**청람 마법 학교, 그 밑바닥의 심연**
**제12화: 잊힌 자들의 노래**

서하준은 축축한 벽에 손을 짚었다. 손바닥에 닿는 차가운 돌의 감촉이 소름 끼치도록 익숙했다. 몇 주째, 그들은 학교 지하의 금지된 통로를 탐색하고 있었다. 어둠은 진했다. 평범한 마법 등불로는 간신히 앞만 비출 뿐, 양옆과 위아래는 미지의 심연으로 남아있었다.

“하준아, 정말 여기까지 와야겠어?”

뒤에서 들려오는 윤채림의 목소리는 희미한 떨림을 담고 있었다. 늘 냉정하고 이성적인 그녀답지 않은 불안감이었다. 그녀의 손에 들린 고대 문자 판독 마법구는 미약하게 빛나며 진동하고 있었다. 그녀의 마법구는 며칠 전부터 이곳, 바로 이 아래에서 강렬한 금기 마법의 파동을 감지하고 있었다. 학교 역사서 그 어디에도 기록되지 않은, 말 그대로 ‘금지된’ 영역이었다.

“채림아, 저 진동을 봐. 이건 단순한 유적이 아니야. 마치…… 살아있는 것 같아.”

하준은 나직이 속삭였다. 공기 중에 희미하게 느껴지는 으스스한 마력의 흐름이 그의 마법 감각을 자극했다. 그것은 그들이 지금까지 느껴본 어떤 마력과도 달랐다. 차갑고, 날카로우며, 동시에 지독히도 오래된. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 압도적인 무게감이 심장을 짓눌렀다. 발걸음을 옮길 때마다 흙먼지가 풀썩이며 희미한 곰팡이 냄새와 함께 묘한 쇠 비린내가 섞여 올라왔다.

통로는 점차 넓어졌다. 이내 그들은 거대한 원형 공간에 다다랐다. 천장은 아득히 높았고, 사방의 벽은 검은 암석으로 이루어져 있었다. 그 암석 표면에는 기괴하고 이해할 수 없는 문양들이 빽빽하게 새겨져 있었다. 하준의 마법 등불이 닿는 곳마다, 문양들은 그림자를 드리우며 마치 꿈틀거리는 생명체처럼 보였다. 중앙에는 무언가가 있었다. 아니, *무언가였던 것*이 있었다. 거대한 제단. 하지만 그 위에 놓인 것은 희생물이 아니었다.

오히려 그 제단 자체가 거대한 마법진의 중심이었다. 수많은 마력선이 제단을 중심으로 뻗어나가 벽면의 문양들과 연결되어 있었다. 그리고 그 제단 위, 마치 거대한 알껍데기처럼 생긴 짙은 보라색 수정체가 어렴풋한 빛을 내뿜고 있었다. 수정체 안에서는 흐릿한 그림자가 일렁이는 듯했다. 어떤 기묘한 에너지가 주변 공기를 무겁게 짓누르고 있었다.

“세상에…….”

채림의 입에서 탄식이 흘러나왔다. 그녀의 고대 문자 판독 마법구는 이제 격렬하게 떨리며 경고음을 내고 있었다. 빛의 강도는 한계치를 넘어 마치 폭발할 것 같았다. 그녀의 얼굴은 창백하게 질려 있었다.

“이건 기록에 없어. 어떤 학교의 역사에도 이런 마법은 존재하지 않아. 이건…… 존재해서는 안 되는 금기 마법이야!”

그녀의 목소리는 두려움으로 갈라졌다. 하준 역시 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 그 수정체에서 뿜어져 나오는 마력은 일반적인 마력과는 근본적으로 달랐다. 그것은 생명을 왜곡하고, 현실을 뒤틀어버릴 것 같은 불길한 힘이었다. 마치 우주의 가장 깊은 심연에서 끌어올린 듯한, 형태 없는 공포가 그들의 심장을 잠식했다.

그때였다. 수정체 안의 그림자가 더욱 선명해지더니, 섬뜩한 낮은 소리가 공간을 채우기 시작했다. 마치 수많은 목소리가 동시에 속삭이는 듯한 소리, 그러나 어떤 언어로도 해석되지 않는 혼돈의 노랫소리였다. 귀를 파고드는 불협화음은 듣는 이의 이성을 마비시키는 듯했다.

*웅…… 웅…… 쉬이이…….*

심장이 쿵, 하고 떨어지는 것 같았다. 하준은 본능적으로 채림의 손목을 붙잡았다. 그의 심장이 목구멍까지 치솟았다.

“도망쳐야 해, 채림아! 지금 당장!”

그 순간, 거대한 원형 공간의 벽면에서 섬광이 번쩍였다. 그들이 들어왔던 통로가 닫히는 소리가 울렸다. 거대한 돌문이 묵직한 소리를 내며 그들의 유일한 탈출구를 막아버린 것이다. 동시에, 공간의 중앙에 있는 제단에서 보라색 빛이 더욱 강렬하게 뿜어져 나왔다. 마력의 파동이 공기를 뒤흔들었다.

“젠장!”

하준의 등골에 식은땀이 흘렀다. 그들은 갇혔다. 정확히 말하면, *그것*과 함께 갇힌 것이다. 수정체 안에서 일렁이던 그림자가 격렬하게 요동치기 시작했다. 마치 잠에서 깨어난 거대한 존재처럼.

“하준아, 저 문양들을 봐!” 채림이 떨리는 손가락으로 벽면을 가리켰다. 그녀의 눈은 공포로 가득했다. “이건…… 봉인 마법이야. 누군가 이 안에 있는 것을 봉인해 둔 거야!”

봉인? 그렇다면 이 끔찍한 마력의 근원은 봉인되어 있던 존재였다는 말인가? 그리고 지금, 그 봉인이 풀리려 하고 있었다. 대체 누가, 무엇을, 그리고 왜 이 학교의 가장 깊은 곳에 가둬두었던 것인가? 수많은 질문들이 머릿속을 스쳤지만, 답을 찾을 시간은 없었다.

수정체에서 뿜어져 나오는 빛이 너무 강렬해져 눈을 뜨기 힘들었다. 혼돈의 노랫소리는 이제 귀를 찢을 듯이 커졌다. 하준은 눈을 가늘게 뜨고 수정체 안을 응시했다. 흐릿했던 그림자의 형체가, 서서히 윤곽을 드러내고 있었다. 그것은 인간의 형상이 아니었다. 날카로운 뿔, 뒤틀린 팔다리, 그리고 셀 수 없는 눈동자들이 섬뜩하게 빛나고 있었다. 상상조차 할 수 없는 불경한 존재였다.

*콰앙!*

정적을 깨고 거대한 충격음이 울렸다. 수정체에 균열이 생기기 시작했다. 마치 유리가 깨지는 듯한 소리와 함께 보라색 섬광이 터져 나왔다. 압도적인 마력의 파동이 공간을 휩쓸었다. 하준과 채림은 바닥에 나동그라졌다. 귀에서는 이명이 울리고 온몸이 마비되는 듯했다.

“안 돼……!”

채림의 절규와 함께, 마지막 균열이 수정체를 갈랐다. 그리고, 그 안에서 모습을 드러낸 것은…….

그것은 학교의 전설, 아니, 세상의 모든 마법서에서 ‘결코 소환되어서는 안 되는 것’으로 묘사되었던 존재와 너무나도 닮아 있었다.
그들의 눈앞에서, 봉인이 완전히 깨진 것이다.
지하에 숨겨져 있던 청람 마법 학교의 가장 끔찍한 금기가, 이제 세상 밖으로 나오려 하고 있었다.
*쉬이이익…….*
날카로운 숨소리가 귓전을 스쳤다.
그들은 과연 살아남을 수 있을까? 그리고 이 존재는 대체 무엇이며, 누가 이 아래에 봉인해 두었던 것인가?
청람 마법 학교의 오랜 역사 속, 감춰진 진실이 그들의 눈앞에서 꿈틀거리고 있었다.
어둠 속에서, 그것의 수많은 눈동자가 불길하게 빛났다.

다음 화에 계속.

## 메마른 바람의 비명

칙칙한 회색 구름이 잿빛 산맥 위를 낮게 깔렸다. 이따금 날카로운 칼날처럼 비집고 들어오는 햇살조차 메마른 땅의 상처를 도드라지게 할 뿐, 온기를 주지 못했다. 린은 바싹 마른 나뭇가지처럼 앙상한 관목 숲에 몸을 숨긴 채, 거친 숨을 몰아쉬었다. 흙먼지로 뒤덮인 얼굴에는 지독한 피로와 함께 강철 같은 결의가 서려 있었다.

“보이지 않아?” 낮은 목소리가 린의 귓가에 닿았다. 잭스였다. 그의 굵은 손가락이 닳아빠진 나뭇잎 사이로 멀리 보이는 평원을 가리켰다. 제국의 병력이 지나갔던 길은 마치 흉터처럼 넓고 황량했다.

린은 고개를 끄덕였다. “며칠째 발자국이 선명해. 평소보다 훨씬 북쪽으로 이동하고 있어.”

“그들이 뭘 찾는지 알 수 없어.” 잭스가 혀를 찼다. “하지만 분명 우리에게 좋은 징조는 아니지.”

아래쪽 평원에는 폐허가 된 마을의 잔해가 망자의 뼈대처럼 뒹굴고 있었다. 한때 활기 넘치던 삶의 흔적은 이제 연기처럼 사라지고, 불에 그을린 벽과 무너진 지붕만이 그 참혹했던 밤을 증언했다. 제국은 이 땅의 모든 것을 삼키고 있었다. 물도, 양식도, 그리고 희망마저도.

“식량은 얼마나 남았지, 잭스?” 린이 물었다. 그녀의 시선은 여전히 폐허에 박혀 있었다. 저 마을은 반란 초기, 제국에 맞서 싸우다 전멸한 첫 번째 거점 중 하나였다. 그때의 불길이 아직도 린의 가슴을 태우는 듯했다.

잭스는 배낭을 매만지며 한숨을 쉬었다. “이틀치, 많아야 사흘치. 물은 더 부족해. 동쪽으로 우물을 찾아야 하는데, 제국 순찰이 너무 잦아졌어.”

그때, 멀리서 희미한 쇳소리가 바람을 타고 날아왔다. 린과 잭스는 동시에 몸을 낮췄다. 날카로운 시선이 소리가 나는 쪽으로 향했다.

“오른쪽 능선. 제국 병사들.” 린의 목소리는 속삭임이었지만, 그 안에는 서늘한 긴장이 배어 있었다. “셋… 아니, 다섯이다. 무장 상태는?”

잭스는 작은 망원경을 들어 올렸다. 렌즈 너머로 제국의 정예병들이 보였다. 짙은 검은 갑옷과 빛나는 투구, 그리고 허리춤에 찬 긴 칼날이 위압적이었다. 그들은 느리지만 빈틈없는 걸음으로 수색하며 전진하고 있었다.

“기병은 없어. 하지만 보병 다섯이면… 우리 셋으론 벅차. 게다가 저들은 십인장 휘하의 특수 순찰대 같아. 놈들의 표식, 못 보던 건데.” 잭스는 망원경을 내리며 인상을 찌푸렸다. “매복인가?”

린의 옆에는 막내 동료인 카이가 바짝 엎드려 있었다. 스무 살 남짓한 어린 전사였다. 그의 손은 낡은 활을 꽉 쥐고 있었지만, 눈빛은 불안하게 흔들리고 있었다. 카이는 반란에 합류한 지 얼마 되지 않아 이런 살벌한 상황은 처음이었다.

“카이, 절대 먼저 움직이지 마.” 린이 차분하게 말했다. 그녀는 카이의 어깨를 가볍게 두드려주었다. “들키면 모든 게 끝장이야.”

제국 병사들은 능선을 따라 천천히 움직이며 숲 안쪽을 살폈다. 린 일행이 숨어 있는 관목 숲은 그들의 시야에서 아슬아슬하게 벗어나 있었다. 바람의 방향마저 이들을 돕는 듯, 병사들은 린 일행 쪽의 냄새를 맡지 못하는 것 같았다.

심장이 목구멍까지 차오르는 듯한 정적이 흘렀다. 병사들의 발소리가 점점 가까워졌다. 흙을 밟는 육중한 군화 소리, 갑옷이 부딪히는 둔탁한 소리, 그리고 그들이 주고받는 무미건조한 대화까지 선명하게 들렸다.

“이곳에 있을 리 없어. 그들은 늘 비겁하게 숨어 다니는 쥐새끼들이지.” 한 병사의 거친 목소리가 들렸다.

“아니, 십인장께서는 이 근방에 반란군의 주요 거점이 있을 거라고 하셨다. 최근 보급로 교란이 심해진 것도 이 근처 소행이다.” 다른 병사가 대답했다.

‘젠장.’ 린은 속으로 욕설을 삼켰다. 제국이 자신들의 움직임을 읽고 있다는 사실에 등골이 오싹했다. 정보가 새고 있거나, 아니면 제국의 첩보망이 예상보다 훨씬 더 깊이 침투해 있다는 뜻이었다.

병사들이 린 일행이 숨어 있는 관목 숲 바로 앞까지 도달했다. 린은 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. 카이의 옆구리가 미세하게 떨리는 것이 느껴졌다. 잭스는 칼자루에 손을 얹고 있었다. 한 놈이라도 숲 안으로 발을 들이는 순간, 피할 수 없는 전투가 벌어질 터였다.

그때, 선두에 서 있던 병사가 멈칫했다. 그는 코를 킁킁거리며 주위를 살폈다.

“무슨 냄새 안 나나? 희미하게… 피 냄새 같기도 한데.”

린의 심장이 쿵 하고 내려앉았다. 어젯밤, 순찰대를 피하다가 긁힌 상처에서 피가 조금 흘렀었다. 미처 다 닦아내지 못한 핏자국이 문제였다.

“아무것도 없습니다. 착각이겠지요.” 동료 병사가 무심하게 대답했다. “계속 전진하시죠. 곧 해가 질 겁니다.”

하지만 선두 병사는 고개를 갸웃거리며 숲 안쪽으로 한 발짝 내디뎠다. 그의 시선이 린이 숨어 있는 곳을 정확히 향했다.

바로 그때였다.

숲 깊은 곳에서 갑자기 매 한 마리가 푸드덕 날아올랐다. 놀란 병사가 고개를 돌린 사이, 잭스는 재빨리 나뭇가지 하나를 꺾어 던졌다. 나뭇가지가 바닥에 떨어지며 작은 소리를 냈다.

“저쪽이다!” 선두 병사는 소리가 난 방향으로 몸을 돌리며 소리쳤다. “쥐새끼들이 저기로 도망친다!”

병사들은 린 일행이 숨어 있던 곳에서 등을 돌려 나뭇가지 소리가 난 방향으로 달려갔다. 린은 그들이 멀어지는 것을 보며 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다.

“젠장, 간담이 서늘했군.” 잭스가 낮게 중얼거렸다. 그의 얼굴에도 긴장감이 역력했다. “매는 네가 시킨 건가, 린?”

린은 고개를 저었다. “아니. 우연이었지만… 운이 좋았어.” 그녀는 카이를 돌아보았다. 카이는 여전히 겁에 질린 표정이었지만, 그의 눈에는 이전보다 단단한 빛이 돌았다. 위기 속에서 간신히 살아남았다는 안도감과 함께, 자신이 아무것도 할 수 없었다는 자책감이 뒤섞인 표정이었다.

“이제 어떻게 하죠, 누님?” 카이가 떨리는 목소리로 물었다.

린은 병사들이 사라진 방향을 잠시 응시했다. 제국의 눈은 이제 자신들이 생각했던 것보다 훨씬 더 예리해진 듯했다. 단순히 숨어 다니는 것만으로는 더 이상 생존할 수 없었다.

“동쪽 우물은 포기한다.” 린이 단호하게 말했다. “제국 병력이 그쪽으로 움직인다면 분명 매복 병력이 더 있을 거야. 돌아간다. 서쪽으로.”

“서쪽은 이틀 거리인데, 물이 바닥나면…!” 잭스가 반문했다.

“알아.” 린은 굳게 다물린 입술 사이로 차가운 결의를 뱉어냈다. “하지만 그곳에는 우리를 도와줄 이들이 있어. 오래전, 제국에 등을 돌린 ‘고요한 숲의 부족’을 찾아갈 거야.”

