]

**수아 (속마음):**
은서…? 감히… 이젠 죽은 줄 알았는데…!

**SCENE: 5. 은서의 작업실 – 늦은 밤**

[다시 은서의 작업실. 붉은 항아리는 가마에서 갓 꺼내져 식히는 중이다. 항아리는 여전히 강렬한 붉은빛을 띠고 있다. 균열처럼 보이는 문양들이 마치 살아있는 혈관처럼 꿈틀거리는 착시를 일으킨다. 은서는 그 항아리를 조용히 바라본다. 그녀의 입가에는 미소라기보다는 섬뜩한 만족감이 걸려 있다. 그녀의 눈동자가 차가운 빛을 발한다.]

**은서 (내레이션):**
네가 ‘새벽안개’라는 이름을 더럽혔으니,
나는 ‘타오르는 불꽃’이 되어 네 모든 것을 재로 만들 것이다.
이제 시작이야, 수아.
내가 널 위해 준비한, 가장 잔인하고 아름다운 작품.
이 차가운 유약은… 네 비명이 될 테니까.

[은서가 항아리를 부드럽게 쓰다듬는다. 붉은빛이 그녀의 손끝에 닿자 더욱 선명해지는 듯하다. 그녀의 눈빛은 차가운 결의로 가득 차 있다. 바깥은 아직 깊은 밤이지만, 어둠 속에서 무언가 거대하고 끔찍한 것이 움직이기 시작했음을 암시하는 듯하다.]

[화면 암전.]

## 애니메이션 대본 & 스토리보드: 여명의 파편 (가제)

**장르:** 마법소녀, 포스트 아포칼립스, 생존

**시놉시스:**
세상이 ‘대몰락’으로 뒤틀린 지 수십 년. 문명은 폐허가 되고, 마법은 저주이자 동시에 유일한 희망이 되었다. 소녀 가장 새론은 어린 동생 아린을 지키기 위해 필사적으로 황폐한 세계를 헤쳐나간다. 그녀에게 주어진 마법 소녀의 힘 ‘여명’은 화려한 정의 구현이 아닌, 한 조각의 희망을 찾아내고 소중한 것을 지켜내기 위한 처절한 생존 도구일 뿐이다. 전설 속의 유일한 안식처 ‘별무리 쉼터’를 향한 길 위에서, 새론은 매일 밤 그림자처럼 따라붙는 절망과 싸워야 한다.

—

**에피소드 1: 그림자 아래 피어나는 한 줄기 빛**

**SCENE 1**
**시간:** 해 질 녘, 늦은 오후
**장소:** 폐허가 된 도시 외곽. 기울어진 고층 건물들 사이, 먼지가 자욱한 길.

**(화면 설명)**
* 황량하고 붉은빛이 감도는 석양 아래, 무너진 고층 빌딩의 실루엣이 음침하게 드리워져 있다. 거대한 금속 뼈대와 깨진 유리창들이 마치 흉터처럼 박혀있다.
* 카메라, 로우 앵글에서 천천히 위로 팬(pan)하며 폐허의 규모를 보여준다. 먼지바람이 회색빛 자갈 위를 쓸고 지나간다.
* BGM: (잔잔하지만 애잔한 피아노 선율에 불안한 현악기가 섞인 음악)

**(음향 효과)**
* (휘이잉- 하는 바람 소리)
* (부서진 금속 조각들이 굴러가는 소리)

**새론 (17세, 주인공)**
* 찢어진 후드티에 닳고 닳은 바지 차림. 등에는 낡은 배낭을 메고, 한 손에는 묵직해 보이는 철제 봉을 쥐고 있다. 얼굴은 먼지로 얼룩졌지만, 눈빛만은 날카롭고 생기가 돈다.
* 카메라, 새론의 옆모습을 클로즈업한다. 그녀는 집중한 듯 주위를 경계하며 조심스럽게 발걸음을 옮긴다.

**새론 (내레이션)**
“이곳은 더 이상 우리가 알던 세상이 아니었다. 푸른 하늘은 잿빛으로 변했고, 흙은 독을 품었다. 살아남은 우리에게 허락된 것은 오직… 끝없는 싸움뿐.”

**(화면 설명)**
* 새론의 시선이 향하는 곳. 무너진 버스 잔해 옆, 금이 간 콘크리트 벽에 기대어 작은 소녀가 웅크리고 앉아있다.
* **아린 (7세, 새론의 동생)**
* 새론과 마찬가지로 낡은 옷을 입고 있지만, 비교적 깨끗하다. 작은 인형을 품에 안고 흙바닥에 그림을 그리고 있다. 천진난만한 표정이지만, 가끔씩 주변을 둘러보는 눈빛에는 불안감이 스친다.

**아린**
“언니, 이거 봐! 해님이 웃고 있어.”
(환하게 웃으며 언니를 올려다본다.)

**(음향 효과)**
* (작은 돌멩이가 부서지는 소리)

**(화면 설명)**
* 새론은 아린에게 따뜻하게 미소 지어 보이지만, 이내 다시 주위를 경계한다. 그녀의 눈은 끊임없이 주변의 그림자를 쫓는다.
* 카메라, 클로즈업—새론의 땀방울.

**새론**
“응, 예쁘네. 조금만 기다려, 아린아. 언니가 먹을 걸 찾아올게.”

**(화면 설명)**
* 새론이 무너진 상점가 안으로 들어선다. 유리창은 모두 깨져나가고, 상품 진열대는 뒤틀린 채 방치되어 있다.
* 새론은 허리를 굽혀 꼼꼼히 바닥을 살피고, 선반 아래 틈새를 뒤진다. 먼지투성이 손으로 조심스럽게 무언가를 움켜쥔다.

**(음향 효과)**
* (사각거리는 발소리)
* (금속이 긁히는 소리)

**새론**
“젠장… 아무것도 없어.”
(작은 한숨을 내쉬며 중얼거린다.)

**(화면 설명)**
* 그녀의 손에 들린 것은 찌그러진 통조림 하나. 유통기한은 오래전에 지났겠지만, 이 황폐한 세상에서는 귀한 식량이다.
* 그때, 새론의 어깨 위로 작은 빛의 덩어리가 나타난다.
* **모랑 (새론의 마법 파트너)**
* 작은 반딧불이처럼 빛나는 영롱한 구체. 표정은 없지만, 몸짓과 빛의 깜빡임으로 감정을 표현한다. 새론에게는 마치 오래된 친구처럼 편안한 존재다.

**모랑**
(새론의 귀에 대고 작게 빛을 깜빡이며 진동한다.)
“키릭-! 키리릭-! (겨우 이걸 찾은 거야? 겨우?)”
(핀잔을 주는 듯한 몸짓이다.)

**새론**
“시끄러워, 모랑. 이게 어딘데. 며칠은 버틸 수 있을 거야.”
(작게 웃으며 모랑을 쓰다듬는다.)

**(음향 효과)**
* (모랑의 빛이 깜빡이는 소리, 작은 진동음)

**(화면 설명)**
* 갑자기, 바깥에서 아린의 비명 소리가 들린다.
* 새론의 얼굴에서 미소가 사라지고, 눈빛이 순간적으로 얼어붙는다.

**(음향 효과)**
* (아린의 날카로운 비명)
* (낮게 으르렁거리는 소리)

**새론**
“아린?!”

**(화면 설명)**
* 새론은 망설임 없이 건물 밖으로 뛰쳐나간다.

**SCENE 2**
**시간:** 해 질 녘, 늦은 오후
**장소:** 폐허가 된 도시 외곽. 아린이 앉아있던 곳.

**(화면 설명)**
* 새론이 달려 나가자 보이는 광경.
* 아린은 겁에 질린 채 흙바닥에 주저앉아 인형을 껴안고 있다.
* 그녀의 앞에 그림자처럼 거대한 형체가 드리워져 있다.
* **불멸자 (괴물)**
* 인간의 형상을 어렴풋이 유지하고 있지만, 온몸이 검은 그림자와 뒤틀린 촉수, 그리고 날카로운 뼈 조각들로 이루어져 있다. 눈에서는 붉은 빛이 섬뜩하게 깜빡인다. 움직임 하나하나가 기괴하고 불안정하다.
* 불멸자는 아린에게 서서히 다가간다.
* BGM: (긴박하고 불길한 사운드로 전환)

**(음향 효과)**
* (불멸자의 낮고 굵은 으르렁거리는 소리)
* (아린의 흐느끼는 소리)
* (새론의 거친 숨소리)

**새론**
“저리 비켜! 감히 내 동생에게 손대지 마!”
(새론은 철제 봉을 휘두르며 불멸자에게 달려든다.)

**(화면 설명)**
* 새론의 공격은 불멸자의 단단한 뼈 조각에 부딪혀 튕겨 나간다. 불멸자는 아무렇지 않은 듯 고개를 돌려 새론을 응시한다. 붉은 눈이 섬뜩하게 빛난다.

**(음향 효과)**
* (강철이 부딪히는 둔탁한 소리)
* (끼이이익- 하는 불쾌한 마찰음)

**새론**
(이를 악물고 다시 공격하지만 역부족이다.)
“크윽…!”

**(화면 설명)**
* 불멸자의 촉수 하나가 재빨리 뻗어 나와 새론의 허리를 휘감는다. 새론은 고통에 신음하며 공중에 매달린다.
* 새론의 손에서 철제 봉이 떨어진다.
* 아린은 울먹이며 언니를 올려다본다.

**아린**
“언니! 언니…!”

**(음향 효과)**
* (촉수가 새론의 몸을 조이는 소리)
* (새론의 거친 숨소리)

**(화면 설명)**
* 새론은 고통 속에서도 필사적으로 아린을 바라본다. 아린의 겁에 질린 눈망울이 새론의 마음에 깊이 박힌다.
* 그녀의 시선이 아린에게서, 그리고 자신의 허공에 매달린 손에 집중된다.

**새론 (내면의 목소리)**
“안 돼… 이대로 끝낼 수는 없어. 아직 별무리 쉼터에 가지 못했어. 아린이를 지켜야 해…!”

**(화면 설명)**
* 새론의 몸에서 희미한 빛이 스며 나오기 시작한다.
* 모랑은 새론의 어깨 위에서 격렬하게 빛을 깜빡이며 외친다.

**모랑**
“키리리리릭!! (일어나! 여명!)”

**(음향 효과)**
* (웅웅거리는 마력의 소리)
* (모랑의 강렬한 진동음)

**SCENE 3**
**시간:** 해 질 녘, 늦은 오후
**장소:** 폐허가 된 도시 외곽.

**(화면 설명)**
* 새론의 몸을 휘감았던 불멸자의 촉수가 빛에 의해 타들어 가듯 연기를 내뿜으며 풀려난다.
* 새론은 바닥에 착지하며 거친 숨을 내쉰다. 그녀의 몸에서 뿜어져 나오던 빛은 더욱 강렬해진다.

**(음향 효과)**
* (촤아아악- 하며 촉수가 타들어 가는 소리)
* (새론의 깊은 한숨)
* (점점 웅장해지는 BGM)

**(화면 설명)**
* **마법 소녀 변신 시퀀스:**
1. 강렬한 빛이 새론의 몸을 감싸 안는다. 카메라는 빛의 소용돌이를 중심으로 빠르게 회전한다.
2. 빛 속에서, 그녀의 찢어진 옷은 순식간에 변화한다.
3. 낡은 후드티는 은은한 광택이 흐르는 흰색 재킷과 푸른색 치마로.
4. 거친 부츠는 날렵한 보호 기능이 있는 전투화로.
5. 손에는 빛나는 보석이 박힌 장갑이, 머리에는 작은 보석 장식이 달린 머리핀이 생긴다.
6. 마지막으로, 그녀의 손에 빛나는 수정이 박힌 기다란 은빛 지팡이가 형성된다. 지팡이 끝에서는 은은한 빛이 흘러나온다.
7. 빛이 사라지고, 새론은 완전히 변신한 모습으로 불멸자 앞에 선다. 그녀의 이름은 이제 ‘여명’이다.

**(음향 효과)**
* (휘이이잉- 하는 빛의 흐름)
* (금속이 정교하게 맞춰지는 듯한 소리)
* (찬란한 빛이 폭발하는 사운드)
* BGM: (웅장하고 희망적인 오케스트라 사운드로 고조)

**여명 (새론)**
(강렬하고 결연한 눈빛으로 불멸자를 노려본다.)
“이것이… 나의 빛이다.”

**(화면 설명)**
* 불멸자는 위협적인 ‘여명’의 존재에 잠시 움찔하지만, 이내 더 격렬하게 으르렁거리며 촉수들을 사방으로 뻗어 공격한다.

**(음향 효과)**
* (불멸자의 사나운 포효)
* (촉수들이 지면을 강타하는 소리)

**여명**
(날렵하게 몸을 피하며 지팡이를 휘두른다. 지팡이 끝에서 빛의 파편들이 튀어나와 불멸자의 촉수를 공격한다.)
“아린아, 눈 감고 있어!”

**(화면 설명)**
* 아린은 언니의 말대로 눈을 꼭 감고, 인형을 더욱 세게 껴안는다.
* 여명은 폐허의 잔해들을 발판 삼아 빠르게 움직이며 불멸자의 공격을 피한다. 그녀의 움직임은 이전보다 훨씬 민첩하고 유연하다.
* 지팡이에서 뿜어져 나오는 빛은 불멸자의 어둠을 정화하는 듯 보인다.

