## 천량 학원 지하: 영혼의 봉인

**장르:** 선협 (신선)
**핵심 줄거리:** 엘리트 마법학교 지하에 숨겨진 끔찍한 금기

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**[장면 1] 평온의 균열**

**시간:** 늦은 오후, 해 질 녘
**장소:** 천량 학원 – ‘청운각’ 도서관 최상층, 고문헌 열람실

**설명:**
천량 학원은 웅장한 백옥 궁전처럼 빛나고 있었다. 수백 년 된 고목들이 늘어선 교정은 신비로운 영기(靈氣)로 가득했고, 학동들의 활기찬 웃음소리가 바람에 실려 전해졌다. 특히 청운각은 학원의 자랑이자 상징이었다. 그 중에서도 최상층의 고문헌 열람실은 빛바랜 두루마리와 고서적들이 빼곡히 들어찬, 세월의 숨결이 느껴지는 공간이었다. 석양빛이 스테인드글라스 창문을 통해 쏟아져 들어오며, 먼지 낀 공기 속에서 영롱하게 부서지고 있었다.

**등장인물:**
* **류진 (Ryu Jin):** 주인공. 명문가 출신은 아니지만 비범한 영적 감각과 천재적인 진법(陣法) 재능을 지녔다. 살짝 비뚤어진 듯한 호기심과 불의를 참지 못하는 성격.
* **설아 (Seol-ah):** 류진의 소꿉친구이자 뛰어난 동료. 명망 높은 고대 신선의 후예로, 차분하고 냉철하지만 류진을 깊이 신뢰한다. 고대 문자 해독과 영기 분석에 능하다.

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**(장면 시작)**

**내레이션 (류진의 목소리):**
천량 학원.
수천 년 역사를 자랑하는 신선 문파의 최고 요람.
영기가 흐르는 아름다운 교정, 완벽한 교육 시스템, 그리고… 베일에 싸인 비밀들.
모두가 꿈꾸는 이상향이자, 나에게는 언제나 어딘가 ‘불안한’ 평화를 가진 곳이었다.

**[클로즈업: 류진의 손]**
묵직한 고서적의 낡은 페이지를 손가락으로 쓸어내린다. 책장은 마치 살아있는 것처럼 미세하게 떨리고, 희미한 영기의 잔향이 손끝에 닿는다.

**류진:** (나직하게, 중얼거리듯)
…‘만혼초(萬魂草)의 정수는 지맥의 기운을 역류시켜 생명의 근원을 소멸시킨다.’… 하, 이거 학원에서 가르치는 교과서에선 절대 안 나올 내용인데.

설아는 맞은편 책상에 앉아 낡은 두루마리를 펼쳐놓고 집중하고 있었다. 그녀의 긴 흑발이 흘러내려 어깨를 덮고, 창밖의 석양빛이 그녀의 옆모습을 황금빛으로 물들였다.

**설아:** (두루마리에서 눈을 떼지 않은 채)
여기 ‘천량 기록’ 3권에도 비슷한 내용이 있어. ‘천량의 심장 아래 잠든 어둠이 깨어나지 않도록… 경계를 게을리하지 말지어다.’ 너무 모호해서 딱히 얻을 건 없지만.

류진은 제 책을 덮고 팔짱을 낀 채 설아를 바라봤다. 그의 눈빛은 장난스럽지만, 그 아래에는 깊은 탐색의 빛이 서려 있었다.

**류진:** (가볍게 한숨 쉬며)
모호해서 얻을 게 없다니. 오히려 완벽하게 뭔가를 숨기고 있다는 증거 아닐까? 이 학원은 지나치게 완벽해, 설아.

설아는 그제야 고개를 들고 류진을 똑바로 응시했다. 그녀의 차분한 눈빛에는 류진을 향한 이해와 동시에 걱정이 스쳐 지나갔다.

**설아:**
또 그 얘기야? 학원 설립 이래로 이런 곳에서 무슨 금기가 숨겨져 있다는 건… 지나친 상상력이야, 진. 몇 년 전 실종된 유련 선배 건 때문이라면, 그건 그 선배가 본래 기운이 약해서 수련 중 실수를 저지른 거라고…

**류진:**
실수? 한두 명도 아니고 매년 한두 명씩 ‘실수’로 사라지는 게 정상이라고 생각해? 명색이 천량 학원의 엘리트인데? 그리고 유련 선배는 실종되기 전에 나한테 이상한 말을 했어. ‘지하에서… 무언가가 부르고 있어.’라고.

**설아:** (미간을 살짝 찌푸리며)
…그건 심리적인 압박감 때문일 수도 있어. 천량의 수련은 극한에 달하잖아.

**류진:**
아니. 이건 단순한 심리적 문제가 아니야. 최근 들어 학원 지하 깊은 곳에서 희미한 영기 파동을 감지하고 있어. 아주 미약하지만, 그… 뭐라고 해야 할까. 차갑고 끈적거리는 불쾌한 기운이야. 우리 학원의 맑은 영기와는 전혀 다른… 이질적인 기운.

류진은 자리에서 일어나 창가로 다가섰다. 석양에 물든 교정은 여전히 평화로웠지만, 그의 눈에는 그 아래 숨겨진 어둠이 비치는 듯했다.

**류진:**
며칠 전, 나는 호기심에 ‘제7 봉인 구역’ 주변의 결계를 시험해봤어. 교과서에선 단순한 폐쇄 구역이라고 가르치지만, 그곳을 감싸고 있는 결계의 복잡함은 심상치 않아. 단순한 출입 통제가 아니라… 무언가를 *가두고* 있는 결계였어. 그리고 그 결계를 건드리자마자…

**[플래시백: 류진의 손이 금지된 결계에 닿는 순간]**
정적 속에 섬뜩한 한기가 손끝을 타고 온몸으로 퍼져나가는 감각. 귓가에 희미하게 들리는, 수많은 목소리가 겹쳐진 듯한 울부짖음.

**류진:** (다시 현재로 돌아와, 목소리를 낮춰)
등골이 오싹했어. 마치 수많은 눈동자가 나를 꿰뚫어보는 듯한 섬뜩한 감각. 그 순간, 교내 순찰 중이던 사라 조교가 귀신같이 나타나서 날 쫓아냈지.

설아는 깊은 생각에 잠긴 듯 눈을 감았다 떴다. 류진의 말이 그녀의 냉철한 이성에도 작은 균열을 만들고 있었다.

**설아:**
사라 조교는 학원 내 결계 전문가니까… 이상할 건 없어. 하지만 너의 감각이 그렇게까지 강하게 반응했다면…

**류진:**
확실해. 그곳엔 단순한 폐허 이상의 무언가가 잠들어 있어. 그리고 그 ‘무언가’가 우리 학원의 평화로운 기운 뒤편에서 미세하게, 하지만 꾸준히 모든 것을 집어삼키고 있는 것 같아.

류진은 다시 창밖을 바라봤다. 석양은 완전히 저물고, 학원 곳곳에 영등(靈燈)이 켜지기 시작했다. 아름다운 빛이 학원을 감쌌지만, 류진의 시선은 늘 가장 어둡게 드리워진 지하를 향해 있었다.

**류진:**
나는 이 ‘완벽함’이 마음에 들지 않아. 완벽한 건 언제나 그 완벽함을 유지하기 위해 더러운 것을 숨기기 마련이거든.

**[클로즈업: 류진의 눈동자]**
결의에 찬 빛이 스친다.

**내레이션 (류진의 목소리):**
그 밤, 천량 학원의 지하에는, 내가 아직 알지 못하는 끔찍한 진실이, 숨죽인 채 잠들어 있었다. 그리고 나는… 그 진실의 문을 열기 위해, 이미 한 발짝 내딛고 있었다.

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**[장면 2] 금기의 그림자**

**시간:** 며칠 후, 자정 무렵
**장소:** 천량 학원 – 지하 비밀 통로

**설명:**
어둠이 짙게 깔린 지하 통로. 돌로 쌓아 올린 벽은 습기를 머금어 차갑고 끈적거렸다. 공기 중에는 흙먼지와 함께 오래된 철과 곰팡이 냄새가 뒤섞여 있었다. 류진은 손목에 감긴 영등(靈燈)으로 간신히 앞을 비추며 조심스럽게 발걸음을 옮겼다. 통로 곳곳에는 희미하게 빛나는, 오랜 세월로 인해 마모된 듯한 결계 문양이 새겨져 있었다.

**등장인물:**
* **류진**
* **설아**
* **묵천 (Muk Cheon):** 천량 학원의 교장. 인자하고 위엄 있는 모습 뒤에 섬뜩한 비밀을 감추고 있다.

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**(장면 시작)**

**[클로즈업: 류진의 발]**
발소리가 지하 통로의 정적을 깨뜨린다. 그는 아주 조심스럽게, 거의 소리를 내지 않으며 걷고 있다.

**류진:** (작은 목소리로)
여기는… ‘천량 비고(秘庫)’ 아래쪽 통로군. 기록에는 단순한 폐기물 보관소라고 나와 있었지만… 보관소치고는 결계가 너무 지나쳐.

설아가 등 뒤에서 다가왔다. 그녀의 손에는 고대의 영기 탐지기가 들려 있었고, 희미한 푸른빛을 깜빡이고 있었다.

**설아:**
진동수가 심상치 않아, 진. 일반적인 폐쇄 구역의 결계와는 달라. 마치… 거대한 심장이 뛰는 것처럼, 규칙적이고 강력한 영기 파동이 느껴져.

**류진:** (벽에 손을 짚고)
그래, 그 ‘심장’의 박동이 날 여기까지 이끌었어. 학원 도서관에서 찾아낸 고문헌 중… ‘영혼의 근원’이라는 단어가 계속 내 머릿속을 맴돌았어. 학원의 급속한 성장이 특정 시기에 집중되었다는 기록도 수상했고.

류진은 벽에 새겨진 결계 문양을 손가락으로 따라 그렸다. 그의 손끝에서 희미한 영기가 흘러나와 문양과 공명했다.

**류진:**
이 문양… 이건 단순히 봉인을 위한 게 아니야. ‘흡수’와 ‘변환’의 진법이 섞여 있어. 학원 내의 영기를 정화하고 응축하는 동시에… 무언가를 지속적으로 빨아들이고 있다는 느낌이야.

**설아:** (탐지기를 바닥에 내려놓고 두루마리를 펼치며)
고대 천량 문헌 중, ‘천량의 심장’이라는 기록이 나와. 학원의 지하 깊은 곳에 모든 영기를 모으는 거대한 핵이 존재하며, 그 핵이 학원의 모든 번영을 이끈다고 되어 있지. 하지만 동시에… 그 핵이 ‘진정한 어둠’을 품고 있다는 경고도 있어.

**류진:**
‘진정한 어둠’… 학원 내에서 유행하는 특정 수련법이 있지? ‘광명 심공’. 단기간에 영기를 폭발적으로 끌어올려. 하지만 그 부작용으로 일부 학생들은 영기 역류 현상을 겪거나, 기력이 쇠해져서… 결국 학원을 떠나야 했지. 아니, 사라졌지.

**설아:**
그게 너의 가설이니? 그 ‘광명 심공’이 사실은…

**류진:**
그래. 실패한 수련자들의 영혼을… 혹은 그들의 정수를… 그 ‘천량의 심장’으로 빨아들이는 일종의 위장된 ‘제물’ 의식이 아닐까? 그게 이 학원 번영의 진짜 토대라면…

류진의 목소리에 진지한 경악이 담겼다. 그의 눈빛은 흔들렸지만, 진실을 향한 집념은 더욱 강해졌다.

**[컷 전환: 사라 조교의 모습]**
어둠 속에서 갑자기 나타난 사라 조교. 그녀는 차가운 표정으로 류진과 설아를 노려보고 있었다. 그녀의 손에는 섬뜩한 빛을 내는 장검이 들려 있었다.

**사라 조교:** (낮고 위협적인 목소리로)
여기까지 오다니… 실로 대담하군, 류진 학도. 이 구역은 봉인된 곳. 너희들이 들어올 수 있는 곳이 아니야.

류진은 재빨리 설아를 등 뒤로 숨기며 방어 자세를 취했다.

**류진:**
사라 조교! 어째서 이런 곳에… 당신은 무엇을 알고 있죠?

**사라 조교:** (조소하듯)
알아서는 안 될 것을 안 자들은 언제나… 소리 없이 사라지게 되어 있지. 이것이 천량의 규칙이다. 교장님의 뜻이자… 학원의 ‘안녕’을 위한 당연한 절차.

사라 조교의 눈동자가 차갑게 빛났다. 그녀의 움직임은 빠르고 정확했다. 칼날이 섬광처럼 류진을 향해 날아들었다.

**류진:** (간신히 공격을 피하며)
젠장! 그녀가… 우리를 막으려 해!

**설아:** (주변 결계 문양을 빠르게 스캔하며)
사라 조교의 영기… 평소와 달라! 이건… 마치 학원 지하의 결계와 직접적으로 연결되어 있는 듯해!

류진은 칼날을 피해 뒤로 물러서면서, 문득 스쳐 지나가는 생각에 소름이 돋았다. 사라 조교는 단순한 감시자가 아니었다. 그녀 또한 이 거대한 금기의 일부, 혹은 그 금기를 지키는 수호자였다.

**류진:** (사라 조교의 공격을 막아내며)
조교님! 학원의 ‘안녕’이… 이런 끔찍한 진실 위에 세워진 거라면… 그게 과연 ‘안녕’일까요?

사라 조교는 대답 대신 더욱 맹렬한 공격을 퍼부었다. 그녀의 표정은 차가운 얼음 같았고, 류진은 그녀의 눈에서 어떠한 인간적인 감정도 읽을 수 없었다. 마치 인형처럼, 오직 ‘규칙’에 따라 움직이는 존재처럼 느껴졌다.

**내레이션 (류진의 목소리):**
그 순간, 나는 직감했다. 이 지하에는 우리가 상상했던 것보다 훨씬 거대하고, 훨씬 끔찍한 무언가가 잠들어 있다는 것을. 그리고 그 심연의 어둠은 이미 학원의 모든 것을… 심지어 우리 조교님마저 삼키고 있었다는 것을.

**[컷 아웃: 사라 조교의 검이 다시 류진을 향해 날아드는 순간]**

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**[장면 3] 심연의 진실**

**시간:** 사라 조교와의 전투 직후
**장소:** 천량 학원 – ‘제7 봉인 구역’ 심층부

**설명:**
사라 조교의 맹공을 뚫고 류진과 설아는 마침내 ‘제7 봉인 구역’의 마지막 결계를 돌파했다. 그들의 눈앞에 펼쳐진 광경은 상상을 초월하는 것이었다. 거대한 지하 공동. 그 중심에는 축구장만 한 크기의 거대한 영혼 봉인 진법(魂封印陣法)이 섬뜩한 붉은빛을 뿜어내고 있었다. 진법의 중앙에는 거대한 영핵(靈核)이 마치 살아있는 심장처럼 맥동하고 있었고, 그 주위로는 셀 수 없이 많은, 투명하고 흐릿한 형체들이 갇혀 있었다. 그것들은 마치 강철 감옥에 갇힌 영혼들처럼, 희미한 비명소리를 내는 듯 보였다. 공기는 얼어붙은 것처럼 차갑고, 숨 쉬기조차 힘든 끔찍한 압박감이 느껴졌다.

**등장인물:**
* **류진**
* **설아**
* **교장 묵천 (幻影):** 거대한 진법 위로 그의 환영이 스쳐 지나간다.

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**(장면 시작)**

**[클로즈업: 류진과 설아의 얼굴]**
충격과 경악으로 일그러진 표정. 그들의 눈은 진법 한가운데 갇힌 영혼들을 향해 고정되어 있었다.

**류진:** (말을 잇지 못하고 헐떡이며)
이… 이건…

**설아:** (떨리는 목소리로)
말도 안 돼… 이럴 수가…

수많은 영혼들이 진법 속에서 서서히 소용돌이치고 있었다. 그들은 고통에 일그러진 얼굴로 허공을 향해 손을 뻗었지만, 아무런 소리도 내지 못했다. 그들의 영기(靈氣)는 마치 물이 빠져나가듯, 진법 중앙의 영핵으로 끊임없이 빨려 들어가고 있었다. 영핵은 영혼들의 정수를 흡수할 때마다 더욱 밝게 빛나며, 끔찍한 힘을 축적하고 있었다.

