벽 속에서, 긁는 소리가 났다.

지훈은 멈칫했다. 손에 들고 있던 컵라면 그릇이 차가워지는 것도 모른 채, 귀를 기울였다. 며칠째 이어지는 고립 생활 속에서 그의 신경은 이미 한계치까지 곤두서 있었다. 바깥세상은 지옥이었다. 멀리서 들려오는 비명 소리, 섬뜩할 정도로 조용한 도시의 밤. 그런 지옥에서 유일하게 안전하다고 믿었던 공간이 바로 이 좁은 원룸이었다.

하지만 지금, 그 안전이 흔들리고 있었다.

“뭐야…”

중얼거렸다. 다시 한번, *슥, 슥* 하는 소리가 벽 너머에서 들려왔다. 마치 날카로운 손톱이 거친 벽면을 긁어대는 듯한, 불쾌한 마찰음이었다. 쥐인가? 10층 높이의 아파트에? 말도 안 돼. 그럼 옆집에서 나는 소리인가? 하지만 옆집은 며칠 전부터 인기척이 없었다. 어쩌면… ‘그것들’에게 당했을지도 모른다. 생각만 해도 등골이 오싹했다.

지훈은 숨을 참고 소리의 근원지를 찾기 위해 벽에 바싹 귀를 댔다. 주방 쪽 벽이었다. 하지만 소리는 이내 멈췄다. 잠시의 정적 후, 지훈은 어깨를 축 늘어뜨렸다.

“젠장, 내가 미쳐가는구나.”

그는 피식 웃었다. 고립이 사람을 이렇게 만드는 건가. 환청에 시달릴 지경이라니. 컵라면을 마저 먹고 자리에 앉아 휴대용 게임기를 켰다. 이제 와서 전기 낭비를 걱정할 때가 아니었다. 멸망한 세상에서 무슨 전기가 아깝다고. 하지만 게임은 손에 잡히지 않았다.

이상한 기분은 거기서 끝나지 않았다.

거실 창문 너머로 드리워진 커튼이 미세하게 흔들렸다. 바람 한 점 없었다. 창문은 굳게 닫혀 있었고, 집 안의 공기는 완벽하게 정체되어 있었다. 그는 고개를 갸웃거리며 커튼을 응시했다.

“에어컨이… 아니지, 에어컨은 꺼놨는데.”

그는 직접 확인하기 위해 자리에서 일어났다. 커튼에 다가가자 흔들림은 거짓말처럼 멈췄다. 뻣뻣한 천은 아무 일도 없었다는 듯이 얌전히 늘어져 있었다.

착각, 또 착각. 지훈은 애써 스스로를 납득시켰다.

밤은 깊어지고 있었다. 휴대폰 액정에 뜨는 시간은 오전 2시를 넘어섰지만, 바깥은 여전히 어둠에 잠겨 있었다. 전기 공급은 끊긴 지 오래였고, 아파트 단지는 거대한 죽은 그림자 같았다.

화장실에 가려고 침실 문을 열고 나서던 지훈은 거실 탁자 위를 흘긋 바라봤다. 아까 먹다 남은 컵라면 그릇 옆에 둔 물컵이, 분명히 아까와는 다른 위치에 놓여 있었다. 그는 기억력이 나쁜 편이 아니었다. 분명 손이 닿지 않는 곳, 탁자 중앙에 두었었다. 그런데 지금은 가장자리로 살짝 밀려나 있었다.

쿵, 심장이 떨어지는 소리가 났다.

누군가 집에 들어왔나? 지훈은 재빨리 현관으로 향했다. 문은 안에서 걸어 잠근 상태였다. 쇠사슬 잠금장치까지 걸려 있었다. 바깥쪽 손잡이를 당겨봤지만 굳게 닫혀 있었다. 아무도 들어올 수 없는 구조였다.

그렇다면… 누가?

“누구야….”

목소리가 떨렸다. 공포가 목을 조여왔다. 온몸의 털이 곤두서는 느낌이었다. 분명히 혼자였다. 그는 며칠째 이 작은 공간에서 단 한 발짝도 나가지 않았다.

그 순간이었다.

천장에 달린 형광등이 *팟!* 하는 소리와 함께 깜빡였다. 그리고 이내 다시 꺼졌다. 전기가 끊긴 상태였기에, 원래라면 불이 들어올 리 없었다. 지훈은 얼어붙은 채 천장을 올려다봤다. 아무것도 보이지 않는 어둠 속에서, 형광등은 다시 *팟!* 하고 짧게 빛났다 사라졌다. 마치 누군가 장난을 치는 것처럼.

“나와! 거기 누구야!”

지훈이 소리쳤다. 비명에 가까운 외침이었다. 하지만 돌아오는 건 소름 끼치는 정적뿐이었다. 그 정적 속에서, *삐걱-* 하고 침실 문이 열리는 소리가 들렸다. 지훈은 침을 꿀꺽 삼켰다. 아까 분명히 닫고 나왔는데.

닫혔던 침실 문이 천천히, 안쪽으로 스르륵 열렸다. 새까만 어둠만이 침실 안을 가득 채우고 있었다. 그 너머에는 아무것도 보이지 않았다. 하지만 지훈은 느꼈다. 그 안에… 무언가가 있다는 것을.

차디찬 한기가 발끝에서부터 머리끝까지 덮쳐왔다. 마치 냉동고에 들어선 것 같았다. 몸이 저절로 떨렸다.

*털썩!*

닫혀 있던 화장실 문이 갑자기 활짝 열리더니, 벽에 부딪히며 둔탁한 소리를 냈다. 지훈은 비명을 지를 뻔했다. 몸이 벽에 바싹 달라붙었다. 심장이 미친 듯이 날뛰었다.

두려움에 질린 눈으로 화장실 안을 들여다봤다. 아무도 없었다. 하지만 그 순간, 화장실 선반에 놓여 있던 칫솔꽂이가 *탁* 소리를 내며 바닥으로 떨어졌다. 플라스틱 재질이라 깨지지는 않았지만, 공포는 극에 달했다.

이건 꿈이 아니었다. 환청도, 착각도 아니었다.

무언가가… 이 집 안에 있었다.

그리고 그 무언가는… 지훈을 가지고 놀고 있었다.

“나가… 나가!”

지훈은 주저앉아 더듬거리며 외쳤다. 눈앞에 아무것도 보이지 않는데도, 그의 시선은 허공을 헤매고 있었다. 텅 빈 공기 속에 존재하는 미지의 존재를 필사적으로 밀어내려는 듯이.

그때였다. 거실 한가운데 놓여 있던 작은 협탁이, *끼이익* 하는 소리와 함께 천천히, 아주 천천히 바닥에서 들리더니 옆으로 밀렸다. 마치 거대한 손이 협탁을 밀어버린 것처럼.

지훈은 경악했다. 믿을 수 없는 광경이었다. 무게가 꽤 나가는 협탁이 혼자서 움직이다니.

“이… 이건 뭐야…!”

그는 뒷걸음질 쳤다. 벽에 등을 기댄 채, 눈을 질끈 감았다. 당장이라도 벽을 뚫고 도망치고 싶었다. 문을 열고 바깥으로 뛰쳐나가고 싶었지만, 바깥은 더 위험한 지옥이었다.

눈을 뜨자, 협탁은 이미 제자리로 돌아와 있었다. 마치 모든 것이 환상이었다는 듯이. 하지만 바닥에 남은 희미한 끌린 자국이 그것이 현실이었음을 증명하고 있었다.

그리고 그 순간, 지훈의 귓가에 차가운 속삭임이 스쳐 지나갔다.

*‘…도망칠 곳은, 없어.’*

낮고, 쉰 목소리. 등골을 타고 흐르는 얼음 같은 한기. 지훈은 비명을 지르며 머리를 감싸 쥐었다. 그는 몸을 웅크린 채 부들부들 떨었다.

*‘이곳이, 네 무덤이 될 거야.’*

다시 들려오는 목소리는 더 선명해졌다. 바로 귓가에서 속삭이는 듯했다.

지훈은 퍼뜩 정신을 차렸다. 그 목소리는… *내* 목소리가 아니었다.

하지만 동시에, *어딘가 모르게* 익숙했다. 마치 오래된 꿈에서 들었던 소리처럼.

그는 천천히 고개를 들었다. 어둠에 잠긴 거실 한가운데, 방금 전 협탁이 움직였던 그 자리에, 희미한 그림자 하나가 서 있는 것을 보았다. 너무나도 희미해서 눈을 비비고 다시 보려 했지만, 이내 사라졌다.

아니, 사라진 게 아니었다.

그림자는 지훈의 등 뒤로, 아주 빠르게 이동했다.

*스윽.*

찬 손길이 지훈의 어깨를 스쳤다.

“으아악!”

지훈은 미친 듯이 몸을 돌려 팔을 휘둘렀다. 하지만 허공을 가를 뿐이었다. 아무것도 잡히지 않았다.

그의 눈에 들어온 것은, 거실 한가운데 놓여 있던 작은 거울이었다. 이삿짐을 풀다가 잠시 내려둔 채 치우지 못했던 낡은 손거울. 그 거울이, 바닥에서 천천히 떠오르고 있었다.

아니, 누군가 거울을 들고 있었다.

거울 속에는… 지훈 자신의 모습이 비쳤다.

두려움에 질려 일그러진 얼굴. 벌벌 떨고 있는 몸.

그런데 거울 속의 지훈이, 천천히 미소 지었다.

섬뜩할 정도로 차가운 미소였다. 그리고 거울 속의 지훈은, 자기 자신의 목에 칼을 들이밀었다.

칼… 칼이 어디서 났지?

지훈은 거울 속의 광경을 멍하니 바라봤다. 거울 속의 자신은 진짜 지훈의 모습을 완벽하게 모방하고 있었다. 그의 얼굴, 그의 옷, 그의 표정.

하지만 그 손에 들린 칼은… 진짜 지훈의 것이 아니었다.

그리고 그 미소는… 지훈의 것이 아니었다.

거울 속의 지훈이, 입을 열었다.

*‘이제, 혼자가 아니야.’*

그 말과 동시에, 지훈의 등 뒤에서 무언가 불쾌한 것이 느껴졌다. 차갑고 끈적끈적한 존재감이, 그의 등에 바싹 달라붙었다. 마치 오래된 시체가 등에 매달린 듯한 기분이었다.

그는 비명을 지르려 했지만, 목소리가 나오지 않았다. 온몸의 신경이 마비된 듯했다.

거울 속의 자신은 여전히 웃고 있었다. 그리고 칼을, 서서히 자신의 목에 깊숙이 밀어 넣기 시작했다.

피가… 주르륵 흘렀다. 거울 속에서.

“안… 안 돼…!”

지훈은 몸부림쳤다. 등에 달라붙은 미지의 존재를 떼어내려 했지만, 떨어지지 않았다. 오히려 더 강하게 그를 옥죄었다.

거울 속의 지훈은, 이미 목에서 피를 뿜어내고 있었다. 핏자국이 거울 화면을 시뻘겋게 물들였다.

*‘이제, 영원히 함께야.’*

거울 속의 지훈이 피를 흘리며 말했다. 그리고 거울이, 쨍그랑! 소리와 함께 산산조각 났다.

와장창 깨지는 유리 조각들이 바닥에 흩뿌려졌다. 그와 동시에, 지훈의 등 뒤에 달라붙어 있던 존재감도 사라졌다.

지훈은 숨을 헐떡이며 주저앉았다. 손이 덜덜 떨렸다. 겨우겨우 숨을 고르는데, 그의 눈에 들어온 것은 바닥에 흩어진 거울 파편들이었다.

파편들 중 하나가, 불길하게 빛나고 있었다.

그 작은 조각 안에는, 아무것도 비치지 않았다.

지훈의 얼굴도, 어둠에 잠긴 거실의 모습도.

오직, 핏빛으로 물든 그의 눈동자만이, 그를 뚫어져라 응시하고 있을 뿐이었다.

그것은 그의 눈동자가 아니었다.

그것은… 핏빛으로 물든, *다른* 눈동자였다.

마치 누군가 지옥에서 건져 올린 듯한, 핏발 선 눈동자.

지훈은 서서히 손을 들어 자신의 얼굴을 만져봤다.

그리고 손가락 끝에 닿는, 축축하고 끈적이는 감촉에, 그는 더 이상 소리 지르지 못했다.

그것은… 피였다.

자신의 목에서 흘러나오는… 피.

거울 속의 환영이, 현실이 되어 지훈의 목을 죄기 시작한 것이었다.

그의 몸은… 더 이상 그의 것이 아니었다.

지훈은 깨진 거울 조각 속의 핏빛 눈동자를 바라봤다. 그 눈동자가, 섬뜩하게 웃고 있었다.

*‘어서 와… 우리의 세계로.’*

—
**웹툰 에피소드 스토리 대본**

**작품명:** 강철 심연: 유적의 그림자

**에피소드 제목:** 01화. 심연으로의 초대

—

**[프롤로그]**

**[장면: 거대한 싱크홀 중앙, 인류의 기술로는 감히 상상할 수 없는 규모의 고대 유적 입구가 검은 실루엣을 드러내고 있다. 거대한 철골 구조물과 알 수 없는 문양이 뒤섞인 모습이다. 주위는 황폐한 황무지로, 먼지바람이 불어 삭막함을 더한다. 그 앞에 세 대의 메카가 서 있다.]**

**내레이션 (강우진):**
세상에 알려진 마지막 지상 도시 ‘에덴’의 끄트머리에서, 인류는 또 다른 심연을 마주했다.
수십 년 전 발견된 이 거대한 싱크홀은 모든 탐사를 집어삼키는 블랙홀과 같았지.
그리고 마침내… 그 심연의 바닥에서, 인류는 잊혀진 문을 발견했다.
아니, 문이 우리를 기다리고 있었는지도 모른다.
이제 우리는 그 문을 열고, 인류의 기억에서 지워진 시대로 발을 들일 참이다.
이 문 너머에 무엇이 있을지는 아무도 몰라.
하지만 한 가지는 확실해.
우리는 돌아오지 못할 길을 걷게 될 거라는 것.
두려움?
그래, 당연히 있지.
하지만… 그보다 더 큰 건, 미지의 것에 대한 갈증이다.
우리는 탐사자니까.
강철의 심장으로, 미지의 심연을 향해.

—

**[장면 1: 유적 입구 앞, 탐사대 집결]**

**[세 대의 메카가 거대한 유적 입구 앞에 정렬해 서 있다. 선봉에는 날렵한 외형의 회색빛 ‘레이븐’, 그 뒤를 묵직한 중장갑의 ‘타이탄’이 따른다. 가장 뒤에는 정보 분석 및 지원에 특화된 이동식 지휘 메카 ‘오라클’이 자리한다. ‘레이븐’의 조종석 안, 젊은 파일럿 강우진이 입구를 응시하고 있다. 그의 눈에는 긴장감과 함께 끓어오르는 호기심이 공존한다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
(감탄하듯 나지막이)
젠장… 직접 봐도 믿기지가 않네. 이게 대체 몇 년 만에 드러난 거지?