**(음향 효과)**
* (쉬익- 휙- 하는 바람을 가르는 소리)
* (빛이 부딪혀 터지는 소리)
* (불멸자의 고통스러운 신음)

**(화면 설명)**
* 여명은 공중으로 도약한다. 그녀의 지팡이가 환한 빛을 내뿜으며 위에서 아래로 내리찍힌다.
* **필살기:** 지팡이 끝에서 거대한 빛의 기둥이 뿜어져 나와 불멸자를 관통한다.
* 불멸자는 고통스러운 비명을 지르며 형체가 무너지기 시작한다. 검은 그림자가 찢겨 나가고, 붉은 눈빛이 꺼져간다.

**(음향 효과)**
* (웅장한 빛의 집중음)
* (콰아앙- 하는 폭발음)
* (불멸자의 찢어지는 듯한 단말마의 비명)

**(화면 설명)**
* 불멸자는 완전히 소멸하여 한 줌의 검은 재가 되어 바람에 흩어진다.
* 여명은 바닥에 착지하며 거친 숨을 내쉰다. 그녀의 변신이 풀리기 시작한다.

**(음향 효과)**
* (사라지는 마법 소리)
* (여명의 지친 숨소리)
* BGM: (점차 잔잔하고 아련한 선율로 돌아온다)

**SCENE 4**
**시간:** 해 질 녘, 늦은 오후
**장소:** 폐허가 된 도시 외곽.

**(화면 설명)**
* 변신이 풀린 새론은 지팡이가 사라지고 다시 낡은 옷차림으로 돌아온다. 그녀는 주저앉아 무릎을 끌어안는다. 온몸이 땀으로 젖어 있고, 손은 미세하게 떨린다.
* 모랑은 새론의 얼굴 주변을 맴돌며 걱정스럽게 빛을 깜빡인다.

**모랑**
“키릭… (괜찮아? 너무 무리했어.)”

**새론**
“하아… 하아… 괜찮아. 아린이는…?”
(떨리는 목소리로 아린을 찾는다.)

**(화면 설명)**
* 아린은 조심스럽게 눈을 뜬다. 불멸자가 사라진 것을 확인하고 안도의 한숨을 내쉰다.
* 아린은 새론에게 달려와 품에 안긴다.

**아린**
“언니…! 언니 괜찮아? 무서웠어…”
(울먹이며 새론의 품에 얼굴을 묻는다.)

**새론**
(떨리는 손으로 아린의 머리를 쓰다듬는다.)
“괜찮아… 아린아. 언니는 괜찮아. 네가 다치지 않았으니 됐어…”

**(음향 효과)**
* (아린의 흐느낌)
* (새론의 나지막한 위로의 목소리)

**(화면 설명)**
* 석양이 더욱 짙어져 하늘은 보랏빛과 주황빛으로 물들어간다. 황량한 폐허가 실루엣으로 변한다.
* 새론은 아린을 안은 채 천천히 일어선다. 그녀의 눈은 저 멀리, 지평선 너머의 희미한 실루엣을 응시한다.
* 카메라, 새론의 시선을 따라 멀리 있는 산맥을 비춘다. 그 너머 어딘가에 ‘별무리 쉼터’가 있을 것이라고 믿는 듯하다.

**새론 (내레이션)**
“이 힘은… 나에게 주어진 저주이자 축복이었다. 화려한 변신도, 정의로운 이름도 중요하지 않았다. 그저… 내 손으로 아린을 지키고, 이 지옥 같은 세상에서 살아남기 위한… 유일한 방법일 뿐이었다.”

**(음향 효과)**
* (점점 커지는 희망적인 BGM)
* (작게 불어오는 바람 소리)

**(화면 설명)**
* 새론은 아린의 손을 잡고 다시 발걸음을 옮긴다. 지쳐 보이지만, 그녀의 등 뒤에는 희망을 향해 나아가는 굳건한 의지가 서려 있다.
* 카메라, 멀리서 두 자매의 뒷모습을 잡고 서서히 페이드 아웃된다.
* END.

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그녀는 더 이상 찬란한 빛의 심장을 지닌 소녀가 아니었다. 낡고 찢긴 교복 위로 검은 그림자가 드리워져 있었다. 한때 별처럼 반짝이던 금발은 잿빛으로 탁해졌고, 푸른 눈동자에는 더 이상 희망의 잔재조차 찾아볼 수 없었다. 오직 차가운 분노와 메마른 증오만이 깃들어 있었다.

유하는 무너진 첨탑 끝에 서서 바람에 흩날리는 머리카락을 붙잡았다. 차가운 바람이 그녀의 상처투성이 뺨을 스쳤다. 저 멀리, 빛의 장막에 둘러싸인 도시, 세인트-엘리자베스가 반짝였다. 그곳은 한때 그녀가 목숨을 걸고 지켜냈던 곳이었다. 그리고 그곳에서, 그녀는 모든 것을 잃었다.

“세희….”

메마른 목소리가 찢어진 입술 사이로 새어 나왔다. 그 이름은 칼날이 되어 유하의 심장을 꿰뚫었다. 가장 아끼던 친구이자, 가장 믿었던 동료. 모든 순간을 함께하며 웃고 울었던, 그녀의 빛이자 길잡이였던 존재. 하지만 그 모든 것은 찰나의 환상에 불과했다.

*어둠의 틈에서 네 손을 잡은 건 나였어. 빛이 사라진 순간, 너의 심장이 멎을 뻔했을 때, 내가 내 빛을 나눠주며 널 살려냈다고! 그런데 너는….*

그날의 기억이 불꽃처럼 되살아났다. ‘낙원의 성채’의 최심부, 마물의 정수가 폭주하던 그 아수라장 속에서 세희는 그녀를 밀쳤다. 빛의 방패를 뚫고 쏟아지는 마물의 저주를 향해, 두려움에 떨던 유하를.

“유하, 미안해. 이건… 모두를 위해서야.”

세희의 얼굴에 스쳤던 섬뜩한 미소를, 유하는 단 한 순간도 잊은 적 없었다. 등 뒤에서 느껴지던 그 낯선 힘, 그녀를 벼랑 끝으로 밀어 넣은 것은 다름 아닌 세희의 ‘정화의 마법’이었다. 빛은, 그녀를 살리지 않고 오히려 그녀를 파멸로 몰아넣었다. 빛으로 가려진 어둠 속으로 유하는 떨어졌다. 아무도 오지 않았다. 아무도 그녀를 찾지 않았다. 모두가 세희의 거짓말을 믿었다.

‘유하는 마물의 힘에 잠식되어 희생되었다. 그녀의 죽음은 우리의 희망이 될 것이다.’

웃기는 소리! 유하는 죽지 않았다. 마물의 정수에 잠식된 것이 아니라, 그 심연에서 새로운 힘을 발견했다. 빛이 아니었다. 어둠이었다. 그녀를 배신한 세희의 빛이 닿지 않는, 오직 그녀만의 어둠이었다.

유하는 손을 들어 올렸다. 찢어진 장갑 사이로 검고 붉은 불꽃이 춤을 추었다. 그것은 마법소녀의 것이 아니었다. 파괴와 복수를 갈망하는 심연의 불꽃이었다.

“네가 가진 모든 것을 잃게 해줄게, 세희. 네가 나에게 그랬던 것처럼.”

그녀의 눈빛이 도시의 가장 화려한 건물, 빛의 심장탑을 향했다. 오늘은 그 탑에서 빛의 수호자들의 정기적인 맹세식이 있는 날이었다. 세희는 분명히 그곳에 있을 터였다. 환한 미소를 지으며, 모두의 칭송을 받으며, 자신이 모든 것을 빼앗아갔다는 사실조차 망각한 채.

*콰아앙!*

하늘을 가르며 검은 섬광이 내리꽂혔다. 그것은 마치 찢어진 밤하늘 조각처럼, 순식간에 빛의 장막을 뚫고 도시의 심장부로 향했다. 유하는 망설임 없이 그 뒤를 따랐다. 그녀의 복수가 시작되는 순간이었다.

***

빛의 심장탑 꼭대기, 맹세식은 절정에 달해 있었다. 화려한 제복을 입은 수많은 빛의 수호자들이 일렬로 서서 자신들의 맹세를 읊조렸다. 그들의 중앙에는, 가장 눈부신 드레스를 입은 세희가 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 자애로운 미소가 가득했고, 빛나는 금발은 머리 위로 쏟아지는 마법 조명 아래서 더욱 찬란했다. 그녀는 모두의 시선을 한 몸에 받으며, 마치 성녀처럼 보였다.

“…우리는 우리의 빛으로 어둠을 물리치고, 모든 이의 평화를 수호할 것을 맹세합니다!”

세희의 목소리가 낭랑하게 울려 퍼지자, 아래에서 지켜보던 시민들의 환호성이 터져 나왔다. 그 순간이었다.

*쿠구구궁!*

갑작스러운 진동과 함께 심장탑의 거대한 크리스탈 돔에 검은 균열이 생겨났다. 환호성은 순식간에 비명으로 바뀌었고, 사람들은 혼란에 빠졌다. 빛의 수호자들이 당황한 얼굴로 하늘을 올려다보았다.

*파아아앗!*

균열이 점점 커지더니, 이윽고 거대한 어둠의 구체가 돔 중앙을 꿰뚫고 들어왔다. 그 속에서 검은 망토를 두른 형체가 천천히 모습을 드러냈다. 찢어진 교복, 잿빛 머리카락, 그리고 심연처럼 깊은 눈동자.

세희의 얼굴에서 환한 미소가 사라졌다. 그녀의 눈이 믿을 수 없다는 듯 크게 뜨였다.

“유… 유하?”

그녀의 입에서 터져 나온 이름은 공포와 경악으로 물들어 있었다. 마치 죽은 자가 다시 살아 돌아온 것을 본 것처럼.

유하는 아무 말도 하지 않았다. 다만, 그녀의 눈빛이 세희를 꿰뚫었다. 그 눈빛 속에는 지난 세월의 고통과 배신감, 그리고 오직 복수만을 위한 차가운 의지가 담겨 있었다.

“꽤 오랜만이네, 세희.”

유하의 목소리는 너무나 낮고 차가워서, 마치 겨울 한가운데 얼어붙은 강물 소리 같았다. 주변의 모든 소음이 그 목소리 앞에 침묵하는 듯했다.

“말도 안 돼… 너는… 죽었을 리가 없어. 내가 직접…!” 세희는 뒤로 한 발짝 물러섰다. 그녀의 목소리는 떨렸고, 얼굴은 새하얗게 질려 있었다. 그녀의 손에서 빛의 마법이 무의식적으로 피어났지만, 그 빛은 유하의 그림자 앞에서 힘을 잃는 듯했다.

“직접? 그래, 네가 날 죽였다고 믿었겠지. 모두가 그렇게 믿었으니까.” 유하의 입가에 비웃음이 걸렸다. “하지만 죽음은… 나를 더 강하게 만들었어.”

그녀의 주변에서 검은 그림자가 꿈틀거리기 시작했다. 바닥을 기어 다니는 그림자들이 빛의 수호자들의 발목을 휘감았고, 그들은 비명을 지르며 쓰러졌다. 그림자들은 심장탑의 크리스탈 기둥을 타고 올라가며, 빛의 에너지를 흡수하기 시작했다.

“이건… 대체 무슨 짓이야! 너, 마물의 힘에 잠식된 거였어? 네가 살아남은 게 아니었어! 너는… 너는 더 이상 유하가 아니야!” 세희가 소리쳤다. 그녀는 필사적으로 자신의 마법을 전개하려 했지만, 유하의 주변을 감싸는 어둠의 기운은 그녀의 빛을 방해했다.

“나는 여전히 유하야. 하지만 네가 알던 유하가 아닐 뿐이지.” 유하의 손에서 검고 붉은 불꽃이 더욱 거세게 타올랐다. 그것은 단순히 마법 에너지의 폭주가 아니었다. 그녀의 심장, 그녀의 영혼 그 자체가 복수의 화신이 된 듯했다. “그리고 너는 곧 알게 될 거야. 내가 얼마나 깊은 어둠 속에서 돌아왔는지.”

유하의 몸에서 뿜어져 나오는 어둠의 파동이 심장탑 전체를 뒤흔들었다. 크리스탈 돔의 잔해들이 산산이 부서져 떨어져 내렸고, 빛의 심장탑을 지키던 마법 보호막이 요동쳤다.

“네가 가졌던 모든 영광, 네가 쌓아 올린 모든 거짓된 명성. 나는 오늘, 그 모든 것을 부숴버릴 거야.”

유하의 눈빛은 흔들림 없이 세희를 응시했다. 그 시선은 단순한 위협이 아니었다. 그것은 집행이었다.

“각오해, 세희. 이제부터가 진짜 지옥이니까.”

그녀의 손에서 검은 번개가 뿜어져 나오며 세희를 향해 맹렬하게 돌진했다. 세희는 공포에 질린 비명을 지르며 간신히 빛의 방패를 올렸지만, 그 방패조차 유하의 분노 앞에서 얼마나 버틸 수 있을지는 미지수였다.

복수의 서막이, 그렇게 시작되었다.

태고의 맹약이 드리운 그림자 아래, 천하의 운명은 피와 칼날의 격돌로 결정되었다. 수천 년 전, 세상을 멸망 직전까지 몰아넣었던 대전쟁 이후, 무림 각 문파의 선조들은 더 이상 백성들의 피로 강산을 물들이지 않겠다는 맹세를 맺었다. 그 맹세는 오직 하나의 방식으로만 계승되었다. 바로 천하제일무대회(天下第一武大會). 모든 권력과 질서, 그리고 평화는 이 비무대 위에서 펼쳐지는 최고수들의 싸움에 의해 재편되었다.