**류진:** (몸을 떨며, 눈을 감았다 뜨며)
저것들은… 저것들은 사라졌던 학원 선배들이야… 유련 선배도… 저기… 있어!

진법 속에 갇힌 영혼들 중, 류진은 몇몇 익숙한 얼굴들을 발견했다. 그들은 과거에 ‘수련 중 실종’되거나 ‘자퇴’ 처리되었던 학원 선배들의 모습이었다. 그들의 눈동자에는 더 이상 생기가 없었지만, 고통과 절망만이 가득했다.

**설아:** (얼굴을 두 손으로 가리며)
이게… ‘천량의 심장’의 진실이었어? 학원의 번영을 이끄는 힘이… 선배들의… 영혼을 제물 삼아 만들어진 것이었단 말이야?

그녀의 목소리는 분노와 슬픔으로 뒤섞여 있었다. 학원에 대한 믿음이 산산조각 나는 순간이었다.

류진은 진법의 가장자리로 조심스럽게 다가섰다. 그는 손을 뻗어 진법의 벽을 만지려 했지만, 닿기도 전에 섬뜩한 한기와 영혼들의 절규가 그를 뒤덮었다.

**류진:** (고통스러운 듯 인상을 찌푸리며)
이건… ‘영혼 근원 추출 진법’! 영혼의 가장 깊은 곳에 있는 순수한 정수를 뽑아내… 영핵에 응축시키는 거야. 이 진법의 에너지원은 바로… 이 갇힌 영혼들의 고통 그 자체였어!

그는 진법의 바닥에 새겨진 고대 문양들을 자세히 살펴봤다. 그리고 그 진법의 가장 핵심적인 위치에서, 익숙한 문양이 그의 눈에 들어왔다.

**[클로즈업: 진법 바닥에 새겨진 문양]**
천량 학원의 문양. 그리고 그 문양 깊숙이, 교장 묵천의 개인 문양이 미세하게 새겨져 있었다.

**류진:** (이를 악물며)
교장… 묵천! 설마… 당신이…

그 순간, 진법 중앙의 영핵이 더욱 강렬하게 빛나더니, 그 위로 교장 묵천의 거대한 환영이 섬뜩하게 떠올랐다. 그의 얼굴은 평소와 다름없이 인자한 미소를 띠고 있었지만, 그 미소 뒤에는 냉혹하고 잔인한 광기가 서려 있었다.

**교장 묵천 (환영):** (메아리치듯, 공간을 울리는 목소리)
결국 여기까지 왔군. 호기심 많은 학도들이여. 헌데… 보지 말아야 할 것을 보았으니… 어찌해야 할까?

묵천의 환영은 손을 뻗어 진법 속의 영혼들을 가리켰다. 그의 손짓에 따라 영혼들의 고통은 더욱 심해지는 듯했다.

**교장 묵천 (환영):**
이것이 바로 천량의 진정한 힘이자, 영원불멸을 향한 우리의 길이다. 실패한 자들은 성공한 자들의 양분이 되고, 미약한 자들은 강인한 자들의 토대가 되는 법. 이것이야말로 자연의 섭리이자, 신선의 길이 아니던가?

**류진:** (분노에 찬 목소리로)
이건 섭리가 아니야! 이건… 학살이야! 당신은 학원생들을 속여서… 이 끔찍한 진법의 제물로 삼은 거라고!

**교장 묵천 (환영):**
제물이라니? 아니. 그들은 그들 나름대로 학원에 공헌하고 있는 것이다. 천량의 영원한 번영을 위해, 더 큰 대의를 위해… 기꺼이 바쳐지는 존재들이지. 이것이야말로 가장 효율적이고 합리적인 선택. 이 진법이 유지되는 한, 천량은 영원히 최고의 영력을 지닌 학원이 될 것이며, 우리는 누구도 넘볼 수 없는 힘을 얻게 될 것이다.

교장의 환영은 섬뜩하게 웃었다. 그의 웃음소리는 지하 공간을 가득 채우며, 갇힌 영혼들의 고통스러운 절규와 섞여 더욱 기괴하게 울려 퍼졌다.

**설아:** (칼을 뽑아 들며)
당신은… 당신은 신선이 될 자격조차 없어! 이런 끔찍한 방식으로 얻은 힘은… 언젠가 파멸을 부를 거야!

**교장 묵천 (환영):** (비웃듯)
파멸? 흥. 너희 같은 어린것들이 무엇을 안다고. 이 진법은 이미 수백 년 동안 천량의 근간을 이루어왔다. 그리고 앞으로도 영원히…

그의 말이 끝나기도 전에, 진법 중앙의 영핵에서 강력한 영기 파동이 뿜어져 나왔다. 파동은 류진과 설아를 향해 거대한 압력으로 밀어붙였다.

**[클로즈업: 류진의 눈동자]**
공포 속에서도 결연한 의지가 타오른다.

**내레이션 (류진의 목소리):**
그 순간, 나는 깨달았다. 이 학원은 우리의 집이 아니었다. 거대한 영혼 착취 공장이자, 우리 모두를 잠재적 제물로 보고 있는… 끔찍한 함정이었다. 그리고 이 악몽을 멈추지 않으면… 다음은 우리 차례가 될 수도 있다는 것을.

**[컷 아웃: 영핵에서 뿜어져 나오는 강렬한 영기 파동과, 그 앞에 서 있는 류진과 설아의 결연한 모습]**

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**[장면 4] 깨어나는 악몽**

**시간:** 다음 날 새벽
**장소:** 천량 학원 – 류진과 설아의 숙소

**설명:**
밤새도록 충격과 혼란에 시달린 류진과 설아는 지쳐 보였다. 숙소의 영등은 꺼져 있었고, 창밖의 희미한 새벽빛만이 실내를 어렴풋이 비추고 있었다. 공기는 여전히 어제의 충격으로 인해 무겁게 가라앉아 있었다. 교장 묵천의 환영이 뿜어냈던 영기 압박과, 영혼들의 절규가 귓가에 맴도는 듯했다.

**등장인물:**
* **류진**
* **설아**

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**(장면 시작)**

**류진:** (침대에 걸터앉아 고개를 숙이고 있다)
…아무 말도 할 수가 없었어. 그 거대한 진법 앞에 서서, 묵천 교장의 말을 듣고 있자니… 모든 것이 거짓이었던 것 같아. 우리가 배우고 믿었던 모든 것이… 다 위선이었어.

설아는 류진의 옆에 앉아 그의 어깨를 가만히 토닥였다. 그녀의 얼굴은 창백했지만, 눈빛만은 흔들림 없이 빛나고 있었다.

**설아:**
나도 그래. 학원이 이토록 끔찍한 비밀을 품고 있을 줄은… 감히 상상조차 못했어. 명문가의 후예로서, 천량 학원에 들어온 것이 최고의 영광이라고 생각했었는데… (자조적인 미소를 짓는다) 최고의 재앙이었군.

**류진:**
재앙… 그래, 딱 그 말이야. 교장이 말한 ‘대의’니 ‘섭리’니 하는 말들은 그저 자신들의 악행을 정당화하려는 핑계에 불과해. 영혼의 근원을 강제로 뽑아내어 학원의 영기를 유지하다니… 이건 신선도(仙道)가 아니라 마도(魔道) 그 자체야!

**설아:**
문제는 우리가 그걸 너무 깊이 알아버렸다는 거야. 묵천 교장이 우리를 가만두지 않을 거야. 어제 그의 환영이 사라진 직후… 학원 전체에 미세한 영기 파동이 느껴졌어. 마치… 모든 학생의 영기를 점검하는 듯한.

**류진:** (고개를 들며)
나도 느꼈어. 내 영기 감각으로도 분명히 느껴졌지. 마치 거대한 거미가 자신의 거미줄에 걸린 먹이를 확인하듯이… 날카로운 시선이 학원 전체를 훑는 느낌이었어. 우리를 찾아내려는 거야.

**설아:** (영기 탐지기를 다시 꺼내어 미세한 푸른빛을 깜빡이는 것을 확인하며)
정확해. 이 탐지기가 어젯밤부터 계속 불안정하게 반응하고 있어. 특히 너의 영기 파동에… 미약하게나마 교장 묵천의 사념이 얽혀 있는 듯해. 그가 너의 존재를… 감지한 거야.

류진은 깊은 한숨을 쉬었다. 자신들의 상황이 얼마나 절망적인지 깨닫고 있었다.

**류진:**
우리가 이 사실을 외부에 알린다고 해도… 누가 우리의 말을 믿어줄까? 천량 학원과 묵천 교장의 위상 앞에… 우리의 주장은 미친 소리로 치부될 거야. 오히려 우리가 학원을 모독했다는 죄목으로 갇히거나… 아니, 영혼 근원 추출 진법의 다음 제물이 될 수도 있겠지.

**설아:**
그래서 더더욱 신중해야 해. 하지만 그렇다고 해서 우리가 이 끔찍한 진실을 묵인할 수는 없어. 저 지하에서 고통받는 선배들을… 그리고 미래의 잠재적인 희생자들을 생각하면…

설아의 목소리에 단호함이 깃들었다. 그녀는 결코 포기할 생각이 없었다.

**류진:** (결의에 찬 눈빛으로 설아를 바라보며)
그래. 묵과할 수 없어. 우리의 목숨을 걸고서라도… 저 지하의 금기를 세상에 드러내야 해. 혹은… 저 진법 자체를 파괴해야 하거나.

**설아:**
파괴? 그 거대한 진법을? 그건 학원 전체의 영기 체계를 뒤흔들 거야. 엄청난 역풍을 맞게 될 거야, 진. 어쩌면 학원 전체가 무너질 수도 있어.

**류진:**
무너지게 둬야지. 이런 끔찍한 기만 위에 세워진 학원이라면… 차라리 무너지는 게 나아! 게다가… (한숨을 쉬며) 우리가 이걸 막지 않으면, 다음은 우리 차례가 될 수도 있어.

설아는 류진의 말에 침묵했다. 교장 묵천의 환영이 했던 말이 귓가에 다시 들리는 듯했다. ‘보지 말아야 할 것을 보았으니…’

**설아:** (나직하게, 하지만 단호하게)
선배, 학원은 우리의 집이 아니었어. 거대한 함정이었지. 우리는 이 함정에서 벗어나야 해. 그리고… 다른 이들도 구해야 해. 어떻게 할 거야, 진?

류진은 자리에서 벌떡 일어섰다. 그의 눈빛에는 지친 기색은 사라지고, 오직 강렬한 투지와 결의만이 남았다.

**류진:**
계획이 필요해. 묵천 교장은 우리의 움직임을 감지하고 있을 거야. 그는 분명 이 지하 진법을 더욱 강화했을 거고… 사라 조교를 포함한 다른 ‘수호자’들을 배치했을 거야. 우리는 그들의 경계를 뚫고 다시 지하로 내려가야 해. 그리고…

**[클로즈업: 류진의 주먹]**
힘껏 쥐어진 주먹이 부들부들 떨린다.

**류진:**
그 끔찍한 진법을… 멈춰 세울 방법을 찾아야 해. 설아, 네가 고대 문헌과 진법 구조를 분석해 줘. 나는… 이 진법을 깨뜨릴 방법을 강구할게. 어떤 대가를 치르더라도…

**[컷 아웃: 새벽 햇살이 류진과 설아의 숙소 창문을 통해 스며들기 시작한다. 그러나 그들의 얼굴에는 희망보다는 결연한 비장함이 짙게 드리워져 있다.]**

**내레이션 (류진의 목소리):**
그날 새벽, 천량 학원의 아름다운 외관 아래 숨겨진 심연의 악몽은, 비로소 깨어나 우리를 집어삼키려 하고 있었다. 하지만 우리는 더 이상 도망치지 않을 것이다. 영혼들의 절규가 우리의 심장을 울리는 한, 우리는 멈추지 않을 것이다.

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**(애니메이션 대본 종료)**

## 작품 제목: 심연의 입맞춤 (Kiss of the Abyss)
## 에피소드 제목: 1화. 잊힌 속삭임

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**[프롤로그]**

(어둠 속, 물결 치는 듯한 형체가 흐릿하게 보인다. 깊고 푸른 바다가 아니라, 밤하늘의 은하수가 거꾸로 쏟아지는 듯한 심연이다. 그 속에서, 한 여인의 흐릿한 실루엣이 떠다닌다. 그녀의 표정은 알 수 없다. 슬픔인가, 광기인가, 아니면 해탈인가.)

**내레이션 (유진의 목소리):** 세상은 내가 아는 것보다 훨씬 넓고, 훨씬 깊었다. 어쩌면… 너무나도 넓고 깊어서, 나 같은 작은 존재는 그 심연에 닿는 것만으로도 산산이 부서질지 몰랐다. 하지만 나는, 기어이 그 심연의 손을 잡았다. 그의 눈빛 속에서, 나는 나의 모든 것을 잃었고… 동시에, 모든 것을 찾았다. 금지된 사랑이었다. 인간의 언어로는 감히 정의할 수 없는, 저주받은 이끌림이었다.

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**[장면 1: 오래된 도서관의 그림자]**

**#1.1**
(시간: 현재. 장소: 도시 외곽의 폐허가 된 도서관. 낡은 건물은 반쯤 무너져 내렸고, 이끼와 덩굴이 벽을 뒤덮고 있다. 창문은 깨지고 먼지가 가득하며, 햇살이 들어오는 곳도 희미하다. 책장은 쓰러져 있고, 곰팡이 냄새와 눅눅한 흙냄새가 진동한다. 유진(20대 후반, 고고학 연구원. 단정하면서도 어딘가 고독하고 예민한 인상)이 손전등을 들고 조심스럽게 안쪽으로 걸어 들어간다. 낡은 카메라와 스케치북, 필기도구를 든 가방이 어깨에 메어져 있다.)

**유진 (독백):** 또 다시, 이곳이다. 남들은 아무도 찾지 않는 곳. 폐허 속에 묻힌 진실을 파헤치는 일은 언제나 고독했다. 하지만 그 고독 속에서, 나는 가장 생생하게 살아있음을 느꼈다.

**#1.2**
(유진의 손전등 불빛이 부서진 책장과 널브러진 책더미를 비춘다. 먼지 쌓인 공기 중으로 미세한 먼지 입자들이 춤추듯 떠다닌다.)

**유진:** (낮게 중얼거린다) 이 도서관이 문을 닫은 지 거의 백 년… 여기엔, 분명 뭔가 남아있을 텐데.

**#1.3**
(유진이 한쪽 벽에 기대어진, 다른 책장들과는 이질적으로 보이는 묵직한 석판을 발견한다. 석판에는 기묘하고 복잡한 문양들이 새겨져 있다. 인간의 문명에서 본 적 없는, 비늘 같고 촉수 같기도 한 문양들.)

**유진:** (놀란 눈으로 석판을 쓰다듬는다) 이건… 고대 언어인가? 아니, 이런 형태는 처음 봐. 이끼가 너무 많이 끼어서…

**#1.4**
(유진이 석판의 문양을 스케치북에 옮겨 그리기 시작한다. 그녀의 손길은 진지하고 집중되어 있다. 그 순간, 등 뒤에서 차가운 기운이 스쳐 지나간다. 마치 깊은 바닷속을 헤엄치는 거대한 그림자가 지나간 듯한 느낌.)

**유진:** (움찔하며 고개를 돌린다) 누구… 없나요?

**#1.5**
(아무런 대답도 없다. 폐허의 정적만이 그녀를 감쌀 뿐이다. 유진은 다시 석판으로 시선을 돌리려 하지만, 무언가에 이끌린 듯 본능적으로 가장 어두운 도서관의 안쪽, 무너진 계단 아래로 시선을 던진다. 그곳은 햇빛조차 닿지 않는 어둠이 잠식한 곳이다.)

**유진 (독백):** 환각이었을까? 아니, 이건… 분명 누군가의 시선이다.

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**[장면 2: 어둠 속의 조우]**

**#2.1**
(유진이 조심스럽게 계단 아래의 어둠으로 발걸음을 옮긴다. 손전등 불빛이 닿지 않는 곳, 마치 다른 차원으로 연결된 통로처럼 느껴진다. 발밑에서 부서진 잔해들이 바스락거린다. 심장이 빠르게 뛰기 시작한다.)