**박선우 (타이탄 조종사, 묵직한 저음):**
(무전)
흥분하지 마, 강우진. 네가 처음인 것 같지만, 벌써 수십 번도 더 왔던 곳이야. 다만, 저 문이 열린 건 우리가 처음일 뿐이고.

**이수아 (오라클 조종사, 차분하고 냉철한 목소리):**
(무전)
선우 씨 말이 맞아요. 하지만 이번엔 달라요. 지질 분석팀이 심층 코어에서 미확인 에너지 반응을 감지했고, 그 에너지 흐름이 이 문을 개방시킨 트리거와 정확히 일치해요. 단순한 바위 덩어리가 아니에요.

**[카메라, 유적 입구의 웅장한 문을 클로즈업한다. 거대한 암석과 금속이 뒤섞인 듯한 재질, 표면에는 고대 문자들이 음각되어 섬뜩한 위압감을 풍긴다. 그 문자가 희미하게 빛을 발하고 있다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
(침을 삼키며)
어쩌면… 누군가 우리를 기다리고 있었던 건 아닐까? 아니면… 잠들어 있던 무언가가 깨어난 거거나.

**이수아 (오라클 조종사):**
(데이터 패널을 빠르게 조작하며)
현재 에너지 반응은 안정적이에요. 내부 환경도 외부와 크게 다르지 않아요. 산소 농도, 기압 모두 탐사 가능 범위 내입니다. 다만…

**강우진 (레이븐 조종사):**
다만 뭐?

**이수아 (오라클 조종사):**
감지되는 인공 구조물의 규모가 상상을 초월해요. 단순히 동굴이 아니라… 거대한 지하 도시, 혹은 시설 전체가 통째로 묻혀 있는 것 같아요.

**박선우 (타이탄 조종사):**
(한숨)
좋아. 강우진, 네 ‘레이븐’이 선두에 선다. 탐사 및 경계 임무. 이수아, 너는 ‘오라클’로 후방에서 정보 분석과 통신 지원을 맡아라. 나는 ‘타이탄’으로 측면 방어 및 돌파를 담당한다. 규정대로다.

**강우진 (레이븐 조종사):**
알겠습니다! (메카의 관절에서 낮은 구동음이 울린다)

**[거대한 유적의 문이 마침내 천천히 열리기 시작한다. 마치 거대한 괴물이 하품을 하듯, 묵직한 굉음이 황무지에 울려 퍼진다. 문틈 사이로 뿜어져 나오는 고대 에너지의 푸른 섬광이 메카의 장갑을 일시적으로 비춘다. 내부에서는 끝을 알 수 없는 어둠이 쏟아져 나온다.]**

**이수아 (오라클 조종사):**
(데이터 패널에 경고등이 깜빡인다)
에너지 반응이 불안정해요! 문이… 완전히 열리자마자 내부의 고대 에너지가 급격하게 상승하고 있어요!

**강우진 (레이븐 조종사):**
(메카의 조종간을 단단히 잡으며)
뭐가 나오든 상관없어! 들어가자!

**[강우진의 ‘레이븐’이 망설임 없이 어둠 속으로 발을 내딛는다. 뒤이어 박선우의 ‘타이탄’, 이수아의 ‘오라클’이 차례로 진입한다. 문은 굉음과 함께 다시 닫히기 시작하고, 외부 세계와의 연결이 완전히 차단된다.]**

—

**[장면 2: 미궁의 시작]**

**[유적 내부. 거대한 인공 통로가 끝없이 이어진다. 천장은 족히 수백 미터는 되어 보이며, 벽면에는 알 수 없는 문양과 기이한 조각들이 새겨져 있다. 통로 바닥은 닳아 없어지거나 부서진 흔적이 역력하지만, 여전히 고대의 위용을 잃지 않았다. 메카의 서치라이트만이 어둠을 가르고 길을 밝힌다. 고요함 속에서 메카의 발걸음 소리만이 쿵, 쿵, 쿵, 하고 울린다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
(주변을 경계하며)
…대체 이 거대한 공간을 누가, 언제, 어떻게 만들었을까. 인류의 기록에는 이런 문명이 존재했던 적이 없는데.

**이수아 (오라클 조종사):**
(흥분 섞인 목소리)
이것 보세요! 벽면의 문양들은 단순한 장식이 아니에요! 이건… 고대 언어예요! 기록인 거죠! 우리가 알고 있던 모든 역사를 다시 써야 할지도 몰라요!

**박선우 (타이탄 조종사):**
흥분은 나중에 해라, 이수아. 당장 앞에 집중해. (메카의 스캐너가 전방을 향한다)

**[그때, 전방의 통로를 거대한 에너지 격벽이 가로막고 있는 것이 보인다. 푸른빛으로 반짝이는 격벽은 메카의 통행을 완전히 막고 있다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
흐음… 첫 번째 장애물인가. (레이븐이 격벽에 조심스럽게 다가간다)

**이수아 (오라클 조종사):**
(스캔 결과 브리핑)
특수 에너지장이에요. 우리 메카의 무장으로는 파괴하기 어려울 거예요. 에너지 주파수가 일정하지 않아요. 불규칙한데… 마치 암호 같군요.

**박선우 (타이탄 조종사):**
돌파는 불가능하다는 건가. (타이탄의 주먹이 격벽에 가볍게 부딪힌다. 팅! 하는 소리와 함께 격벽이 잠시 흔들리지만, 손상은 없다.)
젠장. 단단하군.

**강우진 (레이븐 조종사):**
그럼 해킹으로 통과해야 한다는 건데… (주변을 살핀다)
저기… 격벽 바로 옆에 콘솔 같은 게 보여요. ‘레이븐’으로 접근해볼게요.

**[강우진의 ‘레이븐’이 민첩하게 격벽 옆의 작은 플랫폼으로 뛰어오른다. 그곳에는 기묘한 문양으로 장식된 석재 콘솔이 놓여 있다. ‘레이븐’의 조종석에서 연결된 데이터 케이블이 콘솔에 삽입된다.]**

**이수아 (오라클 조종사):**
잘했어요, 강우진! 제가 원격으로 해킹을 시도해볼게요. 콘솔의 반응이… 복잡하네요. 이건 단순히 문을 여는 암호가 아니라, 어떤 규칙을 가진 프로토콜 같아요.

**[이수아가 콘솔 해킹에 집중하는 동안, 갑자기 유적 내부에 붉은색 비상등이 점멸하기 시작한다. 쉬이이익- 하는 기계음과 함께 천장과 벽면의 숨겨진 패널들이 열리기 시작한다.]**

**박선우 (타이탄 조종사):**
(경고)
경고등이다! 고대 방어 시스템 가동!

**강우진 (레이븐 조종사):**
젠장! 벌써?

**[천장에서 수십 마리의 거미형 드론들이 우르르 쏟아져 내린다. 금속성 다리를 바닥에 부딪히며 소음을 내고, 붉은 센서 눈을 번뜩이며 탐사대를 향해 달려든다.]**

—

**[장면 3: 고대 수호자들]**

**[거미형 드론들이 ‘레이븐’과 ‘타이탄’을 향해 돌진한다. 그들의 움직임은 생각보다 빠르고 민첩하다. 드론의 몸체에서 발사되는 푸른색 에너지탄이 메카의 장갑에 부딪혀 스파크를 일으킨다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
(메카를 빠르게 회피시키며)
빌어먹을! 이놈들, 생각보다 강한데?!

**[강우진의 ‘레이븐’은 날렵한 기동성을 이용해 드론들의 공격을 피하고, 양팔에 장착된 펄스 캐논으로 드론들을 하나씩 격파한다. 푸른 에너지탄이 드론의 몸체를 관통하고, 드론들은 폭발하며 금속 파편을 흩뿌린다.]**

**박선우 (타이탄 조종사):**
(묵직한 포격음)
나에게 맡겨라!

**[박선우의 ‘타이탄’은 묵직한 포탑에서 거대한 폭발탄을 발사하여, 한 번에 대여섯 마리의 드론을 날려버린다. 타이탄의 중장갑은 드론의 에너지탄을 견뎌내며, 굳건히 방어선을 유지한다.]**

**이수아 (오라클 조종사):**
(콘솔 해킹에 집중하며)
드론들의 패턴을 분석 중이에요! 특정 주파수에 취약한 것 같아요! 시간을 좀 더 벌어주세요! 거의 다 됐어요!

**[하지만 드론들의 수는 끝없이 쏟아져 나오는 듯하다. 한 드론이 박선우의 ‘타이탄’ 방어선을 뚫고 ‘오라클’을 향해 맹렬히 돌진한다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
수아! 위험해!

**박선우 (타이탄 조종사):**
(돌진하는 드론을 향해 몸을 던진다)
막아낸다!

**[박선우의 ‘타이탄’이 거대한 몸체로 드론을 막아선다. 쾅! 하는 굉음과 함께 드론은 타이탄의 장갑에 부딪혀 박살 나지만, 타이탄의 팔 부분에도 깊은 상처를 남긴다.]**

**박선우 (타이탄 조종사):**
(낮게 으르렁거린다)
칫, 꽤나 집요하군.

**이수아 (오라클 조종사):**
(숨을 헐떡이며)
됐다! 해킹 성공했어요! 격벽이… 격벽이 사라지고 있어요!

**[이수아의 말과 동시에 푸른 에너지 격벽이 파동을 일으키며 서서히 사라진다. 드론들의 공격도 잠시 멈춘다. 그 순간, 격벽이 있던 공간 너머로 거대한 돔형 홀이 드러난다. 홀의 중앙에는 어둠 속에 잠겨 있던 압도적인 규모의 무언가가 거대한 실루엣을 드러내고 있었다.]**

**내레이션 (강우진):**
격벽이 사라지는 순간, 드론들의 움직임도 멈췄다. 마치 거대한 힘의 스위치가 꺼진 것처럼.
하지만 안도의 한숨을 쉴 새도 없이, 우리는 더 큰 그림자를 마주하게 되었다.

—

**[장면 4: 심연의 존재]**

**[격벽이 사라진 자리에 드러난 것은 거대한 돔형 홀이었다. 천장은 까마득했고, 홀 중앙에는 마치 이 유적 전체의 심장인 양, 압도적인 크기의 거대한 메카닉 구조물이 서 있었다. 그것은 수만 년의 세월 동안 잠들어 있었던 것처럼 보였지만, 그 존재 자체에서 뿜어져 나오는 위압감은 살아있는 생명체보다 더욱 강렬했다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
(말문이 막힌 듯)
…저게… 뭐야?

**박선우 (타이탄 조종사):**
(경계 태세로 전환하며)
메카? 아니… 단순한 기계라고 하기엔 너무… 거대하다.

**이수아 (오라클 조종사):**
(스캐너를 돌리며 경악에 찬 목소리)
이건… 단순한 방어 시스템이 아니에요! 유적 내부의 모든 에너지 흐름이 저곳으로 집중되고 있어요! 이건… 이 유적 전체의 핵심 방어 유닛이에요!

**[이수아의 ‘오라클’에서 분석된 데이터가 메카 조종석의 화면에 나타난다. 압도적인 수치와 함께, 알 수 없는 고대 문자로 ‘지하왕’이라는 글자가 새겨진다.]**

**이수아 (오라클 조종사):**
코드명… ‘지하왕’이라고 나와요!

**[그 순간, 홀 중앙의 ‘지하왕’이라 불리는 거대 메카의 머리 부분에서 붉은 섬광이 번쩍인다. 그 빛이 주변 공간을 비추자, 홀 전체의 대기가 압력에 의해 일그러지는 듯한 착각마저 든다.]**

**강우진 (레이븐 조종사):**
(식은땀을 흘리며 조종간을 꽉 쥔다)
전력… 반응이… 미쳤어!

**이수아 (오라클 조종사):**
(패널의 경고등이 미친 듯이 울린다)
전력 반응이 감당할 수 없을 정도로 치솟고 있어요! 저 메카… 깨어나고 있어요! 당장 철수해야 해요! 이대로는 우리 모두 산산조각 날 거예요!

**박선우 (타이탄 조종사):**
(전방을 노려보며)
물러서라! 내가… 시간을 벌겠다!

**강우진 (레이븐 조종사):**
젠장! 이런 게 벌써 나온다고?!

**[콰아아아앙!!!]**

**[‘지하왕’의 거대한 팔이 움직이기 시작한다. 수십만 톤은 족히 될 듯한 거대한 팔이 천천히 지면을 박차고 일어서기 시작하자, 유적 전체가 진동한다. 메카의 거대한 실루엣이 어둠 속에서 점점 더 거대한 존재감을 드러낸다. 그 압도적인 모습은 탐사대의 존재를 한없이 미미하게 만들 뿐이다.]**

**[메카의 눈에서 뿜어져 나오는 붉은 섬광이 탐사대를 집어삼킬 듯이 빛난다. 강우진과 박선우의 메카가 절망적인 상황 속에서 전투 태세를 취하지만, 그들의 모습은 거대한 존재 앞에서 마치 장난감처럼 보인다.]**

**내레이션 (강우진):**
우리는 고대 유적의 심연으로 발을 들였다.
그리고 그곳에서, 잊혀진 세계의 왕을 마주했다.
과연 우리는… 이 심연에서 벗어날 수 있을까.
아니면, 우리 또한 잊혀진 역사 속 한 조각으로 남게 될까.
강철 심연의 문은 이제 완전히 열렸다.

**[장면: 거대한 ‘지하왕’이 서서히 몸을 일으키는 모습. 그 앞에서 전투 태세를 취한 ‘레이븐’과 ‘타이탄’은 너무나도 작아 보인다. 이수아의 ‘오라클’에서는 경고음이 미친 듯이 울려 퍼진다. 화면은 ‘지하왕’의 붉게 빛나는 눈을 클로즈업하며 암전.]**

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**[다음 화에 계속]**

## 폐허 속 한 줄기 빛, 혹은 그림자

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**[에피소드 제목]** 폐허 속 한 줄기 빛, 혹은 그림자

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**[장면 1: 잿빛 도시의 침묵]**

**[패널 묘사]**
광활하게 펼쳐진 도시의 폐허. 잿빛 하늘 아래, 앙상한 철근 구조물들이 뼈대처럼 솟아 있고, 그 사이로 녹슨 차량들이 뒤집혀 있거나 기형적으로 엉겨 붙어 있다. 건물 외벽에는 거대한 곰팡이나 담쟁이덩굴이 뒤덮여 있어 마치 거대한 괴물의 피부 같다. 먼지가 자욱한 공기 속에 한낮인데도 음울한 그림자가 드리워져 있다. 멀리서 바람 소리만이 길게 울린다.

**[내레이션]**
세상은 숨을 멈춘 지 오래였다.
고요한 침묵은 모든 소음을 집어삼켰고, 시간의 흐름만이 더디게, 모든 것을 부식시켜 나갈 뿐이었다.

**[패널 묘사]**
녹슨 버스 잔해 뒤에 몸을 숨긴 두 사람.
한 명은 서른 즈음으로 보이는 남자, ‘강현’. 그의 얼굴은 며칠 동안 면도도 못 한 채 지저분하고, 땀과 먼지로 얼룩져 있지만, 날카로운 눈빛만은 살아남은 야수처럼 예민하다. 그는 손에 거친 천으로 감싼 낡은 쇠 파이프를 쥐고 있다. 다른 한 명은 열일곱 정도의 소녀, ‘유진’. 잔뜩 겁에 질린 표정으로 강현의 등 뒤에 바싹 붙어 주위를 살핀다. 그녀의 한쪽 다리는 얇은 천으로 대충 감싸져 있지만, 피가 스며 나와 축축하다.