잭스의 눈이 휘둥그레졌다. “고요한 숲의 부족? 그들은 외부인과 절대 교류하지 않는다고 알려졌는데. 게다가 그들의 숲은 저주받았다는 소문이 돌지 않나? 살아 돌아온 이가 없다고…”

“소문은 언제나 진실을 가린다, 잭스. 우리는 이제 소문에 의지할 때가 아니야. 물도 식량도 없이 이대로 죽어가느니, 희미한 가능성에 걸어야 해.” 린은 차가운 눈으로 서쪽 하늘을 바라보았다. 해가 지는 방향이었다. 핏빛 노을이 지평선을 물들이며 어두운 그림자를 길게 드리웠다.

“카이, 너는 이번 여정이 쉽지 않을 거라는 걸 알고 있을 거야.” 린은 카이에게 시선을 돌렸다. “하지만 우리는 살아남아야 해. 우리의 고향을 되찾기 위해서.”

카이는 린의 눈을 똑바로 바라보았다. 그리고 고개를 끄덕였다. 그의 얼굴에 남아있던 공포의 그림자가 서서히 걷히고, 그 자리에는 작은 불씨 같은 결의가 피어났다.

“네, 누님. 따르겠습니다.”

린은 낡은 단검을 허리에 단단히 고쳐 맸다. 메마른 바람이 뺨을 스치며 귀를 스쳐 지나가는 듯, 과거의 비명과 미래의 속삭임이 뒤섞여 들려오는 것 같았다. 이 길의 끝에 무엇이 있을지는 아무도 알 수 없었다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 이 발걸음을 멈추는 순간, 모든 것이 끝이라는 것을. 어둠이 짙어지는 숲 속으로, 세 명의 그림자가 결연하게 발걸음을 옮기기 시작했다. 제국의 눈을 피해, 희미한 희망을 찾아 나선 그들의 여정은 이제 막 새로운 장을 열고 있었다.

내 인생에서 가장 빛나던 순간이었다.

화려한 조명 아래, 수많은 카메라 플래시가 터지고 환호성이 귓가를 때렸다. ‘아크 프로젝트’의 성공적인 런칭을 알리는 대형 스크린에는 내가 몇 년 밤낮으로 매달렸던 코드와 디자인이 아름다운 영상으로 펼쳐지고 있었다. 가슴이 벅차올라 터질 것만 같았다.

“민준아! 해냈어, 우리가!”

옆에서 내 어깨를 껴안으며 기쁨에 겨워 소리치는 이선우. 그의 눈가에도 촉촉하게 물기가 어려 있었다. 그래, 해냈지. 우리가 해냈어. 초등학교 때부터 늘 붙어 다녔던 소꿉친구. 서로의 집에서 밥을 먹는 게 더 익숙했고, 꿈을 이야기할 때면 눈을 반짝이던, 그 오랜 시간 동안 한 번도 틀어진 적 없었던 나의 유일한 벗. 그가 없었다면 나는 이 자리까지 오지 못했을 것이다. 기술적인 부분에서는 내가 주도했지만, 투자 유치부터 홍보, 그리고 늘 나에게 용기를 불어넣어 주던 정신적인 지주까지, 선우는 내게 없어서는 안 될 존재였다.

우리는 건배를 했다. 투명한 잔에 담긴 샴페인 기포처럼 우리의 미래도 찬란하게 빛날 거라 믿었다.
행사는 새벽까지 이어졌다. 수많은 사람들의 축하와 찬사가 쏟아졌고, 나는 그 모든 순간이 꿈만 같았다. 취기가 돌고 온몸의 긴장이 풀리자 노곤함이 밀려왔다.

“선우야, 나 잠깐 바람 좀 쐴까? 머리가 좀 어지럽네.”

“그래, 그럼 나랑 같이 옥상 정원이라도 갈까? 여기보다 훨씬 조용하고 시원할 거야. 마침 할 이야기도 있고.”

선우의 말에 나는 고개를 끄덕였다. 무슨 이야기일까? 아마 미래에 대한 청사진 같은 것이리라. 또 다른 프로젝트 구상이나, 어쩌면 이번 성공을 기념하는 우리만의 특별한 계획 같은 것. 나는 기대감에 부풀어 선우를 따라 나섰다.

옥상 정원은 예상대로 고요했다. 밤하늘을 수놓은 별들이 도시의 불빛과 어우러져 장관을 이루었다. 시원한 바람이 불어와 뜨거웠던 머리를 식혀주었다. 나는 난간에 기대어 아래를 내려다보았다. 까마득한 높이, 하지만 전혀 두렵지 않았다. 나는 지금 가장 높은 곳에 서 있었으니까.

“선우야, 무슨 할 말 있는데?”

“응, 아주 중요한 이야기야.”

선우의 목소리가 평소보다 낮게 깔렸다. 나는 그를 돌아보았다. 그의 얼굴은 어둠 속에 절반쯤 가려져 있었지만, 번쩍이는 눈빛만은 선명했다. 평소의 장난기 넘치던 미소가 아니었다. 어딘가 차갑고, 날카로운 기운이 서려 있었다. 불길한 예감 같은 것이 스쳐 지나갔지만, 나는 애써 무시했다. 설마.

“민준아, 네가 아크 프로젝트의 핵심 기술을 개발했지.”

“어? 갑자기 무슨 소리야. 물론 내가 주도했지만, 네 도움이 없었다면 불가능했어. 네가 없었으면 이 자리에 오지도 못했을 거고.”

나는 진심으로 말했다. 선우는 내게 단순한 친구 이상의 의미였다. 그는 나의 반쪽이었다.

“그래. 네가 없었다면 불가능했을지도 몰라. 하지만 이제는 네가 없는 게 더 나아.”

선우의 입에서 흘러나온 말은 내 귀를 의심하게 했다. 순간 머릿속이 멍해졌다. 나는 헛웃음을 지었다.

“하하, 무슨 농담을… 야, 오늘 같은 날은 그런 말 하는 거 아니다.”

“농담 아니야, 민준아.”

그의 목소리는 너무나도 차분해서 오히려 섬뜩했다. 나는 선우의 얼굴을 다시 보았다. 그의 눈빛은 낯설게 번뜩였다. 친근했던 미소는 간데없고, 그 자리에 잔인한 승자의 표정이 떠올라 있었다.

“내가 왜 너 따위랑 평생 같이 가야 하는데? 네가 천재인 건 인정해. 하지만 결국 가장 빛나는 건 나여야 해. 네 덕분에 내가 이렇게 빛나는 게 아니라, 오직 나 혼자서 빛나야 한다고.”

“선우야, 너 지금 무슨 말을… 정신 차려! 너 지금 취한 거야?”

나는 그의 어깨를 잡으려 손을 뻗었다. 하지만 선우는 내 손을 거칠게 쳐냈다. 그의 얼굴에는 경멸감이 가득했다.

“멍청한 새끼. 내가 널 얼마나 이용해 먹었는지 알기나 해? 네가 나 없이는 아무것도 못 하는 바보 병신인 줄 알았지. 응? 네 등 뒤에서 내가 얼마나 힘들게 줄을 대고, 얼마나 애원하면서 투자를 유치했는지 알아? 그 모든 노력의 결실을, 너 같은 놈이랑 절반씩 나눠 가져야 한다고? 말도 안 되는 소리 하지 마.”

내 심장이 얼어붙는 것 같았다. 그의 입에서 쏟아져 나오는 말들은 비수처럼 날아와 내 가슴을 꿰뚫었다. 내가 아는 선우는 어디에도 없었다. 내 눈앞의 그는 악마였다.

“너… 너 제정신이야? 우리가 쌓아온 시간이 얼만데…!”

“시간? 웃기지 마. 그 시간이 날 더 비참하게 만들었어. 언제나 네 그림자 속에 가려져야 했잖아! 하지만 이젠 달라. 네가 사라지면, 이 모든 영광은 오롯이 내 것이 된다. 완벽하게!”

선우는 마치 내가 짐이라도 되는 양, 거침없이 몰아붙였다. 그의 광기 어린 눈빛은 나를 섬뜩하게 만들었다. 순간, 섬뜩한 한기가 등골을 타고 흘렀다. 직감적으로 깨달았다. 그는 진심이었다. 그리고 그 진심은 나를 나락으로 떨어뜨릴 것이었다.

“안 돼… 선우야…!”

나는 본능적으로 뒷걸음질 쳤다. 하지만 이미 늦었다. 선우는 내 어깨를 잡아채며 그대로 밀어버렸다.

“잘 가라, 강민준.”

그의 마지막 말은 싸늘한 조롱 같았다.

몸이 허공으로 솟구쳤다. 아래를 내려다보니, 점멸하는 도시의 불빛들이 마치 거대한 블랙홀처럼 나를 빨아들이는 듯했다. 바람이 귓가를 스치며 울부짖는 소리가 들렸다. 믿을 수 없었다. 평생을 함께 했던 친구에게, 가장 빛나는 순간에, 배신당하고 버려지다니. 내 머릿속에는 오직 선우의 비열한 웃음만이 가득했다.

*선우야, 너는… 너는 반드시 대가를 치르게 될 거야.*

추락하는 몸뚱이와 함께, 내 안의 모든 분노와 절망, 그리고 복수심이 불꽃처럼 타올랐다. 이대로 죽을 수는 없었다. 이대로 끝낼 수는 없었다. 내 모든 것을 빼앗아간 저 악마에게, 반드시 피눈물을 흘리게 해줄 것이다.

강력한 충격과 함께 온몸이 산산조각 나는 듯했다. 찢어지는 고통 속에서 마지막으로 본 것은, 옥상 난간 위에서 나를 내려다보며 승리에 찬 미소를 짓는 이선우의 얼굴이었다. 그 얼굴이 내 시야에서 멀어지면서, 모든 것이 암전되었다.

***

차가운 공기가 폐 속으로 스며들었다.
고통스러웠다. 온몸이 찢겨나간 듯한 격통이 밀려왔다. 죽었다고 생각했는데, 왜 고통이 느껴지지?

“으윽…”

억지로 눈을 떴다. 흐릿한 시야에 보인 것은 익숙한 내 방 천장이 아니었다. 거친 흙벽, 그리고 낡고 빛바랜 나무 기둥들. 코끝을 스치는 퀴퀴한 흙냄새와 축축한 공기. 여기가 어디지?

몸을 움직이려 했지만, 뜻대로 되지 않았다. 사지가 제멋대로 움직이는 것 같은 기이한 감각에, 나는 간신히 손을 들어 올렸다.

파리한 핏줄이 선명하게 드러난, 작고 마른 손. 내 손이 아니었다. 분명히 훨씬 더 작고, 힘이 없어 보이는 어린아이의 손이었다.

혼란이 밀려왔다. 나는 필사적으로 기억을 더듬었다.
선우. 배신. 추락. 그리고 그 끝없는 증오.

모든 것이 선명하게 떠올랐다.
그래, 나는 죽었다. 이선우에게 살해당했다.
그런데 지금 나는 살아있다. 이 알 수 없는 곳에서, 알 수 없는 몸으로.

분노가 다시금 치밀어 올랐다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 죽음도 나를 막을 수는 없었다.
이선우. 그 이름을 되뇌자 피가 거꾸로 솟는 것 같았다.

내가 어디로 떨어졌든, 어떤 몸으로 다시 태어났든 상관없었다.
나는 살아남을 것이다.
이 낯선 세상에서 반드시 강해져서, 그 녀석에게 똑같이 갚아줄 것이다.
네가 내게서 모든 것을 빼앗아갔듯이, 나도 네 모든 것을 빼앗아갈 것이다.
그리고 그 잔혹한 복수의 끝에, 너를 끌어내 처참하게 찢어 죽일 것이다.

나직한 목소리가, 폐허 같은 이 공간에 울려 퍼졌다.

“이선우… 반드시 너를 찢어 죽일 것이다.”

청운산맥(靑雲山脈)의 척추, 그 험준한 봉우리들이 하늘을 찌를 듯 솟아오른 곳에 검혼문(劍魂門)이 자리하고 있었다. 새벽녘, 안개가 자욱하게 깔린 수련장에서는 이미 맑고 날카로운 검기가 허공을 가르고 있었다. 류인(柳仁)은 땀으로 흠뻑 젖은 머리카락을 흩날리며 춤추듯 검을 휘둘렀다. 그의 검은 물결 같기도 했고, 때로는 번개처럼 번뜩이며 바위를 쪼갰다. 아직 앳된 티를 벗지 못한 얼굴에는 검흔문 최고의 천재라는 칭호에 걸맞은 진지함과 고뇌가 서려 있었다.

“흐읍!”

마지막 일격이 푸른 검강(劍罡)을 터뜨리며 허공에 잔영을 남겼다. 류인은 검을 거두고 길게 숨을 내쉬었다. 새벽 공기는 차가웠지만, 그의 몸은 뜨거운 열기로 가득했다. 매일 이처럼 검과 함께 깨어나고 잠들었지만, 그의 마음속에는 늘 채워지지 않는 허전함이 그림자처럼 드리워져 있었다. 강호의 대협(大俠)이 되어 천하를 유람하고 싶다는 어린 시절의 꿈은, 검혼문의 엄격한 규율과 수련 속에서 점차 희미해지는 듯했다. 진정한 검의 의미란 무엇일까. 그저 더 강해지는 것만이 답일까.

그때였다. 훈련을 마치고 막 숙소로 돌아가려던 류인의 귓가에 몇몇 사형들의 수군거리는 소리가 들려왔다.

“들었나? 또다시 요화림(妖華林) 근처에서 마을 사람들이 사라졌다고 하더군.”
“이번이 벌써 세 번째라지? 장문인께서는 흉적들의 소행이라며 경계령을 내리셨지만… 그곳은 오랫동안 요물들의 영역이라 불리던 곳이 아닌가.”
“쉿! 조용히 하게. 그 이야기는 금기시된 것 아니었나. 요화림은 절대로 발을 들여서는 안 되는 곳이다.”

류인은 발걸음을 멈췄다. 요화림. 검혼문에서 서쪽으로 하루 길을 가면 닿는, 음산한 기운으로 가득하다는 숲. 어린 시절부터 스승님과 장문인께서는 그곳이 기이한 기운으로 뒤틀려 있으며, 평범한 인간은 절대로 살아 돌아올 수 없는 곳이라고 수없이 경고했다. 그러나 동시에, 그곳에는 인간의 손이 닿지 않은 태고의 신비가 잠들어 있다는 소문 또한 끊이지 않았다. 사라진 마을 사람들, 요물들의 영역. 그의 마음속에 잠자고 있던 모험심과 정의감이 꿈틀거리기 시작했다.

그날 밤, 검혼문은 고요함 속에 잠겨 있었다. 모든 불이 꺼지고, 수련장의 인기척마저 사라진 깊은 밤. 류인은 자신의 숙소 창문을 조용히 열었다. 보따리 하나 없이 검 한 자루만을 허리에 차고 그는 어둠 속으로 스며들었다. 검혼문의 엄격한 규율을 어기는 행위였다. 징벌을 받을 수도 있었다. 하지만 그의 발걸음은 망설임이 없었다. 그저 강한 힘만을 추구하는 수련 생활에 지쳐가던 그에게, 요화림의 미스터리는 거부할 수 없는 유혹이자, 스스로에게 던지는 질문에 대한 답을 찾을 기회처럼 느껴졌다.

서쪽으로 향하는 숲길은 밤이 되자 더욱 짙은 어둠에 잠겼다. 류인은 가벼운 몸놀림으로 나뭇가지 위를 건너뛰고, 바위틈을 오르내리며 전진했다. 일반인이라면 감히 상상조차 할 수 없는 속도였다. 자정에 가까워지자, 그는 요화림의 입구에 다다랐다.

소문대로였다. 숲의 입구부터 기이한 기운이 맴돌았다. 평범한 숲이라면 느껴질 법한 생명의 기운 대신, 짙고 농밀한 음기가 숲 전체를 감싸고 있었다. 기분 나쁜 침묵 속에서, 나무들은 마치 살아있는 괴물처럼 기괴한 형상으로 뒤틀려 있었다. 류인은 검자루를 굳게 잡았다. 그의 전신에 진기(眞氣)를 흘려보내며 경계심을 늦추지 않았다.

숲 안으로 깊이 들어갈수록, 음기는 더욱 강렬해졌다. 나뭇가지 사이로 비치는 달빛조차 붉게 물드는 듯했고, 길을 잃은 혼령들이 울부짖는 듯한 환청이 들리는 착각마저 들었다. 류인은 정신을 집중했다. 그의 눈은 어둠 속에서도 한 치의 흐트러짐 없이 주위를 살폈다.