**#2.2**
(어둠 속에서, 희미하게 빛나는 두 개의 점이 유진의 눈에 들어온다. 처음엔 멀리 떨어진 별빛인 줄 알았으나, 점차 다가오면서 그것이 눈동자임을 깨닫는다. 깊고 깊은, 푸른빛과 은색이 뒤섞인… 우주의 심연을 담고 있는 듯한 눈동자.)

**유진:** (숨을 들이킨다) 당신은… 누구세요?

**#2.3**
(그림자가 서서히 형체를 드러낸다. 그는 인간의 모습을 하고 있었다. 창백하리만치 흰 피부, 칠흑 같은 머리카락, 그리고 방금 보았던 그 비현실적인 눈빛. 그의 옷은 고대 이집트의 신관복 같기도 하고, 혹은 심해의 생물이 만들어낸 비단 같기도 하다. 너무나 완벽하게 아름다워서, 오히려 공포감이 느껴지는 얼굴. 그가 서있는 공간의 공기가 미묘하게 일렁이는 듯하다. 마치 그 주변만 다른 세계의 중력을 받는 것처럼.)

**카이로스:** (낮고 깊은 목소리. 마치 수천 년 된 고요한 심해의 울림 같다) 이 세상의 존재는 아니다. 적어도… 그대가 아는 세상의 존재는.

**#2.4**
(유진은 두려움에 뒷걸음질 치려 하지만, 몸이 움직이지 않는다. 그의 눈빛에 완전히 사로잡혔다. 그는 너무나도 이질적이고 위험해 보이면서도, 동시에 이해할 수 없는 방식으로 유진의 내면 깊숙한 곳을 건드린다.)

**유진:** (간신히 말을 잇는다) 당신은… 무엇을 찾고 있나요? 이 폐허에서.

**카이로스:** (희미하게 미소 짓는다. 그 미소는 아름답지만, 어딘가 섬뜩하다) 찾고 있는 것은… 오래전에 찾았다. 다만, 그대가 나를 찾아왔을 뿐.

**#2.5**
(카이로스의 시선이 유진의 스케치북, 정확히는 그녀가 방금 그린 석판의 문양으로 향한다.)

**카이로스:** 그 문양을 알아볼 수 있는 이는 드물다. 아니, 거의 없다. 오랜 시간 동안 잠들어 있던 것들인데… 그대가 깨웠군.

**유진:** (혼란스러운 표정으로 석판을 번갈아 본다) 이 문양은… 대체 무슨 의미죠? 다른 도서관에 기록된 어떤 언어와도 달라요.

**카이로스:** (한 발짝 유진에게 다가온다. 유진은 본능적인 공포에 질리지만, 그의 움직임은 너무나 부드러워서 거부할 수 없다. 그의 손이 유진이 그린 스케치북의 한 페이지를 가볍게 스친다. 순간, 스케치북 종이가 아주 미세하게 떨리는 것을 유진은 느낀다.) 그것은 언어가 아니다. 기록이지. 이 세계와, 이 세계 너머의 간극에 대한 기록. 그리고… (그의 눈빛이 유진의 눈동자에 고정된다) …그 간극을 건너려는 자들에 대한 경고.

—

**[장면 3: 금지된 이끌림]**

**#3.1**
(그날 이후, 유진은 매일 밤 그 폐허 도서관으로 향했다. 카이로스 또한 매번 그 어둠 속에서 그녀를 기다리고 있었다. 그들은 긴 대화를 나누었다. 카이로스는 놀랍도록 해박한 지식을 가지고 있었고, 그녀가 미처 상상조차 하지 못했던 우주의 비밀, 시간의 흐름, 존재의 본질에 대해 이야기했다. 그의 말은 때로는 아름다운 시 같았고, 때로는 차가운 진실의 칼날 같았다.)

**유진 (독백):** 나는 그에게서 눈을 뗄 수 없었다. 그의 이야기는 나를 매혹시켰고, 그의 존재는 나를 온전히 사로잡았다. 나는 그가 위험하다는 것을 본능적으로 알았다. 하지만 그 위험 속에서, 나는 차마 놓을 수 없는 아름다움을 보았다.

**#3.2**
(어느 날 밤, 유진은 카이로스에게 자신이 스케치한 다른 고대 유물 문양들을 보여준다. 카이로스는 그것들을 무심한 듯 보다가, 한 문양에서 멈칫한다. 그 문양은 심연 속 촉수들이 얽히고설킨 듯한 형태였다.)

**카이로스:** (문양을 손가락으로 가리킨다) 이것은… 나의 근원과 닿아있는 문양이다. 그대가, 나를 여기까지 이끌었군.

**유진:** (놀란다) 당신의 근원이라니… 그게 무슨 뜻이죠?

**카이로스:** (유진의 눈을 똑바로 응시한다) 나는 이 세계에 속한 존재가 아니다. 나의 세계는… 그대의 상상을 초월하는 곳에 있다. 그곳은 시간과 공간의 개념이 무의미하고, 존재의 형태조차 유동적인, 영원한 심연이다. 나는 그 심연의 조각이다.

**#3.3**
(유진은 그 말에 심장이 얼어붙는 듯한 충격을 받는다. 하지만 놀랍게도, 두려움보다 더 강렬한 호기심과 알 수 없는 끌림이 그녀를 지배했다. 그녀는 그에게서 시선을 떼지 못했다.)

**유진:** (목소리가 떨린다) 당신은… 괴물인가요?

**카이로스:** (희미하게 웃는다. 그 웃음은 슬픔을 머금은 듯하다) 그대의 언어로 표현하자면, 그리 말할 수도 있겠지. 하지만 그대에게는, 나는 그저… 이방인일 뿐. 존재의 형태가 다를 뿐이다.

**#3.4**
(유진이 천천히 카이로스에게 손을 뻗는다. 그의 창백한 뺨을 만지고 싶었다. 하지만 그녀의 손이 닿기 직전, 카이로스의 눈동자가 일렁이며 잠시 푸른빛이 더욱 강렬하게 빛난다. 그의 피부가 아주 잠깐, 비늘처럼 미끄러운 질감으로 변하는 듯한 착각이 유진의 눈에 스친다. 너무나 찰나의 순간이라 확신할 수 없었지만, 그 섬뜩한 이질감은 그녀의 심장을 쿵 떨어뜨렸다.)

**카이로스:** (유진의 손목을 부드럽게 잡는다. 그의 손은 얼음처럼 차갑고, 동시에 뜨거운 불길처럼 유진의 맥박을 자극한다) 닿지 마라, 유진. 나의 본질은… 그대가 감당할 수 없을 만큼 거대하고, 파괴적이다. 그대를 광기에 이르게 할 수도 있다.

**#3.5**
(유진의 눈에 눈물이 고인다. 그녀는 두려웠지만, 동시에 그의 손길에 완전히 매료되어 있었다. 이 금지된 존재에게서 헤어 나올 수 없음을 직감했다.)

**유진:** (떨리는 목소리로) 상관없어요. 나는… 당신이 누구든 상관없어요. 당신이 나에게 보여준 세상은, 내가 평생을 살았던 세상보다 더 진실하고 아름다웠어요.

**카이로스:** (그의 눈빛이 더욱 깊어진다. 슬픔과 연민, 그리고 알 수 없는 욕망이 뒤섞여 있다) 어리석은 인간이여… 그대는 알지 못한다. 나의 사랑은, 그대에게 영원한 저주가 될 것을.

—

**[장면 4: 균열과 경고]**

**#4.1**
(유진과 카이로스의 만남이 깊어질수록, 유진의 주변에서는 기이한 현상들이 발생하기 시작했다. 그녀의 꿈은 현실과 뒤섞였고, 잠결에 알 수 없는 고대 언어로 중얼거리는 자신을 발견하기도 했다. 밤하늘의 별들은 전과는 다른 배열로 빛나는 듯 보였고, 거울 속 자신의 눈빛이 낯설게 느껴졌다.)

**유진 (독백):** 나는 서서히 변하고 있었다. 그의 존재가 나를 잠식하고 있었다. 하지만 나는 그것을 멈출 수 없었다. 멈추고 싶지도 않았다.

**#4.2**
(폐허 도서관의 천장에서 낡은 석회가루가 떨어져 내린다. 벽에는 보이지 않는 균열이 생겨나는 듯한 기운이 감돈다. 카이로스는 평소보다 더욱 불안정한 모습이었다. 그의 주변을 감싸고 있던 미세한 일렁임이 더욱 거세졌다.)

**카이로스:** (고통스러운 듯 이마를 짚는다) 시간이… 얼마 남지 않았다.

**유진:** (걱정스러운 얼굴로 다가간다) 무슨 일이에요? 어디 아파요?

**#4.3**
(카이로스가 유진을 밀쳐낸다. 그의 눈빛은 고통과 함께 섬뜩한 경고를 담고 있었다. 그의 인간적인 모습이 흐릿해지는 듯, 그의 등 뒤로 어두운 그림자가 뱀처럼 스멀스멀 기어 올라오는 것을 유진은 본다. 그 그림자는 마치 여러 개의 촉수 같기도, 무수한 눈동자로 이루어진 어둠 같기도 했다.)

**카이로스:** (낮게 으르렁거린다) 물러서라, 유진! 나의 존재가 이 세계에 머무는 것은… 균열을 만든다. 이 세계의 질서가 무너지고 있어!

**#4.4**
(유진은 얼어붙은 듯 움직이지 못한다. 그녀의 눈앞에 펼쳐진 것은 더 이상 아름다운 카이로스가 아니었다. 경계가 모호한, 그러나 형용할 수 없는 공포를 자아내는 거대한 존재가 어둠 속에서 꿈틀거리는 듯했다. 벽에 새겨진 석판의 문양들이 마치 살아있는 것처럼 빛을 발하며 깜빡거린다.)

**유진:** (떨리는 목소리로) 카이로스… 당신은…

**#4.5**
(카이로스가 다시 인간의 모습으로 돌아오려 애쓰지만, 그의 모습은 여전히 불안정하게 일렁인다. 그의 눈빛은 이제 슬픔과 절망으로 가득 차 있다.)

**카이로스:** (애원하듯, 하지만 단호하게) 떠나라, 유진. 나에게서 멀리 떠나. 나의 심연은… 그대를 집어삼킬 것이다. 나의 사랑은… 그대를 영원히 고통스럽게 할 저주다.

**#4.6**
(하지만 유진은 그의 경고에도 불구하고 한 발짝 더 다가선다. 그녀의 눈빛은 두려움 속에서도 강한 결의를 담고 있었다.)

**유진:** (울먹이면서도 단호하게) 당신이 누구든, 무엇이든, 나는 당신을 떠나지 않아! 나는… 당신의 심연까지 사랑할 거야!

**#4.7**
(유진의 말에 카이로스의 눈동자가 다시 한번 격렬하게 일렁인다. 그 순간, 폐허 도서관의 천장이 거대한 굉음과 함께 무너지기 시작한다. 석판 문양에서 뿜어져 나오던 빛이 더욱 강렬해지고, 공간 자체가 일그러지는 듯한 느낌이 든다. 마치 거대한 존재가 깨어나 이 세계를 찢으려는 듯한 압력이 주변을 짓누른다.)

**카이로스:** (절규하듯) 안 돼! (그가 팔을 뻗어 유진을 감싸 안으려 하지만, 그의 손은 이미 인간의 형체가 아닌, 끈적하고 비늘 덮인 촉수 같은 것으로 변해가고 있었다. 그 촉수가 유진의 어깨를 스치는 순간, 유진의 피부가 얼어붙는 듯한 고통과 함께 쾌락에 가까운 알 수 없는 감각에 휩싸인다.)

**[에필로그]**

**#E.1**
(유진의 눈동자가 서서히 풀려나가는 듯하다. 그녀의 얼굴은 고통과 황홀경이 뒤섞인 기묘한 표정이다. 배경에서는 도서관이 완전히 붕괴되는 소리가 들리고, 섬뜩한 푸른빛이 모든 것을 집어삼키는 듯 번쩍인다. 카이로스의 형체는 이제 인간의 형태를 완전히 벗어나, 헤아릴 수 없는 거대한 그림자로 변해가는 중이다. 그의 수많은 눈동자가 유진만을 응시한다. 그의 입가에는 알 수 없는 미소가 걸려 있다.)

**내레이션 (유진의 목소리):** 나는 그의 심연을 보았다. 나의 모든 이성과 상식이 부서지는 순간이었다. 하지만… 그 순간, 나는 비로소 진정한 사랑의 의미를 알았다. 금지된 사랑. 세상이 저주할지라도, 나를 파멸로 이끌지라도… 나는 그 심연 속으로 기꺼이 몸을 던질 것이다.

**[에피소드 1. 끝]**

## 띵동! 옆집에서 온 수상한 선물?

**등장인물:**

* **김미소 (20대 후반, 프리랜서 디자이너):** 밝고 긍정적이지만 어딘가 엉뚱한 구석이 있다. 독립 로망을 꿈꾸며 새 아파트로 이사 왔지만, 뜻밖의 기묘한 현상들에 휘말린다.
* **이도현 (20대 후반, IT 개발자):** 겉으로는 무뚝뚝하고 시크해 보이지만, 속으로는 은근히 다정하고 오지랖이 넓은 옆집 남자. 미소의 요란한 첫인상에 당황한다.

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**SCENE 1: 미소의 로망 하우스 입성기**

**[배경]** 햇살이 쏟아지는 아침, 김미소의 아파트 주방. 모던한 인테리어지만 아직 짐 정리가 덜 되어 박스 몇 개가 구석에 놓여있다. 싱크대 위에는 어제 먹고 남은 시리얼 박스가 덩그러니.

**[인물]** 김미소 (잠옷 차림, 부스스한 머리. 한 손에 핸드폰을 들고 냉장고 문을 열어 우유를 찾고 있다.)

**미소 (내레이션)**
(화면 가득, 미소의 통통 튀는 생각 풍선)
‘크으… 드디어! 드디어 나만의 로망 하우스 입성!
비록 전세 대출에, 1.5룸짜리 아담한 공간이지만… 이 탁 트인 거실 좀 봐! 이 한적한 도시 뷰 좀 보라구!
독립 5년 차에 이런 보금자리를 얻다니… 김미소, 아주 칭찬해! 셀프 쓰담쓰담!’

**[동작]** 미소가 냉장고 문을 닫고 시리얼 박스로 향한다. 그런데… 텅 비어있어야 할 시리얼 박스 안에, 어제 분명 다 먹었다고 생각했던 시리얼이 꽤 많이 남아있다. 심지어 봉지 입구도 단단히 여며져 있다.

**미소**
…어? 나 어제 이거 분명 바닥까지 싹싹 긁어 먹지 않았나? 바닥에 우유 부어 먹는 습관도 없는 내가?
(시리얼 박스를 흔들어본다. 안에서 ‘찰랑찰랑’ 시리얼 부딪히는 소리가 난다.)
…뭐지? 갑자기 식욕이 없어지는 기분이군.
(어깨를 으쓱하며 다시 냉장고로 가서 우유를 꺼낸다.)

**[컷]** 미소가 시리얼을 그릇에 붓고 우유를 붓는다. 한 입 크게 떠먹으려던 찰나, 거실 테이블 위에 놓아둔 핸드폰이 ‘징- 징-‘ 하고 진동한다.

**미소**
음? 엄마?

**[동작]** 미소가 핸드폰을 들고 통화한다. 그 사이, 식탁 위 미소의 시리얼 그릇에 우유 거품이 뽀글뽀글 피어오르더니, 그릇 안의 시리얼 조각들이 저절로 움직이기 시작한다. 마치 조그만 회오리바람이 부는 것처럼 뱅글뱅글.