**[대화]**
**강현 (나지막이, 경고하듯):** 숨어. 소리 내지 말고.
**유진 (속삭이듯):** …응.

**[내레이션]**
오늘은, 이 지옥 같은 세상에서 살아남기 위한 또 다른 하루의 시작이었다.

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**[장면 2: 희망을 품은 목적지]**

**[패널 묘사]**
강현이 손가락으로 가리킨 곳. 멀리 보이는 건물 잔해들 사이로, 간신히 알아볼 수 있는 글씨가 희미하게 보인다. ‘드림 약국’. 건물은 유리창이 대부분 깨져 있고, 외벽은 금이 가 있다. 주변은 비교적 조용해 보이지만, 방심할 수 없는 분위기다.

**[대화]**
**강현:** 저기다. 약국.
**유진:** 거기… 괜찮을까요? 저번에 갔던 마트보다 더 멀리 있잖아요. 게다가… 저번에 갔던 약국엔 아무것도 없었는데…
**강현:** 괜찮을 리가 있겠냐. 그래도, 필요한 건 저 안에 있어. 특히… 네 다리 치료할 약.
**유진:** …!

**[패널 묘사]**
유진의 다리에 클로즈업. 무릎 아래 종아리에 깊게 긁힌 상처가 덧나 붉게 부어오르고, 고름이 살짝 비치는 모습이 섬뜩하다. 강현의 시선이 유진의 상처에 머문다.

**[내레이션]**
유진의 다리 상처는 점점 덧나고 있었다. 사소한 긁힘이었지만, 이 세계에선 작은 상처도 죽음의 문턱으로 향하는 지름길이 된다. 변변한 치료제도 없이, 감염은 곧 사형 선고와도 같았다.

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**[장면 3: 그림자 속의 위협]**

**[패널 묘사]**
강현과 유진이 좁은 골목길을 조심스럽게 지나간다. 강현은 쇠 파이프를 비스듬히 들고 전방을 경계하며 걷고, 유진은 강현의 뒤를 그림자처럼 따른다. 고장 난 차량들이 여기저기 방치되어 있는 좁은 길이다.

**[효과음]**
끼이이익… (낡은 철문이 느리게 열리는 소리)

**[패널 묘사]**
강현이 동작을 멈추고 손을 들어 유진에게 정지 신호를 보낸다. 그의 눈이 번뜩인다. 유진은 숨을 죽인 채 강현의 등 뒤에 바싹 달라붙는다.

**[대화]**
**강현 (아주 작은 속삭임):** 쉿.

**[패널 묘사]**
한쪽이 부서진 건물 옆문에서 ‘그것’ 하나가 비틀거리며 나온다. 눈동자 없는 멍한 시선으로 주위를 맴돌다 느릿하게 거리를 배회한다. 피부는 창백하고 군데군데 썩어 문드러져 있으며, 찢어진 옷은 너덜거린다.

**[대화]**
**유진 (심장이 쿵 내려앉는 소리):** 하… (속삭임) 하나 더… 있어요.

**[패널 묘사]**
첫 번째 ‘그것’의 뒤편에서 또 다른 ‘그것’이 삐걱거리는 관절 소리를 내며 모습을 드러낸다. 두 ‘그것’이 골목 어귀에 서서 비틀거리는 모습이 보인다.

**[내레이션]**
식어버린 도시의 그림자 속, 그것들은 느리고 둔했지만, 그 존재 자체만으로도 공포였다.
언제 터질지 모르는 시한폭탄처럼, 늘 존재를 위협했다.

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**[장면 4: 생존의 본능]**

**[패널 묘사]**
강현이 유진을 녹슨 승용차 뒤로 강하게 밀어 넣는다. 유진은 비명을 삼킨 채 차체에 몸을 숨긴다. 강현은 쇠 파이프를 고쳐 잡고 깊게 숨을 들이쉰다. 그의 얼굴에는 결연한 의지와 함께 한순간 스치는 피로감이 엿보인다.

**[대화]**
**강현 (낮고 단호하게):** 꼼짝 말고 있어. 절대 나오지 마.
**유진 (겁먹은 눈빛):** 오빠…

**[패널 묘사]**
강현이 어둠 속에 몸을 감춘 채 첫 번째 ‘그것’에게 빠르게 접근한다. 그의 움직임은 마치 그림자처럼 소리 없이 민첩하다. ‘그것’이 미처 반응하기도 전에 쇠 파이프를 휘둘러 머리를 강타한다.

**[효과음]**
퍽! (둔탁한 타격음)
흐으읍… (쓰러지는 ‘그것’의 쉰 목소리)

**[패널 묘사]**
강현의 움직임에 두 번째 ‘그것’이 반응한다. 썩은 살이 붙은 손을 허공에 휘두르며 강현에게 달려든다. 그 모습은 이전보다 훨씬 빠르고 기괴하다.

**[패널 묘사]**
강현이 아슬아슬하게 ‘그것’의 공격을 피한다. 부패한 손톱이 그의 얼굴을 스쳐 지나간다. 끔찍한 악취가 코를 찌른다. 강현은 빈틈을 놓치지 않고 쇠 파이프를 다시 한번 휘둘러 ‘그것’을 완전히 제압한다.

**[효과음]**
철퍽! (무언가 터지는 듯한 소름 끼치는 소리)

**[패널 묘사]**
강현이 거친 숨을 몰아쉬며 쓰러진 ‘그것들’을 내려다본다. 그의 손은 파이프를 쥔 채 미세하게 떨리고 있다. 유진이 차 뒤에서 조심스럽게 고개를 내민다. 그녀의 눈은 두려움과 안도감으로 가득하다.

**[대화]**
**유진 (작게 흐느끼며):** 오빠…
**강현 (애써 침착하게):** 괜찮아. 다 끝났어.

**[내레이션]**
매번 익숙해질 법도 한 광경이었지만, 심장은 여전히 미친 듯이 날뛰었다.
그것은 살아있다는 증거였다. 그리고 이 지옥에서, 가장 소중한 것을 지켜냈다는 안도감의 증거이기도 했다.

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**[장면 5: 폐허 속 약국]**

**[패널 묘사]**
‘드림 약국’ 내부. 유리창은 깨져 있고, 선반들은 뒤집혀 있다. 약병들은 바닥에 나뒹굴거나 깨져 있고, 끈적한 약액이 말라붙어 얼룩져 있다. 먼지와 잔해가 가득하지만, 희미한 햇빛이 깨진 창문 틈으로 들어와 춤추듯 부유한다.

**[대화]**
**유진:** 우와… 정말 엉망이네요.
**강현:** 기대할 것도 없었잖아. 일단, 진통제랑 항생제, 소독약 위주로 찾아. 나는 여기 좀 둘러볼게.

**[패널 묘사]**
유진이 조심스럽게 뒤집힌 선반들을 뒤지기 시작한다. 흙먼지 낀 손으로 잔해들을 헤쳐 나간다. 강현은 약국 안쪽, 처방전 카운터 쪽으로 향한다.

**[효과음]**
타닥타닥… (유진이 물건을 뒤적이는 소리)

**[패널 묘사]**
강현이 카운터 뒤편의 굳게 잠긴 금속 캐비닛을 발견한다. 그는 캐비닛 문을 힘껏 당겨보고, 이음새를 확인한다. 오래된 자물쇠는 녹슬어 있다.

**[대화]**
**강현 (혼잣말):** 이런 건 꼭 잠겨있지.

**[내레이션]**
이런 세상에서 ‘잠금’이란, 그 안에 귀한 것이 있다는 무언의 증명과도 같았다.
동시에, 그 귀한 것을 노리는 자들을 유혹하는 표식이기도 했다.

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**[장면 6: 뜻밖의 발견과 새로운 위협]**

**[패널 묘사]**
유진이 흥분한 목소리로 강현을 부른다. 그녀의 얼굴에는 기쁨과 놀라움이 교차한다. 손에는 몇 개의 약병과 소독약 병이 들려 있다.

**[대화]**
**유진:** 오빠! 여기요! 항생제랑 소독약 찾았어요!

**[패널 묘사]**
강현이 유진을 돌아보며 아주 희미하게 미소 짓는다. 하지만 그 순간, 그의 눈빛이 갑자기 커진다.

**[효과음]**
끼이이이이익— 콰아아앙! (약국 뒷편의 창문이 깨지는 끔찍한 소리)

**[패널 묘사]**
약국 뒷편의 깨진 창문 밖으로 수많은 ‘그것들’의 팔이 뻗어 들어온다. 창문 너머로 끔찍하게 일그러진 얼굴들이 보이며, 그들의 쉰 목소리가 약국 안을 가득 채운다. 유진의 목소리와 깨진 유리창 소리에 더 많은 ‘그것들’이 몰려온 듯하다. 그들의 숫자는 예상보다 훨씬 많다.

**[대화]**
**강현 (패닉에 찬 목소리로):** 젠장! 유진아, 빨리! 반대쪽으로!

**[패널 묘사]**
강현이 황급히 유진에게 달려가 그녀를 자신의 뒤로 숨긴다. 그의 손은 벽에 걸려 있는 낡은 소화기를 향한다. 얼굴에는 공포와 분노, 그리고 결단이 뒤섞인다.

**[내레이션]**
예상치 못한 습격이었다.
약을 찾은 기쁨도 잠시, 이대로라면 둘 모두 이 폐허에 갇히게 될 터였다.
탈출구는, 오직 하나뿐이었다.
어쩌면, 유일한 희망을 지킬 마지막 기회이자, 마지막 도피처.

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**[장면 7: 절망 속의 탈출구]**

**[패널 묘사]**
강현이 약국 뒤편 구석에 있는 널빤지로 막힌 작은 뒷문을 가리킨다. 문은 낡았지만, 아직 단단히 닫혀 있다. 깨진 창문 너머의 ‘그것들’은 계속해서 안으로 밀고 들어오려 한다.

**[대화]**
**강현:** 저 문이야! 네가 먼저 나가면, 내가 막을게!
**유진 (경악한 표정으로):** 오빠! 혼자 어떻게 해요!

**[패널 묘사]**
‘그것들’이 창문을 부수고 몸을 밀어 넣기 시작한다. 썩은 팔들이 안으로 뻗어 들어오고, 역겨운 신음소리가 약국 안을 가득 채운다. 유진의 얼굴에는 공포와 절망이 드리워진다.

**[대화]**
**강현 (단호하고 강력하게):** 잔말 말고! 살고 싶으면, 나가! 빨리!

**[패널 묘사]**
유진의 눈에 눈물이 그렁거린다. 그녀는 강현을 잠시 바라보다 고개를 끄덕인다. 들고 있던 약병들을 품에 꼭 안고 뒷문으로 달려가 널빤지를 제거하기 시작한다. 강현은 소화기를 단단히 움켜쥐고 몰려들어 오는 ‘그것들’을 향해 몸을 돌린다. 그의 얼굴에는 생사를 건 싸움을 앞둔 결연함이 드리워져 있지만, 흔들리는 눈빛은 숨길 수 없다.

**[효과음]**
콰아아아앙! (창문이 완전히 부서지며 ‘그것들’ 몇 마리가 약국 안으로 굴러떨어지는 소리)

**[내레이션]**
그 순간, 강현은 그저 살아야 한다는 생각뿐이었다.
자신보다는, 유진을.
이 참혹한 세상에서, 한 줄기 희망을 지켜내야 한다는, 어쩌면 무모한 사명감만이 그를 움직였다.
지금 이곳은, 생존과 죽음의 경계였다.

**[패널 묘사]**
강현의 얼굴에 극단적인 클로즈업. 땀과 먼지로 얼룩진 얼굴, 굳게 다문 입술, 그리고 분노와 두려움이 뒤섞인 눈빛. 바로 그 순간, ‘그것’ 하나가 끔찍한 신음과 함께 강현에게 달려든다.

**[검은색 페이드 아웃]**

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새벽안개가 희미하게 걷히고, 고요한 마을에 따스한 빵 굽는 냄새가 번지기 시작했다. 오래된 돌길을 따라 냄새는 굽이굽이 흘러갔고, 아직 잠들어 있는 집들의 닫힌 창문 틈으로 스며들었다. 아리는 부엌의 작은 창 너머로 여명을 맞았다. 잿빛 하늘이 서서히 연한 보라색으로 물들고, 이내 금빛으로 물드는 모습은 매일 봐도 질리지 않는 풍경이었다.

하지만 그 아름다운 풍경 위로는 늘 거대한 그림자가 드리워져 있었다. 저 멀리, 대지를 짓누르듯 솟아있는 흑요석 같은 제국의 성채. 그곳에서 내려오는 차갑고 무거운 명령들이 마을 사람들의 삶을 옥죄고 있었다.

아리는 갓 구운 호밀빵 두 덩이를 나무 선반에 올렸다. 아직 온기가 가시지 않은 빵을 바라보는 그녀의 눈빛은 언제나처럼 차분했지만, 그 속에는 작은 불씨가 숨어있었다. 곧이어, 쿵, 쿵, 쿵, 경쾌한 발소리가 들려왔다. 문이 벌컥 열리고 지훈이 땀방울을 송골송골 매달고 들어섰다.

“아리! 오늘 빵은 또 무슨 기적을 빚었어?” 지훈은 코를 킁킁거리며 빵 냄새를 맡았다. 그의 얼굴은 피곤했지만, 눈은 늘 호기심으로 빛났다.
“오늘은 특별히 호밀과 보리를 섞었어. 식감이 더 부드러울 거야.” 아리는 미소 지으며 따뜻한 차 한 잔을 내밀었다. “어르신들께 배달 갈 거지? 조심하고.”
지훈은 차를 꿀꺽 마시며 고개를 끄덕였다. “물론이지. 그런데 아리, 어제 서쪽 마을에서 또 세금 징수관들이 들이닥쳤다지? 아멜리아 할머니네 밀밭을 몽땅 가져갔대.”

아리의 미소가 사라졌다. 그녀는 빵 덩이 중 하나를 집어 들었다. “그래서 오늘 이 빵은 아멜리아 할머니께 특별히 더 크게 드려야겠어. 그리고… 이거.” 아리는 빵 밑에 작은 쪽지 하나를 몰래 끼워 넣었다. 종이에는 나뭇잎 모양의 문양이 그려져 있었다. ‘숲의 속삭임’ 모임의 상징이었다.

지훈은 윙크하며 빵을 받아 들었다. “알았어. 잘 전해줄게. 오늘도 할아버지 석은 여전히 사랑방에 계시겠지?”
“응. 아마 새로운 그림을 그리고 계실 거야.”

할아버지 석은 마을의 가장 오래된 어르신이었다. 그의 집은 작은 사랑방으로 꾸며져 있었고, 항상 마을 사람들이 드나들며 이야기를 나누고 위로를 얻는 공간이었다. 특히 제국의 억압이 심해질수록, 그의 사랑방은 더욱 따뜻한 불빛을 내뿜는 등대 같았다.