한 해, 지독한 가뭄과 역병으로 백성들의 신음이 하늘을 찔렀다. 동방의 대국 ‘고려’는 서방의 ‘명’과 남방의 ‘청’ 사이에 끼어 바람 앞의 등불 신세였다. 국운은 기울고, 백성들의 삶은 위태로웠다. 다음 천하제일무대회에서 고려가 승리하지 못한다면, 세 나라는 무림 대문파들의 영향력 아래 통합될 위기에 처했다. 그것은 곧 고려라는 이름의 소멸을 의미했다.

천공비무대(天空比武臺)는 운무 자욱한 백두산 깊은 골짜기에 자리 잡고 있었다. 거대한 돌기둥들이 하늘을 찌를 듯 솟아 있고, 그 사이를 가로지르는 비단 무대가 마치 구름 위에 떠 있는 듯 신비로웠다. 수천의 눈이 비무대 위 두 그림자에 집중되어 있었다.

결승.

한쪽에는 흑룡파(黑龍派)의 묵혼(墨魂)이 서 있었다. 온몸에서 뿜어져 나오는 살기는 비무대 전체를 얼어붙게 할 듯 차가웠고, 그의 눈빛은 굶주린 맹수처럼 번뜩였다. 흑룡파는 지난 수백 년간 천하제일무대회의 패권을 놓치지 않았던 무림의 절대 강자였다. 그들은 ‘흑룡멸세권(黑龍滅世拳)’이라는, 모든 것을 부수고 삼키는 권법으로 천하를 공포에 떨게 했다. 이번 대회에서도 묵혼은 거침없는 행보로 모든 도전자들을 짓밟고 결승에 올랐다. 그의 주먹은 마치 거대한 바위를 부수는 망치 같았다.

다른 한쪽에는 설하랑(雪河浪)이 있었다. 한없이 푸른 강물처럼 잔잔한 눈빛, 섬세한 콧날, 희고 가는 목선. 그의 검은 너무나도 얇고 가벼워 보였다. 누가 보아도 묵혼의 상대가 될 리 없었다. 설하랑은 몰락한 설화검파(雪花劍派)의 마지막 계승자였다. 설화검파는 한때 천하를 호령했으나, 세월과 함께 그들의 검법 ‘설화검법(雪花劍法)’은 너무나도 아름답고 섬세하여 실전에는 무용지물이 되었다는 평가를 받았다.

“소년. 어서 목숨을 거두고 물러나라. 네 미숙한 검은 내 주먹 한 방에 산산조각 날 것이다.” 묵혼의 목소리가 천공비무대를 뒤흔들었다. 그의 말은 위협이 아닌, 확신에 찬 경고였다.

설하랑은 조용히 미소 지었다. 그의 미소는 겨울의 첫눈처럼 덧없고 아련했다. “흑룡파의 묵혼께서 그리 말씀하시니 영광입니다. 허나, 이 검은 아직 피어날 꽃잎을 품고 있습니다.”

수많은 무림인들이 숨을 죽였다. 고려의 운명이, 모든 백성의 삶이 이 어린 검객의 어깨에 걸려 있었다.

징이 울리고, 비무가 시작되었다.

묵혼의 움직임은 거칠고 직접적이었다. “크아악!” 그는 포효와 함께 비무대를 박차고 날아올랐다. 거대한 몸집이 바람을 갈랐고, 그의 주먹은 마치 작열하는 운석처럼 설하랑에게 쇄도했다. ‘흑룡멸세권’의 첫 수, ‘천지파열(天地破裂)!’ 그의 주먹이 지나간 자리에는 공기가 찢어지는 소리가 울렸다.

설하랑은 회피하지 않았다. 대신, 그의 검이 번개처럼 움직였다. 얇고 긴 검날이 묵혼의 주먹을 스쳐 지나가는 듯했으나, 놀랍게도 그 섬세한 움직임이 묵혼의 막대한 기세를 살짝 옆으로 비껴내었다.

“흐음?” 묵혼의 눈썹이 살짝 찡그려졌다. 그의 주먹은 목표를 벗어나 비무대 바닥에 꽂혔고, 단단한 돌판이 거미줄처럼 갈라졌다.

설하랑의 검은 마치 눈송이가 흩날리듯 예측 불가능했다. ‘설화검법’은 직선적인 공격보다는 상대를 혼란시키고 기세를 꺾는 데 특화된 검법이었다. 그의 움직임 하나하나가 겨울바람에 실려 춤추는 눈꽃처럼 우아했지만, 그 안에는 꿰뚫는 예리함이 숨어 있었다.

“치졸한 기술이군!” 묵혼이 다시 한번 주먹을 내질렀다. 이번에는 ‘흑룡풍운(黑龍風雲)’! 그의 몸에서 검은 기운이 용솟음쳤고, 그 기운이 회오리가 되어 설하랑을 향해 돌진했다. 비무대 전체가 묵혼의 기세에 눌려 삐걱거리는 듯했다.

설하랑은 눈을 감았다. 그의 심장은 고요한 호수 같았다. ‘설화검법’의 진수, ‘만설난무(萬雪亂舞)’. 그의 검이 열 번, 백 번, 천 번 휘둘러지는 듯했다. 보이지 않는 검풍이 검은 회오리 속으로 파고들었다. 검과 검기가 부딪치는 소리는 들리지 않았다. 오직 눈보라가 휘몰아치는 듯한 환영만이 비무대에 가득했다.

잠시 후, 검은 회오리가 흩어졌다. 묵혼은 멀찍이 물러서 있었다. 그의 굳건한 팔뚝에는 작은 상처들이 여러 개 나 있었고, 옷자락은 칼날에 베인 듯 찢어져 있었다. “이… 이런!” 묵혼의 눈빛에 당황하는 기색이 스쳤다. 아무도 흑룡파의 절대 권법에 이토록 가벼이 상처를 입힌 적이 없었다.

“당신의 권법은 너무나도 강대하여, 모든 것을 부수려 하십니다. 허나, 때로는 부수기보다 흘려보내는 것이 더 강한 법입니다.” 설하랑이 조용히 말했다. 그의 목소리는 차분했지만, 묵혼의 가슴에 비수처럼 박혔다.

묵혼은 처음으로 분노했다. “건방진 소년! 감히 나를 가르치려 드는가! 이제는 봐주지 않겠다!” 그의 눈동자가 붉게 충혈되었고, 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 아까와는 비교할 수 없을 정도로 사악하고 강력했다. 흑룡파의 비기, ‘멸세귀룡참(滅世鬼龍斬)’! 그의 오른팔이 거대한 검은 용의 형상으로 변하는 듯했고, 그 용이 설하랑을 향해 날아들었다. 그것은 단순한 무공이 아니었다. 혼을 꿰뚫는 살기 그 자체였다.

설하랑은 숨을 깊게 들이쉬었다. 그의 주변에서 차가운 기운이 응축되기 시작했다. 비무대 위 돌바닥에 얇은 서리가 내렸다. ‘설화검법’의 마지막 오의. ‘빙월화설(冰月花雪)’. 그의 검이 하늘을 향해 천천히 들어 올려졌다. 검 끝에서 푸른 빛이 피어올랐고, 그 빛은 이내 얼음꽃의 형상을 띠며 비무대 위를 수놓았다.

“이것이… 설화검파의 마지막 검인가?” 누군가 나지막이 중얼거렸다.

검은 용과 푸른 얼음꽃이 비무대 한가운데서 충돌했다. 콰앙! 천지를 뒤흔드는 굉음이 백두산 전체를 울렸다. 비무대 바닥이 솟아오르고 부서졌으며, 공기는 열기와 한기로 뒤섞여 폭발했다.

눈을 가늘게 뜬 무림인들은 숨조차 쉬지 못했다. 연기가 걷히자, 비무대 한가운데 두 사람이 서 있었다.

묵혼은 한쪽 무릎을 꿇고 있었다. 그의 오른팔은 검은 용의 형상을 띠고 있었으나, 그 위에는 수없이 많은 얼음꽃 조각들이 박혀 있었다. 온몸에서 피를 흘리고 있었고, 그의 눈은 경악과 절망으로 가득 차 있었다.

설하랑은 검을 든 채 고요히 서 있었다. 그의 얼굴은 창백했지만, 눈빛은 흔들림 없었다. 그의 얇은 검날은 묵혼의 심장을 겨냥하고 있었다. 단 한 걸음만 더 나아간다면, 묵혼의 심장을 꿰뚫을 수 있는 자세였다.

천하의 모든 시선이 설하랑에게 집중되었다. 그의 손에 고려의 운명이, 천하의 평화가, 그리고 무림의 새로운 질서가 달려 있었다.

설하랑은 천천히 검을 거두었다. 그의 검 끝에서 얼음꽃 조각들이 떨어져 내렸다.

“승부는… 이미 결정되었습니다.” 설하랑의 목소리가 조용히 울렸다. “하지만, 죽음만이 해결책은 아닙니다.”

묵혼은 멍한 표정으로 설하랑을 올려다보았다. “나를… 살려두겠다는 말이냐?” 그의 목소리에는 믿을 수 없다는 듯한 떨림이 섞여 있었다.

설하랑은 고개를 끄덕였다. “무릇 무(武)란, 생명을 취하기 위함이 아니라 지키기 위함입니다. 당신의 흑룡파가 비록 천하를 지배해왔으나, 이제는 그 힘을 평화를 위해 사용해주십시오. 이것이 설화검파가 바라는 마지막 천하입니다.”

비무대 주위에 모여 있던 모든 무림인들이 침묵했다. 그들은 승자의 오만함 대신, 깊은 평화의 의지를 보았다. 천하제일무대회는 단순한 힘의 겨룸이 아니었다. 그것은 시대의 정신과 지혜를 겨루는 장이었다.

묵혼은 고개를 숙였다. 흑룡파의 절대 권자가, 천하를 호령하던 묵혼이 패배를 인정하는 순간이었다. “소년… 아니, 설하랑. 그대의 의지를 존경한다. 흑룡파는 이 맹세를 영원히 기억할 것이다.”

설하랑은 비무대 위에서 멀리 고려의 하늘을 올려다보았다. 가뭄과 역병에 시달리던 백성들의 얼굴이 스쳐 지나갔다. 이제, 이 땅에 새로운 희망의 눈이 내릴 차례였다. 천하의 운명은 비록 한 칼날에 걸려 있었으나, 그 칼날이 선택한 것은 파멸이 아닌 공존과 평화였다. 설하랑의 얼굴에 잔잔한 미소가 번졌다. 차가운 얼음꽃 속에서, 따스한 봄의 기운이 싹트고 있었다.

# 별들의 무림

## 1장. 무림성계, 천하의 부름

시공의 흐름조차 멈춰 선 듯한 고요 속에서, 은하수 저편에 홀로 빛나는 거대한 건축물이 서서히 모습을 드러냈다. 그것은 단순히 행성이나 인공 구조물이라 부르기에는 너무나 장엄하고, 동시에 너무나 비현실적인 경지였다. 수천, 수만 겹의 고밀도 은하 금속이 겹겹이 쌓여 만들어진 거대한 원형 경기장. 그 중심에는 셀 수 없이 많은 별들의 에너지를 흡수하는 듯, 검푸른 오라를 뿜어내는 거대한 ‘무극탑(無極塔)’이 우뚝 솟아 있었다. 이곳은 강호성계(江湖星系)의 심장이자, 천하무림의 총본산이라 불리는 ‘천무행성(天武行星)’이었다.

천무행성의 대기권 밖은 이미 발 디딜 틈 없이 수많은 성선(星船)들로 가득했다. 행성의 푸른 대기 너머로 보이는 수십 킬로미터 길이의 거대 전함에서부터, 한 명이 겨우 탑승할 수 있는 소형 기뢰정(機雷艇)에 이르기까지, 저마다의 문파와 세력을 상징하는 문양을 새긴 비선(飛船)들이 마치 별똥별처럼 쇄도하고 있었다. 이들은 모두 하나의 목소리에 답하여 이곳 천무행성에 모인 것이었다.

“천하제일무투대회(天下第一武鬪大會).”

그 이름만으로도 모든 강호인들의 심장을 뛰게 만드는, 십오 년에 한 번씩 열리는 대장정. 하지만 이번 대회는 그 어떤 때보다도 비장하고, 동시에 절망적인 의미를 담고 있었다.

무극탑 최상층, 천궁(天宮)이라 불리는 의전 홀. 투명한 시공간 유리가 우주를 그대로 비추는 이곳에, 천무연맹의 최고 수장인 ‘무림대종사(武林大宗師)’ 혈도신군(血刀神君)이 굳은 표정으로 앉아 있었다. 그의 옆으로는 각 성계의 문파를 대표하는 연맹 상임위원들이 좌정해 있었지만, 그들의 얼굴에는 들뜬 기색 대신 무거운 그림자가 드리워져 있었다.

“천마성계(天魔星系)는 더 이상 버티기 어렵다는 보고가 도착했습니다.” 한 상임위원이 침통한 목소리로 입을 열었다. “이미 절반 이상의 행성이 마기(魔氣)에 잠식되었고, 남은 문파들도 겨우 숨만 쉬는 수준이라고 합니다.”