**미소**
(통화 중, 시리얼에는 신경 쓰지 못하고 있다)
네, 엄마! 저 잘 있죠! 어제 이사 짐 정리도 거의 다 했구요. 아침도 든든하게 먹으려구요! …벌써 시리얼에 우유 말아놨어요!
(핸드폰을 어깨에 끼고 시리얼을 뜨려던 숟가락이, 멈칫한다. 시리얼의 움직임이 점점 격렬해진다.)
…네? 아, 아니요. 저 혼자 먹고 있는데요? 왜 그러세요, 엄마…

**[컷]** 미소의 눈에 시리얼 그릇 안의 움직임이 들어온다. 시리얼 조각들이 춤을 추듯 뱅글뱅글 돌고 있다. 그리고 왠지 모르게… 우유에서 달콤한 바닐라 향이 진하게 풍겨오는 것 같다.

**미소**
(경악한 표정. 하지만 엄마와의 통화 때문에 크게 반응하지 못한다)
…어… 엄마, 제가 나중에 다시 전화할게요! 저 지금… 쫌… 묘해서요. 네! 끊어요! 꼭이요!

**[동작]** 미소가 다급히 전화를 끊고 시리얼 그릇을 노려본다. 시리얼의 움직임은 거짓말처럼 뚝 멈춰있다. 바닐라 향도 사라진 지 오래.

**미소**
(두 손으로 얼굴을 비빈다)
내가… 피곤한가… 요즘 작업하느라 밤을 너무 샜나… 환각인가? 뇌가 과부하 걸렸나?
(시리얼 그릇을 조심스럽게 건드려 본다.)
…멀쩡하잖아. 역시 김미소 너의 상상력이 문제야! 드라마를 너무 많이 봤어!

**[컷]** 미소가 애써 평온한 척 시리얼을 한 숟가락 떠먹는다. 그 순간, 거실 저편 벽에 걸려있던 김미소의 어린 시절 사진 액자가 ‘덜컹!’ 하더니 삐딱하게 기울어진다.

**미소**
(입에 시리얼을 문 채로, 눈만 휘둥그래진다.)
……!!!
(꿀꺽)
…이 집, 혹시… 나 말고 다른 세입자가 있나…?

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**SCENE 2: 밤의 방문객 (유형? 무형?)**

**[배경]** 시간은 저녁. 미소의 거실. 짐 정리를 거의 마친 상태. 아늑한 스탠드 조명 아래, 미소가 노트북으로 로맨틱 코미디 드라마를 보고 있다.

**미소 (내레이션)**
‘그래! 아마 이 집이 새 집이라 적응이 안 돼서 그런 걸 거야!
오래된 아파트도 아니고 신축 아파트에 무슨… 귀신은 무슨!
내 로망은 옆집 훈남이랑 드라마처럼 로맨틱한 눈빛 교환하는 거라고! 유령 따위가 낄 틈이 없어!’

**[동작]** 미소가 팝콘이 담긴 그릇을 들고 드라마에 몰입한다. 그 순간, 소파 옆에 놓아둔 리모컨이 제멋대로 움직여서 채널이 휙휙 바뀐다. 스포츠 채널, 홈쇼핑 채널, 다큐멘터리 채널… 심지어 종교 방송까지!

**미소**
(짜증 섞인 표정)
아니, 이 리모컨이 왜 이래! 노이즈 꼈나?
(리모컨을 들고 채널을 돌리려 하지만, 리모컨이 미소의 손아귀에서 스르륵 미끄러져 테이블 위에서 빙글빙글 돈다. 멈춘 채널은 공포 영화 예고편.)

**미소**
(입을 떡 벌린다)
야… 너… 너 진짜 뭐니? 장난치는 거니?
(팝콘을 먹던 손이 멈춘다. 팝콘 그릇이 테이블 위에서 위아래로 ‘콩콩콩’ 튀어 오르기 시작한다.)

**미소**
(덜덜 떨리는 목소리)
뭐… 원하는 게 뭐야? 내가 팝콘을… 한 입 줄까?
(팝콘 한 조각을 그릇 밖으로 던진다.)
…안 먹네? …설마 다이어트 중이니?
(그 순간, 거실 한편에 놓인 작은 선인장 인형들이 갑자기 미소 쪽으로 몸을 돌리며 일제히 미소를 쳐다본다. 인형들의 동그란 눈이 빛나는 듯한 착각.)

**미소**
(팝콘 그릇을 떨어뜨린다. 비명 직전의 상태.)
끄아아아아아아아아아아악!!!!!

**[동작]** 미소가 놀라서 벌떡 일어난다. 그 순간, 현관문이 “덜컥! 덜컥!” 하고 격렬하게 흔들린다. 마치 누군가 밖에서 문을 잡고 흔드는 것처럼.

**미소**
(숨을 헐떡이며 뒷걸음질 친다.)
누… 누구세요?! 이… 이거 이웃 간 예의 아니에요! 밤에 이러는 거 아니에요! 주민 신고할 거예요!

**[컷]** 현관문이 잠시 멈춘다 싶더니, 이번엔 “삐이이이익-” 하는 섬뜩한 소리와 함께 문고리가 아래로 스르륵 돌아간다.

**미소**
(다리가 풀린다)
세… 세상에… 문이… 문이 열려… 안 돼! 이러면 로맨스는커녕 호러 영화 엔딩이라구!

—

**SCENE 3: 옆집 남자의 긴급 출동**

**[배경]** 미소의 현관문 밖. 미소의 비명소리에 놀란 옆집 남자 이도현이 현관문을 열고 서 있다. 단정한 후드티 차림에, 약간 피곤해 보이는 얼굴. 그의 눈빛은 짜증과 의아함이 뒤섞여 있다.

**[인물]** 이도현

**도현**
(미간을 찌푸리며)
무슨 일 있어요? 시끄럽게… 밤인데요.

**[동작]** 이도현이 미소의 현관문 쪽을 바라본다. 마침 문고리가 완전히 아래로 돌아가고, 미소의 현관문이 ‘스르륵’ 하고 열리려던 참이었다. 문틈으로 미소의 공포에 질린 눈이 살짝 보인다.

**도현**
…!

**[동작]** 도현이 순간적으로 앞으로 한 발짝 내딛어 미소의 현관문을 잡아챈다. 열리려던 문이 ‘쾅!’ 하고 닫힌다.

**[인물]** 미소 (문 안쪽에서, 상황 파악 안 된 채로 눈물 그렁그렁. 문이 닫히자 안도감에 주저앉는다.)

**미소**
(덜덜 떨리는 목소리)
사… 살았다… 감사합니다… 감사합니다… 혹시… 혹시 구조대원이신가요? 아니면 혹시… 저승사자이신가요…?

**[컷]** 도현이 문에 귀를 대고 있다. 문 안쪽에서는 미소의 훌쩍이는 소리가 들린다.

**도현 (내레이션)**
‘저 여자… 이사 온 첫날부터 왜 저러지? 밤마다 저러면 곤란한데… 내 야근 사이클까지 망치겠군.’

**[동작]** 도현이 문을 두드린다. 똑똑.

**도현**
저기요. 괜찮으세요?

**미소**
(문 안에서, 깜짝 놀란다. 훌쩍이다가 코를 훌쩍인다.)
네… 네! 괜찮아요! 완전 괜찮아요! 완벽하게요! 새 집에 적응이 좀 안 돼서 그랬어요!
(일부러 밝은 목소리를 내지만, 목소리는 여전히 떨리고 있다.)

**도현**
(미심쩍은 표정으로 고개를 갸웃거린다)
문이 저절로 열리는 것 같던데… 혹시 잠금장치 확인하셨어요? 고장 난 거 아니구요?

**미소**
(문 안에서, 눈을 질끈 감는다)
아… 아니요! 멀쩡해요! 신축 아파트라구요! 짱짱해요! 최첨단이라구요!
(이 말과 함께, 문 안쪽에서 ‘덜그럭!’ 하는 소리와 함께 무언가 굴러떨어지는 소리가 난다. 미소의 머리핀인 듯.)

**도현**
(한숨을 쉬며)
…도움 필요하면 다시 말해요.

**[동작]** 도현이 고개를 흔들며 자기 집으로 돌아가려 한다. 그 순간, 미소의 현관문 우편함 틈새로 얇은 종이 한 장이 ‘스르륵’ 하고 기어 나오듯 떨어진다.

**도현**
(멈춰 서서 그 종이를 발견한다. 주워서 펼쳐본다.)

**[클로즈업]** 종이에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 이렇게 쓰여 있다.
“나도… 옆집에… 살고… 싶어…”

**도현**
(종이를 보고 잠시 굳는다. 미소의 현관문을 다시 쳐다본다. 그리고 자신의 집 현관문을 쳐다본다.)
…뭐지? 누가 장난치는 건가? 아니면…

**[컷]** 도현의 얼굴에 미묘한 표정이 스쳐 지나간다. 의아함과 동시에, 아주 희미한 호기심.

—

**SCENE 4: 로맨틱 코미디의 시작…인가?**

**[배경]** 미소의 아파트 내부. 미소가 현관문에 찰싹 달라붙어 숨죽이고 있다. 옆집 남자가 완전히 가고 나서야 겨우 정신을 차린다.

**미소 (내레이션)**
(안도의 한숨)
‘젠장… 젠장! 망했어! 첫인상 완전 망했어!
이사 첫날부터 옆집 남자한테 유난 떠는 여자로 찍혔잖아! 으아아앙! 내 로망 다 어디 갔냐고!’

**[동작]** 미소가 눈을 뜨고 방을 둘러본다. 아직도 어수선하지만, 이제는 그 어수선함마저 어딘가 으스스해 보인다.

**미소**
그래도… 그래도 다행이야. 그 사람이 딱 맞춰 나타나줘서…
(문득 주저앉은 곳 옆에 놓인 작은 액자를 본다. 액자 안에는 미소가 어릴 때 가족과 함께 찍은 사진이 들어있다.)

**[클로즈업]** 미소가 액자를 들어 올린다. 액자 뒤편에 삐뚤빼뚤한 글씨가 또 쓰여 있다.
“외로워…”

**미소**
(손에서 액자를 떨어뜨린다. 눈이 휘둥그래진다.)
외… 외로워…?

**[컷]** 미소가 온몸에 소름이 돋는 것을 느낀다. 이젠 환각이 아니다. 누군가 혹은 무언가가 이 집에… 확실히 있다.

**미소 (내레이션)**
‘이… 이 집… 혹시… 흉가인가? 아니, 그런데 왜 이렇게… 인간적인 감정이지? 외로움이라니?’

**[컷]** 미소의 눈에 불안함과 동시에, 묘한 결심이 스친다.

**미소**
(떨리는 목소리로 중얼거린다)
그래! 외로우면 말을 해야지! 이러면 내가 어떻게 알아! 소통이 중요하다고!
(벌떡 일어선다. 비장한 표정.)
좋아! 좋다 이거야! 네가 원하는 게 뭔지, 내가 한번 파헤쳐 보겠어! 어디 한 번 해보자!
…설마, 진짜 로맨틱 코미디의 서막은… 아니겠지? 로맨스는커녕 ‘나 홀로 집에’ 공포물 되는 거 아니겠지…?

**[컷]** 미소가 두려움과 함께 어딘가 이상한 기대감마저 품은 표정으로, 아직 정리가 덜 된 짐들 사이를 두리번거린다. 마치 미지의 존재를 찾는 것처럼. 그녀의 발치에는 아까 떨어뜨린 팝콘 몇 조각이 흩어져 있다.

**[장면 종료]**

## 메카 액션 애니메이션: ‘고대의 기어’

**시놉시스:**
황폐화된 미래, 자원 고갈과 과거 대전쟁의 상흔으로 뒤덮인 지구에서 고물상 청년 강현은 우연히 잊혀진 지하 유적에서 고대의 기이한 기계와 조우한다. 그것은 단순한 병기가 아닌, 태고의 마법 에너지를 동력으로 삼는 ‘성궤’라 불리던 전설 속 존재였다. 깨어난 성궤와 함께 강현은 거대 기업과 비밀 조직의 표적이 되고, 숨겨진 고대 문명의 진실과 세계의 운명을 건 싸움에 휘말리게 된다.

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**장르:** 메카 액션, 판타지, 포스트 아포칼립스

**에피소드 1: 폐허의 메아리**

**장면 1**

**INT. 폐허 도시 – 황혼**

어두침침한 노을이 기울고 있다. 잿빛 먼지가 휘날리는 폐허 도시의 상공, 낡고 부식된 마천루들이 뼈대만 남아 앙상하게 서 있다. 건물 잔해들은 기이한 형상으로 얽혀 있고, 그 사이로 녹슨 철근과 부서진 콘크리트 조각들이 위태롭게 매달려 있다.

한 사내가 무릎을 굽히고 엎드린 채, 손전등 불빛을 이용해 고철 더미를 뒤지고 있다. 낡은 작업복 차림의 그는 20대 초반의 강현(KANGHYUN). 얼굴에는 기름때와 흙먼지가 묻어 있지만, 날카로운 눈빛은 어떤 집중력을 보여준다. 그의 등에는 큼지막한 배낭이 메어져 있고, 한 손에는 낡았지만 튼튼해 보이는 금속 탐지기가 들려 있다. 금속 탐지기는 불규칙적으로 “삐빅, 삐비비빅” 소리를 낸다.

강현은 능숙하게 파이프를 밟고 올라서, 허물어진 건물의 벽을 타고 이동한다. 그의 발아래에서 작은 돌멩이들이 우수수 떨어져 내린다. 그의 움직임은 고양이처럼 민첩하고 조용하다.

**강현 (나지막이 혼잣말)**
젠장, 오늘따라 영 시원찮네. 이놈의 탐지기도 맛이 간 건가.

그는 탐지기를 툭툭 친다. 탐지기는 한동안 잠잠하다가, 이내 희미하게 “삐익…” 소리를 낸다. 강현의 미간이 살짝 찌푸려진다.

**강현**
이런 망할. 닳아빠진 건 내가 아니라 너였군.

그가 고철 더미를 한 번 더 훑어본다. 특별한 것은 없다. 이미 수백 번도 더 훑었을 법한 평범한 폐기물들뿐이다. 그는 한숨을 쉬며 배낭에서 낡은 물통을 꺼내 목을 축인다. 황혼은 더욱 짙어지고, 이제 막 도시에 어둠이 내리기 시작했다.

**강현**
이대로 돌아가면 영감한테 등짝 스매시겠지. 이왕 이렇게 된 거, 저쪽이나 좀 더 둘러볼까.

강현의 시선이 멀리 떨어진 거대한 구조물로 향한다. 그것은 과거의 대전쟁 때 파괴된 것으로 추정되는 거대한 복합 시설의 잔해였다. 다른 폐허들과는 달리, 주변에 붉은색 경고등이 깜빡이며 접근을 금지하고 있었다. 하지만 강현의 눈에는 그저 ‘미탐사 지역’으로 보일 뿐이다.

**컷**

**장면 2**

**EXT. 폐허 복합 시설 – 야간**

강현은 거대한 시설의 외벽을 따라 조심스럽게 움직인다. 경고등의 붉은 불빛이 그의 얼굴 위로 스쳐 지나간다. 외벽은 무수히 많은 금이 가 있고, 중간중간 거대한 균열이 벌어져 있었다. 그 균열 사이로 불어오는 바람 소리가 기분 나쁜 울림을 만든다.

강현은 낡은 태블릿을 꺼내 지도를 확인한다. 지도는 대부분의 지역이 훼손되어 있었지만, 희미하게 특정 구역에 ‘미확인 에너지 반응’이라는 표시가 되어 있었다. 그는 그 표시를 따라 이동하고 있었다.

**강현 (혼잣말)**
이 낡은 정보가 진짜면 좋겠는데. 어쩌면 전설 속 ‘검은 상자’라도 건질 수 있을지도 모르지.

그의 탐지기가 다시 “삐비비비빅!” 하고 요란하게 울리기 시작한다. 이번에는 확실히 강렬한 반응이다. 강현의 눈이 휘둥그레진다.

**강현**
…이건?

그는 탐지기를 든 손을 쫓아, 거대한 균열 안으로 몸을 숙여 들어간다. 내부 통로는 어둡고 좁았다. 강현은 손전등으로 길을 밝히며 조심스럽게 전진한다. 발아래에는 무언가 부서진 파편들이 널려 있고, 벽에는 알 수 없는 고대 문자들이 희미하게 새겨져 있었다.

얼마나 걸었을까, 갑자기 통로의 끝이 나타나고, 그 앞에는 거대한 동굴 같은 공간이 펼쳐졌다. 강현은 발걸음을 멈추고 주위를 둘러본다.