지훈이 떠나고, 아리는 다시 작업대로 돌아왔다. 밀가루 반죽을 치대는 그녀의 손길은 능숙하고도 힘찼다. 제국은 거대하고 무자비했다. 그들의 법은 차갑고, 그들의 병사들은 무표정했다. 하지만 아리는 믿었다. 차가운 돌담 아래에서도 새싹은 돋아나고, 작은 숨결들이 모여 언젠가는 거대한 바람을 일으킬 수 있다고. 마치 따뜻한 빵 냄새가 온 마을을 감싸듯, 작은 연대들이 모여 세상을 바꿀 수 있다고.

며칠 뒤, 마을에 불길한 소문이 돌기 시작했다. 제국이 마을의 유일한 샘물까지 사유화하여 사용료를 받겠다는 포고령을 내렸다는 것이다. 마을 사람들의 얼굴에는 걱정과 분노가 뒤섞였다. 샘물은 생명줄과 같았다. 식수는 물론, 밭을 가꾸고 가축을 먹이는 데 없어서는 안 될 존재였다.

저녁 무렵, 할아버지 석의 사랑방에는 평소보다 더 많은 사람이 모였다. 아리도 새로 구운 곡물빵과 따뜻한 차를 들고 그곳으로 향했다. 사랑방 안은 낮은 목소리들의 웅성거림으로 가득했다. 지훈은 격앙된 목소리로 말했다.

“이대로는 안 됩니다, 할아버지! 샘물까지 빼앗기면 우리는 어떻게 삽니까?”
할아버지 석은 평소처럼 조용히 그림을 그리고 있었다. 그의 붓질은 느리고 섬세했지만, 그의 눈빛은 맑고 흔들림이 없었다. 그는 그림을 완성하고 조용히 말했다.

“분노는 이해한다. 하지만 우리는 지혜로워야 한다. 무작정 부딪치는 것은 그들이 원하는 바일 뿐.”
그가 그린 그림은 흐르는 샘물 옆에 작은 풀들이 피어있는 모습이었다. 그 풀들은 바람에 흔들리면서도 굳건히 서 있었다.
“우리가 할 수 있는 가장 큰 저항은 무엇일까? 그것은 바로… 우리의 삶을 지켜내는 것이다. 그들의 명령에 따르지 않고, 우리만의 방식으로 살아가는 것.”

다음 날 아침, 제국의 병사들이 샘물 앞에 바리케이드를 치고 사용료를 받기 위해 나타났다. 마을 사람들은 불안한 눈빛으로 그들을 바라보았다. 그때, 할아버지 석이 조용히 샘물가로 걸어갔다. 그의 뒤를 따라 아리와 지훈, 그리고 수많은 마을 사람들이 나섰다. 그들은 아무 말도 하지 않았다. 그저 각자 자신의 물통과 항아리를 들고 묵묵히 샘물 앞에 섰다.

병사들은 당황했다. 이런 식의 저항은 처음이었다. 평소라면 고함을 지르거나 징수관에게 항의했을 터인데, 그들은 그저 침묵 속에서 샘물을 향해 서 있을 뿐이었다. 한 병사가 소리쳤다. “무엇들 하는 거냐! 돌아가지 못할까!”

아무도 움직이지 않았다. 할아버지 석은 물통을 내려놓고 병사들을 향해 고요하게 말했다. “이 샘물은 우리의 생명이다. 조상 대대로 이어져 내려온 것이다. 돈으로 살 수 있는 것이 아니다.”

그 순간, 지훈이 앞으로 나섰다. 그의 손에는 아리가 아침 일찍 준비한 갓 구운 빵이 들려 있었다. 그는 빵을 한 조각 떼어 옆 사람에게 건넸다. 그리고 그 사람은 또 다른 사람에게 빵을 건넸다. 따뜻한 빵이 침묵하는 마을 사람들 사이를 돌기 시작했다. 고소한 빵 냄새가 차가운 아침 공기를 가득 채웠다.

병사들은 어리둥절했다. 무기를 들거나 소리치는 저항이 아니었다. 그들은 그저 빵을 나누어 먹고, 서로의 눈을 바라보며 조용히 연대하고 있었다. 빵 냄새가 병사들의 코를 자극했다. 그들의 딱딱한 표정에도 미묘한 동요가 일었다. 징수관은 당황해서 병사들에게 명령을 내리려 했지만, 병사들의 시선은 이미 빵을 나누는 마을 사람들에게 향해 있었다.

결국, 징수관은 어쩔 수 없이 철수 명령을 내렸다. “오늘은 철수한다! 하지만 내일 다시 올 것이다!”
병사들이 물러나자, 마을 사람들은 서로를 바라보며 작은 미소를 지었다. 완벽한 승리는 아니었다. 제국은 분명 다시 올 것이다. 하지만 오늘, 그들은 자신들의 방식으로 작은 승리를 거두었다. 샘물은 다시 마을 사람들의 것이 되었다.

아리는 할아버지 석의 옆에 서서 잔잔한 미소를 지었다. 샘물은 투명하게 흐르고, 아침 햇살이 그 위로 부서져 내렸다. 따뜻한 빵 냄새는 여전히 공중에 감돌았다. 작은 풀잎들이 바람에 살랑였다. 제국의 그림자는 여전히 거대했지만, 이 작은 마을의 사람들은 오늘, 자신들의 방식으로 한 줄기 희망을 피워냈다. 그들은 알고 있었다. 삶은 계속될 것이고, 따뜻한 빵은 계속 구워질 것이며, 연대의 불씨는 결코 꺼지지 않을 것이라는 것을.

차갑고 메마른 바람이 폐허의 도시를 가로질렀다. 류는 잔뜩 숙인 허리 아래로 망토를 더욱 바싹 여몄다. 부서진 고층 건물들의 실루엣이 핏빛으로 물든 하늘 아래 검게 솟아 있었다. 한때 번영을 구가했을 곳은 이제 거대한 묘지나 다름없었다. 눅진한 흙먼지가 발걸음을 뗄 때마다 스멀스멀 피어올라 숨 쉬는 공기마저 탁하게 만들었다.

“젠장, 빌어먹을.”

류는 마른 기침을 토해냈다. 목 안은 사막처럼 바싹 말라붙었고, 며칠째 물 한 모금 제대로 마시지 못한 탓에 갈증이 턱 끝까지 차올랐다. 배낭 속에는 이제 마른 육포 조각 몇 개와 식량 대신 무기가 더 많은 지경이었다. 무영도는 등 뒤에서 서늘한 기운을 내뿜으며 그의 유일한 위안이 되어주었다.

며칠 전, 그는 간신히 얻은 정보 하나를 쫓아 이곳, 과거 ‘철벽의 요새’라 불렸던 구역까지 흘러들어 왔다. 소문은 흐린 강물처럼 옅고 불확실했지만, ‘살아있는 물’이 있다는 한 줄기 희망에 그는 모든 것을 걸었다. 살아있는 물이라니. 이 죽음의 세계에서 그 단어만큼 달콤한 유혹은 없었다.

“소문은 보통 거짓말쟁이들의 혀끝에서 시작되지.”

류는 부서진 아치형 구조물 아래를 통과하며 중얼거렸다. 그의 눈은 쉴 새 없이 주변을 살폈다. 흙먼지에 뒤섞인 발자국, 찢겨나간 천 조각, 혹은 기이한 형체를 띠고 말라붙은 무언가. 모든 것이 정보를 주었다. 그리고 그 정보들은 썩 좋지 않았다.

새로운 흔적. 깊게 파인 바퀴 자국, 그리고 그 옆으로 선명하게 찍힌 낡은 전투화의 흔적들. 한두 명이 아니다. 적어도 다섯 명 이상. 그리고 그들은 분명히 이 부서진 아치 아래로 향했다. 류의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다. 발자국은 흙먼지로 뒤덮였음에도 불구하고, 그 안에 담긴 악의가 느껴지는 듯했다. 사냥꾼들. 이 세계의 가장 흔하고, 가장 잔인한 위협 중 하나.

류는 건물 잔해 사이에 몸을 숨겼다. 그의 경공술은 폐허 위를 유령처럼 미끄러지듯 움직이게 했다. 한때는 강호를 유람하며 이름을 떨치던 이들이 있었지만, 지금은 그저 굶주린 짐승들이나 다름없었다. 그들은 남은 물 한 모금을 위해, 썩어가는 고깃덩어리 하나를 위해 기꺼이 동족의 목을 베는 자들이었다.

이윽고, 탁 트인 공간이 나타났다. 바닥에는 검게 그을린 자국들이 얼룩덜룩했고, 뼈대가 드러난 채 쓰러져 있는 버스 잔해들이 흉물스럽게 널려 있었다. 그리고 그 중심에, 류의 눈길을 단번에 사로잡은 것이 있었다.

웅덩이.

그것은 바싹 마른 폐허 한가운데서 마치 기적처럼 고여 있는 물웅덩이었다. 빛바랜 콘크리트 바닥에 고여 있는 물은 흙탕물처럼 탁했지만, 그 희미한 움직임 속에서 알 수 없는 생명력이 느껴지는 듯했다. ‘살아있는 물’이라는 소문이 어쩌면 사실일지도 모른다는 한 줄기 기대감이 류의 심장을 세차게 울렸다.

하지만 동시에, 직감적인 경고음이 그의 뇌리를 강타했다. 너무 완벽하다. 이토록 눈에 띄는 곳에, 이토록 무방비하게.

“쉬이이…”

류는 나지막이 숨을 내쉬며 자세를 낮췄다. 그의 감각이 곤두섰다. 부서진 버스 잔해 뒤편에서, 희미한 금속성 마찰음이 들렸다. 인기척. 그것은 분명히 살아있는 존재의 움직임이었다. 사냥꾼들. 그들은 이 웅덩이를 미끼로 쓰고 있었다. 굶주린 먹잇감을 유인하기 위한 지독한 함정.

류는 버스 잔해와 폐기물 더미를 덮고 있는 거대한 천막 조각 뒤로 몸을 숨겼다. 희미한 흙먼지 사이로 다섯 개의 그림자가 서서히 윤곽을 드러냈다. 그들은 낡은 가죽 갑옷과 녹슨 무기들을 들고 있었다. 척 보기에도 숙련된, 그리고 잔인한 사냥꾼들이었다. 그들의 눈빛은 매서웠고, 광기 어린 집착으로 빛났다.

“빌어먹을, 오늘은 또 얼마나 기다려야 하는 거야?” 굵직한 목소리가 투덜거렸다. “이따위 흙탕물 가지고 누가 넘어오기나 한다고.”

“닥쳐.” 또 다른 목소리가 낮게 으르렁거렸다. “어제도 굶주린 놈 하나가 기어들어 왔다가 팔다리 잘리고 피 흘려 죽었어. ‘살아있는 물’이라는 소문이 돌기 시작했으니, 곧 더 올 거야. 버텨.”

류는 그들의 대화를 들으며 비릿한 웃음을 지었다. 팔다리를 자르고 피를 흘리게 했다고? 이 세계에서 인간성이란 얼마나 값싼 것인가. 이들이 노리는 것은 단순한 물이 아니었다. 절망에 빠진 이들의 몸을 뜯어내 얻는 잔혹한 쾌락, 그리고 그들이 가졌을지도 모르는 보잘것없는 물건들이었을 것이다.

갈증은 여전했다. 그러나 류의 눈빛은 더욱 냉철해졌다. 저 웅덩이의 물은 마실 수 있을지언정, 그 대가는 너무나 비쌀 터였다. 그는 다른 선택을 해야 했다. 사냥꾼들 몰래 물을 얻거나, 아니면 저들을 제거하고 물을 차지하는 것. 이 좁은 공간에서 사냥꾼들 다섯을 상대하는 것은 무모한 일이었지만, 류는 다른 무엇보다도 제 안의 굶주린 짐승을 다루는 데 능숙했다.

찰나의 망설임도 없이, 류는 배낭에서 투척용 비수를 꺼내 들었다. 칼날은 희미하게 달빛을 머금고 섬뜩하게 빛났다. 그의 손목이 가볍게 비틀리는 순간, 비수 세 자루가 섬광처럼 어둠 속으로 날아들었다.

“크악!”

선두에 서 있던 사냥꾼 둘이 미처 반응할 틈도 없이 목과 어깨에 비수를 맞고 쓰러졌다. 치명상은 아니었지만, 그들의 비명은 적막한 폐허를 찢었다.

“누구야!”

남은 세 명이 허둥지둥 몸을 돌리며 무기를 뽑아 들었다. 류는 그들의 눈이 미처 자신을 찾아내기도 전에 그림자처럼 튀어나갔다. 그의 무영도는 이미 손에 들려 있었고, 푸른빛 섬광을 그리며 어둠 속을 갈랐다.

*쉬이이익- 퍽!*

가장 가까이 있던 사냥꾼의 손목을 노린 칼날이 정확하게 뼈와 살을 갈랐다. 놈은 손에 쥔 녹슨 도끼를 놓치며 비명을 질렀다. 류는 그 틈을 놓치지 않고 발을 걸어 넘어뜨린 후, 무영도를 거둬들일 틈도 없이 비수 한 자루를 뽑아 놈의 목에 박아 넣었다. 피가 울컥 솟아 올랐다.

남은 두 명은 순간적으로 전의를 상실한 듯 얼어붙었다. 류의 움직임은 그들의 상상을 초월하는 것이었다. 어둠 속에서 나타나 순식간에 세 명을 제압해 버린 이 기묘한 침입자는, 자신들이 상대할 수 있는 존재가 아니었다.

“도, 도망쳐!”

한 놈이 소리쳤고, 그들은 약속이라도 한 듯 등 뒤로 돌아 달아나기 시작했다. 류는 굳이 그들을 쫓지 않았다. 이 상황에서 도망치는 자들은 대개 더 큰 위협이 아니었다. 그의 시선은 다시 웅덩이로 향했다.

흙탕물 속에서, 희미하지만 분명하게 반짝이는 빛이 있었다. 어두운 밤하늘 아래에서도 스스로 빛을 내는 듯한 그 존재는 마치 별 조각이 물속에 가라앉은 것 같았다. 류는 천천히 웅덩이로 다가갔다. 비릿한 피 냄새가 코를 찔렀지만, 그의 눈은 오직 그 빛나는 존재에 고정되어 있었다.

손을 뻗으려던 순간, 류의 발아래 땅이 미세하게 진동했다.

*우웅…*

낮고 굵은 진동은 처음엔 미미했지만, 이내 점점 더 커졌다. 웅덩이의 물이 파동을 치기 시작했고, 바닥에 고여 있던 흙탕물이 거칠게 흔들렸다. 류의 표정이 굳어졌다. 이것은 사냥꾼들의 발소리도, 바람의 움직임도 아니었다. 마치 거대한 심장이 땅속에서 뛰는 듯한, 섬뜩한 울림이었다.

“젠장, 이게 무슨…”

류의 눈앞에서 웅덩이 바닥에 가라앉아 있던 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. 푸른빛 섬광과 함께, 물속에서 검은 거품이 부글거리며 솟아올랐다. 거품은 이내 거대한 형상으로 변해갔다. 단단한 껍질과 날카로운 집게발을 가진 거대한 생명체. 그것은 마치 오래된 바다의 악몽이 흙탕물 속에서 부활한 듯한 흉물스러운 모습이었다.