혈도신군은 말없이 창밖의 우주를 응시했다. 무한한 어둠 속에서 번뜩이는 별빛이, 마치 희미한 희망처럼 멀게만 느껴졌다. “사백 년 전, ‘공허의 틈’이 열렸을 때 우리는 겨우 막아냈다. 그때는 열 개의 성계가 단결했지만, 지금은… 이미 다섯 개의 성계가 무너졌어.”

또 다른 위원이 깊은 한숨을 내쉬었다. “마기(魔氣)는 물질은 물론이고, 우리의 내공(內功)마저 오염시킵니다. 정파(正派)의 기운을 무(無)로 돌려버리고, 결국엔 육신을 마물로 변이시키니… 우리의 무공으로는 당해낼 수가 없습니다.”

“그래서 이번 대회는 특별한 의미를 가집니다.” 혈도신군의 굳은 목소리가 홀을 울렸다. “대회 우승자는 단순히 천하제일무사의 칭호만 얻는 것이 아닙니다. 무극탑의 봉인을 풀고, ‘태초의 기원(太初의 氣源)’을 다룰 자격을 얻게 될 것입니다.”

그 말에 모든 위원들의 얼굴에 경악과 함께 희미한 희망이 스쳐 지나갔다. 태초의 기원. 그것은 강호성계가 탄생했을 때부터 무극탑에 봉인되어 있던 전설 속의 힘이었다. 만물을 창조하고 소멸시키는 궁극의 에너지. 그것을 다룰 수만 있다면, 공허의 마기 따위는 한 줌 재로 만들 수 있을 터였다. 하지만 동시에, 그 힘은 우주를 파멸시킬 수도 있는 양날의 검이었다.

“누가 그 막강한 힘을 감당할 수 있단 말입니까?” 한 위원이 불안한 목소리로 물었다.

혈도신군은 조용히 눈을 감았다. “그것이 바로 이번 대회의 목적이다. 천하제일의 무위를 넘어, 그릇과 덕을 갖춘 진정한 영웅을 찾아야 한다.”

***

천무행성 대기권 아래, 수십 개의 거대한 착륙장이 거미줄처럼 펼쳐져 있었다. 각 착륙장마다 화려하거나 혹은 투박한 문파의 성선들이 굉음을 내며 착륙을 시작했다. 착륙구에서 쏟아져 나오는 강호인들의 면면은 다양했다. 푸른색 도포를 휘날리는 청운문(靑雲門)의 선객들, 육중한 갑옷을 두른 천뢰궁(天雷宮)의 무사들, 허공을 날아다니는 듯 가벼운 발걸음의 유성문(流星門) 협객들… 각기 다른 문파의 색깔이 행성을 물들이는 듯했다.

이들 중 가장 먼저 착륙을 마친 성선 중 하나는 황금빛 용 문양이 새겨진 거대한 비선이었다. 착륙구가 열리자, 가장 먼저 우르르 쏟아져 나온 것은 화려한 비단 옷을 입은 시종들이었다. 그들이 깔아놓은 황금빛 융단 위로, 한 사내가 여유로운 걸음으로 내려섰다.

그는 마치 별빛을 먹고 자란 듯 수려한 외모를 지니고 있었다. 온몸에서 뿜어져 나오는 패기로운 기운은 주변의 모든 강호인들을 압도하기에 충분했다. 사내의 주변에는 이미 수많은 문파의 장로들과 고수들이 모여들어 고개를 숙였다.

“천마검제(天魔劍帝)께서 강림하셨으니, 이번 대회의 우승은 이미 정해진 것 아니겠습니까!”
“그동안 공허의 마기에 맞서 가장 강력하게 저항해 오신 분이 바로 천마검제시지 않습니까!”

환호와 아첨이 섞인 목소리가 주변을 가득 채웠다. 사내, 즉 천마검제 ‘묵현(默賢)’은 빙긋이 웃으며 주변을 둘러봤다. 그의 눈빛은 자신감으로 가득 차 있었고, 살짝 비웃는 듯한 기색마저 엿보였다.

“과분한 칭찬들. 허나, 나는 그저 나의 천마검(天魔劍)으로 이 천하를 지키고자 할 뿐이다.” 묵현의 목소리는 낮고 위엄 있었다. “어찌, 공허의 마기 따위가 이 천하를 집어삼킬 수 있겠는가. 태초의 기원이 내게 있다면, 나는 단숨에 그들을 소멸시킬 것이다.”

그의 말에 강호인들은 더욱 열광했다. 묵현은 이미 오랜 기간 동안 공허의 마기에 맞서 싸우며 명성을 쌓아온 이였다. 그의 검법은 오차 없이 정교하고, 그 내공은 우주를 가를 듯 강력했다. 하지만 그의 눈빛 저 깊은 곳에는 무언가 섬뜩하고 차가운 그림자가 깃들어 있었다.

그때였다. 묵현의 눈길이 한쪽에 조용히 착륙하고 있는 작은 소형 기뢰정으로 향했다. 문파의 문양도, 그 흔한 장식 하나 없는 투박한 비선이었다. 묵현의 시종들이 경멸 어린 눈으로 그 비선을 쳐다봤다.

“저런 누추한 비선이 어찌 감히 이곳에….”

묵현은 시종들의 말을 들은 척도 하지 않았다. 그의 시선은 착륙구에서 막 내려서고 있는 한 여인에게 고정되었다. 여인은 화려한 비단옷 대신 낡고 헤진 검은 도포를 입고 있었다. 등에 짊어진 것은 녹슨 칼집에 담긴 한 자루의 낡은 검. 그 무엇 하나 화려한 것이 없었으나, 그녀의 존재감은 주변의 모든 소음을 잠재우는 듯했다.

그녀의 걸음걸이는 마치 물이 흐르듯 유연했고, 그녀의 시선은 묵현의 거만한 시선에도 아랑곳하지 않은 채 오직 무극탑을 향하고 있었다. 마른 가지처럼 가녀린 몸매였으나, 그 안에서는 마치 억눌린 화산처럼 뜨거운 기운이 느껴졌다.

묵현의 입가에 묘한 미소가 걸렸다. “흥, 제법 재미있는 자도 있었군. 저런 초라한 행색으로 태초의 기원을 탐하다니.”

묵현의 말이 그녀의 귀에 닿았는지, 여인의 발걸음이 잠시 멈칫했다. 그녀는 고개를 돌려 묵현을 바라봤다. 아무런 감정도 읽을 수 없는 검은 눈동자. 하지만 묵현은 그 속에서 얼음장 같은 냉기를 느꼈다.

묵현은 피식 웃음을 흘렸다. “그래, 그 눈빛. 아주 마음에 드는군. 허나, 저항한다고 해서 결과가 달라질 수는 없을 게다.”

여인은 아무 말 없이 다시 무극탑을 향해 발걸음을 옮겼다. 그녀의 이름은 ‘류화(柳花)’. 사라진 것으로 알려진 ‘절영문(絶影門)’의 마지막 계승자였다. 그리고 그녀는, 이번 대회가 단순히 천하제일무사를 가리는 자리가 아님을, 그 누구보다도 잘 알고 있었다.

강호성계의 모든 별들이 숨죽인 채 지켜보는 가운데, 무극탑의 거대한 광장이 서서히 빛을 발하기 시작했다. 이윽고 혈도신군의 묵직한 목소리가 성계 전체에 울려 퍼졌다.

“강호성계의 모든 무림인들이여! 천하의 존망이 걸린 대회가 마침내 개막한다! 그대들의 무공과 의지로, 이 천하를 구원하라!”

환호성과 함께 수만 개의 빛줄기가 무극탑을 향해 솟구쳤다. 각 문파의 기운들이 뒤섞여 거대한 무림의 물결을 이루는 장관이었다. 대회의 막이 올랐다. 그리고 그 막 뒤에는, 누구도 상상할 수 없는 거대한 운명의 그림자가 드리워져 있었다.

## 『별똥별호의 이상한 유물』 – 프롤로그: 심연 속 한 줄기 빛

**[장면 1: 우주선 ‘별똥별호’ 함교]**

**1컷:**
칠흑 같은 우주를 배경으로, ‘별똥별호’가 유유히 떠있다. 내부 함교는 파란색과 초록색의 홀로그램 패널들로 가득하고, 그 중심에 조종석이 있다. 부조종사 **한별**(20대 후반, 살짝 흐트러진 갈색 머리, 멍한 눈으로 패널을 응시하며 하품 직전)이 헤드셋을 착용한 채 앉아 있다.

**한별:** (작게 하품하며) 아… 지루해 죽겠네. 이건 뭐, 우주 탐사가 아니라 우주 ‘눕방’ 수준인데.

**2컷:**
한별의 시선을 따라, 메인 스크린에 끝없이 펼쳐진 암흑 우주가 보인다. 아무리 봐도 별 하나 없는, 그냥 ‘깜깜한’ 우주다.

**한별:** (나른한 목소리로) ‘심우주 미탐사 구역 엑스-721 탐사 임무’라니… 이름만 거창하지, 이쯤 되면 그냥 ‘우주 먼지세기 대회’ 아닌가? 함장님도 잠시 주무시러 가시고, 지아 박사는 또 연구실에 처박혀서 이상한 외계어 분석한다고 난리일 거고…

**3컷:**
한별의 옆 조종석, 함장 **이안**(30대 초반, 단정하게 정돈된 검은 머리, 굳게 다문 입술과 날카로운 턱선)이 눈을 감고 팔짱을 낀 채 살짝 고개를 기울이고 있다. 잠시 쉬고 있는 듯 보이지만, 자세는 흐트러짐 없이 완벽하다.

**한별:** (속마음, 작은 글씨로) *…함장님은 주무실 때도 각 잡혀 계시네. 저러다 경직 올 것 같다.*

**4컷:**
그때, 한별이 앉아있는 조종 패널에서 ‘삐빅! 삐빅!’ 경고음이 울린다. 한별의 눈이 번쩍 뜨인다.

**한별:** 으악! 뭐야?! 갑자기?! (몸을 일으켜 앉으며)

**5컷:**
메인 스크린이 일렁이더니, 우주의 한 지점에 작은 주황색 점이 깜빡인다. 그리고 그 점 주변으로 알 수 없는 에너지가 감지되고 있다는 그래프가 빠르게 치솟는다.

**한별:** (혼잣말) 미확인 에너지원… 심우주에서? 이건 또 처음인데. 단순한 소행성단은 아닌 것 같은데…?

**6컷:**
한별의 목소리가 조금 커지자, 이안 함장이 눈을 번쩍 뜬다. 그의 눈빛은 방금 잠에서 깬 사람이라고는 믿기지 않을 만큼 날카롭고 명료하다.

**이안:** (정돈된 목소리) 무슨 일이지, 한별 부조종사?

**한별:** (화들짝 놀라며) 으아악! 함장님, 깨셨어요?! 아니, 그게… 메인 센서에 미확인 에너지원이 감지되었습니다. 엑스-721 구역에서 이렇게 강한 에너지 반응은 처음입니다. 혹시… 전에 실종된 화물선 ‘별똥별 2호’의 잔해일까요?