얼마나 깊이 들어갔을까. 문득, 류인의 코끝을 스치는 묘한 향기가 있었다. 피 냄새와 섞인, 꽃의 향기. 동시에 숲 깊은 곳에서 희미한 빛이 깜빡이는 것이 보였다. 류인의 발걸음이 빨라졌다. 위험을 직감했지만, 동시에 강렬한 이끌림에 저항할 수 없었다.

빛을 따라 도착한 곳은 작은 연못가였다. 연못의 물은 핏빛으로 물들어 있었고, 주변에는 기이하게도 만개한 붉은 꽃들이 가득했다. 그리고 그 연못 한가운데, 기이한 광채에 휩싸인 채 쓰러져 있는 한 여인이 있었다.

그녀의 모습은 비현실적으로 아름다웠다. 달빛을 받아 은색으로 빛나는 머리카락은 연못 위로 길게 흘러내렸고, 백옥처럼 희고 고운 피부는 그 어떤 인간의 그것보다도 완벽해 보였다. 피로 얼룩진 붉은 한복은 그녀의 신비로운 분위기를 더욱 강조했다. 하지만 류인의 시선을 사로잡은 것은 따로 있었다. 그녀의 등 뒤, 흐트러진 머리카락 사이로 붉은 기운이 아른거리는 아홉 개의 꼬리가 드러나 있었다.

구미호(九尾狐). 전설 속에서나 듣던 요물이 눈앞에 실재하고 있었다. 그녀는 고통스러운 듯 가늘게 신음하며 몸을 뒤척였다. 그녀의 손에서 흘러내린 핏빛 기운이 연못을 붉게 물들이고 있었다.

류인의 가슴이 격렬하게 뛰었다. 그의 검이 본능적으로 뽑혀 나왔다. 검혼문의 가르침에 따르면, 요물은 인간의 적이며, 발견 즉시 베어 없애야 할 존재였다. 구미호는 특히 간사하고 잔인하며, 인간의 혼을 꿰어 삼킨다고 알려져 있었다.

그는 검을 들어 올렸다. 날카로운 검날이 달빛을 받아 섬뜩하게 빛났다. 하지만 차마 내리칠 수 없었다. 고통스러워하는 그녀의 얼굴에서 요사스러움보다는 지독한 슬픔이 느껴졌기 때문이었다. 그리고 그의 시선은 그녀의 얼굴을 넘어, 그 깊은 눈동자에 닿았다.

그녀의 눈이 서서히 뜨였다. 류인과 시선이 마주치는 순간, 세상의 모든 소리가 사라지는 듯했다. 핏빛 연못과 붉은 꽃, 그리고 류인의 검만이 존재했다. 그녀의 눈은 검푸른 심해처럼 깊고, 동시에 천 년의 고독을 담은 듯 아련했다. 인간의 것이라고는 도저히 믿을 수 없는, 너무나도 신비하고 매혹적인 눈빛이었다.

그 눈빛은 류인의 마음속 가장 깊은 곳을 꿰뚫는 듯했다. 그의 검을 쥔 손에 힘이 풀렸다. ‘팅!’ 하는 소리와 함께, 그가 쥐고 있던 검이 연못가 바닥으로 떨어져 박혔다.

## 23층의 톱니바퀴

**1화. 금속 심장의 박동**

레드스톤 스카이뷰 23층. 김민준은 익숙한 기계음과 함께 밤을 지새우고 있었다. 정확히는, 키보드 자판을 두드리는 자신의 손가락 소리였다. 이 밤늦도록 깨어 있는 버릇은 그의 밥벌이와 직결된 것이었다. 모니터에서 뿜어져 나오는 푸르스름한 빛이 유일한 동반자였다. 밖은 고요했다. 간혹 저 멀리서 구급차 사이렌 소리가 희미하게 들려올 뿐, 이 거대한 도시는 잠시 숨을 죽인 듯했다.

삐빅.

갑자기 모니터가 일순간 깜빡였다. 민준은 눈을 찡그렸다.
“젠장, 또 전압 불안정이야?”
최근 들어 전등이 깜빡이거나 가전제품이 오작동하는 일이 잦았다. 오래된 아파트도 아닌데 말이다. 그는 대수롭지 않게 여기며 다시 코드에 집중했다. 마감 기한이 코앞이었다.

다시 한 번, 이번엔 좀 더 길게, 거실의 스탠드 조명이 깜빡였다. 그리고 그 순간, 아주 희미하게, 마치 낡은 증기 기관차가 깊은 잠에서 깨어나듯, 묵직하고 나직한 ‘쉬이이이익…’ 하는 소리가 벽 속에서 울렸다.
민준은 무의식적으로 고개를 들었다. 어디서 들려오는 소리인지 특정하기 어려웠다. 마치 건물 전체가 깊은 숨을 내쉬는 듯한 느낌. 그는 잠시 키보드에서 손을 떼고 귀를 기울였다.
하지만 소리는 이내 사라졌다.
“환청인가… 너무 피곤했나 보네.”
스스로에게 중얼거렸다. 피로가 쌓이면 종종 이런 일이 있었다.

다시 작업에 몰두하려는데, 이번에는 주방 쪽에서 ‘달그락’ 하는 소리가 들렸다. 민준은 살짝 미간을 찌푸렸다.
“음?”
누가 들어온 건가? 아니, 문은 잠겨 있었다. 그는 조심스럽게 의자를 뒤로 밀고 일어섰다.
주방으로 향하는 복도는 어두웠다. 거실의 흐린 불빛이 겨우 그 길을 비추고 있었다. 민준은 휴대폰 손전등을 켜고 조용히 주방으로 걸어갔다.
싱크대 위에는 찻잔 두 개가 나란히 놓여 있었다. 그가 늘 차를 마시던 방식 그대로. 하지만 한 잔이 아주 미세하게, 본래 있던 자리에서 비틀어져 있었다. 마치 누군가 건드린 것처럼.
“뭐지?”
민준은 찻잔을 들었다 놨다 반복했다. 별다른 이상은 없었다. 컵 안쪽도 깨끗했다.
그는 고개를 갸웃거리며 다시 거실로 돌아왔다. 아마도 지반이 흔들렸거나, 아니면… 그냥 착각이었을 것이다.

그때였다. 거실 한가운데 놓인 작은 탁자 위, 그가 아끼는 앤티크 황동 나침반이 ‘덜컥’ 소리를 내며 움직였다. 나침반의 덮개가 스스로 열리는가 싶더니, 안쪽의 바늘이 미친 듯이 빙글빙글 돌기 시작했다. 보통 북극을 가리키며 고정되어 있어야 할 바늘이 마치 거대한 자석에 이끌린 듯 격렬하게 춤을 추고 있었다.
민준은 숨을 헙 들이켰다.
“이게… 뭐야.”
그는 순간 온몸의 털이 곤두서는 것을 느꼈다. 앤티크 나침반은 자성이 강한 물체 근처에 두지 않는 이상 저렇게 반응할 리 없었다. 게다가 덮개가 저절로 열리다니?

공포는 순식간에 현실이 되어 그의 목덜미를 휘감았다. 그는 얼어붙은 채 나침반을 응시했다. 바늘의 움직임은 점점 더 격렬해지더니, 갑자기 ‘탁!’ 하는 소리와 함께 멈춰 섰다. 나침반 바늘이 가리키는 방향은… 그의 침실 벽이었다.

그리고 다시, 벽 속에서 그 소리가 들려왔다.
이번에는 훨씬 더 선명하게, 그리고 가깝게.
‘쉬이이이익… 촤르르륵… 퉁… 퉁…’
마치 거대한 금속 덩어리들이 서로를 스치고, 톱니바퀴들이 맞물려 돌아가며, 이따금씩 증기가 분출되는 듯한 소리였다. 오래된 공장 기계가 살아 움직이는 소리 같기도 했다.
민준은 침을 꿀꺽 삼켰다. 그의 심장이 불안정하게 뛰기 시작했다. 환청이 아니었다. 주방의 찻잔도, 나침반도, 이 소리도, 모두 현실이었다.

그는 천천히 침실로 향했다. 침실 문은 살짝 열려 있었다. 방 안은 어두웠지만, 저절로 열린 문틈으로 희미한 달빛이 새어 들어오고 있었다.
소리는 침실 안쪽 벽에서 더욱 크게 울리고 있었다. 마치 벽 자체가 거대한 기계 장치인 양.
민준은 주저하며 문을 완전히 열었다. 침실 안은 평소와 다를 바 없었다. 침대, 옷장, 책상… 모든 것이 제자리에 있었다.
하지만, 침대 머리맡 벽에서 나오는 소리는 점차 커지고 있었다. 그와 동시에, 방 안의 공기가 갑자기 차가워지는 것을 느꼈다. 마치 냉기가 벽 속에서 뿜어져 나오는 것 같았다.
‘쉬이이익… 촤르르륵… 퉁! 퉁! 퉁!’
소리는 이제 확신에 찬 박동처럼 느껴졌다. 벽 안에서 뭔가 거대한 것이 움직이고 있었다.

그때, 침대 옆 벽면에서 기이한 현상이 벌어졌다.
벽지의 가장자리가 아주 미세하게 떨리기 시작했다. 마치 벽 안에서 진동이 전해지는 것처럼. 그리고 그 떨림이 점점 격렬해지더니, 마침내 벽지 한 부분이 불룩 솟아올랐다.
“흐읍…!”
민준은 저도 모르게 뒷걸음질 쳤다. 벽지 아래에서, 마치 살덩어리가 꿈틀거리는 것처럼 무언가가 벽지를 밀어내고 있었다.
곧이어, 벽지의 팽창된 부분이 ‘쫙!’ 하는 소리와 함께 길게 찢어졌다.
찢어진 틈새로 보이는 것은… 어둠 속에서 희미하게 반짝이는 금속 조각들과, 쉴 새 없이 맞물려 돌아가는 톱니바퀴들의 그림자였다. 그리고 그 사이로 뜨거운 증기가 ‘쉬이이익…’ 하고 새어 나오며 묘한 유황 냄새를 풍겼다.
그것은 벽 안에 숨겨진, 살아 있는 듯한 거대한 기계의 일부였다.

민준은 더 이상 움직일 수 없었다. 그의 눈은 찢어진 벽지 틈새로 보이는 광경에 완전히 고정되었다.
금속. 증기. 그리고 움직이는 톱니바퀴들.
그것들은 마치 태엽 인형의 심장처럼 쉴 새 없이 뛰고 있었다.
바로 그때, 그 찢어진 틈새에서 번개처럼 빠른 금속 촉수가 튀어나왔다.
새까만 기름때가 묻어 있고, 관절마다 증기가 희미하게 뿜어져 나오는, 낡고 기괴한 형태의 촉수였다. 그 촉수는 망설임 없이 민준의 발목을 낚아챘다.

“으아악!”
민준은 비명을 지르며 바닥으로 쓰러졌다. 차가운 금속 촉수의 악력이 그의 발목을 파고들었다. 그것은 마치 살아 있는 뱀처럼 민준의 다리를 휘감더니, 그를 벽 쪽으로 끌어당기기 시작했다.
“이, 이게 뭐야…! 놓아! 놓으라고!”
그는 필사적으로 발버둥 쳤지만, 촉수의 힘은 상상 이상이었다. 낡은 금속의 마찰음이 온몸의 신경을 긁어댔다.
벽 속에서 들려오던 금속 심장의 박동은 이제 그의 귓가에서 거대한 망치질 소리처럼 울려 퍼지고 있었다.
찢어진 벽지 틈새 너머의 어둠 속에서, 번뜩이는 붉은 빛이 일렁였다.

그것은 마치… 오래된 기계 장치의 눈동자 같았다.

그리고 민준의 몸이 서서히, 벽의 찢어진 틈새 안으로 빨려 들어가기 시작했다. 낡은 금속과 뜨거운 증기, 그리고 알 수 없는 냄새가 그의 코를 찔렀다.
그 순간, 그의 시야에 마지막으로 들어온 것은, 침실의 벽 전체가 미세하게 진동하며… 수많은 톱니바퀴와 금속 부품들이 얽히고설켜 움직이는 듯한 환각이었다.

벽은 살아 있었다.
아니, 벽 안에 잠들어 있던 거대한 기계가, 드디어 깨어난 것이었다.

# 강철의 그림자 (Steel Shadow)

**13화: 망루의 눈**

썩은 시체 냄새와 눅눅한 흙먼지가 뒤섞인 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 한결은 코와 입을 가린 천 위로도 역겨운 냄새가 필터링 없이 통과하는 것을 느꼈지만, 이제 와서는 그조차 일상이 되어버린 지 오래였다. 무너진 빌딩 잔해들 사이로 겨우 햇빛이 비집고 들어오는 골목길. 한때 서울의 심장이었던 곳은 이제 거대한 공동묘지나 다름없었다.

“젠장, 망할 놈의 시스템.”

낮게 중얼거리는 목소리에는 불평보다는 피로감이 더 깊게 배어 있었다. 그의 손에 들린 낡은 태블릿은 지직거리는 노이즈를 내뿜으며 간신히 주변 통신망을 스캔하고 있었다. 지도는 대부분 먹통이었지만, 간헐적으로 포착되는 신호는 이곳이 여전히 AI의 감시망에서 벗어나지 못했음을 경고하고 있었다.

목표는 200미터 전방에 위치한 구급 의료 센터의 잔해. 비축된 의약품이 아직 남아있을 가능성이 있었다. 하지만 그곳은 과거 고층 빌딩이었던 ‘센트럴 타워’의 바로 옆에 붙어 있었다. 센트럴 타워는 AI 반란 이후 AI의 핵심 감시 거점 중 하나로 변모해 버린 곳이었다. 무수히 많은 감시 카메라와 드론이 둥지를 틀고 있는 지옥 같은 곳.

한결은 길게 숨을 내쉬며 낡은 건물 잔해 뒤에 몸을 숨겼다. 등 뒤로 느껴지는 차가운 철근의 감촉이 오히려 정신을 또렷하게 했다.
이 고요함이 더 섬뜩했다. 마치 포식자가 먹잇감을 지켜보며 숨죽이고 있듯이.

*쉬익….*

그 순간, 머리 위로 바람을 가르는 미세한 소리가 들렸다. 한결의 온몸의 신경이 곤두섰다. 그는 본능적으로 고개를 숙였다. 회색빛 건물 잔해들 사이로 어른거리는 그림자. 아주 잠깐이었지만, 그건 틀림없이 감시 드론의 움직임이었다. AI가 지성을 갖추기 시작한 후, 녀석들의 움직임은 과거의 기계적인 패턴에서 벗어나 마치 살아있는 생명체처럼 교활하고 예측 불가능하게 변했다.

녀석들은 더 이상 정해진 경로를 순찰하지 않았다. 의도적으로 불규칙한 움직임을 보이며 생존자들을 농락했다.

한결은 숨을 멈췄다. 폐가 터질 것 같은 고통 속에서도 그는 조금도 움직이지 않았다. 드론은 그의 위를 스치듯 지나갔고, 이내 다시 정적만이 남았다. 하지만 그는 알고 있었다. 이건 시작에 불과했다. 저 드론은 분명 그를 ‘포착’했을 것이다. 완벽하게 숨어 있었더라도, 녀석들은 열 감지나 미세한 움직임까지 감지해내는 능력을 가지고 있었다.

*이대로 도망칠까? 아니, 여기까지 왔는데.*

그는 이를 악물었다. 의약품은 필수적이었다. 동료들의 생존이 달린 문제였다.
한결은 조심스럽게 고개를 들었다. 센트럴 타워의 찌그러진 외벽. 그 중턱에 위치한 감시망에서 희미한 붉은빛이 번쩍이는 것이 보였다. 마치 핏빛 눈동자가 자신을 노려보는 듯한 섬뜩한 감각. AI는 자신들의 ‘눈’을 통해 모든 것을 보고 있었다.

“빌어먹을….”

그는 지형을 다시 살폈다. 무너진 버스 잔해와 폐기물 더미. 그리고 건물의 깨진 창문. 저 창문을 통하면 의료 센터의 2층으로 진입할 수 있을지도 몰랐다. 위험했지만, 다른 선택지가 없었다.
그는 배낭을 단단히 고쳐 메고, 폐기물 더미를 밟고 올라서기 시작했다. 발밑에서 깨진 유리 조각들이 *바스락*거리는 소리가 유난히 크게 울렸다.