**강현**
이런… 이런 곳이 있었다니.

그의 눈앞에는 상상 이상의 풍경이 펼쳐져 있었다. 동굴의 천장과 벽면에는 알 수 없는 방식으로 빛을 발하는 푸른색 광물들이 박혀 있었다. 광물들은 희미하게 빛나며 동굴 전체를 신비로운 푸른빛으로 물들이고 있었다. 그리고 동굴의 중앙에는, 거대한 크기의 구조물이 우뚝 솟아 있었다.

그것은… 기계였다. 하지만 강현이 이제껏 본 어떤 기계와도 달랐다. 육중한 금속 외장이 유기적인 곡선을 그리며 이어져 있었고, 표면에는 섬세한 문양들이 새겨져 있었다. 거대한 어깨와 팔, 다리는 맹수의 근육처럼 단단해 보였지만, 동시에 날카로운 보석의 광택을 띠고 있었다. 그리고 무엇보다 인상적인 것은, 가슴팍에 박힌 거대한 푸른색 결정이었다. 그 결정은 마치 살아있는 심장처럼 희미하게 깜빡이고 있었다.

**강현 (넋 나간 표정으로)**
이… 이건 대체…

탐지기는 이제 광적으로 울부짖고 있었다. 강현은 천천히 그 기계에 다가간다. 발걸음을 옮길 때마다 광물에서 반사된 푸른빛이 그의 얼굴에 일렁인다. 그는 손을 뻗어 기계의 차가운 금속 표면을 만져본다. 오래된 금속 특유의 묵직한 감촉이 손끝으로 전해진다.

그 순간, 기계의 가슴팍에 박힌 푸른색 결정이 더욱 강렬하게 빛나기 시작한다. 동굴 전체가 푸른빛으로 번쩍이고, 희미한 웅웅거리는 소리가 들려온다. 강현은 깜짝 놀라 손을 떼려 하지만, 이미 그의 손은 기계에 붙들린 듯 떨어지지 않는다.

**강현**
으악! 뭐… 뭐야?!

기계의 표면에 새겨진 고대 문자들이 마치 생명체처럼 빛을 발하며 움직이기 시작한다. 푸른빛 에너지가 강현의 손을 통해 온몸으로 흘러들어오는 듯한 감각. 그의 눈동자가 푸르게 빛나고, 정수리가 쭈뼛 서는 압도적인 전율이 온몸을 휩쓴다.

기계의 어깨와 팔, 다리가 서서히 움직이기 시작한다. 거대한 관절에서 묵직한 마찰음이 울리고, 주변의 잔해들이 진동에 부서져 내린다. 거대한 육체가 서서히 일어서는 모습은 마치 잠들어 있던 고대 거인이 깨어나는 듯했다.

**강현**
이, 이럴 수가… 깨어났어…

기계의 눈에서 푸른빛이 번뜩인다. 그것은 마치 강현의 내면을 꿰뚫어 보는 듯한 깊고 오래된 시선이었다. 강현은 압도적인 존재감에 숨을 들이쉬며 뒷걸음질 친다.

**컷**

**장면 3**

**EXT. 폐허 복합 시설 지상 – 야간**

정적을 깨고, 지상에서 강한 엔진음이 들려온다. 밤하늘을 가르는 탐조등 불빛이 강현이 들어간 복합 시설의 잔해 위로 쏟아진다.

거대한 수송선 몇 대가 공중을 가르고 나타난다. 수송선에서는 중무장한 병사들이 밧줄을 타고 지상으로 내려온다. 그들의 전투복에는 ‘블랙 스틸 코퍼레이션(BSC)’이라는 로고가 선명하게 박혀 있다. 병사들의 총구에서는 푸른색 레이저 포인터가 불안하게 흔들린다.

병사들의 선두에는 한 여성이 서 있다. 검은색 제복 차림에 날카로운 인상을 가진 그녀는 30대 중반의 지휘관, 카이사(KAISA)이다.

**카이사 (통신 장치에 대고)**
제1, 제2 분대, 주변 통제. 제3, 제4 분대, 내부 진입 준비. 에너지 반응원은 지하 깊숙한 곳에서 감지되고 있다. 무슨 수를 써서라도 확보한다. ‘성궤’일 가능성이 높다.

**병사 1 (통신)**
현재 내부에서 대규모 에너지 반응이 감지되고 있습니다. 미확인 잔류 생체 신호도 함께 포착됩니다.

**카이사**
생체 신호? 쓸데없는 방해물은 제거하고, 성궤에만 집중해라.

그녀의 눈빛이 싸늘하게 빛난다.

**컷**

**장면 4**

**INT. 지하 동굴 – 야간**

강현은 눈앞의 거대한 기계, ‘성궤’에서 눈을 뗄 수 없었다. 기계는 완전히 일어섰고, 그 높이는 동굴의 천장에 닿을 듯했다. 푸른빛 결정은 이제 안정적으로 빛을 내고 있었다.

그때, 저 멀리 지하 통로에서 발소리가 들려오기 시작한다. 손전등 불빛이 강현 쪽으로 향한다.

**강현**
젠장, 여기까지 쫓아왔나?!

병사들이 통로 끝에 모습을 드러낸다. 그들은 총구를 강현에게 겨눈다.

**병사 2**
움직이지 마라! 고철 도둑!

강현은 병사들을 등지고 성궤를 바라본다. 이대로 도망칠 수도, 싸울 수도 없다. 그의 눈은 다시 성궤의 가슴팍에 박힌 푸른 결정으로 향한다.

**강현**
(속으로) 이건… 내가 발견한 거야. 내가…

그는 무의식적으로 다시 성궤를 향해 손을 뻗는다. 그 순간, 성궤의 푸른 결정이 다시 한번 강렬하게 빛을 발한다. 주변의 푸른 광물들도 격렬하게 깜빡이기 시작한다.

**병사 3**
크윽! 빛이… 너무 강하다!

병사들이 눈을 가늘게 뜨며 뒤로 물러선다. 강현의 몸이 푸른빛에 휩싸인다. 성궤의 가슴팍이 열리더니, 마치 조종석처럼 보이는 공간이 강현을 향해 드러난다.

**강현**
이게… 조종석인가?

망설일 틈도 없이, 강현은 본능적으로 조종석 안으로 뛰어든다. 그의 몸이 안락하게 기계에 맞춰진다. 주변의 벽면은 푸른빛으로 빛나는 제어판으로 변모하고, 수많은 고대 문자들이 그의 눈앞에 펼쳐진다. 그는 아무것도 알 수 없었지만, 이상하게도 모든 것이 이해되는 듯한 기묘한 감각에 휩싸인다.

**병사 4**
조종석에 탑승했다! 사격해! 저 고철 덩어리를 움직이게 둬서는 안 돼!

병사들이 강현이 탑승한 성궤를 향해 레이저 소총을 발사한다. 푸른색 레이저 광선이 성궤의 외장을 강타한다. “콰콰쾅!” 하는 폭발음이 동굴 안에 울려 퍼진다. 하지만 성궤의 외장은 레이저를 맞고도 멀쩡하다. 오히려 피격된 부위에서 푸른빛 에너지가 튕겨져 나온다.

**강현 (조종석 안에서, 놀라움과 함께)**
이… 이게 대체…

그의 손이 무의식적으로 제어판 위의 고대 문양들을 훑는다. 그때, 그의 시야에 에너지 잔량과 무기 시스템으로 보이는 정보들이 나타난다. ‘무기 시스템 – 활성화 대기 중’, ‘에너지 필드 – 가동 가능’.

**강현**
에너지 필드… 가동?

그의 머릿속에 ‘방어막’이라는 단어가 떠오르는 순간, 성궤의 몸체 주변으로 푸른색 투명한 막이 생성된다. 병사들이 쏜 레이저 광선들이 방어막에 부딪히자마자 산산이 부서지며 사라진다.

**병사 5**
말도 안 돼! 저걸 뚫을 수 없다!

강현은 자신의 손에 의해 이 거대한 기계가 움직이고 있다는 사실에 전율한다. 낯선 힘이 자신의 몸을 지배하는 듯한 느낌. 그는 거대한 팔을 들어 올린다. 팔의 움직임은 어색하지만, 엄청난 파괴력을 내포하고 있었다.

**강현**
(이글거리는 눈으로) 젠장… 당하고만 있을 수는 없지!

그의 손이 다시 한번 제어판을 훑는다. 이번에는 ‘마력 집중 – 사출’이라는 글자가 그의 머릿속에 떠오른다. 그는 시키는 대로 손을 움직여 특정 문양에 힘을 싣는다.

성궤의 손바닥에서 푸른색 에너지가 뭉쳐지기 시작한다. 굉음과 함께 거대한 에너지 구체가 형성된다. 병사들은 겁에 질려 뒤로 물러선다.

**병사 6**
공격한다! 피… 피하라!

**강현**
(이를 악물며) 받아라!

그는 에너지 구체를 병사들을 향해 발사한다. 푸른색 에너지 구체는 엄청난 속도로 날아가 병사들이 서 있던 통로를 강타한다.

**콰아아앙!!!**

거대한 폭발과 함께 통로의 벽면이 무너져 내린다. 거대한 먼지 구름이 일고, 동굴 전체가 흔들린다.

**컷**

**장면 5**

**EXT. 폐허 복합 시설 지상 – 야간**

지상에서 카이사는 지하에서 들려온 엄청난 폭발음에 눈을 크게 뜬다.

**카이사**
무슨 일이지?!

**병사 1 (통신)**
지하 내부에서 엄청난 폭발이 있었습니다! 진입 통로가… 진입 통로가 완전히 붕괴되었습니다! 성궤에서 발생한 것으로 추정됩니다!

**카이사**
붕괴라고? 감히… 저 고철 도둑이 감히!

그녀의 얼굴에 분노와 경악이 뒤섞인다.

**카이사**
즉시 후퇴한다! 하지만 놈의 위치를 절대로 놓치지 마라! 반드시 추적해서 ‘성궤’를 회수한다!

수송선들이 급히 후퇴하기 시작한다.

**컷**

**장면 6**

**INT. 지하 동굴 – 야간**

성궤는 무너진 통로 앞에서 우뚝 서 있다. 먼지가 서서히 걷히고, 주변은 고요해진다. 강현은 조종석에 앉아 자신의 손을 내려다본다.

**강현 (떨리는 목소리로)**
내가… 내가 이걸 해냈다고?

그는 아직도 믿을 수 없다는 듯 자신의 주먹을 쥐었다 폈다 한다. 엄청난 힘. 통제 불가능할 것 같았던 힘이 그의 손아귀에서 움직였다.

성궤의 가슴팍에 박힌 푸른 결정이 다시 한번 희미하게 빛난다. 그때, 조종석의 제어판에 새로운 문자들이 나타난다.

‘…고대의 기어, 계승자를 찾았나니…’
‘…세계의 균형, 그대 손에 달렸도다…’

알 수 없는 고대 문자였지만, 그의 뇌리에 메시지가 명확하게 각인되는 듯했다. 강현은 눈을 감고 깊이 생각한다. 그의 삶은 이제 돌이킬 수 없는 변화를 맞이했다. 단순한 고철 도둑에서, 이 고대의 기계를 조종하는 미지의 존재로.

그는 다시 눈을 뜬다. 그의 눈빛은 이제 방금 전의 혼란스러움 대신, 단단한 결의와 호기심으로 가득 차 있었다.

**강현**
좋아… 뭐든 좋다. 이놈의 세상, 내가 한번 뒤집어 볼까.

성궤는 다시 한번 푸른빛을 내뿜으며 강현의 새로운 시작을 알리는 듯했다.

**페이드 아웃.**

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## 철거인: 심장의 각성

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**#1. 폐기된 꿈의 격납고**

[장면 1]
**배경:** 낡고 허름한 격납고. 한때는 번성했을 법한 곳이지만 지금은 녹슨 철골과 먼지 쌓인 공구들만이 가득하다. 천장의 일부는 뚫려 햇빛이 군데군데 쏟아진다. 중앙에는 거대한 휴머노이드 형태의 메카, ‘철거인’이 우뚝 서 있다. 외형은 투박하고 낡았지만, 그 안에 숨겨진 힘을 짐작케 하는 묵직함이 느껴진다. 여기저기 용접 자국과 땜질 흔적이 역력하다.
**인물:** 김지훈 (20대 초반). 기름때 묻은 작업복 차림. 너저분한 머리, 피곤하지만 눈빛만은 살아있다. 스패너를 들고 철거인의 다리 부분에 매달려 뭔가를 수리 중이다.

**지훈 (독백):** (땀방울이 이마를 타고 흐른다) 젠장, 또야? 대체 몇 번째야, 이 고물덩어리! 연료 효율은 바닥을 기고, 출력은 늘 불안정하고… 그래도 널 버릴 수는 없지.

[장면 2]
**배경:** 지훈의 얼굴 클로즈업. 땀으로 얼룩진 얼굴에 짜증과 애정이 뒤섞여 있다.
**지훈:** (한숨) 아버지가 남겨주신 유일한 유산인데. ‘철거인’이라니… 이름부터 촌스러워 죽겠다니까. 하지만 이걸로 한방 먹여야 해. 그 빌어먹을 ‘블랙 나이트’ 녀석들에게.

[장면 3]
**배경:** 지훈이 메카의 조종석으로 올라탄다. 좁고 답답한 내부. 수많은 레버와 버튼, 오래된 디스플레이가 켜진다.
**효과음:** 삐빅- 웅- (시동음)
**지훈:** 자, 간다.
**효과음:** 콰아아앙! (갑자기 조종석 전체가 흔들리며 전력이 나갔다가 들어오는 소리) 찌지직-
**지훈:** 으악! 또 지랄이네! 이놈의 전력 불안정은 고쳐도 고쳐도 끝이 없어!

[장장면 4]
**배경:** 지훈이 조종석에서 뛰쳐나와 철거인의 동체 옆면을 발로 걷어찬다.
**지훈:** 야! 너까지 왜 이래! 내 유일한 희망이면서!
**독백:** 아버지는 늘 말씀하셨지. “이 녀석은 겉모습만 보고 판단하면 안 된다, 지훈아. 네가 녀석의 진정한 심장을 깨우는 날, 세상이 바뀔 거다.” 웃기시네. 진정한 심장은 무슨. 이건 그냥… 고철덩어리잖아.

—

**#2. 숨겨진 공간의 발견**

[장면 5]
**배경:** 지훈이 철거인의 에너지 코어 주변을 점검한다. 익숙한 부품들을 하나하나 확인하지만, 별다른 이상을 발견하지 못한다. 답답함에 벽을 더듬다, 손에 닿는 이상한 감촉을 느낀다.
**지훈:** (중얼거림) 여기는… 뭐지?
**효과음:** 철컥-

[장면 6]
**배경:** 낡은 철판 패널이 지훈의 손에 눌려 안쪽으로 스르륵 밀려들어간다. 그 뒤로, 어둡고 좁은 빈 공간이 드러난다. 그 안에는 아무것도 없는 듯 보였지만…
**지훈:** (눈을 가늘게 뜨고 들여다본다) 뭐야, 이런 공간이 있었나? 설계도에도 없던 곳인데…

[장면 7]
**배경:** 지훈이 손전등을 켜고 안을 비춘다. 먼지 쌓인 공간의 가장 안쪽, 희미하게 푸른빛을 발하는 작은 물체가 보인다. 금속과 보석의 중간쯤 되는 질감. 기묘한 문양들이 표면에 새겨져 있다.
**지훈:** (놀라움과 호기심이 뒤섞인 목소리) 이게… 뭐야?

[장면 8]
**배경:** 지훈이 조심스럽게 손을 뻗어 그 물체를 꺼낸다. 손바닥에 올리자, 손바닥에 닿는 순간 물체에서 더 강렬한 푸른빛이 뿜어져 나오며 격납고 전체를 일렁이게 한다. 철거인의 낡은 센서들이 파바박- 하는 소리와 함께 일시적으로 켜졌다가 꺼진다.
**효과음:** 웅- 삐빅- 지지직- (격납고 전체의 시스템이 일렁이는 소리)
**지훈:** 으악! 뭐, 뭐야 이거!
**독백:** 이 돌덩이… 평범한 물건이 아니야. 뭔가… 살아있는 것 같아.