**7컷:**
이안이 자리에서 일어나 한별의 조종 패널로 다가온다. 그의 표정은 진지하지만, 어딘가 기대감이 엿보인다.

**이안:** (패널을 응시하며) 아니, 잔해는 아닐 거야. 에너지 패턴이 너무… 정교해. 로빈! 통신실, 지아 박사에게 현재 상황 공유하고 함교로 오라고 전해.

**[장면 2: ‘별똥별호’ 내부 복도]**

**8컷:**
복도를 달려오는 **지아**(20대 중반, 부스스한 머리, 커다란 동그란 안경, 흰색 가운을 입었지만 단추가 몇 개 풀려있다)의 모습. 그녀의 손에는 외계 문자가 가득한 태블릿이 들려있다.

**지아:** (헉헉대며) 미확인 에너지원이라고요?! 드디어! 드디어 올 것이 왔군요! 이 지루한 우주 여행에 드디어 한 줄기 빛이! 설마… 제가 그토록 고대하던 외계 문명이 남긴 유물이 아닐까요?!

**9컷:**
지아는 거의 날아갈 듯한 기세로 함교 문을 열고 들어선다. 통신 담당 **로빈**(20대 초반, 단정한 갈색 머리, 차분한 눈빛)이 그녀의 뒤를 따라 들어온다.

**로빈:** (차분하게) 지아 박사님, 잠시 진정하시고… 일단 상황부터 파악해야 합니다.

**지아:** (눈을 반짝이며) 진정이라니요! 이런 역사적인 순간에 어떻게 진정해요, 로빈 씨! 이건 인류 고고학사에 한 획을 그을 발견일 수도 있다고요!

**[장면 3: 우주선 ‘별똥별호’ 함교]**

**10컷:**
함교 메인 스크린에 미확인 에너지원의 확대 이미지가 뜬다. 아직은 너무 멀어서 점으로만 보인다.

**이안:** (명령조) 현재 위치에서 미확인 물체까지의 거리는?

**한별:** (패널을 조작하며) 현재 약 5만 킬로미터. 접근 속도 마하 1로 유지하겠습니다. 30분 내로 가시권에 들어올 겁니다.

**지아:** (흥분한 채 스크린을 노려보며) 5만 킬로미터! 어서 더 가까이! 혹시 저 에너지는… 그들의 언어가 아닐까요? 고대의 존재들이 남긴 메시지! 아니면… 사랑의 속삭임?

**한별:** (피식 웃으며) 지아 박사님, 심우주에서 사랑 타령이라니요. 그거 그냥 강력한 전파 방해일 수도 있어요.

**지아:** (한별을 흘겨보며) 한별 씨는 너무 낭만이 없어요! 이 광활한 우주에 외계 문명이 존재하고, 그들이 우리에게 손짓하고 있다고 생각하면 얼마나 짜릿한데요! 어쩌면 그들의 사랑은 우리와 다를지도 모르죠!

**이안:** (두 사람을 제지하며) 두 사람 다 조용히. 불필요한 추측은 금지한다. 일단 물체의 정체를 확인하는 것이 우선이다. 로빈, 물체 접근 시 모든 센서 가동 준비. 잠재적 위협 가능성 염두에 둬.

**로빈:** (경례하며) 예, 함장님.

**11컷:**
시간이 흐르고, 메인 스크린에 점이었던 미확인 물체가 점점 형체를 드러내기 시작한다. 주변의 별빛을 빨아들이는 듯한 기묘한 어둠 속에서, 무언가 희미하게 빛나고 있다.

**한별:** (침을 꿀꺽 삼키며) 어… 점점 가까워지고 있습니다. 육안으로도 확인 가능합니다.

**12컷:**
이안 함장이 미간을 찌푸리며 스크린을 응시한다. 그의 날카로운 눈빛에도 살짝 당혹감이 스친다.

**이안:** (낮은 목소리로) 저건… 내가 아는 어떤 물체와도 달라.

**13컷:**
지아는 숨을 들이쉬고는 두 손으로 입을 가린다. 그녀의 눈은 경외감으로 반짝인다.

**지아:** (떨리는 목소리로) 세상에… 믿을 수가 없어…

**14컷:**
메인 스크린 가득, 드디어 미지의 유물이 선명하게 나타난다. 그것은 완벽하게 매끄러운 곡선으로 이루어진, 거대한 구체였다. 표면은 마치 은하수를 응축시켜 놓은 듯, 다채로운 빛을 뿜어내며 끊임없이 일렁이고 있었다. 빛은 때로는 보석처럼 영롱하게 빛났고, 때로는 부드러운 오로라처럼 춤을 추었다. 아름답다는 말로는 형언할 수 없는, 우주의 신비 그 자체였다. 그런데 그 구체의 중심부에서, 은은한 분홍빛 광선이 한 줄기 뿜어져 나오고 있었다.

**한별:** (넋 나간 듯) 맙소사… 저게 대체… 뭐야…?

**15컷:**
분홍빛 광선이 ‘별똥별호’의 함교 유리창을 정확히 향해 뻗어온다. 광선이 닿는 순간, 함교 내부에 알 수 없는 부드러운 에너지가 퍼져나간다.

**이안:** (경계하며) 에너지 방출! 방어막 올려!

**로빈:** (다급하게) 안 됩니다, 함장님! 방어막 시스템에 간섭이… 전혀 작동하지 않습니다!

**지아:** (황홀한 표정으로) 이 에너지… 정말 아름다워요! 마치… 수천 년 동안 간직된 비밀의 사랑 노래 같지 않나요?

**16컷:**
분홍빛 광선이 함교 내부를 가득 채우자, 갑자기 함교의 모든 패널에서 ‘사랑의 테마’ 같은 고전 로맨스 영화 OST가 흘러나오기 시작한다. 동시에, 홀로그램 패널들이 하트 모양으로 바뀌고, 주변에 핑크색 홀로그램 꽃잎이 흩날린다.

**한별:** (눈을 비비며) 에…? 이게 대체 무슨… 분위기가 갑자기 왜 이래?!

**이안:** (당황한 표정으로) 무슨 짓이지?! 로빈, 시스템 복구! 당장!

**로빈:** (식은땀을 흘리며) 안 됩니다, 함장님! 메인 시스템이 이… ‘로맨틱 에너지’에 완전 장악되었습니다! 저희가 컨트롤할 수 없습니다!

**17컷:**
그때, 유물의 중심에서 뿜어져 나오던 분홍빛 광선이 한별과 이안을 정확히 관통한다. 두 사람은 눈을 동그랗게 뜨고 서로를 바라본다. 핑크색 꽃잎들이 두 사람 주변을 휘감는다.

**한별:** (자기도 모르게) 함장님… 얼굴에… 꽃잎 붙었어요… (손을 뻗어 이안의 뺨에 붙은 꽃잎을 떼어주려 한다)

**이안:** (굳은 표정으로 가만히 한별을 응시하다가, 갑자기 옅은 미소를 띠며) …한별 부조종사. 당신의 눈빛은… 오늘따라 유난히 반짝이는군요. 마치 저 우주의 별똥별처럼…

**18컷:**
한별은 이안의 갑작스러운 낯간지러운 칭찬에 ‘얼음’이 된 듯 굳어버린다. 얼굴이 새빨개진다.

**한별:** (속마음, 비명 지르듯) *히이이익! 함장님이 미쳤나?! 방금 뭐라고 하신 거야?! 이… 이런 오글거리는 대사는… 대체 무슨 일이 벌어지는 거야?!*

**19컷:**
지아는 눈을 번쩍이며 박수를 치기 시작한다.

**지아:** (환호하며) 와아! 역시! 유물이 반응하기 시작했어! 저 빛은… ‘사랑의 촉매제’였던 거야! 고대 외계 문명은 분명 사랑을 전달하는 방법을 알고 있었던 거야!

**20컷:**
로빈은 당황한 얼굴로 패널들을 마구 두드리다가, 문득 이안과 한별을 번갈아 본다. 두 사람 사이에는 핑크색 꽃잎이 휘날리고, 이안은 여전히 묘한 미소를 지은 채 한별을 보고 있다. 한별은 얼굴이 터질 듯이 빨개진 채 굳어 있다.

**로빈:** (속마음, 식은땀 흘리며) *이거… 뭔가 아주 잘못된 것 같은데… 내일이면 이 함선에 로맨스 기류가 흘러넘치게 생겼잖아…?*

**21컷:**
거대한 외계 유물 ‘사랑의 구체’가 더욱 강렬한 분홍빛으로 빛나고, ‘별똥별호’ 함교는 온통 로맨틱 코미디 영화 세트장처럼 변해버린다. 한별과 이안은 여전히 어색한 포즈로 서로를 마주 보고 있다.

**내레이션:** 심우주에서 발견된 미지의 유물은 ‘별똥별호’의 평화로운 일상을 뒤흔들었다. 그것은 인류의 지식을 초월한 과학적 발견이기도 했지만, 동시에… 함선에 탑승한 이들의 마음속 깊은 곳에 숨겨진 ‘무언가’를 건드리기 시작한 듯했다. 과연 이들의 심우주 로맨틱 코미디는 어떤 방향으로 흘러갈까?

—
**[다음 에피소드에 계속…]**

## 붉은 달의 약속

어둠이 내려앉은 그림자 숲은 뼈아픈 침묵 속에 잠겨 있었다. 고목들의 앙상한 가지들이 하늘을 긁어대며, 붉게 물든 달빛 아래 기괴한 그림자를 드리웠다. 리라는 익숙한 오솔길을 따라 걸으며 옷깃을 단단히 여몄다. 숲은 언제나 차가웠지만, 오늘 밤의 한기는 단순히 날씨 때문이 아니었다. 심장이 경고하듯 격렬하게 울렸다.

발밑의 낙엽 바스락거리는 소리가 유난히 크게 들렸다. 혹시나 하는 마음에 주위를 둘러보았지만, 숲은 그녀를 제외한 모든 존재를 삼킨 듯 고요했다. 오래된 비석들이 이끼를 뒤집어쓴 채 서 있는, 폐허가 된 신전 터가 저 앞에 보였다. 그들의 비밀스러운 만남의 장소였다.

숨을 고르며 돌무더기 사이로 발을 내딛는 순간, 등 뒤에서 나직한 목소리가 들렸다.

“늦었군, 나의 작은 새.”

리라는 몸을 돌렸다. 그림자 속에 서 있던 키 큰 그림자가 한 걸음 앞으로 나오자, 달빛이 그의 은빛 머리카락과 강렬한 붉은 눈동자를 비췄다. 칼이었다. 그의 짐승 같은 아름다움은 언제나 리라의 숨을 멎게 했다. 인간의 모습으로 변한 그는 다른 이들에게는 그저 고립된 족장의 아들이나 떠돌이 전사로 보일 뿐이었지만, 리라는 그의 피부 아래서 꿈틀거리는 늑대의 힘을 느낄 수 있었다.

“미안해.” 리라의 목소리가 갈라졌다. “경비가… 더 삼엄해졌어. 마을 전체가 발칵 뒤집혔어.”

칼은 그녀에게 다가와 조심스럽게 어깨를 감쌌다. 그의 손길은 언제나 강인하면서도 놀랍도록 부드러웠다. “무슨 일이라도 있었나?”

“며칠 전, 숲 경계에서 인간 사냥꾼 두 명이 사라졌대. 숲의 부족 소행이라고 확신하고 있어. 당장이라도 수색대를 조직해서 숲을 뒤집어엎으려 하고 있어.”

칼의 붉은 눈동자에 어두운 그림자가 드리웠다. “숲의 부족은 건드리지 않았을 거야. 그들은 스스로의 영역을 침범하지 않는 한, 먼저 피를 흘리지 않아.”

“나도 알아. 하지만 인간들은 듣지 않아. 그저 자신들의 공포를 증폭시킬 뿐이지.” 리라는 칼의 가슴에 얼굴을 묻었다. 그의 체온이 얼어붙은 그녀의 몸을 데워주었다. “나는… 너무 두려워, 칼. 이 모든 게 끝이 날까 봐.”

칼은 그녀의 머리카락에 얼굴을 묻고 깊게 숨을 들이쉬었다. 그의 심장이 리라의 뺨에 쿵쿵 울렸다. “끝나지 않아, 리라. 절대로.”

“하지만… 우리가 발각되면….” 리라는 말을 잇지 못했다. 인간 마을에서 늑대인간과의 금지된 교류는 곧 죽음이었다. 늑대 부족에서도 인간을 품는 자는 추방당하거나 더한 처벌을 받을 터였다.

칼은 그녀를 부드럽게 일으켜 세워 두 손으로 그녀의 얼굴을 감쌌다. “네가 두려워하는 것을 나도 느껴. 하지만 우리의 만남이 지속될수록, 나는 더욱 확신하게 돼. 우리가 틀리지 않았다는 것을.”

그의 눈빛은 흔들림이 없었다. 밤의 포식자의 눈빛은 아니었다. 오히려 깊은 호수처럼 고요하고, 그녀에게만 열린 진심을 담고 있었다. 리라는 그 눈동자 속에서 자신을 보았다. 세상의 모든 금기와 종족의 혐오를 넘어선, 단 하나의 존재로.

“오늘 밤, 늑대 부족의 감시가 강화되었다.” 칼이 나직이 말했다. “내 동족들도 뭔가 불안한 기운을 감지하는 듯해. 곧 이곳으로 순찰대가 올 수도 있어.”

리라의 심장이 다시 한번 내려앉았다. “그럼… 우린 어떻게 해야 해?”

“시간이 없어.” 칼은 그녀의 손을 잡고 돌무더기 뒤, 깊은 어둠 속으로 이끌었다. “하지만 떠나기 전에, 네게 할 말이 있어.”

그는 리라를 자신에게 바싹 끌어당겼다. 그의 단단한 팔이 그녀의 허리를 감쌌고, 리라는 그의 거친 숨결을 느낄 수 있었다. 붉은 달빛이 부서져 내리는 폐허 속에서, 두 개의 다른 심장이 하나로 합쳐지는 듯했다.

“리라,” 칼의 목소리는 갈라졌지만, 그 어느 때보다 단호했다. “나는 너 없이 살아갈 수 없어. 이 금지된 사랑이 우리 둘 중 하나를 파멸시킬지라도, 나는 이 감정을 포기할 수 없어.”

리라의 눈에 뜨거운 눈물이 고였다. 이 순간, 숲의 위험도, 마을의 분노도, 종족 간의 혐오도 모두 희미해졌다. 오직 그의 눈빛과 그의 목소리만이 그녀의 세상에 존재했다.

“나도 마찬가지야, 칼.” 그녀는 흐느끼듯 속삭였다. “난… 난 너의 세상에서 추방될지라도, 너의 손을 놓지 않을 거야. 설령 너의 부족이 나를 찢어발기려 한다 해도.”

그의 입술이 그녀의 입술에 닿았다. 차가운 밤공기 속에서 뜨거운 불꽃이 타오르는 듯했다. 서로 다른 종족의 피가 섞일 수 없는 것처럼, 그들의 사랑 또한 세상에서는 용납될 수 없었다. 하지만 그들의 키스는 모든 금기를 깨부수는 맹세였다.

그 순간, 멀리서 숲의 정적을 깨고 날카로운 휘파람 소리가 들려왔다. 인간 사냥꾼들의 신호였다. 그리고 그와 동시에, 칼의 몸이 미세하게 떨리는 것을 리라는 느꼈다. 그의 눈동자 속 붉은 빛이 더욱 짙어졌다. 짐승의 본능이 경고하고 있었다.

“들켰어.” 칼의 목소리는 낮게 으르렁거리는 듯했다. “이쪽으로 오고 있어.”

리라는 공포에 질려 주위를 둘러보았다. 이미 너무 늦은 것 같았다. 그들이 숨을 곳은 없었다. 폐허는 너무나도 개방적이었고, 숲은 이제 더 이상 그들을 보호해주지 않을 것 같았다.