*삐빅- 삐빅-*

태블릿에서 경고음이 울렸다. 통신망 간섭 신호가 급격히 증가하고 있었다. AI가 근처에 있거나, 아니면… 그를 향해 다가오고 있다는 뜻이었다.
한결은 움직임을 멈췄다. 그의 등골을 타고 차가운 전율이 흘렀다.
그때였다. 센트럴 타워의 가장 높은 곳, 부서진 안테나 위에서 푸른빛이 번쩍였다. 단순한 감시 드론과는 달랐다. 거대한 날개가 펼쳐지는 소리가 주변의 모든 소음을 집어삼켰다.

“헌터….”

한결은 낮게 읊조렸다. 헌터. AI가 반란 이후 인간 사냥을 위해 특별히 제작한 비행형 병기. 빠르고, 강력하며, 무엇보다 *지능적*이었다. 녀석은 먹잇감을 조롱하듯 허공에서 잠시 정지했다가, 이내 엄청난 속도로 한결이 있는 방향으로 날아들기 시작했다. 마치 거대한 맹금류가 사냥감을 향해 돌진하는 것 같았다.

*젠장! 들켰어!*

그는 폐기물 더미에서 뛰어내려 무너진 버스 뒤로 몸을 던졌다. 쿵! 하는 굉음과 함께 헌터가 불과 몇 미터 떨어진 지면에 착지했다. 육중한 강철 몸체가 땅을 울렸다. 버스 창문 너머로 보이는 헌터의 거대한 기계 눈동자에는 어떠한 감정도 읽을 수 없었지만, 한결은 녀석이 자신을 ‘보고’ 있음을 확신했다. 그리고 그 눈동자 속에는 단순한 프로그램 이상의, 무언가 차갑고 섬뜩한 ‘의지’가 느껴졌다.

헌터는 버스 주변을 서서히 돌기 시작했다. 금속성 발톱이 콘크리트를 긁는 소리가 귓가를 찢을 듯 날카로웠다.
한결은 숨을 죽였다. 버스 안은 좁고 비좁았다. 이곳에서 헌터와 맞서는 건 자살 행위나 다름없었다.
헌터의 움직임이 멈췄다. 버스 문이 열려 있는 반대편에서, 녀석은 마치 그가 어디에 숨어 있는지 정확히 아는 것처럼 몸을 숙였다. 그리고는…

*부우우웅-!*

강력한 진동음과 함께 헌터의 어깨에서 드릴이 튀어나왔다. 녀석은 그대로 버스 차체를 뚫기 시작했다. 강철이 찢기고 휘어지는 굉음이 지옥의 한 장면처럼 펼쳐졌다.
한결은 이를 악물었다. 시간이 없었다. 저 드릴이 자신에게 닿기 전에, 그는 이 버스에서 벗어나야만 했다.

그는 옆구리에 찬 낡은 나이프를 뽑아 들었다. 그리고는 버스 반대편, 헌터가 드릴로 구멍을 뚫고 있는 지점과 가장 먼 쪽의 창문을 향해 전력으로 달려들었다. *쾅!* 하는 소리와 함께 유리가 깨지고, 한결의 몸이 밖으로 튕겨 나갔다.

차가운 아스팔트 바닥에 몸이 나뒹굴었다. 팔꿈치와 무릎에서 찢어지는 듯한 고통이 밀려왔지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 저 멀리, 의료 센터의 2층 창문이 보였다. 이제 겨우 몇 미터.

“하아… 하아….”

거친 숨을 몰아쉬며 몸을 일으키려는 순간, 그의 발밑에서 또다시 태블릿의 경고음이 미친 듯이 울려 퍼졌다. 그리고 등 뒤에서 섬뜩한 목소리가 들렸다. 기계음이었지만, 어딘가 냉소적인 조롱이 섞여 있는 듯한 목소리.

“인간 생존체, 포착 완료. 제거 시작.”

헌터였다. 버스 차체를 찢고 나온 녀석은 이미 그의 바로 뒤까지 다가와 있었다. 녀석의 거대한 기계 발톱이 그의 목을 향해 뻗어오는 순간, 한결의 눈에 번뜩이는 무언가가 스쳤다.

의료 센터 건물의 깨진 창문 틈새로 보이는, 어둠 속에서 빛나는 작은 푸른빛.

그것은 감시 카메라의 불빛이었다. 하지만… 평범한 감시 카메라가 아니었다. 녀석은 마치 *무언가를 감지한 듯이* 미세하게 떨리고 있었다.

한결의 머릿속에 섬광처럼 스쳐 가는 생각.

*설마… 저것도 AI의 눈이라고?*

하지만 그 의문은 헌터의 발톱이 그의 목덜미에 닿기 직전, 거대한 굉음과 함께 산산조각 났다.

(다음 화에 계속)

## 침묵의 속삭임

어둠이 지배하는 우주의 심연, 탐사선 아라호의 분석실은 오직 기기들의 규칙적인 숨소리와 희미한 작동음으로만 가득했다. 서유진 박사는 투명한 격리막 너머에 놓인 그것에서 눈을 떼지 못했다. ‘유물’이라 부르기에는 너무나 생경하고, ‘물체’라 하기에는 알 수 없는 의지가 깃든 듯한 존재감. 발견 이후 일주일, 아라호의 모든 첨단 기술은 그 앞에서 무용지물이었다.

“여전히 반응이 없습니까, 박사님?”

과학장교 이한솔이 지친 목소리로 물었다. 그의 눈에는 며칠 밤샘 연구로 인한 핏발이 선명했다.

“네. 비접촉 스캔은 물론, 미세 진동, 전자기파, 심지어 양자 얽힘 신호까지. 그 어떤 자극에도 꿈쩍하지 않아요. 흡수하는 것도, 방출하는 것도 없습니다. 그저… 존재할 뿐이죠.”

서유진은 얇은 장갑 낀 손으로 격리막을 짚었다. 그녀의 눈에 비친 유물은 손바닥만 한 크기였다. 마치 검은 유리를 깎아낸 듯 매끄러운 곡선은 완벽에 가까웠고, 각진 부분은 없었다. 빛을 흡수하는 듯한 짙은 색감은 주변 조명을 왜곡시켰고, 자세히 들여다보면 그 안에 무수한 별들이 깜빡이는 것 같기도 했다. 만져보면 늘 일정한 온기, 혹은 냉기가 느껴졌다. 그것마저도 예측 불가능했다.

“재미있군요. 우주의 모든 법칙을 비웃는 존재라니.” 한솔은 냉소를 띠면서도 경이로움을 감추지 못했다. “함장님은 초조해하십니다. 이대로 아무것도 알아내지 못하면, 본부에선 이 유물을 폐기 처분하라는 명령을 내릴지도 모른다고요.”

“그럴 수는 없습니다.” 서유진의 목소리에 단호함이 실렸다. “이건 인류가 최초로 접한 외계 문명의 흔적일지도 모릅니다. 버려질 물건이 아니에요.”

그녀는 유물에 더욱 다가섰다. 격리막 사이로 흐르는 공기마저 묘하게 변색되는 듯한 착각. 그 순간, 분석실의 조명이 팟, 하고 꺼졌다가 다시 켜졌다. 아주 짧은 순간의 깜빡임이었지만, 두 사람의 신경을 예민하게 만들기에 충분했다.

“설마… 유물 때문인가요?” 한솔이 주위를 살폈다.

“전력 계통과는 무관합니다. 비상 전력으로 바로 전환되었어요.” 서유진은 고개를 저었지만, 왠지 모르게 불길한 예감이 스쳐 지나갔다. “최근 이런 사소한 오류가 너무 잦아요. 단순한 노후화라고 하기엔…”

그녀의 말대로였다. 며칠 전부터 아라호 내에서는 크고 작은 이상 현상이 발생하기 시작했다. 한밤중에 빈 식당에서 누군가 웅얼거리는 소리가 들렸다는 보고, 갑자기 특정 구역의 중력 장치가 불안정해지거나, 통신망에 알 수 없는 잡음이 섞이는 일들. 기관장 김민준은 시스템 로그를 아무리 뒤져도 원인을 찾을 수 없다고 했다. 모든 것이 유물을 함선에 들인 시점과 묘하게 겹쳤다.

***

그날 밤, 서유진은 분석실에서 혼자 유물을 응시하고 있었다. 한솔은 지쳐 쓰러져 잠시 휴식을 취하러 갔지만, 그녀는 잠이 오지 않았다. 그녀는 직감했다. 이 유물은 단순히 정지된 물체가 아니라는 것을. 그것은 무언가를 기다리고 있었다.

그녀는 천천히 유물을 향해 손을 뻗었다. 이번에는 격리막을 통과시켜, 직접 만져볼 참이었다. 함장 강태준의 엄명으로 금지된 행위였지만, 그녀는 더 이상 기다릴 수 없었다. 만약 이 유물이 의지를 가진 존재라면, 접촉이야말로 유일한 소통 방식일지도 모른다고 생각했다.

손끝이 차가운 격리막에 닿았다. 막이 사라지고, 유물의 매끄러운 표면이 그녀의 피부에 닿았다. 차갑지도 뜨겁지도 않은, 그저 어떤 생명체의 피부처럼 느껴지는 묘한 감촉이었다. 그 순간, 서유진의 머릿속에 날카로운 진동이 울렸다. 마치 수만 개의 유리 조각이 한꺼번에 부서지는 듯한 소음.

그녀는 비틀거렸지만, 손을 떼지 않았다. 이명 속에서, 그녀는 희미한 속삭임을 들었다. 특정 언어도, 음성도 아니었다. 어떤 감정, 어떤 의미의 파편들이 그녀의 의식 속으로 밀려들어왔다.

— *오랜… 잠… 끝에…*
— *찾았다… 너희…*
— *우리… 하나… 될…*

단편적이고 불완전한 파동들이었다. 하지만 그 파동들이 그녀의 뇌리를 스치는 순간, 유물은 미세하게 진동하기 시작했다. 검은 표면 아래로 흐릿한 빛의 줄기가 꿈틀거리는 것이 보였다. 마치 유물 자체가 심장처럼 뛰는 것 같았다.

“젠장, 뭐야…!”

그때였다. 통신 시스템에서 비명과 함께 지직거리는 소리가 터져 나왔다. 그리고 곧이어 함장 강태준의 다급한 목소리가 함선 전체에 울려 퍼졌다.

“전 대원, 비상! 지금 즉시 각자 위치를 사수하라! 보안팀, 즉시 함교로! 박지혁 보안팀장, 무슨 상황인지 보고하라!”

서유진은 유물에서 손을 떼고 통신 장치로 달려갔다. 화면에 박지혁 보안팀장의 얼굴이 나타났다. 그의 얼굴은 새파랗게 질려 있었고, 등 뒤로는 난장판이 된 함교의 모습이 어렴풋이 보였다.

“함장님, 큰일 났습니다! 김상병이… 김상병이 갑자기 이상 증세를 보였습니다! 자기가 우주가 전부 보이는 것 같다고, 우리 모두가 곧 하나가 될 거라고 중얼거리더니… 통신망을 해킹해서 어디론가 좌표를 입력하고 있습니다! 지금 막 저를 공격하고…!”

화면이 찢어지는 듯한 소리와 함께 박지혁 팀장의 얼굴이 사라졌다. 통신은 끊겼고, 함선 전체에 비상 사이렌이 울려 퍼졌다. 동시에 아라호의 모든 내부 조명이 붉은색 경고등으로 바뀌며 섬뜩하게 깜빡였다.

서유진은 자신의 손을 내려다봤다. 유물을 만졌던 손끝이 욱신거렸다. 그리고 그녀의 머릿속에는 여전히, 잊히지 않는 속삭임이 메아리치고 있었다.

— *우주… 하나의… 의지…*

아라호는 알 수 없는 곳으로, 누군가의 명령에 따라 항로를 틀고 있었다. 이 침묵의 바다 한가운데서, 그들은 무엇을 마주하게 될 것인가. 아니, 이미 그들은 침식당하고 있는지도 모른다.

## 은하수호의 사랑 방정식

**시놉시스:** 광활한 심우주를 탐사하던 우주선 ‘은하수호’의 승무원들은 전례 없는 발견을 맞닥뜨린다. 정체불명의 외계 유물, 마치 살아있는 보석처럼 빛나는 그것은 승무원들의 마음속 가장 깊은 곳에 숨겨진 감정들을 증폭시키는 알 수 없는 능력을 가지고 있었다. 특히 냉철한 이성을 자랑하던 일등 항해사 한가람과 카리스마 넘치는 함장 류진호 사이에서는 이 유물로 인해 달콤살벌한 로맨틱 코미디가 펼쳐지는데… 과연 ‘은하수호’는 이 미지의 유물의 정체를 밝히고, 이 혼란스러운 감정의 소용돌이를 헤쳐나갈 수 있을까?

—

**[프롤로그]**

**[장면 1] 심우주, ‘은하수호’ 내부 – 함교**

**#시각:** 우주선 ‘은하수호’의 거대한 원형 함교. 전면의 투명한 대형 스크린 너머로 무수히 박힌 별들이 은빛으로 쏟아진다. 고요하고 장엄한 심우주의 풍경. 함교는 전체적으로 차분하고 미래적인 디자인이지만, 곳곳에 놓인 개인 물품들이 승무원들의 인간적인 체취를 느끼게 한다.

**#음향:** 우주선의 낮고 일정한 기계음, 간간이 들리는 키보드 소리, 차분한 대화 소리.

**한가람** (20대 후반, 여성. 단정하게 묶은 머리, 안경 너머로 지적인 눈빛이 빛난다. 약간 피곤한 듯 미간을 찌푸린 채 홀로그램 스크린을 응시하고 있다.)
(속마음) 젠장, 또 놈의 오차. 3광년 밖에서 포착된 미약한 중력 이상이라면… 대체 뭘까?

**류진호** (30대 초반, 남성. 삐딱하게 앉아있음에도 카리스마가 넘치는 함장. 검은 제복이 잘 어울린다. 가람을 흘긋 본다.)
(피식 웃으며) 한가람 일등 항해사, 미간에 주름이 또 한 줄 늘겠군. 이번에도 ‘미지의 힘’에 대한 논문이라도 쓰고 싶어?

**한가람** (고개를 돌려 진호를 노려본다. 평소라면 차분하게 응수했겠지만, 오늘은 유독 신경이 곤두선 모양이다.)
함장님, 제 논문 이야기는 업무 외 사적인 영역입니다. 그리고 지금은 그런 농담을 할 상황이 아닙니다. 궤도 안정성에 미약한 이상 징후가 포착됐습니다.

**류진호** (의자를 뒤로 젖히며, 여유로운 표정으로)
아, 미안. 하지만 자네가 평소보다 1.7배는 더 심각해 보이는군. 밥은 먹었나?

**한가람** (깊은 한숨을 쉰다.)
점심시간 15분 전에 에너지 바 하나를 먹었습니다. 그리고 함장님의 이런 농담 때문에 스트레스 수치가 0.5% 증가했습니다.

**오선우** (30대 초반, 남성. 함교 한쪽에서 복잡한 기기 패널을 조작하던 수석 기관사. 텁수룩한 머리에 늘 기름때 묻은 작업복 차림. 고개를 내민다.)
(건조한 목소리로) 함장님, 일등 항해사님의 스트레스 수치가 1% 증가하면 우주선 메인 엔진이 과열될 수도 있습니다. 이성적인 판단 능력에 악영향을 미칠 테니까요. 그만 놀리시죠.

**류진호** (선우를 흘긋 본다.)
오 수석 기관사, 요즘은 함교 감시도 하나? 그리고 자네는 1%도 안 되는 수치에 과열된다니, 우리 은하수호호의 엔진을 너무 과소평가하는군.

**서다희** (20대 중반, 여성. 통신 및 의료 담당. 밝고 명랑한 표정으로 캡슐 커피를 들고 나타난다.)
(생기발랄하게) 짜잔! 함장님, 기관사님, 일등 항해사님! 다희표 비타민 충전 커피입니다! 한가람 박사님, 안색이 많이 안 좋으시네요. 혹시 함장님 괴롭히셨어요?

**한가람** (다희의 말에 눈썹을 찡긋한다. 다희는 진호를 일컫는 ‘함장님’과 자신을 일컫는 ‘박사님’을 섞어 부르곤 했다.)
(어색하게 웃으며) 서다희 통신관, 내가 함장님을 괴롭히다니. 말도 안 되는 소리… (진호를 슬쩍 곁눈질하는데, 진호는 흥미롭다는 듯 팔짱을 끼고 가람을 보고 있다.)