—

**#3. 고대의 파동**

[장면 9]
**배경:** 지훈이 꺼낸 푸른 물체를 바라본다. 빛이 멎자, 다시금 은은한 푸른빛만이 남는다. 그는 불안하지만 강하게 이끌리는 느낌을 받는다. 이전에 느껴본 적 없는, 강력한 에너지가 손안에서 느껴진다.
**지훈:** (혼잣말) 고대의… 유물인가? 설마… 아버지가 숨겨놓으신 건가?

[장면 10]
**배경:** 지훈이 그 푸른 물체를 들고 철거인의 에너지 코어에 다가간다. 직감적으로 저 물체가 철거인의 ‘잃어버린 심장’ 같은 역할을 할 거라는 생각이 든다.
**지훈 (독백):** 모르겠다. 일단 연결해봐야겠어. 최악의 경우엔… 폭발하겠지.
**지훈:** (결심한 표정으로) 죽기 아니면 까무러치기다!

[장면 11]
**배경:** 지훈이 푸른 물체를 철거인의 전력 공급부에 조심스럽게 결합한다. 물체가 제자리를 찾아 들어가자, 철거인의 외골격 전체에 푸른빛의 문양이 서서히 떠오르기 시작한다. 낡은 패널의 틈새로 빛이 새어 나온다.
**효과음:** 슈우우우우욱- 웅장한 진동음.
**지훈:** 어어…!

[장면 12]
**배경:** 철거인의 조종석 내부. 모든 디스플레이가 푸른빛으로 물들고, 이전에 보지 못했던 새로운 인터페이스가 펼쳐진다. 알 수 없는 언어의 문자와 기하학적인 도형들이 공중에 홀로그램처럼 떠오른다.
**지훈:** (경악) 이게… 뭐야! 내 ‘철거인’이 아니잖아!
**효과음:** 촤아아아아- (마치 물속에서 떠오르는 듯한 소리)
**독백:** 심장이 미친 듯이 뛰어. 이건… 이건 내가 알던 기계가 아니야!

[장면 13]
**배경:** 격납고 전체가 흔들릴 정도의 강력한 에너지 파동이 철거인으로부터 뿜어져 나온다. 지훈이 조종석에 앉아 레버를 잡자, 그의 손에서 푸른빛이 피어오르더니 조종간과 연결된다. 그의 의지가 기체에 직접적으로 전달되는 느낌.
**지훈:** (이를 악물고) 크아아악! 너무 강해…!

[장면 14]
**배경:** 격납고 천장의 뚫린 구멍 너머로 밤하늘이 보인다. 그때, 철거인에서 뿜어져 나온 푸른 에너지가 격납고의 지붕을 뚫고 밤하늘로 치솟는다. 거대한 푸른 섬광이 밤하늘을 일시적으로 대낮처럼 밝힌다. 멀리 떨어진 도시의 불빛들이 순간적으로 깜빡인다.
**효과음:** 콰아아앙! 푸우우웅! (하늘로 치솟는 에너지의 폭발음)
**지훈:** (말문이 막힌다) 저, 저게… 내가 한 건가?

—

**#4. 각성한 고대의 힘**

[장면 15]
**배경:** 지훈이 조종석에서 충격에 휩싸인 채 멍하니 허공을 응시한다. 그의 눈앞에는 여전히 신비로운 푸른 홀로그램들이 떠다닌다. 화면 한쪽에는 이전에 없던 ‘마력 코어 활성화율: 1%’라는 문구가 선명하게 떠 있다.
**지훈 (독백):** 마력… 코어? 마법? 이건… 기계가 아니야.
**지훈:** (떨리는 목소리로) 이건… 고대의 힘이야. 아버지가 말씀하셨던… 진짜 심장.

[장면 16]
**배경:** 철거인의 외골격이 은은한 푸른빛을 머금고 서 있다. 이제는 낡은 고철덩어리가 아니라, 잠재된 신성한 힘을 품고 있는 존재처럼 보인다. 격납고 밖, 멀리 떨어진 곳에서 무언가 이 거대한 에너지 파동을 감지하고 움직이기 시작한다.
**어딘가 알 수 없는 곳 (글자로):** [감지 완료. 고대 마력원의 활성화 확인. 위치: 비무장지대, 격납고 774번.]
**어딘가 알 수 없는 곳 (글자로):** [즉시, 모든 특수부대를 파견하라. 이 힘은… 인류가 가질 수 있는 것이 아니다.]

[장면 17]
**배경:** 지훈의 얼굴 클로즈업. 한쪽 입꼬리가 미묘하게 올라간다. 두려움과 경외, 그리고 알 수 없는 기대감이 뒤섞인 표정.
**지훈:** (나지막이, 그러나 단호하게) 그래, 아버지가 옳았어. 이 녀석은… 그 어떤 것보다 강해.
**독백:** 이제… 더 이상 도망칠 필요 없어. ‘철거인’, 우리에게 진짜 싸움이 시작된 거야.

[장면 18]
**배경:** 격납고 밖, 굉음과 함께 정체를 알 수 없는 검은 메카 부대들이 빠른 속도로 지훈의 격납고를 향해 질주하고 있다.
**효과음:** 우우우웅- (정체불명 메카 부대들의 기동음)
**지훈:** (조종석 스크린에 경고 문구가 뜨는 것을 본다) 벌써 오는 건가…
**독백:** 좋아. 시험해볼 때가 됐어. 이 고대의 힘이… 어디까지 통하는지.

[마지막 장면]
**배경:** 철거인이 조종석의 지훈과 함께 푸른빛을 내뿜으며 전신을 활성화하는 모습. 그의 눈빛은 더 이상 방황하지 않는다. 결의에 찬 눈으로 전방을 주시한다.
**지훈:** 간다! ‘철거인’!

—
**에피소드 1 끝**

밤의 장막이 찢어진 지 어언 3년. 세상은 잿빛으로 물들었고, 살아있는 시체들이 거리를 지배했다. 우리는 그저 하루하루를 버텨내는 벌레 같은 존재였다. 하지만 오늘, 이 지독한 역병이 시작된 이후 단 한 번도 상상조차 해본 적 없는 새로운 문이, 그것도 인류의 멸망보다 훨씬 더 오래된 문이 열릴 참이었다.

“젠장, 민아! 이거 진짜 맞냐? 여기가 우리가 찾던 곳이라고?”

태오의 거친 숨소리가 어두컴컴한 지하 통로에 울려 퍼졌다. 그의 손에 들린 낡은 손전등이 흔들릴 때마다 그림자가 길게 늘어졌다가 줄어들기를 반복했다. 축축한 공기에서는 곰팡이와 흙먼지, 그리고 알 수 없는 쇠 비린내가 뒤섞여 역한 냄새를 풍겼다. 우리는 수 주간의 고된 여정 끝에 폐허가 된 도시 지하에 숨겨진, 전설처럼 전해지던 고대 유적의 입구를 찾아낸 참이었다. 혹시 모를 보급품이나, 아니면 이 지옥 같은 세상에서 살아남을 작은 단서라도 찾을 수 있을까 하는 희망 하나로 여기까지 왔다.

“지도를 봐서는… 맞는 것 같아. 하지만 너무 깊어. 그리고 이 냄새는… 뭔가 익숙지 않아.” 지혜가 눈살을 찌푸리며 말했다. 그녀는 낡은 태블릿에 저장된, 해독 불가능한 고대 문자와 알 수 없는 기호들로 가득한 지도를 응시하고 있었다. 우리는 이 지도를 한 무리의 군용 좀비들을 겨우 따돌리고 얻었다. 그때부터 이미 평범한 물건이 아닐 거라는 예감이 들었지만, 이런 미친 곳으로 인도할 줄은 상상도 못했다.

나는 낡은 소총을 단단히 움켜쥐었다. 손잡이의 차가운 금속이 불안하게 땀에 젖은 손바닥에 닿았다. “최소한 여기엔 놈들은 없을 거야. 햇빛도 없는 이런 지하 깊숙한 곳까지 내려올 리 없잖아.” 애써 침착하려 했지만, 심장은 이미 경종을 울리고 있었다. 이 곳은 놈들보다 더 으스스했다. 마치 살아있는 무엇인가가 우리를 기다리고 있는 것처럼.

통로는 점차 좁아지고, 끝없이 이어질 것 같던 길의 끝에 거대한 철문이 모습을 드러냈다. 녹슨 문은 한눈에 봐도 수천 년은 되어 보이는 고색창연한 문양들로 뒤덮여 있었다. 문 중앙에는 거대한 원형 홈이 파여 있었고, 그 안에 손바닥만 한 붉은색 수정이 박혀 있었다. 수정은 희미하게, 마치 심장이 뛰는 것처럼 붉은 빛을 내뿜고 있었다.

“세상에… 이건 또 뭐야?” 태오가 나직이 중얼거렸다. 그의 눈은 놀라움과 함께 살짝 두려움에 잠겨 있었다.

“이게… 지도에 표시된 ‘심장의 방’인가? 크리스탈… 분명 ‘태양의 심장’이라고 적혀 있었어.” 지혜가 태블릿을 내밀었다. 지도에는 이 문이 그려져 있었고, 그 중앙에 붉은 수정이 박힌 그림이 있었다. 그리고 그 옆에는 알 수 없는 문자로 ‘태양의 심장, 모든 것의 시작이자 끝’이라고 적혀 있었다.

나는 조심스럽게 수정에 손을 뻗었다. 손끝이 수정에 닿자마자, 차가운 돌덩이에서 예상치 못한 미지근한 온기가 전해졌다. 동시에 머릿속에서 알 수 없는 소리가 울리기 시작했다. 마치 수많은 목소리가 한꺼번에 속삭이는 듯한, 그러나 명확한 의미는 알 수 없는 소리였다. 어지러움과 함께 온몸의 털이 곤두서는 기분이었다.

그 순간, 멀리서부터 둔탁한 진동이 느껴졌다. 처음엔 미약했지만, 이내 지축을 흔들 듯한 굉음으로 변해갔다.

“젠장! 무슨 소리야?” 태오가 당황한 목소리로 외쳤다.

“저 위쪽에서… 통로가 무너지고 있어! 놈들이야! 여기까지 쫓아온 거야!” 지혜의 얼굴이 새하얗게 질렸다.

콰아아앙!

거대한 굉음과 함께 우리가 들어온 통로의 입구가 무너져 내렸다. 먼지구름이 삽시간에 시야를 가렸고, 그 사이로 섬뜩한 신음 소리가 울려 퍼졌다. 놈들이었다. 우리의 은신처를 찾아낸, 굶주린 시체들.

“이런 개 같은 경우! 막다른 길이야! 이제 어떻게 해?” 태오가 패닉에 빠져 주변을 둘러봤다. 그의 손에 들린 총이 허공에서 흔들렸다.

나는 수정에 닿았던 손을 급히 거두었다. 하지만 이미 늦었다. 수정은 내가 손을 떼자마자 더욱 강렬하게 빛나기 시작했다. 붉은 빛이 문양을 따라 흐르더니, 이내 거대한 철문 전체를 뒤덮었다. 문양이 새겨진 홈에서 빛의 실타래가 뻗어 나와 천장과 벽면을 타고 흐르기 시작했다.

“민아! 대체 뭘 한 거야?” 지혜가 경악하며 소리쳤다.

그때, 먼지구름 사이로 놈들의 그림자가 보였다. 덩치 큰 변종 좀비, ‘군인’이었다. 근육질의 몸은 터질 듯 부풀어 있었고, 뼈가 튀어나온 팔다리는 길고 날카로운 손톱으로 무장하고 있었다. 녀석은 굶주린 포효를 내지르며 우리를 향해 돌진했다. 녀석의 발소리가 지하 통로를 진동시켰다.

시간이 멈춘 것 같았다. 나는 무의식적으로 다시 수정에 손을 뻗었다. 손끝이 붉게 빛나는 수정에 닿는 순간, 아까보다 훨씬 더 강렬한 진동이 온몸을 관통했다. 내 몸속을 흐르는 피가 끓어오르는 것 같았고, 심장이 미친 듯이 박동했다.

그리고 그 순간, 내 눈에 보이는 모든 것이 변했다.

돌진하던 군인 좀비가 마치 슬로우 모션처럼 움직이기 시작했다. 먼지구름 속을 뒹구는 자갈 하나하나, 공중에 흩날리는 먼지 입자 하나하나가 선명하게 보였다. 녀석의 일그러진 얼굴에 맺힌 침방울, 그 뒤에 따라오는 수많은 좀비들의 희미한 형체까지도.

나는 깨달았다. 시간이 느려진 것이 아니었다. 내가 세상을 인식하는 속도가 미친 듯이 빨라진 것이었다. 마치 거대한 흐름 속에 홀로 정지해 있는 듯한 기분.

내 안에서 알 수 없는 힘이 솟구쳤다. 본능적으로 그 힘을 밖으로 밀어내자, 내 손끝에서 붉은 섬광이 뿜어져 나왔다. 섬광은 거대한 파동이 되어 군인 좀비를 향해 뻗어 나갔다.

“크아아아악!”

군인 좀비의 찢어지는 듯한 비명이 지하 통로를 갈랐다. 녀석의 육중한 몸이 파동에 휩쓸려 허공으로 떠올랐다. 마치 보이지 않는 거대한 손에 붙잡힌 것처럼, 녀석은 허우적거리며 뒤로 날아갔다. 그리고 그대로 통로 벽면에 처박혔다. 뼈가 부러지는 끔찍한 소리와 함께 녀석의 몸이 산산조각 났다. 그 뒤를 따르던 다른 좀비들도 붉은 파동의 여파에 휩쓸려 사방으로 흩뿌려졌다.

주변의 모든 것이 다시 원래 속도로 돌아왔다. 태오와 지혜는 넋이 나간 표정으로 나를 바라보고 있었다. 그들의 눈에는 경악과 함께 깊은 두려움이 서려 있었다.

“민아… 네가… 뭘 한 거야…?” 지혜가 떨리는 목소리로 물었다.

나는 내 손을 내려다봤다. 손끝에서는 아직도 붉은 기운이 희미하게 남아있었다. 온몸의 근육은 방금 전의 폭발적인 힘을 감당하느라 너덜너덜해진 것 같았다. 하지만 그 고통 속에서도, 내 안에서는 알 수 없는 희열과 함께 거대한 가능성이 피어오르고 있었다.

나는 붉은 수정을 바라봤다. 수정은 아까보다 더욱 강렬하게 맥동하고 있었다.

이건 단순한 보급품이 아니었다.
인류를 파멸로 몰아넣은 이 재앙을 뒤집을 수 있는, 혹은 더 큰 재앙을 불러올 수도 있는 미지의 힘.
고대에 숨겨져 있던 마법의 힘이었다.

그러나 이 힘은 과연 축복일까, 아니면 또 다른 저주일까.
내 손에 쥐어진 이 힘이, 지옥 같은 이 세상에 어떤 변화를 가져올지, 나는 아직 알 수 없었다.
다만 한 가지 확실한 것은, 우리의 싸움이 이제 막 새로운 국면으로 접어들었다는 것뿐이었다.

그리고 어쩌면, 이 힘은 나 자신마저도 집어삼킬지 모른다는 섬뜩한 예감 또한 함께였다.
다음 순간, 거대한 철문이 삐걱거리는 소리를 내며 서서히 안쪽으로 열리기 시작했다. 문 너머에는 끝없이 펼쳐진 듯한 어둠이 우리를 기다리고 있었다. 어둠 속에서 알 수 없는 기운이 밀려 나왔다.

나는 권총의 안전장치를 풀고, 심장이 요동치는 것을 느끼며 그 어둠 속으로 한 발자국 내디뎠다.
세상은, 그리고 나는, 이제 돌이킬 수 없는 길을 걷기 시작했다.

# 1. 고립된 아파트, 움직이는 그림자

회색빛 새벽이 창문을 비집고 들어왔다. 먼지 낀 유리창 너머로 보이는 도시는 고요했다. 모든 것이 멈춘 지 오래된 박물관처럼, 거대한 콘크리트 빌딩들은 앙상한 뼈대만을 드러낸 채 침묵하고 있었다. 지우는 침대 위에서 몸을 웅크린 채 눈을 떴다. 삐걱이는 스프링 소리가 텅 빈 공간에 울렸다.

천장에는 거미줄이 듬성듬성 매달려 있었고, 벽지는 습기를 머금어 울퉁불퉁하게 들떠 있었다. 이곳은 재앙 이후, 그가 세상과 단절된 채 살아가는 유일한 피난처였다. 한때는 번화했던 아파트의 13층, 그의 작은 안식처.