거품이 걷히자 드러난 것은, 거대한 검은 게의 형상을 한 괴물이었다. 눈은 시뻘겋게 충혈되어 있었고, 갑각은 썩은 기름처럼 끈적거렸다. 놈은 거대한 집게발을 들어 올려 하늘을 향해 위협적으로 흔들었다.

*크으으아아아아!*

괴물의 울부짖음이 폐허 전체를 뒤흔들었다. 류는 무영도를 움켜쥐었다. 그는 이 괴물이 사냥꾼들의 미끼 뒤에 숨어 있던 진짜 존재였음을 깨달았다. ‘살아있는 물’이라는 소문은 결국 이 흉물을 깨우는 데 일조했을 뿐. 류는 놈의 눈을 똑바로 응시했다. 죽음을 부르는 듯한 붉은 눈동자 속에서, 류는 자신이 이제껏 겪어보지 못한 거대한 위협을 직감했다.

땅이 다시 한번 격렬하게 진동했다. 놈이 거대한 집게발을 휘둘러 류가 서 있던 곳을 향해 내리찍었다. 류는 번개처럼 몸을 날려 피했지만, 그의 뒤편에 있던 버스 잔해가 종잇장처럼 구겨지며 폭발했다.

이제 도망칠 곳은 없었다. 류는 무영도를 고쳐 잡고, 고통으로 일그러진 입술을 꽉 깨물었다. 절망적인 상황 속에서, 그의 눈빛은 오히려 더욱 날카롭게 빛났다. 살기 위해서는, 이 흉물을 베어야만 했다. 살아있는 물이 아니라, 살아있는 지옥이 그를 기다리고 있었다.

## 에피소드 1: 먼지 속의 그림자

—

**[장면 1]**
**[패널 1]**
황량한 붉은 흙먼지 위로 길게 드리워진 그림자 둘. 하늘은 늘 그랬듯 잿빛으로 탁하고, 멀리 보이는 앙상한 철근 구조물들이 과거의 영광을 비웃듯 삐죽이 솟아 있다. 작은 돌 하나가 굴러가며 ‘데구르르’ 소리를 낸다.
**나레이션 (시아):** 또 하루가 시작된다. 혹은 끝난다. 여기서 시간의 의미는 그저… 살아남기 위한 숫자일 뿐.

**[패널 2]**
선두에 선 시아의 얼굴 클로즈업. 찢어진 방진 마스크 아래로 언뜻 보이는 눈빛은 지치고 메말랐지만, 동시에 날카로운 경계심으로 가득하다. 등에는 낡았지만 잘 관리된 에너지 소총이 매달려 있다.
**시아 (독백):** (이 빌어먹을 먼지는 틈만 나면 기관지를 긁어대지. 마스크 없인 한 시간도 버티기 힘들 거야.)

**[패널 3]**
시아의 뒤를 따르는 지훈. 아직 앳된 티를 벗지 못한 얼굴에는 피로와 함께 불안감이 서려 있다. 그의 손에는 낡은 PDA가 들려 있고, 화면에는 흐릿한 지도가 깜빡인다.
**지훈:** 누나, 여기 맞아요? 벌써 세 번째 폐허 도시인데… 우리가 찾는 ‘안전 저장고’는 대체 어디에 있다는 거예요? 이 지표가 맞긴 해요?
**시아:** 지표는 아직 유효해. 이 근방에서 가장 온전하게 보존된 시설일 거야. 대붕괴 이전의 자료는 너무 파편적이어서 확신할 수 없지만… 이곳 외엔 딱히 갈 곳도 없어.

**[패널 4]**
PDA 화면 클로즈업. 희미한 붉은 점이 ‘현재 위치’를 나타내고, 그 너머에 작은 초록색 네모가 ‘목표’ 지점을 표시한다. 주변은 온통 깨진 건물 잔해들로 표기되어 있다.
**지훈:** 하지만 ‘먼지 가오리’ 출몰 지역이라고… 경고가 뜨잖아요. 이곳은 너무 위험해요.
**시아:** ‘먼지 가오리’가 없는 곳이 어디 있겠어? 어차피 우린 계속 움직여야 해.

**[패널 5]**
두 사람의 발아래, 흙먼지 위에 깊게 파인 무언가의 흔적이 클로즈업된다. 길고 넓적하며, 마치 거대한 몸체가 지나간 듯한 자국이다.
**시아:** (발소리 낮춰. 이건… 어제 본 자국보다 훨씬 신선해.)
**지훈:** (속삭이며) 크기가… 엄청 큰데요? 누나, 저번에 봤던 것보다 더 커요.

**[장면 2]**
**[패널 6]**
두 사람이 잔해더미 사이를 조심스럽게 지나가는 모습. 시아는 소총을 단단히 쥐고 사방을 경계하고, 지훈은 바싹 뒤따른다. 건물 잔해들은 마치 거대한 뼈대처럼 삭아 있다.
**나레이션 (시아):** ‘결정화 전력석’이 없으면, 휴대용 정화기는 하루도 못 버틸 거야. 이대로 가다간 이 지독한 먼지에 질식해 죽거나, 수분 부족으로 쓰러지겠지. 더 이상 선택지가 없어.

**[패널 7]**
시아가 낡은 건물 잔해 틈으로 조심스럽게 고개를 내미는 모습. 그녀의 시선 끝에는 깊은 지하시설 입구가 보인다. 입구 주변은 무너진 콘크리트와 뒤엉킨 철근으로 막혀 있지만, 작은 틈이 열려 있다.
**시아:** 찾았어. 저기야.
**지훈:** (안도의 한숨) 드디어…!
**시아:** 아직 안심하긴 일러. 저 안에 뭐가 있을지 몰라.

**[패널 8]**
시설 입구 앞, 바닥의 흙먼지 클로즈업. 새로이 생긴 거대한 흡착 자국이 선명하다. 그리고 그 자국은 시설 내부를 향하고 있다.
**지훈:** 저 자국… 입구 안으로 들어가는데요? ‘먼지 가오리’가 먼저 들어갔을까요?
**시아:** (미간을 찌푸리며) 아마도. 녀석들은 진동과 미약한 에너지 흐름에 민감해. 이곳 지하에 남아있는 미세한 동력을 감지하고 들어갔을 수도 있어.

**[패널 9]**
시아가 에너지 소총을 조준하며 좁은 틈새로 먼저 들어가는 모습. 지훈은 망설임 없이 그녀를 따라 들어간다. 어두운 입구 안에서 ‘스으으’ 하는 건조한 바람 소리가 새어 나온다.
**나레이션 (지훈):** 언제나 누나가 앞장섰다. 나는 그저 누나의 그림자를 쫓아가는 것 외에 아무것도 할 수 없었다. 적어도… 지금까지는 그랬다.

**[장면 3]**
**[패널 10]**
어둡고 좁은 통로. 휴대용 라이트 불빛이 벽에 가득한 곰팡이와 이끼를 비춘다. 간헐적으로 ‘삐빅’ 하는 기계음이 들려온다.
**지훈:** (속삭이며) 으, 냄새… 축축하고 쿰쿰해요.
**시아:** (낮은 목소리로) 방심하지 마. 녀석들은 어두운 곳에 숨는 걸 좋아해.

**[패널 11]**
통로가 넓은 홀로 이어지는 지점. 두 사람이 조심스럽게 홀 안으로 발을 내딛는다. 홀 중앙에는 거대한 발전기가 뼈대만 남긴 채 멈춰 서 있고, 그 주변에 녹슨 장비들이 널려 있다. 공기 중에 희미한 전력 냄새가 맴돈다.
**시아:** 이 정도면… ‘결정화 전력석’이 있을 만한 곳이야. 저기, 발전기 제어반 쪽을 살펴봐.
**지훈:** 네!

**[패널 12]**
지훈이 조심스럽게 낡은 제어반 쪽으로 다가가는 모습. 패널 곳곳에 거미줄처럼 얽힌 먼지와 녹이 슬어 있다. 그는 손에 든 PDA로 제어반을 스캔한다.
**지훈:** (PDA에서 ‘삐비빅’ 소리) 여기요, 누나! 반응이 와요! ‘고밀도 에너지 잔류’. 이 안에 분명 있을 거예요!

**[패널 13]**
지훈이 제어반의 덮개를 열려고 손을 뻗는 순간, 홀 안을 가득 채우던 먼지가 크게 휘몰아치며 ‘쉬이이익’ 소리를 낸다.
**시아:** (급박하게) 지훈! 물러서!

**[패널 14]**
먼지 폭풍 속에서 거대한 그림자가 솟아오른다. 흡사 거대한 가오리 모양을 한 그것은, 등에는 거친 갑피가 덮여 있고, 아래쪽에는 수많은 흡착판이 달린 촉수들이 꿈틀거린다. 눈은 퇴화했는지 보이지 않고, 대신 머리 양쪽에 미세한 진동을 감지하는 감각 기관이 돋아나 있다.
**효과음:** 콰아아앙! (공기가 진동하는 소리)
**나레이션 (시아):** 젠장, 크기가 상상 이상이야!

**[장면 4]**
**[패널 15]**
먼지 가오리가 촉수를 휘두르며 지훈을 공격한다. 지훈은 간발의 차이로 몸을 피하고, 촉수가 박힌 자리에 콘크리트가 ‘파지직’ 소리를 내며 부서진다.
**지훈:** 으악!

**[패널 16]**
시아가 소총을 겨누고 먼지 가오리의 약점인 감각 기관을 노려 쏜다. ‘치이이잉!’ 하는 소리와 함께 에너지탄이 발사되고, 먼지 가오리의 몸에 맞자 ‘퍽!’ 하는 소리와 함께 푸른 빛이 터진다.
**시아:** 거기 서, 이 괴물아!

**[패널 17]**
먼지 가오리는 큰 고통을 받은 듯 ‘크어어어어!’ 하고 울부짖으며 몸을 비튼다. 거대한 꼬리가 휘둘러지며 발전기 잔해가 ‘우당탕탕!’ 소리를 내며 무너진다.
**나레이션 (지훈):** 누나의 에너지탄은 녀석에게 유효했지만, 저 정도로는 녀석을 멈출 수 없다는 걸 본능적으로 알 수 있었다.

**[패널 18]**
시아가 빠르게 움직이며 지훈에게 외친다.
**시아:** 지훈! 녀석은 진동에 민감해! 저 제어반 아래, 비상 전력 라인 근처에 있을 거야! 녀석이 정신 못 차리는 사이에!
**지훈:** 네! 알겠어요!

**[패널 19]**
시아가 먼지 가오리의 시선을 끄는 동안, 지훈은 빠르게 제어반 아래쪽으로 기어들어간다. 먼지 가오리는 시아에게 전기를 방출하려는지 ‘지지직’ 소리를 내며 몸에서 푸른 스파크를 일으킨다.
**시아:** (소총을 난사하며) 이봐! 나한테 집중하라고!

**[패널 20]**
지훈이 제어반 아래쪽에서 낡은 패널을 뜯어내는 모습. 그의 손이 닿은 곳에서 작지만 강렬한 푸른 빛이 새어 나온다.
**지훈:** 찾았다! ‘결정화 전력석’이에요!

**[장면 5]**
**[패널 21]**
먼지 가오리가 온몸에서 강력한 정전기를 방출하며 시아에게 달려든다. ‘파지직! 콰아앙!’ 하는 소리와 함께 강력한 전격이 시아를 덮치려 한다. 시아는 간발의 차이로 몸을 굴려 피한다.
**시아:** 젠장, 피했다!

**[패널 22]**
지훈이 전력석을 뽑아들고 뒤도 돌아보지 않은 채 전력 질주한다.
**지훈:** 누나! 가요!

**[패널 23]**
시아가 뒤따라 달리며, 마지막으로 뒤를 돌아 먼지 가오리에게 조준 사격을 날린다. ‘치이이잉! 콰앙!’ 이번에는 녀석의 약점에 제대로 명중한 듯, 먼지 가오리는 격렬하게 몸부림치며 홀 바닥으로 ‘쿵!’ 하고 쓰러진다.
**시아:** (거친 숨을 몰아쉬며) 잠시… 기절했을 뿐이야! 어서!

**[패널 24]**
두 사람이 필사적으로 지하 통로를 빠져나와 햇빛이 드는 바깥으로 나오는 모습. 안도의 한숨을 내쉬며 서로를 바라본다. 지훈의 손에는 여전히 푸른 빛을 발하는 ‘결정화 전력석’이 들려 있다.
**지훈:** (헉헉대며) 하아… 하아… 살았다…
**시아:** (쓰러지듯 벽에 기대며) 대단해… 지훈. 해냈어.

**[패널 25]**
지훈이 시아를 바라본다. 그의 얼굴에는 이전의 불안감 대신 희미한 성취감과 안도감이 뒤섞여 있다. 그는 작은 전력석을 시아에게 내민다.
**지훈:** 누나… 여기요.
**시아:** (전력석을 받아들며 미소 짓는다) 잘했어. 이제… 정화기를 다시 돌릴 수 있겠네.

**[패널 26]**
두 사람이 지쳐 앉아 있는 모습. 노을이 지는지 붉은 먼지 하늘이 더욱 진하게 물들어 있다. 그들의 등 뒤로 폐허의 도시가 끝없이 펼쳐져 있다.
**나레이션 (시아):** 한 조각의 희망을 찾아 떠도는 유목민들. 우리는 여전히 폐허 속에서 헤매고 있지만, 오늘 밤만큼은… 작은 승리에 기대어 잠들 수 있을 것 같다. 다음 새벽이 다시 그림자를 드리울 때까지.

**[패널 27]**
푸른 빛을 내는 ‘결정화 전력석’과 함께 시아와 지훈의 실루엣이 마지막으로 크게 잡힌다. 그들의 앞에는 여전히 미지의 여정이 펼쳐져 있다.
**나레이션 (지훈):** 하지만 언젠가는… 우리도 이 먼지투성이 세상에서 벗어나, 진짜 ‘안전한 곳’에 도착할 수 있을까?

**[에피소드 1 끝]**

—

CHAPTER 1. 영겁의 요람, 첫 발자국

황량한 대지 위, 메마른 바람이 휩쓸고 지나가는 소리가 찢어질 듯 날카로웠다. 녹슨 철골 구조물들이 앙상한 그림자를 드리운 채 하늘을 찌르고 있었고, 멀리 보이는 도시의 잔해는 마치 거대한 무덤처럼 침묵에 잠겨 있었다. 모든 생명체가 사라진 듯한 적막 속, 오직 두 사람의 발걸음 소리만이 먼지를 가르며 고요를 깨트렸다.

“여기가 맞을까요, 하준 씨?”

유진이 거친 숨을 몰아쉬며 물었다. 그녀의 눈은 반쯤 무너진 거대한 콘크리트 구조물에 고정되어 있었다. 한때는 무언가를 지탱했던 거대한 문이 녹과 이끼로 뒤덮인 채 굳게 닫혀 있었다. 그 문 위로는 형체를 알아보기 힘든 고대 문자들이 마모된 흔적만 희미하게 남아있었다.