“칼….”

칼은 그녀를 자신의 등 뒤로 숨겼다. 그의 어깨는 넓고 단단했다. “뛰어. 내가 시간을 벌게.”

“안 돼! 혼자 둘 수 없어!”

“어리석은 소리 마.” 그의 목소리에 늑대의 야성이 묻어났다. “내가 인간의 모습으로 그들을 상대하면, 그들은 너를 찾지 못할 거야. 도망쳐, 리라. 그리고 절대로 뒤돌아보지 마.”

멀리서 달려오는 발소리가 점점 가까워졌다. 몇 명인지 알 수 없었지만, 그들의 거친 숨소리가 들려올 정도였다. 리라는 칼의 어깨 너머로 그의 붉은 눈동자를 바라보았다. 그 눈빛은 그녀를 향한 간절한 사랑과, 그녀를 지키기 위한 맹렬한 투지로 가득 차 있었다.

“안 돼… 안 돼!” 리라는 그의 손을 꽉 잡았다. “우린 같이 가야 해!”

칼은 그녀의 손을 놓지 않으려 했지만, 그의 손은 이미 짐승의 발톱처럼 변해가고 있었다. 뼈가 우드득거리는 소리, 피부가 찢어지는 듯한 소리와 함께 그의 몸이 거대해지기 시작했다. 인간 사냥꾼들에게 그가 ‘인간’이라는 착각을 줄 시간조차 없었다. 숲의 부족은 이미 이곳에 도착해 있었다. 그리고 그들의 목적은, 오직 살육뿐이었다.

달빛 아래, 칼의 온몸에서 털이 돋아나고 근육이 불어나는 모습은 고통스러우면서도 끔찍하리만큼 아름다웠다. 리라는 그가 얼마나 위험한 존재인지, 그리고 그가 얼마나 그녀를 위해 모든 것을 내던지는지 다시 한번 깨달았다.

“도망쳐!” 칼의 마지막 인간적인 외침이 늑대의 포효로 변해갔다. 그의 등은 이미 숲의 짐승처럼 굽어 있었고, 날카로운 이빨이 드러났다.

리라는 그의 눈을 바라보았다. 그 안에는 그녀를 향한 간절한 사랑과 함께, 자신의 종족의 숙명을 받아들이는 비장함이 담겨 있었다. 그리고 그 순간, 리라의 머릿속에 섬광처럼 스쳐 지나가는 오래된 기억이 있었다. 그녀의 할머니가 들려주었던, 잊힌 시대의 노래… 늑대 부족과 인간 부족이 공존하던 시절의 이야기. 금기를 깨뜨린 자들을 위한 마지막 피난처에 대한 노래였다.

“칼! 잠시만!” 리라는 다급하게 그의 귀에 속삭였다. 늑대의 귀는 인간의 목소리를 듣기 힘들었지만, 그녀의 간절함은 전달된 듯했다. “잊힌 사원! 북쪽 계곡의 잊힌 사원으로 가야 해! 그곳이라면… 우리를 도울 수 있을 거야!”

칼의 짐승 같은 눈동자가 순간 흔들렸다. 잊힌 사원? 그는 그 이름을 들어본 적이 있었지만, 그곳은 단순한 전설 속 이야기일 뿐이었다. 하지만 리라의 눈빛은 너무나도 확고했다.

“나를 따라와! 우리가 살 수 있는 곳은 그곳뿐이야!” 리라는 칼의 거대한 어깨를 밀치고 폐허를 벗어나 그림자 숲의 더 깊은 곳으로 달리기 시작했다. 뒤에서는 사냥꾼들의 고함과 늑대인간으로 완전히 변한 칼의 맹렬한 포효가 뒤섞여 울려 퍼졌다. 붉은 달빛은 그들의 도피를 비웃듯 차갑게 숲을 비추고 있었다.

## 어스름 속에서 피어난 균열

미명 시립 도서관의 특수 자료실은 언제나 고요했다. 창백한 형광등만이 간신히 빛을 뿜어내는 이곳은, 도시의 번잡함과는 완전히 동떨어진, 시간마저 잊은 듯한 공간이었다. 김지훈은 퀴퀴한 먼지 냄새와 낡은 종이 냄새가 뒤섞인 이곳의 공기를 마시는 것을 좋아했다. 스물넷의 그는 대학을 중퇴하고 별 볼 일 없는 아르바이트를 전전하며 삶의 의미를 잃어가던 중이었다. 그에게 도서관은 현실의 덧없음을 잊게 해주는 유일한 안식처였다.

오늘도 그는 아무도 찾지 않는 구석, ‘미분류 고문서’라고 적힌 팻말 아래의 낡은 책장들을 훑고 있었다. 대부분은 이미 바스러질 듯한 먼지투성이 책들이었고, 흥미를 끌 만한 것은 전혀 없었다. 지훈은 한숨을 쉬며 손가락으로 툭 튀어나온 낡은 책등을 건드렸다. 그리고 그 순간, 그의 손가락이 미끄러지듯 책장 안쪽으로 빨려 들어갔다.

“어…?”

단순히 책이 빠진 공간이 아니었다. 낡은 나무판자들이 덧대어진 벽면의 일부가 안쪽으로 밀려 들어가면서, 그 뒤에 숨겨진 작은 틈새가 드러났다. 지훈은 호기심에 찬 눈으로 그 틈새를 들여다보았다. 희미한 어둠 속에서 무언가 검은 것이 자리 잡고 있었다.

그것은 책이었다.
여느 책과는 달랐다. 표지에는 아무런 글자도 인쇄되어 있지 않았다. 대신, 기하학적이면서도 어딘가 기괴한 문양이 음각되어 있었다. 마치 어둠 속에서 꿈틀거리는 벌레의 형상 같기도 했고, 복잡하게 얽힌 별자리 같기도 했다. 검고 윤기 없는 표면은 가죽이라기엔 너무나 거칠고 딱딱했으며, 손가락으로 문지르자 미묘한 비늘 같은 감촉이 느껴졌다. 지훈은 알 수 없는 이끌림에 홀린 듯 그 책을 조심스럽게 꺼냈다.

책은 예상보다 훨씬 무거웠다. 낡은 쇠 장식이 옆면을 굳게 잠그고 있었고, 장식에는 방금 본 것과 같은 문양이 새겨져 있었다. 그는 손톱으로 장식을 이리저리 만져보았다. 묘한 열기와 함께 손가락 끝에 전기가 오르는 듯한 섬뜩한 감각이 스쳤다. 마치 책 자체가 살아있는 생물인 양, 그를 거부하는 것 같았다.

“대체… 뭐야, 이건?”

몇 번의 시도 끝에, 그는 우연히 장식의 특정 부분을 누르게 되었다. 찰칵, 하는 소리와 함께 쇠 장식이 풀렸다. 굳게 닫혀 있던 책이 서서히 벌어졌다. 안쪽에는 두툼하고 누런 양피지 같은 종이들이 겹겹이 쌓여 있었다. 종이 위에는 처음 보는 글자들이 불규칙하게 배열되어 있었다. 그것은 어느 나라의 문자도 아니었고, 어떤 언어의 필체와도 닮지 않았다. 마치 누군가 혼란스러운 꿈속에서 끄적인 낙서 같기도 했고, 동시에 우주의 질서를 담은 정교한 설계도 같기도 했다.

지훈은 떨리는 손으로 첫 페이지를 넘겼다. 글자들은 검붉은 색을 띠고 있었는데, 그 색깔이 마치 말라붙은 피 같아서 소름이 돋았다. 그는 조용하고 인적 드문 곳에서 이 책을 좀 더 자세히 보고 싶어졌다. 책을 품에 안고 특수 자료실을 나서는 그의 귀에, 아주 희미하게, 무언가 속삭이는 듯한 소리가 들려오는 것 같았다. 환청일까? 그는 고개를 저었다.

집으로 돌아온 지훈은 침대 위에 책을 펼쳐놓았다. 방 안의 어둑한 조명 아래, 책 속의 글자들이 더욱 기괴하게 빛나는 듯했다. 그는 이해할 수 없는 글자들을 눈으로 훑었다. 어떤 페이지에는 기하학적인 도형들이 가득 채워져 있었고, 그 도형들은 서로 맞물리며 끊임없이 변형되는 착시를 일으켰다. 그의 눈이 그림들을 따라갈수록 머릿속이 어지러워지는 기분이었다.

그러다 그의 시선이 한 도형에 멈췄다. 그것은 표지에 새겨진 문양과 비슷했지만, 훨씬 더 복잡하고 정교했다. 무언가에 홀린 듯, 지훈은 손가락을 뻗어 그 문양의 선을 따라 그리기 시작했다. 종이의 거친 질감이 손끝으로 전해졌다.

그의 손가락이 문양의 마지막 선을 긋는 순간이었다.
정적만이 가득했던 방 안의 공기가 갑자기 무겁게 짓눌러오는 것을 느꼈다. 숨이 턱 막힐 것 같은 압력이 폐를 짓눌렀고, 동시에 귓가에서 낮은 주파수의 웅웅거리는 소리가 울리기 시작했다. 마치 심해 저편에서 거대한 무엇인가가 깨어나는 듯한 소리였다.

지훈의 시야가 일렁였다. 낡은 벽지의 꽃무늬가 마치 살아있는 유기체처럼 꿈틀거리는 것 같았고, 창밖의 어둠 속에서는 알 수 없는 형체들이 그림자처럼 빠르게 스쳐 지나갔다. 가장 충격적인 것은, 방 한구석에 놓인 낡은 스탠드 조명이었다. 갓에 새겨진 문양이 순간적으로 흐릿해지더니, 희미하게 빛을 냈다. 그것은 스탠드가 만들어낼 수 있는 빛이 아니었다. 어둡고, 검고, 모든 것을 집어삼킬 것 같은, 무(無)의 빛이었다.

“흐읍… 으윽…”

심장이 격렬하게 두근거렸다. 이건 현실이 아니었다. 꿈인가? 하지만 그의 온몸을 짓누르는 압력과 귓가를 때리는 웅웅거림은 너무나 선명했다. 그의 눈이 다시 책 속의 문양으로 향했다. 문양에서 희미한 검은 연기가 피어오르는 듯했다. 그리고 연기가 사라진 자리에는, 그의 손끝에서부터 발원한 듯한, 희미하고 투명한 선들이 아지랑이처럼 피어오르는 것이 보였다. 마치 혈관처럼, 보이지 않는 에너지가 그의 몸을 감싸고, 방 안의 모든 사물과 연결되는 것 같았다.

그는 문득, 자신이 무언가 엄청난 것을 깨워버렸음을 직감했다. 동시에, 저 웅웅거리는 소리의 근원이 단순한 소음이 아니라는 것을 깨달았다. 그것은 어딘가 먼 곳에서, 아주 거대한 존재가 숨 쉬는 소리 같았다. 그리고 그 존재가, 지금 이 순간, 지훈의 손에 들린 책을 통해 그를 응시하고 있었다.

그 순간, 방 안의 모든 기묘한 현상이 썰물처럼 사라졌다.
압력은 사라졌고, 웅웅거림도 멎었으며, 시야의 왜곡도 원래대로 돌아왔다. 스탠드 조명은 그저 낡은 조명일 뿐이었다. 하지만 지훈의 손바닥에는, 방금 문양을 따라 그린 흔적을 따라, 희미한 열기가 남아 있었다. 그리고 그의 심장 깊숙한 곳에는, 감히 이해할 수 없는 거대한 힘과의 연결감이 선명하게 새겨져 있었다.

책은 여전히 그의 손에 들려 있었다. 평범한 모습으로.
그러나 김지훈은 이제 알았다. 이 책이, 그리고 그 안에 잠재된 힘이, 세상의 모든 비밀을 담고 있으며 동시에 그 모든 비밀을 깨뜨릴 수 있다는 것을. 그리고 그는 이제, 돌아갈 수 없는 길을 한 발 내디뎠다는 것을.

문득, 창밖의 어둠이 더욱 깊어진 것 같았다.
마치 누군가의 눈동자처럼, 끝없이 펼쳐진, 차갑고 무관심한 시선이 자신을 내려다보고 있는 듯한 착각에 빠졌다.

밤하늘은 찢어진 먹구름 조각처럼 어두웠다. 도시의 불빛은 멀리 희미한 아지랑이처럼 번져 보일 뿐, 이곳, 폐허가 된 제17 구역은 짙은 그림자에 잠겨 있었다. 잿빛 빌딩 잔해 사이로 스며드는 달빛은 불길한 은빛 칼날처럼 날카로웠다.

그 침묵을 찢어내며, 삐걱이는 쇳소리가 황량한 바람을 타고 울렸다. 무너진 공장 건물의 가장 높은 철골 위, 한 소녀가 서 있었다. 검붉은 망토가 바람에 격렬하게 펄럭였고, 그 아래로 드러난 몸에는 한때 순백이었던 마법소녀의 의상이 거칠게 변색되어 있었다. 찢겨나간 옷자락, 헤진 레이스, 그리고 결정적으로, 가슴팍에 박힌 검은 보석은 한때 빛을 상징하던 것이었으리라 짐작될 뿐이었다. 그녀의 눈은 칠흑 같은 어둠 속에서도 형형하게 빛나고 있었다. 푸른빛이 감돌던 홍채는 이제 피처럼 붉게 물들어 있었다.