어제저녁 겨우 찾아낸 딱딱한 건빵 한 조각을 입에 넣었다. 퍽퍽한 질감이 목을 메이게 했지만, 이마저도 귀한 식량이었다. 식수통에 남은 물은 바닥을 드러내고 있었다. 오늘은 외부 탐색을 나가야만 했다. 위험을 무릅쓰고 폐허가 된 상가나 다른 동 아파트로 향해야 할 터였다.

그는 천천히 몸을 일으켰다. 굳어진 관절들이 삐걱거렸다. 낡은 작업복을 걸치고 허리에 단도를 찼다. 창고처럼 변해버린 주방으로 향했다. 플라스틱 통에 담긴 마지막 남은 물을 조심스럽게 마셨다. 차갑고 비릿한 맛이 혀를 스쳤다.

식수를 채워 넣기 위한 플라스틱 통들을 챙기려 찬장을 열었다. 빈 통들 사이에 굴러다니던 캔 하나가 눈에 들어왔다. 통조림 참치였다. 어제 분명 먹었고, 빈 캔은 밖에 내다 버렸는데.

지우는 고개를 갸웃했다. 착각인가? 너무 피곤해서 잘못 기억하고 있는 걸까. 그는 대수롭지 않게 생각하며 캔을 쓰레기통에 던져 넣었다. 착각일 것이다. 외로움과 허기 때문에 헛것이 보일 때도 종종 있었으니까.

외부로 나가기 전, 항상 하던 대로 집 안을 한 번 둘러봤다. 현관문의 잠금장치가 제대로 걸려 있는지, 창문은 잘 닫혀 있는지 확인했다. 굳게 닫힌 거실 창문, 텅 빈 책장. 그리고, 거실 테이블 위.

책 한 권이 바닥에 떨어져 있었다.

지우는 멈칫했다. 어젯밤 분명히, 읽던 책을 테이블 위에 가지런히 올려두고 잠들었다. 다른 물건들에 가려져 있었는데, 지금은 혼자 바닥에 엎어진 채 펼쳐져 있었다.

“뭐야…”

낮게 중얼거렸다. 어쩐지 등골이 오싹했다. 바람이 들어올 틈도 없는 밀폐된 공간이다. 창문도 문도 단단히 닫혀 있었다. 그가 기억하기로는, 어젯밤부터 단 한 번도 열린 적이 없었다.

그는 책을 주워 들었다. 먼지가 쌓인 표지를 털어내고 다시 테이블 위에 올려놓았다. 굳이 이렇게 신경 쓸 필요 없었다. 지친 뇌가 만들어낸 작은 오류겠지. 이 거대한 폐허 속에 홀로 남은 인간의 나약한 정신 상태. 그게 전부였다.

하지만 불안감은 쉬이 가시지 않았다. 괜히 한 번 더 주변을 살폈다. 텅 빈 소파, 낡은 벽, 움직임 없는 시계. 모든 것이 침묵 속에 잠겨 있었다. 숨 막히는 정적.

다시 발걸음을 옮기려는데, 시야 한구석에 뭔가 번쩍였다. 고개를 돌렸다. 주방 찬장이었다.

분명히 닫고 왔던 찬장 문이, 아주 미세하게 열려 있었다.

지우는 그 자리에 못 박힌 듯 굳었다. 차가운 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다. 이젠 착각이라고 애써 외면할 수가 없었다. 무언가, 혹은 누군가, 분명히 이 아파트 안에 있었다.

그러나 그럴 리가 없었다. 이 건물은 이미 몇 년 전에 모든 사람이 떠나거나, 아니면… 사라졌다. 그 자신만이 유일한 생존자였다. 외부인 침입은 더더욱 불가능했다. 아파트 단지 입구는 거대한 잔해와 잡목으로 뒤덮여 있었고, 13층까지 올라오는 통로 역시 붕괴되어 있었다. 그가 만든 우회로만이 유일한 길이었다.

쿵, 쿵. 심장이 발악하듯 뛰었다. 머릿속이 새하얘졌다. 숨을 들이쉬자 폐부가 시큰거렸다.

“누구… 없어?”

갈라진 목소리가 공간을 찢었다. 메아리조차 없는 텅 빈 대답.

그는 손에 쥐고 있던 단도의 손잡이를 꽉 움켜쥐었다. 손바닥이 축축하게 젖어 들었다. 찬장으로 다가갔다. 한 걸음, 한 걸음. 고요한 아파트 안에서 그의 발소리만이 불협화음처럼 울렸다.

열린 찬장 문 안쪽은 어두웠다. 그가 손을 뻗어 문을 활짝 열자, 아무것도 보이지 않았다. 텅 비어 있었다. 마치 아무것도 없었다는 듯. 그러나 지우는 알 수 있었다. 이건 시작에 불과하다는 것을.

그 순간, 뒤에서 무언가 툭, 하고 떨어지는 소리가 들렸다.

숨을 멈췄다. 온몸의 털이 곤두섰다. 돌아보지 않았다. 그저 굳은 채 서 있었다. 심장이 찢어질 듯 아파왔다.

툭, 툭.

이번에는 두 번. 방금보다 더 가까이서.

지우는 천천히 고개를 돌렸다. 그의 눈에 들어온 것은 거실 테이블이었다.

어쩌면 마지막일지도 모르는 그의 소중한 물. 빈 물통들이, 하나씩, 테이블 위에서 바닥으로 떨어지고 있었다. 마치 투명한 손이 밀어 떨어뜨리는 것처럼.

쿵, 쿵, 쿵.

플라스틱 통들이 떨어지며 내는 둔탁한 소리가 그의 귓가에 망치질하듯 박혔다. 그의 머릿속은 온통 공포로 가득 찼다. 이건 착각도, 피로도 아니었다. 명백한 현실이었다.

그는 이곳에 홀로 있지 않았다.

차가운 기운이 그의 뒤에서 그의 목덜미를 휘감았다. 마치 누군가 숨을 헐떡이며 그의 바로 뒤에 서 있는 것처럼.

지우는 비명을 지르려 했으나, 목구멍에서 아무 소리도 나오지 않았다. 온몸이 마비된 듯 움직일 수 없었다. 눈앞에 펼쳐진 광경과 등 뒤의 섬뜩한 기척.

‘죽음보다 더한 고통이 있다면, 바로 이것일 것이다.’

그는 생각했다. 무언가 알 수 없는 존재가, 그의 마지막 피난처를 침범했다. 그리고, 지금 그의 뒤에 서서 그를 지켜보고 있었다.

텅 빈 아파트, 그의 유일한 안식처는 더 이상 안전하지 않았다. 이제는 탈출조차 불가능했다. 그는 그곳에 갇힌 채, 눈에 보이지 않는 공포와 마주해야 했다.

차갑고 축축한, 형체 없는 손길이 그의 어깨를 감싸는 듯한 착각에 빠졌다.

그는 결국 단도를 떨어뜨렸다. 쨍그랑, 날카로운 금속음이 정적을 깨고 아파트 안에 울려 퍼졌다.

잿빛 먼지가 가득한 폐허 속에서 눈을 떴다. 삐걱이는 낡은 철골이 천장처럼 드리워져 있었고, 부서진 콘크리트 조각들이 이불처럼 몸을 덮고 있었다. 한때 별빛을 담던 두 눈은 이제 어둠에 익숙해져 희미한 잔광마저도 고통스럽게 받아들였다. 왼쪽 뺨을 쓸어보니 깊게 파인 흉터가 손끝에 느껴졌다. 피가 말라붙어 거친 딱지가 앉은 상처는 지난날의 모든 것을 잔인하게 일깨웠다.

‘유진.’

그 이름이 머릿속을 맴돌 때마다 심장이 찢어지는 듯한 환통이 밀려왔다. 불과 몇 달 전까지만 해도 그 이름은 내게 따뜻한 빛이었다. 함께 웃고, 함께 울고, 함께 악의 무리를 물리치던 나의 유일한 반쪽, 나의 별무리 심장이었다.

“우리는 영원히 함께할 거야, 시아. 어떤 어둠도 우릴 갈라놓을 수 없어.”

반짝이는 눈으로 내 손을 잡고 맹세했던 목소리가 귓가에 맴돌았다. 우리는 서로의 가장 소중한 존재였다. 내가 위험에 처하면 유진이 가장 먼저 달려왔고, 유진이 슬퍼하면 내가 밤새도록 곁을 지켰다. 우리의 마법은 하나의 빛처럼 어우러져 어떤 적도 막아낼 수 없는 완벽한 조화를 이루었다. 우리는 희망의 ‘별무리’였다.

하지만 그 모든 것은 한낮의 꿈처럼 산산이 부서졌다.

그날은 유난히 어둠의 기운이 강했던 밤이었다. 거대한 재앙이 도시를 덮치려 했고, 우리는 온 힘을 다해 맞섰다. 유진과 나는 마지막으로 우리의 모든 마력을 끌어모아 적을 물리치기 위한 필살기를 준비했다. 찬란한 빛이 우리를 감쌌고, 나는 유진에게 모든 것을 맡겼다. 우리의 ‘별무리 심장’을 하나로 합쳐 마력을 극대화하던 순간이었다.

유진은 내 눈을 똑바로 응시하며 아름답게 미소 지었다. 그 미소는 늘 그랬듯 나를 안심시켰다. 나는 그녀의 손을 잡고 함께 빛의 파동을 뿜어냈다.

그리고, 등 뒤에서 칼날이 박혔다.

“미안해, 시아. 하지만… 너는 너무 순진해.”

그것은 칼이 아니었다. 마법으로 이루어진 단검이 내 심장을 꿰뚫고 들어왔다. 아니, 심장 깊숙이 박힌 것은 칼날만이 아니었다. 내 몸 안의 ‘별무리 심장’을 갈취하기 위한 섬뜩한 마법의 기운이 나를 찢어발겼다. 고통보다 더 큰 배신감이 온몸을 마비시켰다. 눈동자에는 혼란과 절규가 서렸고, 나는 유진의 손을 놓쳤다. 내 몸에서 뿜어져 나오던 빛은 순식간에 사그라졌고, 그녀의 손에 들린 내 ‘별무리 심장’이 차가운 푸른빛을 뿜어내며 희미하게 떨렸다.

그녀의 미소는 여전히 아름다웠지만, 이제는 싸늘한 승리감으로 물들어 있었다. 내 눈앞에서, 나의 모든 것을 빼앗아간 유진은 마치 처음부터 자신의 것이었던 양 나의 빛을 흡수했다. 온몸의 마력이 빨려 나가는 듯한 극심한 고통과 함께 나는 어둠 속으로 추락했다. 도시의 파괴는 막았을지언정, 나는 그 어둠 속에서 산산이 부서졌다. 빛의 마법소녀, 시아는 그렇게 죽었다.

***

차가운 돌바닥이 등에 닿는 감각이 이제는 낯설지 않았다. 나는 폐허의 가장 깊은 곳, 태양조차 닿지 않는 지하 통로에서 간신히 숨을 이어왔다. 온몸의 마력이 증발한 빈 껍데기가 되어 며칠을 헤맸는지 기억조차 나지 않는다. 쓰러져 죽어가던 나를 구해준 건… 이 폐허의 심장부에 잠들어 있던 고대의 존재였다.

그것은 빛이 아닌 어둠이었다. 희망이 아닌 절망이었다.
“복수를 원하느냐.”
낮고 음산한 목소리가 내 의식 깊은 곳을 파고들었다. 나는 망설이지 않았다.
“원합니다.”
피폐해진 영혼의 바닥에서 끓어오르는 단 하나의 욕망이었다. 유진에게 모든 것을 되갚아주고 싶었다. 내가 느꼈던 이 고통, 이 절망, 이 배신감을 그녀도 똑같이 느끼게 해주고 싶었다.

고대의 존재는 비웃듯이 중얼거렸다. “빛은 너를 버렸고, 친구는 너를 배신했다. 이제 너의 영혼은 어둠에 속한다.”
몸 안에서 차가운 기운이 솟구쳤다. 그것은 빛의 마력과는 전혀 다른, 거칠고 파괴적인 힘이었다. 내 안의 ‘별무리 심장’이 있던 자리에, 새로운 어둠의 심장이 자리 잡는 것을 느꼈다. 꿰뚫렸던 상처는 아물었지만, 그 자리에 새겨진 것은 빛의 흔적이 아닌 어둠의 맹세였다. 왼쪽 뺨의 흉터는 빛을 잃은 내 얼굴에 더욱 뚜렷하게 음영을 드리웠다.

나는 자리에서 일어났다. 부서진 잔해들 사이로 비치는 달빛이 마치 날 비웃는 듯했다. 도시의 중심에서는 찬란한 빛이 뿜어져 나오고 있었다. 그것은 유진의 마력, 내가 빼앗긴 ‘별무리 심장’의 빛이었다. 그녀는 나의 빛을 흡수하고, 내가 쌓아 올린 명성을 가로채어 ‘새로운 희망의 마법소녀’로 군림하고 있을 터였다.

나는 손을 들어 올렸다. 손가락 끝에서 검은 연기가 스멀스멀 피어오르더니, 이내 단단하고 날카로운 그림자 칼날로 변했다. 과거의 내가 꿈꾸던 아름다운 마법과는 거리가 멀었다. 하지만 이 힘은 훨씬 더 직접적이고, 훨씬 더 파괴적이었다.

“유진.” 내 목소리는 폐허에 메아리쳤다. 더 이상 울음기 섞인 연약한 목소리가 아니었다. 차갑고 단단하게 벼려진 칼날 같은 목소리였다. “너는 모든 것을 가졌다. 내가 이룬 모든 것을. 이제… 내가 너에게서 모든 것을 되찾아줄 차례야.”

어둠이 내 몸을 감쌌다. 더 이상 ‘빛의 시아’는 존재하지 않았다. 폐허의 깊은 곳에서 태어난 것은, 복수만을 갈망하는 검은 마법소녀였다. 내 이름은 시아. 그리고 나는 이제, 너의 모든 것을 파괴할 것이다. 이 폐허를 벗어나 다시 세상으로 향하는 내 발걸음은 굳건했고, 눈동자에는 피처럼 붉은 섬광이 스쳐 지나갔다. 밤의 장막이 드리운 도시가, 내 복수의 무대가 될 터였다.

우주선 ‘고요의 추적자’는 광활한 심우주의 검은 심장을 가르며 나아갔다. 수천 년 된 별들의 잔해와 태어나지 않은 성운의 미약한 흔적들만이 허공에 흩뿌려진 길이었다. 함선 내부, 캡틴 강준은 메인 브릿지 중앙 홀로그램 디스플레이에 투영된 항로를 묵묵히 응시했다. 그는 거친 운명처럼 깊게 패인 미간을 찌푸린 채, 마치 망망대해를 홀로 헤쳐 나가는 노련한 선장처럼 불안한 침묵을 견디고 있었다.

“캡틴, 벌써 몇 주기째 같은 패턴입니다. 탐사 범위는 갈수록 넓어지는데, 돌아오는 건 미지의 잡음뿐이네요.”
수석 항해사 이선우가 그의 옆으로 다가와 피로한 목소리로 중얼거렸다. 그의 눈은 핏발이 서 있었지만, 여전히 날카로운 지성미를 잃지 않고 있었다.

강준은 아무 말 없이 고개를 젓는 대신, 낡은 커피잔을 들어 한 모금 마셨다. 차갑게 식어버린 액체는 쓴맛만을 남겼다. “이선우, 우리는 그저 길을 가고 있는 게 아니야. 길을 만들고 있는 거지. 아직 포기할 단계가 아니야.”

그때였다. 조용한 브릿지를 찢는 듯한 경보음이 울렸다. 통신 장교 미나가 황급히 스크린을 조작했다.
“캡틴! 미지의 에너지 반응 감지! 정체불명입니다! 기존 데이터베이스에 없습니다!”

강준의 눈이 번뜩였다. 그는 순식간에 메인 홀로그램으로 다가갔다. “어디서? 어떤 종류의 반응이지?”