강하준은 낡은 방진 마스크를 살짝 들어 올렸다. 텁텁한 공기가 폐부를 찔렀지만, 그는 익숙한 듯 고개를 끄덕였다. “그래, 기록에 따르면 여기야. ‘영겁의 요람’으로 들어가는 첫 번째 관문.” 그의 목소리에는 미약한 흥분과 함께 늘 따라다니는 피로감이 섞여 있었다. 지난 몇 년간, 이런 ‘잊혀진 유적’을 찾아 헤매는 것이 그들의 유일한 생존 방식이었다. 폐허 속에서 과거의 흔적을 찾아내고, 그 안에 숨겨진 자원이나 정보를 발굴하는 것. 그것이 종말 이후의 세계에서 희망을 붙잡는 일이었다.

유진은 등 뒤의 배낭을 고쳐 메며 문 쪽으로 한 발짝 다가섰다. 그녀의 눈빛은 빛나는 호기심으로 가득했다. “정말 믿을 수 없을 정도로 보존이 잘 되어 있네요. 대격변 이후 모든 것이 사라진 줄 알았는데…”

“사라진 게 아니라, 깊숙이 숨겨졌던 거지.” 하준은 품속에서 낡은 태블릿을 꺼내 들었다. 액정에는 흐릿한 옛 지도가 그려져 있었다. “지상에서는 모든 것이 불타 없어졌지만, 이 땅 밑에는 또 다른 세상이 있었던 거야. 이 고대 문명은 재앙을 예견하고 지하로 도시를 옮겼다고 전해져. 물론, 소문에 불과하지만.”

그들이 서 있는 곳은 수십 미터 높이의 거대한 절벽 아래, 바위틈에 숨겨진 입구였다. 주변에는 기이하게 뒤틀린 형태로 굳어버린 금속과 돌덩어리들이 널려 있었는데, 마치 어떤 거대한 힘이 이 모든 것을 한순간에 멈춰 세운 듯했다. 으스스한 침묵이 그들을 감쌌다.

유진이 먼저 움직였다. 그녀는 날렵한 몸으로 문 옆의 바위틈을 비집고 들어갔다. “이쪽으로 통하는 작은 틈이 있어요! 아마도 부식된 곳 같아요.”

하준은 그녀를 따라 몸을 숙여 좁은 틈새로 들어갔다. 콘크리트와 흙먼지, 그리고 오래된 금속의 비릿한 냄새가 코를 찔렀다. 좁은 통로를 따라 몇 미터를 기어가자, 시야가 탁 트이며 거대한 지하 공간이 드러났다.

“맙소사…” 유진의 입에서 감탄사가 터져 나왔다.

하준 역시 눈을 가늘게 떴다. 그들의 휴대용 탐조등 불빛이 닿는 곳마다, 거대한 기계 장치들과 알 수 없는 용도의 구조물들이 우뚝 솟아 있었다. 먼지가 두껍게 쌓여 있었지만, 그 규모와 정교함은 상상 이상이었다. 이곳은 단순한 벙커가 아니었다. 마치 또 다른 세계가 지하에 통째로 옮겨진 듯한 착각마저 들게 했다.

“이게… 정말 고대 문명의 유적이란 말인가?” 하준은 중얼거렸다. 그가 알던 대격변 이전의 기술과는 확연히 다른, 훨씬 더 진보한 형태였다. 아니, 어쩌면 그들이 알던 모든 지식이 거짓이었을지도 모른다는 섬뜩한 생각마저 들었다.

그들의 발밑에는 매끄러운 금속 바닥이 펼쳐져 있었다. 오랜 세월에도 불구하고 거의 손상되지 않은 채 은은한 광택을 띠고 있었다. 하준은 조심스럽게 한 발을 내디뎠다. 신발 밑창이 닿는 순간, 바닥 깊은 곳에서 희미한 진동이 느껴지는 듯했다.

“저것 좀 보세요!” 유진이 어둠 속 한 지점을 손가락으로 가리켰다. 그녀의 탐조등이 향한 곳에는 거대한 벽화가 그려져 있었다. 빛바랜 색채였지만, 선명하게 남아 있는 그림은 기괴하면서도 아름다웠다. 하늘을 나는 거대한 금속 물체들, 빛을 내는 도시, 그리고 그 중심에 서 있는 듯한 신비로운 존재의 형상.

하준은 벽화 앞으로 다가가 손을 뻗었다. 차가운 벽에 그려진 문양들은 그들의 문자와는 전혀 달랐다. 원형과 선이 복잡하게 얽혀 있었고, 마치 살아있는 유기체처럼 느껴지기도 했다.

“이 문양들… 제가 자료에서 본 적이 있어요.” 유진이 숨을 죽이며 말했다. “대격변 이전의 가장 오래된 기록들, ‘시원의 언어’라고 불리던 것이에요. 당시 학자들도 거의 해독하지 못했다고 하던데…”

그녀의 말이 끝나기도 전에, 갑자기 주변의 기계 장치들이 희미한 소리를 내기 시작했다. ‘위이잉…’ 하는 낮은 진동음이 바닥을 타고 올라와 온몸을 울렸다. 먼지 쌓인 구조물 사이에서 섬광이 번쩍이더니, 이내 거대한 벽화의 한가운데에 새겨진 문양이 푸른빛을 띠기 시작했다.

“하준 씨, 이게 대체…” 유진이 당황한 목소리로 외쳤다.

하준은 재빨리 자세를 낮추며 주변을 경계했다. 낡은 권총의 안전장치를 풀었다. “젠장, 설마 자동 방어 시스템이라도 작동하는 건가?” 그의 심장이 거세게 뛰었다. 수백 년간 잠들어 있던 고대의 시스템이 그들의 발자국 소리 하나에 깨어난 것 같았다.

벽화의 푸른빛은 점점 강해지더니, 그림 속의 신비로운 존재가 눈을 뜨는 듯한 착각마저 불러일으켰다. 그리고 그 빛은 벽화 전체를 휘감더니, 중앙의 거대한 문양을 중심으로 한데 모였다.

‘콰앙!’

귀청을 찢을 듯한 굉음과 함께, 벽화 중앙의 문양이 안쪽으로 깊숙이 파고들며 거대한 문이 열리기 시작했다. 수백 년간 닫혀 있던 미지의 문이, 그들 앞에서 서서히 모습을 드러내는 순간이었다. 문 안쪽에서는 검은 심연만이 그들을 기다리고 있었다. 그 심연 속에서 희미하게 비치는 무언가가 있었는데, 그것은 마치 수많은 별을 품은 듯 반짝이는 기계 장치였다.

“젠장, 이게 무슨… 함정일 리는 없을 테고.” 하준은 마른침을 삼켰다. 그의 눈은 새로 열린 문 안쪽의 어둠을 뚫어져라 응시하고 있었다. 그곳에는 그들이 상상했던 것 이상의 비밀, 혹은 위험이 도사리고 있을 것이 분명했다.

유진은 공포와 경외심이 뒤섞인 표정으로 하준을 돌아보았다. “하준 씨… 저 안에 무엇이 있을까요?”

하준은 권총을 단단히 쥐었다. 그의 얼굴에는 결의에 찬 그림자가 드리워졌다. “그걸 알아내기 위해 여기까지 온 거 아니겠어? ‘영겁의 요람’은 이제부터 시작이다.”

그의 말과 함께, 어둠 속에서 알 수 없는 기계음이 규칙적으로 울리기 시작했다. 마치 심장이 뛰는 소리처럼, 아니면 어떤 거대한 존재가 깨어나는 듯한 소리처럼. 그 소리는 그들을, 그리고 그들의 앞을 가로막은 미지의 문 너머의 세계를 향해 빨려 들어가게 만드는 마력이라도 지닌 듯했다. 새로운 모험의 서막이 열리는 순간이었다.

**챕터 1. 저무는 은하, 검은 비늘**

새벽녘, 안개가 자욱한 청룡산맥의 봉우리들은 마치 수묵화 속 신선의 그림처럼 아득했다. 백청아는 이 천지의 경계에 선 채, 가슴속 깊이 스며드는 영험한 기운을 느꼈다. 옥빛 도포 자락이 아침 바람에 가볍게 나부꼈지만, 그녀의 눈빛은 흔들림 없이 고요했다. 고요한 수면 아래 감춰진 태고의 힘처럼, 그녀의 존재는 이 산맥의 정기와 함께 숨 쉬는 듯했다.

천계에서 내려온 이래, 청아는 오직 흐트러진 기운을 정화하고, 위태로운 균형을 바로잡는 일에만 전념해왔다. 특히 이 청룡산맥은 선계와 마계, 그리고 인간계의 경계가 모호해지는 곳이었다. 수많은 정령들과 미지의 존재들이 뒤섞여 살아가는 이곳은 늘 그녀의 감각을 날카롭게 벼리게 했다.

며칠 전부터 산맥 깊은 곳에서 심상치 않은 기운이 감지되었다. 익숙하면서도 낯선, 강렬하면서도 어딘가 비극적인 그 기운은 청아의 발길을 비취동굴로 이끌었다. 동굴 입구는 빽빽한 담쟁이덩굴과 거대한 바위들로 가려져 있었지만, 그녀의 영안(靈眼)은 그 너머에 숨겨진 비밀을 꿰뚫어 보았다.

“꽤나 고집스러운 은신처로군.”

중얼거린 그녀의 목소리는 맑은 물방울이 떨어지는 소리 같았다. 동굴 안으로 들어서자 싸늘한 습기가 피부를 감쌌다. 동굴 깊숙한 곳에서는 기이할 정도로 맑은 물이 솟아나는 연못이 있었다. 그리고 그 연못가, 차가운 바위에 기댄 채 한 사내가 쓰러져 있었다.

청아의 발걸음이 순간 멈췄다.

그는 검은색 비단옷을 입고 있었는데, 찢어진 옷 사이로 보이는 피부는 비정상적으로 창백했다. 핏기 없는 얼굴에는 고통의 흔적이 역력했지만, 그 안에서도 뿜어져 나오는 비범한 기세는 감출 수 없었다. 가장 눈길을 끈 것은 그의 머리카락이었다. 마치 심연의 어둠을 담아낸 듯 검고 윤기가 흘렀으며, 그 끝자락에는 아주 미세하게 은빛 비늘 같은 것이 반짝였다. 그리고 그의 등 뒤로, 부러진 날개처럼 꺾인 검은 그림자가 어렴풋이 보였다.

‘흑룡족…’

청아의 심장이 잠시 멈추는 듯했다. 선계의 엄격한 가르침에 따라 흑룡족은 금기시되는 존재였다. 그들은 태초의 혼돈 속에서 태어나 강력한 힘을 가졌으나, 그 성정 또한 거칠고 예측 불가능하여 선계와는 상종할 수 없는 존재로 규정되었다. 특히 이토록 깊은 상처를 입은 흑룡이라면, 그야말로 잠자는 맹수와 다름없었다.

“누구냐….”

가느다란 신음 소리와 함께 사내가 천천히 눈을 떴다. 짙은 어둠을 담은 그의 눈동자는 언뜻 보면 무감해보였지만, 그 속에는 오래된 분노와 체념, 그리고 날카로운 경계심이 함께 서려 있었다. 그의 시선이 청아에게 닿자, 주변의 차가운 기운이 더욱 강렬하게 휘몰아쳤다. 연못가의 물결이 격렬하게 흔들렸다.

“나는 백청아. 이곳의 흐트러진 기운을 살피러 온 선인이다.”

청아는 망설임 없이 자신의 신분을 밝혔다. 거짓으로 상황을 모면하기보다, 진실을 마주하는 것이 그녀의 방식이었다.

“선인이라….”

사내의 입가에 비웃음인지 고통인지 모를 미소가 스쳤다.

“선인께서 이 더러운 곳까지 직접 납시셨다니. 용서하시옵소서. 제가 감히 선계의 존재를 모욕할 뻔했습니다.”

그의 목소리는 낮고 탁했지만, 묘하게 끌어당기는 힘이 있었다. 비록 조롱 섞인 말이었지만, 청아는 그 속에서 체념과 자조를 읽었다.

“그대는 누구인가? 어찌하여 이리 깊은 상처를 입었는가?”

청아의 물음에 사내는 아무런 대답도 하지 않았다. 그저 고통에 찬 숨을 내쉬며, 자신의 몸을 더욱 바위에 깊이 파묻으려는 듯 몸을 웅크렸다. 그의 어깨 부근, 찢어진 옷 안에서 검은 비늘들이 섬뜩하게 드러나 있었다. 흡사 거대한 짐승의 단단한 비늘 같았다.

가르침은 단호했다. 금기된 존재에게는 동정하지 말고, 섣불리 개입하지 말 것. 그들의 고통은 스스로 자초한 것이며, 그들을 돕는 것은 결국 선계에 화를 초래할 뿐이라는 것이었다. 하지만 청아는 이해할 수 없는 감정에 휩싸였다.

이토록 거대한 고통을 끌어안고 있는 존재에게, 어찌 쉬이 등 돌릴 수 있을까. 그의 눈동자 속 깊이 자리한 어둠은 마치 자신이 마주해야 할 숙명처럼 느껴졌다.

청아는 천천히 그에게 다가갔다. 사내는 경계심 어린 시선으로 그녀를 응시하며, 희미하게 손을 뻗는 시늉을 했다.

“가까이 오지 마라… 더럽힐 뿐이다.”

“그대는 더럽지 않다.”

청아는 사내의 말에 아랑곳하지 않고 무릎을 굽혔다. 손에서 은은한 푸른빛 기운이 피어났다. 정화의 기운이었다. 그녀는 상처 입은 그의 어깨를 향해 조심스럽게 손을 뻗었다. 그의 몸에서 뿜어져 나오는 차가운 기운이 그녀의 손끝을 감쌌지만, 청아는 물러서지 않았다. 오히려 그 차가움 속에서 알 수 없는 끌림을 느꼈다.

그녀의 손이 그의 피부에 닿으려던 찰나, 사내의 눈동자가 깊은 심연처럼 일렁였다.

“내 이름은 묵연이다.”

그의 목소리가 동굴을 울렸다. 그 순간, 청아의 손에서 뿜어져 나오던 푸른빛이 더욱 강렬하게 빛나기 시작했다. 마치 두 개의 이질적인 기운이 서로에게 이끌리듯, 거부할 수 없는 운명의 시작을 알리는 것처럼.

두 종족의 금기는 이 차가운 비취동굴에서, 그렇게 시작되고 있었다.

## 챕터 1: 고요 속의 메아리

고요. 그것은 깊은 우주를 항해하는 이들에게 가장 친숙한 단어였다. 엔진의 미세한 진동음과 공기 순환 장치의 낮은 웅얼거림만이 존재를 알리는 소음이라면, 이곳은 생명의 소리가 닿지 않는 완벽한 정적 그 자체였다. 새벽호의 선장, 한유진은 유리창 너머로 펼쳐진 무한한 검은 벨벳 위 수놓인 보석들을 물끄러미 응시했다. 은하의 나선팔을 벗어나 미지의 영역으로 접어든 지 벌써 수개월. 일상은 잔잔한 호수 위에 돌을 던진 듯 반복되고 있었다.