이세라. 한때 ‘성광의 세라’로 불리며 이 도시를 지키던 존재. 이제 그녀는, 복수를 위해 강림한 파괴의 화신이었다.

“찾았다, 이 비겁한 쥐새끼.”

낮게 읊조린 목소리는 폐허의 공기를 차갑게 얼렸다. 그녀의 시선이 아래, 으슥한 지하 주차장 입구를 향했다. 그곳에서 희미한 마력의 흔적이 감지되었다. 역겹도록 익숙한, 하지만 동시에 낯설어진 파장의 마력. 최유진, 그녀의 전(前) 친구, 그리고 배신자의 잔재였다.

쿵!

세라의 발밑 철골이 거대한 충격을 받아 휘청였다. 그녀는 한 치의 망설임도 없이 수십 미터 아래 콘크리트 바닥으로 몸을 던졌다. 중력 가속도를 무시한 채, 그녀의 몸 주위로 짙은 어둠의 기운이 휘감겼다. 그림자들은 그녀의 추락을 부드러운 깃털처럼 만들었다가, 땅에 닿기 직전 거대한 충격파로 변환하여 사방으로 뿜어져 나갔다.

콰아앙!

지하 주차장 입구가 폭발하듯 무너져 내렸다. 먼지와 잔해가 자욱하게 피어오르는 연기 속에서 세라는 모습을 드러냈다. 등 뒤로는 거대한 칠흑의 날개가 순간적으로 펼쳐졌다가 사라졌다.

“거기 있는 거 다 알아. 나와.”

그녀의 목소리에는 그 어떤 감정도 실려 있지 않았다. 오직 차가운 명령만이 울려 퍼졌다. 정적만이 흐르는 어둠 속에서, 움찔거리는 작은 움직임이 포착되었다.

“세… 세라?”

겁에 질린 목소리가 벽 뒤에서 흘러나왔다. 한때 세라와 유진과 함께 이 도시를 지켰던 마법소녀 중 한 명, ‘방패의 릴리’로 불리던 강하연이었다. 그녀의 방패는 이미 한쪽이 심하게 찌그러져 있었고, 작은 몸은 공포에 질려 떨고 있었다.

“하연이 너였구나. 설마 너도 그 마녀의 편에 서서 날 기만할 줄은 몰랐는데.” 세라의 입꼬리가 싸늘하게 비틀렸다. “아니, 어쩌면 당연한 건가. 유진이는 늘 너희를 이용하는 데 능숙했으니까.”

“아… 아니야! 난… 난 아무것도 몰랐어! 유진이가… 유진이가 그렇게 될 줄은…!” 하연은 필사적으로 고개를 저으며 뒷걸음질 쳤다. “세라, 제발 진정해! 이건 오해야! 유진이는… 유진이는 원래 그런 애가 아니야! 뭔가 오해가 있었을 거야!”

오해? 세라의 붉은 눈이 더욱 강렬하게 타올랐다.

“오해? 그럼 내 심장을 꿰뚫고 이 도시에 파멸을 선사한 것이 오해라는 거니? 내가 모든 것을 잃고 이 어둠 속을 헤매는 것이 오해라는 거냐고!”

그녀의 분노가 마력으로 폭발했다. 주차장 바닥의 콘크리트가 갈라지고, 주위를 감싸던 그림자들이 살아있는 촉수처럼 꿈틀거렸다.

“유진이는… 유진이는 내가 쓰러진 후에 이 도시에 그림자 괴물들을 풀어놓았어! 사람들의 희망을 빨아먹는 괴물들을…! 그리고 너희는, 그저 지켜보고만 있었지! 아니, 어쩌면 즐거워했으려나?”

“아니야! 우리는 그럴 리 없어! 유진이가… 그녀가 마법소녀를 해치는 그림자 괴물들을 만들었을 리 없어! 그건 절대 유진이가 아니야!” 하연은 소리쳤다. 그녀의 눈에도 공포와 함께 혼란이 가득했다.

“그럼 누구겠어? 나는 너희와 유진이에게 배신당해 죽어가던 순간에도 그 괴물들이 유진이의 마력과 섞여 있다는 것을 느꼈어. 이 빌어먹을 마력을 말이야!” 세라의 손끝에서 칠흑 같은 빛줄기가 뻗어나와 주차장 기둥을 꿰뚫었다. 철근이 비명을 지르며 휘어졌고, 기둥은 순식간에 재가 되어 흩어졌다.

“이젠 변명도 듣기 싫어. 너는 유진이의 조력자였고, 아니었다고 해도 내 앞을 막는 방해물일 뿐이야.”

세라의 몸에서 뿜어져 나오는 마력이 너무나 강력해서, 하연은 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. 그녀는 급히 방패를 들어 올렸지만, 그 방패는 세라의 마력 앞에서는 종잇장처럼 연약해 보였다.

“세라! 제발 정신 차려! 넌… 넌 성광의 세라였잖아! 우리의 희망이었잖아! 복수는 아무것도 해결해주지 않아! 유진이를 찾아서 진실을…!”

“진실?” 세라의 붉은 눈이 싸늘하게 빛났다. “진실은 이미 내 심장에 새겨져 있어. 내 모든 것을 짓밟은 유진이의 칼날과, 그 칼날을 갈고 닦은 너희들의 침묵이 바로 진실이야.”

그녀의 오른손에 어둠이 응축되기 시작했다. 마치 밤하늘의 모든 별빛을 집어삼킨 듯한 칠흑의 구체가 서서히 형태를 갖추었다. 그것은 더 이상 마법이라기보다는, 순수한 파괴 에너지 그 자체였다.

“그리고 복수는… 모든 것을 되돌려 놓을 거야. 너희가 내게서 빼앗아간 모든 것을.”

쉬이이잉!

공기를 찢는 소리와 함께 칠흑의 구체가 하연을 향해 날아갔다. 하연은 이를 악물고 방패를 높이 치켜들었다. 그녀의 몸에서 희미한 황금빛 보호막이 펼쳐졌다. 한때 이 도시를 수많은 위협으로부터 지켜내던, 굳건한 방어의 마법이었다.

콰아아아앙!

어둠의 구체와 황금빛 방패가 충돌하는 순간, 거대한 폭발이 주차장 전체를 뒤흔들었다. 콘크리트 바닥이 울리고, 천장의 파이프들이 떨어져 내렸다. 폭풍처럼 휘몰아치는 마력의 파편들이 사방으로 튀었고, 하연의 보호막은 비명 지르듯 찢겨져 나갔다.

“크아악!”

하연은 짧은 비명과 함께 바닥에 내동댕이쳐졌다. 그녀의 방패는 산산조각 나 있었고, 몸을 감싸던 마력은 완전히 소진된 듯 했다. 몸 곳곳에서 검은 연기가 피어올랐다. 세라는 미동도 없이 그 모습을 지켜보았다. 그녀의 얼굴에는 그 어떤 죄책감도, 후회도 없었다. 오직 차갑게 가라앉은 분노만이 맴돌았다.

“이것이… 유진이의 그림자 아래 숨어 있던 대가야. 그리고 이건 시작일 뿐.”

세라는 천천히 하연에게 다가갔다. 쓰러진 하연은 고통에 신음하며 겨우 눈을 떴다. 그녀의 눈에는 더 이상 공포뿐만 아니라, 이해할 수 없는 슬픔이 어렸다.

“세라… 넌… 정말 이렇게까지… 변해버린 거니…?”

그녀의 말에 세라의 표정은 더욱 차갑게 굳어졌다.

“변했냐고? 그래, 변했어. 너희가 만들어낸 이 지옥에서, 살아남기 위해 변해야만 했으니까. 그리고 난… 그 지옥을 만든 자들을 똑같이 지옥으로 끌고 내려갈 거야.”

세라의 손이 하연의 목을 움켜쥐었다. 그녀의 손에서 뿜어져 나오는 어둠의 마력이 하연의 몸을 서서히 잠식해갔다. 하연의 얼굴에서 피가 빠져나가고, 그녀의 몸은 점차 차갑게 식어갔다.

“마지막으로 묻겠어. 유진이는 어디에 있지?”

하연은 마지막 힘을 쥐어짜내 세라를 올려다보았다. 그녀의 입술이 희미하게 움직였다.

“그녀는… 이미… 너무 멀리… 갔어… 돌아올 수 없어… 세라… 멈춰…”

세라의 눈빛이 흔들리는 듯 했으나, 이내 더욱 잔혹하게 번뜩였다.

“멈추라고? 멈출 수 있었다면… 애초에 시작하지도 않았어.”

콰직!

하연의 목에서 뼈가 부러지는 섬뜩한 소리가 울렸다. 그녀의 몸은 마지막 경련을 일으키며 축 늘어졌다. 생명의 불꽃이 완전히 꺼지는 순간, 세라의 손에서 어둠의 마력이 폭풍처럼 뿜어져 나와 하연의 시신을 완전히 집어삼켰다. 한때 ‘방패의 릴리’로 불리던 마법소녀의 존재는, 흔적도 없이 사라져 버렸다.

모든 것이 끝나자, 주차장은 다시 싸늘한 침묵에 잠겼다. 세라는 잠시 멈춰 서서 어둠 속에 홀로 서 있었다. 그녀의 숨결은 거칠었지만, 눈빛은 흔들림 없이 차가웠다.

‘유진. 네가 이 도시를 지키던 내 심장을 꿰뚫었을 때, 나는 네가 정말로 모든 것을 끝낼 줄 알았겠지.’

그녀는 천천히 고개를 들었다. 무너진 천장 사이로 보이는 작은 달빛 조각이 그녀의 붉은 눈에 반사되어 섬뜩하게 빛났다.

‘하지만 나는 죽지 않았어. 그리고 이제… 네가 내게 선사한 이 어둠 속에서, 나는 너를 찾을 거야. 네가 내게 했던 것보다 훨씬 더 처참한 대가를 치르게 해주러.’

세라의 발밑에서 그림자들이 꿈틀거렸다. 그녀의 몸은 어둠과 함께 하나의 존재가 되어, 폐허 속으로 녹아들듯이 사라져갔다. 그녀의 다음 목적지는, 최유진이 숨어있는 곳이었다. 그리고 그곳에 도달하기 위해, 그녀는 그 어떤 희생도 망설이지 않을 것이었다. 복수의 칼날은 이미 피로 물들기 시작했다.

## 웹툰 에피소드 스토리 대본

**에피소드 제목:** 심해의 메아리 – 1화: 창백한 새벽의 그림자

**장면 1**
**배경:** 짙푸른 심우주, 수억 개의 별들이 차갑게 빛나는 검은 벨벳 같은 공간. 그 한가운데를 ‘창백한 새벽호’라는 이름의 거대한 우주선이 마치 고독한 철의 고래처럼 유영하고 있다. 우주선 내부는 차분하고 푸른빛이 감도는 조종실. 고도로 훈련된 크루원들이 각자의 자리에서 무표정하게 임무를 수행 중이다.

**내레이션 (선장 이한)**
우리가 이 망망대해 같은 우주를 유랑한 지도 벌써 몇 년이 흘렀더라. ‘창백한 새벽호’는 인류의 지평선을 넓히는 임무를 띠고 미지의 영역을 탐사해 왔다. 매일 밤낮없이 반복되는 일상, 지루함과 경이로움이 공존하는 공간. 하지만 때로는, 그 익숙함 속에 숨어 있는 낯선 그림자가 더 큰 공포로 다가오곤 한다.

**대화**
**박선아 (차분한 목소리):** 선장님, 외부 센서 이상 감지. 예상치 못한 에너지 반응이 관측됩니다.

**지문:** 이한 선장이 메인 모니터에서 시선을 떼고 박선아 부선장에게로 향한다. 그의 표정은 순간적으로 미세하게 굳어 있다.

**이한:** 이상? 평범한 우주먼지나 소행성 아닐까. 이 구역은 딱히 특이사항이 없다고 보고받았는데. 탐사 프로토콜을 벗어난 건가?

**박선아:** 아닙니다. 에너지 반응이… 매우 불규칙하고, 기존 데이터와 일치하는 패턴이 없습니다. 마치… 살아있는 것처럼 진동하고 있습니다. 하지만 생명체의 파동과는 또 다릅니다. 너무… 복잡하고, 역겹게 불쾌합니다.

**지문:** 김민준 항법사가 흥미로운 듯 고개를 든다. 그의 젊은 얼굴에 호기심이 가득하다.

**김민준:** 살아있다구요? 혹시 미발견된 거대 생명체일까요? 설마 그 전설 속의 ‘심해 우주 고래’라도 마주친 겁니까?

**박선아:** (차갑게, 미간을 살짝 찌푸리며) 고래는 아닐 겁니다. 최소한 우리가 아는 생물체의 에너지 패턴은 아니에요. 너무… 이질적입니다. 마치 하나의 거대한 시스템 전체가, 아니, 하나의 사고(思考)가 파동 치는 것 같습니다.

**이한:** 위치는?

**박선아:** 현재 좌표에서 3000킬로미터, 예상 접근 시간 2.5시간. 속도를 늦춰야 합니다. 이미 우리 항로에 영향을 미치기 시작했습니다.

**이한:** (잠시 침묵하며 생각하다) 엔진 출력 20% 감소. 접근 코스 유지해. 민준, 스캐너 범위 최대로 확장하고, 모든 파장 대역으로 분석 보고서 올려. 강태식 기관장, 모든 시스템의 이상 여부 확인하고 비상 상황에 대비해.