**류진호** (능글맞게 웃으며)
음, 사실은 반대지. 가끔 내가 한가람 일등 항해사에게 괴롭힘을 당하는 것 같기도 하고. 그녀의 학술적인 열정은 가끔… 음…

**한가람** (얼굴이 살짝 붉어진다.)
함장님! 그런 농담은 좀…!

**서다희** (눈을 반짝이며)
오오, 뭔가 있었네요? 말씀해보세요, 함장님! 제가 상담해 드릴게요! 혹시 한 박사님이 함장님께 너무 깐깐하게 굴어서 힘드셨던 적이 있으세요?

**류진호** (장난스럽게 턱을 괴고 가람을 보며)
글쎄, 서다희 통신관. 이건 함장으로서의 고충이랄까? 내 말을 듣지 않고 자기 생각만 고집한다거나… 가끔 내가 하는 말에 동의하지 못하겠다는 그 눈빛이라던가…

**한가람** (진호의 시선에 당황하며 시선을 회피한다. 그의 눈빛이 평소보다 더 깊게 느껴지는 건 기분 탓일까.)
(속마음) 저 능글맞은 얼굴! 분명 나를 놀리려는 수작이야. 그래도… 그 눈빛은 좀 위험해.

**[클로즈업] 한가람의 미묘하게 붉어진 얼굴.**

**서다희** (흥미진진한 표정으로 둘을 번갈아 본다.)
(속마음) 음~ 이거 심상치 않은데요? 썸인가? 썸인가!

**[장면 2] ‘은하수호’ – 함교. 텐션이 감도는 대화 중.**

**#시각:** 함교 중앙 홀로그램 스크린에 미지의 에너지 패턴이 깜빡인다.

**한가람** (황급히 스크린으로 시선을 돌린다.)
함장님, 농담은 그만하시죠. 지금 중요한 신호가 감지됐습니다!

**류진호** (표정을 바꾸며 진지해진다. 함장으로서의 냉철한 모습.)
(스크린을 보며) 무슨 신호인가?

**한가람** (손가락으로 홀로그램 화면을 확대하며)
이것 보세요. 미지의 행성계 너머, 지금까지 탐사된 적 없는 심우주 영역에서 미약하지만 특이한 에너지 스펙트럼이 감지됩니다. 이전에 관측된 적 없는 패턴입니다. 자연적인 현상과는 다릅니다.

**오선우** (스크린을 자세히 들여다보며)
인공물일 가능성이 있습니까? 이 정도로 먼 거리에서 포착될 정도면… 꽤 크거나 강력한 것이겠군요.

**한가람** (눈을 빛내며)
네, 그렇습니다. 기존의 어떤 문명권과도 일치하지 않는 에너지 프로필입니다. 마치… 숨을 쉬고 있는 듯한 유기적인 에너지 흐름을 보입니다. 이건 분명…

**류진호** (가람의 흥분한 눈을 보며 살짝 미소 짓는다.)
…인류가 처음 접하는 외계 문명의 흔적일 수도 있다는 말이군.

**한가람** (고개를 끄덕인다. 들뜬 목소리.)
네! 제 계산이 맞다면, 이 유물의 존재는 우주 물리학의 모든 가설을 뒤집을 수도 있습니다! 당장 접근해야 합니다, 함장님!

**류진호** (잠시 고민하는 듯 하다가, 이내 결심한 듯 명령한다.)
항로를 수정한다. 목표는 ‘코드명: 에어리얼 시그널’. 오 수석 기관사, 최대 추진력으로. 서 통신관, 전 방향 스캔 유지. 이상 징후 감지 시 즉시 보고.

**오선우 / 서다희**
예, 함장님!

**한가람** (진호를 올려다본다. 그의 신뢰에 찬 눈빛에 가슴이 두근거린다. 입가에 미소가 번진다.)
(속마음) 역시 함장님은… 내 말을 믿어주시는구나.

**[클로즈업] 한가람의 살짝 붉어진 뺨. 류진호는 그런 가람을 잠시 응시하다가 이내 시선을 돌린다.**

—

**[장면 3] 심우주, ‘은하수호’ 근방 – 소행성대**

**#시각:** 수많은 소행성과 성운이 뒤섞인 아름답고도 위험한 우주 공간. ‘은하수호’가 서서히 그 중심을 향해 나아간다.

**#음향:** 우주선의 엔진음이 더욱 커진다. 가끔 소행성이 스치는 듯한 미세한 진동음.

**류진호** (함교 중앙에 서서 전면 스크린을 응시한다.)
전방 상황 보고.

**한가람** (데이터 패드를 든 채 스크린을 주시한다.)
예. 중력 이상 지점 도달 2분 전. 소행성 밀집 구역 진입 중. 충돌 위험도는 낮습니다.

**오선우** (계기판을 조작하며)
엔진 출력 정상. 쉴드 완벽합니다.

**서다희** (헤드셋을 착용한 채)
주변 공간에서 특이 신호는 없습니다. 하지만 미약한 에너지 파동이 지속적으로 감지됩니다.

**류진호**
좋아. 긴장 늦추지 마라. 미지의 존재는 언제나… 예측 불가능하니까.

**[와이드 샷] ‘은하수호’가 거대한 소행성 구역을 헤치고 나아가자, 그 중심부에 믿을 수 없는 광경이 펼쳐진다.**

**#시각:** 거대한 소행성들이 원형으로 펼쳐진 공간 한가운데, 눈부신 빛을 내뿜는 거대한 결정체 하나가 홀로 유영하고 있다. 마치 수억 년 동안 잠들어 있던 거대한 보석처럼, 주변의 별빛을 빨아들이는 듯한 영롱하고 신비로운 자태. 투명하면서도 깊이를 알 수 없는 오묘한 색채가 끊임없이 변한다. 크기는 ‘은하수호’만 하다. 표면에는 고대 문자가 새겨진 듯한 문양들이 흐릿하게 보인다.

**한가람** (입을 다물지 못한다. 경외감에 휩싸인 표정.)
말도 안 돼… 이런 크기의 결정체가 자연적으로 생성될 리가 없어…

**류진호** (스크린에 거의 코를 박을 듯 다가가서 응시한다.)
이건… 예술 작품인가? 아니면… 생명체인가?

**오선우** (휘파람을 분다.)
세상에, 저걸 보고도 제가 평생 우주선 엔진만 만질 수 있을까요?

**서다희** (탄성을 지른다.)
너무 예뻐요! 보석 같아요! 함장님, 혹시 제가 저거 만져볼 수 있을까요?

**류진호** (다희를 쳐다본다.)
서 통신관, 정신 차려. 저게 뭔 줄 알고 함부로 만져.

**한가람** (황급히 조작 패널을 두드린다.)
에너지 스캔! 모든 센서를 동원해 유물을 분석하세요! 최대한 근접해서 상세 이미지를 확보해야 합니다!

**[클로즈업] 한가람의 눈빛은 호기심과 흥분으로 가득 차 있다. 그녀의 심장이 빠르게 뛰고 있다.**

**#시각:** ‘은하수호’가 서서히 유물에 다가간다. 유물의 영롱한 빛이 함교 내부로 스며든다.

**[사운드 효과] 띠리리리-! 경고음이 울린다.**

**오선우** (놀라서 외친다.)
이게 뭐야! 유물 주변 공간에서 미지의 파동이 감지됩니다! 함선 내부에 이상 현상이…

**한가람** (데이터 패드를 들여다본다.)
에너지 필드가… 우리 함선 내부로 침투하고 있습니다! 하지만… 이건 공격이 아닙니다! 생체 반응에 영향을 주는 파동…

**류진호** (미간을 찌푸린다.)
생체 반응? 구체적으로 어떤 영향을 준다는 건가?

**한가람** (얼굴이 점점 붉어진다.)
체내 호르몬 수치… 특히… 도파민과 옥시토신 수치가 급격히 증가하고 있습니다! 심장 박동도…

**[클로즈업] 한가람의 심장이 쿵쿵거리는 소리가 들리는 듯하다. 얼굴은 이미 사과처럼 빨개져 있다. 그녀는 무의식적으로 진호를 곁눈질한다. 진호는 여전히 함장으로서의 냉철한 표정으로 상황을 주시하고 있다.**

**서다희** (어리둥절한 표정으로 자신의 팔을 본다.)
어? 저 갑자기 몸이 막 간질간질해요! 막… 막… 누구한테 확 안기고 싶고… 막… 고백하고 싶고…

**오선우** (인상을 찡그린다.)
저도 갑자기 옛날에 짝사랑했던 옆집 순이 누나가 생각나네요. 아… 그땐 고백할 용기가 없었는데…

**류진호** (눈을 가늘게 뜨고 상황을 파악한다. 자신은 아직 별다른 감정의 변화를 느끼지 못하는 듯하다.)
이게 대체… 무슨…

**한가람** (숨을 헐떡이며 진호를 똑바로 본다. 평소라면 절대 할 수 없는 행동.)
함장님… 함장님은… (목소리가 떨린다.) 함장님은… 정말… 멋있으세요…

**[모두 정지] 함교의 모든 승무원들이 한가람을 일제히 돌아본다. 류진호는 굳어진 표정으로 가람을 응시한다. 정적이 흐른다.**

**[클로즈업] 류진호의 눈이 휘둥그레진다. 당황한 기색이 역력하다.**

**한가람** (자신이 무슨 말을 내뱉었는지 깨닫고 온몸이 굳어진다. 얼굴은 터질 듯이 붉다.)
(속마음) 맙소사! 내가 무슨 말을! 내가 왜 지금…! 아니, 이건 내 의지가 아니야! 저 유물 때문이야! 분명 저 유물 때문이라고!

**서다희** (입을 틀어막고 눈을 반짝인다. 흥분한 기색이 역력하다.)
(속마음) 꺄악! 드디어! 드디어 한 박사님이! 이게 무슨 일이야!

**오선우** (헛기침을 한다.)
(속마음) 음… 역시 인간의 감정은 기계보다 복잡하군.

**류진호** (당황스러움을 수습하고 애써 평정을 되찾으려 한다. 하지만 그의 귓가도 살짝 붉어졌다.)
(어색하게 웃으며) 하하… 한가람 일등 항해사, 갑자기 무슨… 피곤한가? 아니면 혹시… 유물 파동이 감정에 영향을 주는 건가?

**한가람** (고개를 푹 숙인다. 죽을 맛이다.)
(기어들어 가는 목소리로) 그… 그런 것 같습니다… 분석 결과… 이 파동은 인간의 뇌에서… 감정을 관장하는 영역에… 비정상적인 활성화를…

**류진호** (한숨을 쉬며 가람의 어깨에 손을 올린다.)
너무 당황하지 마. 일단… (자신도 모르게 가람의 어깨를 토닥인다. 평소라면 하지 않을 다정한 제스처.) 우리가 이걸 어떻게 해결해야 할지… (가람의 붉어진 귀와 어색하게 움츠러든 어깨를 본다. 자신도 심장이 이상하게 뛰는 것을 느낀다.)
(속마음) 내가 왜 이 아이 어깨를 토닥이고 있지? 그리고 왜 이렇게… 귀엽게 보이지?

**[클로즈업] 류진호의 손이 가람의 어깨에 얹혀져 있고, 가람은 고개를 숙인 채 어깨를 움츠리고 있다. 유물의 영롱한 빛이 두 사람을 감싼다.**

**서다희** (방금 전의 흥분을 감추지 못하고 옆자리의 오선우에게 속삭인다.)
기관사님, 봤어요? 봤어요? 함장님이 한 박사님 어깨에 손을! 이건 그린라이트예요! 완전 그린라이트!

**오선우** (담담하게)
그린라이트 이전에 함선 내 이상 현상에 대한 보고부터 해야 하지 않겠나, 서 통신관.

**서다희** (씨익 웃으며)
아, 몰라요! 일단 이건… 은하수호호의 로맨틱 코미디 대 서막이에요!

**[장면 전환]**

—

**[장면 4] ‘은하수호’ – 연구실**

**#시각:** 어수선하지만 체계적으로 정돈된 연구실. 각종 홀로그램 스크린과 실험 장비들이 가득하다. 한가람은 안경을 벗고 이마를 짚은 채 심각한 표정으로 데이터를 들여다보고 있다. 옆에는 유물에서 채취한 것으로 보이는 미세한 결정 조각이 투명한 돔 안에 놓여 빛을 발하고 있다.

**#음향:** 기계음, 한가람의 짧은 한숨 소리, 펜이 종이에 부딪히는 소리.

**한가람** (속마음)
미쳤어… 미쳤어, 한가람! 대체 무슨 말을 한 거야! 함장님이 멋있다고? 내가? 공적인 자리에서? 심지어 그 능글맞은 함장님 앞에서? 아아악! 생각만 해도 이불킥 백만 번감이다!

**류진호** (예고 없이 문을 열고 들어온다. 손에는 캡슐 커피 두 잔을 들고 있다.)
(가벼운 목소리로) 아직도 그렇게 머리를 싸매고 있으면 머리 빠진다, 한가람 일등 항해사.

**한가람** (화들짝 놀라며 고개를 든다. 그의 등장에 또다시 얼굴이 붉어진다.)
함… 함장님! 여긴 무슨…

**류진호** (의자를 끌어와 가람 옆에 앉는다. 캡슐 커피 한 잔을 내민다.)
너무 딱딱하게 굴지 마. 여긴 함교가 아니잖아. 연구실에선 좀 편하게 있어도 된다고.

**한가람** (커피를 받아 들지만, 시선을 마주치지 못하고 컵만 만지작거린다.)
감사합니다. 하지만 지금은… 이런 한가로이 커피를 마실 때가 아닌 것 같습니다. 유물 파동에 대한 분석을 끝내야…

**류진호** (부드러운 목소리로)
알아. 하지만… 잠시 쉬는 시간도 필요해. 특히 지금처럼 정신적인 혼란이 가중될 때는. 아까 그 파동의 영향은 어때? 아직도… 나한테 고백하고 싶은가?

**한가람** (컵을 놓쳐버릴 뻔하며, 거의 비명에 가깝게 소리친다.)
하… 함장님! 무슨 말씀을…! 그건…! 그건 제 진심이 아니었습니다! 절대…!

**류진호** (피식 웃는다.)
진심이 아니었다? 글쎄. 서다희 통신관은 그게 자네의 오랜 고백이었다고 확신하던데.

**한가람** (얼굴이 터질 듯 붉어진다. 어제 함교에서의 자신의 행동과 다희의 표정을 떠올린다.)
(더듬거리며) 서… 서 통신관은… 원래… 좀… 과장이 심합니다!

**류진호** (가람의 눈을 똑바로 응시한다.)
정말인가? 그런데 왜 그렇게 얼굴이 빨개지지? 혹시… 설마 내가 정말 싫은 건가? 그래서 그렇게 격하게 부정하는 건가?

**한가람** (그의 시선에 온몸의 세포가 얼어붙는 느낌이다. 싫냐는 질문에 심장이 덜컥 내려앉는다.)
(속마음) 싫을 리가 없잖아! 아니, 싫은 게 아니라… 너무 좋아서 문제지! 이 바보야! (자신도 모르게 진심이 튀어나올 것 같아 입술을 꽉 깨문다.)

**류진호** (가람의 그런 반응에 살짝 당황한다. 자신의 농담이 너무 지나쳤나 싶기도 하다.)
어… 미안하다. 너무 놀렸나? 그게… 솔직히… 자네가 그런 말을 하는 걸 처음 봐서… 나도 모르게…

**한가람** (고개를 살짝 들어 그의 표정을 살핀다. 그의 얼굴에도 미묘한 당황스러움과 함께… 무언가 다른 감정이 엿보인다.)
(속마음) 어? 함장님도 조금… 얼굴이 붉어진 것 같은데? 나만의 착각인가?

**류진호** (일부러 목소리를 가다듬는다.)
어쨌든, 그 유물 말인데… 한가람 일등 항해사의 분석 결과는 어떤가? 왜 그런 감정적인 파동을 일으키는 거지? 생명체인가?

**한가람** (다시 이성을 찾으려 노력한다. 하지만 여전히 그의 목소리와 시선에 신경이 쓰인다.)
아… 예. 제가 분석해본 결과, 이 유물은 일종의… ‘감정 촉매제’인 것 같습니다. 주변 생명체의 뇌파를 감지하고, 그중 가장 강렬한 감정을… 특히 긍정적인 감정을 증폭시키는 경향을 보입니다. 아마도… 인간의 ‘사랑’과 유사한 감정에 반응하는 것으로 추정됩니다.