“캡틴, 세 번째 모닝 커피입니다. 오늘은 평소보다 기분 좋아 보이시네요.”

가벼운 발걸음 소리와 함께 다가온 이는 과학 담당 이서아였다. 늘 호기심으로 반짝이는 눈과 생기 넘치는 표정은 새벽호의 무거운 공기를 환기시키는 작은 별 같았다. 그녀의 손에는 김이 모락모락 피어나는 머그컵이 들려 있었다.

“흐음, 그래. 이 고요함이 주는 평화로움이 나쁘지 않아서인가. 아니면 서아 씨가 오늘따라 더 유난히 상큼해서 그런가.” 유진은 미소 지으며 컵을 받아 들었다. 따뜻한 온기가 손끝에 스며들었다. “고마워. 이젠 거의 내 하루의 루틴이 됐군.”

“별말씀을요. 우주선 내 커피는 제가 담당입니다.” 서아는 어깨를 으쓱하며 웃었다. “그나저나 캡틴, 오늘은 특이사항 없으신가요? 제 센서엔 여전히 아무것도 잡히지 않아서요. 가끔은 너무 적막해서 심심하기도 해요.”

유진은 컵을 든 채 고개를 저었다. “아니, 서아 씨가 못 찾는 걸 내가 어떻게 찾겠어. 이 드넓은 우주에서 먼지 한 톨 찾는 것보다 어려운 일이지. 그저 평소처럼 임무 수행에 집중하면 돼.”

그때, 함교 한쪽에서 꾸벅꾸벅 졸고 있던 기관 담당 최지훈이 부스스 눈을 떴다. 커다란 몸집과는 다르게 늘 졸음에 겨워 있는 그는 새벽호의 느긋한 분위기에 한몫하는 인물이었다.

“으음… 캡틴, 서아 씨. 아침부터 멜로 영화 찍어요? 저 아직 비몽사몽이라 눈 뜨고도 염장 지르는 건 좀…” 그는 길게 하품을 하며 몸을 쭉 켰다.

“지훈 씨, 벌써 자면 어떡해요. 점심 먹고 주무셔야죠!” 서아가 핀잔을 줬지만, 목소리에는 웃음기가 섞여 있었다.

“아니, 이 고요한 우주에서 안 자면 뭐해요. 할 일도 없고. 웜홀이라도 발견하면 모를까.” 지훈은 불평하면서도 모니터 앞에 앉아 꾸벅꾸벅 졸았다.

그 순간이었다.

함교를 가득 채우던 모든 소음이 거짓말처럼 사라졌다. 아니, 사라진 것이 아니라 거대한 침묵 속에 파묻힌 듯했다. 동시에 메인 스크린에 경고음이 울리기 시작했다. 삐빅, 삐빅-! 날카로운 소리가 평화롭던 공간을 갈랐다.

유진의 표정이 순식간에 굳어졌다. “무슨 일이지?”

서아는 이미 자신의 콘솔로 달려가 손가락을 빠르게 움직였다. 그녀의 눈이 모니터 화면 위를 훑으며 놀라움으로 커졌다. “캡틴! 비상 센서 반응! 미지의 에너지 시그니처가 감지됐습니다! 그것도 아주… 아주 가까운 거리에서요!”

지훈도 잠이 확 달아났는지 벌떡 일어났다. “에너지 시그니처요? 저도 엔진 쪽에서 미세한 불안정성이 감지됩니다. 이게 도대체… 뭔데요?”

메인 스크린에는 별똥별 하나조차 보이지 않던 텅 빈 우주 한가운데, 불규칙하게 깜빡이는 붉은 점이 나타나 있었다. 그것은 마치 잠든 심장이 불현듯 박동하기 시작한 것처럼, 미약하지만 분명한 생명력을 뿜어내고 있었다.

“위치 파악! 시그니처 분석!” 유진은 침착하게 명령했다. 심장이 빠르게 뛰었지만, 수많은 위기를 넘겨온 경험이 그를 단단하게 만들었다.

“분석 불가합니다, 캡틴! 기존 데이터베이스에 일치하는 패턴이 없어요! 그리고… 그리고 이건… 움직임이 없어요. 정확히 말하면, 우주 유영 중이 아니라… 그냥 정지해 있습니다. 마치 처음부터 그 자리에 있었던 것처럼요.” 서아의 목소리에는 당황스러움과 함께 강렬한 호기심이 묻어났다.

메인 스크린의 붉은 점이 서서히 확대되기 시작했다.

거대한 검은 실루엣이 어둠 속에 모습을 드러냈다. 그것은 완벽한 구형이었다. 어떤 빛도 반사하지 않는, 마치 우주 그 자체를 응축시켜 만든 것 같은 절대적인 검은 구체. 하지만 그 검은 구체 표면을 따라, 아주 희미하게, 파란색과 보라색이 섞인 오묘한 빛이 맥박처럼 흘러 다니고 있었다. 규칙적인 듯 불규칙적인 빛의 흐름은 마치 살아있는 유기체처럼 느껴졌다.

“세상에…” 지훈의 입에서 감탄사가 터져 나왔다. “저건… 우리가 아는 그 어떤 인공물도 자연물도 아니잖아요.”

“정말 아름답네요…” 서아의 눈은 경이로움으로 가득했다. 그녀는 과학자로서의 냉철함을 잠시 잊은 듯, 스크린 속 미지의 존재에게 완전히 매료된 듯 보였다.

유진은 숨을 들이켰다. 그의 눈동자에 스크린 속 검은 구체의 신비로운 빛이 담겼다. 수없이 많은 별들을 보아왔지만, 이렇게 압도적인 존재감은 처음이었다.

“충돌 궤도 분석. 혹시 모를 상황에 대비해 전 함선 비상 모드 가동. 그리고… 지훈 씨, 서아 씨. 우리가 무엇을 발견했는지 아직 알 수 없지만, 한 가지는 확실해.” 유진은 목소리에 힘을 주어 말했다.

“우리는 이제 더 이상 고요 속에 머물러 있지 않을 겁니다.”

검은 구체는 침묵 속에서 빛을 뿜어내고 있었다. 그것은 수억 년 동안 잠들어 있던 미지의 존재가, 마침내 새벽호의 등장과 함께 깨어났음을 알리는 신호탄처럼 보였다. 그리고 그 순간, 새벽호의 승무원들은 그들의 ‘일상’이 이제 완전히 새로운 페이지를 넘겼음을 직감했다.

## [애니메이션 대본 및 스토리보드: 심우주의 무협]

**작품명:** 성운의 검객 (星雲의 劍客)

**장르:** 무협, SF (스페이스 오페라)

**핵심 줄거리:** 심우주에서 정체불명의 외계 유물을 발견한 우주선 승무원들이 그 유물을 통해 고대 무협의 진수를 깨닫고 새로운 경지에 도달하게 되는 이야기.

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### **프롤로그: 심연의 부름**

**씬 1: 우주선 ‘청룡호’의 망망대해**

**장면 설명:**
어둡고 광활한 우주 공간. 별들은 아득히 멀고, 가끔씩 푸른 성운의 잔해가 느리게 흘러간다.
‘청룡호’는 길고 유려한 유선형의 흰색 우주선으로, 마치 거대한 고래처럼 어둠 속을 유영한다. 우주선 표면 곳곳에 옅은 푸른색 라이트가 빛나고, 이따금 추진기의 섬광이 밤하늘을 가른다.
카메라는 청룡호의 옆면을 따라 이동하며, 고독하고 장엄한 우주의 분위기를 강조한다.

**음향/효과:**
* (잔잔하게) 광활한 우주의 배경 음악.
* (낮게) 청룡호 엔진의 진동음.
* (아주 희미하게) 무전기의 노이즈.

**등장인물:**
* 김지훈 함장 (40대 후반, 노련하고 냉철한 판단력의 소유자. 한때 은하 연합 최고의 파일럿이었으나 현재는 탐사선 함장으로 활동 중.)
* 이설아 부함장 (30대 초반, 침착하고 이성적이며 분석력이 뛰어나다. 전 은하 연합 특수부대 출신.)
* 박진우 기관장 (50대 중반, 괴팍하지만 탁월한 기술력의 소유자. 청룡호의 모든 기계를 손바닥 보듯 한다.)
* 최현서 박사 (20대 후반, 천재적인 외계 고고학자. 호기심 많고 열정적이다.)
* 장민준 조종사 (20대 초반, 쾌활하고 대범한 신참 조종사. 가끔 과감한 기동으로 함장의 잔소리를 듣는다.)

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**씬 2: 청룡호 함교, 지루한 일상**

**장면 설명:**
청룡호 함교의 내부. 둥근 창밖으로는 별빛 가득한 우주가 펼쳐져 있다. 함교는 최첨단 홀로그램 디스플레이와 터치스크린으로 가득하며, 푸른색 조명이 주를 이룬다.
장민준 조종사는 조종석에 앉아 하품을 꾹 참고 있고, 이설아 부함장은 무표정하게 메인 디스플레이를 응시한다. 저 뒤쪽 연구 섹션에서는 최현서 박사가 홀로그램 자료를 띄워놓고 뭔가를 열심히 들여다보고 있다.
김지훈 함장은 함장석에서 손가락으로 팔걸이를 톡톡 두드리며 무료한 표정으로 창밖을 바라보고 있다.

**카메라:**
* **롱 샷:** 함교 전체를 비추며 crew들의 일상적인 모습을 담는다.
* **클로즈업:** 장민준의 하품하는 얼굴, 이설아의 무표정한 옆모습.
* **미디엄 샷:** 김지훈 함장이 창밖을 응시하는 모습.

**대사:**
**장민준:** (하품하며) 아… 죽겠다, 죽겠어. 이 망망대해에서 몇 달째 우주 먼지만 보고 있으려니… 차라리 소행성 지대가 더 재미있겠어요.
**이설아:** (메인 디스플레이에서 눈을 떼지 않고) 조종사 장민준. 은하 연합 규정 32조, 임무 중 집중력 저하는 중징계 사유다. 소행성 지대는 그 위험만큼이나 지루한 수색 작업의 연속이었음을 잊었나?
**장민준:** (어깨를 으쓱하며) 농담입니다, 부함장님. 농담! 저는 언제나 규정을 준수하는 모범 조종사… 읍!
**김지훈:** (뒤돌아보며 나직이) 모범 조종사가 하품 소리 때문에 규정 위반 경고를 받을 뻔했나. 조종사, 긴장을 늦추지 마라. 이 우주에 지루한 순간이란 건 없다. 언제 어디서 무슨 일이 벌어질지 알 수 없는 곳이 바로 심우주다.
**장민준:** (경례) 죄송합니다, 함장님!
**최현서:** (연구 섹션에서 고개를 들고 활짝 웃으며) 하지만 저번 달처럼 텅 빈 은하 조각만 발견할 바엔, 차라리 한 달 내내 하품하는 게 더 흥미로울지도 모르죠! 농담입니다, 함장님!
**김지훈:** (옅은 미소) 농담도 정도껏 해라, 최 박사. 자네까지 이러면 내가 청룡호를 무사히 이끌어온 보람이 없지 않나.
**이설아:** (정색하며) 임무 수행 중 농담은 자제 바랍니다.
**박진우:** (함교 통신망으로, 툴툴거리는 목소리) 야, 이 함장 양반아! 또 우리 청룡이 괴롭히고 있냐? 연료 효율 0.001%라도 떨어지면 혼난다! 여긴 기관실이 안 보인다고 맘 놓고 놀아도 되는 데가 아냐!
**김지훈:** (한숨) 박 기관장, 또 시작이군. 여긴 함교다. 청룡호의 안전은 항상 최우선이다.
**박진우:** (통신) 잔소리 말고, 이상 신호 뜨면 바로 알려줘. 내가 우주선 하나는 기가 막히게 고치니까!

**음향/효과:**
* 김지훈의 팔걸이 두드리는 소리.
* 함교 내의 낮은 기계음.
* 박진우의 투덜거리는 목신 통신음.

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**씬 3: 미지의 신호, 심연의 눈뜸**

**장면 설명:**
장민준 조종사가 다시 하품하려는 순간, 메인 디스플레이에서 경고음이 울린다. 동시에 여러 서브 디스플레이에 알 수 없는 데이터가 빠르게 스크롤된다. 이설아 부함장의 얼굴에 긴장감이 서린다.

**카메라:**
* **클로즈업:** 장민준의 눈이 커지는 모습.
* **패닝 샷:** 경고음이 울리는 디스플레이를 따라 빠르게 이동하며 긴장감을 조성한다.
* **미디엄 샷:** 이설아 부함장이 메인 디스플레이를 예의주시하는 모습.

**대사:**
**장민준:** 어? 이건… 무슨 신호지? 장거리 스캐너가 뭔가 잡았는데… 오류인가?
**이설아:** (단호하게) 오류 신호는 아니다. 에너지 파형은 감지되었지만… 현재 은하 연합 데이터베이스에 일치하는 기록이 없다. 미확인 에너지원.
**김지훈:** (몸을 일으키며) 좌표 확인. 이설아 부함장, 스캔 데이터 올려. 최 박사, 분석 준비.
**최현서:** (눈이 반짝이며) 미확인 에너지원이라니! 드디어 뭔가 흥미로운 게 나타났군요! 위치는요?
**장민준:** (손을 빠르게 움직이며) 좌표 확인. 현재 위치에서… 3.7광년 떨어진 곳입니다!
**이설아:** 스캔 데이터, 함장님 디스플레이에 전송했습니다. 중력 렌즈 현상과 유사한 미묘한 왜곡이 감지됩니다.
**김지훈:** (디스플레이를 보며 미간을 찌푸린다) 3.7광년? 이 심우주 한가운데서? 게다가 중력 왜곡이라… 자연 현상 같지는 않군.
**박진우:** (통신) 함장! 뭔가 튀는 신호가 감지돼! 기관부에도 간섭이 살짝 오는데? 이게 대체 뭔데?
**김지훈:** (결단력 있는 목소리) 전원, 비상 근무 체제! 장 조종사, 저 신호 발생지로 최단 시간 내 접근한다. 박 기관장, 만일의 사태에 대비해 모든 시스템 점검 완료 보고 대기. 최 박사, 이 미확인 에너지원의 특성을 파악하는 데 집중해라.
**최현서:** 알겠습니다!
**장민준:** (흥분해서) 이쪽이야말로 준비 완료입니다! 청룡호, 기동 준비!
**이설아:** (김지훈에게) 함장님, 무작정 접근하는 것은 위험할 수 있습니다. 정체불명의 에너지원입니다.
**김지훈:** (창밖의 어둠을 응시하며) 위험을 감수하지 않으면, 우리는 영원히 이 망망대해에서 별똥별만 쫓게 될 거다, 이 부함장. 무언가… 중요한 것이 기다리고 있는 느낌이 든다.

**음향/효과:**
* 경고음 (높고 단조로운 비프음).
* 데이터 스크롤 소리 (빠르게 쉬익).
* 청룡호 엔진이 가동 준비하며 울리는 낮은 웅웅거림.
* 긴장감을 고조시키는 배경 음악.

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**씬 4: 미지의 유물, 심연 속에서 깨어나다**

**장면 설명:**
청룡호가 서서히 미지의 신호 발생지로 접근한다. 우주선 내부의 조명은 더욱 푸르게 변하고, 승무원들의 얼굴에는 긴장과 기대감이 교차한다.
수천 개의 별들이 배경으로 빠르게 지나간다.
마침내, 청룡호의 전면 스크린에 경이로운 광경이 나타난다.