**김민준:** 알겠습니다, 선장님!
**강태식:** 칫, 또 귀찮은 일이군. 알았어, 선장.

**장면 2**
**배경:** 우주선 조종실. 메인 스크린에 희미했던 형체가 점점 선명해지고 있다. 크루원들의 표정에 긴장감과 알 수 없는 불쾌감이 스며든다.

**내레이션 (김민준)**
내 눈앞의 스크린은 지금껏 보지 못했던 광경을 보여주고 있었다. 처음엔 작은 점이었던 그것이 점점 거대한 윤곽을 드러냈다. 평범한 운석이나 인공 구조물이라고 치부하기에는 너무나도… 기괴했다. 저것은 마치 고요한 심연에서 솟아난 악몽 같았다.

**대화**
**강태식 (투박한 목소리):** 젠장, 이건 또 뭐야? 거대한 암석 덩어리인가? 이딴 데서 이런 걸 마주치다니, 빌어먹을 탐사선도 아닌 화물선이 뭘 주웠어?

**지문:** 강태식 기관장이 인상을 찌푸리며 중얼거린다. 그의 눈은 스크린에 고정되어 있지만, 시선을 피하고 싶어 하는 듯 불안하게 흔들린다.

**최지훈 (호기심 가득한, 그러나 어딘가 섬뜩한 목소리):** 암석이라고 보기엔 너무 규칙적이지 않나요? 아니, 어쩌면 불규칙함 자체가 일종의 규칙일 수도… 와, 저 질감 좀 봐요! 세상에…

**지문:** 최지훈 탐사 전문가가 흥분한 듯 스크린에 손가락을 뻗었다. 그의 눈에는 학자의 탐구열이 번뜩였지만, 그 기저에는 억누를 수 없는 경외심과 두려움이 뒤섞여 있었다.

**박선아:** (분석 결과 화면을 보며, 목소리에 미세한 떨림) 스캔 결과가… 불가능합니다. 구성 물질이… 일반적인 원소 주기율표에 없는 비정형 물질로 탐지됩니다. 밀도는 상상을 초월하고, 표면 온도는 절대 영도에 가까운데 내부에서는 미약하지만 일정한 에너지 흐름이 감지돼요. 마치… 죽어있으면서도 살아있는 것 같습니다.

**이한:** (미간을 찌푸리며) 불가능해. 모든 물리 법칙을 거스르는군. 이건… 자연적인 현상이 아니야. 지훈, 줌인 해봐. 시각 정보를 최대한 확보해.

**최지훈:** 예, 선장님! (조작)

**지문:** 메인 스크린이 급격히 확대된다. 이내 그들의 눈앞에 드러난 것은 상상조차 불가능한 형태의 거대한 구조물이었다. 그것은 어떤 문명의 잔해도, 어떤 자연 현상도 아니었다. 육각형과 오각형, 그리고 그 사이에 불가능한 각도로 꺾인 면들이 뒤섞여 있었다. 검은색에 가까운 어두운 색감은 주변의 별빛마저 집어삼키는 듯했다. 빛이 그 표면에 닿는 순간 왜곡되고 흡수되는 것처럼 보였다. 마치 저것이 이 우주의 빛을 영원히 가두는 존재인 것처럼.

**내레이션 (박선아)**
나는 평생을 차가운 숫자로 가득한 우주선 조종실에서 보냈다. 논리와 이성만이 유일한 진리라고 믿었다. 하지만 지금 내 눈앞에 펼쳐진 광경은, 그 모든 믿음을 산산조각 내는 듯했다. 저것은… 존재해서는 안 될 것이었다. 나의 뇌는 저것을 이해하려 할수록 비명을 질렀다.

**대화**
**강태식:** (경악하며, 얼굴이 새하얗게 질렸다) 저게… 뭐야? 돌덩이라고? 저런 식으로 깎인 돌이 세상에 어디 있단 말이야? 마치… 살아있는 건축물 같잖아!

**김민준:** (입을 쩍 벌리며, 눈동자가 불안하게 흔들린다) 제… 제 눈이 이상한가요? 아니면 저게 진짜 저런 모양인가요? 보고 있는데도 자꾸 눈이 비틀리는 것 같아요. 저건… 저건 옳지 않아…

**최지훈:** (혼잣말처럼, 그러나 광기에 가까운 흥분으로) 비정형 기하학의 극치… 아니다. 이건 비정형을 넘어선… 반(反)기하학적 구조야. 이 우주에 존재할 수 없는 형태… 이걸 본 것만으로도 내 이론의 모든 기반이 무너지는군. 아름다워… 아니, 끔찍해…

**이한:** (굳은 표정으로, 그러나 그의 눈빛 속에는 알 수 없는 탐욕과 동시에 거대한 공포가 스치고 있었다) 침묵. 모두 집중해. 지훈, 탐사 드론을 보내. 직접 샘플을 채취하고, 더 근접해서 내부 구조를 스캔해.

**최지훈:** 하지만 선장님… 저런 미지의 물질이라면… 드론에 어떤 영향을 미칠지 알 수 없습니다. 전파 방해나… 최악의 경우, 드론 자체가 흡수될 수도…

**이한:** 그건 그때 가서 생각한다. 우리는 인류의 눈이다. 이대로 돌아갈 수는 없어. 정보를 확보해야 해.

**지문:** 이한 선장의 목소리는 흔들림 없었지만, 그의 굳게 다문 입술은 긴장감을 여실히 드러냈다. 그의 결정에 조종실에는 팽팽한 침묵이 흘렀다.

**장면 3**
**배경:** 우주선 외부. 소형 탐사 드론 한 대가 ‘창백한 새벽호’에서 분리되어 미지의 구조물을 향해 날아간다. 구조물은 가까이서 보니 더욱 거대하고, 어둡고, 불쾌한 존재감을 뿜어내고 있다. 화면은 드론의 시점으로 전환된다. 우주선 내부, 크루원들은 숨죽인 채 모니터에 시선을 고정한다.

**내레이션 (선장 이한)**
선택의 여지는 없었다. 인류는 언제나 미지에 대한 호기심으로 전진해 왔다. 우리는 멸망의 길을 걸어왔을지언정, 눈을 감고 도망친 적은 없었다. 하지만 지금, 내 발아래에서부터 차오르는 이 불쾌한 예감은… 마치 심해 깊은 곳의 거대한 존재가 눈을 뜨는 소리 같았다. 내가 잃고 있는 것은 비단 이성뿐만이 아닐 것이다.

**대화**
**김민준:** 드론, 접근 중! 현재 거리 100킬로미터… 50킬로미터… 20킬로미터! 이상 신호는 아직 없습니다!

**지문:** 드론의 시야에 구조물의 표면이 더욱 선명하게 잡힌다. 거대한 균열들, 마치 살아있는 생물의 껍질처럼 불규칙하게 뒤틀린 면들이 보였다. 그 속에서 아주 미세한, 뇌가 이해할 수 없는 방식으로 움직이는 그림자들이 스쳐 지나가는 듯했다. 그림자들은 일정한 규칙 없이, 그러나 끊임없이 형태를 바꾸며 뒤틀렸다.

**박선아:** 드론 신호가… 불안정합니다. 외부 간섭이 너무 심해요. 통신이 자꾸 끊겼다 이어집니다.

**강태식:** 뭐? 이 정도 거리에서? 기기 오작동인가? 아니면 저 놈이 전파를 먹어치우기라도 하는 건가?

**최지훈:** 아니요! 보십시오! 드론의 광학 센서가 제대로 상을 잡지 못하고 있어요! 빛이… 빛이 저곳에서 휘어지고 있습니다! 마치 저 표면 자체가 거대한 왜곡된 렌즈인 것처럼! 공간이… 뒤틀리고 있습니다!

**지문:** 드론의 화면이 일렁이기 시작한다. 구조물의 윤곽이 뒤틀리고, 색상이 왜곡된다. 스크린 속 구조물이 마치 서서히 숨을 쉬는 것처럼 보였다. 동시에 조종실 내부의 모든 크루원들의 귓가에, 아주 미약하지만 거부할 수 없는 정체불명의 속삭임이 울려 퍼지기 시작했다. 마치 심장 박동처럼 불규칙적이고, 모든 언어와 개념을 초월하는 소리였다.

**이한:** (이를 악물며) 더 가까이! 샘플 채취 지점까지 접근해! 무슨 일이 있어도 정보를 확보한다!

**최지훈:** 예, 선장님! (떨리는 손으로 조작한다)

**지문:** 드론이 구조물 표면의 한 지점을 향해 나아간다. 그곳은 다른 곳보다 유독 깊은 균열이 있는 곳이었다. 균열 속은 어둠에 잠겨 있어 아무것도 보이지 않았다. 하지만 그 어둠은 평범한 어둠이 아니었다. 모든 것을 빨아들이는 듯한, 광활하고 생명력 넘치는 어둠이었다.

**김민준:** 10킬로미터… 5킬로미터… 표면에 거의 도달했습니다! 이제…

**박선아:** (급하게, 목소리가 완전히 흔들린다) 안 됩니다, 선장님! 드론의 내부 온도 급상승! 외부 물질과의 반응을 시작했습니다! 에너지 파동이… 통제 불능입니다!

**지문:** 바로 그 순간, 스크린 속 구조물의 균열 안쪽에서, 아주 미약하지만 확연한 움직임이 포착되었다. 어둠 속에서 거대한 입이 벌어지는 듯한 착각을 불러일으키는 움직임. 그 안에서, 수억 년의 시간 동안 응축된 듯한, 형언할 수 없는 검은 기운이 스멀스멀 피어오르기 시작했다. 그것은 단순한 기운이 아니었다. 그것은 존재의 심연에서 솟아나는 광기 그 자체였으며, 모든 이성을 침식하는 독이었다.

**내레이션 (최지훈)**
그것은 소리가 아니었다. 형태도 아니었다. 단지… 존재 자체로 모든 감각을 짓누르는 압도적인 허무함이었다. 그 순간, 나는 깨달았다. 우리가 발견한 것은 유물이 아니라… 잠들어 있던 무언가의 ‘눈’이었다는 것을. 그것은 우리를 보고 있었다. 우리가 존재하기 훨씬 이전부터 그곳에 있었던, 모든 것을 초월한 눈이었다.

**대화**
**강태식:** 크아악! 뭐야! 저게 뭐야! (두 손으로 귀를 막는다)

**김민준:** 선장님! 드론과의 연결이 끊겼습니다! 완전 소실! 통신 불능!

**박선아:** 선장님! 우주선 전체에 알 수 없는 공포 전이 파동이 감지됩니다! 승무원들의 정신 상태가… 불안정합니다! 모두 비명을 지르고 있어요!

**지문:** 우주선 전체가 진동하기 시작한다. 조종실의 불빛이 미친 듯이 깜빡이고, 경보음이 귀청을 찢을 듯 울려 퍼진다. 크루원들은 비명을 지르거나, 머리를 움켜쥐고 몸을 떨기 시작한다. 몇몇은 이미 광기에 사로잡혀 의미 없는 중얼거림을 내뱉는다. 이한 선장만이 고통스러운 표정으로 메인 스크린을 노려보고 있었다. 스크린 속 미지의 구조물은 이제 어둠 속에서 번뜩이는 섬뜩한 눈동자처럼 느껴졌다. 그 균열 속에서 피어오르는 검은 기운은 단순한 연기가 아니었다. 그것은 마치 살아있는 촉수처럼 우주선을 향해 뻗어 오고 있었다.

**이한:** (이를 악물며, 목소리가 찢어질 듯이) 후퇴… 전속력으로 후퇴! 당장 이 구역을 벗어난다! 기관실! 엔진 최대로!

**지문:** 이한 선장의 목소리가 희미하게 울려 퍼진다. 하지만 이미 늦었다. 조종실의 메인 스크린에는, 드론이 사라진 자리에, 무언가가… ‘눈을 뜬’ 듯한 섬뜩한 영상이 깜빡거리고 있었다. 우주선 내부, 모든 스크린에는 미지의 언어로 보이는 형상들이 번뜩이며 알 수 없는 메시지를 전하는 듯했다. 크루원들의 귓가에는 정체불명의 속삭임이 더욱 격렬하게 울려 퍼지기 시작한다. 마치… 저 너머에서 오래된 존재가 자신들을 부르는 것처럼, 혹은 자신들 안으로 스며들고 있는 것처럼.

**마지막 패널**
**이미지:** ‘창백한 새벽호’가 전속력으로 도망치려 하지만, 미지의 구조물에서 뿜어져 나온 검은 기운이 우주선을 집어삼키려는 듯 빠르게 뒤쫓아오는 모습. 구조물의 균열 안에서는 셀 수 없는 눈동자들이 마치 별빛처럼 빛나며 우주선을 응시하고 있다. 우주선 내부는 아비규환. 광기에 잠식되어 가는 크루원들의 모습이 클로즈업된다. 이한 선장의 얼굴은 절망과 공포, 그리고 이해할 수 없는 환희로 일그러져 있다.

**내레이션 (옴니시언트/작가)**
그들은 심해를 들여다보았다. 그리고 심해도 그들을 들여다보았다. 광기의 문이 열리고, 인류의 이성이 닿을 수 없는 심연의 그림자가 우주선을 집어삼키려 하고 있었다. ‘창백한 새벽호’의 이름처럼, 그들의 앞날은 창백한 새벽처럼 희미해져 갔다. 인류가 결코 마주해서는 안 될 존재의 그림자 속에서, 새로운 공포의 시대가 시작된 것이다.