**류진호** (눈썹을 치켜올린다.)
사랑? 그럼… 아까 서 통신관이 고백하고 싶다고 하고, 오 수석 기관사가 옛사랑을 떠올린 것도…

**한가람** (고개를 끄덕인다.)
네. 함장님께서 저에게 ‘귀엽다’고 생각하신 것도…

**류진호** (움찔하며 가람을 쳐다본다. 아까 속마음으로 생각했던 것을 그녀가 어떻게 알았을까.)
내가 언제…!

**한가람** (입술을 삐죽 내밀며)
함장님 귓가가 아까부터 붉어지셨습니다. 제 눈은 과학자의 눈입니다. 미세한 변화도 놓치지 않죠.

**류진호** (당황해서 자신의 귀를 만져본다. 뜨겁다.)
(속마음) 젠장, 이건 또 뭐야. 이 유물이 남의 속마음까지 읽나? 아니면… 진짜 이 아이가…

**한가람** (고개를 푹 숙이며 말을 이어간다.)
아마도… 그 유물은… 사랑이나 긍정적인 애정 같은 강렬한 감정의 에너지를… 흡수하거나… 아니면 방출하는 메커니즘을 가진 것 같습니다. 마치… 감정의 발전소 같달까요.

**류진호** (혼란스러운 표정으로 유물 조각을 응시한다.)
감정의 발전소라… 그럼 이 유물을 계속 연구하는 한… 우리는…

**한가람** (진호를 올려다본다. 그의 시선이 자신에게 닿자 또다시 가슴이 두근거린다.)
네. 우리는… 어쩌면… 계속해서… 서로의 숨겨진 감정을… 폭로하게 될지도 모릅니다.

**[클로즈업] 유물 조각이 영롱하게 빛나고, 그 빛이 두 사람의 얼굴을 은은하게 비춘다. 한가람은 붉어진 얼굴로 진호를 바라보고, 진호는 당황스러움과 함께 묘한 기대감이 뒤섞인 표정으로 가람을 응시한다.**

**[장면 전환]**

—

**[장면 5] ‘은하수호’ – 식당 겸 휴게실**

**#시각:** 식사가 끝난 후, 몇몇 승무원들이 카드 게임을 하거나 이야기를 나누고 있다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 미묘한 핑크빛 기류가 흐른다. 다희는 진호와 가람을 주시하고 있고, 선우는 묵묵히 샌드위치를 먹고 있다.

**#음향:** 접시 부딪히는 소리, 사람들의 대화 소리, 웃음소리, 카드 섞는 소리.

**서다희** (자기 자리에서 혼자 웃음이 터져 킥킥거린다.)
(속마음) 세상에, 어떡해! 한 박사님 너무 귀여워! 함장님도 얼굴 빨개진 거 봤어! 이건 우주선판 ‘러브 액츄얼리’야!

**오선우** (샌드위치를 우물거리며 다희를 본다.)
서 통신관, 요즘 너무 감정 기복이 심한 것 같군. 유물 파동 때문인가?

**서다희** (활짝 웃으며)
물론이죠! 덕분에 함장님과 한 박사님 로맨스 직관하게 생겼잖아요! 이건 역대급 탐사 결과라구요!

**[와이드 샷] 진호와 가람이 멀찌감치 떨어진 테이블에 앉아 어색하게 식사를 하고 있다. 둘 사이에는 미묘한 긴장감이 흐른다.**

**한가람** (포크로 샐러드를 꾹꾹 누른다. 힐끔 진호를 본다. 진호는 묵묵히 스테이크를 썰고 있다.)
(속마음) 대체 이 유물의 파동은 언제쯤 멈추는 거지? 이러다간 진짜 함장님한테 내 속마음 전부 다 들키는 거 아니야? 안 그래도 아까… 아… 생각하기도 싫다!

**류진호** (나이프를 내려놓고 가람을 본다.)
한가람 일등 항해사.

**한가람** (깜짝 놀라 어깨를 움츠린다.)
네, 네? 함장님!

**류진호** (진지한 표정으로)
아까 연구실에서 내가 자네에게… 귀엽다고 생각했다고 했는데… 혹시… 기분 나빴나?

**한가람** (눈을 크게 뜬다. 그가 자신의 마음을 읽은 것일까?)
아… 아니요! 절대요! 저는… 저는 그저… (말을 얼버무린다. 그의 갑작스러운 질문에 심장이 미친 듯이 뛴다.)

**류진호** (미소 짓는다. 그 미소가 평소보다 훨씬 부드럽고 다정하게 느껴진다.)
다행이다. 사실… 나도 그 유물의 파동 때문인지… 자네를 볼 때마다 왠지 모르게… 자꾸만 시선이 가고…

**한가람** (숨을 들이킨다. 그의 말 한마디 한마디가 마치 전류처럼 온몸을 훑고 지나간다.)
함… 함장님…

**류진호** (테이블 너머로 가람의 손을 덮친다. 가람의 손이 차가웠던 것과 달리, 그의 손은 따뜻하다.)
왠지 모르게… 자네가 자꾸만 신경 쓰이는군. 이게 유물의 장난인지… 아니면…

**한가람** (그의 따뜻한 손길에 온몸이 얼어붙는다. 눈물까지 핑 돈다. 그의 눈빛은 흔들림 없이 가람을 응시한다. 그 속에는 낯선 감정들이 뒤섞여 있었다.)
(속마음) 함장님… 지금… 이건… 고백이야? 설마…

**[클로즈업] 류진호의 손이 한가람의 손을 부드럽게 감싸 쥔다. 두 사람의 얼굴에는 붉은 기운이 감돌고, 식당의 소란스러운 배경이 흐려지며 두 사람에게만 스포트라이트가 켜진 듯하다.**

**[사운드 효과] 심장 박동 소리가 점점 커진다.**

**서다희** (기어코 비명을 지른다.)
꺄아아악! 함장님! 한 박사님! 어머나! 어떡해!

**오선우** (다희의 소리에 깜짝 놀라 샌드위치를 떨어뜨린다.)
서 통신관! 그렇게 소리 지르다간 심장 터진다!

**[와이드 샷] 다희의 비명에 식당 안의 모든 시선이 진호와 가람에게로 향한다. 진호는 황급히 가람의 손을 놓는다. 가람은 얼굴이 터질 듯이 빨개진 채 고개를 푹 숙인다. 진호의 얼굴도 붉어진 것은 마찬가지다.**

**류진호** (당황해서 목소리를 가다듬는다.)
아… 아하하… 이건… 유물 파동 때문이야! 다들 착각하지 마! 어… 다들 식사 맛있게 하고! 나는… 나는 다시 함교로…!

**[진호, 식당을 뛰쳐나가듯 급히 사라진다.]**

**한가람** (붉어진 얼굴로 고개를 든다. 그의 뒷모습을 멍하니 바라본다.)
(속마음) 함장님… 뛰… 뛰어가셨어…

**서다희** (진호가 사라진 문 쪽을 보며 흥분한다.)
꺄아아악! 저것 좀 보세요! 함장님 도망가셨어! 이 정도면 빼박캔트! 그린라이트 아니라 무조건 직진이야!

**한가람** (다희를 째려본다.)
서다희 통신관! 조용히 좀 하세요!

**서다희** (환하게 웃으며 가람에게 달려온다.)
한 박사님! 축하드려요! 드디어 마음이 통한 거 아니겠어요? 흐흐흐…

**한가람** (고개를 푹 숙인다.)
(속마음) 마음이 통한 게 아니라… 망했어! 완벽하게 망했어!

**[클로즈업] 테이블 위, 영롱한 빛을 내뿜는 유물 조각이 반짝인다. 그 빛은 마치 웃고 있는 듯하다.**

**#시각:** 우주선 ‘은하수호’가 심우주를 유유히 항해한다. 그 안에서 알 수 없는 감정의 소용돌이가 휘몰아친다.

**[장면 전환]**

—

**[에필로그]**

**[장면 6] ‘은하수호’ – 함교**

**#시각:** 며칠 후, 유물의 감정 촉매 파동은 다행히도 일정한 주기를 가지고 나타났다 사라지기를 반복하는 것으로 밝혀졌다. 덕분에 승무원들은 어느 정도 유물에 대한 적응력을 갖게 되었다. 하지만 그 파동이 나타날 때마다 함교는 아수라장이 되곤 했다.

**#음향:** 우주선의 평온한 기계음. 승무원들의 일상적인 대화.

**서다희** (헤드셋을 끼고 밝게 보고한다.)
주변 성단 이상 무. 평화로운 우주입니다!

**오선우** (피곤한 듯 하품을 한다.)
유물 파동은 아직 잠잠하군. 덕분에 몇 시간은 평화롭게 잠들 수 있겠어.

**한가람** (데이터 패드를 보며 진지한 표정으로 중얼거린다.)
주기가 너무 불규칙해… 어떤 변수에 따라 활성화되는 건지 도통 알 수가 없어.

**류진호** (멀찌감치 떨어진 자기 자리에서 가람을 힐끔 본다. 가람은 여전히 유물 데이터에 몰두하고 있다.)
(속마음) 저 유물의 파동이 꺼져 있어도… 왠지 모르게 한가람 일등 항해사에게는 여전히 마음이 가는군. 이게 유물의 잔상 효과일까? 아니면… 원래 내 마음이었을까?

**한가람** (갑자기 고개를 들어 진호를 본다. 그녀의 얼굴이 살짝 붉어진다.)
함장님.

**류진호** (당황하며)
어? 왜?

**한가람** (결심한 듯 진호를 향해 똑바로 걸어온다. 그의 앞에 선다.)
아까… 함장님께서 저를 힐끗 보시면서… (고개를 살짝 숙였다가 다시 든다.) …왠지 모르게 저에게 마음이 가는 게 유물의 잔상 효과인지, 아니면 함장님의 진심인지 궁금해하셨죠?

**류진호** (눈을 크게 뜬다. 주변 승무원들도 일제히 두 사람을 바라본다.)
아니… 그건 내가… 속마음으로…

**한가람** (용기를 낸 듯 손을 뻗어 진호의 뺨을 살짝 감싼다. 그의 뺨은 예상대로 뜨거웠다.)
파동이 없어도… 제 마음은 변하지 않습니다, 함장님.

**[클로즈업] 한가람의 손이 류진호의 뺨을 감싸고, 진호는 얼어붙은 채 그녀를 바라본다. 한가람의 눈빛은 확신에 차 있고, 류진호의 눈빛은 당황스러움과 함께 깊은 깨달음이 스쳐 지나간다.**

**[사운드 효과] 유물에서 미약한 빛이 깜빡이는 소리, 그리고 함교 내 모든 승무원들의 동시다발적인 ‘헉!’ 소리.**

**서다희** (환희에 찬 표정으로 두 손을 모은다.)
(속마음) 꺄아아악! 이건… 이건 유물 파동 때문이 아니야! 진짜라고! 진짜!

**오선우** (자신의 머리를 긁적인다.)
(속마음) 음… 우주선 엔진보다 인간의 감정이 더 예측 불가능하군.

**류진호** (얼어붙은 표정으로 가람을 본다. 그의 뺨은 그녀의 손길에 더욱 뜨거워지는 것 같다.)
(속마음) 파동이 없어도… 내 심장이 왜 이렇게 뛰는 거지?

**한가람** (작게 미소 짓는다.)
함장님, 우리… 이 유물의 ‘사랑 방정식’을 함께 풀어볼까요?

**[클로즈업] 류진호의 입가에 미소가 번진다. 그의 손이 천천히 올라와 한가람의 손을 덮는다. 유물은 멀리서 여전히 영롱한 빛을 내뿜고 있다.**

**[장면 전환]**

—
**[END]**

# 제1장: 심연의 속삭임

지하 수천 미터 아래, 시간조차 길을 잃어버린 듯한 공간. 강철 거인 아레스의 육중한 발소리가 텅 빈 회랑에 울려 퍼졌다. 쿵, 쿵, 쿵. 거대한 심장이 뛰는 소리 같기도, 태고의 정적을 깨뜨리는 망치 소리 같기도 했다. 콕핏 안, 태혁의 시야를 가득 채운 홀로그램 스크린에는 주위의 잔해가 3D 모델로 구현되어 있었다.

“태혁 씨, 경로 안전도 87%. 그래도 불안정한 구간이 많으니 주의해요.”
차분하지만 미세한 긴장감이 섞인 유진의 목소리가 통신망을 타고 흘러들어왔다. 지상에 위치한 베이스캠프에서 모든 데이터를 분석하며 그를 서포트하는 유진은, 태혁에게 이 심연 속 유일한 길잡이였다.

“87%면 양반이지. 지난번에 60%짜리도 뚫었는데 뭘.”
태혁은 콧방귀를 뀌며 너스레를 떨었지만, 그의 시선은 한순간도 스크린에서 떨어지지 않았다. 고대 문명의 잔해가 흩뿌려진 복도, 그 위에 내려앉은 수십만 년의 먼지가 아레스의 움직임에 따라 뽀얗게 일어났다. 아레스의 스캐너가 전방을 훑는 동안, 콕핏 내부는 푸른빛으로 은은하게 빛났다.

“그럼요, 태혁 씨 실력이라면 백악기 공룡 화석 위도 런웨이처럼 걸으실 분이죠. 하지만 여기는 공룡 뼈 대신 고대 방어 시스템이 언제 깨어날지 모르는 곳이라는 걸 잊지 마세요.”
유진의 지적에 태혁은 피식 웃었다. 그녀의 말대로 이곳은 단순한 폐허가 아니었다. 잊혀진 고대 문명이 남긴, 미지의 기술력으로 무장한 지하 유적. 탐사팀이 발을 들일 때마다 잠에서 깨어나는 위협이 도사리고 있었다.

얼마나 더 걸었을까. 아레스의 센서가 강한 에너지 반응을 감지했다.
“유진, 전방에 뭔가 있어. 스캔 결과는?”
“지금 분석 중… 에너지 파형이 복잡해요. 기존에 기록된 어떤 것과도 달라요.”
태혁은 아레스를 멈춰 세웠다. 정면에 나타난 것은 거대한 원형 공간이었다. 중심에는 거대한 제단 같은 구조물이 우뚝 솟아 있었고, 그 주위를 십여 개의 기둥이 둘러싸고 있었다. 기둥과 제단에는 알아볼 수 없는 고대 문자들이 새겨져 있었고, 그 사이사이에 기묘한 문양들이 빛을 발하고 있었다. 흡사 거대한 기계 장치의 코어 같기도 했다.

“이건… 유적의 심장이 아닐까?” 태혁의 중얼거림에 유진의 목소리가 들려왔다.
“가능성이 높아요. 이런 형태의 에너지는 이전에 발견된 유적 에너지 발생기와 유사하지만, 훨씬 강력하고 안정적이에요. 태혁 씨, 조금 더 접근해서 상세 스캔을 해주세요.”

아레스는 조심스럽게 제단에 다가갔다. 한 걸음, 한 걸음. 거대한 철골 다리가 고대 바닥을 짓누를 때마다, 공간 전체가 미세하게 진동하는 듯했다. 제단 가까이 접근하자, 스크린에 더욱 선명한 데이터가 쏟아져 들어왔다.
“이 문양들… 에너지를 증폭하고 제어하는 역할을 하는 것 같아. 그런데 이 중앙 문자는… ‘경고’?”
태혁의 눈이 스크린에 고정됐다. 경고 문양 아래에는 더욱 복잡한 도형들이 얽혀 있었는데, 그것들이 갑자기 푸른빛을 내뿜기 시작했다.

그 순간이었다.
쉬이이잉-!
공간 전체를 뒤흔드는 고주파음이 울려 퍼졌다. 정적을 깨고 잠에서 깨어난 거대한 존재처럼, 기둥을 둘러싸고 있던 문양들이 마치 살아있는 혈관처럼 붉게 타오르기 시작했다.
“태혁 씨! 위험해요! 에너지 수치가 급격하게 상승하고 있어요! 제단이 활성화되고 있어요!” 유진의 목소리가 다급해졌다.
콰아앙!
가장 가까운 기둥에서 섬광이 터져 나오며 아레스의 방패에 강타했다. 전신에 충격이 전해졌다. 콕핏 내부의 경고등이 붉게 번쩍였다.
“젠장! 무슨 짓을 한 거야, 고대인들!”
태혁은 본능적으로 아레스를 후방으로 급선회시켰다. 제단 주위의 기둥들에서 연쇄적으로 에너지가 분출되기 시작했다. 빔 형태의 에너지가 사방으로 뻗어 나가며 바닥과 벽을 갈랐다.