칠흑 같은 어둠 속, 거대한 검은색 오벨리스크가 홀로 떠 있다. 그 크기는 청룡호의 수십 배에 달하며, 표면은 완벽하게 매끄럽고 어떠한 흠집도 보이지 않는다. 마치 태고의 어둠을 응축해 놓은 듯한 검은색이지만, 자세히 보면 그 표면 아래에서 옅은 푸른빛이 희미하게, 그리고 일정하게 ‘두근’거리듯 깜빡인다. 그것은 심장이 뛰는 것처럼 리드미컬하다.
오벨리스크는 주위에 미세한 중력 왜곡을 일으키며 주변의 별빛을 왜곡시키고, 이따금 그 표면에서 알 수 없는 문자나 문양들이 섬광처럼 스쳐 지나간다. 그것들은 마치 살아있는 기운처럼 느껴진다.

**카메라:**
* **롱 샷:** 청룡호가 검은 오벨리스크를 향해 다가가는 모습. 오벨리스크의 거대함을 강조.
* **줌 인:** 오벨리스크의 표면, 미세한 푸른빛과 섬광처럼 스쳐 지나가는 문양들을 클로즈업.
* **클로즈업:** 승무원들의 경외심과 두려움이 뒤섞인 표정들. 특히 최현서 박사의 눈에는 불타는 호기심이 가득하다.

**대사:**
**장민준:** (숨을 삼키며) 맙소사… 저게 대체… 뭐야?
**이설아:** (믿을 수 없다는 듯) 스캔 결과는… 아무것도 잡히지 않습니다. 물리적인 형태는 분명히 존재하는데, 스캐너가 데이터를 읽어내지 못해요!
**최현서:** (홀로그램 디스플레이를 미친 듯이 조작하며) 불가능해요! 이건 제가 연구했던 어떤 외계 문명과도 달라요! 이 형태는… 완벽에 가까운 기하학적 구조를 가지고 있는데, 동시에 살아있는 것 같아요! 저 빛나는 문양들 좀 보세요!
**김지훈:** (망연자실하게 오벨리스크를 바라보며) 박 기관장, 저게 대체 뭐 같나?
**박진우:** (통신, 목소리가 경악에 잠겨 있다) 나도 모르겠다! 여태껏 내가 만져본 우주선, 부품 전부 통틀어서 저런 건 처음이야! 에너지 간섭이 이젠 기관실 코어까지 미치고 있어! 자칫하면 정지할 수도…
**김지훈:** (단호하게) 정지하지 않도록 막아! 장 조종사, 오벨리스크와 안전 거리를 유지해. 더 이상 접근은 위험하다. 이 부함장, 탐사선 준비해. 최 박사, 나갈 준비해.
**이설아:** 함장님, 위험합니다! 직접 나가시는 겁니까?
**김지훈:** (고개를 끄덕이며) 이건 우리가 찾던 단순한 유물이 아니다. 직접 봐야겠다. 인류의 역사를 바꿀 수도 있는 발견이 될지도 모르지.

**음향/효과:**
* (웅장하고 미스터리한) 오벨리스크의 등장 음악.
* (아주 낮게) 오벨리스크에서 뿜어져 나오는 듯한 심장 박동 같은 ‘쿵-쿵’ 소리.
* 승무원들의 놀란 숨소리.

—

**씬 5: 최초의 접촉, 기운의 발현**

**장면 설명:**
청룡호의 소형 탐사선이 오벨리스크를 향해 조심스럽게 다가간다. 탐사선 안에는 김지훈 함장, 이설아 부함장, 최현서 박사가 우주복을 입고 탑승해 있다.
오벨리스크는 여전히 거대하고 침묵 속에 푸른빛을 깜빡인다. 탐사선은 오벨리스크의 표면 10미터 앞까지 접근하고, 로봇 팔을 이용해 센서를 부착하려 한다.

**카메라:**
* **미디엄 샷:** 탐사선이 오벨리스크에 접근하는 모습.
* **클로즈업:** 최현서 박사의 우주복 헬멧 안 얼굴. 호기심으로 가득 차 있다.
* **클로즈업:** 로봇 팔이 오벨리스크 표면에 닿으려는 순간.

**대사:**
**최현서:** (흥분한 목소리) 로봇 팔, 표면 분석 센서 부착! 이런 완벽한 구조체는… 마치 살아있는 결정체 같아요!
**이설아:** 표면에 물리적 마찰이 감지되지 않습니다. 센서 부착 시도, 실패.
**김지훈:** (미간을 찌푸리며) 닿는 순간 밀어내는 건가?
**최현서:** 그럼 제가 직접 나가서…
**김지훈:** (단호하게) 안 돼, 최 박사. 너무 위험해. 내가 먼저 나간다. 이 부함장, 비상시 탐사선 회수 준비.
**이설아:** (걱정스러운 목소리) 함장님! 무모합니다!
**김지훈:** (이미 에어록을 열고 있는 중) 인류의 역사를 바꿀지도 모르는 일이라고 했지 않나. 가장 높은 책임을 진 자가 먼저 나서야 한다.

**장면 설명:**
김지훈 함장이 우주복을 입고 탐사선 에어록을 통해 직접 우주 공간으로 나선다. 그의 등 뒤로 청룡호와 탐사선의 불빛이 비친다.
그는 오벨리스크를 향해 천천히 다가간다. 우주 유영 장치가 그의 움직임을 돕는다. 거대한 오벨리스크 앞에서 김지훈 함장은 한없이 작아 보인다.
그는 오벨리스크의 표면에 가까이 다가가 손을 뻗는다.
*스르륵…*
그의 손이 오벨리스크의 완벽하게 매끄러운 표면에 닿는 순간, 거대한 오벨리스크 전체에서 푸른 섬광이 폭발하듯 뿜어져 나온다. 그 빛은 우주 공간을 일순간 푸른색으로 물들인다. 동시에 오벨리스크에서 이전과는 비교할 수 없는 강렬한 ‘쿵-쿵’하는 맥동이 울려 퍼진다.
김지훈 함장의 몸이 순간 굳어지며, 그의 우주복 헬멧 안의 눈동자가 흔들린다.

**카메라:**
* **클로즈업:** 김지훈 함장의 손이 오벨리스크에 닿는 순간.
* **익스트림 롱 샷:** 오벨리스크에서 푸른 섬광이 터져 나오는 모습, 우주를 압도하는 장관.
* **클로즈업:** 헬멧 안의 김지훈 함장 얼굴. 그의 눈동자에 거대한 빛이 반사되고, 그는 순간 숨을 멈춘다.
* **미디엄 샷:** 탐사선 안에서 놀라 경악하는 이설아와 최현서.

**대사:**
**이설아:** (다급하게) 함장님! 무슨 일이십니까?!
**최현서:** (경악) 에너지 파동이… 말도 안 돼요! 지금 온 우주선을 뒤흔들고 있어요!
**박진우:** (통신, 비명에 가까운 목소리) 함장! 함장님! 청룡호 모든 시스템이 마비되고 있습니다! 전력 코어가… 코어가 과부하 상태입니다!
**김지훈:** (헬멧 내부 통신으로, 떨리는 목소리) …아…
**이설아:** (다급하게) 함장님, 즉시 복귀하십시오! 위험합니다!

**장면 설명:**
김지훈 함장은 오벨리스크에 손을 대고 선 채로, 마치 무언가에 홀린 듯 눈을 감는다. 그의 뇌리 속으로 수많은 이미지가 파노라마처럼 스쳐 지나간다.
어두운 우주, 빛나는 별무리, 그리고 그 별들 사이를 유영하는 거대한 기운의 흐름…
그리고 그 기운을 제어하는 인간 형상의 그림자들. 그들은 손짓 한 번으로 별을 부수고, 발길질 한 번으로 공간을 찢으며, 눈빛 하나로 거대한 운석을 산산조각 낸다. 그 움직임 하나하나에 우주의 기운이 담겨 있고, 그것은 그 어떤 첨단 과학 기술로도 설명할 수 없는 ‘경지’로 보인다.
푸른빛으로 물든 그의 시야 속에서, 거대한 오벨리스크는 더 이상 돌덩이가 아니다. 그것은 마치 살아있는 존재처럼, 그의 내면에 무언가를 주입하고 있었다. 고대의 지식, 태고의 힘, 그리고… 검의 기운.

**카메라:**
* **클로즈업:** 김지훈 함장의 눈이 감기고, 그의 얼굴에 고통과 깨달음이 뒤섞인 표정이 스쳐 지나가는 모습.
* **인서트 샷 (환상):** 그가 보는 무협적인 비전. 기운을 다루는 인간 형상, 별을 가르고 공간을 찢는 모습 등.
* **줌 아웃:** 다시 우주 공간으로 돌아와, 푸른빛에 잠긴 김지훈 함장과 오벨리스크.

**대사:**
**김지훈:** (낮게 읊조리듯, 헬멧 통신으로) …이것은… 검의 기운… 흐름… 우주의… 무도(武道)…
**이설아:** (혼란스럽게) 함장님? 무슨 말씀이십니까?
**최현서:** (떨리는 목소리) 함장님 바이탈 사인이… 급격하게 불안정해지고 있어요! 심박수가 비정상적으로 높습니다!

**장면 설명:**
갑자기, 오벨리스크에서 뿜어져 나오던 빛이 순식간에 수축한다. 그 강렬한 빛은 오벨리스크의 표면으로 다시 흡수되고, 마치 아무 일도 없었다는 듯 다시 희미한 푸른빛만을 깜빡인다.
김지훈 함장은 오벨리스크에서 손을 떼며 뒤로 물러난다. 그의 우주복에는 아무런 변화도 없지만, 그의 눈빛은 이전과는 완전히 달라져 있었다. 마치 억겁의 세월을 겪은 듯한 심오함과, 동시에 알 수 없는 열망이 뒤섞여 있었다.
그는 자신의 손바닥을 뚫어져라 바라본다. 그리고 조용히, 주먹을 쥐었다 편다. 그의 주먹 안에서 미세한 푸른 기운이 번뜩이는 듯하다.
그는 주변의 우주 공간을 다시 한 번 훑어본다. 마치 모든 별과 성운, 그리고 우주 공간을 가로지르는 기운의 흐름까지도 읽어낼 수 있는 듯한 표정으로.

**카메라:**
* **패닝 샷:** 빛이 수축하며 오벨리스크가 원래대로 돌아오는 모습.
* **클로즈업:** 김지훈 함장의 손바닥, 미세하게 푸른빛이 번뜩이는 효과.
* **클로즈업:** 김지훈 함장의 눈빛. 깊고 알 수 없는 변화가 담겨 있다.
* **미디엄 샷:** 탐사선 안의 이설아와 최현서가 그를 걱정스럽게 바라보는 모습.

**대사:**
**김지훈:** (낮게, 하지만 단호하게) …복귀한다.
**이설아:** (놀란 목소리) 함장님! 괜찮으십니까?
**김지훈:** (탐사선으로 돌아오며, 목소리에 알 수 없는 힘이 실려 있다) …청룡호에 보고한다. 인류는… 드디어 ‘그것’을 찾았다.

**음향/효과:**
* 오벨리스크의 빛이 수축하며 빠르게 사라지는 소리 (쉬이이익).
* 김지훈의 손에서 미세하게 번뜩이는 푸른 기운의 ‘팟’ 하는 효과음.
* 김지훈의 마지막 대사 후, 웅장하고 결연한 배경 음악이 치솟는다.
* (페이드 아웃)

—

**[에필로그]**

**씬 6: 청룡호 함교, 새로운 시작**

**장면 설명:**
며칠 후, 청룡호 함교. 오벨리스크는 여전히 멀리서 희미하게 빛나고 있다.
승무원들은 모두 어딘가 모르게 달라져 있다. 특히 김지훈 함장은 더욱 침착해졌으나, 그 깊은 눈빛 속에는 이전에 없던 단단한 의지와 알 수 없는 기운이 느껴진다.
그는 함장석에 앉아 자신의 손바닥을 묵묵히 응시한다. 그의 손에서 아주 희미하게, 마치 물결처럼 푸른 기운이 일렁인다. 그것을 본 이설아 부함장은 놀란 눈으로 그를 바라본다. 최현서 박사는 홀로그램으로 오벨리스크의 이미지를 띄워놓고 뭔가를 깊이 고뇌하고 있다.

**카메라:**
* **롱 샷:** 함교의 새로운 분위기. 승무원들의 미묘한 변화를 담는다.
* **클로즈업:** 김지훈 함장의 손바닥. 일렁이는 푸른 기운 효과를 강조.
* **클로즈업:** 이설아의 놀란 눈.
* **클로즈업:** 최현서 박사의 심각한 표정.

**대사:**
**이설아:** (조심스럽게) 함장님… 정말 괜찮으십니까?
**김지훈:** (손에서 시선을 떼지 않고) 괜찮고 말고. 그 어느 때보다도 맑고 선명해.
**장민준:** (모니터를 보며) 함장님, 오벨리스크에서… 이전에 없던 미세한 에너지 파장이 계속 감지되고 있습니다.
**최현서:** (고개를 들며) 파장이… 마치 생체 에너지 같아요. 우리가 분석할 수 있는 모든 물리 법칙을 초월하고 있어요. 제가 탐사선 로봇 팔로 찍어온 데이터를 분석해봤는데… 표면에 새겨진 문양들이… 은하 연합 고대 무술 기록에서 발견되는 ‘심법’과 놀랍도록 유사한 부분이 있습니다.
**이설아:** 심법이라뇨? 고대 무술의…?
**김지훈:** (눈을 감고, 다시 뜨며) 그래. ‘우주의 기운을 다스리는 법’. 저 오벨리스크는… 단순한 유물이 아니다. 그것은 시공을 초월해 전해 내려온… ‘무공 비급’이자, ‘도(道)의 각성제’다.
**박진우:** (통신, 여전히 툴툴거리는 목소리지만 걱정이 섞여 있다) 함장, 대체 뭘 만진 거야? 이제 우주선 고치는 것보다 사람이 무공 쓰는 게 더 빠르겠다!
**김지훈:** (옅은 미소) 그럴지도 모르지, 박 기관장. 어쩌면… 우리가 앞으로 겪을 모험은, 우주선을 고치는 일보다 훨씬 더 중요하고, 훨씬 더… 위험할지도 모르니.
**김지훈:** (자신감에 찬 목소리로) 전원, 들었나. 우리는 이제 단순한 탐사선 승무원이 아니다. 우주의 가장 심오한 비밀을 마주한 자들이다. 우리의 여정은 이제 막 시작되었다.

**음향/효과:**
* (웅장하면서도 미스터리한) 오벨리스크 테마 음악.
* 김지훈의 손에서 일렁이는 푸른 기운의 ‘쉬이익’하는 효과음.
* 배경 음악이 고조되며, 앞으로의 여정을 암시하는 웅장한 코러스로 마무리된다.

**[끝]**