미나의 손가락이 빠르게 허공을 스쳐 지나갔다. 홀로그램의 별 지도가 순간 확대되며 한 지점을 붉게 표시했다.
“여기입니다! 이 섹터는… 기록상 아무것도 없어야 할 곳인데… 에너지 파장은 극도로 미약하지만, 그… 그 규모가 상상을 초월합니다. 마치, 죽은 별의 심장에서 뿜어져 나오는 마지막 비명 같다고 할까요?” 미나는 경이와 두려움이 뒤섞인 목소리로 말했다.

강준은 잠시 생각에 잠겼다. 이 우주선이 이 먼 곳까지 온 목적, 그것은 바로 ‘미지’를 찾는 것이었다. 수많은 이론과 가설 속에서, 인류는 언제나 ‘고대 문명의 흔적’을 쫓았다. 그리고 지금, 바로 그 흔적이 그들을 부르는 것 같았다.

“궤도를 수정해. 저 반응원을 향한다. 접근 각도는 최대로 유지하고, 모든 센서를 동원해 추가 정보를 수집해.” 강준의 목소리에는 망설임이 없었다.

선우가 잠시 주저했다. “캡틴, 너무 위험합니다. 어떤 종류의 함정일 수도…”

“만약 함정이라면, 인류가 감당할 수 없는 종류의 힘일 거야. 피하든 마주하든 결과는 크게 다르지 않을 걸세. 하지만 우리는 여기에 온 이유가 있지 않나?” 강준은 선우의 눈을 똑바로 응시했다. “우리는 답을 찾으러 온 거야.”

며칠 후, 고요의 추적자는 미지의 에너지 반응원에 거의 다다랐다.
브릿지의 모든 승무원들은 숨을 죽인 채, 메인 뷰스크린에 집중했다. 광학 망원경이 포착한 희미한 영상이 서서히 선명해지기 시작했다.

“세상에…” 미나가 넋을 잃은 듯 중얼거렸다.
그것은 존재 자체가 불가능해 보이는 것이었다.

“이게… 뭐야…?” 선우마저 경악을 금치 못했다.

뷰스크린에 나타난 것은 거대한 암흑이었다. 아니, 암흑이라기보다는, 모든 빛을 집어삼키는 듯한 ‘공간’ 자체였다. 그 크기는 소행성군 전체를 가릴 정도였으며, 육각형의 기하학적 형태로 이루어져 있었다. 가장 충격적인 것은, 그 거대한 구조물에서 어떠한 반사광도 나오지 않는다는 점이었다. 마치 존재하지 않는 것처럼, 그러나 분명히 그곳에 있었다.

“스캔 결과 보고해!” 강준이 명령했다. 그의 목소리에는 흥분과 전율이 뒤섞여 있었다.

미나가 떨리는 손으로 스크린을 조작했다. “에너지 파장은… 상상을 초월합니다. 측정 불가능 수준… 표면 재질은… 알 수 없음. 모든 센서가 먹통이 됩니다! 빛을 흡수하고, 중력을 왜곡하고 있어요! 함선의 자체 중력 센서가 오류를 일으킵니다!”

“전투 태세 준비! 보호막 최대로 올려!” 선우가 황급히 외쳤다.

하지만 캡틴 강준은 그저 뷰스크린의 ‘그것’을 응시할 뿐이었다. 육각형의 거대한 검은 물체는 마치 우주의 심장에서 솟아난 듯한 고대 신전 같았다. 시간도 공간도 초월한 듯한 위압감. 그것은 단순한 외계 유물이 아니었다. 그것은 인류가 상상할 수 있는 모든 것을 넘어선, ‘존재’ 그 자체였다.

갑자기, 유물의 표면에서 미세한 균열이 시작되었다. 검은 표면이 마치 굳은 강철처럼 금이 가더니, 그 틈새로 칠흑 같은 어둠 속에서 푸른색의 섬광이 뿜어져 나왔다. 그것은 빛이라기보다는, 냉기로 가득 찬 별의 심장처럼 차갑게 타오르는 에너지였다.

“캡틴! 유물에서 반응이 옵니다! 미확인 파장이… 우리 함선의 시스템과 공명하고 있어요!” 미나가 비명을 질렀다. “통신이 마비되고 있습니다!”

함선 전체가 떨리기 시작했다. 엔진이 비명을 지르고, 내부의 모든 불빛이 깜빡였다.
그리고 그 푸른 섬광 속에서, 유물의 중앙 육각형 판이 서서히 열리기 시작했다.

그것은 문이었다.

어디로 향하는지도 알 수 없는, 무한한 심연으로 이어지는 듯한 검은 문. 문이 열리자, 안쪽에서 뿜어져 나오는 거대한 중력과 함께 형언할 수 없는 소리가 브릿지 전체를 휘감았다. 그것은 언어도 아니었고, 음악도 아니었다. 그저 ‘의지’였다. 오래된, 너무나도 오래된 존재의 부름이었다.

강준은 넋을 잃은 듯 문을 응시했다. 그의 심장이 거대한 북소리처럼 울렸다.
(이것이… 우리가 찾던 답인가? 아니면…)
그의 눈에 광기가 스쳤다. 수천 년간 인류가 꿈꿔왔던 미지의 존재. 우주의 심장에 감춰진 비밀.
그것이 지금, 그들 앞에 스스로 문을 열어젖히고 있었다.

“캡틴! 위험합니다! 함선이 더 이상 버티지 못할 거예요!” 선우가 다급하게 소리쳤다. “빨리 후퇴해야 합니다!”

하지만 강준은 듣지 못했다. 그의 시선은 오직 저 거대한, 검은 문에 고정되어 있었다. 그 안에서 무언가가 그를 부르고 있었다. 태초의 속삭임처럼, 운명의 메아리처럼.

“전진.” 강준의 목소리는 너무나도 차분했다. 그러나 그 안에는 거대한 폭풍이 일렁이고 있었다. “우리는 여기에 도착했고, 문은 열렸다. 이제 들어가야 할 시간이다.”

고요의 추적자는, 거대한 검은 문이 토해내는 심연의 중력 속으로, 주저 없이 빨려 들어가기 시작했다.

**챕터 1: 잿빛 심장 위의 그림자**

회색빛 먼지가 지배하는 세상이었다. 태양은 붉은 철판처럼 달아올라 지표의 모든 수분을 증발시켰다. 오래된 도시의 뼈대만이 앙상하게 남아 과거의 영화를 흉터처럼 새기고 있었다. 유진은 낡은 방호복 안에 몸을 욱여넣고, 방진 마스크 너머로 희미한 시야를 고정했다. 마스크 필터 너머로 스며드는 퀴퀴한 쇠 냄새와 타버린 흙냄새가 익숙했다. 살아있는 모든 것의 잔해가 뒤섞인, 이 세상의 고유한 향기.

등에 짊어진 배낭은 절반도 채워지지 않았다. 며칠 전 겨우 찾아낸 딱딱한 에너지 바 몇 개와 오염되지 않은 물 한 병이 전부였다. 오늘은 운이 좋기를 바랐다. 아니, 운 같은 건 믿지 않았다. 그저 생존을 위한 발버둥일 뿐. 죽지 않기 위해 발버둥 치는 나날의 연속.

그가 향하는 곳은 ‘구 도시’의 중심부였다. 대붕괴 이후, 가장 많은 물자들이 매장되었을 가능성이 높은 위험천만한 곳. 거대한 빌딩들의 잔해가 하늘을 찌르듯 솟아 있고, 그 사이를 모래바람이 춤추듯 휘감았다. 오래된 금속 파편들이 바람에 부딪히며 기괴한 멜로디를 연주했다. 경고음 같았다.

유진은 최대한 몸을 낮춰 움직였다. 그의 손에 들린 탐지기는 미약하지만 일정한 신호를 보내고 있었다. 폐기된 통신 중계기 안에서 미처 회수되지 않은 부품을 찾는 중이었다. 이런 전자기 부품들은 고물상들에게 비싸게 팔리거나, 직접 개조하여 생존 도구를 만드는 데 요긴하게 쓰였다.

낡은 철문이 삐걱이는 소리를 내며 열렸다. 한때 수많은 정보를 주고받았을 통신 중계소는 이제 무덤이나 다름없었다. 금속 구조물은 부식되어 붉은 녹이 슬었고, 케이블들은 거미줄처럼 엉켜 바닥을 기고 있었다. 유진은 탐지기의 신호가 강해지는 곳을 향해 발걸음을 옮겼다. 그의 눈은 빠르게 주변을 스캔했다. 다른 침입자의 흔적은 없었다. 다행이었다. 이곳은 인적이 드물지만, 그렇다고 안전하다는 뜻은 아니었다. 오히려 아무도 오지 않는 곳일수록, 더 위험한 것들이 도사리고 있을 확률이 높았다.

안쪽으로 더 깊숙이 들어가자, 탐지기의 신호가 맹렬하게 울리기 시작했다. 폐기된 서버 랙들 사이, 먼지에 뒤덮인 채 박혀있는 제어판이 눈에 들어왔다. 예상보다 훨씬 좋은 수확이었다. 이 정도면 며칠 치 식량은 확보할 수 있을 터였다. 유진은 조심스럽게 공구를 꺼내 제어판을 분리하기 시작했다. 묵직한 금속이 그의 손아귀에 잡히는 순간, 묘한 안도감이 밀려왔다. 이것이 바로 생존의 무게였다.

그때였다.

**진동.**

지반이 미세하게 떨려왔다. 유진은 본능적으로 움직임을 멈추고 고개를 들었다. 마스크 너머로 집중한 시야에 아무것도 잡히지 않았지만, 그의 몸은 경고음을 울렸다. 등골을 타고 오싹한 냉기가 흘렀다.

두 번째 진동은 더 강렬했다. 마치 거대한 짐승이 발을 구르는 듯한 울림. 먼지가 천장에서 후두둑 떨어져 내렸다. 유진은 재빨리 제어판을 배낭에 쑤셔 넣고, 허리춤의 나이프에 손을 올렸다. 귀를 기울였다. 희미하게 들려오는, 금속이 긁히는 듯한 소리. 불규칙적이지만 빠르게 다가오는 소리였다.

‘젠장.’

이건 ‘강철발톱’이었다. 폐허 속에서 부식된 금속 파편들을 몸에 붙여 위장하고, 진동으로 사냥감을 추적하는 황야의 포식자. 한 마리도 상대하기 버거운 녀석들이었다.

소리가 가까워졌다. 한 마리가 아니었다. 적어도 세 마리 이상. 유진은 더 이상 망설일 시간이 없다는 것을 깨달았다. 그는 숨을 죽인 채 가장 가까운 서버 랙 뒤로 몸을 숨겼다. 금속이 부딪히는 소리가 바로 옆에서 들리는 듯했다. 차가운 땀방울이 등줄기를 타고 흘러내렸다.

쿵! 쿵! 쿵!

묵직한 금속 발소리와 함께 첫 번째 강철발톱이 통신 중계소 안으로 모습을 드러냈다. 녹슨 철 파편과 뼈가 뒤섞인 듯한 기괴한 형상. 여덟 개의 다리가 톱니바퀴처럼 움직이며 바닥을 진동시켰다. 붉게 빛나는 여섯 개의 눈이 어둠 속에서 번뜩였다. 날카로운 금속 이빨은 먹이를 갈아버릴 준비라도 하듯 부르르 떨렸다. 진동을 감지하는 특성 때문인지, 녀석은 고개를 이리저리 흔들며 주위를 살폈다.

두 번째, 세 번째 강철발톱이 차례로 들어왔다. 무리의 우두머리로 보이는 가장 거대한 녀석은 유진이 제어판을 뜯어냈던 자리를 향해 다가갔다. 비어있는 공간에서 녀석은 잠시 멈칫하더니, 날카로운 발톱으로 바닥을 긁으며 찢어지는 듯한 소리를 냈다.

유진은 침을 꿀꺽 삼켰다. 들키면 끝이었다. 낡은 방호복은 녀석들의 발톱 앞에서 종이 조각에 불과했다. 그는 서버 랙 사이의 좁은 틈을 통해 몸을 틀었다. 아주 느리게, 숨소리조차 죽인 채 움직였다. 강철발톱들은 여전히 유진이 있던 자리를 중심으로 서성이며 진동을 감지하려 애쓰고 있었다.

틈이 보였다. 중계소 뒤편, 지하로 향하는 비상 통로가 있었다. 유진은 과거의 경험으로 그곳의 구조를 대략적으로 알고 있었다. 비상 통로는 대부분 폐쇄되었지만, 운이 좋다면 부서진 틈을 통해 외부로 나갈 수 있을지도 모른다.

한 걸음. 또 한 걸음.

유진의 심장은 미친 듯이 뛰었다. 혈관을 타고 흐르는 피가 귓가에서 울렸다. 그는 강철발톱들이 탐색하는 움직임에 맞춰, 아주 미세한 발소리로 이동했다. 다행히 이곳의 바닥은 먼지와 부식된 잔해로 덮여 있어 소리가 잘 울리지 않았다.

그러나 운명의 장난처럼, 그의 발밑에서 낡은 금속 조각이 ‘쨍그랑!’ 소리를 내며 굴렀다.

순간, 세 마리의 강철발톱이 일제히 유진이 숨어있는 서버 랙을 향해 고개를 돌렸다. 붉은 눈이 섬뜩하게 빛났다. 우두머리 녀석이 찢어지는 듯한 괴성을 지르며 달려들었다.

“젠장!”

유진은 더 이상 숨지 않았다. 그는 전력으로 비상 통로를 향해 내달렸다. 등 뒤에서 들려오는 쿵! 쿵! 쿵! 하는 금속 발소리가 공포의 북소리처럼 울렸다. 날카로운 발톱이 서버 랙을 찢어발기는 소리가 바로 뒤에서 들렸다.

가까스로 비상 통로의 입구에 다다랐다. 문은 예상대로 부분적으로 부서져 있었다. 틈새가 유진의 몸 하나가 겨우 빠져나갈 만한 크기였다. 망설일 틈도 없이 몸을 던졌다. 삐죽 튀어나온 금속 파편에 방호복이 찢어지고 살이 긁혔지만, 고통은 느껴지지 않았다. 오직 살아야 한다는 본능만이 그를 지배했다.

콰앙!

뒤따라온 강철발톱의 거대한 발톱이 통로 입구의 잔해를 후려쳤다. 유진은 겨우 몸을 빼낸 뒤, 뒤도 돌아보지 않고 좁고 어두운 통로를 기어갔다. 통로를 따라 한참을 기어가자, 희미한 빛이 보였다. 출구였다.

무너진 파편들 사이를 비집고 나오자, 유진은 거친 숨을 몰아쉬었다. 지쳐 쓰러질 것 같은 몸을 애써 지탱하며 주변을 살폈다. 다행히 이곳은 중계소에서 꽤 떨어진 외곽 지역이었다. 강철발톱들이 여기까지 추격해 오지는 못한 듯했다.

차가운 땀방울이 마스크 안쪽으로 흘러내렸다. 찢어진 방호복 사이로 스며든 흙먼지가 따끔거렸다. 그는 벽에 기대어 주저앉았다. 심장이 여전히 격렬하게 뛰고 있었다. 몇 번의 심호흡 끝에 겨우 안정을 찾았다. 살아남았다. 또다시.

배낭을 끌어당겨 안에서 방금 얻은 제어판을 꺼냈다. 금속 파편이 박혀있었지만, 핵심 부품은 멀쩡해 보였다. 손아귀에 쥐어진 차가운 금속의 감촉. 이것이 오늘의 전리품이자, 내일의 희망이었다.

저물어가는 붉은 태양이 지평선 너머로 거대한 그림자를 드리웠다. 끝없이 펼쳐진 폐허의 풍경은 마치 황량한 꿈속 같았다. 유진은 마스크 너머로 희미하게 보이는 잿빛 세상을 응시했다. 밤이 오고 있었다. 그리고 이 잔혹한 세상에서 밤은, 더욱 많은 그림자와 위험을 품고 찾아올 터였다.

그는 천천히 몸을 일으켰다. 갈 길은 멀었고, 식량은 부족했으며, 위험은 언제나 도사리고 있었다. 하지만 그는 알고 있었다. 이것이 자신의 생존 방식이며, 이 잿빛 심장 위에서 살아남기 위한 유일한 길이라는 것을. 유진은 다시 한번 배낭의 끈을 고쳐 매고, 끝없이 펼쳐진 황량한 대지 위로 발걸음을 옮겼다. 그의 그림자가 길게 늘어졌다.