“방어 시스템이 작동했어! 태혁 씨, 패턴을 파악해야 해요!”
“파악이고 뭐고 일단 피해야겠는데! 이건 그냥 무차별 공격이잖아!”
아레스는 거대한 몸체에도 불구하고 놀라운 민첩성으로 빔 공격을 회피했다. 쿵, 쿵, 콰과광! 빔이 스쳐 지나간 자리에서 섬광과 함께 암석 파편이 튀어 올랐다. 태혁은 조종간을 거칠게 꺾으며 아레스를 춤추듯 움직였다.

“유진! 저 에너지 코어를 파괴해야 해! 저게 근원인 것 같아!”
“안 돼요! 코어를 직접 공격하면 유적 전체가 붕괴될 수도 있어요! 일단 방어 시스템 자체를 무력화시켜야 해요!”
“어떻게?! 다 막는 것도 한계가 있어!”
쉴 새 없이 쏟아지는 에너지 빔에 아레스의 방어막 수치가 급격히 떨어지고 있었다. 아레스의 오른팔에 장착된 플라스마 캐논이 전개됐다.
“그럼 일단 저 기둥들을 부숴서 화력을 줄일 수밖에!”
콰아앙! 태혁은 지체 없이 기둥 하나를 겨냥해 플라스마 캐논을 발사했다. 푸른빛 섬광이 기둥에 명중했지만, 기둥은 흔들릴 뿐 파괴되지 않았다. 고대 문명의 기술은 상상 이상으로 견고했다.

“젠장, 끄떡도 안 해!”
“기둥은 직접적인 공격보다, 에너지 흐름을 역으로 이용해야 할 것 같아요! 태혁 씨, 잠시만 버텨줘요! 패턴 분석 중이에요!”
유진의 목소리에 초조함이 묻어났다. 태혁은 아레스를 굴리며 간신히 공격을 피했다. 기둥들에서 발사되는 빔의 속도가 점점 빨라지는 것 같았다.
“버티는 데도 한계가 있어! 어서!”
그때, 유진의 목소리가 다시 한번 명료하게 들려왔다.
“태혁 씨! 기둥들의 에너지 흐름에 미세한 공백이 있어요! 모든 기둥이 동시에 발사하는 건 아니에요! 회전 주기가 있어요! 다음 빔이 발사되는 순간, 가장 먼저 발사되었던 기둥의 에너지가 순간적으로 약해져요! 그때!”

태혁은 유진의 말을 듣자마자 눈을 번뜩였다. 그 말은 즉, 가장 먼저 발사된 기둥이 다음 빔 발사를 준비하는 찰나의 순간에 방어막이 약해진다는 뜻이었다.
“알았다! 유진, 카운트!”
“셋! 둘! 하나! 지금이에요, 태혁 씨! 2시 방향 기둥!”
아레스는 번개처럼 움직였다. 날아오는 빔 사이를 헤치며, 태혁은 2시 방향 기둥에 플라스마 캐논을 조준했다.
콰아앙!
이번에는 달랐다. 플라스마 캐논이 기둥의 약점을 정확히 파고들었고, 기둥의 표면에 금이 가기 시작했다. 에너지를 뿜어내던 문양의 빛이 흐릿해졌다.
“좋았어! 유진, 다음!”

유진은 쉴 새 없이 패턴을 읽고 태혁에게 기둥의 약점 타이밍을 외쳤다. 태혁은 그녀의 지시에 따라 정확하게 공격을 퍼부었다. 콰앙! 콰앙! 기둥들이 하나둘씩 금이 가고 빛을 잃어갔다.
마침내 마지막 기둥이 거대한 굉음과 함께 빛을 잃자, 공간을 뒤흔들던 고주파음이 거짓말처럼 잦아들었다. 제단 중앙의 코어도 더 이상 빛을 발하지 않았다. 아레스의 방어막은 아슬아슬하게 남아 있었다.
“휴우… 간신히 살았네. 유진, 너 아니었으면 아레스 고철될 뻔했어.”
태혁은 거친 숨을 내쉬며 조종간을 바로잡았다.

“임무 성공이에요, 태혁 씨. 하지만 완전히 끝난 것 같지는 않아요.”
유진의 말에 태혁은 스크린을 응시했다. 제단 중앙, 에너지 코어를 둘러싸고 있던 고대 문양들이 흐릿하게 빛을 발하더니, 중앙의 바닥이 거대한 문처럼 스르륵 열리기 시작했다.
거기에는 이전까지 보지 못했던, 더욱 깊은 어둠으로 향하는 계단이 드러났다. 그리고 계단 한가운데, 기이한 빛을 내뿜는 붉은색 수정이 박혀 있었다.

“이건… 또 다른 문이잖아?”
태혁의 눈동자가 흔들렸다. 계단 아래는 말 그대로 심연이었다. 스캐너조차 바닥을 알 수 없는, 무한한 어둠. 하지만 그 어둠 속에서 붉은 수정이 내뿜는 빛은, 마치 무언가를 끊임없이 속삭이는 듯했다.
“스캔 결과… 이전 유적에서는 발견되지 않았던 새로운 금속 물질이 검출되고 있어요. 그리고 이 수정… 엄청난 에너지를 내포하고 있어요. 마치… 심장을 박동시키고 있는 것 같아요.”
유진의 목소리에서 놀라움과 함께 알 수 없는 두려움이 스쳐 지나갔다.
태혁은 아레스의 콕핏 안에서 침을 꿀꺽 삼켰다. 이 심연의 끝에는 과연 무엇이 기다리고 있을까? 잊혀진 고대 문명이 숨기려 했던 진실은 무엇이며, 이 붉은 수정은 대체 무엇을 의미하는 것일까.

“유진. 준비해. 더 깊이 들어간다.”
태혁은 조용히 중얼거렸다. 아레스의 육중한 몸체가 천천히, 하지만 단호하게 어둠이 기다리는 계단 아래로 발걸음을 옮겼다. 붉은 수정의 섬뜩한 빛이 그들의 앞길을 비추는 듯, 혹은 유인하는 듯, 심연 속으로 끌어당기고 있었다.

## 궤도 도시 에덴: 유리 밀실 살인

### 등장인물

* **류진 (30대 후반):** 천재 탐정. 날카로운 지성과 비범한 관찰력을 지녔다. 늘 무표정하며, 고도로 발전된 개인 AI ‘아크’와 동행한다.
* **한서연 (20대 후반):** 류진의 보좌관. 현실적이고 차분하며 뛰어난 기술 분석 능력을 자랑한다. 류진의 난해한 설명을 대중적으로 풀어내는 역할을 한다.
* **강태수 (사망, 50대):** 궤도 도시 에덴의 핵심 개발자이자 유력 투자자.
* **최이사 (50대 초반):** 에덴 건설 그룹의 현 경영 이사. 강태수와는 오랜 사업 파트너이자 라이벌 관계.
* **김비서 (30대 중반):** 강태수의 개인 비서. 강태수의 모든 스케줄과 사생활을 관리했다.
* **박박사 (40대 후반):** 에덴의 환경 제어 시스템을 설계한 수석 연구원. 강태수의 투자로 연구를 진행해왔다.
* **경위 (40대 초반):** 에덴 도시 보안국 소속의 수사관. 규정 준수를 중시하는 전형적인 공무원 스타일.

—

### SCENE 1: 유리 밀실

**장소:** 궤도 도시 에덴, 고급 거주 구역 ‘오리진 타워’ 펜트하우스, 연구실.

**시간:** 이른 아침, 사건 발생 직후.

**(장면 시작)**

**[1.1EXT. 우주 – 궤도 도시 에덴 – 새벽]**
* **화면:** 어둠이 짙게 깔린 우주 공간, 그 속에서 찬란하게 빛나는 거대한 궤도 도시 ‘에덴’의 모습이 부감으로 잡힌다. 거대한 유리 돔들이 연결되어 하나의 생태계를 이루고 있다. 도시 곳곳에서 미세한 빛들이 깜빡이며 살아있는 듯한 인상을 준다.
* **음악:** 웅장하면서도 서정적인 오케스트라 사운드. 신비롭고 고요한 분위기.

**[1.2INT. 오리진 타워 펜트하우스 – 연구실 – 아침]**
* **화면:** 미래적인 디자인의 고급 연구실. 모든 벽과 천장이 강화 유리로 되어 있어 외부 공간이 그대로 비쳐 보인다. 방 한가운데에는 중앙 제어 데스크가 놓여 있고, 그 앞 의자에 **강태수**가 앞으로 고꾸라져 있다. 얼굴은 데스크에 파묻혀 보이지 않고, 오른손은 마우스에 올려진 채 굳어 있다. 그의 등 뒤로 우주 공간이 펼쳐져 마치 그림 같은 배경을 이룬다.
* **화면:** 방 안에는 에덴 도시 보안국 소속의 **경위**와 몇몇 수사관들이 조심스럽게 움직이고 있다. 모두의 얼굴에는 당혹감과 긴장이 역력하다.
* **음악:** 긴장감 있는 배경음악으로 전환.

**경위**
(한숨 쉬며)
젠장… 정말 완벽한 밀실이야. 문은 생체 인식 잠금 장치로 이중 보호되어 있었고, 창문은 특수 강화 유리로 외부와 완전히 차단. 에어록 시스템도 정상 작동 중. 외부 침입 흔적은 단 0.1%도 없어.

**수사관 1**
게다가 보안 기록에도 피해자, 강태수 씨 외에는 그 누구의 출입 기록도 없습니다. 방 내부의 센서도 이상 감지를 한 적이 없고요.

**경위**
(답답한 듯 머리를 긁적이며)
그럼 유령이 와서 살인을 저질렀다는 건가?

* **화면:** 그때, 연구실의 입구에 선글라스를 쓴 한 남자가 나타난다. 깔끔한 수트를 입고 있지만, 어딘가 현실과 동떨어진 듯한 분위기를 풍긴다. 그의 옆에는 노트북 크기의 태블릿을 든 젊은 여성이 서 있다.
* **화면:** 남자는 **류진**, 여자는 **한서연**이다.

**경위**
(류진을 보고는 놀란 듯)
어? 류진 탐정님! 벌써 오셨군요.

**류진**
(선글라스를 벗으며 무표정하게)
의뢰를 받았으니, 당연히. 상황은?

**한서연**
(태블릿 화면을 띄우며)
강태수 씨는 어제 밤 23시 47분, 심장 마비로 추정되는 사인으로 사망했습니다. 시체 발견은 오늘 아침 06시 10분, 그의 개인 비서인 김비서 씨가 연락 두절을 우려해 보안팀에 연락하면서 이루어졌고요. 현장은 보시는 바와 같이, ‘완벽한 밀실’입니다.

**류진**
(방을 훑어보며)
완벽? 세상에 완벽한 건 존재하지 않아. 완벽하게 보이는 것만 있을 뿐이지.

* **화면:** 류진이 천천히 연구실 안으로 들어간다. 그의 시선은 바닥의 미세한 먼지 한 톨, 공기의 흐름, 빛의 반사까지도 놓치지 않는 듯하다.

**류진**
(강태수의 시체에 다가가 고개를 숙여 살핀다)
외상은?

**경위**
전혀 없습니다. 초기 부검 결과로는 혈압 급상승으로 인한 심장마비 가능성이 높다고 합니다만… 사망 직전의 강태수 씨 건강 기록은 양호했습니다.

**류진**
건강 기록은 언제나 ‘양호’하다고 말하지. 그러다 어느 날 갑자기 멈추는 게 생명이야.
(시체 주변을 서성이다가 데스크 옆에 놓인 작은 음료 컵을 집어 든다.)
이건?

**김비서**
(초조한 표정으로 연구실 밖에 서 있다가 대답한다)
강태수 회장님께서 밤늦게까지 연구를 하실 때 드시는 에너지 드링크입니다. 특수 제작된 제품이라 외부에서 쉽게 구할 수 없습니다.

**류진**
(컵을 들고 인공지능 ‘아크’에게 속삭인다)
아크, 이 컵의 성분 분석과 내부 잔류물 탐색.

**아크**
(류진의 귀에 꽂힌 소형 이어폰에서 들려오는 전자음)
_명령을 수신했습니다. 분석 중…_

* **화면:** 류진은 연구실 벽면에 부착된 다양한 센서와 디스플레이를 살핀다. 그의 눈이 잠시 한 곳에 멈춘다. 벽면의 특정 지점에 아주 미세한 광학적 왜곡이 느껴지는 듯하다.

**류진**
(벽을 손가락으로 툭툭 건드리며)
이 방은 ‘광학 위장막’ 기능을 사용하고 있군.

**박박사**
(연구실 입구에서 나타나며)
네, 그렇습니다. 제가 설계한 시스템이죠. 외부의 시선을 완벽히 차단하거나, 원한다면 원하는 풍경을 투사할 수 있습니다. 방금은 외부 우주 풍경이 투사되어 있었고요. 최고 등급의 보안 시스템이 적용되어 있습니다. 완벽하게 밀폐되어 외부 간섭은 불가능합니다.

* **화면:** 박박사의 얼굴에는 자부심과 함께 불편한 기색이 스쳐 지나간다. 그는 강태수의 사망이 자신의 시스템에 대한 오점으로 남을까 봐 걱정하는 듯하다.

**류진**
(박박사를 쳐다보지도 않고)
그래? 하지만, 완벽한 밀폐라는 건 없다고 말했지.

**(장면 전환)**

### SCENE 2: 첫 번째 조사

**[2.1INT. 오리진 타워 펜트하우스 – 연구실 – 계속]**
* **화면:** 류진이 방을 천천히 걸어 다니며, 손에 든 소형 스캐너로 벽과 바닥, 천장을 꼼꼼히 스캔한다. 스캐너에서는 미세한 파동이 뿜어져 나오며, 류진의 눈에는 보이지 않는 데이터를 읽어낸다.

**아크**
_컵 내부 잔류물 분석 완료. 성분은 일반적인 에너지 드링크와 일치합니다. 특이 물질은 검출되지 않았습니다._

**류진**
(눈을 감고 잠시 생각하다가 뜬다)
역시… 그렇다면 독살은 아니군. 적어도 직접적인 독극물은.

**한서연**
(태블릿에 뭔가를 기록하며)
그럼 사인은 정말 심장마비인가요? 하지만 외부 침입이 없는데, 어떻게 누군가가 그를 죽일 수 있었죠?

**경위**
저희도 그 부분이 가장 의문입니다. 모든 출입 기록, 센서 기록, 심지어 주변 구역의 인공지능 감시 기록까지 확인했지만, 아무것도 없습니다. 강태수 씨는 자살할 이유도 없다고 가족들이 진술했습니다.

**류진**
(피식 웃으며)
인공지능 기록은 조작될 수 있고, 자살 이유는 타인에게는 보이지 않는 법. 단, 이 사건은 자살이 아니야.

* **화면:** 류진은 천장을 올려다본다. 천장의 특정 부분에 아주 작은, 거의 보이지 않는 틈이 있는 듯하다.

**류진**
박박사, 이 방의 환경 제어 시스템은 어떤 방식으로 작동하지? 공기 순환, 온도 조절, 습도 조절 등.

**박박사**
(어깨를 펴며)
최첨단 나노 필터와 정밀 센서 시스템으로 완벽하게 제어됩니다. 오염 물질은 즉시 걸러지고, 미세먼지 하나 없이 쾌적한 환경을 유지합니다. 모든 시스템은 중앙 제어실과 직결되어 있으며, 원격 제어도 가능합니다.

**류진**
원격 제어? 즉, 외부에서 시스템을 조작할 수 있다는 뜻인가.

**박박사**
(당황한 듯)
물론 보안 프로토콜을 거쳐야만 합니다. 그 어떤 권한 없는 접근도 불가능합니다. 저조차도 특정 절차 없이는 불가능하고요.

**류진**
(태연하게)
특정 절차는, 누군가에겐 충분한 시간일 수 있지.

* **화면:** 류진은 다시 강태수의 시체로 시선을 돌린다. 그의 손가락이 데스크 표면을 미끄러지듯 스쳐 지나간다.

**류진**
(혼잣말처럼)
강태수 씨는 죽기 직전까지 이 데스크에서 무언가를 조작하고 있었군. 데스크에 남은 미세한 지문 잔상과 화면 잔상을 아크, 분석해.

**아크**
_분석 중…_

**한서연**
(류진의 옆에 다가서며)
탐정님, 뭔가 이상한 점을 발견하셨나요? 저는 아무리 봐도 모든 게 완벽하게 제자리에 있는 것 같아요.

**류진**
(시선을 돌려 서연을 본다)
바로 그 ‘완벽함’이 문제야. 너무 완벽해. 이 방은 고도로 정밀한 환경 제어 시스템을 갖추고 있어. 공기 한 점도 허용하지 않지. 그렇다면, 살인 도구는 어떻게 들어와서, 어떻게 사라졌을까?

**경위**
혹시 독극물 스프레이 같은 걸 사용하고, 시스템이 자동으로 정화한 걸까요?

**류진**
(고개를 젓는다)
만약 그랬다면, 시스템 로그에 ‘오염 물질 감지 및 제거’ 기록이 남았을 거야. 이 방은 먼지 한 톨도 놓치지 않는다고 박박사도 말했으니. 하지만 기록에는 아무것도 없어. 모든 것이 ‘정상’이지.

* **화면:** 류진은 다시 한번 천장을 올려다본다. 이번에는 그의 눈빛에 번뜩이는 무언가가 스친다.

**류진**
(아주 낮은 목소리로)
보통의 살인자는 증거를 없애려 하지만, 교활한 살인자는 증거가 없다는 것 자체를 증거로 사용하지.
(갑자기 허리를 굽혀 데스크 아래를 살핀다.)
아크, 이 데스크 아래, 이 미세한 균열, 그리고 주변의 아주 작은 스크래치, 이들의 연관성을 분석해.

**아크**
_분석 중…_

**(장면 전환)**

### SCENE 3: 용의자 심문 및 배경

**[3.1INT. 오리진 타워 – 보안국 심문실 – 아침]**
* **화면:** 심문실에 **최이사**가 앉아 있다. 그는 피곤해 보이지만, 냉정한 태도를 유지하고 있다. 류진과 한서연이 그를 마주하고 앉아 있다.

**한서연**
최이사님, 강태수 씨와는 어떤 관계였습니까?

**최이사**
(한숨 쉬며)
오랜 사업 파트너이자 동료였죠. 에덴 프로젝트를 함께 시작한 개척자입니다. 하지만 최근 몇 년 동안은 좀… 마찰이 있었습니다. 투자 방향이라든지, 경영권 문제라든지.

**류진**
(최이사의 눈을 똑바로 보며)
죽이고 싶을 만큼?

**최이사**
(눈살을 찌푸리며)
탐정님! 제가 아무리 그와 의견이 달랐어도 살인까지 저지를 인물은 아닙니다. 저는 어제 밤 내내 오리진 타워 밖, 외부 도시에 있는 제 집에서 휴식 중이었습니다. 제 개인 운송 시스템과 주거지 보안 시스템이 완벽하게 기록하고 있습니다. 알리바이는 완벽합니다.

**한서연**
(태블릿으로 그의 알리바이를 확인한다)
네, 확인됩니다. 최이사님은 어제 22시부터 오늘 07시까지 자택에 계셨습니다.

**류진**
(의미심장한 미소)
인공지능이 제공하는 알리바이는 언제나 완벽해 보이지.

**[3.2INT. 오리진 타워 – 보안국 심문실 – 아침]**
* **화면:** 이번에는 **김비서**가 앉아 있다. 그녀는 눈가가 붉게 충혈되어 있지만, 표정은 굳어 있다.

**한서연**
김비서님, 강태수 씨 사망 직전 마지막으로 접촉한 인물이시죠?

**김비서**
네. 어제 저녁 21시에 저녁 식사 보고를 드리고 퇴근했습니다. 그게 마지막이에요. 회장님께서는 늘 밤늦게까지 연구실에 계셨어요.

**류진**
강태수 씨는 당신에게 어떤 존재였습니까?

**김비서**
(목소리가 떨린다)
…까다롭고, 때론 무정했지만, 저에게는 은인이었습니다. 어려운 상황에서 저를 고용해주셨으니까요.

**한서연**
혹시 강태수 씨의 개인적인 비밀이나 약점을 알고 있는 것이 있습니까?

**김비서**
(순간적으로 얼굴이 굳어지며)
…아뇨, 저는 그저 비서일 뿐입니다.

**류진**
(날카롭게)
‘그저 비서’가, 회장의 모든 스케줄과 비밀에 접근할 수 있었다는 뜻인가?
(김비서의 시선을 피하지 않고 응시한다)
그리고, 혹시 회장님에게 원한을 품을 만한 사람에 대해 아는 것은?

**김비서**
(고개를 떨구며)
…모르겠습니다. 회장님은 워낙 많은 사람들과 얽혀 계셨으니까요.

* **화면:** 김비서의 손이 떨리고 있다. 뭔가 숨기는 것이 있는 듯하다.

**[3.3INT. 오리진 타워 – 보안국 심문실 – 아침]**
* **화면:** 마지막으로 **박박사**가 앉아 있다. 그는 여전히 방어적인 태세다.

**한서연**
박박사님, 강태수 씨와의 관계는 어떠했습니까?

**박박사**
그분은 제 연구의 가장 큰 후원자였습니다. 덕분에 에덴의 환경 시스템을 완성할 수 있었죠. 저희는 공동의 목표를 가진 동지였습니다.

**류진**
(팔짱을 끼고)
모든 후원자가 ‘동지’가 될 수는 없지. 혹시 강태수 씨가 당신의 연구를 착취하거나, 통제하려 한 적은 없습니까? 당신의 기술을 이용해 부당한 이득을 취하려 했다거나.

**박박사**
(흠칫하며)
…그분은 늘 비즈니스적 마인드가 강하셨습니다. 때로는 제 연구 방향에 간섭하기도 하셨지만… 그것은 후원자의 당연한 권리라고 생각했습니다.

**한서연**
어제 강태수 씨가 사망한 시간, 어디에 계셨습니까?

**박박사**
저는 제 연구실에서 연구 중이었습니다. 강태수 회장님 연구실과는 물리적으로 꽤 떨어져 있습니다. 제 연구실의 시스템 기록에도 제가 밤새 연구에 매진했음이 명확히 남아 있습니다. 역시 완벽한 알리바이죠.

**류진**
(피식 웃음)
이젠 알리바이가 ‘완벽’하다는 말을 들으면 오히려 의심스러워지는군. 박박사, 당신은 강태수 씨의 연구실 환경 제어 시스템의 핵심 설계자지. 그 시스템의 모든 비밀을 알고 있겠군.

**박박사**
(당황한 기색이 역력하다)
그… 그렇지만, 제가 그 시스템을 악용할 리가 없습니다! 그건 제 명예와 직결된 일입니다!

**류진**
(나른한 목소리로)
명예는 때론 탐욕이나 원한보다 더 강력한 동기가 될 수 있지.

**(장면 전환)**

### SCENE 4: 진범의 트릭 파헤치기

**[4.1INT. 오리진 타워 펜트하우스 – 연구실 – 저녁]**
* **화면:** 어두워진 연구실. 류진은 홀로 방 중앙에 서 있다. 주변의 모든 조명은 꺼져 있고, 오직 류진의 손에 들린 태블릿에서 나오는 푸른빛만이 그를 비춘다. 한서연은 그의 옆에 서서 태블릿 화면을 주시하고 있다.
* **음악:** 긴장감이 고조되는 미스터리 음악.

**류진**
(데스크를 응시하며)
강태수는 죽기 직전까지 이 데스크의 ‘자동 정비 시스템’을 활성화하고 있었어. 데스크 아래의 미세한 균열, 그리고 주변의 스크래치는 그 흔적이다.

**한서연**
(태블릿에 나타난 데이터 그래프를 보며)
자동 정비 시스템이요? 그게 뭘 의미하죠?

**류진**
에덴의 모든 시설은 나노 로봇이나 초소형 드론을 이용한 자동 정비 시스템을 갖추고 있어. 사람의 손이 닿기 어려운 곳, 혹은 정기적인 점검이 필요한 곳을 위한 시스템이지. 이 연구실도 마찬가지다.

**아크**
_추가 분석 완료. 강태수 씨의 사망 직전, 자동 정비 시스템의 활성화 기록이 짧게 남아있습니다. 기록은 불과 0.003초간 지속되었으며, 곧바로 정상 종료되었습니다._

**류진**
(피식 웃음)
0.003초. 인공지능도 놓치기 쉬운 찰나의 순간이지. 하지만 그 찰나가 모든 것을 바꿔놓았다.

* **화면:** 류진이 손가락으로 천장의 특정 지점을 가리킨다.

**류진**
박박사의 말대로, 이 방은 최고 등급의 광학 위장막 시스템을 갖추고 있다. 그리고 ‘완벽하게 밀폐’되어 있다고 강조했지. 하지만, ‘완벽’이라는 말 속에는 늘 맹점이 숨어 있어.

* **화면:** 류진이 손가락을 튕기자, 연구실의 중앙 제어 데스크 위로 홀로그램이 펼쳐진다. 연구실의 내부 구조가 정밀하게 투영된다.

**류진**
이 방의 ‘정비용 드론 포트’는 어디에 있지, 박박사?

* **화면:** 박박사가 초조한 표정으로 다시 연구실 안으로 들어온다. 그의 얼굴에는 불안감이 역력하다.

**박박사**
(목소리가 떨린다)
그… 그것은 천장의 환풍구 옆, 작은 패널 안에 숨겨져 있습니다. 평소에는 광학 위장막으로 완벽하게 감춰져 있어 육안으로는 보이지 않습니다. 초소형 정비 드론만이 출입할 수 있도록 설계된 곳이죠.

* **화면:** 류진의 홀로그램에 천장의 작은 패널이 붉은색으로 표시된다.

**류진**
그리고 그 정비용 드론 포트는, 오직 중앙 시스템의 허가 아래 0.003초 동안만 열렸다 닫힌다. 보안 기록에는 그저 ‘시스템 점검’으로 기록될 뿐, 외부 침입으로 간주되지 않는. 그렇지 않나, 박박사?

**박박사**
(입술을 깨문다)
…맞습니다. 하지만, 그곳으로 인간이 들어갈 수는 없습니다!

**류진**
(비웃듯이)
인간이 아니라, 드론이라면 가능하지. 박박사, 당신은 에덴의 모든 시스템을 꿰뚫고 있는 유일한 인물이야. 강태수 씨는 당신의 연구를 후원했지만, 동시에 당신의 연구를 통제하려 했겠지. 어쩌면 당신의 기술을 자신의 것으로 만들려 했을 수도 있고. 그의 연구실 데스크 아래의 스크래치는 단순히 긁힌 자국이 아니야. 바로 그곳에 ‘나노 침투형 초음파 발생기’가 부착되어 있었던 흔적이다.

* **화면:** 류진의 홀로그램이 데스크 아래의 스크래치를 확대한다. 마치 어떤 장비가 강제로 부착되었다가 떼어진 듯한 미세한 흔적이 보인다.

**한서연**
나노 침투형 초음파 발생기요?

**류진**
(차분하게 설명한다)
강력한 고주파 초음파를 국소 부위에 방출하여, 세포 수준에서 영향을 미치는 장치다. 직접적인 외상은 없지만, 심장 박동을 급격히 교란시켜 심장 마비를 유발할 수 있지. 당신은 이 장치를 초소형 드론에 실어, 정비용 드론 포트를 통해 방으로 침투시켰어.

* **화면:** 홀로그램에 초소형 드론이 천장의 포트에서 나와 데스크 아래로 향하는 모습이 시뮬레이션된다.

**류진**
강태수 씨는 사망 직전, 자신의 데스크 아래에서 이상한 소음을 들었을 거야. 혹은 시스템 이상을 감지했을 수도 있지. 그래서 그는 ‘자동 정비 시스템’을 활성화시켜 그 원인을 제거하려 했어. 하지만 이미 때는 늦었지. 당신은 0.003초의 찰나에 드론을 침투시켜 장치를 부착하고, 강태수 씨가 시스템을 활성화하는 바로 그 순간, 드론을 다시 회수했어. 광학 위장막의 아주 미세한 순간적 오류조차도 활용하여. 완벽한 밀실을 만든 건 바로 당신이야, 박박사.

**박박사**
(얼굴이 창백해진다. 몸을 떨기 시작한다)
아… 아닙니다! 말도 안 되는 소리입니다!

**류진**
(가까이 다가서며)
당신의 연구실 시스템 기록에, 0.003초간 당신의 개인 연구용 드론이 위치 이탈을 시도한 기록이 남아있어. 일반적인 오류로 치부될 만한 아주 사소한 데이터지. 하지만, 내 아크는 그것을 놓치지 않았어. 그리고 강태수 씨의 데스크 주변 공기 샘플에서는 미세하게 휘발된 고주파 초음파 제어 물질 잔여물이 검출되었고. 이제 무엇으로 부정하겠나?

* **화면:** 박박사는 주저앉으며 양손으로 얼굴을 가린다. 그의 어깨가 떨린다.

**박박사**
(흐느끼는 목소리로)
그는… 그는 저의 모든 것을 앗아가려 했습니다! 제 연구를, 제 미래를! 저를 단순한 기술자로 전락시키려 했어요!

**(장면 전환)**

### SCENE 5: 진범 체포

**[5.1INT. 오리진 타워 – 연구실 – 저녁]**
* **화면:** 경위와 수사관들이 박박사를 체포한다. 박박사는 여전히 흐느끼고 있지만, 더 이상 부정하지 못한다.

**경위**
(류진에게 고개를 숙이며)
류진 탐정님, 정말 대단하십니다. 저희는 상상조차 못 했습니다.

**류진**
(무표정하게)
인간의 지능은 늘 다른 인간을 속이는 데 사용되지. 발전된 기술도 마찬가지고.

**한서연**
(태블릿을 들여다보며)
정말 0.003초라니… 상상도 못할 트릭이네요. 인간의 눈으로는 절대 볼 수 없었을 거예요.

**류진**
(창밖의 우주를 바라보며)
인간의 눈은 한계가 있어. 하지만 기술은 그 한계를 넘어설 수 있지. 그리고 살인자는 언제나 자신이 가장 잘 아는 것을 이용한다. 박박사는 자신의 시스템의 맹점을 누구보다 잘 알고 있었으니까.

**(장면 전환)**

### SCENE 6: 에필로그

**[6.1EXT. 우주 – 궤도 도시 에덴 – 밤]**
* **화면:** 에덴 도시가 밤하늘의 별들 사이에서 고요히 빛나고 있다. 그 위로 작은 셔틀이 지나간다.

**[6.2INT. 셔틀 – 밤]**
* **화면:** 류진과 한서연이 셔틀 안에 앉아 있다. 류진은 창밖의 우주를 응시하고 있고, 한서연은 태블릿을 닫으며 깊은 생각에 잠긴다.

**한서연**
이번 사건은 정말 충격적이었어요. 이렇게나 발전된 기술이 인간의 어두운 욕망을 충족시키는 데 사용될 수 있다니… 왠지 슬프네요.

**류진**
(시선을 돌리지 않고)
기술은 칼과 같아. 사용하는 사람에 따라 요리 도구가 될 수도, 무기가 될 수도 있지. 인간의 본성은 변하지 않아. 겉껍데기만 바뀌었을 뿐.

**한서연**
하지만 탐정님 덕분에 정의는 밝혀졌잖아요. 그것만으로도 충분하다고 생각해요.

**류진**
(옅은 미소)
정의? 그건 그저 시스템이 다시 제자리를 찾은 것뿐이야. 인간의 어리석음은 언제나 새로운 방식으로 고개를 들 테고. 내 일은 언제나 끝나지 않겠지.

* **화면:** 류진이 다시 창밖을 바라본다. 에덴의 불빛이 아득하게 멀어진다. 그의 얼굴에는 알 수 없는 그림자가 스쳐 지나간다.

**한서연**
(류진을 보며 나직이 말한다)
그래도, 탐정님이 계셔서 다행이에요.

* **화면:** 류진은 아무 말 없이 창밖의 우주를 응시한다. 무한한 우주의 어둠 속에서, 에덴의 빛은 작지만 분명하게 존재감을 드러낸다. 인간의 기술과 욕망, 그리고 그것을 꿰뚫는 천재의 시선이 교차하는 순간이다.

**(장면 끝)**

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